ostanetsya ili rasseetsya po ovrazhistym sklonam. YUnosha smotrel na komandora takimi siyayushchimi, vlyublennymi glazami, chto tot nevol'no ulybnulsya. - Stupaj, otdyhaj. Kak tol'ko poslednij monstr budet istreblen, kreg tvoego otca poluchit etu planetu. Garrel' poklonilsya, ne tratya slov. Asmur provodil ego vzglyadom. |tot mal'chik poluchit vozmozhnost' vernut'sya domoj s gordo podnyatoj golovoj, ne stydyas' bol'she sobstvennogo pestrogo krega. Vse budet prekrasno, vot tol'ko... CHto - tol'ko? CHto tebe ne po dushe, blagorodnyj erl? CHto tebya muchit, holodnoe serdce? "Fa noe", - otvetil on tebe. - "Fa noe". 8. HRAM I PROPASTX Doroga podnyalas' na kraj obryva, i on obradovalsya, chto s nizhnej petli serpantina ego uvidyat dazhe samye poslednie. Nu, skoro i finish. A to etot postoyannyj grohot za spinoj poryadkom podnadoel, da i konya vse vremya prihoditsya sderzhivat', chtoby nesvoevremenno ne vzmyl v nebo. CHut' podal'she doroga vol'etsya v rovnoe i dovol'no shirokoe ushchel'e, tam mozhno budet do predela razzadorit' presledovatelej, vyzhav iz nih maksimal'nuyu skorost' i v to zhe vremya ne pozvoliv zaglyanut' vpered, gde im ugotovan takoj syurpriz... On poslal golos vpered, k stenam hrama: - Gel', vse gotovo? - Da, moj komandor! - Vozvrashchajsya k druzhine. Kak tol'ko pervye pokatyatsya vniz, perekrojte dorogu nazad i ne davajte nikomu ujti. - Budet vypolneno, moguchij erl! ZHerebcy, nasedavshie szadi, trevozhno zarzhali, slovno pochuyav poyavlenie vtorogo vraga. - He-hej! - kriknul erl, koncentriruya na sebe ih vnimanie. - Za mnoj, esli vy ne trusy! Rzhan'e i gortannye kriki prevratilis' v neistovyj shkval. Kamenistaya doroga legla vperedi, kak strela, i v konce ee zasvetilas' utrennim svetom izvestnyakovaya stena polurazrushennogo hrama, kotoraya, kazalos', zapirala eto ushchel'e, prevrashchaya ego v tupik. Kentavram, nesomnenno, eti mesta horosho izvestny - sledy eto vydayut; teper' oni gonyat vpered nezadachlivogo chuzhaka, kak obychnye volki zagonyayut na obryv olenya, dvizhimye ohotnich'im instinktom, a ne razumom; no odin chuzhak znaet, chto vperedi ih ozhidaet ne shirokij most, na kotorom ego sobirayutsya priperet' k hramovoj stene i okruzhit' - net, vperedi tol'ko propast', v kotoruyu oborvetsya ushchel'e, i budet pozdno tormozit' na samom krayu, da i zadnie ne dadut - slishkom moguch napor i kruto vzyat razbeg. Vse blizhe belaya stena, sejchas iz ziyayushchego vperedi proema pahnet holodom, i v etoj beshenoj skachke kentavry, obladayushchie nesomnennoj chutkost'yu, ne uspeyut nichego zapodozrit'. Asmur polozhil ruku na grivu konya, druzheski potrepal ee: - YA s toboj, voronoj, nichego ne bojsya, prygaj smelo, no bez moej komandy kryl'ya ne raspravlyaj, chto by ni sluchilos'! No kon' slovno ne uznaval hozyajskogo golosa, iskazhennogo skafandrom, i kryl'ya ego sami soboj raspravlyalis', gotovye podnyat' ego vmeste so vsadnikom nad predatel'skoj pustotoj, podsteregayushchej vperedi... - Ne smet'!!! - kriknul Asmur, potomu chto presledovateli, uvidev vzletayushchego konya, mogli ponyat' vsyu bescel'nost' dal'nejshej pogoni i v poslednij moment ostanovit'sya. On rvanul zastezhku skafandra i, glotnuv s naslazhdeniem svezhego letyashchego navstrechu vozduha, prizhalsya gubami k teplomu uhu konya: - Vpered! - i kon' prygnul. I v tot zhe mig, vypryamlyayas' v sedle, Asmur uvidel, kak raspahnulas' nerazlichimaya dosele dver' v stene, otdalennoj ot nego provalom propasti; sedoj kentavr, dvojnik vcherashnego, tol'ko ves' v sverkayushchih brasletah, lentah i krapchatoj tatuirovke, na dolyu sekundy zastyl v dvernom proeme, a potom s gortannym krikom metnul v padayushchego Asmura korotkuyu bronzovuyu strelu, napominayushchuyu arbaletnyj bolt. ZHguchaya, yadovitaya bol' vpilas' v gorlo, v uzkuyu shchel' rasstegnutogo skafandra, paralizuya telo, tumanya rassudok i vse dal'she otodvigaya zybkuyu, sushchestvuyushchuyu tol'ko v voobrazhenii granicu real'nogo mira - i togo nevedomogo, kotoroe nazyvalos' prosty slovom "nichto", ibo bylo slishkom slozhno dlya ponimaniya; Asmur padal vmeste s konem, i sverhu, raskidyvaya kopyta i putayas' v sobstvennyh grivah, valilis' obezumevshie ot uzhasa kentavry. On dolzhen byl ujti v _n_i_ch_t_o_ - i ne ischezal, slovno namerenno stremilsya razbit'sya ob ostrye kamni na dne propasti ili byt' zadavlennym etoj lavinoj, rushashchejsya na nego sverhu... I vse eto videl Garrel'. Pochemu on ne vypolnil prikaza i ne vernulsya k druzhine posle togo, kak razrushil most? Otvet byl chereschur prost: vinovno bylo obyknovennoe mal'chisheskoe lyubopytstvo. To, chto zateyal erl Asmur - nepobedimyj komandor Asmur, predmet rycarskogo pokloneniya vsej druzhiny - prosto ne moglo, ne smelo ostat'sya nikem ne uvidennym; takie podvigi i sozdavali legendy, prohodyashchie cherez pokoleniya i veka. No krome nego samogo, uvidet' bylo nekomu, nekomu bylo by i potom rasskazat'. On vernetsya k druzhine, - skazal sebe yunosha; vernetsya, no - chutochku pozdnee. I on sprygnul s konya, vzyal ego pod uzdcy i ostorozhno podnyalsya na skalu, ogranichivayushchuyu rokovoe ushchel'e. Moguchij erl i