kresenskoj cerkvi, a
nehristej sozhgli v kolodah na pustyre u Gluhoj bashni. Za stenami ostroga, za
ovragom  Pryamicej, nad  chastokolami gorodishcha  tozhe  viseli  hvosty  dyma  ot
pogrebal'nyh kostrov.  Dushi-pticy otvazhnyh mansi i stojkih komi vdol' zakata
vmeste uletali na svoe sokolinoe nebo.

     Tret'im  dnem s utra  knyaz'  poehal  na osmotr  ostroga,  s  ryndami  i
desyatnikami, v  samoj  bogatoj odezhde  --  budto ne  sidela nozhom  mezh reber
ostraya bol', budto bez lubka ne  puhla golen'. Narod glyadel nedoverchivo, no,
vidya  v   nebe  horugv'  s  serebryanym  medvedem,  krestilsya  i  klanyalsya  s
obnovlennoj veroj v glazah.
     S  pervogo  vzglyada   Mihail  ponyal,   kak  zhestoko  porazil  cherdyncev
vogul'skij pristup.  Pust'  ne v obidu permskomu medvedyu  budet  skazano  --
vogul'skij pristup byl,  kak  strashnoe, zaplesneveloe rylo  medvedya-lyudoeda,
kotoroe vdrug vybilo okoshka zapertoj izby. Slovno serdce  shvatili  kleshchami.
Slovno brosili  v ledyanuyu iordan' -- dolgo ne pobarahtaesh'sya. No chto delat'?
Esli voguly  razoryat i  sozhgut CHerdyn'  --  vtoroj raz ej uzhe  ne podnyat'sya.
Nikto  ne pojdet zhit' na zemlyu,  kotoruyu sloj za sloem  skladyvaet  gor'kij,
besslavnyj pepel pozharishch.
     Odnazhdy na kraj rva k vorotam Spasskoj bashni pod容hal vsadnik i kliknul
knyazya. Vskore Mihail podnyalsya na razbityj obhod. Vnizu ego zhdal Asyka.
     -- Hakan?-- udivilsya Mihail.
     Ryndy knyazya, strazhniki na valah, vratari v  bojnicah zamerli, navostriv
ushi i ozhidaya, chego stanut govorit' knyaz'ya.
     -- Mihan,-- negromko obratilsya Asyka.
     Mihail vzdrognul. Mihan -- tak zvala ego tol'ko Tiche.  Znachit, poka ona
zhila u Asyki, Asyka s ee slov privyk nazyvat' ego tak zhe, kak ona...
     -- Mihan,--  prodolzhil Asyka.-- Vyhodi bit'sya so mnoj kak voin i knyaz':
odin na odin.
     -- YA ranen,-- prosto vozrazil Mihail.
     -- Ty ranen oruzhiem, a ya -- starost'yu. Vyhodi.
     Mihail pokachal golovoj.
     -- Net, Asyka, ya ne vyjdu. YA slab, chtoby ubit' tebya.
     -- Ty trus.
     -- YA boyus', chto moya gibel' budet bessmyslennoj.
     -- Net, ne bessmyslennoj. Esli ty menya  ub'esh',  mansi ujdut  sami.  No
esli ya ub'yu tebya, to ya uvedu ih otsyuda.
     -- Mozhet, mne togda poprostu zarezat'sya?-- usmehnulsya Mihail.
     Asyka molchal, ne znaya, kak otvetit' na nasmeshku.
     --  CHego by ni sluchilos' s toboj ili so mnoj, voguly ne ujdut,-- skazal
Mihail.-- Tebe CHerdyn' ne nuzhna, a im nuzhny zoloto i serebro, ruhlyad', rybij
klyk, Mamontova kost' i sol' iz cherdynskih ambarov, im  nuzhny broni i shlemy,
mechi i koni cherdynskih ratnikov. I bez habara oni ne ujdut. Ty eto znaesh'.
     Asyka prodolzhal molchat'. I Mihail poshchadil ego samolyubie --  razvernulsya
i pervym poshel proch'.

     Den' za dnem  prosverkivali v  glazah CHerdyni, odinakovye,  kak  zven'ya
kol'chugi.  Iz  rozovogo moloka  beloj  nochi vsplyvalo aloe, krugloe  solnce.
Iskrilas'  Kolva pod goryachim vetrom  s  dalekih  gor. Pahlo  hvoej  i prel'yu
parmy, plyli oblaka, s shumom probegali bystrye, pochti nevidimye dozhdi.  Ves'
okoem slovno by medlenno,  tiho  vrashchalsya  vokrug  CHerdyni,  vrytoj v zemlyu,
budto kol.
     U  Mihaila  bylo mnogo  vremeni,  chtoby dumat', no  kak-to ne dumalos'.
Tochno vse uzhe peredumano i  rasstavleno po mestam, i  nechego lomat'  golovu,
nadryvat'  dushu. On  ostalsya  odin. Davno uzh  ne bylo ni materi s otcom,  ni
brata, i  dazhe udivitel'no  bylo vspominat':  neuzheli oni kogda-to i  vpryam'
sushchestvovali? Ne stalo i Annushki, solnechnogo luchika. Gorit etot luchik gde-to
na sinej In've,  i  tonkoe,  nezhnoe siyanie  ego ne  uvidet'  cherez  lesa  iz
CHerdyni.  Vot ushel i Matvej.  Da chto Matvej?.. On ved'  sam,  eshche v detstve,
kogda  perekinulsya sluzhit' Pestromu, nadlomil vetku svoego rodstva, i teper'
vetka eta zasohla. "Da  moj  li  eto  syn?-- dumal Mihail.-- Ili ya sovsem uzh
nikudyshnyj  otec?..  Ili  vsegda  tak  byvaet,  chto detej  svoih  ne  mozhesh'
ponyat'?.." S ogul'noj detskoj zhestokost'yu, ne razbirayas', Matvej otverg vse,
chto bylo dorogo otcu. A nashel li chto-nibud' svoe? Ot nego ne doznaesh'sya... I
Tiche... Vechnaya bol' -- Tiche...
