nnyj kosmonavt, kotoryj dolzhen byl letet' eshche vmeste s Arseniem, no ne uspel vernut'sya iz rejsa na Neptun, zametil v kayut-kompanii: - Shozhest' - eto eshche ne kod, po kotoromu yakoby shtampuyutsya zvezdy s planetami. CHepuha eto ratovskaya. Vot tak. Prosto razdelenie na gazoobraznye giganty i tverdye tela. Vilena pristal'no posmotrela na nego. |to byl statnyj krasavec s lohmatymi srosshimisya brovyami... Vasya Krotov - ne tol'ko pervyj pilot korablya, no i "pervyj ego muzhchina" - vsegda iskal vzglyada Vileny, a sejchas smotrel v stol. - Nablyudeniya pokazhut, "chepuha eto ratovskaya" ili net, - sderzhanno skazala Vilena. Vasya Krotov svel lohmatye brovi i pokrasnel - Vilena byla predmetom pokloneniya, legendoj ne tol'ko dlya nego, no i dlya ostal'nyh zvezdoletchikov. Kak by tshchatel'no ni podbiralsya "na sovmestimost'" ekipazh "ZHizni-2", vse zhe mezhdu zvezdoletchikami v polete byvali i treniya. I prichinoj nekotoryh iz nih byla Vilena, hotya v etom ne priznalsya by ni Krotov, ni kto-libo drugoj. Kazhdyj iskal sluchaya s nej pogovorit' i rad byl ee druzheskomu slovu. Vilena chuvstvovala eto i sledila za tem, chtoby ne obdelit' kogo-nibud' svoim vnimaniem, bud' to molodoj geolog Mihalenko ili uzhe pochtennyh let lingvist professor Anisimov i vsegda vezhlivyj i radushnyj doktor Matsumura - znatok drevnej istorii, uvlekavshijsya prishel'cami iz kosmosa, pobyvavshimi mnogo tysyach let nazad na Zemle. Konechno, samym prityazatel'nym iz nih byl Krotov. Lish' Viev otnosilsya k Vilene po-otecheski... Odnako skoro eti melkie problemy otstupili, zabylis'. "ZHizn'-2" prinyala otvet s planety |tana. Vojdya v planetnuyu sistemu zvezdy, Viev stal posylat' radioprizyvy, soderzhashchie vyderzhki iz signala, poluchennogo Zvancevym s |tany global'noj radioantennoj i rasshifrovannogo, professorom Lanskim kak priglashenie brat'yam po razumu priletet'. Otvet razumyan na radioprizyvy Vieva dal vozmozhnost' opredelit', kakaya planeta obitaema. Eyu okazalas' vtoraya, sootvetstvuyushchaya Venere v Solnechnoj sisteme, no nahodivshayasya v drugoj faze razvitiya. |to podcherkivalo, chto osnovnoj zakon razvitiya byl zakonom ne tol'ko podobiya, no i mnogoobraziya. Na |tane uzhe ne bylo uglerodistoj atmosfery, kak u sosedki Zemli ili u samoj Zemli na zare ee razvitiya, ne bylo sploshnogo oblachnogo pokrova i svyazannogo s nim parnikovogo effekta, sledovatel'no, i vysokoj temperatury na poverhnosti. Kibernetik-lingvist korablya professor Anisimov dvoe sutok ne vyhodil iz apparatnoj, perevodya s pomoshch'yu vyrabotannogo eshche na Zemle koda poluchennyj tekst. Kazalos', sdelat' eto bylo ne tak uzh trudno. No otvet razuyyan poluchilsya takim, chto professor ne veril sam sebe i dazhe vzyal pod somnenie poluchennyj na Zemle professorom Lanskim perevod eshche pervogo poslaniya s |tany. Nakonec, s vvalivshimisya glazami, terebya borodku, Anisimov yavilsya k Vievu i pokazal perevod: "MIR RAZUMA OTVECHAET LETYASHCHIM, CHTO NE POSYLAL PRIZYVA POSETITX EGO". - CHto eto mozhet oznachat'? - sprosil Anisimov, razvodya rukami. Viev nahmurilsya. Nachal'nik ekspedicii sobral ves' ekipazh. Prishel dazhe bol'noj geolog Igor' Mihalenko. Poslednie mesyacy on zabyl svoyu zemnuyu zhizneradostnost', bezvol'no valyalsya na kojke. Ego siloj privel v kayut-kompaniyu sam professor Anisimov, zhivshij s nim vmeste v kayute. I geolog srazu zayavil: - Nado letet' domoj, skoree letet' domoj, ne medlya ni minuty, razve ne yasno, chto v etom poslanii - otkaz razumyan |tany? Otkaz, esli ne ugroza. - Povernut' nazad? - gnevno sprosil Krotov, svodya brovi, kotorye druz'ya v shutku nazyvali dvumya krotami. - Pozor!.. Radi chego my leteli syuda? CHtoby raspisat'sya v trusosti? - YA by predostereg ot oprometchivyh reshenij, - zametil professor Anisimov. - Mne hotelos' by napomnit', chto ostorozhnost' - prezhde vsego. Rezul'tat nashego poleta i tak uzhe ogromen. Podtverzhden zakon povtoryaemosti i mnogoobraziya v kosmicheskom masshtabe. Izuchaetsya chuzhaya planetnaya sistema, identichnaya nashej. Nel'zya zhe skazat', chto my vernemsya ni s chem! - Tak radi chego my pokinuli svoe pokolenie, svoih rodnyh i druzej? - vozmushchenno sprosila Vilena. - CHtoby poblizhe rassmotret' skoplenie kosmicheskih tel? A razumyane? S nimi mozhno ne vstrechat'sya? Da kak zhe eto? Net, nel'zya tak. Ved' ih znaniya mogut obogatit' nauku Zemli, ee biologiyu, fiziku!.. - Eshche neizvestno, znayut li na |tane fiziku bol'she, skazhem, chem vy, Vilena YUl'evna, - snova vystupil bol'noj geolog. - Mne yasno: nado domoj. My lyudi i dolzhny zhit' na Zemle. I ne vtorgat'sya v chuzhoj dom, kogda nam otkazyvayut otkryt' dver'. A chto kasaetsya fiziki, to my v nej ne profany. - Vernut'sya skoree, chem predusmotreno grafikom rejsa, vse ravno nevozmozhno, - napomnil Viev. - Gruzolety s toplivom dlya poslednih zapravok budut nas zhdat' na "kometnoj traektorii" v opredelennoe vremya, ne ran'she i ne pozzhe. - Znachit, nado ves' etot srok kruzhit' vokrug mestnogo svetila i izuchat' ego planety. A riskovat' ne