Ol'ga Larionova. Sonata uzha ----------------------------------------------------------------------- Avt.sb. "Znaki zodiaka". OCR & spellcheck by HarryFan, 7 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- Nad SHCHuch'im ozerom stlalsya zelenyj tuman. S togo poslednego raza, kogda Tarumov byl zdes' s beloj lebedushkoj Anastasiej, ono obmelelo do neuznavaemosti, i lobastye, krytye zelenym plyushchom valuny, na kotorye tak bol'no bylo natykat'sya v vode, vypolzli teper' na bereg, no v tumane ne sohli - tyanulis' vdol' samoj kromki vody cep'yu temno-zelenyh bolotnyh kochek. Tarumov pripodnyalsya, opirayas' na ruki, i pal'cy ego zaskol'zili po dlinnym, slovno zhenskie volosy, nitevidnym vodoroslyam. Dotyanut'sya do glinistoj zheltovato-neprozrachnoj vody bylo netrudno, no pit' ne hotelos'. Smeshannyj zapah grushevoj essencii i ryb'ih potrohov - nado bylo umudrit'sya tak potravit' ozero! Neponyatno i nebezynteresno. No glavnoe - kak on-to sam popal syuda? Nu, letel by vertoletom, grobanulsya - tak pomnil by vse, chto predshestvovalo padeniyu. I otkuda letel. I kto ego dolzhen byl zdes' zhdat'. Dejstvitel'no, kto? Anastasiya na Ganimede, i nadolgo... Net, nichego ne pripominalos'. Sergej zadumchivo naklonil golovu, i tol'ko tut vzglyad ego ostanovilsya na sobstvennyh rukah. Dazhe net, ne rukah - rukavah. Kak i sledovalo ozhidat', na nem byl letnyj kombinezon. No obshlaga razorvany, na zapyast'yah ni chasov, ni biodatchikov. On mashinal'no potyanulsya k poyasu - instrukcii on chtil i v polete nikogda ne rasstavalsya s legkim brezentovym remnem, na kotoryj krepilis' portativnyj mnogoshchupal'cevyj manipulyator s odnoj storony, a s drugoj - melkokalibernyj desintor, dostatochno moshchnyj, vprochem, dlya togo, chtoby pri nadobnosti vyrezat' zaklinivshijsya titanirovyj lyuk. Poyasa tozhe ne bylo. On ploho pomnil, chto imenno dolzhno bylo lezhat' v ego karmanah, no i ottuda ischezlo vse, krome dvuh-treh bumazhek. Dazhe nagrudnyj znak pochtal'on-inspektora sverhdal'nih sektorov i tot byl vydran s myasom. Neterpimyj k lyubomu besporyadku v odezhde, Tarumov brezglivo oglyadyval sebya: da, kto-to potrudilsya nad nim na slavu. Plastmassovye zastezhki-"molnii" ne privlekli vnimaniya grabitelya, no zaponki, metallicheskij kolpachok flomastera i dazhe pistony na botinkah - vse ischezlo. |to ne to chtoby udivlyalo - eto oshelomlyalo. Mezhdu tem tuman prishel v dvizhenie. On ne klubilsya, ne tayal, kak eto byvaet pri slabom vetre - on medlenno otodvigalsya edinoj massoj. Togda obnaruzhilos', chto levaya kromka ozera izgibalas', obrazuya stoyachuyu gniluyu buhtochku, i na tom ee beregu kruto vzdymalas' ne to nasyp', ne to stena, pokrytaya, kak i bereg, sploshnym vorsom vlazhnyh vodoroslej. Tuman otstupal vse dal'she, yavlyaya vzoru zamshelye zamkovye vorota, legko vskinuvshijsya viaduk na pochti nevesomyh oporah, prizemistuyu bashnyu, napominayushchuyu ne to starinnoe sooruzhenie dlya silosovaniya kormov, ne to ogromnuyu shahmatnuyu turu... I na vsem - primety mnogovekovoj zabroshennosti. Nu, teper' yasno. Ne SHCHuch'e eto. I voobshche - ne zemnoe ozero. Bryaknulsya na kakoj-to sharik, dazhe ne oznachennyj v kosmicheskih registrah. Avtomaty posadili, a vybralsya on pochti v bessoznatel'nom sostoyanii, teper' on nachinal pripominat'. Prezhde chem okonchatel'no prijti v sebya na etom beregu, pobyval v ch'ih-to rukah. Kazhetsya, tak... Stena tumana stremitel'no otkatyvalas' vse dal'she i dal'she, obnazhaya poverhnost' ozera i bezlyudnye berega, i Sergej uzhe razdumyval, v kakuyu storonu emu podat'sya na rozyski svoego korablya - ved' dolzhen zhe, chert poberi, byt' gde-to poblizosti ego "pochtovyj ekspress"! I tut iz tumana podnyalos' nechto, ozadachivshee dazhe ego, povidavshego ne odno chudo na teh pyati ili shesti desyatkah planet, kuda zanosila ego bespokojnaya dolzhnost' kosmicheskogo pochtarya. Pryamo iz vody vzdymalas' gladkaya zeleno-kletchataya kolonna, napominavshaya odnovremenno minaret zatoplennogo hrama i sheyu doistoricheskogo diplodoka, tshchetno pytayushchegosya dotyanut'sya svoej neproporcional'no malen'koj golovkoj do nevidimogo solnca. Kolonna dejstvitel'no venchalas' strannym sooruzheniem, kotoroe s bol'shoj natyazhkoj mozhno bylo by nazvat' golovoj i dazhe razglyadet' na nej glaza, sledivshie za chelovekom v rvanom kombinezone s besstrastnym i neusypnym vnimaniem. I s togo miga, kak Tarumov pojmal etot vzglyad, zorkie mertvye glaza ne upuskali ego bol'she ni na chas, ni na mgnovenie. Kazhetsya, na etom unylom beregu caril vechnozelenyj den'. Mutnovatoe nebo, izzhelta-zelenoe, ne menyalo svoego ottenka, hotya s togo momenta, kogda on prishel v sebya, minulo chasov shestnadcat'. CHuvstvo vremeni u Tarumova bylo razvito ochen' ostro, no esli tak budet prodolzhat'sya, to on poteryaet schet dnyam. S rasstoyaniem tozhe obstoyalo nevazhno - on shel i shel, s trudom vytyagivaya nogi iz vlazhnyh dlinnovorsnyh vodoroslej, i staralsya obmanut' sebya, ne oglyadyvayas' po poluchasu, no kogda on vse-taki oborachivalsya, to okazyvalos', chto on prodvinulsya edva-edva na sto metrov. Sejchas nasyp' i bashnya-tura uzhe slivalis' s holmistym