stve pripeklo. A skoro nad toboj, synok, ne odno solnyshko siyat' budet... To-to zagorish' togda. Hotya Vasya i ne vse ponyal v etom korotkom, zapomnivshemsya do mel'chajshih detalej razgovore, no i postignuto bylo dostatochno, chtoby sohranit' pamyat' o cheloveke, kotoryj, idya kakoj-to izvestnoj tol'ko emu dorogoj, mechtaet o novyh solncah nad golovami lyudej. Vasya znal, chto uzhe nikogda ne zabudet on ni stogovskih slov, ni ego ustremlennyh vdal' vostorzhennyh i vzyskatel'nyh glaz. Na dache, kuda oni cherez neskol'ko minut priehali, ih vstretil syn professora, kotorogo otec nazyval teplo i prosto, kak malen'kogo, Igorek. Kak zametil Vasya, syn unasledoval ot otca ne tol'ko golos, stremitel'nuyu pohodku, ne tol'ko broskie, no vmeste s tem myagkie linii chut' udlinennogo lica, uvenchannogo legkimi temno-kashtanovymi volosami, no i osobuyu serdechnost' v obrashchenii s lyud'mi, skvozyashchee v kazhdom zheste uvazhenie k cheloveku. Slovom, i syn Stogova ponravilsya Vase ne men'she, chem sam professor. I vot teper' s etimi chudesnymi lyud'mi proizoshlo takoe bol'shoe neschast'e. Potryasennyj etim izvestiem, Vasya ostavil nedopituyu kruzhku piva, poproshchalsya s ozadachennym Petrom i pospeshno vyshel iz pogrebka. Na hodu vskochiv v idushchij na Taezhnuyu ulicu trollejbus, on ne perestaval dumat' o rasskaze Kurochkina. Napolnyayas' novym, neozhidannym i zloveshchim smyslom, ozhili v pamyati tol'ko chto uslyshannye slova: "|tot osobnyachok kakie-to deyateli, vidat', podozhgli, a Stogova ne to ubili, ne to sam sgorel". "No kto zhe oni takie, eti "deyateli", kotorye podzhigayut doma i ubivayut lyudej? Da eshche kakih lyudej!" - dumal Vasya. Nezametno eta mysl' voskresila v pamyati eshche odno vospominanie. S mesyac nazad, primerno, v te dni, kogda Vasya perevozil na dachu Stogovyh, v klube ih avtotransportnoj kontory byla naznachena lekciya "O revolyucionnoj bditel'nosti". Ostaviv Vovku na popechenie sosedki, poshli na etu lekciyu i Vasya s Dashej. Predsedatel' rabochkoma kontory ob®yavil, chto lekciyu chitaet dejstvitel'nyj chlen obshchestva po rasprostraneniyu politicheskih i nauchnyh znanij Aleksej Petrovich Lobov. Vasya i Dasha sideli v pervyh ryadah partera. Im horosho bylo vidno shirokoe dobrodushnoe lico lektora, ego pyshnye, ochen' svetlye volosy i yarko-sinie, "takie zhe, kak u tebya", - vlyublenno shepnula muzhu Dasha, - glaza, kotorye to zagoralis' veselymi iskorkami, to kak by podergivalis' na mgnovenie tonen'koj ledyanoj korochkoj i togda smotreli surovo i holodno. Krepko zapomnilis' Vase zaklyuchitel'nye slova Lobova: - Velikij lager' socializma, ego bditel'nost' vybili iz ruk imperialistov samoe smertonosnoe v istorii yadernoe oruzhie Nam nuzhna trojnaya bditel'nost', chtoby okonchatel'no otstoyat' mir i vsegda vyhodit' pobeditelyami v tajnoj vojne protiv nas, kotoraya zakonchitsya lish' s gibel'yu samogo imperializma. Sejchas, neotstupno razmyshlyaya nad rasskazom Kurochkina, Vasya vpervye podumal. "A mozhet byt', "deyateli", kotorye podozhgli dom Stogova, kak raz i byli iz teh, o kom govoril na lekcii Lobov". |ta mysl' ne davala pokoya molodomu voditelyu. Ustalo ssutulivshis', on sidel za stolom i mashinal'no, ne zamechaya togo, chto el, edva prikasalsya k podstavlyaemym Dashej blyudam. Vstrevozhennaya stol' neprivychnym povedeniem muzha, Dasha poprobovala razvlech' ego davno vertevshimsya na yazyke rasskazom: - S nelyudimom-to nashim, s Prohorovym, chudesa stali tvorit'sya. Ty zhe znaesh', on v polovine vos'mogo vsegda v magazin shestvuet produkty sebe k zavtraku pokupat'. YA tebe rasskazyvala. Spros u nego vsegda odin byl: bulochku, maslica - raz na kusok namazat', moloka butylku, nu, izredka tam eshche chego-nibud'. A teper', vdrug budto za dvoih est' nachal, kak ne bol'she. Bulochek uzhe ne dve, a chetyre-pyat' beret, i ikru, i vetchinu, i kolbasu trebuet, da vse podorozhe norovit. Vino dazhe stal pokupat'. Uzh etogo-to za nim ot rodimogo veka ne vodilos'. Net, ne inache zhenit'sya sobralsya, a, mozhet, u nego nevesta v dome. Ne s®est' zhe odnomu takoj pogibeli edy. Da razve u takogo skrytnogo uznaesh' chego. Pogloshchennyj neotvyaznymi myslyami o Stogove, Vasya pochti ne slyshal Dashinoj boltovni, no kogda zhena soobshchila, chto segodnya Prohorov vernulsya domoj mnogo ran'she obychnogo i peshkom, a ne na motocikle, kak vsegda, i zayavil sosedkam, chto otdal svoego "kon'ka" na perekovku, Vasya zainteresovalsya i vpervye za vse eti gody zadumalsya i o prichinah strannoj nelyudimosti Prohorova i ob izmeneniyah, proisshedshih, po slovam Dashi, so svoeobraznym sosedom. V konce koncov on uteshilsya nehitroj pogovorkoj: "Vsyak po-svoemu s uma shodit" i, chtoby otvlech'sya ot tyazhelyh myslej o sud'be Stogova, reshil pojti pobrodit' po gorodu. Prohodya po ulicam, Vasya nevidyashchim vzglyadom skol'zil po okrashennym v yarkie zakatnye kraski domam, a dumal vse o tom zhe: o sud'be Stogova, o zlodeyah, podnyavshih na nego ruku. Potom on neozhidanno pojmal sebya na tom, chto vnov' razmyshlyaet nad rasskazami zheny o Prohorove. I v pervyj raz za ves' etot vecher u Vasi