sleduet. - Pochemu eto tak? - vspylil Krotov. - Risk dlya nas - eto norma povedeniya. - YA lish' vyskazhu opasenie, - skazal professor Anisimov. - Hochetsya podojti k probleme s moral'noj storony. Mozhem li my iskat' kontakta s chuzhoj civilizaciej, esli ona etogo ne hochet? Osnovnoj princip, kotorym sleduet, na moj vzglyad, rukovodstvovat'sya v kosmose, - eto nevmeshatel'stvo. - I on, hudoj, kostlyavyj, demonstrativno podnyalsya vo ves' svoj rost. - |to ne sovsem tak, - vozrazila Vilena. - Ne vsegda shchit nevmeshatel'stva pomogaet. My eto znaem po zemnoj istorii. Ved' etanyane sami prosili nas priletet', prislali nam prizyv. - Ne sleduet zabyvat' o smene zdeshnih pokolenij za vremya nashego poleta. Paradoks vremeni! - vnushitel'no napomnil Anisimov. - Izvinite menya, no stoit li druz'yam-kosmonavtam ssorit'sya? - primiritel'no skazal vezhlivyj doktor Matsumura, nevysokij, sobrannyj v komok muskulov yaponec. - Ved' ne isklyucheno, esli vy ne otvergnete takoj mysli, chto planeta razdelena na raznye vrazhduyushchie strany, kak i nasha Zemlya v davnem proshlom, kogda, po-vidimomu, ee poseshchali gosti s drugih planet. Esli oni mogli eto sdelat' na Zemle, to pochemu zhe ne popytat'sya i nam? - Vy predstavlyaete sebe Zemlyu, - otvechal geolog yaponcu, - v etom davnem, dikom proshlom. A chto, esli nekij zvezdolet zaprosil by po radio razresheniya opustit'sya na Zemlyu v bolee pozdnee vremya, skazhem, v dvadcatom veke? - My ne imeem prava stupit' na planetu, - vstavil professor Anisimov, - gde mozhem vyzvat' hot' kakoj-nibud' konflikt. K koncu soveshchaniya Krotov sovsem rassvirepel, iz-pod gustyh brovej metal molnii. Viev molcha vyslushal vseh i ob®yavil: - Nu vot chto. Est' mudraya pogovorka na yazyke suahili: "Kto delal i nedodelal, tot sovsem ne delal". Uletet' ni s chem - eto znachit ne letat' sovsem. Budem dodelyvat' nachatoe. Tak bylo prinyato reshenie vysadit'sya na |tane i ustanovit' kontakt s temi, kto zval lyudej. Anisimov i Mihalenko protestovali, no chetvero byli protiv nih, ne govorya uzhe o vole rukovoditelya ekspedicii. Vilena staralas' primirit' storony. - No ved' kontakt eshche ne vmeshatel'stvo, tol'ko znakomstvo, - myagko skazala ona. Professor Anisimov otvetil ej kisloj ulybkoj, a Mihalenko, sovsem udruchennyj, poplelsya v svoyu kayutu. Vilene pokazalos', chto za dva chasa sporov ona luchshe uznala svoih tovarishchej, chem za gody poleta. Lanskaya opasalas' ostorozhnoj logiki professora Anisimova, zhalela bol'nogo Mihalenko, stala luchshe otnosit'sya k gotovomu na lyuboj risk Krotovu, blagovolila k dobrodushnomu yaponcu. Teper' Vilena mnogo vremeni provodila u teleskopa, rassmatrivaya zagadochnyj globus, v kotoryj prevratilas' na otrazhatel'nom zerkale planeta |tana. Na nem razlichimy byli slovno narisovannye romby s obrashchennymi k polyusam ostrymi uglami. Ej udalos' ustanovit', chto eto morya - v ih vode otrazhalis' luchi mestnogo svetila. - Nesomnenno, eto iskusstvennye sooruzheniya, - soglasilsya s Vilenoj professor Anisimov. Bol'noj geolog, dobravshis' do teleskopa, ravnodushno posmotrel v nego, skazal chto-to o gipertrofirovannoj kristallizacii, mahnul rukoj i snova ushel lezhat'. On mog govorit' uzhe tol'ko o vozvrashchenii na Zemlyu i ozhival, lish' kogda Vilena vytaskivala ego v kayut-kompaniyu poslushat' ee muzyku. Skoro rombicheskie morya stali vidny prostym glazom. "ZHizn'-2" legla na okoloplanetnuyu orbitu i neustanno slala radioprizyvy, povtoryaya obe peredachi |tany: i tu, chto byla prinyata na Zemle, i tu, chto nedavno postavila vseh v tupik. Samym udivitel'nym kazalos' molchanie razumyan. No ih planeta nepreryvno izluchala radiovolny, slovno kto-to peregovarivalsya po radio s kem-to. No, uvy, ne s prishel'cami. Krotov treboval nemedlennoj vysadki. Anisimov vozrazhal: - Ne isklyucheno, chto u nih vojna mezhdu temi, kto zval nas, i temi, kto zahlopnul pered nami dver'. My ne ko vremeni zdes' i ne ko dvoru, po-russki govorya. - Kakoj ty geolog! - vozmushchalsya Krotov. - Pochemu zdes' morya rombicheskie? Vot to-to, radost' moya! Geolog stoyal na svoem s chisto boleznennym uporstvom. Zapushchennye zondy opredelili sostav atmosfery: nejtral'nye gazy, uglekislota i malo kisloroda. I snova Viev prinyal svoe sobstvennoe reshenie: - Na rakete poletyat troe. Posetyat razlichnye oblasti planety, chtoby otyskat' druzej, zvavshih nas. Esli na rakete letet' troim, to na korable ostanutsya tozhe troe. Odin iz nih opredelyalsya sam soboj - bol'noj geolog. Drugim po zanimaemoj dolzhnosti pervogo pilota i zamestitelya Vieva dolzhen byl stat' Krotov. V sluchae chego emu predstoyalo odnomu privesti zvezdnuyu ekspediciyu na Zemlyu. Vmeste s Vievym oni obsuzhdali, komu zhe byt' tret'im. - Ivan Semenovich, yasno, kak zvezdnyj luch. Konechno, nado ostavlyat' Vilenu. Takoj fizik! I ved' letela ona, chtoby ispol'zovat' paradoks vremeni. Pust' uzh vernetsya k muzhu, kak rasschityvala. Vot tak-to. Viev zadumchivo posmotrel na Krotova. Velikolepnye brovi pilota drognuli, a glaza ustavilis' v pol. - Byt' po-inomu, i