-- Da ladno! -- zlobno govorit Gradusov. -- CHego tut ohat'!
     My idem  po broshennomu  lageryu. Zdaniya  okruzheny grudami shchebnya i bitogo
kirpicha.  Krysh  net.  Vnutri  kuchi  musora,  polusgnivshie  balki,  ruhnuvshie
stropila. Blestyat  oskolki stekla. Korezhitsya vydernutaya, izognutaya armatura.
Koe-gde gromozdyatsya  rzhavye ostovy kakih-to mashin. Oblaka vse begut i  begut
nad  obluplennymi,  vyshcherblennymi  stenami. V  proemy okon vsovyvayutsya golye
vetvi. Zapustenie. Toska.
     -- Lyudi ushli, a ih toska ostalas', -- vdrug govorit Masha.
     V kustah,  kak oblomki zatonuvshego korablya v vodoroslyah, cherneyut raznye
zhelezyaki  -- obody avtomobil'nyh koles, truby, kakie-to smyatye  konstrukcii,
prorzhavevshie  kotly.  Koe-gde  nam  vstrechayutsya   bol'shie,  splosh'  zarosshie
pryamougol'nye yamy  --  vidimo,  tut stoyali baraki.  V odnom meste vverh dnom
lezhit  kabina ot gruzovika. V drugom -- vysitsya celaya  gora dvuhetazhnyh nar,
skvoz'  kotoruyu prorosli  tonkie berezki.  To  i  delo  nash put'  peresekayut
bur'yanovye polosy zagrazhdeniya, na  kotoryh, kak bakeny, lezhat  ryzhie kolpaki
fonarej.
     -- Vot vremena-to byli, a, Geograf? -- govorit mne Gradusov.
     -- Voshche zhara, -- soglashaetsya CHebykin.
     -- YA by umerla, esli by syuda popala, -- priznaetsya Lyus'ka.
     -- YA by, blin, otsyuda srazu v pobeg ushel, -- zayavlyaet Gradusov.
     -- Nu i sdoh by v tajge.
     -- V tajge-to erotichnee, chem zdes', -- govorit CHebykin.
     My popadaem k massivnomu  odnoetazhnomu zdaniyu, po okna vrytomu v zemlyu.
Na ego kryshe rastut kusty.
     -- O, karcer! -- delano bezzabotno govorit Gradusov. -- Kondej!
     YA chuvstvuyu, kak  po  vsem  nam promahnula volna zhuti.  Slovno gulyali po
zabroshennomu kladbishchu i vdrug uvideli svezherazrytuyu mogilu.
     Pervym skvoz' reshetku na vhode v karcer prolezaet CHebykin.
     -- A-a! Tut skelet prikovannyj!... -- gulko krichit on iznutri.
     -- Mamochka, ya boyus'! -- stonet Lyus'ka.
     Otcy zapihivayut ee vnutr' i lezut sami. Poslednim lezu ya.
     Polumrak. Kakie-to kletushki.  Belye  nitki kornej, svisayushchie s potolka,
besplotno  kasayutsya lba  i  ushej. Pod nogami shurshit  hlam.  Tolstye,  sovsem
krepostnye  steny  i  uzkie-uzkie  prohody. Ambrazury  okon perekryty  dvumya
sloyami moguchej reshetki.
     Otcy razbredayutsya po kameram.  Ovechkin na probu kachaet reshetku na okne.
CHebykin korchitsya na narah. Po ego licu vidno, chto  on prislushivaetsya k svoim
oshchushcheniyam.  Masha stoit  v  storone,  obhvativ  sebya  rukami  za  plechi.  Ona
osharashenno  oziraetsya.  Glaza  ee pobleskivayut v  temnote.  Gradusov  pinaet
steny,  slovno  ispytyvaet  ih  na  prochnost'.  Lyus'ka,  vstav  na  cypochki,
tarashchitsya v okno i vdrug diko vizzhit. Vseh podbrasyvaet.
     -- SHCHas kak dam v buben! -- v serdcah oret Gradusov.
     -- Von tam, smotrite!... -- zhalobno govorit Lyus'ka, pokazyvaya v okno.
     Ponachalu  iz  okna  vidny tol'ko  temnye, sputannye zarosli  -- golye i
dikie. I tut  vspyshka straha b'et  v viski. Okazyvaetsya,  v  zaroslyah, pochti
nerazlichimye, eshche stoyat stolby s  natyanutoj provolokoj. Oni  slovno drevnie,
chernye idoly -- hraniteli zloveshchih tajn yazychestva.
     -- Kak leshie, -- v lad moim myslyam vzdyhaet Demon.
     -- Vse eto -- chertovshchina kakaya-to! -- s siloj  govorit  Masha i provodit
po glazam ladon'yu, slovno snimaet pautinu.
     Priglushenno  peregovarivayas',  otcy nakonec vybirayutsya iz karcera. YA zhe
prisazhivayus' v ugolochke  kamery na nary  pokurit'.  Pal'cy  moi drozhat.  |ta
Rassoha menya dokonala. I tut za stenkoj ya slyshu golosa.
     -- Masha, nu chto opyat'?... CHego ty psihuesh'?...
     -- Nichego... Mesto takoe... nehoroshee. Konclager'.
     -- Ne vri... O chem ty vchera govorila s Geografom?
     -- CHto za dopros, Ovechkin? YA tebe kto, zhena, chto li?
     -- Mash, nu ty zhe vse ponimaesh', chego ya tebe budu ob®yasnyat'...
     -- Nu da, ponimayu... I ty ved' tozhe ponimaesh'.
     -- CHto?
     -- Ty horoshij chelovek, -- pomolchav, s trudom otvechaet Masha. -- I ty mne
ochen' nravish'sya... No ya tebya ne lyublyu. Vot chto.
     Ovechkin nichego ne govorit. Kazhetsya, on dazhe ne dyshit.
     --  Izvini, -- iskrenne  dobavlyaet Masha. --  YA  ne hotela sdelat'  tebe
bol'no. No eto pravda. Ne rasstraivajsya, pozhalujsta. Byvaet i huzhe.
     "Byvaet i huzhe", -- soglasno  dumayu  ya, sidya  na narah v starom karcere
posredi broshennogo lagerya.

     Iz Rassohi my  vyplyvaem  s bol'shim opozdaniem.  I  opyat' stvory, lesa,
dal'nie,  serye v hmuruyu pogodu  hrebty, belye  skaly,  mglistyj prostor. Po
beregam poyavlyayutsya primety zhil'ya --  lugoviny s zherdyami  dlya stogov,  brody,
proseki. V begushchih oblakah proskal'zyvayut tyazhelye, temnye, vislobryuhie tuchi,
kak l'diny v shuge. I tochno -- cherez polchasa opyat'  nachinaet  seyat'sya melkaya,
nudnaya moros'.
     Otcy totchas  zabirayutsya pod tent i nachinayut rezat'sya v  duraka. Snaruzhi
uzhe  ne ostaetsya  nikto. Vsem kazhetsya,  chto  pohod kak  by  uzhe  zakonchilsya,
ostalos' tol'ko perezhdat' vremya.  V razgovorah peresypayutsya imena teh, s kem
skoro predstoit  uvidet'sya, i cherez  slovo --  "doma", "doma", "doma"... A ya
molchu. YA i sam ne  znayu,  gde ya  --  doma.  I  poka chto  ya ne hochu uezzhat' s
Ledyanoj. YA chuvstvuyu, chto ochen' mnogogo nedobral. Mne malo.
     -- Geograf, glyan', -- zovet menya Borman. -- |to ne Hromoj kamen'?
