tsya  chelovek,  kotoryj podtolknul by  prochih  vpered po etoj  strashnoj
vorge sud'by. Sizye vesennie  tuchi gromozdilis' nad sumrachnoj yangoj. CHernye,
obodrannye  vershiny mertvyh elej borozdili  bryuho utekayushchemu na sever  nebu.
ZHeltymi polosami sukrovicy sochilsya solnechnyj svet.
     -- Zimnij Zakon!-- skazal Zyryan molchavshemu vojsku.

     Knyaz'  izmuchenno sidel na nartah  Burmota i  dazhe ne glyadel, kak  rubyat
prorub'. V  dushe Mihaila  ne bylo uzhasa. On slishkom prismotrelsya, pritersya k
smerti. Byla tol'ko toska, torchavshaya golo  i ostro,  kak obodrannye  vershiny
yangi  v  oblakah. "Konechno, oni  -- ne ubijcy.  Ubijca -- sud'ba. Ubijcy  --
holod,  golod,  vesna,  voguly. A  mozhet,  i  ya ubijca,--  ravnodushno  dumal
Mihail.-- Ved' eto ya povel ih  na Pelym... A  mozhet, ubijca -- velikij knyaz'
Moskovskij, kotoromu  obzheg  ruki  necelovannyj vogulami  krest?  A vprochem,
nichto uzhe  ne vazhno..." I oshchushchenie  zhestokogo, nehristovo mudrogo miloserdiya
drevnih bogov Kamennyh gor prohladoj ostudilo tleyushchee bol'yu serdce knyazya.
     Snachala v  chernuyu vodu Sos'vy-Tagta spustili teh  ranenyh, chto byli bez
soznaniya. Permyaki bystro  vtalkivali ih pod urez l'da, slovno pryatali. Potom
ponesli k prorubi i prochih -- iskolotyh, izrublennyh, uvechnyh, obmorozhennyh,
bol'nyh.  Nekotorye  iz nih  snimali odezhdu,  ostavlyaya zhivym. Tak zhe, kak  u
plahi na torgu, obrechennye ne  soprotivlyalis' -- pomogali drug drugu. Mihail
sidel, otvernuvshis', i slushal. SHagi, skrip snega, neskol'ko  negromkih slov,
vsplesk -- i vse snova.
     Tyazhest' ladoni na pleche kachnula knyazya.  |to Burmot gruzno podnimalsya na
nogi, prizhimaya k grudi ukorotivshuyusya ruku.
     -- A mne, Mihan, ran'she tebya nel'zya...-- prosipel on.
     -- Kak, knyaz', o svoih edinovercah prikazhesh'?-- sprosil Zyryan.
     Mihail  oglyanulsya.  Podderzhivaya  drug druga,  neskol'ko russkih muzhikov
stoyali u  prorubi.  Zipuny valyalis' na l'du. Veter  trepal otrosshie  volosy,
borody, naduval puzyryami gryaznye rubahi v buryh pyatnah zapekshejsya krovi.
     --  Ne  bois', knyazhe,--  progudel  v borodu  ugryumyj, kosmatyj  muzhik s
gnoyashchimisya  yazvami na  raspuhshej  shee  --  solevar.--  My  teper'  svoim  ne
kormil'cy, nezachem i nebo  koptit'. Sami ujdem. Bab nashih i detok ne ostav',
a to s togo sveta vernemsya... Proshchaj.
     Perekrestivshis',  on  tyazhelo sel na krayu prorubi, spustil  v vodu nogi,
vzdohnul i  soskol'znul vniz.  Mihail  videl, kak na kazhdyj  vsplesk  Kalina
kladet na grud' krest, shepcha molitvu.
     Lishnie  narty i nenuzhnye  veshchi ostavili  u  prorubi, v kotoroj  plavala
shapka.  Vpryagshis' v  postromki, lyudi tronulis'  dal'she,  vverh po Sos've  --
tuda, gde v mglistom nebe temneli Kamennye gory.
     SHli medlenno,  ele volocha  nogi, vybivalis'  iz sil  i merzli, padali i
podimalis', no  ne brosali habar. Habar teper'  byl edinstvennym opravdaniem
vseh zhertv i  pomoshch'yu  tem, kto nikogda ne dozhdetsya  otcov,  muzhej, synovej,
brat'ev. Dlinnoj cepochkoj  vojsko vilos' vmeste s rekoj. V obshchem stroyu shli i
knyaz', i ego voevody -- Kalina i  Zyryan, podderzhivavshie oslabevshego Burmota.
Grud'yu navalivshis' na lyamku, per narty  Isur, kotoromu gordost' ne pozvolyala
vernut'sya  bez  dobychi.  Hlopaya tresnuvshej lyzhej, brel plennyj Asyka, za vse
vremya plena ne  skazavshij ni  slova. SHatayas', tashchilis' nevol'nicy, svyazannye
odnoj verevkoj. Istekaya zhiznyami, vojsko upryamo prodvigalos' k goram.
     S  Sos'vy svernuli na SHegul'tan i pod YAlpyngom, svyatoj goroj, vstretili
pervye rostepeli.  Dorogoj sluchajno nashli  dve berlogi, zhevali  medvezhatinu,
ubili  sohatogo. Na  istoke  Sol'vy permyaki postavili idola i zarezali  odnu
nevol'nicu  v   zhertvu,  chtoby  YAlpyng  sbereg   ih  na  puti  domoj.  Noch'yu
okrovavlennyj trup zhenshchiny utashchili volki. YAlpyng zhertvy ne poluchil. No  lyudi
poshli dal'she.
     Dnem vse raskisalo  i tayalo. Sneg  nalipal na lyzhi i poloz'ya nart. Nast
rezal obuv' i  remni. Noch'yu vse zastyvalo obratno, i spyashchie  lyudi smerzalis'
bokami.  Kostrov pochti ne zhgli, ne bylo sil. Spolzli s gor k  rechke  Kutim i
dobralis' do Ulsa  v den' Nikoly  Veshnego. Led na Ulse potemnel, prodavilsya,
sverhu bezhala  voda. Odin den' poprobovali  idti po reke, no vymokli, nachali
provalivat'sya i  reshili vstat' na  beregu, zhdat'  ledohoda. Probit'sya skvoz'
les nikto i ne pomyshlyal.
     Ledohoda  zhdali  pochti nedelyu.  Glodali vetvi, koru, vykapyvali  iz-pod
snega moh i morozhenuyu moroshku,  zhevali kozhu upryazhej i chumov. Silkami pojmali
neskol'ko myshej,  belok,  burundukov -- s容li  vmeste  so shkurkami. Strelami
bili zimorodkov i gluharej. Odnazhdy k Mihailu prishli neskol'ko permyakov. Oni
plakali i krichali, padaya knyazyu v  nogi, chto net bol'she sil terpet'  golod, i
oni s容dyat libo Nyatu, libo vogulku-nevol'nicu.
     -- ZHrite babu,-- skazal im Kalina, i permyaki ubili i s容li zhenshchinu.
     --  Dumaesh',  vogul'skie  bolota  YAnkalma  pochemu  nazyvayutsya  bolotami
lyudoedov?-- sprosil u knyazya Kalina.--  Dumaesh', tam zhivut  chudishcha-mengkvy  s
derevyannymi zubami? Takie  zhe lyudi  tam zhivut,  tol'ko syroyadcy, a potomu  i
otvergnuty svoimi. Voguly chashche permyakov v nabegi hodyat, chashche i muchayutsya, kak
my sejchas.  Kto iz nih uterpet' ne smozhet, otvedaet chelovechiny, tot i uhodit
zhit' na YAnkalmy. Permyaki takih u  sebya na Kamu, na Dymnoe boloto gonyat, gde,
po ih vere, zhivet ognennyj yashcher Gondyr. |ti tuda zhe ujdut.