promel'knula robkaya mysl': "A vdrug etot strannyj chelovek imeet otnoshenie k proisshestviyu so Stogovym? Ved' rabotaet on naprotiv doma professora". |ta mysl' ispugala Vasyu, i on srazu zhe postaralsya izbavit'sya ot nee. No sluchajno voznikshij vopros vozvrashchalsya vnov' i vnov', i togda Vasya reshil: "zavtra zhe posovetuyus' obo vsem s Pavlom Pavlovichem, partorgom garazha. On podskazhet". No ego plany neozhidanno izmenilis'. Iz dverej magazina pod ruku s molodoj zhenshchinoj vyshel Aleksej Petrovich Lobov. Vasya srazu uznal ego ladnuyu figuru, shirokoe dobrodushnoe lico i ulybchivye yarkosinie glaza. I Vasya totchas zhe reshil: "Vot chelovek, kotoryj mne sejchas nuzhnee vseh. Zadam emu svoj vopros naschet Prohorova. On vse ob®yasnit". Glava semnadcataya NESTIRAEMYJ SLED Pervoe, chto uvidel Igor' Stogov, kogda pripodnyal plotno somknutye veki, bylo slabo prostupavshee skvoz' zybkuyu tumannuyu pelenu bol'shoe beloe pyatno. Po mere togo, kak glaza Igorya privykali k svetu, pelena tumana tayala, otstupala, i beloe pyatno stanovilos' vse chetche, poka, nakonec, ne prinyalo zrimyh ochertanij zhenskogo lica v beloj doktorskoj shapochke. Igor' razglyadel opushennye dlinnymi resnicami vnimatel'nye, trevozhnye i ottogo kazavshiesya eshche bol'she i glubzhe serye glaza, myagkie linii podborodka i shchek, legkie kolechki rzhanyh volos, vybivshiesya iz-pod tverdo nakrahmalennoj shapochki. Preodolevaya muchitel'nuyu bol' i nazojlivoe gudenie v golove, vremenami dazhe bezotchetno izdavaya gluhie stony, Igor' dolgo i napryazhenno vspominal, gde i kogda on videl eto lico. Neskol'ko raz uzhe gotovoe vsplyt' vospominanie vnov' tonulo v razryvavshej golovu boli, svyazannye bylo voedino mysli rassypalis', no Igor' vnov' i vnov' tyanul vospominanie na poverhnost' pamyati, styagivaya v uzly uskol'zavshie mysli. Kak eto neredko sluchaetsya so mnogimi tyazhelo bol'nymi, Igor' vdrug proniksya tverdym ubezhdeniem, chto esli on vspomnit, to nepremenno budet zhit', esli zhe pamyat' podvedet ego, to on ne zhilec na etom svete. I vot, kogda ot bezuspeshnosti vseh svoih popytok Igor' uzhe gotov byl vpast' v gor'koe otchayanie, po licu sidevshej ryadom s ego krovat'yu zhenshchiny vdrug probezhal vspyshkoj blizkogo plameni otblesk zakatnogo solnca. I srazu zhe v soznanii vsplyla chetkaya kartina... Besedka sredi dymyashchihsya, smorshchennyh derev'ev sada, doletayushchie v nee kluby edkogo dyma i zhenshchina za stolom besedki, rassprashivayushchaya Igorya o boleznyah i nedugah ego otca. Igor' vspomnil i imya zhenshchiny. I teper', obradovannyj, obretshij tverduyu veru v to, chto nepremenno budet zhit', Igor' ulybnulsya i, kak pokazalos' emu, gromko i chetko proiznes: - Zdravstvujte, Valentina Georgievna! I hotya vmesto ulybki peresohshie guby Igorya iskrivilis' besformennoj grimasoj, a zvuki golosa byli tak slaby, chto ih edva mozhno bylo ulovit', Valentina Georgievna serdcem, vsem sushchestvom zhenshchiny i doktora postigla i radost' Igorya, i smysl ego slov. Ona tozhe ochen' dushevno i ochen' radostno ulybnulas' i pochti propela uzhe znakomym Igoryu grudnym golosom: - Dobryj vecher, Igor' Mihajlovich! Zametiv, pravda, sovershenno bezuspeshnuyu popytku Igorya opustit' nogi na pol i sest', Valentina Georgievna myagko, no vmeste s tem vlastno polozhila ruki na chut' pripodnyavshiesya plechi Igorya i slegka priderzhala ego na posteli. V odno mgnovenie s ee lica ischezla igravshaya na nem ulybka, i poyavilos' vyrazhenie sugubo doktorskoj strogosti: - |, golubchik, vot etogo-to - sadit'sya, vstavat', da i voobshche rezko shevelit'sya - vam sejchas nikak nel'zya, - nastaivala Krylova, plotno podtykaya vokrug bol'nogo prostynyu. - Serdites', ne serdites', no sutok dvoe vam pridetsya polezhat' bez dvizheniya. Ved' vy vsego tol'ko chasa chetyre nazad s togo sveta vozvratilis', dyshat' nachali. K nam-to vas, Igor' Mihajlovich, zamertvo privezli. Kak-nikak - razryv kishechnika v neskol'kih mestah. Tol'ko sejchas vspomnil Igor' vse, chto sluchilos' s nim v skvere protiv instituta. Otchetlivo vozniklo v pamyati iskazhennoe zloboj lico Ronskogo, tyazhelyj udar. |ti vospominaniya vnov' vskolyhnuli v Igore perezhitye togda, vo vremya razgovora s Ronskim, bol' i yarost'. I eshche energichnee, chem za neskol'ko minut do etogo, Igor' vnov' popytalsya vskochit' s posteli, chtoby bezhat' kuda-to, gde, kak on dumal, ukryvalsya Ronskij. Krylova, teper' uzhe ne na shutku rasserdivshis', opyat' ulozhila ego i s nepoddel'noj strogost'yu skazala: - Esli vy sejchas vstanete, to pogibnete. A vy obyazany zhit'. - Da chto, nakonec, so mnoj proishodit? Pochemu ya dolzhen lezhat' plastom? YA zhe ne oshchushchayu nigde osobennoj boli, - poproboval vozrazhat' Igor'. Krylova otvetila chut' myagche: - Vashe sostoyanie ochen' ser'eznoe, Igor' Mihajlovich, vy obyazany lezhat', kak vy vyrazhaetes', plastom. I ne menee dvuh sutok. A o tom, chto s vami proizoshlo, ya rasskazhu vam, kogda vernus'. Krylova priglasila dezhurnuyu sestru i, nakazav ej ne spuskat' s bol'nogo glaz i besposhchadno presekat' vsyakuyu ego popytku poshevel'nut'sya, vyshla