beregom, no "zryachij minaret" otchetlivo prostupal nad glad'yu ozera. Huzhe vsego pri hod'be prihodilos' shnurkam - oni rvalis' uzhe desyatok raz. Togda prihodilos' lozhit'sya na zhivot i, razgrebaya etu, s pozvoleniya skazat', travu, vyiskivat' gde-to v glubine botinok. Kogda etot periodicheski povtoryayushchijsya process ostochertel Tarumovu do predela, on vybrosil shnurki i, nadrav izumrudnyh "volos" (porvat' ih poseredine bylo prakticheski nevozmozhno - rezali ruku; no poodinochke oni legko vydiralis' s kornem, kak konskij volos), on splel sebe novye shnurki. Ustal on smertel'no. Temnye holmy s geometricheski pravil'nymi dugami ne to peschanyh obryvov, ne to arochnyh vhodov v kakie-to svetyashchiesya peshchery, do kotoryh on stremilsya dobrat'sya, byli vse eshche na dobroj polovine puti ot ozera. Bez otdyha on ne dojdet. Nado tknut'sya nosom v pervuyu zhe kochku posushe i chasok-drugoj podremat'. Kto znaet - mozhet byt', posle sna v golove chto-nibud' i proyasnitsya i on pripomnit hotya by zonu Prostranstva, gde s nim eto priklyuchilos'. On ustroilsya poudobnee mezhdu kochkami, zazhmurilsya - uzh ochen' meshal nemigayushchij vzor dalekogo strazha - i mgnovenno zasnul, kak mog zasnut' tol'ko kosmoletchik, pobyvavshij za svoyu dolguyu zhizn' ne v odnoj peredryage. Prosnulsya on ot togo, chto v bok ego tolkali - legon'ko, slovno ogromnyj strausinyj ptenec neuklyuzhe pristraivalsya k nemu pod krylyshko. Eshche ne do konca soznavaya, gde on i chto s nim, Sergej instinktivno otodvinulsya, no s drugoj storony k nemu prizhimalsya eshche kto-to - teplyj, podragivayushchij. Tarumov rezko pripodnyalsya i sel, podtyanuv koleni k podborodku, - dva chernyh svernuvshihsya klubka lenivo zashevelilis' i, ne razvernuvshis', podkatilis' k nemu i snova pristroilis' sleva i sprava. Pinfiny? Otkuda? Planeta, na kotoroj oni sejchas nahodilis', dazhe otdalenno ne napominala krasnotravnye savanny obitalishcha pinfinov - Zemli Van-Dzhudy. |to on soobrazil dazhe sprosonok. Znachit, pinfiny zdes' tozhe ne po dobroj vole. Ili ne znachit?.. Pinfiny, naskol'ko pomnil Sergej po dvum prebyvaniyam na Zemle Van-Dzhudy, byli otchayannymi sonyami, i zhdat' ih probuzhdeniya bylo by bessovestnoj tratoj vremeni. K tomu zhe zvukovaya rech' etih malen'kih gumanoidov, dobrodushnyh, kak del'finy, i nepovorotlivo-kucerukih, tak chto izdali oni kazalis' pingvinami-adelyami, lezhala v oblasti ul'trazvuka, i eshche neizvestno, umela li eta para pol'zovat'sya toj primitivnoj azbukoj zhestov, kotoraya samoproizvol'no voznikla v processe ih obshcheniya s zemlyanami (voznikla gorazdo ran'she, chem lingvisty Zemli udosuzhilis' smodelirovat' nauchno obosnovannyj variant yazyka-posrednika, dostupnogo obeim civilizaciyam). Tak chto v celyah ekonomii vremeni razumnee vsego bylo by vzyat' etih son' na ruki i prodolzhat' svoe voshozhdenie k svetonosnym peshcheram. Da, no ved' est' eshche i kto-to chetvertyj... CHetvertyj? Tarumov nevol'no poiskal glazami sredi volnistyh zelenyh sugrobov, no nichego ne obnaruzhil. Tem ne menee prisutstvie etogo postoronnego on chuvstvoval kak by vsej svoej kozhej. On ottolknulsya ot pruzhinyashchih kochek i podnyalsya. Ostraya rez' v zatekshih nogah - etogo eshche ne hvatalo! Neuzheli poranilsya? Sergej s trevogoj osmotrel nogi - da net, erunda. Travyanye shnurki, spletennye pered snom... Vysohli, ukorotilis' i stisnuli nogi. Tarumov oslabil shnurki i vypryamilsya. Daleko pozadi tusklo posvechivalo ozero, iz kotorogo torchala ne to nepomerno vymahavshaya kamyshina, ne to vyshka dlya pryzhkov v vodu. Bylo v etoj kalanche chto-to napryazhennoe, poluzhivoe, poluokostenevshee. Vot on, chuzhak. Nu-nu, glyadi. Za poglyad deneg ne berut, kak govarivali v te vremena, kogda na Zemle vodilis' den'gi. On nagnulsya i berezhno podnyal dva pushistyh teplyh shara. Pinfiny ne shelohnulis' - ne to dejstvitel'no spali, ne to pritvoryalis'. On shagal eshche medlennee, chem do otdyha, oberegaya svoih neproshenyh passazhirov i starayas' ne poteryat' ravnovesiya. So storony, veroyatno, on byl pohozh na zhuravlya. Mestnost' slegka podymalas', svetlye peshchery raspolagalis' na sklone, uhodyashchem v neistrebimyj zelenovatyj tuman. Sprava etot sklon obrazovyval gigantskie ustupy, pravil'naya kubicheskaya forma kotoryh ne ostavlyala somnenij v ih rukotvornom proishozhdenii. Dyshat' stalo chut' trudnee, hotya po otnosheniyu k urovnyu ozera on podnyalsya edva li na pyat'desyat metrov. I eshche hotelos' est'. Kogda on podobralsya nakonec k pervoj peshchere, ruki ego sovershenno onemeli. Tak nel'zya. Dolzhen byl by podumat' o tom, chto v peshchere mozhet okazat'sya kakaya-nibud' nevidal'. A on, mezhdu prochim, bezoruzhen. I pinfiny vedut sebya kak-to stranno - letargiya u nih, chto li? No pinfiny veli sebya kak nel'zya bolee estestvenno, on prosto zabyl ob ih privychkah. Kogda on vplotnuyu podoshel k shirokoj arke, iz-pod kotoroj struilos' rovnoe zolotistoe svechenie, passazhir, osedlavshij ego pravuyu ruku, myagko razvernulsya i trebovatel'no tknul kroshechnym pal'chikom po napravleniyu k toj peshchere, kotoraya vidnelas' metrah v sta sprava. A zatem smuglaya ruchka i blestyashchie