apiny. So svistom
i vizgom  rzhavyh sharnirov Sluzhkin nosilsya v orbite kachelej --  iskra zhizni v
mayatnike vechnogo mirovogo vremeni. Razzhav pal'cy v  verhnej tochke virazha, on
sprygnul s kachelej, pronessya nad kustami kak chernaya, strashnaya ptica i ruhnul
v sneg.
     Kryahtya  i  ohaya,  on podnyalsya  i pokovylyal dal'she.  Opustevshie  kacheli,
kachayas' po inercii, stonali posredi pustogo nochnogo parka.
     Sluzhkin vybralsya k avtobusnoj ostanovke i prilip k kiosku.
     -- Butylku vodki, i otkrojte srazu, -- kak pivo, zakazal on.
     On sunul v okoshko den'gi i vytashchil butylku.
     -- Palenaya? -- sprosil on i prilozhilsya k gorlyshku.
     -- Nastoyashchaya, -- sovrali iz okoshka. -- Zakusit' nado?
     -- Posle pervoj ne zakusyvayu, -- skazal Sluzhkin i poshel proch'.
     Vozle pod容zda Vetki on dolgo shchuril glaza i schital pal'cem okna. Svet u
Vetki ne gorel. Vetka ne dozhdalas' ego i legla spat'.
     V  Vetkinom  pod容zde  Sluzhkin  sel  na lestnicu  i  nachal  pit' vodku.
Postepenno  on  oprostal pochti polbutylki. Sidet' emu  nadoelo,  on vstal  i
poshel na ulicu.
     Potom  nachalos'  chto-to strannoe.  Butylka  uteryalas',  zato  otkuda-to
poyavilis' tak i  ne  kuplennye  sigarety. Kakaya-to melkaya shpana  za sigaretu
pytalas' peretashchit'  Sluzhkina cherez  kakoj-to betonnyj  zabor,  no tak  i ne
smogla. Potom Sluzhkin umyvalsya ledyanoj vodoj na klyuchike, chtoby privesti sebya
v  chuvstvo. Potom  u bani pil  kakoj-to portvejn s  kakim-to  podozritel'nym
tipom. Potom spal na skamejke. Potom na kakoj-to strojke svalilsya v kotlovan
i  dolgo bluzhdal vpot'mah v  nedrah vozvedennogo  fundamenta, pytayas'  najti
vyhod.  Vybralsya ottuda on gryaznyj, kak svin'ya, i pochti srazu zhe ryadom s nim
ostanovilsya milicejskij "uazik".
     Sluzhkin  prishel v sebya  tol'ko  v yarko  osveshchennom pomeshchenii  otdeleniya
milicii.
     -- Oj! -- ispuganno skazal on. -- Gde ya? V vytrezvitele, chto li?...
     -- Sidet'! -- zaoral na nego cherez stojku serzhant.
     Sluzhkin prismirel, ozirayas',  i potrogal  fizionomiyu  --  cela  li?  Iz
koridora  naprotiv donessya rev i p'yanyj mat. Odna iz  dverej raspahnulas', i
naruzhu vyvalilsya  muzhik v rasstegnutoj rubahe i trusah. Emu  vykruchival ruku
vtoroj milicioner.
     -- Hazin, pomogi ulozhit'! -- zakrichal on.
     -- Ub'yu, esli poshevelish'sya!  -- poobeshchal serzhant Sluzhkinu i s  dubinkoj
pobezhal na pomoshch' kollege.
     Edva  oba milicionera zavolokli  muzhika v komnatu,  Sluzhkin metnulsya  k
telefonu na stojke i nabral nomer Budkina.
     --  Budkin,  eto  Sluzhkin,  --  bystro  skazal  on.  --  Vyruchaj,  ya  v
trezvyake!...
     Vernulsya serzhant Hazin, sel, podozritel'no  oshchupal  Sluzhkina vzglyadom i
nachal skuchno doprashivat', zapisyvaya  otvety.  Izobrazhaya predupreditel'nost',
Sluzhkin otvechal ohotno i mnogoslovno, no vse vral.
     Minut  cherez pyatnadcat'  v  otdelenie  reshitel'no  vstupil  Budkin.  On
uverenno poshagal  srazu  k  stojke.  Ego rasstegnutyj plashch letel  emu  vsled
strashno i grozno, kak chapaevskaya burka. Sluzhkin  dernulsya navstrechu Budkinu,
i Budkin odnovremenno s serzhantom svirepo ryavknul:
     -- Sidet'!
     --  U  vas,  znachit,  etot golub', --  progovoril  Budkin,  po-hozyajski
opirayas'  na  stojku.  --  A  ya  ishchu  ego  kotoryj chas... Kakie s  nim budut
formal'nosti?
     Ne  men'she poluchasa  proshlo,  poka Budkin  zapolnyal kakie-to  blanki  i
rasplachivalsya.  Nakonec  on grubo podhvatil  Sluzhkina pod myshku i potashchil na
vyhod, proshipev kraem rta:
     -- Nogami skoree sheveli, idiot!...
     Ot milicejskogo pod容zda oni dunuli k blizhajshej podvorotne.
     -- Ty chego, v mentovke bombu zalozhil?... -- zadyhayas', sprosil Sluzhkin.
     --  Bystree  nado bylo,  poka etot serzhant menya ne vspomnil, -- poyasnil
Budkin i heheknul: -- YA v shkole u nego dva goda v sortire meloch' vytryasal...
A  ty  gde propadal?  Pochemu gryaznyj takoj?  Nad'ka mne uzhe sto raz zvonila.
CHego ty besish'sya-to, Vitus?
     -- YA ne besyus'... ne beshus'... Koroche, vse nishtyak.
     -- Da-a... --  Budkin  zakuril, pechal'no rassmatrivaya  Sluzhkina. -- Vot
sejchas tebe i budet nishtyak...
     -- A u tebya nel'zya otsidet'sya? -- robko sprosil Sluzhkin.
     -- U menya negde. Tam sejchas Runeva s Kolesnikovym.
     -- Ni figa sebe! -- udivilsya Sluzhkin. -- A chego oni delayut?
     -- CHego ty s Vetkoj delal? Torpedu poliroval. Vot i oni tozhe.
     -- A ty chego?...
     -- CHe-che, -- heheknuv,  peredraznil Budkin. --  Varyu  sup harcho.  Pust'
trahayutsya, palas ne protrut. Pojdem luchshe pivo pit'. Ugoshchayu.
     Tol'ko  na  rassvete  Sluzhkin  pozvonil  v  svoyu   dver'.  Emu  otkryla
osunuvshayasya Nadya i postoronilas', propuskaya v prihozhuyu.
     -- |to ya, tvoj pupsik, -- bespomoshchno skazal Sluzhkin.
     --  Nu  chto, udovletvorila  tebya Vetka kak zhenshchina? -- pointeresovalas'
Nadya, nedobro soshchurivshis'.
     -- Net... -- vinovato soznalsya Sluzhkin.
     -- ZHal',  chto kvartira  tvoya i ya ne mogu tebya vygnat'... YA nadeyus', chto
segodnya tvoj den' rozhdeniya uzhe konchilsya?
     -- Konchilsya, -- pokorno soglasilsya Sluzhkin.
     -- Nu  i u menya s toboj  vse  konchilos', -- spokojno zayavila  Nadya i  s
razmaha s容zdila emu po skule.



