tervalami vsego v chetvert' sekundy popali v ob容ktiv, ustanovlennyj ryadom s pushkoj. Konechno, mozhno pereklyuchit' komp'yuter navedeniya na sistemu obzora, a snizhenie tochnosti skompensirovat' uvelicheniem rashoda boepripasov. No dlya togo, chtoby otkryt' ogon', komandir mashiny dolzhen snachala prostit'sya s svoej prekrasnoj mechtoj, a posle - uspet' osoznat' smertel'nuyu ugrozu sobstvennoj shkure. CHut' opustiv stvol, Nik obstrelyal snachala levuyu, a potom i srednyuyu lobovuyu kameru. Na dva ob容ktiva u nego ushlo tri sekundy. Starayas' pojmat' Stepa pravoj kameroj, bronevik rezko povernul vlevo, no, poluchiv v ob容ktiv tri puli, polnost'yu poteryal perednij obzor. CHtoby vospol'zovat'sya kamerami pravogo borta, mashine prishlos' prodolzhit' povorot. Vozmozhno, ekipazh uzhe nahodilsya v shoke, no nel'zya bylo zhdat' kogda on pridet v sebya. Nik vskochil, i, strelyaya na begu po krajnej bortovoj kamere, pospeshil k broneviku. Do nego ostavalos' uzhe men'she tridcati metrov. Poka kapitan probezhal pervye desyat', on uspel sdelat' tri udachnyh popadaniya v pervyj bortovoj ob容ktiv. Komandir mashiny, nakonec, nachal ponimat' situacaiyu, i besporyadochno motayushchayasya pushka dala dlinnuyu ochered'. Snaryady razorvalis' daleko szadi, i vtoruyu bortovuyu kameru Nik porazil pochti v upor. Starayas' otorvat'sya, voditel' nazhal na gaz. Kapitan hotel vystrelit' v zadnij ob容ktiv, no perednie kolesa uzhe doehali do obryva... Mashina ruhnula s trehmetrovoj vysoty, grohnuvshis' nosom v kamenistuyu lozhbinu. Dvigatel' zagloh, i tret' korpusa pochti vertikal'no stoyashchego bronevika ostalas' torchat' nad kraem obryva. Nik poproboval zadnij lyuk, no ego eshche ne uspeli otperet', i on ne poddavalsya. Primostiv u zamka ruchnuyu granatu, kapitan spryatalsya za dnishchem mashiny. Oshchushchenie pri vzryve okazalos' ne iz priyatnyh, no lyuk otkrylsya bez osobyh problem. V desantnom otdelenii nahodilos' chetvero soldat. Oni eshche ne ochuhalis' ot udara o perednyuyu pereborku, i Nik oboshelsya chetyr'mya odinochnymi vystrelami. Prihodilos' toropit'sya. Spustivshis' vovnutr', on osvobodil ot tel dverku otdeleniya ekipazha. U vseh troih golovy uzhe byli razbity, no, vo izbezhanie neozhidannostej, kapitan vystrelil eshche trizhdy. On ne strelyal ocheredyami, no ne iz ekonomii boepripasov. Nik sobiralsya nemnogo proehat' i dejstvoval po vozmozhnosti akkuratno, chtoby ne zalit' krov'yu siden'e voditelya. On rastolkal tela i zavel dvigatel'. Kolesa krutilis', no bronevik ne dvigalsya s mesta. Nik dobavil oborotov do maksimuma. Proskrezhetav zadnim bortom po kamenistomu sklonu, mashina spolzla v lozhbinu. Bronevik prinyal gorizontal'noe polozhenie, no sovershenno ne slushalsya upravleniya i, proehav neskol'ko metrov, utknulsya v protivopolozhnyj sklon. Ehat' dal'she bylo yavno nel'zya, no v mashine mozhno najti mnogo poleznogo. Pol'zuyas' tem, chto pered okazalsya nemnogo pripodnyat, Nik legko vytashchil trupy cherez zadnij lyuk. Posle pervogo iz nih na polu ostalas' krasnaya dorozhka, i ostal'nye shestero poshli kak po maslu. Kapitan izvlek iz NZ banku tushenki i bystro s容l polovinu. S容st' banku tushenki za odin raz - byla ego zavetnaya mechta uzhe tri dnya, no Nik ostanovilsya i nashel yashchik s instrumentami. Vynuv nuzhnyj klyuch, on zalez na kryshu bronevika i snyal s pricela isporchennyj tripleks. Zatem kapitan sel na mesto navodchika i proter ot krovi pricel'nyj ekran. Proveriv sistemu navodki i rabotu pushki, on spokojno pokonchil s tushenkoj. Potom Nik dostal eshche odnu banku, no vovremya ostanovilsya i polozhil ee v svoj ranec. On bystro zapassya produktami i, nemnogo podumav, zamenil svoj rancevyj magazin na sovershenno polnyj. Vse bylo horosho, tol'ko nemnogo dosazhdal pisk v valyavshihsya na polu naushnikah. Kto-to dalekij uporno dobivalsya svyazi s ubitym lejtenantom, no tot uzhe nahodilsya snaruzhi vmeste so svoimi soldatami. Nik posmotrel na chasy. S momenta otkrytiya lyuka proshlo rovno pyatnadcat' minut. Predpolagaya, chto u nego eshche ostalos' vremya, kapitan bystro snyal kurtku i povydergival iz grudi votknuvshiesya v kozhu oskolki. Zatem on smazal rany dezinfektorom iz aptechki bronevika. V shtabe oblavy uzhe dolzhen podnyat'sya perepoloh, i v lyuboj moment mogli poyavit'sya gosti. Konechno, eto byla daleko ne pervaya trevoga, a zapasy goryuchego uzhe podoshli k koncu, poetomu bol'shoj delegacii ozhidat' ne prihodilos'. Nik eshche ne znal, chto za nedelyu myatezhniki neskol'ko raz bespokoili posty v predgor'yah, i s kazhdoj stychkoj vozdushnye sily rashodovali goryuchee s vse bol'shej neohotoj. Edva on uspel odet'sya, kak uslyshal zvuk priblizhayushchegosya vertoleta. CHut' priotkryv verhnij lyuk, Nik sledil za ego pribytiem. Byl bol'shoj soblazn vybrat'sya naruzhu i popolzat' mezhdu pokojnikov, korchas' na glazah u pilota. No boevuyu mashinu takim sposobom mozhno posadit', tol'ko pritvorivshis' ranenym generalom. Vyzvav medikov, vertolet mog otvalit' k goram, na rasstoyanie nedostizhimoe dlya pushki. Mashina priblizhalas', no kapitan ne toropilsya strelyat'. Pust' pilot snachala uvidit trupy, pust' podletit