     On privez ee iz-za Kamennyh gor, no ne  vernul ee dushu. Dusha zateryalas'
v vogul'skih bolotah, zabludilas' sredi dikih skalistyh tumpov, zacharovannaya
Nerojkami i YAlpyngami, okoldovannaya  na  kapishchah, zatyanutaya  v morok drevnih
zaklinanij. Tak uzh vyshlo v zhizni:  komu-to -- drugoe, a  emu -- eto. Spasibo
za to,  chto hot' kogda-to  ona byla chelovekom, chto kogda-to zhenshchina, toskuya,
sheptala emu: "Mihan, ne hodi za Kamen'...", chto kogda-to devushka  vyhodila k
nemu iz teni Prokudlivoj Berezy, i zveneli na ee poyaske loshadki-oberegi, chto
kogda-to malen'kaya devochka, placha, bezhala k otcu po okrovavlennomu  snegu...
Tiche zhila v CHerdyni, doma, kak hotela,  i ni v chem ej ne  bylo zapreta. Lyudi
ee churalis', no ona  togo uzhe ne zamechala. Glaza ee glyadeli slovno by skvoz'
okruzhayushchuyu zhizn' i videli to, chego ne videl nikto.  Za te neskol'ko let, chto
Tiche prozhila v CHerdyni, Mihail  i pal'cem ee ne kosnulsya. On  byl zabotliv i
laskov  s nej, kak s nesmyshlennym rebenkom. A  kogda ona zaberemenela, knyazyu
stalo strashno.  Kogo ona  vstretila tam, v nehozhenoj  parme, ili  kogo zdes'
sbila s puti? Kakoj  chernyj zamysel vyzrel v  ee uzhe ne chelovecheskom razume?
Kogo ona rodit:  nevinnoe ditya ili budushchego  humlyal'ta? No  nikto ne zametil
smyateniya knyazya. I rodilsya mal'chik, okreshchennyj Ivanom, kotorogo knyaz'  nazval
svoim synom. Pust' ego tajna budet izvestna tol'ko troim.

     A dolgie dni osady tyanulis' nad CHerdyn'yu, kak neskonchaemye plesy-tyaguny
na  rovnoj,  dlinnoj reke. Leto  zvenelo znoem po  zalivnym  lugam, vereshchalo
pticami, igralo ognyami na  Kolve, dyatlom stuchalo  iz blizkoj, no nedostupnoj
parmy.  Posad stoyal  pustym, ego  ulochki  i  dvoriki  zarosli  travoj,  okna
zatyanulo pautinoj, na kryshah i v pazah breven yarko zazelenel moh.  Odichavshih
koshek i  sobak uzhe ne bylo  vidno, ischezli  broshennye gusi i kury. Voguly ne
zanyali dazhe dal'nih,  krajnih  izb  na okolice  -- opasalis'  nochnoj vylazki
osazhdennyh. Na reke dni naprolet cherneli pyzhi vogul'skih rybakov, vdol' vody
paslis' vogul'skie  koni, na  opushke  i v gorodishche dymili vogul'skie chuvaly.
Voguly  upryamo  zhdali, izmatyvaya CHerdyn', i CHerdyn' upryamo  zhdala, ispytyvaya
vogulov svoim terpen'em.
     Knyaz' videl,  kak tyazhela dlya lyudej osada. Uzhe  provalilas' skudel'nya  u
Voskresenskoj cerkvi, i ogromnyj krest s krovlej udaril plechom v brevenchatuyu
skulu  altarya.  No  vokrug  etoj  skudel'ni  zaryabila rossyp'  novyh  mogil,
odinochnyh -- umirali ranenye v boyu pod bashnej, umirali stariki, vyrvannye iz
svoej  privychnoj  zhizni, kak  derev'ya  iz  zemli, umirali mladency.  Upryamoe
terpen'e CHerdyni natyanulos', kak struna, i moglo lopnut', vyshvyrnuv lyudej za
gorodskie steny pod poyushchie strely  i golodnye mechi vogulov. Lyudi  byli zly i
razdrazheny,  no  knyaz'  kazhdoe  utro  ob容zzhal ostrog --  vse takoj  zhe, kak
ran'she, v brone i bogatoj odezhde, i uzhe ne takoj: poblednevshij, osunuvshijsya,
sedeyushchij na glazah, slovno osen'  ego zhizni byla  stol' zhe skorotechna, kak i
osen' zemli.
     Pered CHerdyn'yu, ugryumo  zamknuvshejsya v sebe na krutoyare, vremya medlenno
razmatyvalo svoj beskonechnyj svitok. Po nocham na  opushke vyli volki;  hishchnyj
zver' v  bezopasnosti zhirel  i naglel,  a  v gluhih urmanah,  v berlogah,  v
gnezdah, v norah,  nikem ne  trevozhimye, rosli  detenyshi, ne  znavshie straha
pered chelovekom. Ne potoptannoe lyud'mi, ne oshchipannoe skotom,  po beregam, po
elanyam  razlilos' skazochnoe mnogocvetnoe  raznotrav'e,  i  v  ego dremuchesti
zateryalis', rastvorilis'  loskut'ya polej,  dikaya grechiha i vasil'ki zadushili
posevy. Myshi dochista  obglodali kosti sobolej v lovushkah i kapkanah; medvedi
tochili  kogti  o  stolby,  ronyaya  vysokie  ambary-som座ahi; belki bez  opaski
shnyryali  po oknam, stolam i topchanam ohotnich'ih zaimok; zamylo ilom i dryan'yu
sklizkie  veshki  zaprud  na  lesnyh  rechkah; zabyli hozyaev  olen'i gurty  na
dal'nih urochishchah. Tol'ko trud,  tol'ko ezhednevnaya zabota beregli i oboronyali
lyudej v okeane lesov, i sejchas okean bystro zatopil chelovecheskie dela -- ele
sled najdesh'.
