voj i vtoroj pereryvchik nebol'shoj". Tak zhe on otnosilsya k raznice mezhdu vtoroj i tret'ej, a s ego dozami butylka na etom i zakanchivalas'. Prichem proishodilo vse za schitannye minuty. Rabinovich takogo bezobraziya sterpet' ne mog, spryatal odnazhdy vse butylki i s teh por razlivaet vodku sam. Malen'kimi dozami i cherez bol'shie promezhutki. Vot i v etot raz on, po moim podschetam, razlil tochno po pyat'desyat gramm. -- Pop, teper', mozhet byt', raskolesh'sya, zachem ty nas sobral? -- zakusiv kislym ogurcom (kak tol'ko oni v nego lezut?!), pointeresovalsya ZHomov. -- Muzhiki, pomnite, kak my v peshchere u Merlina eliksir gotovili? -- vmesto otveta na Vanin vopros Andryusha zadal svoj. -- Pomnite, kak kukushka togda na yajcah orala? -- Nu eshche by, -- grustno fyrknul Rabinovich. -- Ty ee eshche togda so svoim budil'nikom kitajskogo proizvodstva sravnil. -- Ne ee, a ego, -- pochemu-to obidelsya ZHomov. -- Tam samec byl. Zabyvat' uzhe nachali, da? Bercom mozgi prochistit'? -- Sebe prochist', -- ogryznulsya moj Senya i posmotrel na Popova. -- Ty k chemu etot razgovor zavel? Dushu potravit' zahotelos'? -- Da net zhe. Naoborot, -- i, uvidev, chto druz'ya nichego ne ponimayut, zayavil: -- YA v laboratornyh usloviyah etot sostav vosproizvel! -- Ugu. A eshche izgotovil privorotnoe zel'e, eliksir molodosti i filosofskij kamen', -- Senya ehidno pomog Andryushe vspomnit' ego alhimicheskie dostizheniya. -- Kakoj lapshoj eshche nas pichkat' budesh'? -- Da ne vru ya! -- vzmolilsya ekspert. -- CHestnoe slovo, posle togo, kak ty mne posovetoval zanyat'sya chem-nibud' interesnym, chtoby o Tan'ke zabyt', ya vernulsya domoj i zachem-to stal veshchi svoi razbirat'. Hotya, kakoe tam razbirat'! Prosto perekladyval s mesta na mesto, poka na serebryanyj krest ne natknulsya. Vzyal ego v ruki i tut zhe vse nashi pohozhdeniya v Anglii vspomnil. A potom dumayu, chto mne teryat'? Vot i reshil v nashej laboratorii poprobovat' eliksir vossozdat'... -- I gde zhe ty medvedya pojmal? -- moj Rabinovich prosto ne mog ne yazvit'. -- Do blizhajshego zooparka begal ili posyltorgom iz tajgi vypisal? -- Tut ty prav, -- ulybnulsya Andryusha. -- S nekotorymi ingredientami byli problemy. K tomu zhe ya dolgoe vremya proschitat' ne mog, kakaya raznica, naprimer, mezhdu zhivym medvedem, pojmannym na vershine sosny, i prostym medvezh'im myasom. A potom vse zhe soobrazil! Podumajte sami, napugav medvedya, my vyzyvaem u nego rezkij pritok gormonov, v tom chisle i adrenalina v krov'. Krome togo, kogda zveryu prihoditsya balansirovat' na tonkoj vetke, ego myshechnye tkani nasyshchayutsya kislorodom... Tut Andryusha pones, a my slushali, otkryv rty. Polnost'yu pereskazyvat' ego ob®yasneniya ya ne budu. Vo-pervyh, ne zapomnil, a vo-vtoryh, i pomnil by, vse ravno ne stal by povtoryat'. |to, izvinite, sekret firmy. Skazhu lish', chto dlya togo, chtoby poluchit' dostupnye i zamenit' prochie ingredienty merlinovskogo zel'ya, Andryushe prishlos' izryadno porabotat'. Naprimer, svyazat'sya s Akademiej nauk i bukval'no kleshchami