ohotno skazal Vasilij Ivanovich. - Vy? - Hedzhes, otstupiv na shag, smeril vzglyadom Vasiliya Ivanovi- cha ot sandalij na bosu nogu do parusinovoj panamki i nedoverchivo pozhal plechami. - YA polagayu, na etot raz vy ne shutite, ser? Moment slishkom ser'eznyj! - Mne vovse ne do shutok, - prostonal Vasilij Ivanovich, priklady- vaya ladon' k nachavshej pobalivat' golove. - Obstanovka krajne nepodhodyashchaya, ser! - Toshchij dzhentl'men vyprya- milsya vo ves' svoj nebol'shoj rost i gnevno posmatrival po storonam, slovno udivlyayas', kuda propali pochetnyj karaul i orkestry. - Sovershen- no nepodhodyashchaya obstanovka! Odnako vo izbezhanie nedorazumenij i oslozh- nenij ya dolzhen teper' zhe uvedomit' vas, chto pered vami prem'er-ministr korolevstva Bissa, ser! - On proiznes eto gromko, otchetlivo, s neobyk- novennoj vazhnost'yu. - Da, ser, prem'er-ministr ego velichestva korolya Bissy! Teper' Vasilij Ivanovich, nesmotrya na bol' v golove i poyavlenie zajca, vorob'ev, berez, belyh gribov i repejnikov s romashkami na bere- gu Faroo-Maro srazu pripomnil vse, chto emu rasskazyvali direktor agentstva i drugie sotrudniki ob etom zanyatnom "korolevstve", o vlady- ke Bissy i ego prem'er-ministre Hedzhese. Na ostrovah YUzhnyh morej davno hodili neyasnye trevozhnye razgovory o kakom-to bogatom chudake, ne to anglichanine, ne to kanadce, kotoryj let shest' nazad kupil dlya razvedeniya cherepah tri nebol'shih ostrovka, ne imevshih dazhe nazvaniya. Vidimo, on ne byl lishen chuvstva yumora, tak kak vskore provozglasil sebya korolem etih ostrovkov, opublikoval kons- tituciyu, razoslal v gazety risunki gerba i flaga korolevstva i vstupil v neoficial'nye otnosheniya s krupnejshimi derzhavami, ch'i interesy byli predstavleny v strane lagun i rifov. No, hotya ostrovki byli kupleny dlya razvedeniya cherepah, nikto ne videl tam ni odnoj cherepahi. Vskore vyyasnilos', chto familiya korolya byla Kregs, Lajonel' Kregs. Zdes' eto imya zvuchalo tak zhe, kak i lyuboe drugoe, no v stranah, gde chitali gazety, a sluchalos', i knigi, koe-kto znal, chto Kregs byl odnim iz krupnejshih uchenyh Zapadnogo polushariya, mirovaya velichina v oblasti konstruirovaniya sverhslozhnyh elektronno-vychislitel'nyh mashin s fantas- ticheskimi zapominayushchimi ustrojstvami. Tem ne menee ego ischeznovenie iz civilizovannogo mira i poyavlenie v strane lagun i rifov proshlo pochti nezametno, nesmotrya na zabavnuyu istoriyu s osnovaniem korolevstva. Lish' v nekotoryh gazetah promel'knulo korotkoe interv'yu s Kreg- som. "Mister Kregs, - sprosil ego reporter, - zachem vy otpravlyaetes' v YUzhnye morya?" "CHto zh, - otvetil yakoby Kregs, - ya otvechu vam otkrovenno, uveren- nyj, chto lyudi sochtut moi slova shutkoj libo prosto ne prochtut ih... YA ubezhden, chto chelovechestvu prishel konec, potomu chto vojna neizbezhna. Moyu nauku vedut k vojne. A sovremennaya vojna - eto gibel', polnoe unichtozhenie bol'shinstva lyudej. I medlennoe, muchitel'noe umiranie vseh ostavshihsya v zhivyh... Vyhoda ya ne vizhu. Lyudi obrecheny. Ih nado srochno zamenit'. YA otpravlyayus' na YUzhnye ostrova, chtoby sozdat' novye sushchest- va. |to budut mashiny, nadelennye razumom i sposobnye razmnozhat'sya. Im ne strashny ni radiaciya, ni bakteriologicheskaya vojna. Oni perezhivut vse..." Kregs soobshchil takzhe, chto ego predydushchie otkrytiya i uchastie nes- kol'kih krupnejshih bankov, v tom chisle banka Hedzhesa, pozvolyayut emu raspolagat' neogranichennymi sredstvami... Predpolozhenie reportera, chto chelovechestvo, byt' mozhet, vse-taki uceleet, vyzvalo ironicheskie nas- meshki so storony Kregsa. "Mne nadoeli lyudi, - provorchal Kregs. - Ostochertelo bezumie nashej civilizacii. YA veryu tol'ko v svoi mashiny. Budushchee - za nimi..." Zametka byla ozaglavlena "Novyj Adam", no, nesmotrya na to chto re- porter napisal ee dovol'no bojko i dazhe s yumorom, na nee ne obratili vnimaniya. I cherez neskol'ko dnej o Kregse zabyli na mnogo let... Na kuplennyh Kregsom ostrovah rosli kokosovye pal'my i hlebnye derev'ya. V bananovyh roshchicah kopalis' melkie dikie kurochki, begali yur- kie svin'i mestnyh zhitelej. |ti zhiteli, kotoryh ostalos' men'she, chem pal'm, kogda-to vladeli vsemi ostrovami i rifami, a sejchas oni dazhe ne znali, chto nekij Kregs kupil ih vmeste s zemlej, bananami, kurochkami i svin'yami. Na treh ostrovkah, kotorye vskore poluchili nazvanie "Korolevstvo Bissa", Kregs nachal, kak uveryali tuzemcy, delat' cherepah. Net, on ne sobiral eshche ucelevshie ekzemplyary, ne razvodil ih i ne vyrashchival. On delal nechto drugoe. CHto imenno - nevozmozhno bylo ponyat' iz rasskazov tuzemcev, pronikavshih v tainstvennoe korolevstvo; evropejcy zhe neiz- menno vyprovazhivalis' ottuda, edva lish' prichalivali k peschanomu berezh- ku kregsovskih ostrovov. Tverdo bylo izvestno tol'ko, chto lyubiteli che- repahovyh bezdelushek i cherepahovyh supov nichego ne poluchali ot novogo korolevstva. Pripomniv vse eto dovol'no bystro, Vasilii Ivanovich, vse eshche s opaskoj poglyadyvaya na strannogo gostya, postepenno otstupal k kalitke. Hedzhes, gordo zadrav golovu i zazhav v otkinutoj ruke trost', sledoval za nim. Vdrug on proiznes, torzhestvenno podnyav levuyu ruku: - A vot i ego velichestvo! S