     No  odnazhdy vecherom  Uls  vdrug  po  vsej  dline  tresnul  so  strashnym
grohotom,  nachal myat'sya i lomat'sya;  ledyanye  polya vspuchivalis' i  lopalis'.
Knyaz' velel rubit' ploty.  Voodushevlennye lyudi vsyu  noch' rabotali  pri svete
kostrov,  vremya  ot  vremeni  ostanavlivayas'  i prislushivayas',  kak  shurshit,
rokochet i hrustit ledohod. Nautro na plotah pustilis' vniz po techeniyu.
     Nado bylo, konechno, perezhdat' pervyj val, no terpenie istoshchilos'. Ploty
plyli po vyshedshej iz beregov reke, udaryalis' o  skaly i  kamni, vertelis' na
vodovorotah, kachalis'  v porogah. Prihodilos' rubit'  lesnye zavaly, slegami
voroshit'  ledovye  zatory,  lezt'  v  vodu,  celymi dnyami  na holodnom vetru
rabotat'  v  naskvoz' mokroj odezhde.  Ne  oboshlos' bez  pogibshih,  no teper'
blizost' vozvrashcheniya utroila sily.
     Uls vynes ploty v Visheru,  po kotoroj,  stalkivayas', plyli  celye  gory
l'da. Vesennee nebo siyalo nad golovami. Mel'kali zasnezhennye berega, vzdybiv
plasty oblomlennyh l'din, nagromozhdennyh drug na druga. Iz pochernevshih lesov
neslis'  ruch'i. Vodopadiki,  drobyas',  rushilis' s utesov, rascvechivaya  seryj
kamen' perelivchatymi  radugami.  Niziny  i  ust'ya  pritokov zatopilo, dokuda
hvatalo glaz. Vmeste s polovod'em  vojsko  katilos' vniz  po  techeniyu. Kogda
cherez  neskol'ko dnej  zhiteli Akchima  uvideli,  chto  ot  reki k  vorotam  ih
kreposticy podnimayutsya mokrye,  izmozhdennye, oborvannye i obrosshie lyudi,  to
nikto ne poveril srazu, chto eto vozvrashchayutsya pobediteli.
     Uzhe v nachale leta, otdohnuv i opravivshis', ostatki otryada knyazya Mihaila
priblizhalis'  k  CHerdyni.  U  Vetlana prostilis'  s  Isurom,  solikamcami  i
vyatichami  i otpravilis' po  traktu  mimo Polyudovoj  gory.  Mihail  i  Burmot
podnyalis'  na  ee  vershinu, postoyali  v  molchanii,  sredi belyh,  iz容dennyh
vremenem kamnej. Glyadya na volny parmy, sineyushchie do okoema, Mihail dumal, chto
v strashnoj  vogul'skoj  nochi ego pohoda emu po-prezhnemu,  hot' nezametno, no
verno, svetil ogonek, zazhzhennyj zdes' Polyudom. Na etot ogonek oni i shli.  Iz
rasseliny vse  tak  zhe torchal mech Polyuda, uzhe zarzhavevshij. Mihail poderzhalsya
za  rukoyat', slovno pozdorovalsya.  Burmot otvernulsya. Emu  teper' nechem bylo
zdorovat'sya.
     Celaya tolpa vysypala k pereprave iz ostrozhka i gorodishcha CHerdyni. Mihail
plyl  cherez Kolvu, stoya  na  nosu  perednej barki. On derzhal horugv', tyazhelo
kachavshuyusya  na vetru. Po  alomu polyu serebryanyj medved' nes na spine knigu i
krest.
     Tiche sredi vstrechavshih ne bylo. Ona naletela na knyazya tol'ko  v  temnyh
senyah terema, kogda Mihail so svoego kryl'ca prostilsya s narodom i zakryl za
soboj dver'. Volosy, ruki, guby, shepot, teplo, slezy, smeh -- vse eto razom,
kak vihr', ohvatilo knyazya, i  vdrug  v grudi tak udarilo  serdce, chto Mihail
pokachnulsya. Nichego ne  vidya, on derzhal Tiche  v rukah  i tozhe celoval, chto-to
bessvyazno bormotal, chuvstvuya, kak sily hlynuli iz nego  proch',  kak krov' iz
vskrytyh  ven. Tol'ko  sejchas, kogda  pod ego  ladonyami  vzdragivali  ostrye
lopatki  zheny, kogda  ee  grudi  dvumya yazykami zhara opalili  ego  grud' dazhe
skvoz' kol'chugu, kogda uzhe  nikto  ne  mog uvidet', kak smyalos'  ego  lico v
rannih  morshchinah, i  on pochuvstvoval,  chto  vernulsya,  vernulsya, vernulsya. I
budto gryaz' s tela, potekla s dushi chuzhaya zapekshayasya krov', ot kotoroj on tak
strashno ustal.
     A potom bylo bledno-goluboe severnoe leto, bezzakatno luchivsheesya skvoz'
shcheli mezhdu staven,  kotorye  byli  zakryty  dazhe  dnem. I  brevenchatye steny
oplyvali yantarnoj smoloj ot znoya lyubvi, ne imevshej konca, zabyvshej obo vsem:
o  dnyah i nochah,  o lyudyah i nelyudyah. I  byla  sumasshedshaya, yarostno zhelannaya,
nenasytnaya, grehovnaya  i svyataya  nagota zheny, i burya  ee razmetannyh  volos,
letyashchih ruk  i nog, yad okrovavlennyh ved'mach'ih gub, i krov' teh poceluev na
vkus byla polna p'yanyh sokov zacvetayushchej zemli, ch'ya drevnyaya sila ognem tekla
skvoz'  zvonkoe telo lamii.  A kogda Tiche  zadyhalas'  ot  gustogo zverinogo
hripa,  Mihail  videl  ee schastlivye, goryashchie  vo  t'me glaza, i ego  slepil
goryachij  blesk  mokryh plech.  A esli on sam  valilsya v iznemozhenii, to  Tiche
bysstydno i besposhchadno sdavlivala ego dushu svoej zhazhdoj i  mukoj i nevedomoj
vlast'yu vnov' vozrozhdala ego dlya lyubvi.
     I  lish' potom,  kogda revushchee polovod'e shlynulo  i  smylo vsyu  tyazhest'
bylogo,  knyaz'  uvidel  detej  --  Matveya  i  Annushku,--  shodil  na  mogily
Ivana-mladenca  i Vas'ki,  otstoyal moleben, razyskal  vdov  i sdelal  mnogoe
drugoe, chego ot nego kak ot knyazya zhdali lyudi. A posredi leta k nemu pripersya
razzhirevshij za zimu Danila Venec i pokazal gramotku, v kotoroj velikij knyaz'
Moskovskij  Ivan poveleval dostavit'  "polonennogo  vogulicha Asyka" pred ego
svetlye ochi.

