za proishodyashchim. Vidimo, ottalkivayushchaya obrazina byla dlya nih ne v dikovinku. Bul'dozernyj blok grohnul o dorozhnye plity, i kamennaya massa, spechennaya plazmennym puteukladchikom, otvetila, gluhim skrezhetom. Slovno razbuzhennaya etim zvukom, obez'yana kachnulas', merno zashagala vpered, i devushku edva ne zadela ee massivnaya lapa. Varvara professional'no nastorozhilas': privykshaya chutko ulavlivat' specifiku dvizheniya kazhdoj lesnoj tvari, ona pochuvstvovala chto-to protivoestestvennoe, i eta neestestvennost' byla ne sopostavima ni s kem iz zverej. Ej pokazalos', chto mimo proplyla tugaya, seraya... pustota. Varvara vstryahnulas', otgonyaya navazhdenie i prizyvaya na pomoshch' vse, chemu ee uchili v laboratorii eksperimental'noj taksidermii, i v pervuyu ochered' - zdravyj smysl. Ob®yasnenie anomalii tut zhe nashlos': u etoj zveryugi absolyutno otsutstvovali differencirovannye muskuly. Veroyatno, ih poprostu skradyvala neveroyatnoj tolshchiny zhirovaya prokladka, nedarom v prilozhenii k katalogu Susanin pisal, chto, v otlichie ot svoih zemnyh sobrat'ev, eti gorilly ne reagirovali na usyplyayushchie ampuly. Mezhdu tem obez'yana, pochti ne nagibayas', obhvatila olen'e telo za sheyu i bez malejshego usiliya povolokla vpered svoyu mnogopudovuyu noshu. Odnoj lapoj, mezhdu prochim. Dojdya do shirokoj treshchiny, ona prinyalas' tak zhe delovito i bez vidimogo napryazheniya zatalkivat' olen'yu tushu tuda. Za treshchinoj nachinalsya obryv, otkuda poslyshalsya tresk lomayushchihsya such'ev, skrezhet kosti po kamnyu, - i vse bessledno ischezlo; tol'ko buraya, mgnovenno zapekayushchayasya na solnce polosa perecherkivala dorozhnye plity. Obez'yana napolovinu vlezla v shchel' - ne to melanholichno sledila za padeniem olen'ego tela, ne to razdumyvala, ne ischeznut' li i ej v tom zhe napravlenii. Ona stoyala by tak eshche dolgo, no otkuda-to iz-pod mashin poslyshalsya vizg, posvistyvanie i topotok. - Ne dvigajtes'! - vstrevozhenno kriknul shturman Varvare. Preduprezhdenie, sobstvenno govorya, bylo izlishnim: instinkt ohotnika, yavno ne ischeznuvshij v ee geneticheskoj pamyati pod davleniem civilizacii, podskazyval, chto sleduet zatait'sya, hotya i sejchas ona ne chuyala nikakoj opasnosti dlya sebya. Vizg i topotan'e prinadlezhali celoj stae krupnyh, pochti zemnyh surkov, kotorye vynyrnuli iz-pod gruzovikov i energichnoj inohod'yu ustremilis' k obez'yane. Oni oblepili ee zadnie nogi, povisli na perednih lapah, i bylo v ih suetne chto-to zabavno-trogatel'noe, chto-to ot vzaimootnoshenij ptencov i ptichnicy-kormilicy. Obez'yana popyatilas', starayas' ne razdavit' nenarokom nahal'nyh pristaval, kogo-to pogladila, potrepala po sherstke, potom razvernulas', tochno linejnyj korabl' sredi lodchonok, i flegmatichno zashagala obratno, k hvostu kolonny, a surki torzhestvuyushche svisteli i staralis' kusnut' ee za pyatki. Vremenami im eto udavalos'. Strannaya kompaniya dostigla poslednej mashiny, provozhaemaya nastorozhennymi vzglyadami lyudej, prosochilas' mezhdu kontejnerom i stenoj i ischezla v glubine tonnelya. Esli by ne chudovishchnaya, nelepejshaya tragediya, razygravshayasya na etom samom meste desyat' minut nazad, mozhno bylo by pomeret' so smehu. No nikto dazhe ne ulybnulsya - letchiki oblegchenno vzdohnuli i razom kivnuli Varvare, slovno oni vse vremya opasalis', ne sdelaet li ona chego-to nedopustimogo. I snova vse nevol'no vzglyanuli v storonu rasshcheliny, k kotoroj vel buryj, shelushashchijsya na solnce sled. - Nu dolgo vy tam?.. - kriknul shofer iz svoej kabiny. Letchiki medlenno poshli k nemu. Priglushennye bylo motory ozhili, i kolonna pokatilas' s perevala, vilyaya po serpantinu i nacelivayas' pryamo v ciklopicheskie vorota Preseptorii. x x x Na pervom etazhe chto-to gromyhnulo, i Varvara toroplivo sbezhala vniz po vintovoj lesenke. Tak i est' - posredi prihozhej vysilis' dva kontejnera, napominayushchie zdorovennye plastikovye chemodany. Kiby, znachit, postaralis'. Proizoshla nebol'shaya oshibka, i nuzhno bylo ee pobystree ispravit'. Devushka vyskochila na kryl'co i uslyshala golos svoego shofera. Ej i vsego-to nado bylo sprosit', v kakoj storone Ambarnaya ploshchad', no zhelaniya ob®yasnyat'sya s etim nahalom, s odinakovym masterstvom vladeyushchim kak barankoj, tak i zherd'yu, u nee ne vozniklo. Ona hotela povernut' nazad, no tut prozvuchalo imya zagadochnogo deda Leroya, da eshche i v svyazi s neponyatnoj gibel'yu olenya. Ona nevol'no zaderzhalas' na poroge. - ...eto v chistejshem vide sindrom Leroya, oshibit'sya ya ne mog. No vot vopros: otkuda? Do sih por etot sindrom voznikal tol'ko togda, kogda zhivotnoe uspevalo privyazat'sya k cheloveku. A etogo ved' nikto dazhe ne pogladil... Na dushe u Varvary stalo mutorno, zaskreblis' nevidimye kogotki podozreniya v sobstvennoj vine. - Vidno, urodilsya takim privyazchivym... I chto, horosh byl? - sprosil udivitel'no polnozvuchnyj zhenskij golos. Varvara vytyanula sheyu, pytayas' zaglyanut' za ugol, no uvidela tol'ko legkij kraj sirenevogo plat'ya. - S uma sojti, do chego horosh! I v slovah etogo parnya byla takaya