myagkim urchan'em na shosse vozle kalitki ostanovilas' temno-oliv- kovaya sigara, vypustiv sizoe oblachko otrabotannogo benzina. Roslyj che- lovek s hryashchevatym zhirnym nosom, pronzitel'nymi serymi glazami sidel, chut' sgorbivshis', za rulem. Sudya po vsemu, korol' byl chelovekom ochen' nerazgovorchivym. Ego temnoe, tyazheloe, nepodvizhnoe lico vnushalo ne to uvazhenie, ne to strah. Blednye guby byli plotno szhaty, serye glaza bez vsyakogo vyrazheniya smotreli na dorogu. - SHef agentstva zhdet nas? - nakonec sprosil on Hedzhesa, ne glyadya na nego, no vdrug, yavno ne interesuyas' otvetom, vyshel iz mashiny, pro- shel v sadik. - CHto eto? - Kregs neozhidanno prisel na kortochki pered gryadkoj ovsa. Uhvativshis' za stebel' ovsinki, korol' vydernul ego s kornyami i prinyalsya s lyubopytstvom rassmatrivat', rastirat' mezhdu bol'shim i uka- zatel'nym pal'cami i nyuhat'. - Oves ne rastet na ostrovah! - serdito zayavil Kregs. Vasilij Ivanovich i Hedzhes pozhali plechami. - A griby? - serdito sprosil Hedzhes. - Mogut rasti prilichnye be- lye griby na etih vashih ostrovah? - Absurd, - hmuro brosil Kregs, vse eshche rassmatrivaya stebel' ov- sa. - Vot kak! - torzhestvuya, voskliknul Hedzhes i, sunuv ruku v kar- man, vytashchil neskol'ko pomyatyj, no vse eshche blagouhayushchij grib. - YA na- shel ego desyat' minut nazad, ser! Kregs ostorozhno vzyal grib. - Boletus edulis1, - prosheptal uchenyj. - Neveroyatno! (1 Latinskoe nazvanie belogo griba.) - Interesno, chto by vy skazali, uvidev zdes' zajca! - fyrknul Hedzhes. - Da, da, ser, obyknovennogo zajca, iz teh, kotorye begayut po evropejskim polyam! A takzhe voron, vorob'ev, babochek-kapustnic... Kregs uzhe neskol'ko sekund pristal'no, v upor smotrel na Hedzhesa. - Ah, i vam kazhetsya, chto ya soshel s uma? - Toshchij Hedzhes dazhe pods- kochil ot vozmushcheniya, no totchas, nagnuvshis', podnyal odnogo iz pogibshih vorob'ev. - Pozhalujsta! - On sunul ego chut' li ne v nos korolya. - Eshche teplen'kij... Lico Kregsa bylo surovo, gustye brovi soshlis', krupnye morshchiny peresekli lob. Nervnym dvizheniem on vyter vystupivshie kapel'ki pota. - Iz vsego, chto ya videl za svoyu zhizn', - medlenno proiznes on, - eto samoe neveroyatnoe, samoe neveroyatnoe... Vy mozhete chto-nibud' nam ob®yasnit', ser? - On neozhidanno uhvatil Vasiliya Ivanovicha za plecho. - Nichego ya ne znayu! - serdito otvetil Vasilij Ivanovich, vysvobozh- daya plecho. - Tri dnya nazad vse zdes' bylo obyknovenno, a teper' pozha- lujsta... vorob'i! Kregs mel'kom vzglyanul na Vasiliya Ivanovicha i, ne rassprashivaya ego bol'she, otnes v mashinu stebel' ovsa, grib i mertvogo vorob'ya. Ver- nuvshis', on zadumchivo skazal: - Vse eto kak-to svyazano s akademikom Andryuhinym... Tem bolee ya dolzhen kak mozhno skoree videt' oficial'noe lico iz Sovetskogo Soyuza. Grustno tol'ko, chto vse eto bespolezno, ser, absolyutno bespolezno. Zemlya dozhivaet poslednie dni... On snova sdelal mrachnuyu fizionomiyu i prinyalsya glubokomyslenno po- kachivat' golovoj. Poskol'ku ni korol', ni ego strannyj prem'er-ministr, vidimo, ne mogli ob®yasnit' tajnu nevedomo otkuda poyavivshihsya berez, gribov i ro- mashek, Vasilij Ivanovich otlozhil vyyasnenie etogo voprosa do vozvrashcheniya svoego nachal'stva, a poka obratilsya k nasushchnym delam. - Vy govorite, ser, - sprosil on Kregsa, - chto zhelali pobyvat' v sovetskom torgovom agentstve i videt' ego glavu? V takom sluchae, pri- ezzhajte cherez chas. Von tam, naiskosok cherez shosse, domik s nashim fla- gom. A mne razreshite vernut'sya v kancelyariyu k svoim obyazannostyam. Kregs i Hedzhes molcha uselis' v mashinu. - Kto takoj etot |ndryuhi, o kotorom vy upominali? - hmuro sprosil Hedzhes. - Professor Andryuhin, - skazal Kregs, s podcherknutym uvazheniem snimaya shlyapu, - priglashaet menya uchastvovat' v kakom-to nevidannom eks- perimente... Imya Andryuhina izvestno vsem, kto interesuetsya naukoj. Go- voryat, on ispol'zoval kibernetiku dlya resheniya problemy dolgoletiya, chut' li ne bessmertiya. Ponyatiya ne imeyu, kak on eto sdelal. - Dolgoletiya? - Hedzhes podnyal golovu. - A na koj d'yavol eto dol- goletie, esli vsem nam, i vashemu |ndryuhi tozhe, ostalos' zhit' god-dva... nu, mozhet byt', tri? On ne uchenyj. On idiot. - Arhimed reshal uravnenie, kogda mech rimskogo soldata uzhe kasalsya ego shei... Andryuhin nastoyashchij, bol'shoj uchenyj; vse otvedennye emu v zhizni sekundy on budet dumat' o nauke. Hotya, konechno, vy pravy, vse eto soversheno bespolezno... - Bespolezno? A mne kazhetsya, vy na chto-to nadeetes'... - Podozre- nie i rasteryannost' mel'knuli v glazah Hedzhesa. - Beregites'! YA ne pozvolyu sebya obmanut'... Vy znaete, chto dazhe ya, chelovek, kotoromu na vse naplevat', i to uvleksya vashej zateej. Slushajte, Kregs, sejchas ya priznayus' v tom, chto hotel by namertvo skryt'. Vam nikogda ne prihodi- lo v golovu, chto my, byt' mozhet, voobshche sumeem ot vsego otsidet'sya v Bisse? Sovershenno isklyuchitel'noe geograficheskoe polozhenie! My ravno udaleny, prichem na maksimal'no vozmozhnoe rasstoyanie, i ot Ameriki i ot Evropy. Zemlya - malen'kaya planetka, no my vyzhali maksimum v predelah vozmozhnogo. Radiaciya ot provedennyh ispytanij obrushivaetsya