iz palaty. Valentina Georgievna proshla v ordinatorskuyu, prisela na divan i shiroko raskinula ruki, s naslazhdeniem otdavayas' minutnomu otdyhu. Potom, provedya dlinnymi tonkimi pal'cami po licu, kak by sgonyaya s nego ustalost', energichno vstala i podoshla k tumbochke s televizofonami. Zashchelkal disk, nabiraya nomer. Uvidev na ekranchike apparata izobrazhenie sobesednika, Valentina Georgievna bystro zagovorila: - Aleksej Petrovich, Igor' Stogov prishel v soznanie. Da, da. Dazhe poryvaetsya vstat', no ya s nim voyuyu po etomu povodu. Nu, pri chem zhe zdes' ya? |to biogen professora Krotova ego voskresil. Net, ya ne novator, Aleksej Petrovich. Prosto ya veryu v nauchnye avtoritety. Net, razgovarivat' so Stogovym mozhno budet tol'ko cherez dvoe sutok. Mne tozhe zhal', Aleksej Petrovich. Konechno, budet zhit'. Pozhalujsta, Aleksej Petrovich. Krylova povesila trubku. ...Povesil trubku v svoem kabinete i Aleksej Lobov. Uzhe tret'yu noch' provodil on pochti bez sna. Posle togo, kak v sanchast' byli dostavleny ne podavavshie priznakov zhizni Igor' Stogov i Ronskij, byl proizveden tshchatel'nyj osmotr kvartiry Oresta |rastovicha. No, kak i sledovalo ozhidat', nichego komprometiruyushchego ne bylo obnaruzheno. Vyyasnit' chto-nibud' ob otnosheniyah professora s Ronskim ne udalos' iz-za goryachnosti Igorya. Figura i rol' Ronskogo v proisshestvii ostavalis' zagadkoj. I voobshche, ne byl li vizit Ronskogo k professoru nakanune ego pohishcheniya chistoj sluchajnost'yu? Mezhdu tem vremya shlo, sud'ba professora ne proyasnyalas', vrag zatailsya i gotovitsya k reshitel'nomu udaru, medlit' bylo nel'zya. Slovom, Lobovu bylo nad chem podumat'. V uravnenii, kotoroe on dolzhen byl reshit', stanovilos' vse bol'she neizvestnyh, a ot pravil'nogo resheniya etogo uravneniya, Lobov v etom ni minuty ne somnevalsya, mogla zaviset' sud'ba i zhizn' zhitelej vsej Krutogorskoj oblasti, da i tol'ko li Krutogorskoj... Proshlo uzhe pochti dvoe sutok posle pohishcheniya Stogova, a Lobov eshche ne nashchupal niti k logovu zverya. |ta mysl' lishila Alekseya Petrovicha obychnogo spokojstviya. Snova i snova zaprashival on raskinutye po gorodu nablyudatel'nye posty, proveryal ohranu TYA|Sstroya, perechityval i pereproveryal razlichnye doneseniya, no nigde ne bylo nichego, chto moglo by privlech' ego vnimanie. Gorod, cherez kotoryj prohodil sejchas nezrimyj front tajnoj vojny, ni o chem ne podozreval, zhil obychnoj svoej budnichnoj trudovoj zhizn'yu. V eti napryazhennye chasy Aleksej Petrovich ne raz udivlyalsya porazitel'nomu spokojstviyu Larina. Nachal'nik Upravleniya terpelivo i, pozhaluj, kak kazalos' Lobovu, dazhe ravnodushno vyslushival ego doklady o tom, chto poiski poka bezrezul'tatny, chto na sled vraga i na sled Stogova vyjti ne udalos'. Sovershenno spokojno, kak budto i ne bylo nikakoj neobhodimosti speshit', Larin otdaval novye prikazaniya, vyslushival otchety ob ih ispolnenii. Ni odin muskul ne drognul na lice Larina dazhe i togda, kogda Lobov, vopreki vsyakoj subordinacii, pochti vorvalsya v ego kabinet i, ne skryvaya svoego volneniya, soobshchil o neschast'e, postigshem Igorya Stogova. Bez teni volneniya, tochno rech' shla o samom obychnom dele, razreshil Larin doktoru Krylovoj vvesti Igoryu i Ronskomu biogen, hotya glavnyj vrach gospitalya preduprezhdal, chto etot preparat nigde eshche v podobnyh sluchayah ne primenyalsya, i posledstviya mogut byt' samymi neozhidannymi... No Lobov byl sovsem izumlen, kogda Larin neozhidanno skazal: - A idite-ka vy, Aleksej Petrovich, domoj, vyspites' odnu noch' po-chelovecheski. Utro vechera mudrenee. Lobov ponimal, chto protivit'sya bespolezno i, skrepya serdce, podchinilsya etomu sovetu, podannomu v tone prikaza. No edva Lobov voshel k sebe v kvartiru i uvidel ustremlennye na nego rasshirennye trevogoj glaza zheny, kak sam usiliem voli sognal so svoego lica ozabochennost', zaulybalsya i dazhe popytalsya shutit'. Kogda Aleksej predlozhil obradovannoj Natashe sovershit' vsegda dostavlyavshuyu ej ogromnoe udovol'stvie progulku po magazinam, nad chem on ne raz bezzlobno podtrunival, Lobov pojmal sebya na mysli, chto zanyal radi podderzhaniya pokoya zheny tochno takuyu zhe poziciyu, kak i Larin v otnoshenii ego samogo. |tu poziciyu Lobov opredelil myslenno tak: "Pust' budet kak ugodno trevozhno mne samomu, no ya ne imeyu prava zarazhat' etoj trevogoj menee zakalennogo v zhitejskih buryah druga". Vo vremya progulki, na kotoruyu Natasha, sdelavshaya vid, chto verit vneshne bespechnomu vidu muzha, s radost'yu soglasilas', i proizoshla vstrecha s Vasej Ryzhikovym. |ta vstrecha izmenila vse plany Lobova i vynudila ego, vopreki prikazu Larina, vernut'sya v svoj rabochij kabinet. Zvonok Valentiny Georgievny, kotoryj snyal s dushi Alekseya Petrovicha izryadnuyu dolyu davivshej ego tyazhesti, razdalsya v tot moment, kogda Lobov obdumyval, kak vernee i bystree proverit' spravedlivost' Vasinogo predpolozheniya o Prohorove. Vyrabotavsheesya s godami professional'noe chut'e podskazyvalo Alekseyu, chto eto mozhet okazat'sya poleznym. Razmyshleniya Alekseya byli prervany