vyrvat' u nih polnyj spisok veshchestv, iz kotoryh mozhet sostoyat' myaso medvedya, pojmannogo na vershine sosny, a zatem izgotovit' eti veshchestva v laboratornyh usloviyah. V obshchem, ekspert nash staralsya izo vseh sil, inogda ostavayas' v laboratorii dazhe na noch'. On pyhtel i muchilsya, delal mnogokratnye analizy togo, chto poluchalos', a zatem vse peredelyval zanovo. I vot, kak schital sam Andryusha, eliksir byl gotov. Popov vpolne ubeditel'no dokazal eto, hotya pod konec prostrannoj rechi ego yazyk nachal zapletat'sya. Vse-taki k tomu vremeni moi menty uzhe tret'yu butylku pochali. -- I chto eto dast? -- grustno hmyknul Rabinovich. -- Kak "chto"? -- vozmutilsya oskorblennyj alhimik-samouchka. -- My zhe teper' mozhem spokojno v Angliyu sgonyat', otdohnut' tam nemnogo i nazad vernut'sya. Predstavlyaete, mesyachnyj otpusk, a tut i sutok ne projdet?! -- Travanemsya na hren! -- zayavil ZHomov, no to, kak zvuchal ego golos, mne krajne ne ponravilos'. -- Ne otravimsya. YA testiroval. Nikakih smertel'no opasnyh dlya organizma veshchestv eliksir ne soderzhit, -- uverenno zayavil Popov i ostorozhno dostal iz-za pazuhi armejskuyu flyazhku. -- Vot on! Davajte poprobuem. CHto nam teryat'? -- Golovu, -- usmehnulsya moj Senya. -- Hotya imenno ee my uzhe davno poteryali, -- i pojmal menya za oshejnik. -- Murzika tut ya ne ostavlyu! Da vy chto, ohreneli, chto li?! YA, konechno, tozhe ne protiv v Angliyu smotat'sya, no ne pri pomoshchi zhe alhimika s tehnicheskim obrazovaniem. Odumajtes', lyudi! Ved' drov nalomaete!!! YA dernulsya, pytayas' vyrvat'sya, no Rabinovich derzhal menya krepko. Svobodnoj rukoj on zabral u Popova flyazhku i podnes ee ko rtu. YA hotel zavyt', no v etot moment vse vokrug peremenilos'. Komnata prevratilas' v negativnyj kadr, v golove u menya chto-to lopnulo, i ya pochuvstvoval, chto teryayu soznanie. Vse, doprygalis'!.. Glava 2 CHto-to shershavoe, suhoe i chrezvychajno kolyuchee kosnulos' shcheki Rabinovicha. Pahnulo zharom, kak iz peregretoj duhovki, veter vz®eroshil volosy, zloradno zapihivaya v nih kakuyu-to skripuchuyu gadost'. Senya terpel, opasayas', chto esli on otkroet glaza, to para dorozhnyh katkov, usilenno starayushchihsya raz®ehat'sya drug s drugom v ego golove, tut zhe stolknetsya i razneset vdrebezgi ego umnuyu cherepushku. Mozgi on togda v chem budet nosit'? V avos'ke? Odnako, kogda podlyj veter poproboval zapihat' skripuchej gadosti emu v rot, Rabinovich ne vyterpel i reshilsya otkryt' glaza, chtoby imet' vozmozhnost' dat' hot' komu-nibud' v rylo za vse eti zhutkie neudobstva. Otkryl, na svoyu golovu! Senya lezhal na dne neglubokogo peschanogo kar'era. To est' eto snachala on podumal, chto lezhit v kar'ere, i, ne uspev dazhe tolkom vyrugat' matom togo, kto ego syuda zatashchil, ot udivleniya vskochil na nogi, prinyavshis' rugat'sya matom prosto tak. Bezadresno. Nu, a chto eshche delat', esli vokrug odna pustynya, daleko na gorizonte gory, fyrkayushchie dymom, slovno kotel'naya hrushchevskoj postrojki, a dusha nastoyatel'no prosit kogo-nibud' srochno