     Asyku  derzhali  v pogrebe  na  cepi. Uhazhival za  nim prislannyj  Ionoj
monah.  Na Prokop'ev den' Mihail zabral u nego klyuch i vmeste  s Tiche poshel k
pogrebu.  Oni  spustilis'  v syruyu  i  holodnuyu  yamu po sklizkim  stupen'kam
pristavnoj lestnicy. Mihail  derzhal  v ruke  puchok luchin,  mutno  osveshchavshih
zaplesnevelye brevenchatye ustoi  i balki. Asyka,  navalyas' na stenu  spinoj,
sidel na kuche gniloj solomy. Ego pravuyu nogu ohvatyvalo rzhavoe kol'co, cep'yu
soedinennoe s takim zhe kol'com  na stolbe. Asyka obros, ishudal, no vlastnye
i  surovye  skladki,  rassekavshie   lico,  rubcami  oboznachivshie  v  krasnom
polumrake  ego  vysokie  skuly, govorili,  chto vogul  ne poteryal nichego:  ni
strasti,  ni sily,  ni lyutosti. Tiche szadi shvatila Mihaila za lokot'. Asyka
iz-pod  brovej  glyanul  na voshedshih. I totchas,  soprikosnuvshis' so  vzglyadom
vogula, Mihail pochuvstvoval, budto pautina izmorozi opletaet i ego, i  Tiche.
Mihail oglyanulsya  na zhenu. Priotkryv rot, Tiche  smotrela na  vogula chernymi,
rasshirennymi,  nepodvizhnymi glazami. Mihail podtolknul ee, slovno spyashchuyu. Ne
skazav ni slova, Tiche razvernulas' i polezla vverh po lesenke.
     |ta vstrecha  ostavila v dushe  knyazya tyazheluyu, holodnuyu  trevogu. I vnov'
pripomnilos',  kak Tiche pyat' let nazad sbezhala ot nego. Gde  ona  byla? Gde?
Gde?
     -- Mihan...-- noch'yu sheptala Tiche.-- Skazhi mne, ty opyat' uhodish'?..
     -- YA povezu Asyku v Moskvu,-- priznalsya knyaz'.
     --  Ne brosaj menya,  Mihan... YA  boyus'... YA ochen'  boyus'  odna... Ty ne
znaesh',  kak  ya  zhila,  kogda  ty hodil na Pelym... Oni vse  strashatsya menya,
izbegayut menya... Nikto ne naveshchal menya bez tebya, nikto so mnoj ne govoril...
YA hodila noch'yu na vezhu i zvala tebya, ya hotela, chtoby zimnyaya v'yuga donesla do
tebya moyu tosku cherez  samye vysokie gory...  No  esli by ya zamerzla  tam, na
yuru, nikto by ko mne  dazhe ne prikosnulsya... Ty odin menya lyubish', tol'ko  ty
menya ne  boish'sya...  Dazhe deti menya ostavili --  moj syn propadaet  s tvoimi
gridnyami, a moya  doch'  slushaet  skazki nyanek  v ih zakute... Ty  poslednij u
menya, Mihan... Ne pokidaj menya...
     -- YA ne mogu ne ehat', rodnaya moya...  Boyus', Venec  ne dovezet Asyku do
Moskvy,  upustit, a knyazhij gnev padet na moyu golovu. No ya mogu  vzyat' tebya s
soboj.

     Oni vyplyli  iz CHerdyni na  dvuh bol'shih barkah.  Na  pervoj -- Mihail,
Tiche, Kalina i ratniki. Na vtoroj-Asyka s Nyatoj, Venec i Nichejka, usluzhavshij
Vencu. D'yak tashchil s soboj tyuki nazhitogo  dobra. Pil, bludil, a -- vish' ty!--
moshnu ne zabyval.
     V  Bondyuge prostoyali  den',  otdyhali. Mihail i Tiche hodili k svyashchennoj
bereze, u kotoroj kogda-to, davnym-davno, tysyachu let nazad, svela ih sud'ba.
Ogromnaya bereza moguche  raskoryachilas'  v  nebe i gudela pod  vetrom, vse eshche
zelenaya,  zhivaya. Mihail vspomnil, kak togda,  na prazdnike Vozvrashcheniya Ptic,
Tiche  tancevala s vetkami v rukah, v shapochke s dlinnymi, do  kolen, ushami...
"Na shirokih kryl'yah pesni unesu vas v kraj predanij..."
     Plyli  dal'she  vverh  po  Kame,   vstrechali  kupecheskie  rasshivy,  pyzhi
permyakov. Nebo to  hmurilos', to siyalo.  Drevnyaya reka  nespeshno  shla  skvoz'
parmu,  zheltela  otmelyami, chernela omutami,  podmyvala  obryvy, poila  luga,
raspletalas' izvilistymi protokami, staricami,  i  spletalas' vnov'.  Temnym
taezhnym  urochishchem proplylo ust'e  Kel't'my; ostalis'  pozadi  oblaka mertvoj
mgly nad Dymnymi bolotami.  Nad  vodoj na osypayushchihsya krutoyarah  naklonyalis'
poluistlevshie idoly  vymershih  gorodishch;  na  vereyah  skvoz'  burelomy  vdrug
proglyadyvala  kruglaya  makushka  mogil'nogo  kurgana; na  plesah  zadolgo  do
dereven' nachinalo pahnut' dymom i slyshalsya sobachij laj.
     Ostanovivshis' v Urose,  vdrug uvideli, chto snizu  ih dogonyaet tatarskaya
shibasa:   peryshkom  belel   vdali  parus,  solominkami  vzbleskivali  vesla.
Dozhdalis'. Okazalos', eto Isur  reshil prisoedinit'sya k karavanu Mihaila. Byl
Isur  kakoj-to mrachnyj, otmalchivalsya. Urosskij knyaz'  Michkin skazal Mihailu,
chto na  Verhnej  Kame, ozhidaya kazancev, perepoloshilis' votyaki i cheremisy. Ot
Urosa, na svayah stoyavshego po koleno v reke, tri sudna poplyli dal'she, ubegaya
ot oseni.
     Leshan,   Lup'ya,   Veslyana,  CHikur'ya,  Sejva,  Porysh,  Pyelka,  Kuzhva...
Kaj-gorodok uvideli  izdaleka, i  knyaz' udivilsya, kak bystro i  osnovatel'no
obstroilsya torovatyj torgovyj lyud. Na  vzgor'e  stoyala krepostica s tynami i
bashnyami,  uzhe raspiraemaya  iznutri  tolstobokimi kupeckimi  ambarami.  Sredi
horom dazhe cerkovka byla kak repa -- bochkasten'kaya, s puzaten'kimi glavkami.
Na  rochah  polno skotiny; po  beregam  vverh bryuhom lezhat rasshivy, prishedshie
vesnoj  s tovarom  s  nizovij i teper' zhdushchie  oktyabr'skih  pavodkov,  chtoby
ukatit'sya obratno v Perm' Velikuyu. U prichalov torchal celyj lesok macht. Volok
byl  vystlan  brevnami, i  ryadom s  nim gromozdilis'  ogromnye  prosmolennye
voroty.  I  ne   podumaesh',  chto   sovsem  nedavno  sidel  zdes'  na  beregu
odin-odineshenek leshij Visel i svistel ot skuki v kamyshovuyu dudku.

     Kajgorodcy vstretili  knyazya  ponachalu radostno, a  potom  priunyli. Oni
dumali, knyaz' k nim s vojskom na  zashchitu  idet.  Desyat'  dnej nazad v Kaj iz
Vyatki pribezhal  chelovek  i rasskazal,  chto kazanskie  tatary  osadili gorod,
pozhgli posad, razorili zemli.
     -- Ty znal ob etom?-- sprosil Mihail Isura.
     Tot splyunul.
     -- Znal, chto hotyat, da veril, chto ne stanut.
     Osedlav  konej,  otryad  Isura  poskakal  v  Vyatku  po  proseke  voloka.
