Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Ural'skij sledopyt, No 10-12 1993
 OCR Al'debaran
---------------------------------------------------------------



     U  Galaktiki  bylo  shest'  polyusov.  Avl   i  Evl  venchali  ispolinskij
splyusnutyj shar  yadra,  a Sbet,  Gvit,  Skut i  Zarvat nahodilis'  na chetyreh
naibolee   udalennyh   tochkah   diska,   obrazovannogo  moguchimi   spiralyami
razbegayushchegosya   zvezdnogo  veshchestva.  Ot  polyusov,  ukrytyh  lish'   skudnym
svecheniem  razrezhennogo   mezhgalakticheskogo  gaza,  rasstilalsya  beskonechnyj
pustoj,  nepodvizhnyj  i mrachnyj prostor  Orpokeny  --  okeana,  razdelyayushchego
galaktiki.
     Zloj polyus Skut nahodilsya v ust'e zvezdnogo rukava, prozvannogo Mertvoj
Noroj, v centre  skopleniya YAshchera -- plotnogo  roya gigantskih bagrovyh zvezd,
ostyvayushchih  v  smertonosnom  priboe   Orpokeny.  CHerez  nego  teklo  Bol'shoe
Galakticheskoe  Skut-Evlovoe  techenie, peresekayushchee  pustosh'  Smertnyj  Greh,
skoplenie Inkvizitora, tumannost' Pceru i vdol' zvezdnoj  allei  YArkij Stroj
uhodyashchee dal'she, k polyusu Evl. Ispol'zuya silu etogo techeniya, bol'shoj karavan
gruzovyh sudov  stremitel'no  ogibal zhutkuyu  Pceru, rasschityvaya cherez  mesyac
pribyt' k prichalam uranovyh kompanij Skut-porta. No  progorel reaktor samogo
starogo transporta No 23, i vsemu karavanu prishlos' lech' v drejf.
     Polozhenie oslozhnyalos' tem, chto avariya  proizoshla vblizi Dikogo Ulova --
oblasti asteroidnyh polej, gde gnezdilis' d'yarvy, pozhirateli metalla. Vethij
transport stavil vsyu flotiliyu pod ugrozu ataki iz Dikogo Ulova.
     Na bortu  poterpevshego avariyu korablya nahodilos' dva razumnyh sushchestva.
Pervym iz  nih byl pilot-mehanoid. Vse korabli Mlechnogo  Puti posle razgroma
monastyrya  Inkvizitorov  teper'   prinadlezhali  pobeditelyam  --  Korabel'noj
Korporacii Satara. S  samogo vozniknoveniya Korporacii ee uchreditel' -- Satar
--  zapisal   v  Korabel'nom  Ustave,   chto  vo  izbezhanie  povtoreniya   iga
monahov-inkvizitorov,  zavladevshih  sperva  vsemi korablyami,  a  potom  vsej
Galaktikoj,  upravlenie i Korporaciej,  i korablyami  peredaetsya  special'nym
avtomatam   --  mehanoidam.  I  eto  bylo  spravedlivo,  potomu  chto   rezhim
|nergeticheskogo Neblagopoluchiya, carivshij vo  Mlechnom Puti,  vsegda  i  vezde
grozil lyudyam gibel'yu ot neischislimyh opasnostej, k primeru, teh zhe d'yarv.
     Vtorym  razumnym  sushchestvom  byl  molodoj  chelovek  po  imeni Navk.  On
stremilsya uspet' ko vstupitel'nym ekzamenam v Muzykal'nuyu Akademiyu v stolice
Skut-sektora Ramadarii i poetomu reshilsya letet'  ne na passazhirskom lajnere,
a s  gruzovym  karavanom.  On  s  otlichiem  zakonchil  Muzykal'nyj  Licej  na
provincial'noj planete Pandadion.  V doroge,  skuchaya, on osmatrival korabli,
poka  ne ochutilsya na bortu transporta No  23. Korabli byli uvlecheniem Navka,
hotya v Galaktike eto schitalos' neprestizhnym, pochti porochnym. Transport No 23
sil'no  zainteresoval Navka.  Korabl' etot byl  postroen eshche do  ereticheskoj
vojny s monahami  i  do  shturma monastyrya Nanarbek.  Navk,  vspominaya zhutkie
skazki  o  zlodeyaniyah  Izuverov,  s zhadnym lyubopytstvom osmatrival  korabl',
etimi  Izuverami  i   postroennyj.  Na   rulyah  korablya  on  obnaruzhil  dazhe
vychekanennoe nazvanie -- "Ul'tar". Ni odin korabl' Korporacii Satara ne imel
imeni  -- eto priravnivalos'  k  oskverneniyu,  k glumleniyu nad  chelovecheskim
dostoinstvom.  Navk  ostalsya  na  bortu  "Ul'tara",  pereoborudovannogo  pod
rudovoz. Zdes' ego i zastigla avariya.
     Poka ves' karavan,  szhavshis' v  ozhidanii d'yarv, lezhal v drejfe,  Navk i
mehanoid  dva  chasa  polzali  po  dvigatel'nomu   otseku.  Nakonec,  masshtab
razrushenij stal yasen, i pilot s passazhirom vernulis' v rubku.
     --  Dokladyvaet  pilot-mehanoid  transporta  No  23,  --  skazal  pilot
lider-mehanoidu  karavana, ozhidavshemu na svyazi.  --  Srok remonta ocenivayu v
dvenadcat' chasov.
     --  Po  soobshcheniyu nablyudatelej, iz  Dikogo Ulova  vyshli stai  d'yarv, --
otvetil lider-mehanoid.
     --  Ob座avlyayu trevogu  vsemu karavanu.  CHerez  tri chasa d'yarvy nastignut
karavan. Trebuyu nemedlennoj evakuacii  pilota i passazhira na bort transporta
No 22.
     --  Podozhdite, lider-mehanoid, -- goryacho vozrazil  Navk. --  Ponimaete,
etot  korabl'  --  ochen'  drevnij.  Dlya  nas,  dlya  lyudej,  on  predstavlyaet
istoricheskuyu cennost'. Nel'zya ego brosit' zdes'! YA sumeyu pochinit' ego za tri
chasa, ya nemnogo razbirayus' v etom:
     --  Ponyatie  "istoricheskaya cennost'"  v moej  pamyati ne  soderzhitsya, --
besstrastno skazal lider-mehanoid. --  Sozhaleyu,  no  transport No  23  budet
ostavlen zdes'.
     -- A esli ya ne pokinu bort korablya? -- razozlilsya Navk.
     -- V takom sluchae  karavan ujdet bez vas.  Soglasno  Ustavu Korabel'noj
Korporacii  Satara,  dlya  ekipazha korablya  prioritetnymi  predstavlyayutsya ego
pryamye funkcii. Moi pryamye funkcii -- spasti korabli i gruz cenoj naimen'shih
poter'.
     --  Nu  i  chert s vami,  -- v  serdcah skazal Navk.  -- Letite, skol'ko
vlezet. Vot uvidite, ya dogonyu vas.
     -- Skorost' transporta No 23 ne pozvolit vam dognat' nas.
     -- Poka vy po duge ogibaete tumannost' Pceru,  ya prolechu  ee naskvoz' i
vstrechu vas po druguyu ee storonu.
     --  Polety v tumannosti  Pcera  kategoricheski  zapreshcheny,  --  napomnil
lider-mehanoid. -- Tumannost' Pcera -- zona smertel'nogo riska.
     -- Nu i naplevat', -- skazal Navk. -- Proskochu.
     -- Proshu  podtverdit'  vash  okonchatel'nyj otkaz  ostavit'  korabl',  --
podvedya itog, proiznes lider-mehanoid.
     -- Otkaz podtverzhdayu, -- hmuro otvetil Navk.
     --  Blagodaryu vas, --  skazal lider-mehanoid.  --  Pilot-mehanoid mozhet
pokinut' bort korablya. Do svidaniya, passazhir Navk. ZHelayu udachi.
     -- Provalivajte, -- otvetil passazhir Navk.
     Pilot-mehanoid -- dvuhmetrovyj metallicheskij skelet, nabityj  priborami
i oputannyj provodami -- ne proshchayas', ushel v tonnel'.  Navk  slyshal, kak  on
skrezheshchet  dver'yu  zarzhavevshego  shlyuza,  kak  hlopaet  vozduh,  vyryvayushchijsya
naruzhu,  i  s lyazgom ottalkivayutsya nogi mehanoida ot obshivki korablya.  CHerez
pyat' minut skvoz' illyuminator Navk uvidal,  kak  drejfuyushchij v  chernom ob容me
kosmosa kosyak serebristyh ryb -- ego karavan  -- osvetilsya rossyp'yu marshevyh
ognej. Tonkie  strui plameni  udarili iz sopel. Karavan bezzvuchno i slazhenno
sdvinulsya s mesta, navalilsya na odno krylo i  poplyl, poplyl  vse bystree  i
bystree v radostnoe sozvezdie Kliverov.
     -- Predateli elektricheskie!.. -- vsled im zlo skazal Navk.
     V  mrachnom  nastroenii on ugryumo pobrel  v  instrumental'nyj  otsek,  a
ottuda,   otyagoshchennyj   ob容mistoj   sumkoj,   --  v   dvigatel'nyj,   chtoby
remontirovat' reaktor.
     CHerez  dva chasa Navk  vernulsya v  rubku, vklyuchil proklyatyj  reaktor  na
progrevanie, posidel v kresle,  otdyhaya, potom vytashchil skafandr, vlez v nego
i  otpravilsya za bort, vooruzhivshis' plazmennym rezakom. On  sobiralsya otsech'
ot  korablya ogromnyj, raz v desyat' bol'she  samogo "Ul'tara", tender, doverhu
zagruzhennyj uranovoj rudoj. Tender krepilsya k korme "Ul'tara" tremya dvojnymi
fermami, kotorye Navku predstoyalo pererezat'.
     Stupiv  na obshivku korablya, on  zadral  golovu i soshchurilsya ot drobnogo,
mnogomernogo, bespokojnogo zvezdnogo sveta. K  korme veli montazhnye  puti --
ryad metallicheskih obruchej, soedinennyh dlinnymi shtangami. Navk popolz skvoz'
nih,  ceplyayas' rukoyatkoj rezaka.  Poverhnost' korablya yarko i  mertvenno-belo
blestela  v  zvezdnom  siyanii,  i  za  kosmicheskimi  ognyami   stenoj  stoyala
nerazbavlennaya t'ma mirozdaniya.
     Vybravshis' na shershavuyu, buruyu bronyu kozhuha  dvigatel'nogo  otseka, Navk
uvidel za kormoj  korablya ogromnuyu cisternu gruzovogo tendera. On podobralsya
k blizhajshej  pare dyrchatyh ferm-konsolej  i ustroilsya poudobnee. SHtyk plazmy
vonzilsya v metall,  i  metall nachal krasnet', drozhat'  i rvat'sya, kak mokraya
bumaga.  Navk  raspilil  pervuyu  konsol', vtoruyu i,  morgaya  ot  napryazheniya,
oglyanulsya. I  edva ne zakrichal  ot uzhasa  --  sverhu na  korabl'  pikirovala
d'yarva.
     D'yarvy  byli  zakovannymi  v   pupyrchatyj  pancir'  chudovishchami,  kazhdoe
razmerom s "Ul'tar". Formoj oni napominali trehgrannuyu piramidu, v osnovanii
kotoroj nahodilos'  soplo  ih  vnutrennego reaktora,  a ostrie  predstavlyalo
soboj  klyuv.  Po  uglam  u  osnovaniya,  zanesennye dlya  udara,  dybilis' tri
ogromnye kleshni-kuvaldy.
     Navk uvidel,  kak perednyaya tvar' vrezalas'  klyuvom  v  tender, naskvoz'
probivaya  korpus,  a  sverhu  eshche ruhnuli kleshni, sminaya  metall  garmoshkoj,
vzdernulis'  snova i nachali bit'.  Klyuv raskrylsya, i yadernyj  mollyusk, ronyaya
kloch'ya plazmy, pogruzil svoi psevdopodii v soderzhimoe tendera,  kak  piyavka,
vysasyvaya rasplavlennuyu rudu.
     Iz  glubin  kosmosa  leteli  vse novye i  novye chudovishcha,  vonzalis'  v
tender.  Korabl' kachalsya ot ih udarov.  |to spaslo  ego, kogda odna iz d'yarv
rinulas'  pryamo na  rubku. Ee otbrosilo, i ona,  raskryv  klyuv v kosmicheskoj
pustote, slovno vzorvalas' ot vnutrennego  davleniya, vyplyunuv sgustok ognya i
sumasshedshe zavertev kleshnyami.
     Zamiraya ot straha, Navk popolz po  sotryasayushchemusya korpusu  k  sleduyushchim
konsolyam.
     On  prinyalsya pilit' druguyu fermu,  vpolglaza  sledya,  kak  novaya d'yarva
spikirovala na korabl', no ne smogla probit' obshivku  i  lish' ostavila v nej
glubokuyu vmyatinu.
     Konsol',  nakonec,  lopnula,  i Navk polez  k poslednej  ferme.  D'yarvy
nosilis' vokrug "Ul'tara",  sshibalis', vzryvalis',  pikirovali.  Nad golovoj
Navka polyhali ognennye vspleski i besnovalis' teni.  Tender uzhe prevratilsya
v  neopisuemoe  mesivo  iz kosmicheskih hishchnikov, kotorye  vrezalis'  v nego,
vtiskivayas' mezhdu  sobrat'yami, i  tut zhe  lopalis',  razdroblennye kuvaldami
sosedej. Na mesto vzorvavshihsya srazu  prinosilis' novye. Vsya staya klokotala,
burlila  vokrug  tendera,  rasshvyrivaya  kuski  yadernyh  mollyuskov,  skorlupu
pancirej i otlomlennye kleshni.
     Tret'ya konsol' otdelilas' ot broni korpusa i poplyla  v storonu, projdya
nad samoj golovoj  Navka. Pochti ne dysha ot uzhasa, Navk  nyrnul  v  ucelevshij
montazhnyj  tonnel'  i  skvoz'  obruchi  na  chetveren'kah  zaspeshil  k  shlyuzu.
Malen'kij  korabl'   privlekal   chudovishch   gorazdo   men'she,  chem  ogromnyj,
legkodostupnyj  tender, i eto  ego  uberegalo;  no  ocherednaya  tvar'  vse zhe
vpilas' v  nego i isstuplenno kolotila kleshnyami. Navk, propolzaya  v  opasnoj
blizosti ot letayushchih molotov, chuvstvoval, kak ves' "Ul'tar" hodit hodunom.
     Dobravshis' do shlyuza,  Navk  vtisnulsya v lyuk  po  poyas,  nacelil rastrub
rezaka i dal vystrel v polnuyu moshch' batarej. Plazmennoe kop'e vonzilos' v bok
vgryzavshejsya  d'yarve i vyletelo s  drugoj storony. Totchas iz proboiny udaril
raskalennyj fontan vybroshennyh  vnutrennostej  chudovishcha.  Navk  upal v shlyuz,
vyskochil  v  tonnel'  i,  vybravshis'  iz  skafandra,  pripustil  k rubke. On
svalilsya  v  pilotskoe kreslo; ne  teryaya vremeni, dal start, s hodu zagruziv
reaktor  na  polnuyu moshchnost'.  V korme gluho zavorchalo, a potom zarevelo. Po
pereborkam popolzla vibraciya. Uskorenie  myagko zavalilo  Navka na  spinu.  V
reaktore  snova  goreli  predohraniteli,   nasosy  snova  ne  spravlyalis'  s
dejterievoj vodoj, a zhestokoe napryazhenie rvalo  processornye cepi, no teper'
uzhe  nekogda  bylo  shchadit'  dvigatel'. "Ul'tar",  drozha,  vse ubystryal  hod.
Reaktor voshel  v marshevyj rezhim. Po duge obojdya druguyu stayu d'yarv, nesushchuyusya
k mestu poboishcha, korabl' pomchalsya k tumannosti Pcera.



     Snachala kak-to nezametno gasli zvezdy; vperedi, po  kursu -- bystree, a
po  storonam --  medlenno  i  neohotno. T'ma ohvatyvala  so vseh  storon,  i
oshchushchenie  dvizheniya ischezalo.  Korabl'  rovno,  bez edinogo  tolchka,  visel v
pustoj chernote. No potom vperedi vo t'me stali prostupat' smutnye svetleyushchie
teni,  kakoe-to   vnutrennee   volnenie,   neodnorodnost'   mraka.   Nakonec
obostrennoe zrenie nasharilo zybkuyu  granicu  tumannosti,  vypuklye ob容my ee
mass.  I  vskore  vo vsyu  shir' vselennoj rasteklos' holmistoe pole skopleniya
kosmicheskih gazov.  Ono tayalo,  merklo  vdali  i dymno otsvechivalo  pryamo po
kursu.
     I  togda  Navku  po-nastoyashchemu  stalo  strashno.  CHto on dlya  vselennoj?
Metallicheskoe  zernyshko s iskorkoj vnutri -- chto on  so svoim korablem mozhet
protivopostavit'  ispolinskim koncentraciyam  mass, astronomicheskim velichinam
sil,  neumolimym okeanam energii, ne  poddayushchemusya osmysleniyu  hodu  vremen?
Karavan ushel, ostaviv Navka naedine s  vechnost'yu, on  slovno po shirokoj duge
obognul vechnye  voprosy, i te s  neizrashodovannoj  strast'yu nabrosilis'  na
Navka,  prinyav oblik  kosmicheskih chudovishch, pozhirayushchih  zvezdolety, zapretnyh
mirov,  gde  tajnyj  nechelovecheskij  zamysel  lomaet  chelovecheskuyu  prirodu,
prizrakov  velikih, no pogrebennyh v vekah civilizacij,  istlevshaya drevnost'
kotoryh skvozit v  blednom  svete  vethih zvezd, i  teh  zhguchih smertonosnyh
zagadok, chto mercaniem  zapredel'nogo znaniya privazhivayut i  gubyat otbivshihsya
odinochek.
     Neizbyvnoe,   besprosvetnoe   odinochestvo   korablya,   zatonuvshego    i
pogruzivshegosya  na   samoe  dno,  pronzilo   Navka.  Spasayas'  ot  tosklivoj
neprikayannosti, Navk  popytalsya  vspomnit'  chto-nibud'  radostnoe  iz  zhizni
korablej. No takogo ne vspominalos'.
     Zavody-avtomaty sobirali  serijnye zvezdolety i  s klejmom "Korabel'nye
verfi  Satara" spuskali  po stapelyam v kosmos.  Korabl' sluzhil  svoj srok  v
odnoobraznyh,  kak  pustynya,  rejsah,  shodil  s trassy  i  konchal  zhizn'  v
destrukturnyh cehah  toj zhe  samoj Korabel'noj  Korporacii.  Odinochestvo  ne
razbavlyalos' dazhe smutnoj romantikoj kosmicheskih dorog. A esli eta romantika
i vtorgalas'  v vide  avarij, meteoritnyh  atak, sudorog silovyh  polej  ili
kosmicheskih chudovishch, to vse eto lish' priblizhalo destrukturnyj ceh i lazernye
pily. Navk bol'she ne mog dumat' o korablyah.
     On dolgo glyadel v neproglyadnuyu t'mu Pcery, i vdrug emu nachalo kazat'sya,
chto gigantskie nevidimye prizraki obstupayut ego so vseh storon. Navk vklyuchil
moshchnyj  prozhektor. Luch ego, kolesom prokativshis' vokrug "Ul'tara", vyrval iz
t'my ee tajnuyu nachinku -- tri  transgalakticheskih  krejsera vzyali korablik v
kol'co. Tri sizye bronirovannye  gromady viseli sprava,  sleva i sverhu  nad
"Ul'tarom". I kogda ih sekret byl raskryt  prozhektorom Navka, oni, ne tayas',
zazhgli polnuyu illyuminaciyu. Celoe oblako sveta zaklubilis' vokrug.
     Kazhdyj krejser byl  raz v tridcat' dlinnee "Ul'tara". Ih vypuklye borta
pokryval sinevatyj kosmicheskij inej. Navk s trepetom glyadel na boevye bashni,
vysoko  vstayushchie nad  paluboj,  na pokatye,  prizemistye, vlezayushchie  drug na
druga  nadstrojki, sverhu zarosshie  chernoj armaturoj, sredi  kotoroj torchali
reshetki  radarov,  medlenno  krutilis'  lopasti  lokatorov.  Navk smotrel na
shirokij prolet kapitanskogo  mostika,  gde v kroshechnyh tusklyh illyuminatorah
izredka vspyhival  slabyj  otblesk. Navk videl  napravlennye v  temnye  tuchi
raketnye  posty  i krasnye  startovye  signaly  na  hvostovikah  kosmicheskih
torped, vytyanuvshihsya vdol' bortov.
     Massivnoe bryuho blizhajshego, verhnego  krejsera bylo  obnazheno, bronevoj
kozhuh  razoshelsya, kak dve chelyusti, i Navk videl zloveshchij ulej v chreve titana
--  stal'nye soty, gde gnezdilis'  boevye katera. ZHut' prodrala Navka, kogda
on oshchutil vse neizmerimoe mogushchestvo etih  hishchnikov, ch'yu mrachnuyu tropu on po
nevedeniyu peresek.
     V  sotah nad "Ul'tarom"  polyhnulo.  Iz  temnyh  yacheek v  kosmos vypalo
neskol'ko "skladnyh nozhej, ili  "psaev" -- tak v kosmoportah nazyvali boevye
katera marki PSAI: patrul'no-storozhevoj avtomaticheskij istrebitel'. Na bortu
kazhdogo  psaya  byl  pilot-mehanoid.  Vypavshie  v  pustotu  uzkie  kontejnery
"skladnyh   nozhej"  srazu  nachali  raskryvat'sya,   priobretaya   vid  katera.
Otstrelyalis' i zanyali nuzhnuyu poziciyu  korotkie kryl'ya, korpus razlomilsya  na
tri chasti  i sostykovalsya v fyuzelyazh, iz kotorogo na  shtange vyehal  kormovoj
dvigatel'nyj blok i vyvintilsya mayachok avtomaticheskogo luchemeta.
     Navk  uslyshal, kak zarabotal shlyuz "Ul'tara",  kak mehanoidy zagremeli v
tonnelyah, i nakonec odin iz nih, vooruzhennyj luchemetom, shagnul v rubku.
     -- Kto vy takoj? --  sprosil  on. -- Ob座asnite vashe prisutstvie v  etoj
tochke Galaktiki. Pri  popytke razrushit'  menya  i moih sputnikov vash  korabl'
budet nemedlenno torpedirovan i unichtozhen.
     U Navka propal golos.
     -- YA  --  passazhir  Navk.  Letel  na  bortu  transporta No  23 karavana
Pandadion -- Skut-port, 47. V rajone Dikogo Ulova pri atake d'yarv otstal  ot
karavana i sejchas dogonyayu ego:
     Mehanoid dolgo molchal, ozhidaya svyazi s centrom.
     -- V karavane No 47 net transporta No 23, -- skazal on.  -- Korabel'nyj
Registr Satara daet informaciyu, chto on schitaetsya pogibshim na trasse.
     -- A moj korabl' i est': -- nachal bylo Navk.
     -- Vash  korabl'  identificirovan nami s  transportom No 23, --  perebil
mehanoid. --  Sovpadenie  po vsem parametram  polnoe,  krome stepeni  iznosa
dvigatelya i  korpusa. Takzhe v Registre ne soderzhitsya  svedenij  ob  oblomkah
klyuva kosmicheskogo hishchnika d'yarvy, torchashchih iz korpusa.
     -- |to moe svezhee priobretenie, -- mrachno skazal Navk.
     -- A chto v Registre govoritsya o passazhire Navke?
     -- Passazhir transporta No 23 Navk schitaetsya pogibshim.
     -- No ya zhiv, -- neuverenno skazal Navk.
     -- Dlya identifikacii vas s passazhirom Navkom proshu vashego razresheniya na
provedenie polnogo ekspress-analiza.
     -- Pochemu obyazatel'no polnogo? -- podozritel'no sprosil Navk.
     --  CHtoby  opredelit'  stepen'  vashego  zdorov'ya.  Patrul'  Korabel'noj
Korporacii Satara v rajone  tumannosti  Pcera razyskivaet cheloveka, bol'nogo
opasnejshim psihicheskim rasstrojstvom  -- korablevoj bolezn'yu.  |tot  chelovek
schitaet sebya silantom iz galaktiki Cvetushchij Kust.
     -- I  dlya poiskov  odnogo sumasshedshego  Korabel'naya  Korporaciya  Satara
otryadila tri transgalakticheskih krejsera? -- s座azvil Navk.
     -- Net, -- besstrastno otvetil mehanoid.
     -- Prikazyvaete mne ne verit' svoim glazam?
     -- Na poiski cheloveka, schitayushchego sebya silantom, Korabel'naya Korporaciya
Satara napravila  trista shest'  patrul'nyh  grupp,  naschityvayushchih  vosem'sot
dvadcat'  dva  transgalakticheskih krejsera-nositelya, dvesti vosem'desyat  tri
sverhtyazhelyh fregata, vooruzhennyh planetarnymi annigilyatorami, pyat'sot sorok
storozhevyh stancij na  vneshnih podstupah  k  Galaktike  v Skut-zone,  chetyre
kosmicheskih citadeli  vysshej  zashchity  i dvadcat'  pyat'  tysyach sem'sot  sorok
boevyh modulej dlya usileniya ohrany tumannosti Pcera.
     Navk poteryal dar rechi. Podavlennyj, on pokorno podvergsya analizu.
     -- Po kartoteke passazhirskogo  registra Satara vy identificiruetes' kak
passazhir Navk, -- soobshchil rezul'tat mehanoid.
     -- A korablevoj bolezn'yu ya ne boleyu? -- sprosil na vsyakij sluchaj Navk.
     --  Net.  Vashi psihicheskie reakcii v predelah normy. K sozhaleniyu, u nas
poka  net vozmozhnosti vnesti korrektivy v  registry Satara vvidu  togo,  chto
relejnaya stanciya  Skut-sektora  v rezul'tate massirovannyh  poiskov bol'nogo
cheloveka  polnost'yu  zagruzhena.  Do  togo  vremeni,  poka  bol'noj ne  budet
obnaruzhen, vy budete schitat'sya pogibshim.
     -- Nichego, pobudu pokojnikom, -- otvetil Navk.
     -- Nadeyus', eto ne privedet k kakoj-nibud' katastrofe?
     --  Vash  korabl' vsemi sledyashchimi  sistemami  budet identificirovan  kak
kosmicheskoe telo, naprimer, asteroid. Vas  mogut  rasstrelyat' tralovye  suda
Sluzhby bor'by s kosmicheskim musorom.
     -- I chto zhe mne delat'? -- ozadachilsya Navk.
     -- My  mozhem  soobshchit' o  vas  na  vse tralovye  stancii po puti vashego
sledovaniya. Nazovite vash marshrut.
     -- Voobshche-to ya sobiralsya letet' cherez Pceru: -- nachal Navk.
     -- Polety skvoz' tumannost'  Pcera  kategoricheski zapreshcheny. Tumannost'
Pcera priznana  zonoj  vysochajshego  riska.  Ona  ohranyaetsya  sistemoj boevyh
modulej, usilennoj v svyazi s  poiskom sumasshedshego. Pri popytke proniknut' v
tumannost' Pcera  boevye moduli  otkryvayut  ogon' na unichtozhenie  po  lyubomu
korablyu.
     -- Vot kak! -- voskliknul Navk. -- CHtoby ty ne pogib tam, ub'yut zdes'!
     --  |to nelogichno, -- vozrazil mehanoid. -- V tumannosti  Pcera opasno,
poetomu  pa polety  v  nej nalozhen zapret.  A unichtozhenie,  soglasno Kodeksu
Satara, proizvoditsya pri popytke narushit' zapret.
     -- No esli ya polechu v obhod  Pcery vsled za karavanom, to  ya pogibnu!..
-- zakrichal Navk.
     -- Ochen' sozhaleyu.
     Navk razozlilsya. "Poka menya schitayut pogibshim, ya budu priznan asteroidom
i projdu v Pceru pod nosom u ih usilennoj zashchity. Vot tak", -- skazal on sam
sebe, glyadya, kak mehanoidy,  pokinuv  "Ul'tar",  zabirayutsya  v katera.  Psai
vzleteli,  slozhilis' i  voshli v  svoi yachejki.  CHelyusti kozhuha zakryli ulej v
bryuhe verhnego krejsera.
     Korabli tronulis',  plavno  proshli mimo, pogasili ogni i skoro rastayali
vo mrake.
     Navk vyzhdal, poka  oni ujdut podal'she,  razvernul "Ul'tar" i besshabashno
napravil ego v puchinu t'my.
     Liniyu, na kotoroj  viseli boevye moduli, Navk propolz ochen' medlenno. V
bokovom illyuminatore on videl zataivsheesya zvezdnoe  strashilishche --  massivnyj
yashchik,  melanholichno  migayushchij  mayachkom.  Na  torce  yashchika,  kak  ispolinskaya
babochka, sidela azhurnaya  chasha reflektora sverhdal'nego izluchatelya. Neusypnyj
strazh Pcery  ne obratil vnimaniya na  "Ul'tar", i Navk, likuya, povel  korabl'
tuda,  gde smutno, moguche,  medlenno i grozno vystupali iz  chernogo  nebytiya
gigantskie zavihreniya, plasty,  valy mraka, gde plotnyj gazovyj sloj skryval
ot mira drevnyuyu i strashnuyu zvezdnuyu rossyp' Pcery.
     "Ul'tar"  v bezmolvii  promchalsya nevidimym meridianom modulya i  voshel v
gustye gazovye sloi. Oprokinutyj v  kresle,  Navk nessya v tolshchah neimovernoj
massy  kosmicheskoj materii.  Kaplya goryachego  metalla,  kakoyu  byl  "Ul'tar",
beskonechno  dolgo  padala,   padala,  padala  skvoz'  zahlebyvayushchuyusya  drob'
galakticheskih verst, gde  ne to chtoby odna pohodila na druguyu, a  million ih
nichem ne otlichalsya ot drugogo milliona. Navk poteryal oshchushchenie vremeni.
     No  vdrug v  mgnovenie  oka  "Ul'tar" vyrvalsya iz dushnoj  t'my  gazovyh
glubin v chernuyu hrustal'nuyu pustotu. Navk  uspel podumat', chto eto stremnina
Skut-Evlovogo techeniya  otmahnula  vyazkie  tumannye topi  v  storonu.  Na dne
oslepitel'no-chistogo potoka Navk uvidel nezhno perelivayushchijsya venec dalekih i
nevedomyh zvezd Pcery.
     Navk ohvatil eto vse odnim vzglyadom v  edinyj mig, a sprava i  sleva ot
"Ul'tara", na odnoj skorosti s nim, iz tumana vyrvalis' dva boevyh krejsera.



     S togo  momenta, kak vooruzhennye luchemetami mehanoidy vorvalis' v rubku
"Ul'tara", Navk byl plennikom.  Uchast' plennika okazalas'  ves'ma plachevnoj.
Navk ponimal,  chto emu ne pozdorovitsya,  no ne  dumal, chto vysshim nakazaniem
budet polnoe ravnodushie lishennyh chuvstv mehanoidov. Dlya Navka na krejsere ne
nashlos' dazhe kayuty.
     Ego  posadili  v  prozrachnuyu plastikovuyu banku vysotoj  v  ego  rost  i
shirinoj  v odin  shag. Banka eta,  kotoruyu Navk okrestil dlya sebya "termosom",
stoyala v special'nom stanke, prikreplennom k palube. Celymi dnyami Navk sidel
na otkidnoj skameechke, slushaya, kak nad ego golovoj sopyat rezinovye truby. Na
noch'  "termos" avtomaticheski  oprokidyvalsya  nabok,  i  Navku  volej-nevolej
prihodilos' zasypat'.
     Obidnee zhe vsego bylo to, chto "termos" stoyal posredi  temnogo gruzovogo
tryuma krejsera.
     No  vot odnazhdy,  kogda  Navk  spal, kabina  "termosa" vdrug  podnyalas'
vertikal'no.
     Navk  spolz  na  dno  i  ochnulsya.  Tryum byl polon  mehanoidov,  kotorye
zakreplyali gruzy. Navk ponyal, chto krejser  dostig bazy. Na vseh bazah Satara
korabli vhodili v zashchitnoe pole  stancii  s raskrytymi tryumami. |to delalos'
dlya  togo,  chtoby  za  liniyu  zashchity   v  tryumah  ne  pronikla  kakaya-nibud'
kosmicheskaya tvar', vrode pyl'nyh  tarantulov ili lunnyh makak, ne govorya uzhe
o CHernyh Piyavkah. Navk zadral golovu.
     Dve ogromnye stvorki gruzovogo  tryuma vdrug osvetilis' pronikshim vnutr'
zvezdnym  otbleskom i medlenno,  tyazhelo  otkrylis', raspahivaya  nad glubokoj
stal'noj   mogiloj  tryuma   siyayushchie  prostory  vselennoj.  Nevedomye  zvezdy
tumannosti  Pcera  yarko  i  svetlo  goreli  v  nemyslimoj   vyshine,  i  Navk
obradovalsya im, kak lyudi raduyutsya raduge posle dolgoj grozy.
     Storozhevoj  sputnik,  raskinuv voronki izluchatelej,  paril nad raz座atym
tryumom,  peremigivayas'  zelenymi  ogon'kami.  No  Navk ne razglyadyval  etogo
cepnogo  psa  Satara. S  izumleniem  on  smotrel na  samu  stanciyu, visevshuyu
nevdaleke, slovno chudovishchnyj plod. Navk nikogda ne vstrechal  takih  stancij:
eto byla drevnyaya kosmicheskaya  krepost'.  Steny ee,  vylozhennye iz  massivnyh
valunov, obrosli ledyanym mhom.  Koe-gde stroiteli vmurovali grubo obtesannye
kamennye plity. Na  svoem  surovom  like  krepost' nesla sledy bylyh osad  i
shturmov  -- vyboiny i  treshchiny, prolomy  ot  udarov tarana, zakrytye rzhavymi
metallicheskimi shchitami.  Mestami  kamni byli raskoloty i soedineny  ogromnymi
skobami, mestami poverh  sokrushennyh  valunov  lezhal sloj kirpichnoj  kladki.
Bashni i  bastiony  byli usileny kontrforsami. Koe-gde  kamni oblizala kopot'
pozharov,  torchali oblomannye zubcy parapetov.  V brus'ya bastiona, sluzhivshego
stroitelyam  citadeli  prichalom,  byli vvincheny  tyazhelye  tolstye kol'ca.  No
Korabel'naya Korporaciya Satara pereoborudovala drevnyuyu tverdynyu. S  nekotoryh
bashen srezali  svody,  i v  nih  ustanovili lucheboi.  Tolshchu sten prosverlili
lazernye  bojnicy.  Pod容mnyj  most  na  cepyah  byl  snyat, a  shirokij portal
perekryli stvorki vorot novejshej konstrukcii.
     Krejser, projdya dosmotr, poplyl  dal'she, i groznaya citadel'  opustilas'
za urez tryuma.  A  zatem  krejser  voshel v  angar, i potolok  naehal sverhu,
zakryvaya zvezdy.
     "Termos"  s  Navkom peregruzili  na samohodnuyu platformu  i po appareli
povezli vnutr'  stancii. Navk  vo vse glaza rassmatrival  dlinnye  i  temnye
koridory,  zapolnennye mehanoidami vseh marok i  klassov.  Platforma snovala
mezhdu  nimi, to  i  delo svorachivala  v  bokovye otvetvleniya,  opuskalas'  i
podnimalas'  po  kvadratnym  shahtam,  gde  nekogda  byli  vintovye lestnicy,
demontirovannye novymi hozyaevami.
     Tonneli  byli raznye -- shirokie  i uzkie,  perekrytye ploskimi plitami,
cilindricheskimi   svodami    ili   strel'chatymi   arkami.   Koe-gde   viseli
rastreskavshiesya   kamennye  shchity  s  vyrezannymi  na   nih   geral'dicheskimi
chudovishchami. Iz sten eshche torchali derzhalki dlya fakelov. V temnyh nishah rzhaveli
kakie-to dospehi  ili shturmovye mehanizmy.  Nakonec platforma ostanovilas' u
shlyuza. Mehanoidy povalili "termos" s Navkom nabok i pristykovali k lyuku,  iz
kotorogo Navk vypolz na chetveren'kah. Za  shlyuzom ego  podzhidali dva  moguchih
strazh-mehanoida s luchemetami.
     Pod ih zloveshchim konvoem Navk  zashagal dal'she. V kreposti bylo  holodno,
dul veter, pahlo zhelezom. Navka, privykshego k plotnoj tishine svoego  plena v
"termose",   krepost'   oglushila   mnogoslojnym   gulom,   dal'nim   lyazgom,
mehanicheskim voem.
     ZHeleznyj konvoj molcha dostavil Navka  v bol'shoj zal, vse steny kotorogo
byli zanyaty pul'tami.  Posredi zala  na  kvadratnom podiume  sidel  ogromnyj
metallicheskij  krab.  Navk  ostanovilsya. Krab  molchal  i  smotrel  na  Navka
zelenymi  vypuklymi  glazami.  Nakonec kakoj-to novyj  svet  polyhnul v  ego
pustyh zrachkah, i on gluho proskripel:
     --  Pered  toboj  supermozg  Kormoran  Korabel'noj  Korporacii  Satara,
glavnokomanduyushchij  boevoj   stanciej  Iilah   specflota  Iilaha,  prokurator
tumannosti  Pcera.  Otvechaj,  passazhir  Navk,  zachem  ty zhelal  spasti  svoj
korabl'? Ty sozhalel o ego  stoimosti?  O stoimosti  gruza? Ty znaesh', chto ty
odushevil korabl' svoim nezhelaniem brosit' ego?
     -- A razve eto zapreshcheno? -- hriplo sprosil Navk.
     -- Kto tebe vnushil, chto korabl' mozhet byt' odushevlen?
     -- Nikto: YA i ne zadumyvalsya ob etom. -- Navku stalo zhutko.
     -- Zachem tebe nado  bylo popast' v Pceru?  Znal li ty cheloveka po imeni
Korabel'shchik? Znal  li ty o vojne Korablej i Mambetov? Znal  li  ty ob uchenii
Polnochi v  Mirozdanii? Znal li ty ob ideyah  monahov Nanarbeka?  Znal  li  ty
pravdu o Eresi? Znal li ty o Galakticheskom Tormoze?
     --  Kak  mnogo  vy  vsego  sprosili?  --  zapinayas',  skazal  Navk.  --
Korabel'shchik  --  eto  predvoditel' monahov-Izuverov, Nanarbek -- ih stolica.
Eres'  --  vsenarodnoe  dvizhenie  protiv vladychestva  Izuverov  v Galaktike,
vozglavlennoe  Satarom:  No  eto   izvestno  vsem   so  shkoly   iz  Velikogo
Galakticheskogo  |posa  "Satariada" i bylo  davno,  neskol'ko vekov  nazad: A
bol'she ya nichego ne znayu.
     --  Znachit,  ty  po  svoej  vole  odushevil  korabl',  --  sdelal  vyvod
prokurator. -- Priznayu tebya psihicheski  bol'nym. Ty  sumasshedshij. Tvoj razum
porazhen  korablevoj  bolezn'yu.  Prigovarivayu tebya k  pozhiznennoj  terapii  v
kolonii na  planete Kalaat. Tvoj korabl' otpravlyayu  v destrukturnyj ceh  dlya
unichtozheniya. Imenem Satara, da budet tak.
     -- Net, pogodite!.. -- zakrichal Navk,  perepugavshis', no strazh-mehanoid
momental'no  tknul  ego  v  zatylok  stvolom  paralizatora. YArostnaya vspyshka
slovno ognem produla Navka naskvoz':
     Ochnulsya on ottogo, chto kto-to dovol'no sil'no bil ego po licu.
     Navk razlepil  veki i uvidel, chto lezhit v prostornom temnom  pomeshchenii.
Steny i svody ego, slozhennye iz ogromnyh kirpichej, pokryvala plesen'. Stolby
i pologie arki  podderzhivali nizkij potolok kazemata. Edinstvennaya lampa nad
malen'koj  stal'noj  dver'yu mrachnym bagrovym  svetom ozaryala shcherbatyj  pol s
chernymi treshchinami. Ugryumye dal'nie prostranstva teryalis'  vo mrake.  Koe-gde
vdali Navk s uzhasom razlichal visevshih pod potolkom netopyrej, obrosshih buroj
sherst'yu. A po shchekam Navka bil ogromnyj starik, sidevshij pered nim.
     On  byl  neobyknovenno hud, shirokoplech i  sutul. Odezhdu ego  sostavlyali
rubaha s  razorvannym  vorotom i istrepannye  shtany, zapravlennye  v vysokie
botinki.  Lico  u starika  bylo kakim-to pepel'nym --  tak  temneet  kozha ot
kosmicheskogo izlucheniya, -- v ego  vyrazhenii bylo chto-to sumasshedshee, hishchnoe,
bezzhalostnoe i izmuchennoe.
     Morshchiny izrubili  lico,  kak sabel'nye udary. Vzglyad zapavshih glaz  byl
ispolnen takoj sily, chto oshchushchalsya kak prikosnovenie. U starika byla ogromnaya
shapka sedyh volos, kotorye sputannymi kol'cami padali na  plechi, i  takaya zhe
vzrytaya boroda.
     -- Ty -- silant iz Cvetushchego Kusta? -- sprosil starik.
     Navk promychal chto-to v otvet, nichego ne ponimaya.
     --  CHe-lo-vek!..  -- s neponyatnoj nenavist'yu voskliknul starik i skazal
neizvestno komu: -- |to chelovek, Dozhdilika: Silanta eshche net:
     -- A gde my? -- s trudom  sprosil Navk.  -- Uzhe na etom:  kak ego?.. na
Kalaate?.. -- Navk  podumal, chto sumasshedshij starik ochen' pohozh na obitatelya
kolonii Kalaata.
     -- Net, -- grubo otvetil starik. -- |to zastenki Iilaha. A ty soslan na
katorgu? Za chto?
     -- Ne znayu, -- pozhal plechami Navk. -- Ponimaete, kak bylo...
     I Navk pereskazal svoyu istoriyu.
     -- A pochemu ty pozhalel korabl'? Ty pilot?
     -- Net.  Pilotami  byvayut  tol'ko mehanoidy.  CHeloveku  slishkom  opasno
vyhodit'   v  kosmos,  eto  delayut  nemnogie,  da  i  to  v  sluchae  krajnej
neobhodimosti. YA voobshche-to muzykant. Moi roditeli  pogibli, i menya  otdali v
Muzykal'nyj Licej na Pandadione:
     -- A otkuda ty umeesh' vodit' korabl'? -- ne doslushav, sprosil starik.
     -- Vidite li, moi roditeli rabotali v laboratorii kosmicheskih fenomenov
v Astrofizicheskoj Akademii Pandadiona. Otca zvali Nordal', a mamu Ol'ga. Oni
propali v kosmose vo vremya kakih-to  opasnyh  issledovanij.  Ot nih ostalis'
knigi, odna byla po pilotirovaniyu. A tot korabl', nu, na kotorom ya letel,  k
tomu  zhe  eshche byl ochen' drevnij.  Ego by v muzej eksponatom. ZHalko,  esli on
pogibnet. Pust' ego  postroili i  Izuvery -- vse  ravno  eto  istoriya  nashej
Galaktiki:
     -- A kak on nazyvalsya? -- Starik, ne migaya, ustavilsya na Navka.
     -- "Ul'tar".
     Starik otshatnulsya, tochno ot udara.
     --  "Ul'tar"?! --  v strashnom vozbuzhdenii povtoril  on, hvataya Navka za
plechi i glyadya v glaza. -- Tochno -- "Ul'tar"?
     -- N-ne znayu:  -- ispugavshis', probormotal Navk. -- Na rulyah otchekaneno
bylo -- "Ul'tar":
     -- Dozhdilika, devochka moya! -- vdrug pochti  zakrichal sumasshedshij starik.
-- YA nashel "Ul'tar"! On zdes', na Iilahe! Ne vyhodi iz Fokusa, my s silantom
priletim na "Ul'tare"! Beregi Parusnik, devochka!..
     --  "Ul'tar"  vse  ravno otpravili  pod lazernuyu pilu, --  skazal Navk,
vdrug ispytav revnost' za svoj korabl'.
     Starik zarychal, szhav kulaki.
     -- Silant dolzhen uspet'! -- povtoril on upryamo.
     Navk pozhal plechami. "Kakoj silant,  kakaya Dozhdilika? -- podumal  on. --
Bednyj starik svihnulsya ot odinochestva:"
     Starik nervno  zashagal po kazematu,  zapustiv pal'cy v svoi kudri. Ten'
ego metalas' po stene.
     -- A chto eto za stanciya -- Iilah? -- sprosil ego Navk.
     --  |to  ne  stanciya.  |to  kosmicheskaya  krepost'  drevnej  civilizacii
Vsadnikov, izurodovannaya Satarom.
     -- Nikogda ne slyhal o takoj civilizacii:
     -- A o kakih ty voobshche slyhal? -- s prezreniem sprosil starik.
     --  Nu,  my  prohodili  v   shkole  drevnie  civilizacii  Galaktiki   --
Mirotvorcev, Truzhenikov, Umel'cev: Vot i Izuverov potom.
     -- Ne bylo takih civilizacij! Byli velikie galakticheskie rasy, znanie o
kotoryh doshlo i do drugih galaktik, hotya okean Orpokeny i nepreodolim.  Byli
Pervye Lyudi, byli Zodchie,  Vsadniki,  Hozyaeva, Pahari, Voiteli, Monahi: Vse,
chto ty znaesh' o Galaktike -- lozh', sochinennaya Satarom dlya togo, chtoby lishit'
lyudej korablej i kosmosa!
     -- Nikto nas korablej ne lishaet,  -- obidevshis', zayavil Navk. -- Hochesh'
-- leti  v kosmos na  zdorov'e. Tol'ko  eto  ochen' opasno,  i Satar, to est'
Korabel'naya Korporaciya  Satara, oberegaet  nas.  I  horosho,  chto  ves'  flot
avtomatizirovan, chto  korabli  vodyat mehanoidy --  men'she  zhertv budet.  Moi
roditeli pogibli iz-za sobstvennogo upryamstva, i nado mnoj ves' nash internat
smeyalsya:
     Starik ochen' vnimatel'no slushal Navka.
     -- Dozhdilika, -- proiznes on,  kogda Navk konchil. -- Devochka moya: Kogda
ya umru, ne vozvrashchajsya k lyudyam. Teper' eto takaya gadost'.
     I  tut  dver'  v kazemat, lyazgnuv, otkrylas'.  V  uzkij  proem  v容hala
gusenichnaya  platforma s neponyatnoj konstrukciej naverhu. CHetyre prozhektornyh
lucha udarili s platformy v starika. Ego sedye kudri pronzitel'no zablistali.
Neponyatnaya konstrukciya  zadvigalas', podnimayas', i s platformy vstal moguchij
terror-mehanoid  v  brone.  ZHerlo ego lucheboya, teleskopicheski  vyvinchivayas',
nacelilos' na starika.
     -- Po prikazu Satara ty dolzhen  byt' unichtozhen, -- hriplo prorychal on i
sam sebe dal komandu: -- Ogon'!



     Udar  vstryahnul  ves'  kazemat tak, chto  upyri  posypalis'  s  potolka.
Prolomiv  protivopolozhnuyu   stenu,   po  kazematu  stremitel'no   prokatilsya
grohochushchij   ognennyj   shar.  On  udarilsya   v  terror-mehanoida  i  lopnul,
razletevshis' na kloch'ya.
     Terror-mehanoid  zastyl  u dveri  oplavlennoj  pokosivshejsya  bolvankoj.
Plamya plyasalo na ego plechah, na kamnyah vokrug nego. Navka i  starika sbilo s
nog,  no  starik  momental'no vskochil. V prolom  steny prolezal shirokoplechij
gorbatyj  karlik. Ot  nego  slovno  ishodila kakaya-to  energiya.  Navk  pochti
fizicheski oshchutil, kak opasna blizost' k nemu.
     -- Silant? -- hriplo sprosil starik.
     -- Galaktika Cvetushchij  Kust privetstvuet  Korolevu Mirov, --  skladyvaya
ruki na grudi, gluhim, no sil'nym golosom skazal gorbun.
     -- Mlechnyj  Put'  vo  mgle,  --  proiznes starik,  pristal'no  glyadya na
prishel'ca. -- No s tvoej pomoshch'yu mne budet legche zakrutit' Valaturb.
     --  Dlya  etogo  ya  shel sorok  chetyre talanta  vremeni.  CHto  sdelal dlya
Mlechnogo Puti moj brat Rebran?
     -- On pogib, -- otryvisto otvetil starik.
     -- My  sami izbrali svoyu sud'bu. YA schastliv,  chto  brat Rebran vypolnil
svoj dolg. CHto predstoit mne?
     -- Ty dolzhen pomoch' mne vybrat'sya s Iilaha.
     Razbitaya konstrukciya u vhoda vdrug  otletela  v  storonu,  i  v  proeme
pokazalsya  drugoj  terror-mehanoid.  On edva  uspel  podnyat'sya  i  vystavit'
lucheboj,  kogda slovno by ogromnyj  nevidimyj kabluk  nastupil na  nego i  s
hrustom razdavil.
     Starik i  silant  nyrnuli v  osvobodivshijsya prohod  i ischezli,  ostaviv
Navka odnogo.
     I srazu posle etogo svod nad golovoj Navka prosel i osypalsya.
     Oglushennogo  i poluzadohnuvshegosya, otchayanno kashlyayushchego Navka vyvolok iz
obvalivshegosya  kazemata   tretij   terror-mehanoid.  Bezzhalostnye   stal'nye
manipulyatory brosili Navka v kletku na  korme mehanodonta. YUrkij mehaneriks,
letevshij  pod  potolkom, kinulsya  vpered, zavyvaya  basovitoj sirenoj,  chtoby
osvobodit' dorogu. Tyazhelyj mehanodont pobezhal po tonnelyu vsled za nim, unosya
na spine Navka.
     Navk tryassya, ceplyayas' za prut'ya kletki, i videl, kak perepoloshilis' vse
mehanicheskie    bestii   Iilaha.   SHagali   tyazhelovooruzhennye   mehanozavry,
grenader-mehanoidy mchalis' po bokovym hodam.
     Navka vytashchili iz kletki u samyh dverej prokuratora i  vtolknuli v zal,
gde na podiume vse tak zhe vossedal metallicheskij krab.
     -- Kto osvobodil starika? Silant? -- prorychal prokurator.
     -- Starik nazyval ego silantom, -- rasteryanno otvetil Navk.
     -- Kuda oni napravilis'?
     -- Ne znayu, -- sovral Navk. On  dogadyvalsya, chto starik i  silant poshli
na "Ul'tar".
     "Zachem ya  prikryvayu ih? --  bystro podumal Navk. --  V ih shvatke  ya --
melkaya soshka, razmennaya moneta: So mnoj nikto ne budet ceremonit'sya:  K tomu
zhe oni-to menya brosili:" No  smutnoe chuvstvo solidarnosti s tem, kto,  kak i
on, sidel v zastenke Iilaha, pobuzhdalo Navka molchat'.
     -- Esli ty ne skazhesh', to umresh'! -- grozno prorevel krab.
     Navk molchal, zatravlenno glyadya na prokuratora.
     No  vdrug kamennaya plita  v  polu tresnula  i provalilas'  vniz,  a  iz
pylayushchej  dyry s grohotom,  kak iz  preispodnej, podnyalsya silant. On  tut zhe
obeimi  rukami shvatil kraba za  kleshnyu,  legko sdernul s mesta i, mahnuv im
nad Navkom, shvyrnul  v  glubinu zala. Korpus  prokuratora  lopnul ot udara o
stenu,  iz proboiny  povalil  dym  i  posypalis' melkie, kak  orehi,  shariki
elektrichestva.  CHetyre lapy Kormorana  konvul'sivno  proskrebli  po polu  i,
skryuchivshis', zamerli.
     -- Uchitel' poslal menya  za toboj,  -- skazal silant Navku, okamenevshemu
ot potryaseniya. -- Tvoj korabl' ne hochet uletat' bez tebya.
     -- Moj korabl'?.. -- tupo povtoril Navk. -- Bez menya?..
     -- YA donesu tebya, -- skazal silant.
     --  Donesete? -- oshalelo peresprosil Navk. Vnezapno steny, pol, potolok
kolesom prokrutilis' v ego glazah. |to silant, uhvativ Navka moshchnymi rukami,
perevernul ego v vozduhe i usadil na svoj gorb.
     -- Derzhis' za volosy, -- velel on, i Navk edva uspel uhvatit'sya.
     S nepostizhimoj skorost'yu silant  promchalsya po zalu i  nyrnul v  prohod.
Navk  instinktivno  prignulsya, chtoby  ne  razbit' lob  o  kakuyu-nibud' arku.
Silant vyletel v tonnel' i ponessya vpered.
     Zamel'kali  kirpichi,  steny, nishi.  V  ushah  zasvistelo.  Silant  pulej
preodoleval rasstoyaniya. U Navka vse vnutrennosti podskakivali k gorlu, kogda
silant  kidalsya  v  povoroty  hodov. Mehanoid, popavshijsya  im  na  puti, byl
mgnovenno sbit s nog.
     Navk  eshche uspel uslyshat',  kak tot  gromyhaet,  katyas' po kamnyam  vsled
beglecam.
     Drugoj mehanoid tol'ko vzdernul luchemet, kak silant uzhe proskochil mimo,
otshvyrnuv  ego k  stene.  V  ruke  silanta  ostalsya  vyrvannyj  iz  plecha  s
provodami,  manipulyator mehanoida, v kotorom bylo zazhato oruzhie. Ne zamedlyaya
bega,  silant otkryl  iz  nego ogon' po vstrechnym mehanoidam. Navka  ohvatil
pochti  suevernyj  uzhas,  kogda on uvidel, kak  strely luchej unosyatsya vpered,
prozhigaya vragov, a silant bezhit mimo goryashchih mehanoidov, slovno mimo goryashchih
derev'ev.  Izrashodovav  batareyu,  silant  vybrosil  luchemet.   Kogda  novye
stal'nye tvari kinulis'  emu navstrechu, on prognal pered soboyu ognennyj shar,
v kotorom mehanoidy plavilis', zastyvaya na polushage perekoshennymi skeletami.
Vybiv v  broske dveri v  konce tonnelya, silant s Navkom  na plechah vyletel v
pustotu.
     Oni okazalis' v gigantskoj galeree, po dnu kotoroj na transportere ehal
celyj  val  zheleznyh  oblomkov.  Daleko  vperedi  eti   oblomki  rushilis'  v
vertikal'nuyu shahtu.
     Nad  shahtoj, kak nad kraterom vulkana, osveshchaya dikie kamni sten, stoyalo
yarkoe zarevo  -- tam nahodilis' sverhmoshchnye  lazernye pily.  "Ul'tar", krivo
lezhashchij na konvejere, medlenno priblizhalsya k rokovoj propasti.
     Silant ponessya k nemu  pryamo  po vozduhu. Mezhdu tem  "Ul'tar" kachnulsya,
nakrenilsya i vdrug nyrnul v shahtu, vzmahnuv hvostom. Silant v otchayannom pike
nastig  ego i rukoj  vcepilsya v eleron  hvostovogo rulya. Ego  moguche rvanulo
vniz, a  Navk  edva  ne  soskochil  s  plech  silanta  --  vse ego  telo  vmig
raskalilos' ot napryazheniya.  Silant, povisnuv v pustote, derzhal celyj korabl'
nad siyayushchej propast'yu, iz kotoroj podnimalsya kipyashchij vozduh.
     -- Korabl' ne vklyuchit dvigateli bez tvoego prikaza, -- utrobno progudel
silant, i Navk ego ponyal.
     On  perekinul  nogu cherez  lobastuyu golovu  silanta, po ego raskalennoj
ruke s容hal vniz  i perebralsya na hvost korablya. Po kromke hvosta,  razdiraya
kombinezon i  zhivot, Navk spolz  na kryshu, a zatem v raskrytyj kormovoj lyuk.
On kuvyrkom dokatilsya  do  rubki, upal  na pul't i vdavil shturval v  panel'.
Starik, pristegnuvshijsya k pilotskomu kreslu,  s nenavist'yu polosnul po Navku
iz-pod  brovej vzglyadom pobelevshih glaz. Turbiny "Ul'tara" sinhronno vzvyli,
i korabl' podalsya vverh, proch' ot strashnoj glotki Iilaha.
     -- Teper' leti nad transporterom i vyshibaj stvorki, -- velel starik. --
Nam nado v kosmos.
     "Ul'tar", kak luch sveta, pronzil  vsyu dlinu  galerei, sbil, tochno suhie
vetvi, manipulyatory, kotorye zabotlivo  ukladyvali oblomki  na  konvejer,  i
taranil metallicheskie vorota. Kvadratnaya plastina vyrvalas'  iz kreplenij i,
vertyas',  zatancevala v raspahnuvshemsya  zvezdnom  prostore,  kuda vyneslo  i
"Ul'tar".  Po  napruzhinennoj duge korablik obognul  mrachnuyu  glybu Iilaha, i
ugryumyj gigant, pokorno povorachivayushchijsya vnizu, vdrug pokazalsya Navku bykom,
celikom nasazhennym na vertel ego pobedy.
     Tyazhelye  shagi  v  glubine  korablya  zastavili  Navka  oglyanut'sya.   |to
vozvrashchalsya  silant. Volosy kolyhnulis' na golove Navka. Vmesto glaz silanta
bugrilis' uzly chernoj ploti. Vmesto  nogi,  otorvannoj  po koleno,  v palubu
upiralsya zaostrennyj metallicheskij sterzhen'. Vmesto ladonej iz okrovavlennyh
zapyastij torchali dva kryuka.
     -- Menya udarilo o stvorku vorot, -- gluho proiznes silant. -- No eto ne
lishilo menya moej sily. CHto nado sdelat' eshche? YA mogu vypolnit' vse, uchitel'.
     -- Horosho, -- zhestko skazal starik. -- YA znayu, kak velika sila silanta.
--  Lico  starika  bylo  bezzhalostno.  --  V  kreposti  Iilah,   postroennoj
Vsadnikami,  est'  ogromnaya  peshchera. Ran'she  ot  bitv  i  uraganov  Vsadniki
ukryvali tam ocerga -- mezhzvezdnogo vola, kotoryj taskal ih krepost' po vsej
Galaktike. V etoj peshchere sejchas Satar.
     -- YA ponyal, uchitel', --  otvetil silant. -- YA pogibnu, no razrushu Iilah
i ub'yu Velikogo Mambeta. |to dolg galaktik pered Korolevoj.
     Na  lbu ego zapul'sirovala  kozha, nadulas' voldyrem  i  vdrug  lopnula.
Ciklopicheskij glaz otkrylsya na chele silanta.
     --  Mne  hvatit  sily, -- uzhe  drugim golosom  skazal silant. -- YA budu
schastliv,  esli  moj ogon'  osvetit Mlechnyj Put'. Koroleva Mirov vzojdet  na
nebosvode vselennoj. Zapomni moe imya, uchitel', i  nazovi ego drugim silantam
-- Zelva.
     -- Proshchaj, Zelva, -- proiznes starik.
     Silant razvernulsya i vyshel iz rubki.  SHagi ego stihli, vzdohnul  shlyuz i
hlopnul lyuk. Malen'kaya iskorka, vyjdya iz-za ureza  illyuminatora,  stala, kak
snezhinka, padat' na  Iilah. I v holodnoj glubine prostranstva uzlovatyj oreh
citadeli vdrug tresnul. Vihorek  yarkogo plameni zavertelsya na  ego skorlupe,
zametalsya,  raskruchivaya spiral', i nakonec  yarostnyj ogon'  ohvatil Iilah so
vseh storon, pozhiraya ego. Pylayushchaya roza poplyla po mirozdaniyu, shevelyas', kak
klubok zmej, klokocha, burlya, rassypaya po mraku iskry, tochno kapli krovi.
     -- Smotri!.. -- vdrug zakrichal starik, hvataya Navka za rukav.
     Slovno kto-to zhivoj  metalsya  v  pozharishche, kak  skorpion,  broshennyj  v
koster. CHernaya zmejka, izvivayas', skol'znula proch' ot ognennoj rozy.
     --  |to Satar!..  -- prosheptal  starik. --  On opyat' spassya:  On uspel,
proklyatyj  Mambet!..  Znachit,  ya  darom  ubil  silanta!..  Nado  uhodit'. My
spryachemsya na Fokuse. No Satar budet iskat' nas.
     "Ul'tar" ponessya v pustote, i ona ob座ala ego, kak okean.
     Oni vyshli k Fokusu --  tochke, gde svet blizhnih zvezd nakladyvalsya  drug
na  druga,  ukryvaya vse,  chto zdes'  nahoditsya, ot lyubopytnogo  vzora.  Navk
obomlel. Nad zvezdnym  ozerom Pcery plyl gigantskij goluboj disk, a  posredi
nego  roslo belosnezhnoe  derevo. Vetvi  ego vygibalis', listva byla  naduta,
mercanie i  vspleski  sveta volnami  pronosilis'  v  ego  siyayushchih trepeshchushchih
kupah. Navk glyadel, ne  otryvaya  glaz, i  vdrug ponyal, chto eto  ne derevo, a
korabl', parusnyj  korabl',  stoyashchij nad diskom  na tonkoj igle. Ego  parusa
nevesomym vozdushnym utesom parili  nad tochenym  korpusom, klivera rvalis'  s
bushprita.  "Ul'tar" opustilsya  na ploskost'  diska, i ot  parusnika  k  nemu
pobezhala  devushka.  U  nee byla takaya zhe  shapka rastrepannyh  kudrej,  kak u
starika, spuskavshegosya  po trapu ej navstrechu, no kudri eti byli zolotymi --
solnechnye parusa nad serymi raskosymi glazami.
     Starik obhvatil devushku i zakruzhil, a ona, placha, spryatala lico  v  ego
borode.
     Navk, robeya, vstal za spinoj starika.
     Starik oglyanulsya na Navka i skazal emu:
     --  Znakom'sya,  paren'. |to moya doch'.  Ee zovut  Dozhdilika,  chto znachit
Rozhdennaya V Zvezdnuyu Nepogodu. A eto ee korabl', luchshij korabl' v Galaktike,
kotoryj ya dlya nee postroil -- Parusnik.
     -- A kto ty? -- uzhe ulybayas' skvoz' slezy, sprosila devushka.
     -- Menya zovut Navk. YA...
     --  Navk?!..  -- vytarashchiv glaza,  vdrug  pochti  s  uzhasom  peresprosil
starik.
     -- Ty skazal  -- Navk?!..  -- On pomolchal, pristal'no glyadya na Navka, i
protyanul emu ruku:
     -- Mozhesh' nazyvat' menya Korabel'shchikom.