     Otsverkal, otgrohotal Il'in den'. Nachali ostyvat' utrennie  rosy. Iz-za
vogul'skih, gor potyanulis' tuchi;  oni ceplyalis' utrobami za kamennye grebni,
rasparyvalis'  i ronyali dozhdi.  V  berezah  vdrug solnechnymi zajcami  nachali
vspyhivat'  zheltye list'ya.  S obhoda  bashni Mihail glyadel na  sinyuyu Polyudovu
goru,  i emu  pochemu-to  kazalos', chto CHerdyn'  -- kak malen'kaya  chasovnya, k
kotoroj  s raznyh storon idut tri putnika: s polunochi  -- osen', s zapada --
Rus', s vostoka -- smert'. Kto pospeet ran'she?
     Golod k CHerdyni eshche ne podstupil, hotya i pripasov ostalos' malo. Zabili
korov, vse ravno te perestali doit'sya:  seno s容li, a solomu,  nadergannuyu s
krysh,  otdali  loshadyam.  Pochti opustoshili  ambary  s  knyazh'ej  desyatinoj  --
posevnoj rozh'yu. Nedolog chas,  kogda pridetsya  valit'  na myaso boevyh  konej.
Lyudyam  nado  est', a  konej  vse ravno kormit'  nechem. Vsyu  travu v  ostroge
skosili,  vse lopuhi i krapivu --  vse snesli v  stojla.  Zemlya  byla goloj,
utoptannoj,  pyl'noj,  potomu  chto  dazhe sternyu vyshchipali. Travinki i koreshki
zhevali kak lekarstvo: koe u kogo  nachali krovotochit' desny, zashatalis' zuby.
Diko bylo  cinozhet', kogda  za  stenami kreposti  nevprovorot  borovoj dichi,
dikogo  luka,  hvoi  i  kory  na  otvary,  vsyakoj yagody  -- lugovoj, lesnoj,
bolotnoj.  No  Rus'  ne  shla na  podmogu. CHerdyn' zhdala,  soprotivlyalas', ne
sdavalas'. Den' prohodil za dnem, nedelya za nedelej, a Rus' ne shla.
     Voguly v  gorodishche vkopali vysokij stolb, i  nablyudatel' so stolba  mog
videt' vse, chto tvoritsya v ostroge. Kogda v ostroge zavalili na myaso pervogo
konya, voguly vspoloshilis'. Russkij kon'-dobycha ne menee cennaya, chem oruzhie i
broni, zoloto  i ruhlyad'.  I  dobycha  eta doma  eshche  razmnozhitsya,  udvoitsya,
utroitsya, udesyateritsya. Voguly ne  hoteli  zhdat',  poka rochchiz pereb'yut vseh
konej. Pust' luchshe mansi polyazhet na sotnyu bol'she, zato russkie koni perejdut
pobeditelyam.
     CHerdyncy  videli,  chto  voguly  sobirayutsya brat'  krepost'  cherez steny
napol'noj  storony.  Skolotiv bol'shie, krepkie shchity, oni  ustanovili  ih  na
kol'yah vdol' svoego kraya  rva  --  zashchishchalis'  ot  cherdynskih strel. Blizhnie
domishki rastashchili na brevna, brevna podkatili ko  rvu i  stali sbrasyvat' na
dno.  Ne tak uzh  i glubok byl rov, chtoby  breven potrebovalos' mnogo. Sverhu
ego  butili zherdyami, oblomkami dosok, vsyakim musorom;  potom  povalili shchity.
Rva   slovno   ne   stalo,  vysota  sten   sokratilas'  vdvoe.  A  vdali,  v
nedosyagaemosti dlya strel, drugie voiny nesli iz  lesa dlinnye elovye stvoly,
srubali  s  nih vetvi,  ostavlyaya  pen'ki.  |ti pen'ki  na  stvolah  budut  i
stupenyami,  po kotorym  vverh  polezut  lyudi,  i  kryuch'yami,  kotorymi  stvol
zacepitsya  za  vpadinu   mezhdu   dvumya  zubcami   chastokola.  Kalina,   chto,
soshchurivshis', sledil za vogul'skimi prigotovleniyami, skazal, chto voguly tak i
nazyvayut eti prostye lestnicy -- "vangkrip  muvlahi taganetal",  "kryuch'ya  iz
obtesannyh stvolov".
     I CHerdyn' ne sidela slozha ruki. Tochili oruzhie, kotorogo  teper' hvatalo
na vseh: mechi, berdyshi,  klevcy, chekany, shestopery, kop'ya, topory. Nedostalo
nakonechnikov  strel  --  na nih perekovali  nozhi, poslednie  serpy  i  kosy,
povydergali iz sten vse gvozdi i skoby, ispol'zovali dazhe rybolovnye kryuchki.
Proezdy v bashnyah namertvo zasypali zemlej i  zatrambovali.  Pustye  ambary i
stojla  razobrali na  brevna, raspilili ih na  dlinnye churbaki i zakatili na
valy.  Iz  zemli  vyvorotili vse kamen'ya, chto nashli, slozhili kuchami. CHerdyn'
uzhe nichego ne boyalas', krome smertnoj toski osady.

     I  voguly, i cherdyncy  zavershili prigotovlen'ya k vecheru vtorogo dnya. Na
tretij  den'  sledovalo  zhdat'  pristupa.  CHerdyncy  usypali valy,  oblamy i
obhody,  oglyadyvaya  posad  i   podstupy.  Voguly  zhgli  kostry  na  okolice,
raz容zzhali na  konyah,  kuchami sideli  na kryshah  ucelevshih izb, rassmatrivaya
zanovo bashni i chastokoly, primerivayas'. Za ih spinoj -- nad Rus'yu --  gorela
tusklaya vechernyaya zarya, kakaya-to malinovaya, slovno ostyvayushchij metall, i vdol'
ee vysoko podnyatyh  rvanyh  horugvej v dymu  plyli sizye, uzkie tuchi,  budto
nasechennye  iz zheleznyh  polos. A za  spinoj  CHerdyni, za Kolvoj, nad YUgroj,
vstavalo krylo t'my, no vse nikak ne moglo raspryamit'sya, vzmahnut' i nakryt'
soboyu CHerdyn' -- tochno boyalos' obzhech'  operen'e o raskalennyj bagrovyj ugol'
Polyudovoj gory.