iskrennyaya bol', chto Varvara chut' bylo ne prostila emu vse ego grehi. - Metra dva v holke, roga - eshche poltora i chut' li ne svetyatsya; odnim slovom, illyustraciya k legende o Guberte, pokrovitele ohotnikov. YA sam chut' ne zaplakal. - Vot uzh v eto trudno poverit'... Ty - i slezy! A k zveryuge nado bylo vovremya primenit' strogie mery, vplot' do... - Da primenil ya, eshche na kosmodrome. Vidno, malo. Tol'ko ryadom moj novyj molodoj specialist stoyal, smushchal menya. - Nu i kak sej molodoj specialist? - Da krepen'kij. Vprochem, sama uvidish'. Smuglen'kaya, usaten'kaya, v shtanah i nozhik na poyase. - Kakoj eshche nozhik? - izumilas' sirenevaya. - Stolovyj, nado polagat'. |togo Varvara sterpet' uzhe ne mogla. - Izvinite, - skazala ona, sprygivaya s kryl'ca, - gde ya smogu najti svoj bagazh? - Lichnyj bagazh ya velela otnesti na vashu polovinu, - progovorila obladatel'nica milanskogo kontral'to. - Razve vy ne videli? No prezhde vsego davajte poznakomimsya: Koni. Ruka u nee byla polnoj, no udivitel'no legkoj. I vse ee bol'shoe telo napominalo tri legkih shara, podymayushchihsya drug nad drugom. Ideal'no krugloe lico, obramlennoe chernymi volosami. Kruglye brovi, kruglye glaza. Sovershenno neponyatno, kakim obrazom vsya eta geometriya sozdavala vpechatlenie redkostnoj i yarkoj krasoty. SHemahanskaya carica srednih let, da i tol'ko. - Varvara, - namerenno skupo predstavilas' devushka. - Vot i prekrasno, Varyusha... - Varvara. Ne terplyu nezhnostej. - Togda mne budet s vami trudnovato: ya - chelovek nezhnyj. - Ne obrashchaj na nee vnimaniya, Koni, - vmeshalsya nablyudavshij za etoj scenoj shofer. - |to prosto malen'kaya mohnaten'kaya kobra. Podarok sud'by mne personal'no. - Nu, s sud'boj my kak-nibud' dogovorimsya, - ne bez vysokomeriya obronila Varvara, - tem bolee chto ona opredelila menya v bioeksperimental'nyj sektor, a ne v avtohozyajstvo. Tak chto postarayus', chtoby nashi sud'by vpred' ne peresekalis'. - Nu, ya zh skazal tebe, Koni, - skolopendra... - Kstati, sami vy mne do sih por ne predstavilis'. Esli pri etom vy proyavite stol' zhe glubokie poznaniya v entomologii... - Detochka, ya - Susanin, vashe neposredstvennoe nachal'stvo. Hvatit s vas entomologii na pervyj sluchaj? "Net, nado bylo mne ostavat'sya na Bol'shoj Zemle, - s otchayaniem podumala Varvara. - Tam by ya sejchas poprostu udrala. A kuda, sprashivaetsya, ya denus' tut?" No lunolikaya Koni spasla polozhenie. - CHego-to ya nedoponimayu, - razvela ona kisejnymi rukavami. - |ta yunaya stroptivaya dama - radiooptik. Zachem ona tebe? - Potomu chto ona, po sovmestitel'stvu, i dolgozhdannyj chuchel'nik, i specialist v prakticheskoj golografii. To, chto ya i prosil. No k sozhaleniyu, ona ne ded, kak ya nadeyalsya. - Tak vy dejstvitel'no taksidermist? - bylaya nezhnost' vo vzglyade Koni smenilas' nastorozhennym lyubopytstvom. - Dejstvitel'no. - Varvara uzhe privykla k tomu, kakie emocii vyzyvaet ee dostatochno ekstravagantnaya professiya. - Mne predstoit sozdavat' zoologicheskij muzej Zemli Tamerlana Stepanishcheva - golograficheskie ekspozicii, chuchela, mulyazhi... - Varyusha, vse eto zavtra! A segodnya vy pribyli udivitel'no kstati - pryamo na prazdnik, a oni u nas tak redki! Pereodevajtes', i v shest' vechera proshu byt' za obshchim stolom. Da, zabyla predupredit': my nakryvaem pod Majskim Dubom. Varvara myslenno predstavila sebe atlas rastitel'nosti Tamerlany - nichego pohozhego na dub tam ne nablyudalos'. - Horosho, - skazala ona, - no vse-taki nazyvajte menya Varvaroj. A pereodevat'sya mne ne vo chto, v teh kontejnerah, kotorye dostavleny ko mne v domik, moi roboty. Poetomu menya i interesovala Ambarnaya ploshchad', kuda sgruzili ostal'noe. - Oj, bednaya vy moya, boyus', chto v edakoj svalke vy tak bystro nichego ne otyshchete! Vprochem, novichkam vezet. - Koni, - progovoril Susanin obychnym svoim delovym tonom, v kotorom ne bylo mesta shutlivym intonaciyam. - Provodi molodogo specialista, a to ej i tak hvatilo mestnoj ekzotiki: mandrila asfal'tovaya, molnii sharovye... Spolohov ne hvataet. - Vchera, kogda vy seli, nad perevalom takoe vossiyalo! Devushka nevol'no pripomnila perelivchatoe zarevo, vyrosshee za gorami v otvet na raketnuyu pal'bu, no promolchala. - V yantarnuyu luzhu my eshche vlezli, pered samymi vorotami Preseptorii, - prodolzhal Susanin. - Tak daleko eta zhivnost' eshche ni razu ne zapolzala. YA, kak my tol'ko v®ehali, osmotrel kolesa - ni malejshih sledov... - Osmotrel ili provel analiz?