na Severnoe polusharie, my poka v storone. Byt' mozhet, imenno nam suzhdeno ucelet'? Ved' dolzhny zhe gde-to sohranit'sya lyudi, tak skazat', na razvod? - Maloveroyatno i vovse ne obyazatel'no, - otrezal Kregs. - CHert by vas vzyal! - probormotal Hedzhes posle prodolzhitel'nogo molchaniya, vo vremya kotorogo Kregs medlenno laviroval sredi stada mel- kih mestnyh korov, peresekavshih shosse. - Togda dajte hot' spokojno do- zhit' na Bisse ostavshiesya nam krohi zhizni. Vy delaete cherepah. YA uchast- vuyu v etom svoimi kapitalami. Otlichno, ya tozhe hochu byt' cherepahoj, chert voz'mi! I ya hochu upolzti v moj pancir'. Vooruzheniya, sekretnye la- boratorii, radiaciya, gazetnye isteriki, krasnaya opasnost', zheltaya opasnost' - da propadi vse eto propadom! YA sam finansiroval gazety, razduvayushchie eti opasnosti, a teper' sam zhe prihozhu v uzhas... YA ved' tozhe chitatel'... - Hedzhes, - ves'ma ser'ezno skazal Kregs, - ya nikogda ne ponimal, chto imenno vas privelo ko mne. Neuzheli nadezhda spastis'? |to sovershen- no bespolezno. - Vy prosto man'yak! - vskipel Hedzhes, okonchatel'no zabyvaya, chto on govorit, kak-nikak, s korolem i pravilami etiketa predusmotreno neskol'ko inoe obrashchenie k korolyam. - "Bespolezno"!.. Vy chto, ne znae- te drugih slov? - |to slovo simvoliziruet moi ubezhdeniya... - mrachno izrek Kregs. Hedzhes v polnom iznemozhenii povalilsya na kozhanye podushki. Oni proezzhali cherez central'nuyu chast' goroda. Iz temnoj, slovno zagorevshej na zhguchem solnce zeleni vystupali ne tol'ko derevyannye, no i kamennye, sverkayushchie zerkal'nymi steklami do- ma. Sredi mashin i velosipedov vlachili arbu dva krutorogih bujvola. So- vershenno golye rebyatishki s vizgom skatilis' s pal'my, slovno kto-to stryahnul ih s ogromnyh list'ev. Ih vostorg udesyaterilsya, kogda oni ubedilis', chto vyzvali neopisuemyj uzhas u chopornoj ledi. Dejstvitel'- no, na nee nel'zya bylo smotret' bez hohota, kogda, v dlinnom plat'e, zastegnutom do podborodka, s bibliej pod myshkoj, ona chinno brela v mo- litvennyj dom, brezglivo shchuryas' ot yarkogo solnca i nedoverchivo shchupaya zontikom kazhduyu shcherbinku na asfal'te. Pri vide velikolepnoj tem- no-olivkovoj sigary lico ledi totchas preobrazilos'. Ona zaulybalas' vsemi morshchinami i dazhe sdelala nechto vrode reveransa na hodu, edva ne uroniv pensne. Zametiv, chto sigara ostanovilas' vozle banka, dama poch- titel'no poklonilas' zadnim faram i, prinyav eshche bolee chopornyj vid, zamarshirovala na molitvu. CHerez chas, kogda strannye gosti uzhe shli po dorozhke k verande bun- galo, Vasilij Ivanovich s udivleniem otmetil, chto Kregs bolee vsego po- hodit na morskogo razbojnika. Vasilij Ivanovich dazhe slegka prisvist- nul. Myasistoe, tyazheloe lico Kregsa ot uha do krutogo, kvadratnogo pod- borodka peresekal bagrovyj rubec. Ego serye prozrachnye glaza tak byst- ro i pronizyvayushche rassmatrivali lyudej, chto kazhdyj nevol'no poezhivalsya. On byl shirokoplech, vysok, stroen, i, hotya emu perevalilo za sorok, on legko nes svoe sil'noe telo na dlinnyh, muskulistyh nogah sportsmena. Vhodya na verandu, on snyal shlyapu, i vse ocharovanie srazu ischezlo: Kregs byl lys. - Polagayu, - podcherknuto oficial'no nachal Hedzhes, - my nahodimsya v pomeshchenii sovetskogo torgovogo agentstva na Faroo-Maro? Vasilij Ivanovich poklonilsya i razvel rukami: - Direktor agentstva telegrafiroval, chto vynuzhden zaderzhat'sya na odnom iz ostrovov arhipelaga. - Poskol'ku rukovoditel' sovetskogo torgovogo agentstva otsuts- tvuet, ya zhelal by razgovarivat' s licom, zamenyayushchim ego, - otchekanil Hedzhes, ne obrashchaya vnimaniya na ulybku Kregsa. - Beseda budet nosit' strogo konfidencial'nyj harakter. Vasilij Ivanovich vzglyanul na miss Nugu, i ta znaya, chto oboznachaet takoj vzglyad, vstala i vyporhnula iz komnaty, predvaritel'no poslav muzhchinam po ocharovatel'noj ulybke. - YA k vashim uslugam, gospoda, - vzdohnul Vasilij Ivanovich, vydav- livaya nechto, otdalenno pohozhee na ulybku, i priglashaya sadit'sya. - No ya tol'ko po hozyajstvennoj chasti... - Polagayu, nas nikto ne slyshit? - CHernye ochki Hedzhesa ispytuyushche ustavilis' na Vasiliya Ivanovicha. Tot byl uveren, chto miss Nugu, po obyknoveniyu, podslushivaet u dveri, no sdelal protestuyushchij zhest. - Ot- lichno. V takom sluchae, ser, vypolnyaya svoj dolg, ya dolzhen zayavit' sle- duyushchee: pri izvestnyh obstoyatel'stvah korolevstvo Bissa gotovo de-fak- to priznat' Sovetskij Soyuz! Ne uderzhavshis', Vasilij Ivanovich slegka kashlyanul, slovno by po- perhnulsya. Prem'er-ministr vypryamilsya eshche bol'she i byl pohozh na natya- nutuyu do predela strunu. Zato ego velichestvo korol' Bissy, tak sil'no smahivavshij na klassicheskogo morskogo razbojnika, ne uderzhavshis', gromko zahohotal: - Dovol'no, Hedzhes! Operetka! "Korolevstvo Bissa" soblagovolit priznat' "de-fakto" pervuyu derzhavu mira... Zabud'te, chto vy prem'- er-ministr. |to mozhet naskuchit'... I, ne oglyadyvayas' na vozmushchenno vskochivshego Hedzhesa, Kregs pro- dolzhal: - Okolo nedeli nazad, gospodin sotrudnik, ya poluchil pis'mo ot mo- ego uchenogo druga, vashego sootechestvennika, akademika Andryuhina. Vam izvestno eto imya? - On strogo vzglyanul na