lemur'i glaza snova ischezli vnutri chernogo klubka. - CHto, eshche i tuda? - vozmutilsya Tarumov, spuskaya passazhirov na travku. - Bog podast, kak govorili u nas v te vremena, kogda na Zemle eshche vodilis' bogi. Poshli, poshli nozhkami! Pinfiny podnyali na nego temnye pechal'nye lichiki, i Tarumovu nevol'no pripomnilos', chto kto-to obrazno nazval eti sushchestva "obizhennymi det'mi Vselennoj". Van-Dzhuda i voobshche-to byla dryannoj planetoj, a dlya takih kroh ona i vovse ne godilas'. Zemlyane, edva ustanoviv s aborigenami kontakt, tut zhe predlozhili pinfinam perebrat'sya na sosednyuyu planetu, gorazdo bolee uyutnuyu i plodonosnuyu. V rasporyazhenie "obizhennyh detej" bylo predostavleno neskol'ko razvedochnyh planetoletov, no prirodnyj konservatizm ne pozvolyal pinfinam sdvinut'sya s nasizhennogo mesta. Neskol'ko sovmestnyh ekspedicij s zemlyanami oni predprinyali, no vse dal'nejshie shagi svodilis' k mnogoletnej vseplanetnoj govoril'ne - perebirat'sya ili ne perebirat'sya? Do chego oni dogovorilis', Tarumov ne znal, no vot to, chto para pinfinov ochutilas' zdes', emu ochen' i ochen' ne ponravilos'. Iz etogo sostoyaniya krajnej neudovletvorennosti ego vyvel vysokij pinfin - dazhe mozhno bylo by skazat' "pinfin-velikan", potomu chto on dostaval Sergeyu do bedra. "Ty vsegda nosil nas, kogda my byli golodny, - pokazal on na svoih pochti chernyh chelovecheskih pal'chikah. - A peshchera s edoj von tam!" Malysh znal yazyk zhestov, eto prekrasno, no otkuda eta illyuziya davnego znakomstva? - YA zdorovo ustal, rebyatki, - progovoril Sergej i tut zhe, spohvativshis', perevel eto prostejshimi sredstvami pantomimy - i kak eto emu povezlo, chto on dvazhdy pobyval na Van-Dzhude! "Horosho, horosho!" - druzhno soglasilis' pinfiny i rezvo pokatilis' vpered - kak uspel zametit' Tarumov, oni szhimali stupnyu v komok i na etih pushistyh podushechkah, sovershenno ne putayas' vo mhu, peredvigalis' nesravnenno legche, chem tyazhelovesnyj zemlyanin. Tarumov izo vseh sil staralsya ne otstavat'. Kstati, koe-chto sledovalo by uznat' eshche do togo, kak oni sunutsya v peshcheru. "Kto eshche zhivet v etoj peshchere?" - staratel'no ob®yasnilsya on zhestami, bol'she vsego boyas' byt' neverno ponyatym. No pinfiny razom ostanovilis' i zahlopali glazami, vyrazhaya krajnee nedoumenie. Nado skazat', chto delali oni eto s toj stepen'yu vyrazitel'nosti, na kakuyu bylo nesposobno ni odno drugoe sushchestvo vo Vselennoj. Delo v tom, chto eti malyshi ot prirody byli chrezvychajno dal'nozorki, i evolyuciya nagradila ih, krome neprozrachnyh kozhistyh vek, eshche i tremya rogovymi prozrachnymi podvekami, kotorye v silu nadobnosti opuskalis' na glaza i sluzhili estestvennymi ochkami. Tak chto kogda pinfiny nachinali "hlopat' glazami", zrelishche bylo vpechatlyayushchim - osobenno dlya novichka. No Tarumov novichkom ne byl. "Kto tam zhivet?" - povtoril on vopros. "Ty sam zapretil vsem nam zhit' v peshchere s edoj!" Gm, a on, okazyvaetsya, pol'zovalsya tut pravom veto. "Gde zhe zhivut togda vse?" - mashinal'no zadal on vopros, ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto on vkladyval v ponyatie "vse". "Pinfiny zhivut pravee, a vyshe zhivut..." - zhest oznachal nechto volnoobraznoe; poslednee soobshchenie rozhdalo nadezhdu na to, chto eti sinusoidal'ny i mogut nakonec okazat'sya aborigenami, s kotorymi on rvalsya vstretit'sya. No eto bylo ne vse. "Pod kubicheskoj skaloj zhivut... (ruchki obrisovali neskol'ko puhlyh okruzhnostej), a v travyanyh shalashah vozle sumerechnogo pika obitayut nevidyashchie". Mnogo... Slishkom mnogo dlya aborigenov. Hotya - pochemu zhe? A esli vse eto - zdeshnij zhivotnyj mir - uzhi, kroty... Net. Pinfiny ne postavili by ih v odin ryad s soboj. Dlya etogo oni slishkom rassuditel'ny. Te, chto zhivut v svetyashchihsya peshcherah, - ne korennye zhiteli etoj planety-zelenushki. |to samoochevidno. Togda kto oni? Razumnye sushchestva, spasennye vo vremya katastrof, priklyuchivshihsya s ih korablyami? Ili poprostu plenniki? "Kak vy popali syuda?" Malen'kij pinfin, ne prinimavshij uchastiya v razgovore, no vse vremya zastenchivo poglyadyvavshij na Sergeya snizu vverh, ispuganno sharahnulsya v storonu i spryatalsya za svoego tovarishcha. "My poleteli... bol'shoj korabl'. Ochen' bol'shoj. Vash samyj bol'shoj korabl'. Vy nauchili. Vy poslali - poprobovat'... chuzhoj mir. Proleteli polovinu. Dal'she - temno..." Pinfin v otchayan'e zamahal smuglymi pal'chikami, ischerpav vse izvestnye emu zhesty. No Tarumov uzhe vse ponyal. Im trudno bylo reshit'sya na takoe puteshestvie, i v to vremya, kogda on gostil na Van-Dzhude, eshche bylo neyasno, podnimutsya li oni hotya by na issledovatel'skuyu ekspediciyu. Im dlya etogo hvatalo vsego - i urovnya kul'tury, i znanij, i umstvennogo razvitiya srednego pinfina - ne govorya uzhe o takih individuumah, kak etot... gore-puteshestvennik. Nedostavalo im odnogo - zhadnogo, instinktivnogo stremleniya k eshche ne otkrytomu, nepoznannomu, chto vsegda otlichalo lyudej i poetomu samim lyudyam kazalos' neot®emlemoj chertoj vseh vysshih razumnyh sushchestv Vselennoj. Pinfiny byli robki. No, kak vidno, ne vse - eti