poblizhe, chtoby luchshe ih razglyadet'. Vertolet sbavil hod i pochti zavis. Sejchas pilot vyzyvaet shtab i dokladyvaet obstanovku... Teper' pora ! Nik dal dlinnuyu ochered' iz pushki. Sto metrov, eto pochti v upor. Snaryady legko probivali tonkuyu bronyu i rvalis' vnutri fyuzelyazha. Melkie oblomki i krupnye fragmenty konstrukcii padali vniz v stolbe plameni ot bryzg goryashchego topliva. Iz perednej chasti vyvalilos' i ischezlo v ogne nechto besformennoe, napominayushchee bol'shuyu rvanuyu tryapku... Vertolet razvalilsya pochti ves', ostalsya tol'ko samyj verh s vrashchayushchimsya vintom. Kazalos', chto ognennyj stolb nadezhno podderzhivaet ego, no net, ploskost' vrashcheniya nachala klonit'sya vpered, i, otvalivshis' ot ostatkov mashiny, vint ogromnym krestom votknulsya v grunt. Takoj orientir pokazalsya Niku izlishnim. Pricelivshis' eshche raz, on vystrelil v opornuyu lopast'. Prihvativ oruzhie i produkty, kapitan vylez iz bronevika. Na tripleksah obzornoj sistemy ostalis' ego avtografy. Konechno, malo kto iz molodyh oficerov znal ego pocherk, no starym shtabnym krysam on byl horosho izvesten. Otojdya metrov na dvadcat', Nik obstrelyal bronyu ryadom s ob容ktivami, ostaviv na nej mnozhestvo melkih carapin, chtoby ne vozniklo podozrenij na sverhmetkuyu strel'bu. Vryad li kto-nibud' budet provodit' podrobnoe rassledovanie, a dlya beglogo osmotra takoj ulovki vpolne dostatochno. Sdelav polsotni vystrelov, kapitan pospeshil k ne vzyatomu s pervogo raza sklonu. V bol'shom kostre iz vertoletnyh oblomkov s grohotom rvalis' snaryady, provozhaya ego prazdnichnym fejerverkom. Oglyanuvshis' v konce pod容ma, on uvidel pyl'nyj shlejf, podnyatyj idushchim s vostoka bronevikom. Eshche odin dolzhen dvigat'sya s zapada, no poka ego eshche ne bylo vidno. Kak ne speshi, ot mashiny ne ubezhish'. Niku ostavalos' nadeyat'sya, chto ego presledovateli zaderzhatsya, podyskivaya skrytye puti k broshennomu broneviku. |to vyzovet zaderzhku minimum na desyat' minut. Vryad li oni voz'mut etot pod容m, i na obhodnoj manevr ujdet eshche chetvert' chasa. Plyus vremya podhoda, plyus pyat' minut na peregovory so shtabom i poluchenie direktiv. Itogo poluchalos', chto pogone ne dobrat'sya do nego ran'she, chem cherez tridcat' pyat' minut. No radovat'sya bylo nechemu, vertolety mogli priletet' gorazdo ran'she. Za pod容mom otkryvalos' holmistoe plato, mestami usypannoe krupnymi valunami. Prekrasnoe mesto, chtoby spryatat'sya i spokojno prospat' do vechera, esli by Nik preodolel pod容m zatemno i ne byl zamechen ekipazhem bronevika. Krepkij utrennij son mog sosluzhit' horoshuyu sluzhbu pokojnym parnyam i posodejstvovat' kapitanu Stepu. On proshel poslednyuyu liniyu postov, i dal'she uzhe ne ostavalos' nikogo, krome myatezhnikov. Teper' dolzhen poyavit'sya novyj zaslon. V chistom utrennem vozduhe byli otlichno vidny gornye cepi. Ih chetkie kontury eshche ne razmylo poludennoe znojnoe marevo. Kazalos', chto gory sovsem ryadom, blizhnie iz nih - edva ne na rasstoyanii vytyanutoj ruki. No Nik horosho pomnil kartu i ponimal, chto eto - opticheskij obman, a do kraya gornogo massiva ostaetsya eshche pochti desyat' kilometrov. Tam ego uzhe dolzhny zhdat'. Dolzhny zhdat' myatezhniki. ZHdat', chtoby spryatat' ego v odnom iz svoih hitryh, vydolblennyh v skalah ukrytij. Spryatat' do teh por, poka poslednij soldat ne pokinet rajon oblavy. Tagam uzhe pora sobrat' dostatochno informacii i tochno znat', za kem i po kakoj prichine gonyaetsya vsya eta svora. No blizost' gor byla obmanchivoj. Iz-za podnyatoj trevogi oni stali pochti nedostizhimy. Sejchas emu ne probezhat' desyat' kilometrov, da i net u nego etih shestidesyati minut. Nik posmotrel grafik sputnikov. Spustya chetvert' chasa on okazhetsya v zone vidimosti odnogo iz nih. Soglasno karte, chut' bol'she dvuh kilometrov k zapadu, v storonu gor dolzhna prohodit' uzkaya izvilistaya loshchina, vrode suhogo rusla. Bezhat' na sever ne imelo smysla. Skoro na etom puti armiya vystavit cep' soldat, poetomu suhoe ruslo predstavlyalos' Niku edinstvennym putem dlya prodolzheniya manevra. On ustremilsya k loshchine po kratchajshemu marshrutu. Gruz produktov i oruzhiya ne pozvolyal razvit' znachitel'nuyu skorost'. Na dva kilometra kapitan potratil celyh odinnadcat' minut. |ti dva vymotali ego, kak dobrye shest', i, upav v rasshchelinu, mezhdu kamnej, on dolgo ne mog otdyshat'sya. V raschetnoe vremya vertolety ne poyavilis', no v storone ostavlennogo im bronetransportera skorostrel'naya pushka dala paru korotkih ocheredej. Nikto i ne sobiralsya ostavlyat' utrennee proisshestvie bez posledstvij, a zaderzhka vertoletov legko ob座asnyalas' prisutstviem sputnika. Sputnik vygodno otlichalsya ot ostal'nyh sredstv poiska tem, chto byl ne viden i ne slyshen. On mog obnaruzhit' begleca togda, kogda tot etogo sovsem ne ozhidal. CHerez neskol'ko minut kapitan vosstanovil dyhanie i zalpom vypil banochku vody. Razdalsya gul gruppy vertoletov, no sputnik eshche ne ushel, i Nik ne risknul vysunut'sya, chtoby opredelit' tochnoe mesto vysadki desanta. Sudya po napravleniyu i sile zvuka, vertolety sadilis' priblizitel'no v treh kilometrah k severo-vostoku, to est' na trasse ego kratchajshego puti k goram. CHtoby opredelit'sya tochnee, nado bylo vybirat'sya iz ukrytiya i osmatrivat' okrestnosti. No eto utochnenie ne stoilo poteri dragocennogo vremeni. Nik pomchalsya po loshchine, riskuya poteryat' ostatki sil i zdorov'ya. Prihodilos' toropit'sya. V lyuboj moment bezopasnyj put' mog obernut'sya smertel'noj myshelovkoj. Solnce podnyalos' eshche nevysoko, i krutye sklony poka davali ten'. CHerez pyat' minut kapitan snova uslyshal vertolety, no, ne najdya podhodyashchego ukrytiya, prodolzhal bezhat'. Odin iz nih ne sel i, bystro priblizhayas', letel v storonu Nika. Prizhavshis' k sklonu, on speshno pomolilsya, chtoby ego ne zametili. Ne doletev dvuhsot metrov, vertolet povernul i nachal opisyvat' krugi nad mestnost'yu. Poka on sdelal krug, kapitan prodvinulsya eshche na dvesti metrov i spryatalsya mezhdu dvuh krupnyh valunov. Vertolet mog blokirovat' ego peredvizheniya, no hudshie opaseniya ne opravdalis'. |konomya goryuchee, on sdelal vsego neskol'ko krugov i sel okolo desantnyh mashin. Soldat vysadili k severo-vostoku ot Nika. Put' na sever poka ostavalsya svobodnym, i on prodolzhil svoj beg. Dejstvie pilyul' eshche ne konchilos', i za sleduyushchie sem' minut kapitan preodolel okolo polutora kilometrov. U nego ostavalis' sily eshche minuty na tri, no podhodil ocherednoj sputnik. Dobravshis' do krupnyh valunov, Nik pritvorilsya odnim iz nih. Odin iz priblizhayushchihsya s yuga vertoletov podletal vse blizhe i vskore sel za sosednim holmom. Do uhoda sputnika ostavalos' okolo dvuh minut, no Nik pokinul svoe ukrytie i pobezhal dal'she, chtoby dobrat'sya do blizhajshego povorota ran'she, chem soldaty vyjdut k krayu loshchiny. Potom, perezhidaya vzletayushchij vertolet, on sdelal korotkuyu ostanovku i prodolzhil manevr. Do gor ostavalos' eshche okolo pyati kilometrov, no sklony uzhe ne davali teni, a rvanyj beg vymotal ego pochti polnost'yu. Po zvuku Nik priblizitel'no opredelil chislo posadok desantnyh vertoletov. Obshchee kolichestvo privezennyh soldat dolzhno sostavlyat' okolo batal'ona. Primerno tret' budet zanyata v oceplenii i boevom ohranenii. V rasporyazhenii ostal'nyh dvuhsot bojcov okazalos' holmistoe prostranstvo, zavalennoe krupnymi valunami, ploshchad'yu ot vos'mi do desyati kvadratnyh kilometrov, i nesterpimyj poludennyj znoj. V zavisimosti ot soglasovannosti i tshchatel'nosti prochesyvaniya, dlya vypolneniya zadachi im trebovalos' ot polutora do dvuh s polovinoj chasov. Step vybralsya iz loshchiny i popytalsya osmotret' mestnost'. Vokrug po-prezhnemu byla pustynya, no pesok v nej zamenili krupnye i melkie kamni. Pustynya uzhe uspela nagret'sya. Voshodyashchie potoki goryachego vozduha prichudlivo ozhivlyali pejzazh, zastavlyaya shevelit'sya valuny i razmyvaya ih ochertaniya. Nik horosho videl stoyashchie v polutora kilometrah vertolety. Dal'she, za nimi, v neskol'kih sotnyah metrov kolyhalas' kakaya-to dlinnaya seraya lenta. On razglyadyval ee s maksimal'nym uvelicheniem i ne mog ponyat', chto zhe sozdaet takoj strannyj opticheskij effekt. No vdrug v seredine lenty vidimost' na sekundu proyasnilas', i ona razdelilas' na ryad vertikal'nyh chertochek, predostaviv kapitanu yasnyj otvet. Gruzoviki podvezli k predgor'yam dostatochno mnogo soldat, i cherez pyatnadcat' minut oni zakonchat prochesyvanie. To, chto proizojdet potom, okazalos' ponyatno vplot' do detalej. Podnimutsya vertolety i vysadyat desant na podnozhiyah gor. Nesmotrya na poludennuyu zharu, soldaty procheshut pustynyu vplot' do blizhnih sklonov. Vpolne vozmozhno, oni projdut kak raz po tomu mestu, s kotorogo Nik provodil svoi nablyudeniya. On perebralsya cherez loshchinu i, pol'zuyas' zakrytym holmom prostranstvom, dobezhal do kuchi valunov. Po raschetam, v ego rasporyazhenii ostavalos' okolo desyati minut, no, veroyatno, reshenie bylo prinyato ran'she, i Nik uslyshal shum vzletayushchih vertoletov. Iz-za kamnej on videl, kak tri desantnyh mashiny poleteli k goram. Konechno, polroty soldat eto ne ochen' mnogo, no vpolne dostatochno, chtoby derzhat' pod nablyudeniem prostranstvo shirinoj hot' v tridcat' kilometrov. Provodiv vzglyadom vertolety, Nik speshno osmotrel rossyp' valunov. Emu prishlos' prilichno popotet', chtoby, perekativ neskol'ko krupnyh kamnej, prigotovit' sebe nadezhnoe ukrytie. On ne mog pozvolit' sebe roskosh' - boltat'sya po pustyne dnem, s riskom poluchit' solnechnyj udar. Konkurirovat' s dvumya batal'onami pehoty u nego ne imelos' vozmozhnosti. Potomu chto, vo-pervyh, soldaty dolzhny prevozmoch' lyubye trudnosti; vo-vtoryh: dazhe esli odna polovina iz nih zavalitsya pod solncem, drugaya vse ravno dopletetsya do gor, vypolniv svoyu boevuyu zadachu. Nika bylo nekomu podstrahovat', i esli on upadet, ego zadacha okazhetsya beznadezhno provalena. Soldaty shli gustoj cep'yu. Oni preodoleli ne bolee semi kilometrov i eshche ne uspeli ustat'. Popadis' Nik na ih puti, to, vpolne vozmozhno, oni smogli by ego obnaruzhit'. Soldatam predstoyalo projti v sotne metrov k vostoku ot nego, a forsirovannaya im loshchina yavlyalas' orientirom, ogranichivayushchim zapadnuyu storonu zony prochesyvaniya. Pehota byla eshche svezhej, no uzhe ne nastol'ko, chtoby proyavit' iniciativu i, perebravshis' cherez loshchinu, posharit' po ee protivopolozhnoj storone. Dojdya do gor, ona, skoree vsego, srazu povernet obratno, vzyav dlya prochesyvaniya gorazdo bolee shirokuyu polosu. Cep' poteryaet svoyu gustotu, a ot ee svezhesti ne ostanetsya dazhe sleda. Predstavlyalos' zamanchivym, perezhdav oblavu, prodolzhit' put' i, poka soldaty vernutsya ot gor, smestit'sya na pyat' kilometrov k zapadu. No sushchestvoval risk okazat'sya zamechennym, da i osobogo smysla v smene pozicii ne imelos'. Vse ravno protivnik rasshirit zonu poiska, ishodya iz maksimal'noj skorosti ego peredvizheniya, a Nik vpustuyu potratit ostatki sil. Ostavalos' tol'ko zatait'sya i zhdat', poka situaciya ne proyasnitsya, i mozhno budet predprinyat' rasschitannye i tochnye dejstviya. V celom, ego poziciya ne kazalas' osobenno udachnoj, a zubcy blizhnih gor ochen' pohodili na vzvedennuyu detal' volch'ego kapkana. No kapitan poka ne sobiralsya vpadat' v otchayanie. Zapas prodovol'stviya, prihvachennyj iz bronevika, daval emu vozmozhnost' - popytat'sya peresidet' presledovatelej. Produktov, kak i vody, Niku vpolne dolzhno bylo hvatit' na tri dnya, i ekonomit' ih on bol'she ne sobiralsya. Lezha v svoem tesnom ukrytii, on slyshal golosa komandirov, zlobnymi krikami podgonyavshih pletushchuyusya po pustyne pehotu. Sama cep', i dazhe ee kraj, proshli ot nego v dobroj sotne metrov. Kogda soldaty vysazhivalis' iz gruzovikov, pollitrovye flyazhki, visevshie na poyase kazhdogo iz nih, byli polny vodoj. Vozmozhno, im dali napit'sya pered vysadkoj iz mashin. Vryad li parnyam udalos' pozhivit'sya vodoj v desantnyh vertoletah, i Nik horosho predstavlyal ih mucheniya pod palyashchim solncem. On ne mog ih ubit', on mog ih tol'ko pozhalet'. CHerez poltora chasa soldaty dojdut do gor, i nikto ne dostavit im tuda vodu, edu i vse neobhodimoe dlya nochlega. Skoro bol'shaya ih chast' vernetsya k gruzovikam, prochesav pri etom dovol'no shirokuyu polosu. Mozhno bylo popytat'sya spryatat'sya na uzhe proverennoj territorii, tak kak pri obratnom prochesyvanii ej budet udeleno naimen'shee vnimanie. No Nik chuvstvoval sebya slishkom ustavshim, chtoby tratit' sily v poiskah minimal'noj vygody. Da i eto ukrytie okazalos' dostatochno horoshim. Krome togo, teper', izmuchennoj zhazhdoj pehote pridetsya idti na solnce, i osoboj vnimatel'nosti ozhidat' ot nee uzhe ne prihodilos'. Mechta spokojno poest' ne byla utrachena, i Nik izvlek iz ranca chast' produktovyh zapasov. Konechno, dlya dobrogo piknika emu ne hvatalo peniya ptic i zvenyashchego ruch'ya. Ni o kakom spokojstvii ne moglo byt' i rechi, no zheludok, razzadorennyj bankoj tushenki, strastno treboval prodolzheniya. V kamennoj nore okazalos' bukval'no ne povernut'sya, no golod sil'no donimal kapitana. Mysl' ob obede okazalas' nastol'ko horosha, chto on prenebreg ne tol'ko melkimi, no i krupnymi neudobstvami v vide kamennyh uglov, vpivavshihsya v ego boka pri kazhdom dvizhenii. Hotya rany razbolelis' dovol'no sil'no, nakopivshayasya ustalost' i polnyj zheludok vzyali svoe, i Nika bystro smoril son. K dejstvitel'nosti ego vernul topot botinok. Soldaty proshli sovsem ryadom, no im stalo uzhe ne do podrobnyh poiskov, i, po vozmozhnosti, oni postaralis' prosto obojti kuchu kamnej. Dejstvie pilyul' konchilos', i Nik chuvstvoval sebya ochen' ploho. Doza okazalas' yavno chrezmernoj. Nastupilo chto-to srednee mezhdu narkoticheskoj lomkoj i tyazhelym pohmel'em. On ponyal, chto sdohnet esli ne proglotit eshche odnu kapsulu. Polegchalo pochti srazu, no chuvstvo zhazhdy usililos'. Promuchavshis' eshche minutu, Nik izvlek iz ranca i vypil srazu dve banochki vody. Takoe rastochitel'stvo predstavlyalos' neopravdannym, no ostanovit' sebya u nego ne hvatilo sil. Samochuvstvie uluchshilos' nastol'ko, chto k Niku nachalo vozvrashchat'sya chuvstvo yumora. On s izdevkoj podumal o tom, skol'ko stakanov vodki pridetsya etim vecherom vyzhrat' Glavnoj Zadnice, chtoby ne svihnut'sya okonchatel'no. S nastupleniem temnoty mozhno bylo dvinut'sya v put', no Nik poka ne speshil. Hod'ba po kamnyam proizvodit gorazdo bol'she shuma, chem po pesku, i dazhe redkie chasovye v polnoj tishine smogut izdali uslyshat' ego shagi. On reshil poka ne napryagat'sya, ostaviv eto soldatam. Oceplenie na blizhnih gorah navernyaka ne snyato, i chasovye budut zhdat' ego s entuziazmom, po krajnej mere v techenii pervoj nochi. Nik ne privyk begat' s gruzom. Nogi, bolevshie posle dnevnyh probezhek, stali neprigodny dlya hod'by po goram i trebovali pokoya. Otvaliv kamen', zakryvayushchij vhod v noru, Nik vylez i pouzhinal pod zagorayushchimisya zvezdami. CHasovye nahodilis' dostatochno daleko, no posty to i delo obnaruzhivali sebya besporyadochnoj strel'boj. Vryad li ih tak uzh sil'no bespokoili myatezhniki, skoree vsego, eto iz-za vozvrashchayushchihsya v sumerkah, odinochnyh otstavshih ili zabludivshihsya soldat. Kamennuyu hizhinu nel'zya bylo nazvat' udobnoj, no spat' v nej okazalos' priyatnej, chem pod sloem peska. Holod probralsya v noru tol'ko pered rassvetom. Prosnuvshis', Nik dolgo vorochalsya s boku na bok v ozhidanii voshoda solnca. Vozmozhno, nado bylo vybrat'sya naruzhu i razmyat'sya, no on uzhe nastroil sebya na dlitel'nyj otdyh. Kogda stalo sovsem svetlo, Nik potihon'ku vybralsya iz ukrytiya i, ustroivshis' mezhdu krupnyh valunov, s udovol'stviem pozavtrakal. On pochuvstvoval sebya nastol'ko horosho, chto byl gotov dazhe sdelat' zaryadku, no ne stal, pomnya o prevoshodnoj vidimosti v utrennie chasy. Razvalivshis' na peschanoj polyanke, mezhdu kamnej, on lyubovalsya gornymi vershinami, rozoveyushchimi v luchah voshodyashchego solnca, i s udovol'stviem vspominal ob uspehah proshedshego dnya. ,, Nastoyashchij kurort, - podumal Nik, - ne hvataet tol'ko Lu i butylochki vina. " Soldaty ne imeli prava sidet' bez dela. Perenochevav v gruzovikah, redkoj cep'yu oni popytalis' prochesat' pryamougol'nik razmerom priblizitel'no desyat' na dvadcat' kilometrov. Ne dobivshis' uspeha, k chetyrem posle poludnya podrazdeleniya vernulis' k gruzovikam. Eshche cherez chas okolo gor seli desantnye vertolety. Ih tyazhelyj pod容m vyzyval predpolozhenie, chto karauly pogruzilis' v nih polnost'yu. Vse vyglyadelo tak, budto posty uzhe snyaty i put' v gory svoboden. Ostavalos' tol'ko ponyat', zachem ponadobilis' vertolety, ved' do gruzovikov soldaty mogli dojti peshkom, i nezachem bylo tratit' na ih vozvrashchenie deficitnoe goryuchee. Pohozhe, ego prosto vymanivayut iz ukrytiya, predpolagaya, chto posle udaleniya karaulov on srazu napravit'sya k goram. Kazalos', chto gory sovsem ryadom, i bylo trudno ustoyat' pered soblaznom. No kapitan Nikolas Step proshel bezumno trudnyj put' vovse ne dlya togo, chtoby, kak poslednyaya deshevka, popast'sya za shag do uspeha. V etom sluchae terpenie tozhe okazalos' oruzhiem. Teper' ono stalo ego glavnym oruzhiem. Vody i produktov ostavalos' pochti na tri dnya, i osobo toropit'sya ne imelo smysla. Poka toropit'sya yavno ni k chemu. Uzh chto-chto, a svoyu pulyu Step poluchit' vsegda uspeet. Da i ne v pule delo, prosto emu nel'zya bylo popast'sya v ruki vragov, ni zhivym, ni mertvym. O tom, chtoby popast'sya zhivym, ne moglo byt' i rechi. Togda ego budut uporno i s udovol'stviem terzat', kak mozhno dol'she ne davaya umeret'. Myasniki iz bezopasnosti znayut v etom tolk i zastavyat Nika sdohnut' ne menee sta raz. Popast'sya mertvym - tozhe nichego horoshego. Ego trup brosyat na placu, i kazhdyj nedonosok ne zabudet pomochit'sya na nego. Tuda zhe pritashchat Lu i zastavyat na eto smotret'. Konechno, Lu ,,tertaya" devushka i vidala vsyakoe, no v etom sluchae daj ej bog ne sojti s uma. Stavka okazalas' ochen' vysoka, i Nik ne mog riskovat'. Skoree vsego, put' v gory po-prezhnemu perekryt. Krome predgornyh postov, kilometrov cherez desyat' v ushchel'yah mogli byt' vystavleny dopolnitel'nye zasady. |to ne trebovalo privlecheniya bol'shih sil. Po polvzvoda na kazhdoe iz treh blizhajshih ushchelij bylo vpolne dostatochno. Konechno, polvzvoda na kontroliruemoj myatezhnikami territorii ochen' uyazvimy, no tol'ko posle togo, kak budut obnaruzheny. Nik pozhalel, chto ne mozhet vpast' v spyachku hotya by na mesyac i spokojno perezhdat' eti nepriyatnye hlopoty. No i dva dnya imeyut ochen' bol'shoe znachenie. Okolo etih gor ego zhdali, v osnovnom, v pervuyu noch'. Men'she budut zhdat' vo vtoruyu, a eshche men'she - v tret'yu. V tret'yu noch', uchityvaya srednyuyu skorost' Nika, ego dolzhny zhdat' kilometrov na pyat'desyat - shest'desyat k zapadu i vostoku ot etogo mesta. Budut zhdat', i idti tuda ne imelo smysla. Gl . 11 Noch'yu Nik dolgo ne mog usnut'. Ego odolevala toska po poteryannoj Rodine. Emu vspominalsya ego rodnoj dom i ego staren'kaya mama, nepreryvno kopayushchayasya v ogorode, chtoby obespechit' propitaniem sem'yu. V seredine ogoroda, na chetyreh nogah, stoyal bak dlya poliva, i iz nego vse vremya kapala voda. Pod nim, v teni i syrosti, ros ostrovok zelenoj travy, gde zhila malen'kaya spokojnaya lyagushka. Mozhno bylo prognat' ee iz ogoroda, a travu vyrvat'. Tol'ko mama etogo ne delala, i chasto rugala lenivogo chernogo kota, chtoby on ne vzdumal obidet' lyagushku. Nik vspomnil pyl'nyj cherdak, gde dvenadcatiletnim mal'chishkoj on nashel krepkij staryj yashchik, nabityj pozheltevshimi zhurnalami. Listaya staruyu podshivku molodezhnogo zhurnala ,, Svetlyachok ", Nik natknulsya na potryasayushchie stat'i. Kazalos', chto ih avtory nikogda ne uchilis' v shkole i ni razu ne derzhali v rukah uchebnika istorii. No eto ne meshalo im pisat' sovershenno ser'ezno. Po stat'e, posvyashchennoj desyatiletiyu demokratii, poluchalos', chto Pervyj Prezident vovse ne provodil polzhizni v mrachnyh zastenkah diktatury, a yavlyalsya odnim iz ee vidnyh funkcionerov. Pridya k vlasti, on okruzhil sebya kaznokradami i sam chasten'ko zapuskal ruku v gosudarstvennuyu kaznu. Narod zhe, iz deklarirovannyh svobod ne poluchil nichego, krome real'nogo prava rabotat' sovershenno darom. Vse razgovory Prezidenta o sozdanii pravovogo gosudarstva avtor nazval pustoj boltovnej. SHiroko reklamirovavsheesya pravo kazhdogo grazhdanina obratit'sya v sud, on vysmeyal, kak pravo zajti v zdanie suda i pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah vyjti iz nego. Avtor schital, chto gosudarstvennye uchrezhdeniya svoej glavnoj obyazannost'yu schitayut obiranie grazhdan po lyubomu povodu i bez onogo, na zakonnyh osnovaniyah i bez takovyh, a gospodin prezident yavlyaetsya nadezhnym garantom bezobrazij i bezzakoniya. Razgovory rukovoditelej o sozdanii istinnoj demokratii byli nazvany sladkogolosymi perepevami. Uchebniki istorii i geroicheskie fil'my o Velikoj Bor'be Pervogo Prezidenta sozdavalis' gorazdo pozzhe, a avtor yavlyalsya sovremennikom i ochevidcem opisannyh sobytij... Odna iz statej sleduyushchego nomera rasskazyvala ob incidente u zdaniya parlamenta. Sudya po nej, tri geroya vovse ne vnosili perelom v hod Velikoj Bitvy za demokratiyu. Oni byli sluchajno zastreleny debil'nym soldatikom, oruzhie u kotorogo, po nedorazumeniyu, okazalos' zaryazheno. Poluchalos', chto nikakoj bitvy ne proishodilo, a zhertv moglo okazat'sya gorazdo bol'she, esli by drugoj, stoyavshij ryadom soldat ne udaril snachala po vintovke, a potom i po morde neumnogo strelka. Avtor byl tot zhe, no ego familiya byla obvedena chernoj ramkoj. Na sleduyushchej stranice nahodilsya bol'shoj nekrolog. Sem'ya pokojnogo, kollektiv redakcii i gruppa tovarishchej s bol'yu i lyubov'yu vyrazhali svoi chuvstva k bezvremenno ushedshemu redaktoru. V sleduyushchih zhurnalah kriticheskij ton statej smenilsya na otkrovenno hvalebnyj po otnosheniyu k pravitel'stvu i prezidentu. Poslednij nomer podshivki otkryvalsya stat'ej novogo redaktora. |to byl povtornyj nekrolog, ili chto-to vrode etogo, pod nazvaniem ,, Sobake - sobach'ya smert' ". V stat'e ne privodilos' oproverzheniya ni na odno slovo iz statej pokojnogo redaktora, no davalas' obshirnaya harakteristika vseh ego podlyh kachestv. Proizvedenie bylo napisano v duhe narodnoj polemiki, inache govorya - ploshchadnoj brani, kogda spor vedetsya ne zatragivaya suti voprosa, a akcentiruyas' tol'ko na otricatel'nyh kachestvah opponenta. Takaya polemika, predstavlennaya v vide pechatnogo slova, davala avtoru ogromnye preimushchestva. Raspolagaya zhurnalom, on mog polivat' gryaz'yu svoego protivnika, ne opasayas' otvetnyh vypadov. Ego zadacha osobenno oblegchalas' tem, chto opponent uzhe umer. Sudya po stat'e, byvshemu redaktoru byli prisushchi vse chelovecheskie slabosti i poroki. Avtora nichut' ne bespokoilo, chto nekotorye iz nih vzaimno isklyuchali drug druga. Opisyvaya professional'nye kachestva pokojnogo, on utverzhdal, chto v slove iz shesti bukv tot delal azh po sem' ,, ashipok ". Stat'ya okazalas' napisana tak smachno, chto, hotya ee lzhivost' okazalas' ponyatna dazhe rebenku, Nik pochuvstvoval nekotoruyu nepriyazn' ne tol'ko k ee avtoru, no i k pokojnomu zhurnalistu. Novyj redaktor nachisto otmetal ,,gryaznye spletni" o tom, chto ,,etot negodyaj" byl yakoby otravlen na prieme u pyatogo zamestitelya ministra informacii. Ego glavnym argumentom yavlyalos' to, chto v ofise ugoshchali tridcat' chelovek, a sdohlo vsego dvoe : redaktor ,, Svetlyachka " i eshche odnoj ,, gryaznoj parshivoj gazetenki ". V zavershenie stat'i bylo napisano : ,, Ego podloe serdce ne vyderzhalo toj merzkoj lzhi, kotoroj on polival svetlye imena Prezidenta i chlenov pravitel'stva ". Familiya avtora pokazalas' znakomoj yunomu Niku. Da, konechno, u nyneshnego predsedatelya Partii Spravedlivosti okazalas' tochno takaya-zhe. No, skoree vsego, eto prosto sovpadenie, ved' predsedatel' - zhivoe olicetvorenie blagorodstva, sravnimoe s samim Prezidentom. Nik pokazal podshivku otcu i podelilsya s nim svoimi somneniyami. No, pomorshchivshis', tot strogo skazal, chto nikto ne dolzhen znat' pro eti zhurnaly i, osobenno, ob ih chtenii. ,, Ty ih luchshe sozhgi ", - posovetoval otec. No eto byl tol'ko sovet... Slozhiv zhurnaly v yashchik, Nik nabral gorst' pyli i sdul ee na ego kryshku. On prosnulsya, kogda tol'ko nachalo svetat'. Ego razbudil holod. Kapitan tiho razobral i tshchatel'no pochistil svoyu vintovku, potom i pistolet, smazav oruzhie posle chistki rovno nastol'ko, chtoby maslo ne meshalo rabote ruzhejnoj avtomatiki. Vody i produktov ostavalos' na poltora dnya. Hotya soblazn provalyat'sya eshche den' okazalsya ochen' velik, prihodilo vremya prodolzhit' put'. Rassteliv pered soboj kartu i slichiv ee s mestnost'yu, Nik popytalsya vybrat' mesto dlya raspolozheniya linii postov. Sudya po pozavcherashnej strel'be, oni dolzhny nahodit'sya u podnozhiya blizhajshih gor. Oficery, komanduyushchie oblavoj, uchilis' po tem zhe uchebnikam, chto i on, poetomu Nik byl v sostoyanii predugadat' mnogie ih resheniya. Konechno, chelovek ne obremenennyj voennoj naukoj mog podnyat' posty na sklony blizhajshih vysot. No pri teh ogranichennyh silah, kotorymi raspolagali oficery, etogo ozhidat' ne prihodilos'. Pri raspolozhenii na sklonah, posty mogli byt' legko obnaruzheny vo vremya ocherednoj smeny. K tomu zhe, hotya s vysot chasovye poluchali horoshij obzor, eto ne davalo real'nogo preimushchestva, tak kak ih protivnik peredvigalsya v osnovnom po nocham. Raschet Stepa stroilsya na tom, chto sily armii na etom uchastke ochen' neveliki. Vojska dejstvovali skrytno, a bol'shaya chislennost' mogla vydat' ih prisutstvie. Pri minimal'nom kolichestve soldat posty dolzhny byt' vystavleny po dvojnoj sheme, to est' razdeleny na dnevnye i nochnye. Prichem, mesto nochnyh - v nizinah, dnevnyh - na vozvyshennostyah. Smena chasovyh dolzhna proizvodit'sya tol'ko dva raza v sutki, zhelatel'no - v sumerkah, chtoby sdelat' peredvizheniya malozametnymi. Tshchatel'no izuchiv kartu, Nik vybral ryad podhodyashchih mest, rasstavil tam tochki i soedinil ih liniej. On navel lazernyj dal'nomer boevogo shlema na vershinu blizhajshej gory i ustanovil distanciyu s tochnost'yu do odnogo metra. Potom, po karte, opredelil rasstoyanie ot predpolagaemoj linii do vershiny i vychel ego iz pokazanij dal'nomera. Poluchilos' pochti pyat' kilometrov. Bylo opasno podhodit' k postam slishkom blizko. |to oznachalo, chto, s priblizheniem temnoty, emu predstoyalo projti ot treh s polovinoj do chetyreh kilometrov, no ni v koem sluchae ne bolee togo. Vremya do vechera Nik provel za otdyhom i issledovaniem karty. On izuchal linii vysot, vychislyal uklony, pytayas' reshit' nerazreshimuyu zadachu - sozdat' sistemu orientirov na maloznakomoj mestnosti, po kotoroj mozhno budet najti dorogu v temnote. Iz priborov pri etom mozhno ispol'zovat' tol'ko magnitnyj kompas, severnye zvezdy i schetchik shagov v cherepnoj korobke. Kapitan vylez iz ukrytiya, kogda sumerki uzhe sgustilis'. Dolgoe vremya on shel, ne opasayas' svoego obnaruzheniya. Do opasnogo rubezha ostavalos' okolo polutora chasov hod'by. Projdya tri s polovinoj kilometra, Nik poshel pomedlennee, vybiraya podhodyashchee mesto dlya nablyudatel'nogo punkta. Vskore na ego puti popalas' prilichnaya kucha valunov. Vnimatel'no ee osmotrev, on ubedilsya, chto eto mesto emu podojdet. S yuzhnoj storony Nik ostorozhno perelozhil dva desyatka kamnej, chtoby podgotovit' yachejku dlya nablyudeniya naverhu kuchi i lezhku dlya otdyha - vnizu. V pustyne eshche ne uspela vocarit'sya nochnaya tishina, i ego prigotovleniya ne mogli byt' uslyshany. Do postov ostavalos' okolo tysyachi dvuhsot metrov. Ustraivat' nablyudatel'nyj punkt blizhe predstavlyalos' riskovannym. Nel'zya bylo zabyvat', chto kak emu znakoma sistema rasstanovki postov, tak i chasovym - tehnika ee prohoda. Dnevnaya smena v svoi pervye dva chasa budet detal'no i s maksimal'nym uvelicheniem rassmatrivat' imenno prilegayushchuyu k postam territoriyu. Esli on podberetsya slishkom blizko, vizual'noe nablyudenie okazhetsya ochen' opasnym, i emu ostanetsya tol'ko slushat'. Vozmozhno, chto pridetsya i poslushat', no togda nado priblizit'sya eshche na kilometr, a eto Nik sobiralsya sdelat' lish' na sleduyushchuyu noch'. Pered prohodom postov bylo by neploho otdohnut' eshche paru dnej, chtoby soldaty ,,dozreli" v svoih ,,sekretah", okonchatel'no ubedivshis' v besperspektivnosti ozhidaniya. Podumav ob etom, kapitan s sozhaleniem vspomnil ob ostavshihsya v bronevike produktah... Zavernuvshis' kuskom maskirovochnoj seti, Nik ustroilsya na svoej lezhke. Prospat' on ne boyalsya. Holod razbudit ego zadolgo do rassveta. Bezuspeshno pytayas' sogret'sya, Step promuchalsya ostatok nochi, i v predrassvetnyh sumerkah zanyal poziciyu na kuche kamnej. Kontury blizhnih gor uzhe poyavilis' iz temnoty, a razgorayushchijsya rassvet proyavlyal na nih vse novye i novye detali. Kapitan nashel nuzhnye orientiry i s udovletvoreniem otmetil, chto okazalsya priblizitel'no v namechennom meste. Sumerki postepenno rasseivalis'. Na rasstoyanii bolee kilometra on uvidel cepochku soldat, idushchih gus'kom vdol' podnozhiya gory. Nik ne zametil, otkuda oni vyshli. Veroyatno, lager' raspolagalsya v nizine i ne prosmatrivalsya iz pustyni. Gruppa ostavlyala po odnomu soldatu na neskol'ko sot metrov, i oni srazu ischezali, budto rastvoryalis' v kamnyah. Kogda ot cepochki ostalsya tol'ko odin, on poshel obratno, i tut k nemu nachali prisoedinyat'sya voznikayushchie iz kamnej figurki. Ih okazalos', kak minimum vdvoe bol'she, chem bylo razvedeno po dnevnym postam. Soldaty vyhodili iz nizin, i ne predstavlyalos' vozmozhnym opredelit' tochnoe mesto, gde oni proveli noch'. Nik nastorozhilsya, ozhidaya poyavleniya chasovogo u vybrannogo marshruta, no, kak ne sledil, ne smog ustanovit' tochnogo raspolozheniya nochnogo posta. On opredelil ego tol'ko orientirovochno, s dopuskom do dvadcati metrov. Poka dnevnaya smena tshchatel'no rassmatrivala blizhnie rossypi, Nik postepenno, santimetr za santimetrom, ubral golovu za kamni. Potom, tak zhe ne toropyas', on otpolz po yuzhnomu sklonu vniz, k ukrytiyu, tuda, gde vo izbezhanie lishnego shuma ostavil svoe oruzhie. Nik spryatalsya sredi kamnej, namerevayas' pospat', poka ego ne razbudit poludennyj znoj. Kogda nachalo smerkat'sya, on snova zanyal svoj nablyudatel'nyj punkt, no smenu proizveli uzhe v polut'me, i emu ne udalos' nichego razglyadet'. Dozhdavshis' temnoty, Nik dvinulsya v put' i pervye pyat'sot metrov proshel dovol'no bystro. Posle etogo on poshel ostorozhnee, zamedlyaya dvizhenie cherez kazhdye sto shagov. Na vosem'sotmetrovom rubezhe kapitan sbavil hod do cherepash'ego i shel eshche desyat' minut, tratya na kazhdyj shag pochti po dvadcat' sekund. Idti dal'she bylo poka rano. Nagretye za den' kamni ostyvali s harakternym potreskivaniem i poshchelkivaniem, kotoroe eshche dolgo budet vymatyvat' chasovyh, ukazyvaya na skrytnoe priblizhenie vraga. Nik ne speshil. Toropit'sya bylo nel'zya. Hotya potreskivanie kamnej sozdavalo podhodyashchij shumovoj fon, chasovye byli nacheku, i proskol'znut' mimo nih nezamechennym ne predstavlyalos' vozmozhnym. On ne speshil. Liniyu postov luchshe vsego peresekat' mezhdu dvumya i chetyr'mya chasami nochi. Za poslednie dni soldaty dostatochno ustali ot nepreryvnogo ozhidaniya i vryad li smogut borot'sya so snom v etu poru. Inogda zhizn' prepodnosit podarki dazhe pehotnomu kapitanu. On obradovalsya, uvidev malen'kij krasnyj ogonek sprava ot namechennogo kursa. Kakoj-to pacan kuril na noch' svoyu obyazatel'nuyu sigaretu. Naverno, v processe obucheniya, serzhant nedostatochno horosho bil ego po golove ustavom karaul'noj sluzhby. Opredelit' tochnoe rasstoyanie do ogon'ka ne predstavlyalos' vozmozhnym. Nik predpolozhil, chto ono sostavlyaet ot trehsot do chetyrehsot metrov. Ostyvaya, kamni prodolzhali potreskivat', i, poka ogonek ne pogas, on prodvinulsya eshche na pyat'desyat shagov. Kapitan horosho upakoval amuniciyu, i nichego ne bryakalo pri hod'be, no polzti bylo nel'zya - vintovka hotya i zavernuta v kusok seti, ona ne raz zvyaknet o kamni. Rasstoyanie do blizhajshego posta okazalos' blizkim k kriticheskomu, i idti dal'she stalo slishkom opasno. Svoe dvizhenie Nik zakonchil okolo odinnadcati. Teper' emu ostavalos' tol'ko zhdat' raschetnogo chasa. Tishina stoyala pochti polnaya, i rovno v odinnadcat' on uslyshal tihij, priglushennyj golos. Razobrat' slova ne udalos', no etot razgovor yavlyalsya vernym priznakom togo, chto chasovyh obyazali periodicheski vyhodit' na svyaz'. |to budet meshat' im usnut', i pomozhet komandiru znat' - zhivy oni, ili uzhe zarezany... Teper' ostavalos' tol'ko sidet' i slushat', slushat' i zhdat'. Rovno v polnoch' chasovoj snova vyshel na svyaz'. Poka vse shlo normal'no i, slivshis' s kamnem, Nik terpelivo zhdal, kogda nastupit ego minuta. Proshel eshche chas, no soldat molchal. Kapitan vyzhdal dve minuty i snova uslyshal golos. Pohozhe, chasovogo tol'ko chto razbudili, i on govoril gromche, chem v proshlyj raz. |to probuzhdenie ne ochen' rasstroilo Nika. Dlya ustalogo cheloveka, tolkom ne spavshego troe sutok, son yavlyalsya neposil'nym protivnikom, a vperedi bylo samoe trudnoe nochnoe vremya. Proshel eshche chas, no nichto ne narushilo tishinu. Nado polagat', chasovogo okazalos' uzhe nekomu budit'. Nik podozhdal pyat' minut i netoroplivo dvinulsya vdol' kamenistogo grebnya. Krome spyashchego, s drugoj storony - v dvuhstah metrah za grebnem, nahodilsya eshche odin soldat. Ego sostoyanie bylo neizvestno i, soblyudaya maksimal'nuyu ostorozhnost', Nik tratil pochti po minute na kazhdye desyat' shagov. Ostavalos' tol'ko pozavidovat' kinogeroyam, kotorye za pyat' minut snimali po neskol'ko chasovyh. V temnote ochen' trudno najti dazhe odnogo, esli, konechno, on ne hrapit... Optika boevogo shlema pozvolyala chetko videt' v temnote tol'ko na rasstoyanii v sto metrov, a nechetko - na vse dvesti pyat'desyat, i Nik navernyaka uzhe voshel v opasnuyu zonu. On chasto poglyadyval v storonu predpolagaemogo posta, no poka ne mog nichego razlichit'. Kapitan kralsya uzhe tridcat' minut, kogda sprava i nemnogo szadi uslyshal neyasnoe bormotanie. Rasteryannym i ispugannym golosom chasovoj chto-to vral v svoe opravdanie. Soldat byl yavno blizhe dvuhsot pyatidesyati, a vozmozhno - dazhe sta pyatidesyati metrov, i, poka on poluchal vyvolochku, Nik leg, vzhavshis' v kamni. Vozmozhno, chasovoj neploho vzdremnul, i prishlos' podozhdat', poka on usnet posle poluchennoj vzbuchki. Pri ocherednoj zaderzhke doklada, Nik tiho vstal i medlenno, probuya nogoj kazhdyj kamen', dvinulsya dal'she. Soldat dolzhen zhdat' napadeniya ne tol'ko s fronta i mog obernut'sya na malejshij zvuk, esli by prosnulsya v neudachnyj moment. Preodolev sto metrov, kapitan poshel nemnogo bystree, potrativ na sleduyushchuyu sotnyu tol'ko desyat' minut. Kamenistyj put' - predatel' dlya skromnogo putnika, i trebovalos' bol'shoe terpenie, chtoby ne uskorit' shag. Nogi drozhali ot napryazheniya, kogda, otojdya na kilometr ot linii postov, Nik uselsya na kamen'. Vo rtu uzhe davno peresohlo i, otkuporiv banochku, on medlenno vypil vodu. Bylo eshche poltret'ego, poetomu sleduyushchie chetyre chasa puti predstavlyalis' emu vpolne bezopasnymi. Vhod v ushchel'e nahodilsya na kilometr pravee, no kapitan ne soshel s grebnya, prodolzhaya pod容m. Sudya po karte, pod容m dolzhen prodolzhat'sya okolo dvuh kilometrov, zatem Niku predstoyal vyhod na skalistoe rebro. Kapitan uzhe priblizhalsya k vershine, kak vdrug ego okliknul tihij golos. Nik zamer, vslushivayas' v noch'. On ne byl uveren, chto emu ne pokazalos', no prisel, izgotoviv vintovku k strel'be i otyskivaya glazami podhodyashchuyu cel'. ,, |j, - vnov' uslyshal Nik chej-to shepot, - idi syuda ! " Teper' on tochno opredelil i napravlenie, i rasstoyanie do govorivshego, no vse eshche ne mog nichego razglyadet'. ,,Kto