     YA otkidyvayu tent. Izgib reki v dozhdevoj dymke i nad  nim -- krivoplechaya
skala s chernym grebnem lesa poverhu. |to Hromoj.
     -- Prichalivaem, -- govoryu ya. -- Pojdem na razvedku poroga.
     My  prichalivaem,  vybiraemsya  na  bereg  i  totchas  sbivaemsya  v  kuchu.
Soobrazitel'nyj CHebykin volochit tent i nakryvaet im srazu vseh.
     -- Nado ved' katamaran privyazat', -- vzdyhaet Borman.
     -- Nu i shuruj, ty zhe kapitan, -- zloradno otvechaet Gradusov.
     -- A pojdemte vse vmeste, -- predlagaet CHebykin, zhaleya Bormana.
     |ta  mysl' neozhidanno vsem nravitsya. Melkimi shazhkami, pinaya  drug druga
po pyatkam, my polzem za chalkoj i privyazyvaem ee k kustu.
     -- Zyko poluchaetsya! -- hohochet CHebykin.
     Dal'she my prosto stoim, perezhidaya dozhd'.
     No  stoyat' skuchno.  Demon probuet  zakurit', no  na  nego  orut.  Tyutin
naklonyaetsya pochesat' koleno i poluchaet pinok pod zad ot Gradusova.
     -- Slushajte,  davajte, chtob ne merznut', vodki zamahnem?  -- predlagaet
Borman.
     -- Nu, shcha! -- podayu golos ya. -- CHtoby v poroge vy p'yanye na dno poshli?
     -- V koi-to veki Geograf protiv vypivki, -- hmykaet Ovechkin.
     -- Oskotinilsya, -- soglashayus' ya. -- Biven'. Luchshe pojdemte  na razvedku
poroga, esli zamerzli. Ne liven' vse zhe, tak -- moros'.
     -- A kak sejchas, slonikom, idti mozhno? -- sprashivaet Lyus'ka.
     -- A pochemu by i net? Tut doroga vdol' berega.
     Proselok sam vyvorachivaetsya pod nogi. Nash slonik, hihikaya i vzvizgivaya,
rastyagivayas' i  szhimayas',  medlenno vybiraetsya  iz pereleska  i polzet vdol'
reki. Vskore  Ledyanaya  pod sklonom nachinaet  shumet'.  |to  vnizu  potyanulas'
shivera, predvaryayushchaya Dolganovskij porog. My polzem dal'she.
     -- Stoj, -- govoryu ya. --  Zyr'te,  von tablichka. Otcy pripodnimayut tent
kozyr'kom. Blestyashchaya nikelirovannaya tablichka privinchena k skal'noj stene nad
dorogoj.
     --  "V  etom poroge  7  maya  1967  goda tragicheski pogib turist  Sergej
Dolganov. 1948--1967 gg." -- chitaet CHebykin.
     -- Potomu porog i nazyvaetsya Dolganovskij? -- sprashivaet Lyus'ka.
     -- Da. Geograf zhe tyshchu raz ob®yasnyal, -- govorit Borman.
     -- Dak che, -- neizmenno otvechaet Lyus'ka.
     -- Vy shary-to v druguyu storonu povorachivajte, -- vorchit Borman. -- A to
vtoruyu tablichku veshat' pridetsya...
     My idem  dal'she vdol' Dolgana. SHivera  rasslaivaet techenie na neskol'ko
neravnyh  potokov.  Potoki slovno  by zavorachivayutsya  spiral'yu  drug  vokrug
druga, obrastaya penoj, i v sploshnom myle nachinaetsya porog. V  gustom kipenii
torchat kamennye zubcy. To vzbleskivayut, to propadayut zheltovatye strui -- kak
spiny del'finov. Vzletayut fontany bryzg. Stoit gul i rokot. YA otchetlivo vizhu
tri rel'efnyh pennyh bar'era -- tri kaskada Dolgana. Da, Dolgan -- eto shtuka
ser'eznaya.  Ne  to chto vodyanoj  uhab  pod  Semichelovech'ej,  razlomivshij  nash
katamaran.
     YA vylezayu  iz-pod tenta  i pal'cem ukazyvayu, gde  -- chego,  vychlenyaya iz
haotichnoj  krugoverti  osnovnye zven'ya. Vot kinzhal'nyj sliv,  vot bochka, vot
bul'nik, vot kosye valy, vot voronka,  vot oblivnoj  valun, vot plita-poloz,
vot protivotok, vot ulovo, vot zavert', vot podreznaya struya, vot suvod', vot
sliv romashkoj, a vot podkovoj. YA napryagayu glotku, perekrikivaya shum poroga. YA
ob®yasnyayu,  kak nam nado prohodit' Dolgan. YA ob®yasnyayu  kazhdomu, komu kak nado
rabotat'. YA nazyvayu orientiry. YA dazhe priznayus',  chto komandirskoe mesto  --
moe i mne s Bormanom pridetsya pomenyat'sya.
     Borman slushaet  menya, morshcha  lob i  shevelya gubami. Gradusov  zasovyvaet
ruki v karmany, kositsya na reku, prezritel'no shchuritsya i  splevyvaet. CHebykin
mleet, slysha groznye i krasivye slova: "pul'siruyushchij val", "otbojnaya struya",
"telemark",  "overkil'".  Fizionomiya  Tyutina  vyrazhaet  predsmertnuyu  tosku.
Demon, kak vsegda, bezmyatezhen. Ovechkin hmur i nedovolen, kak pered skuchnoj i
tyazheloj rabotoj.  Lyus'ka tarashchitsya na menya  v uzhase, otkryv rot. Masha glyadit
chut' vinovato, a mozhet, dazhe grustno: stoit li napryagat' razum i  sily, esli
pered nami  --  stihiya, ne znayushchaya  zakona? Vse  eti pyshnye terminy -- ta zhe
pena na poverhnosti sud'by.
     My dobiraemsya do  konca Dolgana  i  oglyadyvaem porog snizu vverh, zadom
napered.  I  otsyuda  vidno,  chto  ves'  porog  --   eto  dlinnye,   stertye,
vyshcherblennye stupeni rechnogo  rusla,  po  kotorym nesetsya i  skachet beshenaya,
slepaya voda.
     -- Viktor Sergeevich, ya  ne uveren  v sebe, -- govorit Borman. -- Mozhet,
vy vse-taki sami povedete katamaran?
     -- Net,  -- otvechayu ya. -- Povedesh' ty. Lider  -- eto tot,  kto lider do
konca. Bud'  uveren v  sebe.  I esli  pripechet, to ne  vspominaj, chemu  tebya
uchili.  Luchshe posledovatel'no  delaj to, chto schitaesh'  vernym.  A vy,  otcy,
podchinyajtes' kapitanu besprekoslovno. |to, mezhdu prochim, inogda trudnee, chem
komandovat' samomu.
     Otcy dolgo i zadumchivo glyadyat na porog.
     -- |rotichno... -- nakonec govorit CHebykin.
     -- Strashno, -- vozrazhaet Lyus'ka. -- A mozhno po beregu pojti?
     -- Mozhno. Kto boitsya -- idite po beregu. Nu, est' eshche voprosy?
     Voprosov net.
     -- Znachit, tak, -- govoryu ya. -- Togda vy vozvrashchajtes' i gotov'te obed.
A ya pojdu v Mezhen'. Von ona, za Hromym  kamnem. Dva  kilometra otsyuda. Raz v
den' k chetyrem chasam tuda prihodit avtobus so stancii Granit. My na  nego ne
uspevaem.  No ya uspeyu i dogovoryus' s voditelem,  chtoby  on snova  priehal za
nami  chasov edak v desyat'. Nam hvatit vremeni, chtoby posle poroga razobrat',
vysushit' i upakovat'  katamaran, sobrat'  ryukzaki  i  pouzhinat'. A v  desyat'
uedem na stanciyu, i noch'yu -- domoj. Rasklad yasen?