vnezapnym poyavleniem SHCHeglova. Edva vzglyanuv na ozabochennoe i v to zhe vremya radostnoe lico svoego pomoshchnika, Lobov ponyal, chto tot yavilsya s vazhnymi novostyami. Novosti byli dejstvitel'no i vazhnye, i cennye. V otvet na poslannyj vchera Lobovym zapros. Central'noe byuro kriminalisticheskoj statistiki soobshchalo, chto napravlennye v byuro otpechatki pal'cev trupa, najdennogo v dome Stogova, polnost'yu sovpadayut s otpechatkami neodnokratno sudivshegosya vora-domushnika Vasiliya Matveevicha Hlyzova, izvestnogo v prestupnom mire pod klichkoj Vas'ka Vihor'. V soobshchenii privodilos' podrobnoe opisanie vneshnosti Vihorya i prilagalis' ego fotografii, sdelannye v razlichnyh rakursah. Hotya dannye, privedennye v soobshchenii iz Moskvy, ne vyzyvali somnenij, Aleksej otkryl sejf, dostal iz nego papku, ozaglavlennuyu "Operaciya "Ohota na YAnusa", eshche raz pridirchivo sopostavil formuly kozhnyh uzorov pal'cev trupa s takimi zhe formulami v soobshchenii byuro kriminalisticheskoj statistiki. Tak zhe pridirchivo vsmatrivalsya on v fotografii trupa, snimki vosstanovlennogo v laboratorii lica i v izobrazheniya Vas'ki Vihorya. Ubedivshis' v polnom sovpadenii vseh cifr, linij, petel' pal'cevyh uzorov i konturov kazhdoj detali lica na snimkah, Lobov vnov' pridvinul k sebe moskovskoe soobshchenie. Vo vtoroj chasti etogo dokumenta byuro izveshchalo, chto Hlyzov, osuzhdennyj v poslednij raz v 1960 godu, neskol'ko let nazad byl osvobozhden po otbytii nakazaniya i s teh por ni v chem predosuditel'nom zamechen ne byl. ZHil v poslednee vremya v Kedrovske, bliz Krutogorska. Byli opisany takzhe nekotorye povadki i "pocherk" Hlyzova. V proshlom on byl "specialistom" po besshumnomu vypilivaniyu dvernyh zamkov, na ubijstvo svoih zhertv ne otvazhivalsya, ogranichivayas' tem, chto svyazyval ih verevkami osobym "hlyzovskim" uzlom i vo izbezhanie shuma zagonyal im v rot tryapichnye klyapy. - Tak, - razdumyvaya nad prochitannym, podnyal golovu ot bumag Lobov. Vzglyanuv na pomoshchnika, sprosil: - Nu, chto zhe vy obo vsem etom dumaete, SHCHeglov? CHto delat' budem? - YA uzhe zaprosil Kedrovsk, Aleksej Petrovich. Hlyzov ottuda vybyl mesyac nazad. Domouprav soobshchil, chto Hlyzova uvez v Krutogorsk kakoj to hudozhnik v kachestve naturshchika. Familii hudozhnika domouprav ne znaet, no pomnit, chto tot nazvalsya Aleksandrom Ivanovichem. V Krutogorske Hlyzov ne propisyvalsya. Tak chto nado iskat'. Glava vosemnadcataya DOM S SYURPRIZAMI V eto tihoe iyun'skoe utro samaya krajnyaya v Krutogorske ulica Taezhnaya prosnulas' ran'she obychnogo. CHut' svet po asfal'tu prorokotali dva avtobusa, rascherchennye goluboj kajmoj s nadpis'yu "Gorodskoj vodoprovod". Oni ostanovilis' vozle vodorazbornoj kolonki, raspolozhennoj kak raz naprotiv domika, v kotorom zhil Vasya Ryzhikov. Iz avtobusov druzhno, tochno po komande, vyskochili chelovek desyat' v raznocvetnyh, izryadno zatertyh kombinezonah. Oni bystro otvintili massivnuyu metallicheskuyu kryshku lyuka, vedushchego k podzemnym trubam, tri cheloveka odin za drugim spustilis' vniz, ostal'nye ustanavlivali avtomaticheskij nasos, shchitok s priborami, fiksiruyushchimi povedenie vody v trubah, kompaktnyj, no chutkij radiolokator, "vidyashchij" skvoz' zemlyu i signaliziruyushchij o kazhdoj treshchinke v tolshche truby. Tut zhe vidnelis' svarochnye apparaty, k mehanizmam protyagivali provod-vremyanku ot ustanovlennogo v avtobuse poluprovodnikovogo akkumulyatora, umeshchavshegosya v spichechnoj korobke, no sposobnogo s nedelyu pitat' elektroenergiej nebol'shoj gorodok. Slovom, kogda razbuzhennaya lyazgom metalla i govorom lyudej Dasha Ryzhikova vyshla iz domu, na ulice uzhe razvernulas' celaya remontnaya masterskaya, Dasha neskol'ko minut iz-pod ruki vnimatel'no nablyudala za proishodivshim vokrug, potom odobritel'no zametila: - Vot i pravil'no, chto takaya sila priehala. A to s vechera vody u nas ne bylo. Tol'ko chinite skoree. - Pochinim, pochinim, hozyayushka. Da ty zhe nas sama etoj vodichkoj i napoish', - otozvalsya odin iz rabochih. Dasha dolgo eshche stoyala, lyubuyas' sporoj rabotoj. Rasporyazhalsya vsem plotnyj korenastyj chelovek s shirokim dobrodushnym licom, yarko-sinimi glazami i svetlymi volosami, vybivshimisya iz-pod shchegol'skoj kepochki. Pod stat' kepochke byl i noven'kij, s igolochki, korichnevyj kombinezon s mnogochislennymi zastezhkami-molniyami. Figura, lico, golos brigadira - vse v nem kogo-to napominalo Dashe, no kak ni napryagala ona pamyat', ne mogla vspomnit', gde i pri kakih obstoyatel'stvah vstrechalas' s etim chelovekom. Poyavivshijsya vsled za zhenoj iz domika Vasya tozhe, dolzhno byt', priznal brigadira, zakival emu i dazhe hotel chto-to kazat', no tot zakashlyalsya, zakrylsya rukoj i tak nezametno dlya postoronnego glaza, no vyrazitel'no dlya Vasi, provel pal'cami po gubam, chto u togo srazu otpalo vsyakoe zhelanie vstupat' v besedu. Mezhdu tem iz vorot blizhajshih domikov vyhodili vse novye zhil'cy. Oni s interesom nablyudali za dejstviyami vodoprovodchikov, podavali sovety, blagodarili za bystryj priezd. Rabochie otshuchivalis', priglashali