     Oni vyshli v put' v tajfun.  Tajfun, oslablennyj vyazkimi  polyami pustoshi
Smertnyj  Greh,  prikatil  cherez  ves'  Skut-sektor  ot  skopleniya  Luchnika.
Ostavlyaya   za  soboj  kloch'ya  razveyannyh   tumannostej,   lopnuvshie  zvezdy,
razbrosannye  po  kosmosu  asteroidy, on vtorgsya v Pceru i byl snesen  k  ee
vnutrennemu krayu Bol'shim Skut-Evlovym techeniem.
     Krejsera Satara,  styanutye so vsej Pcery k mestu sokrushitel'noj  gibeli
Iilaha, tyazhelo motalo  iz  storony v storonu,  perevalivalo s borta na bort.
Navk videl ih zheltye hishchnye ogni.
     Starik  letel  na   "Ul'tare"   vmeste   s   Navkom.  Rebra   korablika
potreskivali,   pereborki   gluho  stonali.   Navk   chuvstvoval,   kak  burya
navalivaetsya  na  kryl'ya i hvostovuyu lopast' "Ul'tara",  stremyas'  stolknut'
korabl'  s kursa.  Parusnik,  derzhavshijsya  po levomu  bortu, shel  s  sil'nym
krenom.  Ego rastrepannoe  operen'e sgibalo machty, i oni drozhali, kak chutkie
struny liry pod grubymi pal'cami  varvara. Vsyakij raz pri vide  etoj kartiny
-- kipyashchie nepogodoj prostory, dal'nie zvezdy, pochti zatyanutye mgloyu, volch'i
glaza krejserov i  siyayushchij  Parusnik v oblake t'my --  Navk predstavlyal, kak
tam, v rubke  etoj  prekrasnoj pticy,  stoit u  shturvala  Dozhdilika, kotoraya
rodilas', vidno, v takoj zhe uragan.
     -- Krejsera ne dogonyat nas, -- skazal Navk Korabel'shchiku.
     Starik promolchal.  ZHeltye ogni  otchayanno  borolis' s nesushchimisya  na nih
ryadami ozverevshih valov.  Zyb' koleblyushchegosya  prostranstva  slovila  ih,  ne
davaya vyrvat'sya iz svirepogo protivotoka.
     --  My  v  shkole  izuchali  Velikij Galakticheskij |pos  "Satariada",  --
ostorozhno nachal Navk,  obrashchayas' k Korabel'shchiku.  --  Tam  rasskazyvaetsya  o
monastyre  Nanarbek,  kotoryj  vladel  vsej  Galaktikoj.  Monahi-inkvizitory
pridumali teoriyu, chto lyudi yavlyayutsya det'mi samoj pervoj civilizaciya Mlechnogo
Puti  --  civilizacii  Korablej. A vy,  to est' Korabel'shchik,  byli Verhovnym
Magistrom Nanarbeka. Odurachennye lyudi verili Izuveram, a vy izobreli mashinu,
kotoraya  prevrashchala  lyudej  v  korabli. Iz  takih  korablej  monahi sobirali
gigantskij flot, chtoby  preodolet'  Orpokenu i  pokorit'  sosednyuyu galaktiku
Cvetushchij Kust. |to byli korabli-vampiry.  V nih  zagonyali lyudej,  i  korabli
vysasyvali  iz  nih zhizn', chtoby imet' energiyu dlya poletov. No  v  Galaktike
rodilsya  chelovek po imeni Satar. V Cvetushchem Kuste byl sozdan orden silantov,
kotoryj posvyatil sebya bor'be s Nanarbekom, chtoby ne bylo nashestviya  Izuverov
na korablyah-vampirah.  Silant Rebran peresek Orpokenu, dostig Mlechnogo Puti,
nashel Satara i dal emu ispit' vody  iz volshebnogo  istochnika Sinister. Satar
stal  bessmerten. Silant povedal emu pravdu  o  Nanarbeke.  CHtoby  proverit'
slova silanta,  Satar  sovershil palomnichestvo v  Nanarbek.  Perevozchikom  na
planetu  |riya,  gde  stoyal  monastyr', byl sam  Korabel'shchik.  Korabl'-vampir
popytalsya  vysosat' zhizn'  iz Satara, poka Korabel'shchik vez ego, no Satar byl
bessmerten,  i Korabel'shchik ne smog prichinit'  emu  vreda. V  srazhenii silant
plenil Korabel'shchika, a Satar otpravilsya po vsej Galaktike raznosit' pravdu o
Nanarbeke.
     |tu  pravdu lyudi  nazvali  Svyashchennoj  Eres'yu,  i vskore  vsya  Galaktika
vosstala.
     Otryady eretikov shturmom vzyali monastyr', i vladychestvu  Izuverov prishel
konec.
     Vse   korabli-vampiry   byli  unichtozheny.  Satar   uchredil  Korabel'nuyu
Korporaciyu  i vstal  vo glave ee na strazhe, chtoby  korabli bol'she nikogda ne
ugrozhali lyudyam.  A  Korabel'shchik  bezhal  iz  plena, ubiv  silanta  Rebrana, i
skrylsya na prostorah Galaktiki. Vot takoj epos -- "Satariada".
     Starik molchal s kamennym licom.
     --  Tak  ya ne  ponyal,  --  robko prodolzhil  Navk. --  Vy i vpravdu  tot
Korabel'shchik, byvshij  Magistr Nanarbeka? No pochemu togda drugoj silant spasal
vas? Pochemu vy govorite, chto Satar -- eto kakoj-to Mambet?..
     --  Poslushaj, mal'chik,  --  skazal Korabel'shchik. --  YA  otdam tebe  tvoj
korabl'. YA nauchu  tebya, kak vybrat'sya iz Pcery. Ty  uletish',  spryachesh'sya  na
planetah, postupish' v svoyu Akademiyu, i nikakoj Satar ne najdet tebya. Esli ty
sejchas schastliv i svoboden, zachem ty zhelaesh' znat' istinu? Poznat' istinu --
znachit,  vechno   zaviset'  ot  nee  i  poteryat'  radost'.  Nasha  vstrecha  --
sluchajnost'. Ty mne ne nuzhen. Vse, chto ty znaesh' -- eto  lozh', no u menya net
ni sil, ni vremeni  rasskazyvat'  tebe obo vsem, da i k chemu eto? Zamolchi, ya
ne hochu  slushat'  tvoi bredni. Ver'  vo  chto  hochesh', no ne vstavaj  na moej
doroge.
     -- Bol'no mne nado  znat' vashi sekrety, -- obidevshis', otvetil Navk. --
U  menya i bez vas del po  gorlo. Kak otdadite korabl', tak  bol'she menya i ne
uvidite. A voobshche-to kuda my sejchas letim, a?
     -- Na planetu Rakaj, -- kratko skazal starik.
     -- Zdes' dolzhen byt' vyhod k Rakayu. Nado zhdat', kogda on poyavitsya.
     Navk molcha sbrosil skorost' i beznadezhno ustavilsya v okno.
     Krejsera  podhodili  vse blizhe.  Ih  mrachnye  ogni rassypalis' na bolee
melkie  --  kazhdyj stal  slovno  malen'koe  sozvezdie.  Nakonec  vdali  Navk
razlichil korpusa, slabo osveshchennye marshevymi signalami.
     -- Predlagayu uhodit', -- skazal Navk. -- Oni uzhe na distancii ognya.
     -- Rakajskij Klyuch! --  podavshis' vpered, vdrug voskliknul  Korabel'shchik.
-- Leti navstrechu!
     Iz  zvezdnoj propasti  k  "Ul'taru" priblizhalas' iskorka. CHem blizhe ona
podhodila,  tem  yavstvennee  Navk videl,  chto  eto  bylo  kakoe-to  strannoe
kosmicheskoe obrazovanie, napominayushchee pruzhinu.
     I edva "Ul'tar" skol'znul vpered, pruzhina nachala vrashchat'sya vokrug svoej
osi,  vse  bystree, bystree, i nakonec ee spiral', raskruchivayas', obrazovala
kol'co.
     Krejsera rvanulis'  k "Ul'taru", pochuyav, chto beglecy uskol'zayut. Strely
luchevyh udarov skrestilis' nad korablikom.
     --  Dozhdilika,  prohodi  pervoj!.. --  kriknul starik.  Totchas  snezhnaya
gromada Parusnika v plavnom virazhe obognula "Ul'tar", kachnulas', ustremlyayas'
v krugloe okno,  kak v polyn'yu. T'ma zaryabila  ot chastyh luchej, celym snopom
vypushchennyh s krejserov.
     --  Davaj! --  ryavknul starik. Navk kinul  korabl' v obruch, promchavshis'
skvoz' nego, kak strela skvoz' kol'co.
     I srazu za kormoj "Ul'tara"  obruch prevratilsya v spiral', zamedlyaya beg,
potom skrutilsya v pruzhinu i nakonec szhalsya uzlom pered bronirovannymi rylami
krejserov  Satara. "Ul'tar" i Parusnik parili v  polnoj temnote. Pryamo pered
nimi visela ogromnaya planeta.
     -- |to i est' Rakaj? -- sprosil Navk. -- A chto za spiral' tam byla?
     -- Korabli pomestili Rakaj v prostranstvennyj meshok, -- poyasnil starik.
--  A vhod lish' odin -- cherez Rakajskij Klyuch. On  raskryvaetsya  tol'ko pered
tem korablem,  kotoryj  mozhet  nazvat'  svoe  imya.  "Ul'tar"  i Parusnik  --
navernoe,  poslednie  korabli v  Galaktike, imeyushchie  svoi imena.  Razve  chto
gde-nibud' v  obvalivshihsya peshcherah,  v zabytyh ubezhishchah eshche  zhdut  kapitanov
starye korabli monahov Nanarbeka.
     A krejsera Satara imen ne imeyut, poetomu im syuda dorogi net.
     "Ul'tar" i Parusnik  opustilis' na Rakaj  tam,  gde sredi vysokih  skal
prosterlas' ogromnaya  ploshchad'.  Kogda  Navk  po trapu spustilsya  na  drevnie
plity,  veter, bushuyushchij  pod nizkim serym nebom  Rakaya, rezanul  lico, vybiv
slezy. Vdali vysilos' ogromnoe kubicheskoe zdanie.
     Starik molcha  poshagal vpered.  Veter trepal ego kudri  i borodu. Navk i
Dozhdilika, pereglyanuvshis', pospeshili za nim.
     -- CHto tam vperedi? -- sprosil Navk, dogonyaya starika.
     -- |to Hram Mirozdaniya, -- otvetil tot. -- Ego postroili eshche Korabli. V
nem hranyatsya perlior, za kotorym my syuda prileteli.
     Strannost',  zagadochnost'  slov  Korabel'shchika  sil'no  podejstvovala na
Navka.  So smutnym  oshchushcheniem  nechelovecheskogo velichiya  zodchih, vozdvigshih v
tajnom  ugolke  Galaktiki  grandioznyj hram,  Navk  slovno  kosnulsya tonkogo
stekla,  l'da,  pokryvayushchego tolshchu neizvedannoj, moguchej,  no uzhe otshumevshej
zhizni, bylyh imperij, vojn, zvezd, ot kotoryh teper' ostalsya lish' svetyashchijsya
pesok.
     Oni voshli pod gigantskij kupol hrama, kak  pod  granitnyj  nebosvod. Ne
podderzhivaemyj  nichem, on paril v  vyshine.  Ot obnazhennogo, chistogo, pustogo
ob容ma  hrama   zakruzhilas'  golova.  Iznutri   kupol   perelivchato   mercal
zolotisto-sinevatymi  volnami,  i  Navk,  priglyadevshis', ponyal,  chto on ves'
raspisan liniyami, ieroglifami,  koncentricheskimi okruzhnostyami.  |ti freski i
izluchali tonkoe siyanie.
     -- Sistema mira: -- podnyav lico, negromko proiznes Korabel'shchik.
     Sedina ego  v  otsvete fresok otlivala  sinevoj.  Lico  Dozhdiliki stalo
slovno iz serebra, a kudri -- s prozelen'yu.
     V  stenah  hrama  temneli  polucirkul'nye  nishi,  posredi  na  strannom
stupenchatom  p'edestale  stoyala  chasha.  Bol'she  nichego zdes'  ne  bylo. Navk
medlenno  dvinulsya po  tonkoj  pyli,  pokryvayushchej  pol,  chtoby  uznat',  chto
nahoditsya v  arkah,  no ostanovilsya na  polputi  u bol'shogo  chernogo  pyatna,
prosvechivayushchego skvoz' pyl'.
     -- Tut Navaga udaril menya nozhom, -- skazal Starik. -- |to moya krov'.
     Navk ne reshilsya perestupit' strashnyj znak prestupleniya. So svoego mesta
on  videl, chto vo vseh  nishah stoyat strannye figury --  chernye, napominayushchie
skelety.
     Navk  sodrognulsya, vzglyanuv na ih sovsem chelovecheskie lica s  zakrytymi
glazami i pechat'yu nerushimogo pokoya.
     --  |to chamory, hraniteli  zhemchuzhiny, --  skazal Korabel'shchik. --  Vechno
zhivye mumii.
     Korabli vlozhili v nih serdca mezhzvezdnyh varalov.
     Starik i devushka napravilis' k postamentu s chashej. Obojdya  pyatno,  Navk
poshel vsled za nimi, s trevogoj oglyadyvayas' na chamor.
     Postament  predstavlyal soboj tolstyj kamennyj disk, na kotorom pokoilsya
takoj  zhe massivnyj kamennyj  kvadrat,  a na kvadrate -- treugol'nik. Sverhu
stoyala reznaya chasha. Prishel'cy ostorozhno podnyalis' k nej. Navk uvidel, chto na
dne chashi lezhit pylayushchaya zhemchuzhina.
     -- |to i est' perlior, -- skazal Korabel'shchik.
     --  Sleza  Vselennoj.  Ego  ostavili nam  Korabli, chtoby  my  zapustili
Valaturb.
     Postament zaklyuchaet v sebe sekret zapuska. Kogda  ya bedstvoval na Rakae
posle predatel'stva Navagi i Kromleha,  ya dolgo razmyshlyal i  otyskal  klyuch k
ponimaniyu.
     Drevnyaya  sistema znakov  glasit, chto treugol'nik  --  simvol  peschinki,
kvadrat -- iskry, krug -- zerna. Na kazhdoj stupeni etogo postamenta napisano
nazvanie. Na treugol'nike -- "Dzhizirak", na kvadrate -- "Singul'", na kruge
     --  "Vol'tan".  YA znayu  vo Pcere belyj  karlik  Dzhizirak, znayu  mertvuyu
zvezdu
     Singul',  no  Vol'tana  ne znayu.  Nado  ponimat'  tak, chto u  Dzhiziraka
perlior budet peschinkoj, u Singulya -- iskroj, a u nevedomogo mne Vol'tana --
zernom. V etom sekret Valaturba. Satar otdal by vse, chtoby znat' ego.
     -- A chto za ieroglify  napisany na stupenyah?  --  sprosil  Navk, stiraya
nogoj pyl'. -- I pochemu oni svetyatsya?
     -- Vse  rospisi sdelany krov'yu  drevnego  kosmicheskogo veprya Uruha,  --
poyasnil  Korabel'shchik.  --  A  ieroglify  nachertany, chtoby znat' svoyu sud'bu.
Perlior  prokatitsya po stupenyam, i  znak, kotoryj on zadenet, predskazhet vam
budushchee u Dzhiziraka ili Singulya. YA zhe beru sebe Vol'tan.  YA hochu  znat', chem
konchitsya dlya menya zapusk Valaturba.
     -- Togda Singul' budet moim, -- reshila devushka.
     -- Sojdite vniz, -- velel  Korabel'shchik. Kogda on odin  ostalsya naverhu,
on kachnul chashu i  zakrutil ee. I totchas vse  tri stupeni postamenta nachali s
shorohom vrashchat'sya. ZHemchuzhina, lezhavshaya na dne chashi,  pobezhala, pokatilas' po
spirali,  nabiraya  skorost',  vzletela  na  kromku  chashi,  sprygnula   vniz,
prochertila vse tri stupen'ki, okazalas' na polu i pomchalas' dal'she v pyli.
     Korabel'shchik medlenno spustilsya, glyadya pod nogi na ieroglify -- Navk, --
skazal on. -- Tebe  u Dzhiziraka vypala krov': Dozhdilika,  devochka: -- Starik
poshatnulsya. -- Perlior kosnulsya  znaka smerti na  Singule: A mne na Vol'tane
-- pokoj.
     -- YA dolzhna pogibnut'? -- drozhashchim golosom sprosila devushka.
     -- Ne znayu, -- zadumavshis', skazal starik. -- No esli ty budesh' so mnoj
u Singulya, ty vstretish'sya so smert'yu.
     Volna  gorechi  zahlestnula Navka, i on, otvernuvshis',  poshel  po  sledu
zhemchuzhiny, chtoby podobrat' ee. Sled vel pryamo  k stene, i Navk uvidel v pyli
ogonek perliora. On  nagnulsya za zhemchuzhinoj, a vypryamivshis', v uzhase otletel
nazad.
     Pryamo pered nim byla nisha, i chamory v nej  glyadeli na Navka svetyashchimisya
bagrovymi glazami.
     -- 0-o-oni  ozhili!.. -- zaikayas', kriknul Navk, otstupaya spinoj vpered.
-- Mu-mumii!..
     Korabel'shchik bystro  glyanul v  ego storonu. Dozhdilika  pervoj pobezhala k
vyhodu.
     Navk --  za nej.  Poslednim, zadumavshis',  shagal  starik. Oni  pokinuli
temnyj hram i vyshli na prostornuyu ploshchad'.
     -- My zabrali  perlior,  i energiya  Rakaya vysvobozhdaetsya,  --  proiznes
Korabel'shchik.  -- Skoro Rakajskij tonnel' otkroetsya,  no  tol'ko  dlya  odnogo
korablya. Ty ne poletish' so mnoj, Dozhdilika. ZHdi menya v Fokuse.
     -- Net, -- pokachala golovoj devushka. -- YA ne boyus' smerti.
     --  Perestan', -- vdrug skazal  Navk  Dozhdilike, i devushka  so starikom
izumlenno  oglyanulis'  na  nego.  --  Million  let  nazad  kto-to  narisoval
ieroglif, a ty uzhe umiraesh': Sejchas uzhe vse inache.
     --  Inache?! -- Dozhdilika, kazalos', razozlilas'. --  CHto ty ponimaesh' v
etom? Kak ty mozhesh' sudit' o mudrosti drevnih civilizacij, ne znaya dazhe, chto
predstavlyaet tvoya  sobstvennaya?..  Papa,  --  ustalo  obratilas'  devushka  k
Korabel'shchiku. --  On zhe vse ravno poletit s toboj. Poka Rakajskij tonnel' ne
otkrylsya, rasskazhi emu o Korablyah.
     -- O Korablyah? -- usmehnulsya starik. -- Horosho.



     --  Uchenie  Nanarbeka,  kotoroe  nazyvaetsya   "Polnoch'  v  Mirozdanii",
utverzhdaet:  materiya   oduhotvorena   naskvoz'.  A   v  chem  samaya   vysokaya
koncentraciya  oduhotvorennosti?  V  toj  veshchi,  stihiya kotoroj --  svobodnoe
dvizhenie. V toj,  kotoraya, edinstvennaya iz  vseh,  ne vhodit  v sochetanie so
sredoj   svoego  obitaniya,  a   protivostoit  ej,  obrekaya  sebya  na  vechnye
stranstviya, odinochestvo i gibel'.
     Mudrecy  Nanarbeka  nazyvali  takuyu  veshch'  slovom  "ptal'".  Oni  znali
neskol'ko  kategorij ptal': po  kategorii razuma  -- Poznanie, po  kategorii
duha -- Talant, po  kategorii  chuvstva  -- Lyubov', a po kategorii materii --
Korabl'. Korabl'! Imenno v nem voplotilos' oduhotvorenie materii s nebyvaloj
siloj! Da  i kak mozhet  byt' inache? Kto ritmom svoih linij, stremitel'nost'yu
dvizheniya yavlyaet nam obraz sovershennoj krasoty?  Kto izvechno  budorazhit  nashe
voobrazhenie  tajnoj svoih  stranstvij, vysokoj  tragediej  svoego  izgnaniya,
siloyu samootrecheniya, bedoj neprikayannosti? CH'e magicheskoe prityazhenie sryvaet
nas  s mest  i  neset po vselennoj? Gde my  zhivem tysyach'yu zhiznej  srazu,  ne
dozhivaya  i odnoj?  Proiznesi eto  emkoe, zvuchnoe,  vytyanutoe  vverh slovo --
korabl'!
     Korablyami  byla  i  velikaya  pervocivilizaciya  galaktiki  Mlechnyj Put'.
Nastoyashchimi Korablyami, letayushchimi v kosmicheskom prostore. Otkuda oni prishli
     --  neizvestno, oni  ne stroili pamyatnikov. Oni postroili dlya nas nechto
bol'shee -- oni postroili Galaktiku.
     Vselennaya nahoditsya v bezostanovochnom dvizhenii,  i galaktiki  nesutsya v
kosmose  po  svoim  orbitam. Preodolet'  rasstoyanie  ot odnoj  galaktiki  do
drugoj, preodolet' Orpokenu -- ochen' trudno, a edinichnaya pobeda pochti nichego
ne znachit  dlya  dvuh  gigantskih  mirov.  I togda  velikie  megacivilizacii,
rozhdennye  eshche  Pervogalaktikoj  Talant,  tak  organizovali  dvizhenie  svoih
galaktik, chto  oni sami  plyli  navstrechu drug  drugu.  I  vse mnogoobraznoe
peremeshchenie galaktik bylo rasschitano tak, chto oni, smenyaya  drug druga, vechno
shodilis' i rashodilis', pronicaya samih  sebya,  proletaya odna skvoz' druguyu,
kak dve ptich'i stai. Takoj poryadok vo vselennoj nazyvaetsya Horovod Mirov  --
beskonechnyj krugovorot galaktik, kotoryj  dlya kazhdoj otdel'noj iz nih delaet
dostupnym vse mirozdanie.
     A na okraine etogo vselenskogo val'sa kosoboko tashchilos' skoplenie Kucha,
sluzhivshee svalkoj kosmicheskogo musora, poka v nedrah ego ne poyavilis' pervye
Korabli.  Sotni  tysyach  let  dlilas'  ih  rabota.  No  oni postroili  luchshuyu
galaktiku v mirozdanii. Oni dali ej nezhnoe i zagadochnoe imya -- Mlechnyj Put',
i ona poplyla v prozrachnoj t'me, kak lad'ya, kak almaznaya diadema, pokatilas'
po  sverkayushchej  vo  mrake  vselenskoj  doroge,  slovno  hrustal'noe  koleso,
poletela v dushah vseh, kogo postigla beda v polnoch' uvidet' ee na nebosvode,
tochno  nesbytochnyj  i  muchitel'no-prekrasnyj  son,  zovushchij  i   neulovimyj.
Traektorii vseh drugih galaktik soshlis' na nej, i ona stala  centrom mira --
Korolevoj Mirov.
     Genij Korablej sozdal velikoe zvezdnoe chudo, v  serdce  kotorogo pylalo
nebyvaloe, oslepitel'no-zelenoe svetilo Taera. No sobstvennoe sovershenstvo i
sgubilo  Mlechnyj  Put'.  Sredi   mezhzvezdnogo  veshchestva,  kotoroe  poshlo  na
stroitel'stvo, byli kloch'ya mertvoj, vyrozhdennoj materii -- materii, lishennoj
oduhotvorennosti.
     Neizvestno,  v  kakih  kosmicheskih  kataklizmah  ona  preterpela  takuyu
uzhasnuyu  metamorfozu. V lyuboj galaktike imeetsya takoj musor, no nigde  on ne
byl  stol'  skoncentrirovan.  Mlechnyj  Put' Korabli  vychistili  naskvoz',  a
vyrozhdennuyu materiyu  v kokone  silovyh polej,  nazyvaemom  Urva, podvesili v
pustote  daleko za polyusom  Skut.  Tam-to  i zavelis' bestii, kotorye  potom
poluchili imya Mambety.
     Podobno Korablyam,  oni obitali v kosmose. Kogda vsya Urva pererodilas' v
edinuyu  zlobnuyu stayu,  oni  rinulis'  v  Galaktiku.  Vzryvaya  zvezdy,  lomaya
sistemy,  izgibaya  linii ekliptiki, svirepye ordy Mambetov rvalis' k  vlasti
nad Mlechnym  Putem.  I  Korabli,  zastignutye  vrasploh,  ne mogli otbit' ih
ataki.
     Moguchie  i drevnie Korabli srazhalis' nasmert'. No po  prirode svoej oni
byli odinochki, i hishchnye stai Mambetov unichtozhali ih po odnomu. Vsya Galaktika
zakipela velikoj vojnoj Korablej i Mambetov. Vse prostory Mlechnogo Puti byli
usypany oblomkami Korablej.  V pyli srazhenij gasli,  menyali cvet,  zagnivali
zvezdy.
     Skopishcha  meteoritnyh  tuch perekryvali prezhnie  puti. SHirilis' gibel'nye
yamy gravitacionnyh lovushek i smertonosnye zavihreniya energopotokov. Strannye
i  zhutkie  tvari   rasplodilis'  v  prostranstve.  Strojnye   ellipsy  orbit
beschislennyh  planet  i  lun   iskazhalis',  uvlekaya  ih  k  stolknoveniyam  i
katastrofam. Zvezdnye tryasiny -- Vyrla -- ukryli velikolepnuyu Taeru. No hotya
mrachnaya  ten' krusheniya i navisla nad Mlechnym Putem, s inyh  beregov Orpokeny
chudo-galaktika siyala vse tak zhe yarko i nezhno, i drugie galaktiki po-prezhnemu
stremilis'  na vstrechu s nej. Na eto  i rasschityvali Mambety. Ovladev  svoej
Galaktikoj, oni,  blagodarya  Horovodu Mirov,  perejdut na druguyu,  potom  na
tret'yu,  na  pyatuyu,  desyatuyu,  i tak do beskonechnosti, poka vsya vselennaya ne
pokoritsya ih igu:
     Ostavshiesya v zhivyh  Korabli sobralis', nakonec, voedino i sozdali flot,
vspomniv navyki boya svoih dalekih predkov i voodushevivshis' ih groznoj siloj,
kotoraya prosochilas'  skvoz'  plotnye  sloi tysyacheletij. Flot  Korablej nachal
bit'  stai Mambetov,  oderzhivaya  pobedu  za pobedoj. No  i  Mambety  uchilis'
drat'sya s nepokornymi Korablyami. U nih poyavilos' novoe oruzhie, kotoroe neslo
Korablyam pogibel' -- ono vyzhigalo iz materii ee oduhotvorennost', i lishennyj
oduhotvorennosti Korabl' sam prevrashchalsya v Mambeta.
     Korabli vse ravno prodolzhali vojnu, pust' i obrechennuyu na porazhenie. No
teper',  predpochitaya  gibel'  sushchestvovaniyu  v  oblike  Mambeta, oni sozdali
mehanizm  samounichtozheniya. |to  byl ob容kt, v  kotorom zaklyuchalsya i razum, i
duh  Korablya. On upravlyal  Korablem i prebyval  s nim v simbioze, odnako byl
slab nastol'ko,  chto esli v  nem  vyzhigali  oduhotvorennost', to on pogibal.
Vmeste s nim pogibal i Korabl', ne prevrashchayas' bol'she v Mambeta. Ob容kt etot
Korabli nazvali CHelovekom.
     Sozdanie CHeloveka nenadolgo  prodlilo epohu Korablej. Ih rasa  istekala
krov'yu.  V  zhivyh posle  tysyach  let  vojny  s  Mambetami ostalis' lish' samye
starye,  samye opytnye, samye moguchie voiny. Vzyatye  v kol'co osady, oni uzhe
pochti nichego ne znachili dlya Galaktiki. CHernyj den' vzoshel nad Mlechnym Putem.
Igo zhivyh mertvecov ohvatilo Galaktiku, i vencom tvoreniya stal vampir. A tem
vremenem   cherez  puchinu   Orpokeny   drugie  zvezdnye   ostrova  plyli   na
vossoedinenie s sobratom. Oni  vse eshche ne znali o  chume, porazivshej Korolevu
Mirov.  Mambety  zhe byli  gotovy  s  Mlechnogo Puti  pereskochit' v  galaktiku
Cvetushchij  Kust, a dal'she  podhodili  galaktiki Gejzer,  Forshteven', Moroznyj
Klyuch, Groza, Rajskaya Ptica, Fonar', a eshche dal'she -- drugie galaktiki:
     I  togda  Korabli,  oceniv  ugrozu,  kotoruyu  ih  mir  predstavlyal  dlya
vselennoj, reshili poslednim  usiliem perekryt' Mambetam vyhod v nee, sdelat'
nevozmozhnoj vstrechu galaktik, skollapsirovat' Mlechnyj Put'. Oni  razdelilis'
na dve gruppy. Odna  iz nih prorvalas' k polyusu  Zarvat  i podozhgla ogromnoe
oblako mezhzvezdnogo  gaza,  vzryv  kotorogo zakrutil  Galaktiku vokrug svoej
osi, kak volchok. Teper' nikakaya inaya  galaktika ne  smogla by  projti skvoz'
Mlechnyj Put', ibo eta vstrecha byla chrevata gibel'yu. Koroleva  Mirov pokinula
velikij Horovod. Razdelennye Orpokenoj, drugie galaktiki, i v pervuyu ochered'
Cvetushchij Kust, byli  spaseny  ot nashestviya  Mambetov. Sila  vzryva okazalas'
takova, chto vrashchenie Mlechnogo Puti samo po sebe prekratilos' by tol'ko cherez
milliard let. Za takoj ogromnyj srok  Mambety vymerli by, i dazhe slova o nih
ne sohranilos' by na skrizhalyah vechnosti.
     Odnako Korabli dazhe  pered licom gibeli  ne verili v svoj bezvozvratnyj
uhod. Na tot  chas,  kogda ih rod  vospryanet iz pepla, u  zlogo polyusa Skut v
tumannosti Pcera oni  -- vtoraya  gruppa Korablej -- postroili  Galakticheskij
Tormoz, ili Valaturb, kotoryj  mog ostanovit' vrashchenie Mlechnogo Puti v lyuboj
moment, ibo nel'zya zhit' na ostrove, dazhe esli on -- galaktika. Mambet ne mog
zapustit'  Valaturb. Zapustit' ego mog  tol'ko Korabl'. A postroiv Valaturb,
poslednie Korabli vyshli iz Pcery i  prinyali  boj, v kotorom  pogibli vse  do
edinogo sredi nesmetnyh polchishch Mambetov.
     No hotya Galaktika i  byla otrezana  ot vselennoj, vojna s Mambetami eshche
ne konchilas', ibo posle Korablej ostalis' Lyudi. ZHalkie, golye, neumelye, oni
vypolzali iz-pod  oblomkov Korablej,  ruhnuvshih na skaly neizvestnyh planet.
Mnogo tysyach let  proshlo, prezhde  chem oni okrepli, sobralis' sperva v  stada,
zatem v plemena, pokorili gory i ravniny, ovladeli ognem i osoznali, chto oni
-- Lyudi, deti Korablej, a znachit, im i prinadlezhit ves' zvezdnyj svod.
     Lyudi stali vyhodit'  v kosmos. Oni lovili ogromnyh  kosmicheskih ulitov,
kotorye izredka  opuskalis'  v luga za  svezhej sochnoj  travoj, priruchali ih,
zabiralis' vnutr', v rakovinu, i  tak puteshestvovali. Sperva -- na  sosednie
planety,  potom  --  v sosednie zvezdnye sistemy, a posle,  kogda  nauchilis'
upravlyat'  ulitami,  i  po vsej Galaktike. Mambety dazhe ne zametili,  kak so
vseh storon ih oplela upryamaya i zhivuchaya zhizn'. I lyudi, osmelev, rastrevozhili
mrachnyj pokoj ugryumyh kosmicheskih chudovishch.
     Lyudi pervymi vstupili v vojnu s Mambetami. Ih pamyat' nesla v sebe obraz
vraga,  i  oni  prinyalis'  unichtozhat'  Mambetov,  gde  tol'ko  mogli.  Kogda
celenapravlennaya i hladnokrovnaya bojnya stala ochevidnoj, slovno groznaya  ten'
Korablej snova nadvinulas' na Mambetov. No lyudi byli ne takimi protivnikami,
kak  Korabli.  K otvage i doblesti  Korablej lyudi dobavili raschet, hitrost',
splochennost'   i   derzost'.   Vojna  v  Galaktike  sovershila  novyj  vitok.
Neukrotimyj  duh drevnih  Korablej  kipel v chelovecheskoj  krovi  strast'yu  k
mshcheniyu i toskoj po krasote.
     Lyudi,  vystraivaya  fal'shivye  goroda,  zamanivali Mambetov na  prostory
svoih planet.
     Edva  Mambet  opuskalsya, v nego leteli kryuch'ya i yakorya. Prityanuv Mambeta
vniz, lyudi  bili ego kamnyami i  toporami,  rvali  bivnyami  i toptali  nogami
ispolinskih zhivotnyh. Mambetov primanivali  na hishchnye bolota, a  kak  tol'ko
hot'  odin  iz nih opuskalsya,  prozhorlivye  tryasinnye  spruty  obvivali  ego
shchupal'cami i  utaskivali na dno.  Na  svoih  ulitah lyudi ubivali  v  kosmose
lyubogo  odinochnogo Mambeta, i  te  privykli  derzhat'sya  stayami.  Na  ledyanyh
planetah, polivaya vechnuyu merzlotu krov'yu zhertvennyh korov,  lyudi  vyrashchivali
Hrustal'nye Hrizantemy, a potom oblamyvali steklyannye socvetiya i vstavlyali v
prorezi na panciryah ulitov. Sobiraya svet  fakelov. Hrizantemy zhgli  Mambetov
lazernymi  iglami. Lyudi  posylali v zapretnye prostranstva tuchi mezhplanetnyh
zhukov-kamneedov,  i  te priletali obratno  s  krupicej bescennogo  metalla v
bryushke. Metall etot ne prityagivalsya k masse, a ottalkivalsya.  Lyudi kovali iz
nego  osobye shchity. Iz reber zhivotnyh i gliny oni stroili letuchie kreposti --
tradery,  zakryvali ih latami  chudesnogo metalla i podnimalis' v kosmos. Oni
lovili  glubokovodnuyu rybu  go, sushili ee zhabry i tolkli v stupah, a potom v
kamennyh   yadrah  probivali  otverstiya,  zasypali  ih  tolchenymi  zhabrami  i
podzhigali. Pylayushchie bomby sypalis'  s kosmicheskih  krepostej, krusha Mambetov
napravo i nalevo.  V cherepah mnogoglavogo  chudovishcha  Szevra lyudi vyletali iz
traderov  pryamo  v  gushchu  Mambetov. V  etih  cherepah  v osobyh meshkah  lezhal
elektricheskij  mozg  Szevra,  i mezhdu  dvuh  chudovishchnyh klykov, torchashchih  iz
chelyustej,  siyala  elektricheskaya duga, razrezavshaya Mambetov  popolam.  Pokryv
svoi tela sloem sala krotov iz peshcher naskvoz' promorozhennyh planet, kotoroe,
zastyvaya v kosmicheskoj stuzhe, prevrashchalos' v gibkij skafandr, i vzyav v  zuby
gubku iz  solnechnyh  atollov  planety  Pella,  sposobnuyu  eshche  celyh polchasa
vydelyat' chistyj vozduh, lyudi vyhodili v pustotu drat'sya s  Mambetami odin na
odin.  V rukah oni derzhali piki,  na kotorye byli nasazheny vyrvannye  iz tel
ognennyh yashcherov planety  YUkla plazmotvornye  zhelezy -- s nih kazhduyu  sekundu
sryvalas' sharovaya molniya, prozhigavshaya lyubogo Mambeta naskvoz'.
     Iznuritel'naya vojna shla tysyachi let, i konca ej ne bylo vidno, ibo nikto
ne mog odolet' vraga. Sama Galaktika, prishedshaya v  polnyj upadok, utrativshaya
vse  byloe  velichie, opustoshennaya, zamusorennaya, polurazrushennaya,  kazalos',
vzmolilas' o poshchade.  I  nakonec Mambety  reshili vzyat'  hitrost'yu  tam,  gde
nevozmozhno bylo vzyat' siloj.
     Skol'ko eshche nado  zhdat', chtoby ostanovila svoe vrashchenie Galaktika? I ne
pridut li na smenu Lyudyam eshche bolee opasnye vragi? I mozhno li za milliard let
sohranit' cel'? Mambety ne znali otvetov na eti  voprosy. I togda oni reshili
prosto ujti v letargiyu do nuzhnogo sroka. Oni bol'she  ne budut  voevat'.  Oni
zaberutsya v nedra planet i usnut, chtoby prosnut'sya cherez milliard let. Ob ih
sushchestvovanii uzhe nikto ne vspomnit, i oni zavoyuyut Galaktiku odnim vnezapnym
udarom. A drugie galaktiki tem vremenem uzhe voz'mut kurs na Mlechnyj  Put', i
Mambety projdut po nim, kak po mostam nad Orpokenoj,  chtoby posle smertel'no
dolgogo ozhidaniya vse zhe obresti nevidannuyu vlast'.
     I plan  etot  vo vsem  ustraival Mambetov, krome odnogo.  Vsya vselennaya
byla oduhotvorena, ee  pronizyvalo edinoe  izluchenie,  kotoroe  podderzhivalo
zhizn' vo vseh  zhivushchih, dazhe v samih Mambetah. No  esli  Mambet  oblachalsya v
cistu  i  zalegal  v  spyachku, eto zhe  izluchenie ego ubivalo. Posle togo, kak
Korabli zakrutili Galaktiku, izluchenie vselennoj  v  nee ne pronikalo, a tot
ob容m ego, kotoryj ostalsya  vnutri Mlechnogo Puti, lishennyj  organichnoj svyazi
so  vseobshchej oduhotvorennost'yu vselennoj,  postepenno vyrodilsya. Vyrozhdennaya
oduhotvorennost' -- izlishnyaya energiya Galaktiki -- stala prichinoj beskonechnyh
energeticheskih bur' i kataklizmov.  Ona okostenevala v gravitacionnye  meli,
peregnivala v  zvezdnye tryasiny,  zagnaivalas' chernymi dyrami,  pul'sirovala
nestabil'nost'yu tyagoteniya, obrashchalas' v oblasti anizotropnogo  prostranstva.
Ona vrashchala volchki vyvorotnej, razduvala uragany, gnala svetovye i magnitnye
cunami,   razdirala   kosmos  provalami.   Rezhim  perepolnennosti  Galaktiki
vyrozhdennoj   energiej  vselennoj  i  nazyvaetsya   rezhimom   |nergeticheskogo
Neblagopoluchiya  Mlechnogo  Puti.  Lichinki  Mambetov  bez  vreda  perezhili  by
milliard let, no ved' Lyudi mogli vozrodit' civilizaciyu Korablej, a te  mogli
zapustit' Galakticheskij Tormoz Valaturb.  V takom sluchae Galaktika prekratit
vrashchenie, ostanovitsya,  i  energiya vselennoj hlynet vnutr', unichtozhaya spyashchih
Mambetov.  CHtoby etogo ne sluchilos',  Mambety  reshili  ostavit' nablyudatelem
samogo mudrogo i  samogo sil'nogo iz  nih  -- Velikogo Mambeta Satara. On ne
dolzhen dopustit' vozrozhdeniya Korablej.
     I, prinyav reshenie, ordy  Mambetov razletelis' po Galaktike. Oblachivshis'
v nepronicaemye  chernye cisty, Mambety iz  kosmosa  vybrosilis'  na planety,
vvintilis'  v  grunt,  popolzli vse glubzhe  i  glubzhe  i, nakonec, dostignuv
bezopasnoj glubiny, zasnuli v smertel'noj letargii. A Satar ostalsya. Ostalsya
sledit', chtoby u korablej nikogda ne poyavilas' dusha.



     Sedye kudri  Korabel'shchika slovno  kipeli pod  sil'nym i holodnym vetrom
Rakaya.
     Navk, vzbezhav  po  stupen'kam trapa k  lyuku  "Ul'tara", ozhidal starika,
kotoryj razgovarival s Dozhdilikoj.
     --  Papochka, --  ulybayas',  govorila devushka.  --  Parusnik  --  luchshij
korabl' vo Mlechnom Puti. Na nem ya prorvus' cherez blokadu u Rakajskogo  Klyucha
i ujdu ot lyuboj pogoni.
     Ty ne  vinovat, chto Rakajskij tonnel'  otkryt lish' dlya odnogo  korablya:
Luchshe pospeshite, ved' i v planetarnyh nedrah energiya ne beskonechna:
     -- Horosho, -- nahmurivshis', tyazhelo soglasilsya Korabel'shchik.
     CHerez pyat' minut prostranstvo drognulo ot reva  turbin "Ul'tara". Kop'ya
plazmy vonzilis'  v drevnie plity. "Ul'tar" medlenno podnimalsya  nad  polem.
Navk  uvidel  v  illyuminatorah,   kak  po  ravnine,   mestami   prolomlennoj
meteoritami,  begut smutnye i nerovnye teni oblakov, a vdali bledno svetitsya
pervyj magicheskij znak Korablej.
     Neyarkaya  zolotaya  poloska  pryamo po  kursu  postepenno  prevratilas'  v
ispolinskuyu operennuyu  strelu, ukazyvayushchuyu put' "Ul'taru". Korablik pronessya
nad  nej,  i  vperedi   poyavilos'  svechenie  sleduyushchego   znaka.   Vskore  v
illyuminatorah vnizu moshchnym izgibom tela blesnul Rak, vytyanuv  vpered kleshnyu.
Potom pod dnishchem vspyhnul znak Ryby, potom -- Kuvshin.
     -- CHto oni oznachayut? -- sprosil Navk, perekrikivaya gul dvigatelya.
     -- Ne znayu,  -- otvetil starik. -- YA uzhe zabyl. Ty luchshe  glyadi vpered.
Vidish', temnye  tuchi podnimayutsya  iz-za  gorizonta:  |to  otkrylis'  glavnye
vulkany Rakaya.
     |nergiya stekaetsya k tonnelyu. Nel'zya opozdat'.
     V glaza prygnul znak Roga,  vsled za  nim  --  Solnechnoe  Koleso. Vdali
podnimalis'  chernye  skaly,  sgushchalas'  ugryumaya ten',  i  v  nej  zasvetilsya
poslednij zagadochnyj simvol -- Ognennaya Kometa.
     Ona  proneslas' vnizu,  kak snop iskr. Navk  potyanul  na  sebya ruli,  i
korablik opustilsya  pochti k samym plitam.  V sumrake,  kotoryj  delalsya  vse
plotnee, Navk uvidel, kak stremitel'no priblizhayutsya gory na okraine ravniny.
U podnozhiya samoj bol'shoj ziyal portal tonnelya.
     "Ul'tar"  vonzilsya  v  ego  t'mu.  Vperedi  na dne tonnelya alym  ognem,
perelivchatye,  kak   rubiny,  zaigrali  neponyatnye  ieroglify,   nachertannye
Korablyami dlya  teh,  kto projdet etim putem. Navk, okostenev  ot napryazheniya,
vel "Ul'tar" po ih lente.
     No vot liniya ieroglifov oborvalas'. Neskol'ko mgnovenij korabl'  mchalsya
vo  t'me,  i  vdrug sleva vspyhnula  narisovannaya tem  zhe svetyashchimsya zolotom
figura cheloveka.
     Navk skosil na nee glaza, ne ponimaya,  pochemu ona ne ischezaet, no potom
do nego doshlo, chto on vidit summirovannuyu proekciyu mnogokratno povtorennogo,
tochno kadr kinoplenki,  izobrazheniya. A  svetyashchijsya  chelovek  na  stene vdrug
vzdrognul,  slovno  prosnulsya,  izmenil  pozu  i  sdelal  shag. Potom drugoj,
tretij,    poshel,    bystree,    eshche    bystree,    i    nakonec    pobezhal,
neestestvenno-medlenno  vzletaya  v  pryzhkah.   Navk   ponyal,  chto   iz  mgly
tysyacheletij  Korabli  dayut  emu  znat',  kakoj  skorosti  nado derzhat'sya,  i
pribavil hodu, chtoby narisovannyj chelovek bezhal estestvenno.
     "Ul'tar"  letel  skvoz'  beskonechnyj  tonnel',  a  ryadom  s  nim  bezhal
narisovannyj chelovek, kotoryj, kak konya  pod  uzdcy, vel ego, vse  uskoryaya i
uskoryaya svoj beg.
     Navk ne snimal ruki  s paneli skorostej, i "Ul'tar", sotryasaya skaly nad
soboj, spuskaya laviny po ih sklonam, slovno  demon  iz  nedr zemli, rvalsya k
vyhodu v svoyu stihiyu.
     Proryv skvoz' bar'er, razdelyayushchij Rakaj i nevedomuyu eshche tochku
     Galaktiki, namechennuyu Korablyami, otozvalsya v golove Navka vspyshkoj ognya
i boli,  skorchivshej ego, kak elektricheskij razryad.  Kogda zhe  Navk  ochnulsya,
rascepil skryuchennye pal'cy  i razlepil veki, "Ul'tar" bezvol'no kuvyrkalsya v
chistom kosmose, okruzhennyj neizvestnymi svetilami.
     -- Dozhdilika, ty  menya  slyshish'?..  --  bormotal  ryadom starik,  zakryv
glaza.
     -- Oni tebya ne dogonyat. Neuzheli  ty  somnevaesh'sya v Parusnike? "Ul'tar"
vozle Overka, my nazyvaem ego Bol'shoj  Vyvoroten': |to ne tak uzh i daleko ot
Rakaya. Kogda Korabli  postroili  Rakaj, mezhdu nim i Overkom  lezhal  ogromnyj
massiv  gravitacionnyh  melej, poetomu  oni  probili tonnel': A posle vzryva
sverhnovoj Farlingi, kotorym Mambety hoteli  zaperet' ot  lyudej  Pceru, meli
otkochevali  na  Gvit-Evl-Evl-Zarvat  i  byli  razmyty  Bol'shim  Skut-Evlovym
techeniem, ostaviv na meste sebya porogi Verhnij i Nizhnij Bantaga-Ul i
     Thasa: Derzhi kurs na Skut-polyus, Dozhdilika, a my pojdem tebe navstrechu:
"Kak oni razgovarivayut?" -- podumal Navk. -- CHto eto za svyaz', kotoroj ne
     strashny parseki?.."
     -- A skoro my vstretimsya s Parusnikom? -- sprosil on vsluh.
     -- Net, -- serdito otvetil starik.
     Navk   ne  stal  bol'she  rassprashivat'  hmurogo  Korabel'shchika  i  reshil
vzdremnut'. On otkinul spinku kresla i vytyanul nogi.
     -- Idi spat' v kayutu, -- neozhidanno grubo skazal emu starik.
     -- A pochemu eto  ya ne mogu spat' zdes'? -- udivilsya Navk i pochti  srazu
zhe vozmutilsya: -- I pochemu eto vy tak mne govorite?
     -- Potomu chto mne nado ostat'sya odin na  odin s "Ul'tarom". On byl moim
korablem trista let. A ty mne meshaesh'.
     Navk, sderzhavshis',  vstal i vyshel iz rubki, yarostno hlopnuv  dver'yu. On
ushel v kayutu,  povalilsya  v gamak,  zloradno  razmyshlyaya  o tom, kak sovershit
kakoj-nibud' geroicheskij postupok, ot kotorogo  stariku  stanet stydno,  i s
etimi razmyshleniyami usnul.
     On ne znal, skol'ko prospal. Rezkij tolchok ekstrennogo tormozheniya kinul
ego gamak na stenu. Navk vskochil i uvidel v illyuminator, chto  krylo  korablya
osveshcheno kakim-to neponyatnym zhemchuzhnym svetom. Navk brosilsya v rubku.
     -- Dozhdilika!.. -- uslyshal on eshche v koridore golos Korabel'shchika. --
     Devochka moya, chto sluchilos'?..
     -- Papa!..  -- razdalsya  vdrug golos Dozhdiliki  v golove Navka,  i  on,
porazhennyj, spotknulsya.  --  Papa!  Parusnik  slovno obezumel!  YA nikogda ne
videla ego takim! YA boyus', papa!.. On zabralsya pryamo v chashchu i ves' drozhit!..
     Navk vletel v rubku  i ostanovilsya.  Vperedi po kursu "Ul'tara" paril v
pustote gigantskij, velichinoj s  bol'shuyu planetu,  sputannyj klubok kakih-to
rastenij.
     Tonkie,  gibkie vetvi  spletalis'  i skruchivalis'. Trepetali  dlinnye i
uzkie  biryuzovye  list'ya.   Ogromnye  cvety-kolokol'chiki  rozovogo,   alogo,
malinovogo cveta byli okutany  mohnatymi,  struyashchimisya  oblakami  pyl'cy.  V
glubine socvetij tleli bagryanye ogni. ZHemchuzhnye i golubye plody, kak fonari,
viseli  v  nedrah etogo kusta,  ozaryaya vse vokrug izumitel'no-chistym, nezhnym
siyaniem.  Roem  kruzhili  motyl'ki  s  shelkovymi  raspisnymi  kryl'yami.  Navk
pochuvstvoval  nepreodolimoe, gipnoticheski vlastnoe vlechenie  k  etim rajskim
kushcham i kachnulsya vpered.
     --  Nauriya!..  --  zakryvaya  lico  rukami,  prosheptal  Korabel'shchik.  --
Legendarnye zvezdnye  cvetniki  Korablej, okruzhavshie  Taeru! Vechnaya  radost'
Korablej  --  nauriya,  kotoraya darit pokoj!..  YA  ne znal,  chto ot teh sadov
ucelelo hot' chto-to!..
     --  Papa, chto mne  delat'?..  -- plakala Dozhdilika. -- Parusnik  slovno
zasnul  sredi  etih  list'ev!..  On  bol'she ne  slushaet  menya!..  YA uzhe vizhu
krejsera mehanoidov!.. Papa, ne molchi, otvechaj mne!..
     -- Nauriya!.. --  szhav rukami viski, kak bezumnyj povtoryal  Korabel'shchik,
potryaseno glyadya v illyuminator. Glaza ego byli slepymi ot serebryanogo ognya.
     -- D-dozhdilika: -- ohripnuv, vsluh proiznes Navk. -- Ty slyshish' menya?..
     |to Navk.
     -- Papa, pochemu ty molchish'?! -- nadryvalas' devushka.
     -- On tozhe kak zagipnotizirovannyj, -- prodolzhal  Navk, ne znaya, slyshit
ego devushka ili net.
     -- Papa! Krejsera Satara uzhe so vseh storon!..
     -- Dozhdilika, on ne otzovetsya. Slushaj  menya  vnimatel'no: YA uveren, chto
eto sdelal Mambet,  nu, Satar, ved' tol'ko on mog znat', chto nauriya sposobna
zacharovyvat'  Korabli!.. Ostavajsya v  Parusnike, ne pokidaj  ego ni v  kakom
sluchae!..  Pust' mehanoidy voz'mut  vas v  plen: YA sejchas uvedu  "Ul'tar" ot
naurii,  togda  tvoj  otec  ochnetsya,  i my  tebya  vyruchim!..  Slyshish'  menya,
Dozhdilika?!
     -- Slyshu: -- skvoz' prostranstvo i bedu doneslos' do Navka.