ubit'. Nu, mozhet byt', ne kogo-to, a konkretnogo cheloveka. I ne ubit', a kastrirovat'. Hotya i eto bespolezno, poskol'ku iskomomu cheloveku polovye priznaki pse ravno ni k chemu! Senya posmotrel po storonam i nashel togo, kogo ga k strastno zhelal preparirovat', -- Andryushu Popova. |kspert-kriminalist lezhal na sklone barhana golovoj vniz. Po nachinayushchejsya lysinke tolstyaka lenivo polz skorpion, vidimo, tshchetno pytayas' najti sebe kakoe-nibud' ukrytie sredi ego chahloj volosyanoj rastitel'nosti. Rabinovich zloradno usmehnulsya, otstegnul ot poyasa dubinku i, tiho podobravshis' k Andryushe, so vsego mahu prihlopnul eyu skorpiona u nego na golove. Popov zaoral, kak hryak podkolotyj, perevernulsya cherez golovu i, vskochiv na nogi, prinyalsya razmazyvat' lipkie ostatki nasekomogo u sebya na golove. -- Pravil'no, Andryusha, pravil'no, -- zloradno uhmyl'nulsya Rabinovich, glyadya v sovershenno bessmyslennye glaza druga. -- Vtiraj poluchshe, eto massa belkovaya. Glyadish', i na golove rastitel'nosti dobavitsya. V vide skorpion'ih kleshnej. -- Ty kto? -- nakonec Popov ostanovilsya, a Senya ot etogo voprosa edva na zadnicu ne upal. -- YA kto? -- udivlenno peresprosil on kriminalista. -- A ty gde? -- ne uspokaivalsya tolstyak. -- YA gde? -- Rabinovich ponyal, chto cherez paru sekund ili sojdet s uma sam, chto, sudya po vsemu, sluchilos' s Popovym, ili udushit togo svoimi rukami. No Andryusha vovremya uspel aktivizirovat' resursy organizma i, chasto zamorgav, poter glaza rukami. Senya terpelivo zhdal, velikodushno davaya drugu vozmozhnost' osmotret'sya i povesit'sya samostoyatel'no na blizhajshem saksaule, no Popov takoj shchedrosti ne ocenil. -- My gde? -- hlopaya dlinnymi devich'imi resnicami, zadal on novyj vopros. -- V Karagande, -- obrechenno burknul Rabinovich i vse-taki opustilsya v pesok na pyatuyu tochku. -- Zdravstvuj, mir moej mechty! YA ne znal, chto eto ty. Andryusha rasteryanno posmotrel na kinologa, sovershenno ne ponimaya, o chem tot govorit, a potom, ezhesekundno vertyas', slovno greshnik na skovorodke, prinyalsya lyubovat'sya okrestnostyami. Posmotret' dejstvitel'no bylo na chto! Vokrug na mnogie kilometry prostiralas' bezzhiznennaya pustynya. Na gorizonte, daleko na zapade, vovsyu kochegarili gornye piki, sozdavaya prizrachnuyu illyuziyu rodnogo urbanisticheskogo pejzazha, a rastitel'nosti bylo stol'ko, chto Murzik nepremenno by okonfuzilsya, prezhde chem nashel hot' kakoj-nibud' kust, na kotoryj nuzhdu mozhno spravit'. Nu gde v srednej polose Rossii takuyu krasotu uvidish'? Kstati, na pejzazhi drevnej Anglii eto tozhe sovershenno ne bylo pohozhe. -- Blin, pohozhe, ya chut'-chut' oshibsya, -- peresohshimi gubami proshamkal Popov. -- Da, Andryusha, samuyu malost', -- soglasilsya s nim Rabinovich. -- No eto ty ZHomovu skazhesh', kogda on ochnetsya. Kstati, pravo sdat' ego v ekspluataciyu ya torzhestvenno tebe predostavlyayu. Posmotrim, kak ty krasnuyu lentochku pererezhesh'. Popov ispuganno oglyanulsya po storonam, vyiskivaya glazami groznogo omonovca, a