-vstrepenulas' Koni. - Nu ty i voprosy zadaesh'! Proanaliziroval. I snova podumal: uzh ne mirazh li? Ved' ni edinogo sleda, ni kletochki! Podozrevayu, chto dazhe ni edinoj molekuly... Znaesh', est' ideya: esli v kachestve lovushki prisposobit'... - Postoj, ZHen', - Koni glyanula na Varvaru, s trevozhnoj pytlivost'yu staravshuyusya ponyat', o chem idet rech', i mgnovenno vernulas' k prezhnej plenitel'noj bezzabotnosti. - Nu, ne budem zhe my reshat' etu problemu pryamo tut, na ulice! Tem bolee chto pered nami sejchas bolee aktual'naya zadacha: dobyt' dlya Varen'ki vechernij tualet. Tut uzh, prosti, Susanin, ne do tebya, vstretimsya pod Dubom. Itak, bezhim na Ambarnuyu - esli kontejnery uzhe razobrany, to eto zdorovo uslozhnit poiski, esli zhe net... I ona potashchila devushku za soboj so skorost'yu, kotoruyu trudno bylo ozhidat' pri ee komplekcii vkupe s vysochennymi trehgrannymi, kak stilet, kablukami. Pryamaya ulica, obrazovannaya dvumya ryadami odinakovyh dvuhetazhnyh kottedzhej, navodila na mysl' o tom, chto baza byla rasschitana na gorazdo bol'shee chislo lyudej, chem rabotalo zdes' sejchas, i Varvare eshche raz pripomnilsya vopl' susaninskoj dushi: "Specialistov, specialistov, i imenno po dal'nim planetam!" Pochuvstvovav vnutrennij impul's probudivshejsya sovesti, Varvara chut' bylo ne ostanovila svoyu sputnicu i ne poprosila ee ukazat' na bioeksperimental'nyj korpus, no na siyayushchem like ocharovatel'noj Koni (i kak ee zovut na samom dele?) otrazhalas' takaya detskaya predprazdnichnaya radost', chto u nee ne hvatilo duha snova zagovorit' o rabote. Po pravde skazat', bylo i eshche odno: more. Ono ugadyvalos' gde-to sovsem blizko, i za pryzhok s trehmetrovoj vyshki ona sejchas, ne zadumyvayas', otdala by vse prazdniki mira. Mezhdu tem ulica, monotonno otschitav desyatka tri domov, zakonchilas' stojbishchem uzhe znakomyh kontejnerovozov. Sobstvenno govorya, nikakoj Ambarnoj ploshchadi, a tem bolee ambarov, zdes' ne bylo i v pomine, a prosto dovol'no znachitel'naya territoriya vdol' drevnej steny byla zanyata garazhami, skladskimi bastionami, akkumulyatornymi kolodcami i stojlami kibov. I mezhdu vsem etim gromozdilis' nebrezhno nabrosannye monolity, vytesannye iz cel'nyh skal mnogo tysyacheletij tomu nazad. Vremya stroitel'stva gigantskogo kompleksa, kem-to sluchajno nazvannogo Preseptoriej, nikto tochno ne opredelyal, i eti monolity mozhno bylo prinyat' i za bloki dlya kontrforsov, i za razvaliny ciklopicheskih ambarov - v skudnoj literature po istorii Tamerlany ih ostorozhno imenovali "ruinami". Poka do nih nikto ne dotragivalsya - ruki ne dohodili; glubinnoe zondirovanie unylo konstatirovalo, chto vnizu pod nimi tozhe net nichego intriguyushchego. Neskol'ko chelovek suetilos' vozle kontejnera s aloj chetverkoj na dverce, vse ostal'nye potroshili kiby, i bylo ochevidno, chto delo u nih nahoditsya v samoj beznadezhnoj faze, to est' maksimum vygruzhen, no minimum razlozhen strogo po mestam. - Opozdali malen'ko, - sokrushenno zametila Koni. - Tak kak zhe byt'? YA predlozhila by vam lyuboe iz svoih plat'ev, no boyus', chto vmeste s soboj vam prishlos' by zasovyvat' v nego i svoih robotov, i eshche ostalos' by mesto. - A u vas robotov priglashayut k stolu? - Dumayu, chto pri nashem demokratizme k nim otnosilis' by po-chelovecheski... esli by oni voobshche sushchestvovali na Stepanide. Beda v tom, chto oni dorogovaty v obrashchenii - tut im i robomehaniki, i psihotehniki, i varioprogrammisty trebuyutsya... Odnim slovom, sem' nyanek na kazhduyu edinicu. Kiby proshche - valyayutsya gde popalo, i nikakih obid. I chinim sami, svoimi rukami. Varvara ne uderzhalas', vskinula ugolki pushistyh brovej. Koni zasmeyalas', pomahivaya puhlymi ladoshkami: - Net, net, ne etimi. YA ved' tut sostoyu v telyatnicah, tak chto my s vami budem rabotat' ryadyshkom, pod nachal'stvom uvazhaemogo Evgeniya Ilanovicha Susanina, ot kotorogo ya vas obyazuyus' po mere sil zashchishchat', tem bolee chto vy mne ochen' nravites'... Varvara nasupilas' i izo vseh sil prikusila yazyk. - ...uzhe hotya by tem, s kakim muzhestvom vy vozderzhivaetes' ot lishnih voprosov. |to vy molodec. Nasha Stepushka - tol'ko na pervyj vzglyad planeta kak planeta, razve chto morya korichnevye da po vecheram vse v zolote chervonnom. A esli kopnut' poglubzhe, to budet eto sploshnaya skazka, bez konca i bez nachala, tak chto kazhdyj otkryvaet ee na svoem meste i chitaet po sobstvennym sposobnostyam. Vot tak. No chto zhe nam vse-taki delat' s vashim vechernim oblacheniem? Sprosit' u kogo-nibud' iz laborantok-marinistochek, tam najdutsya primerno takih zhe gabaritov... Varvara kategoricheski zamotala golovoj. Uzh luchshe chehol ot robota, chem chuzhoe plat'e. Drugoe delo - rubaha... |to byla svetlaya mysl'. - A beloj rubashki u vas ne najdetsya? Obychnoj, muzhskoj? - CHto mozhet byt' proshche! - Koni stremitel'no povernulas' na kablukah - i kak tol'ko oni, serdechnye, vyderzhivali! - Kib! Najti kottedzh shest' "S", vzyat' v stennom shkafu beluyu rubashku, dostavit' mne. Da vyberi tu, chto novaya i poluchshe nakrahmalennaya! - kriknula ona uzhe vsled posyl'nomu kibu, kotoryj metnulsya po ulice so skorost'yu, priblizhayushchejsya k zvukovoj. - Rubashku my, schitajte, uzhe dostali. A sejchas znaete chto? Idite-ka da vykupajtes' s dorogi. Vot tak, pryamikom mimo trapeznoj, a tam stupen'ki. V more bezopasno. Kupal'nik est'? - Na mne. - Vprochem, sejchas tam nikogo net, odni apoliny, zaodno i poznakomites' - eto ved' pochti nashi sotrudniki. Nu, schastlivo! Varvara posmotrela na nee s blagodarnost'yu, granichashchej s vostorgom, a eto po ee-to harakteru oj kak dorogo stoilo. No prodvinut'sya k moryu ej udalos' edva li na