     Mihail v sumerkah pozval lyudej na shod.
     -- Nado l' govorit', chto  nas zavtra zhdet?-- sprosil knyaz'.-- Vas,-- on
obvel  rukoj tolpu  muzhikov, bab,  otrokov, starikov,-- mne  uchit' stojkosti
nechego. |to nasha zemlya. Ona nashi goroda i hramy derzhit,  kormit  nas hlebom,
prinimaet v sebya nashi kosti. My  pravy, nam sebya korit' ne za chto, i  Bog za
nas.  Slav'te imya ego. Poka u nas  eshche est'  noch', pokajtes' i prichastites',
grehi zamolite, prostite dolgi i obidy. S chistym  serdcem do pobedy blizhe. YA
zhe sam u mira proshu proshchen'ya...-- on zamolchal, stoya na kryl'ce i razglyadyvaya
blednye v polumrake lica v tolpe.-- Mozhet, zavtra zakat i ne uvizhu...
     --  CHto  zh my,  knyazya ne  uberezhem?..-- razdalsya v temnote neuverennyj,
odinokij golos.
     -- YA  ne  o  tom.  Vse mozhet byt'. Voguly mogut i odolet'. Ih vdesyatero
bol'she. No my dolzhny drat'sya. Tak?.. Mne gorod nash dorog. YA ego i poteryal, i
zanovo otstroil... No gorod -- eto lyudi. Byla by vozmozhnost', ya by otkupilsya
i gorodom,  i  knyazh'ej kaznoj,  chtoby  sberech'  lyudej. Mog by -- pod zashchitoj
druzhiny s  boem vyvel  by  vseh k  lesu. No  sud'ba mne togo ne pozvolila. I
menya, i vas sud'ba s CHerdyn'yu  namertvo svyazala. Porozn' -- my nichto, nikto.
Vot eshche i poetomu my dolzhny  vystoyat'. Oblik svoj chelovecheskij -- i, znachit,
bozhij --  sohranit'. Voguly hotyat nas izmorom  vzyat', a izmorom my ih vzyali.
Oni pervymi ne vyderzhali. Soberite  sily, podozhdite otchaivat'sya --  nam nado
vogulov  vo vtoroj raz slomit'. I  bol'she oni  ne opravyatsya. Ujdut.  My ved'
soboyu Rus' zakryli.
     -- CHto zh, bez  nas voguly do Moskvy  dojdut?-- nasmeshlivo i zlo kriknul
kto-to.
     -- Do  Moskvy voguly ne  dojdut,-- spokojno soglasilsya Mihail.--  No iz
Moskovitii na  nashi zapovednye  zemli idut zhit'  lyudi  --  tak zhe, kak i  vy
kogda-to prishli.  I esli my zavtra ne sdyuzhim, voguly ih eshche sotnyu let rezat'
budut,  kak  skot.  A nasha  zemlya, hot' i  malolyudna,--  tozhe  Rus'. My svoyu
malen'kuyu  Rus' zashchishchaem.  Esli  kazhdyj  svoj  dom zashchitit  --  vsya  derzhava
nepristupnoj  budet.  Esli  kazhdyj po luchine  zazhzhet -- vse  nebo  v zareve.
Velikoe  iz  malogo  slagaetsya.  I  nam  oruzhie po  zamahu podbirat' nado, a
velikim pust' car' i Bog pravyat.
     -- Tak pust' Rus'-bol'shaya  nam  i pomozheg!--  vykriknul iz tolpy tot zhe
golos.-- Dolzhna ved' ona?
     -- Dolzhna,-- soglasilsya knyaz'.--  No chto zh nam delat', koli ee vse net?
Sud'ba nas iskushaet,  permskie besy. A  vy ne poddavajtes', stojte krepko. I
molites', chtoby Rus' prishla. Molites', naskol'ko serdca hvatit.

     Utro slovno ne  hotelo  rassvetat' nad lyud'mi,  mglisto rasplylos'  nad
CHerdyn'yu,  ugryumoe, zloe,  tuskloe. CHerdyncy  uzhe stoyali na  valah v bronyah,
derzhali  v rukah snyatye shelomy i krestilis'. Tyazhelyj i syroj veter trepal ih
svetlye volosy, otrosshie i kudlatye borody, rukava i podoly belyh rubah.
     Voguly podstupili ordoj. Oni shli molcha, brenchali derevyannymi dospehami,
volokli svoi  zubastye  muvlahi --  lestnicy iz elovyh stvolov. Za  spinoj u
kazhdogo visel shchit. Luchniki polezli na krovli izb.
     Eshche s vechera k stene Spasskoj  bashni  namertvo pribili gvozdyami vysokoe
drevko s permskoj horugv'yu.  Polotnishche  raskachivalos',  kolyhalos',  i  bylo
pohozhe,  chto serebryanyj medved'  s  knigoj na spine medlenno perehodit vbrod
krovavyj rechnoj perekat. Mihail reshil bit'sya pod horugv'yu, kak na Iskorke. S
ego uvechnoj nogoj emu ostavalos' lish' odno --  vzyat'sya za samostrel. Zacepiv
noskom  sapoga  stremya na ostrie lozha, on  s trudom perekinul  tugoj  rychag,
zaper  tetivu  kryuchkom i  vlozhil v zhelob  tolstyj bolt  s shipastym  lezviem.
Ukryvshis' za vypuskom breven  na uglu obhoda, on podper samostrel rogatkoj i
nacelilsya na bereg rva, priderzhivaya naklonennyj bolt pal'cem.
     Kak  na   kamlanii,  druzhno  vzvyli  vogul'skie  ved'my.   Strely  tupo
zabarabanili po brevnam  chastokola, po  vencam bashen, zafyrkali, peremahivaya
zubcy  i padaya  na kryshi ambarov  v ostroge.  CHerdyncy pryatalis',  sidya  pod
zubcami na kortochkah. Voguly rinulis' na pristup vsem vojskom, srazu zasypav
i  bereg, i zabutovannyj  rov.  Kak kop'ya, oni nesli dlinnye muvlahi, podnyav
povyshe ih ostrye klyuvy.