sledom za nim - vsya eta kopytnaya svora promchatsya vnizu, tak chto nikto nichego ne zametit. Garrel' peregnulsya cherez oblomok skaly, chtoby popodrobnee vse rassmotret', no on ne uspel prigotovit'sya, kak vse uzhe bylo koncheno za odno mgnovenie - zakovannyj v estestvennuyu bronyu voronoj promel'knul, kak uragan, i sledom za nim v klubah pyli - raspalennye presledovateli, i yunosha s nevol'noj gordost'yu provodil glazami poslednij pryzhok krylatogo konya, kak vdrug naprotiv, tochno privedenie, voznik razukrashennyj kentavr, i mel'knulo bronzovoe oruzhie, i vot uzhe voronoj padal, skrezheshcha po kamnyu kryl'yami, kotorym negde bylo razvernut'sya vo ves' razmah, i ne proishodilo glavnogo - erl Asmur pochemu-to ne uhodil v _n_i_ch_t_o_, a prodolzhal padat' v ledyanuyu chernotu rasshcheliny, i Garrel' vdrug ponyal, chto komandor ranen i prosto ne v silah sovershit' etot perehod - i yunosha ne razdumyval ni edinoj doli sekundy. Ottolknuvshis' ot ustupa, on prygnul vniz, predstaviv sebe zybkuyu gran' perehoda i srazu zhe za nej - blizkoe dno propasti tak, chto komandor vmeste so vsemi kentavrami byl u nego nad golovoj; v sleduyushchij mig on uzhe byl tam i padal, no letet' emu ostavalos' sovsem nemnogo i glavnoe - nedolgo, i sverhu na nego uzhe rushilsya obezumevshij ot straha kon' s beschuvstvennym vsadnikom, i Garrel', kosnuvshis' grivy voronogo, poslednim usiliem voli zahlestnul sebya, Asmura i konya v edinyj volevoj kokon i poslal vse eto v spasitel'nuyu pustotu, dostupnuyu tol'ko dzhasperianinu, i dal'she, cherez nee - na kover komandorskoj kayuty. YUnoshe ne hvatilo sotoj doli sekundy - donnye kamni ushchel'ya polosnuli po skafandru, no sverhprochnaya tkan' vyderzhala; zato ne prikrytye zashchitnoj plenkoj shtany i sapogi doneslis' do korablya lish' v vide reliktovyh loskut'ev. Pochesyvaya ssadiny, on ostorozhno pripodnyalsya - pryamo pered nim, zanimaya vsyu seredinu central'nogo pomeshcheniya, rasplastalsya krylatyj kon', sudorozhno vzdymayushchij boka i zahodyashchijsya hripom; komandor nepodvizhno lezhal po tu storonu konskoj tushi, i ego pepel'nyj kreg, ostorozhno vytyagivaya kryl'ya iz-pod lilovoj tkani, vybiralsya iz rasstegnutogo skafandra. Nakonec, eto emu udalos', on vzletel na spinku komandorskogo kresla i vstryahnulsya - krovavye bryzgi poleteli po kayute. - Asmur-kreg, ty ranen? - kriknul yunosha, instinktivno poryvayas' pridti na pomoshch' snachala povodyryu, a zatem uzhe - cheloveku. Krylatoe sushchestvo eshche raz brezglivo vstryahnulos' i otvernulo golovu v storonu, ne udostaivaya Garrelya otvetom. Nu i ladno. Samoe vremya zanyat'sya komandorom. On opersya o bok konya, namerevayas' bez okolichnostej perebrat'sya pryamo cherez eto estestvennoe zagrazhdenie, no voronoj, pochuyav ruku chuzhaka, tut zhe vzdybil ottochennye plastinki cheshuj, tak chto yunosha edva-edva uspel otdernut' ladon'. - Fu ty, propast'... - probormotal Garrel' i pobrel v obhod, opirayas' o steny kayuty, potomu chto izvestnyj svoim norovom voronoj mog eshche i lyagnut' v izbytke blagodarnosti; no kogda on dobralsya, nakonec, do okrovavlennogo tela komandora, to zastyl v nereshitel'nosti - korotkaya bronzovaya strela torchala iz gorla, i on, buduchi dazhe neopytnym voinom, prekrasno ponimal, chto znachit tronut' ee. Mezhdu tem Asmur medlenno otkryl glaza, upershis' nevidyashchim vzglyadom v potolok. Garrel' v otchayan'i obernulsya k pepel'nomu kregu, no tot i ne podumal vernut'sya k svoemu hozyainu. Ponimal li erl, chto nahoditsya uzhe v bezopasnosti, v sobstvennom korable? Ili mysli ego byli daleko? - Moj komandor... - prosheptal yunosha. Po tomu, kak mgnovenno iskazilos' zalitoe krov'yu lico, Garrel' ponyal, chto tot prekrasno predstavlyal sebe i gde on, i chto s nim; odnogo predvoditel' zvezdnoj druzhiny ne mog dazhe voobrazit' sebe: chto kto-to iz podchinennyh posmeet bez ego pozvoleniya proniknut' v ego kayutu. - Ty... - prohripel on, - ne v boyu? Krasnaya strujka pobezhala u nego iz ugolka rta. - Poka... hot' odin... - bol'she on govorit' ne mog, no ruka v lilovoj perchatke podnyalas' i tverdym zhestom pokazala Garrelyu - "uhodi"! - Povinuyus', velikij erl! - progovoril yunosha skvoz' stisnutye zuby. Komandor, kak vsegda, byl prav - ego mesto tam, gde vosem' krylatyh vsadnikov, parya nad lesom, zorko vysmatrivali ostavshihsya hishchnikov, gotovye ne znat' ni sna, ni otdyha do poslednej minuty ih krovavoj ohoty... I dlilas' ona eshche dva dnya. Kogda zhe na ishode vtorogo dnya oranzhevoe solnce, istekaya neistovymi protuberancami, klonilos' k pritihshemu okeanu, istomlennye koni v poslednij raz obleteli zelenyj ostrov s ego lesami i piramidami, ovragami i ruinami hramov. Melkoe zver'e koposhilos' v trave, uzhi i yashchericy lovili poslednee teplo uhodyashchego dnya, no ni odnogo chudovishcha ne ostavalos' bol'she na planete, prinadlezhashchej sozvezdiyu, gde ot kentavrov ostalos' odno nazvanie. Dlinnye vechernie teni ot letyashchih konej perecherkivali neobozrimyj krater, ostavlennyj annigilyacionnym vzryvom na meste semejstva vulkanov; esli by ne spiral'naya borozda, usypannaya peplom - sled dvizheniya