ty znaesh' pochemu, - skazal Viev. - Ostanetsya kiberlingvist Anisimov. Po krajnej mere, ne budet vmeshivat'sya v dela razumyan. Krotov vspyhnul: - Togda i ya ne ostanus'. I vy tozhe znaete pochemu. Ostavlyajte doktora Matsumuru, a mne pozvol'te... razdelit' s Vilenoj opasnost'. Viev kivnul: - Horosho. Pust' tret'im vmeste s vami v rakete budu ya. No my berem osobuyu otvetstvennost'. Bez nas nashi uletet' ne smogut. - Vernemsya, - reshitel'no ob®yavil Krotov. Zvezdolet byl podoben korablyu na mezhplanetnom rejde. Viev vybral dlya nego orbitu, po kotoroj on obletal vokrug planety za vremya odnogo ee oborota vokrug osi. Takim obrazom, "ZHnzn'-2" vsegda ostavalas' nad odnim iz blizkih k ekvatoru rombicheskih morej, na bereg kotorogo i dolzhna byla opustit'sya raketa Vieva. Glava vtoraya.. MIR ZHELEZNYH ROBOTOV Tak dlya Vileny, podobno Arseniyu na Rele, nachalas' novaya zhizn', zahvativshaya ee neistovym tempom. Ona stoyala na morskom beregu i smotrela na polosu budto rasplavlennogo metalla, protyanuvshuyusya k krasnovatomu svetilu. Opustivshayasya na |tanu raketa iskrilas' v ego luchah, pohodya na rubinovyj minaret, vyrezannyj v gusto-sinem nebe. Za raketoj prostiralas' unylaya shershavaya ravnina bez holmov i derev'ev. - Zdes' tozhe est' solnechnaya dorozhka! - zadumchivo skazala v svoj shlemofon Vilena. - Smotrite, - otozvalsya po radio Krotov. - Polyubujtes'! Vilena i sama rassmatrivala strannyj bereg, pryamoj, kak zemnoe shosse. - Budto granitnaya naberezhnaya. Pojdu stuknu molotochkom. Glyadya na gromozdkuyu figuru kosmonavta, na to, kak on perevalivalsya s nogi na nogu, Vilena podumala: "Ponravyatsya li zdes' takie prishel'cy?" Vozvrashchalsya Krotov pospeshno, uzhe prygaya teper' pri kazhdom shage, - osvoil sravnitel'no maloe prityazhenie planety. - Gde my? Kak vy dumaete? - eshche izdali krichal on. - Kak gde? - udivilsya stoyavshij szadi Viev. - Vblizi mestnogo ekvatora. - Togda poluchite kusochek naberezhnoj. Popravka k geografii. Zelenovatyj kameshek bystro umen'shalsya na perchatke Vieva. - Temperatura shest'desyat gradusov Cel'siya, a on plavitsya. Vot tak. Potomu chto led. - Ledyanaya damba! - voskliknula Vilena i vspomnila gollandskogo inzhenera ten-Kate, s kotorym vstrechalas' kak budto v drugoj zhizni. - Pozhaluj, ne damba, a ves' materik. - |togo ne mozhet byt', - zametil Viev. - Oni gubitel'no izmenili by ves' klimat planety. Poprobuj u Zemli otnyat' morya. - Ne znayu, kakoj im klimat nuzhen, - otozvalsya Krotov. More kazalos' spokojnym, no mernyj shum, pohozhij na rokot priboya, ne smolkal ni na minutu i vse vremya byl slyshen v vyvedennye iz shlemov mikrofony. Kazalos', chto vzdyhaet sama planeta. - I nikogo, - zametil Viev, oglyadyvayas' vokrug. - Tak-to, - skazal Krotov, snova uhodya na razvedku. Vilena trevozhno okliknula ego po radio. - Vot spasibo, - otozvalsya bodro Krotov. - Znal by, davno k chertu v peklo polez, lish' by slyshat' vas. Tak i est'! Nashel hod v preispodnyuyu. Gudit, chto transformator. - Gde ty? Daj radiopeleng, - potreboval Viev. Prishlos' projti polkilometra. Krotov stoyal nad vnushitel'nym kolodcem. - Dyshit, - ukazal on vniz. Zelenovatye stenki kolodca byli gladkimi. - I opyat' led. Vot tak. Iz kolodca dul sil'nyj veter. Vilena, pol'zuyas' analizatorom, totchas opredelila, chto v potoke vozduha bol'she uglekisloty, chem v atmosfere, temperatura tol'ko chetyre gradusa Cel'siya. - Ventilyaciya, - bezapellyacionno reshil Krotov. - Okis' ugleroda, pary sery i ammiaka? - udivilsya Viev. - Sledy ceziya, radioaktivnost' povyshennaya, - dobavila Vilena. - Dolzhno byt', tam kakoe-nibud' proizvodstvo, - predpolozhil komandir. - Normal'nyj ceh dopotopnogo ada. Sera i ammiak dlya priyatnosti obsluzhivayushchego personala. Po trebovaniyu ohrany adskogo truda. Ugarnyj gaz - ot uglej pod skovorodkami. Nepodaleku okazalis' eshche dve vertikal'nye shahty. - Dolzhny zhe cherti zabirat' vozduh, provetrivaya svoe pomeshchenie... Tak i znal! Krotov natknulsya na pologo uhodivshij vglub' tunnel'. Veter zaduval v nego pryamo s morya. - Tolkovo. V tunnel' Krotovu mozhno bylo vojti, ne sgibayas', esli slozhit' teleskopicheskuyu antennu nad shlemom. A Vilene s Vievym dazhe etogo ne potrebovalos'. Stenki tunnelya okazalis' tozhe ledyanymi. Krotov postuchal molotkom. - Truby tam dolzhny byt' s ohlazhdayushchim rastvorom. Smotrite, pozhalujsta, kak oni ekonomyat metall. |nergiya u nih deshevle cenitsya. Uzh ne vashej li vakuumnoj energiej, Vilena, oni vladeyut? Viev nes kiberlingvista, tochno takogo zhe, kakoj byl i u Vileny. Oni oba poperemenno radirovali na yazyke |tany, chto ishchut vstrechi vo imya Znaniya. No otveta ne bylo. Viev reshil idti po tunnelyu. - Nikogda ne chital velikogo Dante. Kayus'. No teper' mne zachtetsya. Praktika vyshe teorii, - ostril Krotov. Veter v tunnele podgonyal razvedchikov v spinu. SHum vperedi usilivalsya. Slovno tysyachi mashin razom nachinali svoyu rabotu i vse vmeste zatihali. Tunnel' vyvel razvedchikov v ispolinskij zal ili peshcheru, svody kotoroj