najdya, gorestno vzdohnul. ZHomov lezhal mezhdu dvumya barhanami, u vostochnogo konca lozhbiny, zakryvaya ee ot vetra, slovno Matrosov ambrazuru. Vanechka mirno hrapel, prichmokivaya lubami, i ne zamechal togo, chto uzhe pochti napolovinu byl zanesen peskom. Murzik pokoilsya u nego na grudi, takzhe nichem ne vykazyvaya togo, chto hochet prihodit' v sebya. Senya grustno vzdohnul. -- Vot ved' otlichno pomnyu, chto derzhal kobelya za oshejnik, -- obizhenno progovoril on. -- No nikak ne pojmu, otchego etot sobachij syn, predatel' proklyatyj, vse vremya u ZHomova na zhivote potom okazyvaetsya. CHto emu tam, livernoj kolbasoj, chto li, namazano? Pri upominanii o ede Popov sudorozhno sglotnul i nervno obliznulsya. Stoilo Andryushe tol'ko vspomnit', chto s obeda u nego i tarelki shchej vo rtu ne bylo, kak zheludok protestuyushche zavyl, trebuya nemedlennyh pishchevyh vlivanij. Ili vsypanij, esli komu-nibud' nravitsya est' pesok! ZHeludok Popova kremnesoderzhashchie kul'tury ne schital udobovarimymi, poetomu prinimat' pesok otkazalsya, vyraziv protest podobnym izdevatel'stvam v samoj gromoglasnoj forme. Popov iknul. -- Ujmi svoe bezdonnoe bryuho i idi ZHomova budit', -- serdito burknul Senya. -- Inache, esli on sam prosnetsya, ya za tvoi zhirnye okoroka i mongol'skogo tugrika ne dam. Andryusha hotel chto-to vozrazit', no, natknuvshis' na holodnyj vzglyad svoego tovarishcha, obrechenno opustil golovu i, zagrebaya pesok nogami, poplelsya v storonu spyashchego omonovca. On ne doshel do Vani neskol'kih shagov, kak vdrug Murzik, vidimo, videvshij vo sne priblizhayushchegosya bandita (a chem Popov teper' ot etih gadov otlichalsya?), vstrepenulsya i, ispustiv zhutkij vopl', rvanulsya v storonu Andryushi. Kriminalist, ne ozhidavshij takogo podvoha so storony chetveronogogo druga, ispustil eshche bolee gromkij vopl' i, otshatnuvshis' nazad, plashmya upal na barhan, ostaviv v ego utrambovannoj poverhnosti otpechatok svoego tela glubinoj okolo polumetra. -- Tak tebe, -- prokommentiroval situaciyu Rabinovich. -- Esli dazhe moj pes tebya gotov sozhrat', to ot Vanechki poshchady i vovse ne zhdi. On iz tebya shashlyk sejchas delat' budet. Kstati, eda nam prigoditsya. Poskol'ku, sudya po vsemu, do blizhajshego zhil'ya my i cherez mesyac ne doberemsya. Esli doberemsya voobshche. -- Da chto vy ko mne pristali! -- zhalobnym golosom vzmolilsya Andrej. -- YA zhe ne narochno vas v pustynyu zakinul. YA kak luchshe hotel. Vy zhe sami puteshestvovat' reshili. Otkuda ya znal, chto takaya oshibka poluchitsya. -- Oj, ne gundi, eksperimentator, -- krivo usmehnulsya Rabinovich. -- Pervyj raz posle tvoego eliksira my v snegah okazalis', a vot teper' v pustyne. Nado mne bylo ponyat', chto nichego horoshego iz tvoih opytov poluchit'sya ne mozhet. A chtoby v sleduyushchij raz ya etogo ne zabyval, zavtra zhe sdelayu tebe tatuirovku na lbu -- "debil"! Murzik tem vremenem perestal ozirat'sya po storonam i, obizhenno tyavknuv (vidimo, tualeta ne nashel), podbezhal k Rabinovichu i uselsya okolo nego, ukoriznenno glyadya na