zaryada, - to etot krater legko mozhno bylo by prinyat' za sled padeniya krupnogo meteorita; teper' zhe neposvyashchennyj vstal by v tupik, pytayas' ob®yasnit' eto chudo prirody, - razve chto ostalos' predpolozhit', chto zdes' kogda-to prilegla otdohnut' ulitka s diametrom rakoviny v neskol'ko desyatkov kilometrov. - Pora vozvrashchat'sya, - ustalym golosom progovoril |rromiorg, iz roda Orgov, starshij druzhinnik. ZHaleya konej, oni obrazovali edinyj kokon i pereneslis' v odno mgnovenie k podnozh'yu seryh piramid. Speshilis', ne reshayas' vojti vnutr' korablya. Garrel' lovil na sebe nevol'nye vzglyady - posle togo, chto on rasskazal svoim tovarishcham o tragicheskom zavershenii sluchaya s lovushkoj, vse pochemu-to zhdali ot nego novyh svedenij o komandore. Da on i sam zhdal, zhdal napryazhenno, kazhduyu minutu - kakogo-nibud' shepota, prizyva, mozhet byt', dazhe slov proshchaniya... Nichego ne bylo. Vot i sejchas smotreli na nego, a ne na starshego, i yunosha, szhav guby, pomotal golovoj - on soglasilsya by umeret', chem uslyshat' "kak ty posmel..." Koni, izognuv shei, sklonilis' nad redkimi travinkami, probivayushchimisya v treshchinah mezhdu ploskih kamnej, no ni odin ne kosnulsya gubami toshchej zeleni. "Durnoj znak, - prosheptal Skyuz, znatok primet i predznamenovanij, - durnoj znak..." I slovno v otvet na ego slova matovo-zheltaya, tochno chelovecheskaya kozha stenka maka tresnula, obrazovavshijsya proem raspahnulsya, kak budto razdvinutyj rukami na polnyj razmah, ot plecha do plecha, i, chut' ne zadev druzhinnikov, ottuda vyletel redkoperyj belesyj kreg, kotorogo Garrel', otpravlyayas' na ohotu, ostavil pod zashchitoj korabel'nyh sten. Drevnie bogi! Druzhnyj krik razdalsya pod vechernim nebom, kuda podymalsya, ne izdav ni odnogo proshchal'nogo zvuka i dazhe ne oglyanuvshis', sedoj kreg. No ne ego soglasiyu na otvoevannuyu u monstrov planetu radovalis' yunoshi - stena razdvinulas', a proizojti eto moglo tol'ko togda, kogda chelovek posylaet prikaz-impul's. A chelovek vnutri korablya byl tol'ko odin. Znachit, on byl zhiv! Gremya podkovkami pohodnyh sapog i sbrasyvaya na begu klejkuyu plenku skafandrov, oni vbezhali vnutr', v galereyu okruzhnyh malyh kayut, i zamerli, polozhiv ladoni na vypukluyu stenku central'nogo pomeshcheniya. Stena byla neprozrachna. - Komandor, - negromko progovoril Garrel', posylaya svoj golos tuda, v samoe serdce maka. - Kreg moego otca prinyal etu planetu... CHto znachilo, hotya i bylo nedoskazano: "sledovatel'no, nam pora uhodit'". On zhdal v otvet golosa, no vmesto etogo stena pod ego ladonyami nachala svetlet', priobretaya dymchatuyu prozrachnost' topaza, i komandorskaya kayuta, bleklo mercayushchaya otsvetami nastoyashchej svechi, otkrylas' ih vzoram. Kon' po-prezhnemu zanimal vsyu seredinu pomeshcheniya, raspraviv izranennye, no uzhe smazannye bal'zamom kryl'ya, a vozle nego, v otkidnom kresle, polulezhal erl Asmur - gotovyj k pohodu, v zastegnutom poyasnom skafandre. Raskrytyj tom "Zvezdnyh Annalov" pokoilsya na kovre vozle samogo kresla. Ruka v temno-lilovoj perchatke podnyalas' v povelitel'nom zheste, prizyvayushchem k vnimaniyu, a zatem opustilas' vniz, kosnuvshis' raskrytoj stranicy. Dvuh mnenij byt' ne moglo: komandor ukazyval na shemu, izobrazhavshuyu sozvezdie Kentavra. Pod ukazuyushchim pal'cem skrylas' krasnaya tochka - sleduyushchaya planeta etogo ryzhego svetila, za svoyu zolotistost' nazvannogo Ser'goj. 9. MIRY KR|GOV Sleduyushchie chetyre planety byli k nim blagosklonny. Pochti odinakovo prohladnye, pokrytye prichudlivoj rastitel'nost'yu, no ne obremenennye dazhe namekom na zarozhdayushchijsya razum, oni, kazalos', byli special'no sozdany dlya tihogo uedineniya, i eshche chetyre krega pokinuli mak, po svoemu obyknoveniyu dazhe ne poproshchavshis'. Komandor popravlyalsya. Snachala ego voronoj vyhodil na progulki odin - poshchipat' bledno-rozovuyu travku ili vykupat'sya v penyashchemsya beschislennymi puzyr'kami ozere; no na poslednej planete Ser'gi on vyvel svoego konya sam - vprochem, kak vsegda nastorozhennyj, gotovyj k lyuboj neozhidannosti, ni na sekundu ne rasstegivayushchij skafandra. Molodezh' tihonechko hmurilas' - pohozhe, chto pora bezrassudnoj udali ogranichilas' vsego-navsego odnoj ohotoj. Ser'ga Kentavra byla ischerpana, prihodilos' perebirat'sya k sleduyushchej zvezde etogo sozvezdiya, i blizhajshej okazalas' Uzdechka. Pravda, u nee obnaruzhilas' vsego odna sputnica, da i to ves'ma somnitel'naya - ostrye, kak stalaktity, chastye piki, podnozh'e kotoryh obroslo rozovoj mimozoj. Iz etih pushistyh zaroslej vyskal'zyvali pokrytye raduzhnym operen'em pitony; oni obivalis' vokrug kamennyh stolbov i, ceplyayas' za mel'chajshie nerovnosti, podnimalis' do samogo verha - vidimo, isklyuchitel'no radi sobstvennogo udovol'stviya, tak kak ohotit'sya na krutom pike bylo ne za kem. Dostignuv verhushki, oni svivalis' v uprugie kol'ca i brosalis' vniz, na zontichnye krony derev'ev. Lyudi, plavno kruzha na svoih krylatyh konyah, nikak ne mogli otorvat'sya ot zahvatyvayushchego zrelishcha, no starogo krega, kotoromu prednaznachalas' eta planeta, perelivy