na krugluyu plitu pod vintovoj lestnicej. Diafragma lyuka razoshlas', i kamennaya plita, k udivleniyu lyudej, vdrug s legkost'yu stronulas', krutyas' vokrug central'nogo stolba, po stupen'kam pobezhala vverh, kak gajka po rez'be bolta. V pamyat' o sokrovishchnice Hozyaev na grudi Navka visela hrustal'naya flyazhka s volshebnoj vodoj zapovednogo Sinistera. Glava 26. PSAJ Odnim iz pervyh vystrelov Zorgu otsekli cep', tem samym predostaviv emu svobodu dejstvij. Psai ne obladali v dostatochnoj stepeni manevrennost'yu v usloviyah planetarnogo tyagoteniya i atmosfery, poetomu oni ne smogli sovershit' vysadku desanta na verhnyuyu ploshchadku piramidy ili na lestnicu. Mehanoidam prishlos' probivat'sya v sokrovishchnicu Pskemta skvoz' soprotivlenie strazh-yashchera. Lazernye ukoly ne uspevali prozhech' ego skorlupy. Ne men'she sotni mehanoidov byli rastoptany, rasplyushcheny, razorvany raz座arennym chudovishchem. Pyl' ischezla s kamennyh plit, pokryvshihsya vyboinami ot kogtej Zorga i udarov boevyh orudij. Odin istrebitel', smyatyj i razdavlennyj, gorel, drugoj lezhal na boku. Vozle nego, vonziv oba bivnya v ego bryuho, gromozdilsya Zorg, srazhennyj s orbity zalpom fokusnyh lucheboev krejsera Satara. Psai, kak vorony na kladbishche, useyali vse prostranstvo vokrug piramidy, a mehanoidy oblepili lestnicu. Navk i Dozhdilika podnimalis' na vertyashchejsya platforme. Nad golovami poyavilsya svet. Vzlet po lavovomu kolodcu zakanchivalsya. Eshche neskol'ko oborotov, i lyudi stupili na mostik. Ne men'she desyatka mehanoidov torchalo so vseh storon, naceliv na nih lucheboi. Navk otpryanul, a Dozhdilika vskriknula. -- Lyudi, vy arestovany! -- prozhuzhzhal odin iz mehanoidov. -- Ne sovershajte rezkih dvizhenij! Vypolnyajte moi prikazy! Vasha zhizn' v bol'shoj opasnosti! Navk oglyanulsya -- mostik za ego spinoj obryvalsya v pustotu. Platforma uzhe opustilas' gluboko vniz, i vozmozhnost' otstupit' v nedosyagaemye nedra Pskemta byla uteryana. -- Proshu sledovat' za mnoj! Proshu sledovat' za mnoj! -- zhuzhzhal mehanoid. -- Vasha zhizn' pod ugrozoj!.. Lico devushki bylo blednym, guby krepko szhaty, a glaza smotreli s takoj bol'yu, chto Navk vzyal Dozhdiliku za plecho, riskuya byt' sozhzhennym iz lucheboya. -- Poglyadi na Parusnik, -- skazala Dozhdilika. Parusnik byl nakryt kvadratnoj set'yu, ugly kotoroj byli prityanuty k zemle. Set' byla skovana iz cepej -- Navk uvidel eto dazhe na takom bol'shom rasstoyanii. Cepi perehlestyvali Parusnik cherez korpus, privyazyvaya k vbitym v kamen' kryukam, oni okrutili machty i bushprit. Dazhe prichal'naya igla byla uzhe zabetonirovana v ogromnyj blok. Parusnik okazalsya v plenu, vysvobodit'sya iz kotorogo nevozmozhno. Pod konvoem mehanoidov Navk i Dozhdilika soshli na ploshchad' pered piramidoj. Kolossal'nyj shar umirayushchego solnca Pskemta davil sverhu, tochno neizbyvnaya beda. Navk posmotrel na tushu srazhennogo Zorga. Ispolinskaya golova vyvernulas' iz bronirovannogo vorotnika v pancire i zaprokinulas' nabok. V zastyvshem korichnevom zerkale glaza otrazhalis' snuyushchie mehanoidy. Iz vseh shchelej tresnuvshej skorlupy kurilsya par. Plity pod Zorgom byli chernymi ot krovi. -- Ne plach', -- skazal Navk Dozhdilike. -- My vse ravno vyberemsya i vysvobodim Parusnik: Ih priveli v rubku odnogo iz istrebitelej i pristegnuli k kreslam. Zavyli turbiny psaya, korpus zadrozhal. Plenniki pochuvstvovali dvizhenie korablya. Potryahivanie i tolchki smenilis' plavnym pokachivaniem -- psaj otorvalsya ot zemli. Vse illyuminatory korablya byli zadraeny, i plenniki nichego ne mogli videt'. Potom so vseh storon poslyshalos' urchanie -- tak burlit vozduh razryvaemoj atmosfery. Kogda urchanie ugaslo v basovyh notah, plenniki ponyali, chto psaj vyshel v kosmos. -- Privetstvuyu vas na bortu, -- razdalsya vdrug iz dinamikov pul'ta bezzhiznennyj golos mehanoida. -- Govorit bortovoj komp'yuter patrul'no-storozhevogo avtomaticheskogo istrebitelya nomer 207 krejsera epsilon 11 korpusa Si specflota Pcery. -- Navk i Dozhdilika molchali, glyadya na pribornuyu panel'. -- Vysshim Tribunalom Korabel'noj Korporacii Satara vy priznany sverhopasnymi prestupnikami Galaktiki, podlezhashchimi unichtozheniyu pri pervoj vozmozhnosti. -- V chem nas obvinyayut? -- gromko sprosil Navk. -- Uznat', v chem vas obvinyayut -- znachit, usugubit' svoyu vinu, -- otvetil golos. -- Vy budete unichtozheny cherez tridcat' chetyre minuty. Serdce Navka zabuhalo, krov' otlila ot lica. On oglyanulsya na Dozhdiliku. Devushka tolchkom golovy otkinula kudri. -- YA lyublyu tebya, -- skazala ona. -- Razve est' chto-to vazhnee etogo?.. -- YA budu zadavat' voprosy, vy budete otvechat' chetko i bystro. Moi pribory skaniruyut mozg kazhdogo iz vas. YA budu karat' za lzhivye otvety. Informaciya obrabatyvaetsya mnoyu i peredaetsya na krejser. Dva shlema na kronshtejnah podnyalis' nad golovami plennikov i nahlobuchilis'. Zahvaty obzhali gorlo. -- Gde v dannyj moment nahoditsya chelovek po imeni Korabel'shchik? -- Ne znayu, -- otvetil Navk, usmehayas'. I vpravdu, kto znaet, gde sejchas letit Mgida? -- Istinnost' podtverzhdayu. Pohval'no. Malo