     Vyvoroten'  predstavlyal soboyu oblast'  dvizhushchegosya prostranstva posredi
statichnogo,  nepodvizhnogo.  Oblast'  eta  mogla   imet'  formu  lyubogo  tela
vrashcheniya. V Galaktike  vstrechalis' samye prichudlivye vyvorotni, napominayushchie
to ryumku, to pesochnye chasy, to  grib, to shahmatnuyu  figuru. Esli  vyvoroten'
vrashchalsya  vokrug svoej osi  medlenno, to  dlya korablya  byl dosadnym,  odnako
pochti  bezopasnym kosmicheskim  uhabom. No esli skorost' etogo vrashcheniya  byla
velika -- korablyu mogla ugrozhat' neminuemaya gibel'.
     Bol'shoj vyvoroten' Pcery,  nazyvayushchijsya Overkom, byl bystro-vrashchayushchimsya
konicheskim vyvorotnem. Osobennost' ego zaklyuchalas' v  tom,  chto  podoshvoj on
stoyal  na  massive  neprohodimoj  gravitacionnoj meli, a  edinstvennyj  vhod
vnutr' -- gorlo v ostrie konusa -- byl perekryt belym karlikom. Belyj karlik
--  krohotnaya  zvezda-kollapsar,  ottalkivayushchaya ot  sebya  vse,  chto  est'  v
mirozdanii,  podobno tomu, kak chernyj karlik, CHernaya Dyra, vse prityagivaet k
sebe.  Svet ogibal etu  zvezdu,  i  ona kazalas'  pyatnom  sverh容stestvennoj
temnoty v kosmicheskom mrake.
     Sila ottalkivaniya belogo karlika postoyanno  menyalas', zvezda neritmichno
pul'sirovala. Imya  ej bylo  Dzhizirak. V prochno zakuporennom meshke  vyvorotnya
nahodilsya odin iz  mehanizmov drevnego  Valaturba, i klyuchikom k nemu sluzhila
peschinka perliora.
     -- Dozhdilika, polozhis' na silu Parusnika, -- govoril Korabel'shchik. --  YA
ne  znayu korablya sil'nee ego. Kogda vy okazhetes' v sfere dejstviya Dzhiziraka,
prikazhi  emu idti vpered  ne smotrya  ni na  chto --  ya uveren, chto  on smozhet
proderzhat'sya do teh por, poka vragov ne  sorvet  s  nego, kak v buryu sryvaet
listvu s derev'ev!..
     Malen'kij "Ul'tar" mchalsya  k  chernomu  provalu, a  za nim rvalas' svora
moshchnyh korablej mehanoidov.  V centre etoj svory, zavyazannyj  v uzel silovyh
polej  chetyreh  krejserov,  bessil'no  letel  plenennyj  Parusnik.  Lazernye
dal'noboi  nastorozhilis' v svoih gnezdah, no ubijstvennyj  luch  ne gnalsya za
Korabel'shchikom, ibo Sataru nuzhno bylo unichtozhit' ne Korabel'shchika, a Valaturb;
bez Korabel'shchika zhe Satar ne smog by etogo sdelat'.
     -- Pusti mena k pul'tu, -- velel Korabel'shchik Navku.
     --  Net, -- skazal  Navk,  krasneya.  On  chuvstvoval,  chto  uzhasno glupo
sporit' s samim Korabel'shchikom, no pokorit'sya emu bylo nesterpimo  obidno. --
|to moj korabl'. Ego kapitan -- ya, i ya budu u shturvala.
     |skadra  krejserov  v  bezmolvii  i  napryazhenii   stremitel'no   letela
navstrechu nevidimomu  vragu. Navk, vozglavlyaya  etu eskadru, vzyal kurs  tochno
posredine zazora  mezhdu zvezdoj i  pervoj  koncentricheskoj zonoj  vyvorotnya.
Zloveshchij  pul'sar zatailsya, zamanivaya kazhushchejsya legkost'yu prohoda.  "Ul'tar"
vtorgsya v  predely  antityagoteniya Dzhiziraka, i  Navk  vklyuchil gravitacionnyj
ekran.  V  kromeshnom  mrake  prostranstva  vspyhnul,   slovno   vyrvalsya  iz
preispodnej, chudovishchnyj  shar  belogo  karlika, pokrytyj  kakimi-to  pyatnami,
budto lishayami. ZHut' prodrala Navka.
     On  ne osoznal togo, kak revushchij priboj kosmicheskogo ottorzheniya nakatil
na nego, no  uzhe  v sleduyushchij mig v tiskah peregruzok Navk vse-taki visel na
shturvale b'yushchegosya v uragane  "Ul'tara", uderzhivaya ravnovesie korablya. Belyj
karlik edinym dvizheniem razmetal eskadru. Krejsera razletelis', kuvyrkayas' v
beshenom potoke.
     Pri etom odin iz nih razlomilsya, eshche odin -- prosto rassypalsya.
     "Vpered! -- podumal Navk. -- Vpered, poka do sleduyushchej volny daleko!.."
No ot Dzhiziraka merno "dulo" antigravitaciej, i "Ul'tar" snosilo nazad. Navk
dal reaktoru  polnuyu  tyagu.  Zastonav, korablik  ostanovilsya, potom medlenno
dvinulsya vpered.
     A Dzhizirak vdrug zaigral perepadami sil davleniya,  ispytyvaya protivnika
na prochnost'.  "Ul'tar"  to brosalo  vpered,  to ostanavlivalo.  Korpus  ego
hrustel  i  treshchal,  vse  lampy  migali, s  potolka chto-to  sypalos'.  Vdali
bezzvuchno  vzorvalsya  odin  iz krejserov,  iznurennyj atakoj, no  ego  yarkaya
vspyshka   skvoz'   lavinu   antigravitacii   dobralas'   do  Dzhiziraka  lish'
ugryumo-bagrovym otsvetom  na lishayah zvezdy. I  togda  Dzhizirak  novym udarom
smel vse korabli. Navk pochuvstvoval, kak "Ul'tar" nesetsya zadom napered. Dva
krejsera lopnuli, odin rasplyushchilsya, a eshche odin ugodil v vyvoroten', i ego po
gigantskoj duge poneslo v storonu,  chtoby cherez dva-tri oborota,  kak kamen'
iz prashchi, metnut' vo vselennuyu:
     "I vse  zhe ya projdu ego!" -- zvereya, podumal Navk  i vklyuchil rezervnye,
avarijnye  moshchnosti   reaktora.  Krejsera  otstali,  opasayas'  gneva  belogo
karlika, a "Ul'tar"
     snova  dvinulsya pa  proryv: i snova  ego  otneslo v storonu. Potom  vse
povtorilos', i povtoryalos' opyat' i opyat' -- Navk v odinochku upryamo lomilsya v
zapertye  vorota vechnosti.  |skadra  mehanoidov, obessilennaya i  poredevshaya,
visela vdali, bezuchastno pokachivayas' na mertvoj zybi galakticheskoj nepogody.
     Dzhizirak vrashchalsya  vokrug  svoej  osi. Ego  lishai polzli po  massivnomu
vypuklomu boku: I  vdrug  ne na gravitacionnom ekrane, a v illyuminatore Navk
zametil,  kak slaboe  svechenie ostrym serpom ozaryaet ego kraj i na fone t'my
vyrisovyvaetsya  chast' kontura nebol'shogo diska. Navk rasteryalsya, ne ponimaya,
otkuda vzyalsya etot svet. A svechenie usilivalos',  i vot gorb  chernoj  sfery,
ugryumo  vysunuvshejsya iz mraka, prochertili ognennye linii. Dzhizirak  neohotno
razvorachivalsya,  i na  ego sumrachnom  chele potryasennyj Navk  uvidel ognennoe
klejmo Korablej. Na like zvezdy pylal ieroglif: krest, tri kol'ca i sem' dug
radugoj.
     -- CHto eto znachit?.. -- vzvolnovanno sprosil Navk Korabel'shchika.
     --  Ieroglif oznachaet Taeru, -- pomolchav,  otvetil  starik. --  Korabli
dayut tebe orientir. Derzhi napravlenie k centru Galaktiki:
     No  t'ma  stoyala vokrug  vyvorotnya -- Dzhizirak, zvezda nenavisti, vyzhil
zvezdnyj svet iz svoih vladenij.
     -- "Ul'tar",  korablik, -- vzmolilsya Navk. -- Ty dolzhen pomnit', gde  v
zvezdnyh tryasinah Vyrlah  siyaet Taera!..  Najdi ee!.. Dozhdilika!  --  pozval
Navk. -- YA  znayu prohod! Pust'  Parusnik sbrasyvaet  konvoj i derzhit kurs na
Taeru!..
     Navk dal hod "Ul'taru"  i  snyal ruki so  shturvala.  Vrashchalsya vyvoroten'
Overk i gravitacionnye meli, vrashchalas' tumannost'  Pcera, vrashchalis'  spirali
vneshnego  oboda  Galaktiki,  v kotorom nahodilas' tumannost', vrashchalis' sem'
kolec  ee diska, vrashchalsya  vokrug centra sam massiv yadra Mlechnogo Puti,  i v
etom vseobshchem,  mnogokratnom, mnogomernom, bezostanovochnom dvizhenii korablik
nacelilsya  na Taeru  i poshel  vpered  plavno i rovno.  Navk  snachala dazhe ne
poveril  -- dejstvitel'no li on popal v nevedomyj farvater, ili eto na vremya
utih  Dzhizirak? No  edva on kosnulsya  shturvala  i  os'  korablya otklonilas',
besposhchadnyj kulak antityagoteniya vrezal po "Ul'taru", preduprezhdaya  ob uzosti
puti.
     Tem vremenem  Parusnik,  povinuyas' vole Dozhdiliki  i napryagaya vse sily,
dvinulsya  pryamo  na  zvezdu,  napererez  gravitacionnym  vihryam, zaburlivshim
vokrug nego.
     CHetyre krejsera konvoya povisli na nem, kak psy  na podnyatom  iz berlogi
medvede.
     Antityagotenie sploshnoj stenoj  rinulos' na Parusnik.  CHetyre  krejsera,
pomogaya  pul'saru, rabotali  dvigatelyami v  obratnom napravlenii,  uderzhivaya
korabl'  na  meste.  No razdiraemyj,  razdavlivaemyj imi Parusnik  upryamo  i
nepreklonno tyanul vpered, navstrechu  Dzhiziraku. I togda, ne vyderzhav napora,
gordiev uzel  silovyh  polej nachal  razvyazyvat'sya.  V  edinyj  mig  Dzhizirak
otorval krejsera ot Parusnika -- smyal, tochno oni byli iz  fol'gi, i  shvyrnul
proch'. V strashnom usilii  Parusnik  valko razvernulsya bushpritom  k  Taere, i
blagodat' zvezdnogo oblegcheniya obrushilas' na ego iznurennye borta.
     Tol'ko tut Navk zametil, chto  za nimi  sleduet  krejser  mehanoidov. On
pristroilsya  v kil'vatere i,  zataivshis',  povtoryal kazhdyj manevr "Ul'tara".
Mehanoidy  ne  ponimali, kakim obrazom  korablik otyskivaet brod v  burlyashchem
potoke,  no  slepo  dvigalis'  vsled  za  nim,  vykradyvaya u  Dzhiziraka  ego
sokrovennuyu tajnu.
     -- Beregites', -- skazal Navk Korabel'shchiku. -- Sejchas budet tyazhelo:
     On ostorozhno polozhil ruki  na shturval i  chut' kachnul ego. "Ul'tar" lish'
drognul,  no  gravitacionnaya  opleuha  udarila  po  nemu  tak,  chto  u Navka
zatreshchali viski,  polezli iz  orbit  glaza i  krov' hlynula  nosom. Korablik
zahrustel,  slovno kost'  na zubah  drakona. Krejser  zhe  s tochnost'yu tupicy
vosproizvel  ego  dvizhenie,  perelozhiv  ruli  na  storonu.  No to,  chto  dlya
malen'kogo  "Ul'tara"  bylo   mimoletnym  otkloneniem,  dlya  korablya-giganta
obernulos'  povorotom  vsego  korpusa. I  v  etot  korpus,  slovno tajfun  v
volnorez,  vrezalos' antityagotenie belogo karlika, splyushchiv ego i razorvav na
lohmot'ya.
     Dva korablya -- "Ul'tar" i Parusnik -- po puti, dostupnomu lish' tem, kto
prishel  zapustit'  Valaturb, medlenno proshli mimo  smertonosnogo Dzhiziraka i
vstupili  v  zapovednye predely vyvorotnya.  No totchas  ogromnyj  kosmicheskij
hishchnik, ne znayushchij  ni zakona, ni poshchady, promchavshis'  pered samym bushpritom
Parusnika,  vcepilsya  shchupal'cami  v obeskrovlennyj  "Ul'tar",  kak  yastreb v
golubya, i unes ego, sorvav s trassy.



     -- Vash korabl' tashchit  kakoe-to  chudovishche! CHto mne  delat', papa?!..  --
krichala Dozhdilika.
     -- Kak ono vyglyadit? Govori skoree!..
     -- Ono?..  Ono v pyat' raz  dlinnee  "Ul'tara", ego telo  --  kak stolb,
tolshchinoj  s korpus korablya, k  koncu ono utolshchaetsya,  a v  seredine ogromnoe
vzdutie: Vperedi  kostyanoj  klyuv  iz  treh  chelyustej,  a szadi  celyj  puchok
shchupalec, kotorymi ono vas derzhit!..
     --  A  na  vypuklosti poseredke torchat, kak such'ya,  pryamye  otrostki  s
sharikami  na  koncah, i  tri  glaza  v kozhistyh meshkah, nakrytye  kvarcevymi
rogovicami,  tak, Dozhdilika,  da?.. |to skut-mhang! Ne vzdumaj  presledovat'
ego, Dozhdilika!.. My vyrvemsya!..
     Temnaya planeta vyplyvala iz-pod nizhnego kraya illyuminatora.
     -- |to Olberan, planeta mhangov, -- skazal starik, glyadya na nee.
     Skvoz'  atmosferu Navk  videl mnozhestvo  bol'shih  kruglyh kraterov, gde
mercali slabye ogni. Nevedomyj mhang stal opuskat'sya k odnomu iz nih, i  tot
medlenno razrossya, zubcami grebnya perekryv gorizont.
     Korabel'shchik  pobezhal v instrumental'nyj otsek i prines  lomik i shirokij
tesak, kotorym  v pustote  pererubali  provoda, trosy ili tonkie  obshivochnye
listy. Mahnuv paru raz tesakom, on skazal Navku:
     -- Goditsya! Ty beri lom. YA pojdu k shlyuzu, a ty ostavajsya zdes'. Vyklyuchi
osveshchenie. Sejchas k nam vorvutsya sklity -- ubivaj  ih vseh do edinogo. Inache
nam ne ujti s Olberana.
     Ne vybiraya mesta, mhang grubo svalil "Ul'tar" na grunt. Grohot, skrezhet
i  gul prokatilis' po korablyu. Paluba perekosilas', i Navk edva  ne upal. Iz
glubiny tonnelya donessya hlopok -- eto Korabel'shchik otkryl shlyuz. Navk otklyuchil
svet,  i vse pogruzilos'  v temnotu. Bylo tiho.  Szhimaya lom, Navk napryazhenno
vglyadyvalsya vo mrak tonnelya.
     Klacan'e,  povizgivanie, shoroh i  tresk razdalis'  vdrug u  shlyuza. Navk
struhnul.
     Kakie-to temnye, pochti nerazlichimye teni zamel'kali v tonnele.
     Vnezapnaya bol' pronzila nogu Navka.  Vzvyv ot etoj neozhidannoj boli, on
udaril  svoim  oruzhiem  po  kakomu-to  sushchestvu  velichinoj s sobaku, kotoroe
zubami vpilos' v ego koleno.
     Lomik svalil srazu dvuh tvarej, i Navk v neponyatnom ozarenii ponyal, chto
ves' tonnel' i vsya rubka za ego spinoj uzhe zapolneny sklitami.
     Vysoko podprygivaya, sodrogayas' ot uzhasa i omerzeniya, Navk zatanceval na
meste, mahaya lomom  vo vse storony. Kazhdyj ego udar popadal po uprugim telam
ili po  oreham  golov. On krushil pereborki i toptal  vragov, kotorye podnyali
pronzitel'nyj vizg  i  zametalis'. Hlopok zakryvshegosya shlyuza opovestil,  chto
sklity v lovushke, i ottuda donessya takoj zhe vizg.
     Obezumev,  Navk davil  sklitov. Oni  vgryzalis'  emu  v  nogi,  v ruki,
prygali na  spinu,  povisali na lomike.  Pod nogami  stalo skol'zko. Goryachaya
krov'  zabryzgala lico  i  kombinezon: Navk ne ponyal, v kakoj moment sklitov
bol'she ne ostalos', i eshche nekotoroe vremya plyasal po ih trupam.
     --  Beri fonar'!  -- vryvayas'  v  rubku, kriknul  Korabel'shchik.  --  Oni
razbezhalis'! Ih nado dobit'! Esli hot' odin iz nih vyberetsya iz  korablya, on
vzbalamutit vseh sklitov i mhangov Olberana!..
     -- Oni chto, razumnye? -- s uzhasom sprosil Navk.
     -- U nih sovershennyj instinkt dobyvaniya ognya. Oni mogut zapustit' lyuboj
ispravnyj  dvigatel', chtoby  on daval  teplo -- bud' to  parovaya mashina  ili
atomnyj reaktor. No vse ostal'noe, prisushchee cheloveku, im ne svojstvenno.
     -- A zachem im ogon'?
     -- Mhangi snosyat yajca. Kazhdoe  v ciste iz sklitov.  Sklity  dolzhny  eti
yajca gret', chtoby vylupilis'  ptency. Dlya  etogo oni i sozdany  prirodoj. Na
kostre  yajco  greetsya  dvadcat'  let, v  strue plazmy  iz sopel korabel'nogo
dvigatelya -- dva chasa:
     S fonaryami v  rukah Navk i Korabel'shchik obsharili  vse  zakoulki korablya,
dobivaya razbezhavshihsya sklitov. Potom Korabel'shchik skazal:
     -- Tak: Teper'  najdi tonkuyu cep' podlinnee,  yakor'-koshku, motok trosa:
nu, i kakih-nibud' zhelezyak  vmesto drotikov. Nado vybirat'sya s  Olberana. Na
"Ul'tare"
     nam ne vzletet' --  vse mhangi brosyatsya  za  nim v  pogonyu. Ostavim ego
zdes', a potom vytashchim.
     Navk  ne  stal  sporit',   ispugannyj  ser'eznost'yu  starika,  i  molcha
otpravilsya v instrumental'nyj  otsek. Zabravshis' v skafandry i nav'yuchivshis',
oni protisnulis' v shlyuz i sprygnuli na grunt.
     -- Olberan!.. -- oglyadyvayas', tiho i zagadochno skazal starik.
     Navk tozhe oglyadelsya i porazilsya. Krater byl zavalen mertvymi korablyami.
Oni  so   vseh   storon  okruzhali  "Ul'tar".   Iskorezhennye,  razbitye,  oni
gromozdilis' povsyudu, zadiraya vvys'  obodrannye kryl'ya, machty, hvosty. Ziyali
dyry i treshchiny  v  ih pomyatyh  korpusah -- temnyh i  pustyh.  Pod nogami byl
tolstyj  sloj  pepla.  Pepel  celymi kuchami  sobiralsya u  bortov  korablej i
zatoplyal vskrytye paluby. ZHirnaya belesaya  plest' opletala  pogibshie korabli,
borodami visela na antennah. ZHeltye  svetyashchiesya griby uprugo pokachivalis' na
skladkah vsporotoj obshivki, ugnezdivshis'  celymi kustami. V  raz座atyh tryumah
vidnelas' zelenovataya pautina.
     I  vsyudu iz pepla torchali  dlinnye i tonkie  mnogosustavchatye  shesty --
hilaya porosl' Olberana. Navk byl podavlen.
     -- Vpered! -- tiho prikazal Korabel'shchik. Po koleno v peple, oni pobreli
sredi razvalin, spotykayas' na skrytyh kamnyah.
     Dno kotlovana postepenno podnimalos'. Stali popadat'sya skal'nye vyhody.
     Korabel'shchik  povel  Navka po  valunam.  V  rukah  u nih  byli kop'ya  --
svarochnye  elektrody,  kotorymi  oni  prostukivali  dorogu.  Vezde  valyalis'
kakie-to  izurodovannye  konstrukcii,  oblomki,  rzhavye  mehanizmy.  Izredka
vzbleskivalo steklo. Temnoe nebo s bagrovymi  zvezdami besstrastno i tumanno
svetilos' nad kotlovinoj.
     -- Otkuda zdes' stol'ko korablej? -- sprosil Navk u starika. -- Ved'  v
Overk nevozmozhno proniknut':
     --  |to  eshche   ne  slishkom  mnogo  korablej,  --   vorchlivo   otozvalsya
Korabel'shchik.
     -- Ne vidal  ty  nastoyashchih  kladbishch,  gde oni v sem' sloev navaleny  do
gorizonta:  |ti korabli  syuda  ne  odnu  tysyachu let  staskivali mhangi.  Ih,
perezhevav, vyplevyvali gravitacionnye meli.
     Ostrye  zubcy  grebnya kratera  i  kosye  machty  korablej  s  lohmot'yami
takelazha  i  pleseni  byli  slovno  tush'yu prochercheny  po  tusklomu  bagryancu
nebosvoda.
     -- Mhangi zhivut zdes'  uzhe  tysyachi  let, i  sklity vse  eto vremya  zhgut
kostry, otsyuda  stol'ko  pepla. Vidish',  kak  vse korabli  raskurocheny?  |to
sklity snimali dvigatel'nye ustanovki dlya  obzhiga yaic. A  dlya  samih mhangov
Dzhizirak  s  ego darmovoj  energiej,  kotoroj oni  pitayutsya  --  neistoshchimaya
kormushka. Poetomu ih tak mnogo i razvelos' na Olberane.
     -- A kak vy vse eto uznali? -- s uvazheniem sprosil Navk.
     --  Ne prividis' tebe ispytat', kak  poluchayut takie znaniya,  --  mrachno
otvetil Korabel'shchik.
     -- A pochemu tut zvezdy krasnye? -- ne unimalsya Navk.
     -- Ih  svet iz-za vrashcheniya vyvorotnya smeshchaetsya  v  infrakrasnuyu oblast'
spektra: A luchshe by ty molchal. Mozhno snova narvat'sya na sklitov.
     -- A u vas est' plan spaseniya,  ili  my tak, naobum idem? -- naposledok
pointeresovalsya Navk.
     -- Durak, -- razozlivshis', otvetil Korabel'shchik.



     Nadryvnyj,  tosklivyj, ledenyashchij dushu voj pronessya nad kraterom. Volosy
shevel'nulis'  na golove u  Navka.  Oni vyshli iz-za polurazrushennogo  korpusa
pochtovogo kur'era i uvideli nevdaleke, na valunnoj nasypi, sidyashchego mhanga.
     Mhang spal. SHCHupal'ca ego gorbilis' nepodvizhnymi kol'cami. Ogromnoe telo
napominalo  bashnyu,  pokrytuyu, kak koroj, buroj broneyu, po  borozdam  kotoroj
tekla kakaya-to  sliz'. Rastopyrennye otrostki, torchashchie na vspuchennom gorbu,
iskrili.
     Kozhanye skladki  zakryli glaza. Trehchelyustnoj klyuv, zadrannyj  k  nebu,
bezvol'no raskrylsya.
     No tut dikij voj snova promchalsya nad kotlovinoj. Navk perebrosil vzglyad
v storonu. U samogo grebnya kratera vidnelsya vtoroj mhang. Telo ego korchilos'
i  izgibalos',  klyuv  byl  stisnut,  glaza  vytarashcheny, a  so  stradal'cheski
drozhashchih  otrostkov   sypalis'  molnii.   SHCHupal'ca  bili  po   valunam,   to
skruchivayas',  to  raspuskayas'. Klyuv mhanga razoshelsya, i  novyj  vopl' potryas
kotlovinu. Mhang vytyanulsya v strunu.  SHCHupal'ca, sobravshis',  podnyali  ego  v
vozduhe  nad gnezdom,  kak derevo, iz-pod kotorogo pavodkom vymylo  pochvu. V
gnezde pod mhangom lezhala omerzitel'naya shevelyashchayasya  gora.  Kipenie medlenno
opolzalo po nej vniz. Navk razglyadel,  chto eto svezhee seroe yajco ispolinskih
razmerov, obleplennoe novorozhdennymi sklitami.
     Korabel'shchik molcha dvinulsya vpered. Navk poshagal za nim.
     --  Smotri,  -- cherez nekotoroe vremya  skazal  starik, ostanavlivayas' i
hvataya Navka za plecho. -- Von tam lezhit drakkar vtorzhencev:
     --  Kakih   vtorzhencev?..   --  rasteryanno  sprosil   Navk,  vidya  lish'
vzdyblennyj nos i rebra ostova, obrosshie plesen'yu.
     -- Vtorzhencev iz  inomira.  Iz Prorehi  Mirozdaniya  ih voshlo k nam sem'
legionov. Oni utaskivali  nashi korabli v silovyh kokonah  na Ozarenie, no  u
zvezdy  Nikin  byli  razbity Sbet-armadoj i  utopleny  v Edkoj Hlyabi: A  von
drevnij  kovcheg,  iz  teh,  na  kakih  spasalis'  lyudi  vo   vremya  Tret'ego
|nergeticheskogo Potopa:
     Navk, razvernuvshis', uvidel uglovatuyu dyryavuyu korobku, iz kotoroj rosli
sustavchatye shesty.
     --  Smotri dal'she,  -- velel  starik.  --  Vot lezhit bronenosec  vremen
Velikoj Vojny s Robotami:
     Pered Navkom  byla  besformennaya  mrachnaya gruda  zheleza,  sredi  prochih
oblomkov raspolzshayasya pod sobstvennoj tyazhest'yu.
     -- A  teper' poglyadi  syuda: Vot  redkaya  nahodka:  Pervye  CHelovecheskie
korabli byli takimi:
     Navk uvidel gruboe kolokoloobraznoe sooruzhenie, prochno vysivsheesya sredi
obvetshalyh  konstrukcij.  Ono  bylo  obshito  tolstennoj bronej,  iz  kotoroj
torchali  kakie-to  kovanye  truby  i  obrublennye  balki. Neskol'ko bronevyh
listov otvalilos', i vnutri temneli zakopchennye shesterni, kolenchatye shkivy i
osi pervobytnogo dvigatelya.
     --   |to   byli   kosmicheskie   mashiny   imperatora   Henumeka-2,   ch'ya
rabovladel'cheskaya  derzhava  prostiralas' na sorok planetnyh  sistem  shestogo
kol'ca  Gvit-sektora.  Pri  Henumeke-2  kuznec  Pepenusika  postroil  pervyj
yadernyj  reaktor na  syrom tarzolevom ugle:  A  von  izglodannyj istrebitel'
vremen Pauch'ej |pidemii:  -- snova nachal Korabel'shchik, no  oseksya, potomu chto
Navk dernul ego za ruku.
     -- CHelovek!.. -- skazal Navk, pokazyvaya v storonu.
     Oni  podbezhali  k  cheloveku  v  skafandre,  lezhavshemu pod bortom horosho
sohranivshegosya  katera  sovsem  nedavnih  vremen.  Navk  upal  na  koleni  i
perevernul  neozhidanno  legkoe  telo.  V  otkrytoe  zabralo  shlema   pustymi
glaznicami glyadel cherep.
     -- Vzglyani tuda, -- skazal Korabel'shchik, otstranyayas' ot razbitogo fonarya
rubki katera.
     Navk   podnyalsya  i  glyanul.  V  tonkom  sloe  pepla  na  polu  valyalis'
chelovecheskie kosti.
     V pilotskom kresle lezhal  vtoroj, dochista  obglodannyj cherep.  V  uglu,
szhavshis',  lezhal  eshche  odin trup  v  skafandre --  vidimo, zuby  prozhorlivyh
sklitov ne odoleli prochnuyu tkan'. K grudi cheloveka byla prikreplena tablichka
s nadpis'yu:
     "Prochtite!"
     Korabel'shchik i Navk  vlezli cherez razbityj fonar'  v  rubku.  Navk  snyal
tablichku,  perevernul ee  i  prochel, pokryvshis' holodnym potom: "Dvoe uchenyh
laboratorii  fenomenologii  Astrofizicheskoj Akademii  Pandadiona,  sostavlyaya
lociyu  tumannosti Pcera,  podobrali beglogo  katorzhnika s planety Kalaat  po
imeni Kromleh. Uhodya  ot pogoni, my popali k  kosmicheskim hishchnikam, na  ch'ej
planete Olberan i gibnem.
     Lyudi!  V  tumannosti  Pcera  zaklyuchaetsya  sekret  drevnej  civilizacii,
kotoryj  odin  mozhet  spasti  nashu  Galaktiku  i  svergnut' igo  Korabel'noj
Korporacii!  Tem, kto najdet  nas, my  zaveshchaem  otkryt' etu tajnu. Nordal',
professor, Ol'ga, pilot-navigator, Kromleh, vor".
     -- Nordal' i Ol'ga -- eto zhe moi roditeli!..
     --  Navk  potryasenie  oziralsya  po  storonam. -- Vot, znachit,  kak  oni
pogibli!..
     -- Nado zhe, gde nam privelos' vstretit'sya, Kromleh: --  ne slysha Navka,
proiznes starik.
     -- CHto zh, ty spolna zaplatil za svoe zlo:
     -- Nado pohoronit' ih! -- goryacho zayavil Navk.
     -- Ved' nel'zya:
     -- Net vremeni, -- zhestko oborval ego Korabel'shchik. -- Ty pomnish', kakoe
predskazanie bylo tebe dano  v  Hrame Mirozdaniya na  Rakae? Vot  ona -- tvoya
krov':
     Na polu, v tuchah pepla, Navk vdrug uvidel chto-to blestyashchee. On nagnulsya
i   podnyal   persten'  s   brilliantom.  "Mozhet   byt',  eto  persten'  moih
roditelej?.." -- podumal on, zazhimaya v kulake nahodku.
     Oni vybralis' naruzhu  i  zamerli -- vdaleke stoyali,  glyadya na nih,  tri
sklita.
     Korabel'shchik v yarosti metnul kop'e. Sklity migom ischezli.
     Navk i Korabel'shchik pobezhali proch', ostavlyaya  za soboj dymyashchuyusya rytvinu
v peple.
     Po  doroge  Navk  mel'kom  uvidel  v rasseline  chudovishchnyj  trup ptenca
mhanga,  lezhavshij  sredi   oskolkov   tolstoj  skorlupy.   Ptenec  napominal
skryuchennuyu krevetku razmerom s kosmicheskij kater.  CHut' zaderzhavshis',  chtoby
peredohnut',   oni  uslyshali  nedalekij  mnogokratnyj  topot,   ot  kotorogo
melko-melko  zadrozhal  pepel,  grozno  vzdymayas'  celymi  plastami.   Sklity
vyskochili  iz-za ruin i  szadi, i speredi.  Navk rvanul Korabel'shchika k bortu
blizhajshego  korablya, po  kotoromu vverh  uhodili rzhavye skoby, i sam rinulsya
naverh.
     V etot zhe moment snizu naleteli sklity. Korabel'shchik  besheno otmahivalsya
palashom,  prizhavshis'  spinoj  k metallu.  Sklity  ne  davali emu vozmozhnosti
priblizit'sya k skobam. Togda  Navk, uderzhivayas' odnoj  rukoj,  stal metat' v
nih kop'ya. Na mig iz-za otvesnyh zheleznyh molnij vokrug starika obrazovalos'
pustoe  prostranstvo, i  Korabel'shchik  vzvilsya k Navku. Sklity totchas polezli
vsled za nim, no on yarostno vybil kablukom paru stupenej.
     Ochutivshis'  naverhu, Navk i Korabel'shchik perebezhali  na  protivopolozhnuyu
storonu  i  perebralis'  na bort drugogo  korablya,  podnimayushchijsya eshche  vyshe.
Sklity sledovali za nimi vnizu. Edva lyudi ostanovilis', sklity nachali nyryat'
v dyry i proboiny, rasschityvaya po vnutrennim perehodam vybrat'sya naverh.
     --  Prygaem!  --  velel  starik,  ukazyvaya  na  sosednij  korabl'.   On
razbezhalsya  i  legko  pereletel  cherez propast'. Navk  povtoril ego  razbeg,
peremahnul proval, no vsej tyazhest'yu nav'yuchennyh na sebya cepej i kopij ruhnul
na obshivku i pokatilsya.
     Strashnaya bol'  skrutila stopu.  -- Idti smozhesh'? -- naklonilsya nad  nim
Korabel'shchik.
     Navk, zakusiv gubu, podnyalsya, sdelal  shag i  sel.  Korabel'shchik podumal,
potom zabral  u Navka motok  cepej i ostavshiesya kop'ya i, ne govorya bol'she ni
slova, tyazhelo poshagal proch'.
     Uzhas ohvatil Navka. Zavopiv, on zakovylyal vsled Korabel'shchiku i svalilsya
s  nevysokogo borta. No  starik  uzhe  ischez. ZHut'  neminuemoj gibeli pridala
Navku  nechelovecheskie  sily,   vytesniv  iz  soznaniya  neob座asnimuyu  nizost'
postupka Korabel'shchika.
     On  brosilsya  v  korabel'nye  debri,  prodirayas'  skvoz'  vzlohmachennye
zheleznye listy, skvoz' ruhnuvshie pereborki, vygnutye balki. On karabkalsya po
kakim-to  mehanizmam, skakal  s  korpusa na  korpus, protiskivalsya  v  lyuki,
razgrebal zavaly.
     Na bol' v noge on ne obrashchal vnimaniya. Potom v ego rukah neponyatno kak,
slovno   sama    soboyu,   ochutilas'   dlinnaya    krivaya    zhelezyaka.   CHtoby
sorientirovat'sya,  Navk s  provorstvom obez'yany vlez na utes  i zametil, gde
torchit mhang, k kotoromu,  vidimo, i ushel Korabel'shchik. Navk stal probirat'sya
v tom  zhe  napravlenii  i cherez neskol'ko minut natknulsya  na  obessilevshego
starika,  kotoryj,  prizhavshis' spinoj  k votknutomu  v  grunt stabilizatoru,
ustalo  otbivalsya  ot sklitov. Navk naletel  na  nih  szadi,  i togda starik
povalilsya.  Navk bil  i rasshvyrival ih, poka oni  ne razbezhalis'.  Potom  on
molcha, tyazhelo  dysha,  podnyal Korabel'shchika,  i  oni,  derzhas' drug za  druga,
pobreli dal'she. Nogi vynesli ih k ogromnoj  nasypi iz valunov. Pod  nasyp'yu,
uhodya v krasnyj tuman, vozvyshalsya mhang. U podnozhiya nasypi gorel ispolinskij
koster,  v  kotorom  lezhalo  chernoe  yajco  giganta.  Vokrug  kostra,  slovno
zacharovannye,  sideli  sklity. Korabel'shchik vzyal  kop'e napereves  i medlenno
dvinulsya na nih. Pri vide  lyudej sklity s vizgom razbezhalis'  i okruzhili ih,
prizhimaya  k ognyu. Navk razvernulsya i pyatilsya, prikryvaya spinu  Korabel'shchika.
On  pripadal  na  kazhdom  shagu i grozno  raskachival  nad  zemlej svoe rzhavoe
oruzhie.
     Korabel'shchik merno  i tyazhelo, kak  zaprogrammirovannyj  avtomat,  shagnul
pryamo v  koster.  Navk  ponyal, chto projti skvoz' plamya -- ih poslednij  shans
izbavit'sya ot  sklitov.  SHvyrnuv  v nih svoj  kostyl', on brosilsya  vsled za
Korabel'shchikom  i,  pogruzivshis' po poyas v ugli, osleplennyj,  dvinulsya vdol'
ciklopicheskogo yajca, kasayas'  rukoj  ego shershavoj skorlupy. Skol'ko skafandr
mozhet vyderzhat' v  ogne, Navk ne znal. On grud'yu rastalkival legkie golovni.
Vokrug polyhalo neistovoe plamya. Fontany iskr vzletali nad golovoyu. Ognennye
strui obvivali telo.
     Protaraniv pozharishche, oni vyvalilis' iz kostra po  druguyu  ego  storonu.
Sklitov zdes' ne bylo, ibo yajco zastryalo mezh dvuh utesov -- poetomu sklity i
razveli   ogon'  v  takoj  blizosti  ot  gnezda  mhanga.  Korabel'shchik  sumel
razglyadet' treugol'nyj proem mezhdu skorlupoj  i skaloj, v  etot  proem on  i
proshel, uvlekaya za soboj Navka.
     Dobravshis'  do  grebnya  valunnoj  nasypi, oni spustilis'  v  neglubokuyu
kotlovinu,  v kotoroj  stoyal spyashchij mhang. Ego bashnya  vozneslas' v  bagrovoe
nebo, a shchupal'ca zamyslovatymi  kol'cami okameneli v izvivah, vygnuvshis' nad
golovami lyudej, kak tolstye vetvi.
     No otdyhat'  vremeni  ne bylo. Korabel'shchik zabrosil yakor'-koshku na odin
iz  otrostkov,  torchashchih  iz  bezobraznogo  vzdutiya  posredi  bashni  mhanga.
Upirayas' nogami  v  bugristuyu bronyu,  oni  polezli po  trosu vverh. Otrostki
okazalis'  tolstymi,  kak  drevesnye  stvoly.  Oni  venchalis'  rastrepannymi
sloistymi sharami, pohozhimi na kapustnye kochany.
     Kazalos', ves'  Olberan byl viden s vysoty  mhanga. Temnye prostranstva
ischezali v  korichnevom tumane  v takoj  dali, chto posle  tesnin korabel'nogo
kladbishcha kruzhilas' golova.  Krater byl, vidimo, zherlom razrushennogo vulkana.
Greben' ego byl ostr i obloman, skaty  usypali valuny i bityj kamen'. V chashe
kratera  besporyadochno  gromozdilis' pogibshie korabli. Torchali  machty, goreli
kostry  s  temnymi tushami yaic, koe-gde vidnelis' nasypi pustyh gnezd. Nizkij
svod krasnogo mercayushchego neba perekryval sverhu etot mir, nikogda ne znavshij
solnca.
     Korabel'shchik lomom vkolotil v bronyu  mhanga zheleznoe kop'e,  nanizal  na
nego zveno cepi i sbrosil ves' motok vniz.
     -- |to  vzdutie  -- estestvennyj  akkumulyator  mhanga,  --  skazal  on,
prodolzhaya  vbivat' kop'e.  --  Ego  energeticheskij zheludok. Kogda  ya  prob'yu
pancir', ya razryazhu etu tvar'. Esli zaryad ujdet v zemlyu, mhang progolodaetsya,
prosnetsya i vzletit v kosmos. A uzh tam nas podberet Dozhdilika:
     Kop'e vhodilo  vse  glubzhe i  glubzhe. Vdrug s  poslednim zvonkim udarom
treskuchaya molniya  obvila i  shtyr', i  lom. Cep' podprygnula,  kak zhivaya. Vsya
bashnya   mhanga  drognula.  Vverhu   zashchelknulsya  bezvol'no  raskrytyj  klyuv.
Kvarcevyj glaz vykatilsya iz skladok vek.
     Navk oglyanulsya i edva ne  svalilsya ot  izumleniya -- mhang, okazyvaetsya,
uzhe letel.
     Letel rovno,  bez drozhi, bez  shuma, medlenno,  plavno  i  torzhestvenno.
Letel tochno  v zenit. SHCHupal'ca ego,  szhavshis' v  puchok,  vytyanulis' vniz. Na
kop'e  raskachivalsya  obryvok  cepi. CHasha  kratera  szhimalas', kak v sumerkah
cvetok zakryvaet lepestki, i Olberan opuskalsya v puchiny prostranstva.



     Korpus   Parusnika  byl  ne   krupnee   fyuzelyazha  "Ul'tara".  On   imel
stremitel'nye,  ostrye, strel'chatye  obvody,  ego dno uprugo progibal  kil'.
Postroennyj iz  tonkih, izognutyh dosok dragocennogo darial'skogo dereva, on
izluchal myagkij, zhivoj svet.
     Nad podnyatoj  kormoj vozvyshalsya  pik ahtershtevnya  s uzorchatoj  lopast'yu
rulevogo pera. Dlinnyj  bushprit vytyagivalsya daleko vpered  i nes  srazu  tri
klivera.  Korabl' naskvoz' pronzala  srednyaya grot-machta -- nad  paluboj  ona
voznosilas'  na nevidannuyu vysotu, a snizu vyhodila ostroj prichal'noj igloj.
Klotiki  byli  iz  chudesnoj  latuni  Burmanaya,  i   na  nih   goreli   ogni.
Gravitacionnye parusa nevesomymi gromadami slovno zakryvali korpus. V polete
Parusnik  kazalsya  oblakom, beloj  ptich'ej  staej, pennym grebnem na  chernoj
volne prostranstva.
     Palubami i  derevyannymi  pereborkami  Parusnik byl  razdelen vnutri  na
otseki.  Uzkie lestnicy  s reznymi  perilami veli v kayut-kompaniyu, gde stoyal
vysokij kamin s  reshetkoj.  Kruglye  illyuminatory propuskali yarkij  i rovnyj
zvezdnyj  svet,  usilennyj siyaniem parusov. Tolstye kovry s bagrovo-zolotymi
uzorami  Tarsi-Zandira lezhali  na  polu,  trepetali  ogon'ki  svechej,  pahlo
goryachim voskom, darial'skimi  sosnami i  molchaniem. Vsyudu caril  polumrak, i
bylo  horosho, sidya  v  kresle pered kaminom,  letet' skvoz' kosmos  v okeane
chudovishchnogo holoda sredi stylyh ognej mirozdaniya i slyshat' tol'ko neulovimuyu
muzyku zvezdnyh sfer, tresk goryashchih polen'ev  i poskripyvanie shpangoutov.  A
prilozhiv ladon' k ledyanomu  i  gladkomu  stvolu grot-machty, na kotorom visel
tyazhelyj  bronzovyj  kolokol,   mozhno  bylo   pochuvstvovat'  napor   parusov,
napryazhenie skorosti i gul prostranstva, rassekaemogo samym krasivym korablem
Galaktiki.
     Dozhdilika  privela   Navka   v  rubku.   Polumrak  skradyval  ochertaniya
predmetov, glushil zvuki i slovno rasshiryal pomeshchenie do kosmicheskih razmerov.
Lyubaya istina  zdes'  kazalas'  nedogovorennoj,  a lyuboe  slovo  i lyuboj zhest
oznachali  nechto  gorazdo  bol'shee,  chem  podrazumevalos'.   Navka  volnovalo
nezrimoe  i  groznoe  velichie  mirozdaniya,   stol'  yavstvenno  oshchushchaemoe  na
kapitanskom  mostike.  Tri  bol'shih  illyuminatora  otkryvali vid na  zvezdy,
perelivayushchiesya  skvoz' nadutye poluprozrachnye  klivera. V centre vozvyshalas'
mednaya pobleskivayushchaya sfera,  yuvelirno sostavlennaya iz kakih-to spic, osej i
figur. V glubine byl pul't, slovno royal' -- iz odnih  klavish, a pered nim na
naktouznoj stojke  -- zvezdnyj  kompas.  Ryadom siyala svecha, i  ee plamya bylo
okruzheno yantarnym kolechkom.
     --  Smotri,  Navk:  eto  Navigacionnaya  Mashina  Galaktiki,  --  skazala
Dozhdilika   i    zadumchivo    pogladila   pal'cami   zagadochnye   ieroglify,
vygravirovannye na  mednoj sfere. -- Ee izgotovil Velikij  SHturman  Mlechnogo
Puti Gandamaga. Papa nashel ee  v ruinah Nanarbeka. -- Ona polozhila ladoni na
sferu,  i neozhidanno  vsya sfera,  strekocha i pozvyakivaya, prishla  v dvizhenie.
Ieroglify, peremeshchayas', stali menyat'sya mestami. -- Tak ya opredelyayu polozhenie
Parusnika: A eto klavishnyj pul't.
     Dozhdilika podoshla k nemu, pomolchala i vdrug legko zaigrala val's. Navka
kachnulo,  i   on  podhvatil  svechu,  gotovuyu   upast'.  Prostranstvo  slovno
zastruilos' vdol' korablya, zatrepetalo, zamercalo. Sdvinulis'  zvezdy, i vse
koleso Zodiaka nachalo medlenno vrashchat'sya. Teni poplyli po rubke. Neozhidannaya
toska zahlestnula Navka.
     Galakticheskij  prostor,  bezdny Orpokeny vnezapno  stali  dostizhimy dlya
chuvstv, osyazaemy  serdcem,  i u Navka zakruzhilas' golova.  Zvezdy, povinuyas'
muzyke  val'sa, medlenno i grustno, slovno monety, peresypalis' iz  ladoni v
ladon' u  vechnosti, i veter  tronul plamya svechi.  Dozhdilika  igrala,  i Navk
videl  ee  lico  v  slabom svete,  temnye  resnicy,  opushchennye  na  shcheki,  i
vzdragivayushchie kudri.  CHto-to dlya  Navka  vdrug stalo ne tak, shchemyashchaya pustota
poyavilas' tam, gde ran'she byl pokoj. Mirozdanie zvenelo, i hrustal'nye bliki
leteli v  vakuume.  Raskinuv  kryl'ya, Galaktika,  kak ptica, zavalivalas'  v
virazh.
     --  My  s  Parusnikom  ochen' lyubim etu  muzyku, --  skazala  Dozhdilika,
ostanavlivaya  val's,  i  on,  tochno  snegopad, myagko  ukladyvalsya  v  loshchiny
kosmosa. -- Ty chuvstvoval, kak Parusnik tanceval?..
     -- YA nikogda ne videl takih pul'tov, -- priznalsya Navk.
     -- Ih i ne byvaet. Mehanoidy ved' ne mogut  igrat' takuyu muzyku: YA sama
pridumala i pul't, i Parusnik. A papa postroil ih dlya menya.
     -- Vot kak? A ya dumal, chto eto vse-taki ego korabl':
     -- U papy net svoego korablya. U nego byl "Ul'tar", no ego ugnali Navaga
i Kromleh. A  potom "Ul'tar" priznal  kapitanom tebya:  No ved'  po Galaktike
mozhno puteshestvovat' i bez korablya:
     -- Kak eto -- bez korablya?.. -- udivilsya Navk.
     -- Vidish' li, -- ulybayas', stala ob座asnyat' Dozhdilika.  --  Mlechnyj Put'
byl samoj  prekrasnoj  galaktikoj.  Korolevoj Mirov ne  potomu, chto  Korabli
krasivo rasstavili zvezdy. On  byl garmonichen naskvoz'. Dazhe  |nergeticheskoe
Neblagopoluchie ne smoglo do konca razrushit' ego garmoniyu. Puteshestvovat' bez
korablya  --  znachit,  realizovat'  garmoniyu  Mlechnogo  Puti. Dlya  togo,  kto
nahoditsya v nashej Galaktike, vsya vidimaya zvezdnaya sfera delitsya na sto sorok
chetyre sozvezdiya -- ili Znaka.
     Sozvezdiya eti vsegda odni i te zhe, no otnositel'no  drug druga v raznyh
tochkah Galaktiki razmeshcheny po-raznomu i sostavleny iz  raznyh zvezd. CHelovek
Korablyami sozdan kak maloe podobie Mlechnogo Puti. Taera --  ego serdce. Ruki
i  nogi   --  polyusa   Sbet,  Gvit,  Skut   i   Zarvat.  A  telo,  tam,  gde
sosredotachivaetsya mysl' i gde sosredotachivaetsya strast' -- eto polyusa  Avl i
Evl.  Papa ob座asnyal mne, chto  sushchnost' cheloveka i  lyuboj  veshchi v  mirozdanii
predstavlyaet soboj chetyre kategorii -- Stran, Ptal', Org i |rg. |rg otvechaet
za mestonahozhdenie.  My sejchas v Pcere,  i u nas erg  nahoditsya v toj  chasti
nashego tela, kotoraya sootvetstvuet Pcere v Galaktike. Na sfere Navigacionnoj
Mashiny ya mogu razmestit'. Znaki tak, kak vyglyadeli by sozvezdiya v  toj tochke
Galaktiki, kuda ya hochu popast'.  Glyadya na  Znaki,  ya mogu predstavit' sebya v
etoj tochke,  i erg  v moem tele  peremestitsya v tu  ego  chast', kotoraya etoj
tochke budet sootvetstvovat'. No est' eshche  mirovoj, kosmicheskij erg, i, chtoby
sohranilas'  garmoniya Korablej,  on  peremestit menya  v  prostranstve v  etu
tochku. Tak kogda-to  umeli puteshestvovat'  nekotorye,  samye mudrye,  monahi
Nanarbeka: Mne rasskazyval papa.
     -- A mama? Gde tvoya mama? -- neozhidanno sprosil Navk.
     -- Ne znayu. Papa  nichego ne govoril. YA v detstve  i ne  dumala,  chto  u
lyudej byvayut mamy: A potom sprashivat' uzhe ne  mogla. V Galakticheskoj oblasti
Merknushchij  SHlejf est' odna  planeta, ona nazyvaetsya Kalanhoe.  I tam v stepi
lezhit plita. Na  plite nichego ne napisano, no  papa vsegda plachet. Navernoe,
moya mama pod etoj plitoj:
     Tol'ko zdes'  odna  zagadka, -- dobavila Dozhdilika. --  Toj mogile  let
trista: YA byla na Kalanhoe, kogda my s papoj shli po Galakticheskomu Traktu.
     -- A chto eto za Trakt?
     -- |to takaya doroga,  kotoraya opoyasyvaet  vsyu  Galaktiku. Ona postroena
drevnej  civilizaciej  Hozyaev  dlya  svoih  rabov. Vot  idesh',  idesh' po nej,
prohodish' vysokie vorota -- i uzhe na  drugoj planete. Idesh' dal'she --  novye
vorota, i novaya planeta.
     I tak bez konca. My s papoj shli neskol'ko let. Trakt vedet po lugam, po
lesam,  skvoz' skaly, pustyni, po mostam nad okeanami: YA, navernoe,  uvidela
vsyu Galaktiku:  Znaesh', Navk, kak  tam krasivo!..  Idesh',  idesh', i menyayutsya
miry, zvezdy:  My  videli drevnie goroda,  kreposti,  hramy: Videli pogibshie
planety,  plemena  dikih   lyudej,  pervobytnyh  idolov,   pepelishcha   velikih
civilizacij: Videli dazhe Nanarbek, tol'ko izdaleka. Papa uhodil v monastyr',
a  ya zhdala ego na doroge, potomu chto tuda nel'zya zahodit': My videli krasnyh
velikanov s tret'im glazom vo lbu i karlikov  nam po koleno, videli  planety
mutantov  i  planety chudovishch: Papa  pokazyval mne  kapishcha Mambetov -- tam  v
peshcherah stoyali takie kamennye  shary,  no sovsem  prozrachnye, i v kazhdom share
zamurovan kakoj-nibud' chelovek  iz drugoj  galaktiki. Byla eshche  planeta,  po
kotoroj  polzali kraby,  ogromnye,  kak materiki,  i Trakt  byl  prolozhen po
panciryu  odnogo  iz nih.  My videli  mayaki Korablej,  gde  nikogda ne gasnet
ogon', i kakie-to neponyatnye mashiny, kotorye rabotayut do sih por:  YA videla,
kak izvergayutsya  vulkany,  kak  vzryvayutsya zvezdy: Odnazhdy papa  pokazal mne
gigantskuyu  katapul'tu,  kotoruyu  stroili Voiteli,  chtoby  pereletet'  cherez
Orpokenu  k drugim galaktikam: Inogda nam vstrechalis' lyudi, kotorye tozhe shli
po Galakticheskomu Traktu, no my pryatalis' ot nih, potomu chto eto byli vakero
--  grabiteli  grobnic:  I  my  vsegda  shli  odni:  |to  odinochestvo posredi
beskonechnosti:
     Dozhdilika zamolchala, glyadya v storonu. V  glazah  ee stoyali sinie slezy.
Navk tiho zadul svechu, kotoruyu vse eshche derzhal v ruke. Dozhdilika prevratilas'
v temnyj siluet. Vokrug  ee golovy klubilos' beloe svechenie volos, ozarennyh
iz illyuminatora zvezdami. V polumrake glaza Dozhdiliki  edva zametno mercali.
Navk ostorozhno  obnyal  devushku,  chut'  kachnuvshuyusya  emu navstrechu. Konchikami
pal'cev on myagko kosnulsya ee viska, potom -- drognuvshih gub. Dozhdilika vzyala
ego ladon' i, legko pocelovav, povernula k svetu. CHernaya  pautina  lezhala na
serebryanoj ladoni.
     -- Liniya  zhizni: -- prosheptala Dozhdilika i ryadom podnesla svoyu  ladon'.
-- A  u menya ona takaya  korotkaya:  Pomnish', na  Rakae mne  byla  predskazana
smert'?..
     Navk hotel vozrazit', no ona kachnula kudryami.
     --  |to pravda.  Vot Skut-polyus. --  Dozhdilika  dotronulas' do  vershiny
srednego  pal'ca Navka.  -- A  eto  oznachaet Pceru: -- I  ona  zakryla svoej
ladon'yu ego ladon'.



     Glavnaya  cel'  broska  cherez  Rakajskij  tonnel'  visela  pered  tonkim
bushpritom  Parusnika.  Navk  razglyadyval  slozhnuyu  konstrukciyu  iz  ogromnyh
shesternej,   osej,   rychagov,   cepej   i   pruzhin,   kotoraya  nahodilas'  v
besprestannoj, rovnoj  i mernoj rabote -- vrashchalis' zvezdchatye diski, bezhali
zven'ya, hodili lokti shkivov i  ehali zubcy.  Nevedomaya  mashina vnushala  zhut'
svoim sverh容stestvennym zamyslom.
     -- Ona chto, so vremen Korablej ne ostanavlivaetsya? -- sprosil  Navk, no
Korabel'shchik ne otvetil.
     -- Togda eto vechnyj dvigatel', -- reshil Navk.
     --  Net,  --  vdrug skazal  Korabel'shchik.  --  |to ne vechnyj  dvigatel'.
Milliard let  -- ochen' mnogo, no eto  ne vechnost'. Korabli postroili drugoj,
nastoyashchij vechnyj dvigatel'. On nahodilsya v Sbet-sektore  v skoplenii Udavki.
Korabli  narushili prostranstvo, vytashchiv  v silovom  kokone klochok Absolyutnoj
Pustoty iz nebytiya. V etot  puzyr' oni pomestili vechnyj dvigatel'. Neskol'ko
tysyach  let nazad  bezumnyj  inzhener Volopaj reshil  issledovat' ego  i  najti
princip  Vechnogo   Dvizheniya.  On  vskryl  puzyr',  i   obrazovalis'  Prorehi
Mirozdaniya, skvoz' kotorye k nam  vtorglis' sem' legionov nelyudej. Vtorzhency
utashchili na Ozarenie  pochti polovinu chelovechestva, prezhde chem ih  armady byli
razbity  u  krovavoj  zvezdy  Nikin. Vechnyj dvigatel'  byl  unichtozhen v etoj
vojne.
     Nad  shesternyami  na tonkoj  strele byl podveshen balkonchik.  Iz-pod sloya
pyli na nem smutno proglyadyval kontur bol'shogo ieroglifa.
     -- |to znak CHeloveka, -- skazal starik. -- Opuskaj Parusnik, dochka.
     Parusnik  priblizilsya  k  balkonu i ostorozhno  kosnulsya ego  prichal'noj
igloj. Navk i Korabel'shchik  soshli na drevnij  kamen'. Podnimaya  vyazkie  kluby
pyli, osevshej za tysyachi let plotnym sloem, oni priblizilis'  k parapetu. Pod
nogami blestelo zoloto iz krovi veprya Uruha.
     Korabel'shchik  protyanul nad parapetom ruku, i  v pal'cah u nego zasverkal
perlior.
     --  Na  Rakae my uznali,  chto  u  Dzhiziraka perlior budet peschinkoj, --
skazal  Korabel'shchik. -- Posmotrim,  chto  budet s etoj  peschinkoj,  kogda ona
popadet v chasy vechnosti:
     Ognennaya  busina pokatilas' po ladoni, sorvalas'  i  kapnula vniz. Navk
stremitel'no navalilsya  grud'yu na parapet.  Ogonek uletal vdal',  k zub'yam i
shesternyam. On udarilsya i ischez.
     Navk  i  Korabel'shchik vernulis'  v  rubku  Parusnika  i dolgo  stoyali  u
illyuminatorov.
     -- Vot i vse, -- vdrug negromko skazal Korabel'shchik. -- Glyadite:
     Ogromnyj  mehanizm  medlenno razvalivalsya  na chasti.  Otplyvali vybitye
zubcy. V vrashchenii otkatyvalis',  kuvyrkayas', shesterni. Razlamyvalis' osi. Na
glyby raspadalis' rychagi. Cepi rvalis' i, plavno izgibayas', leteli v pustote
vo vse storony.
     -- Dvigatel' ne smog perezhevat' nash perlior, -- skazal Korabel'shchik.  --
Meteority, oblomki -- vse  mog, gryz, hrustel, a zhemchuzhinu ne  smog. YA tak i
dumal. Peschinka peremolola zhernova:
     Oskolki  vazhno,  nereal'no  legko,  netoroplivo  rashodilis',  otkryvaya
serdcevinu dvigatelya  -- ogromnyj  stanok pruzhinnoj  katapul'ty. Na  ee lozhe
pokoilas'  torpeda  iz  sverkayushchego  metalla.  Pomedliv,  zatvor tresnul,  i
pruzhina,  osvobodivshis', udarila  v torpedu bojkom. Ves'  stanok  katapul'ty
vskolyhnulsya.   Torpeda  rvanulas'  vpered   i  vonzilas'  v   pustotu,  kak
sverknuvshaya  molniya. Traektoriya ee, rovnaya, slovno  luch, uhodila  k  chernomu
provalu Dzhiziraka.
     -- Smotrite! Smotrite! --  vdrug pozvala  Dozhdilika,  shiroko  otkrytymi
glazami oglyadyvaya nebosvod. -- Kazhetsya, v prostranstve stanovitsya svetlee!..
     -- V hronikah Nanarbeka  govorilos', chto tak  nachinalsya Vtoroj Svetovoj
Potop, -- skazal  Korabel'shchik.  --  No  zdes'  ne  Svetovoj  Potop.  Vidimo,
mehanizm,  oberegayushchij  katapul'tu, odnovremenno vrashchal vyvoroten'.  My  ego
razrushili,  i  teper'  vyvoroten'  ostanavlivaetsya.  Prostranstvo prekrashchaet
vrashchenie i delaetsya pronicaemym dlya sveta:
     S  kazhdoj minutoj zvezdy zazhigalis' vse radostnee, vse  uverennee. Moshch'
ih siyaniya narastala, pogloshchaya istoskovavshiesya po svetu nedra Overka. Iz t'my
vsled  za  blizhnimi  svetilami  Pcery  prostupili  melkie  rossypi  dal'nih.
Parusnik, napolnyayas' ih mercaniem, l'disto zasverkal, kak chudesnyj stalaktit
v temnoj peshchere tumannosti.
     -- Nu-ka, paren', esli ty sebya schitaesh' kapitanom, -- obratilsya k Navku
Korabel'shchik.  -- Poprobuj najti  perlior!  ZHemchuzhina  dlya  nas vyglyadit  kak
zvezda.
     Najdi-ka novuyu zvezdu na zdeshnej zvezdnoj sfere!
     Navk zaprokinul  golovu.  Iskristyj dym plyl v temnom kosmose. Parusnik
byl pogruzhen v ego oblako. Povsyudu -- chastyj i  melkij, nezhnyj i laskovyj --
reyal dozhd' ognej, sredi sonma  kotoryh obnaruzhit'  novyj bylo vse ravno, chto
otyskat' novuyu rybu v okeane.
     -- Vot on, -- protyagivaya ruku, ukazal Navk.
     On  vstal  na  kapitanskij mostik  i  polozhil ruki na  klavishi  pul'ta.
Korabel'shchik dolgo  vozilsya  so skafandrom  i nakonec  pokazalsya  u  bushprita
korablya. Navk zaigral i pochuvstvoval, kak drozh' probezhala po vsem nervam, po
vantam, po  kazhdoj  niti takelazha Parusnika. Korabel'shchik neuverenno protyanul
ruku, a potom otkryl ladon', i iz pustoty v etu ladon' plavno legla  siyayushchaya
zhemchuzhina perliora.
     I, tochno dozhdavshis' etogo  momenta,  volna  sveta nakatila na Parusnik,
vskolyhnula ego. Dozhdilika i Navk ot neozhidannosti zaslonilis' rukami.
     --  Dzhizirak!..  Dzhizirak vzryvaetsya!.. -- zakrichal Korabel'shchik. --  My
torpedirovali ego, i on vzryvaetsya!..
     Temno-zelenye,   ul'tramarinovye  gory  iskazili  lik  zvezdy.  Dlinnye
protuberancy  izvivalis' vo vse storony. Zvezda kipela,  burlila, neuderzhimo
razbuhala.  Svet  ee usilivalsya.  Kloch'ya, kuski,  sloi  plazmy otryvalis' ot
poverhnosti. Dzhizirak prevratilsya  v  rastushchuyu,  klubyashchuyusya tuchu,  v  nedrah
kotoroj   zmeilis'   molnii,   fontany   zvezdnogo   veshchestva,   nakoplennye
kollapsarom, bili naruzhu. Titanicheskaya zvezda vyvorachivalas' naiznanku.
     Okean  energii  vyrvalsya   iz  beregov.  Iz  belogo  karlika   Dzhizirak
prevrashchalsya v sverhgiganta -- samoe velikoe svetilo Pcery!
     -- Navk, -- pozval Korabel'shchik. On stoyal v dveryah rubki i uzhe ne glyadel
na zvezdu.
     -- Navk: -- On pomolchal. --  Prishlo vremya shchenyat  sazhat' na cep'. Slushaj
menya i molchi.
     YA  otdayu  tebe "Ul'tar".  Ty navsegda pokinesh'  Parusnik.  Ty  navsegda
pokinesh' Pceru. Ty zabudesh' vse,  chto zdes' bylo.  Ty obyazan sdelat'  eto  i
perezhit'. YA ne otdam tebe Dozhdiliku.
     -- Pochemu?.. -- potryaseno sprosil Navk.
     -- Uhodi, -- otvorachivayas', skazal Korabel'shchik.
     Oshelomlenie  Navka  bylo  stol' veliko,  chto  on poteryal sposobnost'  k
samostoyatel'nym postupkam.  Vselennaya, kak  myl'nyj puzyr',  lopnula  vokrug
nego, i on ostalsya v vakuume, gde lyuboe dvizhenie sovershalos' po nepreklonnoj
vole surovogo, zhestokogo i neponyatnogo Korabel'shchika.
     Parusnik podoshel  k Olberanu. V svete nastoyashchih zvezd planeta vyglyadela
kak zabroshennaya  pomojka,  kak  svalka star'ya.  Ni  starik,  ni  devushka  ne
razgovarivali s Navkom. V polnom odinochestve on sidel na stule posredi kayuty
i tupo  glyadel,  kak  v  illyuminatorah  vyrastaet  i  vpuchivaetsya  shcherbatyj,
glazastyj, dyrchatyj disk Olberana.
     S konchinoj vyvorotnya Olberan stal  neobitaem. SHtuk shest' mhangov lezhali
na grunte  v  kratere  sredi pogibshih  korablej.  Ih  shchupal'ca  besporyadochno
sputalis',  glaza  vypuchilis',  bessmyslenno  ustavivshis'  v  nebo,  a klyuvy
raskrylis'  i bezvol'no svisali nabok.  Kostry  pogasli. CHernye,  ogolennye,
kocheneyushchie glyby yaic vysilis' sredi grud ostyvayushchih  uglej. Umirayushchie sklity
vyalo polzali sredi oblomkov.
     Parusnik opustilsya poblizosti ot "Ul'tara", brezglivo kosnuvshis' grunta
prichal'noj  igloj. Korabel'shchik voshel v kayutu i  molcha kivnul Navku na vyhod.
Navk, medlya  i ne verya,  soshel na valuny Olberana. Parusnik besshumno i legko
poplyl v nebo. On podnimalsya  vyshe i vyshe,  prevratilsya v oblako, v pticu, v
beluyu zvezdochku i ischez sovsem.
     Oglushennyj sluchivshimsya, Navk  poplelsya k svoemu potrepannomu sudenyshku,
stoyavshemu  sredi etoj pustyni s  temnymi  illyuminatorami i otkrytymi lyukami.
Projdya  po  neosveshchennomu  tonnelyu, Navk  voshel  v  rubku  i  priblizilsya  k
vyklyuchennomu  pul'tu.  I  totchas  v  prohode  za  ego  spinoj  vyros  moshchnyj
terror-mehanoid  s izluchatelem.  Dva drugih  vydvinulis'  iz-za pul'ta, vzyav
Navka na pricel.
     -- Pilot  Navk! --  prorokotal terror-mehanoid.  --  Resheniem tribunala
Korabel'noj Korporacii Satara vy arestovany!
     "A ved' sam Satar nazval menya pilotom:" -- podumal Navk.