teryalis' v vyshine. Rasseyannyj svet koe-gde sverkal v kristallikah na gladkih, vozmozhno, tozhe ledyanyh stenah. Vdal' uhodili beskonechnye ryady neponyatnyh mashin. U kazhdogo shumyashchego ryada byl svoj ritm, i tol'ko vse vmeste oni vyzyvali rokot priboya, kotoryj i slyshalsya naverhu. - Podzemnyj zavod. Vot tak. Navernyaka, voennyj. - Neuzheli pravda, chto oni zdes' voyuyut? I nikogo ne vidno. Mozhet, vse tut uzhe vymerli? - I Vilene vspomnilsya starinnyj fantasticheskij rasskaz o tom, kak avtomaticheskie zavody, rabotaya sami soboj, izgotovlyali atomnye bomby. Avtomaty podveshivali ih pod kryl'ya bombardirovshchikov, i te leteli po zadannym davnym-davno marshrutam, chtoby bezdumno sbrosit' smertonosnyj gruz po vole davno istlevshih mertvecov. I bomby padali v radioaktivnye kratery na meste bylyh gorodov. - Smotrite! - predosteregayushche kriknul vdrug Viev. Mezhdu dvumya ryadami mashin chto-to dvigalos'. - V samom dele vojna! Vrode tank. Derzhites'! YA by poceloval vas na proshchan'e, da shlem meshaet, - skazal Vilene Krotov. - Zamolchite, vy!.. Viev usilenno radiroval nadvigayushchemusya predmetu, dejstvitel'no napominavshemu tank, no bez gusenic, na bol'shih kolesah. - Priroda ne znaet kolesa. |to ne zhivotnoe. Vot tak. - Mozhet byt', zhivotnoe sidit v nem? - predpolozhila Vilena. - Zachem emu takaya mahina? Tak by polzat' mog. Viev pytalsya teper' gromkimi zvukami cherez reproduktor privlech' vnimanie dvizhushchegosya predmeta. Tank katil pryamo na razvedchikov, ne zamechaya ih. Im prishlos' dazhe otskochit' v prohod mezhdu shumyashchimi mashinami. Gromada na kolesah promchalas' mimo. - |kaya skorost' u etoj kolesnoj sorokonozhki! Dolzhno byt', tormoza znatnye. Razvedchiki snova vyshli mezhdu ryadami mashin i smotreli teper' szadi na udalyayushchuyusya mahinu. Ona ostanovilas' u vhoda v tunnel', cherez kotoryj oni proshli. - Tak. Budem schitat' otstuplenie otrezannym. Pochemu zhe Dante ne opisal kolesa? - Luchshe sprosite, pochemu tank ne reagiruet na nashi signaly? - otozvalas' Vilena. - Veroyatno, ne zaprogrammirovan na eto, - spokojno otvetil Viev. - Vy dumaete, eto ih roboty? - Horosho, esli tak. - CHto zhe eshche? - porazilas' Vilena. - Esli eto ne sami obitateli planety. - Mir zheleznyh robotov? Neuzheli? - Togda s nimi mozhno i ne ceremonit'sya, - reshil Krotov, kladya ruku na lazernyj pistolet. - Esli on ne obuchen vezhlivosti, ya ego "zaprogrammiruyu". - Otdaj pistolet, - potreboval Viev. - My prileteli v gosti. - K mashinam? Nado s nimi celovat'sya? Sejchas snimu shlem. - Davaj pistolet i ne payasnichaj. Esli mashiny umeyut sozdavat' sebe podobnyh i vot eto vse, chto my vidim krugom, to ih "rasa" niskol'ko ne huzhe nashej, porozhdennoj evolyuciej po Darvinu. - Vsegda nadeyalsya pobratat'sya s velosipedom, kotoryj zabyl na planete nekij zvezdnyj chelovek, - provorchal Krotov, otdavaya oruzhie. Po proezdu mezhdu ryadami mashin mchalsya drugoj tank. - Vnimanie, - shepotom predupredila Vilena. - Budem vezhlivy, deti. Ustupim dorogu starshim. Razvedchiki snova spryatalis' v uzkom prohode. Tank, kak i pervyj, so svistom promchalsya mimo nih. - Starshim? - peresprosila Vilena. - Vy, dumaete, oni ochen' starye? A chto, esli... Vtoroj tank ostanovilsya vozle pervogo v konce proezda - oni slovno soveshchalis' mezhdu soboj. Edva li eto trebovalos' avtomatam. Potom tanki razvernulis' i dvinulis' po dvum proezdam, kak by dejstvitel'no okruzhaya prishel'cev. Glava tret'ya.. PROTOSTDRCY Pot stekal u Krotova s mokryh brovej, zastilal glaza. Hmuryas' i morgaya, on upryamo lez vverh po gladkomu kolodcu. Ostrymi shipami podoshv on upiralsya v ledyanuyu stenu pered soboj, a kislorodnymi ballonami za spinoj prizhimalsya k protivopolozhnoj stenke. Peremeshchalsya on ryvkami, santimetr za santimetrom. Emu nikogda ne udalos' by eto, ne bud' on masterom al'pinizma i ne umej vzbirat'sya takim sposobom po otvesnym rasshchelinam. No dazhe eto ne pomoglo by emu, esli by tyagotenie zdes' ne bylo men'she zemnogo i snizu ne dul moshchnyj veter. A glavnoe, esli by slepaya yarost' ne pozvolyala sdelat' nevozmozhnoe... on schital, chto vse reshayut minuty... Krotov ne vylez, a vyprygnul iz kolodca, uvidel krasnovatuyu raketu, stoyavshuyu na prezhnem meste, gde eshche nedavno oni byli vtroem, i pomchalsya k nej ogromnymi pryzhkami. Sudorozhno krutil on mahovichki, chtoby otdrait' lyuk, zabyv vklyuchit' sebe v pomoshch' mehanizmy. Sekundy, poka shlyuz zapolnyalsya zemnym vozduhom iz rakety, otmeryalis' sotnyami udarov serdca. Ah, Viev, Viev! Zachem tol'ko on otobral u nego lazernyj pistolet!.. Vnutrennyaya dverca shlyuza avtomaticheski raskrylas', kak tol'ko davlenie v shlyuze i rakete sravnyalos'. Teper' nuzhno bylo po skobam zabrat'sya v verhnij otsek, gde hranilos' zapasnoe oruzhie. Krotov vyhvatil iz yashchika lazernyj pistolet, sovershenno takoj zhe, kakoj u nego vzyal Viev. Pochemu ni Viev, ni Vilena ne pustili v hod svoi? Rasteryalis'? Krotov peredernul plechami. On vspomnil, kak vse proizoshlo. Tanki priblizilis' s raznyh