     -- YAsen, -- kivaet Borman.
     -- Mozhet, kto hochet so mnoj pojti, za kompaniyu? -- sprashivayu ya.
     Peret'sya v dozhd' durakov, estestvenno, net.
     --  YA  hochu,  --   vdrug  govorit  Masha.  --   Voz'mete   menya,  Viktor
Sergeevich?...

     Podnyav kapyushony, my s Mashej idem po proselku. Sleva --  les, sprava  --
Ledyanaya.  My  ne razgovarivaem. YA derzhu ruki v karmanah i shiroko pereshagivayu
cherez luzhi v staryh koleyah.
     -- Viktor Sergeevich...  -- nakonec govorit Masha. -- Viktor Sergeevich...
YA hochu vam skazat'... Prostite menya.
     -- Za chto? -- ohripnuv, sprashivayu ya.
     -- Za to, chto nagovorila vam vchera. I voobshche... Segodnya my uezzhaem, i u
menya takoe chuvstvo, chto vse eto vremya ya potratila darom...
     Nado zhe...  Vsegda vela sebya bezuprechno -- a chuvstvo to zhe samoe, chto i
u menya. Znachit, est' na svete i greh pravednosti.
     -- YA  vot  dumala,  chto vse  pouchala vas... A zachem? Ved' est' Ovechkin,
kotoryj vse delaet pravil'no. No ya ego ne lyublyu.
     YA iskosa glyazhu na Mashu. Masha smotrit sebe pod nogi.
     --  I eshche  ya ponyala, chto mne-to  legko  v vas vlyubit'sya. Uchenicy vsegda
vlyublyayutsya   v   uchitelej...  A  vam?  Mozhet,   vy  bol'she  toskovali,   chem
veselilis'... A ya vam morali chitala, dura...
     -- Da bros' ty, Mash... -- bez golosa govoryu ya.
     U menya vdrug rozhdaetsya dikoe  zhelanie, chtoby posle  etogo  razgovora  u
menya s  Mashej  chto-to  prodolzhalos'.  Neuzheli takoe  ponimanie  prishlo  zrya,
slishkom  pozdno?  Ved'  nam ne  po vosem'desyat let  i zhivem  my ne v  raznyh
polushariyah... Pochemu zhe dushu moyu glozhet oshchushchenie neminuemoj vechnoj razluki?
     -- A vy menya i vpravdu lyubite, Viktor Sergeevich?
     -- Vpravdu, Masha. A ty menya?
     -- A ya, navernoe, bez vas zhit' ne smogu.
     YA  usmehayus', pryacha  lico v kapyushon shtormovki. Smozhesh', Masha. I ya smogu
bez tebya. Vopros -- kak? Rany-to zazhivayut, no poteri ne vosstanavlivayutsya.
     Proselok vyvodit  nas na bereg malen'koj rechki --  pritoka Ledyanoj. Vot
tak raz!  Polovod'e  razdulo  etu rechonku  metrov do  semi shirinoj.  Techenie
moshchnoe, voda ryzhaya, oba berega -- podmytye glinyanye obryvchiki. CHerez rechonku
perebrosheno staroe, sklizkoe brevno.
     -- Hlipen'koe kakoe... -- govoryu ya, trogaya brevno nogoj. -- Mozhet, Mash,
ty vernesh'sya obratno, a ya dal'she odin?...
     -- CHto uzh, ya po brevnu ne propolzu? -- usmehaetsya Masha.
     YA usazhivayus'  na  brevno  verhom  i lezu  vpered, opirayas'  na ladoni i
podvolakivaya zad. Voda  nesetsya v neskol'kih  santimetrah ot moih sapog.  Na
seredine brevna ya  oglyadyvayus'. Masha probiraetsya za mnoj.  YA  lezu dal'she, i
tut  nutrom  chuyu bedu.  Pod  nashej  tyazhest'yu zdorovennyj lomot'  berega,  na
kotorom  lezhit  konec brevna,  nachinaet  medlenno  otkleivat'sya  ot massiva.
CHavknuv, raskryvaetsya krasno-buraya, myasnaya treshchina. V nej vidny temnye  zhily
kornej.
     -- Masha, nazad!... -- krichu ya, i tut zhe my rushimsya v vodu.
     YA  perevorachivayus'  cherez  golovu,  tochno  v nevesomosti.  Dikij  holod
vspyshkoj okatyvaet telo. YA pulej  vyletayu na poverhnost'.  "Masha!..." Mashina
golova vynyrivaet ryadom, obleplennaya volosami, proshlogodnej travoj i chernymi
list'yami. Lico u Mashi blednoe, kak u pokojnicy. YA vybrasyvayu ruku  i  hvatayu
Mashu  za chto pridetsya -- za  kapyushon.  Rechonka moguche neset nas k Ledyanoj. YA
probuyu  vstat'  na blizkoe dno. Techenie valit  menya,  nogi probuksovyvayut  v
poluzhidkoj gline. Togda ya levoj rukoj ceplyayus' za vetku ivy, proletayushchuyu nad
tolovoj.  Vetka natyagivaetsya, kak shnur. Nas  s Mashej razvorachivaet po duge i
shvyryaet v pribrezhnye kusty. Skvoz' zarosli my paukami karabkaemsya na sklon i
padaem na zemlyu.
     Nekotoroe  vremya  my lezhim  bez dvizheniya. Potom ya  sazhus'.  Masha  lezhit
nichkom  i korchitsya. Ee  rvet vodoj.  YA  probuyu podnyat' Mashu  za  plechi.  Ona
vpivaetsya pal'cami v zemlyu,  boyas' ot nee otorvat'sya. YA slyshu edva zvuchashchij,
no svodyashchij  s uma voj -- ne gorlom,  ne grud'yu,  a chrevom,  samoj zhizn'yu. YA
glazhu Mashu po spine, uspokaivaya, celuyu v makushku. Pod moej ladon'yu proletayut
molnii  sudorog   zapozdalogo   zverinogo   straha.   "Nichego,  nichego,  vse
oboshlos'..." -- zaklinayu ya.
     Nakonec Masha uspokaivaetsya, medlenno podnimaetsya na nogi, tol'ko sil'no
i  krupno  drozhit.  YA  umyvayu  ee  vodoj iz  luzhi.  Ladon'yu  ya  chuvstvuyu  ee
pul'siruyushchie veki, okamenevshie skuly, zastyvshie guby.
     -- V-viktor S-sergeev-vich, iz-zvinite m-me-nya... -- shepchet Masha.
     -- Durochka... -- otvechayu ya i glyazhu nazad, na zluyu rechonku. -- Vse, Mash,
obratnaya   doroga  nam   otrezana.   Teper'   tol'ko   vpered,   v   Mezhen',
otogrevat'sya...
     Proselok,  nevdaleke  vynyrnuvshij  iz  broda,  kruto  uhodit  v  tajgu,
opaslivo ogibaya Hromoj  kamen'. CHerez Hromoj v  Mezhen' napryamik vedet tropa.
My bredem po golomu, mokromu lugu k gromade gory. Dozhd', slovno  uvidev, chto
my  promokli do kostej,  reshil bol'she ne sderzhivat'sya i hleshchet po zemle, kak
kon' hleshchet hvostom sebya po krupu. Masha spotykaetsya. YA derzhu ee za ruku.