krasok na pernatyh gadah v vostorg ne priveli. On oblyuboval sebe neskol'ko ostryh pikov i potreboval vyzhech' les do samogo gorizonta, daby koposhenie presmykayushchihsya ne potrevozhilo ego pokoya. Pozhelan'e krega - zakon, i druzhinniki bylo rinulis' za portativnymi ognemetami, kogda vlastnyj zhest erla ostanovil ih. On uzhe po-prezhnemu sidel v sedle, no do sih por nikto ne uslyshal ni edinogo slova, kotoroe vyrvalos' by iz ego izurodovannogo gorla. Ne skazal nichego on i sejchas, a prosto spustilsya k maku, prizemlivshemusya na opushke, i vskore vynes ottuda dve sedel'nye sumki, nabitye dymovymi shashkami. |to okazalos' veselym delom - gnat' pernatyh zmeev i nepernatoe zver'e iz obrechennogo lesa, i priunyvshie bylo druzhinniki nateshilis' vslast', s gikan'em i svistom gonyayas' mezhdu oshcherivshihsya kamennyh pikov, oblyubovannyh kregom. Do samogo zahoda solnca zvezdnaya druzhina na dele postigala istinu, chto beskrovnye podvigi veselee i dostojnee krovavyh. Kogda zhe solnce selo i bystro spustivshayasya temnota sdelala dal'nejshij gon bessmyslennym - da, sobstvenno, gnat'-to uzhe bylo nekogo, - tol'ko togda les zapylal. CHerno-aloe more ognya, iz kotorogo vystupali redkie torchki skal, razlivalos' vse shire i shire, to vzryvayas' snopom iskr, to pokryvayas' zmeyashchimisya struyami dyma. Takim obrazom prikaz krega byl uzhe vypolnen, i dal'she sledit' bylo ne za chem, no otorvat'sya ot velichestvennogo zrelishcha bylo prosto nevozmozhno, i krylatye vsadniki parili v nochnom nebe, to uhodya k volnistym oblakam, to spuskayas' tak nizko, kak tol'ko mogli vynosit' opalyayushchij zhar ih koni, op'yanennye etoj ognennoj skachkoj. I vdrug... Vse sluchilos' slishkom bystro, chtob kto-nibud' smog vmeshat'sya - hotya i vmeshivat'sya-to bylo ne vo chto; no na odnom iz takih virazhej voronoj kon' Asmura, napravlennyj vlastnoj rukoj svoego sedoka, rezko poshel vniz i vdrug kamnem upal v dymnyj, eshche ne uspevshij vspyhnut' kust. Druzhnyj vopl' uzhasa pronessya nad pylayushchim lesom, i vse devyat' ostavshihsya vsadnikov tut zhe povernuli konej, chtoby brosit'sya sledom, no voronoj uzhe vzletal, podragivaya opalennymi kryl'yami, i, sdelav nad pozharishchem poslednij krug, napravilsya k stoyanke maka. Kogda neuspevshie opravit'sya ot etogo potryaseniya druzhinniki opustilis' na stoyanku, Asmur kak ni v chem ne byvalo sidel vozle malen'kogo vodopada, i voronoj podstavlyal pod ego iskryashchiesya ot lunnogo sveta strui svoi mnogostradal'nye kryl'ya. Nikto ne posmel zadat' ni odnogo voprosa - da v etom i ne bylo neobhodimosti: komandor byl volen postupat' kak emu vzdumaetsya. Tem bolee, chto yunoshi ponyali, kakaya prichuda tolknula v ogon' ih predvoditelya: ryadom s nim na chernyh kamnyah lezhal voroh raduzhnyh per'ev. Mona Senia... Rad inee lyuboj iz nih poshel by i ne na takoe bezrassudstvo. I etot postupok ih komandora, vyrvavshego iz morya ognya skazochnyj podarok dlya svoej nevesty, vozvel ih otnoshenie k nemu v rang pokloneniya. No okazalos', chto eto - tol'ko nachalo. Bes udal'stva vselilsya v voinstvennogo erla, da i planety, kak na greh, vse okazyvalis' s iz®yanom, i prihodilos' prikladyvat' nemalo trudov i smekalki, chtoby udovletvorit' i kaprizy kregov, kotorym vsegda chto-nibud' meshalo, i... neozhidannye prichudy komandora. Vozle Uzdechki bol'she ne bylo planet - prishlos' otpravlyat'sya k dal'nim zvezdam, Sedlu i Krestcu. Blizhe, pravda, raspolagalos' odno solnyshko - v "Annalah" ono nosilo intriguyushchee nazvanie "CHakra Kentavra", poskol'ku na starinnom risunke, izobrazhavshem Kentavra, eto svetilo razmeshchalos' kak raz v seredine lba, mezhdu glazami. Komu-to iz molodyh druzhinnikov prishlo na um bezobidnoe prozvishche - Zvezdochka-Vo-Lbu. No strannoe delo - za poltory tysyachi let pobyvat' zdes' bylo nekomu, i tem ne menee nazvanie etogo solnca bylo perecherknuto zhirnym krestom, a na polyah stranicy ugrozhayushche znachilos': "zvezdnye volki!" Komandor ne nuzhdalsya ni v sovetah, ni v odobrenii - on poprostu ostavil Zvezdochku-vo-lbu v storone i poshel pryamo na Krestec. Ostavalos' eshche chetyre krega - iz nih bol'she vsego opasenij vnushal otcovskij povodyr' Duza - privykshij k tropicheskoj zhare, on otkazyvalsya ot odnoj planety za drugoj, predostavlyaya svoyu ochered' tem, kto byl ne stol' teplolyubiv. Celaya cepochka planet golubovatogo mercayushchego Krestca tozhe ne obeshchala byt' zharkoj, k tomu zhe bol'shinstvo bylo prosto gazovymi gigantami. Odna, pravda, dazhe napomnila zvezdnym skital'cam ih rodnoj Dzhasper, no na dnevnoj storone, postoyanno obrashchennoj k svetilu, samoe udobnoe dlya obitaniya mesto bylo zanyato kakoj-to doistoricheskoj bashnej, ochevidno sooruzhennoj kosmicheskimi prishel'cami s drugih planet. Bashnya ne pomeshala by kregu i dazhe, naoborot, sluzhila by emu prevoshodnym nasestom, esli by ne odno obstoyatel'stvo: uhodya svoej vershinoj v grozovye oblaka, ona sluzhila prevoshodnym kollektorom dlya sobiraniya atmosfernogo elektrichestva, i vremya ot vremeni s venchayushchego ee shara sryvalas' moshchnejshaya molniya, bivshaya vo chto popalo - i, estestvenno, dazhe