korablyami. Napryazhenie polya minimal'noe, no esli chto - usilish'. Tryufel', kak eto voditsya u skochej, o gotovnosti vypolnit' prikaz ne dolozhil, no cherez desyat' sekund na potemnevshej, pochti chernoj trave prolegla obŽemnaya belesaya pryamaya, slovno protyanulsya vatnyj shnur; iz nego molochnymi fontanchikami vyplesnulas' struyashchayasya massa, obrazovavshaya ochen' zybkuyu na vid stenochku, kotoraya, podnyavshis' metra na dva, plavno zakruglilas' vpravo i, upav snova na travu, vystroila poluprozrachnyj tonnel', upirayushchijsya v spushchennyj trap sosednego zvezdoleta. - Sobstvenno, ty mozhesh' ostat'sya, tam ved' mne nichego ne ugrozhaet, - skazala Varvara i dvinulas' po tonnelyu. Szadi poslyshalos' harakternoe lyazgan'e - skoch, strogo vyderzhivaya distanciyu v odin metr, semenil sledom. - Raz uzh uvyazalsya, to hot' fonarik zazhgi,- prikazala emu Varvara. V zashchitnom koridore bylo pochti temno, tol'ko slabymi pyatnyshkami prosvechivali luna i solnyshko. Szadi vspyhnul fonar', i devushka poshla bystree, stupaya po sobstvennoj teni. V kakoj-to moment ej pokazalos', chto von tam, za chernym ovalom vyhoda, nachnetsya vechernyaya ulica Preseptorii, po kotoroj nedaleko uzhe i do Majskogo Luga, a tam i poloska pribrezhnogo sada, i plyazh, i lilovyj yashmovyj monolit pod skaloj... Ona vstryahnulas' i pochti begom vyskochila iz tonnelya. Trap kak trap. Lyuk kak lyuk, tozhe zabran setchatoj zashchitoj, i takaya zhe poslushnaya klavisha sprava, chtoby nabrat' shifr vhoda, ne menyayushchijsya desyatiletiyami, - nezachem. On ved' ot zverej. Ona vlezla v tamburnuyu, shchelknula tumblerom lyuminatorov, i potolki na korablike razom zasvetilis'. Na polu central'noj ploshchadki po-lyagushach'i raspolozhilis' tri kiba. Oni vse videli, vse slyshali, a tolku ot nih, kak ot lyubogo podŽemno-transportnogo mehanizma. Pereshagnuv cherez odnogo iz nih, Varvara napravilas' pryamo v rubku. Sejchas ona uzhe mogla priznat'sya sebe, chto syuda ee pognalo ne prostoe lyubopytstvo, a smutnaya dogadka. Sejchas proverim. Ona vklyuchila korabel'nyj MIM - malyj integral'nyj mozg, i zadala emu predel'no prostuyu zadachku: vosproizvesti zvukovoj signal, prinyatyj ot odnogo iz chlenov ekipazha i retranslirovannyj zatem v vide paketa SOS. SHCHelknulo, shvarknulo, proshurshalo na beshenoj skorosti, i vnezapno na poluslove zazvuchal preryvistyj, zadyhayushchijsya golos. On byl absolyutno neznakom i v to zhe vremya uzhasno napominal kogo-to svoej myagkoj, slovno iskusstvenno zanizhennoj hripotcoj. Varvara proslushala raz, tknula knopochku povtora i prognala eshche i eshche. Zadumalas'. Na pul'te uzhe lezhala edva zametnaya plenochka pyli i neskol'ko trogatel'nyh irisok. Neznakomyj ej Ivan Vud, lyubitel' sladkogo i obladatel' rokochushchego basa, zadal-taki zadachku... Ona naklonilas' nad ploshkoj fona, sogrevaya ee dyhaniem: - Susanin, Susanin, vyzyvaet Norega... - CHto? - vyskochil korotkij chmokayushchij zvuk. - Tol'ko sobiralsya... - Evgenij, ty proslushal... - Davaj bystro, Var'ka, chto u tebya? - YA na korable razvedchikov. Vuda bylo ochen' ploho slyshno. Poetomu kib, otpravivshij fonogrammu, odno slovo ne razobral i podstavil samoe blizkoe po zvuchaniyu iz vseh, emu izvestnyh. YA slushala neodnokratno, i eto slovo - ne "kapibary". - A chto? - Ne razobrat'. A dogadyvat'sya ya boyus'... - Ponyatno. Pyat' minut nazad ya by tebya poprostu obrugal za paniku. No sejchas... My tol'ko chto nashli sapog. - Kogo? - Ne kogo, a sapog. S pravoj nogi. Visit na dereve, na vysote tri metra sorok santimetrov. I ne zabroshen, a podveshen, i zatyazhnoj shnur zavyazan na dva uzla. Na zaklepke vtoroj nomer. Varvara nevol'no vskinula glaza na stenu, gde na privychnom meste, sprava ot pul'ta, v aloj ramochke visel spisok ekipazha korablya. Piloty i passazhiry v galakticheskom poiske kak pravilo vladeli takim kolichestvom professij, chto svobodno zamenyali drug druga. U Gyurga, vprochem, tozhe imelsya diplom pilota. Pod vtorym nomerom v krasnoj ramochke znachilos': Fyustel' Monkorb'e, shturman, vakuum-mehanik, ksenofizik. - A ty ne dopuskaesh', chto on sam pryatalsya na etom dereve i zachem-to podvesil botinok? - sprosila Varvara. - Kto, Monk? Isklyucheno. Po etoj vetke mog by zabrat'sya tol'ko rebenok. I potom... - Ty chto, Susanin, boish'sya menya napugat'? - Tebya napugaesh'... U menya vpechatlenie, chto eto... vrode nashego Majskogo Duba. Na nego vsyakoe veshayut. Varvara vspomnila lentochki, kryshki ot konservnyh banok i zhivogo lenivca - igrushechnuyu dan' pamyati o yazychestve predkov, takom privlekatel'nom s rasstoyaniya v dobroe tysyacheletie. - Ritual'noe derevo, - podskazala ona. - Vot-vot. I pod nim - obglodannye kosti. Tozhe ritual'nye. - Susanin! - ahnula ona. - Tak ya i znal, uzhe i obmorok. Da ne chelovech'i!.. - Evgenij, milen'kij, nu chto tebe stoit - prikazhi skochu pribrat' ih v kakoj-nibud' kontejner! Nu hochesh', ya tebya poceluyu? Za odnu kostochku? - Varvara, ty ser'ezno? - Konechno net. No ty ponimaesh' znachenie... V fonoklipse chto-to zlobno kryaknulo, slovno perelomilos'. - Varvara, pod etot kamennyj kub