na pomoshch'. Skoro vsya ulica napolnilas' veselym gomonom. Nakonec, skripnula kalitka i v samom krajnem zdes' domike, kak by shagnuvshem odnoj nogoj na kamenistyj, neprivetlivyj sklon Zubastoj. Iz kalitki vyshel zaspannyj i ot etogo eshche bolee ugryumyj Pavel Sergeevich Prohorov. Zametiv avtobusy i tolpu vezdesushchih rebyatishek u vodoprovodnoj kolonki, Prohorov zainteresovalsya i tozhe podoshel posmotret', chto proishodit. V eto vremya frantovatyj brigadir kak raz tol'ko chto podnyalsya iz lyuka. Postaviv odnu nogu na skat avtobusa, on sosredotochenno protiral vetosh'yu izmazannye v gryazi ruki. Uvidev podoshedshego chasovshchika, brigadir pospeshno ostavil eto zanyatie i s radostnoj ulybkoj dvinulsya navstrechu novomu zritelyu. - Tovarishch Prohorov! Razve vy zdes' zhivete? Vot uzh nikak ne ozhidal vas vstretit'! - Prostite, s kem imeyu chest'? - chut' otstupil nazad slegka udivlennyj Prohorov. - Da vy menya, konechno, ne pomnite, - ogorchilsya brigadir. - Nas mnogo k vam hodit. Razve vseh upomnish'. CHasy vy mne v proshlom godu remontirovali. SHvejcarskie, zolotye, firmy Al'fa. Pruzhinu menyali i ciferblat. Neuzhto zabyli? - Poslednij vopros on zadal tak sokrushenno i v to zhe vremya s takoj nadezhdoj, tochno ot otveta zaviselo vse ego budushchee. CHerez ruki Prohorova dejstvitel'no proshlo neskol'ko takih chasov, popadalas' i rabota, nazvannaya vodoprovodchikom. Poetomu Pavel Sergeevich, hotya i ne sovsem uverenno, no vse zhe otvetil: - Nu, kak zhe, pripominayu. - I to li potomu, chto eto dejstvitel'no bylo tak, to li iz prisushchej emu ostorozhnosti, utochnil: - Esli pamyat' ne izmenyaet, u vashih chasikov na kryshke korpusa dve borozdki i verhnij obodok chut'-chut' stersya? Brigadir mgnovenno ocenil smysl etogo voprosa i so vzdohom otvetil: - Nu vot, ya zhe govoril, chto zapamyatovali. Ne moi eto chasy, u moih na kryshke iznutri dva krestika est' i na golovke ot pruzhiny rez'ba sterlas', pri zavode ceplyaetsya. Prohorov vspomnil, chto s god nazad on dejstvitel'no chinil chasy s tochno takimi primetami, a esli i zabyl svoego klienta, tak skol'ko ih, v samom dele, poseshchaet ego masterskuyu. Okonchatel'no uspokoivshis', Pavel Sergeevich snova pointeresovalsya: - A kak teper' vashi chasiki? - Da v tom-to i beda, chto ploho, - gorestno vzdohnul brigadir. I slovoohotlivo poyasnil. - Pod utro v voskresen'e vyzvali nashu brigadu pozharnym koe v chem pomoch'. Slyhali, navernoe, tut na Nagornoj zdorovyj pozhar byl. Vot v suete-to ya ne poosteregsya, ne snyal chasy, nu i razbil. A teper' bez chasov, kak bez ruk. - Dejstvitel'no ne povezlo, - posochuvstvoval Prohorov i tut zhe s neozhidannoj zhivost'yu, no kak by vskol'z', dobavil: - Pro pozhar ya slyhal i pozharishche videl. A vot ot chego vse sluchilos', tak i ne znayu. Vy ne slyhali? - A kto zhe ego znaet, - priznalsya brigadir. - Nachal'stvo, kotoroe na pozhare bylo, govorit, po vsemu vidno - neschastnyj sluchaj. Reaktivy kakie-to vzorvalis'. ZHal' Stogova. Uchenyj byl izvestnyj. I ne vyskochil bednyaga. Vytashchili ego pri mne - goloveshka goloveshkoj, priznat' nichego nel'zya. Vidimo, reshiv, chto im dany ischerpyvayushchie poyasneniya, brigadir vnov' vernulsya k zanimavshej ego teme. - YA v ponedel'nik raza dva k vam zahodil s chasami. I utrechkom, chasov v odinnadcat', i posle obeda, vidno, chasu uzhe v chetvertom byl. I vse vremya zaperto. A vchera mne uzh nedosug bylo. Vse vyzovy srochnye, vrode, kak segodnya. Vy uzh ne otkazhite, ya vecherkom zajdu. CHasy horoshie, dorogie, nikomu, krome vas, ne doveryu. - A ya i verno ves' ponedel'nik na rabote ne byl. Zub, ponimaesh', razbolelsya - nevmoch', - perehodya neozhidanno na "ty", priznalsya chasovshchik. - Vot i prishlos' v poliklinike pochti ves' den' protolkat'sya. I segodnya vecherom tuda pridetsya idti. Celaya muka. Tak chto ty ko mne vecherom ne hodi, ne budet menya, a zavtra utrom - milosti proshu. - Zavtra, tak zavtra, - s neskryvaemym sozhaleniem soglasilsya brigadir i hotel bylo otojti k rabochim, no chasovshchik uderzhal ego: - |to kakoj zhe Stogov sgorel, kotoryj tam chto-to takoe s atomnoj energiej delal? - On samyj. - Neuzheli tak sovsem i sgorel, i nichego nel'zya bylo sdelat', chtoby spasti? Bol'shoj zhe, vse-taki, chelovek. - A ogon', on ne razbiraet - bol'shoj tam ili malen'kij, - usmehnulsya slovoohotlivyj vodoprovodchik. - Kuda uzh tam spasti, govoryu vam: goloveshka goloveshkoj, nichego razobrat' nel'zya - vse chernoe. - Aj, aj, aj, kakoe neschast'e! Takoj chelovek! - posoboleznoval Prohorov. Potom, sklonivshis' k brigadiru, doveritel'no prosheptal: - A, mozhet byt', eto ne neschastnyj sluchaj? Podzhog, mozhet? - Da chto vy! Kto zhe teper' podozhzhet. Povyvelis' takie, - vnov' usmehnulsya brigadir. - YA zhe v samom pomeshchenii byl. So shlangom tam neispravnost' sluchilas'. Vot i slyhal, kak odin tam, vidat' iz Upravleniya obshchestvennogo poryadka, s pozharnym inzhenerom razgovarival. Tak pryamo i skazal inzheneru: "Nam, govorit, zdes' delat' nechego. CHistyj neschastnyj sluchaj po tehnicheskim prichinam". I srazu zhe uehal. - Nu, nashe