     Hromoj  kamen'  navisaet  nad  Ledyanoj,  kak  forshteven'.  Po  osypi  ya
podnimayus' pervyj,  Masha idet za mnoj.  Vershina  kamnya gromozditsya vperedi i
vverhu besformennym, belym, blestyashchim kubom.  S vysoty  otkryvaetsya  vid  na
ploskost' reki, i kazhetsya,  chto  Ledyanaya medlenno  zavalivaetsya nabok. Tropa
pod krutym sklonom pokataya, uzkaya, kamenistaya. YA to i delo skol'zhu, hvatayas'
za  vystupy skaly. Krupnyj oblomok vyvertyvaetsya u menya iz-pod sapoga i, kak
lyagushka,  skachet  vniz  po  osypi.  YA teryayu  ravnovesie, vzmahivayu rukami  i
kuvyrkayus' vsled.
     YA grohayus'  o  kamni lbom  i  zhivotom  i edu  vniz  na  bedre, a  potom
ostanavlivayus'.  Ot  udara  ne  iskry,  a,  navernoe, celye  sharovye  molnii
bryznuli  u  menya  iz glaz. YA lezhu, slovno razlomlennyj na  kuski.  V golove
molotit tyazheloe  plamya. Ot  boli vse temno.  Ogon' vlazhno polzet ot kolena k
bedru.
     -- Viktor Sergeevich, chto s vami?! -- v uzhase krichit Masha.
     YA podnimayus' i vylezayu obratno na tropu. Myshcy lica ne slushayutsya.
     --  CHut'  ne  skopytilsya...  -- delano  bodro  bormochu ya. -- Dal'she  ne
pojdem, dal'she tropa eshche opasnee. Poskol'znemsya -- i  oba uletim. Spuskajsya,
Mash. Pojdem v Mezhen' po doroge.
     My spuskaemsya  obratno na zalityj dozhdem lug. Golova moya kruzhitsya, nogi
podgibayutsya.  Masha  oglyadyvaetsya na menya, i vdrug  lico  ee iskazhaetsya.  Ona
slovno  lomaetsya po sustavam i opuskaetsya  na kortochki. Snachala  ona molchit,
potom nachinaet plakat' i, nakonec, rydat'.
     -- Nu chto eshche, chto? -- izmuchenno dopytyvayus' ya, opuskayas' ryadom.
     -- YA ne mogu, Viktor Sergeevich! Ne mogu! -- Masha tryaset golovoj.
     YA vizhu, kak na ee spinu padayut burye  kapli  dozhdya. Solenyj dozhd' techet
po moim gubam. YA provozhu  ladon'yu po  licu.  Ladon' alaya, kak krov'. Tochnee,
eto i est'  krov'. YA  razbil nos. Vsya grud' shtormovki v krovi. YA zazhimayu nos
pal'cami.
     -- Nu  chto  ty,  Mash...  -- uspokaivayu  ya  i  tyanu  Mashu  vverh. --  Nu
podumaesh', nos raskvasil... Pojdem. Inache tut i okoleem...
     Dozhd' strizhet ocheredyami, budto iz pulemeta.
     My uhodim po proselku v tajgu, proch' ot Ledyanoj, v obhod  nepristupnogo
Hromogo kamnya.
     Proselok izvivaetsya, i  skoro  ya  teryayu predstavlenie,  v kakoj storone
ostalas' Ledyanaya.  My medlenno polzem  vverh-vniz po volnam  otrogov.  Elki,
sosny,  elki, sosny, elki, sosny -- bol'she nichego. Masha poshatyvaetsya. YA vedu
ee za ruku. Sapogi vyaznut v gryazi. Stuzha. Dozhd'. YA glyazhu na svoi elektronnye
chasy. 96 chasov 81 minuta. A  vyshli my v 14--15. Davnen'ko idem... Masha  tiho
saditsya v gryaz'.
     -- Ne trogajte menya!... -- hripit ona. -- YA ne mogu, ne mo-gu!...
     YA stoyu nad Mashej.
     --  Vstavaj, Mashen'ka,  vstavaj,  rodnaya,  vstavaj,  lyubimaya...  Nel'zya
lezhat', zamerznesh'... Nado idti, vstavaj, pozhalujsta...
     |to govoryu ne ya. |to govorit kto-to, ostavshijsya pered  upavshim brevnom.
Mne  uzhe ne zhalko Mashu.  Mne  ne zhalko  i sebya.  Luchshe by Masha utonula v toj
rechke. Luchshe by  ya razbilsya  na Hromom kamne. YA pugayushche ravnodushen ko vsemu.
Do takogo nervnogo istoshcheniya ya dokatilsya.
     Kakim-to chudom ya vse zhe stavlyu Mashu na nogi. YA shagayu tupo, kak avtomat.
Moya ruka slovno smerzlas'  v kol'co vokrug Mashinoj  ladoshki.  Masha kachaetsya.
Glaza u nee zakryty!
     Razvilka. Otkuda  my prishli?  Kazhetsya,  ottuda... Znachit, navernoe, nam
tuda...  My  idem. Vverh-vniz, vverh-vniz,  sosny-elki, elki-sosny, povorot,
povorot,  povorot... YA  vizhu pokos,  obnesennyj  zherdyami. YA dolgo smotryu  na
nego. Znachit, blizko derevnya.
     -- Mash... -- mychu ya. -- Pokos... Blizko derevnya...
     No derevni vse net. Kolei, gryaz', dozhd', povoroty, uvaly, nebo.
     Dom.  Na vzgor'e --  dom! Doshli!... YA vytyagivayu Mashu  na pod®em. |to ne
derevnya.  |to  dazhe  ne  dom.  Kakaya-to  hibara  bez okon  i  dverej. Na  ee
ruberoidnoj kryshe vzryvaetsya dozhd'. Nado idti dal'she... I my idem. Navernoe,
my bessmertny.
     My spuskaemsya v raspadok i vnov' vpolzaem na uval. S drugoj ego storony
na sklone tolpyatsya doma Mezheni,  gusteya kryshami k reke. Sprava beleet Hromoj
kamen'. Teper' uzh my tochno  doshli. My  doshli, my spaslis'. My  dotyanuli,  my
pobedili,  my  sovershili podvig. My vsego-to-navsego  dobralis' do malen'koj
taezhnoj derevni  Mezhen'. No skol'ko prishlos' pereterpet' i peredumat', chtoby
dobrat'sya do nee!... A chto vypalo by na moyu dolyu, esli by ya reshil dostignut'
ne malen'koj derevni Mezhen', a, skazhem, Polyarnoj zvezdy?

     My idem po ulice Mezheni. YA  zahozhu v kazhdyj dom, proshus'  na  postoj, i
vezde mne otkazyvayut. A chego zhdat' inogo? YA glyazhu na nas so storony. YAvilis'
iz  tajgi  vse mokrye,  v zemle.  Ot  menya  pret  peregarom, grud'  v krovi,
pyatidnevnaya shchetina.  Masha  edva  na nogah  stoit. CHto ya v lesu s nej sdelal?
Komu greh  na  dushu brat' ohota?  No menya ohvatyvaet ozloblenie. My  s takim
trudom dobralis' do Mezheni, i dlya chego? Skulit' pod  dver'mi? K chertu! Kuplyu
hleba  i vodki, est' zazhigalka i  suhie  sigarety  v cellofane, ujdem  v  tu
hibaru, chto ya videl po doroge, razvedu koster, pozhrem, vyp'em, perenochuem...
Ne  propadem  i  bez  derevni  Mezhen'. Iz  sleduyushchego  doma  ya vyhozhu uzhe  s
dvuhlitrovoj bankoj bragi. YA protyagivayu ee Mashe.