         * CHASTX II. Ishchu cheloveka * 



        Vybiraem "loshad'"

     V zelenovatom arkticheskom nebe ne bylo ni edinogo oblaka, kak ni edinoj
mysli. Serebryanoe,  dymnoe  solnce pohodilo na lunu,  s kotoroj  soshlifovali
shcherbiny.  Zamerzshie  posle  ottepeli  derev'ya  v  palisadnikah   perelivchato
vzdymalis'  hrustal'nymi  lyustrami  i sveshivali  v  raznye  storony  ledyanye
grozd'ya otyazhelevshih vetvej.
     Sluzhkin zapustil devyatyj "A" v kabinet i raskryl klassnyj zhurnal. V nem
lezhala  inoskazatel'naya  --  chtoby  ne  ponyali drugie  uchitelya  --  zapiska,
napisannaya im samomu sebe v proshluyu pyatnicu.
     --  Tak,  --  skazal  Sluzhkin,  kogda krasnaya  professura,  rassevshis',
ugomonilas'. -- U  menya k vam, gospoda, vopros: pochemu eto vy vsem klassom v
proshluyu pyatnicu sbezhali s uroka, a?
     -- Kto? My?! -- iskrenne izumilis' devyatiklassniki.  -- |to vy sbezhali!
|to  vas ne bylo!  My zhdali, my stuchalis'! I kogda dver' pinali,  vy tozhe ne
orali! I v zamochnoj skvazhine vas ne bylo!
     --  Ne  bylo vas,  --  avtoritetno  podtverdil Starkov.  --  My  chestno
protorchali sem' minut posle zvonka i tol'ko potom ushli.
     -- Pochemu zhe ya, kak pen', sidel ves' shestoj urok odin?
     --  U nas geografiya chetvertym byla! -- zakrichala krasnaya professura. --
A na pyatom-shestom my na fizre, kak svolochi, tri kilometra begali!
     -- Raspisanie-to izmenili, -- poyasnil Starkov.
     -- Posmotret'-to ego ne sud'ba byla? -- fyrknula Mitrofanova.
     -- A u nas v uchitel'skoj  na raspisanii nikakih peremen ne bylo!...  --
obeskurazhenno razvel rukami Sluzhkin.
     -- Aga, a my vinovaty, -- rasstroilas' krasnaya professura.
     -- Ladno, ne  nojte, -- mahnul rukoj Sluzhkin. -- CHto delat' budem, esli
tak vyshlo? Est' tri vyhoda. Pervyj -- chestno rasskazat'  vse Roze Borisovne,
i pust' ona reshaet. Vtoroj -- segodnya  provesti  dopolnitel'nyj urok. Tretij
-- sdelat' vid, chto "ya ne ya i loshad' ne moya". CHto predpochtete?
     -- "Loshad'"! -- druzhno zakrichala krasnaya professura.
     --  Roza  Borisovna  vseh ub'et, i vas,  i nas, -- rassuditel'no skazal
Starkov, -- i zastavit provodit' vse tot zhe dopolnitel'nyj urok.  A na  nego
pridet  tol'ko polklassa,  da  i to vas slushat' ne  budut. Tak chto luchshe  uzh
srazu "loshad'", Viktor Sergeevich.
     -- Togda dva  usloviya.  Pervoe:  vy  samostoyatel'no uchite doma eshche odin
paragraf i v sleduyushchij raz po nemu -- proverochnaya...
     -- Ne projdet, -- prokommentiroval Starkov. -- Nikto uchit' ne  budet. A
vprochem, my nikogda  ne uchim geografiyu, a vse proverochnye pishem  na pyaterki.
Ladno, prinimaem eto uslovie. Davajte vtoroe.
     -- Vtoroe -- chtoby ob etom ne uznala Roza Borisovna.
     Volnenie koncentricheskimi krugami probezhalo po klassu i soshlos' nakonec
pochemu-to na Mashe Bol'shakovoj.
     -- Ona ne uznaet, -- chut' pokrasnev, poobeshchala za vseh Masha.
     V  uchitel'skoj Sluzhkin ozhivlenno pereskazal istoriyu  svoego dogovora  s
devyatym "A" Kire Valer'evne.
     --  Znaesh', --  pomorshchivshis',  skazala  Kira, --  ya ne lyublyu, kogda mne
pokazyvayut golyj, gryaznyj zad i pri etom raduyutsya.
     Sluzhkin oseksya, pomolchal i otvetil:
     -- A ya ne lyublyu, kogda stavyat sapogi na pirogi.
     -- Ty nichego ne zabyl? -- holodno pointeresovalas' Kira.
     Sluzhkin vozvel glaza i nachal vspominat', zagibaya pal'cy:
     -- Zuby pochistil... Botinki zashnuroval... SHirinku zastegnul...
     -- A gde zhurnal devyatogo "A"? -- ustalo sprosila Kira.
     -- Roza Borisovna zabrala, -- bleklo otvetil Sluzhkin.
     Edva on voshel v kvartiru, zaoral telefon.
     -- Vit'ka, eto ty? --  razdalsya golos  Vetki.  -- Ty chego, s uma soshel?
Kuda ty propal togda? Kolesnikova vsyu noch' doma ne  bylo!  My by s toboj tak
otorvalis'!...
     V eto vremya dver' otkrylas', i v prihozhuyu vbezhala Tata.
     --  Vetka,  potom  pogovorim,  --  toroplivo  skazal Sluzhkin  i polozhil
trubku.
     -- Papa doma! -- likuyushche kriknula Tata Nade.
     -- Ty rybu kotu  kupil? -- ne  zdorovayas', sprosila Nadya. -- Net? Svoim
uzhinom ego kormit' budesh'.  Poka ne razdelsya,  shodi v  podval,  poishchi  ego.
Potom musor vybrosi.
     S  vedrom  v  ruke  Sluzhkin vyshel  iz  pod容zda.  On  napravilsya  vdol'
fundamenta  doma, kiskiskaya  v  razbitye  podval'nye okna. Iz odnogo  okna v
otvet  razdalos'  zadumchivoe  burchanie i  skrezhet  kogtej  po  vodoprovodnym
trubam. Sluzhkin prisel vozle etogo okna na kortochki i pozval snova:
     -- Kis-kis-kis... Pudzhik, gad... Kis-kis-kis... Ty chego sbezhal? Kormyat,
chto  li,  ploho?  Ili  dorogu  domoj zabyl?  Kis-kis-kis...  Idi syuda,  kuda
ischez?...  Kis-kis-kis...  Opyat' propal, svoloch'... Kis-kis... Ladno -- ya, a
ty-to chego vypendrivaesh'sya?



        Sobach'ya dolya

     Posle shkoly Sluzhkin poshel ne domoj, a k Budkinu.
     --  Ty chego v takom vide? -- mrachno sprosil on  Budkina, otkryvshego emu
dver' v trusah i dlinnoj importnoj majke.
     -- YA zhe doma, -- udivilsya Budkin. -- A v kakom vide mne hodit'?...
     -- Kak ya -- na kone i v brone, -- proburchal Sluzhkin.
     Na  kuhne  on  gruzno uselsya na  taburetku i zakuril. Budkin, heheknuv,
prodolzhil poedanie obeda -- vodyanistogo pyure iz kartofel'nyh hlop'ev. Bol'she
on nichego  ne umel  gotovit'.  CHtoby bylo ne tak protivno,  Budkin zakusyval
shokoladnymi konfetami "assorti" iz korobki.
     -- CHego takoj zloj? -- pointeresovalsya on.
     -- SHkola dostala.
     -- Tak uvol'sya, -- prosto posovetoval Budkin.
