nyh vyhlopah odinochnyh razryadov, vse eshche razdavavshihsya so storony maka, nevozmozhno bylo ni opoznat', ni pereschitat' ih. V otchayan'i on perekinul kalibrator desintora na nepreryvnyj shirokopolosnyj razryad i, vzhavshis' lopatkami v shershavuyu vyshcherblennuyu plitu, raskinul nad soboj gigantskij oslepitel'nyj veer. I tol'ko tut zametil szadi - oh, kak daleko szadi! - chto-to besformennoe, koposhashcheesya, b'yushcheesya. On mgnovenno pogasil razryad i brosilsya tuda, pochti avtomaticheski otmechaya, chto i Gel' ne bezhit k korablyam, a naoborot, pochti vo ves' rost mchitsya k Issabastovu maku, naperehvat dvum poslednim trassiruyushchim ocheredyam. On znal, chto na etot zaslon mozhno polozhit'sya, i teper' vse svoi sily vlozhit' v skorost' - nichego drugogo ne bylo sejchas vazhnee: skorost'! Podbegaya, on v preryvistom svete redkih vspyshek uvidel monu Senia, kotoraya, raspahnuv svoj legkij skafandr, staralas' prikryt' im malen'kogo YUhani, a b'yushcheesya i vyryvayushcheesya naruzhu - eto byl ee sirenevyj kreg, yarostno vydirayushchij svoi kryl'ya iz-pod nepronicaemoj plenki da eshche norovivshij udarit' klyuvom v lico. - Derzhite ee krega! - donessya izdaleka golos Garrelya, i kraem glaza YUrg uspel zametit', chto ego stremitel'naya, gibkaya figura vyrosla vdrug vo ves' rost - i ischezla. I v tot zhe mig ametistovyj stervyatnik vyrvalsya-taki iz svoego plena, eshche raz udaril kuda-to naugad i s mstitel'nym klichem vzmyl v nochnoe nebo. YUrg stisnul zuby, preodolel odnim pryzhkom ostavshiesya metry i shvatil Senni vmeste s kroshechnym popiskivayushchim svertkom, upryatannym pod skafandr. - Bros' menya, - uslyshal on shelest suhih upryamyh gub. - Bros', ya tebe prikazyvayu! Bez tebya oni ne dogovoryatsya s Zemlej, a ya teper' v polete - tol'ko obuza... On pobezhal k svoim korablyam, uzhe nachavshim spolzat'sya, chtoby obrazovat' edinyj mak, i staralsya ne slushat' ee, i ne glyadet' v izurodovannoe, zalitoe krov'yu lico. Redkie razryady hlestali po zemle to sleva, to sprava - dva poslednih druzhinnika Issabasta do konca vypolnyali prikaz svoego komandora, no temnota ne pozvolyala im sdelat' pricel'nogo vystrela. I Gel' im bol'she ne otvechal. YUrg podbezhal k blestyashchim gromadnym kokonam, uzhe spayannym vokrug central'nogo shatrovogo korablya, i na sekundu zameshkalsya - pered nim byla nepronicaemaya poverhnost'. No v tot zhe mig ona tresnula, obrazuya oval'nuyu shchel', i srazu neskol'ko ruk protyanulis' navstrechu komandoru. On ostorozhno peredal im zavernutuyu v plashch monu Senia. - Gel' ostalsya gde-to tam, - hriplo progovoril on, perevodya dyhanie posle bystrogo bega. - Kto so mnoj?.. - Komandor, my-to mozhem eto sdelat' mgnovenno, - vozrazil rassuditel'nyj Borb. - Nuzhno tol'ko tochno znat', gde on. - On bezhal k maku Issabasta, prikryvaya nas... Gel'! - kriknul on v temnotu, slozhiv ruki ruporom. V otvet protyanulas' preryvistaya ochered', i fontanchiki rasplavlennogo kamnya bryznuli u samyh nog YUrga. - Ne tak, - prosheptala mona Senia, vstavaya ryadom s muzhem. - Garrel', korolevskij lekar', pazh moj!... |to byl ne krik i ne shepot - edva otdelyayas' ot gub, slova ischezli, unosyas' v bezmolvie raskalennyh plazmennymi razryadami kamennyh plit i dushnogo tleniya travy. Pervaya luna vstala kak raz za korablem Issabasta, i golos, poslannyj v gustuyu konusoobraznuyu ten', tonul v nej i ne nahodil otveta... ...CHto-to kosnulos' pomertvevshej shcheki, i Garrel' otkryl glaza. ZHguchaya, nesterpimaya bol' polosnula po nogam, i emu prishlos' otklyuchit'sya ot vsego - zreniya, sluha, obonyaniya - lish' by zadavit' etu bol', zatyanut' ee v tugoj pul'siruyushchij uzelok, ne dat' ej ovladet' vsem telom i soznaniem... Udalos'. Togda on snova glyanul vverh i pryamo nad soboj uvidel plavno kruzhashchegosya v vyshine rozovogo flamingo. "Garrel', pazh moj!.." - snova kosnulos' ego shcheki; - gde ty poshli mne svoj golos!" On popytalsya pripodnyat'sya na lokte, i snova nechelovecheskaya bol' brosila ego obratno, na shershavyj holodnyj kamen'. No glavnoe on uspel uvidet': tam, gde eta bol' voznikala, ne bylo nichego, chto moglo by bolet'. Vmesto nog v pul'siruyushchem svete odinochnoj pal'by on uvidel tol'ko zapekshiesya, obozhzhennye obrubki. I togda v kakuyu-to dolyu sekundy on ponyal, vzvesil i reshil vse razom. I to, chto ego princessa zhiva, no ee kregu udalos' vyrvat'sya, i teper' on ni za chto na svete ne vernetsya k svoej vladelice. I to, chto ona, prekrasnejshaya v mire, nikogda ne brosit i ne predast svoego pazha, svoego lekarya, i vsyu zhizn' budet opekat' ego i derzhat' ryadom s soboj - zhalkogo kaleku, chelovecheskij obrubok, kotoryj do skonchaniya dnej svoih budet slyshat' sobstvennyj golos, kogda-to proiznesshij neveroyatnye slova: "YA, Garrel' iz roda |lej, beru tebya v zheny i ne zaveshchayu nikomu..." I eshche on ponyal to, chto promolchi on eshche sekundu - i oni vse, uzhe sobravshiesya na svoem make i gotovye v lyuboj mig pokinut' planetu, vmesto etogo sejchas zhe rinutsya v chernuyu ten', pod vystrely, navstrechu pogone. Navstrechu gibeli. I eto budut ego zvezdnye brat'ya. Ego komandor. Ego princessa. On sobral ostatki sil, i golos ego, odnovremenno muzhestvennyj i yunosheskij, raznessya nad Zvezdnoj Gavan'yu: - Princessa Senia! YA, tvoj pazh i korolevskij lekar', byl veren tebe do poslednego dyhaniya i nikogda ne dumal, chto kogda-nibud' poproshu za eto nagradu... A teper' ya proshu tebya. On perevel dyhanie, i strashnaya tishina rasprosterla svoe pokryvalo nad nochnymi prostorami Dzhaspera. Dazhe te dvoe, chto eshche strelyali naugad, ukryvshis' za issabastovym makom, zamerli, opustiv oruzhie. - Princessa! Poklyanis' mne, chto ty vypolnish' moyu pros'bu! - Klyanus'... - proneslos' nad opalennymi plitami i kosnulos' ego holodeyushchego lba. - Togda primi moj proshchal'nyj podarok i uletaj nemedlenno. YA ostayus' zdes'. Ne otvechaj nichego... proshchaj. Holodnaya struya nochnogo vozduha pahnula v zalitoe krov'yu lico mony Senia vmeste s poslednim slovom, i ona pochuvstvovala, kak myagkie, nevesomye per'ya odevayut ee plechi. I, eshche nichego ne vidya, ona dogadalas', chto eto. Garrel' iz roda |lej otoslal ej svoego Kukushonka i ostalsya zdes', chtoby umeret' v temnote i odinochestve. On sam prosil ob etom, i ona poklyalas' vypolnit' ego pros'bu. I tol'ko odnogo ona ne mogla - ne otvetit' emu. - Gel', pazh moj! - donessya do nego gorestnyj golos, obrashchennyj k nemu odnomu. - YA, princessa Senia korolevskogo roda vladyk Dzhaspera, povinuyus' tebe... Proshchaj. I nastupila tishina, v kotoroj ne bylo bol'she dazhe dyhaniya. Tol'ko zlovonnoe shipenie peregretyh desintorov. Zvezdnyj korabl' komandora YUrga ischez, chtoby poyavit'sya vblizi zapretnoj zvezdy CHakry Kentavra. I togda, prevozmogaya uzhas pered beskonechnost'yu temnoty, kotoruyu uzhe nichto ne moglo prervat', on zagovoril, posylaya svoj golos v vechnozelenye labirinty korolevskih sadov i tverdo znaya, chto, poka on govorit, ni odin dzhasperianin ne dvinetsya v pogonyu; a kogda sily ego issyaknut i on zamolchit, mnogie eshche podumayut, a stoit li dogonyat' beglecov... I on zagovoril: - Brat'ya moi, s vami govoryu