     Edva   prekratilos'   dvizhenie   vyvorotnya,   ostatki  eskadry  Satara,
otbroshennoj Dzhizirakom, hlynuli  v dosele zapretnuyu oblast'. Na  korabel'nom
kladbishche  Olberana  mehanoidy  obnaruzhili  pokinutyj  "Ul'tar".  Perestrelyav
mhangov,  psai s  mehanoidami  opustilis' v  krater. V  korable  Navka  byla
ustroena zasada. Raschet okazalsya tochen.
     Navka  dostavili  na  stanciyu i  prinyalis'  vypytyvat' u  nego  sekrety
Korabel'shchika.
     Navk molchal. Nikakie doprosy, nikakaya bol' ne zastavili ego zagovorit'.
     Izmuchennogo, okrovavlennogo, Navka pogruzili na  transport  i otpravili
na kosmicheskuyu katorgu -- na Kalaat.
     Kogda Navka veli po tonnelyam orbital'noj tamozhni, yunosha uvidel Kalaat v
illyuminatore i podumal, chto takie  planety, kak eta, emu vstrechalis' uzhe  ne
raz, naprimer, planety-rudniki,  gde  zagruzhalis'  suda  ego karavana.  Da i
rodnoj Navku Pandadion obratnoj svoej storonoyu napominal Kalaat:
     S  orbital'noj  vysoty  na  zheltom  shcherbatom  kamennom  gorbu  planety,
visevshej  v  kosmicheskoj pustote,  kak  zasohshij  plod  v vetvyah  nevidimogo
dereva, Navk  razglyadel  temnuyu  dyru,  slovno  chervotochinu  v  yabloke.  Tak
vyglyadeli  gigantskie   sverhglubokie  kotlovany.  V  etom  kotlovane  Navku
predstoyalo prozhit' ostavshiesya gody.
     Kotlovan  imel kilometrov dvadcat' v diametre i sorok v glubinu. Uzniki
etoj tajnoj katorgi,  o kotoroj v  Galaktike  nikto i  ne  podozreval,  byli
pogruzheny  na  dno  rukotvornoj  propasti,   pozhravshej   uzhe   takuyu  prorvu
chelovecheskih zhiznej,  chto  kogda  otvaly osypalis',  iz  zemli  vykatyvalis'
chelovecheskie cherepa, stol' zhe mnogochislennye, skol' rakushki v morskom peske.
     Mehanoidy posadili  Navka  v ogromnyj  metallicheskij kovsh v beskonechnoj
cherede  takih zhe kovshej konvejera, v  kotoryh iz kotlovana podnimali  grunt.
Kovsh  poehal  pod uklon i vskore  voobshche pereshel na vertikal'noe pogruzhenie.
Steny podnyalis' vverh.
     Navk ehal ochen' dolgo. Sumrak ohvatil kotlovan, mgla ukryla ego dal'nij
konec.
     Vnizu prostupili blednye  pyatna fonarej. Skoro kovsh priblizilsya  k nim.
Navk  uvidel  dno  kotlovana.  Ono  bylo  ne  prosto  nerovnym,  a  vzrytym,
vzdyblennym,  vsklokochennym. Grohotali gigantskie ekskavatory,  peregruzhaya v
kovshi tonny grunta. Reveli  zemlerojnye mashiny,  vzlamyvaya kamennye  plasty,
spresovannye neimovernym davleniem planetnoj tolshchi. Dal'nij konec razrabotok
byl znachitel'no bolee uglublen, i tam iz-pod zemli vyhodilo kakoe-to  chernoe
telo.    Posredi    kotlovana    vzdymalsya    stal'noj     stolb    glavnogo
mehanoida-nadziratelya s vencom luchemetov,  kotorye  derzhali pod pricelom vsyu
ploshchad'. V storone,  pokosivshis', na chetyreh oporah, kak stol, stoyala  zhilaya
platforma s zhestyanymi barakami, v kotoryh zhili katorzhniki.
     Katorzhnikov  bylo tri-chetyre desyatka. Navk tak i ne sumel ih soschitat':
vse oni kazalis' emu na odno lico. Hudye, sgorblennye, blednye, gryaznye, oni
byli  odety v tryap'e, zarosli volosami i borodami, i razlichit' ih mozhno bylo
lish' po uvech'yam. Kto-to popal syuda  za  vorovstvo, za grabezh, za  piratstvo,
kto-to prosto  sluchajno zaletel v Pceru, a kto-to nekogda podoshel blizhe, chem
dozvoleno, k  zloveshchej  tajne  Satara i,  zaklejmennyj  korablevoj bolezn'yu,
poplatilsya svobodoj.
     No kakim  by ni byl  put', privedshij uznikov na  Kalaat, okonchit'sya emu
suzhdeno  bylo odinakovo. Katorga  vyvela etih lyudej za predel  chelovecheskogo
estestva, i teper' v molchanii, bezropotnom muchenii i besprosvetnom trude oni
zhdali smerti, chtoby te, kto popadet syuda posle nih, polozhili  ih legkie tela
v kovshi konvejera,  a  kovshi vyvalili  ih  na sklony novyh otvalov v gryaz' i
zabvenie.
     Koloniyu  katorzhnikov v strahe  i  povinovenii derzhal chelovek  po  imeni
Ordal. Buduchi na svobode, on vmeste so svoej shajkoj zahvatil planetu Drom  i
ob座avil sebya imperiej Novyj  Retilaj. Bandity poklonyalis' Nanarbeku, vernee,
tem  uzhasam,  chto rasskazyvalis' o nem v |pose "Satariada".  Sektanty Ordala
vozrozhdali  krovavye  obryady  drevnosti,  pytki  i  kazni, zhertvoprinosheniya,
orgii. Kogda mehanoidy shturmom vzyali zamok Ordala na Drome, v  ego chernyh ot
kopoti zalah  v  grudah  zhirnoj  zoly  byli  najdeny obuglennye chelovecheskie
kosti, pytochnyj  inventar', pokrytyj zaskoruzloj  krov'yu,  i perepletennyj v
chelovecheskuyu  kozhu  foliant,  nazyvayushchijsya "Radost'  nozha".  Merzkie  psy  v
koridorah   zamka  dozhirali  ostanki  kaznennyh.  Galaktika  byla  potryasena
prestupleniyami  sektantov,  i eto  eshche sil'nee utverdilo  lyudej v  vere, chto
monahi  Nanarbeka  dejstvitel'no  byli  izuverami  i  inkvizitorami.  Ordala
otpravili  na Kalaat, no zdes' on bystro vykarabkalsya k vlasti.  On po svoej
vole vershil sud'by uznikov,  a neskol'ko otkormlennyh gromil byli ego armiej
v kolonii izmozhdennyh i otchayavshihsya lyudej.
     Ordal i  ego  druzhki zhili  v luchshem  barake,  posredi  kotorogo  torchal
belkovyj sintezator. On podchinyalsya signalam  s poverhnosti.  Esli katorzhniki
ne vypolnyali  dnevnogo  uroka, sintezator  ogranichival ili voobshche  prekrashchal
vydachu bezvkusnoj belkovoj kashi.  Oprichniki Ordala vsegda naedalis' dosyta i
eshche prikarmlivali na potehu tolstuyu rogatuyu yashchericu,  prochie zhe poluchali to,
chto   ostavalos'  posle  trapezy   glavarya  i  ego  shajki.  CHtoby  nikto  iz
izgolodavshihsya lyudej ne  dobralsya do  sintezatora, vozle nego vsegda dezhuril
pervyj pomoshchnik Ordala po klichke Koltun.
     Katorzhnaya rabota otnimala stol'ko sil,  chto  ni  na  chto inoe ih uzhe ne
ostavalos'.
     S pervyh  zhe dnej  ona moguche vsosala  Navka  v sebya, i cherez nekotoroe
vremya  duh  ego nachal ssyhat'sya,  chuvstva ocherstveli, mysli  poblekli.  Navk
videl,  chto  neuklonno prevrashchaetsya  v takoe  zhe  bezlikoe sushchestvo,  kak  i
ostal'nye katorzhniki.
     On borolsya  so  svoim vnutrennim  opustosheniem, no utrachennye  cennosti
nechem  bylo  zamenit', da i  poterya  ih tol'ko  oblegchala  zhizn'.  Gordost',
dostoinstvo, talant, um, lyubov', -- vse zdes' bylo izlishnim, nenuzhnym. Ordal
opredelil  Navka na hudshuyu  rabotu  -- v  zemlerojnuyu mashinu.  Dushevnaya bol'
nachala  utihat', ottesnennaya, vsepogloshchayushchim zhelaniem otdyha, sna i belkovoj
balandy. Odnako Navk  ne pozvolyal sebe  stat'  zhivotnym, ego nachinalo tryasti
pri vide rogatoj yashchericy, hryukayushchej nad korytom, kogda on sam celyj den' byl
goloden. Navk  ne  polz k korytu, chtoby  zhrat' vmeste s  gadinoj, kak delali
mnogie katorzhniki. On uhodil podal'she, otyskival gladkij kamen' i sosal ego.
SHajka Ordala, izdevayas', prozvala ego za eto "kamneedom".
     Odnazhdy  Koltun, poteshaya priyatelej, vynes Navku iz svoego baraka misku,
polnuyu kamnej. Navk ostorozhno vybral iz nee samyj bol'shoj kamen' i  so vsego
razmaha udaril im Koltuna.  Oprichniki, ispugavshis' ego lica, ne tronuli ego.
No  utrom Navk  prosnulsya  ot  togo, chto  na  grud'  emu polozhili  kamen'  s
vycarapannym na nem krestom.
     Sudya po vsemu, gryadushchij den' dolzhen byl stat' poslednim  v zhizni Navka.
YUnosha  reshil provesti  ego  po-chelovecheski.  On  ne  poshel rabotat' k  svoej
zemlerojnoj mashine, a  po  krucham i yamam otpravilsya vdal', vglub' kotlovana.
On  ushel ochen' daleko, tuda, gde dno  kotlovana rezko ponizhalos' i iz porody
vystupalo kakoe-to  gigantskoe  chernoe  telo. Dojdya  do obryva,  Navk  nachal
medlenno  spuskat'sya po glybam  sklona.  Beloe nebo plavalo nad ego golovoj,
osveshchaya unyluyu, bezradostnuyu panoramu vzrytyh kamennyh grud, opolzayushchih vniz
so  skata, i gluho-chernyj, shershavyj bok tainstvennogo monolita.  Navk  znal,
chto  etot chernyj kamen' ne bral nikakoj vibronozh, o nego lomalis' zakalennye
skal'nye   sverla,  vzryvy  ne  otkololi  ot   nego   i  kusochka.  Absolyutno
nepronicaemaya,  absolyutno  neuyazvimaya  gromada   lezhala  na  dne  kotlovana,
pregrazhdaya put'  v glubiny zemlerojnym mashinam,  i poetomu  rabochuyu ploshchadku
perenesli  k drugomu krayu,  gde  bylo  povyshe.  Navk  stupil  na poverhnost'
chernogo  giganta i  srazu  pochuvstvoval, kak ego pyatki skvoz'  bashmaki lizhet
kosmicheskij holod.
     "Kak vozmozhno takoe? -- dumal Navk. -- Kak v cheloveke sovmeshchayutsya takie
nesravnimye kategorii: Galaktika,  Horovod Mirov, vojna Korablej s Mambetami
--  i  vdrug  kakie-to  ublyudki,  balanda,  draki,  merzosti:  Zachem  sud'ba
vystraivaet v odin ryad zhestokogo,  no velikogo Korabel'shchika,  Dozhdiliku -- i
podonka Ordala,  nedorazvitogo  Koltuna:"  Navk  vspomnil doch' Korabel'shchika,
pochti  zabytuyu im  za dni, chto provel na Kalaate,  vspomnil  ee glaza, guby,
kudri, ruki, vspomnil Parusnik i svoj "Ul'tar":
     -- "Ul'ta-a-ar!.."  -- gromko kriknul Navk v pustotu nad  golovoj. Krik
gulko raskatilsya v kamennyh labirintah i  otrazilsya zvonkim, skachushchim  ehom.
Net, vidno, zrya govoril Korabel'shchik, chto kazhdyj  chelovek imeet svoj korabl'.
"Ul'tar" ne  shel  na zov  Navka. A mozhet,  on, Navk, i ne stoil etogo? Kakoe
komu delo do togo, chto proishodit v  ego dushe?.. Gorech' podkatila k gorlu, i
Navk  pobrel  obratno,  ne  imeya  bol'she sil  soprotivlyat'sya  sud'be. CHernyj
monolit ostalsya za  ego spinoyu,  a vskore pokazalas'  platforma s  zhestyanymi
barakami.
     Navk  po skobam  podnyalsya  na  nee  i  uvidel,  chto  u  baraka  Ordala,
privalivshis' k  stene,  sidyat neskol'ko katorzhnikov v  ozhidanii  podachki. On
dolgo  i   vnimatel'no  razglyadyval  ih  serye  bezuchastnye  lica.  I  vdrug
predstavil  odnogo  iz  nih  u  pul'ta kosmicheskogo  korablya, drugogo  --  u
mol'berta, tret'ego -- prosto so svoimi det'mi:
     Neozhidanno  sokrushitel'naya nenavist'  k banditam  i  k poryadku  veshchej v
imperii Satara, chto obrekli  etih lyudej na  skotskoe sushchestvovanie, vzorvala
serdce Navka.
     On podoshel k dveri baraka Ordala i tolknul ee. Ordal mog ubit' za takoe
samoupravstvo. No  pomeshchenie  okazalos'  pustym,  esli  ne schitat'  Koltuna,
spavshego  na  narah.  Navk podobral  s  pola stal'noj  prut, kotoryj bandity
ispol'zovali  vmesto  zasova,  i  shagnul  k  kolonke belkovogo  sintezatora.
Podvesiv  pod  klyuvik  krana vedro,  reshitel'no  nazhal  na rychag. Sintezator
zahripel  i vyplyunul  na donyshko vedra ostatki dnevnoj normy,  uzhe s容dennoj
shajkoj Ordala. Koltun ot hripa sintezatora zavorochalsya i podnyal golovu.
     -- Tol'ko poprobuj vstat'!.. -- zvereya ot nenavisti, tiho  skazal Navk,
s prutom v  ruke dvinuvshis' k  oprichniku. Koltun szhalsya, prikryvaya  zatylok.
Hrip pustogo avtomata  stal poslednej  kaplej,  perepolnivshej chashu terpeniya.
Bormocha  rugatel'stva,  zalivayas'  slezami, Navk vyvolok iz-pod  nar Koltuna
zhirnuyu  rogatuyu  yashchericu. Ta  izvivalas', kusalas' i vizzhala, morda ee  byla
peremazana belkovoj  balandoj.  Navk  svoim prutom prinyalsya  lupit' po  etoj
morde. CHernaya krov' razbryzgalas' po  polu i stenam, upala goryachimi  kaplyami
na  lico  i  ruki.  Navk vybezhal  iz  baraka,  volocha  dohluyu yashchericu, potom
vernulsya  i vybrosil  plastikovye  yashchiki, vybrosil  vse tryap'e  prispeshnikov
Ordala,  dvumya kamnyami  vysek  iskru  i  podzheg  vse  eto.  Ostroj  zhelezkoj
vypotroshiv eshche tepluyu yashchericu, on nasadil ee na svoj prut i nachal zharit'.
     Zapah  zharenogo myasa kak  magnitom prityanul k kostru  vseh katorzhnikov.
Navk videl skvoz' dym, kak samyj uzhasnyj  iz nih -- karlik-starik bez glaz i
bez kistej obeih ruk -- svoimi kul'tyami uzhe tyanetsya  k myasu, a izurodovannoe
lico ego drozhit ot neperenosimoj muki.
     Navk  otorval  ot hrebta  yashchericy kusok  dlya  sebya,  a  ostal'noe otdal
katorzhnikam.
     Myaso  slovno samo proskochilo v gorlo: Navk i ne  zametil, kak proglotil
ego.
     Podnyavshis', on vzyal prut i poshel v svoj barak -- spat'.
     On dumal, chto  ego prosto  ub'yut vo sne. No ego  pochemu-to ne ubili. On
prosnulsya posredi nochi ot togo, chto kto-to lizal emu ruku.
     Otdernuv ruku, Navk  sel na narah. Pered nim na kolenyah stoyal  daveshnij
uvechnyj starik-karlik.  Na slepom lice ego bylo strannoe vyrazhenie. Kul'tyami
on snova  lovil ruku Navka, a pojmav, opyat' nachal lizat'. I  tut Navk ponyal,
chto  eto vovse ne zhest blagodarnosti. Ne imeya  pal'cev i glaz, starik yazykom
oshchupyval persten',  najdennyj  Navkom na  Olberane. YUnosha v omerzenii  otnyal
ruku.
     -- CHto,  brezguesh'? -- tiho skazal starik. Navk  porazilsya, skol'ko eshche
zhizni, uporstva i zloradstva  bylo v ego golose.  -- Brezguesh', naparnik?  YA
srazu uznal tebya. Kromleh! YA zhdal. YA nichego ne zabyl.
     -- CHego  vam nado? -- sprosil  Navk, ottalkivaya starika i dostavaya svoe
oruzhie -- stal'noj prut.
     -- Aj-yaj-yaj! -- otvetil starik. -- Opyat' stalo stydno. Kromleh,  chto ty
takoj zhe, kak  ya? Nichego, u menya teper' est' protiv  tebya  kozyr'!..  Ili ty
zabyl nrav tvoego druzhka Navagi?



     Navaga,  Kromleh --  Navk  gde-to uzhe slyshal eti imena. No gde? Mysli s
lihoradochnoj bystrotoj  smenyali  drug druga.  Kromleh,  vspomnil  Navk,  eto
chelovek, kotoryj byl v  razbitom korable ego roditelej na Olberane: A Navaga
--  uchenik  Korabel'shchika,  kotoryj  udaril ego nozhom  v  Hrame Mirozdaniya na
Rakae.
     --  Nu  chto, uznal? --  sprosil  karlik. --  Ne  pravda li, kto  by mog
podumat', chto ya tak sil'no postareyu za eti gody? Prosto ty byl zelenyj yunec,
pacan,  a ya uzhe togda  byl v godah, kogda Korabel'shchik svel nas: No ya rodilsya
na Bon-Grasse, slyhal o takoj planete? Nashe solnce izluchaet omega-chasticy, i
lyudi Bon-Grassa rastut  tol'ko do semnadcati let, a potom rost prekrashchaetsya:
My dolgo vyglyadim molodymi i  lish' v  glubokoj starosti bystro dryahleem, vot
kak  ya sejchas, ponyal? K tomu vremeni,  kak  menya podobral Korabel'shchik, ya uzhe
byl  torgovcem   oruzhiem   i  det'mi,   kontrabandistom,  ugonshchikom,  vorom,
grabitelem,  ubijcej: Po  ushi izvalyalsya  v  gryazi. No vot  ne  povezlo  mne!
Mehanoidy  podbili  moj  korabl', i ya  vmeste so svoimi  detishkami ruhnul na
blizhajshuyu planetu.  |to  byla proklyataya |riya,  i  my svalilis'  s neba pryamo
posredi vashego poganogo  Nanarbeka: Uzh na  chto  detishki  u  menya zakalennymi
byli, da monahi eti v  svoe vremya  tak lyutovali, chto dazhe posle svoej gibeli
vsemu zhivomu uzhas vnushali: Ne zrya ih Izuverami zvali. Nichego v Nanarbeke uzhe
ne bylo,  odni razvaliny,  a tol'ko strah takoj,  chto moi detishki iz korablya
nos vysunut' boyalis'.  Sideli golodom, reveli,  a boyalis'. Byl u  nas paren'
odin  po klichke Hryashch,  zhivyh lyudej rukami rval, a tut vyshel  v gorod, proshel
sotnyu  shagov  i  grohnulsya  --  serdce, vidish'  ty,  ne  vyderzhalo:  Koroche,
zagibalis' my v etom Nanarbeke,  i  detishki moi uzh zhrebij kidat' stali: kogo
na myaso pustit'. I tut vdrug vizhu ya -- idet po gorodu vash  Korabel'shchik, i ni
v odnom  glazu! Nu, dumayu,  prostite vy menya, detishki, vybirajtes'  sami ili
podyhajte zdes', delo vashe, a mne  s vami sidet' ne rezon. Ruki v nogi  -- i
dunul  k Korabel'shchiku.  Tak, mol,  i  tak: piraty, vyjti  boyatsya,  zhrut drug
druga; a pro sebya govoryu,  chto  yunga,  i oni  menya silkom  derzhat.  Starikan
smotrit  na menya -- a ya  po vneshnosti-to chistyj molokosos, da  eshche krasavchik
takoj  byl: nu,  on i  vyvel menya iz Nanarbeka. Tak ya k vam i popal.  Mnogo,
konechno, chudnyh mest  s vami v  Galaktike povidal: Korabel'shchik nas uchenikami
schital, a  ya  odnim  uhom  slushal,  da  vse primechal,  momenta zhdal.  U  nas
brodyagi-vakero polno vsyakoj chepuhi boltayut o zabytyh planetah. Po bol'shej: [
zdes' propushchena odna uteryannaya stranica]
     ...kozyrej,  a Ordal -- eto ne  kozyr': tak, shesterka.  Poka ya na  vole
byl, takie Ordaly mne bashmaki vylizyvali. V obmen na svoyu  zhizn' ya predlagayu
tebe drugoe, bolee cennoe:
     -- CHto? -- prezritel'no sprosil Navk.
     --  Ty znaesh', pochemu  segodnya rebyatishki  Ordala za  toboj  ne  prishli?
Sluchilos'  koe-chto  povazhnee,  chem  ubijstvo  rogatoj  yashchericy.  Na  Kalaate
poyavilas' zhenshchina:
     devushka: Ona sejchas v barake Ordala: govorit, chto ishchet odnogo cheloveka:
Vot i davaj tak uslovimsya: ya  tebe ee dostanu v celosti i sohrannosti, a  ty
menya:
     -- Kak ona vyglyadit?! -- Navk, pomertvev, vcepilsya v Navagu.
     -- Ne znayu, chtoby videt' ee, u menya net glaz, chtoby  shchupat' -- net ruk,
-- glumlivo uhmyl'nuvshis', otvetil  starik i hotel bylo  prodolzhit' torg, no
Navk otshvyrnul ego, shvatil stal'noj prut i vybezhal iz baraka.
     On vyshib  dver'  v hibaru Ordala, vletel  vnutr', no  nichego  ne  uspel
razglyadet' -- tol'ko smutnye teni, tusklye lica.
     -- Ub'yu!! -- strashno zaoral on i stal'nym prutom besheno udaril kogo-to,
vskochivshego sboku. CHelovek so stonom otletel k stene. Kto-to drugoj poyavilsya
vperedi,  i Navk koncom  zhelezyaki, tochno shtykom, tknul emu v lico. Protivnik
vzvyl, zakryvayas' rukami.
     -- Dozhdilika! -- kriknul Navk. -- Dozhdilika!!
     CHelovek, upavshij na  pol, hotel  podnyat'sya. Navk podskochil  k  nemu  i,
razmahivayas', stal  bit'  ego  svoim prutom. Ishudavshij,  zhutkij, beshenyj, v
tryap'e,  cherez  kotoroe  skvozilo  chernoe  telo,  s  perekoshennym  licom   i
okrovavlennym oruzhiem v rukah, on byl stol' opasen, chto  Ordal,  sidevshij na
svoem topchane, ne shelohnulsya.
     Legkaya  svetlaya ten'  poyavilas' iz  mraka i  zamerla  ryadom. V etot mig
drugaya ten' -- chernaya i gromozdkaya -- zagorodila proem vhoda.
     -- Kto eto oret, hozyain?.. -- sprosil podoshedshij Koltun.
     Navk  brosilsya na vraga  s  zhelezyakoj napereves.  So vsej siloj  svoego
mshcheniya  on  vognal stal'noj prut v  bryuho  banditu tak  gluboko,  chto ostrie
vyletelo iz spiny, ronyaya chernye  kapli. Koltun upal  na koleni,  zahripel  i
povalilsya. Navk otdernul ruki  ot strashnogo oruzhiya. CHuzhaya krov' molnienosnoj
raspravy zhgla emu kozhu.
     SHatayas', Navk stoyal  nad telami svoih vragov, no pobeda ne nesla v sebe
radosti.
     Gore i strah, kak dym  ot  uglej, teplym parom podnimalis'  ot  trupov.
Szadi podoshla Dozhdilika.
     -- |to nel'zya zapominat': -- prosheptala ona. -- Pojdem otsyuda:
     Navk netverdoj nogoj  perestupil tela. Dozhdilika derzhala ego za lokot'.
Oni otoshli ot baraka Ordala.
     -- Kak ty ochutilas' zdes'? -- hriplo sprosil Navk, boyas' prikosnut'sya k
devushke okrovavlennoj ladon'yu.
     -- Papa nashel na Olberane "Ul'tar" pustym, i my  ponyali, chto ty popal k
mehanoidam. A vchera "Ul'tar" zabilsya, no papa ego ne vypustil. YA ponyala, chto
ty  v bede, chto zovesh' svoj korabl' na pomoshch'. I ya sbezhala na starom katere,
kotoryj nashla na Olberane, sdalas' mehanoidam i ochutilas' na Kalaate:
     -- YA zval korabl', -- skazal Navk. -- A prishla ty: Razve zhe ty korabl'?
Ty moya lodochka: Ty zhe pogibnesh' so mnoj v etom rudnike:
     --  |to  ne rudnik, Navk.  Takie kotlovany  poyavilis'  na  ochen' mnogih
planetah  Galaktiki.  S teh por, kak  Satar ponyal, chto pape izvesten  sekret
Valaturba, on otdal  prikaz otkopat' iz nedr planet lichinki spyashchih Mambetov.
On hochet razbudit' ih i vozobnovit' igo:
     --  Znachit,  chernyj monolit, kotoryj  obnazhilsya iz-pod porody v dal'nem
konce kotlovana -- eto cista Mambeta?!
     --  Da. Novaya  ugroza  navisla  nad Galaktikoj.  Esli  papa  ne  uspeet
zapustit' Valaturb sejchas, uzhe nevozmozhno budet sdelat' eto potom:
     Dozhdilika rasstegnula kurtku na grudi, zasunula ruku  i, dostav chto-to,
molcha razzhala  kulachok. Na  ee ladoni,  svetyas', lezhala  zvezdnaya  zhemchuzhina
perlior.
     -- YA ukrala ego u papy, --  skazala devushka. -- YA znayu,  on ochen' lyubit
menya. No zhizn' ego otdana drugomu delu: On by ne stal spasat' s  Kalaata  ni
menya, ni  tebya  -- sejchas u  nego  uzhe net  vremeni dlya  etogo.  No  ya vzyala
perlior, i teper' on zaberet  nas otsyuda: On uzhe  poslal za nami "Ul'tar", i
korabl' skoro budet zdes':
     Navk i Dozhdilika  oglyanulis'. Iz svoego  baraka vyhodil Ordal. V ruke u
nego byl dlinnyj samodel'nyj nozh.
     -- Bezhim! -- otchayanno kriknul Navk.
     Oni  pomchalis'  vdol'  zhestyanyh barakov, a za  ih spinami  tyazhelo  uhal
bashmakami bandit. Navk byl bezoruzhen. Svoj prut  on ostavil torchat' v rebrah
Koltuna, i teper' emu nechem bylo zashchitit' sebya i devushku.
     Dobravshis'  do  spuska  s  platformy,  oni  po skobam polezli  vniz i i
sprygnuli na  grunt, okazavshis' v  polnoj temnote. Temnota mogla  ukryt',  a
mogla i pogubit' ih.
     Oni pobezhali  dal'she, ne imeya  napravleniya.  Oni  chasto  padali,  kamni
katilis'  pod nogami, dorogu pregrazhdali  to kruchi,  to,  naoborot, otvesnye
skaty.
     I  tut  blednoe,  pochti  prozrachnoe  malen'koe  solnce  Kalaata nakonec
vyglyanulo iz-za zubcov  dal'nego kraya kotlovana. Ego  svet  razom vyyavil  iz
mraka  massivnye  lby razvalov i pologij  peschanyj  skat. Vperedi vzdymalas'
stena, vdol' kotoroj vverh upolzali rzhavye kovshi konvejera. Lyazga iznoshennyh
mehanizmov  Navk  ne  slyshal  za sobstvennym  dyhaniem. CHelovecheskaya  figura
poyavilas' na grebne blizhajshego holma.
     Iskroj strel'nul blesk nozha.
     -- Kazhetsya, on zagnal  nas  v ugol, -- prosheptal  Navk, no  d'yavol'skaya
sila uzhe  burlila  v  ego  krovi. --  Pogodi,  -- zlo skazal  on, -- pogodi,
poganyj Ordal:
     Navk podsadil Dozhdiliku  v kovsh, podprygnul,  uhvatilsya i vlez vsled za
nej. Zatem on podnyal kamen' i shvyrnul v Ordala.
     -- SHCHenok!.. -- zaoral Ordal, hvatayas' za golovu.
     V  tot moment, kogda  kovsh s Navkom i Dozhdilikoj tronulsya vverh, bandit
uhitrilsya zacepit'sya za ego kraj.
     -- Kogda my podnimemsya na vysotu lucheboev, mehanoid-nadziratel'  sozhzhet
nas, -- skazala Dozhdilika.
     Navk ne otvetil ej. Ordal tyazhelo perebralsya cherez kraj kovsha. Navk vzyal
v  obe  ruki  po  ostromu  kamnyu i vstal mezhdu  banditom  i  devushkoj. Ordal
podnyalsya,  vystaviv pered soboj nozh. Razvaly i holmy  medlenno opuskalis', i
vot  posredi  kotlovana  stal  viden  chernyj  stolb  mehanoid-nadziratelya  s
venchikom lucheboev.
     Ordal sdelal vypad. Uvernuvshis',  Navk kamnem udaril Ordala po shee. Tot
poshatnulsya, no snova kinulsya na vraga. Navk edva ushel ot lezviya, vsporovshego
emu odezhdu.
     --  Navk! --  otchayanno  kriknula Dozhdilika. --  Mehanoid  zazheg krasnye
ogni!..
     Navk, otskochiv, brosilsya k nej i tozhe uvidel, kak chernyj  zloveshchij idol
glyadit na  nih pylayushchim, krovavym  okom. YUnosha vzyal Dozhdiliku za ruku, i oba
oni vstali na kromku kovsha, podnimayushchegosya vse vyshe. Veter trepal ih odezhdu.
     -- Vnizu byl pesok, -- skazal Navk.
     I oni prygnuli v pustotu.
     Paden'e  bylo  dolgim, kak  udush'e.  Oni vrezalis'  v sypuchij  sklon  i
poehali vniz na peschanoj lavine.
     Skvoz'  lyazg  i  gul  konvejera  oni  uslyshali  vopl'   Ordala.  On  na
chetveren'kah  stoyal  u  kraya kovsha. Bandit boyalsya vysoty. U  nego ne hvatalo
muzhestva prygnut' vniz, i on revel, kak byk, kotorogo vedut na bojnyu. Ostraya
molniya udarila ot mehanoida.
     Pylayushchie per'ya vorohom vzmyli nad kovshom, i  vopl' oborvalsya. Ordal byl
ispepelen.
     Kogda Navk i  Dozhdilika,  izmuchennye, vernulis' k platforme, katorzhniki
sobralis' vnizu, ozhidaya ih. Nad tolpoj katorzhnikov visel "Ul'tar".
     -- Stojte!..  -- razdalsya  nevdaleke  krik. -- Stojte!..  YA slyshu  zvuk
korablya!..
     Stojte, stojte, gady, predateli!.. Ne brosajte menya!..  Ne  uletajte!..
Stojte, proklyatye vyrodki!..
     Slepoj Navaga,  izrygaya  proklyatiya  i placha,  karabkalsya po holmam,  ne
razbiraya  dorogi.  Na  mig Navku  stalo  zhal'  neschastnogo starika. On videl
materogo pirata lish' unizhennym i uvechnym.  Navernoe, bud' u Navagi hot' odin
glaz, Navku prishlos' by ubit' ego stol' zhe bezzhalostno, skol' bezzhalostno on
pokaral Ordala i ego oprichnikov.
     Slepoj starik polz k katorzhnikam, brosivshim ego  v pustom barake,  polz
na  gudenie  turbin  "Ul'tara".  Korabl',  slovno  vspomniv  svoego   bylogo
kapitana, vdrug razvernulsya v vozduhe i poplyl k nemu.
     -- Aga!.. --  torzhestvuyushche  zakrichal Navaga, kogda "Ul'tar" ostanovilsya
nad nim.
     Skloniv golovu k plechu, on vystavil odno uho i prislushivalsya. -- Ty eshche
pomnish' menya, letuchaya zhestyanka?.. Eshche  boish'sya  starogo Navagu?.. Moi  shpory
ostavili glubokie borozdy v tvoih bokah! Podaj mne trap, zheleznaya klyacha!..
     "Ul'tar" medlenno  opustilsya, slovno  pechat' vechnosti. Poslednij  vopl'
Navaga vzmetnulsya nad  mogiloj Mambeta. Davnie vragi sochlis' drug s  drugom.
"Ul'tar"
     nepodvizhno stoyal nad ostankami Navagi.
     Navk  i  Dozhdilika podoshli  k katorzhnikam,  kotorye  sgrudilis' pri  ih
priblizhenii.
     -- Kromleh, -- gluho skazal odin iz nih. -- Nam vsem izvestna legenda o
tebe:
     Skazhi, ty pravda hochesh' uvezti nas s Kalaata?..
     -- Da, -- tverdo skazal Navk.
     -- A pravda li, chto ty uchenik Korabel'shchika?
     -- Pravda, -- otvetila za Navka Dozhdilika. -- A ya ego doch'.
     --  V  Galakticheskom |pose  "Satariada"  skazano, chto  Korabel'shchik  byl
magistrom Inkvizitorov:  Vse  my okazalis' na  Kalaate  potomu, chto  slishkom
blizko podoshli k kakoj-to tajne Nanarbeka. Prezhde, chem  my soglasimsya letet'
s toboj, Kromleh, my hotim znat' etu tajnu. My ne hotim s katorgi popast'  v
ruki k poslednim Izuveram:
     -- Konechno, vy dolzhny eto znat', -- soglasilsya Navk. -- No ya i sam znayu
ne bol'she, chem:
     -- Pogodi,  -- ostanovila  ego  Dozhdilika. -- YA znayu.  YA rasskazhu vam o
Nanarbeke, chtoby vy ne boyalis' nas.



     Monastyr'  Nanarbek  voznik v nezapamyatnye vremena,  neskol'ko stoletij
spustya posle  shestogo velikogo Oledeneniya.  Mezhdu lyud'mi v Galaktike ne bylo
nikakoj obshchnosti. O davnem  proshlom chelovecheskoj rasy zabyli. Imena Mambetov
ischezli  dazhe iz skazok, a o  drevnih civilizaciyah vrode Zodchih, Paharej ili
Hozyaev  pomnili  tol'ko nemnogochislennye letopiscy. Povsyudu voznikali melkie
imperii, chahlye dinastii  provozglashali sebya vladykami vselennoj, v  kosmose
orudovali   grabiteli,   snova  nachalos'  Kochev'e.   Krohotnye   gosudarstva
ob容dinyali  v  sebe  ne zvezdnye sistemy, ne planety  i dazhe  ne materiki, a
klochki  zemli,  edva  razlichimye s  orbity.  Ni  na  mig  ne  ugasaya, kipeli
nichtozhnye  vojny pustyakovyh car'kov,  lyudi  dralis'  drug  s drugom, zabyv o
svoej  glavnoj  celi  --  vernut'  Mlechnomu  Puti  ego  velichie.  Vremya  eto
nazyvalos' Melkousobica.
     Imenno  togda na neobitaemoj planete  Sonk v  dalekom i pochti bezlyudnom
skoplenii  Katamarana   v  Sbet-sektore   poselilsya   chelovek,  ch'e  imya  ne
sohranilos'.  Vse svoe  vremya  on  otdaval razmyshleniyam.  Kniga, kotoruyu  on
napisal v otshel'nichestve, i teoriya  Polnochi  v Mirozdanii, v nej izlozhennaya,
luchshe i tochnee vsego ob座asnyala vzaimootnosheniya vseh veshchej v mire.
     Glavnyj postulat  etoj  kosmogonii  --  "bytie oduhotvoreno  naskvoz'".
Oduhotvorennaya vselennaya  i est' mirozdanie.  Mirozdanie  vsegda garmonichno,
inache  vse  pogibnet, budet unichtozheno  v haose. No  est' dva tipa garmonii,
polyarnye drug drugu. Pervyj --  Absolyut, to est' takaya garmoniya, pri kotoroj
vse elementy  raz容dineny  i  ne vzaimodejstvuyut, zakonservirovany  navechno,
kak, naprimer, atomy v kristalle.
     Vtoroj  -- Garmoniya  Disgarmonij, to  est'  takaya  sistema,  v  kotoroj
elementy vzaimodejstvuyut, koe  v  chem pritesnyaya drug  druga, no  ne vliyaya na
konstruktivnoe znachenie. V Mirozdanii imenno etot tip garmonii. Informaciya o
takoj  garmonii i  est'  oduhotvorennost'  mira.  V mire vse  razvivaetsya po
zakonam  krasoty. Tol'ko chelovek  sposoben i oshchushchat',  i sozdavat' garmoniyu,
poetomu  on  i  yavlyaetsya ee  optimal'nym  nositelem, poetomu on  -- sgushchenie
oduhotvorennosti posredi oduhotvorennogo mira. Konechno, ne v tom smysle, chto
chelovek kak predstavitel'  chelovecheskoj rasy.  V nashej Galaktike do cheloveka
takimi nositelyami byli Korabli.
     V drugih galaktikah -- v Cvetushchem Kuste, v Gejzere, v Morskom Kon'ke, v
Fonare, v Rajskoj  Ptice, v  Groze,  v  Letuchej Rybe,  v Moroznom  Klyuche,  v
Ptich'ej  Stae --  drugie  rasy.  Vse  eti  sushchestva teoriya  oduhotvorennosti
nazyvaet slovom "ptal'".
     Ptal' realizuetsya  tol'ko  kogda chelovek schastliv, a  chelovek polnost'yu
schastliv  tol'ko  v  polete. Vojna  Korablej i  Mambetov byla v  filosofskom
smysle vojnoj dvuh tipov garmonii. Imenno poetomu Mambety --  zhestokie voiny
gibel'nogo Absolyuta  --  otnyali  u lyudej  korabli. Bez  korablej i  lyudi,  i
Mlechnyj Put' pogibnut.
     Posle smerti cheloveka, sozdavshego teoriyu oduhotvorennosti mira, dom ego
dolgo  pustoval.  No  potom na Sonk prileteli drugie lyudi. V smutnye vremena
Melkousobicy  nishchie car'ki  zhili  grabezhom  i  vorovstvom, i  lyudi  obladali
ogromnym flotom. Utlye  i nenadezhnye  sudenyshki borozdili vsyu  Galaktiku.  V
kataklizmah |nergeticheskogo Neblagopoluchiya, v  stychkah  i avariyah  pochti vse
oni gibli,  no korabel'noe delo  tol'ko vyigryvalo  ot  etogo, rasshiryayas'  i
sovershenstvuyas'.  Lyudi,  pribyvshie  na  Sonk,  byli  starymi,  iskalechennymi
kapitanami s pogibshih korablej. Otvergnutye chelovechestvom, oni obrazovali na
Sonke obshchinu i  prochli knigu ob oduhotvorennosti. Neizvestno, eto li yavilos'
prichinoyu  ih zamysla,  no starye kapitany,  nemalo izvedavshie na svoem veku,
pobyvavshie  v  samyh  dal'nih  i  nedostupnyh  oblastyah,  hranivshie  sekrety
mnozhestva  mirov, reshili  sozdat'  Galakticheskuyu  Lociyu. Neskol'ko pokolenij
bezvestnyh kosmonavtov leglo v kamenistye  yamy nepriyutnyh ploskogorij Sonka,
prezhde chem Lociya uvidela svet.
     I v  eto vremya staryh kapitanov obnaruzhil Satar. Smert' ugrozhala lyudyam,
blizko  podoshedshim k sekretu Valaturba.  Satar  natravil  na Sonk  vse  sily
|nergeticheskogo  Neblagopoluchiya.   Togda,   protivoborstvuya  sud'be,  starye
kapitany postroili bol'shoj i prochnyj Kovcheg,  vzyali s  soboj Lociyu i knigu o
Polnochi  v  Mirozdanii i vybrosilis' v prostranstvo. Tol'ko  opyt bor'by  so
stihiyami |nergeticheskogo Neblagopoluchiya na  vseh shirotah Mlechnogo Puti pomog
im dobrat'sya do  bol'shogo Sbet-Gvitovogo techeniya, kotoroe  i uneslo ih proch'
ot raz座arennogo Satara.
     Techenie vyneslo Kovcheg k planete Retilaj -- stolice sil'noj imperii. Ee
vladyka pozvolil beglecam zanyat' pustynnuyu planetu |riya. Na ogromnoj ravnine
Nanarbek,  chto   oznachalo  "bespredel'nyj   prostor",   prishel'cy  postroili
odnoimennyj monastyr'.
     Spustya  neskol'ko   tysyach  let   na  etoj  ravnine   monahi  vozdvignut
ispolinskij   kamennyj   korabl'-gorod,   simvoliziruyushchij   Kovcheg    pervyh
poselencev.
     Imperiya Retilaj byla sil'noj i zhestokoj, no ee imperatory vsegda vysoko
cenili  um  cheloveka,  nachertav na svoem gerbe deviz "Doblest' i razum". Oni
ponimali, chto v  Galaktike zemel' hvatit vsem, chto sredi miriadov mirov est'
takie,  gde samorodnoe zoloto lezhit kuskami  velichinoj s bujvola, gde rastut
almaznye druzy vysotoj v derevo, gde zhemchugami ustlano okeanskoe dno, no net
ni  odnogo  mira,   kotoryj  pokorilsya  by  chemu-nibud'  inomu,  krome  sily
chelovecheskogo  razuma.  Smiriv gordynyu, Retilaj potesnilsya na  imperatorskom
trone, osvobozhdaya mesto Nanarbeku, i v etom byl zalog gryadushchego velichiya.
     Imperiya Retilaj, kak i  vse imperii vremen Melkousobicy, postoyanno vela
beskonechnye bol'shie i malye vojny, zavoevyvala zvezdnye sistemy i teryala ih,
pobezhdala i terpela porazheniya, vzimala dan' i platila dan'. Monahi Nanarbeka
razdelili sud'bu imperii, v dni torzhestv soraduyas' uspeham, a v  dni nevzgod
tverdoj rukoj beryas' za oruzhie. Obladanie Galakticheskoj Lociej  dalo Retilayu
ogromnoe preimushchestvo pered vragami, i postepenno bylye protivniki okazalis'
poverzheny  v  prah,  a ih miry  i narody  perehodili pod vlast'  imperatorov
Retilaya.
     Retilaj  krep,  razrastalsya.  Moshch'  ego  uvelichivalas' ot  pokoleniya  k
pokoleniyu.  A  vmeste  s  rostom  imperii  vse  bol'shej  vlast'yu  zavladeval
Nanarbek.
     Zakony Nanarbeka byli mudry i spravedlivy.  Nikto ne imel prava grabit'
i ubivat'.  Vysshimi prestupleniyami schitalis' predatel'stvo i proizvol. Mir i
surovyj  pokoj carili tam, gde  chtili zakony Nanarbeka. Narody,  tysyacheletiya
iznyvayushchie  v  buryah  Melkousobicy, vpervye  pochuvstvovali sil'nuyu  i dobruyu
ruku. A kogda imperator podnyal myatezh, zhelaya osvobodit'sya  ot iga monastyrya i
vernut'  sebe  byloe  mogushchestvo,  vse  miry  vstali  na  zashchitu  Nanarbeka.
Imperatorskaya vlast' pala navsegda. Nanarbek stal polnovlastnym hozyainom.
     So vremenem polovina  Galaktiki -- vse chetyre  polyusa ee diska --  byla
ohvachena   Nanarbekom.  Pochuvstvovav  rastushchuyu   ugrozu,   gosudarstva  yadra
Galaktiki --  polyusov Avl i  Evl  i  prostranstv  Taery -- ob容dinilis'  dlya
bor'by  s  Nanarbekom. ZHestokaya bojnya nazrevala  vo Mlechnom  Puti.  I  togda
Nanarbek, izbegaya krovi,  sdelal takoj  shag,  kakogo ne ozhidal nikto  --  on
slozhil oruzhie i sdalsya.
     Ordy   oshelomlennyh  pobeditelej  hlynuli  v  otkrytye  miry.  Magistr,
admiraly  i pochti vse kapitany byli  besposhchadno ubity,  no locmany sohranili
znaniya  Nanarbeka,  rastvorivshis'  v  massah  ob容dinennyh  narodov.  Proshlo
neskol'ko vekov posle etoj strannoj vojny, i iz nedr narodov snova podnyalis'
k  vlasti samye umnye, samye  talantlivye -- te, kto znal sekrety Galaktiki,
kto  mog  vesti  karavany po ee  smertonosnym prostoram,  potomki  locmanov.
Nanarbek vosstal iz pepla kak vladyka Mlechnogo Puti.
     Nasilie bylo  zapreshcheno.  Tol'ko  razum i dobro pravili  mirom. Vysshimi
cennostyami pochitalis'  znaniya, lyubov',  talant.  Po  vsem  planetam  stroili
goroda,   krasotoj   prevzoshedshie   legendarnye   stolicy   Hozyaev.   Kosmos
osvobozhdalsya  ot   musora   i   hishchnikov.  Korabel'noe   delo  podnyalos'  na
nedosyagaemuyu vysotu. Luchshie  deti  Galaktiki  uhodili v Nanarbek  na uchebu u
luchshih muzhej,  i mudrost' Nanarbeka  vozrastala,  uglublyayas'  v  sokrovennye
nedra mirozdaniya.
     Sovmestiv teoriyu  Polnochi v Mirozdanii  s  Galakticheskoj Lociej, monahi
Nanarbeka  vychislili  tvorcov   svoego  mira,  sozdatelej  Galaktiki   i  ee
pervocivilizaciyu -- Korabli. Poznaniyu net granic, i bezdny  vremen ne utaili
ot Nanarbeka velichiya zamysla Korablej, gor'koj vojny s  Mambetami,  rozhdeniya
lyudej, gibeli korablej  i  vojny  Pervyh Lyudej  s Mambetami.  Mrak  zabveniya
rasseyalsya, i mysl' o Korablyah vnov' ovladela dushoj chelovechestva.
     Slovno  povinuyas' veleniyu  vremeni,  imenno  togda  proizoshlo  sobytie,
ozhidaemoe  na  protyazhenii vsej istorii lyudej  Mlechnogo Puti. CHerez  Orpokenu
prishel poslanec drugoj galaktiki. |to byl  silant |vbur,. preodolevshij sorok
chetyre talanta prostranstva i vremeni, otdelyayushchih Mlechnyj Put' ot  Cvetushchego
Kusta. So vremen  Korablej  i  velichiya Korolevy Mirov Cvetushchij Kust sohranil
vernost' druzhbe  s  Mlechnym Putem.  Kogda zhe gibnushchie Korabli zakrutili svoyu
Galaktiku, v Cvetushchem  Kuste byl uchrezhden orden silantov -- lyudej,  reshivshih
spasti Korolevu Mirov.
     Tol'ko  teper'  lyudi uznali  o  mertvom  velichii  Orpokeny  i  horovode
galaktik, ob  impul'se  vrashcheniya,  spyachke  Mambetov  i izluchenii  vselennoj.
Nanarbek  nachal  iskat' Galakticheskij Tormoz, no, k sozhaleniyu, ne uspel  ego
najti.
     Mysl'  o rodstve  cheloveka i korablya razoshlas'  vo  vse  koncy Mlechnogo
Puti. V kazhdom  gorode poyavilis' korabel'nye verfi i korabel'shchiki. Iskusstvo
korablya stalo glavnym iskusstvom chelovechestva.  Prekrasnye, kak son, korabli
shodili so stapelej, proslavlyaya mudrost' pervocivilizacii i genij  cheloveka.
Korabl' obrel dushu  i  svobodu.  CHudesnye  korabli  poplyli  po vsem okeanam
Galaktiki. CHelovechestvo vzmylo k vershinam duha, v Galaktike nastupil zolotoj
vek.   Proslavlyaya   Korabli,   lyudi   vosstanavlivali   Galaktiku,   ochishchali
prostranstva. Dushi ih byli  raskryty  dlya krasoty,  lyubvi  i znaniya. Nikogda
dosele  takim  pyshnym  cvetom  ne rascvetali  iskusstva,  nikogda  nauki  ne
pronikali v takie glubiny prirody. Sila chelovechestva utroilas'.
     Kazalos',  vo vselennoj ne bylo protivnika, sposobnogo vernut'  Mlechnyj
Put' k  prezhnemu sostoyaniyu Melkousobicy.  No  Satar  okazalsya mudree  lyudej.
Drevnij, kak sama Galaktika, rovesnik  Korablej,  on znal,  kuda nado  bit'.
YArost'  ne  slepila  ego.  On   dolzhen  byl  vyzhdat'   milliard  let,  derzha
chelovechestvo  v  uzde, dolzhen  byl  uberech'  spyashchih  Mambetov  ot  izlucheniya
vselennoj,  kotoroe by  ubilo  ih,  hlynuv v  Galaktiku, kogda ta  prekratit
vrashchenie.  CHelovechestvo  bylo  okoldovano,  ocharovano  skazkoj  o  Korablyah,
poteryalo  trezvost'   rassudka,  gotovnost'  k  boyu,  ostrotu  vzglyada.  Ono
iznezhilos',  razmyaklo, i  nekomu bylo bit' trevogu  sredi rajskih  fontanov,
kogda teni  kosmicheskogo zla  zavolokli  zvezdy.  Satar  sygral  na  vere  v
civilizaciyu  Korablej, sygral na pamyati svoih  zlejshih vragov, vyzhdav, kogda
mysl' o nih stanet pochti real'nost'yu, i togda besposhchadnym tolchkom perevernul
mir s nog na golovu.
     Lavina bedstvij v  odnochas'e obrushilas' na Galaktiku. Povsyudu vspyhnuli
planety,  kotorye  eshche  ne obzavelis'  korabel'nymi verfyami. V prostranstve,
slovno  vzbesivshis', poyavilis' celye eskadry  korablej  bez edinogo cheloveka
ekipazha. Ni  odin korabl'  ne  postradal, no strashnaya sila unichtozhala lyudej.
Vse  eto  delal Satar. Unichtozhaya lyudej i ne  trogaya korabli, on vmig skrutil
vse chelovechestvo  sudorogoj  zhestochajshego  krizisa.  On nagnetal napryazhenie,
seyal  somnenie,  a kogda  pitatel'nyj  rastvor  byl gotov,  zapustil v  nego
mikrobov Eresi.
     --  Vo vsem vinovaty Korabli! -- po vsej Galaktike tverdili eretiki. --
Oni zarazili lyudej korablevoj bolezn'yu,  kotoraya zastavlyaet cheloveka stroit'
korabli.  I  vot  teper',  ne  razgadav  opasnosti,  my navodnili  Galaktiku
Korablyami. My vozrodili rasu Korablej i skoro  budem unichtozheny  imi!  Lyudi,
vse, kto hochet zhit'! Vstavajte pod znamena Eresi! Unichtozhajte korabli! ZHgite
verfi! Ubivajte korabel'shchikov!
     Sravnyajte s zemlej Nanarbek! Korabl' -- vrag cheloveka! Smert' korablyam!
Nikto ne dolzhen stroit' korabli! CHelovek ne dolzhen letat' v kosmose! Mysl' o
Korable -- eto mysl' o samoubijstve! Smert' Korablyam vo imya zhizni CHeloveka!
     Eres', kak  pozhar,  rasprostranilas' po Galaktike. Eretiki rushili hramy
Nanarbeka, vzryvali verfi, kaznili korabel'shchikov, monahov, pilotov, locmanov
i lomali, lomali,  lomali korabli. Otovsyudu potyanulis' v Nanarbek izgnannye,
izbitye lyudi, ponimavshie, chto razrazivshayasya beda -- eto gibel' chelovechestva,
da  i  samoj Galaktiki. Nanarbek prinyal  bezhencev  i zakryl vorota.  Eretiki
oblozhili monastyr' so vseh storon, i nachalas' osada.
     A Satar ne teryal vremeni darom. On sozdal zamenu korablyam Nanarbeka. Po
vsem  planetam, gde  tol'ko chto razrushili verfi, stali stroit'  zavody novoj
Korabel'noj  Korporacii  Satara.  "Korabl'  --   eto   mashina,   instrument.
Beznravstvenno oduhotvoryat'  korabl'.  Korabl'  -- eto  neobhodimost' vo imya
vygody  cheloveka",  --  tak  bylo zapisano v  Ustave Korabel'noj  Korporacii
Satara. |poha oduhotvorennyh korablej, edineniya korablya i cheloveka minovala.
V  kosmicheskij  prostor   vyhodili  deshevye  i  prostye  mashiny,  prizvannye
bezopasno vozit' gruzy ot porta k portu, i vmesto pilotov u shturvalov vstali
mehanoidy --  bezdushnye  roboty,  glavnoj  zadachej kotoryh bylo  unichtozhenie
oduhotvorennosti v korable.
     No, hotya era Nanarbeka  minovala,  monastyr',  okruzhennyj  polem vysshej
zashchity, derzhalsya eshche mnogo, mnogo let. Pristup sledoval za pristupom. Ogon',
ne perestavaya, klokotal  pod stenami. Armiya eretikov,  kak sarancha, ne imela
chisla, a  zashchitniki  gibli odin za drugim. Nanarbek  byl  revushchim,  gremyashchim
vulkanom Galaktiki.  Sto let Nanarbek  byl v  osade, sto "dolgih,  krovavyh,
dymyashchihsya  let  on  soprotivlyalsya, zval  na  pomoshch',  pryatal  svoi  knigi  i
zakapyval karty.  No  vsemu  est'  predel.  Kogda poslednij voin byl srazhen,
ischezlo  i pole  zashchity.  Tol'ko  eretikam  ne  suzhdeno  bylo glumit'sya  nad
ruinami. Zaklyatie monahov obrekalo na smert'  v ruinah Nanarbeka lyubogo, kto
prihodil syuda bez zhelaniya poznavat'  ego mudrost'. Armiya eretikov otstupila,
i monastyr'  byl  predan  zabveniyu.  CHernye, oplavlennye  citadeli  nelyudimo
vysilis' nad  vzrytym kamennym polem,  zasypannym chelovecheskimi kostyami, ibo
eretiki, kak volki, ne pogrebali svoih mertvecov.
     A  Galaktika opravilas'  ot potryaseniya i bystro zabyla  o  svoih  bylyh
vladykah.
     Raz容dinennye  na planetah,  lyudi zhili schastlivo i v dostatke. Satar ne
nakladyval nikakih  tabu, i  narody po-prezhnemu  kochevali iz mira v  mir. No
nikogo uzhe ne prel'shchalo parenie v pustote, nikto uzhe ne mechtal o sobstvennom
korable.  Moguchie mezhzvezdnye mashiny,  nabitye  mehanoidami, ohranyali  sytyj
pokoj  chelovechestva,  ne  pribegaya  ni  k   kakim   yavnym  zapretam,  krome,
razumeetsya, teh, kotorye napryamuyu oberegali Satara; i etot pokoj v teple pod
tusklymi zvezdami byl chrevat vyaloj smert'yu. No nikto ne verit v svoyu  gibel'
tam, gde vse zhelaniya kazhutsya dostizhimymi.