     -- CHto eto? -- tiho sprashivaet Masha, derzhas' za planki zabora.
     -- Nash benzin, -- govoryu ya i zastavlyayu ee sdelat' glotok.
     Magazin uzhe zakryt, no hleba mozhno kupit'  v pekarne. Otyskivayu pekarnyu
na  zadvorkah  derevni.  U ee dveri  pod  dozhdem  vozitsya  pozhilaya  zhenshchina,
zasovyvaya v skoby tyazhelyj brus.
     -- Teten'ka, postojte! -- oklikayu ya. -- Hleba kupit' mozhno?
     -- Prodali  ves'  uzhe, -- otvechaet  zhenshchina  i podozritel'no oglyadyvaet
menya, a potom Mashu, bessil'no prisevshuyu na brevno. -- A vy kto takie?
     -- Turisty, -- ubito otvechayu ya. -- Vstavaj, Masha, pojdem obratno...
     -- Ma-ashen'ka... -- s  zhalost'yu govorit zhenshchina,  glyadya  na  prozrachnoe
Mashino lico. -- Hot' v pekarne obogrejtes', gore-puteshestvenniki... Pech' eshche
goryachaya. |h, i nosit zhe vas nelegkaya...
     Polovinu pekarni  zanimaet ogromnaya belenaya pech'. Stol,  shirokaya lavka,
polennica,  stojki s lotkami, kocherga, cementnyj  pol. V edinstvennom okoshke
ne  hvataet  polstekla.  ZHara.  Pahnet  ugarom, kislym  testom,  tarakanami,
goryachim kirpichom. Raj!
     YA zapirayu dver' za dobroj  teten'koj i brosayus' k  pechi. Vozle nee  uzhe
stoit Masha,  obhvativ sebya za plechi. Teplo, teplo, bozhe moj, teplo!... Dozhd'
ne l'et na golovu! Nikuda ne nado idti! Mozhno sest',  mozhno lech'! Pust'  net
zhratvy,  zato est' braga i sigarety! I Masha  doshla zhivaya! I  nikuda iz etogo
raya my do utra ne ujdem!
     YA  lihoradochno razdevayus'  do trusov, delayu  zdorovennyj  glotok bragi,
vstavlyayu v  rot  sigaretu, povorachivayus' k  pechi  spinoj  i zakryvayu  glaza.
O-o-o...  V  golove  chto-to  sdvigaetsya i  myagko, stremitel'no neset menya  v
goryachuyu t'mu.
     Kogda ya otkryvayu glaza, Masha stoit v toj zhe poze, odetaya.
     -- V odezhde ne sogreesh'sya, -- govoryu ya. -- Razden'sya...
     Masha chut' zametno otricatel'no kachaet golovoj.
     -- Schitaj, chto my poterpevshie korablekrushenie. Ne stesnyajsya, -- ubezhdayu
ya. -- Nichego principial'no novogo ya ne uvizhu...
     Masha molchit. Mne stanovitsya trevozhno, i ya ot etogo zlyus'.
     --  YA otvernus', -- govoryu ya,  no Masha molchit. --  Ty  menya boish'sya? --
dopytyvayus' ya,  no Masha molchit. Ona ssutulilas', opustila golovu,  plechi  ee
prygayut, koleni drozhat. Masha dobralas' do tepla, nemnogo rasslabilas', i vse
--  zavod konchilsya. Tak chelovek zamerzaet na kryl'ce sobstvennogo doma. "Ona
zhe nichego bol'she ne mozhet!" -- osharashenno ponimayu ya.
     YA otshvyrivayu sigaretu i brosayus' na Mashu, kak nasil'nik. YA sdirayu s nee
nabuhshuyu vodoj ledyanuyu odezhdu, razdevayu ee dogola. Pod shtormovkoj i dzhinsami
na Mashe ne bylo ni svitera, ni triko. I sherstyanyh noskov tozhe ne bylo.
     -- Nu kak zhe mozhno tak odevat'sya, Masha, dura!... -- krichu ya.
     YA vlivayu Mashe  v rot bragu, kruchu ee pered  pechkoj, povorachivaya k teplu
spinoj,  zhivotom,  bokami.  YA bezzhalostno mnu  i  rastirayu ee  oderevenevshie
myshcy, ne stesnyayas'  ee  nagoty.  Masha kachaetsya pod moimi rukami kak derevo,
stonet i plachet --  ot boli, ot  styda, ot schast'ya.  YA, kak poezd s tolkacha,
gonyu krov' po ee arteriyam.
     -- Dvigajsya! -- rychu ya. -- SHevelis'! ZHivi!
     YA stavlyu ee licom k topke i prizhimayus'  k ee spine zhivotom, zashchishchaya  ot
holoda, letyashchego iz vybitogo okoshka.  YA  greyus'  teplom,  kotoroe  ot  pechki
prohodit skvoz' Mashu, i eto teplo  vozvrashchayu ej obratno, kak Luna vozvrashchaet
Zemle  solnechnyj svet.  Gladkij yazyk vselennoj, prosovyvayas' v vybitoe okno,
lizhet menya po spine. YA p'yu bragu, kuryu, no ne otpuskayu Mashu. YA boyus' za nee.
YA chuvstvuyu sebya reanimaciej, iskusstvennym dyhaniem, ee zapasnym serdcem.
     -- Vy sami sogrejtes'... -- govorit Masha. -- YA uzhe ne umru...
     "Ozhivaet", -- dumayu ya. YA otogrevayus' i sazhus' na skamejku.
     -- Idi na koleni, -- prikazyvayu ya.
     Masha ustalo usazhivaetsya  ko mne na koleni bokom, p'et  bragu i opuskaet
golovu mne  na  plecho. YA  tozhe p'yu bragu i  kuryu, vydyhaya v storonu. YA  tozhe
ustal. Prosto skotski ustal. Za oknom  sovsem temno.  Po kryshe pekarni hodit
dozhd'. Pekarnya  zagadochno osveshchena  rubinovymi chervyami,  polzayushchimi v chernoj
peshchere pechki. Kazhetsya,  Masha  dremlet.  Moi  ruki, sceplennye  na  izgibe ee
talii, oshchushchayut tihoe,  spokojnoe, rovnoe dvizhenie  reber.  YA  tozhe  zakryvayu
glaza. Poluson  gromootvodom  razryazhaet napryazhenie  voli, slovno  raspuskaet
natyanutye vozhzhi.
     YA prosypayus' ot togo, chto Mashina ladoshka  nevesomo edet po moej  skule,
po grudi, po zhivotu.
     -- Ne nado, Masha, -- govoryu ya.
     -- Dajte mne banochku, -- pomolchav, otvechaet ona.
     Masha  delaet neskol'ko glotkov, perevodit duh i snova  p'et. YA  otnimayu
banku  i  ubirayu  pod  skam'yu.  Ot Mashinyh  gub p'yanyashche, vol'no, schastlivo i
po-vesennemu pahnet bragoj.
     -- Viktor Sergeevich, ya lyublyu vas... -- shepchet mne v lico Masha.
     Ee ruki legkie, kak listopad, -- ne pojmaesh' ladon'.
     -- Ty eshche devochka, Masha... -- kak durak, govoryu ya.
     -- Nu i chto... YA lyublyu vas... YA lyublyu vas... -- povtoryaet ona.
     Ona spolzaet s moih  kolenej, lozhitsya spinoj  na skam'yu  i tyanet menya k
sebe. YA podchinyayus' i lozhus' ryadom, podsunuv ruku ej pod golovu. YA hochu Mashu.
I Masha hochet menya.