storon, ne reagiruya na radiosignaly Vieva. Viev prikazal bezhat', ukryt'sya za ryadami mashin. Odin tank dognal Vilenu, a drugoj Vieva. U Krotova do sih por stoyal v ushah pronzitel'nyj vopl' Vileny. Vot tak sedeyut za odnu minutu! Pustit' by v hod lazernyj pistolet!.. Ah, Viev, Viev! Kakovo emu bylo dumat' o gumannosti razuma, visya vniz golovoj. Drugoj tank podnyal manipulyatorami Vilenu - budto rassmatrival nasekomoe, prezhde chem otorvat' emu lapki i krylyshki. Togda-to ona i ne vyderzhala, zakrichala... Krotov ucelel potomu, chto na treh chelovek tankov bylo dva. No spassya on ne dlya togo, chtoby sohranit' svoyu shkuru!.. Teper' esli ne spasenie tovarishchej, to mest'!.. Mest'! Pust' bessmyslennaya, no zhestokaya, holodnaya, ne znayushchaya poshchady! Krotov naotmash' mahnul rukoj s pistoletom. Ogromnaya glyba ledyanoj naberezhnoj spolzla s berega i ruhnula v more, podnyav stolb bryzg. Krotov s razmahu prygnul v kolodec, upersya spinoj i nogami v stenki shahty i zaskol'zil vniz. On budet krushit' lazernym luchom napravo i nalevo, ne ostavit ni odnogo krutyashchegosya kolesa ni v mashinah, ni v proklyatyh tankah, kotorye osmelilis' posyagnut' na zemlyan. Vilena diko zakrichala, kogda pochuvstvovala, chto ee perevernuli v vozduhe vverh nogami. Otchayanie i strah, obyknovennyj chelovecheskij strah ohvatili zhenshchinu. Radi togo, chtoby letet' na zvezdolete, ona, ne zadumyvayas', gotova byla usnut' v anabioze, znaya, chto mozhet ne prosnut'sya nikogda... S reshimost'yu otchayaniya dobivalas' ona uchastiya v zvezdnom rejse. Tverdym shagom perestupila ona porog zvezdoleta i poletela v chernye bezdny svetovyh let. Na vse eto ona byla sposobna, otdavaya sebe otchet v tom, chto ee zhdet. No odno delo dumat' o tom, chto mozhet tebe grozit', a drugoe - samoj oshchutit' zhut' opasnosti. Vot pochemu ona zakrichala, kogda moguchie manipulyatory otlomili u nee radioantennu i dotronulis' do kislorodnyh ballonov, prezhde chem otorvat' ruki i nogi. Soznanie pomutilos' u Vileny, golos zashelsya v vizge. Vse perehodilo gran' vozmozhnogo. Tak ono i bylo, esli imet' v vidu dostupnyj chelovecheskomu uhu diapazon zvukov. Viev, slysha etot poslednij, oborvavshijsya na predele vospriyatiya zvuk, szhimal v ruke lazernyj pistolet. On byl dal'she ot tanka, chem Vilena, i mgnoveniem pozzhe pochuvstvoval, chto manipulyatory podnyali ego. On videl pered soboj mehanicheskoe chudishche i mog by razrezat' ego popolam luchom lazera, kak krichal emu ob etom Krotov: - Rezh' ego nadvoe, rezh'! Byt' mozhet, bol'shinstvo lyudej, podchinyayas' impul'su samosohraneniya, nazhali by spusk pistoleta, no Viev byl chelovekom osobogo sklada. Dazhe v svoem otchayannom polozhenii on pomnil, chto privel na chuzhuyu planetu ekspediciyu, chtoby zavyazat' svyaz' s myslyashchimi sushchestvami. Ne dlya togo on otobral u Krotova lazernyj pistolet - nikto ne imel prava primenit' ego. V mig, kogda krik Vileny ischez na zapredel'noj note, Viev oshchutil, chto manipulyatory povernuli ego golovoj vverh. I Viev vdrug ponyal: "Ul'trazvuk! Mashiny ne snabzheny radioustanovkami, no slyshat zvuki zapredel'noj vysoty! Oni uslyshali krik Vileny!" Viev nashchupal na grudi apparaturu svyazi i perevel rychagi v krajnee polozhenie. CHastota sto tysyach gerc. Ee ne vosprinimaet chelovecheskoe uho, no slyshit uho del'fina. A sushchestva |tany? Sovershenno neproizvol'no, kak sdelal by eto na Zemle, Viev peredal ul'trazvukom po azbuke Morze - tri korotkih signala, tri dlinnyh, potom snova tri korotkih. I opyat' tu zhe seriyu signalov: "SOS! SOS! SOS!". Na planete |tana nikto ne mog znat' znachenie etogo signala, no on byl matematicheski organizovan: "3+III+3", "3+III+3"... On byl, bezuslovno, razumen. I eto ponyali myslyashchie sushchestva, ne bezdumnye roboty, a razumyane!.. Oba tanka odnovremenno postavili zemnyh prishel'cev na pol. Vilena ruhnula bez soznaniya. Viev byl daleko ot nee i nahodilsya vo vlasti drugoj mashiny. On ne smog srazu pomoch' Vilene, nado bylo prezhde zavyazat' svyaz' s sidyashchim v tanke razumyaninom. Kakoe schast'e, chto, v otlichie ot pervoj zvezdnoj ekspedicii, vse sputniki Vieva byli snabzheny kiberlingvistami i universal'noj apparaturoj svyazi. Poetomu Viev mog peredat' ul'trazvukami skrytomu v mashine razumyaninu zagotovlennoe eshche dlya radio obrashchenie. I ego ponyali!.. Dazhe otvetili emu!.. Kiberlingvist perevel Vievu: - Iz chisla letyashchih, preduprezhdennyh, chto ih ne zvali v mir Razuma, zachem ty zdes'? |ta pervaya fraza potryasla Vieva bol'she, chem tol'ko chto perezhitaya smertel'naya opasnost'. - My zdes' vo imya Razuma, kotoryj ob®edinyaet nas, - cherez togo zhe kiberlingvista na ul'trazvukovoj chastote bystro otvetil Viev. - Vo imya togo zhe Razuma sohrani zhizn' moemu sputniku. - Razumnyh ob®edinyaet zhelanie zhit'. - Pravo zhit' - eto vysshee pravo vseh zhivushchih. - Ty razumen, urodlivyj Prishelec. |to stranno. - Tol'ko Razum mog privesti korabl' ot zvezdy k zvezde. - Vysshij Razum - v stremlenii zhit' vechno. Obmenivayas' s tankom