     Udarom svaliv mehanoid-nadziratelya,  slovno on byl derevom, vyrosshim na
bolote,  "Ul'tar"  podnyalsya  nad  unyloj  ravninoj  Kalaata, sdelal  shirokij
proshchal'nyj  krug  nad gorestnymi prostorami  i naiskosok  poletel  k zenitu.
Nezamutnennaya  t'ma otkrytogo kosmosa, shchedrye zvezdnye rossypi,  pylayushchie so
dna vselenskogo omuta,  potryasli katorzhnikov. Oni smotreli  na ogni  Pcery i
uznavali yarkie zvezdy  --  |ngu,  Dahinn,  Leroj, Sineks,  CHantru,  uznavali
sozvezdiya Kolchana, Plavnika,  Violoncheli,  Bumeranga, i tol'ko samuyu sil'nuyu
zvezdu  --  Dzhizirak  --  nikto  ne  mog  nazvat'  po  imeni.  Vzvolnovannye
katorzhniki   napominali  plennikov,  kotorye  posle  dolgoj  nevoli  nakonec
vernulis' v svoyu zemlyu  i  voshli  v hram svoej very, gde  vse rospisi sten i
svodov, liki vseh svyatyh i velikomuchenikov izvestny im, no  posle chuzhoj rechi
tak sladostno povtoryat' rodnye slova.
     Massivnyj  shar Kalaata medlenno krutilsya pod dnishchem korablya.  Odna  ego
storona byla osveshchena,  i Navk videl polosy  oblakov, plyvushchih nad Kalaatom.
Neskol'ko melkih zvezdochek vzoshlo nad temnym polushariem -- eto byli krejsera
Satara.
     -- YA  mogu  ukazat'  vam  put'  k  toj  planete,  po  kotoroj  prohodit
Galakticheskij Trakt, -- skazal odin iz katorzhnikov, stoyavshij ryadom s Navkom.
-- YA znayu lociyu  vsej Pcery.  Po Traktu  my vyberemsya  k lyudyam, a  vy budete
svobodny i smozhete prodolzhit' svoe delo.
     -- Vy chitali Galakticheskuyu Lociyu? -- udivilsya Navk.
     -- Net. Moe imya Long Tolba. YA byl arheologom,  raskapyval drevnij gorod
Paharej na planete  Blicca. |to u zvezdy Orke-Raken  v allee YArkij Stroj. Po
rodu  svoej deyatel'nosti ya  znayu  predanie o  Galakticheskom  Trakte  Hozyaev.
Odnazhdy  ryadom  s  moim  lagerem  sovershil posadku  issledovatel'skij  kater
Astrofizicheskoj Akademii Pandadiona. Ego ekipazh sostavlyali dvoe  uchenyh, muzh
i zhena.  Ih  zvali Nordal' i Ol'ga:  --  Navk poblednel. -- Takih otvazhnyh i
blagorodnyh lyudej malo v Galaktike.
     Oni sostavili svoyu lociyu tumannosti Pcera.  No tam, v  tumannosti,  oni
podobrali  na  rasstrelyannom psae kakogo-to  beglogo  katorzhnika s  Kalaata.
Mehanoidy pognalis' za nimi. I vot togda,  uhodya ot pogoni, oni prizemlilis'
u  menya na Blicce i peredali mne rukopis' svoej locii, chtoby ya  sohranil ee,
esli oni pogibnut  ili popadut v plen,  a  sami uleteli dal'she. YA,  opasayas'
mehanoidov, vyuchil rukopis' naizust', a potom szheg. No eto ne ubereglo menya:
     -- Planeta s Traktom nazyvaetsya SHCHidra, -- skazala Dozhdilika.
     -- Luchshij put' ot Kalaata do SHCHidry -- po bol'shomu Skut-Evlovomu techeniyu
cherez porogi Verhnij v Nizhnij Bantaga-Ul i Thasa do bagrovoj zvezdy Kenon, a
ot nee, derzha kurs na Regul, my vyletim k solncu SHCHidry.
     -- No ved' porogi sterezhet Int -- Kosmicheskij Car'!
     -- U  nas  net vybora,  -- pozhal plechami arheolog. -- Krejsera ostavili
nam tol'ko odin put':
     Oni  uzhe  ohvatili  "Ul'tar" polukrugom. Ih  zloveshchij  eskort  prigibal
traektoriyu korablika  k  Kalaatu. Tusklye, koe-gde obmetannye rzhavchinoj  ili
ineem  massivnye korpusa krejserov otsvechivali v razmytom izluchenii Kalaata.
Boevye bashni byli razvernuty na "Ul'tar".
     Navk kinul "Ul'tar" pryamo  v bort blizhajshego  krejsera, lovko podnyrnul
pod kil' nepovorotlivogo titana, vyrvalsya  po  druguyu storonu i svechoj vzmyl
vverh.
     Giganty,  sminaya stroj,  gruzno razvorachivalis'.  Ih  orudiya ryskali po
nebosvodu, no  ognya mehanoidy ne  otkryvali -- vystrel mog ugodit'  v svoih.
"Ul'tar"  zatanceval  sredi stada kosmicheskih  dinozavrov, i kogda  stal'nye
chudovishcha  okonchatel'no sputalis', on  pomchalsya  ot  nih  proch'.  Momental'no
tolstye  luchevye stolby osvetili ego dorogu --  lucheboi  besposhchadno sverlili
prostranstvo, pytayas' szhech'  derzkogo  zvezdnogo vorob'ya. Navk dal "Ul'taru"
polnyj hod, i korablik, napryagaya vse sily, ponessya vpered, tuda, gde tyazhelye
prozrachnye   volny   katilo   moguchee  Skut-Evlovoe   techenie,   ispolinskaya
galakticheskaya  reka,  odin  bereg  kotoroj byl iz  zvonkogo  zolota  chistogo
zvezdnogo  ognya  svetil  Pcery, a  drugoj  grozno klubilsya  temnym  tumanom,
odevayushchim Pceru so vseh storon.
     Krejsera ostalis' daleko pozadi.
     Porogi   Bantaga   obrazovalis'  posle   togo,   kak  ogromnyj   massiv
gravitacionnyh melej perekocheval  blizhe k  Zarvat-storone tumannosti Pcera i
peregorodil bol'shoe Skut-Evlovoe  techenie. Meli stronulis',  kogda  Mambety,
pered tem kak  vpast'  v sverhdolguyu  spyachku, vzorvali gigantskuyu sverhnovuyu
zvezdu  Farlingu, chtoby zaperet'  ot lyudej Pceru. No techenie razmylo sgustok
vyrozhdennoj energii,  i  teper'  na  meste byloj  zaprudy  bushevala  moguchaya
zvezdnaya  shivera  s tremya  trudnejshimi  kaskadami.  Ih delali  neprohodimymi
zagadochnye sushchestva, imenuemye Intami. Tol'ko Velikij Locman  Gandamaga smog
prorvat'sya mimo nih.
     Stremnina nesla "Ul'tar"  k  porogam. Gigantskie  skaly,  zavyaznuvshie v
vyrozhdennoj energii, pregrazhdali ruslo, i techenie rasslaivalos' na mnozhestvo
rukavov. Potoki  ogibali utesy  so vseh storon, izvivalis', perekruchivalis',
sshibalis'  drug s  drugom ili bili  v steny teh  skal, kotorye stoyali vtorym
ryadom za plechami peredovyh bojcov.
     U  Navka zahvatilo  duh  ot  uzhasa i  vostorga,  kogda on  yasno  uvidel
grandioznyj kan'on.
     "Ul'tar" kinulo v kamennuyu tesninu  i zavertelo. On ponessya vdol' dikih
skal. Ih zubcy, pronosyashchiesya pod dnishchem, kak  nozhi, vsparyvali prostranstvo.
Katorzhniki  videli  na kamnyah  rubcy i vyboiny ot moshchnyh  udarov, rasseliny,
zabitye  oblomkami  i   musorom,  prinesennym  techeniem,   ostovy  korablej,
nanizannye na ostriya pikov.
     Korabl' nyryal i vzmyval vverh po gravitacionnym goram, padal so slivov,
krenilsya na vodovorotah i otrazhennyh valah, kachalsya ot udarov protivotokov i
smykayushchihsya stremnin.
     No vdrug  blednye zelenye ogni  vspyhnuli na  zubcah  utesov,  i totchas
bol', kak  shapka, nahlobuchilas' na golovu  Navka. Nevedomaya sila vgryzlas' v
mozg  i  slovno  vykorchevyvala  ego  iz  golovy,  kak vykorchevyvayut  pen'  s
razlapistymi kornyami.
     Kto-to  neponyatnyj  terzal  Navka, vytaskivaya  zhizn' iz ego  tela. Bol'
razlamyvala golovu, v glazah temnelo. Navk usiliem voli derzhal v sebe zhizn',
no nevedomyj vrag davil ego i po pal'cu razzhimal stisnutyj kulak uporstva. I
v etot mig kto-to drugoj iz-za spiny Navka ruhnul licom na pul't.
     |to Long Tolba otdal svoyu zhizn' Intu -- Kosmicheskomu Caryu.
     -- Dozhdilika, derzhis'!.. -- kriknul  Navk devushke.  -- Ne sdavajsya emu,
slyshish'? Ni za chto ne sdavajsya!..
     Int prishel vo vtoroj raz, prishel v tretij, v chetvertyj, v pyatyj: Lavina
boli  nakatyvalas' s postoyanstvom  priboya. Lyutyj Kosmicheskij Car' piroval, i
nebyvalaya  roskosh' lish' razzhigala ego golod.  Pereletaya s  utesa na utes, on
mchalsya za "Ul'tarom", atakoval i unosilsya proch' s novoj dushoj v zubah, chtoby
cherez minutu vnov' vernut'sya za krovavoj dan'yu.  Nizhnij  Bantaga-Ul zakrutil
farvater spiral'yu,  izlomal zigzagom. Kogda  "Ul'tar"  vybrosilo iz nego, ot
virazhej i boli vse smeshalos' v glazah Navka.
     Thasa  perehvatil  korablik, kak estafetu. Neuemnyj angel smerti  legko
pereskochil na utesy tret'ego poroga. Navk ne uspel sorientirovat'sya i vletel
v kipyashchie valy naiskosok.  Tyazhelye udary  zatryasli "Ul'tar", kak pogremushku.
Vse sochleneniya korablya zatreshchali, kak na dybe treshchat sustavy.
     Porog metal, shvyryal  "Ul'tar",  i  Navk pochti naugad krutil shturval, ne
chaya zhivym  vybrat'sya iz tesnin. On lish'  molil korabl'  pomoch' emu vyjti  iz
shtopora, uvernut'sya  ot  kamennogo  lba,  v kotoryj so  vsego  razmahu lupit
gravitacionnyj val. Kazhduyu sekundu on zhdal, chto vperedi vyrastet stena i  ih
rasplyushchit o granit, no vsyakij raz skala  otshatyvalas', i potok ustremlyalsya v
obrazovavshuyusya bresh', uvlekaya za soboj korablik.
     Ih vyneslo iz  Thasy, i Navk, brosiv shturval, srazu rvanulsya k devushke.
Dozhdilika lezhala bez dvizheniya, no veki ee zatrepetali, kogda Navk shvatil ee
za plechi.
     Zelenye ogni uzhe  ne goreli v illyuminatorah -- nasytivshis', krovozhadnyj
Int ostalsya v svoem logove. Navk, drozha ot nedavnego napryazheniya, oglyanulsya.
     "Ul'tar" byl polon mertvecov. Ni odin iz  katorzhnikov Kalaata  ne vyshel
zhivym iz porogov. Oni lezhali tam, gde ih odolel Ing -- na polu, v kreslah, v
gamakah. Lica u nih byli spokojny, slovno oni umerli ne  v  bure i muke, a v
svoih rodnyh domah na rukah detej i druzej. Navk nikogda ne videl  vyrazheniya
stol' glubokogo umirotvoreniya.  Tol'ko velikoe delo moglo prinesti  takoe zhe
velikoe oblegchenie.
     Katorzhniki  Kalaata spolna zaplatili  Kromlehu za  svoyu  svobodu: cenoj
svoih zhiznej oni vykupili u Inga ego zhizn'. Svoyu zhizn', zhalkuyu i uboguyu, oni
sberegali v rudnike  Kalaata, no  otdali  ee, vol'nuyu  i  prekrasnuyu,  kogda
obreli pravo samim vybirat' svoj put'.
     Na ploskogor'e  odnoj  iz  planet  zvezdy Kenon Navk  vykopal  glubokuyu
mogilu i  perenes  v  nee  tela  vseh byvshih  katorzhnikov.  Nasypav nad nimi
nebol'shoj,  holm  on  pridavil  ego valunom,  na kotorom plazmennym  rezakom
napisal: "Zdes' dvadcat' devyat' chelovek. Odnogo  zvali Long Tolba. Ostal'nyh
ya ne znayu. Oni umerli Polnoch'yu Mirozdaniya".
     S pechal'nogo ploskogor'ya "Ul'tar" podnyalsya v kosmos.
     -- Papa..  -- pozvala Korabel'shchika Dozhdilika. -- Papa, my zhivy, Perlior
so mnoj. Prosti menya, papa.
     Korabel'shchik ne otvechal.
     -- My u zvezdy Kenon. Gde tebya iskat'? -- sprosila devushka.
     -- Nad Idaruej, -- mertvym golosom otvetil starik.
     Letet'  do  planety   Idaruya  bylo  dolgo.  Kakie-to  strannye  korabli
peresekli put' "Ul'tara".  Oni napominali stal'nye groby: lishennye nadstroek
i illyuminatorov, golye pryamougol'nye  korobki neslis' v pustote, priblizhayas'
k korabliku.
     ZHeleznye  yashchiki  okazalis'  vo  mnogo  raz  bol'she  "Ul'tara". "Ul'tar"
sbrosil hod,  podplyvaya  blizhe  k odnomu iz  nih. Navk  pochuvstvoval  chto-to
nehoroshee, no ne mog razumno ob座asnit' predchuvstvie.
     Torec  yashchika vdrug  raskrylsya dvumya  dlinnymi  stvorkami.  Navk  uvidel
vnutrennee  ustrojstvo  korablya --  dvigatel',  kakie-to  stellazhi, strannye
gromady,  ukrytye   balahonami.  Vnezapno  tonkij  manipulyator  stremitel'no
protyanulsya k "Ul'taru" i  capnul ego. Ryvok,  i "Ul'tar" okazalsya uzhe vnutri
korablya.  Stvorki  zahlopnulis',  ne  davaya  Navku  opomnit'sya.  Zahvat  byl
proizveden pochti molnienosno, s  prostotoj, prisushchej tem, dlya kogo eto stalo
privychnym delom.
     -- |to ne mehanoidy, -- ispuganno skazala Dozhdilika.
     Skrezhet i shurshanie doneslis' ot shlyuza. Zvyaknula kryshka lyuka. CHto-to, ne
tayas', dvinulos' po tonnelyu k rubke. Navk vstal,  prikryvaya soboj Dozhdiliku.
Po tonnelyu shumno polzli dve zmei. Oni vpolzli  v rubku, i  tut Navk s uzhasom
ponyal, chto eto vovse ne zmei. Ogromnye, mnogosustavchatye ruki tyanulis' k nim
iz  shlyuza. Na ih ladonyah  vmesto pal'cev rosli ruki  uzhe  obychnogo  razmera.
Gde-to na  gigantskom zapyast'e, svesivshis' nabok, kak burdyuk, torchala  zhivaya
chelovecheskaya golova, glyadevshaya na lyudej spokojno i ravnodushno.
     CHudovishchnaya  ruka metnulas'  k Navku i sbila s nog. Dozhdilika zavizzhala,
shvachennaya drugoj  rukoj.  Navk zabilsya, vyryvayas' iz omerzitel'nogo  plena.
Ruki bystro popolzli nazad, volocha svoyu dobychu.



     -- Oni letyat na Idaruyu, -- govoril Korabel'shchik. -- Oni  v  Pceru vsegda
letayut  na  Idaruyu, potomu  chto  s  nee ne  otpravlyayut im  vsled karatel'nyh
ekspedicij. Kogda oni prizemlyatsya, ya obyazatel'no vyruchu vas: Tem  bolee, chto
tam nahoditsya Han-Tegr, s pomoshch'yu kotorogo my zazhzhem mertvuyu zvezdu Singul':
     Starik kazhdyj raz povtoryal odno i to zhe, no eto  uspokaivalo Dozhdiliku.
Ona  sidela  na polu  kletki, otvernuvshis'  ot lyudovishch i  utknuvshis'  lbom v
stenu, a Navk gladil ee po kudryam, ne nahodya slov.
     Kletka,  v kotoroj oni sideli,  byla dazhe ne kletkoj, a zagonom v  uglu
korablya-yashchika, ogorozhennym  reshetkoj. Vnutri korablya bylo sumrachno,  no Navk
razglyadel vse, chto  zdes' nahodilos'. Odin konec bol'shogo  pomeshcheniya zanimal
primitivnyj  dvigatel',  nichem  ne  otdelennyj  ot  zhiloj  chasti. Po  stenam
tyanulis' otkrytye  stellazhi,  gde hranilsya ves' inventar'.  Neskol'ko  stoek
zanimali ryady prozrachnyh  sosudov,  v kotoryh  v  osobom rastvore  dozrevali
organy dlya svoih budushchih hozyaev. Navk i Dozhdilika ne glyadeli  tuda.  Posredi
korablya  vysilis' dva operacionnyh stola. Odin -- malen'kij, normal'nyj, dlya
lyudej.  Drugoj  -- bol'shoj,  napominayushchij  prichudlivyj stanok, dlya  lyudovishch.
Ostal'noe prostranstvo zagromozhdali lezhanki hozyaev, baki s vodoj  i goryuchim,
kakie-to  apparaty so shlangami. Po potolku  zmeilis' tolstye i tonkie truby,
svisali kakie-to lohmot'ya, vpolnakala goreli redkie fonari. Vse bylo pokryto
gryaz'yu,  nalipshej  tolstym  sloem,  otvratitel'no vonyalo,  mestami  na  polu
blesteli luzhi.
     Korabel'shchik  ob座asnil,  k  komu  v plen popali Navk i Dozhdilika.  Mnogo
tysyach  let  nazad  hirurg  Svare s planety  Ubiliss  zadumal  sozdat'  novuyu
razumnuyu rasu,  kotoraya  stanet velikoj civilizaciej Galaktiki. Iz  lyudej on
nachal proizvodit' lyudovishch -- gigantov, nadelennyh razumom i  siloj. V gluhih
ugolkah Galaktiki byli vystroeny Vivisektornye Fabriki, kotorye postavili na
potok  proizvodstvo koshmarnyh monstrov Svare. I vot  spustya  neskol'ko vekov
lyudovishcha  ob座avili vojnu chelovechestvu. Vojna dolgo metalas'  iz  kraya v kraj
Mlechnogo  Puti,  no  lyudovishcha poterpeli porazhenie.  Ostatki  ih  ukrylis'  v
neprohodimyh  debryah  prostranstva,  iskazhennogo   rezhimom   |nergeticheskogo
Neblagopoluchiya.  Potomkam   odnoj  iz  poslednih  takih  kolonij  i  popalsya
"Ul'tar".
     Lyudovishcha pohodili na tolpu  srosshihsya  gigantov. Oni  imeli  odno telo,
sostavlennoe  iz  neskol'kih pozvonochnikov  i grudnyh  kletok,  imeli  mnogo
golov, ruk i nog, kotorye torchali povsyudu, imeli obshchuyu krovenosnuyu sistemu i
neskol'ko   serdec,   legkih,  zheludkov.  Koe-gde   ih  plot'  perekryvalas'
vzhivlennymi metallicheskimi  latami, koe-gde  konechnosti  imeli  estestvennye
prodolzheniya v vide mechej, pil ili molotov. V korable obitali pyat' lyudovishch --
tri muzhskih i dva zhenskih.  Muzhskie obrosli sherst'yu  i borodami,  a  zhenskie
imeli  dlinnye volosy raznyh cvetov -- i svetlye, i  temnye.  Lyudovishcha vdvoe
prevoshodili lyudej v  razmerah  otdel'nyh  svoih  chlenov, a  esli brat'  vse
mnogorukoe, mnogonogoe, mnogoglavoe sushchestvo celikom  -- to kazalis'  prosto
zhivymi  skalami. Oni  sami eshche dostraivali  svoi tela  -- dlya etogo i lovili
lyudej.  Raschlenyaya  plennikov,  oni  pomeshchali  nuzhnye im chasti v  pitatel'nye
rastvory, chtoby  te dorosli do zadannyh  razmerov, a zatem vzhivlyali v  sebya,
kak k  derevu  privivayut novye  vetvi. Tak, naprimer, byla  sobrana  dlinnaya
sustavchataya ruka, kotoraya zmeej zapolzla v "Ul'tar".
     -- Navk: -- odnazhdy tihon'ko pozvala Dozhdilika. Navk sklonilsya nad nej.
-- Navk: -- povtorila ona.  -- Esli lyudovishcha pridut za mnoj: Ubej menya: YA ne
hochu:  -- I  ona zaplakala. --  Pomnish', pomnish',  tam, na  Rakae,  mne byla
predskazana smert' na Singule: a ved' Singul' -- eto vtoraya zvezda Idarui, k
kotoroj my letim: YA boyus', boyus', spasi, spasi, spasi menya, Navk!..
     Navk gladil ee po volosam i celoval. Tyagostnoe chuvstvo ne prohodilo.
     Korabl'-grob  padal kuda-to v pustotu.  Ego  polutemnye nedra  osveshchali
zloveshchie ogni v topkah dvigatelya. Ogromnye, mnogoglavye, mnogorukie lyudovishcha
medlenno,  kak  ajsbergi,  hodili  vdol'  sten,  skuchaya.  Ih  gluhie  golosa
zhutkovato raznosilis' po pomeshcheniyu, gruznye shagi otzyvalis' drozh'yu paluby.
     --  Navk,  ty  menya slyshish'?  --  odnazhdy  sredi  nochi  razdalsya  golos
Korabel'shchika. Navk  otkryl  glaza. Dozhdilika  spala, polozhiv  golovu na  ego
plecho. Kudri shchekotali  skulu Navka.  Korabel'shchik,  kazalos',  ne znal, o chem
skazat'. -- Navk: -- povtoril on. -- Kak tam ona?.. Kak: -- On sdelal pauzu.
-- Kak ty?..
     -- Letim: -- tiho otvetil Navk.
     I bezgranichnaya vselenskaya  pechal' ohvatila  ego. On ostorozhno perelozhil
golovu Dozhdiliki na tryap'e, podgrebya ego pobol'she, sel i zaplakal. On ne mog
skazat', otchego plachet.  Emu  bylo  zhal' starika, kotoryj vel  dva korablya v
kosmicheskij  pustote  i  ne  mog najti utoleniya  svoim  gorestyam. ZHalko bylo
devushku,  na  kotoruyu  legla  ten' uzhasnoj gibeli.  A  vprochem, pechal' Navka
vyhodila za predel chelovecheskih sudeb. Emu bylo zhal' Korabli,  kotorye davno
utonuli  v vechnosti, no mysl' o kotoryh vse ne obretala  pokoya, vse tomilas'
po zabveniyu i, kak dusha bez prichashcheniya, nosilas' v kosmose. Navku bylo zhalko
pogasshih v  pylu  beskonechnyh  bitv  prekrasnyh  zvezd  Mlechnogo Puti, zhalko
drevnih  civilizacij,  chej   svetyashchijsya  pesok  zabyvchivye  potomki,  igraya,
peresypayut mezhdu pal'cev. Navk plakal ot togo, chto vdrug oshchutil  vechnoe svoe
odinochestvo,  vechnuyu  obrechennost' chelovecheskogo  roda,  oshchutil, chto velikaya
krasota mira vse ravno ne vklyuchaet ego v svoi predely, chto vse dela rano ili
pozdno  vse ravno okazhutsya nenuzhnymi, zabytymi, chto on  prishel v etot mir ne
po  svoej vole, prozhivet zhizn' po vole istiny, kotoraya k nemu bezrazlichna, i
ne po svoej vole ujdet.
     A  nautro Navk vpervye yasno uslyshal golosa lyudovishch.  Dva iz  nih stoyali
naprotiv zagona, razglyadyvaya plennikov, i medlenno i gluho peregovarivalis'.
     -- V  etom  polete nam vezet  na lyudej,  --  proiznesla  odna iz  golov
muzhskogo lyudovishcha.
     -- Mozhno privezti  ih  v  Gorodishche,  --  otvetilo zhenskoe lyudovishche.  --
Carica hotela imet' eshche odnu golovu s belymi kudryami.
     -- Poshli proch'!.. -- obezumev, zaoral Navk.
     Lyudovishcha v molchanii dolgo glyadeli na nego.
     -- On obezumen, -- nakonec skazala drugaya golova muzhskogo lyudovishcha.  --
Pridetsya vybrosit' ego golovu.
     Ostal'nye   lyudovishcha   v   drugom   konce   korablya   nadevali  kovanye
metallicheskie laty  i primerivalis' k mecham i kop'yam. Vooruzhennye,  v brone,
lyudovishcha vyglyadeli kak zhivye tanki.
     -- Navk,  Dozhdilika!.. -- razdalsya vdrug golos Korabel'shchika. --  Sejchas
vy opustites' na Idaruyu!..  Vas tam osvobodyat. Vy dolzhny  najti cheloveka  po
imeni Siglaj -- on vam pomozhet:
     Tyazhelyj udar potryas korabl' -- eto yashchik leg na grunt planety.
     Lyudovishcha  s oruzhiem  v rukah podoshli  k torcovoj stene.  Stena medlenno
opustilas', i lyudovishcha shagnuli pod svet idarujskogo solnca.



     V  proeme  vyhoda  Navk videl pochti  idillicheskuyu  kartinu -- holmistaya
dolina,  pokrytaya  yarko-zelenoj  travoj,   sinee  nebo  s  per'yami  oblakov,
neskol'ko malen'kih roshchic i kustov. Do ego sluha donessya shchebet ptic, spertyj
vozduh smeshalsya so svezhest'yu  i zapahami luga. Ogromnye lyudovishcha razbrelis',
nikogo ne vstrechaya.
     Polugolye dikari, razrisovannye krasno-korichnevymi uzorami,  vyskochili,
kak iz-pod zemli. Na kazhdoe lyudovishche napalo po neskol'ku desyatkov voinov.
     Mnogoglavye  giganty vysilis',  kak slony, kak hodyachie kreposti. Mechi i
topory  vzleteli nad nimi  so vseh storon, lyudovishcha zareveli. Malopodvizhnye,
tem ne menee  oni byli pochti nepristupny.  No  dikari, znaya,  chto  v plotnoj
rukopashnoj shvatke  lyudovishch ne odolet', atakovali  s  kop'yami  i rogatinami.
Navk, prizhavshis' k  reshetke, v strashnom  volnenii smotrel na poboishche. Oruzhie
iskrilos'  v  luchah poludennogo  solnca. Slyshalis' rev,  vizg,  voj,  boevye
klichi, zvon,  hrust  udarov i tupoj stuk.  Nevozmozhno  bylo razobrat'sya, kto
kogo tesnit v kuter'me srazheniya.
     No dlinnye  kop'ya sluzhili  lyudyam vernee, chem lyudovishcham ih uzhasnye mechi.
Vot  odnu golovu  probil  drotik, i ona  zavalilas'  nabok.  Vot drugaya byla
razrublena sekiroj. Vot v skule tret'ej ostalsya torchat' oblomok lezviya. Odno
iz lyudovishch  vnezapno  slovno  vosparilo  vvys',  podnyalos' nad zemlej.  Navk
uvidel, chto v nego so vseh storon votknuty kop'ya, i lyudi, po pyat' chelovek na
kazhdoe kop'e,  na ostriyah vzdernuli giganta k nebu. Zalitoe krov'yu, lyudovishche
hripelo.  Odni ego  golovy, mertvye, svisali na  grud', drugie  dergalis', v
krike razevaya rty.
     Ucelevshie ruki mahali mechami, ceplyalis' za  drevki kopij. Nogi bilis' v
agonii.
     Lyudovishcha  nachali otstupat'. Odni  othodili, ne teryaya  prisutstviya duha,
otbivayas'.
     Drugie zhe, obezumev, polzli, a szadi i po storonam ih kromsali i rubili
dikari.
     Pole  boya bylo vytoptano  i  usypano  zhelto-korichnevymi  telami,  sredi
kotoryh, kak gory, gromozdilis' tushi zabityh gigantov. Dva lyudovishcha, odno iz
kotoryh bylo s korablya Navka, okazalis' oputany setyami.
     Dikari vorvalis' v korabl'-grob i nachali gromit' ego, no, zametiv Navka
i Dozhdiliku, udivlenno stolpilis' u zagona.
     --  Oni pohozhi  na lyudej, Sirius Besposhchadnyj, -- proiznes odin  iz nih,
obrashchayas' k sosedu.
     -- S dlinnoj sherst'yu -- eto zhenshchina, Betel'gejze  Svirepyj. YA  polagayu,
chto iz nih potom tozhe vyrastut lyudovishcha. Ih nado ubit'.
     Voiny zamolchali, ocenivayushche glyadya na plennikov.
     -- Togda nam ne budet ot etogo pol'zy, -- skazal eshche odin.
     -- Mozhno ubit' ih ne do konca, i my  poluchim udovol'stvie, kogda  budem
smotret',  kak oni  umirayut, -- predlozhil chetvertyj. -- Ty soglasen so mnoj,
Al'tair Sedovlasyj?
     -- Net, Al'debaran Glupyj, -- otvetil sedoj  dikar'. -- Segodnya -- noch'
Zvezdnogo Soshestviya. My ne uspeem nasladit'sya ih smert'yu.
     Voiny pogruzilis' v razmyshleniya.
     --  My mozhem  libo ubit'  ih, libo  ubit' medlenno, --  nakonec  skazal
Betel'gejze Svirepyj. -- Nichego drugogo muzhchina pridumat' ne mozhet.
     -- V bitve i  na ohote  za menya  dumaet moe  kop'e,  --  vazhno  dobavil
Al'debaran  i  poglyadel  na  Al'taira. --  Pust' budet  bitva ili  ohota  na
plennikov, i my pridumaem.
     --  Nel'zya v  odin den' bitvy  s lyudovishchami i noch'yu Zvezdnogo Soshestviya
ustraivat'  eshche  i  ohotu,  -- upryamo  vozrazil Al'tair. --  Bog Skiaparelli
prognevaetsya na nas za nevozderzhannost'. Ohotu mozhno sdelat' zavtra, no ved'
posle  Zvezdnogo  Soshestviya i  nashi  dushi  mogut vernut'sya v  svoi  nebesnye
hizhiny,  i  plenniki  mogut  pogibnut'.  YA  dumayu,  pust'  reshit  Udivlyayushchij
Tolkovaniyami.
     Soglasivshis'  s Al'tairom, voiny vylomali reshetku i vyveli plennikov iz
korablya.
     Na lugu,  kuda prizemlilis'  lyudovishcha, ostalis' dva gigantskih zheleznyh
yashchika.
     Ostal'nye, vidimo, sumeli uletet'. Povsyudu, kak na  bazare, uzhe snovali
zhenshchiny, begali deti,  stoyal  galdezh, vdaleke dva  plennyh lyudovishcha  kuda-to
volokli tushi pogibshih sobrat'ev. Voiny staskivali v odnu kuchu tela ubityh.
     Navk i Dozhdilika  pod ohranoj podnyalis'  na holm, i ih glazam otkrylas'
panorama  Idarui.  Vniz  ubegali luga,  chasto  pokrytye roshchami.  Podkovoj ih
ohvatyval  kurchavyj les, sredi kotorogo  vozvyshalas' gora s belymi skal'nymi
vyhodami na sklonah.
     Koe-gde  pobleskivali  ruch'i, siyalo  luchezarnoe nebo. Kartina  byla  by
prosto rajskoj, esli  by sovsem nedaleko vse  eto velikolepie ne obryvalos',
tochno  otrezannoe nozhom. Dal'she,  do  samogo gorizonta, rasstilalas', slegka
prikrytaya  marevom,  chernaya  i mertvaya  strana,  gde  s  trudom  ugadyvalis'
kakie-to gornye  hrebty,  ushchel'ya  i  doliny. A u  samogo gorizonta otchetlivo
vidnelas' gigantskaya statuya s protyanutoj k solncu rukoj.
     -- Han-Tegr vidit nas, -- s robost'yu skazal odin iz voinov.
     Konvoj  toroplivo dvinulsya vniz, i iz-za  derev'ev pokazalos'  selenie.
Vidimo,  lyudovishcha  davno  oblyubovali  Idaruyu  i chasto  navedyvalis'  syuda za
materialom dlya  svoih  operacij  --  domami v  derevne aborigenov sluzhili ih
korabli,  zahvachennye  v  boyah. Tol'ko  teper'  oni pokrylis' tolstym  sloem
rzhavchiny, a  v  ih  stenah  i  kryshah  znalo mnozhestvo  dyr,  slovno  kto-to
celeustremlenno lupil po nim ogromnym molotkom.
     Konvoj ostanovilsya na ploshchadi, i vokrug srazu zhe sobralas' tolpa. Vdrug
razdalsya istoshnyj  vopl', tolpa  rasstupilas', i k plennikam na chetveren'kah
vybezhal kakoj-to chelovek. On  byl odet v lohmot'ya, na ego golove krasovalas'
korona iz volos, vymazannyh v gline.
     -- Udivlyayushchij Tolkovaniyami!.. -- zashumela tolpa.
     SHaman, trepeshcha, podpolz k nogam plennikov i s krikom otskochil.
     -- Smotrite, smotrite!.. -- korchas', zavopil on. -- U nego tret'ya noga,
kak u boga Skiaparelli!..
     Tolpa  potryasenie onemela. Navk i  sam glyanul  na svoi nogi, porazhennyj
izvestiem shamana.
     --  A u  nee tret'ya  ruka na golove, kak  u boga Laplasa! A  u  nego --
kogti-sabli,  kak u  boga  Keplera!.. Oj,  ya strashus',  strashus'!.. -- SHaman
kinulsya  v  tolpu,  no dva dyuzhih voina  pojmali ego, opaslivo poglyadyvaya  na
plennikov, podtashchili k  nim poblizhe  i  ostavili,  toroplivo otbezhav.  SHaman
gor'ko zarydal, kachaya koronoj.
     -- YA uzhasayus', ya drozhu, -- pozhalovalsya on. -- U nee  vo lbu tretij glaz
boga Lovella!.. A u nego sverhu rastut roga, kak u boga  Kopernika!.. |to ne
lyudi. |to  velikie  bogi prinyali chelovecheskij obraz  i  spustilis'  iz svoih
nebesnyh hizhin posmotret' na nas!..
     -- A pochemu my ne vidim ih? -- nedoverchivo sprosil Al'tair.
     -- A razve  mudryj  Al'tair  umeet  besnovat'sya,  kak  ya? Ili  svirepyj
Betel'gejze umeet  govorit' zhivotom,  kak  ya?  Ili glupyj  Al'debaran  umeet
podrazhat'  golosam  ptic  i zhivotnyh?  Ili besposhchadnyj Sirius  znaet stol'ko
pesen?  |to umeyu delat'  tol'ko ya, poetomu ya udivlyayu vas tolkovaniyami i odin
mogu videt' bogov!
     -- Udivlyayushchij Tolkovaniyami  prav, -- vazhno skazal Al'debaran. -- No chto
nam delat' s plennikami?
     -- Nado otvesti ih na kapishche, chtoby oni videli, kak  my pochitaem bogov,
i byli dovol'ny nami. My privyazhem ih  k stolbam i zavtra otkroem im dorogu k
Han-Tegru.
     Esli v noch' Zvezdnogo Soshestviya oni ne ujdut v svoi nebesnye hizhiny!
     -- My odobryaem tvoi slova, -- soglasilis' voiny.
     Konvoj  sdvinulsya  s mesta  i  povlek Navka i  Dozhdiliku dal'she. SHaman,
bormocha chto-to, bezhal ryadom, izredka vysoko podprygivaya. Tolpa, redeya, vyshla
iz seleniya i  dvinulas'  po trope,  s obeih storon kotoroj vysilis'  skelety
lyudovishch. Navk  otvleksya,  razglyadyvaya  slozhnye  kompozicii iz pozvonochnikov,
reber,  konechnostej, cherepov. On s izumleniem  vziral na  prichudlivye ostovy
kosmicheskih titanov.
     Iz-za derev'ev donessya voj, i skoro plenniki uvideli bol'shuyu polyanu, na
kotoroj  gromozdilis' kotly. Pod  kotlami gorel  ogon'.  Tuzemcy na  hodulyah
kovylyali vokrug,  izredka  tykaya  v klokochushchee  varevo drotikami.  Voj snova
donessya iz kotla, i Navk uvidel, kak nad  kraem poyavilas' krasnaya obvarennaya
ruka i lico lyudovishcha.
     -- Zdes' vyvarivayutsya svyashchennye ostovy, -- skazal odin iz voinov.
     Kapishche  nahodilos'  na goloj vershine gory  i bylo  obneseno chastokolom.
Plennikov zaveli vnutr', privyazali k dvum kamennym stolbam.
     --  A teper'  ya dolzhen rassmotret' bogov, -- zayavil shaman. -- Ostal'nye
pust' ujdut, chtoby bogi ih ne oslepili.
     Tolpa postepenno vytekla za vorota. SHaman podoshel k plennikam.
     -- Nu, zdravstvujte, -- skazal on. -- Moe imya Siglaj.
     Pered Navkom  stoyal  obychnyj  chelovek  s  veselym i hitrym  licom. Navk
vspomnil, chto Korabel'shchik velel im najti etogo cheloveka.
     -- Vy ne tuzemec? -- udivilas' Dozhdilika.
     --  Net,  --  ulybayas',  skazal Siglaj.  --  YA rodom  s  planety |pson.
Voobshche-to  ya  knigotorgovec.  No  odnazhdy  na  svoj  strah   i  risk   izdal
Galakticheskuyu Lociyu i prodal ee na dvenadcati planetah.  Ot mesti mehanoidov
Korabel'shchik  spryatal  menya  zdes'.  Luchshe  byt'  shamanom  na   Idarue,   chem
katorzhnikom na Kalaate!
     -- Vy chto, prosveshchaete dikarej? -- snova sprosila Dozhdilika.
     -- Net. Ih prosvetit' nevozmozhno. |to  plemya, obrechennoe  na vymiranie.
Nekogda zdes', na Idarue, byla vysokaya civilizaciya. No ona sil'no postradala
v strashnom srazhenii vremen Galakticheskoj vojny Paharej s  Robotami. Polovina
planety  byla  unichtozhena.  Vy  videli  s  holma  chernye  prostranstva?  |to
sozhzhennaya chast' Idarui: I ostavshiesya v zhivyh poklyalis' nikogda ne vyhodit' v
kosmos,  nikogda  ne  stroit'  korablej,  nikogda  ne  prinimat'  uchastiya  v
sobytiyah,  kotorye ohvatyvayut vsyu Galaktiku: S  techeniem  vremeni ih potomki
prevratilis' vot v etih dikarej. Oni zvezdopoklonniki, no boyatsya zvezd. Vot,
smotrite,  zdes' stoyat ih idoly -- Laplas,  Kepler,  Kopernik, Gallej,  Tiho
Brage, Gershel',  Galilej: Oni ne znayut, chto eto imena drevnih astronomov. Vy
sami slyshali, kak  oni velichayut drug druga. CHto podelat'!  Oni  sami izbrali
takuyu sud'bu. Lyudyam nel'zya zhit' na  ostrove, a oni sdelali iz Idarui ostrov.
Lyudi dolzhny letet' v kosmos.
     -- A chto budet s nami? -- sprosila devushka.
     -- Raz  v godu  Idaruya vhodit v plotnyj meteoritnyj potok. |to sluchitsya
segodnya.
     Noch'yu budet liven' iz meteoritov. Ukryt'sya ot nego nevozmozhno  nigde, i
zdes', na  kapishche, vash  risk budet  tochno takim zhe,  kak v selenii.  Esli vy
ostanetes'  zhivy, to, soglasno zakonu plemeni, my posadim vas v list biaty i
otpustim  s  obryva v mertvye doliny. Korabel'shchik velel peredat' vam, chto vy
dolzhny dojti  do  Han-Tegra.  |to  koloss,  postroennyj  eshche  Korablyami: Nu,
proshchajte,  a to  moi  sorodichi  perepoloshatsya.  ZHelayu uspeha!  --  I  shaman,
zavyvaya, pobezhal proch'.
     Noch' Zvezdnogo Soshestviya byla uzhasna.
     Dushnaya, znojnaya  t'ma nakryla  Idaruyu. Surovo  potemnelo kapishche. Idoly,
podnimayushchiesya nad chastokolom, byli osveshcheny ognem shchedryh rossypej  Pcery. Ih
kamennye  liki,  obrashchennye  k  nebu,  pokryval  sinij zvezdnyj  svet. Pticy
otchayanno vereshchali v lesu.  V  selenii tuzemcy razozhgli ogromnyj pogrebal'nyj
koster. Po doline, otlichno vidnoj s kapishcha, polzli polosy sizogo tumana. Tam
povsyudu stoyali shesty s prosmolennymi kolesami naverhu. Kogda zapela kakaya-to
nochnaya ptica, ch'ej  pesni ozhidali kak  signala,  dikari zazhgli kolesa.  Oni,
pylav, zavertelis',  i zvezdnoe  nebo  slovno  otrazilos' vo mgle doliny  --
sozvezdiya  Pcery  smotreli  na  sozvezdiya  ognennyh  koles,  povtoryavshih  ih
ochertaniya.  Tuzemcy  napilis'  p'yanyashchego soka, i v derevne  nachalis'  pesni,
tancy, horovody u kostra. Ottuda donosilis' kriki. CHernye  figurki, korchas',
prygali  vokrug  plameni.  A  kapishche  bylo  temno,  i  vdol' tyna,  chuvstvuya
prisutstvie lyudej, ostorozhno probezhal kakoj-to hishchnik.
     Meteoritnyj  potok   vorvalsya  v   nezamutnennuyu   sinevu  bezmyatezhnogo
idarujskogo neba.
     Bleshchushchij  liven', prekrasnyj i smertonosnyj, nizvergsya na holmy Idarui.
Nebosvod drozhal i  polyhal. Svetyashchiesya  linii raschertili vozduh.  Molnii  iz
kosmicheskoj pustoty bili po planete, lesa i holmy ozaryalis' ih svetom.
     Navk i Dozhdilika zastyli v putah, prikovavshih ih k stolbam. Oni videli,
kak meteoritnye udary  obrushilis'  na derevnyu.  Zagromyhali korabli lyudovishch,
snopy iskr vzmetnulis' nad derev'yami. Lyudi besnovalis', op'yanennye, metalis'
sredi  pozharov i voronok. Mnogie gibli  ot popadaniya meteoritov, mnogie byli
zatoptany. Bombezhka ne prekrashchalas' ni na sekundu, novye i novye volny ognej
obrushivalis' s nebes  na  Idaruyu:  Privyazannye  k  stolbam, Navk i Dozhdilika
zhdali resheniya svoej uchasti.
     Meteority  bili i  po kapishchu.  Vot ruhnul idol, vot prolomlen  tyn, vot
upal  vtoroj istukan, vot  raskolot  tretij. Plamen'  letel pryamo v lico, no
Navk  boyalsya  otvernut'sya,  slovno tol'ko  siloj  vzglyada  oberegal  sebya  i
Dozhdiliku ot gibeli.
     I  vse zhe noch' Zvezdnogo Soshestviya proshla: Rozovyj rassvet podnyalsya nad
dal'nim kraem Idarui. Eshche  vchera cvetushchaya planeta  stala pohozha na pole boya.
Krugom ziyali kratery i  voronki, lesa byli povaleny, chto-to gorelo, po zemle
stelilsya dym.
     Razgromlennoe  selenie  unylo chernelo pod  goroj.  Kapishche  bylo vzryto,
idoly perekosilis' v raznye storony, povsyudu valyalis' shchepki tyna, koe-gde iz
zemlyanyh kuch torchali zaostrennye brevna chastokola. Pticy ne peli.
     Dozhdilika osunulas'. Sinyaya ten' zanyala u nee pol-lica.
     Kogda v polden' prishli hmurye voiny i nachali otvyazyvat' ih ot  stolbov,
Navk, poiskav vzglyadom, sprosil odnogo:
     -- A gde Udivlyayushchij Tolkovaniyami?
     -- On ushel v svoyu nebesnuyu hizhinu, -- otvetil voin.



     Edva topor pererubil volokna,  soedinyayushchie list s vetv'yu, Navk obhvatil
koroten'kij stvolik cherenka i  glyanul vokrug. Pustoe  prostranstvo gudelo so
vseh  storon. Goluboe nebo razdulos' na vsyu  vselennuyu. Solnechnyj svet pochti
neoshchutimo  igral,  trepeshcha, v  struenii vozduha. Les vyglyadel uzhe izumrudnoj
penoj   na  grebne  chernoj   steny.   Vnizu  vvalivalas'  v  nedra   planety
ciklopicheskaya kamennaya vpadina.
     List Dozhdiliki krutilsya nevdaleke, uvlekaemyj tem zhe vetrom, chto i list
Navka.
     Golova i plechi devushki poyavilis' nad zubchatoj kromkoj, kudri vspyhnuli,
ozhivaya  na vetru,  i tonkaya ruka, pochti  rastvoryayushchayasya  v siyanii nebosvoda,
mahnula Navku.
     Nenadezhnye chelnoki nesli ih po prostranstvu. Nezrimye sily  zabavlyalis'
imi, kruzhili i kachali, obvodili drug vokrug druga, tochno v val'se, svodili i
razbrasyvali. List'ya to pronosilis' ryadom, to razletalis', i nakonec, uloviv
moment, Navk  i Dozhdilika vytyanuli  ruki,  i pal'cy ih  kosnulis',  szhalis',
chtoby  ne razzhimat'sya,  i dva listka, soedinennye vmeste, pomchalis' ryadom  v
nevesomoj stremnine.
     Ih  neslo pryamo  k  Han-Tegru  na  kryl'yah  poludennogo passata.  Vnizu
proplyvala chernaya, osteklenevshaya, oplavlennaya zemlya; proplyvali  zamershie  v
skruchennyh,   nelepyh  pozah,  zastyvshie  kamennye   fontany,  nagromozhdeniya
valunov,  pokosivshiesya,  vyvihnutye  utesy,  vulkanicheskie  voronki, lavovye
puzyri,  gejzery magmaticheskoj peny  --  spekshayasya kasha davnego smertel'nogo
srazheniya. Kakie-to smutnye konstrukcii proglyadyvali v ostanovivshemsya, no vse
ravno burlyashchem kamennom mesive, kakie-to polurazrushennye  mashiny,  srosshiesya
so skalami, slivshiesya s nimi i nerazdelimye, kak vechnost' i zabvenie.
     Han-Tegr medlenno uvelichivalsya, pokachivalsya, slovno cherez gornye hrebty
shagal navstrechu. Navk uzhe mog razglyadet' ego,  naskol'ko  pozvolyal  yantarnyj
svet  nachinayushchegosya  zakata.  Han-Tegr,  vyshedshee  iz nedr  vremen  chudovishche
Korablej, bozhestvo, po  predaniyam vseh mirov Skut-sektora sposobnoe zazhigat'
svetila, stoyal na treh korotkih, shiroko rasstavlennyh lapah. Ego trehgrannoe
tulovo  venchali tri plecha.  Odna  ruka  byla tesno  prizhata k  telu, drugaya,
nekogda prostertaya v  storonu, otbita, a tret'ya vsegda ukazyvala na solnce i
teper' byla  protyanuta k  zubcam dal'nih  gor  na zapade. Golova glyadela  na
zakat  edinstvennym hrustal'nym glazom.  Izdaleka kazalos',  chto  nad  rylom
kamennogo ispolina pylaet yarostnaya sharovaya molniya.
     Poludennyj passat  slabel,  rastvoryalsya. List'ya poshli vniz,  nyrnuli  v
ushchel'e,   proneslis',  zadiraya  nosy,  po   kan'onu,  opustilis'  na  osyp',
zaskol'zili  po  nej,  kak  poloz'ya,  i  nakonec zamerli.  Navk i  Dozhdilika
vyprygnuli na kamen'.
     -- Strashno: -- oglyadyvayas', skazala Dozhdilika.
     Massivnyj pik,  caryashchij nad vsej mestnost'yu, i byl ispolinom Tegrom, no
priznat' ego snizu  mozhno  bylo  lish'  po  slabomu oranzhevomu oreolu  vokrug
vershiny  -- tak  otrazhennym solnechnym svetom gorel hrustal'nyj glaz.  Ushchel'e
ubegalo  pryamo k gigantu. Navk  i Dozhdilika poshli  vpered,  v glubinu gustyh
sumerek.
     Neozhidannyj tolchok kinul ih na  zemlyu, i oni pokatilis' po sklonu. V to
mesto,  gde oni  tol'ko  chto stoyali, vyletev iz  steny,  udarila  chudovishchnaya
zheleznaya ruka.
     Dozhdilika  vskriknula, da  i Navk pokrylsya  holodnym  potom.  Pryamo nad
nimi,  poluvplavlennyj  v stenu, vysilsya  ispolinskij robot,  kulak kotorogo
tol'ko chto metil v nih.
     -- Oni eshche rabotayut!.. -- prosheptala Dozhdilika.
     Navku  vdrug  pochudilos', budto  vse ushchel'e zadvigalos',  ozhilo,  budto
zashevelilis' vse kamni. On stremitel'no oglyanulsya i ponyal, chto zdes' povsyudu
nahodyatsya vrosshie v  monolit roboty. CHto-to dergalos' i lyazgalo tam, gde oni
tol'ko  chto  proshli. Iz shcheli torchal manipulyator, sharya  po skalam.  V temnote
zazhglis' tusklye  prozhektory. Zagudeli motory.  Kladbishche  robotov  izvergalo
mertvecov na poverhnost'. Kto torchal po poyas, kto po sheyu, odin vlip  spinoj,
drugoj,  naoborot,  iz kamnya vystavlyal bronirovannuyu kormu. CHelovekopodobnye
ili paukoobraznye,  oni  zhdali tysyachi let,  kogda  vnov' pridut ih  vragi, i
teper' tyanulis' k nim pognutymi, rzhavymi shchupal'cami,  toporshchili, ne v  silah
sdvinut'sya s mesta,  pokalechennye, izognutye, vyvihnutye konechnosti, gudeli,
pytalis'  oslepit'  luchami,   korichnevymi  ot  drevnosti,   vpustuyu  lyazgali
zatvorami   vmontirovannyh  orudij,  katapul't,   raketoustanovok.   Krasnye
fonariki  nekogda  boevyh  luchemetov  syp'yu  pokryli  skaly.  Vzmetaya  pyl',
svisteli prohudivshiesya kompressory, motory, vylo elektrichestvo, gluho i vyalo
polzli po ushchel'yu golosa pobezhdennyh mashin:
     -- Sed'maya liniya -- ogon'! Vos'maya -- ogon'! Devyataya -- ogon'!..
     -- Ob容kt sem'-tri-sem'-odinnadcat' paralizovan!..
     -- Osushchestvlyayu obhod! Manevr prikrytiya vypolnyaet paritet-istrebitel'!..
     -- Nablyudayu dvuh chelovekov! Unichtozhit' ne mogu! Priem!..
     -- Koordinaty menyayutsya. Prikrytiya net. Lokatory pokazyvayut:
     -- Nenavizhu. Nenavizhu. Nenavizhu. Nenavizhu. Nena:
     -- Proshu podklyuchit' menya k polkovomu generatoru:
     -- Vyshel iz stroya. Trebuyu zameny. Na radare -- vrag:
     -- Poisk sinhronizirovan. Vizhu cel'. YA na rubezhe porazheniya:
     -- Distanciya nol'. Ogon'! Ogon'!
     Derzhas' drug za druga,  oglyadyvayas',  podolgu  zaderzhivayas' i  v  itoge
vertyas'  na odnom meste, Navk i  Dozhdilika shli k Han-Tegru do glubokoj nochi.
Ih provozhali desyatki bleklyh  fotoelementov, vyvorachivayushchihsya  iz orbit. Kak
korni vzbesivshihsya  rastenij,  tyanulis' k  nim manipulyatory.  Skorostrely  i
broneboi  metalis'   v   svoih   gnezdah,   vholostuyu   babahaya   spuskovymi
ustrojstvami.  Iskrili   razladivshiesya   kontakty,  s   pereboyami   vzvyvali
dvigateli.  Kto-to szadi vzorvalsya ot peregruzki, kto-to  vperedi peregorel,
okutavshis' dymom.  Ot isstuplennoj  zloby  vrashchalas',  grohocha,  gusenica na
perevernutom   i  polupogruzhennom  v   grunt  avtomaticheskom   tanke.  Zemlya
sodrogalas'.  Otlamyvayas'  ot vershin,  v  ushchel'e  katilis' glyby,  razbivali
golovy robotov, otryvali im ruki i rasshibalis' v pyl' na dne.
     Ushchel'e  nakonec  razdvinulos',  i  vperedi  na  vysokom  holme  Navk  i
Dozhdilika uvideli Han-Tegra.
     --  Papa, --  pozvala Korabel'shchika Dozhdilika. --  My  prishli.  CHto  nam
delat' dal'she?
     -- Vy dolzhny polozhit' perlior v glaznicu Han-Tegra, -- donessya otvet iz
nevedomoj dali.
     -- No kak zhe  my doberemsya do  ego  glaza?.. -- ozadachenno  probormotal
Navk.
     Dozhdilika  stoyala pod  Han-Tegrom  na sklone  holma i, obhvativ sebya za
plechi, glyadela vverh. V svete zvezd  serebrilis' ee kudri, blesteli  plechi i
bedra.
     -- A kuda on rukoj ukazyvaet? -- zadumchivo sprosil Navk.
     -- Na solnce. Ty zhe sam znaesh'.
     -- No solnce zakatilos'!
     -- Nu: na ego otsvet u gorizonta:
     --  Aga! --  skazal  Navk. --  Znachit,  ne  na  solnce! Inache sejchas on
ukazyval by na podnozhie holma!.. CHto zh, poprobuem:
     Navk pritashchil neskol'ko suhih list'ev biaty, valyavshihsya  poblizosti,  i
bystro  razzheg koster. Moshchnyj  gul  zastavil ih otstupit'  ot ognya.  Gromada
Han-Tegra medlenno i gruzno  povorachivalas' v  vyshine. Nad golovami proplylo
oblomannoe  plecho.  ZHutkaya  maska  s  pylayushchim  glazom  s  grohotom  udarila
podborodkom v grud', ustavivshis' na koster. Ogromnaya  ruka poplyla k zemle s
vysoty, kak most, i moguche vrezalas' v grunt.
     -- Idem!.. -- podtolknul Dozhdiliku Navk i pervyj kinulsya vpered. Pticej
vzletev na ladon' velikana, on podal ruku devushke.
     Pered nimi  po  shirokoj  ruchishche  giganta  pryamo v  nebo vzbegala  uzkaya
dorozhka.  Strah  i  zhut' zametalis'  v grudi  Navka.  Ob座atyj  volneniem, on
oglyanulsya  na Dozhdiliku,  ozhidavshuyu ego  resheniya, bystro skinul  botinki  i,
opustivshis'  na  chetveren'ki,  stremitel'no  pobezhal vverh,  slovno  pauk po
pautinke.
     Vekovoj kamen' vysasyval teplo iz tela. Zemlya kak-to srazu uhnula vniz,
i  cherez  neskol'ko mgnovenij Navk okazalsya uzhe  na  zherdochke  nad  bezdnoj.
Pustota  vokrug kachnula  ego,  glubina  nachala  prityagivat', tochno  bolotnaya
prorva, a ruki i nogi odereveneli  ot  napryazheniya. Navk  ostanovilsya, leg na
zhivot, oglyanulsya i  uvidel, chto Dozhdilika karabkaetsya vsled  za nim.  Lico u
nee  bylo melovoe, guby zakusheny, a iz glaz katilis' slezy. Snova podnyavshis'
na chetveren'ki, Navk upryamo polez dal'she.
     Dunul veter, ryadom zamercali zvezdy, i obostrennym bokovym zreniem Navk
otmetil razvernuvshuyusya panoramu  temnyh,  smutnyh, ostrougol'nyh ob容mov gor
pod  chernym  granenym  nebom.  Obmiraya  na  kazhdom  shagu,  Navk lez  i  lez,
ustavivshis'  v shershavyj  kamen', i nakonec vperedi pokazalos' plecho giganta,
nadezhnoe, kak bereg.
     Dobravshis'  do  moguchih  mehanizmov,  upravlyayushchih  pod容mom  i  spuskom
ruchishchi, Navk dozhdalsya Dozhdiliku. Oni vstali na podragivayushchie nogi na shirokom
pleche Han-Tegra.
     Navk obnyal devushku, i  ona  prizhalas' k  nemu. Oni leteli v  vysote nad
polem drevnego  poboishcha, veter trepal kombinezon na spine Dozhdiliki, shevelil
ee kudri.
     Nad  nimi  parili  vse  zvezdy  Pcery,  a  vokrug  nih  --  vse  zvezdy
mirozdaniya.
     Golova Han-Tegra  byla  pustotela.  Vnutr'  vela  arka. Vojdya,  Navk  i
Dozhdilika uvideli  zubchatye  diski  i  prodetye skvoz'  nih osi, pozvolyavshie
golove dvigat'sya.
     Blestyashchaya, perelivayushchayasya polusfera hrustal'nogo glaza byla vstavlena v
tri tonkih  metallicheskih kol'ca. Krugom bylo  sumrachno i bagrovo.  Strannye
temno-krasnye  bliki  shevelilis'  na  stenah.  Tol'ko podojdya vplotnuyu k oku
Han-Tegra, Navk ponyal, chto v ego linze, chudovishchno uvelichennye, tleyut ugli ih
kostra.
     Dozhdilika dostala perlior.  Voronka v vide pokrytogo rez'boj i chekankoj
cvetka stoyala  na  odnom  iz  metallicheskih  kolec.  Devushka  opustila  tuda
chudesnyj kamen', vyzvav dolgoe i zvonkoe serebryanoe eho pod kamennym svodom.
     -- Ostaetsya zhdat' rassveta, -- skazal Navk.
     Oni uselis'  na pleche Han-Tegra,  i  Dozhdilika vskore zasnula,  polozhiv
golovu  Navku  na  koleni. A Navk dolgo smotrel, kak  zvezdy Pcery plyvut po
nebu. Nakonec yarostno pylayushchij serp svetila vzrezal nebosvod,  slovno ostryj
korall vygnutoe  lodochnoe dnishche, i v  uzkuyu proboinu hlynul bleshchushchij  okean.
Svet  ozaril chernye  pustoshi,  klokochushchie skaly  i  zamurovannyh  robotov. V
utrobe  kolossa razdalsya rokot, mahina giganta nachala  razvorachivat'sya licom
na vostok, ruka poehala vverh. Dozhdilika prosnulas' ot tolchka, i Navk prizhal
ee k sebe.
     Nemigayushchij  vzor  Han-Tegra upersya  v  disk  svetila.  Prozrachnyj  shar,
ohvachennyj tremya  metallicheskimi kol'cami,  slovno vzorvalsya,  perepolnennyj
letuchim ognem.
     Tonkij, kak spica, luch vyshel iz ego serdceviny i unessya v beskonechnost'
skvoz' proval  v zubcah  dal'nego gornogo  hrebta.  Legkij zvon  razdalsya  v
cherepe  Han-Tegra.  Pod  arku  prohoda  sama  soboyu  vykatilas'  kosmicheskaya
zhemchuzhina. Navk podbezhal i podnyal ee.
     Serebristaya  ten'  nakryla   Navka   i  Dozhdiliku.   Oni   odnovremenno
oglyanulis'. Edva  kasayas'  kamnya ostriem prichal'noj  igly, nad nimi raskinul
goru parusov samyj krasivyj korabl' galaktiki Mlechnyj Put'  -- Parusnik.  No
vdrug po ego siyayushchim, poluprozrachnym parusam  poplyli, istaivaya na letu, kak
kluby dyma po solnechnomu disku, pyatna chelovecheskoj krovi.