Popova. Ot etogo vzglyada Andryusha okonchatel'no upal duhom i edva nashel v sebe sily, chtoby prodolzhit' proceduru izvlecheniya Ivana iz zabyt'ya. Podojdya k omonovcu, on ostorozhno tronul ego za plecho. -- Van', Vanya, prosypajsya, -- laskovo progovoril on. Rabinovich fyrknul. -- Ty emu eshche skazhi, chto v shkolu idti pora, -- druzheski posovetoval on. -- Da poshel ty... macu gotovit'! -- ne vyderzhav izdevatel'stv, ryavknul na nego Andrej. V otvet Senya plotoyadno obliznul guby, i u Popova vnov' ot goloda skrutilo zhivot. Tiho vyrugavshis', Andryusha prinyalsya tormoshit' ZHomova. Odnako tot, vidimo, prigrevshis' v peske, nikak ne hotel prosypat'sya. On chto-to bormotal, otbrykivalsya i edva svoim zdorovym kulachishchem ne svorotil Popovu nos, no otdelat'sya ot navyazchivogo kriminalista omonovcu tak i ne udalos'. Reshiv, chto spokojno dosmotret' mul'tiki emu tak i ne dadut, ZHomov rezko sel i lish' zatem otkryl glaza. Popov, ozhidaya vpolne zasluzhennoj opleuhi, toroplivo otodvinulsya na pochtitel'noe rasstoyanie. Vot tol'ko nichego strashnogo ne proizoshlo. -- Klass! -- oglyadyvayas' po storonam, voshishchenno progovoril Vanya. -- Poluchilos', blin! Pop, idi syuda, ya tvoyu lapu pozhmu. -- Vanechka, ty nichego vokrug ne zametil? -- vkradchivo pointeresovalsya Rabinovich. -- A chego? Horoshij pesok, -- zacherpnuv prigorshnyu zheltoj pyli, pozhal plechami omonovec. -- Vsyu zhizn' mechtal v rabochee vremya na plyazhe povalyat'sya. -- Ah, horoshij pesok? Ah, na plyazhe povalyat'sya?! -- vzorvalsya Senya. -- Nu tak ya tebe skazhu, chto esli eto plyazh, to ya muedzin buharskij! ZHomov s somneniem posmotrel na nego. Naskol'ko on znal, u muedzinov vsegda byla zhiden'kaya borodka. U Rabinovicha ee ne bylo, znachit, za vysheukazannogo religioznogo deyatelya on ne katil. Vanya popytalsya ponyat', v chem tut podvoh, a Senya tem vremenem prodolzhal orat'. -- Gde ty tut vidish' more? Gde ty tut voobshche chto-nibud', krome peska, rassmotrel! -- istoshno vopil on. -- |tot zhirnyj nedoumok, -- Rabinovich obvinyayushche tknul ukazatel'nym pal'cem v storonu neschastnogo kriminalista, -- sobiralsya nas v Angliyu otpravit'. Ty mne skazhi, eto Angliya? -- CHego ty ko mne prikopalsya? -- ryavknul v otvet omonovec. -- A ya otkuda znayu, Angliya eto ili Bagdad? YA tebe ne avtograf kakoj-nibud', chtoby na takie voprosy otvechat'! -- A pri chem tut avtograf? -- otoropel ot takogo otkroveniya Rabinovich. -- Nu, eto ved' oni strany na karty nanosyat, -- poyasnil duraku-evreyu ZHomov. -- Ty chto, krossvordy ne otgadyvaesh'? -- U-u-u-u, -- zavyl Senya, ohvativ golovu rukami, i Murzik ot takogo naglogo pokusheniya hozyaina na sobach'i prava i obyazannosti edva ne proglotil sobstvennyj yazyk, do etogo spokojno svisavshij iz pasti. Ostal'nye prosto ozabochenno molchali. -- Idioty. Odni idioty vokrug. |to ne Angliya. V Anglii pustyn' net. A ty ne avtograf. No ne potomu, chto karty sostavlyat' ne umeesh'. Avtograf -- eto podpis' na bumage. I esli by ty eyu byl, ya by sejchas toboj Murziku pod hvostom