     Redkie cherdynskie strely  skol'znuli  iz  bojnic i  ischezli bessledno v
tolpe  vogulov, kak kapli v  volne.  Mihail tozhe dernul  kryuchok, i samostrel
kryaknul, podprygnuv. Knyaz' uvidel, kak ego bolt  udaril  pryamo v shlem odnogo
vogula,  i  shlem  raz容halsya,  rasklepalsya na bronzovye  lepestki, a  vogul,
oglushennyj, upal na chetveren'ki, vyroniv shchit i mech.
     Tupye  mordy  muvlah  polezli mezhdu zubcov, ceplyayas' such'yami za  brevna
chastokola. Na mig knyazyu  pokazalos', chto uzhe net  ni odnogo promezhutka mezhdu
ostriyami breven, kuda by ne vsunuli muvlahu. Ih pristavili k  stene stol'ko,
chto  CHerdyn' vmig  napomnila Mihailu  tysyache-vesel'nuyu lad'yu. Sotni vogulov,
prikryvaya golovy  shchitami,  stremitel'no kinulis' vverh po  muvlaham k grebnyu
steny, budto koshki na ohlupen'.
     No desyatki cherdynskih ostryh shelomov vyrosli nad stenoj, budto chastokol
udvoilsya, i nachalas' ne secha, a rubka. Berdyshi  i sekiry, klevcy i chekany na
dlinnyh ratovishchah s shirokogo, kak na svad'be, zamaha bili po  such'yam i rylam
muvlah,  po  licam i grudyam  vogulov, vzletevshih  na  zubcy. Krov' i  zhelezo
raspleskalis' nad stenoj;  s chastokolov posypalis' vniz drobnyj stuk, zvon i
hryask.
     Voguly valilis' drug na druga; ubitye sshibali zhivyh s muvlah, kak shishki
s kedra; lyudi katilis' pod steny, tochno repy iz porvannogo meshka. No chto tam
tri sazheni  vysoty chastokola? Upavshie  vylezali  iz-pod ranenyh i  mertvyh i
opyat' lezli naverh. Kak p'yanaya brazhnaya pena nad kraem kruzhki, voguly, burlya,
navisli nad  grebnem steny. Navisli  --  no  ne  mogli upast',  budto chto-to
derzhalo ih v vozduhe, ne davaya kosnut'sya zemli valov.
     Mihail  strelyal  v gushchu vogul'skih  shelomov, obodrav  tetivoj pal'cy, i
tam,  vnizu,  kapli  ego krovi  na  boltah, navernoe,  iskrami  vonzalis'  v
vogul'skuyu  krov'.  A  cherdyncy  osatanelo  rubilis'  u   zubcov,   hripeli,
zadyhalis' i  kololi  na polen'ya chernyj  vogul'skij  suhostoj.  Nikakoj shchit,
dvazhdy  obtyanutyj losinoj  kozhej, ne mog  vyderzhat'  litogo udara  klevca  i
razletalsya shchepkami;  kovanye  rebra  cherdynskih  chekanov i  shipy  shestoperov
vminali  v  mozg,  v'shchavlivaya glaza,  razdroblennye kosti cherepov i  oblomki
shelomov;  bulatnye horasanskie mechi  vogul'skih kosatyh bogatyrej vyryvalis'
iz ruk, lomaya pal'cy, kogda perekreshchivalis' s yasnym zhelezom pudovogo boevogo
topora.
     Poka  odni cherdynskie ratniki bilis'  s vogulami, povisnuv na  stene  s
zub'yami  chastokola  podmyshkami   i  porazhaya  vraga  na  vneshnej  storone,  s
vnutrennej   storony  drugie  ratniki  otrubali   such'ya  na  koncah  muvlah,
rogatinami, natuzhas', podnimali nad chastokolami elovye brevna s sidyashchimi  na
nih vragami i sbrasyvali ih naruzhu naiskosok.  CHerez chastokol perekatyvali i
puskali  vniz zagotovlennye churbaki, kotorye, krutyas', katilis' po muvlaham,
kak  po shodnyam, zamatyvaya  vogulov  vokrug sebya v klubok.  Mal'chishki tashchili
strelkam puchki podobrannyh  strel, baby  volokli na  valy  koroba s kamnyami.
Voguly navalivalis' volna za volnoj, kak volch'i vyvodki, no CHerdyn' dralas',
kak zagnannyj v berlogu medved', napravo i nalevo rasshvyrivaya volkov lapami,
polosuya kogtyami, razryvaya klykami.
     Vogulov bylo  dostatochno,  chtoby zatopit' ves' ostrog,  no  vse  men'she
ostavalos' lestnic, ne izmochalennyh i ne rasshcheplennyh cherdyncami. Vogul'skaya
orda, redeya, opolzala po stenam vniz, kak obessilevshaya tucha tumanom spolzaet
po sklonam gory v dol, ostavlyaya chistuyu skalu vershiny. Tol'ko yarostnee vzvyli
vogul'skie  strely, v  dosade dolbya  nepokornye chastokoly.  Mihail otoshel za
ugol  chetverika i porazilsya: emu  kazalos',  chto  proshlo vsego  chut'-chut', a
solnce uzhe vzmylo v samoe podnebes'e, budto v strahe sharahnulos' podal'she ot
CHerdyni.
     Ratniki sideli na valah spinoj k  chastokolu,  tyazhelo  dyshali, stirali s
glaz mokrye volosy. SHelomy, kak pustye gorshki, lezhali na zemle. Skorchivshis',
v  krovi,  valyalis'  mertvecy --  i svoi, i chuzhie. Baby tashchili  ranenyh; kto
krichal,  kto stonal -- ratniki ne oglyadyvalis'. Mal'chishki za spinami otcov i
starshih  brat'ev opaslivo  zabiralis'  na zabralo,  glyadeli  mezh  kol'ev  na
otstupivshih vogulov,  ostorozhno, s robost'yu i uvazheniem, brali v  ruki, edva
uderzhivaya,  tyazhelye  izzubrennye  topory s dlinnymi  i skol'zkimi rukoyatyami.