uhodit laz... Esli ne tonnel'. SHirochennyj. I sledy, tol'ko ch'i - ne razobrat'. My uhodim vniz. Naverhu ostaetsya Grisha, derzhi svyaz' s nim. - Horoshen'koe delo, esli vnizu - lovushka! - Ty eshche tut budesh' vstrevat'! - rezko oborval ee Susanin. - Idem vpyaterom i odin skoch. Tochka. A to vse raskomandovalis'... Aga, vot gde oni scepilis' s Gyurgom! No Susanin - nachal'nik spasatel'noj gruppy, ego golos reshayushchij. - ZHen', ty hot' daj orientirovochnoe napravlenie, kuda eta nora vedet. - Samo soboj. Vse. Tik, tik, tik... Ona besshumno, slovno mogla kogo-to spugnut', vyshla iz chuzhoj rubki, eshche raz pereshagnula cherez bespoleznogo kiba i zamerla, stoya na verhnej stupen'ke lestnicy. Sovsem nedavno - i tozhe na zakate - ona vot tak zhe stoyala, ne reshayas' stupit' na pochvu pervoj neznakomoj planety. I byla chertovski zanyata soboj: tak li pozdorovalas', i chto podumali, i kak posmeli do plecha dotronut'sya, i kuda by ej provalit'sya... Teper' pered nej byla neznakomaya planeta nomer dva, i ne prosto pochva, a poverhnost', skryvayushchaya podzemnye hody, gorbatye peshchery, ledyanye i mutnye ruch'i... I tuda ushli ee rebyata. Pyatero. Na poverhnosti, esli chto sluchitsya, tol'ko oni s Grishej |boli. Esli snizu pridet prizyv o pomoshchi ili, chto gorazdo huzhe, vse zatihnet i dolgo-dolgo ne budet donosit'sya ni edinoj vestochki - Grishe pridetsya sletat' za nej, i togda pojdut oni s ostavshimisya skochami. Tak chto ej, vozmozhno, pridetsya sunut'sya v sovershennejshuyu neizvestnost', a ona, vmesto togo chtoby prigotovit'sya k etomu, raskinula tut sebe personal'nye tonneli, slovno boitsya po travke projti... - Tryufel', ubrat' zashchitu mezhdu korablyami! Tol'ko teper', kogda rovnyj snezhnyj val, soedinyayushchij dva zvezdoyu leta, mgnovenno prevratilsya v kisel' i rastayal, slovno vpitavshis' v zemlyu, stalo vidno, naskol'ko zhe zdeshnyaya luna svetozarnee zemnoj. Solnce, uzhe skryvsheesya za pravoj gryadoj, eshche osveshchalo snezhnye gory i podsvechivalo chudovishchnye skaly Fermopil, pridavaya im zloveshchij temno-lilovyj otblesk, a vsya dolina uzhe svetilas' rovnym serebristym siyaniem, i tol'ko na tom meste, gde prolegal tonnel', ostalas' temnaya, tochno vlazhnaya, dorozhka primyatoj travy. - Dvinulis', - skazala Varvara i poshla po etoj dorozhke. Tam, gde trava byla ne vdavlena v zemlyu utyugom silovogo polya, ona toporshchilas' i pobleskivala, slovno byla vyrezana iz tonchajshih polosok beloj zhesti, i dazhe, kazalos', zvenela - a mozhet, eto podymalas' na promysel vechernyaya moshkara. Vse usilivayushchijsya fialkovyj zapah meshalsya s neistrebimym metallicheskim, i eto stranno sochetalos' s suhost'yu doliny - navernoe, nado bylo ozhidat' nochnogo tumana. Devushka pribavila shag. Vnezapno metronom, shchelkayushchij iz fonoklipsa, umolk. - Vnimanie, - razdalsya golos Tryufelya, na etot raz zvuchavshij skoree kak zhenskij, a takoe izmenenie znachilo, chto skocha oburevayut otricatel'nye emocii. - Na nizhnej terrase bol'shogo ekvatorial'nogo hrebta poyavilas' staya krupnyh, predpolozhitel'no kopytnyh, zhivotnyh. Napravlyayutsya v dolinu. Orientirovochnoe rasstoyanie chetyre celyh chetyre desyatyh kilometra. Varvara ostanovilas' i obernulas' k snezhnym goram. Vershiny eshche rozoveli, no podnozhie sovershenno ne prosmatrivalos', - vidno. Tryufel' pol'zovalsya infrakrasnoj apparaturoj. Nu chto zh, kak raz dobrat'sya do "Dunkana", vypit' chashechku kofe, pogovorit' s Grishej i togda gotovit'sya k pervomu kontaktu s chartarumskoj faunoj. A sveta hvatit - luna zabiraetsya vse vyshe, i u zdeshnej travushki-muravushki fenomenal'nye otrazhatel'nye sposobnosti... I pravda, v doline sdelalos' svetlee i svet etot byl roven, bez prezhnih igol'chatyh blikov; dorozhka razmyvalas', no eto bylo ne strashno - "Dunkan" vysilsya chuzherodnoj nezdeshnej gromadoj, i do nego ostavalos' vsego polovina puti. Vot tol'ko zapah stal nasyshchennym do omerzeniya. Ne zacvela li travka? Cvetov vidno ne bylo, no stali nerazlichimymi i otdel'nye travinki: oni byli utopleny molochnym tumanom, kotoryj stremitel'no rastekalsya ot chernogo ushchel'ya. - Ish' ty, - skazala Varvara, - a esli nas skroet s makushkoj, najdesh' dorogu domoj? - Najdu. - Vafel', kak vsegda, byl lakonichen. - Nu i ladno. V sluchae chego pojdesh' pervym, a ya budu derzhat' tebya za hvost. Hvostov u skochej ne bylo, no Vafel' pravil'no ponyal, chto v kachestve takovogo mozhet byt' ispol'zovan zapasnoj opornyj manipulyator, a ponyav, promolchal. Tuman podymalsya, gusteya, hotya kazalos', chto dal'she nekuda, byl uzhe vyshe kolen i privodil v izumlenie tem, chto sovershenno ne meshal dvizheniyu. Naprotiv, stalo legche, i mel'knula shal'naya mysl': vot stanet po grud' - poplyvu... - Rasstoyanie do stai tri s polovinoj kilometra, - prorezalsya Tryufel'. A, erunda - tri s polovinoj kilometra! Do korablya rukoj podat'. Vot tol'ko zahlyupalo pod nogami, i eto protivno, no pri takoj vlazhnosti inache i byt' ne moglo: idet stremitel'naya kondensaciya, i nakopivshayasya voda srazu zhe utekaet - von kak tyanet botinki, slovno po ruch'yu idesh', vot