korotkimi replikami, Viev staralsya rassmotret' lezhashchuyu pered groznymi kolesami Vilenu. Manipulyatory berezhno pripodnyali ee, i ona shevel'nulas', ochevidno prihodya v sebya. Viev oblegchenno vzdohnul i otvetil uzhe spokojnee: - Razum, nasleduemyj pokoleniyami, vechen. - Ty primitiven i grub, dikar', - perevel Vievu kiberlingvist. - My prishli uchit'sya. - Na planete, Gde dazhe morya zamorozheny, chtoby stat' sushej, mesta vam net. - Uzhe odin vash sposob prevrashcheniya morej v materiki pomozhet moemu miru, gde naselenie rastet. - Tol'ko nevezhestvennye dikari mogut uvelichivat'sya v chisle. - Razve na tvoej planete razumnye ne umnozhayut svoj rod? - Mudrejshie ne umirayut. I tut Viev s uzhasom podumal o Krotove. SHlemofon ne rabotal, on ne mog svyazat'sya s nim. Esli Krotov dobralsya do rakety i vernetsya s oruzhiem? CHto nadelaet on v etom mire, ne znayushchem smerti. I vse zhe Viev zastavil sebya prodolzhat' etot pervyj v istorii chelovechestva dialog: - Mogu ya vzglyanut' na tebya, pobedivshego starost'? - Ty vidish', - otvetil tank. - Razve ty ne mozhesh' pokinut' mashinu? - Pokin' svoyu golovu, s kotoroj ya snyal metallicheskie otrostki, grozivshie mne. - |to ne golova, a shlem, imevshij prisposobleniya dlya priema elektromagnitnyh kolebanij. - Tvoj iskusstvennyj shlem - zhalkoe podobie moih sovershennyh organov, zamenivshih prezhnie posle ih iznosa. I Viev ponyal: "proteznaya civilizaciya!" Pered nim razumnoe sushchestvo, kotoroe kogda-to zamenilo svoi organy mehanicheskimi protezami. - Kak dolgo sushchestvuesh' ty, razumnyj? - sprosil Viev. - Eshche malo. |lektromagnitnyj luch ne proshel za eto vremya i maloj chasti puti do centra zvezd. YA prozhivu v dyuzhinu raz bol'she, poka on dojdet do celi. "Do yadra Galaktiki, - myslenno dopolnil Viev. - Neuzheli desyat' tysyach let etomu starcu, drevnij mozg kotorogo zhivet sredi iskusstvennyh protezov?" Viev videl, chto Vilena, opirayas' na zabotlivo podderzhivayushchie ee manipulyatory, vstala pered svoim "tankom". Viev, lishennyj radiosvyazi, kriknul cherez reproduktor, chtoby Vilena perevela svoyu apparaturu na ul'trazvuk. Vilena uslyshala, s trudom prihodya v sebya posle potryaseniya. Znachit, eto sushchestvo na kolesah dejstvitel'no razumno! Bud' Vilena menee podgotovlennoj i zakalennoj dlya ispytanij, ona, mozhet byt', i ne smogla by nemedlenno ispol'zovat' slozhivshuyusya situaciyu. No ona nashla v sebe sily pereborot' strah. Itak, pered neyu razumyanin, nepostizhimo strannyj, nepohozhij na lyudej, no, ochevidno, myslyashchij. Ona dolzhna s nim zagovorit', dolzhna. Ruki u nee tryaslis', kogda ona pereklyuchala kiberlingvista na ul'trazvuk. Net, ne prosto, sovsem ne prosto bylo govorit' s chudovishchem. I Vilena ne smogla by etogo sdelat', esli by "chudovishche" ne proyavilo k nej laskovoj zaboty, podderzhivaya ee svoimi manipulyatorami. Krome togo, ona uslyshala cherez shlemofon, chto Viev razgovarivaet so "svoim tankom". - Kto ty, razumyanin? - nakonec sprosila Vilena. - Pochemu u tebya kolesa vmesto nog? Kolesa ne mogut byt' u zhivyh sushchestv. Ili ty zamenil nogi kolesami? - Razve tebe ne predstoit eto, Prishelec? - voprosom na vopros otvetil tank, prodolzhaya podderzhivat' Vilenu. - My ne zamenyaem svoi organy! - pochti s vozmushcheniem voskliknula Vilena. - Neuzheli vasha civilizaciya tak nizka? Vilene stalo obidno za svoj rodnoj mir, i ona pereshla k napadeniyu: - Razve ty, razumyanin, nikogda ne vspominaesh' o tom, chto zamenil kolesami i rychagami? Razve zabyl prirodnuyu krasotu? - CHtoby ne chuvstvovat' tyazhesti vremeni, nado zabyt' prezhnee. Tak postupayut mudrejshie, ne dumaya ni o chem, krome togo, chtoby zhit'. A ya vse eshche zhivu davno ischeznuvshim, nachalom zhizni teh, sushchestvovanie komu bylo dano mnoj. - Ty zhenshchina? - voskliknula Vilena. - Kak i ya! - Razve toj, kto mog davat' zhizn', nuzhno bylo letat' v drugoj mir? - YA eshche ne dala zhizni nikomu, no ya mechtayu ob etom. - V mire Vysshego Razuma uzhe net takoj mechty. Konechno, Vilena sama ne vosprinimala ul'trazvukov, eto delala ee apparatura, kotoraya ne sposobna byla cherez kiberlingvista peredat' intonacij neslyshnoj rechi, No kakim-to glubokim zhenskim chut'em Vilena pochuvstvovala (ili ej pokazalos', chto ona vosprinyala) takuyu gorech' v skazannom, chto proniklas' iskrennim sochuvstviem k nevedomomu sushchestvu. I vdrug ona podumala o Krotove. Nado znat' ego harakter! CHto, esli on speshit syuda s lazernym pistoletom! Kak ostanovit' ego? Kak predotvratit' prestuplenie? Viev tem vremenem smotrel na slozhnejshuyu mashinu, vnutri kotoroj, ochevidno, byli skryty hitroumnye apparaty, imitirovavshie funkcii kogda-to zhivogo, porozhdennogo prirodoj organizma. On predstavil sebe mehanicheskie muskuly, mehanicheskoe serdce, pochki, pishchevaritel'nyj apparat, gotovyashchij zhivotvoryashchuyu krov' dlya vechno zhivushchego mozga. Na Zemle v Institute zhizni akademik Rudenko pokazyval emu iskusstvennoe serdce, legkie, pochki, pechen', pohozhie na sverkayushchee nikelem