Budto opavshej  listvoj,  sklony valov  i dvoriki byli  zabrosany vogul'skimi
strelami, hrustevshimi pod nogoj knyazya, kak hvorost.
     Slovno lesoruby  na lesoseke  posle zharkoj raboty, oni zhadno obedali  u
kostra:  glotali buruyu,  glinyanuyu  vodu iz berestyanyh  kovshej, rvali  zubami
mylkuyu, sinyuyu koninu.
     -- Kak dumaesh', knyaz',-- sprosil  odin iz ratnikov,-- polezut  nehristi
drugoj raz?
     -- Polezut,-- kivnul Mihail.

     I voguly, naladiv novye muvlahi, k vecheru podstupilis' opyat'. Mihail za
zheleznymi  ostriyami svoih boltov,  celyas',  videl  ih otvazhnye  lica --  vse
odinakovye,  smuglye  i bezborodye,  iskazhennye,  s prozrachnymi ot beshenstva
glazami. |to bylo adski trudno -- posle uzhasa, krovi i sumyaticy neudavshegosya
pristupa  vnov'  gnat' sebya v boj, v uzhas, krov' i  sumyaticu, i eshche  trudnee
bylo  preodolet'  etu  ostrozubuyu  brevenchatuyu  stenu  --   navernoe,  zhivym
voznestis'  na  sokolinoe nebo, gde obitayut  dushi geroev,  bylo  legche,  chem
polzkom podnyat'sya na eti tri sazheni vverh.
     Teper' voguly tashchili s soboj svoi rogatye, hvostatye bunchuki s olen'imi
i  volch'imi cherepami,  teper' na  beregu rva vyli,  hohotali,  peli, bili  v
bubny, besnovalis' i  kuvyrkalis' v  pyli  s  penoj u rta shamany, prizyvaya v
bitvu  vseh vogul'skih bogov. Voguly  uzhe ne zashchishchalis',  nichego ne boyalis',
lezli naprolom.  Oni  mertvecami  zadavili  cherdyncev,  zavalili, kak  dikih
zverej,  vytaskivaya  iz  lovchej  yamy  zhiv'em,  zavalivayut mokrymi shubami,  i
prorvalis' v ostrog.
     Oni prorvalis' ne vezde, tol'ko v neskol'kih mestah, no zachem? |to bylo
bessmyslenno.  CHerdyn' reshila stoyat'  nasmert'. Vse vorota, vse proezdy byli
nagluho  zasypany zemlej.  Prorvavshiesya  v ostrog voguly  bezhali  k vorotam,
chtoby otkryt' ih dlya  svoih, i tam,  zagnannye v tupik, padali pod strelami,
povisali na kop'yah.
     Monastyr', ottesnennyj v storonu, kak  mladshij brat, uvidel, chto voguly
posypalis' v  ostrog  cherez  greben' steny.  On ne hotel  ostavat'sya na etoj
zemle  odin. Ego  vorota raskrylis', i vnov'  iz nih v bok vogulam vrezalas'
rat' v chernyh podotknutyh ryasah i zheleznyh klobukah.
     No voguly pomnili o  proshlom zhestokom i kovarnom udare, i slovno by vse
ih honty razom  povernulis' licom k monastyryu. Voguly brosilis' na  monahov,
budto  by vorota monastyrya  veli v ostrog,  i  dazhe  te, kto mgnovenie nazad
polzli po muvlaham na chastokol, sprygnuli vniz i pobezhali  k obiteli. Voguly
hoteli  hot' kakoj-to, hot' maloj pobedy;  v nih kipela nevymeshchennaya yarost'.
CHernye ryasy i chernye odezhdy iz shkur vmig peremeshalis', kak dve stolknuvshiesya
grozy, i v obshchej tuche zablesteli molniyami lezviya mechej.
     Voguly  smyali  monahov, kak travu,  razorvali  na klochki,  rasshvyryali i
rinulis' v  otkrytye vorota monastyrya. Dikij voj  vzletel  vyshe  zvonnicy, i
dazhe  lemehovye  kupola  budto by poplyli  v  golovokruzhenii  ot  vnezapnogo
pristupa.  Monastyr' vnutri  zagremel,  kak  baraban,  zatreshchal. I  cherdyncy
polezli na zubcy svoego chastokola, pokatilis' vniz po vogul'skim muvlaham.
     Nikto, navernoe, i ne dumal, chto monahov nado vyruchat',-- prosto v pylu
boya nevmogotu bylo ostanovit'sya na polzamahe, kogda vrag vdrug razvernulsya i
pobezhal v druguyu storonu. CHerdyncy pereletali stenu, prygali s  trehsazhennoj
vysoty, padali sredi mertvecov, vskakivali  i mchalis'  vsled za vogulami.  I
nevozmozhno  bylo ih zaderzhat', obrazumit'.  Nikomu uzhe ne bylo dela do togo,
chto vyjti v pole oznachalo pogibnut', ved' v pole vogulov ne odolet'.
     No dazhe vidya etot gibel'nyj  brosok  svoej rati  za vragom,  Mihail  ne
dumal o  gibeli. Naoborot,  emu kazalos',  chto eto --  znamen'e  pobedy, chto
teper'  uzh  tochno nikomu ne vzyat',  ne slomit'  CHerdyn'.  I  on ponimal, chto
kakaya-to  prichina  etoj radosti  pobedy dolzhna vse zhe byt' i, navernoe,  uzhe
est',  no  prishlos' dazhe  trizhdy oglyanut'sya,  chtoby osoznat'  uvidennoe:  za
dal'nim chastokolom i dal'nimi bashnyami vo vsyu shir' Kolvy razmetnulis' strugi,
lad'i, barki, lodki, ploty s raspushchennymi parusami i rastopyrennymi veslami.
     -- Rus'!.. Rus' prishla!..-- zakrichal Mihail.