i u Monkorb'e botinok sorvalo, nichego udivitel'nogo (nepravda, ekspedicionnyj botinok, poka on ne rasshnurovan, ne styanesh' i lebedkoj...), i to-to bylo by smeshno, esli by na zdeshnem Majskom Baobabe krasovalas' vot takaya zolushkina tufel'ka, - oj, da ona eshche i svetitsya (navedennaya lyuminescenciya, ostorozhno, navedennaya lyuminescenciya...), i nichego udivitel'nogo, ved' svetitsya etot belyj kisel', i ne belyj on, a perlamutrovyj, i prostupaet kakoj-to uzor (yacheistye struktury tipa effekta Bernara...) shestigrannyj, a von tam zmejka zakruglilas' golubaya na zheltovato-medovom fone, nu pryamo ZHuchka so svoim hvostom, i eshche, i dal'she celyh tri - krasota-to kakaya! Nogam tol'ko holodno, i tyanet, tyanet (glubina ne men'she polumetra, skorost' techeniya metrov shest'-sem' v sekundu - kak eto ya eshche derzhus' na nogah?..), a to by tak i sela i smotrela vsyu noch' i na eti gromadnye belye kuvshinki, chto raspuskayutsya na glazah i tut zhe obrastayut tysyach'yu lepestkov, i na tonkie kolonnady, prosvechivayushchie v tolshche tumana... - Rasstoyanie do golovnogo zhivotnogo - dve tysyachi metrov. Staya naschityvaet dvadcat' sem' osobej. ...i osobi so mnoj vmeste polyubuyutsya, podognut kolenki, syadut na ploskie zadnicy i podnimut dobrye mordy k lune, kak skoch moj milen'kij, - ty ne utonul tam, Vafel' (roboty strategicheskoj razvedki prisposobleny dlya peredvizheniya pod vodoj...), au, ne slyshu otveta, utoplennichek (ya ne govoryu vsluh, a myslennuyu informaciyu skoch ne prinimaet...) - Proshu razresheniya postavit' individual'nuyu silovuyu zashchitu. V vode mogut nahodit'sya melkie zhivotnye, smytye so sklona. Uten'ki, trusishka ty kiberneticheskij! Tebe by tol'ko zatknut' mne ushi i zaslonit' glaza, chtoby ne videla ya vsej etoj krasoty, - i zolotogo kupola, chto medlenno-medlenno podymaetsya iz perlamutrovyh glubin, kak zacharovannyj ostrov (ispol'zuyutsya vse chastoty vidimogo spektra, sledovatel'no, mozhno opasat'sya sil'nogo ul'trafioletovogo izlucheniya...), i zvenyashchie limonnye shary, skatyvayushchiesya s etih pizanskih bashen, chtoby u ih podnozhiya raskryt'sya ogromnoj korolevskoj liliej, - i chtoby vsego etogo ne uvidet' za kolpakom zashchity? - Ni-ka-kih fokusov, drazhajshij moj telohranitel', i ne bodaj menya pod kolenki, ya uzhe doshla do trapa, tol'ko - ts-s-s... Na "Dunkan" polezesh' ty, a ya ostanus'. YA tak dolgo zhdala vody, moej vody, a teper' ee vdovol'... Ty slyshal komandu? Topaj naverh, mnogonozhen'kij ty moj, topaj i sushis'! - Do golovnogo zhivotnogo tysyacha dvesti metrov. Ah, da kakoe eto imeet znachenie, razve oni smogut plavat' tak, kak ona, - nepovorotlivye klyachi v melkoj vode! Nu, nakonec-to nabrat' polnye gorsti - a voda holodna i kipucha, kak ledyanoj narzan, - i tknut'sya v etu vodu licom... Kolyuchie puzyr'ki obozhgli shcheki, i razom prishlo otrezvlenie. Polotnishche tumana - ekran fantasticheskogo proektora. No ne eto vazhno. CHernye tochki, priblizhayushchiesya so storony gor... - Do golovnogo zhivotnogo vosem'sot metrov. I ne eto! "Da ty chto, Varvara, oglohla?" - shepnul golos Susanina. Ona podprygnula srazu na tri stupen'ki i vygnulas', priderzhivayas' odnoj rukoj za poruchen', a drugoj prikryvayas' ot slepyashchego serebryanogo sveta, - chto-to donosilos' ottuda, ot cherneyushchej v lunnoj nochi besformennoj gromady kamennogo zavala, po kotoromu probegali puglivye el'movy ogni. Da chto zhe, chto tam? Krik? Bol'? - Do golovnogo zhivotnogo... - Tiho! Ne meshaj! Plesk i rychanie dvuh ruch'ev, sprava i sleva, voda uhodit, obmyv vechernyuyu dolinu, vershiny hrebta vot-vot sovsem ugasnut, i vmeste s ih fakel'nym svecheniem toroplivo vyklyuchayutsya vse eti svetovye effekty, kak teatral'nye prozhektory posle okonchaniya spektaklya, i tol'ko na samyh verhushkah bashen-minaretov, podcherkivaya ih neveroyatnuyu vysotu, ostaetsya po slaben'komu ogon'ku. I vse travinki snova vytyanulis' v strunku, slovno priemnye antenny. I legkost' takaya, chto mozhno probezhat' na cypochkah, edva nastupaya na ostriya etih travinok. I chutkost'. Bylaya, edva ne poteryannaya navsegda chutkost'. Ved'minskaya. Tol'ko kak eto pri vsej obostrivshejsya chutkosti ona zabyla, chto snova net svyazi s vertoletom? - Tryufel', vyzovi vertolet! - Net svyazi. Tri tuchi razom: sleva i sprava ogromnye stai krylanov, a pryamo, kak raz mezhdu bashnyami Fermopil, grozovaya, ch'ya chernota sdelala by ee nevidimoj v nochi, esli by ne sudorozhnye procherki korotkih molnij. - |boli... |boli... Otvechajte, |boli... Grisha, gde vy, Grisha, otvechajte, otvechajte, chert by pobral nashu korotkovolnovuyu svyaz', Grisha... . Grisha... Otvechajte, Grisha... - ...rega! Pochemu ne slyshu? Varvara Norega! - Grisha! Ne tak oficial'no. - |to ya so strahu, chto vy propali. CHto u vas? - Svetovye effekty i mikronavodnenie. Uzhe konchilos'. - Vy-to gde? Susanin mne golovu otorvet! - Nu konechno. Vy ego bol'she slushajte. Esli by on za menya volnovalsya, to ne brosil by odnu. Tak chto ya sizhu na verhnej stupenechke, podobrav nogi, chtoby nikto za pyatku ne capnul. - A chto, est' pretendenty? - I