     YA  hochu Mashu. I mne nichego ne meshaet vzyat' ee. I ya predstavlyayu vse, chto
mozhet byt' --  vse molnii, tanec  i medovyj liven'. No odnovremenno ya pomnyu,
kak  Masha  plyla  v  ledyanoj   vode  zloj  rechonki,  kak  plakala,  stoya  na
chetveren'kah  posredi zalitogo dozhdem luga, kak  sadilas' v gryaz' na obochine
taezhnogo proselka. I vo mne net strasti. Strast' otgorela tam, v zatoplennom
nochnom lesu. Ostalos' tol'ko  zhelanie.  Ono nezhnoe, tihoe, nepodvizhnoe,  kak
berezovaya vetka v  bezvetrennuyu pogodu. YA ne voz'mu Mashu ne potomu, chto  moe
chuvstvo k  nej -- eto umilenie vzroslogo  rebenkom,  ili  robost' muzhchiny  s
devochkoj, ili  trepet  greshnika  pered  angelom. Net. YA  ne  voz'mu  Mashu po
kakoj-to drugoj prichine, kotoraya mne i samomu ne ponyatna. YA prosto znayu, chto
tak nado. YA hochu Mashu. No ya ee ne narushu.
     -- YA vas lyublyu... -- shepchet Masha, prizhimayas' ko mne.
     -- Ne speshi, -- govoryu ya. -- YA vse sdelayu sam...
     Konchikami  pal'cev ya  vedu po liniyam ee lica --  po strelkam brovej, po
opushchennym  polumesyacam  vek,  po  izluchine  myagkih  gub,  ni  razu  mnoyu  ne
celovannyh. Masha v poslednij raz priotkryvaet glaza i, nakonec, zakryvaet --
slovno zahodit solnce.
     --  YA  lyublyu  vas...  YA   lyublyu  vas...  YA   lyublyu   vas...  --  slovno
zakoldovannaya, skvoz' son povtoryaet Masha.
     -- YA tozhe tebya lyublyu... -- govoryu ya. -- Zasypaj... Vse horosho.
     Kakoj-to  mig  --  i Masha uzhe  spit.  YA  derzhu ee golovu  i dolgo boyus'
poshevelit'sya, glyadya na Mashino lico -- pechal'noe, ustaloe, prekrasnoe russkoe
lico. Potom ya tihon'ko vysvobozhdayus', sazhus' na skamejke i sgibayus' popolam,
kak  ot  udara  pod dyh. Dikaya  dushevnaya bol' ot togo,  chto  ya  udavil  svoe
zhelanie, rvet menya na kuski.
     No posle ya vstayu i shchupayu odezhdu. Ona pochti  vysohla. YA  odevayus'. Zatem
ostorozhno,  kak kuklu, odevayu  goluyu Mashu.  Nakonec, zazhigayu  sigaretu, beru
banku s bragoj i otkryvayu dver'.
     Dozhd' konchilsya.
     I vot ya, Geograf,  Viktor Sergeevich, biven', lavina, dorogoj i lyubimyj,
sizhu  na poroge pekarni i smotryu  na spyashchuyu  derevnyu Mezhen'. YA kuryu.  YA  p'yu
bragu.  Dozhdya  net,  luny net,  no  temnoe,  gustoe  nebo  v  zenite  slovno
podsvecheno kakim-to tusklym tumanom. YA vizhu  tyazhelye, dymnye oblachnye bugry.
A po gorizontu, nad tajgoj, nebo ohvacheno polosoj ugryumoj t'my.  Raspolzayas'
po sklonu, slabo gromozditsya derevnya Mezhen'. CHut' svetleyut pokatye kryshi, da
koe-gde goryat ogon'ki. V  nochi  shumit na nevidimyh kamnyah  Ledyanaya,  odinoko
breshet vdali sobaka -- to li oblaivaya svoi sobach'i koshmary, to li otkopav  v
ogorode  mysh', --  i  bezzvuchno, prostorno  gudit  tajga,  slovno  zhaluetsya,
perepolnivshis' dozhdem.
     Masha  spit. YA dumayu o Mashe, sidya  na  poroge  pekarni. Teper' Masha  uzhe
nikogda  ne budet moeyu. Teper'  moya radost' uzh tochno pozadi.  No  ya spokoen,
potomu  chto  vybora mne nikto ne  navyazyval -- ni  lyudi, ni sud'ba,  ni sama
Masha. I  puskaj skoro  Masha, nichego ne  ponyav, otvernetsya ot menya i  ujdet v
svoyu  svezhuyu,  divnuyu  i prekrasnuyu zhizn'. CHto zh, u nee  --  pervaya  lyubov',
kotoraya nikogda ne byvaet poslednej.  A  ya  Mashu  vse ravno uzhe ne  poteryayu.
Poteryat' mozhno tol'ko to, chto imeesh'. CHto imeem -- ne hranim... A ya  Mashu ne
vzyal. I  Masha ostanetsya so mnoyu, kak svet Polyarnoj zvezdy, luch kotoroj budet
svetit' Zemle eshche dolgo-dolgo, dazhe esli zvezda pogasnet.
     I  eshche  ya  ne vzyal Mashu  potomu, chto togda vse moe dobro  okazalos'  by
prosto svinstvom. A ya ego delayu nemnogo i ochen' im dorozhu. Okazalos' by, chto
ya  vylavlival Mashu v zloj rechonke, uteshal na lugu, tashchil po proselku i dazhe,
he-he, krov' prolival  ne potomu,  chto  boyalsya  za nee, kak chelovek na zemle
dolzhen boyat'sya za cheloveka, ne potomu, chto ya  ee lyublyu, a  potomu, chto  menya
vzvinchivala pohot'. A nastoyashchee dobro  besplatnoe. I teper' u menya est' etot
kozyr', etot fakt,  etot postupok.  CHto by  ya  ni delal,  kak by mne ni bylo
hudo,  chego by pro menya ni skazali -- i  alkash, i durak, i neudachnik,  --  u
menya vsegda budet vozmozhnost' na etot fakt operet'sya.  I  ya ne uveren, chto v
nashej durackoj zhizni Masha by posluzhila mne bolee nadezhnoj oporoj,  chem  etot
fakt.
     I ya  vspominayu  ves'  nash  pohod --  ot  samoj Permi-vtoroj do  derevni
Mezhen'.  I sejchas,  zdes', glubokoj noch'yu na  poroge pekarni, neyasnyj  smysl
nashego pohoda stanovitsya mne  vrode by yasen. My proplyli po etim rekam -- ot
Semichelovech'ej do Rassohi --  kak  skvoz' sud'bu  etoj zemli  --  ot drevnih
kapishch  do konclagerej. YA  lichno proplyl po etim rekam kak skvoz' svoyu lyubov'
-- ot melkoj zavisti v temnoj palatke do  vechnogo pokoya na poroge pekarni. I
ya chuvstvuyu, chto ya ne prosto plot' ot ploti etoj zemli. YA -- maloe, no tochnoe
ee podobie. YA povtoryayu  ee smysl vsemi izvilinami svoej sud'by, svoej lyubvi,
svoej dushi.  YA  dumal,  chto  ya ustroil  etot pohod iz svoej lyubvi k Mashe.  A
okazalos', chto ya  ustroil ego prosto iz  lyubvi. I  mozhet,  imenno lyubvi ya  i
hotel nauchit' otcov -- hotya ya nichemu  ne hotel uchit'. Lyubvi k  zemle, potomu
chto legko  lyubit'  kurort, a dikoe  polovod'e,  majskie  snegopady i  rechnye
burelomy lyubit' trudno. Lyubvi k lyudyam, potomu chto legko lyubit' literaturu, a
teh,  kogo ty vstrechaesh' na  oboih  beregah reki,  lyubit'  trudno.  Lyubvi  k
cheloveku,  potomu  chto  legko  lyubit' heruvima,  a Geografa, bivnya,  lavinu,
lyubit' trudno. YA ne znayu, chto u menya poluchilos'. Vo vsyakom sluchae, ya kak mog
staralsya, chtoby otcy stali sil'nee i dobree ne unizhayas' i ne unizhaya.