Otprosilsya  i  utryuhal  za nimi  na  ledashchej  kobyle  Nichejka  --  episkopov
doglyadchik. Mihail s prochimi ostalsya v Kae zhdat'.
     CHerez dve nedeli Isur vernulsya; lico -- chernoe.
     -- Pod  Vyatkoj stoit temnik  Taldak, staryj  vrag moego otca,--  skazal
on.--  Kazancy  s  vogulami soyuzniki.  Taldak, sobaka, govorit,  chto ostavit
gorod, esli ty vypustish' Asyku.
     Mihail  zatvorilsya  v  gornice,  leg  na  topchan,  stal  dumat'.   Tiche
opustilas' ryadom  s  knyazem,  gladila  ego  volosy, pal'cem vela  po  rezkim
morshchinam na lice. Mihail sel tak poryvisto, chto ona ispuganno otpryanula.
     --  Ne  knyaz'  ya, a  krovavyj shut,--  gluho  skazal Mihail.  On vyshel i
hlopnul dver'yu.
     Noch'yu Tiche  ne prishla k nemu. Togda on  potreboval bragi i napilsya tak,
chto usnul  na  kryl'ce.  Utrom karaul'nye ottashchili ego  v gornicu.  On snova
velel nesti zhban. Tak zhe i na tretij den'.
     Tret'ej  noch'yu ego -- shatayushchegosya, p'yanogo, razom ishudavshego -- Kalina
pojmal na ulochke Kaya.
     --  Opomnis',  knyaz'!--  on potryas Mihaila  za  grudki  i  prislonil  k
zaplotu.-- Gde zhe chest' tvoya!..
     -- K besu!..-- prohripel Mihail, vytaskivaya mech.--  S  dorogi, durak!..
Kto ya  dlya nego, dranyj lapot', chto  li?..-- Mihail  mahnul mechom  v storonu
kresta, chernevshego nad  cerkovkoj vo zvezdah.-- Za chto  golovy  rubili?.. Za
chto dushu svoyu ya istukanam prodal?.. Krovi-to skol'ko, bozhe zh ty moj!.. A tam
vse pusto!.. Dlya nego krov' chto rosa, ni ceny ej, ni pamyati!..
     -- Krov', knyaz', v zemlyu uhodit, a  k nemu... Da chego s toboj, s takim,
razgovarivat'!
     --  Vse ya ponimayu!-- prorychal Mihail, ottalkivaya  Kalinu.--  Moskve  na
permskuyu krov'  plevat',  CHerdyni -- na vogul'skuyu, Kazani  -- na vyatskuyu!..
Propadaj vse propadom!..
     Mihail  pobezhal po ulochke, motayas' ot zabora k zaboru zapletayas' nogami
v krapive obochin, chirkaya mechom po brevnam i doskam. Kalina poshel za nim.
     Knyaz' vvalilsya vo dvor doma, gde gosteval, i ustremilsya k pogrebu.
     -- Proch'!..-- on pinkom pognal karaulivshego dver' Nichejku.
     Slomav mech, on vydernul iz  kosyaka zapertuyu  na visyachij zamok shchekoldu i
raspahnul dver'.
     -- Vyhodi!-- kriknul on v temnotu, v yamu.
     Asyka ne spesha  podnyalsya  po  lestnice  i  vyshel pod zvezdnyj  svet. Ne
glyadya, on, kak holopu, uverenno protyanul Mihailu svyazannye ruki.
     -- Pasiya, Vasyka,-- spokojno skazal on Kaline.
     Mihail --  p'yanyj, rastrepannyj, zhalkij,-- oblomkom mecha pilil  verevki
mezhdu zapyastij vogula, derzhas' levoj rukoj za lokot' Asyki, chtoby ne upast'.
     -- I ty, hakan, zdravstvuj,-- nehotya otvetil Kalina.
     -- Nyata,-- bez vyrazheniya prikazal vogul.
     Slovno  po  volshebstvu,  bezzvuchno  otvorilis'  zagorodki  konyushni.  Iz
sumraka  vyshla Tiche, vedya v povodu osedlannogo i snaryazhenogo  v dorogu Nyatu.
Kon' fyrknul, zakival, uznav hozyaina.
     Otstraniv Mihaila, Asyka shagnul  k  Nyate i  edinym dvizheniem ochutilsya v
sedle.  Oglyadev  hmurogo  Kalinu,  obomlevshego  Mihaila,  blednuyu  Tiche,  on
negromko i vlastno proiznes:
     -- Jingkvetyg.
     Tiche medlenno dvinulas' k nemu. U  nee  byli chernye, rasshirennye  glaza
lamii.  Asyka naklonilsya,  lovko  obhvatil Tiche  za taliyu  i ryvkom vzdernul
vverh, usazhivaya pered  soboj. Nyata  tryahnul grivoj, povernulsya  i  pobezhal k
raskrytym vorotam.
     Mihail, mgnovenno protrezvev, stoyal posredi  dvora i potryasenno smotrel
na pustuyu ulochku. Kalina pomyalsya i ustalo hlopnul ego po spine.
     -- Pojdem, knyazhe, v dom,-- skazal on.
     Mihail provel ladon'yu po licu i obernulsya. Kalina grustno uhmyl'nulsya i
kivnul, otvechaya na ego bezmolvnyj vopros.


     Glava 16. Na chuzhom piru pohmel'e

     Posle mnogodnevnoj p'yanki Venec prosnulsya pered  zakatom  na polu svoej
gornicy  ot togo, chto  tarakany  begali po  licu i  rukam.  Venec  s  trudom
podnyalsya na chetveren'ki i dopolz do stola. Baklaga upala, vse vylilos', zhban
s kvasom stoyal pustoj.  Boryas' s golovokruzheniem, Venec po stenke dvinulsya k
vyhodu. V senyah namelo snega, priotkrytaya dver' primerzla k polovicam. Venec
poskreb sneg nogtyami i chut' ne upal. Adski hotelos' pit'.
     On  vybralsya na kryl'co  i  vcepilsya  v  balyasinu.  Mart nagnal  tepla.
Sugroby  oseli  i  potemneli.  Venec  s  otvrashcheniem  okinul vzglyadom  dvor:
shchelyastyj  zaplot,  sp'yanu  rassypannaya  polennica, vorota  na  odnoj  petle,
raspahnutye  stojla  --  konya propil;  istoptannyj  sneg  popolam s  gryaz'yu,
navozom, senom, zheltye pyatna mochi vokrug kryl'ca, i nado  vsem  etim nizkoe,
temnoe,  oblachnoe  nebo.  Zima  byla  budto  postel',  v  kotoroj  vsyu  noch'
provozilis' s nemytoj bludnicej.
     Venec, zagrebaya nogami,  dvinulsya cherez dvor  k kalitke, raspahnul ee i
ochutilsya  vo dvore knyazya, gde byl kolodec. U kolodca CHertovka, knyazh'ya  zhena,
perelivala iz  vedra v bad'yu vodu. Nichego ne govorya, Venec ruhnul u bad'i na
koleni i stal pit'. Otorvavshis', on prislonilsya spinoj k kolodeznomu srubu i
snizu vverh glyanul na Tichert'.
     Ona molchala, razglyadyvaya hmel'nogo d'yaka. "Horosha baba..." -- bez ohoty
podumal Venec. Ego kolotilo ot holoda, ot pohmel'ya.
     -- Ty, govoryat, ved'ma...-- siplo skazal on.-- Izbav'...
     Tichert' pomolchala, gibko nagnulas' k badejke, podnyala ee i vdrug shiroko
plesnula Vencu v  lico.  Venec dernulsya, slovno ot  opleuhi,  dazhe stuknulsya
zatylkom i totchas vskochil, szhimaya kulaki.