Vasiliya Ivanovicha. Tot neskol'ko udivlenno i v to zhe vremya pochtitel'no naklonil go- lovu. Akademik Andryuhin byl odnim iz teh lyudej, kotorymi gordilas' ego velikaya strana, stranno bylo by ne slyshat' o nem. - My perepisyvalis' i ran'she, - prodolzhal Kregs. - My oba zanima- emsya odnoj i toj zhe otrasl'yu sovremennoj nauki. Ee nazyvayut kiberneti- koj. Polagayu, vy imeete o kibernetike hotya by obshchee predstavlenie? V golove u Vasiliya Ivanovicha, otumanennoj zharoj i sobytiyami dnya, mel'knula mysl' o schetnoj mashine "Pioner", kotoraya proizvodila vse vy- chisleniya, nuzhnye agentstvu, i on utverditel'no kivnul. - Otlichno, - prodolzhal Kregs. - Zanimayas' odnoj i toj zhe naukoj i polagaya, chto my oba iskrenne sluzhim chelovechestvu, ya i Andryuhin isho- dim, odnako, iz protivopolozhnyh vzglyadov. On idet ot mysli, chto chelo- vechestvu suzhdeno zhit' i razvivat'sya na Zemle eshche mnogie i mnogie tysya- cheletiya, ya zhe ubezhden, chto chelovecheskoe obshchestvo zashlo v tupik i chto zhizn' na Zemle budet tragicheski prervana v blizhajshie gody, byt' mozhet, dni. I ne skorblyu ob etom! Da, ser, ne skorblyu, - povtoril Kregs, hotya lico ego yavno pomrachnelo, protivorecha slovam. - Andryuhin dobilsya neve- royatnyh rezul'tatov v bor'be so starost'yu. Zachem? |to sovershenno bes- polezno!.. Vse obrecheny na gibel'. Zato mne udalos' sozdat' sistemu, pri kotoroj moi mehanizmy ne tol'ko chitayut, pishut, perevodyat, delayut lyubye vychisleniya, no i vosproizvodyat sami sebya. Im ne strashny ni radi- aciya, ni bolezni, ni adskie temperatury, ni vzryvy samoj neobuzdannoj sily. Oni perezhivut vse i vseh. I zapomnyat vse. Lyudi otzhili svoe... No, poskol'ku i ya imeyu neschast'e prinadlezhat' k etoj porode, u menya voznikaet ryad obyazatel'stv. YA nadeyus' po priezde k vam sdelat' nekoto- rye predlozheniya... Priznayus', chto menya ochen' zainteresovalo poslednee pis'mo akademika Ivana Andryuhina, v kotorom on priglashaet menya kak svoego gostya posetit' vashu stranu. YA emu ochen' blagodaren... On soob- shchil, chto vashe agentstvo tehnicheski pomozhet mne cherez sootvetstvuyushchee sovetskoe posol'stvo oformit' vse, chto nuzhno dlya v®ezda v Sovetskij Soyuz. - Sozhaleyu... - Vasilij Ivanovich razvel rukami. - Ob etom znaet, vidimo, direktor. YA ne upolnomochen... - Togda ya ostavlyu direktoru pis'mo Andryuhina, - skazal Kregs vstavaya. - Budu zhdat' izveshchenij... Vasilij Ivanovich molcha poklonilsya i prinyal ot Kregsa puhlyj kon- vert. On sledil za gostyami, poka temno-olivkovaya sigara, pustiv sizoe oblachko, ne tronulas' v storonu centra. Takaya zhara, a tut eshche korol'! Tol'ko korolej ne hvatalo... CHtoby neskol'ko uspokoit'sya, Vasilij Iva- novich podoshel k svoej miloj tablice hokkejnyh boev. Posmotret' by hot' odnu igru! Tut on uvidel zazhatoe v svoem kulake tolstoe pis'mo Andryuhina... Poka belozubaya miss Nugu tashchila emu radi takogo sluchaya butylku nastoyashchego moskovskogo hlebnogo kvasa, Vasilij Ivanovich udobno raspo- lozhilsya na skvoznyachke i vytashchil pis'mo iz nezapechatannogo konverta... CHem dal'she chital Vasilij Ivanovich pis'mo Andryuhina, tem sil'nee bylo ego nedoumenie i tem blizhe pridvigal on listki k svoemu tolstomu, v neistrebimyh moskovskih vesnushkah lyubopytnomu nosu. Glava tret'ya. EDINSTVENNYJ DOKUMENT Izlagaya istoriyu Otkrytiya i Podviga, my staraemsya obhodit'sya bez skuchnyh citat i vypisok iz oficial'nyh dokumentov. Odnako po celomu ryadu soobrazhenij, kotorye chitatelyu stanut yasny iz dal'nejshego, my vynuzhdeny privesti otryvki iz pis'ma akademika And- ryuhina, adresovannogo korolyu Bissy Kregsu. Hotya poslanie Andryuhina nachinalos' vpolne solidno: "Moj dorogoj drug! " - dal'she shlo sleduyushchee: "YA rad, chto otnyne mir budet chtit' v Vashem lice ne tol'ko ser'eznogo uchenogo, no i blestyashchego yumorista. |to osobenno lestno mne, Vashemu uchitelyu, kotoryj ne podozreval, chto, so- vershenstvuya poznaniya yunogo Kregsa v teorii funkcij, on pomogaet rasc- vetu krupnogo satiricheskogo darovaniya. Veshchat', sidya na kakih-to rajskih ostrovah, gibel' chelovechestva i zanimat'sya izgotovleniem igrushechnyh cherepah - eto chistejshij, izvinite, vodevil'. Teper' Vy predlagaete i mne, stariku, prisoedinit'sya k Vashim operetochnym zabavam. Net, Kregs, durach'tes' v odinochestve. I proro- chestvujte v odinochku. Proroki nikogda ne vystupali duetom... Pogovorim ser'ezno. Nikogda Vy ne ogorchali menya tak, kak sejchas. YA davno sledil za Vashimi nauchnymi uspehami i vizhu, chto dobilis' Vy ne- malogo. Tem bolee neponyatno, kak zhe Vy, uchenyj, dokatilis' do mysli o gibeli roda lyudskogo. Esli lyudi obrecheny na gibel', k chemu vsya nasha nauka? Komu Vy zaveshchaete svoih cherepashek s ih pamyat'yu? Dlya kogo Vy ho- tite zakonservirovat' v mehanicheskom mozgu etih cherepashek znaniya i opyt chelovechestva? Ne vizhu logiki! Nashe delo - ne konservirovat' nau- ku, a dvigat' ee vpered. Tol'ko etim my pomozhem razognat' tuchi nad che- lovechestvom. |ti tuchi ne tak uzh zloveshchi! Na kakom perekrestke Vy pote- ryali veru v lyudej? Vy utverzhdaete, chto chelovecheskaya civilizaciya zashla v tupik, chto razvitie nauk grozit nashej planete gibel'yu. A Vy