vyter, -- obrechenno zayavil Rabinovich, kogda nakonec ustal vyt'. -- Zachem ya tol'ko s vami svyazalsya? Govoril zhe mne dyadya Izya: "Bol'she vsego bojsya shchedryh russkih. Stoit tol'ko ih o chem-nibud' poprosit', oni tebe dadut stol'ko, chto unesti etogo nikogda ne smozhesh', a brosit' budet zhalko". I chto ya ego ne poslushal? Poprosil ya u vas priklyuchenij, vot i poluchil na vsyu katushku. Teper' sdohnem v pustyne vtroem, dumaya, kogo pervym sozhrat'. -- Da ladno tebe, -- ZHomov podoshel k drugu i obodryayushche pohlopal ego po plechu. -- Hernya vse eto. Prorvemsya, kak nash kombat govoril do togo, kak iz okruzheniya ne vyshel. Glavnoe, chto u Popova vse poluchilos'. A to, chto on promahnulsya, tak eto ne beda. Merlin von i to snachala popal ne tuda, kuda sobiralsya. -- I vse znayut, chem on potom zakonchil, -- burknul Rabinovich, postepenno prihodya v sebya, i vdrug zastyl. -- Vot ono! -- radostno voskliknul on, vskakivaya na nogi. Druz'ya udivlenno vytarashchili glaza, ne ponimaya peremeny v nastroenii kinologa. On poyasnil: -- Mozgi napryagite! Merlin popal k nam vmesto togo, chtoby okazat'sya v Palestine. Tam pustyni, kamni i minimum rastitel'nosti. Zdes' -- to zhe samoe. Znachit, napravlyayas' v Angliyu po ego receptu, my popali imenno tuda, kuda on i sobiralsya. To est' v Palestinu, -- Senya, sorientirovavshis' v prostranstve, uverenno napravilsya na zapad i, mahnuv rukoj, pozval sledom druzej. -- Za mnoj. Teper' ya znayu, kuda idti. -- A pochemu ne v protivopolozhnuyu storonu? -- pojmal ego za ruku ZHomov. -- A potomu, Vanechka, avtograf ty moj pisanyj, -- yazvitel'no poyasnil Rabinovich, -- chto Palestina nahoditsya na vostochnom beregu Sredizemnogo morya. Znachit, dlya togo, chtoby vyjti na poberezh'e, gde, estestvenno, lyudi zhivut, nam nuzhno idti na zapad!.. Oprovergat' eto utverzhdenie ZHomov, estestvenno, ne vzyalsya. Poskol'ku, kak priznalsya sam, v geografii ne razbiralsya. Popov zhe, hot' i ne byl uveren v tom, chto Senya pravil'no opredelil ih mestopolozhenie, sporit' s kinologom ne stal. Potomu kak sebe dorozhe. K tomu zhe Andryushe bylo absolyutno vse ravno, v kakom napravlenii idti, lish' by bystree dobrat'sya do kakoj-nibud' substancii, kotoruyu soglasitsya prinyat' v sebya ego buntuyushchee bryuho. Edinstvennym, kto byl kategoricheski protiv vybrannogo napravleniya, okazalsya Murzik. Nekotoroe vremya on sidel i smotrel v spinu uhodivshih lyudej, ne dvigayas' s mesta, a zatem dognal ih i, ucepiv Rabinovicha za shtany, popytalsya ego ostanovit'. Senya udivlenno posmotrel na svoego psa, sovershenno ne ponimaya, otchego on buntuet, slovno visel'nik na galere, a zatem, prisev na kortochki, nachal podrobno ob®yasnyat' Murziku pravila horoshego tona. Pes neskol'ko sekund vnimatel'no slushal ego, a zatem, vyplyunuv shtaninu iz pasti, molcha poshel v vybrannom hozyainom napravlenii. Doroga poluchilas' nelegkoj. Vopreki ponyatiyam mentov o tom, budto pustynya dolzhna byt' ideal'no rovnoj poverhnost'yu, ta konkretnaya, po kotoroj oni shli, okazalas' prosto