     -- Sdurela, s-suka?!-- ryavknul on.
     --  Sam   prosil,--  spokojno  otvetila  Tichert',  vzdela  badejki   na
koromyslo, razvernulas' i myagko poshla proch'.
     Venec  osharashenno smotrel ej vsled. Razdrazhenie,  drebezzha,  zatihalo v
grudi, a ot  pohmel'noj nemoshchi ne ostalos' i sleda. Tiche oglyanulas' na Venca
i poshla  dal'she.  Venec ladon'yu uter lico,  sgonyaya vodu v borodu. On vpervye
po-nastoyashchemu uvidel permskuyu knyaginyu.
     On  vernulsya k sebe, povalilsya  na blohastuyu shkuru topchana, podtyanul  s
pola  zipun  i zadumalsya, glyadya  v tusklyj  rybij puzyr'  okoshka. On  vsegda
obrashchal  vnimanie na  CHertovku  --  no  tak obrashchayut  vnimanie na  cheloveka,
nepodvizhno stoyashchego sredi bazarnoj sutoloki. A chtoby prismotret'sya...

     Kogda v  Kae  nautro  razneslas'  vest',  chto vogul'skij knyaz' bezhal  s
permskoj  knyaginej,  Venec o  CHertovke i  ne podumal. Vsyu ego  dushu zapolnil
vzryv  yarosti:  opyat'  sud'ba  ne daet emu  vernut'sya v  Moskvu!  Potom  byl
obratnyj put' vniz po Kame do  Bondyuga, i ot Bondyuga do CHerdyni  vorgoj. A v
CHerdyni  on uznal, chto  sovsem nedavno v  ostrog priskakali Asyka i Tichert'.
Vogulich, slovno zagovorennyj, speshilsya i proshel v terem za knyaginej. Ratniki
poprostu rasteryalis'. A vogul vyshel iz knyazheskogo doma tol'ko utrom. Osedlal
konya i uehal, slovno tak samo soboyu i razumelos'. Uslyshav ob etom, Venec byl
porazhen.  Imenno togda  on  vpervye popytalsya  zaglyanut'  v  lico,  v  glaza
knyagine. Zaglyanul -- i nichego ne uvidel. Bezmyatezhnaya t'ma nerusskih zrachkov,
pugayushchaya  ulybka  pripuhlyh,  alyh,  slovno  tol'ko  chto  zacelovannyh  gub.
"Sumasshedshaya",-- reshil Venec. V to, chto knyaginya -- ved'ma, on ne veril.
     A permskij  knyaz' Vencu srazu ne ponravilsya. On  tochno perelicevalsya iz
rusicha  v  permyaka: to  zhe spokojstvie, budto  chut' tronulsya umom, i tot  zhe
permyackij  vzglyad  skvoz'  cheloveka,  i  dazhe   lico  po-severnomu  smugloe.
Nablyudaya,  kak knyaz' Mihail  dvigaetsya, razgovarivaet, Venec podumal, chto  i
myslit-to  knyaz',  nebos', tozhe po-permski, hotya ego russkaya rech' ostavalas'
chistoj,  kak  u knizhnika. Bylo v nem chto-to nepostizhimoe. Vot smotrit skvoz'
tebya,  a   boyazno:  vdrug  etot  pronzayushchij,  nevesomyj   vzglyad  vyjdet  iz
beskonechnosti i ostanovitsya v tvoih  glazah, razryvaya golovu,  kak zamerzshaya
voda  --  zapechatannyj  kuvshin. I  Venec predstavit'  ne mog: kak nelyudimyj,
zamorozhennyj knyaz' laskaet svoyu zhenu-ved'mu i kak ona otvechaet emu?
     V p'yanoj gul'be ratniki ne raz pohohatyvali s d'yakom, chto emu mozhno uzhe
i dver' prorubat'  na knyazh'yu polovinu.  Venec  togda  i  sam posmeivalsya.  A
sejchas, vspominaya lico i figuru CHertovki, vspominaya, kak gibko nagnulas' ona
k bad'e, kak legko shla s koromyslom k domu,  budto chto-to perelivaya iz bedra
v bedro, vspominaya, chto zdes', za stenkoj, stol'ko nochej eta baba byla odna,
zhdala hot' kogo-nibud' vzamen  detej i  muzha,  kto podelilsya by teplom sredi
zimnego cherdynskogo holoda,-- sejchas Vencu sdelalos' zharko.
     Mihail ne prostil zhene izmeny i pobega s vogulom, no mstit' ne stal. On
prosto  ushel  zhit' k hramodelu  v  ego izbenku.  Syn  ego davno obretalsya  v
gridnice  u  odnorukogo  voevody,  doch'   zabrali  nyan'ki,  slugi  so  dvora
razbezhalis', i knyaginya  ostalas' sovsem odna. Tak  ona zhila vsyu zimu. Topila
pech', nosila  drova  i vodu,  chto-to stryapala  -- tiho,  nezametno,  budto i
vpravdu byla ne ot mira sego. Ot lyudej ona ne pryatalis' i ne otvorachivalas',
glyadela  v lico,  no, pohozhe, nichego ne videla, slovno v  dushe chto-to  navek
ostanovilos'.
     Kogda  vesna kosnulas' Kolvy,  sin'yu  vyplesnuvshis'  na  led,  kogda  s
poludennoj storony nachali obtaivat' gory,  a  protaliny  ispyatnali parmu, po
CHerdyni pronessya zhutkovatyj  sluh. Iz zatoplennoj berlogi vylez  medved', da
ran'she sroka,  i s  beskormicy podalsya na chelovechinu.  Oshivaetsya, mol, vozle
samogo goroda. Dvuh ohotnikov zadral i babu s oboza.
     Venec v eto vremya ezdil na Usolku schitat' solyanye kolodcy. Prislali emu
yabedu, chto solikamcy naryli novyh yam, nabili truby, kachayut rassol, a solyanuyu
podat' ne platyat. Venec poehal razbirat'sya v Solikamsk,  a tam ego pyat' dnej
dop'yana  poili, chto  on  i  govorit'-to ne mog. Ves' opuh, glaza  nichego  ne
videli. Surovcevy i Eliseevy, mudrye muzhiki, napihali emu meshok bobrov  i  s
bogom otpravili obratno, pryacha za pazuhu podpisannuyu gramotku.
     Venec i  Nichejka  ehali  vorgoj,  oba  rasp'yanym-p'yany-p'yaneshen'ki,  na
polputi usnuli. Oleshki  sami bezhali. Venec  vo sne skatilsya  s  rozval'nej i
ostalsya  valyat'sya  na doroge.  Ochnulsya  --  noch'  krugom,  i  sozvezd'ya  nad
borom-belomoshnikom, kak vogul'skie groznye gorodishcha;  pustaya  belaya  doroga,
snezhnyj  les,  dikaya tishina. Oglyadelsya:  pokazalos', budto za chashchej  ogon'ki
mercayut. Reshil: libo ohotniki, libo derevnya, libo  uzh sama CHerdyn'. Poper po
lesu napryamik, ceplyayas' shuboj za suchki.
     Vyvalilsya na kraj obtayavshej elani i zastryal ot straha na meste. Posredi
polyany  vysoko  goreli  kostry,  i  ryadom  s nimi sidel na  kortochkah  sedoj
dlinnovolosyj slepoj starik-skazitel', igral na dlinnoj dudke-chipsane. A mezh
kostrov, to rastvoryayas' v ognennyh  struyah, to  vyleplyayas' vnov', izvivayas',
raspustiv volosy, tancevala nagaya zhenshchina -- CHertovka. I pered nej na zadnih
lapah stoyal medved', perevalivayas' s boku na bok, zadrav k nebu ostruyu mordu
-- tozhe tanceval.