     -- Uvol'sya... -- nedovol'no povtoril Sluzhkin. -- A ya vot ne hochu. Vrode
otvratno, a tyanet obratno. Navernoe, eto pervaya lyubov'.
     -- Nu, valyaj, rasskazyvaj, -- predlozhil Budkin. -- Dlya etogo prishel?
     --  Opyat'  u  menya  segodnya  bataliya s zonder-komandoj  byla, --  nachal
Sluzhkin. -- U  nas  pri stolovke oshivaetsya shavka, pomoi tam zhret -- bolonka,
belaya,  kak plesen', zlyushchaya,  truslivaya, v obshchem, gadost' na  nozhkah.  I vot
pered samym urokom Gradusov zatashchil ee v kabinet.
     Vse  razveselilis',  orut:  ona u  nas noven'kaya,  ona geografiyu  uchit'
hochet, zapishite v zhurnal... A ya uzhe usvoil, chto zonder-komande ni v malejshem
ustupat'  nel'zya.  So  vsemirnymi potopami kompromissov ne  byvaet. Nu,  ya i
zayavlyayu Gradusovu: libo ty na uroke, libo eta shavka.
     A Gradusovu tol'ko togo i nado. Napustilsya on na sobachonku, kak chert na
repu.  Lovit'  stal.  Nosilsya po  vsemu klassu, prygal s razbega, pod  party
kidalsya. Shvatil shvabru, strochil iz nee, kak iz pulemeta,  metal, kak kop'e,
poka  ya  ne otnyal. On togda stal  zasady  ustraivat', gavkal, myaukal, umolyal
sobachonku  sdat'sya, golovoj ob pol stuchal,  rydal.  Sobachonka vizzhit,  klass
svistit, topochet, hohochet. YA ne vyderzhal, v udobnyj  moment scapal Gradusova
i vyshib v koridor.
     On srazu v dver' pinat' nachal. YA otkryl -- on ubezhal. A  zonder-komandu
posle Gradusova razve  utihomirish'? YA pooral, pobegal mezhdu part,  prigorshnyu
dvoek postavil -- hot' sam uspokoilsya. Tut stuk v dver'. YA kupilsya, otkryvayu
-- Gradusov v  kabinet rvetsya, chut' menya s nog  ne svalil,  poganec.  Vopit:
pacany, portfel'  moj zaberite! YA snova ego vyturil. V klasse -- rev, kak na
pilorame. YA eshche chutok  pobegal, dnevniki pootbiral, nakonec  stal pisat'  na
doske temu uroka. I tut snova v dver' barabanyat.  Nu chto za hrenovina!...  YA
dver' raspahivayu  -- a v koridore temnotishcha, smerti svoej ne razglyadish' -- i
s razgonu kak ryavknu: eshche raz v  dver' stuknesh' -- sheyu svernu!... Glyad' -- a
tam Ugroza Borisovna.
     Menya edva Kondrat ne tresnul. Vplyvaet ona  v kabinet. Za nej Gradusov,
kak ovechka, semenit. Zonder-komanda  vmig  preobrazilas', ya dazhe ostolbenel:
vse sidyat, vse  pishut  bez pomarok, vse horoshisty, vse goluboglazye. Odin  ya
D'Artan'yan stoyu: glaza povylazili, iz svitera kloch'ya torchat, s klykov kapaet
i  v  ruke  ukazka  okrovavlennaya.  Nu,  Ugroza  sperva   zonder-komandu  po
brevnyshkam raskatala, potom za menya vzyalas'. Deti, mol, hodyat v shkolu ne dlya
togo, chtoby  slonyat'sya po  koridoram, a esli  iz vas pedagog, kak iz  ogurca
bomba,  tak vy --  trah-tararah-tah-tah. Ot  menya  posle  etogo voobshche  odna
ikebana ostalas'. Posadila Ugroza Gradusova na  mesto, pozhurila i ushla. A  ya
stoyu pered klassom, kak sortir bez dverki.
     Merzkaya  zhe sobachonka,  pro  kotoruyu  vse uzhe zabyli, tem vremenem tiho
pristroilas'  za moim stolom  u doski i --  bac! -- nalozhila celuyu  kuchu.  U
zonder-komandy  isterika, a u menya ruki opustilis'. Vse, govoryu. Urok vy mne
sorvali -- hren  s vami. No otsyuda ne ujdete, poka der'mo ne uberete. ZHurnal
pod myshku i von iz klassa.
     Pokuril na krylechke -- polegchalo. Tut zvonok na peremenu. YA vozvrashchayus'
k  svoej dveri  --  zonder-komanda kolotitsya,  vopit.  YA  sprashivayu: ubrali?
Ottuda: sam ubiraj, geograf, kozel vonyuchij! Dobro, govoryu, sidite. Poshel  na
ih sleduyushchij  urok, ob座asnil vse uchilke v pristojnyh vyrazheniyah. Ona  i rada
ot zonder-komandy otdelat'sya, tem bolee za moj schet.
     Celyj  urok brodil vokrug shkoly, na peremene vernulsya.  Kak nastroenie?
-- cherez dver' sprashivayu. Ubrali, govoryat. No  ya ne lykom  shit. Razojdis' ot
dveri,  prikazyvayu,  ya v zamochnuyu skvazhinu posmotryu. Ne rashodyatsya.  Znachit,
vrut. Ladno, hor'ki, govoryu, poshel vtoroj tajm. Oni orut: dver' vyb'em, okna
vysadim, vyprygnem!...  Valyajte, soglashayus',  i  poshel so  sleduyushchej uchilkoj
dogovarivat'sya.
     Osada  prodolzhaetsya.  |tot  urok  u  nih  poslednij  po  raspisaniyu. Na
peremene tradicionno stoyu u dveri. Zonder-komanda oret, stuchit,  uzhe  panika
nachinaetsya: mne klyuchi otdat' nado! Menya zhdut! V tualet hochu! Nu, dumayu, delo
sdvinulos' s mertvoj tochki.  Poka ne uberete, govoryu,  budete sidet' hot' do
vechera, hot' do utra, hot' do vtorogo prishestviya.
     Na uroke ot dveri ne othozhu, podslushivayu. V kabinete do menya uzhe nikomu
dela net, tam  grazhdanskaya vojna. Orut: eto ty pritashchil, ty i ubiraj! -- eto
ty pridumal! --  eto  ty podgovarival! --  svolochi vy vse! --  i kto-to  uzhe
rydaet. No zvonka ya dozhdalsya.
     So  zvonkom  sprashivayu:  ubrali?  Ubrali, krichat.  Razojdis'  ot dveri,
govoryu,  ya  smotret'  budu! Zaglyanul v skvazhinu  -- i  pravda, pered  doskoj
chisto. Otomknul ya zamok, oni lavinoj hlynuli. Umchalis'. Zashel ya v kabinet --
mamochki!... Vse okna raskryty, nakureno, party  povaleny, pol zamusoren, moj
stol i stul obharkany, doska matyukami pro menya ispisana. A samoe-to glavnoe,
chto der'mo sobach'e poprostu shvabroj mne pod stol svezli, i vse! Tak nichego ya
i  ne dobilsya. Urok sorval, uchitelyam  napakostil, sebe  obespechil razborku s
Ugrozoj, da eshche i vse drait' prishlos' samomu...
     Sluzhkin  umolk.  Ozhivlenie ego ugaslo. On sidel  ustalyj,  podavlennyj.
Budkin dostal sigarety i protyanul emu. Sluzhkin zakuril.