ne zadavalis' vopro- som, kto imenno zashel v tupik, v kakom obshchestve nauka povorachivaetsya protiv chelovechestva? A ved' v etom vse delo! Da, Vy gluboko pravy, ostro predchuvstvuya katastrofu obshchestva, Vashego obshchestva! No eto eshche ne ravnoznachno gibeli chelovechestva. K schast'yu, rodilis' i razvivayutsya no- vye formy obshchestvennogo ustrojstva, svobodnye ot bredovyh nelepostej, protivorechij i koshmarov okruzhayushchego Vas mira. Vprochem, eto razgovor bol'shoj, i my prodolzhim ego pri lichnoj vstreche. A sejchas ya obrashchayus' k Vam kak k energichnomu i talantlivomu predstavitelyu nauki. Kregs, v nashem Akademicheskom gorodke, odnom iz centrov sovetskoj nauki, sejchas gotovitsya eksperiment, eshche nevidannyj po slozhnosti i znacheniyu. My ochen' mnogo rabotali eti gody. Skazhu Vam poka lish' o tom, chto na territorii moej strany, v Kitae, Mongolii i v druzhestvennoj Indone- zijskoj respublike sooruzheno v poryadke podgotovki k Central'nomu eks- perimentu bolee sta vedushchih stancij. Vashi ostrova otdaleny ot posled- nej stancii vsego na kakih-nibud' sem'sot - vosem'sot kilometrov, chto ochen' sushchestvenno. Budu otkrovenen. Esli v rezul'tate nashih besed Vy soglasites' ra- botat' s nami, to: 1. Sokratyatsya sroki podgotovki |ksperimenta. Vashi cherepahi budut polnost'yu zagruzheny slozhnoj vychislitel'noj rabotoj. Nasha napravlyayushchaya i priemnaya apparatura, ustanovlennaya u Vas, ne potrebuet dopolnitel'- nogo gromozdkogo obsluzhivaniya. 2. Na Vashih ostrovah polnost'yu otsutstvuet promyshlennost', ne vy- rabatyvaetsya energiya. Ostrova lezhat v storone ot morskih i vozdushnyh linij. Geomagnitnaya harakteristika takzhe ves'ma polozhitel'na. Vse eto blagopriyatstvuet provedeniyu |ksperimenta. 3. Ne skroyu, chto uspehu |ksperimenta vovse ne povredit to obstoya- tel'stvo, chto Vash nauchnyj avtoritet, osobenno na Zapade, nikogda ne podvergalsya ni malejshemu somneniyu. YA predlagayu Vam prinyat' uchastie v nauchnom eksperimente, poistine grandioznom. Znachenie ego ser'ezno usilitsya, esli za nim budet nablyu- dat' ves' mir. CHestnoe slovo, mysl' organizovat' na krayu sveta "Koro- levstvo Bissa" i postavit' vo glave nego krupnogo uchenogo kazhetsya mne sejchas vovse ne glupoj! YA schitayu, chto vam neobhodimo priehat' v Majsk, v nash gorodok, i pomoch' mne, svoemu staromu uchitelyu. Byt' mozhet, nasha vstrecha pomozhet i Vam. Davajte posporim, pogovorim o Vashih strahah i zateyah, o vashih predskazaniyah i cherepahah... Ved' Vy lyubili, chert voz'mi, zhizn'! Slushajte, Vy zrya nazyvaete sebya kibernetikom. Vspomnite-ka, s che- go nachinalas' nasha nauka. Ona rozhdalas' iz mechty! V skazkah, tam, gde narodnaya fantaziya ne znala nikakogo uderzhu, - nachalo kibernetiki. Tridcat' tri vityazya vo glave s CHernomorom - chto eto takoe? |to nashi poslushnye slugi, eto ki- bernetika... A strannye vydumki o tom, kak bezhala devochka, spasayas' ot baby-yagi, brosila lentu - i voznikla reka, brosila greben' - vstal les, a baba-yaga prevrashchalas' to v pticu, to v zmeyu, to v ogon', - chto eto takoe? Kibernetika! A istoriya s dzhinnami, kotorye stroili dvorcy neopisuemoj krasoty v odnu noch' i perenosili eti dvorcy s odnogo kraya zemli na drugoj, - eto chto? Kibernetika, chert voz'mi! CHelovek mozhet kolossal'no mnogo, i on tol'ko v nachale svoego pu- ti, slyshite - v nachale, a ne v konce! CHelovek dolzhen ne tol'ko dyshat', est', pol'zovat'sya solncem i nosit' shtany so skladkoj. Samoe glavnoe, chtoby on byl svoboden, chtoby nikto i nichto ne smelo emu ugrozhat'. Nich- to! Rasstoyaniya, smert', sila prityazheniya! CHtoby chelovek upravlyal etimi silami, a ne oni im... Priezzhajte v Majsk, Vashe Velichestvo! V Majske ni odnogo zhivogo korolya ne videli otrodyas'. Nu, da ya Vas ne vydam, predstavlyu kak Lajo- nelya Kregsa, eto imya zdes' pomnyat... Kstati, Vy, kak istyj kanadec, dolzhno byt', lyubite horoshij hokkej i znaete v nem tolk. YA pokazhu Vam zdes', v Majske, komandu, kotoraya zatknet za poyas Vashih "Korolevskih Bizonov"... Vasilij Ivanovich malo chto ponyal v etom poslanii, a ton pis'ma, vospominaniya o kakih-to skazkah, po mneniyu Vasiliya Ivanovicha ne sov- mestimyh s naukoj, utverdili ego v mysli, chto eto prosto fal'shivka ili chudachestvo uchenogo, rozygrysh... ...Direktor agentstva vernulsya. On otsypalsya pochti sutki, potom, svezhij, pomolodevshij, s blestyashchimi kapel'kami vody na gustyh eshche volo- sah, slushal podrobnyj doklad Vasiliya Ivanovicha obo vseh mestnyh prois- shestviyah, o kolichestve kuplennoj kopry, o vygruzke sovetskih tovarov, o prihodivshih i uhodivshih korablyah... Vasilij Ivanovich rasskazal osobo o neponyatnom poyavlenii berezovoj roshchi so vsyakoj zhivnost'yu i neskol'ki- mi trupikami ptic i zhivotnyh, kak budto razrezannyh na chasti. Direktor neskol'ko raz neterpelivo provel rukoj po licu, stiraya dovol'nuyu ulyb- ku... Lish' v samom konce otcheta, kak o chem-to sovershenno neznachitel'- nom, Vasilij Ivanovich rasskazal, posmeivayas' i pozhimaya plechami, o vi- zite Kregsa. Direktor perestal est' i otbrosil salfetku. - Opyat' vashi shutochki, - medlenno skazal on, vsmatrivayas' v udiv- lennoe i obizhennoe lico Vasiliya Ivanovicha. - Gde vy uslyshali o Kregse? - Da zdes' on byl, chestnoe slo... Eshche s etim... Hedzhesom, svoim prem'er-ministrom... Vasilij Ivanovich poproboval eshche raz uhmyl'nut'sya. Direktor vstal: - Gde pis'mo Andryuhina? V golose ego bylo nechto, zastavivshee Vasiliya Ivanovicha myslenno goryacho poradovat'sya tomu, chto pis'mo celo. - Mut' kakaya-to, a ne pis'mo, - risknul on vse zhe skazat', protya- givaya pachku listochkov, ispisannyh krupnym, tverdym, vovse ne stari- kovskim pocherkom. - Pohozhe, sami sochinili... - V kakoj-to stepeni vas izvinyaet to, chto vy na ostrovah novichok, - holodno skazal direktor. - Vizit Kregsa - sobytie pervostepennoj vazhnosti. Zachem on priezzhal? - Soobshchil, chto korolevstvo Bissa gotovo priznat' Sovetskij So- yuz... Vpervye direktor soblagovolil slegka ulybnut'sya. - CHto vy emu otvetili? - CHto ne polnomochen reshat' takie voprosy... - I on ushel?.. - Skazav, chto svyazhetsya s vami... - Zachem? - CHtoby vy pomogli poluchit' dokumenty na poezdku v SSSR po prig- lasheniyu akademika Andryuhina... - Vot kak! - obronil direktor. - Znachit, Kregs reshil vse-taki ehat'... Nemedlenno ustanovite, gde on sejchas. Razyshchite ego ili hotya by Hedzhesa. Rezul'tatom vsego etogo, k velichajshemu udivleniyu Vasiliya Ivanovi- cha, bylo to, chto uzhe na pyatye sutki korol' Bissy Kregs i ego prem'- er-ministr Hedzhes poluchili v®ezdnye vizy i otbyli s neoficial'nym vi- zitom v Sovetskij Soyuz. Glava chetvertaya. A N D R YU H I N V etot den' YUra Sergeev tol'ko chto prishel iz vtorogo ceha i, plyuhnuvshis' na stul ne razdevayas', soobrazhal, bezhat' li emu v pioners- kij klub, ili po obshchezhitiyam, ili k glavnomu inzheneru, ili pogovorit' s rebyatami o blizhajshem hokkee, ili zhe, prihvativ tainstvennuyu telegram- mu, shkatulku i letayushchuyu kartofelinu, idti v partkom. V etu minutu na stole zatrezvonil neugomonnyj telefon. - Sergeev?.. - uslyshal YUra neznakomyj muzhskoj golos, gustoj, zvonkij i kak budto nasmeshlivyj. - Da. - Nam s vami suzhdeno vskore poznakomit'sya. Vy kak, hrabryj pa- ren'? - A chto, budet zdorovo strashno? - Budet, - veselo i tverdo poobeshchal golos. - Davaj, - usmehnulsya i YUra, soobrazhaya, kto eto ego razygryvaet. Vdrug on nastorozhilsya. A chto, esli etot neznakomyj bas imeet prya- moe otnoshenie k kartofeline i ko vsemu neponyatnomu, chto proishodit v poslednee vremya? Mezhdu tem golos prodolzhal: - Kak naschet silenki? - Podhodyashche. - Nu da! Govoryat, levoj zhmete vosem'desyat? - Nuzhno - i devyanosto vyzhmem... - YUra nikak ne mog ponyat', kto eto govorit. - Neploho! A sumeete otlichit' schetchik Gejgera ot pishushchej mashinki? - Otlichu... - YUru trudno bylo vyvesti iz ravnovesiya. - Est' takoe chudnoe vyrazhenie - riskovyj paren'... - prodolzhal golos. - Tak vot, riskovyj li vy paren'? Lyubite li neozhidannosti, priklyucheniya, risk? - Aga, - soglasilsya YUra, vslushivayas'. - Odno dostoinstvo ochevidno: nemnogosloven. Itak, sverim chasy. Esli ne oshibayus', semnadcat' minut vtorogo? Neznakomyj golos prozvuchal neozhidanno ser'ezno, i YUra nevol'no vzglyanul na chasy. Bylo dvadcat' minut vtorogo. - Vashi speshat, - reshil golos. - Kak vy peredvigaetes'? - Peredvigayus'? - ne ponyal YUra. - Nu da! CHto vy delaete, esli vam iz tochki A nuzhno perebrat'sya v tochku B? - Idu, - skazal YUra i, podumav, dobavil: - Pehom. - V takom sluchae, zhdu vas rovno cherez dvadcat' minut na Michurins- koj, odinnadcat', tretij etazh... Totchas slabo zvyaknul otboj. YUra polozhil trubku i, nedoumevaya, pozhal plechami. Ne ochen' ostro- umno... Strannyj rozygrysh. On ozhidal, chto budet interesnee... I vdrug YUra soobrazil, chto na tret'em etazhe doma e 11 po Michurinskoj ulice po- meshchaetsya gorkom komsomola. Zdravstvujte! CHas ot chasu ne legche... CHto vse eto znachit? On pozvonil v gorkom. Trubku vzyala Vera Kucherenko, vtoroj sekre- tar'. - Zdorovo! Kto menya vyzyval? - sprosil YUra. - Ne znayu. - Golos u nee byl tozhe s usmeshkoj i polnyj nedomolvok. - Tak chto zh, idti? - sprosil on, nichego ne ponimaya. - Smotri, - skazala ona ochen' strogo i povesila trubku. Nu, eto uzh bylo sovsem ni na chto ne pohozhe! Delat' im tam nechego, chto li? On vzglyanul na chasy: proshlo tri minuty. Togda on ryvkom zapih- nul v stol vse bumazhki, sunul v svoj hokkejnyj chemodanchik kartofelinu i shkatulku, shchelknul klyuchom i vyletel iz komnaty, na hodu zastegivaya pal'to i nahlobuchivaya shapku. Denek byl pasmurnyj, na redkost' teplyj dlya zimy. YUra mchalsya, razbryzgivaya hmurye luzhi na trotuarah, skol'zya v novyh sapogah i pog- lyadyvaya na vstrechnye chasy. U pod®ezda gorkoma stoyala nizkaya moguchaya mashina - "Strela", pos- lednyaya model'. YUra probezhal bylo mimo, no chto-to zastavilo ego oglya- nut'sya. On pristal'nee vzglyanul na nomer, zaporoshennyj snegom... AG-72-11! Nomer mashiny, kotoraya stoyala u knizhnogo magazina. Togda v nee sel tot neznakomec. Sejchas v mashine ne bylo nikogo. YUra oboshel ee vokrug, podergal ruchku; mashina byla zaperta. On postoyal, potom otoshel ot mashiny i snova vernulsya. Emu ne hotelos' uhodit'... AG-72-11... CHto-to eshche vsplyvalo v pamyati... Kartoshka! Nu da, ucelevshie bukovki na kartoshke! ...U YUry ostavalos' chetyre minuty, kogda on vzbezhal po stupen'kam trehetazhnogo doma, gde razmeshchalis' gorkom partii, gorispolkom i gorkom komsomola. Na tretij etazh YUra podnyalsya ne spesha, privychno privodya v poryadok dyhanie. On uzhe minoval redakciyu "Majskoj pravdy", kogda vperedi po kori- doru so zvonom raspahnulas' steklyannaya dver' iz kabineta Very Kucheren- ko i navstrechu YUre legkoj, kak budto tancuyushchej pohodkoj dvinulsya udi- vitel'no znakomyj chelovek. U nego bylo prodolgovatoe smugloe molodoe lico i dlinnaya temnaya boroda. On byl bezuslovno krasiv svoeobraznoj, yarkoj, cyganskoj krasotoj. Mehovuyu shapku-ushanku on nadvinul tak nizko, chto brovi slivalis' s mehom. Iz-pod shapki smeyalis' korichnevye, s is- korkoj, sovsem eshche mal'chishech'i glaza. On byl nevysok, no legkost' i strojnost', kotoryh ne moglo skryt' i shirokoe pal'to, delali ego vyshe. Kogda ego yarkie, lyubopytnye, veselye glaza vstretilis' s glazami YUry, tot nevol'no priostanovilsya. - Sergeev? - YUra totchas uznal gustoj i zvonkij golos, zvuchavshij v telefonnoj trubke. Ponyav, chto ne oshibsya, chelovek protyanul ruku: - Nu, zdravstvujte. YA Andryuhin Predstav'te, chto v tom samom obychnom, ishozhennom vdol' i poperek koridore, gde vam prihoditsya byvat' ezhednevno, vstrechaetsya smutno zna- komyj chelovek, kotoryj zaprosto protyagivaet vam ruku i govorit: "Zdravstvujte, ya Lomonosov", prichem vy srazu ponimaete, chto pered vami ne odnofamilec, ne dal'nij rodstvennik, a nastoyashchij Mihajlo Vasil'- evich!.. Predstav'te eto, i togda smozhete ponyat', chto ispytal YUra. Imya akademika Ivana Dmitrievicha Andryuhina bylo tak zhe vsemirno izvestno, kak imya Ivana Petrovicha Pavlova ili Al'berta |jnshtejna. I vstretit' ego vot tak, v koridore gorkoma komsomola, da eshche uslyshat', kak on na- zyvaet vashu familiyu, bylo, konechno, chudom. - Akkuraten. Lyubopyten. Zdorovennyj muzhik! - govoril Andryuhin, s udovol'stviem poglyadyvaya na krutye plechi YUry, vypiravshie i skvoz' pal'to, na ego krupnuyu krugluyu, kak chugunnoe yadro, golovu, na shirokoe, sejchas krasnoe, potnoe, rasteryannoe lico. - A ya vash starinnyj poklon- nik! Kogda na yuzhnoj tribune orut uzh ochen' gromko "Bychok!", tak eto ya! CHudesno igraete! Ne tol'ko klyushkoj, no i mozgami shevelite. I, podhvativ ego pod ruku, Andryuhin s neozhidannoj siloj povolok slegka upiravshegosya ot smushcheniya i nelovkosti YUru v kabinet Very Kuche- renko. - YA ego zaberu sejchas zhe, - zayavil Andryuhin, vtalkivaya YUru v ka- binet. - Hotya on i soprotivlyaetsya... - Kak - soprotivlyaetsya? - Vera vspyhnula. YAsno bylo, chto ona nervnichaet i smushchena ne men'she YUry. - Ty chto zhe, ne ponimaesh', kakoe nam okazano doverie? Akademik Ivan Dmitrievich Andryuhin lichno pribyl syuda, chtoby imenno iz nashej gorodskoj organizacii vybrat' samogo pod- hodyashchego parnya. |to delo chesti vsej komsomol'skoj organizacii goroda! Andryuhin smorshchilsya, kak ot zubnoj boli: - YA poshutil, rodnaya, poshutil!.. Vse v poryadke! Zachem tak ofici- al'no? I, esli hotite druzhit', ne smotrite na menya, kak na pamyatnik. |to, znaete, dovol'no protivno - oshchushchat' sebya pamyatnikom... Znachit, my edem? - Konechno, Ivan Dmitrievich! - Vera vyshla iz-za stola, ne glyadya na YUru, eshche ne proronivshego ni slova. - On prosto obaldel ot radosti! - skazala ona. - YA pozvonyu na kombinat, tam pobudet poka ego zamesti- tel'... - Prostite, vy priehali na "Strele"? - perebil YUra. - Da, - slegka ulybayas', otvetil uchenyj i pristal'no posmotrel na YUru. Tol'ko v mashine, kogda uzhe vyehali iz goroda, YUra, shumno vzdoh- nuv, koe-kak vydavil: - Izvinite, Ivan Dmitrievich... - Za chto zhe, golubchik? - Akademik, upravlyavshij mashinoj, pokosilsya na YUru. - Da chto ya tak, churban churbanom... Vy ne dumajte... - Nu, dumat' mne prihoditsya, tut uzh nichego ne podelaesh'. - Andryu- hin podmignul YUre: - Vot podumaem teper' vdvoem nad odnoj shtuchkoj. - Nad kakoj, Ivan Dmitrievich? - A nad takoj, chto o nej mozhno razgovarivat' tol'ko na territorii nashego gorodka... Ty voobshche privykaj derzhat' yazyk za zubami. A eshche luchshe - nachisto zabyvaj vse, chto uvidish'. Vprochem, ya tebe pomogu zaby- vat'. - |to mozhno, - soglasilsya YUra i, povozivshis' i smushchenno povzdy- hav, vse zhe vytashchil, sobravshis' s duhom, neponyatnuyu kartofelinu i pro- tyanul ee akademiku: - Ne znaete, chto eto takoe, Ivan Dmitrievich? Andryuhin rezko zatormozil i ostanovilsya u kraya shosse. - Aga! Ochen' horosho! - On vertel v rukah kartofelinu, yavno obra- dovannyj. Vot ona vyporhnula u nego iz ruk, on pojmal ee, i ona snova smirno uleglas' na ladoni. - A gde zhe ostal'nye bukvy? Zdes' shel pol- nyj adres: "Gor'kovskaya oblast', p/ya 77". - Pochemu-to etih bukv ne bylo, Ivan Dmitrievich. I YUra rasskazal akademiku vsyu istoriyu rozovoshchekoj kartofeliny. - Ochen' interesno! Kogda-nibud' pokazhete mne etogo Bubyrya, - sme- yalsya Andryuhin. - A kartofelinu vruchite sami yunoshe, kotorogo zvat' Bo- ris Mironovich Paverman. Professor Paverman. Takoj toshchij, v ochkah, ochen' bystryj. Rukovoditel' Instituta nauchnoj fantastiki Akademii na- uk. Skazochno talantlivyj chelovechina. Neorganizovannyj, toropyga, no talantliv d'yavol'ski. |to on