sverhu, i snizu. Sverhu t'ma gromadnyh krylanov, budu nadeyat'sya, chto ne vampiry... - Varen'ka, poostorozhnee - a vdrug?.. - Vdrug ne mozhet byt', takomu kolichestvu krovopijc bylo by nechem zdes' pitat'sya. - I vse-taki. A snizu? - Mchitsya kakoe-to stado kopytnyh, po-moemu prosto igrayuchi. Vechernij gon. CHto ot Susanina? - Oni dvigayutsya ot menya na severo-vostok s nebol'shim uklonom vniz. Set' razvetvlennyh peshcher, pohozhe, chto estestvennye polosti vrode cepochki puzyrej. |h, geologa s nami net, ved' na Bol'shoj Zemle nikto analogichnyh struktur ne pripominaet. - Razmery?.. - Pervaya - vysotoj do pyati metrov, dal'she vse nizhe i nizhe. - Ladno s etim, a kak so sledami? - Da nikakih sledov. V pervoj peshchere opredelenno stojbishche, i pokinutoe sovsem nedavno, potomu kak, izvinite, pomet... - CHej, chej pomet? Tam zhe biosektor chut' li ne v polnom sostave! Varvara chut' ne plakala. - Skot kakoj-to. Dovol'no krupnyj. Mozhet, eto i est' kapibary. No v glub' oni ujti ne mogli, tam prohody uzen'kie. - No lyudi byli s nimi? Ne aborigeny, a nashi, propavshie? - A vot etogo nikto skazat' ne mozhet. Tam vezde podzemnye ruch'i, da eshche s peremennoj moshchnost'yu. Horosho, chto skoch obratnuyu dorogu zapominaet, a to nikakaya nitochka, kak u kritskoj Ariadny, ne pomogla by. - Znachit, eshche odin labirint... Skol'ko oni mogli po nemu projti? Tik, tik, tik... - Grisha! Otvechajte... Metronom, chtob ego uneslo v chernuyu dyru! A glavnoe, ona ne skazala to osnovnoe, o chem ne imela prava promolchat', - o blizhnem signale trevogi, kotoryj ona prinyala. |ta bol', pomnozhennaya na otchayanie, i sejchas kopilas' gde-to nepodaleku, zastavlyaya do rezi v glazah vglyadyvat'sya v gromadu spyashchih Fermopil s krutymi rogami bashen, obvolakivaemyh grozovoj tuchej. - Vafel', - progovorila ona pochemu-to shepotom, - ty s chetyreh ruk strelyaesh'? - Da. - Togda mne portativnyj desintor i hlopushku s paraliziruyushchimi kapsulami, bystro; sebe - po pare etogo dobra. Nad golovoj lyazgnulo i zastrekotalo, slovno po konservnoj banke pomchalas' metallicheskaya mnogonozhka. Varvara vdrug pochuvstvovala, chto ruka ee, szhimavshaya titanirovannyj poruchen', sovershenno zaledenela. Pod nogami ryabila zalitaya lunnym svetom voda - o tom, chto navodnenie uzhe konchilos', bylo skazano radi dushevnogo spokojstviya Grishi i vseh teh, komu on sejchas pereskazyvaet ih razgovor. No lunnogo serebra hvatalo tol'ko do toj cherty, gde nachinalos' nagromozhdenie chernyh skal. Esli by posmotret' na etu kartinu v snimke, mozhno bylo by predpolozhit', chto mezhdu dvumya slegka naklonennymi drug k drugu karandashami nasypali dve gorsti kristallov samoj razlichnoj formy. Beda byla tol'ko v tom, chto "karandashi" raza v dva prevoshodili |jfelevu bashnyu, a "kristally" - samyj krupnyj gruzovik s pricepom. I dazhe ne v etom... Beda zaklyuchalas' v tom, chto imenno ottuda ishodili volny trevogi. Nad golovoj snova zastrekotalo; Vafel', svesivshis' vniz golovoj, podal devushke oruzhie. Desintor - na krajnij sluchaj, on poka otdohnet za poyasom, vot tak, stvolom vniz, a raketnica mozhet prigodit'sya ran'she; stado uzhe blizko, otchetlivo vidny massivnye, kak u bujvolov, tela i nebol'shie golovy, uvenchannye vskinutym kverhu rogom. Tak skazat', legkaya nosorozh'ya kavaleriya. Ih schast'e, chto na CHartarume umen'shennaya sila tyazhesti, inache vryad li im udavalos' by peredvigat'sya takim vot chastym skokom. Da eshche i po vode. Da eshche i tak, slovno ih kto-to pozval. ZHal', chertovski zhal', chto eto vsego-navsego nosorogi, tvari nelyubeznye i, myagko govorya, ne vpolne priuchaemye. Vot i zvuki donosyatsya pochti otchetlivo - trevozhnoe pohrapyvayushchee hryukan'e, pokryvaemoe vodopadnym gulom, sozdavaemym celoj sotnej kopyt. I skvoz' ves' etot poka eshche otdalennyj, no zapolnyayushchij ot odnogo kraya do drugogo uzkuyu dolinu gul, kak ledyanaya spica proletel krik. Varvara dazhe ne byla uverena, chto slyshala ego, - mozhet byt', eto snova byl bezzvuchnyj signal trevogi, povisshij na mgnovenie v lunnom svete, kak beskonechno vytyanuvsheesya nachal'noe tire iz signala SOS; no ej dostatochno bylo togo, chto ona prinyala ego vsem svoim sushchestvom, i v sleduyushchij mig ona uzhe prygala, ne razdumyvaya, pryamo v vodu i letela tuda, k chernomu zavalu, i sledom, katastroficheski otstavaya, hlyupal po vode skoch, i ona uspela brosit' emu cherez plecho neponyatnoe dlya samoj sebya: - Bez komandy ne strelyaj! Hotya na koj lyad on voobshche, kak ne na to, chtoby strelyat' bez vsyakoj komandy v tot moment, kogda voobshche ne uspevaesh' ili ne mozhesh' chto-libo skomandovat'?.. No sejchas bylo ne do togo, chtoby razbirat'sya s Vafelem, potomu chto oshchushchenie poleta dlilos' vsego neskol'ko sekund, a potom ona ponyala, chto bezhit katastroficheski medlenno, voda vse-taki vyshe kolen, i esli b hot' po poyas, mozhno bylo by peredvigat'sya vplav', von kakoe sil'noe techenie, chem dal'she, tem sil'nee, i tak i tyanet vpravo, i tam slyshitsya gluhoe, harakternoe zhurchanie, kak budto voda uhodit v podzemnyj stok, - a dejstvitel'no, kuda