ya, Garrel', mladshij syn |lej, umirayushchij v temnote. Slushajte menya, ibo ya otkroya vam tajnu kregov. ZHiteli zelenogo Dzhaspera! Kogda-to vashi predki byli svobodny, moguchi i mudry, povelevaya mirami i kregami... No ni s chem ne sravnimyj uzhas slepoty obrushilsya na nashu planetu, i vmesto togo, chtoby borot'sya s nim, vy predpochli stat' rabami kregov i darit' im celye miry v nagradu za sobstvennoe rabstvo. Sejchas, hotite vy etogo ili net, no vladychestvu kregov prihodit konec. ZHal', chto ne svoimi rukami dob'emsya my etogo... No hotya by pomogite otvazhnym lyudyam s dalekoj zvezdy, kotoruyu my nazyvaem CHakra Kentavra, a sleduet nazyvat' Solnce... Odin iz nih uzhe otdal svoyu zhizn' za to, chtoby vy stali svobodnymi. On uslyshal u sebya nad golovoj svist raspravlennyh kryl'ev i ponyal, chto kregi pytayutsya razglyadet' ego v tumannoj temnote. I kak tol'ko luna podnimetsya nad makom Issabasta i ee luchi osvetyat telo, nesposobnoe dazhe upolzti v ten' - oni rasterzayut ego tak zhe, kak raspravilis' s YUhanom. I vse-taki on prodolzhal: - Brat'ya moi! Perestan'te byt' rabami, nosyashchimi pyshnye tituly. Vspomnite i pojmite, chto vy - ne erly i grafy, tany i princy, a inzhenery i uchenye, vychisliteli i vrachi, biologi i astronavigatory. |to pomozhet vam preodolet' slepotu, dazhe esli kregi snova predadut vas. No ne bojtes' za svoih detej, ne bojtes' za budushchee Dzhaspera: ved' tajna kregov v tom i sostoit, chto vse deti rozhdayutsya zryachimi! Oni prihodyat v mir, chtoby videt' ego sobstvennymi glazami, i tol'ko... Strashnyj udar obrushilsya na ego golovu - ametistovyj kreg, slozhiv kryl'ya, kamnem upal na ego golos, riskuya razbit'sya o kamni. No on ne promahnulsya. Neskol'ko sekund oni eshche zhili - to, chto ostalos' ot yunoshi, i to, chto nedavno bylo sirenevym kregom. Zatem chelovecheskogo dyhaniya ne stalo slyshno. Operedil ego kreg ili otstal na neskol'ko mgnovenij - nikto ne smog by skazat'. - My ushli na dostatochnoe rasstoyanie? - sprosil YUrg, prizhimayas' lbom k chernomu illyuminatoru, zanimavshemu vsyu seredinu pola. Nemercayushchie holodnye svetila roilis' pod nim, ocharovyvaya i pugaya svoej blizost'yu. - My nikogda ne ujdem dostatochno daleko, - otvechala mona Senia, polulezhavshaya ryadom s nim na podushkah i podderzhivavshaya odnoj rukoj zabintovannuyu golovu. - My uzhe v tvoem sozvezdii, kotoroe v nashih "Annalah" pochemu-to nazyvayut Kostlyavym Kentavrom. No nas mogut dognat' i zdes', potomu chto dlya perehoda cherez _n_i_ch_t_o_ rasstoyanij ne sushchestvuet. YA i tak ne ponimayu, chto sderzhivaet pogonyu... V lyubuyu sekundu oni mogut nachat' vynyrivat' pryamo zdes', v central'noj kayute korablya. - Tak pochemu oni etogo eshche ne sdelali? - Po-vidimomu, Garrel' nashel takie slova, kotorye ih ostanovili. Nu, chto zh, ostalsya poslednij perelet - k tvoej planete! Korotkij prikaz, legkoe pokachivanie pola pod nogami, kazhushcheesya tayan'e sten, stanovyashchihsya prozrachnymi - i vnezapno chut' levee i nizhe prizrachno zasvetilsya takoj znakomyj, prichudlivo raspisannyj nezhnymi perlamutrovymi kraskami sharik - dolgozhdannaya Zemlya. - Teper' my mozhem ne speshit', - progovorila mona Senia smertel'no ustalym golosom. - Smotri i vybiraj, kuda ty hochesh' opustit'sya, komandor. Vot my i u celi, do kotoroj... Golos ee drognul i prervalsya. Teper', kogda cel' lezhala u nih pod nogami, nepomernoj dlya zhenskih plech tyazhest'yu leglo vospominanie o teh, komu uzhe nikogda ne suzhdeno bylo etoj celi dostignut'. Snachala - Asmur, zatem - YUhan, teper' vot - Garrel'. YUrg smotrel