oborudovanie himicheskih zavodov. |ti ustrojstva zanimali tam ogromnye pomeshcheniya. Ne potomu li tak gromozdok i etot "tank"? Vprochem, zachem emu vo vsem imitirovat' chelovecheskij organizm (esli sushchestva i pohodili prezhde na lyudej)? Kazalos' by, dostatochno vyrabatyvat' pitatel'nuyu smes' dlya mozga, vklyuchaya gormony indokrinnoj sistemy. No Viev tut zhe oproverg sebya. Net, net! Ochevidno, oni ne prosto sohranyali mozg zhivym, no i ostavalis' dejstvuyushchimi (pust' s pomoshch'yu protezov) sushchestvami, sposobnymi k trudu. No kak zhe veliki dolzhny byt' tehnicheskie dostizheniya "proteznoj civilizacii", esli oni pozvolili sozdatelyam etoj civilizacii pobedit' smert', pust' s pomoshch'yu gromozdkih mashin, no vse zhe obespechit' neopredelenno dolguyu zhizn'! U nih iskusstvenno uvelicheny ploshchadi materikov, zamorozheny morya! Skol'ko zhe neozhidanno novogo uznayut zdes' lyudi, priobshchivshis' k takoj kul'ture! Lish' by predotvratit' postupki Krotova. CHelovechestvo budet blagodarno svoim poslancam. Vilena rassprashivala udivitel'nuyu sobesednicu. - A eto vse, - ona ukazala rukoj na rabotayushchie ryady mashin podzemnogo proizvodstva, - vse eto nuzhno vam dlya zhizni? - CHtoby zhit' vechno, nado postoyanno zabotit'sya o zamene togo, chto iznashivaetsya. Vse eto nado izgotovit'. Dlya vseh. U nas net razlichiya mezhdu temi, kto dolzhen zhit' vechno. - Vy postoyanno obnovlyaetes' pri pomoshchi mashin. Nash organizm tozhe obnovlyaetsya, tol'ko sam soboj. Za vremya tvoej zhizni, razumyanka, nash organizm obnovilsya by polnost'yu mnogie sotni raz. - Znachit, i vy ne ostaetes' sami soboj, kak i my. - Net. Menyaetsya tol'ko obolochka sushchestva, a ono samo - v planah i programmah svoego razvitiya, v pamyati perezhitogo i v priobretennyh znaniyah - ostaetsya prezhnim. - Pamyat' perezhitogo. Mudrejshie radi togo, chtoby dumat' tol'ko o tom, chtoby zhit', unichtozhayut ee. - Pamyat' predkov naoborot! - voskliknula Vilena, no protezirovannaya razumyanka, ochevidno, ne ponyala ee. - Predki? Dlya nas, vechnozhivushchih, eto pustoj zvuk. - No razve vse zhivushchie takie, kak ty? Razve net uzhe teh, kotorye eshche ne stali mashinami? Razve vse vy ne pomnite rodstva? - Ty sprashivaesh' o nerazumnyh? O teh, kto, razvivshis', budet umolyat' o pomoshchi, chtoby zamenit' u sebya to, chto otmiraet? - Da, da! Ved' dolzhny zhe u vas byt' takie! - Oni mogut poluchit' mehanicheskie organy vzamen otmirayushchih tol'ko u nas, na ledyanyh materikah. |to zastavlyaet ih podchinyat'sya zakonu. - Kakomu zakonu? - Zakonu vechnoj zhizni, edinstvennomu i postoyannomu. - No gde zhivut oni, gde? - Na ostrove YUnyh. Ih ostaetsya vse men'she. Kazhdyj iz nih so vremenem stanovitsya takim zhe, kak my. - Rezervaciya! - voskliknula Vilena. - Rezervaciya YUnosti! Krotov v holodnom beshenstve spuskalsya po vertikal'nomu kolodcu. Poslednie neskol'ko metrov on proletel po vozduhu i sprygnul na pol mashinnogo zala. Bud' eto na Zemle, on, mozhet byt', slomal by sebe nogi. No zdes' on ostalsya cel i nevredim. Krotov oglyadelsya. On slyshal vse tot zhe rovnyj shum mashin. Konechno, razgovor, kotoryj veli ego tovarishchi s obitatelyami planety na vysshih chastotah, on slyshat' ne mog. On ne uvidel srazu tankov, hotya iskal ih glazami. Byt' mozhet, oni eshche ne uspeli raspravit'sya s Vilenoj i Vievym... I tut Krotov uslyshal pozadi sebya shoroh. On rezko obernulsya i zametil, kak emu pokazalos', podkradyvayushchuyusya k nemu mashinu. Pravda, eta mashina na hodu kasalas' manipulyatorami drugih nepodvizhnyh mashin, no Krotov ne interesovalsya etim. Pered nim byl vrag. On vzmahnul lazernym pistoletom, i razrezannaya mashina razvalilas' na dve chasti. Togda Krotov pomchalsya po koridoru, krusha pered soboj vse lazernym luchom. Tam, gde on probegal, zamolkal rovnyj shum podzemnogo proizvodstva. Dyhanie mashinnogo zala zamiralo. I tut Krotov uvidel dva nenavistnyh tanka. On ne hotel promahnut'sya. Nuzhno bylo podkrast'sya poblizhe... Glava chetvertaya.. OSTROV YUNYH "Trudno na chuzhdom mne yazyke lyudej peredat' ponyatiya i chuvstva inoplanetyanina. Potomu, mozhet byt', tak neuklyuzha, bledna i bespomoshchna moya popytka rasskazat' o sebe. To bylo tak v poslednyuyu moyu ohotu na ostrove YUnyh. YA nashel, vysledil, obrek na smert' krovozhadnogo hara i gnalsya za nim, vooruzhennyj, kak u nas prinyato, tol'ko ostrymi kogtyami, daby oni, ne davaya preimushchestva v bor'be, uravnivali menya s moguchim hishchnikom. Narushen byl velikij zakon "ZHizn' - vechnozhivushchim". Gnusnyj har razorval odnogo iz obitatelej ostrova, i, hotya eto davalo pravo poyavit'sya na ostrove rebenku, zver' podlezhal unichtozheniyu. I da budet tak! Esli v shvatke pobedit gnusnyj har, v mire mozhet rodit'sya eshche odno sushchestvo... vmesto menya. Moya bednaya Ana! Dozhdemsya li my s nej, chtoby u nas byl rebenok? Nikogda ne myslil, ne dumal, ne podozreval, chto moguchij zver' mozhet okazat'sya stol' truslivym. On pochuyal pogonyu i bezhal, slovno bystronogaya krega, spasavshayasya ot ego