     -- Mozhet, pobit' tvoego Termometra? -- predlozhil Budkin.
     -- YA po zhenshchinam i detyam ne strelyayu.
     --  Ty ne dobryj, Vitus,  -- skazal  Budkin, -- a dobren'kij. Poetomu u
tebya v zhizni vse naperekosyak. I devki poetomu oblamyvayut.
     -- Da hren s devkami... -- Sluzhkin mahnul rukoj.
     -- A ya ne devok, a bol'she Nadyu imeyu v vidu.
     -- A chto, zametno? -- grustno sprosil Sluzhkin.
     -- Eshche kak. Vidno, chto ona tebya ne lyubit.
     -- Nu  da,  --  pokorno soglasilsya  Sluzhkin.  --  A  takzhe ne  uvazhaet.
Uvazhenie zarabotat' nado,  a u  nas s nej rashozhdenie v zhiznennyh cennostyah.
Vot takaya beliberda, blin.
     -- Ty-to sam kak k Nade otnosish'sya?
     -- A kak mozhno dolgo zhit' s chelovekom i ne lyubit' ego?
     -- Interesno, kak ona s toboj spit...
     --  Nikak.  Mozhet,  potomu ona i  zverstvuet. Hot'  by  lyubovnika  sebe
zavela, dura...
     -- Da-a... -- zakryahtel Budkin. -- I chego delat' budesh'?
     -- A nichego,  -- pozhal plechami Sluzhkin. -- Ne hochu provocirovat' ee, ne
hochu ogranichivat'. Pust' sama reshit, chego ej nado. ZHizn'-to ee.
     -- Oj, Vitus, ne dovedet eto tebya do dobra...
     -- Sam znayu. V  konce koncov ya vo vsem i okazhus' vinovatym. Takaya  uzh u
menya  poziciya:  na  menya  vse  svalit'  legko.  Odnako  po-drugomu  zhit'  ne
sobirayus'. YA pravil'no postupayu, vot.
     -- Mozhet, i pravil'no, -- podumav, kivnul Budkin, -- vot tol'ko, Vitus,
stranno u tebya poluchaetsya. Postupaesh' ty pravil'no, a vyhodit -- dryan'.
     -- Sud'ba, -- mrachno hmyknul Sluzhkin.



        Stanciya Valezhnaya

     -- |j, paren', stanciya-to vasha...
     Sluzhkina tormoshil ded,  zanimavshij skamejku  naprotiv. Sluzhkin raskleil
glaza,  stremitel'no  vskochil v  spal'nike na koleni i posmotrel  v  verhnyuyu
polovinu  okna  --  nizhnyaya tolsto zarosla dremuchimi  ledyanymi paporotnikami.
Mimo  elektrichki  po  kosogoru  uvalisto tyanulis'  serye,  kosobokie  domiki
Valezhnoj.
     -- Atas, otcy!... -- zaoral Sluzhkin. -- Valezhnuyu prospali!...
     Otcy v spal'nikah poleteli so skameek na pol.
     Pustoj  vagon byl polon belogo,  izvestkovogo sveta. |lektrichka zavyla,
pritormazhivaya,  i pod  polom vagona infarktno zakolotilos'  ee metallicheskoe
serdce. Dinamiki lakonichno kvaknuli: "Valezhnaya!"
     Zaspannye, so  s容havshimi  nabok  shapochkami, v  rasstegnutyh kurtkah  i
zadravshihsya sviterah,  otcy lihoradochno zametalis' po vagonu,  sgrebaya v kom
svoi spal'nye meshki, shmotki, raskrytye ryukzaki.
     Sluzhkin vzgromozdilsya na skamejku i kriknul:
     -- Vybrasyvajte vse kak est'! Potom soberem!...
     |lektrichka vstala. V tambure zashipeli raz容zzhayushchiesya  dveri.  Zapinayas'
drug ob  druga, naletaya na skamejki, teryaya shmotki i razmahivaya nezavyazannymi
shnurkami lyzhnyh botinok, otcy ordoj  kinulis' k tamburu. Iz raskrytyh dverej
elektrichki ryukzaki i spal'niki poleteli pryamo v sugrob na perrone.
     -- Tyutin  -- derzhi dveri! Demenev -- na stop-kran! Ovechkin,  CHebykin --
za lyzhami! Barmin, prover' vagon! -- komandoval Sluzhkin.
     -- Ne uspeem, Viktor Sergeevich! Ne uspeem zhe! -- stonal Tyutin.
     Ovechkin i CHebykin shvatili po ohapke lyzh i palok, s  grohotom povolokli
ih v tambur. Barmin kak plovec nyrnul pod skamejku za poteryannymi varezhkami.
Sluzhkin zhadno pozhiral glazami vagon -- ne ostalos' li chego?
     -- Uhodim! -- kriknul on, kak partizan, podorvavshij most.
     Oni gorohom vysypalis' iz tambura v sugrob. Dveri zashipeli i s容halis'.
|lektrichka golodno iknula, dernulas' i pokatilas'. Rel'sy zadrozhali, a vdol'
vrashchayushchihsya koles podnyalas' iskristaya snezhnaya pyl'.
     Uskoryayas', mel'kaya  oknami, elektrichka s voem i  grohotom  prostruilas'
mimo. I,  uletev, ona  kak  zastezhka-molniya vdrug  raspahnula  pered glazami
ogromnuyu, myagkuyu polost' okoema. Vniz ot putej tekli pokatye holmy, zarosshie
sizym   lesom.  Daleko-daleko  oni  prevrashchalis'   v   serye  volny,  plavno
smykayushchiesya s nerovno provisshej  ploskost'yu sedovato-golubogo oblachnogo polya
nad golovoj.
     Oni stoyali na pustom perrone  sredi razbrosannyh veshchej.  |ti veshchi sredi
snega  chem-to  napominali  poslednyuyu stoyanku  polyarnogo  kapitana  Rusanova.
Sluzhkin zakuril.
     -- Vot i priehali, -- skazal on. -- S dobrym utrom, tovarishchi.
     Netoroplivo  sobravshis',  oni  poshagali  ot stancii  v  goru  po  ulice
poselka, po glubokim otpechatkam traktornyh gusenic.
     Zdes',  okazyvaetsya,  byla  glubokaya  i gluhaya  zima.  Doma  po  nozdri
pogruzilis' v  sneg,  nahlobuchili  na glaza belye papahi i  hmuro  provozhali
otcov temnymi  otbleskami  okon. Nad  trubami  mel'teshil  goryachij vozduh  --
dyhanie eshche ne ostyvshih za noch' pechej. Kazhdaya shtaketina dlinnyh zaborov byla
zabotlivo  odeta v  rukavichku.  Po obochine  tyanulis'  beskonechnye polennicy,
chem-to pohozhie na derevyannye kalendari.
     Slovno  by iz poslednih sil podnyavshis' na kosogor,  Valezhnaya  konchilas'
krivoj  banej.  Dal'she  rasstilalas'   chisto  podmetennaya,  sonno-obmorochnaya
ravnina.  Doroga  uletala  po nej, ustremivshis' k  kakoj-to  svoej nevedomoj
celi. Otcy doshagali do izluchiny i vstali.
     -- Napyalivajte lyzhi, -- skazal Sluzhkin. -- Zdes' my svernem i po celine
dojdem do loga. Na drugoj ego storone budet tornaya lyzhnya, kotoraya i privedet
nas k SHihanovskoj peshchere.