     Strugi i ploty  vypolzali  na  otmeli.  S nih sypalis' voiny  s  alymi,
vyrezannymi kaplej  shchitami, v bryzgah  bezhali po melkovod'yu.  Dva ovraga pod
bokami  ostroga  -- CHerdynka i Pryamica  -- vdrug  zagudeli, zatryasli kosmami
uremy i, ozhiv, kak peresohshie istochniki, vybrosili naverh, v pole, dve strui
russkogo vojska.
     Plamya i kolokol'nyj zvon naiskos' vymetnulis' iz monastyrya v  nebo, i v
otbleske etogo  vzryva  na  krivyh ulochkah porushennogo  posada smeshalis' vse
rati:  vogul'skaya,  cherdynskaya,   russkaya.   Vse   zametalos',  zadergalos',
zaiskrilos',  razvalilos'  na kuski,  kak  v  skazke.  Mihail  odnim pryzhkom
ochutilsya  na  zemle,  drugim -- na valu, tret'im  -- uzhe  za  chastokolom.  V
monastyr', v monastyr', skoree tuda, gde v dymu vstavalo klinom yarkoe plamya,
gde byla Tiche.
     -- Tiche!..-- krichal Mihail, nadsazhivayas'.

     Voguly slovno provalilis' skvoz' zemlyu. Nigde ih ne bylo, a byli vokrug
tol'ko  svoi,  tol'ko  russkie,  begushchie,  kak  i  on, orushchie, razmahivayushchie
mechami. Mihail, rasshvyrivaya vstrechnyh, probilsya skvoz' uzkij proezd vorotnoj
bashenki  v monastyr', i totchas nad  nim  vo  ves'  rost  vzmetnulsya ogromnyj
Ioanno-Bogoslovskij sobor. On gorel.
     Kogda-to izvayannyj Kalinoj v obraze lamii v snegah, on i sejchas byl zhiv
nechelovecheskim  duhom:  otshatnulas' v  storonu  ostroglavaya  zvonnica, budto
obozhzhennaya, i vysoko, grozno cherneli kupola v korone plameni. Pylayushchie doski
krovli, sryvayas', plyli i kruzhilis'  v nebe  nad tolpoj,  raskatyvayushchejsya ot
pozhara kto kuda.
     -- Tiche!-- krichal Mihail.
     -- Knyaginya!.. Tam knyaginya!..-- vtorili emu ch'i-to golosa.
     I  Mihail nichego uzhe ne ponimal. Vse  smeshalos' v  ego razume: vremena,
goroda, lyudi. Gorel Ust'-Vym, gorela CHerdyn', goreli derevyannye sobory, i  v
zareve,  v vihre  ognya, russkij voin Polyud s dvumya detishkami na rukah rvalsya
skvoz' pozhar k spaseniyu.
     -- Ona tam,  knyaz'!--  hvataya  Mihaila za plechi i  razvorachivaya licom k
soboru, krichal Kalina i mahal rukoj: -- Tuda! Skoree!..
     Vsled za Kalinoj Mihail pobezhal vverh po stupen'kam kryl'ca, vorvalsya v
trapeznuyu, polnuyu dyma. Na polu v oblomkah stolov polzali zadyhayushchiesya lyudi,
chto ukrylis' v sobore ot vogulov. Dver' v molel'nuyu  byla zakryta i  zaperta
iznutri na zasov. Mihail i Kalina, ne  sgovarivayas', uhvatili dlinnuyu skam'yu
i, kak taranom, udarili eyu v okovannye  stvorki, vybiv ih  vmeste s petlyami,
zasovom i  shchepoyu kosyaka. Nesterpimyj znoj dohnul iz molel'noj,  kak iz pasti
YAshchera,  i  Kalina,  vzvyv, otskochil,  zaslonyayas' rukami. Vhod ziyal i  pylal,
slovno zev pechi. No na knyazya zhar budto ne podejstvoval.
     SHiroko raskryv glaza, Mihail shagnul za porog.

     Ona byla zdes' -- stoyala pod  obrazami, prizhimaya k  grudi syna, glyadela
vverh na goryashchij ikonostas i ne oborachivalas' na Mihaila, slovno molilas'. A
ves' hram  byl osveshchen pozharom,  i  po vsem stenam, kak  voda,  stremitel'no
struilsya  vvys' prozrachnyj  ogon' i svivalsya nad golovoj  v prozhzhennoj  dyre
"neba" v nemyslimo yarkij vodovorot solnca. V potoke plameni ozhivali ikony, i
kakie-to  svyatye  vdrug nachinali  besovski  korchit'sya, plyasat' i tayat',  kak
voskovye,  a drugie strashno cherneli, cherneli i  ischezali v  pustote, gde eshche
chut'-chut', eshche mgnovenie, otsvechivali ugli ih yarostnyh glaz.
     Tiche byla  nagaya, i  smolyanye ee  kudri  vzmetnulis' nad  plechami,  kak
kryl'ya vorona. Ot dikogo znoya tryapkami provisali oklady obrazov, no ni Tiche,
ni mladenec ne  krichali, slovno zacharovannye, slovno pered knyazem  byla sama
bestelesnaya Bogomater'-Umilenie.
     -- Tiche!-- pozval Mihail.-- Tiche! Vernis'!..
     Ona medlenno oglyanulas' na nego,  razvorachivayas', i Mihail  uvidel, chto
ona smeetsya  -- bezzvuchno smeetsya, otkidyvaya golovu, a po telu ee, po rukam,
po bedram polzet yantarnyj pot,  tochno smola po idolu, tochno lampadnoe maslo.
A  rebenok spal, prislonivshis' viskom k ee shcheke i obhvativ ee  ruchonkami  za
sheyu.
     -- Tiche! Ne pokidaj menya!..-- prosil knyaz'.
     CHerty ee  lica, ee tela zadrozhali, slovno otrazhenie v vode. Ona  otnyala
mladenca  ot  grudi i  opustila, prizhav k zhivotu.  Ona budto  plavilas', kak
svecha, oplyvala, iskazhalas',  i  nakonec Mihail ponyal: net, ne Bogorodica, a
zolotaya  Sorni-Naj  s  ditem vo  chreve,  siyaya,  stoit  pered  nim  i  dolgo,
bezmyatezhno, strashno ulybaetsya emu, zakryv glaza.