     Venec zatryas  golovoj -- i  ne stalo nichego, budto ne bylo: davno  umer
slepoj  skazitel', u  kotorogo Iona szheg  berestyanuyu  knigu, odna  v  tereme
sidela  broshennaya  knyazem zhena,  medved'  gryz chelovech'i  kosti gde-nibud' v
urochishche, ne  bylo nichego, tol'ko p'yanyj  bred,  tol'ko morok, tol'ko chudskaya
luna  kolduet v ozherel'e zvezd nad  pustoj  elan'yu. I v to  zhe  vremya  bylo:
bezzvuchno  goreli  kostry, plyasal s ved'moj medved'-lyudoed,  mertvyj  starik
zaunyvno dul v dudku, i ved'ma sheptala, gladya  zverya po morde: "Uhodi, Osh, v
parmu, ne gubi svoih detej..."
     Venec  sharahnulsya  obratno i po  doroge  chto bylo  duhu  bezhal do samoj
CHerdyni.  Vo dvore polenom othodil  usnuvshego  Nichejku,  zapersya  v gornice,
zasvetiv vse  svetcy,  ochumelo sharya glazami po stenam i derzha pod rukoj mech.
Pechal'no glyadel s temnoj ikony Georgij, medlenno pronzaya kop'ecom chervyachnogo
zmeya. Duh Venca ne uspokaivalsya. Edva vzglyad ostanavlivalsya, kak iz ogon'kov
luchin raspushalis' kostry, a iz nih vytaivala nagaya CHertovka,  tancuya  teper'
vokrug Venca, i, siyaya  glazami, sheptala alymi, slovno krov', gubami: "Zachem,
d'yak,  podsmotrel, kak ya, lamiya, volhvuyu? Smert' tebe! Smert', milyj! Idi zhe
ko  mne!.." I opalyala lico, grud', zhivot strashnaya i divnaya nagota zhenshchiny --
zovushchaya,  gibel'naya.  A kak rassvelo, na sugrobe pod  oknom Venec nashel sled
bosoj zhenskoj nogi.

     Teper' Venec boyalsya smotret' na CHertovku, slovno vzglyad mog vydat' ego.
No, sovsem  ohvachennyj  pozharom, on uzhe dumal o nej neotstupno, lovil kazhduyu
ten' ee: zabytuyu na perilah kryl'ca rukavichku, neraskolotyj slabymi zhenskimi
rukami  kryazh, prolituyu u kolodca  vodu, venik, obmahnuvshij  sneg s  ee  nog,
skrip polovic pod legkimi  shagami za  stenoj. V  poslednie dni  knyaz'  vdrug
nachal prihodit' po vecheram  k zhene. Revnost', nenasytnaya  zhadnost' i tyaga  k
etoj strashnoj babe  s容dali dushu d'yaka. On pod lavkoj  vytashchil  moh iz pazov
mezhdu breven i skvoz' shchel' podslushival golos Tiche -- chtoby znat', o  chem ona
molitsya, poet,  bormochet  vo  sne,  razgovarivaet s  muzhem.  A vskore  Venec
uvidel, chto ego  ulovka  stala  izvestna  knyagine: shchel'  okazalas'  zatknuta
tryapkoj. Venec dazhe ne razdumyval -- lezviem nozha vypihnul klyap.
     Skvoz' etu shchel'  on i uslyshal odnazhdy novost'. K CHertovke vecherom opyat'
prishel knyaz'. Venec lezhal pod  lavkoj, prizhimayas' uhom k brevnu. Knyaz' dolgo
hodil po gornice, molchal, potom sel i skazal:
     --  Ne  hochu ya, Tiche, svoyu obidu vynosit' na lyudi. Skoro k nam nagryanet
knyaz' YUrij Dmitrovskij. Poka on budet zhit' v CHerdyni, ya budu nochevat' zdes'.
No ty pomni, chto ya ne vozvrashchayus'. YA tebya ne proshchayu.
     -- YA ne budu zapirat' dver', Mihan...-- tiho otvetila CHertovka.-- YA zhdu
tebya i bez etogo kana... Vernis' ko mne...
     -- N-ne mogu...-- s trudom otvetil knyaz' Mihail.
     Venec  ne  razmyshlyal, pochemu  v  CHerdyni poyavitsya brat  velikogo  knyazya
Moskovskogo. V ume ego, kak  kost' poperek gorla, zastryalo odno: temi nochami
dver' budet otkryta. Lish' by Mihail hot' raz pripozdnilsya...

     Proshel ledohod na Kolve, a potom i permskie prazdniki. Prileteli pticy,
muzhiki vyshli v  pole,  rybach'i  pyzhi poneslis' v  verhov'ya  za nerestivshejsya
ryboj.  Iz  Afkulya zachem-to priehal shiban Isur, sobralis' knyazheskie  voevody
Burmot  i Zyryan,  pribyli  knyaz'ki  iz  Pokchi, Iskora,  Pyantega,  Kudymkara.
CHto-to,  vidno,  zatevalos' --  no  Vencu  ni  do chego  dela  ne bylo.  Iona
Pustoglazyj sdelalsya vtrojne obhoditel'nej, i nalivochka teper' tekla ruch'em.
Nakonec iz Bondyuga so svoimi voevodami yavilsya i sam YUrij Dmitrovskij.
     Venca priglasili na vstrechu. V boyarskoj shube on prel v ridnice na lavke
i tupo  pyalil glaza  na knyazya YUriya, a sam  dumal: ustroit li  knyaz' Mihail v
chest' moskovskogo gostya pir, chtoby do utra domoj ne yavit'sya?
     Knyaz' YUrij  davno byl znakom Vencu. Za proshedshie gody on sil'no sdal --
ssutulilsya, pohudel,  stal ves' zheltyj. Navernoe, gryzla kakaya-to vnutrennyaya
hvor'.  Nemnogo  uzh  nebo emu koptit'  ostavalos'. YUrij obradovalsya Vencu, a
d'yak ego slovno i ne uznal. Glyadel -- ne videl, na voprosy otvechal nevpopad.
YUrij, pohozhe, obidelsya.
     --  CHego  eto,  brat,  u  tebya Danila-to kak  obuhom  po lbu poluchil?--
nedovol'no sprosil knyaz' YUrij u knyazya Mihaila.
     -- P'et bez prosypu, ochumel,-- spokojno otvetil Mihail.
     YUrij vnimatel'no oglyadel davnego znakomca.
     -- Da  uzh... Tvoj medvezhij  ugol kogo hosh' v baklazhku  zagonit... Podi,
Danila, k sebe, prospis'. Zavtra pogovorim.
     Venec molcha vstal, poklonilsya  i dvinulsya v seni, ne chuya pod soboyu nog.
Navstrechu emu chelyad' volokla blyuda i prochuyu utvar' dlya pira. CHertovka sidela
v tereme  odna,  i dver'  ee byla ne na zasove... Gospodi, v  etih  krayah  i
temnoty polnoch'yu ne dozhdesh'sya!