informacii. Predosuditel'no. Kakovy plany dejstviya Korabel'shchika? -- Ne znayu. -- Analogichno. Kakov mehanizm dejstviya Galakticheskogo Tormoza? -- Ne znayu. -- CHto takoe "Vol'tan", kotoryj vy razyskivaete? -- Ne znayu. Komp'yuter dolgo molchal. -- Esli vy nichego ne znaete, -- drugim golosom sprosil on, -- pochemu vy reshili, chto vprave napravit' Galaktiku po inomu puti razvitiya, nezheli nyneshnij? CHem vy rukovodstvuetes'? Gde vashi orientiry? Zachem derzhites' drug za druga, esli iz-za etogo u vas lish' dopolnitel'nye trudnosti? Pochemu vy ne otstupaetes' ot svoego, hotya cherez dvadcat' dve minuty budete unichtozheny? -- Ne znayu, -- usmehnulsya Navk. Komp'yuter snova molchal. -- Skanirovanie pokazyvaet, chto vash mozg ne soderzhit logicheski oformlennyh konstruktivnyh svedenij. Associativnye svyazi predstavleny v ob容me primerno v vosem' milliardov bit. U vas informacii o dal'nejshih dejstviyah -- nol'. Vychislit' algoritm nevozmozhno. -- |to zamysel Korablej, -- skazal Navk Dozhdilike. -- Oni znali, chto sluchitsya posle ih smerti: CHuvstvuesh', kak oni oberegayut nas?.. My spasemsya, ya veryu v eto: -- Process vashego unichtozheniya neobratim, -- zayavil komp'yuter. -- O programme dejstviya korablya nel'zya govorit' "zamysel". Vychislitel'nye mashiny ne imeyut zamyslov. -- Korabl' i chelovek -- eto pochti odno i to zhe, -- skazal Navk. -- Zapreshcheno! Zapreshcheno! Zapreshcheno! -- zavereshchal komp'yuter. -- Zapreshcheno identificirovat' korabl' kak cheloveka! Trebuyu otveta: gde nahoditsya dragocennyj kamen' iz drevnego sooruzheniya na planete Rakaj? -- U menya, -- sam ne znaya pochemu, prosto skazal Navk. Iz pul'ta s bystrotoj molnii vyletel shchup, pochti utknuvshis' pryamo v lob Navku. Popiskivaya, shchup zabegal sperva vokrug golovy, potom stal spuskat'sya vniz. -- Steklo. Voda, -- soobshchil komp'yuter, posle togo, kak shchup issledoval flyazhku s vodoj Sinistera. Navk zhdal, kogda chuvstvitel'naya golova shchupa doberetsya do ego perstnya. -- Zoloto. Bazal'tovaya gal'ka, -- konstatiroval komp'yuter i, dozhdavshis' konca issledovanij, skazal: -- Ty lgal. U tebya net dragocennogo kamnya. Gde on? -- Togda ya ne znayu, -- otvetil Navk i vdrug pochuvstvoval takoe ogromnoe preimushchestvo pered mashinoj, chto dazhe stranno bylo dumat', chto on sejchas umret. -- Desyat' minut do vashego unichtozheniya, -- skazal golos. -- Dal'nejshee vedenie doprosa predstavlyaetsya bessmyslennym. Vklyuchayu videoproekciyu s borta flagmanskogo krejsera. Na pul'te zazhegsya ekran, i plenniki vnov' uvideli prikovannyj k Pskemtu Parusnik. Svet krasnogo solnca slovno prichinyal bol'. Ob容ktiv kamery nachal othodit' vdal'. Parusnik umen'shilsya, perspektiva razvorachivalas', i nakonec vsya planeta umestilas' na ekrane. I vdrug ona ischezla. Na ee meste klubilos' zolotoe oblako. Kakie-to sily raspirali ego iznutri. Ono izluchalo yarkij svet. CHernye i bagrovye sgushcheniya vypirali iz nedr naruzhu. Vnutri nego izvivalis' plasty ognya i naduvalis' puzyri. Nakonec oblako razvalilos' na miriady oblomkov, medlenno poplyvshih vo vse storony. Dozhdilika zakrichala, zabivshis' v remnyah. Navk osoznal, chto ni Pskemta, sokrovishchnicy Hozyaev, ni Parusnika, luchshego korablya Galaktiki, bol'she ne sushchestvuet. Satar unichtozhil vse. -- Vash korabl' likvidirovan, -- vyklyuchaya izobrazhenie, skazal komp'yuter. -- Do vashego unichtozheniya ostaetsya sorok sekund. Proshchajte. Drozh' pronzila telo Navka. Volosy shevel'nulis' na golove. -- Podozhdite, lyudi, -- vdrug strannym golosom skazal komp'yuter. -- Tak vy govorite, chto korabli v lyudi -- eto: Vzryv rvanul pryamo v rubke, raznesya komp'yuter na klochki. Tugoj obzhigayushchij veter udaril v lica. -- Na-avk!.. Nu skazhi mne chto-nibud'!.. -- zakrichala Dozhdilika. -- YA ne znayu: -- prosheptal Navk. Korabl' slovno lopnul, kak raskolotoe nadvoe poleno. S lyazgom i grohotom srabotala d'yavol'skaya pruzhina katapul'ty. Dva cheloveka -- yunosha i devushka -- v vihre ledeneyushchego vozduha byli vyshvyrnuty pryamo v kreslah v puchinu otkrytogo kosmosa. Glava 27. VOLXTAN "Ne stranno li, chto my zhivy?" "CHto ya mogu otvetit'?" "Mozhet byt', teper' my bessmertny?" "Navernoe. Skoree vsego. Sleduet ozhidat', chto tak". "I my -- Hozyaeva?.." "V kakoj-to stepeni -- da. My zhe ispili vody Sinistera. Znachit, obreli ih sposobnosti. Nikto, krome Hozyaev, ne mog zhit' v kosmose:" "Znaesh', Navk, mne tak zhalko: YA hochu ostat'sya chelovekom:" "My i ostalis' lyud'mi: Tol'ko inymi". "A ya hochu, kak ran'she:" "Togda by my umerli". "No ved' nam nechego boyat'sya smerti? Ved' tam, za ee chertoj, nas zhdet papa. Mne vsegda bylo horosho tam, gde on:" "No my dolzhny zakonchit' delo!" "A potom? My bol'she ne budem lyud'mi? My budem zhit' vechno?" "Kogda-nibud' da umrem. ZHit' v vechnosti nevozmozhno". Oni sideli na treugol'noj plite, kakimi byla vymoshchena ploshchad' vokrug piramidy na Pskemte. Plita, kak plot, plyla v pustote kosmosa sredi roya bol'shih i malyh oblomkov. Kamennye glyby, tusklo ozarennye blizkim svetilom, neuklyuzhe vrashchalis', perevalivalis'. V