     -- A vdrug ne budet lyzhni? -- pal duhom Tyutin.
     -- Budet, -- zaveril Sluzhkin.
     Otcy nadevali  lyzhi, hlopali imi po doroge,  otbivaya sneg,  nalipshij na
eshche nepromerzshie poloz'ya. Hlopan'e lyzh osobenno kontrastno vydelilo  tishinu,
stoyashchuyu nad  polem, nad kosogorom, nad Valezhnoj.  Kazalos', v etoj tishine ne
stoit nichego govorit', ne podumav, -- takoe bol'shoe tailos' v nej znachenie.
     Sluzhkin podumal i skazal:
     -- YA stoyu na asfal'te, nogi v  lyzhi obuty. To li lyzhi ne  edut, to li ya
dolbanutyj.
     -- Viktor Sergeevich, -- vdrug negromko pozval Ovechkin. -- A u menya lyzha
slomalas', kogda iz vagona vykidyvali...
     On otnyal u lyzhi zagnutyj nosok i pokovyryal shchepu na izlome.
     Otcy molcha smotreli na nego, slovno boyas' proiznesti prigovor.
     -- YA, pozhaluj, vernus' na stanciyu... -- mertvym golosom skazal Ovechkin.
     Sluzhkin snyal shapku i poskreb zatylok rukoyatkoj lyzhnoj palki.
     -- Vstrechat' Novyj god v elektrichke --  eto parshivo, -- nakonec  zayavil
on. -- Da i brosat' tebya odnogo -- po-volch'i. A vozvrashchat'sya vsem -- obidno.
CHto delat'-to?... Pojdem tak. YA nadenu tvoi lyzhi.
     -- YA i sam mogu... -- vyalo zaprotestoval Ovechkin. -- Zachem vy?...
     -- Ne  spor', -- tverdo vozrazil Sluzhkin. -- Vo-pervyh, ya vse na  svete
umeyu,  sluchalos' uzhe. A  vo-vtoryh,  ya dorogu znayu, i  mne  ona ne pokazhetsya
takoj dlinnoj, kak vam.
     Otcy podozhdali, poka Sluzhkin i Ovechkin pereobuyutsya.
     -- Davajte togda ya vash ryukzak ponesu, -- predlozhil Ovechkin.
     -- |to -- pozhalujsta, -- ohotno soglasilsya Sluzhkin.
     Oni  perelezli  snegovoj  brustver  na  obochine dorogi i  vybralis'  na
celinu. Pervym delovito toril  lyzhnyu Barmin.  Za nim put' utaptyval CHebykin.
Tret'im shel  Demenev  -- Demon,  kotoryj  v svoej dlinnoj  chernoj kurtochke i
ostrokonechnoj   chernoj  shapochke  i  vpravdu  napominal  melkogo  demona  dlya
neznachitel'nyh  poruchenij.  CHetvertym  dvigalsya  Ovechkin  s  samym  bol'shim,
sluzhkinskim ryukzakom. Za nim ostorozhno, budto  na cypochkah  po pervomu l'du,
kralsya Tyutin. I zamykal shestvie Sluzhkin, zametno hromayushchij na pravuyu lyzhu.
     Oni  proborozdili  pole i  vyshli k sklonu bol'shogo ovraga,  s容hali  po
skorlupe  nasta na dno i ostanovilis'. Zdes'  po naskvoz'  promerzshemu ruch'yu
bezhala lyzhnya. Sluzhkin potykal v nee palkoj i nazidatel'no skazal Tyutinu:
     -- Vot ona. A ty rydal, kak vdova.
     Lyzhnya,  slovno by  kryahtya  -- takaya ona stala uhabistaya, --  polezla na
drugoj  sklon ovraga, a  potom  pereshla v  pod容m  na ocherednoj kosogor.  Na
slomannoj  lyzhe  Sluzhkin  tashchilsya  poslednim,  vremya ot  vremeni  zacherpyvaya
rukavicej sneg i zasovyvaya  ego v  rot. S vershiny kosogora otkryvalsya vid na
Valezhnuyu, skativshuyusya  kuda-to vniz,  blizhe  k dal'nim sizym lesam.  Vperedi
lezhali  protyazhnye  uvaly, po  kotorym shla  staraya lesovoznaya  proseka.  Nebo
nehotya  povtoryalo rel'ef uvalov, no u gorizonta bessil'no  svisalo do  samyh
elovyh verhushek.
     -- Start, otcy, -- skazal Sluzhkin, glyadya na ubegayushchuyu lyzhnyu.
     I otcy dvinulis'  vpered. Sperva oni pobezhali slishkom rezvo,  no  potom
sbavili  temp,  obretaya  mernyj,  monotonnyj  hod.  Ponachalu  oni  o  chem-to
peregovarivalis',   perekrikivalis',   rzhali,    no   vskore   zamolchali   i
raskrasnelis', slovno  v pervyj raz priznalis' v lyubvi. Pomalen'ku nastupila
tishina,  v  kotoroj slyshen byl tol'ko svist lyzh  da redkij,  sluchajnyj  stuk
palki o penek na obochine.
     Plavno nyryaya  i  vynyrivaya,  proseka  tyanulas' skvoz'  les,  po  koleno
stoyashchij  v  sugrobah.  Iz  snegovyh  valov  koe-gde  torchali  zhalkie  prut'ya
pogrebennogo podleska.  Veter stryahnul sneg  s vetvej,  i  les  stoyal seryj,
prostovolosyj, slovno izmuchennyj kakim-to neponyatnym ozhidaniem.
     Bezhali dolgo, chasa dva, poka proseka s razmahu, kak kop'e, ne vonzilas'
v bok ogromnoj trasse gazoprovoda. Tolstaya truba gazoprovoda, pokrytaya beloj
zhest'yu,  kak  most,  visela  na  zvenyashchih  ot  napryazheniya  stal'nyh  trosah,
natyanutyh na reshetchatye zheleznye vyshki. Truba eta blestyashchej strunoj vyletala
iz  nevoobrazimoj  mglistoj  dali,  pronosilas'  mimo  i uletala  dal'she,  v
nevoobrazimuyu  mglistuyu dal'.  Lyzhnya  stremitel'no proskol'znula pod nej,  i
truba proshla nad golovami, hlestnuv po glazam, kak vetka po licu.
     Za  truboj  stal  viden  broshennyj  trelevochnyj  traktor.  Krasnyj,  on
vyglyadel  na obshchem fone  sero-belo-sizogo pejzazha kak svezhaya ssadina. Tol'ko
vblizi  stalo  zametno,  chto  on  uzhe   ne  krasnyj,  a  rzhavyj.  On   stoyal
nakrenivshis',  po  gusenicy  utonuv  v  sugrobah,  i  napominal  ostavlennyj
ekipazhem kater, kotoryj voleyu stihij posadilo na mel'. Okna ego byli vybity,
dverka visela  na odnoj petle, na kryshe  lezhala  snezhnaya  shapka,  i  dlinnym
yazykom sneg vzbiralsya vverh po ego naklonennomu shchitu.
     Vozle  traktora sdelali  prival,  koe-kak  rassevshis'  na  obledenevshih
brevnah.  CHebykin  dostal  termos  s  goryachim chaem,  a  Barmin --  holodnye,
okamenevshie baranki, tverdye, kak kol'ca yakornoj cepi.