delo malen'koe. Neschastnyj sluchaj, tak neschastnyj sluchaj. Zaboltalsya ya s toboj, a mne eshche v magazin nado. Tak ty zavtra utrechkom zanosi ko mne svoj hronometr. Nu, byvaj zdorov, - neozhidanno oborval razgovor Prohorov. - Nepremenno zajdu. Schastlivogo puti, - kivnul brigadir. Sobesedniki razoshlis', vidimo, ochen' dovol'nye razgovorom, a eshche bolee tem, chto podlinnye mysli odnogo ostavalis' tajnoj dlya drugogo. Provodiv vzglyadom skryvshegosya za povorotom ulicy chasovshchika, brigadir vodoprovodchikov vpolgolosa skazal chto-to svoemu pomoshchniku, bystro vskochil na stupen'ki remontnogo avtobusa, zashel v kuzov i plotno pritvoril za soboj dver'. Esli by kto-libo zaglyanul v etu minutu v avtobus, to zastal by brigadira za zanyatiem, edva li imeyushchim otnoshenie k remontu vodoprovodnoj seti. Ochutivshis' v polnoj temnote, tak kak okna etoj svoeobraznoj mashiny byli pokryty osobym svetonepronicaemym sostavom, brigadir povernul vystupavshuyu iz steny rukoyatku. V to zhe mgnovenie v glubine kuzova osvetilsya dovol'no shirokij golubovatyj ekran. CHut' nizhe ego zamel'kali raznocvetnye lampochki - indikatory priborov kontrolya i nastrojki radarno-televizionnoj gammaluchevoj ustanovki ili "vsevidyashchego glaza", Podojdya k pul'tu upravleniya, brigadir plavno povernul neskol'ko ruchek, razdalis' suhie korotkie shchelchki, po ekranu pobezhali ele ulovimye teni. Proshla eshche minuta, teni tayali, rastvoryalis', i, nakonec, na ekrane voznikli otchetlivye ochertaniya domika chasovshchika. Novyj povorot ruchki nastrojki, i slozhennye iz tolstoj listvennicy steny domika, tochno po volshebstvu nachali ischezat', stanovyas' sovershenno prozrachnymi. Teper' vzoru nablyudatelya otkrylas' nebol'shaya chisten'kaya komnatka, sluzhivshaya, dolzhno byt', stolovoj. V centre vozvyshalsya nakrytyj kleenkoj obedennyj stol, naprotiv bufet. Ustanovka slovno raspahnula ego dvercy, na ekrane poyavilis' polki, zastavlennye tarelkami raznoj glubiny i naznacheniya, supovymi chashkami, blyudami, chajnoj posudoj i vazami, raznokalibernymi ryumkami i grafinami. "Budto v posudnom magazine", - usmehnulsya brigadir i tut zhe sprosil sebya: "A dlya chego odnomu cheloveku stol'ko posudy? Kollekcioniruet, chto li?" Osmotrev takim zhe obrazom soderzhimoe stoyavshego ryadom s bufetom holodil'nika, brigadir pereklyuchil ustanovku na obsledovanie drugoj komnaty, v kotoruyu vela dver' iz stolovoj. I zdes' tozhe ne bylo nichego dostojnogo vnimaniya. Spal'nya, kak spal'nya. Kover vo vsyu stenu, shirokaya krovat', nochnoj stolik, dva shkafa dlya odezhdy. Ele zametnym povorotom ruchki nablyudatel' neskol'ko uvelichil radius dejstviya ustanovki. Teper' na ekrane oboznachilis' predmety, raspolozhennye v samoj dal'nej, smezhnoj so spal'nej komnate chasovshchika. |to bylo tesnoe, sovershenno lishennoe okon pomeshchenie. Sudya po vsemu, zdes' nahodilis' kabinet i rabochaya masterskaya Prohorova. Na obshirnom pis'mennom stole vozvyshalsya samodel'nyj mnogolampovyj radiopriemnik, zdes' zhe v zakrytyh futlyarah stoyali elektroizmeritel'nye pribory i transformatory. V yashchikah pis'mennogo stola vzoru nablyudatelya otkrylsya celyj sklad poluprovodnikovyh triodov, vytesnivshih v radiopriborah hrupkie, zanimayushchie mnogo mesta lampy. "Dolzhno byt', masterit poluprovodnikovye priemniki", - podumal brigadir. I v samom dele na ekrane pered nim proplyla celaya pleyada takih priemnikov, chutkih, bezotkaznyh, malogabaritnyh. Pod stolom stoyal skolochennyj iz tolstyh dosok vmestitel'nyj yashchik s instrumentami: payal'nye lampy, otvertki, stameski, shurupy, motki raznocvetnyh provodov. Vse, obnaruzhennoe zdes', ne vozbuzhdalo poka nikakih podozrenij. Uvlechenie Prohorova radiotehnikoj bylo shiroko izvestno vsej ulice, on sam vsyacheski reklamiroval etu svoyu nevinnuyu strast'. V pol'zu chasovshchika svidetel'stvoval i dovol'no obshirnyj zasteklennyj G-obraznyj stellazh, zapolnennyj raznoobraznymi knigami. Nablyudatel' osmatrival polku za polkoj. Slovno vrach grudnuyu kletku bol'nogo, prosvetila ustanovka prilegayushchie uchastki sten. I snova nigde nichego nastorazhivayushchego, nikakih sledov tajnikov, opasnyh dlya okruzhayushchih priborov. No chto eto? Na nizhnej polke stellazha, mezhdu dvumya tolstymi, starinnymi, s metallicheskimi zastezhkami knigami, tochno sluchajno byli vlozheny tri fotografii. Brigadir eshche usilil kontrastnost' i dazhe prisvistnul ot udivleniya. Na snimkah byl zapechatlen professor Stogov. Prichem, sudya po vsemu, Mihaila Pavlovicha zasnyali otkuda-to izdaleka i v tot moment, kogda on menee vsego etogo ozhidal. Vot professor s zastupom v rukah truditsya v sadu, vot on, vidimo, sporit o chem-to s Igorem v stolovoj svoego doma, a zdes' Mihail Pavlovich, vyjdya iz mashiny, beseduet s krasivym elegantnym chelovekom, v kotorom netrudno bylo uznat' Ronskogo. |to uzhe bylo interesno. Teper' stanovilos' yasno, pochemu Prohorov oblyuboval sebe masterskuyu imenno naprotiv doma Stogova. Brigadir stal eshche vnimatel'nee. No edva on nastroilsya na obozrenie uzkoj pristrojki stellazha, primykavshej vplotnuyu k