novorozhdennom asteroidnom pole eshche ne bylo uravnoveshennosti i slazhennosti drevnih potokov. Oblomki postoyanno stalkivalis' drug s drugom, drobyas' na melkie chasti ili vzryvayas'. Vse prostranstvo bylo napolneno tushami letuchih skal i vspyshkami sveta. "CHto zhe nam teper' delat'?" -- sprosila Dozhdilika. Oni peregovarivalis' mysl'yu, vzglyadom. Navernoe, oni mogli by govorit' drug s drugom cherez celye sotni svetovyh let, no ih neumolchno zvuchashchij zov ne dostigal Parusnika. "Parusnik pogib. CHto zhe nam delat'?.." "CHto i ran'she: My dolzhny najti Vol'tan". "No gde? Kak? |to nevozmozhno!.." "Ne znayu:" -- otvetil Navk. Skol'ko vremeni proshlo, poka oni bezmolvno drejfovali sredi ruin Pskemta, opredelit' bylo nel'zya. Ih okruzhala sama vechnost', ne imeyushchaya orientirov. No vdrug v dushe Navka vzorvalsya krik devushki: -- Navk!.. Navk, smotri! |to Parusnik! Navk vstrepenulsya. Dozhdilika stoyala na krayu plity. Skvoz' lohmot'ya ee kombinezona prosvechivalo goloe telo. Prizhav ladoni k viskam, Dozhdilika napryazhenno vglyadyvalas' kuda-to v krugovert' tyazheloj kamennoj meteli. Navk podoshel k nej. -- Von tam!.. On byl von tam!.. -- skazala Dozhdilika. Ostraya zhalost' razdirala dushu Navka. -- Ty mne ne verish'? YA videla ego! On zhiv! On gde-to tam! On prosto ne mozhet najti nas!.. -- goryacho povtoryala devushka. Navk obnyal ee, i ona ponikla, medlenno opustilas' na plitu. -- My postroim drugoj korabl': -- chuvstvuya, chto eto bessmyslenno, proiznes Navk. -- Vot on, -- vdrug spokojno skazala Dozhdilika, glyadya vse v tu zhe storonu. Navk obernulsya i obomlel. Odna ogromnaya glyba otoshla, drugaya opustilas', i vdali, tochno plamya svechki vo mrake, Navk uvidel Parusnik -- yarkij, chistyj hrustal'nyj korablik plyl sredi kamennyh rossypej. Plita rvanulas' vpered, povinuyas' vlecheniyu hozyaev. V dlinnom pryzhke ona preodolela rasstoyanie do razoshedshihsya skal, a potom dvumya tochnymi virazhami obognula ih, vyletaya tuda, gde tol'ko chto byl Parusnik. No teper' tam ego uzhe ne bylo. "Mirazh?.." -- rasteryanno podumal Navk. Totchas Dozhdilika tolknula ego. Belyj parus blesnul v drugoj storone i snova skrylsya za asteroidom. Plita pomchalas' tuda. Melkie kamni mel'kali vokrug. Bol'shie oblomki, kak ajsbergi, gruzno propolzali mimo. Dozhdilika i Navk, stoya na kolenyah, derzhalis' drug za druga, chtoby ne sorvat'sya. No Parusnik snova ischez. -- Gde on?.. -- ozirayas', sprosil Navk. Parusnik, kak po volshebstvu, snova sverknul vdali. ZHemchuzhnoe svechenie metnulos' po dikim kamnyam. Oreol ugas za gorbom skaly. Plita, kak ptica, vnov' ustremilas' za korablikom. Kazalos', kakaya-to zlonamerennaya sila vlekla Parusnik, zastavlyaya na mgnovenie poyavlyat'sya i skryvat'sya vnov', ubegat' ot hozyaev, lavirovat' sredi dvizhushchihsya asteroidov, pryatat'sya, zaputyvat'. Navk i Dozhdilika mchalis' po ego sledu, no nikak ne mogli dognat' -- legkij Parusnik, kak peryshko v uragan, uletal proch', slovno zamanivaya lyudej v lovushku. -- My vse ravno dogonim ego, -- umolyayushche glyadya na Navka, skazala Dozhdilika. -- My otyshchem ego, pravda?.. I vdrug, pronziv roj oblomkov, promchavshis' mezhdu dvuh utesov, kotorye vrezalis' drug v druga za ih spinoj, lyudi okazalis' v chistom prostranstve. Pryamo pered nimi v oblake svoego sveta, ves' v igolochkah golubogo ognya, siyal ih Parusnik -- staya nadutyh parusov nad tochenym korpusom, luch bushprita, gordelivo podnyatyj vverh, i izognutymi sablyami kryl'ya kliverov nad nimi, prichal'naya igla i dve lazurnyh zvezdy na klotikah -- zrelishche i divnoe, i gibel'noe. -- |to ne on, -- zakryvaya lico rukami, proiznesla Dozhdilika. -- |to ne on. |to ego dvojnik iz sokrovishchnicy Pskemta: Takogo udara Navk ne zhdal. Serebryanaya igrushka Hozyaev, vynyrnuvshaya iz-pod obvalivayushchihsya svodov, plyla po prostoru vselennoj. Vokrug nee trepetnymi volnami rastekalsya svet. V smutnom otbleske Navk uvidel vdali kakoe-to telo. Prismotrevshis', on razlichil massivnyj temnyj shar razmerom s nebol'shuyu lunu. Ot polyusa k polyusu shar na dol'ki raschlenyali rovnye, kak po linejke, treshchiny. Po ekvatoru shar byl ohvachen ogromnym obruchem. -- Dozhdilika: -- pozval Navk. -- Satar unichtozhil nash korablik, ego machty i parusa sgoreli, no duh ego zhiv: Smotri, ved' on vyvel nas k Vol'tanu: No Dozhdilika plakala, i tol'ko gorech' byla v dushe Navka, kogda on yasno i otchetlivo ponyal, chto pobedit v etoj shvatke. Ih kosmicheskij plotik skol'znul vniz, mimo blistayushchego serebryanogo obmana, v sumrak gnetushchego sekreta Korablej, kotoryj byl upryatan v nedra planety, toj, chto mnogo tysyach let spustya drugoyu rasoj byla izbrana dlya svoej sokrovishchnicy. Navk pochemu-to znal, chto im nado opustit'sya na poverhnost' oboda, skovyvayushchego planetoid. Po vole Navka plita, kak s gorki, skatilas' s orbity i ostanovilas' posredi chernoj ravniny. Navk podnyalsya, a Dozhdilika ostalas' lezhat' licom vniz. Navk ne stal ee trogat'; on soshel na sherohovatyj kamen' i sdelal neskol'ko shagov. Ogromnoe solnce, eshche nedavno ozaryavshee peschanye