by inache ej devat'sya, vperedi ved' kamennaya barrikada; no zhurchanie zaglushaetsya hrapom i topotom szadi, vot uzh komu voda pochti ne meshaet; Varvara oglyadyvaetsya i vidit, chto tabun gorazdo blizhe, chem ona opasalas', i vperedi vozhak s pobedno zadrannym k samoj lune rogom... I to li eto byli shalosti lunnogo sveta, to li zhivotnoe pomatyvalo na begu golovoj, no Varvare v poslednij mig pokazalos', chto etot rog myagko pokachivaetsya, kak rezinovyj. A v sleduyushchuyu sekundu ona vskinula ruku s raketnicej, razdalsya oglushitel'nyj hlopok, i vozhak vzvilsya na dyby, ne stol'ko napugannyj ukolom kapsuly, vpivshejsya emu v grud', skol'ko oshelomlennyj ognennoj zavesoj, polyhnuvshej pryamo pered ego mordoj. Na Bol'shoj Zemle odnoj takoj raketoj mozhno bylo ostanovit' stado bizonov - iskryashchayasya, shipyashchaya tucha vytyagivalas' nepreodolimym bar'erom na dobruyu sotnyu metrov. Poetomu Varvara, opasayas' tol'ko dvigavshegosya uzhe po inercii vozhaka, izo vseh sil rvanulas' v storonu, chtoby ne popast' emu pod kopyta, no v poslednij moment spotknulas' i, padaya, postaralas' rasplastat'sya, chtoby voda skryla ee vsyu, - malo li chto pridet na um gromadnomu zhivotnomu, nasmert' perepugannomu iskryashchimsya ognem i pervymi priznakami dejstviya paralizatora. A vdrug ne podejstvuet? |tot strah mel'knul u Varvary kak raz togda, kogda ona pogruzhalas' s golovoj. Dejstvitel'no, ved' preparat rasschitan na zemnyh ili, na hudoj konec, na geomorfnyh tvarej... No on podejstvoval. Sovsem blizko ot sebya ona uslyshala grohot, slovno s vyshki v bassejn obrushilsya shkaf, a zatem, no uzhe tishe, progrohotalo sleva, sprava, opyat' sleva... Neuzheli Vafel' prinyalsya palit' bez razresheniya? A glavnoe - pochemu ona sama ne otdala emu etoj komandy? Ona vskochila vo ves' rost. Szadi, vsego v pyati-shesti shagah, vshrapyvaya i sovsem po-del'fin'i posvistyvaya, pripodymalas' i snova valilas' v vodu gromadnaya tusha, kazhushchayasya sovershenno chernoj na fone uzhe opadayushchej ognennoj zavesy, cherez kotoruyu, pochti ne proyavlyaya prirodnogo straha, proskakivali vse novye i novye chetveronogie. Teper' ona boyalas' dazhe pro sebya nazvat' ih, no razvernuvshis' za uzhe proskakavshim tabunom i kak-to bezotchetno podivivshis' plavnosti dvizhenij etih sushchestv, ona pobezhala sledom po bystro melevshej vode, i shirokie krupy s kucymi hvostami, ispeshchrennye zhiraf'im krapom, merno vskidyvalis' v pochti dnevnom lunnom svete. Ona bezhala iz poslednih sil, proklinaya otyazhelevshuyu mokruyu odezhdu i izo vseh sil starayas' ne poteryat' napravleniya na bol'she tak i ne povtorivshijsya krik, i uzhe nichemu na svete ne udivlyalas'. A udivlyat'sya by stoilo - hotya by tomu, chto ves' etot tabun mchalsya tochno v tom zhe napravlenii, kak budto vyzvannyj iz skazki chelovecheskim prizyvom o pomoshchi. U samyh kamnej oni sgrudilis', topchas' na meste i naklonyas' nad chem-to, i Varvara, podbezhav, ostanovilas', v otchayan'e ne znaya, kak byt' dal'she; o tom, chtoby strelyat', ne moglo byt' i rechi: perepugannye zhivotnye legko mogli zatoptat' togo, nad kem oni tak trogatel'no stali v kruzhok. K tomu zhe, i popast' v nego nedolgo. A eti... kak ih... mikrozhirafy edinorogie, oni, pohozhe, i vpravdu silyatsya pomoch', pofyrkivayut, chto-to poddevayut golovami... I slovno v dokazatel'stvo ee dogadki odin iz etih krapchatyh vdrug plyuhnulsya na zad, kak sobaka, potom ostorozhno protyanul vpered mordu i perednie nogi, i chto tam bylo dal'she, razobrat' stalo nevozmozhno, sploshnaya fyrkayushchaya kasha; no kogda zalegshee zhivotnoe podnyalos', Varvara uvidela, chto poperek ego spiny, bessil'no svesivshis', lezhit polugolyj chelovek. Ona nichego ne uspela soobrazit', kak ee laskovo vzyali pod kolenku, kak-to ne to podbrosili, ne to legonechko dernuli vverh, i ona, uvidev ryadom predupreditel'no podstavlennuyu spinu, skoree reflektornym, chem obdumannym dvizheniem operlas' na podstavlennuyu ruku i mgnovenno okazalas' verhom. Ona rasteryanno glyanula vniz, nedoumevaya, ch'ya zhe eto byla ruka, - zhivaya, gibkaya, vovse ne manipulyator skocha - i vdrug uvidela, chto eto vovse ne ruka. |to byl hobot. ZHivotnoe obernulo k nej mordu s vlazhnym kosyashchim glazom, zadralo zdorovennyj - ne men'she metra - hobot i pobedno rassypchato hryuknulo, slovno hriplo rassmeyalos'. Pohozhe bylo, chto imenno ono utverzhdalo sebya v roli novogo vozhaka. Ne nadumaet li predvoditel' tabuna pustit'sya v galop? Ona szhala ego boka kolenyami, potyanulas', odnoj rukoj derzhas' za grivu, a drugoj uhvatila lezhashchego cheloveka za bryuchnyj remen' - dlya strahovki. - No, milye! - skazala ona, i milye druzhno shagnuli v nogu, slovno vsyu zhizn' hodili vot tak, paroj i s lyud'mi na hrebte. - Vafel', ne vysovyvajsya! - kriknula ona na vsyakij sluchaj skochu, kotoryj predusmotritel'no sebya ne obnaruzhival. Vafel', umnica, ne otvetil. Da i ne do nego bylo - etih merno shagayushchih odrov trebovalos' kak-to podognat' k samomu kosmoletu, sgruzit' telo, podnyat' po trapu... "Tryufel', - shepnula ona v mikrofon, prodolzhaya pravoj rukoj