     Knyaz' Mihail  smotrel, kak zhrut, p'yut i smeyutsya voevody  knyazya YUriya. On
dumal, chto  gde-to daleko, na beregu goluboj Kamy, ih dozhidaetsya besposhchadnoe
vojsko: smolit nasady,  b'et  pticu i zverya  v  dorogu, chekanit  nakonechniki
strel i natyagivaet tetivy na luki, a v pestroj teni Prokudlivoj  Berezy, gde
kogda-to  razgorelas'  ego lyubov', sidit borodatyj  moskovit, tochit sablyu  i
probuet  ostrotu lezviya na  tonkih vetkah. Knyaz' Mihail smotrel  na zheltogo,
issyhayushchego knyazya YUriya, kotorogo on dolzhen byl nazyvat' bratom, i dumal, chto
ne brat on emu,  a  vrag, potomu chto  ego brat kostrom sgorel na  Vagil'skom
tumane  i  sejchas  lezhit  v zemle  u steny sobora,  a  knyaz' YUrij  gnilushkoj
medlenno  tleet podle  moskovskogo  stola i otravlyaet vse  vokrug  sebya, sam
otravlennyj  svoej zloboj  na sud'bu, smysla  kotoroj  emu  nikogda  uzhe  ne
postich'.
     -- Veli-ka,  brat,  tatarinu vyjti,-- sklonyas' k Mihailu,  velel  knyaz'
YUrij.
     Isur  uslyshal,  vstal,  szhav guby v nitku,  i  vyshel iz gridnicy, zvenya
nozhnami i shporami.
     --  S  oruzhiem ego k sebe  dopuskaesh'?--  hmyknul YUrij, provozhaya  Isura
glazami.
     -- YA ne velikij knyaz', a on ne kazanskij han.
     -- Ne  han,  da varnak ego...  Kak, brat, dvinemsya my  vniz  po Kame ot
Bondyuga, nado by,  dumayu,  zavernut' nam i  k tatarskim  gorodishcham  v  tvoej
zemle. Kak ih?..
     -- Ibyr i Afkul'.
     -- Vot... Koli kazancev  tryasti stanem,  ne delo etih zdes' netronutymi
ostavlyat'. Ty mne daj provodnikov, kotorye k tataram dorogu ukazhut...
     Mihail  polozhil na  stoleshnicu lokti, kataya mezhdu  ladonyami  derevyannuyu
kruzhku.
     -- Net, knyaz',-- otvetil on.-- Moskovity s kazancami  voyuyut -- ih delo.
A CHerdyn' i Solikamsk  s Ibyrom i Afkulem ne vragi. Ty  nas v svoj gorshok ne
suj.
     -- Za tatar zastupaesh'sya nikak?
     -- Ne za vseh. Za permskih tatar, u kotoryh Isur shibanom.
     -- Da est' li raznica mezhdu permskoj i kazanskoj tatarvoj?
     -- Iz Moskvy, konechno, etu raznicu ne uvidish'. Tol'ko s kolokol'ni rybu
ne  lovyat.  Kogda  sud'ba  zabrosila menya  syuda  knyazhit',  byl  ya mal'chishkoj
soplivym. I kto mne pomog?  Velikij knyaz'? Net.  SHiban  Mansur, otec  Isura,
pomog. Emu ya i obeshchal ne podnimat'  mecha na Afkul' s Ibyrom. A Isur mne drug
predannyj. YA  na Isura ne pojdu. I  esli kto protiv nego  vstanet, s tem sam
vmeste  s nim bit'sya  budu.  Ne obessud'. Tvoe delo -- Kazan', vot i  stupaj
tuda.
     Knyaz' YUrij suzil glaza.  Iona, sidevshij  na lavke u  steny  za  spinami
voevod, grozno zatryas  beloj borodenkoj  i  beloj epitrahil'yu, pristuknul ob
pol kostyanym  Stefanovym posohom. Torchashchij  ryadom igumen  Dionisij, v chernoj
ryase  i chernom klobuke,  kosmatyj i hudoj, tol'ko  zyrknul tyazhelym  vzglyadom
ispodlob'ya. Mihail vstal, poklonilsya gostyam i vyshel proch' iz gridnicy.
     On  ostanovilsya  na vysokom kryl'ce druzhinnogo Doma, vsej grud'yu vdyhaya
talyj, yasnyj vozduh -- takoj svezhij  i prostornyj posle zathlogo duha p'yanoj
gridnicy.  Dalekoe bezoblachnoe nebo  tonko i nezhno svetilos' majskoj sinevoj
nad serymi shatrami ostrozhnyh bashen. Dva yastreba plavali v vyshine, kruzha drug
vokrug druga.  Nad  sinej  parmoj za  rekoj koso vzletala Polyudova  skala. I
teplyj pokoj bezmyatezhno razlivalsya vokrug.
     Fyrkali  v stojlah  koni,  skripel kolodeznyj  zhuravel', zvonko  bil po
nakoval'ne kuznechnyj molot. Sohli  na kryshah ambarov smazannye zhirom  narty.
Gryaznye kuricy brodili mezhdu luzh, chto-to vyklevyvali iz  konskogo navoza. Na
zaplotah  vverh  dnom  viseli  gorshki  i  korchagi,   opletennye  berestyanymi
poloskami. Orali grachi na pashnyah, raschirikalas'  urema  pod tynom  ostrozhka,
par podnimalsya iz  loshchin, shlepali val'kami  baby na Kolve, i toshchij kot vylez
iz  okoshka pogreba,  slizyvaya s  usov smetanu. Zaulkom  probezhali mal'chishki,
hvorostinami  gnavshie  pered soboj slomannyj bondarnyj  obruch.  Starik, sidya
pered vorotami  na skamejke, strogal novoe  toporishche. Baba ponesla iz doma v
hlev koryto s opoloskami, nastupila na psa i grohnulas' v gryaz', oblivshis' s
golovy  do  nog. Muzhik zakolachival  dyru  v zabore  oblomkom  lyzhi.  I knyaz'
pochuvstvoval    muchitel'no-ostryj   pristup    lyubvi   k   etomu   miru   --
zhitejski-obydennomu zdes'  i  skazochno-groznomu  tam,  gde  s  Kamennyh  gor
shodila na CHerdyn' vekovaya parma.
     Vse  vrode by ostavalos' nepodvizhnym,  no skvoz'  etot  mir  nezrimo  i
besposhchadno  katilos'  ogromnoe,  neotvratimoe  koleso  sud'by. Za stenoj,  v
gridnice, vyzrevala  zloba,  kotoraya  rano ili  pozdno  grozoj  vzojdet  nad
beregom Kolvy. I v teni etoj  grozy, kak pered  razlukoj, emu vdrug do toski
zahotelos' uvidet' zhenu.
     Knyaz' soshel s kryl'ca i poshagal domoj, udivlyayas' legkosti kazhdogo shaga.
U svoih vorot on uvidel Isura i ostanovilsya.
     -- YA nikogo ne povedu  na  Afkul'  i sam ne pojdu  na Kazan',--  skazal
on.-- A ty bud' sejchas moim gostem.
     On tolknul pered Isurom  perekosivshuyusya stvorku vorot.  Opustiv golovu,
Isur  shvatil ego  za plecho, szhal, povernulsya i pervym  voshel  vo dvor.  Oni
podnyalis'  na   kryl'co.  Dver'  v  seni  byla  priotkryta.  I   vdrug  Isur
vstrepenulsya  i,  otshvyrnuv knyazya, prygnul vpered. Izumlennyj Mihail uslyshal
ego  ryk, svist pleti i chuzhoj, zverinyj  rev, a lish' potom uvidel v senyah na
polovicah gryaznye sledy zdorovennyh muzhskih sapog.

     Venec ne dozhdalsya temnoty. Kak vor, on perelez  zabor knyazheskogo dvora;
pryachas'  za  konyushnej,  za telegoj, dobralsya do kryl'ca i  metnulsya  v  dom.