ravniny Pskemta, kazalos' pomyatym. Na nebe ne bylo zvezd, lish' izredka vspyhivali ogni asteroidnyh katastrof. Ves' nebosvod byl polon mel'tesheniem pochti nerazlichimyh kamennyh oblomkov. Ni odnogo iz nih nevozmozhno bylo uvidet' snizu, no vse vmeste oni sozdavali effekt neprochnosti, kipeniya neba, peremeshcheniya mass temnoty i skoplenij mraka. Navk opustil golovu. CHernaya odnoobraznaya ravnina rasstilalas' krugom do blizkogo, slovno obryv, gorizonta. CHernoe nechelovecheskoe nebo klokotalo sverhu. Krasnoe dymyashcheesya solnce, kak glaz ugryumoj vechnosti, pristal'no vziralo na dvuh lyudej, broshennyh v samuyu puchinu bedy. Navk vernulsya k Dozhdilike, sel ryadom i stal gladit' ee kudri. -- Ne plach', -- skazal on. -- My na Vol'tane. -- Mne kazhetsya, chto uzhe net nikakoj raznicy: YA ustala, Navk: YA poteryala vse samoe dorogoe: YA bol'she ne hochu zhit': -- Tvoj otec teryal i bol'shee: No on dralsya do poslednego: Nam nado dovesti delo do konca: Poterpi eshche nemnogo: My ne mozhem sojti s etogo puti: Navk podnyalsya i vytashchil iz opravy perstnya perlior. Zvezdnaya zhemchuzhina perelivalas' na ladoni, kak poslednyaya v zhizni krupinka radosti. "V Hrame Mirozdaniya na Rakae bylo skazano, chto na Vol'tane on budet semenem, zernom:" -- podumal Navk. Szhav zhemchuzhinu v ladoni, on medlenno pobrel po ravnine, glyadya pod nogi. On ostanovilsya u nebol'shoj treshchiny v kamne, prisel na kortochki vozle nee, oshchupal ee pal'cami i ostorozhno opustil siyayushchuyu kapel'ku v chernyj raz容m. Potom on snyal s shei flyazhku s vodoj Sinistera, vytashchil probku i vylil vodu vsled za zhemchuzhinoj, a flakonchik, razmahnuvshis', shvyrnul proch'. Bol'she delat' bylo nechego. Navk podnyal lico, glyadya v nebo. V dushe bylo pusto, na serdce tyazhelo. Slovno drevnie kraski na ikonah, prostupili skvoz' mglu liki sozvezdij, glyadevshih pechal'no i trevozhno. Navk smotrel v eto nebo i dumal, chto vo vselennoj zvezd neizmerimo bol'she, chem dush, i chem budet on pod etimi vechnymi ognyami? On, chelovek, stoyashchij na chernom kamne, chto plyvet v dikoj pustote. Zachem sozdan etot prostor, etot svet i eta bol', napolnyayushchaya lyubuyu veshch' v mirozdanii? I chto mozhet sdelat' on v sravnenii s moshch'yu i velichiem gigantskih zvezdnyh skoplenij i beskonechnyh prostranstv? Kakoj svet rasseet etu mirovuyu t'mu i kakoj zvezde on budet prinadlezhat'? I nuzhen li komu-nibud', krome nego samogo, svet ego zvezdy? CHto-to kosnulos' noga Navka. Navk opustil glaza. Tonkij stebelek, podnyavshijsya iz treshchiny, kak kotenok, potersya o lohmot'ya ego shtaniny. Navk ne udivilsya. On ponimal, chto final nedalek i nado zhdat' nebyvalyh chudes. Stebelek medlenno tyanulsya vverh. Vot odin listochek otkleilsya ot nego, vot vtoroj, tretij, vot lepestki vygnulis' v zubchatyj vorotnichok, vot nabuhla zavyaz'. YAzychki steklyannogo plameni rassekli ee tugoj uzel, vypolzli vverh, izgibayas', rasshiryayas', obrazovali socvetie i somknulis'. Bol'shoj hrustal'nyj shar na tonen'koj lapke pokachivalsya sredi chernoj ravniny. No totchas treshchina, kuda Navk opustil perlior, drognula i pobezhala v obe storony. Navk sdelal shag, pytayas' dognat' ee. Ona, kak puglivaya sobaka, priostanovilas', a potom stremitel'no bryznula vpered, ischezaya v dali antracitovogo polya. Navk vernulsya k cvetku. Hrustal'nyj shar perelivalsya, nahodya svet dazhe v toj mgle, chto ego okruzhala, dazhe v mertvom ogne umirayushchego svetila. No vdrug moguchij tolchok povalil Navka. On tut zhe vskochil na nogi i uvidel, chto treshchina, razbezhavshayasya napravo i nalevo, razdvinulas' na shirinu ladoni. Cvetok povis nad nej, poniknuv hrustal'noj golovoj, i Navk podhvatil ego za stebel'. Kamen' zadrozhal pod podoshvami Navka. Treshchina nachala raz容zzhat'sya. Ta storona, gde stoyal Navk, podnimalas', protivopolozhnaya storona, otdalyayas', opuskalas'. Navk naklonilsya nad treshchinoj i uvidel, chto eto nastoyashchaya propast', razverzshayasya do neveroyatnyh glubin. Cvetok kornem uhodil v etu bezdnu. Razlom ros. "|to cvetok: -- vdrug ponyal Navk. -- |to on: On pustil koren', i koren' razlomil nadvoe obruch, chto skovyval Vol'tan po ekvatoru:" Dozhdilika uzhe bezhala k Navku, kotoryj otorval cvetok ot kornya. Navk edva uspel obnyat' devushku. Moguchij udar raskolol ves' mir. Kamen' pod ih nogami, otlomivshis', poletel v bezdnu. Vse smeshalos'. Vzbesivsheesya tyagotenie shvyrnulo ih vverh. Prostranstvo sotryasalos', krutilo i vertelo ih. Dozhdilika spryatala lico na grudi Navka. Navk, krepko vcepivshis' v nee, vo vse glaza glyadel, kak celye gory vzletali v nebo. Dvigalis' kakie-to smutnye, ogromnye konstrukcii, zakryvayushchie bagrovuyu zvezdu. Kolossal'nye kryl'ya planety slovno raspravlyalis', vstryahivalis', kachaya mirozdanie. Medlennyj vzryv raznosil Vol'tan na kamennye loskut'ya. CHudovishchnye polosy neproglyadnoj t'my rassekali sumrak. I nakonec Navk uvyazal voedino vse fragmenty razroznennogo zrelishcha titanicheskoj metamorfozy. Obruch, opoyasyvayushchij Vol'tan, lopnul. Planeta nachala razvorachivat'sya, kak buton. Te linii, chto ot