priderzhivat' beschuvstvennoe telo, - Tryufel', nuzhna svyaz' s vertoletom... Pozarez. Daj-ka obshchij SOS, i pust' fon sosednego korablya retransliruet". Metronom prodolzhal unylo tyukat' - svyazi ne bylo. Za spinoj chto-to otdalenno zazhuzhzhalo, Varvara s nadezhdoj oglyanulas': ot verhushki odnoj iz bashen otdelilsya goluboj mercayushchij shar, opisal dugu i, vlivshis' v chernotu vtoroj bashni, ischez. Tucha byla uzhe nad nimi, i kazalos', chto ostriya etih minaretov vot-vot prorezhut ee provisshee bryuho i ottuda hlynut strui vody, kak togda, na Stepuhe. - Davajte, sloniki, davajte... - bormotala ona, tihonechko probuya boka svoego inohodca. I opyat' on, slovno ponyav, pripustil, shlepaya po sovsem uzhe melkoj vode. Vtoroj ne otstaval. Teper' - poprobovat' svernut' k korablyu... I eto poshlo. Poslushnyj slonik, prosto zaglyadenie, tol'ko vot ushki torchkom i griva, kak u yaka, i uzh sovsem horosho budet, esli ty sejchas ostanovish'sya vozle trapa... Da tpru, tebe govoryat! Do korablya ostavalos' metrov tridcat'. Sprygnut' s shirokoj spiny - para pustyakov i do trapa dobezhat' ne problema, a vot kak byt' s tem, vtorym?.. - Da stoj ty, gore moe! - "Gore" shestvovalo kak ni v chem ni byvalo. - "Sivka-burka, veshchaya kaurka, stan' peredo mnoj, kak list pered travoj!" Slovno obodrennyj zvukami chelovecheskoj rechi, "sivka" pribavil shag. Varvara stisnula zuby. Glaza emu zakryt', chto li? Popytat'sya vzdernut' na dyby? A esli i vtoroj vzov'etsya, chelovek zhe upadet pryamo pod kopyta... "Stoj ty, dubina!" - poslala ona myslennyj prikaz. Net, telepaticheskih signalov oni ne prinimali. Ona izo vseh sil szhala kolenyami krutuyu sheyu zhivotnogo, no slonik tol'ko motnul golovoj i nebol'no shlepnul ee hobotom po kolenke: ne baluj, mol. Ploho delo. Ona vyshibla iz raketnicy obojmu, toroplivo vydernula iz nee kapsulu i, opershis' na spinu sosednego zhivotnogo, peremahnula emu na krup, pozadi lezhashchego cheloveka. Ot neozhidannoj tyazhesti "sivka-burka", kak i polagalos' mificheskomu bucefalu, tol'ko prisel na zadnie nogi, no skorosti ne sbavil. Silen, krasavec! Nu, izvini... Ona razmahnulas' i sil'no udarila zazhatoj v kulake ampuloj v sheyu zhivotnomu, odnovremenno hlopnuv ladon'yu po protivopolozhnoj storone, chtoby otvlech' ot oshchushcheniya ukola. Poluchilos' nelovko, ampula ushla tol'ko napolovinu, tresnula i ocarapala ladon'. Horosho, chto eto ne steklo, a bystrorastvorimyj plastik, kotoryj sejchas vsosetsya v krov', a skorost' vozdejstviya uzhe proverena na vozhake... Aga, dejstvuet. S legkoj inohodi on pereshel na shag, i zadnie nogi uzhe otstayut, edva perestupaya, perednie eshche semenyat, a zadnie volochatsya, podgibayutsya, i devushka soskal'zyvaet vniz, na nee rushitsya bezvol'noe i takoe tyazheloe polugoloe telo, do uzhasa holodnoe, i ego ne podnyat', i u samoj koleni podgibayutsya: carapina na ladoni, paralizator pronik v krov', samaya kapel'ka, no ee hvatilo, do trapa ne dotyanut', hotya do nego kakih-to poltora shaga, sejchas nabezhit ves' tabun... Dva gromadnyh zhuka-rogacha uhvatyvayut ee holodnymi kleshnyami, bol'no i nelovko, tyanut kuda-to vverh; no ona iz poslednih sil vceplyaetsya mertvoj hvatkoj v lezhashchego ryadom s nej cheloveka, - esli by guby slushalis' ee, ona by kriknula: "Snachala ego!" No guby odereveneli, proklyataya ampula, i sploshnoj tuman v golove, da i zachem krichat', - zhuki-rogachi chelovecheskogo yazyka ne pojmut, vprochem, nichego chelovecheskogo zdes' net, tol'ko zhuki, oni tyanut dve sosnovye igolki, gibkie dushistye igolki... Kogda ona prishla v sebya, u nee bylo takoe oshchushchenie, slovno etomu probuzhdeniyu predshestvovala verenica utomitel'nyh i nelepyh snov. Skvoz' razlepivshiesya s trudom resnicy pronik nevidannyj do sih por zelenovatyj mertvennyj svet, oznachilsya svodchatyj potolok, k kotoromu byla prikreplena ujma kakoj-to chlenistoj, sustavchatoj apparatury; zatem zazvuchal - ili nachal vosprinimat'sya - golos, mehanicheskij, razmerennyj, kak metronom: - Odin-sigma shest', odin-sigma devyat', odin-sigma shest', odin-shtirner gorizontal' trinadcat', dva-optima pyat'... I tut zhe sboku vozniklo ryl'ce skocha s nastorozhennymi zhgutikami antenn, vzletel nad samym licom manipulyator, i ko lbu prishlepnulas' klejkaya lepeshka bystrorastvorimogo trankvilizatora. Vo rtu voznik vkus myaty. Bormotanie "Odin - sigma..." vozobnovilos' s prezhnej razmerennost'yu. Da eto ved' portativnaya ustanovka "Gippokrat", i komandy - uslovnyj kod posledovatel'nyh etapov razlichnyh medicinskih procedur! Na vtorom kurse oni eto v uchilishche prohodili i dazhe delali laboratornye raboty - no otkuda eto zdes'? Ona pripodnyalas' na lokte. Uzkaya, krytaya belym plastikom koechka-skamejka ubedila ee v tom, chto s nej samoj nichego strashnogo ne proizoshlo, inache ee pomestili by sovsem v drugoe mesto. Kstati, vot i ono - zanimaet vsyu seredinu uzen'koj, rashodyashchejsya klinom kayuty. V uchilishche eto lozhe imenovalos' "sarkofagom". Pacient, pomeshchennyj v etot yashchik, popadal vo vlast' kiberneticheskogo kompleksa, sochetayushchego konsilium professorov s dvumya dyuzhinami procedurnyh sester. Sejchas k etomu medpersonalu, voploshchennomu v vychislitel'nye bloki i manipulyatory, pribavilas' eshche i para skochej,. Tak kto zhe etot bednyaga, potrebovavshij takih zabot? Ona potyanulas' k sarkofagu, no pered nej mel'teshil Tryufel', nichego ne daval uvidet'. Varvara tol'ko dogadalas', chto pacient lezhit nosom knizu, a spinu emu massiruyut chem-to goryachim i maslyanistym - pahlo rastoplennym voskom i tibetskoj podnebesnoj travkoj. Tryufel' otstupil na shag, i nad bortikom na mig podnyalis' strashno hudye lopatki - nu pryamo gotovye vot-vot prorezat'sya krylyshki. |to zh nado tak ishudat', kak posle liofil'noj sushki! Lopatki ischezli, zato podnyalas' kruglaya golova s reden'kimi, ochen', korotko obstrizhennymi volosami i tozhe vyzvala shchemyashchee chuvstvo zhalosti; no golova obratilas' k nej, yaviv ogromnye chernye glaza, kak by vyhodyashchie za granicy vpalyh shchek i sovershenno belyh viskov - nu nikak ne mogli oni umestit'sya na etom lice! I tut zhe raskatilsya golos, velikolepnyj sytyj bas, ot kotorogo vse krugom dolzhno bylo pokryvat'sya naletom barhatistoj temno-lilovoj pyl'cy: - Krrretiny, pizhamu!!! Skochi ostolbeneli. Prizrachnaya ruka Don Kihota vzmetnulas' v vozduh i vyhvatila u skocha kakoe-to polotence. - Boyus', chto oni prosto ne znayut etogo slova, - zadumchivo progovorila Varvara. - YA imeyu v vidu pizhamu. Neznakomec gromopodobno fyrknul i ischez, upav licom vniz. Rassmotret' ego Varvara tak i ne uspela. Iz sarkofaga poslyshalas' voznya, vyletel oblomannyj manipulyator, cherez bortik perekinulas' toshchaya noga v botinke - na zaklepke chetko prosmatrivalas' cifra "5". Ivan Vud, znachit. Botinok grohnul po metallicheskomu p'edestalu sarkofaga. Varvara ottolknulas' ot lezhanki i, preodolevaya legkoe golovokruzhenie, vskochila na nogi: - Ostorozhnee, ya sejchas vam pomogu... Vud, esli eto dejstvitel'no byl on, svesil obe nogi, prodolzhaya sidet' vnutri, - poza prepoteshnaya: ostryj podborodok na ostryh kolenyah, plechi torchkom; ni dat' ni vzyat' - netopyr', kotorogo zastavili sidet' vverh golovoj i on maetsya ot neprivychnosti etoj pozy. - Ostal'nyh nashli? - hriplo sprosil "netopyr'". Varvara molcha pokachala golovoj. - Togda chto vy smotrite? Dajte kakoj-nibud' sviter golomu cheloveku, i zajmemsya delom. Dejstvitel'no, chto za stolbnyak na nee nashel? U Susanina, kazhetsya, bylo chto-to svetlo-seroe, angorskoe... Sejchas. "I stakan morkovnogo soku!" - raskatilos' vdogonku. I opyat' zhe ona - rastyapa, starik, sudya po ego vidu, davnen'ko ne el. Ona lihoradochno sobirala veshchi, perevorachivaya vverh dnom tesnyj kubrik, - sviter Susanina, polukombinezon Petrushki - u kogo ona videla teplye noski?.. Ona zapnulas' - noski ona videla u Gyurga. |to byla edinstvennaya kojka, v storonu kotoroj ona dazhe ne posmotrela. Otsyuda ona nichego ne smogla by vzyat'. Kogda ona videla Gyurga ryadom s ostal'nymi, on vosprinimalsya kak chastica obshchej gruppy - br-r-r, kakaya ledyanaya pedantichnost'. No togo Gyurga, kotoryj vostorzhenno i izumlenno sheptal ej: "Da ty eshche k tomu zhe i trusiha?.." - togo Gyurga bol'she dlya nee ne sushchestvovalo. Kogda ona vernulas' v medotsek - vot ona, poslednyaya zagadochnaya dver', mozhno bylo i ran'she dogadat'sya! - Vud stoyal, sognuvshis' v tri pogibeli i oblokotivshis' na bortik sarkofaga, zahodyas' v kashle. - Pnevmoniya, - skazala ona. - Vy mne eshche nakarkaete! - Da kuda uzh bol'she... On s trudom razognulsya i stal natyagivat' sviter. Varvara kriticheski vzirala na eti dejstviya - ej bylo sovershenno ochevidno, chto bol'nogo nado srochno zakladyvat' obratno v sarkofag i prodolzhat' maslyanye priparki. No podi zastav' ego! Sviter skorbno obvis na kostlyavyh plechah, podragivaya serebristymi vorsinkami. - Malo, - skazal Vud, povodya plechami. - Tashchite eshche chto-nibud'. Nu i namerzsya zhe ya tam... Varvara opromet'yu kinulas' obratno v kubrik. Kogda ona vernulas' s ch'ej-to mehovoj zhiletkoj, nepokornyj pacient uzhe stoyal v polnoj paradnoj forme - polukombinezone i sharfe - i kroshechnymi glotochkami pil morkovnyj sok. - Vot chto, zveri, - skazal on, obrashchayas' k skocham, - ustanovite-ka mne v rubke samoe udobnoe otkidnoe kreslo, da pobol'she podushek. I gorst' samyh sil'nyh snadobij - na vynos. Dva chasa na prihozhdenie v sebya, potom obratno v labirint. - Kuda, kuda? - nevol'no vyrvalos' u Varvary. On ispodlob'ya glyanul na nee i dvinulsya k vyhodu iz medotseka. U Varvary dazhe duh zahvatilo, tak on v etu minutu byl pohozh na kogo-to. A na kogo - neponyatno. - Milaya devushka, - prorokotal on, - raspolozhimsya v rubke, a tam i pogovorim. Varvara pochuvstvovala, chto pora polozhit' konec etomu nedorazumeniyu: - V kachestve starshego po korablyu... On obernulsya tak stremitel'no, chto ona poperhnulas' i zamolkla. - CHetyresta chertej, - progovoril on s otchayaniem, - esli by vy sami znali, do chego vy ocharovatel'ny! I vo vsej Galaktike ne nashlos' vam bolee podhodyashchego zanyatiya, kak byt' starshej na korable?.. I etot tuda zhe! Vprochem, i to priyatno, chto ee usy emu ne meshayut. Kak tam