vot poleteli... "Skol'ko zhe vas bylo?" - "Semero. No dvoe uzhe... ischezli". Ischezli? Udrali? Pogibli? Shematicheskij yazyk zhestov, kotorym oba vladeli daleko ne v sovershenstve, delal eti ponyatiya nerazlichimymi. A ved' ot vyyasneniya - etih tonkostej moglo zaviset' mnogoe... esli ne vse. Ladno. Tonkosti - na zavtra. "A gde zhil... zhivu ya?" |to emu pokazali. Malen'kaya, ideal'no pravil'naya polusfera. Takoe ne mogli sdelat' lapy - tol'ko ruki. Poroda osadochnaya, tonko-zernistaya, lyuminesciruyushchaya. Vprochem, lyuminescenciya mozhet byt' i navedennoj. Ne eto glavnoe. Glavnoe - ohapka suhogo mha, po-vidimomu, sluzhivshaya postel'yu, neveroyatnoj plotnosti cinovka (ah da - zdeshnyaya trava, vysyhaya, szhimaetsya vdvoe), i pod etim improvizirovannym odeyalom - perchatki. Obyknovennye sinteriklonovye perchatki dlya mehanicheskih rabot, kakimi Tarumov strast' kak ne lyubil pol'zovat'sya. Tol'ko vot metallicheskie knopki na kragah vydrany s myasom. |to iz sinteriklona-to! No v ostal'nom - zanoshennye starye perchatki, s nekrupnoj, no shirokoj ruki. V nih mnogo rabotali. Zdes'? I zdes' tozhe - rvali dlinnovolosyj moh-travu. |to vidno nevooruzhennym glazom. Tarumov obernulsya k svoim sputnikam, prisevshim na poroge, i u nego nevol'no vyrvalos': - A gde zhe... on? Nedoumennoe mel'kan'e prozrachnyh i neprozrachnyh vek. On sprosil vsluh - nado bylo perevesti. Nado bylo pokazat' na pal'cah - gde, mol, tot, chto zhil zdes' do menya i kotorogo vy iz-za svoej naivnosti, a mozhet byt', i prosto neveroyatnoj dal'nozorkosti otozhdestvlyaete so mnoj? CHto s nim? Pogib? Ischez? Sbezhal? Net. On byl chelovekom, a znachit, ne mog sbezhat', ostaviv ih odnih. Esli byl chelovekom - ne mog. Tarumov ne stal perevodit' svoj vopros. Dva bugorchatyh "grejpfruta" - odin vydolblennyj, s vodoj, a drugoj spelyj, s sytnoj myakot'yu, boltalis' u nego za pazuhoj i otchayanno meshali. On karabkalsya po zelenomu sklonu, kotoryj stanovilsya vse kruche i kruche, i vse mysli ego byli zanyaty tol'ko tem, kak ekonomnee i racional'nee vypolnyat' kazhdoe dvizhenie. Ot malejshego tolchka v golove voznikali snopy obzhigayushchih iskr. Vozduha! Pochemu tak ne hvataet vozduha? On podnyalsya eshche na kakie-nibud' dvesti metrov - i zheltoe ozero uzhe mertvo pobleskivaet vnizu! Kalancha vyrosla eshche bol'she, no vse ravno otsyuda ona kazhetsya tonen'koj trostinkoj, kotoruyu sovsem ne trudno perelomit'. No vot oshchushchenie pristal'nogo vzglyada niskol'ko ne oslabevaet. Ili eto samovnushenie? Ne dumat' ob etoj strannoj kalanche. Ne dumat' i bol'she ne oborachivat'sya - na to, chtoby povernut' golovu, uhodit nedopustimo mnogo sil. A oni - poslednie. Esli on poteryaet soznanie prezhde, chem doberetsya do perevala, on povtorit sud'bu svoego predshestvennika, ischeznuvshego gde-to v etih zamshelyh ustupah, za kotorymi kroetsya nechto zloveshchee. Nado sdelat' poslednyuyu ostanovku. Eshche metrov pyatnadcat' do malen'koj sedloviny mezhdu dvumya vershinami, kotorye snizu, ot ozera, kazalis' golovami usnuvshih velikanov. A mozhet, i ne pyatnadcat' - zdes' on postoyanno oshibalsya v rasstoyaniyah. Da i tuman sgushchaetsya s kazhdym projdennym metrom, on uzhe stal pochti osyazaemym. Atmosfernyj plankton? Sergej vzhalsya v travyanuyu massu, zapolnyavshuyu shchel' mezhdu dvumya kamnyami, nasharil za pazuhoj bul'kayushchij "grejpfrut". Dostal flomaster i tochnym udarom probil dyrochku v tverdoj ognenno-krasnoj korke. Voda, kotoraya skaplivalas' v seredine eshche nespelogo ploda, porazhala svoej rosnoj chistotoj i tem ne menee okazyvala sil'nejshee toniziruyushchee vozdejstvie. Spelye plody vody uzhe ne soderzhali - ih zapolnyala belkovaya serdcevina, kroyushchayasya pod nevzrachnoj gryazno-lilovoj shkurkoj. Ona mogla by ukrasit' stol antichnyh priveredlivyh bogov. No eto - na obratnyj put'. Voobshche-to "grejpfrutov" v nizine massa, ih raskapyvayut v trave polyugaly - somnitel'no razumnye presmykayushchiesya s Zemli Kirilla Polyugaeva. Sergej ran'she ne vstrechalsya s nimi i, estestvenno, yazyka ih ne znal, da i teper' detal'noe znakomstvo so vsemi obitatelyami etoj zamsheloj doliny on otlozhil do konca svoej razvedki. Sejchas vazhnee vyyasnit', gde oni i na kakom polozhenii. On vypustil iz ruk opustevshuyu kozhuru, i ona besshumno pokatilas' vniz, pochti ne priminaya dlinnovolosoj, nikogda ne shevelyashchejsya pod vetrom rastitel'nosti, kotoruyu Sergej tak i ne reshil, kak nazyvat' - to li travoj, to li mhom, to li vodoroslyami. Ona pokryvala v etoj doline absolyutno vse, krome suhoj, svetozarnoj poverhnosti peshcher; sejchas, karabkayas' po sklonu, kotoryj vse kruche i kruche zabiral vverh, Tarumov vdrug ponyal, chto poverhnost' kamnya pod etoj zelen'yu pochti povsemestno nosit sledy prikosnoveniya ch'ih-to ruk: pod travyanym pokrovom ugadyvalis' to pologie stupeni, to ideal'no obrabotannaya parabolicheskaya vognutost', a to i sidyashchie ryadkom, slovno drevnie ispoliny Abu-Simbela, nadmenno vypryamlennye figury, kotorye on iz ostorozhnosti opredelyal kak uslovno chelovecheskie. No i eto na potom, a sejchas glavnoe - dobrat'sya do kraya etoj kamennoj chashi, na dne kotoroj - ozerko s mertvoglazym strazhem. Dobrat'sya i zaglyanut' za etot kraj. Sergej davno uzhe ne karabkalsya, a polz, uzhom izvivayas' v nagromozhdenii tupyh glyb. Sedlovina byla v dvuh shagah, a za nej - neminuemyj spusk, i tam libo sovershenno neznakomyj mir, libo takaya zhe koloniya plennikov so vseh ugolkov Vselennoj. Dopolzti. Zaglyanut'. CHert poberi, zachem on vybrosil pustuyu kozhuru - nado bylo napisat' zapisku pinfinam, kotorye podzhidayut ego vnizu, boyazlivo podzhav chelovecheskie ruchki. No vozmozhnost' upushchena. I potom, znayut li oni zemnoj alfavit? Nado dopolzti, i nado vernut'sya. |ti dva poslednih metra on polz uzhe s zakrytymi glazami. Pal'cy nashchupali vperedi izlomannuyu kromku, edva prikrytuyu mhom - tonkuyu, ne tolshche cherepicy. On vcepilsya v nee, popytalsya shatnut' - net, prochno. Podtyanulsya. Perevel dyhanie i tol'ko togda pozvolil sebe nakonec otkryt' glaza. Snachala on nichego ne uvidel - sgustivshijsya tuman priobrel razmery chainok, kotorye mel'teshili, tolklis' v vozduhe, strannym obrazom ne zadevaya lica. On pomahal pered soboyu rukoj - slovno razgonyal komarov. Poluchilos' eto pochti bessoznatel'no. No "chainki" razletelis', i na kakoj-to mig pered nim otkrylsya skazochnyj vesennij mir, na kotoryj on smotrel s vysoty ptich'ego poleta. |tot mig byl tak kratok, chto on uspel vosprinyat' tol'ko svezhee mnogocvet'e ne to ognej, ne to prosto yarkih i nezhnyh krasok, razbrosannyh po solnechnoj yunoj zeleni, kotoraya ne imela nichego obshchego s ugryumym podkolodnym mhom, ustilavshim dolinu. Eshche ego porazilo izyashchestvo pochti nevesomyh arok i zmeyashchihsya viadukov, iz-pod kotoryh proglyadyvalo prozrachnoe nebo, i navisshie nad etimi nebesnymi ostrovkami legchajshie kamennye steny - prichudlivaya pautina rukotvornosti, nabroshennaya na etot zhivoj mir nenavyazchivo i organichno. I kak by v podtverzhdenie etomu voznikshemu oshchushcheniyu zhizni tam, v dymchato-nebesnoj glubine, on ulovil vdrug stremitel'noe dvizhenie, i emu pokazalos', chto vdol' poverhnosti viaduka legko i neprinuzhdenno, kak tol'ko mozhet eto sdelat' vlastelin etogo mira, skol'zit gibkoe i prekrasnoe zmeepodobnoe sushchestvo... No v sleduyushchuyu sekundu plotnaya royashchayasya zavesa snova somknulas' pered Sergeem, i teper' on chuvstvoval, kak ona ottalkivaet ego ot kraya kamennoj chashi, a zatylok uzhe nevynosimo zhglo, slovno tot vzglyad s verhushki ozernoj kalanchi priobrel ubojnuyu silu smertonosnogo teplovogo lucha... Zahlebyvayas' shchekochushchim zharom, Sergej v poslednij moment pochuvstvoval, kak tugoj kom skoncentrirovavshegosya tumana tolkaet ego vniz, slovno kulak v bokserskoj perchatke, gonit po sklonu, podbrasyvaya na ustupah, uvodya ot rasshchelin... ...Puchok vlazhnoj travy ostorozhno kasalsya ego lica, i srazu stanovilos' legche, slovno s kozhi smyvali nalipshuyu tinu. Sergej priotkryl odin glaz - tak i est', nad nim hlopotal daveshnij pinfin. Vypuklye prozrachnye veki, opushchennye na glaza, kak legkodymchatye ochki, pridavali emu professorskij vid. - Privet pinfinskim mudrecam, - skazal Tarumov, podstavlyaya rot pod tonkuyu strujku vody, kotoruyu pinfin vyzhimal iz krasnokozhego "grejpfruta". - Ty i ne predstavlyaesh' sebe, kak ya rad, chto ya zhivoj... Malysh zahlopal vekami, i prishlos' perevesti. V obshchih chertah. Sprava i sleva chto-to zashelestelo, zaskol'zilo v trave. Tarumov vzdrognul, pripominaya skazochnoe videnie, otkryvsheesya emu s vysoty ego kamennogo balkona. No eto byli vsego lish' polyugaly, speshivshie k ozeru na vodopoj. A mozhet, kupat'sya. Tarumov s somneniem oglyadel sebya s nog do golovy - ves' kombinezon byl pokryt toshnotvornoj zelenovatoj ryaskoj, slovno Sergej pobyval v stoyachej lesnoj kanave. "Ne okunut'sya li i nam?" - predlozhil on. Pinfin radostno zakival i zamahal ruchkami, vyzyvaya iz peshchery svoyu podrugu. Do ozera, hot' doroga i shla knizu, dobiralis' dolgo - Sergej poka eshche ne nauchilsya besprepyatstvenno dvigat'sya v etoj suhoputnoj tine, da i posledstviya puteshestviya skazyvalis' - esli by ne toniziruyushchaya rosa iz nespelyh plodov, u nego ne bylo by sil i poshevel'nut'sya. On shel i razdumyval, stoit li govorit' pinfinam o rezul'tatah svoej razvedki. Podumav, reshil: stoit. Tot, predshestvennik, nichego ne skazal. Mozhet, on nikuda i ne uspel dobrat'sya, no esli by uspel i peredal komu-nibud', sejchas Tarumovu bylo by mnogo legche. Vse eshche razdumyvaya, Sergej razdelsya do trusov, otpoloskal v teplovatoj vode kombinezon, poplaval, esli eto mozhno tak nazvat' - desyat' sazhenok tuda, desyat' obratno. Dal'she zabirat'sya on ne risknul - eshche opyat' sharahnut teplovym luchom, v vode ne ochen'-to otdyshish'sya. A pinfiny, pohozhe, plavat' i vovse ne umeyut - pristroilis' na berezhku, pinfiniha svoemu blagovernomu spinku moet - nabiraet vody v gorstochku i tret chernuyu krotovuyu shkurku mezhdu lopatok. "Vot chto, druz'ya moi, - on prisel pered nimi na ploskij kamen', skrestiv nogi po-turecki. - YA podnyalsya na samuyu vysokuyu goru. YA posmotrel dal'she, s gory. Tak vot, dal'she - obryv, dorogi net. Otvesnyj obryv, primerno... - on posmotrel na nepodvizhnuyu