polyusa k polyusu delili Vol'tan na doli, byli stykami lepestkov ispolinskogo cvetka. Teper', kogda nichto bol'she ne uderzhivalo ih, oni vozvrashchalis' v estestvennoe polozhenie. Vdvoe umen'shivshijsya shar Vol'tana uvenchalsya dvumya gigantskimi cvetkovymi chashami na polyusah. |to nachal rabotat' poslednij mehanizm Korablej. Teper' ostanovit' Valaturb bylo nevozmozhno. Ta zhe sila, chto vybrosila ih von, opustila Navka i Dozhdiliku na central'nyj shar Vol'tana. Oni podnyalis' na nogi i uvideli nechto bolee grandioznoe, chem prevrashchenie planety -- ogromnyj ob容m kosmicheskogo prostranstva othodil proch', ostavlyaya Vol'tan. Ugasayushchee svetilo, kak naduvnoj shar za nitochku, utaskivalo kuda-to vdal'. Vsled za solncem voloklis' i oblomki Pskemta. Oblaka kosmicheskoj pyli proplyvali so vseh storon, vozvrashchayas' na svoe mesto. Meteoritnye potoki, iskrivlennye Korablyami, vypryamlyali svoi traektorii. Luchi zvezd, iskazhayas' na sopryazhenii prostranstv, raz容zzhalis', rasslaivalis' radugami spektrov. CHudovishchnye molnii metalis' tam, gde drug mimo druga proplyvali skopleniya energii raznyh potencialov. Vakuum svetilsya ot napryazheniya rvushchihsya gravitacionnyh svyazej. Rossypi sharovyh molnij vyskakivali iz pustoty tam, gde lopalas' struktura zaryadov. Zvezdy kachalis', slovno myachiki na volnah, razrazhayas' buryami protuberancev. Planety, kak zamki iz peresohshego peska, rassypalis' v prah i truhu. Navk, nakonec, ponyal, kak vyglyadit ta zona prostranstva, kotoraya, podobno razbitoj armii, sejchas otstupala na svoi pozicii. Prostranstvo eto bylo v forme klina. Klin vrezalsya v chuzhoj ob容m i raz容dinil te oblasti, kotorye prezhde sosedstvovali; tochno ledokol nadvoe raskolol toros i zastryal na million let, a sejchas vsya mahina poehala obratno, pozvolyaya l'dam vossoedinit'sya, vnov' somknut' svoe pole v edinoe celoe. No zachem Korabli ustroili etot kosmicheskij kataklizm? Kakuyu cel' presledovali oni, narushaya linejnost' prostranstva, lomaya ego i koverkaya? Na Vol'tane stanovilos' vse svetlee. Navk ne srazu osoznal eto, a kogda ponyal, to dvuh vzglyadov bylo dostatochno, chtoby razobrat'sya. Klin uhodil proch', nozh vydvigalsya obratno iz rany Galaktiki. Te oblasti prostranstva, kotorye ran'she stoyali ryadom, teper' sblizhalis', a znachit, sblizhalis' i zvezdy, v nih nahodyashchiesya. Dva oslepitel'nyh sharika katilis' na Vol'tan sprava i sleva. Navk shvatil Dozhdiliku za ruku, ukazyvaya na nih, ibo eto byl dvojnoj znak ih ognennoj smerti. Zazhzhennye imi samimi sverhgiganty Dzhizirak i Singul' neumolimo sblizhalis', kak molot i nakoval'nya. Mezhdu nimi v tochke ih oboyudnogo tarana ostavalsya Vol'tan. -- |ti zvezdy sozhrut nas!.. -- voskliknula Dozhdilika. Dva golubyh, dva zlyh ognya vse razgoralis', vse razrastalis'. Svet ih stanovilsya vse yarche, vse nesterpimee. Poslednie kloch'ya kakih-to tumannostej upolzayushchego prostranstva zapylali, i ognennye oblaka potekli mimo Vol'tana. Nadezhdy bol'she ne ostavalos'. Dva zrachka besposhchadnoj istiny vyiskivali teh, kto posyagnul na volyu stihij, kto poschital sebya izbrannikom ushedshih mirov i teper' razdelit s nimi ih zhrebij. Kak tak? Navk ne veril v eto. Neuzheli Korabli byli stol' kovarny ili ravnodushny?.. Dzhizirak i Singul' vyglyadeli uzhe kak planetoidy. Oni uzhe pochuvstvovali drug druga cepkim sobach'im nyuhom gravitacii. Skvoz' istekayushchee prostranstvo oni uzhe podtyagivali drug druga siloyu vzaimnogo prityazheniya. Svet ih uzhe razoshelsya vo vse storony, on revel, kak chudovishche, na odnoj strashnoj note. Navk s Dozhdilikoj, chtoby ne oslepnut', povernulis' licom drug k drugu. Lico Dozhdiliki, neozhidanno rezko, chetko ozarennoe plamenem Singulya, vdrug pokazalos' Navku takim krasivym, chto u nego, kak v pervyj raz, zaholonulo serdce. V svireposti razbuhayushchih svetil, v uzhase i smyatenii, posredi dushi Navka vdrug ozhila takaya zhe moshchnaya lyubov', lyubov', ravnaya sinim sverhgigantam. Singul' i Dzhizirak uzhe vstali po obe storony vselennoj, kak dve solnechnyh steny, kak dva solnechnyh cunami. Izvivayushchiesya protuberancy slepyashchimi mostami perekidyvalis' ot zvezdy k zvezde. Kloch'ya plazmy, burlya, neslis' ot steny k stene. Vol'tan visel v zvezdnom kostre, v oblake velikogo siyaniya, i vokrug nego, kak alebardy eskorta, kak kop'ya konvoya, skrestilis' luchi dvuh strashnyh zvezd. Navk eshche ne chuvstvoval znoya, voda Sinistera eshche spasala ego, no nikakoe mogushchestvo Korablej ne moglo spasti ih v kotle zvezdnogo pozhara. Ozhogi eshche ne raz容li kozhu, no odezhda vdrug razom vspyhnula. Navk videl, kak ogon' lizhet plechi i ruki, bedra i grud' Dozhdiliki. Temnye tela lyudej skvozili cherez zhivuyu tkan' ognya, i Navk, pochti shodya s uma, uvidel, chto cvetok, raskolovshij obruch Vol'tana, tozhe gorit. Dozhdilika upala na koleni, i Navk opustilsya ryadom, obnyav ee. Burany iz zvezdnoj plazmy perekatyvalis' cherez nih, i strannye znaki uzhe prostupali na surovom chele mirozdaniya, kogda temnyj siluet, do rezi v glazah chernyj v etoj pechi, v etoj topke, vdrug poyavilsya v siyayushchej