useyannoj barhanami. Prichem nastol'ko, chto napominala skoree zastyvshee burnoe more, chem otlogij plyazh. Vdobavok ko vsemu podlye barhany, vyglyadevshie takimi tverdymi i nerushimymi, nachinali tut zhe osypat'sya pod nogami, stoilo lish' komu-nibud' iz druzej podnyat'sya do ih serediny. Skol'ko vremeni troe muchenikov borozdili peski, vremenno zamenyaya v okruzhayushchem pejzazhe karavan verblyudov, skazat' nikto iz nih ne mog. Odnako etot marsh-brosok dolzhen byl kogda-nibud' zakonchit'sya. Dazhe neutomimye ZHomov s Murzikom nachali sdavat'. A uzh chto tut govorit' o Popove, s kitelya kotorogo bukval'no lilsya na pesok pot? Nakonec, podnyavshis' na ocherednoj barhan, Andryusha ne vyderzhal i upal na proklyatushchij pesok licom vniz. -- Vse, bol'she ne mogu, -- povernuv sheyu v storonu druzej, prohripel on. -- Esli hotite, delajte iz menya shashlyk, no s mesta ya bol'she nikuda ne dvinus'! -- Teper'-to ty osoznal stepen' svoej viny? -- prokurorskim tonom pointeresovalsya u nego Rabinovich, vyglyadevshij edva li luchshe tolstyaka. -- Osoznal, kayus', -- otvetil Andryusha, ne povorachivaya golovy. -- Gotov otkazat'sya ot poloviny svoej porcii vodki na treh podryad p'yankah, tol'ko vytashchite menya iz etoj proklyatoj pesochnicy! -- Zametano. Kstati, tebya za yazyk nikto ne tyanul, -- usmehnulsya Rabinovich, opuskayas' na pesok ryadom s izmozhdennym ekspertom. -- Nu chto, muzhiki, nagulyalis' uzhe po inym miram ili prodolzhim puteshestvie? -- Ni za chto, -- tut zhe otvetil Popov. -- CHto-to slishkom bol'shoj plyazh poluchilsya, -- soglashayas' s nim, kivnul golovoj ZHomov. -- YA by golovu tomu urodu otorval, kto tak bezdarno planirovki mest otdyha delaet. -- Nedozrelyj umok, chto veshnij ledok, -- gorestno vzdohnul Senya. -- A Ivanovy mozgi huzhe krosheva shugi. -- Sam ty durak, Rabinovich, -- burknul v otvet omonovec. -- YA zhe poshutil. -- Togda v sleduyushchij raz, prezhde chem soberesh'sya shutit', preduprezhdaj, chto ty delaesh', -- ustalo posovetoval kinolog drugu i vtoroj raz za den' zamer, ustavivshis' iz-pod ladoni kuda-to vdal'. -- Muzhiki, chto eto tam takoe? -- i, prezhde chem kto-nibud' uspel emu otvetit', zaoral: -- Karavan! Posle svoego voplya Rabinovich, estestvenno, s mesta sorvalsya pervym. Sledom za nim start vzyali i ostal'nye uchastniki zabega. Prichem, k udivleniyu druzej, Popov, nedavno umiravshij ot iznemozheniya, uzhe cherez dvadcat' metrov oboshel i tyazhelovesnogo ZHomova, i samogo Rabinovicha. Neizvestno, otkuda u lenivogo tolstyaka vzyalis' sily, no bezhal on prytko. Vprochem, kak i ostal'nye! Menty mchalis' vpered, navstrechu karavanu, slovno staya sajgakov, po oshibke otpushchennaya iz zooparka na volyu gde-to v rajone Severnogo polyusa. Prichem u Popova hvatilo moshchnosti ne tol'ko dlya togo, chtoby bezhat'. On smog dazhe razmahivat' rukami i istoshno orat', smetaya vzryvnoj volnoj svoego krika grebni s barhanov. Sene pokazalos', chto do karavana ostavalas' primerno sotnya metrov. On uzhe mog otchetlivo rassmotret' pogonshchikov verblyudov v