desyat' shagov. Ot shumlivoj kuchi lyudej i kibov, potroshivshih chetvertyj kontejner v poiskah shampanskogo (odni kiby sdelali by eto vpyatero bystree), otdelilsya nekto dolgovyazyj, kak aistenok. Varvara so vzdohom otmetila, chto u nego pryamo-taki na lice napisano, kakoj on fantasticheskij boltun. I on ne zamedlil eto podtverdit': - Stepuha mia, kogo ya vizhu! Noven'kaya, i prehoroshen'kaya pritom! Pozvol'te predstavit'sya: Soligetti, zastenchivyj genij. - Norega. - CHto vy delaete segodnya vecherom? - Po-moemu, ya priglashena na svad'bu. A vy? - CHetyresta chertej i sparzha v majoneze, sovershenno zabyl! V takom sluchae, kuda vy napravlyaetes' sejchas? - Kupat'sya. - Razreshite... - U menya net kupal'nika. - O pul'sary nebesnye, migalki zapredel'nye! Million kiloparsekov izvinenij! No uzh vecherom... Ona besceremonno povernulas' k nemu spinoj, udivlyayas' tomu, naskol'ko mozhet utomit' trehminutnyj razgovor s nevospitannym chelovekom. Na sej raz ej udalos' projti shagov dvadcat'. Za pustym kontejnerovozom ej otkrylos' ves'ma prichudlivoe stroenie s shirokimi vorotami v stile pryanichnogo terema, steny kotorogo byli raspisany pod primitivnuyu kamennuyu kladku. Na kazhdom uslovnom kamne vidnelsya risunok ili nadpis', i kakoj-to ubogij kib-invalid vsego s pyat'yu konechnostyami toroplivo zakrashival eti hudozhestva, oruduya chetyr'mya kistyami srazu. Sboku ot reznoj arki nedvusmyslenno prosmatrivalsya ne zloj, no dovol'no tochnyj sharzh na Koni vkupe s dvumya istinno akademicheskimi lichnostyami; na arke znachilos': "HARCHEVNYA TRI SKELETA", i dazhe musornyj bachok byl ukrashen zatejlivoj vyaz'yu, provozglashavshej, chto "Nashi othody - samye othozhie vo Vselennoj". Vo vsem etom chuvstvovalsya stil' i duh skromnogo geniya, i Varvara myslenno pozhelala kolchenogomu kibu zavershit' rabotu k nachalu zastol'ya. Iz-za pokachivayushchejsya stvorki vorot vidnelas' stojka, s kotoroj sveshivalas' para bezzhiznennyh shchupal'cev. - Noven'kaya, - proiznesli za ee spinoj negromko i v vysshej stepeni udovletvorenno. - Tol'ko chto pribyla so vsemi etimi nevezhami. Poslednie, estestvenno, ne nakormili. Oborachivat'sya vse ravno prishlos' by, i Varvara reshila, kak sovetoval |gmont, muzhestvenno idti navstrechu neminuemoj bede, v ocherednoj raz vstavshej na ee puti k moryu. - Imeyu chest' predstavit'sya: Artur Kelliker, ksenoekolog. - Varvara Norega... radiooptik. - Iz nashej trapeznoj iz®yaty vse stoly i stul'ya, no my mozhem rasstelit' na polu cinovku. Kakuyu kuhnyu vy predpochitaete? - YA - evrifag, ser Artur. Poskol'ku ya idu kupat'sya, a obeda ne predviditsya, to s®em syruyu rybku. - Vy menya bezmerno ogorchili, yunaya ledi. A ya-to nadeyalsya najti v vashem lice dostojnogo sotrapeznika. V nashej tak nazyvaemoj Preseptorii prozhivaet sto shest'desyat dva edoka, isklyuchaya yunogo naslednika chety Pidoplichko, kotoryj ne v schet, ibo emu ispolnilos' edva tri mesyaca. Tak vot, ni v odnom ya ne nashel edinomyshlennika, ibo ya priderzhivayus' sistemy srednevekovoj yuzhnoevropejskoj kuhni, kotoraya... V bessil'noj tshchete otyskat' epitet k upomyanutoj kuhne on razvel rukami, i Varvara podumala, chto ego gorbonosyj hishchnyj profil', bescvetnye kudri v edinom ansamble s otvislymi usami i holodnyj blesk chut' vykachennyh zelenovatyh glaz bol'she podhodili by izgolodavshemusya kormchemu severnogo drakkara, nezheli presyshchennomu i utonchennomu potomku Gargantyua. - I vse-taki ya ostavlyayu za soboj pravo priglasit' vas na pechenku molodogo olenya, kogda vysokochtimoe nachal'stvo peredast mne licenziyu na kuhonnye postavki, ne vpolne ob®yasnimo prisvoennye uvazhaemym Leroem. YA sochtu za chest' napomnit' o svoem priglashenii. A chto vy delaete segodnya vecherom?.. No Varvara uzhe ne slushala ego. Utrennij uzhas, otstupivshij pered pestrymi vpechatleniyami ot novogo mesta - i ne prosto mesta, a pervoj v ee zhizni neznakomoj planety, - obdal ee lipkim gustym zharom. Olen'. Korol'-olen', vymetnuvshij svoe ugol'no-chernoe telo v biryuzovuyu prozrachnost' gornogo utra... Kak moglo zabyt'sya takoe? I sovsem po-inomu zazvuchali v pamyati vostorzhennye slova Koni: "Nasha Stepushka - eto sploshnaya skazka, bez konca i bez nachala, tak chto kazhdyj otkryvaet ee na svoem meste i chitaet po sobstvennym sposobnostyam". Da, vot tebe i skazka. Vernee, vot tebe i tvoe mesto v nej... Ona kruto povernulas' i, riskuya pokazat'sya krajne nevezhlivoj, nyrnula v ten' zelenoj galerei, prichudlivymi ustupami begushchej vniz navstrechu shumu i zapahu tamerlanskogo morya. Ona s razbegu vyskochila na uzen'kij plyazh i ostanovilas'. Plyazh voobrazheniya ne porazhal. Pered neyu lezhala buhta, ogranichennaya dvumya daleko vydvinutymi v more gorami; levaya, blagodarya prichudam vyvetrivaniya, kazalas' srednevekovym zamkom, pravaya, poryadkom obezobrazhennaya meteostanciej s gruzovym funikulerom, ne vyzyvala nikakih romanticheskih associacij. Uzkaya duga galechnika pestrela pod nogami. Sleva nad neyu, na monolitnoj i podozritel'no rovnoj plite, raspolozhilis' tri angaropodobnyh sochlenennyh korpusa biolaboratorii. Viaduki