CHertovka sidela v gornice  u okna i tol'ko uspela podnyat'sya, kak  on sshib ee
grud'yu i povalil. Ona vertelas', izvivalas', hripela,  a on pridavil ee vsej
tyazhest'yu, vyrval iz pal'cev platok i stal vsovyvat' v rot. Ee kogti plastali
rubahu Venca na loskut'ya. Tresnulo plat'e, v polumrake rezanula glaz belizna
bedra.  Venec plechom  nadavil CHertovke na  gorlo, shvativ v ladon' ee tonkie
zapyast'ya, rvanul drugoj  rukoj pod koleno, zadiraya ee nogu i  shodya s uma ot
ee  hripa. On okunulsya v etu babu, slovno v ognennuyu polyn'yu, i uzhe stalo ne
ponyat', to li ona besheno soprotivlyaetsya, to li besheno otdaetsya.
     Venec  srazu i ne soobrazil,  chto obozhglo  ego  yarostnoj  bol'yu, lentoj
perehlestnuvshejsya cherez spinu,  a potom i drugoj raz -- nakrest. Tretij udar
pleti sorval ego na pol, i on, perevernuvshis', uvidel nad soboj Isura. Plet'
stegnula  po licu, razorvav kozhu  na skule i guby. Venec vzrevel, trezveya, i
rvanulsya  k stene, gde visel mech knyazya Mihaila. No plet' obvila  vybroshennuyu
ruku i otkinula Venca obratno. Isur hlestal d'yaka po-tatarski: tak, chto myaso
otslaivalos' ot kostej. Venca shvyryalo iz storony v storonu, a krov' bryzgala
na  doski  polovic. On ruhnul  na  koleni, zakryvayas'  loktyami, i  tut knyaz'
Mihail vlomilsya v gornicu, ottolknul Isura. Venec s  kolen kinulsya v dver' i
skatilsya s kryl'ca v gryaz'.
     Mihail upal ryadom s Tiche,  obhvatil ee, i ona zavyla, utknuvshis'  emu v
grud'.
     -- Tiche,  Tiche,  lyubov' moya...--  tryasushchimisya  gubami  govoril  Mihail,
stiskivaya  zhenu.--  Ty  prosti  menya,  prosti...  YA bol'she  nikogda tebya  ne
pokinu...
     A Venec, povisnuv na Nichejke, kotoryj pribezhal na krik, plevalsya krov'yu
i  klyal  vse na svete.  Nichejka privolok ego  k kolodcu,  opustil na zemlyu i
okatil vodoj, smyvaya krov'. Venec zaoral i vrezal Nichejke po zubam. Ceplyayas'
za srub, on podnyalsya i, skorchennyj, oglyanulsya na knyazhee kryl'co.
     --   S-suka,   n-nu,   suka...--   shipel   on.--   Omorochila,   sterva,
privorozhila...
     I  vse emu stalo yasno.  Ved'ma okrutila ego, kak duraka, lish' by gordyj
knyaz' vernulsya k nej. Netu, mol, krome  tebya, knyazhe, mne  zashchity... A kto zh,
krome nego, moskovskogo d'yaka, osmelilsya  by na knyaginyu kak na prostuyu  babu
smotret'?  Oh  ty,  zherebec  bezmozglyj!  Ah ty, tvar' premudraya!..  Ved' ne
platok  on  u nee  iz  pal'cev  vydiral, chtoby ej  past' zatknut', a tryapku,
kotoroj ona shchel' mezh breven konopatila... Vyhodit, vse ona znala: znala, chto
on,  Venec,  vse  razgovory  v  ee gornice slyshit,  i namerenno  skazala pro
otkrytuyu dver', chtoby on,  kobelina, sunulsya!..  L-ladno,  gadina, otplachu ya
tebe spolna!..
     SHatayas',  Venec dvinulsya k vorotam. Nichejka s razbitym rtom podderzhival
ego pod  myshku. Venec  per po ulochkam ostrozhka  k druzhinnoj izbe  na vidu  u
vseh:  pust'  vse  vidyat,  kak  tatarin russkogo  cheloveka  v  ego  zhe  domu
izmordoval.  Venec  zabralsya  na  kryl'co,  raspahnul  dver'  v  gridnicu  i
ostanovilsya v proeme -- rubaha kloch'yami, sam ves' v krovi tak, chto s pal'cev
kapaet. Voevody i knyaz' YUrij pirovali,  vse uzhe izryadno  p'yanye, obnimalis',
rzhali, peli  pesni, trebovali bragi,  kovshej,  zakuski. No edva  Venec molcha
vstal v dveri, golosa postepenno zatihli.
     --  Piruesh',  knyazhe?..-- hriplo sprosil Venec.-- A u menya na chuzhom piru
pohmel'e...

     Na sleduyushchij den' knyazya Mihaila rano utrom razbudil posyl'nyj  ot knyazya
YUriya.  S tyazheloj dushoj  Mihail poshagal k  druzhinnomu  domu.  Vo dvore carila
sueta: sedlali  napoennyh  konej, snaryazhalis'. V telege na  meshkah  hrapel s
nochi p'yanyj d'yak  Danila Venec. Mihail podnyalsya v dom. V pustoj gridnice  za
neubrannym  stolom sidel  knyaz'  YUrij  -- v kol'chuge,  v shleme, v  naruchah i
ponozhah,  sam eshche zheltee, chem  vchera. On hmuro poigryval bunchukom na rukoyati
sabli.
     -- CHego ty, knyaz', vdrug v put' zasobiralsya?-- sprosil Mihail.
     --  Ispuzhalsya,--  glyadya  v  ugol,  otvetil YUrij.--  Koli  v tvoem  domu
bezrodnyj tatarin moskovskogo  d'yaka plet'yu ohazhivaet, tak, boyus', i menya ty
ni s togo ni s sego vilami v bok razbudish'.
     Mihail smolchal, sel na druguyu skam'yu, loktem otodvinuv so stola ob容dki
i posudu.
     -- Skazhi-ka mne, brat,  pryamo,--  nachal  YUrij.--  Idesh' ty  so  mnoj na
Kazan' ili net?
     Mihail vzdohnul, raspravil usy.
     -- Ne s kem,-- otvetil on.-- V proshlom godu dve sotni chelovek za gorami
ostavil... Druzhina  moya splosh' iz molodyh,  ih eshche uchit' nado. Nad druzhinami
permyackih  knyazej  ya  ne vlasten. A  opolcheniya  vesnoj  ni u  russkih,  ni u
permyakov  ne  soberesh'. Pahotnye  zemlyu  podnimayut.  Solevary  tol'ko-tol'ko
kolodcy  razmorozili.  Rybaki  za  nerestom  poshli,  putina. Pastuhi  olenej
pognali na svezhuyu travu. U ohotnikov posle gona samoe delo nachalos'. Za zimu
vse nagolodalis', istrepalis'... Ne zabyvaj eshche, chto i  pelymcy zhdut chasa  s
nami skvitat'sya.
     -- |von u tebya  skol'ko otgovorok,--  hmyknul knyaz' YUrij.-- A  pokoroche
skazat' mozhesh'?
     -- Mogu,-- soglasilsya Mihail.-- Ne pojdu ya na Kazan'. Ne hochu.
     Knyaz' YUrij brosil bunchuk i stal natyagivat' rukavicy.
     --  CHto zh, togda  i  ya tebe vot  chto  skazhu. YAsak ty platish'  ispravno,
penyat' ne na chto. Tol'