pochti bessmertnomu kregu otnyud' ne ulybalos' popast' pod ispepelyayushchij razryad. No pozhelaniya krega - zakon, a emu vozzhelalos' steret' zlopoluchnuyu bashnyu s lica planety. Sdelat' eto bylo by chrezvychajno legko, esli tol'ko ne sovat'sya tuda, gde na zheltom peske vidnelos' mnozhestvo steklyanistyh pyaten ot udarov supermolnij. No Asmura slovno manili k sebe eti granicy real'noj opasnosti; vot on priblizilsya k mertvoj zone, otschityvaya interval mezhdu molniyami po udaram sobstvennogo serdca, no v poslednij mig chetkij kontur ego figury razmylsya i ischez - erl predusmotritel'no ushel v n_i_ch_t_o_. I v tu zhe sekundu gromovoj udar potryas vozduh, i na tom meste, gde tol'ko chto vidnelsya temno-lilovyj siluet, oslepitel'nyj stolb ognya vrezalsya v zemlyu. Molodezh', ne smeya priblizit'sya bez zova, zamerla v nedoumenii. Asmuru dostatochno bylo, nichem ne riskuya, tochnymi dvizheniyami napravit' zaryadnye shashki k samomu podnozh'yu bashni, perebrosiv ih cherez _n_i_ch_t_o_, kak v svoe vremya - magicheskie igral'nye karty. No emu, kazalos', nravilos' iskushat' sud'bu, i, tochno rasschitav moment otnositel'noj bezopasnosti, komandor poyavlyalsya v samom opasnom meste - u podnozh'ya bashni; voznikaya vsego na kakuyu-to dolyu sekundy, tam obrisovyvalas' i tut zhe ischezala gibkaya provornaya figura v temnom poluskafandre, umelo razmeshchavshaya zaryady vozle bashennyh opor. Da, on umel sochetat' udal' s ostorozhnost'yu, ih komandor, i vskore vse bylo sdelano. Drognula zemlya, i desyat' konej razom zarzhali, prigibaya golovy, a bashnya, izlamyvayas' i procherchivaya v grozovom nebe medlennuyu dugu, uzhe padala, rassypayas' rzhavym prahom. I sed'moj kreg umchalsya k dymyashchimsya ruinam, pokinuv korabl'. Ostalos' troe. Nuzhno bylo perebirat'sya na sleduyushchuyu planetu, no Asmur i zdes' pomedlil - vernulsya na to mesto, gde ego chut' bylo ne ispepelil sokrushitel'nyj razryad, i nabral v gorst' melkih steklovidnyh oskolkov - pamyat' o groznoj igre. I - eshche odin perelet. CHetvertaya Krestcovaya byla bolee chem prohladna i, kak togo boyalis' vse druzhinniki, snova ne udovletvorila teplolyubivogo duzova krega. Zato Sork poluchil ot komandora prostejshij prikaz - spustit' vodu iz gornogo ozera, raspolozhennogo v samoj seredine prichudlivo izognutogo poluostrova. CHto-to trepyhalos' v ego glubinah, izredka pokazyvayas' na poverhnosti, bezobraznoe i nepovorotlivoe. Vzorvat' peremychku, otdelyavshuyu ozero ot morskogo zaliva, bylo delom neskol'kih minut; voda ustremilas' v novoyavlennoe ruslo, postepenno obnazhaya pokrytye tinoj otkosy. Kogda zhe ee ostalos' ne bolee, chem v chelovecheskij rost, v nej panicheski zabilis' golovastye sine-zelenye tvari. Kruzha nad postepenno ponizhayushchejsya poverhnost'yu vody, Asmur vsmatrivalsya v glubinu meleyushchego ozera, slovno pytayas' ponyat', chem zhe ne ugodili ocherednomu pretendentu na sobstvennuyu planetu eti bezglasye tushi, s kotorymi vo vse ostavshiesya gody kregu ne pridetsya ni razu stolknut'sya, s pozvoleniya skazat', licom k licu? Kregi nikogda ne proyavlyali bessmyslennoj zhestokosti i, vozmozhno, snizojdi oni do peregovorov s lyud'mi - mozhno bylo by dogovorit'sya do bolee miloserdnogo varianta. No diskussii s kregami isklyuchalis', i ostavalos' lish' polozhit'sya na sobstvennuyu nahodchivost', kotoraya smogla by oblegchit' sud'bu ni v chem ne povinnyh obitatelej ozera. Mnogie iz nih byli krupnee dzhasperianskogo konya; besformennaya golova s neob®yatnoj krugloj past'yu i puchkom gibkih usov nad neyu perehodila v konusoobraznoe telo, okajmlennoe dvumya polotnishchami plavnikov. Vodyanoe chudishche napominalo pomes' gigantskogo bychka so skatom, i bylo v etih nepovorotlivyh tushah chto-to beskonechno bezobidnoe i zhalkoe. S drugim komandorom i sami yunoshi, vozmozhno, ustroili by sejchas ohotu na inozemnyh tvarej, - to li ot azarta, vospitannogo mnogochislennymi turnirami, to li oh stremleniya kak mozhno skoree zakonchit' zatyanuvshijsya pohod i vernut'sya, nakonec, na zhelannyj Dzhasper. No zdes' vse oni odnovremenno pochuvstvovali zhalost' k etim bespomoshchnym sushchestvam, obrechennym na bessmyslennuyu gibel'. Komandor vzmahnul plashchom i shirokim zhestom ukazal tuda, gde ustupy gor spuskalis' k moryu. No yunoshi uzhe ponyali, oni ulavlivali kazhduyu mysl' svoego predvoditelya dazhe ne s poluslova, a s poluzhelaniya; i kogda on, snizivshis' do samoj vody, privstal na stremenah i, ottolknuvshis' ot shei konya, pereskochil na hrebet nepovorotlivomu zemnovodnomu, vse posledovali ego primeru, i desyat' chernyh losnyashchihsya tvarej vmeste s lyud'mi na ih spinah rastayali, ujdya v _n_i_ch_t_o_, slovno ih i ne bylo, chtoby cherez dolyu sekundy ochutit'sya uzhe v morskoj bezbrezhnoj stihii, gde oni byli nadezhno ukryty ot zorkogo vzglyada krega. |to byla dobraya ohota, i druzhinniki, mokrye s golovy do nog, sostyazalis' drug s drugom v skorosti, a vody v byvshem ozere uzhe sovsem ne ostalos', i k poslednim stradal'cam prishlos' bresti po koleno v tine, i nachalos' novoe sostyazanie - pogonya za detenyshami, kotorye staralis' zaryt'sya