uzorchatuyu kalanchu, vozle kotoroj bezzabotno pleskalis' polyugaly. - Primerno desyat' vot takih stolbov. A mozhet, i bol'she. |to vy dolzhny zapomnit', esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya. - Pinfiny protestuyushche zamahali ruchkami, zashevelili gubami - govorili mezhdu soboj, a mozhet, i Sergeyu, ot volnen'ya sovershenno zabyv, chto on ne mozhet ih slyshat'. - Bez paniki, druz'ya, bez paniki. So mnoj uzhe... sluchalos'. Poetomu zapomnite: naverh, cherez zelenye gory nad peshcherami, dorogi net. Bezhat' nado kakim-to drugim putem". Oni nedoumenno ustavilis' na nego - bezhat'? "Da, drugim. Vy-to eshche tuda podnyalis' by, no vot eti, kotorye dyshat vsem telom, slovno myl'nye puzyri peremennogo ob®ema..." No pinfinov zanimalo sovsem drugoe: bezhat'? Zachem? Oni tryasli ruchkami - kazhdym pal'chikom v otdel'nosti, i Sergeyu sovsem ne k mestu podumalos', chto s takimi gibkimi i chutkimi pal'cami iz nih vyshli by neprevzojdennye muzykanty... A pinfiny ne smeli, ne hoteli, ne zhelali dazhe dumat' o begstve. Zdes' ved' oni syty, zdorovy... Tarumov mahnul rukoj. "Posteregite veshchichki, - pokazal on im, - a ya progulyayus' v storonu etoj nasypi. - On glyanul na verhushku pestrokletochnogo minareta, dobavlyaya pro sebya: esli mne eto pozvolyat. - Kstati, iz vas nikto ne boitsya vot etoj shtuki?" "Net. Ona zhe nezhivaya!" Ah, kak zhe vy naivny, bratcy vy moi plyushevye. Nezhivaya! I ya tuda zhe - chego ya tam boyalsya, kogda obnaruzhil, chto menya obokrali i obodrali? Lap? Ne togo boyalsya. Samoe strashnoe - ne ruki, ne lapy. Manipulyatory. Kromkoj vody on podoshel k nasypi. Kruten'ko, metrov pyat'-shest', poverhnost' pod vezdesushchej tinoj yavno shcherbataya, s vyemkami, znachit - mozhno zabrat'sya. No - otlozhim. Reshetka vorot byla pokryta koroten'kim burovatym mhom, osypavshimsya pod pal'cami. Ne zelen' - zabavno, pervoe isklyuchenie. A chto tam szadi prosmatrivaetsya? Da to zhe samoe, tol'ko... Daleko, ne razglyadet'. Izumrudno-shchavelevaya vzves' skryvaet ochertaniya, i vse-taki tam, v glubine doliny, stroeniya ves'ma prichudlivyh ochertanij. Dazhe mozhno skazat' - nastorazhivayushchih. Oni slivayutsya v odin massiv, no eto yavno otdel'nye bashni, napominayushchie... Net, pokazalos'. I proklyatyj tuman sgustilsya, prostupayut lish' neyasnye kontury, piramida ili celyj hramovyj kompleks. A mozhet, vse-taki... On prostoyal eshche minut pyatnadcat', vsmatrivayas' v uplotnyayushchijsya na glazah zanaves. Net, nado vernut'sya k ozeru i dozhdat'sya proyasneniya pogody. Pohozhe, etot fler opuskayut pered nim kazhdyj raz, kogda on nachinaet proyavlyat' slishkom pristal'noe vnimanie k tomu, chto lezhit za predelami otvedennoj im luzhi s prilegayushchimi ugod'yami. No bashnyu-to on osmotrit. Tyazhelaya dver' - ne to kamen', ne to stroitel'nyj plastik - podalas' na udivlenie legko. Tarumov bokom proskol'znul vnutr' bashni-tury i oshelomlenno zamer na mgnoven'e. Mashinnyj zal. Vernee - raspredelitel'nyj. Truboprovody, baranki shturvalov, glazastye vypuklye indikatory, u kotoryh po okruzhnostyam begayut raznocvetnye zhuchki. Poverhnost' sten razdelena na neskol'ko sektorov, kazhdyj okrashen v svoj cvet. Vse napominaet deshevuyu butaforiyu. Net, ne tak prosto. Kakoj-to neulovimyj psihologicheskij ottenok... A, vot chto: eto sdelano po vkusu lyudej - no ne chelovecheskimi rukami. Tarumov glyadel na vsyu etu kvazizemnuyu tehniku, kak smotrela by lastochka na gnezdo, spletennoe pal'cami lyudej. Zabotlivymi, chutkimi, no takimi neumelymi po sravneniyu s legkim ptich'im klyuvom... A chto kasaetsya butaforii, to eto netrudno proverit'. Kakoj cvet vosprinimaetsya kak samyj bezopasnyj? |tot, serovato-lilovyj. V etom sektore dva rubil'nika, dva shturvala, pyat' indikatornyh plafonov, no svetyatsya tol'ko chetyre. I chto-to vrode reostata. Nu, byla ne byla... On povernul pravyj shturval gradusov na pyatnadcat'. Poshlo legko, i totchas zhe miganie svetovyh bloshek na verhnem plafone zamedlilos'. Tak, a teper' vyjti von (esli vypustyat) i poglyadet', ne priklyuchilos' li chego... On vyshel besprepyatstvenno, i tut zhe do nego doneslis' pronzitel'nye, panicheskie vizgi - nu tak i est', eto polyugaly, kotorye otmennejshim stilem "del'fin" mchalis' k beregu i vybrasyvalis' na zamshelye valuny. Sergej podoshel k pribrezhnym kamnyam, ostorozhno potrogal bosoj nogoj vodu - nu, konechno, poholodala gradusov na desyat'. Bednye krokodil'chiki, ne shvatili by pnevmoniyu. On vernulsya i postavil shturval v prezhnee polozhenie. Ogon'ki zabegali provornee. Do chego zhe vse primitivno! Lyuboe malo-mal'ski razumnoe sushchestvo mozhet regulirovat' parametry vneshnej sredy. Hotya, mozhet byt', ostal'nye sektora prednaznacheny dlya chego-to drugogo. No raz syuda vpuskayut i otsyuda vypuskayut, to razberemsya v etom v sleduyushchij raz. Sejchas - obshchaya razvedka. I glavnoe: ustanovit' granicy zapretnoj zony. On podumal i nevol'no rassmeyalsya. Net, ne zapretnoj - dozvolennoj. Zapretnoj-to kak raz budet vse ostal'noe. On medlenno proshel mimo buroj reshetki, glyanul skvoz' perepletenie tolstennyh brus'ev. Smutnaya gromada nevedomogo sooruzheniya