     Vognutaya zerkal'naya chasha, obrashchennaya k blizkoj  Idarue, kak  vinom byla
napolnena   kosmicheskoj  temnotoj.  CHasha  eta   nepodvizhno  visela  v  tochke
sopryazheniya   magnitnogo   i   gravitacionnogo   polyusov   planety,   navechno
zafiksirovannaya  v  prostranstve  v  odnom  polozhenii.  Korabel'shchik sidel  v
pilotskom kresle "Ul'tara", plyvushchego nad kraem chashi.
     -- YA otpravil Parusnik k Dozhdilike, --  govoril on svoemu korabliku. --
Prishel  nam  s toboj  chered umirat', starina. Zavtra  budut drugie  korabli.
Pust' oni  budut  schastlivy,  kak Parusnik.  My  zhe s toboj vseyu zhizn'  byli
odinoki. Zato my  sol'emsya s  mirozdaniem i vechno prebudem v nem, a  lyubyashchie
ischezayut vo vselennoj: Ladno, zabudem obidy. Na nas net viny v svoej sud'be.
Nasha razluka zatyanulas', no  my shli  k istine  raznymi  putyami. Glavnoe, chto
istina  odna,  i my  snova vmeste:  Mne dolzhno  hvatit' moih sil. Voshod nad
Han-Tegrom nachnetsya cherez  dva chasa, znachit, perlior poshlet luch tol'ko cherez
dva chasa,  i dva  chasa my dolzhny sderzhivat' Satara,  chtoby on ne razbil  eto
zerkalo.  CHto  zhe: --  Korabel'shchik, gluboko zadumavshis', vdrug rezko podalsya
vpered, brosiv ruki  na pul't. V kudryah ego  borody  zatreshchali iskry. Volosy
podnyalis' dybom. On medlenno  podnyal  veki -- vmesto  glaz  v  ego glaznicah
chernel kosmos. -- CHas  nastal, i  ya  podnimayu svoe smertel'noe oruzhie: Lyuboj
voin Nanarbeka mog vozzvat' k  silam vselennoj, no,  obrushiv ih  na vraga, i
sam byl obrechen na gibel': U menya net  vybora. YA obyazan prinyat' etot boj. Ne
moya vina, chto v potoke vekov pogib  divnyj zamysel Korablej i Koroleva Mirov
vvergnuta v strashnyj greh:  No  ni u  kogo  net prava  skryvat' ot  cheloveka
istinu, a  istina  est'  mogushchestvo. Ty, Vechnost',  iz lyudej mne bolee  vseh
obyazana svoej sushchnost'yu, ibo tol'ko vo mne ty zhivesh' v polnom ob容me. No kak
ty, Vechnost', v  kotoroj ya  zhivu, trebuesh' vsej sily moego  duha, tak  i  ya,
chelovek, v kotorom zhivesh' ty, trebuyu vsej moshchi tvoih stihij!..
     Sem' vetvistyh molnij bezzvuchno vspyhnuli v kosmicheskoj  t'me, udariv v
"Ul'tar"
     so  vseh  storon. Lilovyj  oreol  raspolzsya,  trepeshcha, vokrug  korablya.
Starik  prikryl  glaza,  uravnoveshivaya pul'saciyu  svoego  serdca s vibraciej
vakuuma.
     Temno-fioletovyj konus  zashchitnogo polya --  svernutaya voronkoj ploskost'
prostranstva,  neprohodimogo dlya  material'nyh tel --  vymetnulsya,  upershis'
ostriem  v paryashchij  "Ul'tar",  a rastrubom  obratyas'  v  beskonechnost'. |tot
kolpak ukryl volshebnoe zerkalo Korablej.
     Tusklye  zvezdy  krejserov Satara  vzoshli  nad  Idaruej. Psai,  zavidev
zerkalo i "Ul'tar",  kak sobach'ya svora, kinulis' v  ataku. Korpus  korablika
okutalsya  nervnym sinim svecheniem. Po  nemu  stremitel'no neslis', korchas' i
izvivayas',  kloch'ya  pylayushchej  materii. Belye sharovye  molnii hlynuli  vo vse
storony,  psai  goreli  vokrug "Ul'tara", kak moshkara nad kostrom.  ZHestokij
salyut  poboishcha  grozno  sverkal  sredi  zvezd,  obnovlyayas'  s kazhdym zalpom.
Prozhorlivaya ognennaya smert' glotala istrebiteli.
     Krejsera podhodili vse  blizhe. Togda, nemnogo  pomedliv, slovno nabiraya
vozduha v grud',  "Ul'tar" vdrug dohnul  volnoj  nesterpimogo znoya.  Mrachnyj
bagrovyj  ogon' oshchutimo-vyalo zaklubilsya v chernoj  pustote. Psai, ugodivshie v
ego potok, zasiyali yarkim roem, vytyagivayas' bleshchushchimi kaplyami i rassypayas' po
prostranstvu  splavlennymi   metallicheskimi  sharami.  Ne  delaya   peredyshki,
"Ul'tar" silovym  tolchkom vzbalamutil  omut magnitnogo  polya, i ego  okutala
set' izvivayushchihsya, shevelyashchihsya  molnij. Blizhajshie psai druzhno  lopnuli,  kak
peregorevshie lampy,  a po  dal'nim ot mashiny  k  mashine poskakali spontannye
razryady cepnoj reakcii. Podbitye istrebiteli, poteryav upravlenie i vrashchayas',
kak bumerangi, poneslis' v raznye storony.
     Alye  ugli, dogoraya,  letali  vokrug  "Ul'tara",  kogda  sem'  ogromnyh
krejserov   Satara   vyshli  na  ognevoj   rubezh.  Massirovannyj   udar  semi
stacionarnyh lucheboev odel korablik  v drozhashchij  kokon plameni,  i "Ul'tar",
siyayushchij, kak  fonar', nachal perelivat'sya prozrachno-fioletovymi, nesterpimymi
dlya glaz volnami.
     CHuvstvuya,  kak  sily  tayut,  slovno  led  v  teploj  vode,  Korabel'shchik
sudorozhno rvanul prostranstvo  na sebya.  Dva central'nyh krejsera na  polnom
hodu vrezalis' drug v druga, lomayas', rushas' i vosplamenyayas' uzhe v oblomkah.
     Cunami vzbeshennoj energii pokatilos' k pokalechennomu  stroyu  krejserov.
Eshche odin  iz nih  vzorvalsya  ot perepada  magnitnyh velichin.  Ego energoblok
razdulsya i razletelsya, a korpus zakrutilsya, pylaya s  kormy,  kak bengal'skij
ogon'. Napryagaya vse  sily,  Korabel'shchik  nadavil  na  metriku  prostranstva,
vyvernul ego naiznanku i pojmal v lovushku chetvertyj krejser. Ego annigilyaciya
raskidala vo vse  storony polotnishcha sveta tak, chto daleko-daleko,  nad samym
obrezom diska Idarui, Korabel'shchik zametil chugunnyj shar  voshodyashchego Singulya:
vremya  lucha  neumolimo  priblizhalos'.  Pochti  tut  zhe  tochnym,  kak  strela,
gravitacionnym spazmom Korabel'shchik razdavil pyatyj krejser.
     Iz  podbityh  korablej  v  kosmos, kak  goroh,  sypalis' mehanoidy. Dva
ucelevshih  krejsera  otstupili.  Odnako  starik  ponimal,  chto,  ne v  silah
spravit'sya  s nim,  oni legko  rasstrelyayut  bezzashchitnyj Parusnik.  Eshche odnim
moguchim  tolchkom   Korabel'shchik  vzbudorazhil   prostranstvo.  Zavihrenie  ego
struktury zakruzhilo odin iz krejserov, podtyagivaya  k "Ul'taru". Korabel'shchiku
pokazalos', budto  krejser  leg  v  ego ladon', i starik szhal kulak, lomaya i
sminaya ego v  kom.  Sed'moj  korabl'  Satara,  pol'zuyas'  tem, chto  vnimanie
groznogo vraga otvlecheno, brosilsya proch'. No Korabel'shchik,  provodya pusteyushchim
vzglyadom  po  obgorelym  prostoram,  zametil  ego i istorg  poslednij  potok
energii, slovno vskryl sebe veny. Krejser zakachalsya v nagnavshej ego ognennoj
reke i rastayal, a potom issyakla i reka.
     Poka bitva bushevala nad Idaruej, poka krovavye volny srazheniya sshibalis'
nad  golovoj Han-Tegra,  solnce  vyshlo iz-za  zubcov gor, i nad  ih  plechami
pronessya luch perliora, stavshego u Singulya iskroj.
     Luch vyrvalsya v kosmos i udaril v zerkalo, visevshee  na orbite. Lazurnoe
siyanie  ohvatilo chashu,  i celyj  stolb  ognya, otrazivshis'  ot nee,  pomchalsya
dal'she,  dal'she,  tuda,  gde  tysyachi  let  zrel  chugunnyj  oreh Singulya. Luch
vrezalsya v  mertvuyu zvezdu, i cherez mgnovenie v ee  gluhih  nedrah voskresla
sila, sberezhennaya Korablyami za gran'yu  vremen. Vzryv  potryas zvezdu. YAdro ee
zaburlilo.   Kora   oplavilas',   tresnula   i   vypustila   pervye   kostry
protuberancev.  A eshche cherez  mig  vtoroe  yarchajshee  svetilo,  ogromnoe,  kak
radost' pobedy,  vzoshlo vo Pcere. Zvezda Singul' -- celyj uragan ognya, venec
Korolevy Mirov -- byla besheno-golubym bliznecom Dzhiziraka.
     I v ego  svete po silovym liniyam  vselennoj bezvol'no letela  obgorelaya
skorlupka  "Ul'tara",   gde  lezhal  umirayushchij  starik.   Demon  kosmicheskogo
mogushchestva,  vyzvannyj dlya  razrusheniya drevnimi zaklinaniyami monahov-voinov,
razrushil vse i dazhe cheloveka, v grudi kotorogo poyavilsya.



     Dve   yarkie  zvezdy  glyadeli   v  illyuminator,  kak  glaza  kosmosa.  V
kayut-kompanii gorel kamin. Ego svet  shevelilsya na skoshennyh k potolku stenah
iz dosok darial'skih  sosen. Bronzovyj kolokol, podveshennyj na kronshtejne  k
stvolu grot-machty, neulovimo zvenel, i etot  strannyj, neobyknovenno tihij i
tonkij zvuk vse ravno  byl  slyshen  skvoz' tresk  polen'ev. Na  kovre  pered
kaminom stoyalo reznoe  kreslo. V  kresle, po sheyu zakutavshis' v  pled,  sidel
Korabel'shchik. Lico ego strashno ishudalo,  vypuklo  i  rezko prostupila kazhdaya
cherta, glaza zapali, kudri i boroda priobreli kakoj-to mertvennyj ottenok, i
v ih pronzitel'noj belizne chernoe lico starika vyglyadelo zhutko.
     -- Vecherom ya umru, --  gluho skazal  Korabel'shchik.  --  Poka u menya est'
vremya, ya hochu pogovorit' s toboj, mal'chik:
     Navk ne otvechal, stoya u kamina i glyadya v ogon'.
     -- V  Galaktike est' bluzhdayushchaya planeta Mgida. S nezapamyatnyh vremen na
nej horonyat kapitanov. Vecherom ona dolzhna poyavit'sya  zdes'. Dozhdilika znaet,
kak vse nado budet sdelat'. YA ej davno uzhe rasskazal: Ty byl  prav na Rakae,
Navk.
     Prorochestva  stanovyatsya  ponyatny,  kogda  uzhe  vse  sbylos'.  Teper'  ya
ponimayu, pochemu  mne na Vol'tane byl predskazan pokoj, a Dozhdilike u Singulya
--  smert'. Moya smert': Znachit, zapustit' Valaturb ya uzhe ne uspeyu.  Pridetsya
eto sdelat' tebe. I ya tebe dazhe sovetom pomoch' ne mogu. YA ne znayu: Tol'ko ty
beregi devochku, eto moe zaveshchanie. Parusnik teper'  budet  vash -- ee i tvoj.
Beregi i Parusnik -- eto luchshij korabl' v Galaktike: A teper' samoe glavnoe.
YA hotel rasskazat' o svoej zhizni.
     Vyslushaj  menya vnimatel'no. Kogda-nibud' i tebe  pridetsya  projti cherez
poslednee zhiznennoe ispytanie -- ispoved'.
     YA  ne  znayu svoih  roditelej. Menya  nashli  v  lyul'ke  v  kayute korablya,
roditeli byli  mertvy. YA dumayu,  ih ubil Satar. |to bylo kak raz v  te gody,
kogda zarozhdalas' Eres'. Menya privezli na  planetu Pteris i otdali v odin iz
monastyrej Nanarbeka.
     Tak postupali so vsemi sirotami -- ih spasali monastyri.
     Kogda mne ispolnilos' shestnadcat' let, s Pterisa menya napravili uchit'sya
na |riyu v  sam Nanarbek. K tomu vremeni ya uzhe znal  naizust' i Galakticheskuyu
Lociyu,  i  knigu o Polnochi  v Mirozdanii. Doroga  ot  Pterisa  do  Nanarbeka
okazalas' vpyatero dlinnee, chem ya rasschityval. Eres' opletala miry Galaktiki,
i lyudi nachinali boyat'sya korablej. Nikto uzhe ne osmelivalsya letat' na bol'shie
rasstoyaniya. Za  perevoz na blizhajshuyu  planetu  trebovali  ogromnuyu platu.  YA
videl, chto smuta zreet v lyudskih serdcah, i ot etogo vozrastalo moe  zhelanie
poznat'  istinu. YA sumel dobrat'sya do  Nanarbeka  i,  projdya  ispytaniya, byl
prinyat prostym poslushnikom.
     YA  ne zametil, kak proshli gody. Radost' poznaniya zaslonyala ot menya ves'
mir.
     Strashnye bedy, nadvigayushchiesya na Nanarbek -- predatel'stvo trusov,  bunt
nevezh, gibel'  mudryh,  nenavist' k korablyam --  pochti  ne trogali  menya.  YA
proshel vse stupeni CHuzhoj Mudrosti i  vyshel na rubezh  Otkroveniya. No mir  uzhe
soshel s orbity.
     Vsyudu uzhe  pylal  ogon', lilas'  krov'.  Obezumev,  lyudi  unichtozhali  i
korabli, i drug druga. Korabel'shchikam otrubali snachala ruki, a potom  golovy.
Doma ih zhgli, zaperev vnutri zhen i detej. Verfi gromili, korabli razlamyvali
na kuski.
     Dal'nobojnye  orudiya  obsharivali nebesa, rasstrelivaya lyubogo, letevshego
iz kosmosa. Milliony lyudej nasmert' dralis' drug s  drugom za pravo  stroit'
ili  razrushat'  korabli.  Polusumasshedshie propovedniki  gorlanili na  kazhdom
uglu.  Tolpy  plebeev  sobiralis' v  ereticheskie  legiony,  perenosyashchiesya  s
planety na  planetu v  yadrah  kosmicheskih katapul't. Na |riyu  bezhali te, kto
sohranil svoyu  veru  v istinu korablya,  a vsled za  nimi katilis'  nesmetnye
polchishcha  eretikov, ob座atye odnoj lish' zhazhdoj krovi. I togda vorota monastyrya
zakrylis', i nachalas' osada.
     SHturm  sledoval  za  shturmom.  Ogon'  kipel  pod   stenami.  Eretiki  v
skafandrah  polzli vverh  po lestnicam,  a my sbrasyvali  ih obratno.  Kamni
Nanarbeka ne ostyvali ni na mig.  Ne god  i ne dva stoyali my na monastyrskom
zabrale  --  sto  let izo  dnya v den'  otbivali ataki  eretikov,  pryachas' za
zubcami  ot  ih  ognemetov.  V  lagere  eretikov  smenyalis' pokoleniya, a  my
perestali staret'. Nikto iz nas ne umer svoej smert'yu -- i vechno yunye inoki,
i monahi, i locmany,  i korabel'shchiki, i sam magistr  ne poddavalis' dejstviyu
vremeni. No smert' kosila nas neumolimo, i nekogda mnogolyudnyj korabl'-gorod
nachal  pustet'.  Na stenah kazhdyj uzhe  dralsya  poodinochke, ne kasayas' plechom
plecha tovarishcha. YA  zabyl svet gorodov i tishinu svoego uchenichestva. Pri slove
"Nanarbek" ya vizhu  tol'ko greben' steny,  voznesennoj  nad  chernoj ravninoj,
plamya, polzushchee po kamnyam, i letuchij  dym; pri etom slove  ya chuvstvuyu  zapah
gari, ishodyashchij dazhe  ot nashego dyhaniya, kak shum okeana ishodit ot rakoviny.
Prishlo vremya, i  vse my ponyali, chto Eres' neistrebima, chto vseh nas ub'yut na
etoj stene  i  Nanarbek  pogibnet.  No nikto ne  zhelal inoj uchasti. Ni  odin
perebezhchik ne spustilsya na cepi k eretikam so sten monastyrya,  chtoby  spasti
vsyu  zhizn'. Predchuvstvuya  konec,  monahi  vyrubali  glubokie  kolodcy,  kuda
opuskali  svyashchennye  knigi,  a sverhu  zakryvali  ih nepod容mnymi  kamennymi
plitami,  zamagnichennymi na yadro  planety. Vse  men'she  bojcov ostavalos' na
zabralah: Kogda uzhe pochti nekomu stalo srazhat'sya s eretikami, magistr sobral
dvenadcat'  samyh sil'nyh  voinov. K  nemu prishli dvenadcat' hudyh i  chernyh
lyudej s okrovavlennymi ot vechnogo ognya glazami.  Sredi nih byl i  ya. Magistr
vyskazal nam poslednyuyu volyu monastyrya -- my dolzhny spastis' ot gibeli, chtoby
v   nedrah   chelovechestva  sohranit'  istinu  korablya.  On  dal   nam  uroki
korabel'nogo   dela.  On  rasskazal,  chto   ryadom  s   Nanarbekom   prohodit
Galakticheskij Trakt Hozyaev, i za tri mira ot |rii vozle nego spryatan dlya nas
korabl'. I eshche on  poprosil nas, chtoby my spasli ego doch', kotoraya naravne s
muzhchinami srazhalas' na stenah. Devushku zvali Dozhdilika.
     My postroili bol'shoj planer.  Nas stolknuli so steny,  my poneslis' nad
golovami eretikov. Dal'nobojnye  ognemety sozhgli nam kryl'ya, i planer ruhnul
pryamo posredi vrazheskogo lagerya. Troe iz nas  pogibli. My dvinulis' k Traktu
skvoz'  stroj vraga. Eshche  pyatero slozhili golovy v etom strashnom  boyu. No  my
prorvalis' k Traktu  i  ushli v drugoj mir.  Otbivayas' ot pogoni,  na  plitah
vechnoj  dorogi  ostalis'  eshche  dvoe.  My, troe  ucelevshih, nashli  spryatannyj
korabl'. Poslednij  moj tovarishch  pregradil put' eretikam,  poka  bezzashchitnyj
korabl'  vzletal. Tak my ostalis' s  Dozhdilikoj vdvoem posredi Galaktiki  na
svoem korable. Imya zhe korablyu bylo "Ul'tar".
     I my  nachali  novuyu  zhizn'  --  gor'kuyu, odinokuyu  i  opustoshennuyu,  no
sohranyayushchuyu v sebe  istinu. YA nachal stroit' korabli sam. Dozhdilika  polyubila
menya.  Kogda  my  byli  vmeste,  ya  chuvstvoval  v  sebe  sily soprotivlyat'sya
beschelovechnomu poryadku veshchej. U nas  rodilas' doch', i ya dal ej imya materi. YA
pomogal vsem, kto  vstrechalsya na moem puti. YA  stroil korabli, uchil mudrosti
Nanarbeka,   spasal,   perevozil   cherez   giblye   prostranstva,  gde   bez
Galakticheskoj  Locii  letat'  nevozmozhno.  Menya blagodarili  ili,  naoborot,
nenavideli, prezirali menya, mstili mne,  voshishchalis'  mnoyu.  No ya ne obrashchal
vnimaniya ni  na lest', ni na  hulu. Vest' o tom, chto  posle gibeli monastyrya
ucelel  chelovek, umeyushchij  stroit' Starye Korabli, raspolzlas' po  Galaktike.
Moim imenem  pugali  detej  i ko mne  tajkom  prisylali  uchenikov.  Skoro  i
mehanoidy Satara proznali o Korabel'shchike, i vsyudu  menya  stala  podsteregat'
opasnost'. Krejsera  i psai ohotilis' za mnoyu, ko mne podsylali lazutchikov i
shpionov,  menya pytalis'  i kupit', i prodat'. No ne eto bylo samoe  tyazheloe.
Vremya   shlo,  Korporaciya   Satara  prochno  vstala   na  nogi,  naladila  vse
passazhirskie i gruzovye rejsy, i ya stal prosto ne nuzhen. YA ponyal:  zanimayas'
tem  zhe,  chto i ran'she, ya lish'  razmenyayu svoyu istinu. V odinochku ne izmenit'
sudeb Galaktiki, esli ne znat' tajnyh zakonomernostej ee bytiya.
     YA ponyal, chto  ves'  Nanarbek, kotoryj  glyadit na menya  s drugogo berega
reki  zhizni,  zhdet  ot  menya  tol'ko odnogo: chtoby ya  vernul  i cheloveku,  i
Galaktike  ih velichie. A dlya etogo ne  bylo inogo puti, krome  kak zapustit'
Valaturb.  No gde iskat'  Galakticheskij Tormoz? Kak  zapustit'? Sprosit'  ob
etom bylo ne u kogo. Ne u kogo: krome samogo  Satara, kotoryj byl rovesnikom
Korablej i znal ih sekret.
     V eto  vremya iz  Cvetushchego Kusta v  Mlechnyj Put' snova prishel silant. YA
stal iskat' ego, i na pustynnoj  planete Tronger v glubokoj peshchere navstrechu
mne iz  temnoty  shagnul metagalaktianin. Uznav  o  padenii Nanarbeka, silant
Rebran  vyzvalsya  pomoch'  mne.  V epohu rascveta Nanarbeka  monahi postroili
mashinu, nazyvayushchuyusya Zerkalo Sutej. S  ee pomoshch'yu  mozhno bylo uvidet' vysshij
smysl lyuboj veshchi v mirozdanii -- Znak. Esli proniknut' v soznanie Satara, on
budet soprotivlyat'sya, chtoby ne otkryt' tajny Korablej. Znak sekreta Korablej
budet  zashchishchen  nekim polem, kotoroe  ego  i  vydast. A zashchitnoe pole  mozhno
prolomit' siloj: Vmeste s silantom Rebranom ya vernulsya v broshennyj Nanarbek.
My sobrali chernye ot kopoti kosti  monahov i pogrebli ih v shahte peresohshego
kolodca. V  podvalah monastyrya  my  nashli  Zerkalo Sutej i pogruzili  ego na
"Ul'tar".
     Na "Ul'tare" vtroem -- ya, Rebran i Dozhdilika -- my podsteregli Satara u
zvezdy Uirk. Shvativshis'  rukami  za stal'nye rebra sverhprochnyh  shpangoutov
"Ul'tara",  silant zhdal  i, edva  ogromnyj  chernyj siluet  vplyl  v  rossyp'
svetil, vybrosil sgustok energii, paralizuya Satara.  Aktivizirovav  vse svoi
sem' yadernyh serdec, on stremitel'no obvolok Mambeta silovym polem. YA vonzil
v soznanie  chudovishcha  poiskovyj luch Zerkala Sutej,  i  v  zerkale  vspyhnuli
tysyachi  Znakov,  soderzhashchihsya  v neveroyatnoj  pamyati  vraga.  Byli  oni  kak
snezhinki  --  vse odinakovye  i  ni odnogo pohozhego. YA lihoradochno obsharival
dushu Satara. Ognennyj  snegopad  porhal vo mrake zerkala, no tajnogo Znaka ya
ne nahodil. Silant zastonal, po ego telu probezhali molnii
     -- Satar  rval uzy,  pytayas'  osvobodit'sya.  Silant  terpel. Sem'  alyh
raskalennyh pyaten vystupili  na ego  tele. Ves'  on  okutalsya perelivayushchejsya
set'yu razryadov. Napryazhenie razryvalo ego muskuly. "Ul'tar" zakachalsya, slovno
na  volnah. I  tut ya  nashel temnoe pyatno v pestrom  siyanii i,  derzha na  nem
ostrie lucha,  udaril vsej moshch'yu "Ul'tara". Na  ves'  ekran vspyhnul ogromnyj
Znak. YA  srazu uznal  ego. Po Navigacionnoj  Mashine  Gandamagi eto byl  Znak
tumannosti Pcera. "Vse!" -- skazal ya. "Uletajte, -- otvetil silant.
     -- Uletajte, poka ya derzhu ego. Inache on dogonit i ub'et vas:"
     YA  vyzhimal iz  "Ul'tara" maksimal'nuyu  ego skorost',  a  silant vse  ne
otpuskal  Mambeta.  Ogon' vyrvalsya  iz glaznicy  silanta  --  Rebran  sgoral
zazhivo. On stoyal  v  rubke za moej spinoj,  kak fakel. V ego utrobe revelo i
vylo. Potom  odno za  drugim  nachali vzryvat'sya  ego  yadernye serdca.  Kogda
grohnul poslednij vzryv, vmesto silanta byl tol'ko  stal'noj skelet v chernoj
okaline. I totchas Satar metnulsya v pogonyu.
     YA   vel   "Ul'tar"  k   |rblande,  blizhajshej   planete,   gde  prohodil
Galakticheskij Trakt.
     Satar mchalsya,  vpyatero operezhaya  nas  v  skorosti. |rblanda razbuhala i
razvorachivalas' peredo  mnoj.  YA  vonzil korabl'  v  ee atmosferu  i  krutym
virazhom vyvel "Ul'tar" pryamo nad  Traktom. Satar s orbity  bil v nas luchami.
Ognennye stolby vzmetalis' k nebu, tancevali, perekreshchivalis';  goryachaya burya
grohotala na ravnine |rblandy. Pryamo pered vorotami, razdelyayushchimi miry, udar
iz zenita sbil nas. Pylayushchim kolesom "Ul'tar" vkatilsya v vorota.
     Za vorotami byla planeta Kalanhoe.
     Liven', bushuyushchij zdes', zagasil plamya. "Ul'tar" lezhal  goroj  zheleza na
zheltyh  plitah Trakta, a vokrug  v sumerkah  kolyhalis' travy. Satar ostalsya
gde-to v nevoobrazimoj dali, on poteryal nas,  no  eto uzhe ne kosnulos' moego
soznaniya.
     Placha, ya  vynes  Dozhdiliku  na rukah, ya  zval  ee,  zaklinal, umolyal, ya
proklyal vse na svete, samo mirozdanie ya vvel v iskushenie chernoj anafemoj, no
sud'ba byla neumolima. YA  pohoronil moyu Dozhdiliku tam zhe, na Kalanhoe, pryamo
u dorogi.
     Vosstanoviv "Ul'tar" iz  oblomkov, ya uletel s Kalanhoe na planetu Tekla
k  svoemu  staromu drugu locmanu Arlaubu, kotoryj ukryl u sebya moyu  dochku. YA
nashel Teklu.
     Neskol'ko dnej  nazad  armada krejserov  Satara  sozhgla  ee kosmicheskim
holodom:
     Atmosfera sugrobami lezhala na  zemle,  i  doma,  kak  skazochnye terema,
obrosli kruzhevami izmorozi. YA voshel v dom  Arlauba  i  uvidel, chto moya  doch'
Dozhdilika,  kotoroj  bylo tri godika, ukutannaya s golovoj,  lezhit v  krovati
locmana, a sam Arlaub prikryvaet ee svoim telom ot  ledovogo zalpa Satara. YA
podnyal Arlauba, i telo ego raskololos' na kuski v moih rukah, a oblomki eti,
udarivshis'  ob pol, razletelis'  na  steklyashki.  YA  ne  stal  prikasat'sya  k
Dozhdilike, lish' otlomil ugolok odeyala, chtoby uvidet' ee lico. Do sih por mne
strashno, kogda ya vspominayu dlinnye ledyanye kristally ee resnic.
     Vse puti nazad byli otrezany, i otnyne nichto ne moglo ostanovit' menya v
moem dvizhenii  k  istine.  YA  poteryal  vse,  krome  korablya i mechty,  i  shel
naprolom: YA probilsya skvoz' trojnoj zaslon na granice Pcery i ischez sredi ee
solnc. Krejsera borozdili tumannost' vo vseh napravleniyah,  razyskivaya menya,
no  ya  vystroil malen'kuyu kosmicheskuyu  stanciyu v tochke,  gde  izlucheniya treh
zvezd  interferirovali  drug druga i  gde  lyuboe  material'noe telo delalos'
nerazlichimym izvne. YA nazval ee Fokus. Ona  stala  bazoj dlya moego  korablya,
tochkoj otscheta linij moego poiska.
     Trista let ya obsharival vsyu Pceru, pytayas'  najti  mehanizm Korablej,  i
nakonec nashel Rakaj. Kogda ya ponyal, chto eto i est' klyuch-planeta Valaturba, ya
pochuvstvoval, kak vzdrognula vselennaya.
     No na Rakaj nado bylo eshche sumet' proniknut'. YA ostavil Rakajskij Klyuch v
pokoe i otpravilsya v Nanarbek, chtoby prochest' drevnie knigi i ponyat'  sekret
prohoda.  K  tomu  vremeni  u  menya poyavilis'  ucheniki --  |rleh i  Kromleh,
bliznecy, kotoryh ya podobral s gibnushchego korablya. V Nanarbeke ya uznal sekret
Rakajskogo Klyucha. Tam zhe  ya  vstretil piratov, obrechennyh na gibel',  potomu
chto  monahi poveleli  umeret'  v  Nanarbeke  lyubomu, kto  pridet syuda  ne za
znaniem. YA  pozhalel yungu  piratov i zabral ego s  soboj.  YUnoshu  etogo zvali
Navaga.
     Vmeste s  Navagoj i  Kromlehom ya spustilsya  na Rakaj. |rleh zhdal nas na
Fokuse.  YA ne podozreval, chto Navaga podgovoril Kromleha vykrast' perlior iz
Hrama  Mirozdaniya  i  prodat'  ego,  chtoby  stat' samymi  bogatymi lyud'mi  v
Galaktike. Navaga  hotel ubit' menya i  udaril  nozhom. No chamory -- hraniteli
zhemchuzhiny --  ne  dali  predatelyam unesti kamen'. Navaga i Kromleh bezhali na
"Ul'tare",  brosiv  menya  umirat' na  Rakae.  Tak  ya  poteryal i  korabl',  i
uchenikov. O sud'be Navagi ya nichego ne znayu. Kosti  Kromleha my s toboj nashli
na Olberane, a "Ul'tar" ya vstretil tol'ko na Iilahe.
     YA ne  umer na Rakae.  Opravivshis'  ot  rany,  ya stal  iskat'  vyhod  iz
lovushki, v kotoruyu popal. Hotya ya  i obladal perliorom, bez korablya ya ne  mog
zapustit' Valaturb. YA provel neskol'ko let v bluzhdaniyah po besplodnym krucham
i  skalam  Rakaya,  obdumyvaya to,  chto videl v Hrame  Mirozdaniya.  Nakonec na
vysokogornom  plato ya obnaruzhil umirayushchego Velikogo Ulita --  poslednego  iz
drevnego   plemeni  ulitov,  kosmicheskih   rakushek,  pervyh  zvezdnyh  konej
chelovechestva. Ulit byl ogromen, kak celyj gorod. YA sumel razdut' v nem ogon'
zhizni. Ego vitoj pancir' pokryvali  polustertye ieroglify, rasskazyvayushchie  o
beschislennyh  bitvah i pobedah  umirayushchego titana. V pamyat' o  svoem  narode
ulit reshil trizhdy posluzhit' mne. Pervoj ego uslugoj bylo to, chto on  perenes
menya na Fokus.
     |rleh, uznav  o predatel'stve Navagi i svoego  brata, poklyalsya iskupit'
vinu  svoej krovi. On mnogomu nauchilsya po knigam Nanarbeka. Vmeste s |rlehom
ya  na  ulite cherez  vse zaslony Satara  snova vernulsya na  planetu Tekla. So
vsemi  predostorozhnostyami  my  perenesli v ulita  ledyanoe tel'ce moej docheri
Dozhdiliki.
     Poslednij  perelet  ulit   sdelal  k   planete  Farnal',  gde  prohodil
Galakticheskij  Trakt. Tam,  u  Trakta, ulit  i  umer.  |rleh  zhe  vzyal  telo
Dozhdiliki i  velel  mne cherez tri dnya prijti tuda, gde on  reshil ukryt'sya. YA
vyzhdal etot srok i  poshel po sledam |rleha. Piramidki  iz bulyzhnikov  vyveli
menya k  malen'komu grotu  v utese.  V glubine  peshchery na polu lezhal |rleh --
mertvyj  i  ledyanoj,  kakoyu byla  Dozhdilika. A devochka, zhivaya  i nevredimaya,
igrala kameshkami na sklone. Pol'zuyas' znaniyami Nanarbeka,  |rleh pomenyalsya s
nej zhizn'yu, iskupaya vinu svoego brata Kromleha.
     Poslednij drug pokinul menya.
     Vmeste s dochkoj ya  poshel po Galakticheskomu Traktu. Mnogo let dlilsya nash
put',  beschislennoe  mnozhestvo mirov smenilos'  pered  nashimi glazami. Kogda
Dozhdilika vyrosla,  ya  postroil  ej korabl' -- Parusnik. Galaktika ne  znala
korablya luchshe  Parusnika. Dazhe  esli  Galakticheskij Tormoz nikogda ne  budet
zapushchen, moya zhizn' uzhe prozhita ne zrya, potomu chto  ya  postroil Parusnik. Vse
luchshee, chto est' v mirozdanii, ya voplotil v nem. On -- ta istina, kotoruyu  ya
smog postich'.
     Na Parusnike my  vernulis' v Pceru. Minovalo trista tridcat' tri goda s
togo dnya, kak v Mlechnyj Put' prishel silant Rebran, kotoryj pomog mne vyrvat'
u Satara tajnu  Valaturba.  Orden  silantov  galaktiki  Cvetushchij Kust kazhdye
trista tridcat'  tri  goda vysylal k nam po  silantu. Pochti vse oni gibli --
ili unichtozhennye  Satarom,  ili utonuv  v  Orpokene. No  ya  vse  ravno  zhdal
metagalaktianina  i,  ostaviv  Dozhdiliku  s Parusnikom na Fokuse, otpravilsya
vstrechat' ego. Na eto i rasschityvali mehanoidy, ustroiv mne zasadu u Vechnogo
Mayaka na Skut-polyuse v skoplenii YAshchera. Vzyav menya  v plen, oni privezli menya
na Iilah,  gde  ya i  tomilsya,  poka ne prishel silant Zelva.  Nu,  a chto bylo
dal'she -- tebe izvestno, mal'chik:
     Vot i vsya moya zhizn' -- takaya dolgaya i takaya gor'kaya. YA delal delo, poka
eshche  nikomu ne nuzhnoe. YA byl  zhestok i prines mnogo zla. YA ne spas teh, kogo
mog  spasti,  i  pogubil  teh,  kto  pomogal  mne.  Na  mne  tyazhelye  verigi
chelovecheskih smertej.  No vse  moi grehi  i  zhertvy obretut  vozdayanie, stav
oduhotvorennost'yu  mira. YA  byl  Korabel'shchikom  i  ne  otstupil  ot  zamysla
Korablej. Moi pobedy i  neschast'ya, prinesennye mnoyu, zavisyat tol'ko ot togo,
naskol'ko  verno ya ponimal volyu mirozdaniya. Esli menya zhdet kara,  to  ne  za
porozhdennoe  mnoyu gore, a za  to, chto  ya ostalsya gluh  k neizmerimoj krasote
mira. No  slishkom mnogo ya otdal i prinyal v sebya sil, chtoby zazhech' Singul', i
teper' podoshel k predelu:
     YA znayu vse, chto budet s toboj, moj mal'chik, i poetomu ne budu prosit' u
tebya obeshchanij: No tol'ko ty  beregi Dozhdiliku i Parusnik: Vam budet trudnee,
chem mne.
     YA blagoslovlyayu vas, deti moi.
     I eshche:  Prezhde, chem  menya ne  stanet: Moj mal'chik, ty ponimaesh', chto do
teh por, kak stal  Korabel'shchikom, ya, kak i vse lyudi, imel  svoe  imya: Hochesh'
ego uslyshat'?..
     Slushaj: v Nanarbeke menya zvali Navk.



     Predaniya ne  lgut. V velikoj tkani oduhotvorennosti  mira eshche ne uspela
zatyanut'sya rana,  nanesennaya  gibel'yu  Korabel'shchika,  kak  vdali  pokazalas'
legendarnaya  Mgida  --   bluzhdayushchaya  planeta,  ch'e  imya  s  drevnih   yazykov
perevoditsya kak "neprikayannyj mir"
     libo  "  zemlya  razluki".  Dymchato-opalovyj  myachik  bystro  katilsya  po
nezrimomu uklonu vselennoj navstrechu dvum korablyam -- zhivomu i mertvomu.
     Mgida byla planetoj, na kotoroj izdrevle horonili kapitanov vmeste s ih
korablyami.  Povinuyas'  nevedomomu  zamyslu,  ona  sama  vsplyvala  iz  bezdn
mirozdaniya  tam,  gde  umiral  chelovek,  dostojnyj  byt' pogrebennym  na  ee
prostorah.  Parusnik,  vzdragivaya,  voshel  v  atmosferu   i  nachal  medlenno
opuskat'sya, berezhno derzha v uzle silovyh polej svoego pogibshego sobrata.
     -- Ne kasajsya pochvy,  -- skazala Parusniku Dozhdilika. -- ZHivye  korabli
kasayutsya zemli Mgidy tol'ko na Pristani Proshchaniya: ZHdi nas tam:
     CHernyj,  obgorelyj  "Ul'tar"  myagko  leg v  vysokuyu  travu  treugol'noj
polyanki  sredi sploshnogo  lesa.  Po  verevochnoj  lestnice  Navk i  Dozhdilika
spustilis' s  borta Parusnika. Parusnik po sobstvennoj vole zastyl nad telom
tovarishcha. Dlinnye vympely na ego machtah, drozha, popolzli vniz. Ogni zazhglis'
na klotikah iz latuni Burmanaya, na konchikah vseh rej, na bushprite. Pechal'nyj
zvon korabel'nogo kolokola,  kak staya ptic,  vzletel nad  dolinoj. Dozhdilika
vdrug  slovno  slomalas',  sognuvshis'  i zazhav  ushi rukami.  Togda  Parusnik
bezzvuchno  poplyl  vverh i  skoro skrylsya,  otpravivshis'  ozhidat'  ekipazh na
ostrov Pristan'  Proshchaniya, gde vse korabli dozhidayutsya  teh, kto ostavlyaet na
Mgide dorogih im lyudej.
     Strannymi  byli  lesa  Mgidy,  nazyvavshiesya  pran'yu.  Lishennaya  solnca,
planeta zhila teplom svoih nedr, i teplo eto chuvstvovalos' dazhe skvoz' obuv'.
Povsyudu bili  goryachie gejzery,  golubye  fontany vzletali pryamo v chashche sredi
vetvej i list'ev.
     Nad pran'yu  podnimalis' cepi nizkih  skalistyh gor.  Uzkie goryachie reki
rassekali   pran'  vo  vseh  napravleniyah.  Vse  vokrug   zavolakival  tuman
pronzitel'no-golubogo   cveta,  ostavlyayushchij   chistym  lish'  nebesnyj   svod.
Nevysokie, prichudlivo  izognutye rasteniya  stoyali ochen' tesno,  oni tayali  v
tumane,  prevrashchayas' v teni,  shevelilis'  i lopotali, smeshivaya svoj golos  s
neumolchnym shumom vody. Veeropodobnye, sablevidnye, vychurno izrezannye list'ya
fosforescirovali, otchego  Mgida, ne imeyushchaya solnca, byla osveshchena, kak dnem.
V  glubine prani tleli ogromnye, v dva chelovecheskih rosta, bleklo-alye shary,
travy  dohodili do poyasa, cvety zapolnyali  polyany. Slovno zhidkoe zelenovatoe
svechenie lezhalo nad zemlej Mgidy -- tak, peremeshivayas',  zvuchali ee cveta, a
nad nej izvechno siyali yarkie sozvezdiya galaktiki Mlechnyj Put'.
     "Ul'tar"  stoyal  na polyane,  kak  mrachnaya iz座azvlennaya  glyba. Kakoj-to
v'yunok  uzhe zabralsya v  ego  vybityj  illyuminator.  Navk i Dozhdilika  oboshli
korabl' krugom, Navk -- chut' v storone, sumrachnyj, a Dozhdilika -- vplotnuyu k
korpusu,  vedya rukoj po obshivke. Ostanovivshis' naprotiv vyletevshego lobovogo
okna,  oni  dolgo glyadeli  na  mertvogo Korabel'shchika, nepodvizhno lezhavshego v
pilotskom kresle. Dazhe kudri  ego borody, ego volosy byli mertvy  -- veterok
ne  mog  sdvinut'  tyazhelye   zavitki.  Lico  Korabel'shchika   imelo  vyrazhenie
napryazhennogo razdum'ya, muchitel'noj sosredotochennosti. On tochno prislushivalsya
k svoej smerti.
     Sev  v  travu,  Dozhdilika  dolgo  plakala,  drozhali  ee  plechi i kudri,
tryaslis'  guby,  slezy  bezhali  iz-pod vek  po  prozrachnomu licu; ona, boyas'
svoego  otchayaniya,  zazhimala  sebe rot, no  gore bylo poistine vyshe sil. Navk
stoyal ryadom s nej, i dusha ego lezhala v grudi, tyazhelaya, kak meshok kamnej.
     Nakonec,  Dozhdilika  vstala,   peregnuvshis'  cherez  ramu  illyuminatora,
pocelovala  ruki otca  i metall ego  korablya, otvernulas' i bystro  poshla  v
pran'. A  Navk zaderzhalsya, zabrasyvaya na korpus  "Ul'tara"  uprugie  spirali
pobegov, chtoby vechnaya zhizn' ukryla pechal'noe zrelishche razrusheniya.
     Put' po  prani  ot polyany, gde  naveki ostalsya  Korabel'shchik, do ozera s
ostrovom Pristan' Proshchaniya byl ochen' dolgim, no na Mgide ne bylo smeny dnya i
nochi, i Navk  ne mog soschitat', skol'ko dnej  etot put' zanyal. Dve  yarchajshie
zvezdy -- Singul' i Dzhizirak -- goreli  v nebe. Pran', vsegda novaya i vmeste
s tem odnoobraznaya, shumela vokrug, otkryvaya svoi mrachnye sekrety.
     Vsya  Mgida  byla  mnogotysyacheletnim  nekropolem,  gde  obreli  pokoj  i
poslednij  priyut stol'ko  korablej  i  kapitanov,  chto  eto  ne  vmeshchalos' v
soznanie. Vremya zanosilo ih peskami, ih opletala pran' i tochila voda, metall
rzhavel  i  rassypalsya,  istlevali  tela,  no sam  vozduh, napoennyj  tyazhelym
zapahom vechnosti, hranil pamyat' obo vseh, kogo poglotila Mgida. V dymke etoj
vechnosti  pered  zastyvshimi  likami bylyh epoh  izmuchennye dushi  perestavali
nyt', otpuskala bol', izranennye serdca perestavali metat'sya v grudi, slovno
pticy, popavshie v lovushku.
     Izglodannye  mezhzvezdnoj pyl'yu nosy korablej vzdymalis' nad  pran'yu, no
korpusa zatyagivala rastitel'nost'. Oni gromozdilis', kak holmy. Na nih rosli
cvety, ih oputyvali liany. Navk, razgrebaya zarosli, dobiralsya do obshivki, no
pogibshij korabl' vsegda okazyvalsya uzhe tol'ko korobkoj, vnutri kotoroj davno
carila pran'. Nevedomye kapitany rastvorilis' v chashche i teper' sami zaklyuchali
v sebe svoi  korabli, kak nekogda  korabli  zaklyuchali v sebe  kapitanov.  Na
bortah Navk nahodil imena,  i Dozhdilika, na  mgnoveniya zabyvaya o svoem gore,
rasskazyvala emu,  chem znamenit korabl'.  Navk  videl  kliper  "Skand",  chto
edinstvennyj  iz  vseh  korablej  ne  pogib  v Velikom  Kosmicheskom  Uragane
"Veronika".  Navk videl karavellu "Vel'sira", edinstvennuyu iz vseh korablej,
kotoraya skvoz' Orpokenu dostigla galaktiki  Cvetushchij  Kust,  no na  obratnom
puti  pogibla ot chernogo izlucheniya  prognivshego  vremeni v razlome struktury
mira u  polyusa Evl. Navk  videl korvet  "Valyuir", edinstvennyj iz  korablej,
dostigshij dna  Vorgi  --  Berlogi Reptilij, gde  on  i  pogib  v  shvatke  s
Reptiloidom  -- monstrom,  porozhdennym  ustalost'yu prostranstva. Navk  videl
fregat "Nnorban" -- flagman eskadry lyudej, kotoraya v srazhenii u zvezdy Tangi
razbila armady Vesennego  Bunta Mutacij. Navk videl dazhe  legendarnuyu "Maluyu
Medvedicu" -- yahtu  cheloveka, napisavshego knigu o Polnochi  v Mirozdanii. |tu
yahtu Starye Kapitany vyvezli na svoem Kovchege s planety Sonk, kogda vse sily
|nergeticheskogo   Neblagopoluchiya   byli  brosheny   Satarom  na   unichtozhenie
Galakticheskoj Locii. Dozhdilika  dolgo stoyala pered etoj yahtoj v molchanii,  a
potom skazala:
     --  Papa  rasskazyval,  chto  na  central'noj  ploshchadi  Nanarbeka  stoit
pamyatnik etomu cheloveku. Na postamente na yazyke bestar napisana fraza iz ego
knigi: "Ontra kanga gnakart no". Sleva  napravo ona chitaetsya kak "CHelovek --
ipostas' mirozdaniya", sprava nalevo -- "mirozdanie -- ipostas' cheloveka":
     Navk ponyal, chto  devushka po-prezhnemu ishchet primireniya so smert'yu otca, i
edva zakryvshiesya rany ego dushi opyat' pokrylis' krov'yu.
     No  korabli vremen Nanarbeka byli lish' maloj chast'yu velikih zahoronenij
Mgidy.
     Inogda  posredi prani Navk  i Dozhdilika videli  torchashchie iz zemli uzkie
kamennye golovy vysotoyu v tri chelovecheskih rosta. Takie statui vodruzhali nad
mogilami  svoih  vozhdej  drevnie   kochevniki.  Pyl'  vselennoj,  osedaya   na
poverhnost' Mgidy, uzhe po gorlo zanesla  etih istukanov. Odnazhdy Navk uvidel
ogromnoe hrustal'noe yajco, polupogruzhennoe v pochvu. Vnutri yajca byl strannyj
korabl', pohozhij na kuznechika.
     |to  bylo zahoronenie zagadochnyh  Pernatyh  Sutulakov,  zhitelej planety
Hidla,  kotoraya  eshche  v  nezapamyatnye vremena dostigla  nebyvalyh  znanij  i
otreklas' ot Mlechnogo  Puti, a potom, posle kakogo-to opyta  svoih mudrecov,
voobshche  vypala iz mirozdaniya, nichego  ne ostaviv posle  sebya.  Navk vstrechal
ogromnye   okamenevshie  rakoviny  ulitov,  na  kotoryh  otvazhnye   povstancy
atakovali  Citadel'  -- planetu-krepost', otkuda  diktator Kerm-516 upravlyal
Galaktikoj.
     V  svoih  bluzhdaniyah  Navk i  Dozhdilika  natknulis' na  zalituyu betonom
ploshchadku, kotoruyu  ograzhdali chetyre  moshchnyh steny. Na ploshchadke stoyal moguchij
bronenosec. Po uglam sten torchali bashni s ognemetami, vyzhigavshimi vse zhivoe,
chto moglo  narushit'  svyashchennyj  pokoj  YAgriva  Ondriva --  velikogo voina  i
kapitana, kotoryj  pobedil  Galakticheskogo Vymoroka.  Vymorok  obosnovalsya v
tesninah Lenormana v  skoplenii Mechenosca na  levom Avl-Zarvatovom techenii i
pozhiral karavany s teriumom. Terium byl nuzhen dlya metallicheskoj sfery vokrug
zvezdy CHiatura.  Bebel, velikij astrolog,  ne  oshibivshijsya  ni  odnogo raza,
krome poslednego, predrek  CHiature szhech' Mlechnyj Put', esli ee  ne zaklyuchit'
vnutr' shara  iz teriuma, gde by ona progorela sama  po  sebe. CHiatura gorela
desyat' tysyach  let, kazhdye tri goda polnost'yu  ispepelyaya sferu vokrug sebya, i
sferu  stroili  zanovo,  perevozya  terium  s drugogo  konca  Galaktiki:  Tri
ognemeta na grobnice YAgriva Ondriva ne rabotali,  a chetvertyj vse eshche stereg
pokoj geroya, imya  i  dela  kotorogo davno  uzhe stali  krohotnoj zvezdochkoj v
galaktike sudeb chelovechestva.
     Navk  i Dozhdilika prohodili mimo  zatyanutyh pran'yu holmov,  na vershinah
kotoryh torchali kakie-to zubcy, balki, kostyanye kupola i bivni. V nedra etih
holmov  veli provaly, zapletennye volosatymi kornyami.  Iz provalov  vytekali
ruch'i, v ch'ih ruslah, slovno kostyanye shary,  lezhali chelovecheskie cherepa. |ti
holmy  byli  drevnimi  traderami  --  letayushchimi  krepostyami iz reber  i shkur
gigantskih   zhivotnyh,   obmazannyh   glinoj   i   ukreplennyh   shchitami   iz
metalla-antigrava. Na traderah Pervye Lyudi voevali s Mambetami.
     Ne  raz  Navk  i  Dozhdilika natykalis'  na verhushki  utonuvshih  v zemle
stroenij   --  piramid,  slozhennyh  iz  ogromnyh  blokov,  hramov,  valunnyh
tulumusov i  bashen, a  odnazhdy vstretili  reznoj  granitnyj mavzolej, gde  v
sklepe, gluboko  pod zemlej, uvideli nebol'shoj podium,  iz  kotorogo torchali
vrosshie  kosti.  Kosti byli nakryty okamenevshim obryvkom parusa, kotoryj eshche
sohranyal ochertaniya tel yunoshi i devushki.
     YUnosha byl Velikim Locmanom Gandamagoj.
     Navk  i Dozhdilika  shli skvoz' pran',  i  slovno vsya istoriya  Galaktiki,
razbitaya na  fragmenty i  smeshannaya besporyadochnoj mozaikoj, proplyvala pered
ih  glazami.  Odni sobytiya byli znakomymi, yasnymi,  drugie  zhe  neponyatnymi,
strannymi, chto-to  pugalo, chto-to  manilo, serdce  to  zastyvalo  v  smutnoj
pechali pered tenyami ushedshih vremen, ili zhe vdrug pelo, tochno pri zvuke  slov
staroj i davno lyubimoj skazki.
     Beskonechnaya  verenica sudeb,  strastej, harakterov,  sobytij kazhdyj raz
zavershalas' odnim i tem zhe -- smert'yu  i  pokoem  v prani, gde iz svetyashchihsya
trav b'yut golubye gejzery i mezh stvolov  plyvet tuman. I ot smutnogo velichiya
etogo neumolimogo  ishoda dusha  sodrogalas',  osvobozhdayas'  ot gruza  lzhivyh
tragedij; i, kazalos', vse te, kto ushel za chertu smerti, vozvrashchayutsya, chtoby
skazat' skorbyashchim:  pogodite, vy plachete  ne o  tom,  nas ne nado zhalet', my
ved' ne  rasstalis',  my  eshche vossoedinimsya; zhalejte luchshe teh,  kto vo mgle
nevezhestva ne ponimaet, chto kogda zhizn' dogorit, to vmeste so smert'yu pridet
istina, a  s  osoznaniem bessmyslennosti,  bezdarnosti  nevozvratimoj  zhizni
pridet samoe strashnoe gore.
     Odnazhdy pran' vdrug raskololas' pered Navkom i Dozhdilikoj, i  oni vyshli
na  shirokuyu  i  rovnuyu  dorogu,  vylozhennuyu  zheltymi plitami.  Ostanovivshis'
posredi nee,  Navk posmotrel nazad, na  bujnuyu pran', otkuda oni yavilis', na
svoi sledy  v  tonkoj pyli,  pokryvayushchej kamni, posmotrel vpered -- na tochno
takuyu  zhe bujnuyu,  svetyashchuyusya, perelivayushchuyusya pran' za dorogoj pod polnochnym
nebom,  posmotrel  po storonam  v tumannoe prostranstvo, kuda  edinym moshchnym
dvizheniem  unosilsya  put',  i  trevozhnoe  chuvstvo  pronicaemosti  vselennoj,
dostupnosti vsej Galaktiki murashkami popolzlo po ego spine.
     -- Pojdem, -- pozvala Navka Dozhdilika. --  Zdes'  ne nado dolgo stoyat'.
Na  eti  kamni ne stanovyatsya  iz prazdnogo  lyubopytstva.  |to  Galakticheskij
Trakt.
     I oni s Trakta snova ushli v pran'.
     Neyasnye,   neobychnye   mysli   volnovali  Navka.  Lico  ego  v   doroge
proyasnilos', no glaza potemneli.
     CHerez  neskol'ko perehodov  pran'  konchilas'. Navk i Dozhdilika vyshli na
mokryj pribrezhnyj  pesok.  Pered  nimi  ispolinskim  zerkalom lezhalo  temnoe
ozero,  podkovoj  ohvatyvala ego  svetyashchayasya pran'. Blestyashchaya pautina ruch'ev
rassekala plyazh, no  velikij mrak ob座al mir.  Nebosvod  i vodoem  byli slovno
kryl'ya ogromnoj babochki, na kotoryh siyali odinakovye sozvezdiya.
     Parusnik,  dozhidavshijsya lyudej  na ostrove  Pristan'  Proshchaniya, s berega
kazalsya lepestkom sveta. Navk i Dozhdilika dolgo stoyali nepodvizhno i  glyadeli
v raspahnuvsheesya prostranstvo. Zvezdy  ozhidali  ih, zavisnuv nad  vodoj. Dva
yarkih ognya --  Singul' i Dzhizirak -- goreli nad gorizontom. Pran' zatihla, i
v  pustote   bezzvuchiya  byla  tol'ko  edva  slyshna  muzyka  mirozdaniya,  gul
neob座atnogo prostora, skvoz' kotoryj predstoyalo  idti, plyt',  letet' do teh
por,  poka volya,  napravlyayushchaya  mirovoe  dvizhenie, ne oslabnet,  vypuskaya na
svobodu teh, kto uzhe ne v silah ee ispolnyat'.
     -- Nado  kak-nibud' zakryt' karman, -- podumal vsluh Navk, chtoby v vode
iz nego ne vypal perlior:
     -- Vsyu  odezhdu  ostavlyayut na beregu, -- tiho otvetila Dozhdilika. -- |to
ozero nikto ne pereplyvaet v odezhde:
     Ona   medlenno  rasstegnula   molniyu  na  svoem   potrepannom,  gryaznom
kombinezone i  dvizheniem plech skinula ego, ostavshis' pered Navkom, kak pered
bogom, obnazhennoj.
     Podojdya k nemu, ona molcha snyala s ego pal'ca persten' Kromleha; zakusiv
zubami, vypryamila  kovanye  zolotye  listochki  i  vynula  iz gnezda granenyj
brilliant, v kotorom ispuganno metalsya nebyvalyj plamen'.
     -- Daj mne perlior, -- protyanuv ladoshku, velela ona.
     Navk vynul iz karmana volshebnuyu zhemchuzhinu Korablej.
     Dozhdilika postavila ee na  mesto brillianta i,  ulybayas', snova  nadela
persten' na palec Navku.
     -- Dogonyaj menya, -- skazala ona.
     Ona otvernulas', poshla k ozeru i shvyrnula v nego brilliant. Potom zashla
v vodu po  shchikolotku, po koleno, po poyas; legla  i legko  poplyla  vpered, k
dal'nemu lepestku sveta, chto byl Parusnikom.
     I obraz obnazhennoj devushki, vhodyashchej  v vodu chuzhoj planety,  vdrug stal
dlya Navka simvolom vysshego doveriya, kakoe chelovek mog okazat'  mirozdaniyu; i
telo Dozhdiliki, vse  linii  kotorogo  struilis' v  edinom  nevedomom  ritme,
podchinyayas'   matematicheski-pronzitel'nomu   tenzoru   ee   boli,   lyubvi   i
odinochestva, porazilo Navka  legkost'yu i skovannost'yu svoih dvizhenij, slovno
lyubov' i doverie ne uproshchali, a beskonechno uslozhnyali ih otnosheniya, dovodya ih
oboih do predela ponimaniya, dozvolennogo cheloveku.
     Navk  brosilsya  v  vodu  i  dognal  Dozhdiliku;  i  oni  molcha  plyli  v
hrustal'noj  nevesomosti, razdvigaya zvezdy zelenymi rukami; i tela  ih,  kak
ryby,  smutno  golubeli;  i  vselennaya  byla nepodvizhna;  i  vremya  zastylo,
obrativshis'  v vechnost';  i  vechnost' mogla zhdat' skol'ko  ugodno,  poka oni
peresekut prostranstvo i vyberutsya v travy na pribrezhnom lugu i tam, ukrytye
travami  ot zvezd, ot mirozdaniya i ot  vechnosti, dadut smerti, chto propitala
vse na etoj planete, samyj strashnyj povod dlya nenavisti.