strel'chatyh pirsov uhodili ot kazhdogo korpusa pryamo v more. Pohozhe, chto ni priboya, ni shtormov zdes' ne boyalis'. Vprochem, gryada temno-ryzhih golyh ostrovov, s razlichnoj chetkost'yu prosmatrivayushchihsya vdali, dolzhna byla ograzhdat' buhtu ot shalostej zdeshnego Neptuna. I snova Varvara podivilas' tomu, chto ni sama buhta, ni vnutrennee chut'e, kotoromu devushka privykla doveryat' kak sluhu ili zreniyu, ne podavali signalov trevogi - a ona zhdala etogo signala s osobennym strahom imenno sejchas, kogda do vody ostalsya vsego odin shag. More, nebo, skaly - ne prozvuchit li predosteregayushchee: "Stoj, ty ved' ne na Zemle!" Net. Tiho krugom. Besshumno pogruzhaya stupni v teplovatuyu vodu, ona voshla v more. Po koleno. Po poyas. Voda byla kakaya-to nejtral'naya, ne vrag i ne drug. Iz glubiny tyanulo i ostorozhnoj medlitel'nost'yu pridonnyh polzunov, i pleskuchej rezvost'yu kogo-to sil'nogo i sytogo. Sonnye zolotistye iskorki - ne to kusochki yantarya, ne to plavuchie ikrinki - mercali nepodaleku, metrah v treh; Varvara potyanulas' k nim - ne to rastvorilis', ne to ushli v glubinu. A poodal' opyat' zaiskrilis'. Nu ne vse srazu... Bol'she ozirat'sya ona prosto ne mogla. More tyanulo, slovno i ono soskuchilos' po nej. Telo privychno voshlo v ekonomnyj, estestvennyj ritm. Metrov pyat'sot - i obratno. Nu shest'sot... V bok legonechko poddali. Varvara izumilas' i na vsyakij sluchaj poshla v glubinu - nado zhe horoshen'ko razglyadet' togo, kto k tebe pristaet. U sebya doma ona nastol'ko privykla, chto iz lyuboj massy kupayushchihsya del'finy vybirayut imenno ee, chto niskol'ko ne udivilas' i tut, tem bolee chto i prikosnovenie bylo znakomym, tochno v bok tebya tknuli galoshej. Ona uznala ego srazu po mnogochislennym risunkam i snimkam, chut' li ne v pervuyu ochered' peredannym na Bol'shuyu Zemlyu, - eto byl apolin, i ne ochen' krupnyj - znachitel'no men'she kasatki, s udivitel'noj dlinnoj sheej, delayushchej ego pohozhim na pleziozavra. Poglyadyvaya na nee nebol'shim porosyach'im glazkom, on hodil krugami nad kupoj sirenevyh vodoroslej i kak-to po-sobach'i druzhelyubno vilyal hvostom. Ot ego dvizhenij iz zaroslej vymetyvalis' raznokalibernye rybki, i on vnimatel'no vybiral tu, chto poupitannee. Nakonec vyporhnulo nechto raduzhnoe - Varvara ne srazu priznala morskogo fazana, redkoj krasote kotorogo v atlase Susanina bylo otvedeno predostatochno mesta. Apolin capnul krasavca poperek zhivota, vprochem ne povrediv shesti kruzhevnyh plavnikov; podletel k devushke, galantno peremestil dobychu iz pasti v pravuyu kleshnyu i nelovko prepodnes svoj dar. - Spasibo, - skazala ona. Puzyr'ki vozduha vyrvalis' u nee pri etih zvukah, i apolin ispuganno sharahnulsya v glubinu. Trusishka... Varvara vynyrnula na poverhnost', legla na spinu i rezkim dvizheniem podbrosila fazana vverh. Plavniki zatrepetali, slilis' v edinoe raduzhnoe siyanie, slovno na vodu medlenno opuskalas' prichudlivaya yaponskaya igrushka, a potom rybka slozhila svoi plavniki i kroshechnoj torpedoj bez vspleska ushla v glubinu. Da, zrelishche bylo redkostnoe, zhal', kamery s soboj ne zahvatila. Apolin, veroyatno, obizhennyj, chto ego podarkom prenebregli, bol'she ne pokazyvalsya, i devushka bez pomeh proplyla metrov chetyresta. Oglyanulas': belye polukruzh'ya laboratornyh korpusov vyglyadeli izyashchno i sovershenno bezlyudno; ostal'noj poselok utopal v pyatnistoj rastitel'nosti - olivkovoe vperemeshku s purpurnym. Ej hotelos', konechno, razmyat'sya po-nastoyashchemu, no vdrug na beregu zabespokoyatsya... Varvara povernula nazad. No cherez neskol'ko vzmahov sovsem eshche ne ustavshih ruk ona skoree dazhe ne uslyshala, a pochuvstvovala, chto ee dogonyayut. Izryadnaya staya apolin shla ves'ma strannym obrazom: v seredine gruppirovalos' neskol'ko zhivotnyh, dvigavshihsya plavno i netoroplivo, zato vse ostal'nye yavlyali soboj samyj besporyadochnyj eskort, kotoryj nosilsya i vzad, i vpered, i po krugu, neredko sovershaya trehmetrovye orientirovochnye pryzhki. Kak tol'ko oni zavideli Varvaru, k nej ustremilos' srazu pyat' ili shest' krupnyh samcov, otlichayushchihsya yarko-lilovoj polosoj vdol' hrebta. Vse oni byli gorazdo bol'she, chem ee daveshnij znakomec, i tem ne menee, yavno ne soizmeryaya svoi gabarity s dostatochno izyashchnym telom devushki, oni poveli sebya po krajnej mere kak starinnye i dovol'no razvyaznye druz'ya - odin dazhe pristroilsya ryadyshkom, zadral hvost i legonechko hlopnul im devushku po spine. - No-no, polegche, - serdito kriknula Varvara, - a to eshche utopite po prostote dushevnoj... Topit' oni ee, estestvenno, ne sobiralis', no yavno napravlyali ee vnimanie na central'nuyu gruppu, kotoraya ostorozhno nesla nechto zelenovato-buroe i besformennoe. Ne inache, kak reshili prepodnesti eshche odin dar iz morskih glubin! Apoliny pripodnyali etot zelenyj tyuchok nad poverhnost'yu vody, na Varvaru pahnulo merzkim zapahom prelyh vodoroslej, i vdrug ona uvidela pered soboj rasteryannuyu shchenyach'yu mordochku s podragivayushchimi vibrissami. |to byl detenysh lamantina... net, pozhaluj, kogo-to