     Celoe oblako  neproglyadno-blistayushchih alyh iskr  podnyalos' i zaklubilos'
vokrug Zolotoj Baby, i  ona nachala opuskat'sya --  to li progorel pol, to  li
zemlya  pogloshchala v  svoi  nedra lamiyu, to li  d'yavolicu nizvergalo v  peklo.
Tugoj zavitok ognya vihrem okrutil knyazya, szhigaya volosy i borodu, i vyshvyrnul
skvoz' razbityj  dvernoj  proem.  Kalina podhvatil  ego  i povolok na ulicu,
bessmysleno i potryasenno bormocha:
     -- Vot i vse, Mishanya... Vse, vse...
     I uzhe iz vorot proezzhej bashenki monastyrya oni uvideli, kak gora  sobora
nachala  lomat'sya, gruzno pokosilas'  nabok, tochno  ot  udara pod  dyh, i  so
sklonivshihsya shej nachali sryvat'sya i padat', razbivayas' na ploshchadi,  ognennye
klubki kupolov.
     I potom eshche chto-to  bylo, golosa, lyudi, lica, plechi, ruki, broni, smeh,
slezy,  Matvej, trevozhno  i opaslivo  vglyadyvayushchijsya  v otca, voevoda Andrej
Mishnev,  obnimavshij  Mihaila  i   chto-to  rasskazyvavshij,  blestya  v  hohote
zubami,--  no  pered glazami knyazya  byli tol'ko medlennoe prevrashchenie Tiche v
Sorni-Naj i vysokij stog ognya na meste hrama.
     Mihail ochnulsya glubokoj noch'yu. On ne  spal, ne teryal soznaniya -- zhil, i
hodil, i govoril, no na samom dele nichego ne videl, nichego ne slyshal, nichego
ne ponimal, hotya  nikto etogo i ne zametil. On stoyal  posredi pustoj  ulochki
posada.  Posad ozhil. V  temnote  v okoshkah polurazvalivshihsya domishek svetili
luchiny;  vo dvorah pylali kostry, vokrug kotoryh sideli lyudi. Ih bylo mnogo,
oni brazhnichali, peli,  radovalis' izbavlen'yu,  gorevali o pogibshih. Ih zhizn'
prodolzhalas', a ego,  Mihaila, ne  oborvalas', ne  konchilas', a  nepostizhimo
zamerla na meste, budto luna posredi yasnogo dnya. Mihail stoyal posredi pustoj
ulicy sovershenno odin, i hotya  vokrug po domam i dvoram byli sotni lyudej, on
vnezapno oshchutil takoe strashnoe odinochestvo, kakogo ne znal nikogda.
     On  poshagal po ulochke vpered, i ona vyvela ego k Spasskoj bashne. Vorota
uzhe raskopali.  Mihail  spustilsya v rov i podnyalsya na  val, proshel v ostrog.
Ostrog  byl  sovershenno  pust. Zachem  ego tak ozhestochenno  oboronyali?  CHtoby
ostavit',  kak  tol'ko  stanet  vozmozhno?  Mihail  usmehnulsya  svoej  glupoj
revnosti.
     On podnyalsya po lestnice na obhod bashni i ostanovilsya. Noch' byla temnaya,
oblachnaya, bezzvezdnaya. Ele otsvechivala tusklaya Kolva. Po beregam, po loshchinam
i ovragam, po elanyam i lugam lezhal tuman, ukryvshij neubrannyh mertvecov.
     Vot tak. Prihotlivye, izvilistye linii sud'by vdrug slozhilis' v edinyj,
yasnyj, osmyslennyj uzor. Tainstvennye krugi  sud'by pereseklis',  splelis' v
kruzhevo, nerazryvnoe, kak kol'ca kol'chugi.
     -- Mihan,-- vdrug okliknuli knyazya otkuda-to snizu, s kraya rva.
     On prishchurilsya, razglyadyvaya kakogo-to cheloveka v zybkom tumane.
     |to  byl Asyka. Vogul stoyal  bosoj, bez broni,  bez mecha, bez  rogatogo
olen'ego cherepa  na  golove.  Dlinnye sivye  volosy,  perevyazannye tesemkoj,
hvostom lezhali za  spinoj. CHerez plecho u Asyki byl nadeg luk. Po-starikovski
medlenno Asyka stashchil ego cherez  golovu, dostal otkuda-to strelu, nalozhil ee
na tetivu, nacelil na knyazya.
     "On  star i slab. On proigral.  On  stoit daleko i v tumane,-- spokojno
podumal Mihail.-- YA dam emu vystrelit' v sebya... no  tol'ko odin raz. Tol'ko
odin. On vse ravno promahnetsya. Potom ya ujdu".
     Vogul ottyanul tetivu, razzhal pal'cy. Strela zapela. Mihail uslyshal, kak
penie ee oborvalos' zvukom tupogo udara.
     "Ne popal,-- usmehnulsya knyaz'.-- Sud'ba". On povernulsya, chtoby ujti, no
pochemu-to vse nebo i vsya CHerdyn' povernulis' vokrug nego, i on budto poletel
to li vverh, to li vniz, v pustotu. "On ved' ne popal!..--  udivilsya Mihail,
raskidyvaya  ruki dlya poleta.--  Ved' ya  zhiv, ya vse  chuvstvuyu  i  ponimayu,  i
znachit, smerti net, smert' -- nichto. Vse voprosy, vse otvety, ves' smysl  --
v zhizni, a smert' -- nichto..."
     No on uzhe ne  mog proiznesti etih slov, potomu chto  na  gubah ego  bylo
molchanie,  a  v glazah -- prozrachnaya  t'ma, potomu chto, ubityj, on uzhe lezhal
vniz golovoj na zarosshem otkose  rva pod Spasskoj  bashnej.  I on uzhe  ne byl
knyazem,  ne byl chelovekom, a byl  tol'ko  kornyami  otcvetayushchih  trav, tol'ko
paloj listvoj, tol'ko svetyashchimsya peskom.


     Perm', 2000 god