na hrupkuyu figurku zheny, prizhavshuyusya k zolotistoj prozrachnoj stene. Net, ne novuyu dikovinnuyu planetu razglyadyvala Senni - ona prosto pryatala svoi slezy, potomu chto, kakim by ni byl povod dlya goresti - princessa Dzhaspera ne mogla plakat' pri postoronnih. I spustit'sya vniz vot takoj, isterzannoj gorech'yu vospominanij, ona tozhe ne hotela, potomu i prosila ne speshit'. On ugadal, on kazhdoj kletochkoj svoego tela pochuvstvoval ostrotu ee skorbi i nevol'no vspomnil tu schastlivuyu noch', kogda oni sporili, na Zemle ili na Dzhaspere umeyut lyubit' sil'nee... Gore traty - oborotnaya storona lyubvi. On besshumno priblizilsya i ostorozhno snyal s ee plech pestroe zhivoe pokryvalo. - Bud' drugom, Kukushonok, - poprosil on, - prismotri za YUhani. Kukushonok poslushno skol'znul v ugol, gde na svernutom plashche bezmyatezhno sosal palec naslednik dvuh planet, i opustilsya v izgolov'e, zabotlivo oglyadyvaya malysha, no ne kasayas' ego dazhe konchikami per'ev. Senni ne obernulas', prodolzhaya nevidyashchim vzglyadom smotret' tuda, gde myagkim svetom siyala takaya blizkaya i takaya dalekaya Zemlya. YUrg naklonilsya i berezhno obnyal zhenu, slovno pryacha ee ot vsej Vselennoj. Vdohnul zapah ee teplyh volos i vse-taki ne uderzhalsya, poverh ee golovy zasmotrelsya na pyshnyj vesennij kover karakumskogo raznotrav'ya. Ego podborodok nevol'no kosnulsya ee volos, a ruki, kak kryl'ya, ukryli plechi... - My ne budem toropit'sya, Senni, malen'kaya moya, - zasheptal on, chuvstvuya, kak pod ego gubami shevelyatsya, tochno zhivye, pryadki ee chernyh volos. - My dozhdemsya vechera i tiho opustimsya na skazochnuyu ravninu, kotoraya kogda-to byla pustynej, a teper' zelenee i dushistee samogo Dzhaspera... Horosho? - Da, - ele slyshno doneslos' do nego, - da... - Krasnonogie aisty, zanochevavshie zdes' na svoem puti k severu, budut pri vide nas zakidyvat' golovy na spinu i shchelkat' klyuvami... No ty ih ne bojsya. - Net, - otvechala Senni, - net... - A potom podojdut dzhejrany, hlebca poprosit', tol'ko vot u nas net chelovecheskogo hleba - ne beda, pravda? - Pravda, - soglashalas' ona, - pravda... - A potom za nami priletyat, - govoril on, raduyas', chto stihaet gorestnaya drozh', bivshaya ee malen'koe telo, - za nami priletyat, esli, konechno, oblaka ne pomeshayut - ish', polzut s yuga, tochno belaya mohnataya shkura... - YA dumala, eto sneg... - Net, eto nizkie oblaka, oni k vecheru... On vdrug oseksya - gorlo perehvatilo. - Otkuda ty znaesh' - pro oblaka? Ona ne otvetila. - Ty... vidish'? Ee golova edva ulovimo drognula v korotkom kivke. On dolzhen byl oshchutit' bujnuyu radost', a vmesto etogo ego ohvatil cepenyashchij uzhas i otvrashchenie - k sebe samomu. - Znachit, - progovoril on, edva li ne zaikayas', - ya dlya tebya - vse ravno chto... On ne mog dazhe proiznesti etogo slova. I tut strannyj, preryvistyj zvuk, napominayushchij klekot orlenka, donessya iz ugla. YUrg v nedoumenii obernulsya i vdrug ponyal, chto vpervye v zhizni - a mozhet byt', i voobshche v istorii Dzhaspera - oni slyshat, kak kreg smeetsya. - Senni, - prosheptal on, obhvatyvaya golovu rukami i sadyas' na pol; - Senni, Kukushonok, prostite menya, duraka... Ona poryvisto povernulas' i gibkim, tochnym dvizheniem opustilas' na koleni ryadom s nim. - Kak zhe ty sam ne dogadalsya, muzh moj, - progovorila ona, i on podumal, skol'ko zhe dnej i mesyacev on ne slyshal, chtoby u nee byl takoj schastlivyj golos. - Kak zhe ty sam ne ponyal, chto inache i byt' ne mozhet. U nas ved' teper' vse na dvoih: i syn, i zrenie, i nerazdelimost' samoj zhizni...