pokrupnee, no nevazhno, kogo imenno, glavnoe, on sovershenno ochevidno byl novorozhdennym, i po mutnovatoj plenochke na glazenkah netrudno bylo dogadat'sya, kak emu ploho. - Da derzhite zhe ego, derzhite! - Varvara protisnulas' mezhdu skol'zkimi tushami apolin i pripodnyala mordochku zverenysha kak mozhno vyshe, i apoliny po mere sil i ponimaniya podstavlyali svoi dikovinnye plavniki-kleshni, pomogaya ej. Zverenysh zabilsya, hlebnul vody i zaperhal. - |-ej, na beregu! - otchayanno zakrichala Varvara. - Da kto-nibu-u-ud'! Susanin! Iz krajnego pavil'ona vyletela neznakomaya figura, skatilas' po pirsu vniz, shlepnulas' v kroshechnuyu lodchonku i izdala neopredelennyj klich. Totchas zhe tri apolina rinulis' k nemu, podhvatili kakuyu-to sbruyu, sveshivayushchuyusya s borta, i potashchili navstrechu Varvare so skorost'yu, kotoroj pozavidoval by i neplohoj kater. Po mere togo kak sej svoevremennyj spasatel' priblizhalsya. Varvara rassmotrela, chto odet on v standartnyj halat, nabroshennyj pryamo na alye kardinal'skie plavki, bos, borodat i prekrasen v stepeni, dlya muzhchiny pryamo-taki nedopustimoj. "Nu vot i pogibel' moya", - skazala sebe Varvara. - Zelenen'kij, - s tihim vostorgom probormotal borodatyj Antinoj. - Nu, davajte, davajte... On svesilsya s kormy, zapustil ruki v vodu; zverenysh otchayanno trepyhnulsya i prinyalsya tyrkat'sya v namokshij belyj rukav. - Ah ty, durashka, dumaesh', esli beloe, to obyazatel'no mamino bryuho? - On zasopel i prinyalsya vtaskivat' uvesistogo malysha v lodku. - Tyazhelen'kij, kilogrammov na sorok... On snova izdal perelivchatyj ptichij zvuk, tol'ko uzhe drugoj tonal'nosti, i apoliny povlekli lodku k beregu. To, chto Varvara ostavalas' v okruzhenii celoj stai pohozhih na pleziozavrov morskih chudishch, ego niskol'ko ne volnovalo. Lodka lovko prilepilas' k pirsu, on vylez i zasemenil k raspahnutym dveryam biolaboratorii, nelovko prizhimaya "zelenen'kogo" k zhivotu. - Pohozhe, chto za menya tut perezhivat' ne budut, - skazala Varvara apolinam. - I pravil'no sdelayut. Tak chto poplyli! Ona vybrala napravlenie na blizhajshij ostrov - eto bylo kilometra chetyre s polovinoj, tak chto esli projti vsyu distanciyu v horoshem tempe, to mozhno i porazmyat'sya posle nudnogo sideniya v kayute, a potom eshche i v gruzovike. Ona poshla klassicheskim krolem, kotoryj u nee byl doveden do predela elegantnosti, no u apolin, vidimo, otsutstvovalo esteticheskoe vospriyatie, potomu chto oni bez osobogo vostorga provodili ee tuda i obratno, ne priblizhayas' k nej na dlinu pryzhka, no i ne teryaya iz vidu. Varvara pozhala plechami - legon'ko, daby ne vyjti iz ritma. Obognula ryzhij stolpoobraznyj ostrovok, shelushashchijsya lishajnikom i okol'covannyj ischezayushchim pri ee priblizhenii plavuchim tochechnym yantarem. Povernula nazad. Hvatit na segodnya vpechatlenij. I razbirat'sya s medovymi puzyr'kami, i nalazhivat' druzhestvennye vzaimootnosheniya s vol'nym bratstvom apolin budem zavtra. Segodnya - eshche vstrechi s sotrudnikami. Apoliny, po vsej vidimosti, rassuzhdali analogichno, potomu chto, provodiv devushku do berega, oni ravnodushno vil'nuli hvostami i otpravilis' po svoim delam, ne proshchayas'. Na Bol'shoj Zemle ee del'finy takogo sebe by ne pozvolili... Kogda ona vypolzla, nakonec, na plyazh, telo iznyvalo ot blazhennoj ustalosti. Teper' s polchasika povalyat'sya by... Tol'ko snachala vyzhat' kupal'nik, a to vremya k vecheru i otnyud' ne zharko. Varvara oglyadelas', primerivayas', pod kakoj obryvchik ili pirs spodruchnee zabrat'sya, i v kakih-nibud' sta metrah ot sebya uvidela to zagadochnoe sushchestvo, kotoroe v preslovutom atlase Susanina imenovalos' "asfal'tovoj obez'yanoj". Devushka udivilas'. Vo-pervyh, sekund tridcat' nazad na etoj pribrezhnoj polose absolyutno nikogo ne bylo, a obryv, podymayushchijsya ot galechnika k pyatnistomu kustarniku, sostavlyal metrov pyat'. Vo-vtoryh, na territorii, ogranichennoj Drevnej stenoj, nikakih dikih zhivotnyh ne dolzhno bylo nahodit'sya. Vo vsyakom sluchae, po sobstvennoj iniciative oni syuda ne zabiralis'. Nikogda. V-tret'ih, eta osob' ne byla goloj: telo pokryvala velikolepnaya buraya sherst', vot tol'ko na grudi siyal udivitel'no pravil'nyj serebryanyj krug velichinoj s tarelku. Obez'yana stoyala na samoj cherte priboya, svesiv tyazhelye lapy i s kakoj-to beznadezhnost'yu glyadya v morskuyu dal'. Nesomnenno, Varvara uglyadela by i drugie osobennosti etogo dvuhmetrovogo melanholika - hotya by to, chto bronzovo-buroe telo giganta opoyasyvayut takie zhe korichnevatye sherstyanye plavki, no ona nevol'no prosledila za vzglyadom etogo udivitel'nogo sushchestva - i ocepenela: mezhdu skalistymi ostrovami, sverkaya na solnce zolotoj cheshuej, tochno rezvyashchijsya uzh, vol'no i plavno borozdil morskie vody nastoyashchij vodyanoj zmej. - Nu, eto uzh slishkom dlya odnogo dnya! - skazala ona i prinyalas' natyagivat' kombinezon pryamo na mokryj kupal'nik. x x x "Majskoe derevo", k dubu, kak ona i podozrevala, otnosheniya ne imeyushchee, bylo shchedro ukrasheno bumazhnymi cvetami, pestrymi poloskami shelka, nadutymi