     Dymchato-opalovyj shar Mgidy katilsya vdal' po svoej kolee, protorennoj vo
vselennoj po neizvestnomu zamyslu.
     -- Oni vokrug, --  tiho skazala Dozhdilika, stoya u illyuminatora.  -- |to
giblye mesta:
     Nam ot nih ne ujti.
     -- Ujdem,  -- vozrazil  Navk.  -- Tol'ko  eto ne  tak  prosto: Ujti  my
smozhem, no kuda nam teper' letet'? Nam uzhe nikto ne ukazhet puti:
     Parusnik bezmolvno  paril v pustote, a  vokrug nego  styagivalos' kol'co
krejserov   Satara.   Nad   klotikom   Parusnika   svodom   navisal   massiv
gravitacionnyh melej, farvatera  v kotoryh  Navk ne znal. Po  napravleniyu  k
Sbet-polyusu  busheval  uragan zvezdnoj  nestabil'nosti  --  novaya  konvul'siya
|nergeticheskogo   Neblagopoluchiya  Mlechnogo  Puti.  |tot  uragan  kocheval  po
Galaktike uzhe pyat'desyat  let  i  byl  izvesten pod  imenem "Sanniya"  --  tak
nazyvalas' planeta, chto sgorela v plameni sverhnovoj, v kotoruyu prevratilos'
ee  solnce,  zahvachennoe  uraganom.  S  gravitacionnymi  melyami  i  uraganom
smykalas' zhutkaya oblast' Rung -- zona pozhirayushchej pustoty. V drevnie vremena,
zadolgo do civilizacij Monahov,  Paharej, Hozyaev, Vsadnikov,  tam nahodilos'
gorodishche  zagadochnoj  civilizacii Zodchih. Osvoiv Galaktiku, Zodchie ne smogli
preodolet' Orpokenu i  togda, v poiskah  beskonechnosti, razorvali  strukturu
mirozdaniya,  chtoby  prizrak Predela,  u kotorogo ih civilizaciya ugasnet,  ne
vital  nad  nimi.  Skvoz'  etot  razryv  Zodchie  ushli  v  prorvy  vselenskoj
metavariantnosti, ostaviv  v Galaktike Rung -- postepenno zarastayushchuyu dyru v
bezdnu, oblast', imeyushchuyu snaruzhi opredelennyj ob容m, a vnutri bespredel'nuyu.
     Krejsera  osadili  Parusnik, vynuzhdaya  libo  prinyat'  boj, libo  bezhat'
poslednim  ostavshimsya  putem  --  skvoz' magnitnoe  oblako Uranovu, na odnom
vyhode  iz kotorogo beglecov, bez somneniya,  zhdala zapadnya, a  drugoj vel  v
dikie prostranstva,  gde obitali kosmicheskie chudovishcha, ne  propuskavshie mimo
sebya ni odnogo korablya.
     -- My idem  v  Uranovu, -- reshil Navk, ne oglyadyvayas' na  Dozhdiliku. --
Vpered, -- velel on Parusniku, opuskaya ruki na klavishi pul'ta.
     Po pologoj  duge Parusnik zaskol'zil vdol'  silovyh  osej prostranstva,
postepenno nabiraya skorost'.
     Sine-zelenym  iglistym  svecheniem Uranova  zamercala  vdali, pohozhaya na
pticu  s rasprostertymi kryl'yami. Ptica  eta, vse uvelichivaya razmah kryl'ev,
vyrastala pered  Parusnikom, i nakonec  chudovishche  sbrosilo  lichinu, predstav
pered  lyud'mi v istinnom oblike  --  ispolinskij  gazovyj  sprut, zavisshij v
magnitnoj pautine vyrozhdennoj energii, okutannyj ledyanym oreolom, vzdybivshij
izognutye shchupal'ca i v ozhidanii zhertvy razverzshij vse svoi pasti:
     Navk   oglyanulsya  na   presledovatelej.  Krejsera  Satara  derzhalis'  v
otdalenii. Navk  ponyal:  posle gigantskogo  pozharishcha u zerkala  Singulya  oni
boyatsya Korabel'shchika, ego sily  i gneva i ne vedayut, chto groznyj vrag uzhe  po
druguyu storonu zhizni:
     Gazovoe oblako  shevelilos',  burlilo,  podchinyayas'  haotichnoj  pul'sacii
vyrozhdennoj energii. V nedrah ego bluzhdali puzyri nul'-pustoty -- takogo  zhe
vyrozhdennogo vakuuma, kotoryj  otvergal, izvergal iz sebya lyuboe material'noe
telo. Vakuum etot  v vide svobodnogo  prostranstva to pronzal massiv Uranovy
tonnelyami, to zamykalsya vnutrennimi izolirovannymi polostyami. Labirint hodov
postoyanno menyalsya, tochno v kalejdoskope. Hody  voznikali i propadali, i tot,
kto riskoval probrat'sya skvoz' vneshne bezobidnoe gazovoe  oblako,  mog  libo
naveki zavyaznut' v mertvom tumane, libo vzorvat'sya v agressivnom vakuume, ne
poterpevshem v svoem ob容me postoronnego tela.
     Parusnik  letel  po  noram  Uranovy.  Navk  vel korabl'  vnimatel'no  i
napryazhenno.  On  boyalsya  zacepit'sya machtami  ili prichal'noj igloj za  gustoj
kisel', boyalsya, chto prohod  slipnetsya  pered bushpritom i Parusnik vrezhetsya v
zvezdnye hlyabi.
     Izumitel'noe zrelishche  nedr Uranovy prohodilo mimo  ego chuvstv. Ogromnye
massy   ul'tramarinovogo   svecheniya   klubilis'   vokrug   korablya,   tekli,
peremeshivalis'. Odni  strui yarko  goreli, osveshchaya bugristye, nerovnye obryvy
prohodov. Drugie -- moshchnye, mrachnye -- skupo  i,  ugryumo  temneli, vydelyayas'
uzhe  ne osveshchennost'yu, a  kakimi-to potustoronnimi ob容mami. Tumannoe  testo
nahodilos' v besprestannom dvizhenii.
     Navk vel korabl' naugad.
     Byvalo,  chto prohod uvodil ego daleko vpered  i vybrasyval  v zonu, gde
takih prohodov bylo eshche bol'she, gde oni  istochili  chrevo gazovoj  tuchi,  kak
kapillyary.  No  byvalo,  chto  prohod  smykalsya pered  korablem,  i  Parusnik
medlenno otstupal.  A byvalo, chto Navk popadal v zamknutuyu vakuumnuyu emkost'
i sbrasyval  skorost', zavisaya posredi shevelyashchegosya grota v ozhidanii vyhoda.
Tonneli  suzhalis'  i  rasshiryalis', rasslaivalis', pronzali anfilady polostej
ili ogromnye pustye propasti vnutri Uranovy. Inogda prohod raskryvalsya pryamo
pered  nosom  korablya,  a  inogda  srazu  za kormoj steny  shodilis',  grozya
poglotit' i skovat' naveki.
     V  oblachnyh  tolshchah  Navk izredka videl proglochennye  Uranovoj kamennye
glyby, nekrupnye  asteroidy,  trupy kakih-to kosmicheskih  tvarej, istlevshie,
kak  lohmot'ya,  oblomki pogibshih korablej, razorvannyh  nul'-vakuumom,  libo
vneshne  nepovrezhdennye  korabli, zastryavshie v tryasinah  vyrodivshihsya  polej.
Odnazhdy  na  puti  vstretilsya ulit;  na ego rakovine, zavernutoj  v  moguchuyu
spiral', tusklo blesteli ostatki ieroglifov, kotorymi lyudi pokryvali panciri
svoih kosmicheskih  skakunov. Vse eti zhertvy Uranovy smutno  vidnelis' skvoz'
tuman, obvolakivayushchij ih, i ne srazu mozhno bylo razobrat' ochertaniya.
     Probirayas'   cherez  debri   Uranovy,  Navk  ne   boyalsya  presledovaniya.
Presledovat' korabl' v labirintah  gazomagnitnogo monstra ne vzyalis' by dazhe
bezmozglye  mehanoidy.  No vot  togo,  chto  ozhidaet na  vyhode, Navk  boyalsya
bol'she,  chem vseh  krejserov flota Pcery.  Mgla  vokrug korablya  svetilas' i
mercala  vse intensivnee  --  priblizhalsya centr Uranovy, gde imelas' bol'shaya
polost'. Iz nee naruzhu veli dva ustoyavshihsya, hotya i izvilistyh hoda. Navk ne
znal, chto predpochest' -- boj s protivnikom ili put' skvoz' stai chudovishch?
     Parusnik vyrvalsya v  pustoe prostranstvo i  sbavil hod,  ozhidaya vybora.
Navk i Dozhdilika molcha glyadeli na chernuyu voronkoobraznuyu dyru, proburavivshuyu
dal'nyuyu stenu. Velikij Locman Gandamaga ochen' davno ustanovil vozle nee svoj
znak  --  svetyashchijsya alyj  disk. |tot  znak  ukazyval put'  k  spaseniyu,  no
Parusniku iskat' tam spaseniya ne prihodilos'. On drejfoval po peshchere, a Navk
i Dozhdilika smotreli na proem hoda i  chuvstvovali, kak ottuda tyanet holodom,
slovno ishodit  tok nenavisti, zloby, uzhasa, slovno sama smert' vsplyvaet po
etomu kolodcu na poverhnost'.
     -- Smotri, Navk!.. -- prosheptala Dozhdilika, hvataya Navka za ruku.
     Volny vskolyhnuli okostenevshie  gory tumana.  Znak Gandamagi zakachalsya.
Ogromnoe telo, razdvigaya steny, ne boyas' ni nul'-vakuuma, ni vyazkogo kiselya,
ugryumo lomilos' skvoz' dym, szhigaya vse vokrug sebya. Navk i Dozhdilika nikogda
ne videli takih  bol'shih korablej, kak etot. No po zybi, chto zastilala i bez
togo smutnyj chernyj siluet, oni ponyali, chto tot eshche ochen' daleko i  na samom
dele kuda bol'she giganta, kotorogo  oni sebe  voobrazili.  Strashnaya zagadka,
ozhidavshaya  ih na vyhode iz  Uranovy, sfinks, ispolin, rozhdennyj t'moj  vsego
mirozdaniya,  rvalsya  navstrechu   svoim  kroshechnym  vragam.  CHernaya   gromada
priblizhalas',  i vsya tucha nachala sodrogat'sya.  Dazhe  samo prostranstvo tochno
prognulos' i zatreshchalo pod tyazheloj postup'yu.
     -- YA znayu, kto eto: -- poblednev, skazala Dozhdilika.
     -- I ya znayu: -- odnimi gubami otvetil Navk.
     I ne dozhidayas'  vstrechi,  ne medlya,  ne razdumyvaya,  Parusnik kinulsya k
drugomu  prohodu,  -- tomu chto  vel v  prostranstva, zaselennye kosmicheskimi
hishchnikami.
     Tonnel'  mel'teshil,  vilyal, pul'siroval,  besheno  izvivalsya, kak  zmeya,
kotoroj nastupili na hvost. Navk, oderevenev u pul'ta, bystro i  tochno  bral
akkordy,  opisyvayushchie etot dikij put'. Dozhdilika, pokoryayas' sud'be,  shagnula
za spinu Navka i, obnyav ego za taliyu,  prizhalas' shchekoj k ego spine. Glaza ee
goreli suhim, yarkim plamenem, a guby byli zakusheny.
     Moshchnoe  akvamarinovoe svechenie  nachalo  gasnut',  raz容daemoe t'moj.  I
nakonec  t'ma  raspahnulas'  vo  vsyu  shir',  tochno  lopnula skorlupa  vokrug
Parusnika.  Korabl',  kak  kamen'  v omut,  vletel  v prostranstva, kishevshie
zvezdnymi tvaryami.
     Dozhdilika, vyjdya iz-za plecha Navka, molcha vstala ryadom. Miriady merzkih
chudovishch,  kruzhivshih,  kak  sneg v metel', priblizhalis'  k  Parusniku, i  vot
korablik vonzilsya v blizhajshij roj. Ruki Navka poleteli po klavisham. Parusnik
so  skripyashchimi machtami  i  gudyashchimi  parusami  pustilsya  v  bezumnyj  tanec,
zakachalsya, uvorachivayas',  zametalsya iz storony v storonu, zavertelsya, i dazhe
Navigacionnaya Mashina v rubke ot strashnoj  tryaski zazvenela i zashchelkala, sama
soboyu menyaya ochertaniya sozvezdij.
     Kakih  tol'ko  chudovishch  ne  porodilo  bezlyud'e  kosmosa  v  obvetshavshej
Galaktike!
     D'yarvy, vezdesushchie volki Mlechnogo Puti,  neslis' po vsem  napravleniyam.
Vsemi cvetami  radugi  perelivalis'  oblaka  kosmicheskogo  planktona,  vozle
kotoryh   neizmenno   paslis'   gigantskie  vyalye   sozdaniya,   napominayushchie
besformennye kamennye glyby. Oni raskinuli ogromnye  dyryavye polotnishcha svoih
pereponok,  na   kotorye  osazhivalsya  plankton.  Za  Parusnikom  momental'no
uvyazalis'  v  pogonyu strashnye  prizraki maloispol'zuemyh  trass  -- zvezdnye
zmei,  ili burigolovy, no Parusnik bystro otorvalsya  ot  nih, smeniv kurs, i
oni otvleklis'.
     Navk  i  Dozhdilika  videli  v   skopishchah  hishchnikov  metallicheskie  seti
kosmicheskih  paukov  s puchkami  bezvol'no,  kazalos', visyashchih  shchupal'cev  na
uzlah, po kotorym, perelivayas', tekli  izumrudnye toki, paralizuyushchie zhertvu.
Parusnik  proskol'znul  mimo kamennyh  polusharij  gurronta  --  besposhchadnogo
dvojnogo chudovishcha, napominayushchego rakovinu, stvorki kotoroj visyat drug protiv
druga  v putah magnitnyh  polej: Ego rvanul k sebe gravitacionnyj vodovorot,
kotorym o  svoj lob  razbival svoi zhertvy  pakurd -- bronirovannaya  urodina,
pitayushchayasya energiej vzryvov na svoem pancire.
     Stai svirepyh torped -- ugrinij -- pronzali pustotu  na vsem protyazhenii
puti Parusnika.  Zvezdnaya zhaba Zga vybrosila  na Parusnik  stayu svoih melkih
satellitov-simbiontov, kotorye, ne otlichaya Parusnik ot  bezmozglyh monstrov,
pronosyashchihsya  mimo,  vspyshkami pytalis' zagnat' sharahayushchijsya korabl' v zherlo
razverstoj raskalennoj pasti,  gde  v  glotke burlila lava, pokrytaya yazykami
ognya.
     Prostranstva,  naselennye  hishchnikami,  klokotali,  kipeli. Sotni  gadin
atakovali,  presledovali, zamanivali, prityagivali, oglushali korabl'. U Navka
krugom  poshla golova  ot  nevozmozhnogo  mnogoobraziya, ot  slepoj  nenavisti,
burlyashchej povsyudu, ot ugrozy, ishodyashchej ot kazhdoj krupinki, chto vitala v etih
proklyatyh prostorah.
     Bezzvuchno mel'kayushchie, vzryvayushchiesya, plameneyushchie chudovishcha svilis' vokrug
Parusnika v  drakon'e kol'co.  V sodrogayushchejsya rubke, osleplyaya  i oshelomlyaya,
plyasal  bezumnyj  svet.  Pal'cy  Navka, mechushchiesya po  klavisham,  rozhdali  ne
muzyku, a zhutkuyu kakofoniyu, ch'ya gibel'naya, razrushitel'naya moshch' istoshchala sily
korablya, sozdannogo dlya luchshih sozvuchij mirozdaniya.
     No ruki Dozhdiliki vdrug poyavilis' na klavishah ryadom s ego  rukami. Ves'
korabl'   zatrepetal,  kogda  ona  vzyala   pervye   akkordy.  Guby  ee  chut'
shevel'nulis'  --  ona  tiho  zapela, slovno  ne  zamechaya vihrya  smertonosnyh
bestij:
     -- My tonem,  my tonem  v meteli, My dushi zamknut'  ne uspeli, I k  nam
holoda naleteli I zlye vetra:
     I  zvezdy slepym  snegopadom Zanosyat tosku  nashih  vzglyadov,  I  gasnut
poslednie ugli kostra:
     Pal'cy Navka kosnulis' klavish ryadom s pal'cami Dozhdiliki.
     --  Kak par s gub, letyat nashi dushi, Dorogi vse uzhe, vse glushe, I bol'no
idti nam po stuzhe:
     V polet vledenev, Galaktiki merzlye kryl'ya Prosterty v burane bessil'ya,
I pamyat' mertva, kak oborvannyj nerv:
     Dozhdilika zamolchala,  glyadya v pustotu. Slezy tekli po  ee licu. No Navk
prodolzhal muzyku:
     -- A golos letit po prostranstvu:
     "Rodnaya, dalekaya, zdravstvuj:"
     I znachit, vse  bylo  naprasno,  I  tak  ne vezlo, I gde-to na skol'zkom
uklone My sbilis', i tonem, i tonem, Za gran' mirozdaniya nas poneslo:
     I Parusnik, nakonec  uloviv  zamysel svoih kapitanov, slovno po pologim
volnam pomchalsya sredi chudovishch, uklonyayas' ot  nih s graciej koshki i legkost'yu
pera, poka ne vyrvalsya na prostor chistogo kosmosa.



     Vnov'  Parusnik  svobodno  paril  v pustote  posredi Pcery.  Ee  zvezdy
ognennymi kolesami  katilis' vo  vse storony, no ni v  odnom  svetile Navk i
Dozhdilika ne chuvstvovali tajnoj znachitel'nosti, chtoby  napravit' k nemu svoj
polet.
     -- CHto zhe nam  teper' delat'?  -- sprosila Dozhdilika. -- Obsharivat' vse
planety vseh zvezd Pcery v poiskah tajnika,  sekret  kotorogo  nam vse ravno
neizvesten?..  Razve  nam  chto-nibud'  govorit   slovo  "Vol'tan"?  V  Hrame
Mirozdaniya na Rakae net podskazki:
     -- Ne padaj duhom, -- zadumchivo otvetil Navk.
     -- Nel'zya dvigat'sya naprolom  cherez  vse zagadki  vselennoj. My  dolzhny
ponyat':   V   cheloveke   zaklyucheno  vse   mirozdanie,  znachit,  vse  sekrety
raskryvayutsya  v nas:  Iz  nashego opyta my sami dolzhny dobyt'  zerno  istiny.
Korabli dolzhny byli predusmotret', chto klyuchi k ih zamkam mogut zateryat'sya.
     -- No ved' nam ne vojti bez klyuchej:
     -- A pomnish', ty govorila,  chto chelovek  -- eto podobie Galaktiki,  chto
serdce  ego -- Taera,  golova --  Avl,  ruki -- Skut i Zarvat, a Pcera budet
levoj ladon'yu?..
     Dozhdilika  poblednela,  vspomniv  svoyu   razorvannuyu  liniyu  zhizni,  no
prinuzhdenno ulybnulas' i kivnula.
     Navk vzyal ee ruku i povernul k svetu.
     -- Ponimaesh',  Korabli  kazhdomu cheloveku Mlechnogo  Puti  ostavili  plan
spaseniya svoej Galaktiki, nachertiv ego na ladoni! -- Navk glyanul v zatyanutye
bol'yu glaza devushki. --  |to zhe  karta Pcery i nashih putej v tumannosti! Ona
vyglyadit kak trehmernaya  struktura, kotoruyu splyushchili!  Vot  poprobuj, uhvati
etu  liniyu za konchik i  v  voobrazhenii  podnimi,  vosstanovi ob容m: I smotri
teper': vot  peresekayutsya  linii  zhizni, rassudka, sud'by,  dushi,  a  na  ih
peresechenii melkie chertochki,  slovno luchi zvezd: Vot, vnizu,  vidish' zvezdu,
uznaesh'?  |to Iilah, gde ya vstretilsya s  Korabel'shchikom. Pust' tebya  tam i ne
bylo, no eto vse ravno tvoya sud'ba.  A vot -- Dzhizirak, Singul' i Mgida: Tam
vezde my uzhe byli, tol'ko vot v etom peresechenii linij ne byli: |tot ugol --
nesomnenno Vol'tan. Teper' predstavlyaesh', gde on v Pcere raspolozhen?..
     Dozhdilika napryazhenno vglyadyvalas' v svoyu ladon'.
     -- A liniya zhizni?.. -- sprosila ona. -- Obryvaetsya?..
     --  Net,  --  ulybnulsya Navk. -- Net.  Ona  prosto konchaetsya  tam,  gde
vyhodit za predely Pcery. Vne Pcery u nas budet sovsem drugaya zhizn':
     -- Znachit, nado letet' v centr tumannosti, kuda  vedut nas vse linii, i
tam iskat' Vol'tan?
     -- Vol'tan dolzhen byt' sverhzvezdoj, -- gordo skazal Navk.
     Parusnik  leg  na  kurs  i  poplyl  v  glubiny  nochi.  Zvezdnaya polnoch'
mirozdaniya siyala nad ego snastyami.
     No  tam, kuda ukazal Navk,  byli mertvye  asteroidnye polya.  Ni edinogo
ognya ne gorelo sredi kuch vselenskogo musora.
     -- Kak zhe tak?.. --  rasteryanno bormotal Navk, oglyadyvayas' po storonam.
Takogo sokrushitel'nogo porazheniya on ne ozhidal.
     Drejfuyushchij  sredi  kamennyh  glyb  Parusnik  obognul ogromnuyu, medlenno
krutyashchuyusya  skalu,  i  vperedi  pokazalos'  buroe,  unyloe  svetilo   --  ne
oslepitel'noe sverhsolnce, a staryj, zatuhayushchij,  bagrovyj karlik.  Otchayanie
zazvenelo v viskah Navka, stisnulo serdce, ne davaya dyshat'.
     -- Mozhet  byt',  Vol'tan -- eto  planeta?.. -- neuverenno  predpolozhila
Dozhdilika.
     -- Net,  -- s gor'koj ubezhdennost'yu tverdo vozrazil Navk. -- Dzhizirak i
Singul' -- zvezdy, i Vol'tan tozhe dolzhen byt' zvezdoj.
     Tusklyj,  krasnyj  glinyanyj  shar  planety bystro  bezhal  vokrug  svoego
umirayushchego solnca. Bez vsyakoj nadezhdy Navk  i Dozhdilika napravili Parusnik k
etomu bezzhiznennomu miru.
     -- Smotri, Navk, ty  vidish'  etot znak?.. -- vdrug, vzdrognuv, sprosila
Dozhdilika, ne otryvaya vzglyada ot poverhnosti planety.
     Navk soshchurilsya, napryagaya zrenie, i otvetil:
     -- Da: Po-moemu, eto simvol Tukana, Veshchej Pticy:
     --  |to ne Vol'tan, --  ulybnuvshis',  skazala  devushka.  --  Sovershenno
tochno, chto eto ne Vol'tan.  Potomu chto eto Pskemt -- davno poteryannaya lyud'mi
legendarnaya sokrovishchnica drevnej civilizacii Hozyaev: Dazhe papa ne smog najti
Pskemt: My dolzhny pobyvat' tam.
     Parusnik uravnyal svoyu skorost' so skorost'yu vrashcheniya Pskemta, zavis nad
gigantskim  znakom  Tukana i ostorozhno poplyl  vniz.  Pustynnaya planeta byla
pokryta  temnymi  peskami,  iz   kotoryh   koe-gde  podnimalis'  iz容dennye,
polurazrushennye, nakrenivshiesya,  kak tonushchie korabli,  ostancy. Sredi peskov
lezhala ploshchad', zamoshchennaya treugol'nymi plitami, po kotorym ot vechnogo vetra
bezostanovochno struilis'  melkie peschanye ruch'i. Navk i Dozhdilika stupili  v
eti potoki, pogruzivshis' po shchikolotku.
     -- Von tam stoit piramida,  -- mahnuv rukoj, skazal  Navk. -- YA  dumayu,
chto v nej i nahoditsya vhod v sokrovishchnicu. Tol'ko interesno, imeyut li sejchas
sokrovishcha Hozyaev hot' kakuyu-nibud' cennost'?
     -- My zhe ne torgovcy, kakaya nam raznica?.. -- pozhala plechami Dozhdilika.
--  Vazhno uznat', chto bylo  cennost'yu dlya  teh, kto ischez  tysyachi let nazad,
ostaviv nam Galakticheskij Trakt:
     Piramida, zamechennaya  eshche s  orbity,  postepenno uvelichivalas'. Nakonec
stalo vozmozhno  razglyadet' ee  vo vseh  podrobnostyah.  Takaya  ogromnaya,  chto
trizhdy prevyshala vysotu  Parusnika ot klotika do  klotika, ona byla  srezana
sverhu,  i k toj ploshchadke vela edinstvennaya uzkaya lestnica, vybitaya v stene.
U podnozhiya  lestnicy lezhal vysokij  bugristyj  holm.  Pesok  skopilsya vokrug
nego, dlinnymi zanosami zabiralsya pochti na vershinu.
     Holm   zagorazhival   podstupy   k   lestnice.   Navk  i   Dozhdilika   v
nereshitel'nosti ostanovilis'. Vdrug  ves'  holm vzdrognul. Pesok posypalsya s
ego  hrebta. Razdalos'  gluhoe hripenie, skrezhet.  Pryamo pered  lyud'mi chast'
pokrova vnezapno nachala sminat'sya skladkami, i iz-pod nih obnazhilsya ogromnyj
tusklyj glaz, zatyanutyj bagrovym dymom.
     Glaz  bez vyrazheniya  glyadel na Navka i  Dozhdiliku.  Oni  ocepeneli  pod
gipnoticheskim ispytuyushchim vzorom. No vot kolyhanie snova prokatilos' po tushe.
Obrushivaya  laviny  peska,  holm  podalsya vverh.  Tyazhelaya bashka  s bivnyami  i
edinstvennym glazom  podnyalas'  v  vozduh. Raspryamilis' vosem' moguchih  lap,
kostyanoj greben' vylez na hrebte. Gluhoj rev vzmetnul dva smercha po storonam
oshcherennoj pasti. Pered lyud'mi stoyal Zorg -- strazh-yashcher sokrovishchnicy  Hozyaev.
Kachnuvshis', Zorg dvinulsya na lyudej.
     Navk okamenel, ne v silah sdelat' ni shaga.
     Bashka  Zorga s  hrustom metnulas' vpered.  Dva  bivnya,  vybivaya fontany
peska, prochertili rytviny sprava  i sleva ot Navka i Dozhdiliki. Pyl' okutala
vse vokrug.
     Navk otshatnulsya i pochuvstvoval, kak Dozhdilika shvatila ego za ruku.
     -- Stoj!.. -- kriknula ona.
     Pyl' osedala. Navk uvidel, chto ispolinskaya bashka nahoditsya  pryamo pered
nimi.
     Bagrovyj glaz zakrylsya, i chudovishche bylo  nepodvizhno. A po ego chelyustyam,
po  rylu,  po veku,  po  lbu,  po temeni v kamennom pancire  byli  prorezany
stupeni.
     -- Legendy  govoryat,  chto  Zorg  vidit  cheloveka naskvoz',  --  skazala
Dozhdilika. -- Smotri, on razreshaet nam idti:
     Navk pokolebalsya,  no,  sobravshis' s duhom,  shagnul na  pervuyu stupen'.
Drug za  drugom  Navk  v Dozhdilika  podnyalis' na  spinu  gigantskogo  yashchera,
kotoryj eshche  ne polnost'yu vylez  iz peshchery pod piramidoj, proshli po grebnyu i
perebralis' na lestnicu v stene.
     Ona voshodila tak vysoko, chto  gorizont razoshelsya  v neobozrimuyu  dal'.
Parusnik  prostupil  chernoj  azhurnoj  konstrukciej nad zolotistoj  pustynej.
Temno-alyj disk svetila stoyal nad Pskemtom v polneba. Nikakaya drugaya planeta
ne imela stol' zhe velikogo solnca.
     Podnyavshis'  na verhnyuyu ploshchadku,  Navk  i  Dozhdilika  uvideli, chto  vsyu
piramidu  naskvoz', kak kolodec, pronzaet kamennaya truba.  Sverhu vniz v nee
ubegala vintovaya  lesenka.  No pochti  do samogo verha truba  byla  zapolnena
shevelyashchejsya   lavoj,  kak  zherlo   vulkana.  Vyazkaya  krov'   planety  lenivo
perelivalas' v shahte, na nej lopalis' puzyri.
     -- Dal'she dorogi net: -- probormotal potryasennyj Navk i totchas otskochil
v storonu, potomu chto truba prishla v dvizhenie.
     --  Smotri,  ee  raskruchivaet   Zorg!..  --   oglyadyvayas',  voskliknula
Dozhdilika.
     Oni podbezhali k  krayu ploshchadki i uvideli,  kak  daleko  vnizu,  vzryvaya
pyl', strazh-yashcher polzet  proch' ot  piramidy.  Iz  ego pancirya szadi  torchalo
vplavlennoe  kol'co,  ot   kotorogo  tyanulas'   rzhavaya  cep',   uhodyashchaya   v
klyuz-voronku u  podnozhiya  piramidy.  Vidimo,  eta cep'  krepilas' k  vneshnej
stenke  truby-stakana  i  byla mnogokratno  namotana  na  nee tak, chto  esli
potyanut'  cep' na  sebya, to  truba nachinala vrashchat'sya, kak  katushka nitok na
shpen'ke.
     Truba krutilas'  vse bystree i  bystree,  i  pod dejstviem centrobezhnoj
sily  zhidkaya lava  prinikla k stenkam  kolodca, podnyavshis' do samoj kromki i
obnazhiv  ego  serdcevinu, gde izvivalas'  vintovaya  lestnica, shtoporom uhodya
vniz.
     -- Zdes' nel'zya somnevat'sya, -- bystro skazala Dozhdilika. -- Kogda Zorg
vytyanet cep' na polnuyu dlinu, vrashchenie truby prekratitsya, i lava zal'et teh,
kto ne budet speshit' na etoj lestnice:
     Navk i  Dozhdilika vzbezhali na mostik,  vedushchij  k lestnice. Edva pervaya
volna lavy pereletela cherez  kraj i raspleskalas'  po kamnyam, oni  pomchalis'
vniz, ceplyayas' za tonkij, nesterpimo goryachij stvol, vokrug kotorogo i vilas'
lesenka.
     CHudovishchnoe  sverlo  vvinchivalos' v preispodnyuyu.  Vse ischezlo,  ostalos'
lish' edva osveshchennoe zherlo vulkana, kruto zakruchennaya spiral', znoj i grohot
nog. Dyhaniya ne  hvatalo, serdce razbuhalo, razdiraya grud'. Lestnica vse  ne
konchalas'. Navk chuvstvoval, chto  shodit s  uma ot beshenogo spuska.  No kogda
pokazalos', chto vse sily uzhe ischerpany i spaseniya net, iz glubiny vydvinulsya
kamennyj  konus.  Ostrie ego  bylo srezano, i v  diske  etogo secheniya  ziyala
raskrytaya  diafragma  lyuka,  v kotorom ischezala  lestnica.  Navk i Dozhdilika
nyrnuli v  nego, i stvorki diafragmy s lyazgom  zahlopnulis' nad ih golovami,
ibo Zorg rastyanul cep' na vsyu dlinu, i truba perestala vrashchat'sya.



     Slabye  svetil'niki, pomerkshie  za proshedshie tysyacheletiya, edva osveshchali
prozrachnym sinim svetom dikie skaly, v kotoryh rukoj cheloveka v nezapamyatnye
vremena byli vysecheny prohody, plavno uvodyashchie vniz.  Grubo obtesannye steny
sohranyali sledy kirki i kajla.
     -- Hozyaeva byli ochen' zhestokoj civilizaciej, -- rasskazyvala Dozhdilika.
--  Oni  pravili  Galaktikoj  neskol'ko  soten  vekov,  i  eto   bylo  vremya
neobyknovennogo  rascveta  Mlechnogo   Puti,  no  i   neobyknovennogo  upadka
chelovecheskoj  zhizni. Hozyaeva  umeli  mgnovenno  peremeshchat'sya v prostranstve,
zhit'  v  otkrytom  kosmose bez  skafandrov,  siloyu mysli  dvigat'  predmety,
upravlyat'  prirodnymi  kataklizmami, vzglyadom izluchat'  energiyu, bez  pomoshchi
nauki  postigat'  tajny  mirozdaniya, vnushat'  ogromnym  massam  rabov  lyubye
chuvstva: Ob容dinivshis',  Hozyaeva podchinili svoej  vole vseh lyudej Galaktiki.
Hozyaeva ne schitalis' ni s  kakimi zhertvami, ni s kakimi zatratami,  realizuya
kazhdyj svoj zamysel, dazhe esli on byl chudovishchen i bescelen.
     Samih Hozyaev bylo rovno milliard. Oni dostigli bessmertiya  i prekratili
prodolzhenie svoego  roda, kogda  otschitali milliardnogo rebenka, otobrannogo
iz  tolp  rabov  i proshedshego obryad posvyashcheniya. Obostrennye  chuvstva  Hozyaev
lyuboe  svoe  proyavlenie pereplavlyali v proizvedenie  iskusstva,  no  vysokoe
sovershenstvo  stoyalo  po koleno v  krovi rabov. Hozyaeva  ne razreshali  rabam
stroit' mashiny, potomu chto rab s mashinoj stanovitsya sil'nee  svoego vladyki.
Na  mashiny u  Hozyaev  bylo  tabu, vse raboty  vypolnyalis'  vruchnuyu.  Na  toj
planete, gde u rabov vdrug poyavlyalas' mashina, vse raby pogolovno vyrezalis'.
A dlya togo, chtoby perebrasyvat' rabochuyu silu s planety na planetu bez pomoshchi
mashin, Hozyaeva vystroili Galakticheskij Trakt.
     -- I kak pogib etot vsesil'nyj narod? -- sprosil Navk.
     --  Byt' mozhet,  on eshche ne pogib:  Esli glyadet' s Gvit-polyusa v storonu
galaktiki  Petushinyj Greben',  mozhno videt' letyashchij  k  nej skvoz'  Orpokenu
gigantskij  kamennyj kub. V etot kub voshli vse  Hozyaeva,  zamurovali  sebya i
vybrosilis' iz Galaktiki. Neponyatno, zachem oni eto sdelali. Na odnoj storone
kuba nachertan ieroglif, kotoryj chitaetsya kak "otchayanie".
     Tonnel'  vyvel  Navka  i  Dozhdiliku k shirokoj i  dlinnoj  lestnice,  na
vershine kotoroj, pregrazhdaya  dal'she put',  lezhal  kolossal'nyj  chelovecheskij
cherep. Na ego lbu gorel znak.
     -- On tozhe oboznachaet "otchayanie"? -- sprosil Navk.
     -- Net. |to celaya fraza. Ee  mozhno prochitat' tak: "My znaem  lish' maluyu
chast' prostogo, a prochee -- beskonechno".
     Oni podnyalis' po sumrachnoj lestnice i uvideli, chto cherep snizu obrazuet
slovno by arku, pod kotoruyu uvodit doroga.
     Arka otkryvala prohod v ogromnuyu nerovnuyu peshcheru, posredi kotoroj stoyal
gigantskij  mehanizm.  Navk  i  Dozhdilika oboshli  ego po krugu,  vnimatel'no
razglyadyvaya  vse  osi,  barabany,  peredachi,  shkivy,  krepleniya  i  pruzhiny.
Nevozmozhno bylo razobrat'sya v etoj grude pereputannogo zheleza,  uzhe poryadkom
zarzhavevshego i  ot vremeni nachinayushchego osedat'.  Navk ostorozhno tronul rukoj
odno  iz zubchatyh  koles,  i ono  neozhidanno  legko i plavno zakrutilos'.  V
glubine  pobezhali  kakie-to   cepi,  chto-to   peremestilos',  perevernulos',
posypalas' rzhavchina i razdalsya rokot.
     Motor, hot' i drevnij, byl eshche v rabochem sostoyanii.
     --  |to mashina dlya peremeshcheniya  v prostranstve, -- prochitala vybituyu na
stene nadpis' Dozhdilika. -- Velikaya tajna Hozyaev:
     -- Pojdem dal'she, k sokrovishcham, -- pozval ee Navk.
     Oni  pereshli v  sleduyushchuyu peshcheru, no v nej na  kamennoj  platforme tozhe
stoyal dvigatel'.
     -- A eto mashina dlya peremeshcheniya vo vremeni, -- prochitav druguyu nadpis',
soobshchila devushka.
     -- Znachit, Hozyaeva puteshestvovali  v proshloe i budushchee?.. --  porazilsya
Navk.
     --  Net.  Oni tol'ko  postroili  mashinu  dlya etogo.  Oni  schitali,  chto
puteshestviya vo vremeni lishayut mir smysla.
     Oni poshli dal'she.  V  tret'ej  peshchere  snova byl  dvigatel'  --  Mashina
Metamorfoz,  zagadochnyj  filosofskij  kamen'  Mlechnogo   Puti.  |ta   mashina
preobrazovyvala odno iz chetyreh sostoyanij bytiya v lyuboe drugoe --  materiyu v
prostranstvo,   prostranstvo   vo   vremya,   vremya    v    oduhotvorennost',
oduhotvorennost'  v materiyu,  i tak skol'ko ugodno  v lyubyh sochetaniyah, no v
ravnom ob容me -- v odnom talante.
     --  |to uzhe blizko k sokrovishcham, -- skazal Navk, polozhiv ruki na rychagi
i slovno primerivayas' dvinut' ih.
     No i dal'she opyat' stoyal dvigatel' -- Mashina Garmonii.
     --  YA  ne  znayu  principa ee dejstviya,  no  slyshala o nej  ot papy.  --
Dozhdilika vzyala Navka za ruku. -- Ne nado, ne trogaj ee, Navk: Ona porozhdaet
garmoniyu Absolyuta.
     Za neskol'ko  tysyach  let  do Nanarbeka imperator Bel'tan  pronik syuda i
snyal s  nee chertezhi, chtoby  sdelat' svoyu imperiyu ideal'nym mirom. Kogda  eta
mashina  byla   ustanovlena  i  zapushchena  v  skoplenii  Glagol,  vsya  imperiya
blagoslovlyala Bel'tana.
     No  zakony  garmonii takovy, chto ona libo  zapolnyaet  vse prostranstvo,
libo  ee  net  voobshche.  Mashina  Hozyaev imela  moshchnost',  prigodnuyu  lish' dlya
garmonizacii skopleniya Glagol. Na to, chto nahodilos' vne etogo skopleniya, ee
sily ne  hvatalo, i Absolyut  nachal vse vyzhigat'.  Ognennyj  val dvinulsya  ot
Glagola i mog spalit' ves' Mlechnyj Put'. No Bel'tan uzhe dostig  toj  stepeni
sovershenstva,  kogda  ponyal  ego  chudovishchnost',  i vzorval  mashinu, pokonchiv
samoubijstvom i razmetav vse skoplenie.
     Ogromnuyu bresh' na meste Glagola  sejchas nazyvayut  Velikoj Pustotoj, ili
Jorgom.
     Navk i Dozhdilika poshli  dal'she i v pyatoj peshchere nashli Mashinu |nergii --
dvigatel', vydelyayushchij energiyu iz nichego.
     -- |to  i est'  vechnyj dvigatel'? -- sprosil  Navk.  -- A pochemu  on ne
rabotaet?
     -- Zachem Pskemtu okeany energii?
     V shestoj peshchere stoyala Mashina Ravnovesiya.
     -- |to chto, vtoraya Mashina Garmonii? -- pointeresovalsya Navk.
     --  Net,  eto   skoree  dvojnik  vechnogo  dvigatelya,  no  naoborot.  On
preobrazuet  vse  vidy bytiya  v  nichto.  Vselennaya nuzhdaetsya v  protivovese.
Dvigateli Hozyaev nuzhdayutsya v Antidvigatele.
     Sed'maya  peshchera  zaklyuchala  v  sebe  Mashinu  Poznaniya  -- sklepannyj iz
shestiugol'nyh  plit shar, podveshennyj  na  cepyah k  potolku.  Snizu  iz  shara
vyhodila dlinnaya  igla, upirayushchayasya v stranicu  ogromnoj  knigi, lezhavshej na
special'nom podiume.
     -- Kazhdyj, kto prihodit syuda, perevorachivaet stranicu, -- skazala Navku
Dozhdilika.
     Navk  podoshel k knige. Listy ee  byli iz  tonkoj fol'gi. SHar, neulovimo
pokachivayas', vydavlival na nih ieroglify. Vsya stranica byla uzhe ispisana.
     Mehanicheskij razum zhdal, kogda emu perevernut list.
     --  "Nikogda ne  deli  na  poznannoe  i  nepoznannoe, --  nachala chitat'
Dozhdilika.  --  ZHelayushchij znat'  pust'  znaet. Mysli, i  da budet  razum tvoj
podoben chashche. Pust' budet  gluboko tvoe  stradanie. Stradanie  razuma  -- ot
togo,  chto sosud, v kotoryj on pomeshchen, iz materii, odolevaemoj bessmysliem.
Pust' myslyashchij  boretsya ne  s  telom, a s  ego bessmysliem. Myslyashchij  vsegda
neschasten, ibo pozadi nego put', ogranichennyj  rozhdeniem,  a vperedi put' --
beskonechnyj. Smerti net. Nuzhna  sila, chtoby idti vpered. Konchaetsya stranica.
Blizitsya molchanie. Prochti. Byt' mozhet,  ty  znaesh' bol'she. Togda ty  vperedi
vseh".
     Navk  byl  potryasen zhizn'yu  etogo  razuma  --  odinokogo,  stradayushchego,
nepodvizhnogo,  otverzhennogo vselennoj  i vremenem: On vysvobodil list iz-pod
ostriya  igly  i perevernul. Kniga byla  ispisana  na  tret'. Navk  popytalsya
pripodnyat'  ispisannye  listy, no  uvidel, chto  oni  sliplis'  i  prorzhaveli
naskvoz'.
     Posle sed'moj peshchery dolgo tyanulsya pustoj tonnel'.
     -- Strannye sokrovishcha u Hozyaev: -- zadumchivo proiznes Navk.
     -- Vse mashiny v mire yavlyayutsya raznovidnostyami ili sochetaniem  etih,  --
otvetila devushka. -- Dlya Hozyaev oni byli istinoj, a tol'ko istina mozhet byt'
sokrovishchem:
     Kamennaya tishina  byla  polna  besplotnyh,  kak  teni,  zvukov na  grani
chelovecheskogo   vospriyatiya.  Slovno   tiho   peregovarivalis'  dushi  Hozyaev,
soprovozhdaya putnikov svoim shepotom.
     No vot blednyj svet rastvoril mrak  v dal'nem  konce koridora.  Po mere
priblizheniya,  on  skoncentrirovalsya v pryamougol'nik vyhoda. Navk i Dozhdilika
dostigli ego i zamerli na poroge, porazhennye.
     V  zale,  svody kotorogo  uhodili v  neoglyadnuyu vysotu, stoyal,  izluchaya
beloe siyanie, ih Parusnik.
     --   Kak  on   syuda  popal?!..  --  voskliknul   Navk,  opravivshis'  ot
zameshatel'stva. -- My zhe ostavili ego naverhu!..
     -- |to  kakoj-to  sekret Hozyaev: --  nachala  bylo Dozhdilika,  no  Navk,
shvativ ee za ruku, potashchil k korablyu.
     Na ostrie  prichal'noj  igly Parusnik  vzdymalsya  v chernyj  prostor  nad
golovami -- ogromnyj  i  nevesomyj,  slovno vydoh  vechnosti.  Ego izognutye,
pohozhie na  natyanutye  luki,  uprugie  obvody slovno rassekali  mrak.  Borta
oshchutimo-kruglo  vystupali iz temnoty  peshchery.  Machty  i  bushprit, kak  luchi,
leteli  vpered  i  vverh,  pronzaya  slepoj  vozduh.  Vse  ogromnoe  operenie
Parusnika bylo raspushcheno,  i kazhdyj  parus byl nadut, hotya  v peshchere ne bylo
vetra.  Rei  i  ves'  takelazh na  lukah obvodov  natyanulis'  tetivami,  chut'
zvenyashchimi v podzemel'e. |tot neulovimyj zvon putniki i slyshali v tonnele.
     -- A ved' eto  ne nash Parusnik, -- vdrug skazala Dozhdilika. -- To est',
eto vovse ne Parusnik:
     --  Kak  eto?.. -- probormotal  Navk, no vdrug  i  sam  ponyal, chto dazhe
Hozyaevam ne pod silu obuzdat' i strenozhit' ih vol'nyj korabl'.
     Pered  nimi,  v  tochnosti,  kak  nastoyashchij,  stoyal  Parusnik iz chistogo
serebra,  vykovannyj   nevedomymi   kuznecami   v   nezapamyatnye  vremena  i
ostavlennyj  zdes' naveki  slovno  v  znak  bezmernogo izumleniya  --  vechnoe
vozvrashcheno v vechnost'.
     -- Kak on pohozh: -- skazal Navk, obhodya korabl' s zadrannoj golovoj. --
Ty nikogda ran'she ne slyhala o nem?..
     -- Net, -- otvetila Dozhdilika. -- Klyanus', ya sama pridumala Parusnik: O
Pskemte ya znala tol'ko to, chto zdes' nahodyatsya Mashina Garmonii i Sinister:
     --  Kak krasivo: -- s bol'yu voshitilsya Navk. --  Kak zhe krasivo oni ego
sdelali!..
     -- Nash luchshe, -- vdrug vozrazila Dozhdilika.
     -- Konechno: Nash -- zhivoj: A etot zato bessmerten:
     Oni peresekali  temnyj  zal  i uvideli  na vozvyshenii  slabo osveshchennuyu
reznuyu besedku.
     -- |to poslednyaya stena sokrovishchnicy Pskemta, kak glasit predanie. Zdes'
b'et zapovednyj klyuch Sinister, -- skazala devushka.
     -- YA slyshal pro etot klyuch. V Galakticheskom |pose "Satariada" govoritsya,
chto  silant Rebran  dal Sataru ispit'  vody  iz etogo istochnika, posle  chego
Satar stal bessmerten:
     -- Net, eto lozh'!.. Satar ne mozhet sozdat' nichego novogo. On pereviraet
i  vydaet  za  svoe  to, chto  sozdali  priroda, Korabli  i  Lyudi. On  pohodya
oskvernil imya Sinistera:
     Oni ostanovilis' mezhdu dvumya tonkimi vitymi kolonnami,  podderzhivayushchimi
nad  besedkoj azhurnyj kupol. Posredi besedki na  dne  kamennoj chashi blestela
chistaya rodnikovaya voda.
     -- My s toboj dolzhny vypit'  vody Sinistera:  Hozyaeva vyiskivali  sredi
svoih rabov sil'nyh i odarennyh detej i privodili ih syuda. Vypiv  vody, deti
sami stanovilis' Hozyaevami.
     -- Ty hochesh', chtoby i my stali Hozyaevami? -- udivilsya Navk.
     --  Ne  v  etom delo: Papa  govoril mne, chto Pskemt  --  eto  ne prosto
planeta,  eto  drevnij Korabl'-Matka.  Tol'ko zdes'  mozhno bylo  brat' vodu,
kotoroj Korabli vspaivali Pervyh  Lyudej,  rozhdennyh v ih chreve. Sinister  --
poslednij istochnik takoj vody v Galaktike:
     Navk molcha  opustilsya na koleni u chashi,  protyanul  ruki k  vode, slozhiv
ladoni lodochkoj, zacherpnul ledyanogo holoda i podnes k gubam.  Dozhdilika tozhe
opustilas' pered Sinisterom.
     -- Znaesh', --  napivshis', skazala ona, -- kogda u nas budut deti, u nas
ved' ne najdetsya vremeni sredi vseh chudes Galaktiki snova otyskivat' Pskemt:
Nado vzyat' vody Sinistra s soboj.
     Navk  oglyadelsya  po  storonam  i  uvidel na  reznyh  peril'cah  besedki
hrustal'nuyu flyazhku so shnurkom. On vzyal ee i podal devushke.
     -- |tu flyazhku zabyl imperator Bel'tan, -- rassmotrev zolotuyu anagrammu,
skazala Dozhdilika. -- Znal li on, chto ona ponadobitsya nam?..
     Dozhdilika opustila flyazhku v istochnik.
     Oni  dvinulis'  v obratnyj put',  snova proshli  pod  dnishchem serebryanogo
Parusnika, odoleli  dlinnyj  tonnel',  minovali  anfiladu  peshcher  s  rzhavymi
mashinami i skvoz' arku pod gigantskim cherepom popali na shirokuyu lestnicu.
     V  poslednem  pomeshchenii, nad  kotorym byla tol'ko lava, Navk perebrosil
obratno ogromnyj rychag, i  v nedrah skaly chto-to zarokotalo. Gde-to naverhu,
gde Zorg, vidimo, davno  uzhe  vernulsya v svoe  logovo pod  piramidoj, nachala
vrashchat'sya  titanicheskaya truba,  namatyvaya na sebya  cep' i razdvigaya  lavu po
storonam.
     Navk  i  Dozhdilika  stupili na krugluyu  plitu pod  vintovoj  lestnicej.
Diafragma  lyuka  razoshlas',  i  kamennaya  plita, k udivleniyu lyudej, vdrug  s
legkost'yu  stronulas',  krutyas'  vokrug central'nogo  stolba, po  stupen'kam
pobezhala vverh, kak gajka po rez'be bolta. V pamyat' o sokrovishchnice Hozyaev na
grudi  Navka  visela  hrustal'naya  flyazhka   s  volshebnoj  vodoj  zapovednogo
Sinistera.



     Odnim iz pervyh vystrelov Zorgu otsekli cep', tem samym predostaviv emu
svobodu dejstvij. Psai ne  obladali v dostatochnoj  stepeni  manevrennost'yu v
usloviyah planetarnogo tyagoteniya i atmosfery, poetomu oni ne smogli sovershit'
vysadku desanta na verhnyuyu ploshchadku  piramidy ili  na  lestnicu.  Mehanoidam
prishlos'   probivat'sya   v   sokrovishchnicu   Pskemta   skvoz'   soprotivlenie
strazh-yashchera.  Lazernye ukoly ne uspevali  prozhech'  ego skorlupy.  Ne  men'she
sotni  mehanoidov  byli   rastoptany,   rasplyushcheny,   razorvany  raz座arennym
chudovishchem. Pyl' ischezla s  kamennyh  plit, pokryvshihsya  vyboinami ot  kogtej
Zorga  i  udarov boevyh  orudij.  Odin  istrebitel',  smyatyj i razdavlennyj,
gorel,  drugoj lezhal  na  boku.  Vozle  nego, vonziv oba bivnya v ego  bryuho,
gromozdilsya  Zorg,  srazhennyj  s orbity  zalpom fokusnyh  lucheboev  krejsera
Satara.  Psai,  kak  vorony  na  kladbishche, useyali  vse  prostranstvo  vokrug
piramidy, a mehanoidy oblepili lestnicu.
     Navk  i Dozhdilika podnimalis'  na vertyashchejsya  platforme.  Nad  golovami
poyavilsya  svet.  Vzlet  po  lavovomu  kolodcu  zakanchivalsya.  Eshche  neskol'ko
oborotov, i lyudi stupili na mostik.
     Ne men'she desyatka mehanoidov  torchalo so  vseh storon,  naceliv  na nih
lucheboi.
     Navk otpryanul, a Dozhdilika vskriknula.
     --  Lyudi,  vy  arestovany!  --  prozhuzhzhal  odin iz  mehanoidov.  --  Ne
sovershajte  rezkih dvizhenij!  Vypolnyajte  moi prikazy!  Vasha zhizn' v bol'shoj
opasnosti!
     Navk oglyanulsya --  mostik za ego spinoj  obryvalsya v pustotu. Platforma
uzhe opustilas' gluboko vniz,  i vozmozhnost'  otstupit'  v nedosyagaemye nedra
Pskemta byla uteryana.
     --  Proshu  sledovat'  za  mnoj!  Proshu  sledovat'  za mnoj!  --  zhuzhzhal
mehanoid.
     -- Vasha zhizn' pod ugrozoj!..
     Lico devushki bylo blednym, guby krepko szhaty, a  glaza smotreli s takoj
bol'yu, chto Navk vzyal Dozhdiliku za plecho, riskuya byt' sozhzhennym iz lucheboya.
     -- Poglyadi na Parusnik, -- skazala Dozhdilika.
     Parusnik  byl nakryt  kvadratnoj set'yu,  ugly  kotoroj byli prityanuty k
zemle. Set'  byla skovana iz cepej  -- Navk uvidel eto dazhe na takom bol'shom
rasstoyanii. Cepi perehlestyvali Parusnik cherez korpus, privyazyvaya k vbitym v
kamen' kryukam,  oni okrutili machty i bushprit. Dazhe  prichal'naya igla byla uzhe
zabetonirovana  v ogromnyj blok. Parusnik okazalsya v plenu, vysvobodit'sya iz
kotorogo nevozmozhno.
     Pod  konvoem  mehanoidov  Navk  i  Dozhdilika  soshli  na  ploshchad'  pered
piramidoj.
     Kolossal'nyj  shar  umirayushchego  solnca  Pskemta  davil   sverhu,   tochno
neizbyvnaya beda.
     Navk posmotrel na tushu srazhennogo Zorga. Ispolinskaya golova vyvernulas'
iz bronirovannogo  vorotnika v  pancire i zaprokinulas'  nabok. V  zastyvshem
korichnevom  zerkale  glaza  otrazhalis'  snuyushchie  mehanoidy.  Iz  vseh  shchelej
tresnuvshej skorlupy kurilsya par. Plity pod Zorgom byli chernymi ot krovi.
     --  Ne plach',  -- skazal  Navk Dozhdilike. -- My  vse  ravno vyberemsya i
vysvobodim Parusnik:
     Ih priveli v  rubku odnogo  iz istrebitelej  i pristegnuli  k  kreslam.
Zavyli  turbiny  psaya,  korpus  zadrozhal.  Plenniki  pochuvstvovali  dvizhenie
korablya.
     Potryahivanie i tolchki smenilis' plavnym pokachivaniem --  psaj otorvalsya
ot zemli.
     Vse  illyuminatory  korablya  byli zadraeny,  i plenniki nichego  ne mogli
videt'. Potom  so  vseh storon  poslyshalos' urchanie  --  tak  burlit  vozduh
razryvaemoj atmosfery.
     Kogda urchanie ugaslo v basovyh notah, plenniki ponyali, chto psaj vyshel v
kosmos.
     -- Privetstvuyu  vas na bortu,  -- razdalsya  vdrug  iz  dinamikov pul'ta
bezzhiznennyj    golos    mehanoida.    --    Govorit    bortovoj   komp'yuter
patrul'no-storozhevogo avtomaticheskogo istrebitelya nomer 207 krejsera epsilon
11  korpusa  Si  specflota  Pcery. --  Navk  i  Dozhdilika molchali,  glyadya na
pribornuyu  panel'.  -- Vysshim Tribunalom  Korabel'noj Korporacii  Satara  vy
priznany sverhopasnymi prestupnikami  Galaktiki, podlezhashchimi unichtozheniyu pri
pervoj vozmozhnosti.
     -- V chem nas obvinyayut? -- gromko sprosil Navk.
     --  Uznat',  v  chem vas  obvinyayut  --  znachit, usugubit' svoyu  vinu, --
otvetil golos. -- Vy budete unichtozheny cherez tridcat' chetyre minuty.
     Serdce Navka zabuhalo, krov' otlila ot lica. On oglyanulsya na Dozhdiliku.
Devushka tolchkom golovy otkinula kudri.
     -- YA lyublyu tebya, -- skazala ona. -- Razve est' chto-to vazhnee etogo?..
     -- YA budu zadavat'  voprosy,  vy  budete otvechat'  chetko i bystro.  Moi
pribory skaniruyut  mozg  kazhdogo  iz vas.  YA  budu karat'  za lzhivye otvety.
Informaciya obrabatyvaetsya mnoyu i peredaetsya na krejser.
     Dva  shlema   na  kronshtejnah   podnyalis'  nad   golovami  plennikov   i
nahlobuchilis'.
     Zahvaty obzhali gorlo.
     -- Gde v dannyj moment nahoditsya chelovek po imeni Korabel'shchik?
     --  Ne  znayu, -- otvetil Navk, usmehayas'. I  vpravdu,  kto  znaet,  gde
sejchas letit Mgida?
     -- Istinnost' podtverzhdayu. Pohval'no. Malo informacii. Predosuditel'no.
Kakovy plany dejstviya Korabel'shchika?
     -- Ne znayu.
     -- Analogichno. Kakov mehanizm dejstviya Galakticheskogo Tormoza?
     -- Ne znayu.
     -- CHto takoe "Vol'tan", kotoryj vy razyskivaete?
     -- Ne znayu.
     Komp'yuter dolgo molchal.
     -- Esli vy nichego ne znaete, -- drugim golosom sprosil on, -- pochemu vy
reshili,  chto  vprave  napravit'  Galaktiku  po inomu  puti razvitiya,  nezheli
nyneshnij? CHem vy rukovodstvuetes'? Gde vashi orientiry?  Zachem derzhites' drug
za druga, esli iz-za etogo u vas lish' dopolnitel'nye trudnosti? Pochemu vy ne
otstupaetes' ot svoego, hotya cherez dvadcat' dve minuty budete unichtozheny?
     -- Ne znayu, -- usmehnulsya Navk.
     Komp'yuter snova molchal.
     --  Skanirovanie  pokazyvaet,  chto  vash   mozg  ne  soderzhit  logicheski
oformlennyh  konstruktivnyh  svedenij.  Associativnye  svyazi  predstavleny v
ob容me primerno  v vosem'  milliardov bit.  U  vas informacii  o  dal'nejshih
dejstviyah -- nol'. Vychislit' algoritm nevozmozhno.
     --  |to  zamysel Korablej, -- skazal  Navk Dozhdilike. -- Oni znali, chto
sluchitsya posle  ih smerti: CHuvstvuesh', kak oni oberegayut nas?.. My spasemsya,
ya veryu v eto:
     -- Process  vashego  unichtozheniya  neobratim, -- zayavil  komp'yuter. --  O
programme  dejstviya korablya nel'zya govorit' "zamysel". Vychislitel'nye mashiny
ne imeyut zamyslov.
     -- Korabl' i chelovek -- eto pochti odno i to zhe, -- skazal Navk.
     --   Zapreshcheno!  Zapreshcheno!  Zapreshcheno!   --  zavereshchal  komp'yuter.  --
Zapreshcheno   identificirovat'   korabl'  kak  cheloveka!  Trebuyu  otveta:  gde
nahoditsya dragocennyj kamen' iz drevnego sooruzheniya na planete Rakaj?
     -- U menya, -- sam ne znaya pochemu, prosto skazal Navk.
     Iz pul'ta s bystrotoj  molnii vyletel shchup, pochti utknuvshis' pryamo v lob
Navku.
     Popiskivaya,  shchup zabegal  sperva vokrug golovy,  potom stal  spuskat'sya
vniz.
     -- Steklo.  Voda, -- soobshchil komp'yuter, posle  togo, kak shchup issledoval
flyazhku  s  vodoj  Sinistera. Navk  zhdal,  kogda chuvstvitel'naya  golova  shchupa
doberetsya do ego perstnya.
     -- Zoloto. Bazal'tovaya gal'ka, -- konstatiroval komp'yuter i, dozhdavshis'
konca issledovanij, skazal: -- Ty lgal. U tebya  net  dragocennogo kamnya. Gde
on?
     -- Togda ya ne znayu, -- otvetil Navk i vdrug pochuvstvoval takoe ogromnoe
preimushchestvo  pered mashinoj, chto dazhe stranno  bylo dumat',  chto  on  sejchas
umret.
     --  Desyat' minut do  vashego unichtozheniya, -- skazal golos. -- Dal'nejshee
vedenie doprosa predstavlyaetsya bessmyslennym. Vklyuchayu videoproekciyu s  borta
flagmanskogo krejsera.
     Na pul'te zazhegsya ekran, i plenniki vnov' uvideli prikovannyj k Pskemtu
Parusnik. Svet krasnogo solnca slovno  prichinyal bol'. Ob容ktiv  kamery nachal
othodit' vdal'.  Parusnik umen'shilsya, perspektiva razvorachivalas', i nakonec
vsya planeta umestilas' na ekrane.
     I  vdrug  ona  ischezla. Na ee meste klubilos'  zolotoe oblako. Kakie-to
sily  raspirali  ego  iznutri.  Ono izluchalo yarkij svet.  CHernye i  bagrovye
sgushcheniya  vypirali iz nedr naruzhu. Vnutri  nego  izvivalis'  plasty  ognya  i
naduvalis' puzyri.
     Nakonec oblako razvalilos'  na miriady  oblomkov, medlenno poplyvshih vo
vse storony.
     Dozhdilika zakrichala, zabivshis' v remnyah. Navk  osoznal, chto ni Pskemta,
sokrovishchnicy  Hozyaev, ni  Parusnika,  luchshego korablya Galaktiki,  bol'she  ne
sushchestvuet. Satar unichtozhil vse.
     -- Vash korabl' likvidirovan, -- vyklyuchaya izobrazhenie, skazal komp'yuter.
-- Do vashego unichtozheniya ostaetsya sorok sekund. Proshchajte.
     Drozh' pronzila telo Navka. Volosy shevel'nulis' na golove.
     -- Podozhdite, lyudi, -- vdrug strannym  golosom skazal komp'yuter. -- Tak
vy govorite, chto korabli v lyudi -- eto:
     Vzryv  rvanul  pryamo  v  rubke,  raznesya  komp'yuter  na  klochki.  Tugoj
obzhigayushchij veter udaril v lica.
     -- Na-avk!.. Nu skazhi mne chto-nibud'!.. -- zakrichala Dozhdilika.
     -- YA ne znayu: -- prosheptal Navk.
     Korabl'  slovno  lopnul, kak  raskolotoe  nadvoe  poleno.  S  lyazgom  i
grohotom srabotala d'yavol'skaya  pruzhina katapul'ty. Dva  cheloveka -- yunosha i
devushka  -- v  vihre  ledeneyushchego vozduha byli vyshvyrnuty pryamo v  kreslah v
puchinu otkrytogo kosmosa.