v il, no tut v delo vmeshalis' koni, zarazhennye poryvom lyudej, i ih chutkij nyuh i sil'nye kopyta pomogli otkopat' neskol'ko desyatkov prepoteshnyh golovastikov; kogda zhe poslednij byl spasen, vse, ne dozhidayas' prikaza, rinulis' v vodu - smyvat' gryaz' i tinu, kotoraya delala ih pohozhimi na vodyanyh duhov, i tol'ko erl Asmur, pervym okunuvshijsya v vodu, ne snimaya, kak vsegda, skafandra, stoyal teper' na strazhe, zorko oglyadyvaya bereg i nebo s pribrezhnogo utesa. Da, esli podumat', strannyj poluchalsya pohod... Kak budto by i bitvy byli, i opasnosti, i trudnosti - i v to zhe vremya vseh ne pokidalo kakoe-to upoenie podvigami, vsegda dobrymi; pereletami, vsegda udachnymi; zabavami, vsegda blagorodnymi. Sud'ba byla blagosklonna k nim, slovno pozabyv o zloveshchih nochnyh kozyryah. I byla vo vsem eto kakaya-to nenasytnost', neutolennost', kak budto nuzhno bylo nateshit'sya na vsyu zhizn', kotoraya bol'she nikogda ne budet ni takoj radostnoj, ni takoj bezzabotnoj, ibo samuyu tyazhkuyu dolyu vsegda nes na sebe ih komandor. Vot i sejchas: oni pleshchutsya, gonyayas' za morskimi zhirnymi ugryami, a on zastyl, kak izvayanie, na pribrezhnoj skale, i belyj gibkij us spasennogo chudovishcha namotan na lilovuyu perchatku. I v etom byla kakaya-to strannost': ne bylo planety, s kotoroj blagorodnyj erl ne unes by podarka dlya svoej carstvennoj suprugi, kakoj by dorogoj cenoj etot suvenir ni dostavalsya. I v to zhe vremya ne pohozhe bylo, chto on speshit vernut'sya na Dzhasper. Mokrye i schastlivye, unosyashchie v volosah kristalliki soli, yunoshi vskakivali na konej i vozvrashchalis' na korabl'. Poslednim pokinul bereg erl Asmur, skvoz' temnoe licevoe steklo skafandra prosledivshij polet shirokokryloj pticy, brezglivo storonyashchejsya kromki vody, slovno ugadyvaya tam, v glubine, besshumnoe skol'zhenie spasennyh chudishch. Perelet okazalsya schastlivym: planeta, na kotoruyu oni opustilis', prozharennaya solncem i okutannaya plotnymi sernistymi gazami, ne pozvolila by lyudyam sdelat' ni edinogo vdoha - no tem ne menee priveredlivyj kreg, za kotorogo tak boyalsya Duz, blagosklonno kivnul v znak soglasiya i navsegda pokinul mak, napustiv v duzovu kayutu nesterpimoj voni. Da, neispovedimy prichudy kregov... No teper' ostalsya tol'ko odin - povodyr' materi komandora, Tarity-Mur. I poslednyaya zvezda sozvezdiya - Sedlo Kentavra. 10. ZVEZDOCHKA-VO-LBU U Sedla bylo tol'ko tri planety, i dve iz nih prishlos' obojti storonoj: oni byli gusto zaseleny kakimi-to razumnymi sushchestvami. Mozhet byt' v ch'ej-to dushe i shevel'nulos' zavistlivoe vospominanie o teh dalekih vremenah, kogda lyudi Dzhaspera svobodno puteshestvovali po neobozrimym zvezdnym prostoram, issleduya chuzhie miry i raduyas' dazhe otdalennomu nameku na razum... Teper' dlya etogo ne bylo ni vremeni, ni lyudej. Ispolnit' synovnij dolg - i skoren'ko vozvrashchat'sya domoj, gde i bez togo slishkom mnogo zabot. Zelenyj Dzhasper, kotoryj kogda-to nazyvali veselym Dzhasperom, ne mog pozvolit' svoim synov'yam pokidat' otchij krov nadolgo. Poetomu vysadilis' pryamo na tret'yu planetu, molchalivuyu, s zhiden'koj atmosferoj i gromadnoj, dymnoj vpadinoj, gde chadili estestvennye vyhody goryuchego gaza. Zdes', pohozhe, zhizn' i ne dumala zarozhdat'sya, tem ne menee kreg, podnesennyj k krayu etogo drevnego meteoritnogo kratera - samogo teplogo ugolka planety - brezglivo otvernulsya i skrezheshchushchim golosom, kakim govoryat s lyud'mi kregi (nikto ne slyshal, chtoby oni peregovarivalis' mezhdu soboj) proiznes: - Kamni. Vse nedoumenno pereglyanulis': kamni, kak kamni. Kreg vrode by ne otkazyvalsya ot planety, no chto znachili ego slova - kamni sleduet ubrat'? Unichtozhit'? Vyshvyrnut' v kosmos? Asmur berezhno otnes materinskogo povodyrya obratno na korabl' i ostorozhno spustilsya v dymnuyu dolinu. Zdes', na poryadochnoj glubine, kisloroda hvatalo, chtoby podderzhivat' gorenie estestvennyh fakelov, no chtoby zhit'... Kak pravilo, kregi ne terpeli tol'ko zhivyh sushchestv. Pochemu zhe togda Tarita-kreg nevzlyubil kakie-to mertvye kamni? Oni popadalis' to tut, to tam, i vo vsej doline ih naschityvalos' okolo sotni, no ih na udivlenie pravil'naya pryamougol'naya forma navodila na mysl', chto eto - ogromnye kristally. Asmur provel po poverhnosti odnogo - pod sloem pyli, dejstvitel'no, blestela izumrudno-zelenaya gran' ispolinskogo berilla. Sleduyushchij otlival lilovato-sirenevym ametistom, a chut' dal'she chernel turmalin. CHem oni prishlis' ne po dushe kregu? No vopros byl prazdnym: pozhelaniya krega - zakon. Vzmahom ruki komandor sozval druzhinu, i vse vmeste oni popytalis' podnyat' ili sdvinut' s mesta samyj skromnyj ih etih kristallov - postavlennyj na maluyu gran', on dostal by Garrelyu do grudi. Odnako kamen' ne sdvinulsya s mesta. Rukoyatkoj desintora Asmur popytalsya otbit' ugolok - kamen' byl neuyazvim. Ostrie kinzhala o nego tupilos', plazmennyj razryad ne ostavlyal na poverhnosti nikakogo sleda. Druzhinniki pereglyanulis'. Borb pozhal plechami i otpravilsya na mak za perenosnym annigilyatorom, a nastojchivyj erl tem vremenem pereproboval na