edva ugadyvalas' v tumane. Esli by emu ne poschastlivilos' zametit' ee polchasa nazad, sejchas on vryad li obratil by vnimanie na temnoe rasplyvchatoe pyatno. Dvinut'sya tuda, za nasyp'? Tak ved' reshetku ne raskachaesh'. Taran? Kamen' na beregu podobrat' mozhno, po etot process slishkom shumen - privlechet vnimanie. Podkop? Pod samoj reshetkoj yavnaya kamennaya kladka, no esli raschistit' tinu... Tak... A teper' obratnym koncom flomastera (poistine nezamenimaya meloch', stavshaya edinstvennym orudiem proizvodstva!) vyskresti zemlyu, nabivshuyusya mezhdu kamnyami... Prekrasno. |to prosto prekrasno, chto oni ne scementirovany. Veroyatno, i steny "tury" slozheny tak zhe. Pohozhe, chto kamennye - ili kamnepodobnye? - bloki podgonyalis' drug k drugu s tochnost'yu do millimetra, kak postrojki zemnogo megaliticheskogo areala. Da, no vot tut, pod vorotami, pochva osela, i rasstoyanie mezhdu kamnyami uvelichilos'. Aga, zashatalsya. Pri zhelanii teper' ego mozhno vynut'. A sosednij - i togo proshche. Blistatel'no! Prikroem teper' travushkoj-muravushkoj i ostavim do luchshih vremen. Sprashivaetsya tol'ko, pochemu vse eti, s pozvoleniya skazat', gumanoidy do sih por sideli tut, slozha svoi intelligentskie ruchki, i ne zanimalis' nichem podobnym? On staratel'no skryl sledy svoej deyatel'nosti i poshel obratno, k bezropotno dozhidavshimsya ego pinfinam. - Pomylis'? - On ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii inogda skazat' chto-nibud' vsluh. - S legkim parom, kak govarivali u nas na Zemle, poka v modu ne voshli ionnye raspyliteli. Pinfiny glyadeli na nego grustno-pregrustno i dazhe ne migali. - Vy byvali tam, za nasyp'yu? - sprosil on uzhe na ponyatnom im uslovnom yazyke. "Net. Strashno". - Volkov boyat'sya - v les ne hodit', kak govorili ovcy... A vam ne udavalos' rassmotret', chto eto tam, v tumane, za nasyp'yu? "|to korabli, na kotoryh prileteli vse zhivushchie zdes'. Tam i tvoj korabl'. I nash..." Serdce v grudi buhnulo. Korabli. Tak vot pochemu siluety pokazalis' Sergeyu znakomymi, on tol'ko ne pozvolil sebe uznat' ih... I gromada medlitel'nogo transportnogo tyazhelovoza iz serii, podarennoj zemlyanami "obizhennomu" narodu Van-Dzhudy, i ego sobstvennyj strojnyj pochtar', ptenec po sravneniyu s etim gruzovikom. A ved' na svoj korabl' pinfiny smogut pogruzit' vseh... On staratel'no odelsya, i ot vlazhnogo kombinezona oznob proshel po vsemu telu. Sovsem ne otdohnul. Pospat' by tut, na berezhku... Tak ved' nekogda. - Vy ne ochen' progolodalis'? Pinfiny smushchenno pomorgali. - Togda podozhdite menya eshche neskol'ko minut! On dolgo i staratel'no rval travu, zhguche sozhaleya o zabytyh v peshchere perchatkah. Pinfiny podkatilis' na koroten'kih svoih nozhkah, ni slova ne sprashivaya, pomogli. Kogda nabralsya poryadochnyj stozhok, Tarumov podtashchil ego k podnozhiyu nasypi, privychno bormocha: - Znat' by, gde upast' - solomku b podstelil, kak govarivali u nas na Zemle, poka soloma byla predmetom sel'skogo shirpotreba. Pinfiny po-prezhnemu molchali, poglyadyvaya na nego sochuvstvenno i boyazlivo. - Nu, ya poshel. On tshchatel'no oshchupal krutoj bok nasypi, nasharil vyboinku i obodral krugom moh. Postavil nogu, podnyalsya na polmetra. |to emu soshlo. Snova nashchupal vyboinku, prinyalsya drat' skripuchuyu zelen'. Mertvye glaza neotryvno glyadeli v zatylok. On podnyalsya na etu nasyp', i vypryamilsya vo ves' rost, i uspel prikinut' na glazok, chto do smutno cherneyushchej gromady sbivshihsya v kuchu kosmicheskih korablej otsyuda po pryamoj metrov trista, ne bolee, vdrug zatylok rezanula znakomaya obzhigayushchaya bol' i myagkaya lapa mgnovenno sobravshegosya v odin kom ischerna-zelenogo tumana shvyrnula ego nazad, na stol' zabotlivo podstelennuyu im samim travku. Pinfiny otlivali ego dolgo. Sergej ochnulsya, polezhal s polchasa, nabirayas' sil, chtoby hot' poshevelit' rukami, i bez lishnih slov pognal malyshej obratno v peshchery - za obedom i rukavicami. V techenie neskol'kih chasov, poka oni hodili tuda i obratno, plel iz uzhe narvannoj travy maskirovochnuyu cinovku. Pinfiny vernulis' ustalye, zagrustiv pushche prezhnego - propal odin iz teh, "chto ne vidyat". Tarumov ne uspel kak sleduet poznakomit'sya s etimi medlitel'nymi, tyazhelorukimi sushchestvami, kotorye ne opravdyvali svoego skoropalitel'no dannogo prozvishcha: oni dejstvitel'no ne imeli glaz, no zato vsej poverhnost'yu lica vosprinimali infrakrasnoe izluchenie. On chuvstvoval, chto s etimi rebyatami dogovorit'sya budet netrudno, no vot vremeni na to, chtoby dogovarivat'sya, ne bylo. Sergej tol'ko zasopel, vyslushav eto izvestie. Naspeh szheval lilovatuyu myakot', nabrosil na sebya travyanuyu setku, polez. Na verhu nasypi geroicheski vypryamlyat'sya bol'she ne stal - vzhalsya v moh, dazhe zazhmurilsya. Ego sshibli tochno tak zhe - bezoshibochnyj, bezzlobnyj udar. Otlivali, otmyvali. Gromadnye glaza pinfinov byli polny slez. Sergej stisnul zuby, ob®yasnyat' bylo nechego - vse videli sami. Kak tol'ko smog dvigat'sya, polez k reshetke. Na vsyakij sluchaj cinovochkoj-to prikrylsya, tak i kovyryalsya pod nej, sognuvshis' v tri pogibeli - vyskrebal odin za drugim tyazhelennye