     Dal'she proseki uzhe ne bylo: lyzhnya uhodila pryamo pod elovye lapy. Prezhde
chem vojti pod stalaktitovye svody  el'nika, Sluzhkin  oglyanulsya. Po blestyashchej
trube gazoprovoda bezhal solnechnyj  blik. |to, okazyvaetsya, veter razbuyanilsya
sredi   tuch   i   na   severe  promylo  polyn'yu,  v  kotoroj   yarko   gorelo
pronzitel'no-sinee  nebesnoe  dno.  Sami  tuchi  kak-to  yasnee  vyyavili  svoi
kosmatye ob容my i razdelilis' izvilistymi  ruslami prosini.  CHto-to yasnoe  i
ledohodnoe skvozilo v etom nebesnom kochev'e.
     CHernyj el'nik ten'yu nadvinulsya  so  vseh storon.  Sneg ne prolezal vniz
skvoz'  gustye elovye lapy  i  gromozdilsya na derev'yah ogromnymi glybami, no
izredka oni  vse  zhe  prodavlivali pregradu i hlopalis'  na zemlyu.  Sugrobov
zdes'  ne bylo. Lyzhnya  shustro petlyala  po tonkomu  snegovomu sloyu, toroplivo
ispisannomu temnoj klinopis'yu opavshih hvoinok.
     CHerez nekotoroe  vremya el'nik  nachal  redet'. Vershiny  dal'nih derev'ev
risovalis' uzhe na fone neba, zasvetivshegosya mezhdu stvolami.  Eli stanovilis'
vse tolshche, kryazhistee. Nakonec pokazalas' opushka, i les konchilsya, slovno by v
dosade topnuv poslednimi, samymi moguchimi derev'yami.
     Otcy, porazhennye, ostanovilis' na opushke. Otsyuda otkryvalas' vsya dolina
mezhdu dvumya  gryadami pologih,  zasnezhennyh  gor.  Dolina  siyala  netronutymi
snegami, kak  chasha prozhektornogo reflektora. Redkie roshchicy na  sklonah vnizu
srastalis'  v sploshnuyu polosu vdol'  izvilistoj  rechki,  kotoraya  slovno  by
sostegivala, kak shov, dva kryla doliny. Veter raschistil nebo, slepiv ostatki
oblakov v  neskol'ko  grandioznyh  massivov.  Ih lepnye,  figurnye, vychurnye
bashni viseli  v neimovernoj tolshche himicheski-yarkoj sinevy, kotoraya, kazalos',
stolbom  uhodit  ot   Zemli  vverh  vo  vselennuyu.   Solnce  gorelo,  slovno
beskonechnyj vzryv. Ot prostranstva,  vdrug otkryvshegosya  glazam, stanovilos'
zhutko.
     -- Zashib-bonsko... -- proiznes CHebykin.
     -- Kak s samoleta, -- dobavil Ovechkin.
     Teni oblakov besshumno skol'zili po snezhnym polyam.
     -- A teper' nam vniz k rechke, -- skazal Sluzhkin.
     -- Tut ved' sheyu slomaesh' na spuske... -- uzhasnulsya Tyutin.
     Otcy vystroilis' nad sklonom v ryad. Sluzhkin skazal:
     -- Kto poslednij, krome menya, tot chuhan. Vpered!
     Otcy prignulis', ottolknulis' palkami i druzhno zaskol'zili vniz. Sperva
oni leteli vse ryadom, bystro umen'shayas', no zatem stroj ih nachal rashodit'sya
veerom.  Pyat'  pyshnyh kometnyh hvostov protyanulis' po  sklonu,  a  potom oni
nachali vzryvat'sya  snezhnymi fontanami,  kogda lyzhniki katilis' s kopyt. Odin
tol'ko Demon, skryuchivshis' i rastoporshchivshis', lovko nessya vpered, k rechke.
     Sluzhkin  perestupil na ego  lyzhnyu, prisel na kortochki i medlenno, kak v
invalidnoj  kolyaske, poehal.  Sklon  razvorachivalsya  pered nim  kak  svitok.
Sluzhkin ehal, vertel golovoj i  rassmatrival meteoritnye  kratery v snegu. V
odnoj voronke on uvidel zelenuyu varezhku i podcepil ee ostriem lyzhnoj palki.
     Otcy  dozhidalis'  Sluzhkina  v zaroslyah na  beregu  rechki. Oni stoyali  v
oblake para,  mokrye,  s krasnymi licami  i fioletovymi rukami, s  otkrytymi
rtami i vytarashchennymi glazami.
     -- To-to,  otcy! --  vazhno  skazal im Sluzhkin.  --  |to vam ne  pistony
babahat'!
     -- A kuda dal'she, Viktor Sergeevich? -- pointeresovalsya Barmin.
     -- Dal'she -- cherez rechku.
     Sluzhkin snyal lyzhi i pervym shagnul na led.
     Veter sdul so l'da sneg,  i ustoyat'  na  rechke ne smog nikto.  Poka shli
vdol' drugogo berega, otyskivaya mesto,  prigodnoe  dlya pod容ma, dazhe Sluzhkin
grohnulsya  paru  raz,  a  Tyutin  plastanulsya  tak,  chto   lyzhi  iz  ego  ruk
razletelis', tochno bumerangi. Tyutin polzal za nimi na chetveren'kah.  Led pod
nogami  byl  zelenovato-golubym, v  poluprozrachnyh  razvod'yah,  s  grozd'yami
melkih  almaznyh  puzyr'kov.  Podo   l'dom   mercala  i   smutno  shevelilas'
tainstvennaya, temno-sinyaya, studenaya zhizn'.
     Sluzhkin  vskarabkalsya  po  obryvu, ceplyayas' za vetki, i sverhu  za ruki
povydergival otcov  k sebe, kak repu iz gryadki. Dal'she prosterlas' gorbataya,
kamenistaya, malosnezhnaya ravnina, usypannaya bitym uglovatym kamnem i zarosshaya
dlinnoj  zheltoj travoj, kotoraya kosmami  torchala iz snega. Za ravninoj stoyal
gustoj perelesok, a za nim -- vysokaya nasyp'. Otcy  podnyalis' na nee  k dvum
rzhavym  rel'sam  uzkokolejki.  Vdaleke  na  rel'sah  gromozdilas'  nebol'shaya
dvuhosnaya teplushka.
     -- Da-a... -- protyanul CHebykin, zaglyanuv vnutr'. -- Vse shvacheno...
     Turisty  davno oblyubovali vagonchik dlya nochlega. Peregorodka iz oblomkov
fanery  i  dosok, skolochennyh sikos'-nakos', delila vagonchik  popolam.  Odna
polovina  byla  spal'nej:  zdes'  shcheli   zakonopatili   tryapkami  i   rvanym
polietilenom. Drugaya polovina sluzhila trapeznoj. Zdes'  v potolke ziyala dyra
--  dymohod,  a  pod  nej  na  polu lezhal gnutyj  zheleznyj list --  ochag. Na
piramidkah  iz kamnya lezhal zheleznyj prut -- perekladina dlya kotelkov. Vokrug
valyalis' yashchiki raznoj stepeni sohrannosti -- siden'ya dlya gostej.
     -- A kuda vedet uzkokolejka? -- sprosil Barmin.
     -- Tuda -- na staryj lesopoval. A tuda -- v zabroshennyj poselok.
     Snyav ryukzaki i  perevooruzhivshis',  otcy vsled za Sluzhkinym  zashagali po
nasypi k peshchere.