zhadnyh, zlobnyh i bezzhalostnyh predkov. V otlichie ot krasavic kreg, bezobraznyj har mog vzbirat'sya na derev'ya, prygat' s vetki na vetku, s dereva na derevo, mchat'sya po kamnyam. YA vlezal na derev'ya, pozhaluj, ne huzhe ego, no umel eshche i pol'zovat'sya polzuchimi rasteniyami s dlinnymi steblyami. Derzhas' za svisayushchie ih koncy, ya pereletal ogromnye rasstoyaniya, obgonyaya hara. Klyanus' zhizn'yu vechnyh, ne pravy te, kto utverzhdaet, budto my proishodim ot gnusnyh harov. Pust' nevedomo kak shlo razvitie zhizni na planete, no v obitatelyah ostrova YUnyh net i teni krovozhadnosti, zloby i kovarstva, sostavlyayushchih sushchnost' hara. I esli kto-libo iz nas shel na edinoborstvo s nim, to tol'ko vo imya obychaya, v sluchae treh pobed darovavshego pravo nadeyat'sya na potomstvo, sem'yu i schast'e. Nezakonnoe zhe poyavlenie rebenka karalos' smert'yu novorozhdennogo i ego roditelej. Ana, bednaya, milaya Ana, myagkaya, laskovaya i zhenstvennaya! Tol'ko strah pered etim zakonom, smirenie yunosti i zhguchaya toska po materinstvu zastavili ee otstupit'... net! - poslat', napravit', blagoslovit' menya na etu pervuyu ohotu, stavshuyu poslednej... Edva li Ana byla sposobna nablyudat' vmeste so starejshinami za pogonej. Spryatannye v zaroslyah elektronnye glaza pozvolyali im videt' kazhdyj pryzhok hara, kazhdyj moj shag, kazhdyj povorot nashego puti. Na ostrove YUnyh pervobytnyj nash obraz zhizni stranno sochetalsya s vysshej tehnikoj, kotoroj nas snabzhali s materika. Podobno tomu kak zarodysh, razvivayas', prohodit evolyucionnye prevrashcheniya svoego vida, tak i u nas na ostrove YUnyh my, razumnye, prohodili v svoem razvitii istoriyu svoih predkov ot sostoyaniya pervobytnyh dikarej, nailuchshim obrazom formiruyushchego, zakalyayushchego, sovershenstvuyushchego nash organizm, do ovladeniya vysokoj tehnikoj. YUnye dolzhny byli na svoem ostrove gotovit', nasyshchat' svoj mozg, daby prijti na materik mudryh podgotovlennymi k vechnoj zhizni. V tot mig ya ne dumal o teh, kto sledit za mnoj. YA gnalsya za krovozhadnym harom i byl polon azarta, otvagi, yarosti bor'by. Moya slabaya Ana tol'ko chto vernulas' iz trudnogo puteshestviya v gory. Ona ne zhalela sil, chtoby dobrat'sya do schastlivoj pary Terov. ZHenshchiny shodilis' tuda so vsego ostrova, lish' by poderzhat' na rukah krohotnoe, teplen'koe, nezhnoe tel'ce, polaskat', ponyanchit' bespomoshchnoe sushchestvo, kotoromu po zakonu "ZHizn' - vechnozhivushchim" predstoit zhit' vechno, esli... esli v zrelosti ono ne narushit zakon i ne proizvedet na svet novoe sushchestvo, ne poluchiv dlya nego mesta v zhizni. No na eto u nas ne reshalsya pochti nikto... Pochti nikto... Mozhet byt', Ana i smogla by. Ot nee mnogogo mozhno bylo ozhidat'. No ya dolzhen byl uberech', ogradit', spasti ee ot takogo soblazna! YA nastigal hara. V vode zver' grozen, kak i na sushe. No tol'ko obezumev ot straha, on mog brosit'sya v vodu u samogo vodopada. YA horosho znal eto mesto. Zdes' Ana vpervye obvila menya girlyandoj cvetov v znak svoego vybora. Na ostrove YUnyh vybirayut zhenshchiny. Strui vody shumeli, kipeli, nizvergalis' s ogromnoj vysoty. Zakruchennye spiralyami, oni pohodili na kosy, kotorye tak iskusno zapletala u sebya Ana. A vnizu oblaka bryzg podnimalis' raduzhnym tumanom. Ne bylo na svete bol'shej krasoty! Ne bylo i bolee gluhogo, dalekogo, zhutkogo mesta. Imenno zdes' nam s Anoj privelos' videt', kak har zagnal kregu v vodu i ona poplyla. |to tol'ko i nado bylo hishchniku. On prygnul za nej v vodu i stal bystro nagonyat'. I tut krega v otchayanii rinulas' v bystrinu, otdalas' ej, poplyla po techeniyu. Har zarychal tak, chto ego bylo slyshno dazhe skvoz' rev vody. On byl trusliv i povernul obratno. Kazalos', krega spasetsya, no... ona uzhe ne mogla sladit' s vodovorotami. Ee yarkie zheltye roga mel'knuli v zakruchennyh struyah, i vlekomoe pennoj lavinoj telo sorvalos', upalo, udarilos' vnizu o chernye mokrye kamni. Har vybralsya na bereg, stryahnul vodu s shersti i, pereprygivaya s vetki na vetku, so skaly na skalu, pomchalsya, chtoby nizhe po techeniyu perehvatit', vylovit' iz vody, rasterzat' razbivshuyusya nasmert' kregu. Esli by u menya byli ostrye kogti, ya by razdelalsya s gnusnym harom. Vot togda-to my s Anoj i reshili, chto, po drevnemu obychayu, ya voz'mu kogti i zavoyuyu nam pravo imet' rebenka. I my oba skazali: da budet tak! I vot teper' ya zagnal hara v vodu, kak on kogda-to kregu: I v tom zhe samom meste, u vodopada. YA ne mog prekratit' pogonyu, eto znachilo by upustit' hara. YA brosilsya v vodu i poplyl. Mozhet byt', vse-taki pravy te, kto utverzhdaet, budto my proizoshli ot harov. YA plaval niskol'ko ne huzhe ih. Har pervym vyskochil na bereg. Techenie neslo menya k obryvu, s kotorogo potok sryvalsya vniz, v pennye tuchi, vzdymavshiesya iz bezdny, kak par, kak oblaka, kak dym lesnogo pozharishcha. YA napryagalsya izo vseh sil. Esli by Ana videla menya v eto mgnovenie, ona poteryala by soznanie. No ya byl ne prav, dumaya tak. Vyskochiv na bereg, ya zamer, izumlenny