pis'mennomu stolu, izobrazhenie snachala potusknelo, potom rasplylos' sovsem, i po otlivavshemu golubovatym svetom polyu pobezhali, obgonyaya odin drugogo, yurkie svetovye "zajchiki". Kak ni reguliroval brigadir svoyu ustanovku, chislo "zajchikov" ne umen'shalos'. Bolee togo, v dopolnenie k nim na ekrane poyavilis' zigzagoobraznye yarko-belye polosy, napominayushchie vspyshki molnij na nochnom nebe. Nablyudatel' reshil proverit' ispravnost' ustanovki. On vnov' napravil rastrub elektronnogo vidoiskatelya na predmety, nahodivshiesya na stole. Igra svetovyh blikov na ekrane stala slabee, no i poluchennoj ranee chetkosti tozhe ne bylo. Tot zhe rezul'tat poluchilsya i posle togo, kak brigadir vernulsya k obozreniyu spalenki. Lish' v stolovoj izobrazhenie vnov' obrelo nuzhnuyu chetkost'. No po mere priblizheniya vidoiskatelya k pristrojke pravogo stellazha ochertaniya predmetov vnov' tuskneli, poka ne ischezli sovsem za ryab'yu "zajchikov" i molnij. Slovom, "vsevidyashchij glaz", ne teryavshij svoih dragocennyh kachestv ni vo mgle, ni v tumane, pronikavshij skvoz' kamennye tolshchi, vdrug okazalsya bessil'nym pered ne zashchishchennoj nikakimi special'nymi ustrojstvami kvartiroj chasovshchika. "A nezashchishchennoj li? - usomnilsya brigadir i totchas zhe ne bez trevogi podumal: - A mozhet byt', ustanovka ne sovsem ispravna?" No smeniv neskol'ko ob®ektov obozreniya, raspolozhennyh na raznyh rasstoyaniyah ot doma chasovshchika, brigadir ubedilsya v polnoj ispravnosti apparata. Sledovatel'no, dom Prohorova dejstvitel'no imel kakoj-to syurpriz, ustrojstvo, kotoroe otrazhalo napravlennyj potok elementarnyh chastic. Tajnu etogo doma neobhodimo bylo raskryt', i raskryt', kak mozhno skoree. No kak, ne vozbuzhdaya podozrenij hozyaina, proniknut' v ego vechno zapertuyu kvartiru? Nado bylo srochno najti reshenie. I, kak pokazalos' brigadiru, on posle nekotorogo razmyshleniya nashel ego. No dlya vypolneniya ego plana nuzhno bylo vernut'sya v gorod... Kogda brigadir s prezhnim sovershenno bezzabotnym vidom ostavil svoj nablyudatel'nyj punkt, rabota po remontu vodoprovoda na uchastke byla zakonchena. Odnako pomoshchnik brigadira, dokladyvaya svoemu nachal'niku ob etom, vse zhe usomnilsya v kachestve vodoprovodnoj seti i vyskazal predpolozhenie, chto posle ih ot®ezda mogut obnaruzhit'sya novye neispravnosti, tak kak povrezhdenie trub ochen' ser'ezno. - CHto zhe ty predlagaesh', Sergej? - Dazhe i ne znayu, chto predlozhit'. Ostat'sya nam, vsem nel'zya. Vdrug avariya gde-nibud' v drugom meste proizojdet. - Est' ideya, - bystro sorientirovalsya brigadir. - CHto, esli ostavit' kogo-nibud' s kontrol'nymi priborami? V sluchae chego on prosignalit nam - my migom yavimsya. - Del'no, konechno. Tol'ko kuda devat'sya parnyu? Ne sidet' zhe emu sredi mostovoj. Vot esli by v dom kuda. Ty, kazhetsya, znaesh' etogo grazhdanina v krajnem dvore. Mozhet, k nemu? - Nu, zachem zhe k Prohorovu? - vstavila slyshavshaya etot razgovor Dasha Ryzhikova. - Ego zhe nikogda doma net, on k sebe postoronnego ne voz'met. Milosti prosim k nam. U nas prostorno, ne stesnite. I hozyajstvo tam, kakoe vam nado, ustroite, i kolonka naprotiv. - Nu, raz sama hozyajka zovet, chego zhe luchshe, - obradovalsya brigadir. I kivnul odnomu iz stoyavshih ryadom rabochih: - Ty kak, Petr, ne protiv, chtoby ostat'sya, prismotret' za kolonkoj? Bol'no uzh ona nenadezhnaya. - Nado, tak nado, kakoj razgovor? - otozvalsya vyalovatyj na vid sil'no zagorelyj paren' v krasnoj bezrukavke. - Raz hozyajka zovet - ostanus'. Nuzhnye pribory byli otneseny v domik Ryzhikovyh, rabochie bystren'ko rasselis' v avtobusy, vesel'chak-brigadir na proshchanie shutlivo pogrozil Vase, deskat', ne obizhaj vremennogo svoego kvartiranta, galantno prostilsya s Dashej, vskochil v mashinu, i remontniki uehali. Kogda Prohorov, teper' uzhe peshkom, i poetomu ran'she obychnogo, otpravilsya na rabotu, ulica byla pusta. Vyehav na Festival'nyj prospekt, mashiny s remontnymi rabochimi povernuli ne na Angarskuyu ulicu, gde pomeshchalsya Vodokanaltrest, a na ploshchad' |ntuziastov, k uchrezhdeniyu, kotorym rukovodil Andrej Savel'evich Larin. Na hodu vyprygnuv iz avtobusa, brigadir pochti begom napravilsya pryamo v kabinet nachal'nika Upravleniya. Oglyadev koe-gde ispachkannyj zemlej kombinezon brigadira, Larin s veseloj iskorkoj v glazah sprosil: - Nu kak, tovarishch Lobov, v kakom polozhenii vy nashli vodoprovodnoe hozyajstvo? - Kak i sledovalo ozhidat', v polnom poryadke, - v ton emu veselo otozvalsya Lobov, - vodu-to tam po nashej pros'be otklyuchili. A teper' opyat' podali. Tak chto zhiteli ne v obide. No my, na vsyakij sluchaj, ostavili tam Golovacheva za "kolonkoj" prismatrivat'. - Razve v etom voznikla neobhodimost'? - Eshche kakaya. Domik-to chasovshchika s syurprizami okazalsya. - A imenno? - nastorozhilsya Larin. - Kak vy pomnite, Andrej Savel'evich, - nachal Lobov, - posle rasskaza Ryzhikova ya navel spravki o Prohorove. Menya nastorozhili dva obstoyatel'stva. Vo-pervyh, Prohorov uvolilsya iz instituta Stogova, zayaviv, chto uezzhaet iz Krutogorska. Na samom zhe dele iz