bure. Ego motalo iz storony v storonu, podbrasyvalo, slovno na volnah, i ronyalo vniz, raskachivalo i zahlestyvalo, no on rvalsya vpered, gde ego uzhe nikto ne zhdal. Ten' ego nakryla dvuh chernyh, skorchennyh lyudej na raskalennom kamne. SHatayas', oni podnyalis' na nogi, i pri vide tresnuvshego korpusa i ruhnuvshej grot-machty, pri vide sorvannyh parusov i oblomka prichal'noj igly nikto iz nih ne voskliknul i dazhe ne prosheptal: "Parusnik!.." Glava 28. SATAR Vekovaya pechat' Vol'tana byla snyata s Galaktiki. Tumannost' Pcera razvernulas' v svobodnom prostranstve, kak slozhennoe ptich'e krylo. Zvezdy Pcery, do togo slovno besporyadochno nasypannye v temnyj meshok tumannosti, vdrug razobralis' po mestam, zanyali svoi istinnye pozicii. Obnovlennaya Pcera priobrela svoyu iznachal'nuyu strukturu -- yasnuyu, stroguyu i slozhnuyu, kak kristall. Sily kosmicheskih vzaimodejstvij, do etogo miga smyatye, skomkannye, pochti stertye tem neestestvennym polozheniem, kotoroe zanimali massy zvezdnogo veshchestva, nositeli etih sil, -- vnezapno ozhili, vosstav iz nedr tysyacheletij, zarabotali, pronzaya Pceru vo vseh napravleniyah, svilis' v odin uzel, splelis' set'yu, v kotoroj svetila povisli, kak ryby v nevode, kak koni v upryazhke. Dve ogromnye zvezdy -- Singul' i Dzhizirak -- slilis' drug s drugom, porodiv novoe, nevidannoe svetilo. Krome legendarnoj Taery, s nezapamyatnyh vremen skrytoj kosmicheskimi tryasinami Vyrlami, Mlechnyj Put' ne znal takoj zvezdy. Ne tol'ko Cvetushchij Kust i Rajskaya Ptica, ne tol'ko Materinskij Sad i Gejzer, no i sverhdal'nie galaktiki Korall, Plyumazh, Solnechnaya Podkova, Vympel, Korona Nebes, Pavlin'e Pero, Perlamutrovyj Kubok, Luchistyj Gerb, Glaz Uragana, Fejerverk, Greben' Drakona, Temnaya Krepost', Diadema, Nochnaya Rosa, Kolesnica, Buran -- uvideli, chto v tuskloj galaktike Mlechnyj Put' zasiyala nebyvalaya zvezda. Sila, chto vdohnuli v nee Korabli, byla stol' velika, chto ona preobrazila vsyu Pceru, vozbudila kosnoe prostranstvo. Tumannost' prevratilas' v edinyj organizm, gde ot svetila k svetilu po nervam-liniyam, po nityam nevoda, po silovym osyam bezhala energiya, ob容dinyayushchaya vsyu Pceru v nerazryvnuyu, nerazdelimuyu sushchnost' -- v Galakticheskij Tormoz Valaturb. Valaturb vpilsya v Skut-polyus, zamenyaya ego soboyu, kak pri operacii nasos zamenyaet slaboe, odryahlevshee serdce. Edva rodivshis', on uzhe vspoloshil vsyu Galaktiku, sotryasaya ee do samyh osnov. Pervyj zhe tolchok vyvel vse vnutrigalakticheskie svyazi iz rezhima medlennogo ugasaniya. Vrashchenie Galaktiki dalo sboj tol'ko na mgnovenie, no eto uzhe pokolebalo stabil'noe razbeganie zvezd ot centra, rasseivanie Galaktiki v Orpokene. V mehanizme vrashcheniya Mlechnogo Puti slomalas' tol'ko odna shesterenka, no eto bylo uzhe toj pervoj treshchinoj vo l'du, po kotoroj uznayut nachalo vesny. Vsya Galaktika, sostavlennaya iz kosmicheskih kirpichikov -- zvezdnyh skoplenij, -- pochuvstvovala, kak v mernom dvizhenii ee elementov odin iz nih vdrug otkazalsya dvigat'sya, zatormozil, i vozmushchenie v obshchem dvizhenii prinyalos' rasti, grozya ohvatit' vsyu gigantskuyu sistemu. Tak davno bezdejstvovavshie sily galakticheskogo edinstva -- sama garmonichnaya organizaciya, zamyslennaya i realizovannaya Korablyami pri stroitel'stve Mlechnogo Puti -- vdrug vosstali iz praha, vdrug proyavili sebya. Po galakticheskoj krovenosnoj sisteme k Pcere hlynul nemyslimyj potok vozbuzhdennoj energii. Ona byla toj samoj vyrozhdennoj energiej vselennoj, chto, zapertaya v predelah Galaktiki, kollapsirovalas' v rezhim |nergeticheskogo Neblagopoluchiya, obrazuya nepreodolimye prepyatstviya dlya poletov lyudej. Mlechnyj Put' zamedlyal vrashchenie, i eta energiya, ochishchaya Galaktiku, sluzhila goryuchim dlya Valaturba. Kosmicheskie techeniya nesli ee k Skut-polyusu. Zamysel Korablej byl kak na ladoni -- Mlechnyj Put' polnost'yu ostanovitsya togda, kogda goryuchee konchitsya i Valaturb perestanet rabotat'; a goryuchego etogo ostalos' v zapase rovno stol'ko, skol'ko skopilos' energii vselennoj, poka Mlechnyj Put' raskruchivalsya. Struya energii bila iz Valaturba navstrechu vrashcheniyu, kak korabel'nyj vint rabotaet v obratnom napravlenii, kogda korabl' ostanavlivaetsya. YArkij svet izlucheniya vselennoj zarevom gorel vo vseh oknah Galaktiki, pylal na poroge, i uzhe tol'ko mig ostavalsya do teh por, kogda kop'ya mirozdaniya pronesutsya bez prepyatstvij skvoz' Mlechnyj Put' i porazyat spyashchih Mambetov. Gibel' ih byla neotvratima. Rasa Mambetov prekrashchala svoe sushchestvovanie, uhodya vsled za svoimi neprimirimymi vragami, porazivshimi ih iz-za grani vechnosti. Potok energii, letyashchij iz Valaturba navstrechu dvizheniyu Galaktiki, kak gryazevoj sel', nes v sebe vsyakij musor. V chistom okeane Orpokeny vsled za Mlechnym Putem volochilsya shlejf kosmicheskogo hlama v pyli, ostavlennyj revushchim Valaturbom. V etom potoke, krutya i raskachivaya, neslo i Parusnik, vyskol'znuvshij iz tesnin stalkivayushchihsya svetil. Vid u Parusnika byl uzhasen, no korabl' ostavalsya zhivym. V rubke ego na klavishnom