     I ya vse sdelal nepravil'no. Ni kak uchitel', ni kak rukovoditel' pohoda,
ni kak drug, ni kak muzhchina. Ovechkina oprokinul, otcov brosil, Mashu obmanul.
YA  dazhe prolomil  svoj glavnyj  princip:  ya  stal zalogom schast'ya dlya Mashi i
sdelal ee zalogom schast'ya dlya sebya. Masha, Masha, Masha... Doma druz'ya-priyateli
ohnut:  nu  i lopuh zhe ty, devku proshlyapil!  A  podruzhki  smorshchatsya: kak  ne
stydno,  pristal k devochke, maloletke, sobstvennoj uchenice... No esli v dushe
moej sejchas  takoj  velikij pokoj, znachit, ya vse-taki byl prav... A kto menya
pojmet? Kto ocenit etu pravdu? Nikto. Razve chto vremya... Budushchee. Tol'ko vot
u nego nichego ne vyznaesh'.
     No chto eto ya?  Est' ved' odno sushchestvo, kotoroe sposobno  ponyat'  menya.
Mnogogolovoe,  svarlivoe,  vechno  orushchee,  vechno  gryzushcheesya  samo  s  soboyu
sushchestvo. Otcy. Tol'ko sam-to ya kak uvizhu, chto oni ponyali?
     I teper' ya uzhe  dumayu pro otcov. Otcy stoyat pered Dolganom. Na rassvete
ya dolzhen  bezhat'  k  nim,  chtoby zastat'  ih do  otplytiya.  Dolgan --  shtuka
ser'eznaya. Bez  menya otcam ego pereplyt' nel'zya. Mashu ya ostavlyu pered Hromym
kamnem -- potom podberem  ee. Zluyu rechonku pereplyvu, da i  fig.  Segodnya my
dolzhny uehat' domoj. Pora. YA vzyal ot pohoda vse.
     YA  glyazhu na  vostok. Za  kruchej  Hromogo  kamnya uzhe ryabit  pervaya  mut'
rassveta. YA zalpom dopivayu bragu.

     Kak  dochitannuyu knigu,  ya zakryvayu  dver' pekarni,  beru prislonennyj k
stene brus, vsovyvayu ego v skoby i shagayu  po  dorozhke vdol' zabora  k ulice.
Masha  shlepaet  po  luzham  za   moej   spinoj.   Derevnya  nepodvizhna.  Ot  ee
nepodvizhnosti ostree vosprinimaetsya dvizhenie vetra. Veter  raskachivaet shesty
so skvorechnikami, igraet  provisshimi provodami.  Ot togo  mesta, gde  dolzhno
vzojti  solnce, na belesom nebe krugami rasplyvaetsya oblachnaya  hmar', slovno
solnce  -- eto  kamen', broshennyj v ryasku  nebesnogo pruda.  Tajga prostorno
dyshit na vershinah okrestnyh uvalov. SHumit reka.
     My  idem posredi  ulicy,  razbryzgivaya luzhi. Po storonam  v oknah domov
beleyut zadernutye  zanaveski. Na krylechkah stoyat blestyashchie galoshi. Sleva  za
ogorodami vidneetsya  chernaya  polosa  Ledyanoj  i  neskol'ko belyh  valunov  u
protivopolozhnogo berega, odetogo v elovuyu, volch'yu shubu.
     Na perekrestke my  ostanavlivaemsya  u  kolodca. YA razdevayus'  po poyas i
okatyvayus'  holodnoj vodoj. Holodnoe utro robko  obnimaet menya, kak devushka.
Holod  slovno  peretryahivaet  menya,  i  vse  vstaet  na  svoi  mesta.  ZHizn'
vstavlyaetsya v  telo, razum  -- v golovu, muzhestvo  -- v dushu. Glyadya na menya,
Masha zyabko peredergivaet plechami i zatyagivaet  na  gorle shnurki  kapyushona. YA
vspominayu, chto pod shtormovkoj u Mashi net dazhe svitera, a utro studenoe.
     -- Dat' tebe moj sviter, Masha? -- sprashivayu ya.
     -- CHto zh vy srazu-to ne predlozhili? -- usmehaetsya Masha.
     Pochemu ya ne predlozhil? Potomu chto ya s nej uzhe prostilsya.
     My  pereodevaemsya i  idem  dal'she. Okraina.  Neizmennye  sarai, navesy,
rzhavye  trelevochnye traktora  i shtabelya lespromhoza.  Ulica  prevrashchaetsya  v
gryaznuyu, raz®ezzhennuyu  dorogu i  uhodit  v  storonu  ot  reki. Dal'she  stoit
sosnovyj perelesok. CHerez nego vdol' Ledyanoj k Hromomu kamnyu vedet tropa.
     -- Masha, -- govoryu ya. -- Tebe nado ostat'sya zdes'. YA priplyvu s  otcami
i zaberu tebya.
     -- Pochemu eto mne nado ostat'sya? -- udivlyaetsya Masha.
     -- Ty razve ne pomnish', kak ya vchera s Hromogo zvezdanulsya?
     -- Vchera byl dozhd', slyakot'. I my byli na vzvode. Ne |l'brus  zhe Hromoj
kamen', chtoby na nego bylo trudno podnyat'sya.
     V obshchem-to Masha prava. Hromoj -- obychnyj utes. I dazhe ne ochen' vysokij.
CHego eto ya vdrug tak ispugalsya? Sam ne znayu.
     -- No  tebe  vse ravno  ved'  pridetsya zhdat' menya, kogda ya uplyvu za tu
rechonku, gde brevno upalo. Ne luchshe li podozhdat' zdes'?
     -- YA tozhe pereplyvu. YA pojdu s vami, -- tverdo govorit Masha.
     -- Boish'sya odna ostat'sya? -- YA zlyus' i b'yu nizhe poyasa.
     -- Net, ne boyus'. Prosto ya hochu s vami. I vse.
     Masha  obhodit menya  i pervoj  nachinaet podnimat'sya  na  Hromoj  kamen'.
Pyhtya, ya lezu za nej. YA sdayus'. Vershina  Hromogo  --  eto massivnyj kamennyj
nadolb,  s odnoj  storony  porosshij krivymi,  kryazhistymi  sosnami.  Ih korni
vsporoli, proburili  monolit, rassloiv ego na  raznovysokie stupeni. Po etim
stupenyam my i podnimaemsya naverh. Masha po-prezhnemu idet vperedi menya.
     Ona dobiraetsya do samoj makushki i vdrug zastyvaet na poslednem shage.
     -- Viktor  Sergeevich!...  -- otchayanno krichit  ona. -- Pacany  zahodyat v
porog!...
     YA raketoj vzmyvayu naverh. SHirokaya duga Ledyanoj kak na blyude. Zrenie moe
pugayushche obostryaetsya, budto glaza vyvinchivayutsya, kak okulyary binoklya. Tyazhelyj
molot  b'et v viski. YA  vizhu vse  chetko-chetko,  hot'  i  melko. Po shivere  k
Dolganu plyvet nash katamaran.
     Vidno,  kto-to  iz otcov poshel za nami v Mezhen' i uvidel  zluyu rechonku.