     Stena SHihana napominala izmyatuyu i vypravlennuyu bumagu.  Na  ee vystupah
lezhal sneg,  koe-gde bureli  pyatna  vyzhzhennyh holodom lishajnikov.  V gromade
SHihana, ugryumo navisshej nad dolinoj,  bylo chto-to sovershenno dochelovecheskoe,
nepostizhimoe nyne, i ves' mir slovno otshatnulsya  ot nee, obrazovav  propast'
nerushimoj  tishiny i sumraka. Ot etoj tishiny krov' styla  v zhilah i korchilis'
hilye  derevca   na  sklone,  pytayushchiesya  ubezhat',  no  slovno   koldovstvom
prikovannye k etomu mestu. SHihan zaslonyal soboyu zakatnoe solnce, i nad nim v
edko-sinem nebe gorel fantasticheskij oreol.
     -- SHihan -- eto rif permskogo perioda, -- poyasnil Sluzhkin.
     I eto slovo  "rif" stranno bylo slyshat' po otnosheniyu  k doistoricheskomu
monolitu, kotoryj na bezmerno  dolgij srok perezhil okean, ego porodivshij,  i
teper'  stoit odin posredi kontinenta i posredi sovershenno chuzhdogo emu mira,
osveshchaemogo sovsem drugimi sozvezdiyami.
     Pryamo pod skal'noj stenoj imelas' utoptannaya ploshchadka, pokato stekavshaya
k dlinnoj i uzkoj gorizontal'noj shcheli, pohozhej na  priotkrytuyu past'  utesa.
Iz etoj pasti tyanulo teplym dyhaniem.
     -- Vot i peshchera, -- skazal Sluzhkin i brosil v ee zev shishku.
     -- Mozhet, s nami pojdete? -- tosklivo sprosil u Sluzhkina Tyutin.
     --  Net, otcy,  --  otreksya  Sluzhkin.  -- YA tam uzhe byl,  i nichego  tam
opasnogo netu.  I voobshche,  ne lyublyu  ya peshchery.  Polzaesh' tam, polzaesh',  kak
svin'ya, v  gline i temnote i bashkoj po vsem uglam brenchish'. Esli ya v shkolu s
fingalom pridu, kto mne poverit, chto ya ego  ne  v p'yanoj drake pod Novyj god
poluchil? Lez'te davajte, a ya vas v vagonchike podozhdu.
     Pervym reshilsya Barmin. On prisel na kortochki, vsmatrivayas' v temnotu, i
ostorozhno  polez vpered, svetya fonarikom. Pyatki ego skrylis'. Otcy zhdali. Iz
peshchery donessya gulkij vopl':
     -- U-u-y-y!... Skelety, skelety!...
     Otcy  po  odnomu polezli vsled za  Barminym. Poslednim obrechenno  upolz
Tyutin, kotoryj pered etim dolgo i proshchal'no smotrel na nebo.
     Sluzhkin postoyal nemnogo, razvernulsya i poshel obratno.  Vokrug nego tiho
gusteli vechernie kraski. V nih slovno  by dobavili  na kapel'ku bol'she,  chem
nuzhno,  sinevy. Seraya, osnezhennaya  skala  stala  sizoj.  Pereleski slilis' v
zubchatye  polosy. Solnce  iz  krasnogo  sdelalos'  lilovym. V yadovito-sinem,
polyarno ozarennom nebe prostupila zelenaya luna.
     Sluzhkin  vernulsya  k  vagonchiku  i zanyalsya  hozyajstvom.  On  narubil  v
"spal'nyu" lapnika i  raspotroshil ryukzaki.  V odin ugol on  sostavil pripasy:
meshochek so svoej kashej, tort Ovechkina,  chaj i  konservy  Demeneva,  vatrushki
Barmina, pechen'e CHebykina i pyat' tyutinskih  banok  tushenki. Butylki s vodkoj
Sluzhkin sunul  v sugrob.  Rasshchepiv yashchik, on  razvel  koster, nabil snegom  i
podvesil kotelki, sel pered ognem i stal dopivat' iz termosa goryachij kofe.
     Otcy vernulis' chasa cherez poltora.  Iz loshchin podnimalsya bagrovyj dym, i
otcy  vyshli iz nego kak cherti iz preispodnej -- chernye  ot gryazi  i  kopoti,
zakapannye parafinom svechej.
     -- Zykaya peshchera! -- voshishchenno skazal Sluzhkinu CHebykin.
     -- Zdorovennaya, kak ne znayu chto, -- dobavil Ovechkin.
     -- Ele obratno vybralis', -- podelilsya Tyutin.
     Otcy stolpilis' u kostra, protyagivaya k ognyu ladoni.
     -- A gde kofe? Goryachego hochu! -- CHebykin poiskal glazami termos.
     -- Vypil ya kofe, -- soznalsya Sluzhkin.
     -- Vy takaya svoloch', Viktor Sergeevich...
     --  A my sejchas  s vami vodki  deryabnem, -- vozrazil Sluzhkin, sostavlyaya
kruzhki i otvinchivaya s butylki kolpachok. -- A potom vy poshurshite v poselok za
drovami. I poskoree, rezinu ne tyanite.
     Otcy zanyli,  no razobrali kruzhki, choknulis'  i  vypili.  Potom,  ohaya,
vybralis' iz vagonchika i  pobreli po rel'sam v storonu zabroshennogo poselka.
Skoro oni skrylis'  za povorotom, a  Sluzhkin ostalsya sidet'  na  yashchike pered
malen'kim  kosterkom.  On kuril,  potihon'ku  zamahival  vodku i  glyadel  po
storonam.
     A zakat razgorelsya vsemi kraskami, chto ostalis'  ne izrashodovannymi za
uhodyashchij  god. Ugol'no-krasnoe, dymnoe  solnce  viselo nad  gorizontom. Nebo
otcvetalo spektrom: limonno-zheltaya uzkaya polosa zakata  plavno perehodila  v
nezemnuyu, izumrudnuyu zelen', kotoraya  v  zenite  menyalas' na  moshchnuyu, yarkuyu,
nasyshchennuyu  sinevu.  I  k vostoku koncentraciya  etoj  sinevy  vozrastala  do
glubokoj  chernoty,  v kotoroj  zagorelis'  zvezdy,  slovno  ot  neimovernogo
davleniya v nej nachalsya process kristallizacii.
     Zemlya  zhe  otrazhala  nebo  naoborot:  na  zapade  chernyj,  gorelyj  les
nerovnymi  zubcami vgryzalsya v sumrachnyj disk svetila, a  pod svodom t'my na
vostoke les mercal budto  goluboj, osveshchennyj iznutri  ajsberg.  Snega stali
zerkal'nymi i krovavo polyhali.
     No  samym zagadochnym bylo besshumnoe dvizhenie, ohvativshee mir.  Gruzno i
ustalo pogruzhalos'  solnce. Udlinyayas', zloveshche polzli  teni,  oshchupyvaya pered
soboj  dorogu i zmeino nyryaya  v skladki loshchin.  Sverhu katilsya priliv mraka,
otmyvaya vse  novye i novye ogni. Bagrovyj  dym, klubyas', ustremilsya vsled za
solncem mimo nasypi,  i kazalos', chto vagonchik tozhe poehal kuda-to pod uklon
zemnogo shara, uvozya Sluzhkina, sklonivshegosya nad ognem.
     Otcy  vernulis'  iz   zvezdnoj  temnoty  s  ogromnymi  ohapkami  dosok,
vylomannyh  iz  zaborov  broshennogo poselka. Koster  zhivo razgorelsya, i otcy
rasselis' vokrug. Ih lica, neprivychno osveshchennye snizu,  sdelalis' pohozhimi.