kamni iz-pod reshetki, gotovya laz. Emu ne meshali. On uglubil zhelob. Obernulsya k pinfinam, pomahal im rukoj i skol'znul vo vlazhnuyu kanavku. Metra tri-chetyre on polz, ne verya sebe. Ne propustili. SHarahnuli lipkim zelenym komom, tak chto telo srazu oselo. Pinfiny vytashchili ego, pohlopotali - bezrezul'tatno. Navernoe, on provalyalsya bez soznaniya bol'she zemnyh sutok. Ochnulsya, zahlebyvayas' neuemnoj drozh'yu ot holoda i slabosti. Perepolz na cinovku. Kto-to - kazhetsya, polyugaly - tashchili ego vverh po sklonu, povizgivali. V peshchere on otospalsya, potom vzyalsya za delo: ostriem flomastera, a koe-gde i zamochkom ot "molnii" vycarapal na gladkoj stene kratkij otchet o svoej razvedke - na vsyakij sluchaj, esli uzh ne pridetsya ochnut'sya. I eshche mizernaya na pervyj vzglyad problema ne davala emu pokoya: a zachem v etoj kolonii chelovek? Esli verit' rasskazam, kotorye peredavalis' iz ust v usta, bez cheloveka zdes' ni dnya ne obhodilis'. Inoplanetyanam lyudi kazalis' na odno lico, i v gorestyah vynuzhdennogo zaklyucheniya oni ne otdavali sebe otcheta v tom, chto zemlyane mogli smenyat' odin drugogo. Ischezal, umiral odin - syuda dostavlyali noven'kogo. No - poodinochke. Pinfinov, krokodil'chikov, infrakov bylo po neskol'ku osobej, chelovek - odin. No postoyanno. Kakuyu zhe rol' on zdes' igral - nyan'ki? Pohozhe, potomu chto dveri bashni pryamo-taki draznili ego svoej dostupnost'yu. No esli kto-to smog postroit' etakuyu mahinu, da eshche i smog dostavit' syuda inoplanetyan so vseh koncov Vselennoj - na cherta emu, takomu vsemogushchemu, zemnoj kosmoletchik na dolzhnost' neobuchennogo guvernera? Na rol' vselenskih perevodchikov luchshe vsego podhodyat pinfiny - oni tut zhivo so vsemi pereznakomilis' i otlichno dogovarivayutsya. A sluchis' chto-nibud' - epidemiya, naprimer, i Sergej otlichno ponimal, chto on okazhetsya bessilen. Tak zachem on zdes' - krutit' kolesiki, delat' vodichku v ozere to teplee, to studenee? Nelogichno. Uzh esli oni tut tak nastropalilis' shchelkat' po zatylku teplovym luchom, to problema distancionnogo upravleniya u nih dolzhna byt' reshena. Tak zachem, zachem etim nevidimym gadam chelovek, kotoryj k tomu zhe budet postoyanno pytat'sya otsyuda udrat'? Dlya chego zdes' ustroen etot zapovednik - etot vopros on v konce koncov zapretil sebe reshat'. Dazhe esli i ne svihnesh'sya, vse ravno poteryaesh' vremya darom. Nuzhno chetko sformulirovat' glavnuyu problemu i dolbit' tol'ko ee. Kogda-to mnogo let tomu nazad, kogda on poluchil pod svoe komandovanie pervyj korabl', on chut' ne pogubil vseh lyudej kak raz potomu, chto zametalsya v opredelenii glavnogo, a potom eshche i ne mog reshit'sya na otchayannyj shag - sest' na neznakomuyu planetu, okkupirovannuyu lemoidami. Pozzhe on nashel dlya sebya redkuyu dolzhnost' pochtal'ona-inspektora. Malen'kij korablik, razvozyashchij srochnye gruzy po dal'nim planetam, - zanyatie ne hlopotnoe. |kspedicii snaryazhalis' obstoyatel'no, i redko sluchalos' tak, chto na baze zabyvali pogruzit' chto-to zhiznenno vazhnoe. No byvalo. Togda i otpravlyalsya pochtal'on - na malen'kom korablike, v odinochku. Emu ne prihodilos' byt' vtorym nomerom, on byl edinstvennym chlenom ekipazha. |to i davalo emu moral'noe pravo letat', potomu chto posle togo zlopoluchnogo rejsa on nikogda ne vzyal by na sebya otvetstvennost' za drugih lyudej. A vot zdes' on nichego na sebya i ne bral - poluchilos'. Samo soboj leglo emu na plechi. I sidyat tut eti, s pozvoleniya skazat', gumanoidy sidnem, kak kolody, pod kotorye nichto ne techet, a stoit zagovorit' o begstve - i srazu, kak strausy, golovy v pesok. Strashno! Im, vidite li, strashno, a emu, uzhe chetyrezhdy bitomu, ne strashno. Okrepnuv, on poshel vdol' nasypi vlevo, sdelal eshche neskol'ko popytok perelezt' cherez nee - rezul'tat byl odnoznachnym. Bili. Vernulsya k variantu bashni, pereproboval vse rychagi, shturvaly i reostaty. Dobilsya zamerzaniya ozera, razrezheniya vozduha chut' ne vdvoe, po ego prihoti mozhno bylo by uchinit' v doline buryu, potop, vosproizvesti formennuyu Saharu i dazhe, na hudoj konec, geennu ognennuyu. Razumeetsya, vse eti opyty on provodil s velichajshej ostorozhnost'yu, horosho pomnya, kak on odnazhdy chut' ne pomorozil polyugalov. Opyty emu shodili s ruk. No i za massivnymi stenami, slozhennymi iz nastoyashchih valunov, on chuvstvoval pristal'nyj nemigayushchij vzglyad. Kogda on doshel do regulyatora osveshchennosti, on popytalsya pod pokrovom kolodeznoj temnoty snova proskol'znut' pod reshetkoj - net, ne dali. Tol'ko pinfinov perepugal - posle oni rasskazyvali, chto s nastupleniem zelenyh sumerek nad vershinami gor, obrazuyushchih ih dolinu (Tarumov uzhe podumyval - a ne krater li?), yakoby zazhglis' tri polnyh luny, povergshie obitatelej peshcher v sovershenno neob®yasnimyj uzhas. Sergej ponyal, chto i s bashnej on zashel v tupik - da, on mog by perevernut', ispepelit', zatopit' zlovonnym tumanom vsyu etu lohan' - no esli by eto reshalo zadachu begstva... Inogda emu uzhe kazalos', chto i ego predshestvennik, vot tak zhe, ne najdya sposoba bezhat' samomu i uvesti za soboj ostal'nyh, prosto ne vyderzhal i.