zelenom kristalle vse vozmozhnye kalibrovki svoego desintora. Borb, volocha na zagrivke tyazhelyj agregat, uzhe vozvrashchalsya ot korablya, kak vdrug do komandora donessya ego izumlennyj krik: - Drevnie bogi! Oni zhe dvizhutsya!.. I dejstvitel'no - sirenevyj kamennyj brus medlenno priblizhalsya u Asmuru, slovno ego tolkala nevidimaya sila. |rl sdelal znak zvezdnym druzhinnikam, i oni rasstupilis'. Teper' v tishine, narushaemoj tol'ko potreskivaniem plameni, otchetlivo byl slyshen skrip peska - dva kamnya, zelenyj i lilovyj, polzli navstrechu drug drugu, narashchivaya skorost', a mezhdu nimi stoyal Asmur. - Beregis'! - kriknul Garrel', no komandor operedil ego predosterezhenie i, ottolknuvshis' ot suhoj pochvy, rezko otprygnul v storonu - v tot zhe mig razdalsya oglushayushchij grohot, i raduga mel'chajshih oskolkov vzmetnulas' nad tem mestom, gde dve monolitnye glyby stolknulis' s takoj siloj, chto obe rassypalis' na kuski. - |rl Asmur!.. Eshche dva kamnya sshiblis' s orudijnym grohotom, i snova Asmur, dazhe ne oglyanuvshis', a povinuyas' kakomu-to instinktu, uspel otskochit'. A sleva i sprava, nabiraya skorost', dvigalas' novaya para napadayushchih - teper' uzhe mozhno bylo otstupat' v storonu bez paniki, potomu chto glyby podchinyalis' prostejshim pravilam igry: vo-pervyh, prihodili v dvizhenie tol'ko te, mezhdu kotorymi okazyvalsya neproshenyj prishelec; a vo-vtoryh, polzli oni tol'ko po pryamoj, perehodya v stremitel'noe skol'zhenie tol'ko togda, kogda mezhdu nimi ostavalos' ne bolee shesti shagov. |rl neterpelivo mahnul rukoj - vsem otojti kak mozhno dal'she, chtoby lyudi ili polzuchij dym ne pomeshali emu vovremya zametit' nadvigayushchuyusya opasnost'. Bystro temnelo, i krasnovatye bliki estestvennyh fakelov, otrazhayas' v beschislennyh oskolkah uzhe razbityh kamnej, rassypali krugom miriady raznocvetnyh iskr, pridavaya etoj strannoj igre vid ekzoticheskogo predstavleniya. Teper' Asmur sam vybiral sebe napadayushchih, stanovyas' mezhdu vybrannymi kristallami i hladnokrovno nablyudaya, kak oni s tupoj razmerennost'yu nabirayut moshch' dlya smertel'nogo udara, ne predpolagaya v protivnike bol'shej provornosti, chem imeli sami. I, nedostupnye vozdejstviyu chelovecheskogo oruzhiya, pogibali, razrushaya sami sebya... Grohot i snopy kamennyh bryzg prekratilis' vnezapno - oglyanuvshis' po storonam, Asmur vdrug s udivleniem uvidel, chto v doline ne ostalos' ni odnogo celogo kamnya. Melkie oskolki, po kotorym nel'zya sudit' o stroenii zagadochnyh monolitov... Vot i eshche odna zagadka chuzhogo mira ostalas' nerazgadannoj... On medlenno poshel k korablyu, nagibayas' i podbiraya sverkayushchuyu samocvetnuyu meloch', i Garrel', s muchitel'noj trevogoj glyadevshij emu vsled, mog by prozakladyvat' golovu, chto s kazhdym shagom komandor vse neohotnee podymaetsya po sklonu. On ne hotel vozvrashchat'sya na Dzhasper! |rl Asmur dobralsya do kraya kratera, gde mercayushchej nezdeshnej gromadoj vysilsya ih devyatigrannyj mak. Ne oglyadyvayas', otkryl razdvizhnoj lyuk i ischez vnutri. Ego sputniki, ne shevelyas', sledili za ego dvizheniyami - to li vsem peredalos' nastroenie Garrelya, to li oni sami chto-to pochuvstvovali... - Pust' on prostit'sya s Tarita-kregom, - prosheptal |rm. Oni zhdali, glyadya v bezlunnoe nebo - beloe krylatoe sushchestvo, kak by bystro ono ni podnyalos', ne moglo ostat'sya nezamechennym. No vremya shlo, a kreg ne poyavlyalsya. Ot dyma i napryazhennogo vglyadyvaniya v temnotu glaza nachali slezit'sya, chto-to mel'kalo i chudilos' - kak budto nad korablem raspravilo kryl'ya nechto temnoe i besplotnoe, kak sama noch'. Esli by v etom dymnom adu mogli vodit'sya pticy, oni reshili by, chto vidyat sumerechnogo grifa; esli by etot mir naselyali nevedomye tvari, to mozhno bylo by ugadat' ochertaniya gigantskoj letuchej myshi. Esli by po etoj skudnoj kamenistoj pochve stupala do nih noga dzhasperianina, to oni reshili by, chto v bezzvezdnoj nochi vzvilsya stremitel'nyj chernyj kreg. No zdes' ne bylo ni grifov, ni kregov. Dal'nejshee ozhidanie stanovilos' bespoleznym, i vse, dvizhimye strannym predchuvstviem, zatoropilis' k maku. Stenki central'nogo pomeshcheniya byli medovo-prozrachny, i v kresle, uroniv na pol tolstuyu knigu "Annalov", polulezhal erl Asmur - sovsem kak v tot vechere, kogda oni vernulis' posle ohoty na kentavrov. Skol'ko s teh por uteklo vremeni, skol'ko chuzhih mirov oni povidali - i za vse eti dni oni ne uslyshali ot svoego komandora ni edinogo slova. Strashnaya dogadka perehvatila dyhanie, i Garrel' pronyal, pochemu proslavlennyj voin ne toropitsya domoj: on poteryal dar rechi! No v etot mig, oprovergaya ego neproshennuyu dogadku, erl Asmur podnyal golovu, kak vsegda, zashchishchennuyu neprozrachnoj plenkoj skafandra, i ruka v temno-lilovoj perchatke instinktivno, kak ot boli, szhala gorlo: - Tarita-kreg ne soglasen, - poslyshalsya ochen' tihij, hriplyj do neuznavaemosti golos. Ruka v perchatke opustilas' i legla na knigu, ukazyvaya na tu samuyu zvezdu, kotoruyu oni oboshli storonoj - zapretnuyu CHakru Kentavra. Tu samuyu, kotoruyu kto-to lyubovno nazval Zvezdochkoj-Vo-Lbu. K