pul'te, nebrezhno broshennyj, gorel hrustal'nyj cvetok, vyrosshij na Vol'tane iz perliora, politogo vodoj Sinistera. Navk ostorozhno podnyal ego. Na hrupkom, tonkom stebel'ke vmesto steklyannogo shara svetilos' parusami-lepestkami socvetie-korablik, malen'kij Parusnik. V teplom svete etogo zhivogo ugol'ka mirozdaniya lico Dozhdiliki bylo spokojnym i schastlivym. Kudri ee vystupali iz mraka tugimi mednymi zavitkami. I v etot mig v polnoj tishine za spinoj Navka vdrug sam soboyu zabil kolokol. -- |to signal gotovnosti k boyu, -- skazala Dozhdilika. -- Papa nauchil Parusnik vsem signalam kapitanov Nanarbeka: Parusnik leg nabok, nakrenilsya, razvorachivayas'. Zaskripeli ego sustavy, i Dozhdilika shvatilas' za Navka. V illyuminatorah zvezdnyj polumrak prorezal bagrovyj ogon' Vechnogo Mayaka Korablej, goryashchego na Skut-polyuse. Vnezapno etot fonar' pogas -- kakoe-to telo zaslonilo ego, priblizhayas' k Parusniku. Krovavyj oreol zasvetilsya po konturu prishel'ca, ochertiv ego zloveshchej liniej. -- A teper' budet samoe strashnoe: -- tiho skazal Navk. Velikij Mambet, on zhe Poslednij Mambet -- Satar, ucelevshij posle vzryva Pcery, -- nashel svoih vragov, chtoby otomstit' im. On ne vyzhidal i ne laviroval. On nessya pryamo navstrechu. Navk, vidya, kak priblizhaetsya chernoe chudovishche, pochuvstvoval, chto bessilen, chto ot nego uzhe nichego ne zavisit, chto Satar atakuet ne lyudej, ne dvuh nichtozhnyh chelovechkov, a prizrak Korablej. Navk ponyal, chto boj budet vesti Parusnik. Parusnik vonzilsya v Satara, kak drotik vonzaetsya v raz座arennogo drakona. Vse ego parusa vzvilis' vverh, tochno lebedi, vspugnutye s ozernoj gladi. Machty zastonali, zahrustel korpus, i ogon' zaburlil so vseh storon -- sinij mertvyj ogon' gibnushchej ploti, chto otvergla oduhotvorenie. S ogromnym proranom v boku Satar proletel mimo. Totchas moshchnyj udar v bort otshvyrnul Parusnik. Korabl' zavertelsya v vihre magnitnyh polej, tancuya na burunah prostranstva. Vselennaya kolesom krutilas' v glazah Navka. Svechi dal'nih galaktik svetyashchimisya liniyami procarapali nebosvod. Drugoj udar -- v dnishche -- podbrosil Parusnik, i on vzmyl vverh, zastonav. CHernaya ten' nosilas' gde-to vnizu. Krasnyj ogon' Vechnogo Mayaka kachalsya iz storony v storonu. No goryashchij fregat Mlechnogo Puti razdvinul zavesu pyli, i v pustote za kormoj Parusnika iz glubiny kosmosa vsplyl rovnyj i moshchnyj svet miriadov solnc. Slovno mercayushchij veter napolnil parusa. Navk pochuvstvoval, chto net ni boli, ni ustalosti, a radost'yu, otvagoj i siloj perepolnena vsya dusha. Parusnik, kak dragocennost', zaigral v konuse sveta Galaktiki. Satar naletel snova, no slovno mech rassek ego na kuski. Besformennye kloch'ya, izvivayas', otskochili proch' iz mlechnogo lucha, slipayas' i perepletayas'. Navk pochti fizicheski oshchutil rev obozhzhennogo chudovishcha. V virazhe uklonivshis' ot chernogo molota. Parusnik snova zagnal v zatylok veprya ostrogu chistogo sveta. Na mig Satar ves' proyavilsya iz mraka -- zhutkaya i omerzitel'naya tvar', ischadie pustoty i zloby, strashnaya oshibka mirozdaniya, dozvolivshego zhit' gigantskomu mertvomu yashcheru. Tyazhelaya poshchechina vnov' sbila Parusnik, drugaya perebrosila ego obratno, i kamennaya palica protaranila dnishche, raspleskav po volnam Skut-zony legkie i zvonkie shchepki volshebnyh darial'skih sosen. So slomannymi rebrami Parusnik otpryanul v storonu, i solnechnye strely vpilis' v bryuho vplotnuyu promchavshegosya Satara. Trepeshcha, Parusnik snova vyrovnyalsya s vragom, no Navk znal, kakaya muka techet po ego nervam. Dozhdilika obhvatila golovu rukami, pytayas' protivostoyat' boli korablya, no uzhe ne bylo vremeni ostanavlivat' krov'. Nichto uzhe ne moglo ostanovit' poboishcha. Koni bezumiya, koni vozmezdiya neslis' k propasti. Parusnik i Satar rinulis' drug na druga. Na mig, kogda t'ma klokotala v nedrah sveta, kogda svet kipel i burlil, razdiraya t'mu, oni zastyli v ravnovesii. Kapli ih krovi -- ognennye shary, sgustki sverhchelovecheskoj energii -- tochno vorob'i, zaprygali po prostranstvu. No vragi vyrvalis' iz ob座atij drug druga. Probitye, razorvannye parusa korablya tyanuli ego obratno v shvatku. Vse ostrye shpili -- klotiki macht, koncy rej i bushprita -- stali tochno kop'ya falangi, hishchno vyletevshie iz-za vypuklyh shchitov vsklokochennogo opereniya Parusnika. CHernaya tusha Satara oboznachilas' v galakticheskom mrake glubinnym fioletovym svecheniem izognutyh sabel' -- okrovavlennyh kogtej Mambeta. Oni sshiblis' snova, i lyazg i voj pomutili ogon' Vechnogo Mayaka. Luchi sekli, kromsali, rubili Satara, serebryanye molnii s shirokimi lezviyami razbryzgivalis' i lomalis', pereotrazhennye zerkalami stekleneyushchego prostranstva, a korpus Parusnika treshchal. Bizan' slomalas' popolam, a zatem ee, kak bol'noj zub, vrashchaya, vydralo von, razvorotiv kormu, i otshvyrnulo proch', tochno obglodannuyu kost'. Parusnik vyrvalsya iz kleshnej Satara, ostavlyaya za soboj kometnyj shlejf legkih alyh zvezdochek. Machty ego kachalis', i on, slabeya, vse zavalivalsya nabok, no upryamo vypryamlyalsya. Navk