Otcy ponyali, chto my na drugom beregu. Ponyali, chto my  zanochevali v Mezheni. I
chtoby my, duraki, vozvrashchayas' poutru, ne sunulis'  etu rechonku  pereplyvat',
otcy reshili  poskoree plyt' v  Mezhen' sami.  I  vot oni plyvut. Bez  menya. V
odinochku. CHerez porog.
     Dusha moya zamerzaet.
     Dazhe  s   takogo  rasstoyaniya  ya  vizhu,  chto  zaplata  na  moej  gondole
peremestilas'.  Otcy  perestavili  gondolu zadom  napered.  Teper'  ee mozhno
podkachivat' pryamo v poroge tomu, kto sidit poseredine  katamarana. Vse  nashe
snaryazhenie zavernuto v tent i neodnokratno peremotano verevkoj. Na etom tyuke
sidit  Lyus'ka.  YA  vizhu,  kak  veter  treplet  ee  dlinnye  volosy.   Lyus'ka
bezostanovochno rabotaet nasosom. U pravogo nosovogo grebca  na konchike vesla
krasnaya  tochka.  Ovechkin obmotal  rukoyat' svoego  vesla  krasnoj  izolentoj.
Znachit,  on sidit na  meste CHebykina. U levogo nosovogo grebca lopast' vesla
vykrashena zheltoj kraskoj. |to veslo Bormana. Znachit, Borman gde sidel, tam i
ostalsya.  Sprava  i sleva  ot  Lyus'ki sidyat,  bez somneniya, Tyutin  i  Demon.
CHebykin  sidit  tam,  gde   sidel  Gradusov.  Gradusov   zanyal  moe   mesto.
Komandirskoe mesto. YA  uznayu  Gradusova  po ryzhej  bashke. Teper' Gradusov --
kapitan. Borman  li otkazalsya,  sam li Gradusov  vylez, ili otcy pereizbrali
nachal'nika -- skoree vsego, i to, i drugoe, i  tret'e razom,  ya ne  znayu. No
sejchas Gradusov vedet katamaran cherez porog.
     Otsyuda, s  Hromogo  kamnya, vse  kazhetsya takim  mikroskopicheskim,  takim
nichtozhnym... No ya znayu, kak sejchas vokrug otcov do neba vzdybyatsya valy i rev
poroga, hrip peny budut rvat' pereponki.
     Dusha moya -- ledyanoj istukan.
     I  vot katamaran,  kak  traktor v  borozdu, gruzno svalivaetsya rylom  v
pervyj kaskad. I  ego  nachinaet  mesit' i shvyryat',  lupit'  volnami,  dushit'
penoj, kontuzit' litymi  vodyanymi zaryadami, hlestat'  struyami. On dergaetsya,
kak loshad' pod  plet'yu.  To vzletayut nosy gondol i  nogi Bormana s Ovechkinym
boltayutsya v  vozduhe. To vzbrykivaet korma i Gradusov s CHebykinym valyatsya na
spiny,  otgibayas'. To pogruzhaetsya  levyj  bort i  ya  vizhu  ves' katamaran  v
ploskosti  --  malen'kij reshetchatyj pryamougol'nichek s sem'yu  chelovechkami. To
uhaet  pravyj  bort i levyj  zadiraetsya, obtekaya penoj,  kak slyunoj istekaet
past' beshenogo psa.  Voda  katitsya poverh karkasa, zavihryayas' vokrug sedokov
kushakami struj.  YA  vizhu, kak sudno udaryaetsya bokom  o  kamen'  tak, chto vse
druzhno  klonyatsya  v  odnu  storonu.  Vizhu,  kak potok tashchit katamaran  cherez
oblivnoj valun, i szadi vyrastaet sultan  burlyashchej  vody, kotoraya natknulas'
na novoe prepyatstvie.  YA  vizhu,  kak  otcy padayut  v  "bochku", b'yutsya v nej,
vykarabkivayas' iz  vodovorota, tochno veslami vykapyvayut sebya  iz-pod snezhnoj
laviny.
     My s Mashej nepodvizhno stoim  na vershine Hromogo  kamnya i molcha smotrim.
Dusha moya ledyanaya. A otcy v eto vremya berut porog.
     Oni proryvayutsya cherez vtoroj kaskad. Oni  idut  sovershenno nepravil'no,
ne tak, kak ya poyasnyal. Mozhet, eto Gradusov reshil izmenit' taktiku. Mozhet, on
prosto sleduet moemu vnusheniyu: idi tak, kak poluchaetsya, tol'ko ne podstavlyaj
pod udar borta. Mozhet, Gradusov oshibaetsya v  komandah, zaputavshis' v koshmare
Dolgana.  A  mozhet, ekipazhu ne hvataet sil, chtoby verno vypolnit' prikaz. No
sejchas eto uzhe ne vazhno. Vazhno, chto otcy shturmuyut porog sami.
     Hot' eto i  nevozmozhno,  no  ya  slyshu, kak  Gradusov oret  i materitsya,
obzyvaya vseh "bivnyami" i obeshchaya  "vyshibit'  piloramu".  YA slyshu, kak strashno
molchit Lyus'ka, vse  bystree  rabotaya nasosom.  Slyshu, kak natuzhno,  nadryvno
kryahtit  CHebykin,  tonen'ko   vzvizgivaet  i  poskulivaet  Tyutin,  izumlenno
prisvistyvaet Demon.  YA slyshu,  kak  hripit Ovechkin i zagnanno dyshit Borman.
Otcy vse  naskvoz' mokrye. Vzbleskivayut na solnce  vesla. Klubitsya pena. Kak
nozhi, sverkayut strui. Dolgan rastrevozhenno vorochaetsya s  boka na bok, slovno
medved',  hlopaet  sebya lapami  po spine, dergaet shkuroj, drozhit,  tryasetsya,
podprygivaet i rychit, grohochet, hrapit.
     Ledyanaya  toska  soset  moe  serdce,  kogda ya  vizhu,  kak otcy nyryayut  v
"bochku", kotoruyu nado bylo obojti sleva,  podrezayut kosye  valy vmesto togo,
chtoby projti po strue, lezut  naprolom, hotya proshche propustit' bulyzhnik mezhdu
gondol, ochertya  golovu  prut v samoe  peklo,  v  myasorubku,  i  taranyat  lby
valunov, gde nado bylo  by  val'sirovat' telemarkom.  A sverhu  vse  eto  --
murav'inaya konvul'siya spichechnogo korobka sredi myl'nyh razvod'ev.
     --  Tretij  kaskad,  --  tiho  govorit Masha  i  cherez  nekotoroe  vremya
dobavlyaet: -- Proshli...
     YA vizhu, kak mokryj, blestyashchij katamaranchik bokom plyvet po eshche pennomu,
no  uzhe usmirivshemusya bystrotoku. Vesla bol'she  ne letayut  molniyami, a  tiho
toporshchatsya nad vodoj.  Sem' chelovechkov v  krasnyh spaszhiletah smotryat nazad,
na   groznye  stupeni  Dolgana,   cherez  kotorye   oni  tol'ko  chto  kubarem
perekatilis'.
     Otcy  vse  sdelali  ne  tak,  kak ya uchil. Vse  sdelali nepravil'no.  No
glavnoe -- oni proshli.
     I  led  v moej dushe taet. I mne  stanovitsya bol'no ot  togo, chto tam, v
Dolgane, menya vmeste s otcami ne bylo.  Tak bolyat  ruki, kotorye ty na stuzhe
otmorozil,  a potom otogrel, ozhivil v teple. Mne bol'no. No  ya obrechenno rad
etoj boli. |to -- bol' zhizni.



        Um