zapustil vashu kartofelinu. - Zapustil? - Da... |to chudo, moj mal'chik! - Andryuhin, bystro oglyanuvshis' po storonam, zasheptal, naklonivshis' k YUre: - CHudo! Esli by mne eshche dvad- cat' let nazad skazali, chto vozmozhno nechto podobnoe, ya pervyj by pod- nyal na smeh lyubogo! Mozhet byt', vskore i vy vmeste s nami budete tvo- rit' chudesa! - YA? - udivilsya YUra. Holodok neponyatnogo vostorga ostro szhal ego serdce. - Po hodu issledovanij vsegda nastupaet minuta, - torzhestvenno skazal Andryuhin, - kogda uchenomu, konstruktoru nuzhen ispytatel', chelo- vek muzhestvennyj, sil'nyj, s tochnym glazom, stal'noj volej... O tom, chto mozhet sluchit'sya v budushchem, ya poka ne smeyu mechtat'... Snova YUra oshchutil legkost', krylatoe predchuvstvie schast'ya... Uzhe s men'shim smushcheniem on izvlek iz svoego chemodanchika telegrammu o tom, chto morya pokoryayutsya tol'ko smelym, i shkatulku, ne tak davno bez umolku zvavshuyu ego k chemu-to prigotovit'sya. Glaza Andryuhina pri vide etih predmetov veselo sverknuli. - Telegrammu mozhete porvat' ili sohranit' na pamyat', - zasmeyalsya on, - a shkatulku vernite. YA segodnya podlozhu ee Pavermanu... Vot kogo interesno pugat'! Vy ne obidelis' na moj rozygrysh? On neskol'ko minut uhmylyalsya pro sebya, vidimo sochinyaya tekst dlya strashnogo poslaniya, kotoroe segodnya noch'yu prozvuchit pod krovat'yu niche- go poka ne podozrevavshego direktora Instituta nauchnoj fantastiki... YUra nablyudal za Andryuhinym s veselym lyubopytstvom, udivleniem i nezhnost'yu. On nikak ne ozhidal, chto akademik mozhet shalit', kak prokazlivyj shkol'nik. CHestno govorya, eto YUre ponravilos'. Akademik neozhidanno snyal ruki s baranki pered dovol'no krutym po- vorotom. YUra, nevol'no podnyavshis', rvanulsya vpered, chtoby perehvatit' upravlenie. Mashina bezuslovno dolzhna byla vrezat'sya v shershavye stvoly ogromnyh sosen, no pochemu-to samostoyatel'no sdelala plavnyj povorot i pomchalas' dal'she... YUra znal, chto Akademicheskij gorodok, gde raspolagalis' nauchnye instituty akademika Andryuhina, lezhal gde-to v lesah mezhdu Majskom i Gor'kim. Snachala oni ehali po horosho izvestnomu Gor'kovskomu shosse - ogromnoj betonnoj avtostrade, kotoraya, kak reka, lilas' mezh nabuhshih vlagoj seryh polej, derevenek s krasnymi kryshami i pauch'imi lapami te- levizorov nad nimi, mimo elovyh roshch i torfyanyh bolot, po kotorym shaga- li vdal' vyshki elektroperedachi, gordyas' tyazhelym gruzom provodov... Primerno na dvadcatom kilometre mashina, perevalivayas' s boku na bok i pokryahtyvaya, spolzla s shosse na uzkuyu betonnuyu lentu, uhodivshuyu v les. Sudya po znaku, v®ezd na etu dorogu byl zapreshchen. Oni proehali pod zapretitel'nym znakom i uglubilis' v les. Neumolchnyj shum shosse, dohodivshij syuda, kak dalekij priboj, vskore sovsem zatih. Ih okruzhali neproezzhie, nehozhenye lesnye debri. - YA dumayu, s chego vam nachat', - zagovoril Andryuhin. - Vperedi u vas ochen' interesnaya, no i ochen' opasnaya rabota. Ne somnevayus', chto vy soglasites', kogda uznaete, v chem delo. No pervye den'-dva vam luchshe vsego prosto osmotret'sya. A chtoby ne skuchat', potrenirujte nashih hok- keistov... YUra srazu pochuvstvoval sebya uverennej. Nedarom tysyacham bolel'shchi- kov on byl izvesten pod imenem Bychka. Ego slava central'nogo napadayu- shchego gremela po vsemu Majsku i dazhe pronikla za predely goroda. On us- mehnulsya, predstaviv uchenyh na hokkejnom pole. Andryuhin ulovil ego us- meshku i otkrovenno zahohotal, pokazyvaya velikolepnye belye zuby. - Da, da, tak i sdelaem! YA otvezu vas pryamo v Institut dolgole- tiya. Samomu molodomu igroku v vashej novoj komande budet ne men'she de- vyanosta let, nu a samomu starshemu - ne bol'she sta semidesyati... I, nasladivshis' rasteryannoj i smushchennoj fizionomiej YUry, Andryuhin sprosil: - Nu, a skol'ko zhe, po-vashemu, mne? I on neozhidanno pnul YUru v bok zhestkim, kak bulyzhnik, kulakom tak, chto YUra dazhe slegka zadohnulsya. |tot udar okonchatel'no ubedil YUru, chto pered nim eshche molodoj che- lovek. No zvanie akademika, vsemirnaya slava, to, chto imya Andryuhina on chital eshche v shkol'nyh uchebnikah, - vse eto zastavilo ego sdelat' molni- enosnyj raschet, i on neskol'ko neuverenno probormotal: - Sorok? Sorok pyat'?.. - Neuzheli ya tak ploho vyglyazhu? - Andryuhin dazhe pritormozil mashi- nu, razglyadyvaya sebya v koso posazhennom zerkal'ce. - Vrete-s! Vrete-s, tovarishch Bychok! YA vyglyazhu let na dvadcat' vosem' - tridcat'! Da-s! - A boroda? - probormotal YUra. - Boroda - dlya solidnosti! Vse-taki neudobno takomu molokososu rukovodit' tremya institutami, hodit' v akademikah... - On pronzitel'- no-hitro i veselo poglyadel na YUru i vdrug kriknul: - Vosem'desyat sem'! Da-s! YUra, vytarashchiv, kak v detstve, glaza i priotkryv rot, oshalelo smotrel na akademika. A tot ostanovil mashinu, rezko vyprygnul na chis- tyj, ne zaezzhennyj uchastok dorogi i, prisev na kortochki v pozicii startuyushchego beguna, priglasil: - Nute-s? Do toj sosny! I, svistnuv po-razbojnich'i v svoj kremnevyj kulak, tak liho rva- nul s mesta, chto YUra, ne znavshij, kak sebya vesti v etom neozhidannom sostyazanii, pripustil vovsyu. On peregnal Andryuhina pochti u samogo f