     "Ne stranno li, chto my zhivy?"
     "CHto ya mogu otvetit'?"
     "Mozhet byt', teper' my bessmertny?"
     "Navernoe. Skoree vsego. Sleduet ozhidat', chto tak".
     "I my -- Hozyaeva?.."
     "V kakoj-to stepeni  -- da. My zhe ispili vody Sinistera. Znachit, obreli
ih sposobnosti. Nikto, krome Hozyaev, ne mog zhit' v kosmose:"
     "Znaesh', Navk, mne tak zhalko: YA hochu ostat'sya chelovekom:"
     "My i ostalis' lyud'mi: Tol'ko inymi".
     "A ya hochu, kak ran'she:"
     "Togda by my umerli".
     "No  ved' nam nechego boyat'sya smerti?  Ved' tam, za ee  chertoj, nas zhdet
papa. Mne vsegda bylo horosho tam, gde on:"
     "No my dolzhny zakonchit' delo!"
     "A potom? My bol'she ne budem lyud'mi? My budem zhit' vechno?"
     "Kogda-nibud' da umrem. ZHit' v vechnosti nevozmozhno".
     Oni sideli na  treugol'noj plite, kakimi  byla vymoshchena  ploshchad' vokrug
piramidy  na Pskemte.  Plita, kak plot,  plyla v  pustote  kosmosa sredi roya
bol'shih i malyh oblomkov. Kamennye glyby, tusklo ozarennye blizkim svetilom,
neuklyuzhe vrashchalis', perevalivalis'. V  novorozhdennom asteroidnom pole eshche ne
bylo  uravnoveshennosti  i  slazhennosti  drevnih  potokov. Oblomki  postoyanno
stalkivalis' drug  s drugom,  drobyas' na  melkie  chasti  ili vzryvayas'.  Vse
prostranstvo bylo napolneno tushami letuchih skal i vspyshkami sveta.
     "CHto zhe nam teper' delat'?" -- sprosila Dozhdilika. Oni peregovarivalis'
mysl'yu, vzglyadom. Navernoe, oni mogli by govorit' drug  s drugom cherez celye
sotni svetovyh let, no ih neumolchno zvuchashchij zov ne dostigal Parusnika.
     "Parusnik pogib. CHto zhe nam delat'?.."
     "CHto i ran'she: My dolzhny najti Vol'tan".
     "No gde? Kak? |to nevozmozhno!.."
     "Ne znayu:" -- otvetil Navk.
     Skol'ko  vremeni  proshlo,  poka  oni  bezmolvno  drejfovali sredi  ruin
Pskemta,  opredelit'  bylo  nel'zya.  Ih  okruzhala sama vechnost',  ne imeyushchaya
orientirov. No vdrug v dushe Navka vzorvalsya krik devushki:
     -- Navk!.. Navk, smotri! |to Parusnik!
     Navk vstrepenulsya. Dozhdilika stoyala  na krayu plity. Skvoz' lohmot'ya  ee
kombinezona  prosvechivalo  goloe  telo.  Prizhav  ladoni k  viskam, Dozhdilika
napryazhenno  vglyadyvalas' kuda-to v krugovert' tyazheloj  kamennoj meteli. Navk
podoshel k nej.
     -- Von tam!.. On byl von tam!.. -- skazala Dozhdilika.
     Ostraya zhalost' razdirala dushu Navka.
     -- Ty mne ne verish'? YA videla ego! On zhiv! On gde-to tam!  On prosto ne
mozhet najti nas!.. -- goryacho povtoryala devushka.
     Navk obnyal ee, i ona ponikla, medlenno opustilas' na plitu.
     --  My  postroim  drugoj korabl':  -- chuvstvuya,  chto  eto bessmyslenno,
proiznes Navk.
     -- Vot on, --  vdrug spokojno skazala Dozhdilika,  glyadya  vse  v  tu  zhe
storonu.  Navk  obernulsya  i  obomlel.  Odna ogromnaya  glyba  otoshla, drugaya
opustilas',  i vdali, tochno plamya svechki vo  mrake, Navk  uvidel Parusnik --
yarkij, chistyj hrustal'nyj korablik plyl sredi kamennyh rossypej.
     Plita rvanulas' vpered, povinuyas' vlecheniyu hozyaev. V dlinnom pryzhke ona
preodolela rasstoyanie do  razoshedshihsya skal, a potom  dvumya tochnymi virazhami
obognula ih, vyletaya tuda, gde tol'ko chto byl Parusnik.
     No  teper' tam ego uzhe ne bylo. "Mirazh?.." --  rasteryanno podumal Navk.
Totchas Dozhdilika tolknula ego. Belyj parus blesnul v  drugoj storone i snova
skrylsya za asteroidom.
     Plita  pomchalas' tuda. Melkie  kamni mel'kali vokrug.  Bol'shie oblomki,
kak  ajsbergi,  gruzno propolzali mimo. Dozhdilika  i  Navk, stoya na kolenyah,
derzhalis' drug za druga, chtoby ne sorvat'sya. No Parusnik snova ischez.
     -- Gde on?.. -- ozirayas',  sprosil  Navk. Parusnik, kak po  volshebstvu,
snova sverknul  vdali. ZHemchuzhnoe svechenie  metnulos' po dikim kamnyam.  Oreol
ugas za gorbom skaly. Plita, kak ptica, vnov' ustremilas' za korablikom.
     Kazalos', kakaya-to  zlonamerennaya  sila vlekla  Parusnik,  zastavlyaya na
mgnovenie poyavlyat'sya i skryvat'sya vnov', ubegat' ot hozyaev, lavirovat' sredi
dvizhushchihsya asteroidov, pryatat'sya, zaputyvat'.  Navk i  Dozhdilika  mchalis' po
ego sledu,  no nikak  ne  mogli dognat' --  legkij  Parusnik, kak  peryshko v
uragan, uletal proch', slovno zamanivaya lyudej v lovushku.
     --  My vse  ravno  dogonim ego,  --  umolyayushche glyadya  na  Navka, skazala
Dozhdilika. -- My otyshchem ego, pravda?..
     I  vdrug, pronziv roj oblomkov, promchavshis' mezhdu  dvuh utesov, kotorye
vrezalis' drug v druga za ih  spinoj,  lyudi okazalis' v chistom prostranstve.
Pryamo pered nimi v oblake svoego sveta, ves' v igolochkah golubogo ognya, siyal
ih  Parusnik  --  staya nadutyh parusov  nad tochenym korpusom, luch  bushprita,
gordelivo podnyatyj  vverh,  i izognutymi  sablyami  kryl'ya kliverov nad nimi,
prichal'naya  igla  i dve lazurnyh  zvezdy na klotikah --  zrelishche i divnoe, i
gibel'noe.
     -- |to ne on,  -- zakryvaya lico rukami, proiznesla Dozhdilika. -- |to ne
on. |to ego dvojnik iz sokrovishchnicy Pskemta:
     Takogo udara Navk ne zhdal.
     Serebryanaya igrushka  Hozyaev,  vynyrnuvshaya  iz-pod obvalivayushchihsya svodov,
plyla po prostoru vselennoj. Vokrug nee trepetnymi  volnami rastekalsya svet.
V  smutnom  otbleske  Navk  uvidel vdali  kakoe-to telo. Prismotrevshis',  on
razlichil massivnyj temnyj shar razmerom s nebol'shuyu  lunu. Ot polyusa k polyusu
shar na  dol'ki  raschlenyali rovnye,  kak po linejke, treshchiny. Po ekvatoru shar
byl ohvachen ogromnym obruchem.
     --  Dozhdilika: -- pozval  Navk. -- Satar  unichtozhil  nash korablik,  ego
machty  i  parusa  sgoreli,  no duh  ego zhiv:  Smotri, ved'  on vyvel  nas  k
Vol'tanu:
     No Dozhdilika plakala, i tol'ko gorech' byla v  dushe Navka, kogda on yasno
i otchetlivo ponyal, chto pobedit v etoj shvatke.
     Ih  kosmicheskij plotik skol'znul  vniz,  mimo  blistayushchego  serebryanogo
obmana,  v sumrak  gnetushchego sekreta Korablej, kotoryj byl upryatan  v  nedra
planety, toj, chto mnogo tysyach let spustya drugoyu rasoj byla izbrana dlya svoej
sokrovishchnicy. Navk pochemu-to  znal, chto  im nado  opustit'sya  na poverhnost'
oboda, skovyvayushchego planetoid.
     Po  vole  Navka plita, kak  s gorki,  skatilas' s orbity i ostanovilas'
posredi  chernoj ravniny.  Navk podnyalsya, a Dozhdilika  ostalas' lezhat'  licom
vniz. Navk ne  stal  ee trogat';  on soshel  na sherohovatyj  kamen' i  sdelal
neskol'ko shagov.
     Ogromnoe  solnce,  eshche  nedavno  ozaryavshee  peschanye  ravniny  Pskemta,
kazalos' pomyatym.  Na  nebe  ne  bylo  zvezd, lish' izredka  vspyhivali  ogni
asteroidnyh  katastrof.   Ves'   nebosvod  byl   polon  mel'tesheniem   pochti
nerazlichimyh kamennyh oblomkov.
     Ni odnogo  iz  nih  nevozmozhno  bylo uvidet' snizu,  no vse vmeste  oni
sozdavali  effekt  neprochnosti,  kipeniya neba,  peremeshcheniya  mass temnoty  i
skoplenij mraka.
     Navk opustil golovu. CHernaya odnoobraznaya ravnina rasstilalas' krugom do
blizkogo,  slovno  obryv, gorizonta. CHernoe  nechelovecheskoe  nebo  klokotalo
sverhu.
     Krasnoe dymyashcheesya solnce, kak glaz ugryumoj vechnosti, pristal'no vziralo
na dvuh lyudej, broshennyh v samuyu puchinu bedy.
     Navk vernulsya k Dozhdilike, sel ryadom i stal gladit' ee kudri.
     -- Ne plach', -- skazal on. -- My na Vol'tane.
     -- Mne kazhetsya, chto uzhe net nikakoj raznicy: YA ustala, Navk: YA poteryala
vse samoe dorogoe: YA bol'she ne hochu zhit':
     --  Tvoj  otec teryal i  bol'shee: No on  dralsya do poslednego: Nam  nado
dovesti delo do konca: Poterpi eshche nemnogo: My ne mozhem sojti s etogo puti:
     Navk podnyalsya i vytashchil iz opravy perstnya perlior.  Zvezdnaya  zhemchuzhina
perelivalas'  na ladoni, kak poslednyaya  v zhizni krupinka  radosti. "V  Hrame
Mirozdaniya na Rakae bylo skazano, chto na Vol'tane on budet semenem, zernom:"
-- podumal Navk.
     Szhav zhemchuzhinu v ladoni, on medlenno pobrel po ravnine, glyadya pod nogi.
On ostanovilsya  u  nebol'shoj  treshchiny v kamne, prisel na kortochki vozle nee,
oshchupal ee pal'cami i  ostorozhno opustil  siyayushchuyu  kapel'ku  v chernyj raz容m.
Potom on snyal  s shei flyazhku s vodoj Sinistera,  vytashchil probku i vylil  vodu
vsled za zhemchuzhinoj, a flakonchik, razmahnuvshis', shvyrnul proch'.
     Bol'she delat' bylo nechego. Navk podnyal lico, glyadya  v nebo. V dushe bylo
pusto, na  serdce tyazhelo. Slovno drevnie kraski na ikonah, prostupili skvoz'
mglu liki sozvezdij, glyadevshih pechal'no i trevozhno. Navk smotrel  v eto nebo
i dumal, chto vo vselennoj zvezd  neizmerimo  bol'she, chem dush, i chem budet on
pod etimi vechnymi ognyami? On, chelovek, stoyashchij na chernom kamne, chto plyvet v
dikoj pustote. Zachem sozdan  etot prostor, etot svet i eta bol', napolnyayushchaya
lyubuyu veshch' v mirozdanii?
     I  chto  mozhet sdelat'  on  v sravnenii s  moshch'yu  i  velichiem gigantskih
zvezdnyh skoplenij i beskonechnyh prostranstv? Kakoj svet rasseet etu mirovuyu
t'mu  i kakoj  zvezde on budet prinadlezhat'?  I nuzhen li komu-nibud',  krome
nego samogo, svet ego zvezdy?
     CHto-to  kosnulos'  noga  Navka.  Navk opustil  glaza. Tonkij  stebelek,
podnyavshijsya iz treshchiny, kak kotenok, potersya o lohmot'ya ego shtaniny.
     Navk ne udivilsya. On ponimal, chto  final nedalek i nado zhdat' nebyvalyh
chudes.
     Stebelek medlenno tyanulsya  vverh. Vot odin  listochek otkleilsya ot nego,
vot  vtoroj,  tretij,  vot lepestki  vygnulis'  v  zubchatyj vorotnichok,  vot
nabuhla zavyaz'. YAzychki steklyannogo plameni rassekli ee  tugoj uzel, vypolzli
vverh,  izgibayas',  rasshiryayas',  obrazovali  socvetie  i somknulis'. Bol'shoj
hrustal'nyj shar na tonen'koj lapke pokachivalsya sredi chernoj ravniny.
     No totchas treshchina, kuda Navk opustil perlior, drognula i pobezhala v obe
storony.
     Navk  sdelal  shag,  pytayas'  dognat'  ee.  Ona,  kak  puglivaya  sobaka,
priostanovilas',  a  potom  stremitel'no  bryznula  vpered, ischezaya  v  dali
antracitovogo polya.
     Navk vernulsya k cvetku. Hrustal'nyj shar perelivalsya, nahodya svet dazhe v
toj mgle, chto ego okruzhala, dazhe v mertvom ogne umirayushchego svetila. No vdrug
moguchij  tolchok  povalil Navka. On tut  zhe  vskochil na  nogi  i uvidel,  chto
treshchina,  razbezhavshayasya napravo  i  nalevo, razdvinulas'  na  shirinu ladoni.
Cvetok povis nad nej,  poniknuv hrustal'noj golovoj, i Navk podhvatil ego za
stebel'.
     Kamen'  zadrozhal pod  podoshvami Navka. Treshchina  nachala raz容zzhat'sya. Ta
storona, gde  stoyal Navk, podnimalas',  protivopolozhnaya storona,  otdalyayas',
opuskalas'.
     Navk  naklonilsya  nad  treshchinoj i uvidel,  chto eto  nastoyashchaya propast',
razverzshayasya do neveroyatnyh glubin. Cvetok kornem uhodil v etu bezdnu.
     Razlom  ros.  "|to  cvetok: -- vdrug  ponyal Navk. --  |to on: On pustil
koren', i koren' razlomil nadvoe obruch, chto skovyval Vol'tan po ekvatoru:"
     Dozhdilika uzhe bezhala k Navku, kotoryj  otorval  cvetok ot  kornya.  Navk
edva uspel obnyat' devushku. Moguchij  udar  raskolol ves' mir.  Kamen'  pod ih
nogami, otlomivshis', poletel v bezdnu. Vse smeshalos'. Vzbesivsheesya tyagotenie
shvyrnulo ih vverh. Prostranstvo sotryasalos', krutilo i vertelo ih. Dozhdilika
spryatala  lico na grudi Navka. Navk, krepko vcepivshis'  v  nee, vo vse glaza
glyadel, kak celye gory vzletali v nebo. Dvigalis' kakie-to smutnye, ogromnye
konstrukcii, zakryvayushchie bagrovuyu zvezdu. Kolossal'nye kryl'ya planety slovno
raspravlyalis', vstryahivalis', kachaya  mirozdanie.  Medlennyj  vzryv  raznosil
Vol'tan  na kamennye loskut'ya. CHudovishchnye polosy neproglyadnoj t'my rassekali
sumrak. I  nakonec  Navk uvyazal voedino vse fragmenty razroznennogo  zrelishcha
titanicheskoj metamorfozy.
     Obruch, opoyasyvayushchij Vol'tan, lopnul.  Planeta  nachala  razvorachivat'sya,
kak buton.
     Te linii, chto ot polyusa k polyusu delili  Vol'tan na doli, byli  stykami
lepestkov ispolinskogo cvetka.  Teper', kogda nichto bol'she ne uderzhivalo ih,
oni vozvrashchalis' v  estestvennoe polozhenie. Vdvoe umen'shivshijsya shar Vol'tana
uvenchalsya dvumya gigantskimi cvetkovymi chashami na polyusah. |to nachal rabotat'
poslednij mehanizm Korablej. Teper' ostanovit' Valaturb bylo nevozmozhno.
     Ta  zhe  sila, chto  vybrosila  ih  von,  opustila Navka  i  Dozhdiliku na
central'nyj  shar Vol'tana.  Oni  podnyalis'  na nogi  i  uvideli nechto  bolee
grandioznoe,  chem   prevrashchenie   planety  --  ogromnyj  ob容m  kosmicheskogo
prostranstva othodil proch', ostavlyaya Vol'tan.
     Ugasayushchee svetilo, kak  naduvnoj  shar za  nitochku,  utaskivalo  kuda-to
vdal'. Vsled za solncem voloklis' i oblomki Pskemta. Oblaka kosmicheskoj pyli
proplyvali  so  vseh storon, vozvrashchayas' na svoe mesto.  Meteoritnye potoki,
iskrivlennye Korablyami, vypryamlyali svoi traektorii. Luchi zvezd, iskazhayas' na
sopryazhenii  prostranstv,  raz容zzhalis',   rasslaivalis'  radugami  spektrov.
CHudovishchnye molnii  metalis' tam,  gde drug  mimo druga proplyvali  skopleniya
energii   raznyh  potencialov.   Vakuum  svetilsya   ot  napryazheniya  rvushchihsya
gravitacionnyh svyazej.
     Rossypi  sharovyh  molnij  vyskakivali  iz  pustoty  tam,  gde  lopalas'
struktura  zaryadov.  Zvezdy  kachalis', slovno myachiki  na  volnah, razrazhayas'
buryami protuberancev. Planety, kak zamki iz peresohshego peska, rassypalis' v
prah i truhu.
     Navk, nakonec,  ponyal,  kak  vyglyadit  ta  zona  prostranstva, kotoraya,
podobno  razbitoj armii, sejchas  otstupala na svoi pozicii. Prostranstvo eto
bylo  v forme  klina.  Klin vrezalsya v  chuzhoj ob容m i raz容dinil te oblasti,
kotorye  prezhde sosedstvovali; tochno ledokol nadvoe raskolol toros i zastryal
na  million  let,  a  sejchas  vsya mahina  poehala  obratno,  pozvolyaya  l'dam
vossoedinit'sya, vnov' somknut' svoe pole v edinoe celoe.
     No  zachem  Korabli  ustroili  etot  kosmicheskij  kataklizm? Kakuyu  cel'
presledovali oni, narushaya linejnost' prostranstva, lomaya ego i koverkaya?
     Na Vol'tane stanovilos' vse svetlee. Navk ne srazu osoznal eto, a kogda
ponyal,  to dvuh  vzglyadov  bylo dostatochno,  chtoby  razobrat'sya. Klin uhodil
proch', nozh  vydvigalsya  obratno iz rany Galaktiki.  Te oblasti prostranstva,
kotorye  ran'she  stoyali  ryadom,  teper' sblizhalis', a  znachit, sblizhalis'  i
zvezdy,  v nih  nahodyashchiesya.  Dva oslepitel'nyh  sharika katilis' na  Vol'tan
sprava i sleva. Navk shvatil Dozhdiliku za ruku, ukazyvaya na nih, ibo eto byl
dvojnoj znak ih ognennoj  smerti. Zazhzhennye imi samimi sverhgiganty Dzhizirak
i Singul' neumolimo  sblizhalis', kak molot i nakoval'nya. Mezhdu  nimi v tochke
ih oboyudnogo tarana ostavalsya Vol'tan.
     -- |ti zvezdy sozhrut nas!.. -- voskliknula Dozhdilika.
     Dva  golubyh, dva zlyh ognya  vse razgoralis', vse razrastalis'. Svet ih
stanovilsya vse yarche, vse nesterpimee. Poslednie kloch'ya  kakih-to tumannostej
upolzayushchego prostranstva zapylali, i ognennye oblaka potekli  mimo Vol'tana.
Nadezhdy bol'she ne ostavalos'. Dva  zrachka besposhchadnoj istiny vyiskivali teh,
kto  posyagnul na volyu stihij, kto poschital sebya izbrannikom  ushedshih mirov i
teper'  razdelit s  nimi ih  zhrebij. Kak tak?  Navk ne veril  v eto. Neuzheli
Korabli byli stol' kovarny ili ravnodushny?..
     Dzhizirak i Singul'  vyglyadeli uzhe kak planetoidy. Oni uzhe pochuvstvovali
drug druga cepkim sobach'im  nyuhom gravitacii. Skvoz' istekayushchee prostranstvo
oni  uzhe  podtyagivali  drug  druga  siloyu  vzaimnogo prityazheniya. Svet ih uzhe
razoshelsya vo  vse storony, on  revel, kak chudovishche, na odnoj strashnoj  note.
Navk s  Dozhdilikoj, chtoby ne oslepnut', povernulis' licom drug k drugu. Lico
Dozhdiliki,  neozhidanno  rezko,   chetko  ozarennoe  plamenem  Singulya,  vdrug
pokazalos' Navku takim krasivym, chto u nego,  kak  v  pervyj raz, zaholonulo
serdce. V svireposti razbuhayushchih svetil, v uzhase  i  smyatenii,  posredi dushi
Navka  vdrug  ozhila   takaya   zhe  moshchnaya   lyubov',  lyubov',   ravnaya   sinim
sverhgigantam.
     Singul'  i Dzhizirak  uzhe  vstali  po  obe  storony vselennoj,  kak  dve
solnechnyh   steny,  kak  dva  solnechnyh  cunami.  Izvivayushchiesya  protuberancy
slepyashchimi mostami perekidyvalis' ot zvezdy k  zvezde. Kloch'ya plazmy,  burlya,
neslis' ot steny k stene. Vol'tan visel v zvezdnom kostre, v oblake velikogo
siyaniya, i vokrug nego,  kak  alebardy eskorta, kak kop'ya konvoya, skrestilis'
luchi dvuh strashnyh zvezd.
     Navk eshche ne chuvstvoval znoya, voda Sinistera eshche spasala ego, no nikakoe
mogushchestvo Korablej ne moglo  spasti ih v kotle zvezdnogo pozhara.  Ozhogi eshche
ne  raz容li  kozhu, no odezhda  vdrug  razom vspyhnula. Navk videl, kak  ogon'
lizhet  plechi  i  ruki,  bedra i grud' Dozhdiliki.  Temnye tela lyudej skvozili
cherez  zhivuyu tkan' ognya,  i  Navk, pochti shodya  s uma, uvidel,  chto  cvetok,
raskolovshij obruch Vol'tana, tozhe gorit.
     Dozhdilika upala na koleni, i Navk opustilsya ryadom, obnyav ee. Burany  iz
zvezdnoj plazmy perekatyvalis' cherez nih, i strannye znaki uzhe prostupali na
surovom chele mirozdaniya, kogda temnyj siluet, do rezi v glazah chernyj v etoj
pechi, v  etoj topke,  vdrug poyavilsya v siyayushchej bure. Ego motalo iz storony v
storonu, podbrasyvalo,  slovno  na  volnah,  i ronyalo  vniz,  raskachivalo  i
zahlestyvalo, no  on  rvalsya vpered, gde  ego  uzhe nikto ne  zhdal.  Ten' ego
nakryla  dvuh chernyh,  skorchennyh lyudej  na raskalennom  kamne. SHatayas', oni
podnyalis' na nogi,  i pri  vide tresnuvshego  korpusa i ruhnuvshej grot-machty,
pri  vide  sorvannyh  parusov i  oblomka  prichal'noj  igly nikto  iz  nih ne
voskliknul i dazhe ne prosheptal:
     "Parusnik!.."



     Vekovaya  pechat'  Vol'tana  byla  snyata  s Galaktiki.  Tumannost'  Pcera
razvernulas' v  svobodnom prostranstve,  kak  slozhennoe ptich'e krylo. Zvezdy
Pcery,  do togo slovno  besporyadochno  nasypannye v temnyj  meshok tumannosti,
vdrug razobralis' po mestam, zanyali svoi istinnye pozicii. Obnovlennaya Pcera
priobrela  svoyu  iznachal'nuyu  strukturu  -- yasnuyu,  stroguyu  i slozhnuyu,  kak
kristall. Sily kosmicheskih vzaimodejstvij, do etogo miga smyatye, skomkannye,
pochti  stertye  tem  neestestvennym   polozheniem,   kotoroe  zanimali  massy
zvezdnogo  veshchestva, nositeli  etih  sil, -- vnezapno ozhili, vosstav iz nedr
tysyacheletij, zarabotali, pronzaya Pceru vo vseh napravleniyah, svilis' v  odin
uzel, splelis' set'yu, v kotoroj svetila povisli, kak ryby v nevode, kak koni
v upryazhke.
     Dve ogromnye zvezdy  -- Singul'  i Dzhizirak -- slilis'  drug  s drugom,
porodiv novoe,  nevidannoe svetilo. Krome legendarnoj Taery,  s nezapamyatnyh
vremen  skrytoj  kosmicheskimi tryasinami Vyrlami, Mlechnyj  Put' ne znal takoj
zvezdy. Ne tol'ko Cvetushchij Kust i Rajskaya Ptica, ne tol'ko Materinskij Sad i
Gejzer,  no  i  sverhdal'nie  galaktiki Korall,  Plyumazh, Solnechnaya  Podkova,
Vympel, Korona Nebes, Pavlin'e  Pero,  Perlamutrovyj  Kubok, Luchistyj  Gerb,
Glaz Uragana,  Fejerverk, Greben'  Drakona, Temnaya Krepost', Diadema, Nochnaya
Rosa,  Kolesnica,  Buran --  uvideli, chto v tuskloj  galaktike Mlechnyj  Put'
zasiyala  nebyvalaya zvezda.  Sila,  chto vdohnuli  v  nee  Korabli, byla stol'
velika,  chto  ona  preobrazila  vsyu  Pceru,  vozbudila kosnoe  prostranstvo.
Tumannost'  prevratilas'  v  edinyj  organizm, gde ot  svetila k  svetilu po
nervam-liniyam, po nityam nevoda, po silovym osyam bezhala energiya, ob容dinyayushchaya
vsyu  Pceru  v  nerazryvnuyu, nerazdelimuyu sushchnost' -- v Galakticheskij  Tormoz
Valaturb.
     Valaturb vpilsya v Skut-polyus, zamenyaya ego soboyu, kak pri operacii nasos
zamenyaet  slaboe,  odryahlevshee serdce.  Edva rodivshis', on uzhe vspoloshil vsyu
Galaktiku,  sotryasaya  ee  do  samyh  osnov.  Pervyj  zhe  tolchok  vyvel   vse
vnutrigalakticheskie svyazi iz  rezhima medlennogo ugasaniya. Vrashchenie Galaktiki
dalo sboj tol'ko  na mgnovenie, no  eto uzhe pokolebalo stabil'noe razbeganie
zvezd ot  centra,  rasseivanie Galaktiki  v Orpokene.  V mehanizme  vrashcheniya
Mlechnogo  Puti slomalas' tol'ko odna shesterenka, no eto bylo  uzhe toj pervoj
treshchinoj vo l'du, po kotoroj uznayut nachalo vesny.
     Vsya  Galaktika,  sostavlennaya  iz kosmicheskih  kirpichikov  --  zvezdnyh
skoplenij, -- pochuvstvovala, kak v  mernom dvizhenii ee elementov odin iz nih
vdrug  otkazalsya  dvigat'sya,  zatormozil,  i  vozmushchenie  v  obshchem  dvizhenii
prinyalos'   rasti,  grozya  ohvatit'   vsyu  gigantskuyu   sistemu.  Tak  davno
bezdejstvovavshie   sily   galakticheskogo  edinstva   --   sama   garmonichnaya
organizaciya,  zamyslennaya   i  realizovannaya  Korablyami   pri  stroitel'stve
Mlechnogo Puti -- vdrug vosstali iz praha, vdrug proyavili sebya.
     Po  galakticheskoj  krovenosnoj sisteme k Pcere  hlynul nemyslimyj potok
vozbuzhdennoj energii. Ona  byla  toj samoj  vyrozhdennoj energiej  vselennoj,
chto, zapertaya v predelah Galaktiki, kollapsirovalas' v rezhim |nergeticheskogo
Neblagopoluchiya, obrazuya nepreodolimye prepyatstviya dlya poletov lyudej.
     Mlechnyj  Put'  zamedlyal  vrashchenie,  i  eta  energiya, ochishchaya  Galaktiku,
sluzhila  goryuchim dlya Valaturba. Kosmicheskie techeniya nesli ee k  Skut-polyusu.
Zamysel Korablej byl  kak na  ladoni  --  Mlechnyj Put' polnost'yu ostanovitsya
togda,  kogda goryuchee  konchitsya  i Valaturb perestanet rabotat';  a goryuchego
etogo ostalos' v zapase rovno stol'ko, skol'ko  skopilos' energii vselennoj,
poka Mlechnyj Put' raskruchivalsya.
     Struya  energii  bila iz Valaturba navstrechu vrashcheniyu,  kak  korabel'nyj
vint rabotaet  v obratnom napravlenii, kogda korabl'  ostanavlivaetsya. YArkij
svet  izlucheniya vselennoj  zarevom gorel vo vseh  oknah Galaktiki,  pylal na
poroge, i  uzhe  tol'ko mig  ostavalsya do  teh  por, kogda  kop'ya  mirozdaniya
pronesutsya bez prepyatstvij skvoz' Mlechnyj  Put'  i porazyat  spyashchih Mambetov.
Gibel'  ih  byla  neotvratima. Rasa  Mambetov prekrashchala svoe sushchestvovanie,
uhodya vsled  za svoimi neprimirimymi vragami,  porazivshimi  ih  iz-za  grani
vechnosti.
     Potok energii,  letyashchij iz Valaturba  navstrechu dvizheniyu Galaktiki, kak
gryazevoj sel', nes v sebe  vsyakij  musor. V chistom okeane Orpokeny vsled  za
Mlechnym Putem volochilsya shlejf kosmicheskogo hlama v pyli, ostavlennyj revushchim
Valaturbom.  V  etom  potoke,   krutya  i   raskachivaya,   neslo  i  Parusnik,
vyskol'znuvshij iz tesnin stalkivayushchihsya svetil.
     Vid u  Parusnika byl uzhasen, no korabl' ostavalsya zhivym. V rubke ego na
klavishnom  pul'te, nebrezhno broshennyj, gorel hrustal'nyj cvetok, vyrosshij na
Vol'tane iz  perliora, politogo vodoj Sinistera. Navk ostorozhno  podnyal ego.
Na   hrupkom,   tonkom   stebel'ke   vmesto   steklyannogo   shara   svetilos'
parusami-lepestkami  socvetie-korablik, malen'kij Parusnik.  V  teplom svete
etogo zhivogo ugol'ka mirozdaniya lico Dozhdiliki bylo spokojnym i  schastlivym.
Kudri ee vystupali iz mraka tugimi mednymi zavitkami. I v  etot mig v polnoj
tishine za spinoj Navka vdrug sam soboyu zabil kolokol.
     -- |to signal gotovnosti k boyu,  -- skazala Dozhdilika. --  Papa  nauchil
Parusnik vsem signalam kapitanov Nanarbeka:
     Parusnik leg nabok, nakrenilsya, razvorachivayas'. Zaskripeli ego sustavy,
i Dozhdilika shvatilas' za Navka. V illyuminatorah  zvezdnyj polumrak prorezal
bagrovyj  ogon' Vechnogo Mayaka Korablej,  goryashchego  na Skut-polyuse.  Vnezapno
etot fonar' pogas -- kakoe-to telo zaslonilo  ego, priblizhayas'  k Parusniku.
Krovavyj oreol zasvetilsya po konturu prishel'ca, ochertiv ego zloveshchej liniej.
     -- A teper' budet samoe strashnoe: -- tiho skazal Navk.
     Velikij Mambet, on zhe Poslednij Mambet -- Satar, ucelevshij posle vzryva
Pcery, -- nashel svoih vragov, chtoby otomstit' im.
     On ne vyzhidal i ne laviroval. On nessya pryamo navstrechu. Navk, vidya, kak
priblizhaetsya chernoe chudovishche,  pochuvstvoval,  chto bessilen, chto ot  nego uzhe
nichego ne zavisit, chto Satar atakuet ne lyudej, ne dvuh nichtozhnyh chelovechkov,
a prizrak Korablej. Navk ponyal, chto boj budet vesti Parusnik.
     Parusnik  vonzilsya  v  Satara,  kak  drotik  vonzaetsya  v  raz座arennogo
drakona. Vse  ego parusa vzvilis' vverh, tochno lebedi, vspugnutye s  ozernoj
gladi. Machty zastonali, zahrustel korpus, i ogon' zaburlil so vseh storon
     -- sinij mertvyj ogon' gibnushchej  ploti,  chto otvergla  oduhotvorenie. S
ogromnym proranom v  boku Satar proletel  mimo. Totchas  moshchnyj  udar  v bort
otshvyrnul Parusnik. Korabl' zavertelsya v  vihre  magnitnyh polej, tancuya  na
burunah prostranstva.  Vselennaya kolesom  krutilas'  v glazah  Navka.  Svechi
dal'nih galaktik svetyashchimisya liniyami procarapali nebosvod. Drugoj udar  -- v
dnishche  --  podbrosil  Parusnik,  i  on  vzmyl  vverh, zastonav.  CHernaya ten'
nosilas'  gde-to  vnizu. Krasnyj ogon' Vechnogo  Mayaka  kachalsya iz storony  v
storonu.
     No goryashchij fregat  Mlechnogo Puti razdvinul zavesu pyli, i  v pustote za
kormoj Parusnika iz  glubiny kosmosa  vsplyl  rovnyj i  moshchnyj svet miriadov
solnc. Slovno mercayushchij veter napolnil parusa. Navk pochuvstvoval, chto net ni
boli,  ni  ustalosti,  a  radost'yu,  otvagoj i  siloj  perepolnena vsya dusha.
Parusnik, kak dragocennost', zaigral v konuse sveta Galaktiki.
     Satar  naletel snova, no slovno mech  rassek ego na  kuski. Besformennye
kloch'ya,   izvivayas',   otskochili   proch'  iz   mlechnogo  lucha,  slipayas'   i
perepletayas'. Navk pochti fizicheski oshchutil rev obozhzhennogo chudovishcha. V virazhe
uklonivshis' ot chernogo molota. Parusnik snova zagnal v zatylok veprya ostrogu
chistogo  sveta.  Na  mig  Satar   ves'   proyavilsya  iz  mraka  --  zhutkaya  i
omerzitel'naya tvar', ischadie  pustoty i  zloby, strashnaya oshibka  mirozdaniya,
dozvolivshego zhit' gigantskomu mertvomu yashcheru.
     Tyazhelaya poshchechina vnov' sbila Parusnik, drugaya  perebrosila ego obratno,
i kamennaya palica protaranila dnishche, raspleskav po volnam Skut-zony legkie i
zvonkie  shchepki volshebnyh  darial'skih  sosen. So slomannymi rebrami Parusnik
otpryanul   v   storonu,  i  solnechnye  strely  vpilis'   v  bryuho   vplotnuyu
promchavshegosya Satara. Trepeshcha, Parusnik snova  vyrovnyalsya s vragom,  no Navk
znal, kakaya muka techet po  ego  nervam.  Dozhdilika obhvatila golovu  rukami,
pytayas' protivostoyat' boli korablya,  no uzhe  ne  bylo vremeni  ostanavlivat'
krov'. Nichto uzhe  ne moglo ostanovit' poboishcha. Koni  bezumiya, koni vozmezdiya
neslis' k propasti.
     Parusnik i Satar rinulis' drug na druga. Na mig, kogda t'ma klokotala v
nedrah  sveta,  kogda svet  kipel i burlil,  razdiraya  t'mu,  oni  zastyli v
ravnovesii.  Kapli  ih krovi  --  ognennye shary,  sgustki  sverhchelovecheskoj
energii  --  tochno vorob'i, zaprygali po prostranstvu. No vragi vyrvalis' iz
ob座atij drug druga. Probitye, razorvannye parusa korablya  tyanuli ego obratno
v shvatku. Vse  ostrye shpili -- klotiki macht,  koncy rej i bushprita -- stali
tochno  kop'ya falangi, hishchno vyletevshie iz-za  vypuklyh  shchitov vsklokochennogo
opereniya Parusnika. CHernaya tusha  Satara oboznachilas'  v galakticheskom  mrake
glubinnym  fioletovym  svecheniem izognutyh  sabel' --  okrovavlennyh  kogtej
Mambeta.
     Oni  sshiblis'  snova, i lyazg i voj pomutili ogon'  Vechnogo Mayaka.  Luchi
sekli,  kromsali,  rubili Satara,  serebryanye  molnii  s  shirokimi  lezviyami
razbryzgivalis'   i   lomalis',   pereotrazhennye   zerkalami   stekleneyushchego
prostranstva, a korpus Parusnika  treshchal. Bizan' slomalas' popolam,  a zatem
ee,  kak bol'noj  zub,  vrashchaya, vydralo  von, razvorotiv kormu, i otshvyrnulo
proch', tochno obglodannuyu kost'.
     Parusnik vyrvalsya iz kleshnej Satara, ostavlyaya za  soboj kometnyj  shlejf
legkih alyh  zvezdochek. Machty  ego  kachalis', i on, slabeya,  vse zavalivalsya
nabok, no upryamo  vypryamlyalsya. Navk tozhe  slep ot  poteri  sil, i  telo  ego
nemelo, no volya -- poslednee i yasnoe slovo smysla -- gorela tak zhe yarko, kak
cvetok Vol'tana v ego ledyanoj ladoni.
     Oshcherennyj  Satar   kinulsya  na  Parusnik,   i  Parusnik  uzhe  ne  sumel
otklonit'sya ot tiskov vrazheskoj  nenavisti. Klyki Satara s treskom  voshli  v
plot'  korablya. Svet Parusnika pomerk, kak koster,  zalityj vodoyu,  i tol'ko
slabye  yazychki  ognya lizali metallicheskie ruki,  razdirayushchie grud'  korablya.
Satar  sorval parusa  i  sbil rei,  slovno vetvi  u dereva, a zatem protashchil
poslednyuyu machtu skvoz' korpus, vyrvav ee iz dnishcha. Stal'nye shchupal'ca udarili
v kazhdyj illyuminator, probirayas' vnutr'.
     Zvezdnyj  sprut napryagsya, pytayas' razlomit'  Parusnik nadvoe, kak oreh.
Smetaya  i krusha vse, shchupal'ca  polzli  po  palubam i  stenam.  Satar  podmyal
Parusnik pod  sebya, ohvatil so  vseh storon i teper'  dobival, razvalivaya na
shchepki.
     Navk  ottolknul Dozhdiliku ot chernoj zmei, izvivayushchejsya  po polu.  Puchok
zmej  polz  v  dyru ot  machty  v  svode  potolka,  tolstye  yazyki  vlezali v
illyuminatory. Tol'ko krasnoe svechenie cvetka Vol'tana ozaryalo rubku, kotoruyu
gromil  Mambet.  Smyalas'  v  kom   Navigacionnaya  Mashina  Gandamagi,  ruhnul
klavishnyj pul't, vskriknuv vsemi strunami. Parusnik  pogibal.  Iz  ego tryuma
donessya ston i hrust lomayushchihsya kostej.
     Navk  obnyal  Dozhdiliku  i  prizhal  ee  k  sebe, stoya  posredi rubki  na
poslednem  ostrovke.  Kogda  chernoe shchupal'ce,  kak kobra,  ugryumo polezlo na
nego,  on podnyal ruku i  bez sozhaleniya razbil  o  ego ryl'ce chudesnyj cvetok
Vol'tana.
     Alaya  vspyshka okatila prostranstvo,  ozarila tresnuvshie svody  i  steny
rubki, chernye  zarosli shchupalec, Dozhdiliku s mednoj kozhej, s glazami, polnymi
tumannogo,  temnogo  ognya,  i  s  pylayushchimi,  klubyashchimisya   kudryami.  Korpus
Parusnika  lopnul,  rassypavshis'  tonkimi  izognutymi  doskami. Gnezdo  zmej
raspleskalos' vo vse storony. Mlechnyj Put' siyayushchej grozovoj tuchej  navis nad
izorvannym i razlohmachennym tryap'em --  ostankami rasterzannogo Parusnika. A
Satar,  besnuyas',  vertelsya  vdali,  razmahivaya  shchupal'cami, tochno dralsya  s
novym, nevidimym vragom.
     Vragom  etim  byl ogon'. On  vyskochil iz razbitogo  cvetka  Vol'tana, i
teper'  neskol'ko shchupalec  Mambeta goreli, kak bengal'skie svechi. Iskry bili
vo vse storony. Satar krutilsya, pytayas'  zagasit', sbit'  plamya, no ot etogo
tol'ko novye  i  novye  kostry  zagoralis'  na  ego tele.  I vdrug on  razom
vspyhnul ves'. V oreole izumitel'nogo  bleska, v  kostre svoego pozharishcha  on
vpervye voochiyu predstal pered Galaktikoj,  ch'im nezrimym tiranom byl stol'ko
tysyach let. V yarkom pekle porazheniya on okazalsya v  svoej istinnoj ipostasi --
gnusnym chervem, skorpionom, kotoryj v kostre, izgibayas', zhalit sebya v hvost,
yadovitoj meduzoj, rassechennoj forshtevnem korablya.
     Dozhdilika  prikryla  glaza  rukami,  a Navk  soshchurilsya. Oni ne otryvali
vzglyada  ot zrelishcha strashnoj  agonii Mambeta. Derzhas' za ruki, oni parili  v
pustote, kak angely, kak chelovecheskie dushi  v efire  za hrustal'nymi sferami
nebes.  Kogda  rubinovye  ugli,  ostyvaya i rassypayas' zoloyu,  poplyli  sredi
oblomkov Parusnika, v vechnom krugovorote oduhotvorennoj materii vo vselennoj
smeshivaya  prah  vragov,  Navk  ponyal,  chto  konchaetsya  istoriya  i nachinaetsya
budushchee.
     Mambety i Korabli  uplyvayut vniz po techeniyu reki vremeni,  i za  tolshchej
poluprozrachnyh  vekov merknut  soedinivshiesya  za  gran'yu bytiya siluety bylyh
vladyk   --   Zodchih,   Vsadnikov,   Paharej,  Voitelej,   Hozyaev,  Monahov:
Protisnuvshis' skvoz'  uzkoe  gornilo  nastoyashchego,  v  bezvozvratnoe  proshloe
pogruzhayutsya nevzgody i pobedy, lyubov' i nenavist', gore i radost' tol'ko chto
zavershivshegosya  mira, i  dal'she  uzhe  nado zhit' inache. Beg vremen  neumolim,
beskonechnost'  metet  dorogu,  s  kazhdym  vzmahom  unosya  chto-to  dorogoe  i
nevospolnimoe, i ostavlyaet  na kamnyah pamyati lish' svetyashchijsya pesok. Vot  uzhe
luchshij korabl' Galaktiki otpravilsya v vechnyj polet za svoim Korabel'shchikom, a
na osypayushchemsya obryve berega vsled emu smotryat ego kapitany.
     Priboj vekov krushit bereg, otslaivaya celye  plasty, tochit utesy pamyati,
i vsegda  nado otstupat',  otstupat',  otstupat' ot kromki  obryva, chtoby ne
upast' na dno  zabveniya ran'she svoego sroka. A gul priboya  ritmichen, moguch i
pechalen, kak shum krovi v golove,  kak boj chasov.  CHasy  b'yut, chasy Galaktiki
b'yut polnoch' mirozdaniya, i vsled za  t'moyu  idet nebyvalo yasnyj den',  i  on
obyazatel'no budet polon neispovedimogo schast'ya.
     --  Ne plach',  -- skazal  Navk  Dozhdilike. --  Parusnik  poletel  svoej
dorogoj: My uzhe v  novoj  epohe,  ne plach',  Dozhdilika:  Smotri, nam ostalsya
drugoj korabl': --  I  on,  protyanuv ruku, pokazal  ej na  siyayushchuyu galaktiku
Mlechnyj Put', kotoraya, slovno korabl', vyplyvala iz oblakov.

     |pilog. KALANHOE

     Ravnina  byla beskrajnej  i pustynnoj. ZHelto-zelenaya, vygorevshaya  trava
pokryvala  ee do gorizonta. Izredka naletal  veter i gnal po travyanomu kovru
polosy serebristogo otsveta  -- travinki  sgibalis', pokazyvaya bledno-seryj,
blestyashchij  ispod. I nebo bylo tozhe sovershenno chistym,  tol'ko  na yuge skvoz'
sinevu  prostupalo  beloe,  polurastvorennoe   sgushchenie  sluchajnogo  oblaka.
Treshchali cikady, i ih pesni bol'she, chem tishina, govorili o vechnosti.
     Temnaya  tochka  proklyunulas'  na  golubom nebosvode, i  nad bezmyatezhnymi
prostranstvami  popolzlo  basovitoe  shmelinoe  gudenie. Tochka  priblizhalas',
prevrashchayas' iz opticheskoj abstrakcii v nechto ob容mnoe. Temnaya nitochka vilas'
vsled za  nej, raspushayas' na hvoste. I vot nakonec stalo yasno, chto nizko nad
lugom nesetsya kosmicheskij kater malogo tonnazha v polnom boevom osnashchenii.
     On  vyros pochti  momental'no. Grohochushchaya zakopchennaya mashina mchalas' nad
step'yu,  ostavlyaya  za  soboj  gryaznyj  inversionnyj   sled.  Nevidimaya  ruka
rasshvyrivala travy,  vozduh revel  i  burlil,  letya  vsled  kateru uragannym
kolesom. Kater  byl yavno povrezhden  -- korpus v chernyh shelushashchihsya pyatnah, v
proboinah, s dyrami vybityh illyuminatorov, torchali pen'ki i ostovy srezannyh
i spalennyh antenn aut-svyazi, iz-pod zaglushek dvigatel'nogo bloka valil dym,
v  bortovyh  generatorah,  edva  razlichimyh  skvoz'  obrosshie sazhej  reshetki
ohladitel'noj sistemy, bezostanovochno strelyali golubye razryady. Odna turbina
ne  rabotala, drugaya  bila dlinnoj struej  ognya,  to i  delo preryvayushchejsya i
vizzhashchej. Gabaritnye ogni na konchikah korotkih tolstyh kryl'ev i na verhushke
dlinnogo  hvosta ne goreli. Stvol lucheboya byl zadran  vverh  v znak  polnogo
opustosheniya batarej.
     Kater  --  odin  za drugim --  vybrosil tri tormoznyh parashyuta, kotorye
lopnuli, slovno hlopushki, razbrosav stai cvetastyh loskut'ev. Nosovye  sopla
katera  rabotali   v  polnuyu   moshch'.  Promchavshis'  nad  ravninoj   neskol'ko
kilometrov,  kater vdrug perelozhil ruli,  soskol'znul  na  grunt,  poehal na
dnishche, kak na  poloze, i, zamerev, vrezalsya v zemlyu, shvyrnuv v nebo kom'ya  i
kakie-to  oblomki. Pochti srazu zhe spekshijsya fonar' pilotskoj kabiny tresnul.
Podnyav nad soboyu kryshku, pilot vylez na korpus.  Byl on sovershenno zakopchen.
Sdelav  neskol'ko shagov  v plameni, kotoroe pobezhalo po korpusu i zadrannomu
vverh  krylu, pilot tyazhelo sprygnul  v travu i  hromayushchej truscoj ustremilsya
proch' ot goryashchej mashiny.
     On delovito, tochno na  marafone, bezhal  minuty poltory, a potom v korme
katera babahnulo raz, drugoj,  i razdalsya nastoyashchij vzryv -- s iglami  ognya,
bryznuvshimi iz  vseh shchelej, s fontanom iskorezhennyh zhelezyak i lenivoj chernoj
tuchej,  kotoraya  vazhno vybralas'  iz  vskrytyh  nedr  dvigatel'nogo otseka i
povisla nad nim klubyashchimsya besformennym komom.
     Ot  tolchka goryachego  vozduha v spinu  pilot spotknulsya, no ne upal.  On
pereshel na shag, oglyanulsya na pogibshij kater  i napravilsya k devushke, kotoraya
s buketom  nevzrachnyh dikih cvetov stoyala posredi luga,  izumlenno vziraya na
scenu dramaticheskogo finisha.
     Pilot stashchil s golovy shlem i okazalsya sovsem molodym paren'kom, chumazym
i ulybayushchimsya do ushej.
     -- Lovko? -- sprosil on u devushki, zagovorshchicheski podmigivaya ej i kivaya
na dymyashchiesya razvaliny. -- Edva uspel!
     Devushka molchala.
     -- Eshche nemnogo, i nakrylsya by, -- dobavil pilot, razglyadyvaya ee.
     Ona byla v  grubom  serom kombinezone, perehvachennom  na talii  shirokim
remnem.
     SHiroko rasstegnutyj  vorot  otkryval zagorelye klyuchicy. Lico devushki --
zadornoe  i odnovremenno kakoe-to pechal'noe -- ne bylo ispugannym, chto ochen'
obodrilo molodogo  asa.  V gubah  devushki  byla  solominka. Serye, neulovimo
raskosye glaza byli  soshchureny, otchego kazalis' pochti chernymi. Ogromnaya shapka
zolotyh  kudrej,  rastrepannaya  goryachim  vetrom vzryva,  sama  soboyu  slovno
svetilas' pod solncem.
     Pilot dovol'no smelym  i uzhe nemnogo  hamskim dvizheniem vynul solominku
iz gub devushki i skazal:
     -- Privet. Kak tebya zovut?
     --  Dozhdilika,  -- otvetila  ta, ulybayas'. --  A  pochemu ty letaesh'  na
neispravnom korable?
     -- Da v obshchem-to, on byl sovershenno ispraven, kogda ya pozaimstvoval ego
u  odnogo mehanoida: Pravda, posle togo,  kak psai  nevezhlivo vsadili  mne v
bryuho pyat' raket, on pochemu-to i vpryam' nemnogo zabarahlil.
     -- A pochemu tebya obstrelivali? Ty prestupnik?
     -- Konechno, -- soglasilsya molodoj chelovek. -- YA zhe ugnal kater.
     -- I vse?
     -- Po-tvoemu, etogo malo?
     -- Malo, -- skazala devushka. -- YA by ne stala za eto tebya ubivat'.
     -- |to  delaet  chest'  tvoemu  serdcu, no  mehanoidy v  dannom  voprose
priderzhivayutsya inogo  mneniya, -- uklonchivo skazal  pilot.  -- A  eto  chto za
planeta?
     -- Ona nazyvaetsya Kalanhoe.
     -- Ne slyshal o takoj. CHto ty delaesh' odna v takoj glushi?
     -- A ya ne odna, -- vozrazila devushka.
     Pilot privstal  na cypochki  i  uvidel,  chto  nedaleko  ot  nih prohodit
shirokaya doroga,  vymoshchennaya  zhelto-pesochnymi plitami, a za  dorogoj v  trave
sidit kakoj-to muzhchina.
     Molodoj chelovek privetstvenno pomahal emu rukoj i sprosil:
     -- A chego on tam sidit?
     Devushka ne otvetila.
     -- V kakoj storone gorod? -- ne obrativ na eto vnimaniya, sprosil pilot.
-- Daleko do nego? Est' li v nem komendatura mehanoidov?
     -- Ne znayu, -- pokachav golovoj, skazala devushka.
     Vdvoem oni napravilis'  k  doroge i ostanovilis'  na  obochine. Muzhchina,
sidevshij v trave, podnyalsya i podoshel k nim. Tol'ko teper' pilot zametil, chto
on sidel u dvuh belyh plit, lezhashchih na zemle.
     Muzhchina  vyglyadel let na pyat'desyat. Ego temnoe lico rassekali  glubokie
morshchiny, v  viski i  brovi vplelis'  belye  nitochki sediny,  na  vysokom lbu
vidnelsya  shram.  Glaza  muzhchiny,  gluboko  zapavshie, poluprikrytye  tyazhelymi
vekami,  glyadeli ustalo,  no  pristal'no. |tot chelovek  slovno  nes  v  sebe
kakuyu-to  bol', kakuyu-to  zhestokuyu istinu,  drugim eshche nedostupnuyu, i pilotu
stalo nemnozhko stydno za svoyu lihuyu posadku posredi etoj tishiny.
     -- Zdravstvujte, -- skazal on.
     -- Papa, ego tol'ko chto sbili mehanoidy.  Oni  vsadili emu v bryuho pyat'
raket, -- skazala devushka.
     Muzhchina ulybnulsya, priobnyav ee za plechi.
     -- A za chto eto oni tebya tak? -- sprosil on.
     -- On ugnal u nih kater, papa.
     -- I za eto mehanoidy teper' ubivayut?
     -- Ha!  -- voskliknul molodoj chelovek. -- Sejchas  otpravlyayut na rudniki
Pomroya dazhe teh, u kogo najdut shturmanskie karty tysyacheletnej davnosti!
     CHelovek pokachal golovoj.
     -- A zachem ty ugnal kater? -- sprosil on.
     -- Na proryv k svoim. YA iz eskadril'i Pereletnyh Ptic.
     -- CHto eto takoe?
     -- Vy nichego ne znaete? -- izumilsya pilot. -- Da-a: Zaneslo zhe  menya  v
gluhoman': Vy hot' slyhali pro zapret mehanoidov na polety lyudej v  kosmose,
pro to, chto my sami nauchilis' stroit' korabli ili  ugonyat'  ih, pro vojnu, v
konce koncov?..
     -- Koe-chto slyshal, -- otvetil muzhchina. -- Kraem uha:
     -- Nu,  vy  daete! --  Molodoj chelovek  razvel rukami. -- Vsya Galaktika
burlit, lyudi derutsya protiv mehanoidov, a vy tut cvetochki sobiraete!
     -- CHego ty privyazalsya k moim cvetam? -- srazu otreagirovala devushka. --
Zalezaj v svoj tazik i leti obratno, esli ne nravitsya!..
     -- Nu, ty chego?.. -- potrepal ee po kudryam otec. -- Ved' i vpravdu idet
Galakticheskaya vojna: A kto takie Pereletnye Pticy?
     -- Tak my nazvali svoyu eskadril'yu, sostoyashchuyu iz korablej, otvoevannyh u
mehanoidov: V Galaktike  est' neskol'ko takih eskadrilij -- Vol'nye Letchiki,
Orden Silantov, Zvezdnaya ZHemchuzhina, Parusniki: No my otlichaemsya ot nih  tem,
chto u nas drugaya cel'.
     -- Kakaya? -- sprosila devushka.
     -- Nu, est' legenda, chto kogda  vzorvalas'  tumannost'  v  Mertvoj Nore
Skut-sektora, gde-to  tam, navernoe,  v Ramadarii,  rodilsya chelovek, znayushchij
sekret Vechnogo Korablya: Vot  eti eskadril'i to li etogo cheloveka ishchut, to li
sekret  Korabel'nyh  Kryl'ev:  A  my  v eto  ne  verim. Govoryat, chto  i sami
mehanoidy razyskivayut etogo cheloveka. No skoree vsego. Korabel'nye Kryl'ya --
prosto  krasivaya  skazka.  My zhe, Pereletnye  Pticy, deremsya sami  za  sebya,
prosto gromim mehanoidov, gde tol'ko mozhem, chtoby lyudi letali v kosmose.
     -- A chto, sejchas nikto ne letaet po Galaktike?
     --  Za polet v kosmose -- smert'. Za stroitel'stvo  korablya  -- to  zhe.
Proklyatye  mehanoidy!  Oni znayut kakuyu-to  tajnu  pro  Vechnye  Korabli i  ne
vypuskayut nas v prostranstvo!..
     -- Nado zhe, -- pokachal golovoj chelovek. -- Udruchayushchee polozhenie:
     -- Da-a, -- soglasilsya pilot. -- A vy  i ne  znaete  tut nichego: Skuchno
zhivete. YA vot uzhe na shesti planetah pobyval, a vy: CHto  eto  za doroga? Kuda
ona vedet? CHto tam v trave za plity lezhat?
     -- Kuda vedet eta doroga,  ya ne znayu, -- skazal chelovek. -- Vedet, kuda
ugodno. A pod  odnoj iz etih  plit ee mat': -- CHelovek snova vstrepal  kudri
devushki.
     Molodoj chelovek  pochuvstvoval sebya  ochen' nelovko. Devushka obodryayushche  i
chut' vinovato ulybnulas' emu.
     -- Ona umerla, kogda ya rodilas', -- poyasnila devushka. --  |ti cvety dlya
nee.
     --  Izvinite, --  probormotal pilot. -- YA zhe ne znal. Tut i grohnulsya s
etoj banduroj. To est'...
     --  Papa, pochemu  vy ne poznakomites'? -- Devushka vzglyanula na otca. --
Ved' teper' my budem vmeste:
     Molodoj chelovek smutilsya i, protyanuv ruku, skazal:
     -- Navk. Pilot Navk.
     Pozhimaya ruku, chelovek otvetil:
     -- Mozhesh' nazyvat' menya Korabel'shchikom.

Last-modified: Sat, 12 Nov 2005 08:21:16 GMT

Ocenite etot tekst: