Ol'ga Larionova. Gde korolevskaya ohota ----------------------------------------------------------------------- Avt.sb. "Znaki zodiaka". OCR & spellcheck by HarryFan, 7 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- Genrih podnyalsya po stupenyam verandy. Tipovaya gostinica - takih, navernoe, po vsem kurortnym planetam razbrosano uzhe neskol'ko tysyach. Nikakoj ekzotiki, breven tam vsyakih, kaminov i prodymlennyh antisanitarnyh potolkov s podveshennymi k balkam tushami kopchenyh predstavitelej mestnoj fauny. CHetyre spal'ni, dve gostinye, vnutrennij bassejn, rasschitannyj na chetyreh lyubitelej odinochestva. Da, teletajpnaya - ona zhe i biblioteka. S videokassetami, razumeetsya. On voshel v holl. Sprava k stene byl prikreplen dlinnyj list sinteticheskogo pergamenta, na kotorom vsemi cvetami i raznoobraznejshimi pocherkami bylo nachertano poslanie proshlyh posetitelej Pollioly k budushchim: NE OHOTXSYA! Ne pej syruyu vodu posle dozhdya. Boduli bodayut golonogih! Pozhalujsta, ne ustraivajte pomojku iz holodil'noj kamery. Za geliobatareyami glyadi v oba! NE OHOTXSYA! ZHaby baldeyut ot SHopena - mozhete proverit'... Kakoj bolvan rasfokusiroval teletajp? NE OHOTXSYA! Poslednyaya zapis' byla vypolnena kalligraficheskim goticheskim shriftom. Nesmyvaemyj lilovyj flomaster. |tot pergament privlekal vnimanie tol'ko pervyj den', da i to na neskol'ko minut. Oni ne vpervye otpravlyalis' po putevkam firmy "Galakruiz" i uzhe byli osvedomleny o neobhodimosti privodit' v poryadok zahlamlennyj holodil'nik i nastorozhenno otnosit'sya k syroj vode. S bodulyami zhe oni voobshche ne sobiralis' ustanavlivat' kontakta, tem bolee chto eshche pri vruchenii putevok ih predupredili, chto ohota na Polliole zapreshchena. Starayas' ne glyadet' v storonu pergamenta, Genrih proshel v spal'nyu. Tshchatel'no odelsya, zashnuroval botinki. CHto eshche? Flyaga s vodoj, individual'nyj medpaket, korotkovolnovyj fon. I samoe glavnoe - rinkompas, ili prosto "rinko". Vse vzyal? A dazhe esli i ne vse, to ved' delo-to zajmet ne bolee poluchasa. Na vsyakij sluchaj on eshche proshel v akkumulyatornuyu i, ne zazhigaya sveta, otyskal na stellazhe paru universal'nyh energoobojm, podhodyashchih dlya nebol'shogo desintora. Vot teper' on polnost'yu ekipirovan. On podoshel k vyhodnoj dveri, za kotoroj v glubokoj mercayushchej dali zybko podragivali zemnye zvezdy, dosadlivo smel s dvernogo proema etu zvezdnuyu, pochti nevesomuyu dekorativnuyu plenku i, otryahivaya s ladoni vlazhnye tayushchie loskut'ya, spustilsya na luzhajku, gde na svernuvshejsya trave eshche rozoveli pyatna krovi. Prezhde vsego nado bylo nastroit' "rinko". Kompas byl imennoj, nestandartnyj: vmesto strelki na os' nadeta golova Buratino s dlinnym krasnym nosom. Nos chutko podragival, zapahi tak i bili so vseh storon. Genrih polozhil "rinko" na rozovoe pyatno i vklyuchil tumbler nastrojki. Nesterpimoe solnce Pollioly, do zakata kotorogo ostavalos' eshche sto tridcat' shest' zemnyh dnej, pryamo na glazah prevrashchalo rozovuyu luzhicu v oblachko sladkovatogo para. Skol'ko polagaetsya na nastrojku? Tri minuty... Tol'ko tri minuty. A skol'ko uzhe proshlo s teh por, kak prozvuchal vyhlop razryada? |togo on skazat' ne mog. CHto-to proizoshlo s sistemoj vnutrennego otscheta vremeni, blagodarya kotoroj ran'she on mog obhodit'sya bez chasov - temporal'naya orientaciya byla razvita u nego s tochnost'yu do dvuh minut. Zdes' chto-to razladilos'. Vinovat li byl zhguchij neskonchaemyj polden' Pollioly, dlyashchijsya sem' zemnyh mesyacev, spryatat'sya ot kotorogo mozhno bylo lish' vnutri domika, gde s zadannoj ritmichnost'yu uslovnoe zemnoe utro smenyalo uslovnuyu zemnuyu noch' i tak dalee? Ili vinoj bylo to, chto proizoshlo vchera? Hotya tem uslovno zemnym dnem, kotoryj mozhno bylo by opredelit' kak "uslovnoe vchera", rovnym schetom nichego ne proizoshlo. Pered obedom Gerda otpravilas' kupat'sya. |ristavi poplelsya za nej. Genrih zhe, ubezhdaya sebya tem, chto poslednee obstoyatel'stvo niskol'ko ego ne razdrazhaet, poshel v teletajpnuyu i ot nechego delat' vrubil uzhe otfokusirovannyj kem-to ekran. Tak i est', depesha s podopechnoj Kapelly. Opaseniya, prichitaniya. S toj pory kak on pokinul svoyu firmu na Kapelle, na etoj neustoyavshejsya, puzyryashchejsya, vzryvayushchejsya planete vse vremya chto-to ne ladilos'. Esli by ne cennejshie koncentraty tamoshnego paleoplanktona, kakim-to chudom vylechivayushchie luchevuyu bolezn' v lyuboj stadii, vse raboty na Kapelle sledovalo by bezogovorochno zakryt'. No poka etot plankton ne nauchilis' sintezirovat', Genrihu prihodilos' periodicheski nyanchit'sya s Kapelloj. On probezhal glazami razvertku depeshi i vdrug s udivleniem otmetil, chto ne ulovil suti soobshcheniya. CHto-to otvlekalo. I tak s nim byvalo imenno tam, na Kapelle, kogda vnezapno vse ego telo prevrashchalos' v nastorozhennyj priemnik, pytayushchijsya ulovit' signal opasnosti. On znal, chto takoe byvaet s zhivotnymi - sobakami, zmeyami, loshad'mi. V takih sluchayah, ne dozhidayas' etoj samoj trevogi, ego ruka zablagovremenno nazhimala signal'nuyu sirenu, i lyudi, pobrosav vse, prygali na avarijnye graviplatformy i podnimalis' na neskol'ko desyatkov metrov nad poverhnost'yu, kotoraya uzhe nachinala puchit'sya, kak nedobrodivshee testo, plevat'sya kom'yami vyazkoj zelenoj gliny, uhodit' v preispodnyuyu stremitel'nymi bezdonnymi provalami. V takih usloviyah stroit', razumeetsya, mozhno bylo tol'ko na gravitacionnyh podushkah, a ved' eto takoe odnoobraznoe i neuvlekatel'noe zanyatie... Na Zemle eto sostoyanie trevogi on ispytal dvazhdy: v Neapole pered chetyrehball'nym tolchkom i v SHarshange pered shestiball'nym. S teh por vo vremya svoih nedolgih otpuskov on zabiralsya tol'ko na te planety, kotorye byli "tektonicheskimi pokojnicami" - kak i Polliola. I vdrug - signal. CHto by eto znachilo? A chto nado otsyuda ubirat'sya, vot chto. Genrih udaril kulakom po vyklyuchatelyu - ekran pogas. Ah ty, chert, opyat' chto-nibud' rasfokusiruetsya. No eto popravimo. On vyskochil iz teletajpnoj, skatilsya po stupen'kam verandy, pomchalsya po goryachej trave. Do berega bylo metrov sto pyat'desyat, i on otchetlivo videl, chto na samom krayu beregovogo utesa stoit |ri, glyadya vniz, na ozero. Znachit, nichego ne sluchilos'. Nichego ne moglo sluchit'sya. I vse-taki on bezhal, ne razbiraya dorogi, i kogda vyskakival iz spasitel'noj teni pod otvesnye luchi solnca, ego obdavalo zharom, kak iz plavil'noj pechi. Na takih mestah trava svorachivalas' v trubochku, podstavlyaya lucham svoyu zhestkuyu serebristuyu iznanku. Bezhat' po nej bylo sushchej katorgoj. |ristavi ne obernulsya, kogda Genrih ostanovilsya za ego spinoj, tyazhelo perevodya dyhanie. Oh uzh eta vostochnaya nevozmutimost'! Torchit, ne shevelyas', na etom utese uzhe bityh polchasa v svoej hlamide i beduinskom platke, a pod skladkami odezhdy chetkie kontury portativnogo desintora srednego boya. A ved' cheloveku v Polliole nichto ne ugrozhalo, inache ona ne chislilas' by v spiskah kurortnyh planet. Ozera i reki voobshche byli pustynny, esli ne schitat' belosnezhnyh zhab pochti chelovecheskogo rosta. No vse-taki golos predkov ne pozvolyal |ristavi doveryat' zybkosti nevernoj vody, i kazhdyj raz, kogda Gerda, ostaviv u ego nog svoe kisejnoe plat'e, brosalas' s krutogo berega vniz, on ne sledoval za nej. (|to bylo absolyutno ne nuzhno, no on stoyal na strazhe.) Genrih ne razdelyal ego opasenij i teper' nepriyaznenno sozercal ego spinu v aravijskoj hlamide. I chto eto Gerda povsyudu taskaet za soboj etogo hudozhnika? Raz ona ob®yasnila muzhu, chto |ristavi - eto tot drug, kotoryj otdast dlya nee vse i nichego ne potrebuet vzamen. No ved' nichego ne trebovat' - eto tozhe ne bog vest' kakoe dostoinstvo dlya muzhchiny. Genrih eshche raz posmotrel na |ri, na kisejnoe plat'e, doverchivo broshennoe u ego nog, potom vniz. Gerda nezhilas' u samogo berega, v teni ispolinskih lopuhov. Dno v etom meste kruto uhodilo vniz metrov na dvadcat', a to i bol'she, i, kak vsegda byvaet nad omutom, voda kazalas' gustoj i tyazheloj. Tak vot i zagloh on, chutkij zvonochek trevogi, a ved' poslushajsya Genrih golosa svoej bezotkaznoj intuicii - leteli by oni sejchas k matushke-Zemle. Esli ne vtroem, to uzh vdvoem, eto tochno. A teper' on sidel na kortochkah nad rozovoj luzhicej i, hotya "rinko" uzhe davnym-davno nastroilsya, vse eshche ne mog najti v sebe reshimosti podnyat'sya i idti vypolnyat' svoj dolg. Dolg cheloveka - samogo gumannogo sushchestva Vselennoj. On vypryamilsya, mashinal'no dostal platok i vyter ruki, slovno pytayas' steret' s nih zapah krovi. Pravda, etih pyaten na trave bylo ne tak mnogo, no po ih raspolozheniyu netrudno bylo dogadat'sya, chto poyavlyalis' oni pri kazhdom vydohe ranenogo zhivotnogo, kotoroe dolzhno bylo istech' krov'yu v blizhajshie chasy. Na takoj zhare - muchitel'naya perspektiva. Genrih nikogda ne balovalsya ohotoj, no strelyat' emu vse-taki prihodilos' - ne na Zemle, pravda, i, estestvenno, v bezvyhodnyh situaciyah. Poetomu sejchas on dumal tol'ko ob odnom: brosit' podranennoe zhivotnoe medlenno pogibat' ot znoya - eto vsegda, vo vse vremena i u vseh narodov schitalos' postydnym. On zadumchivo glyanul na desintor, perekinul ego v pravuyu ruku. Zavarili kashu, a emu rashlebyvat'. On napravilsya k zaroslyam, kuda veli okrovavlennye sledy boduli. Vot odin, drugoj... Kopytca razdvoeny kak speredi, tak i szadi. Sled strannyj. Nikogda prezhde ne vstrechalos' takih bodul' - s pozvoleniya skazat', dvustoronnekopytnyh. Hotya videl on i odnorogih, i mnogorogih. I plyushevyh, i dlinnosherstnyh. I kucyh i zmeehvostyh. Popadalis' takzhe plechenogie i vintosheie. CHto ni osob' - to novyj vid. No pri vsem neveroyatnom mnozhestve vseh etih semejstv zdes' ni vodilos' ni ryb, ni ptic, ni nasekomyh. I vsyakih tam chlenistonogih, zemnovodnyh i mollyuskov - tem bolee. Polutorametrovye pyatnistye zhaby, peredvigavshiesya v osnovnom na zadnih konechnostyah, mogli by sostavit' isklyuchenie, esli by ne molochno-beloe vymya, kotoroe chetko prosmatrivalos' mezhdu perednimi lapami. I voobshche vse zhivotnye zdes' byli do udivleniya odinakovymi po gabaritam - ih rost sostavlyal ot sta pyatidesyati do sta vos'midesyati santimetrov. I pohozhe, chto zdes' sovershenno otsutstvovali hishchniki. Vse eti kengurafy i edinorogi, guselapy i boduli, pleshebryuhi i zhaboidy, kotorym lyudi ne uspeli dat' hot' skol'ko-nibud' naukoobraznye opredeleniya, a ogranichilis' pervymi prishedshimi na um poluskazochnymi prozvishchami, mezhdu tem zasluzhivali samogo pristal'nogo vnimaniya uzh hotya by potomu, chto oni umudryalis' bezboleznenno perenosit' ne tol'ko dvuhsotdnevnyj ispepelyayushchij zharkij den', no i stol' zhe prodolzhitel'nuyu ledyanuyu noch'. Genrihu, hotya on i ne byl specialistom po intergalakticheskoj faune, ne raz prihodila v golovu ereticheskaya mysl' o tom, chto Polliola nachisto lishena sobstvennogo zhivotnogo mira, i vse eto skazochnoe zver'e privneseno syuda s kakimi-to celyami izvne, tem bolee chto sledy prebyvaniya zdes' neizvestnoj civilizacii nalico: CHernye Nadolby, radiacionnye mayaki na polyusah i vse takoe. Vot tol'ko chto zdes' bylo sozdano - poligon dlya provedeniya ekologicheskih eksperimentov ili prosto ohotnichij vol'er? I poka on teoreticheski sklonyalsya k pervomu, Gerda reshila prakticheski uzakonit' vtoroe. Kapriz etoj ocharovatel'noj solomennoj kukolki - chto znachil pered nim mir kakoj-to zaholustnoj Pollioly? Ved' glavnoe - eto to, chto bezzashchitnoe mificheskoe zver'e obespechivalo ej poistine korolevskuyu ohotu! Genrih peredernul plechami, slovno sbrasyvaya s sebya vsyu merzost' segodnyashnej nochi. Kak tam s orientaciej? On polozhil na ladon' legkuyu chernuyu korobochku, i nosik-ukazatel' bezoshibochno tknulsya tuda, gde zadannyj emu zapah byl naibolee svezh i intensiven. A teper' - tol'ko by ne bylo dozhdya. On proshel po sledu do samogo kraya luzhajki, davya riflenymi podoshvami tugie trubochki svernuvshejsya travy - ot kapel' krovi ona pozhuhla i skukozhilas', kak ot pryamyh solnechnyh luchej. Uzh ne yadovita, li eta krov'?.. A, pustoe! Predupredili by, v samom dele. On doshel do "chernichnika" - molodaya porosl' etih ispolinskih derev'ev (a mozhet - kustov?) okajmlyala luzhajku, shchetinyas' chernymi bezlistnymi suchkami, lomkimi, kak ugol'nye elektrody. Da, v takih dzhunglyah ne razgulyaesh'sya, tak chto bodulya ne mogla upolzti daleko. Vot i oblomannye suchki - syuda ona vlomilas'. On zaglyanul v prosvet mezhdu such'yami - vnizu, na ryhloj i sovershenno goloj pochve otchetlivo oboznachalas' yamka, gde upala bodulya, i dal'she - nerovnaya borozda, uhodyashchaya v glub' zaroslej. Sprava ot borozdy monotonno rozoveli pyatna krovi. Upolzla-taki. I teper' emu nuzhno idti po sledu. A mozhet, vse-taki poslat' |ristavi dobit' zhivotnoe? On ne tol'ko hudozhnik, on i ohotnik. No Genrih znal, chto, poka on nahoditsya zdes', na Polliole, ni odin iz etih dvoih bol'she ne poluchit v ruki oruzhiya. Tak chto pridetsya vse zakanchivat' samomu. On brosil poslednij vzglyad vniz, na yamku, i vdrug sredi sbityh suchkov zametil chto-to chut' pobleskivayushchee, svernutoe spiral'koj... Roga. Nebol'shie, izyashchnye rozhki... |to zh nado umudrit'sya - odnim vystrelom sbit' oba roga. A, ne eto sejchas vazhno, glavnoe - potoropit'sya, a to ona zapolzet nevest' kuda. On oboshel storonoj zarosli chernichnogo molodnyaka i nekotoroe vremya dvigalsya po kakoj-to zverinoj trope. Ponemnogu zarosli stali rezhe i vyshe - krony nad golovoj spletalis', obrazuya sploshnuyu temno-olivkovuyu massu, i vnizu mozhno bylo idti dazhe ne nagibayas'. Genrih proveril napravlenie po "rinko" - vse pravil'no, on idet napererez dvizheniyu ranenogo zhivotnogo, i esli ono uspelo propolzti vpered, to sled dolzhen vot-vot pokazat'sya. Prozevat' on ne mozhet, zemlya, nesmotrya na zharu, myagkaya i vlazhnaya, nu prosto mechta dlya sledopyta-novichka. Da vot i sledy. Tol'ko vot ch'i sledy? Ne boduliny zhe v samom dele! On horosho pomnit ee sled: kopytce, razdvoennoe kak szadi, tak i speredi. A tut kogtistaya chetyrehpalaya lapa. I zelenovataya sliz' v uglubleniyah pochvy i na drevesnyh kornyah. Ob®yasnenie tut moglo byt' tol'ko odno: kto-to cepkij i skol'zkij, slovno gromadnyj yashcher, polz pryamo po sledu ranenoj boduli, ne otklonyayas' ni na dyujm. Zachem? Vprochem, eto yasno. ZHelaemaya razvyazka nastupit dazhe ran'she, chem on popytaetsya vmeshat'sya. I pochemu na Polliole ne dolzhno byt' hishchnikov? Pust' ne opasnyh dlya cheloveka, no - hishchnikov? On uzhe hotel povernut' nazad, no chto-to ego ostanovilo. Mozhet byt', mysl' o teh, chto ostavalis' tam, v nochnom kottedzhe - ved' chem dol'she on budet otsutstvovat', tem bol'she nadezhdy na to, chto oni dogadayutsya pokinut' Polliolu do ego vozvrashcheniya i tem samym izbavyat ego ot tyagostnogo dialoga. I, krome vsego prochego, ostavalsya dolg pered bodulej, dolg, kotoryj on sam nalozhil na sebya. Dolg treboval odnoznachno ubedit'sya v tom, chto eta zloschastnaya koza ubita ili pokonchila schety s zhizn'yu inym sposobom. Inache do konca dnej svoih budet on chuvstvovat' svoyu vinu. I potom ego razbiralo lyubopytstvo - yashcherov oni ne nablyudali eshche ni razu. On postavil desintor na predohranitel' i dvinulsya dal'she po zhirnomu polliol'skomu chernozemu. Udivitel'no on plodoroden na vid, i kak-to stranno, chto iz nego ne torchit ni melkoj travki, ni mha. Odni litye, nepokolebimye stvoly sovershenno odinakovyh derev'ev. Vremya shlo, i Genrih chuvstvoval, chto nachinaet razdrazhat'sya. Vlazhnaya atmosfera tenistyh dzhunglej otnyud' ne raspolagala k bystroj hod'be. Odnako kakov zapas sil, da i krovi u zdeshnih tvarej! Ili bodulyu podgonyaet strah pered presleduyushchim ee yashcherom? Da i yashcher li eto? |to byl yashcher, i v prosvetah mezhdu chernymi gladkimi stvolami Genrih nakonec razglyadel eto strannoe, nezhno-zelenoe telo. On napominal ogromnogo pangolina, tol'ko uzh bol'no neuklyuzhego; krupnaya grubaya cheshuya tusklo pobleskivala, kogda na nee padal redkij solnechnyj zajchik. Dvigalsya pangolin i vovse nesurazno, kak chelovek, imitiruyushchij na sushe plavanie na boku. Genrih risknul priblizit'sya, no pangolin povernul k nemu zaostrennuyu mordu, zashipel - chernyj uzkij yazyk svesilsya do zemli. CHert ee znaet, etu tvar', mozhet byt', ona yadovita... Genrih reshil obognat' svoego konkurenta. On uskoril shag i, derzhas' na prilichnom rasstoyanii, korotkimi perebezhkami oboshel yashchera i dvinulsya vpered kak mozhno bystree, starayas' snova vyjti na sled boduli. Esli verit' ne podvodivshemu ran'she chuvstvu orientacii v prostranstve, to podranok vel ego po plavnoj duge, chut' sklonyayas' vlevo. Znachit, sled budet von za temi derev'yami. On prismotrelsya k posvetlevshim stvolam i chertyhnulsya: vot napast', ogurechnye pal'my! Malo togo, chto oni pochti ne dayut teni, no k tomu zhe i hodit' pod nimi prakticheski nevozmozhno. Rossypi lilovyh ogurchikov - chtoby postavit' nogu, nuzhno prezhde razgresti celuyu grudu etih plodov. A chtoby najti sled, kak by-ne prishlos' vstat' na chetveren'ki. |to predpolozhenie zastavilo ego eshche raz vyrugat'sya pro sebya i polezt' v karman. Sovsem zabyl pro "rinko". Tozhe mne ohotnik! On shchelknul zatvorom, i blestyashchaya igrushechnaya golovka zavertelas' vokrug osi, otyskivaya tochku, otkuda shel zadannyj zapah. Sejchas on utknetsya v grudu ametistovyh plodov... Nichego podobnogo. Nosik pribora tochno ukazal vpravo, gde dolzhen dvigat'sya zelenyj pangolin. Genrih vstryahnul "rinko", snova spustil zatvor - nosik neuklonno tyagotel k yashcheru. Tak. Priborchik spontanno pereorientirovalsya na drugoj zapah, sledovatel'no, pridetsya polozhit'sya na estestvennyj indikator - chut'e hishchnika, kotoryj sam privedet ohotnika k namechennoj zhertve. Nado tol'ko derzhat'sya ne ochen' blizko, vdrug etot polzuchij gad obladaet manevrennost'yu yavanskogo nosoroga, kotoryj tozhe na pervyj vzglyad kazhetsya nepovorotlivym... No pangolina poka ne bylo vidno, i on ne toropilsya vybirat'sya iz-pod tenistyh derev'ev na etu ogurechnuyu polyanu. Genrih prisel, vytiraya pot. Oh, do chego zhe protivno! Izmenil svoemu zolotomu pravilu - nikogda ne zanimat'sya ne svoim delom. I - vot vam. Boltajsya v etoj tropicheskoj bane, tych'sya v sled, kak fokster'er. A tam, pozadi, v prohladnoj tishi zemnogo prostranstva i vremeni, ogranichennogo stenami ih domika, uzhe potuskneli prizrachnye zaokonnye zvezdy, i krik magnitofonnogo SHanteklera vozvestil prihod zari... Pastoral'! A chto? Da, da, pastoral', i vtajne emu hochetsya tuda, nazad, vo vcherashnee utro, kogda eshche nichego ne sluchilos' i nichto ne obeshchalo sluchit'sya. On nedobro usmehnulsya sobstvennym myslyam: vchera, kogda nichego eshche ne sluchilos'... Okazyvaetsya, on uzhe obzavelsya tochkoj otscheta vremeni! Pri odnom vospominanii o tishi i prohlade vcherashnego utra strujki goryachego pota eshche provornee pobezhali u nego po spine, i prishlos' pochesat'sya lopatkami o grafitovuyu drevesnuyu vetku. Tak chto zhe tam bylo vchera utrom? Da nichego osobennogo. V ozhidanii tradicionnogo parnogo moloka Genrih s |rnstavi sideli na tenistoj luzhajke v legkih pletenyh kreslah. Da, vse bylo tak, kak i kazhdyj den'. Gerda vynyrnula iz zaroslej, volocha za soboj na belom poyaske nekrupnogo upirayushchegosya edinoroga. - Odnogo zverya taki zaarkanila, - konstatirovala ona i bez togo ochevidnyj fakt. - Bol'she netu, krugom odni zhaby. I vse trutsya o derev'ya. K chemu by eto? - K dozhdyu, - otozvalsya Genrih. Veroyatno, on skazal eto tak, zanyatyj sobstvennymi myslyami, no tem ne menee eto bylo pohozhe na istinu. Dnej desyat' nazad, pered pervym i edinstvennym dozhdem, na mestnuyu faunu napala poval'naya pochesuha: i edinorogi, i guselapy, i boduli vseh mastej ostavlyali kloch'ya svoej shersti na pribrezhnyh kamnyah, stvolah ispolinskogo chernichnika i dazhe na uglah ih kottedzha. ZHaby, kstati, stradali men'she ostal'nyh. To, chto oni snova stali shodit'sya k ozeru, tozhe predveshchalo dozhd', i ne prosto dozhd', a tropicheskij liven', kotoryj, eshche ne dostignuv zemli, budet skruchivat'sya v tugie vodyanye zhguty, sposobnye sbit' s nog mastodonta; cherez desyat' minut posle nachala dozhdya po razmytym zverinym tropam uzhe pomchatsya revushchie potoki, i polilovevshie ot holoda zhaby budut prygat' s nizhnih vetvej v etu mutnuyu stremitel'nuyu vodu, kotoraya poneset ih pryamo v ozero... - Shodi za hlebcem, |ri, - poprosila Gerda, - a to eta skotina i minuty spokojno ne prostoit. |ri provorno sbegal na kuhnyu, vygreb iz duhovki eshche teplye hlebcy, no obratno na luzhajku predusmotritel'no ne poshel, pamyatuya o pristrastii nekotoryh rogatyh k golym nogam. On vysunulsya iz kuhonnogo okna, podmanivaya edinoroga tol'ko chto otlomlennoj dymyashchejsya gorbushkoj. - Ne davaj skotine goryachego, - velela Gerda. - Ty polagaesh', chto trava na solncepeke holodnee? - On vse-taki podul na hleb, potom obmaknul ego v solonku. - Nu, idi syuda, byasha! Edinorog drognul nozdryami i potrusil za podachkoj, provorno perebiraya myagkimi l'vinymi lapami. Gerda dognala ego i, kogda on tyanulsya za gorbushkoj, lovko podsunula pod nego vederko. Zver' zheval, blazhenno shchuryas', i v podojnik nachali kapat' pervye redkie kapli. Gerda, priderzhivaya vederko nogoj, prinyalas' chesat' pyatnistyj nerpichij bok - edinorog fyrknul, v vedro udarili belosnezhnye strui. |to zhivotnoe ne nuzhno bylo dazhe doit' - ono otdavalo izbytok moloka absolyutno dobrovol'no. Gerda vydernula vederko, nacedila moloka v kruzhki, polozhila v malen'kie korzinochki po teplomu hlebcu, ugostila muzhchin. Potom skinula tufli i zabralas' v svoyu kachalku s nogami. - A ty chto, postish'sya? - sprosil ee Genrih. - Kak-to prielos'. Da i zharko. Ona ne ochen'-to druzhelyubno sledila za tem, kak muzhchiny zavtrakayut. Kogda kruzhki opusteli, ona podozhdala eshche nemnogo i krotko sprosila: - Nu i kak segodnya - vkusno? - Kak vsegda, - otozvalsya |ri. - Bespodobno. Genrih snishoditel'no kivnul, stryahivaya kroshki s borody. - Togda bud' dobr, |ri, - poprosila Gerda kakim-to osobenno stradal'cheskim tonom, - dostan' mne iz holodil'nika odnu sosisku. Tam na nizhnem etazhe otkrytaya zhestyanka. |ri, raspolozhivshijsya bylo na kuhonnom podokonnike risovat' vse eshche passhegosya vnizu edinoroga, kivnul i ischez v glubokoj prohlade holodil'nogo podvala. Nakonec on snova poyavilsya v proeme okna, shuganul edinoroga i protyanul Gerde vilku s nanizannoj na nee chetyrehgrannoj sosiskoj. - Blagodaryu, - skazala Gerda s vidom velikomuchenicy. Vse poslednie dni ona demonstrativno pitalas' ledyanymi sosiskami. - Mezhdu prochim, zabyla sprosit', - prodolzhala ona kakim-to podozritel'no nevinnym tonom, - a vchera molochko ot nashej korovki bylo ne huzhe, chem obychno? Muzhchiny nedoumenno pereglyanulis' - vrode by net, ne huzhe. - A eto bylo zhab'e moloko, - soobshchila ona, pomahivaya vilkoj i naslazhdayas' proizvedennym effektom. - |to vam za to, chto vy kormite menya vsyakoj konservirovannoj pakost'yu. |ri prosto onemel. Delo bylo ne v tom, chto imenno ona skazala - glavnoe, chto ona tak govorila so svoim muzhem. Do sih por on byl dlya nee neosporimym gospodinom i povelitelem - eshche by, sam Kal'varskij, genij sejsmoarhitektury, velichajshij intuitivist obzhitoj Galaktiki, bez kotorogo ne vozvodilsya ni odin gorod v lyuboj sejsmozone!.. I milovidnaya diktorsha periferijnoj telekompanii "Avstralif", obsluzhivayushchej akvatoriyu Indijskogo okeana. Sem' let nichem ne omrachennyh patriarhal'nyh otnoshenij, i vdrug... - Ty prosto ustala ot bezlyud'ya, detka, - skazal togda Genrih. - Davaj-ka sobirat'sya na Bol'shuyu Zemlyu. - I ne podumayu, - vozrazila ona. - YA eshche ne vzyala ot Pollioly vse, chto ona mozhet dat'... On i sejchas pil by svoyu utrennyuyu kruzhku moloka - ot zhaby li, ot edinoroga, ne vse li ravno, vkus odinakovyj. Esli by ne ohota!.. I ne sidel by v etoj lilovoj ogurechnoj rossypi, tupo glyadya slipayushchimisya ot ustalosti glazami na poyavivshegosya iz-za derev'ev nelepo kovylyayushchego pangolina. YAvilsya-taki iskomyj gad. Na etot raz pridetsya propustit' tebya vpered. Valyaj. Dogonish' bodulyu (ne mozhet zhe ona udirat' bez ostanovki!) - togda mozhno budet vystrelit' poverh tvoej golovy. Ne bojsya, desintor ne razryvnogo dejstviya, bez obeda ty ne ostanesh'sya. A operedit' tebya nado iz soobrazhenij gumannosti... Genrih otstupil za ogurechnyj stvol i podozhdal, poka yashcher, po-prezhnemu dvigayas' sudorozhnymi tolchkami, propolz mimo. Vyjdya iz-za dereva, Genrih s udovletvoreniem otmetil, chto pangolin prodelal v rossypyah ogurcov zametnuyu borozdu - ne nado razgrebat' pupyrchatye plody, chtoby najti sled s chetyrehpaloj lapoj. Skol'ko on shel, ostorozhno stupaya na pangolinij sled - polchasa ili poldnya? Ubijstvennoe odnoobrazie kolonnady rastitel'nyh monstrov moglo usypit' na hodu. I usyplyalo. Iz etogo poludremotnogo sostoyaniya Genriha vyvelo padenie. Pod nogoj hlyupnul razdavlennyj ogurec, i on pochuvstvoval, chto lezhit na boku i v levoj kisti narastaet bol'. YAshcher obernulsya, proshipel chto-to na proshchan'e i ischez kak-to osobenno netoroplivo. "Pogodi, gad polzuchij, - nevol'no proneslos' v golove, - ya zh tebya dogonyu... Vyvihnut' ruku - eto tebe ne desintorom po boku". On vdrug spohvatilsya. Sejchas vyhodilo, on gnalsya uzhe ne za bodulej, a za etim vot zelenym vypolzkom, i to chuvstvo dosady, neterpeniya i sobach'ej tyagi vpered, po sledu, i est', veroyatno, atavisticheskij ohotnichij instinkt, v sushchestvovanie kotorogo on do sih por ne veril. On polozhil desintor na koleni, vydernul iz medpaketa beluyu holodnuyu lentu i naskoro peretyanul kist' ruki. Podnyalsya, poiskal glazami - zdes' rastitel'noj zeleni ne bylo, tak chto pobleskivayushchuyu salatnuyu cheshuyu pangolina on dolzhen byl usmotret' izdaleka. Tak ved' net. I nepreryvno pribyvayushchaya ogurechnaya kasha uzhe zatyanula sled. Genrih vyrugalsya, zasek napravlenie po "rinko" i medlenno dvinulsya dal'she, razgrebaya ogurcy. On upal eshche raza chetyre, i poslednij raz - na bol'nuyu ruku. Mel'knula mysl' - a ne poslat' li etu zateyu k chertyam i ne vyzvat' li avarijnyj vertolet? No tot zhe novorozhdennyj ohotnichij instinkt ne dal etoj mysli ovladet' ustalym, obmyakshim telom. On shel i shel, i kogda vperedi nakonec tusklo blesnulo slizistoe telo pangolina, on uvidel v prosvete mezhdu derev'yami besporyadochno valyayushchiesya ogromnye rzhavye truby. Ob odnu iz nih samozabvenno tersya yashcher. Genrih, starayas' ne shlepnut'sya, ostorozhno priblizilsya. YAshcher povernul k nemu vnezapno potolstevshuyu mordu, vstryahnulsya, tak chto s nego sletelo neskol'ko krupnyh cheshuek, i s zavidnoj legkost'yu yurknul v trubu. CHerez nekotoroe vremya on pokazalsya iz dal'nego ee konca, peresek chistoe prostranstvo - ogurcov stalo men'she - dopolz do sleduyushchej truby, pochesalsya i vlez v nee. S tret'ej truboj procedura povtorilas'. YAshcher byl uzhe dovol'no daleko, i Genrih obratil vnimanie na to, chto posle prebyvaniya v kazhdoj iz trub yashcher kak by rozoveet. On podoshel poblizhe i podnyal tyazheluyu, s ladon', plastinku cheshui. I vovse eto byla ne cheshuya, a slipshijsya tugim konusom klok shersti boduli. Nalet, pokryvayushchij zhestkie, utonchayushchiesya k koncu vorsinki, delal ih zelenovatymi. Oni pahli krov'yu. No ved' etogo ne moglo byt'! Genrih potryas golovoj. Takaya transformaciya, vsego za neskol'ko chasov... A chto tolku razmyshlyat', predpolagat'. Nado prosto-naprosto dognat' zhivotnoe, podsterech' na vyhode iz ocherednoj truby, i vse stanet yasno... Pyatnistoe, zelenovato-rozovoe telo, pohozhee na ispolinskogo aksolotlya, mel'knulo i ischezlo v korichnevom zherle. No dal'she truby shli navalom, v tri-chetyre nakata. Truby? On naklonilsya, potrogal. Nu, estestvenno, nikakie eto ne truby - svernutye pal'movye list'ya, prichem kazhdyj s horoshij parus. Veroyatno, takov uzh byl zhiznennyj cikl etih neobychnyh derev'ev - snachala opadali list'ya, potom iz verhushki stvola nachinali vysypat'sya semechki, to bish' ogurcy. On vzobralsya na odnu iz etih gigantskih "sigar" - nichego, vyderzhala. No stalo huzhe, kogda "sigary" poshli shtabelem - on pokolebalsya nemnogo, potom vse-taki polez v otverstie. |to byla ne ta truba, cherez kotoruyu propolzlo zhivotnoe (Genrih uzhe ne riskoval nazyvat' eto sushchestvo ni bodulej, ni pangolinom). Preodolev prepyatstvie, Genrih rasteryalsya: vperedi byl sploshnoj zaval. Vyzyvat' vertolet bessmyslenno - "rinko" ne voz'met sled s vysoty ptich'ego poleta. On snova protisnul svoe telo v potreskivayushchuyu trubu. CHasa cherez dva on poryadkom obessilel. Podpolz k vyhodu iz ocherednoj truby, no vylezat' ne stal, a perevernulsya na spinu i blazhenno vytyanulsya. Truba byla shire predydushchih, prohladnaya i uprugaya na oshchup'. Vot esli na takuyu vstat' - uzhe ne vyderzhit, splyushchitsya. I cvet ne rzhavyj, a sero-serebristyj. Kak zemnaya mat'-i-macheha s iznanki. Skol'ko pokolenij rezvyashchihsya dachnikov smenilo drug druga na etom kurortnom stanovishche, i vse oni zauchenno povtoryali poluskazochnye nazvaniya zhivotnyh, po chislu perevalivshie za dobruyu sotnyu. I nikomu ne prishlo v golovu porazmyslit' nad tem, a ne est' li eto _odin-edinstvennyj vid_ - edakij mlekopitayushchij hameleon? |to ozarenie soshlo na Genriha razom, i on s uzhasom i kakim-to vostorzhennym izumleniem ponyal, chto presledoval ne bodulyu i ne yashchera - on dogonyal polliota. Samoe neobyknovennoe sushchestvo, kogda-libo vstrechennoe chelovekom vo Vselennoj. Obessilennyj ne stol'ko zharoj i bol'yu v ruke, skol'ko etim potryasshim ego otkrytiem, Genrih vse eshche lezhal vnutri "sigary", poluprikryv glaza i sobirayas' s myslyami. Dognat' etogo hameleona, mimikrodona on dolzhen, eto prosto neobhodimo, a vot chto s nim dal'she delat' - eto budet vidno na meste. Nu, vykarabkivajsya otsyuda, uvalen', skazal on sebe. Truby zdes' byli zvonkie, suhie, bol'she metra v diametre - preodolevat' ih bylo sushchej radost'yu. A eshche cherez chetvert' chasa i oni konchilis', i Genrih poshel po zemle, ustlannoj opavshimi, no eshche ne nachavshimi svorachivat'sya list'yami. Estestvennyj kover byl uprug i kak budto pomogal hod'be. K tomu zhe na granenyh stolbah stali poyavlyat'sya eshche ne opavshie list'ya, torchavshie tak, slovno oni byli postavleny v uzkie vazy. Ten' pod nimi byla prohladna i kislovata, oni istochali znakomyj zapah istertogo v pal'cah shchavelevogo stebel'ka. "Rinko" uzhe ne ryskal, a tverdo derzhal napravlenie - cel' byla blizka. Genrih pribavil shagu. Teper' on tverdo znal, chto budet delat': dogonit polliota, na vsyakij sluchaj nakinet na mordu petlyu, zatem zavalit na bok i svyazhet lapy. A tem vremenem podospeet vyzvannyj po fonu vertolet. Est' li v medpakete chto-nibud' anesteziruyushchee i paralizuyushchee? Ah ty, propast', on i zabyl, chto eto "paket-odinochka". Avtoanestezor vkladyvaetsya tol'ko v "paket-dvojku", kogda na vylazku idut dvoe. Dejstvitel'no, zachem on odinokomu puteshestvenniku? Ved' takogo sluchaya, kak etot, nikto ne mog predpolozhit'. Nu, dovol'no, spravimsya i bez farmakologii. Vot tol'ko svyazat' pokrepche... Svyazat'? Gore-ohotnik, on dazhe ne udosuzhilsya zahvatit' s soboj verevki. Vot chto znachit brat'sya ne za svoe delo. Tysyachi tysyach raz on radovalsya tomu, chto vsegda delaet tol'ko svoe delo, i poetomu u nego vse v zhizni poluchaetsya bez suchka i bez zadorinki. Stroit' - eto ego delo. Vytaskivat' iz-pod laviny zazevavshihsya praktikantov - eto tozhe ego delo. Sdav to, chto prakticheski nevozmozhno bylo postroit', da eshche tam, gde nikto i nikogda ne stroil, potom uchinyat' vselenskij sabantuj s ozerom suhogo shampanskogo (ves'ma proizvol'noe tolkovanie suhogo zakona, dejstvuyushchego na nekotoryh planetah) - i eto bylo ego delo. I eshche mnogoe bylo ego delom, i tol'ko sejchas on vdrug podmetil, chto v etih samyh _svoih delah_ on ne byl odinok - kak teper'. Ih vsegda bylo mnogo - sotrudnikov, praktikantov, druzej, poklonnic... A on popalsya, i kapkan odinochestva zahlopnulsya za nim, esli by ne |ri, on by davno skazal zhene: bezhim otsyuda. No pered etim hudozhnikom on pasoval, igral rol' Velikogo Kal'varskogo... Doigralsya. Vperedi poslyshalos' zhurchanie vody. On shel i shel, ne vidya ni reki, ni ozera, poka ne ponyal, chto zhurchanie donositsya snizu, iz-pod list'ev, i stranno bylo idti po etomu zybkomu, hlyupayushchemu nastilu, no list'ya vdrug konchilis' i on okazalsya po shchikolotku v vode. CHistoe galechnoe dno ne tailo nikakoj opasnosti, i vperedi, pohozhe, bylo melko. Ogurechnye derev'ya, uvenchannye parusami gigantskih list'ev, torchali teper' pryamo iz vody, i tol'ko nemnogie sohranili okolo stvola kroshechnyj ostrovok, ne bolee metra v poperechnike. Na odnom iz takih ostrovkov chto-to mel'knulo, tyazhelo plyuhnulos' v vodu i poplylo dal'she, dvigayas' sudorozhnymi tolchkami. Genrih mog by zaranee predskazat', kakoj vid primet polliot: da, na sej raz eto byla zhaba, tol'ko ne privychno belosnezhnaya, a rozovato-pyatnistaya. Mozhet byt', strashnaya rana na boku, kotoruyu on uspel razglyadet', nesmotrya na izryadnoe rasstoyanie i gluhuyu ten', sozdavaemuyu plotno somknutymi vverhu list'yami, zatrudnyala process depigmentacii? Ili polliot namerenno pribegal k zashchitnoj okraske? Neskol'ko raz zhaba podpuskala ego na rasstoyanie pricel'nogo vystrela, no v poslednij moment ryabaya tusha stremitel'no okunalas' v vodu, i pogonya, kotoroj ne videlos' konca, vozobnovlyalas' vo vsej svoej beznadezhnosti. "Da postoj zhe ty, glupaya, - ugovarival ee Genrih ne to pro sebya, ne to vpolgolosa: - Postoj! |tot beg bessmyslen i zhestok. Esli by u tebya byl hot' odin shans, ya otpustil by tebya. No shansa etogo net. YA vizhu, kak ty teryaesh' poslednie sily i poslednyuyu krov'. Esli by ne voda po koleno, ya-davno dognal by tebya. Tak ostanovis' zhe zdes', v etoj pahuchej zhurchashchej teni, gde tol'ko chernaya kolonnada granenyh stvolov, da melkaya zvonkaya gal'ka pod nogami, da netoroplivo struyashchayasya voda, takaya odinakovaya na vseh planetah. Zachem zhe vozvrashchat'sya na sushu, gde solnce i nesterpimyj znoj? Poslushaj menya, ostan'sya zdes'..." Ne otdavaya sebe v etom otcheta, on postupal tochno tak zhe, kak neskol'ko tysyacheletij tomu nazad postupali ego predki, ohotniki drevnih vremen. "YA ne rasschital nashih sil; ya oshibsya, hotya i mog by dogadat'sya, chto dlya togo, chtoby vyzhit' na vashej nelepoj Polliole, s peklom ee dnevnogo solnca i ledyanym adom nochnoj mgly, nado imet' gorazdo bol'she vynoslivosti, chem u zemnyh sushchestv - razumnyh i nerazumnyh. I vot ya, slabejshij, proshu tebya: ostanovis'. Esli ya ne dogonyu tebya, broshu etu zateyu i ostavlyu tebya umirat' v etom vodyanom labirinte, nikto ob etom ne uznaet. Nikto ne budet ni o chem dogadyvat'sya. Krome menya samogo. So mnoj-to eto ostanetsya do samoj smerti moej. I uzhe ya budu ne ya. Ty prikonchish' Kal'varskogo, ponimaesh'? Vot pochemu ya proshu u tebya poshchady. YA vzyalsya ne za svoe delo, i mne ne po silam dovesti ego do konca. Hotya - bralsya li ya? Ono prosto svalilos' mne na golovu, kak sneg, kak beda. YA uzhe nachinayu licemerit' i pered toboj... YA znayu, za chto. Vidish' li, odnazhdy ya vzyal zhivogo cheloveka... zhenshchinu... i sdelal iz nee dlya sebya ukrashenie, bezdelushku. Tak nadevayut na banket zaponki - krasivo, izyashchno, i glavnoe - tak prinyato. Konechno, tak byvalo ne raz - muzhchina beret v zheny zhenshchinu, ne davaya ej vzamen nichego, krome mesta podle sebya. Skol'ko uzh raz tak byvalo za sotni i tysyachi let! I pochti vsegda - beznakazanno. Nam proshchali, proshchayut i budut proshchat'. I menya proshchali by vsyu zhizn', ne zanesi nas nelegkaya na Polliolu. Zdes', veroyatno, nepodhodyashchij klimat. Vot i polomalos' to, chto moglo blagopoluchno proderzhat'sya ne takoj uzh korotkij chelovecheskij vek. Mne prosto ne povezlo. I tebe. Rasplachivat'sya prihoditsya tol'ko nam dvoim - mne i tebe. Ubivat', znaesh', tozhe ne sahar, i esli by u menya byla vozmozhnost' predlagat' - ya vybral by bor'bu na ravnyh, gde ili ya tebya, ili ty menya. No segodnya vybora net, i davaj konchat' poskoree. YA vse bredu i bredu po etoj teploj vodice, i ej konca i kraya ne vidno, i derev'ya prignulis' nizhe, i ni odnogo prosveta vverhu, i vse temnee i temnee, i ya opyat' ne uspevayu pricelit'sya, a ya uzhe i na nogah-to ne stoyu, a ved' predstoit eshche dozhdat'sya vertoleta, i eshche kak-to probivat'sya cherez etu chashchu - rezat' desintorom, chto li..." Smutnoe bespokojstvo zastavilo ego podnyat' golovu. Temno, slishkom temno. No do zdeshnego vechera eshche mnogo zemnyh dnej. Krysha, sotkannaya iz gigantskih list'ev, vsego v treh-chetyreh metrah navisala nad golovoj. On taki vyiskal prosvet mezhdu etimi barhatisto-serymi, slovno podbitymi teploj bajkoj, lopuhami, no kogda on glyanul v etu shchel', to dazhe ne ponyal v pervoe mgnovenie, chto zhe tam takoe. A kogda ponyal, to razom pozabyl i svoyu ustalost', i razdrazhenie, da i samogo polliota, upryamo i beznadezhno udiravshego ot nego bez malogo zemnye sutki. Potomu chto tam, pryamo nad samoj listvoj, pochti zadevaya ee svoim teplo-lilovym bryuhom, navisla grozovaya tucha. A o dozhde na Polliole Genrih uzhe imel predstavlenie. On popytalsya sosredotochit'sya i prikinul: dazhe s uchetom ego polzan'ya na chetveren'kah v ogurechnyh rossypyah, i s preodoleniem shtabelej listvennyh trub, i so vsem etim vodoplavaniem on prodelal za eto vremya ne men'she dvadcati pyati - tridcati kilometrov. Dopotopnyj vertoletik, pridannyj ih baze otdyha, prodelaet etot put' po pelengu za polchasa. No vot prob'etsya li on cherez grozovoj front? Skoree vsego molnii raskoloshmatyat ego na tret'ej minute. A drugogo vertoleta net. I nichego bolee sovremennogo zdes' tozhe net, potomu chto sushchestvuet nelepaya tradiciya: na zapovednyh planetah pol'zovat'sya tehnikoj peshchernoj epohi. Da, devstvennye lesa Pollioly byli ograzhdeny ot vyhlopa struj turboreaktivnyh vezdehodov, i za etu berezhlivost' Genrihu predstoyalo rasplatit'sya v samom nedalekom budushchem... Iz bezvyhodnogo ocepeneniya ego vyvelo usilivayushcheesya zhurchanie. Voda pribyvala; vidimo, gde-to nepodaleku dozhd' uzhe nachalsya, i cherez neskol'ko minut eta tihaya zavod' dolzhna byla prevratit'sya v beshenyj potok, kakoj oni uzhe nablyudali desyat' dnej nazad. Vyhod odin - vzobrat'sya na derevo. I poskoree. To est' tak skoro, kak eto mozhet sdelat' chelovek, ne imeyushchij ni verevki, ni nozha. Na vid poverhnost' stvola byla tverdoj kak stal', no pod razryadom desintora ona vdrug s shipom i penoj nachala prevrashchat'sya v kipyashchij kisel'. Ah ty! Vmesto stupen'ki klejkaya promoina. Net, ne vyhod. Davaj, velikij Kal'varskij, sheveli mozgami. Stvol otpadaet, a list'ya? Vot odin svesilsya sovsem nizko, do nego metra tri. Ni rukoj ne dostanesh', ne doprygnesh'. No mozhno probit' desintorom malen'kuyu dyrochku, a v medpakete eshche ostalas' lenta... Na to, chtoby prodelat' otverstie i zakinut' na nego bint s gruzikom, potrebovalis' sekundy. Genrih ostorozhno prityanul list k sebe, bol'she vsego na svete boyas', chto sejchas on otdelitsya ot svoego osnovaniya - net, oboshlos'. On vstal na konec lista nogami, provel ladon'yu po gladkoj poverhnosti - da, po nej vverh ne vzberesh'sya. A esli razrezat'? Tochnymi dvizheniyami on rassek luchom levuyu polovinu lista, i eshche, i eshche. Neskol'ko tolstyh lent, istekayushchih terpkim sokom, svesilis' serebristoj bahromoj. Tak. Teper' svyazat' kazhduyu paru dvojnym uzlom i po etim uzlam zabrat'sya naverh. Sdelano. I uzhe tam, derzhas' za tolstennyj cherenok, Genrih glyanul vniz: okrestnye derev'ya torchali iz mutnoj vody. Esli ego smoet vniz... On propolz eshche nemnogo i vzdohnul s oblegcheniem: osnovaniya vseh cherenkov, uhodya v glubinu stvola, obrazovyvali konicheskuyu chashu, na dne kotoroj vidnelis' krohotnye, ne krupnee fasoli, ogurchiki. On uspel eshche pozhalet' o tom, chto ne dogadalsya otrezat' kusok lista i prikryt'sya sverhu, kogda pervye kapli dozhdya zastuchali krugom s ugrozhayushchej chastotoj. Derevo, na vershine kotorogo on ukryvalsya, bylo nemnogo nizhe ostal'nyh, i poetomu vokrug sebya on ne videl nichego, krome list'ev. Dozhd' shel sploshnoj stenoj. Rozovaya molniya vspyhnula u nego pered glazami, - on prisel i nevol'no zazhmurilsya. Molnii, pryamye, ne razvetvlennye, bili pod nesmolkaemyj grohot razryadov. Gde-to nevdaleke s shumom povalilos' derevo, zatem drugoe i tret'e. Groza bushevala uzhe okolo poluchasa, i Genrih ne smel glyanut' vniz, gde voda, navernoe, podnyalas' do serediny stvola. Ot ustalosti i nervnogo napryazheniya ego bila drozh', pod sploshnym potokom dozhdya ne hvatalo vozduha. Esli eto prodlitsya eshche chasa dva, to on ne vyderzhit. Spolzet vniz, v napolnennuyu vodoj chashu, i nikto nikogda ne najdet ego zdes'... A ved' do segodnyashnego dnya emu tak ne hvatalo imenno vody! Udushlivyj polden' Pollioly tolkal ego k ozeru: tol'ko zdes' on uznal, chto Gerda byla neplohoj plovchihoj. Pravda, Genriha razdrazhalo to obstoyatel'stvo, chto na beregu, kak alebastrovaya kolonna, torchal v svoej neizmennoj belosnezhnoj hlamide |ristavi. Konechno, nablyudat' - eto vsegda bylo neot®emlemoe pravo hudozhnika, no uzh luchshe by on plaval vmeste s nimi. Hotya by po-sobach'i. A Gerda zaplyvala daleko, na samuyu