i raskrashennymi laboratornymi perchatkami i odnim zelenym lenivcem srednej upitannosti. Neopytnyj glaz mog by prinyat' ego za igrushku ili chuchelo, no Varvara, byvalyj taksidermist, srazu opredelila, chto on zhiv-zdorov. Mezhdu tem ee okruzhili vse zhazhdushchie poluchit' poslednie novosti s Bol'shoj Zemli. Susanin, neozhidanno elegantnyj v chernom ne letnem kostyume, predstavil ee sobravshimsya kak "nashego novogo radiooptika - ocharovatel'nogo, no krajne nemnogoslovnogo". I Varvara tut zhe podtverdila pravil'nost' ego slov. Obstanovka prazdnichnogo stola ne raspolagala k razgovoram o rabote, no vsem hotelos' uslyshat' o svoih druz'ya i blizkih, ostavshihsya na dalekoj rodine; k dosade okruzhayushchih, devushka ne pripomnila ni odnogo obshchego znakomogo. Poetomu tolpa lyubopytny tut zhe othlynula ot nee, i centrom vnimaniya i shuma srazu zhe sdelalas' blistatel'naya Koni, ryadom s kotoroj mozhno bylo uglyadet' i Susanine i borodatogo krasavca, povelitelya apolin, i vseh troih kosmoletchikov. Vse oni raspolagalis' na protivopolozhnoj storone kol'ceobraznogo stola, zamknuvshegosya vokrug Majskogo Duba. Stol byl zastelen raznomastnymi skatertyami i zastavlen samoj raznoobraznoj posudoj, vklyuchaya i laboratornuyu. Mezhdu tem po tomu kak vse prinyalis' toroplivo rassazhivat'sya, stalo yasno, chto pribylo nachal'stvo. Vozle Varvary ostalsya odin yunosha, pochti mal'chik, potomu chto asketicheskaya hudoba otnimala u nego dobryh pyatok let, kotorymi obychno tak dorozhat v ego vozraste. On vse dopytyvalsya, ne peredavali li dlya nego godovoj komplekt "Galakticheskogo sledopyta", - Varvara o takom ne pomnila, no obeshchala poryt'sya v bagazhe. Ona eshche raz oglyadela strojnuyu figurku v olivkovoj rubashke - pokroj i razmer na udivlenie sovpadali s toj, kotoruyu ej dostavil kib. Da, pohozhe bylo, chto hozyain ee vechernego tualeta opredelilsya; no vot zaponki, tozhe najdennye eyu na divane ryadom so snezhnokrahmal'nym zakazom, byli yavno ne muzhskie - tonkie srezy velikolepnejshego labradorita, otlivavshego glubokoj lazur'yu, byli skrepleny prichudlivym zahvatom iz serebryanyh ptich'ih lapok. Podarok Koni? Togda nado ne zabyt' ee poblagodarit'. - Kstati, - ne slishkom gromko obratilas' ona k yunoshe, - a kak polnoe imya Koni? A to mne kak-to neudobno... - Konsuelo, no ona etogo ne lyubit. Idemte-ka k stolu. A moe imya Tejmuraz, i ya ochen' ne lyublyu, kogda menya zovut Temrik. Varvara molcha kivnula, usazhivayas' ot nego sprava. Mesto po druguyu storonu ot nee ostalos' pustym. Vse eshche nemnozhechko podozhdali, zatihaya, i tut poyavilis' srazu dve pary: odna - v tradicionnom svadebnom naryade, drugaya - bolee chem zaprosto i s orushchim mladencem, veroyatno, pervym malyshom, poyavivshimsya pod zolotymi nebesami Tamerlany. CHetu s otpryskom privetstvovali dazhe bolee vostorzhenno, chem novobrachnyh. Na stole poyavilis' puzatye butylki, pokrytye pyl'yu i kakoj-to butaforskoj plesen'yu. Poplyl skazochnyj, no uzhe znakomyj po kosmodromu malinovyj zapah. Lenivec na dereve prosnulsya i prinyuhalsya. Varvara naklonilas' k uhu svoego soseda: - A razve na Tamerlane ne dejstvuet suhoj zakon? - Na nashej Stepuhe dejstvuyut vse zakony dal'nih planet, i pered vami - sok ezheviki. No glavnoe, ne nazyvajte etot sharik Tamerlanoj. U nas eto schitaetsya durnym tonom. Bokaly zazveneli, i Varvara, estestvenno, prigotovilas' uslyshat' pervyj tost, obrashchennyj k vinovnikam torzhestva, no za poltora goda sushchestvovaniya kolonii zdes' uzhe ustanovilis' chetkie i nezyblemye tradicii. - Za nashu Stepanidu! - progovoril kto-to na toj storone stola, i hotya ego negromkie slova edva byli slyshny, vse vstali i naklonili bokaly, prolivaya neskol'ko kapel' na zemlyu. CHto porazilo Varvaru bolee vsego, tak eto ser'eznost', s kotoroj byl sovershen sej yazycheskij obryad. Ona iskosa glyanula na Tejmuraza - on tozhe prosheptal neskol'ko slov na neznakomom i, veroyatno, drevnem yazyke i kapnul sokom sebe na bryuki. Devushka pojmala sebya na tom, chto ej sovershenno ne hochetsya sledovat' obshchemu primeru.  - Vasha ochered'! - shepnul ej Tejmuraz. - YA poka vozderzhus', - tak zhe shepotom otvechala ona. - Dlya menya eto kak-to neorganichno... YUnosha posmotrel na nee primerno tak zhe, kak polchasa nazad ona sama glyadela na morskogo zmeya. No krugom zakrichali, zazveneli, dvinulis' v obhod stola k novobrachnym s protyanutymi bokalami; perekryvaya obshchij gvalt, vozopil otprysk Pidoplichko i, veroyatno, proizvel eshche kakoe-to reshitel'noe dejstvo, potomu chto razdalsya zvon razbitoj posudy i edinodushnoe "k schast'yu, k schast'yu!..". Varvara, nasupivshis', zhevala kakuyu-to dushistuyu travku s majonezom, v kotoruyu byli zaryty kroshechnye krutye yaichki, veroyatno cherepash'i. Komu k schast'yu, a komu i ne ochen'. Sejchas by sidet' gde-nibud' na stene, svesiv bosye nogi, i prinyuhivat'sya k prelomu vechernemu duhu pribrezhnyh zaroslej, i tol'ko teper', kogda solnce stalo po-vcherashnemu zheltym, a blizhnie gory slovno okatilo kofejnoj gushchej, potihonechku vzhivat'sya v to, chto ty vse-taki ne na