polagaetsya blagodarit' za kompliment? - Nu, poshli, poshli, - on ne stal dozhidat'sya ee blagodarnosti. - V rubke vy mne pokazhete, kak vam komanduetsya. On postoronilsya vozle dveri i galantno propustil ee vpered. Skochi, perebrasyvayas' podushkami, uzhe gotovili otkidnoe kreslo. - A mozhet byt', vy?.. - vdrug obespokoilsya on, smushchennyj izlishkom komforta. - U menya svoi privychki, - otparirovala ona, prisazhivayas' na kraeshek pul'ta i hozyajskim zhestom ukazyvaya emu na kreslo. - Ne zakorotite tam podachu topliva v energobaki... Vzletim. - Da uzh kak-nibud'. - Vam vidnee. Nu, tak korotko - kto i otkuda? Prinyali nash SOS v rejse? Ne s Bol'shoj zhe vy Zemli. - Estestvenno net - ne uspeli by. Signal prinyali s blizhajshego buya,-poyasnila ona, boltaya nogoj. - Blizhajshego k vam ili k nam? - doneslos' iz grudy podushek. - I k vam, i k nam. - Vy chto, s Tamerlany? - Da. Vosem' chelovek, starshij - Evgenij Susanin. - Znayu takogo. So starshim vam povezlo. I otkuda on vse znaet - i pro Tamerlanu, i Susanina? - Vas nashli po pelengu, - prodolzhala ona. - Seli okolo desyati chasov nazad, perepisali vashu informaciyu na nash korabel'nyj MIM, obnaruzhili na yuge labirint i, poskol'ku v SOS-pakete upominalos' imenno o nem, napravili tuda spasatel'nuyu gruppu. Poisk po metallu. Zatrudneniya s apparaturoj - barahlit. Okolo chasa tomu nazad proizveli vysadku v centre labirinta, primerno... - ona soskochila s pul'ta i podoshla k karte, - primerno zdes'. Na dereve podveshen botinok, na zaklepke nomer vtoroj. U podnozh'ya dereva vhod v podzemnye peshchery. Ostaviv na vertolete dezhurnogo, ostal'nye shestero poshli vglub'. Napravlenie - severo-vostok. Svyaz' prervana. Vse. Vud molchal, pokachivayas' v svoem kresle. - Ne tot... - tiho procedil on skvoz' zuby. - CHto? - Ne tot labirint. V tekste zhe yasno skazano - vhod v shestidesyati metrah ot korablya tochno na polden'... Kompasu zdes' doveryat' nel'zya. - No my prinyali ne polnyj tekst... - Ona hotela bylo dobavit' pro detej kapitana Granta, no ponyala, chto ne vremya. - Postojte, kakoj zhe tam labirint? Tam sploshnoj zaval... - Togda ya po poryadku. Tol'ko... Zver', slaben'kogo chayu i paru suhih galet. Skol'ko zhe ya ne el?.. - On vzdrognul i ves' szhalsya. - Oni ved' tozhe... Itak, my syuda plyuhnulis' na predmet razvedki. Obshchaya sŽemka, poiski sledov zhizni - vy znaete. Mersi. |to otnosilos' k stakanu, voznikshemu iz-za plecha. Varvara terpelivo zhdala, poka on malen'kimi kusochkami lomal pechen'e i makal ego v chaj. Da, teoreticheski ona znala, kak osvaivaetsya sektor: vybiraetsya moshchnaya zvezda, v bezopasnoj blizosti podveshivaetsya buj, kotoryj budet postoyanno kopit' energiyu dlya podzapravki korablej. Na nego zhe postupaet i vsya informaciya, ponachalu - sobrannaya zondami. Podgrebaet obychnyj poiskovik, vrode vot etogo, poluchaet pervye prikidochnye dannye, dostavlennye zondami, i esli v etoj informacii net smertel'no opasnogo, to vysazhivaetsya na planetu. Tut obnaruzhivaetsya, chto zondy poryadkom navrali, - apparatura kak-nikak rabotaet s raschetom uzhe izvestnyh uslovij, a na kazhdoj novoj planete oni neizvestny. Vot i proishodyat sboi. - Da, tak vot, - prodolzhal Vud. - Seli imenno syuda, potomu chto zasekli cvetovye signaly. Von primerno to, chto sejchas za illyuminatorom... Ot chernogo zavala k oboim korablyam bystro tyanulas' svetlo-sirenevaya svetyashchayasya pelena; vot ona podkatila pod opory, ushla dal'she; stado krapchatyh slonikov brodilo po nej, pokachivaya hobotami, im bylo po koleno. Vnezapno v obratnuyu storonu pokatilsya slovno svertyvayushchijsya rulon - ochen' eto napominalo detskuyu igrushku "teshchin yazyk". Slonikov nakrylo s golovoj, no oni etogo dazhe ne zametili - k svetovym effektam oni byli nechuvstvitel'ny. - Seli, takim obrazom, na nochnuyu storonu, - prodolzhal dokladyvat' Vud, - ne po instrukcii. Pri posadke razognali kakuyu-to stayu, znacheniya etomu ne pridali. Uzh ochen' eto bylo neordinarno: sledov civilizacii ne nablyudaetsya, a na sovershenno pustom meste idet kakaya-to peredacha informacii metodom cvetovyh sochetanij. Seli - pogaslo. Potom... ladno, podrobnosti pridetsya opuskat', da i vy dali mne prekrasnyj primer telegrafnogo stilya. Itak, otospalis'. Prosnulis' pered samym rassvetom, ya stal na pervuyu vahtu. Vizual'no istochnik illyuminacii ne prosmatrivalsya, reshili sdelat' nebol'shoj kruzhok na vertolete. Rebyata pogruzilis', skafandrov ne nadevali, tak kak vysazhivat'sya nikto na poverhnost' ne sobiralsya. Mashinu vel sam CHary. Sobstvenno govorya, razvedkoj eto nazvat' bylo nel'zya; glavnym obrazom. CHary prismatrivalsya, kak vedet sebya mashina v zdeshnem nebe. K kazhdoj planete nuzhno, tak skazat', priletat'sya... Prostite menya, eto ya ot slabosti - zabaltyvayus'. Oni proshli tochno na yug, mezhdu minaretami, i uzhe povernuli obratno, zabiraya k vostoku, kogda ya uvidel tabun. Solnce vstavalo, teni iskazhali kartinu, i v pervyj moment mne pokazalos', chto eto - slonyata. - A vo vtoroj?-ne uderzhalas' Varvara. - Da tapiry, razumeetsya. Modificirovannye primenitel'no k zdeshni