tozhe slep ot poteri sil, i telo ego nemelo, no volya -- poslednee i yasnoe slovo smysla -- gorela tak zhe yarko, kak cvetok Vol'tana v ego ledyanoj ladoni. Oshcherennyj Satar kinulsya na Parusnik, i Parusnik uzhe ne sumel otklonit'sya ot tiskov vrazheskoj nenavisti. Klyki Satara s treskom voshli v plot' korablya. Svet Parusnika pomerk, kak koster, zalityj vodoyu, i tol'ko slabye yazychki ognya lizali metallicheskie ruki, razdirayushchie grud' korablya. Satar sorval parusa i sbil rei, slovno vetvi u dereva, a zatem protashchil poslednyuyu machtu skvoz' korpus, vyrvav ee iz dnishcha. Stal'nye shchupal'ca udarili v kazhdyj illyuminator, probirayas' vnutr'. Zvezdnyj sprut napryagsya, pytayas' razlomit' Parusnik nadvoe, kak oreh. Smetaya i krusha vse, shchupal'ca polzli po palubam i stenam. Satar podmyal Parusnik pod sebya, ohvatil so vseh storon i teper' dobival, razvalivaya na shchepki. Navk ottolknul Dozhdiliku ot chernoj zmei, izvivayushchejsya po polu. Puchok zmej polz v dyru ot machty v svode potolka, tolstye yazyki vlezali v illyuminatory. Tol'ko krasnoe svechenie cvetka Vol'tana ozaryalo rubku, kotoruyu gromil Mambet. Smyalas' v kom Navigacionnaya Mashina Gandamagi, ruhnul klavishnyj pul't, vskriknuv vsemi strunami. Parusnik pogibal. Iz ego tryuma donessya ston i hrust lomayushchihsya kostej. Navk obnyal Dozhdiliku i prizhal ee k sebe, stoya posredi rubki na poslednem ostrovke. Kogda chernoe shchupal'ce, kak kobra, ugryumo polezlo na nego, on podnyal ruku i bez sozhaleniya razbil o ego ryl'ce chudesnyj cvetok Vol'tana. Alaya vspyshka okatila prostranstvo, ozarila tresnuvshie svody i steny rubki, chernye zarosli shchupalec, Dozhdiliku s mednoj kozhej, s glazami, polnymi tumannogo, temnogo ognya, i s pylayushchimi, klubyashchimisya kudryami. Korpus Parusnika lopnul, rassypavshis' tonkimi izognutymi doskami. Gnezdo zmej raspleskalos' vo vse storony. Mlechnyj Put' siyayushchej grozovoj tuchej navis nad izorvannym i razlohmachennym tryap'em -- ostankami rasterzannogo Parusnika. A Satar, besnuyas', vertelsya vdali, razmahivaya shchupal'cami, tochno dralsya s novym, nevidimym vragom. Vragom etim byl ogon'. On vyskochil iz razbitogo cvetka Vol'tana, i teper' neskol'ko shchupalec Mambeta goreli, kak bengal'skie svechi. Iskry bili vo vse storony. Satar krutilsya, pytayas' zagasit', sbit' plamya, no ot etogo tol'ko novye i novye kostry zagoralis' na ego tele. I vdrug on razom vspyhnul ves'. V oreole izumitel'nogo bleska, v kostre svoego pozharishcha on vpervye voochiyu predstal pered Galaktikoj, ch'im nezrimym tiranom byl stol'ko tysyach let. V yarkom pekle porazheniya on okazalsya v svoej istinnoj ipostasi -- gnusnym chervem, skorpionom, kotoryj v kostre, izgibayas', zhalit sebya v hvost, yadovitoj meduzoj, rassechennoj forshtevnem korablya. Dozhdilika prikryla glaza rukami, a Navk soshchurilsya. Oni ne otryvali vzglyada ot zrelishcha strashnoj agonii Mambeta. Derzhas' za ruki, oni parili v pustote, kak angely, kak chelovecheskie dushi v efire za hrustal'nymi sferami nebes. Kogda rubinovye ugli, ostyvaya i rassypayas' zoloyu, poplyli sredi oblomkov Parusnika, v vechnom krugovorote oduhotvorennoj materii vo vselennoj smeshivaya prah vragov, Navk ponyal, chto konchaetsya istoriya i nachinaetsya budushchee. Mambety i Korabli uplyvayut vniz po techeniyu reki vremeni, i za tolshchej poluprozrachnyh vekov merknut soedinivshiesya za gran'yu bytiya siluety bylyh vladyk -- Zodchih, Vsadnikov, Paharej, Voitelej, Hozyaev, Monahov: Protisnuvshis' skvoz' uzkoe gornilo nastoyashchego, v bezvozvratnoe proshloe pogruzhayutsya nevzgody i pobedy, lyubov' i nenavist', gore i radost' tol'ko chto zavershivshegosya mira, i dal'she uzhe nado zhit' inache. Beg vremen neumolim, beskonechnost' metet dorogu, s kazhdym vzmahom unosya chto-to dorogoe i nevospolnimoe, i ostavlyaet na kamnyah pamyati lish' svetyashchijsya pesok. Vot uzhe luchshij korabl' Galaktiki otpravilsya v vechnyj polet za svoim Korabel'shchikom, a na osypayushchemsya obryve berega vsled emu smotryat ego kapitany. Priboj vekov krushit bereg, otslaivaya celye plasty, tochit utesy pamyati, i vsegda nado otstupat', otstupat', otstupat' ot kromki obryva, chtoby ne upast' na dno zabveniya ran'she svoego sroka. A gul priboya ritmichen, moguch i pechalen, kak shum krovi v golove, kak boj chasov. CHasy b'yut, chasy Galaktiki b'yut polnoch' mirozdaniya, i vsled za t'moyu idet nebyvalo yasnyj den', i on obyazatel'no budet polon neispovedimogo schast'ya. -- Ne plach', -- skazal Navk Dozhdilike. -- Parusnik poletel svoej dorogoj: My uzhe v novoj epohe, ne plach', Dozhdilika: Smotri, nam ostalsya drugoj korabl': -- I on, protyanuv ruku, pokazal ej na siyayushchuyu galaktiku Mlechnyj Put', kotoraya, slovno korabl', vyplyvala iz oblakov. |pilog. KALANHOE Ravnina byla beskrajnej i pustynnoj. ZHelto-zelenaya, vygorevshaya trava pokryvala ee do gorizonta. Izredka naletal veter i gnal po travyanomu kovru polosy serebristogo otsveta -- travinki sgibalis', pokazyvaya bledno-seryj, blestyashchij ispod. I nebo bylo tozhe sovershenno chistym, tol'ko na yuge skvoz'