Zemle i eto nadolgo. Dnevnoe znojnoe marevo sgustilos', obernuvshis' horosho vzbitymi predzakatnymi oblakami, i nebo srazu stalo mnogo nizhe, slovno vse proishodilo uzhe v torzhestvennom zale, gde do izzhelta-zelenovatogo svoda rukoj podat', i ot nego vremya ot vremeni otdelyalis' blestki-shelushinki, padayushchie vniz tak nespeshno, kak budto oni delali eto ne iz uvazheniya k sile tutoshnego tyagoteniya, a isklyuchitel'no po sobstvennomu kaprizu... No v geofizicheskih opisaniyah Zemli Tamerlana Stepanishcheva nichego o podobnom yavlenii ne govorilos'. Varvara oblizala vilku, tihonechko postuchala eyu po rukavu Tejmuraza i skromno ukazala vverh. - Vnimanie, nebo!!! - kriknul on, sryvaya golos, i v tot zhe mig zavyla sirena. Za dolyu sekundy vse byli na nogah. V storone Ambarnoj ploshchadi chto-to kryaknulo, kak raspahivayushchijsya sunduk, zasvistelo, i po krutoj parabole poshel, raspravlyaya kucye krylyshki, avtomaticheskij zond. Za kustami chto-to nedruzhelyubno lyazgalo; os'minogi, podobrav burdyuki, proskakivali po kasatel'noj mimo Majskoj polyany i nyryali v parkovuyu zelen'. Bezmyatezhnoe spokojstvie hranil odin polusonnyj lenivec, na kotorom ne drognul ni odin zelenyj volosok. CHto zhe kasaetsya pervenca planety, to on, vospol'zovavshis' tem, chto roditeli pereklyuchili vnimanie s nego na vechernie nebesa, vcepilsya v skatert' i sdernul ee na zemlyu so vsem soderzhimym, soprovozhdaya sej agressivnyj akt pobednym voplem. A s blizkogo nebosvoda, merno pokachivayas', padali na zemlyu gigantskie meduzy. Sejchas oni ne kazalis' uzhe zolotymi, a prizrachno otdavali izzhelta-rozovym, kak lepestki chajnoj rozy. Poka ob ih razmerah bylo trudno sudit', k tomu zhe sozdavalas' illyuziya, budto oni rastut po mere priblizheniya k zemle. Pravda, ne sovsem k zemle - upast' oni namerevalis' v more, i Susanin ryavknul: "Biosektor, za mnoj!" - i pervyj pomchalsya k plyazhu. V pervuyu sekundu Varvara dazhe obradovalas': vot ved' udacha, srazu mozhno budet poznakomit'sya so vsem svoim sektorom, no ne tut-to bylo - s mesta sorvalis' absolyutno vse sto shest'desyat chelovek, naselyayushchih Preseptoriyu, plyus tri kosmoletchika, i vperedi mchalas', podobrav kisejnyj podol, novobrachnaya, a gde-to v ar'ergarde dovol'no pohryukival na otcovskom pleche yunyj Pidoplichko. Vse razom vysypali na plyazh i ostanovilis' molcha, dazhe gal'ka ne skripela pod nogami. Potomu chto v more, k neuemnoj radosti apolin, padali nikakie ne meduzy, a nevidannoj velichiny snezhinki - dvuh, treh, pyati metrov v poperechnike. Oni shlepalis' v vodu s hrustom, razlamyvayas' na besformennye nozdrevatye kuski, kotorye stremitel'no tayali, ne davaya apolinam naigrat'sya vvolyu. Byli oni redki i butaforski nepravdopodobny, i tol'ko odna promazala i tyazhko shlepnulas' o gal'ku na samoj cherte priboya, tak chto kiby, vyhvatyvaya i vydvigaya vsevozmozhnye datchiki iz svoih burdyukov, plotnoj cep'yu dvinulis' na nee, hishchno podragivaya vibrissami hemoreceptorov. I eto bylo vse. Nebesa, esli ne schitat' kuchevyh oblakov, opusteli, more sliznulo poslednie kapli taloj vody, kiby bezmolvstvovali, ne obnaruzhiv nikakoj opasnosti, a apoliny, naglotavshis' snezhnoj massy, nedovol'no poshli v glubinu. I tol'ko togda kto-to prochuvstvovanno proiznes: - Vo nasha Stepuha daet!.. I vse vostorzhenno zashumeli; zhenih skinul botinki i polez v vodu za poslednim kusochkom l'da i, vyudiv ego, pones na protyanutyh rukah neveste, a k mokrym do kolen bryukam nalipli vodorosli i kakaya-to cheshuya; i Stepka Pidoplichko, pochuvstvovav sebya obojdennym vnimaniem, obizhenno vzrevel i uzhe bol'she ne uspokaivalsya, poka ego ne ponesli spat'; i vse potrusili obratno, veselo perekidyvayas' replikami, tak chto stalo yasno - vecher vstupal v fazu druzheskoj neprinuzhdennosti, shutok i ekspromtov; i Varvara tozhe povernulas', razdumyvaya, ne pojti li domoj po primeru pervenca planety, i v etot mig na prezhnem meste i v prezhnej poze uvidela asfal'tovuyu gorillu. S toj tol'ko raznicej, chto teper' na nej byl klassicheskij vechernij kostyum - chto-to vrode smokinga i galstuk babochkoj. I Koni na svoih neveroyatnyh kablukah letela navstrechu etomu chudovishchu, a kogda priblizilas', to povisla u nego na lokte i pohozhe bylo, chto prinyalas' ego s zharom ugovarivat'. Varvare bylo krajne neudobno vot tak stoyat' i glazet' na nih, prishlos' idti obratno za stol, tem bolee chto ee podhvatil pod ruku donel'zya skromnyj genij, utverzhdavshij (na ves' park), chto imenno on pervym opoznal v strannom atmosfernom yavlenii samyj obychnyj snegopad, potomu chto odnazhdy uzhe stalkivalsya s podobnym fenomenom, tol'ko nikto emu ne poveril, hotya v tot raz snezhinki byli ne bol'she soroka santimetrov v diametre, no togda v ambah on byl odin, i bez fotoapparatury, a kstati... Varvara pochuvstvovala, chto razgovor perehodit v professional'nuyu oblast', gde prekratit' ego budet prosto nevozmozhno, i zavertela golovoj, bespomoshchno otyskivaya glazami Tejmuraza, - tot na udivlenie vse srazu zhe ponyal, besceremonno shvatil Varvaru za rukav i so slovami "Tak my s tob