nej podhodili netoroplivo, zaranee otmetaya nepodhodyashchie planety, a takih bylo bol'shinstvo: ili chereschur zharkie, ili slishkom bol'shie, a odna, k priskorb'yu, byla zaselena dostatochno razvitymi gumanoidami, ch'i goroda grozd'yami ognej rascvechivali nochnuyu storonu. Ostavalas' chetvertaya planeta, takaya zhe kamenistaya i bezlesaya, s razrezhennoj styloj atmosferoj; ona napominala tu, ot kotoroj Tarita-kreg uzhe odin raz otkazalsya. Komandor podvesil mak v bezvozdushnom prostranstve, davaya kregu vozmozhnost' polyubovat'sya na vakantnoe obitalishche so storony. Druzhinniki, uzhe nasmotrevshiesya na samye raznoobraznye miry i vbili, i izdali, bescel'no slonyalis' po sosedskim kayutam, gotovye k vozvrashcheniyu domoj - i vsemi silami skryvavshie etu gotovnost': i tol'ko Skyuz, metkij strelok, razglyadyval ne planetu, a mlechnyj potok chuzhih svetil, slovno vysmatrivaya sebe podhodyashchuyu cel'. - Komandor! - vnezapno raznessya po vsem otsekam maka ego golos. - My kogo-to dogonyaem! Pereprygnuv cherez konya, po svoemu obyknoveniya razlegshegosya posredi kayuty, Asmur kinulsya v maluyu kayutu, otkuda donessya prizyv. Stena, kotoruyu Skyuz pochti vsegda derzhal v sostoyanii kristal'noj prozrachnosti, byla obrashchena ne na krasnovato-buruyu poverhnost' planety, a v chernotu mezhzvezdnogo prostranstva, i ottuda, kak by rozhdayas' na glazah, medlenno vsplyval kakoj-to prichudlivyj kokon, kotoryj v pervyj mig vse prinyali za zhivoe sushchestvo, potomu chto na nem otchetlivo vidnelis' mnogochislennye shipy, hvosty i glaza. Zagadochnoe nechto bylo lish' nemnogim menee ih sobstvennogo maka, i kogda ono razinulo krugluyu past', Skyuz chut' bylo ne metnulsya k pul'tu annigilyacionnoj pushki, no vovremya uderzhalsya, potomu chto prikaza prigotovit'sya k atake ne posledovalo. Komandor molcha nablyudal. I tut iz chernogo kruglogo zeva togo, chto bylo vse-taki ne chudovishchem, a tol'ko gnezdom, medlenno vypolzli dva sushchestva. Pokrytye strannoj belesoj sherst'yu, otlivayushchej metallom, kazhdyj s edinstvennym krasnovato-fosforicheskim glazom, oni merno pokachivalis' vozle svoego zhilishcha, scepivshis' golymi hvostami, slovno kupalis' v chernoj ledyanoj pustote. Mertvyashchej zhut'yu veyalo ot etih ciklopov, i neponyatno bylo, chto zhe vnushaet takoj uzhas - volch'e mercanie glaza, nastorozhennoe shevelenie smertonosnyh kleshnej ili chutkij, podragivayushchij hobot, gotovyj, kazalos', mgnovenno vysosat' krov' iz svoej dobychi. Kazhdyj pochuvstvoval, chto per'ya na ego krege vstayut dybom. I v etot mig za spinoj prozvuchal vlastnyj golos Tarita-krega: - Zvezdnye volki! Unichtozh'te ih! Druzhina razom otpryanula ot okna, gotovaya rinut'sya vypolnyat' stol' estestvennyj prikaz, no podnyataya ruka komandora ostanovila ih. |rl Asmur, kak i v pervyj raz, nevol'no podnes ruku k gorlu, i golos ego prozvuchal eshche tishe, no za nemoshch'yu zvukov stoyala takaya nesokrushimaya volya i stol' ukorenivshayasya privychka povelevat', chto ne bylo na korable ni edinogo cheloveka, kotoryj posmel by oslushat'sya mogushchestvennogo erla, kogda on proiznes: - Zahvatit' zhivymi. Tarita-kreg, kotoromu perechili vpervye v zhizni, vozmushchenno zahlopal kryl'yami i vzletel k potolku komandorskoj kayuty, slovno gotov byl pokinut' mak pryamo sejchas, a potom, gnevno shchelkaya kogtyami, s kotoryh sypalas' sheluha, rinulsya k sebe v altarnyj shater. Esli by vsya druzhina ne byla zanyata pospeshnym natyagivaniem skafandrov, mozhet byt', kto-nibud' i zametil by, chto kreg slovno hochet skazat' chto-to - i ne reshaetsya. Odin tol'ko Garrel' vdrug na mig ostanovilsya, no ego tovarishchi, uzhe odetye i zastegnutye nagluho, toroplivo vymetyvalis' iz maka navstrechu nevedomym i otvratitel'nym hishchnikam, i on zatoropilsya im vsled, ne podozrevaya o tom, chto s etoj minuty kruto menyaetsya sud'ba ne tol'ko komandora so vsem ekipazhem, no i vsego Dzhaspera.  * SYNOVXYA CHAKRY * CHASTX VTORAYA, KOTORAYA UZHE NACHINAETSYA, *  HOTYA PERVAYA CHASTX ESHCHE NE ZAKONCHILASX 1. ESLI POSMOTRETX S DRUGOJ STORONY CHto-to tyazheloe shlepnulos' ryadom na pol, poslyshalsya skrezhet, potom na dolyu mgnoveniya kak budto razdvinulsya teatral'nyj zanaves, i v proeme oznachila medovaya zheltizna, v kotoroj plavalo izvayanie drakona; chto-to mel'knulo, no slishkom pospeshno, chtoby v nem mozhno bylo raspoznat' cheloveka ili zhivotnoe. I zanaves somknulsya. Navalilas' absolyutnaya temnota. YUhan polezhal eshche neskol'ko minut, potom ostorozhno, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, perevalilsya so spiny na bok i vklyuchil nagrudnyj fonar'. Oglyadelsya. Polukruglaya stena, perehodyashchaya v potolok, a s drugoj storony - krupnoyacheistaya reshetka, prevrashchayushchaya etot segment kayuty v temnicu. I na polu - vtoroe telo v skafandre, licom vniz. YUhan podpolz, pripodnyal nepodvizhnoe telo za plechi, legon'ko vstryahnul. V shlemofone poslyshalos' sderzhannoe mychanie. - YUrg! - pozval on shepotom. - YUrgen! Glaza pod prozrachnym shchitkom priotkrylis', i YUhan pospeshno vyklyuchil fonar'. - Bol'no, YUrik? - sprosil on uchastlivo. Vmes