Krutogorska on nikuda ne uezzhal, a chut' li ne na drugoj den' sdelalsya chasovshchikom, prichem v masterskoj kak raz naprotiv doma Stogova. |to i bylo vtorym, chto obespokoilo menya, ya i prosil vas hodatajstvovat' o razreshenii primenit', v poryadke isklyucheniya, "vsevidyashchij glaz" dlya osmotra chastnoj kvartiry. I teper' vizhu, chto eto bylo opravdano. Lobov obstoyatel'no izlozhil rezul'taty svoih nablyudenij i obnaruzhivshiesya pri etom neozhidannosti. - I chto zhe vy predpolagaete? - sprosil yavno zainteresovavshijsya Larin i podbodril: - Vy zhe inzhener. Skoree nas, greshnyh, najdete istinu. - Istinu-to osobenno iskat' nechego, - vnov' zagovoril Lobov. - Ona, tak skazat', na poverhnosti, v konstruktivnyh osobennostyah ustanovki. "Vsevidyashchij glaz" stanovitsya sovershenno slepym, esli izluchaemye im superul'trakorotkie volny stalkivayutsya so vstrechnym potokom takogo zhe roda izluchenij. Sudya po vsemu, v dannom sluchae na puti "glaza" voznik sil'nyj vstrechnyj potok antichastic. A vot chem on porozhden, - ya poka ne znayu. Tut vozmozhny dva varianta: libo za stellazhom v dome chasovshchika skryt kompaktnyj uskoritel', rabotayushchij kak-to periodami. Ne zamechalos' zhe ego vliyaniya vnachale, a v stolovoj - dazhe i v konce obsledovaniya. Ili zhe, chto tozhe veroyatno, antiizluchenie vozniklo v rezul'tate vozdejstviya dazhe toj nichtozhno maloj doli izluchenij, kotorye soprovozhdayut rabotu ustanovki. No v takom sluchae za stellazhom bol'shoe skoplenie neizvestnyh nam aktivnyh na izluchenie poluprovodnikov ili atomnaya batareya. - Da, oba vashi varianta plyus fotografii navodyat na razmyshleniya, - zadumchivo dymil papirosoj Larin. - I v tom i v drugom sluchae sdelano eto nesprosta. CHto zhe budem delat', Aleksej Petrovich? - Iskat' otveta na vopros. A dlya etogo poishchem, net li dopolnitel'nogo hoda v domik chasovshchika, krome vechno zapertyh vorot. - A dlya chego? - CHtoby lishit' YAnusa, esli etot chasovshchik svyazan s YAnusom, ego energeticheskoj bazy dlya diversii na strojke ili hotya by vzyat' etu bazu pod ohranu. A esli dazhe Prohorov i ne imeet nikakogo otnosheniya k YAnusu, to vse ravno stoit uznat', chto on tak tshchatel'no pryachet. "Pravil'no, umnica, molodec Alesha!" - hotelos' skazat' Larinu, no v pedagogicheskih celyah on ogranichilsya skupym: - Dovol'no neploho, Aleksej Petrovich. Davajte podumaem, kak eto luchshe sdelat'... Proshlo eshche neskol'ko chasov. U obochiny shirokogo shosse, vedushchego v gorodok nauki Obruchevsk, ostanovilas' vidavshaya vidy potrepannaya "Kometa". SHofer, gromko chertyhnuvshis', polez pod mashinu, a poyavivshis' obratno, ob®yavil svoim passazhiram, chto im luchshe vsego dobirat'sya poputnym transportom, tak kak na ispravlenie kakogo-to slozhnogo povrezhdeniya emu ponadobitsya ne menee dvuh chasov. Odnako passazhiry, sudya po vsemu topografy ili geodezisty, v kotoryh dazhe samye blizkie znakomye edva li priznali by Lobova i ego sosluzhivca SHCHeglova, ne vyskazali osobennoj pechali po povodu zaderzhki. - Net huda bez dobra, - skazal shoferu Lobov, - poka ty vozish'sya so svoej kolymagoj, my s priyatelem poprobuem podnyat'sya von na tu goru, - Lobov ukazal na vidnevshuyusya pochti ryadom goluyu kamenistuyu vershinu Zubastoj. - Na Zubastuyu? - usomnilsya shofer. - Da na etot proklyatushchij kamen' otrodyas' nikto ne zabiralsya. - Nu, nam ne vpervoj. Poprobuem, - uspokoil ego Lobov, kotoryj vel ves' etot razgovor ne stol'ko dlya shofera, skol'ko dlya neskol'kih zevak, totchas zhe nevest' otkuda poyavivshihsya u ostanovivshejsya mashiny. Pomahav na proshchanie shoferu rukoj, Lobov i SHCHeglov legko pereprygnuli cherez kyuvet i zashagali po uhodyashchej vverh kamenistoj trope. Vdol' tropinki, kuda ni kinesh' vzglyad, rasstilalis' besformennye nagromozhdeniya kamnej, rastreskavshihsya pod dejstviem vremeni, solnca, vody i vetra. Nigde i nameka na rastitel'nost', dazhe cepkie neprihotlivye sosny ne yutilis' v uzkih rasselinah, ni odna travka ne probivalas' cherez buryj kamenistyj pancir'. Vidnevshayasya vdali vershina, skryuchennaya, kak by prignuvshayasya k osnovaniyu, byla udivitel'no pohozha na zateryannyj v pustom starushech'em rtu odinokij zub. Putniki soshli s tropinki i, s trudom laviruya mezhdu ostrobokimi kamnyami, medlenno probiralis' vpered. Idti stanovilos' vse trudnee. Prihodilos' to i delo, podtyagivayas' na rukah, vzbirat'sya na podnimavshiesya stenoj na puti valuny, pereprygivat' s kamnya na kamen'. SHCHeglov udivlyalsya toj porazitel'noj uverennosti, s kakoj Lobov dvigalsya po etim zastyvshim volnam kamennogo morya. Aleksej shel tak, tochno on ne probiralsya sredi neprivetlivyh skal s riskom dlya svoih kostej i mozhet byt', dazhe zhizni, a sovershal progulku po znakomoj, horosho osveshchennoj ulice. - Teper' uzhe nedaleko, - korotko brosil Lobov, kogda vnizu pokazalis' utopayushchie v zelenyh kupah derev'ev domiki Taezhnoj ulicy. Lobov i SHCHeglov proshli eshche neskol'ko desyatkov metrov i ostanovilis' nad uhodyashchim otvesno vniz, tochno obrublennym obryvom. Vnizu pod nimi vidnelas' rebristaya shifernaya