Bystro zakipel chaj i  ozhivilas'  kasha. Ona rodilas' iz  gorsti suhoj grechki,
kak Afrodita iz peny. Pod kryshkoj kotla ona vozilas', ustraivayas' poudobnee,
i  vse ohala, zhalovalas', chto-to  burchala sebe pod nos --  ona byla  zhenshchina
nervnaya i vpechatlitel'naya.
     -- Da-a, Viktor  Sergeevich, -- protyanul CHebykin, oblizyvaya lozhku.  -- U
nas takogo Novogo goda eshche ne bylo...
     --  Tak  Novyj  god  vstrechat'  v sto raz  luchshe,  chem doma, -- zametil
Ovechkin.  --  Nashi-to, navernoe,  tol'ko-tol'ko ot roditelej smylis', sejchas
nazhrutsya gde-nibud' v pod容zde, da i ves' prazdnik.
     -- Vy Novyj god kazhdyj raz tak vstrechaete?
     -- Net, v pervyj raz, -- otvetil Sluzhkin.
     -- CHto? Vy zdes' v pervyj raz?! -- porazilsya Tyutin.
     -- V Novyj god vpervye. A prosto tak ya zdes' sto raz byval.
     -- Zdes' zyko, -- soglasilsya CHebykin. -- I ya by syuda hot' kazhduyu nedelyu
hodil.
     -- YA  ochen'  lyublyu hodit' na SHihan,  -- priznalsya Sluzhkin. -- I ne radi
peshchery, a prosto tak, radi vsego etogo...  --  Sluzhkin  neopredelenno mahnul
rukoj. -- V devyatom klasse ya dazhe stih pro eto sochinil...
     -- Prochitajte, -- tut zhe predlozhili otcy.
     -- Tak ved' eto liricheskij stih, ne "Polyaki"...
     -- Nu i chto. Nam po fig.
     -- Kak hotite, -- skazal Sluzhkin.
     Snezhnaya, taezhnaya stanciya Valezhnaya.
     Tiho-neprimetnaya, sonno-predrassvetnaya.
     Nebesa zerkal'nye, a lesa hrustal'nye.
     Iz snegov serebryanyh
     Podymalos' medlenno
     Ot moroza krasnoe
     Solnce nad tajgoj.
     Snegopady belye,
     CHto zhe vy nadelali?
     Mne brodit' do polnochi
     V tishine takoj.
     Nad zemleyu snezhnoyu temnota bezbrezhnaya.
     Tonkij mesyac svetitsya, a nad nim Medvedica.
     Sinevoj ohvachena, vetrom razlohmachena.
     Stanciya Valezhnaya,
     Ty sud'ba dorozhnaya:
     Priezzhaesh' -- radujsya,
     Uezzhaesh' -- plach'.
     Skoro poezd tronetsya,
     Vzmoet vetra konnica,
     I nad kosogorami
     Ponesetsya vskach'.
     Otcy slushali neprivychno ser'eznye.
     -- A vy, okazyvaetsya, Viktor Sergeevich, talant, --  uvazhitel'no soobshchil
CHebykin.
     -- Bog  s  toboj,  --  otreksya  Sluzhkin.  --  V  etom stihe  net nichego
osobennogo. Horoshij posredstvennyj stih. YA lyublyu ego, potomu chto  on prostoj
i  iskrennij. A horoshie  stihi mozhet pisat'  lyuboj  chelovek, znayushchij russkij
yazyk. Net, otcy, ya ne talant. Prosto ya -- tvorcheskaya lichnost'.
     -- Navernoe, poetomu vy i hodite v pohody, -- sdelal vyvod Barmin.
     -- |h, blin, tak v pohod zahotelos'...  -- vzdohnul  CHebykin. -- Viktor
Sergeevich, vy uzhe pridumali, kuda my pojdem?
     --  Otstan'te  ot menya,  eshche  sto  let do vesny. Sami eshche  million  raz
peredumaete, a menya uzhe vsego zaterebili...
     -- Net, ya ne peredumayu, -- poobeshchal Tyutin.
     -- A  pro tebya, Tyutin, mozhet byt', ya  sam peredumayu. Uzh  bol'no ty nyt'
gorazd.
     -- YA ne  noyu!  --  voskliknul  Tyutin. -- YA prosto  chelovek  takoj! Tozhe
tvorcheskij! Nu i predusmotritel'nyj!
     -- I vse-taki, Viktor Sergeevich, -- ne otstaval CHebykin, -- kuda?
     --  Est'  horoshaya  rechka, -- sdavshis', rasskazal Sluzhkin. -- Nazyvaetsya
Ledyanaya. Pervaya kategoriya slozhnosti s odnim porogom chetvertoj kategorii. Vot
na Ledyanuyu i pojdem.
     Doshchatye  steny   vagonchika,  ozarennye  kachayushchimsya  kostrom,  sozdavali
oshchushchenie uyuta i  zashchishchennosti.  Tol'ko v uglah,  koleblyas', drozhala  pautina
mraka. Sluzhkin poglyadel na chasy, vklyuchil priemnik i sdvinul shkalu nastrojki,
chtoby ni odna stanciya mira ne otvlekla otcov ot ego rechi.
     --  Otcy,  --  skazal  Sluzhkin. -- Do  Novogo  goda  ostaetsya  polchasa.
Proshedshij  god byl raznyj -- horoshij i plohoj,  tyazhelyj i legkij.  Davajte v
ostavsheesya vremya pomolchim i vspomnim to, chego potom ne budem uzhe vspominat',
chtoby vojti v budushchee bez lishnego bagazha.
     Otcy  zamolchali,  zadumchivo  glyadya  v ogon'.  Molchal i Sluzhkin.  Stoyala
novogodnyaya noch' s otkrytymi, vseponimayushchimi glazami -- sfinks sredi severnyh
snegov. |to bylo vremya  negativa, kogda belaya  zemlya  svetlee, chishche i bol'she
chernogo  neba.  Priemnik  svistel, shipel, bul'kal, slovno  toropilsya skazat'
lyudyam  chto-to  vazhnoe,  nuzhnoe. Zemlya  letela skvoz' tainstvennye radiopoyasa
vselennoj,  i holod  mirozdaniya lizal ee kruglye boka.  Tonkie  kop'ya vechnoj
tishiny hrustal'nymi ostriyami  glyadeli v dalekoe, uzorchato zaindevevshee nebo.
Iskry bezhali  po nevidimym dugam meridianov nad golovoj, a  iz-za  gorizonta
tyanulsya neslyshnyj zvon kachayushchihsya polyusov. Dym ot  kostra slivalsya s Mlechnym
Putem, i kazalos', chto koster dymit zvezdami.
     -- Vremya, -- skazal Sluzhkin i snova shevel'nul shkalu nastrojki.
     Gulkaya tishina v dinamike zamayalas', zanyla, i vdrug  kak kamen' v  omut
ahnul  pervyj udar kolokola.  Sledom za  nim perezvonom  rassypalis'  drugie
kolokola, slovno  po stupen'kam, podskakivaya,  pokatilos'  vedro.  Vsled  za
poslednim  zvukom  zhutkoe  molchanie styanulo  nervy  v  uzel,  i  vot, kayas',
chugunnym lbom v  ledyanuyu plitu vrezalsya glavnyj kolokol i nachal bit' poklony
tak,  chto  shevel'nulis'  volosy,  i kazhdomu stalo bol'no ego  nechelovecheskoj
mukoj. Sluzhkin