strannyh naryadah, polosatye tyuki na spinah zhivotnyh i burdyuki s vozhdelennoj vodoj, svisayushchie vdol' gorbov. Mentov, priblizhayushchihsya k karavanu, pogonshchiki tozhe nikak ne mogli ne zametit', no, nesmotrya na eto i istoshnye vopli Andryushi v pridachu, aborigeny nikak ne reagirovali na priblizhenie mentov. -- Stoyat', suki! Strelyat' budu! -- nakonec ne vyderzhal ZHomov. On vyhvatil iz kobury pistolet i vskinul ruku s nim vverh, gotovyas' proizvesti, soglasno Ustavu, predupreditel'nyj vystrel, no tut karavan propal. Prosto vzyal i isparilsya, budto ne sushchestvoval nikogda. Otoropevshij Popov rezko zatormozil i mgnovenno zatknulsya. Senya vrezalsya emu v spinu, svalivayas' na pesok, a ZHomov, ne sumev pereprygnut' cherez tushi druzej, zacepilsya za nih nogoj i golovoj zarylsya v barhan. Kogda omonovcu udalos' vybrat'sya i vyplyunut' izo rta chast' pustyni, pervoe, chto on uvidel, tak eto Popova, tosklivo smotrevshego vdal'. -- Dooralsya, Vanya? -- ne povorachivaya golovy, pointeresovalsya on. -- Ty zhe karavan spugnul. CHto teper' delat' budem? -- Popov ot goloda malost' sbrendil, -- uteshil otoropevshego omonovca Rabinovich. -- Duraki my. Ne karavan eto byl, a obychnyj mirazh!.. Senya dyshal tyazhelo, slovno byk posle neudachno provedennoj korridy. ZHomov vse eshche plevalsya peskom, a Andryusha, ne obrashchaya na nih nikakogo vnimaniya, prodolzhal stoyat' posredi pustyni, slovno perekormlennoe pugalo dlya beduinov. Vprochem, nikto iz druzej ne mog skazat', est' li tut beduiny ili eti pustyni naselyayut inye brat'ya po razumu, vrode tataro-mongolov. Rabinovichu, po krajnej mere, odezhdy karavanshchikov iz mirazha pokazalis' pohozhimi na te, kotorye oni nedavno videli v antichnoj Grecii, tol'ko byli oni bolee dlinnymi i plotnymi. On, pravda, ne znal, kak odevalis' lyudi v toj Palestine, kuda tak stremilis' kogda-to Merlin so sputnikami, no pochemu-to byl uveren, chto naryady karavanshchikov vpolne sootvetstvovali etoj epohe. -- Muzhiki, pohozhe, ya ne oshibsya, -- podelilsya on dogadkami so svoimi druz'yami. -- My v Palestine. Na etu repliku nikto i nikak ne otreagiroval, poskol'ku i ZHomovu, i Popovu bylo absolyutno bezrazlichno, Palestina vokrug ili Buhara vremen CHingishana. Andryusha umayalsya i progolodalsya do togo, chto nachal vyiskivat' v peske sledy zabludivshihsya yashcheric, a Vane prosto bylo naplevat' na geografiyu. Glavnyj armejskij princip -- poblizhe k kuhne, podal'she ot nachal'stva -- namertvo v®elsya emu v krov'. I, nesmotrya na to, chto ZHomov obedal kuda s men'shej taktovoj chastotoj, chem ta, kotoroj slavyatsya monitory "Samsunga" i bezdonnyj kishechnyj trakt Popova, sozhrat' kakogo-nibud' zabludivshegosya kabana Ivanu vse zhe hotelos'. Vy emu tol'ko pojmajte v pustyne kabana, a uzh on potom pokazhet, kak ego sleduet est': s zubovnym skrezhetom i pesochnym skripom! -- Tak chto ty tam, Senya, govoril o prekrashchenii puteshestviya? -- pointeresovalsya omonovec, osvobozhdayas' ot eshche odnoj porcii strojmateriala vo rtu. -- Taksi hochesh' vyzvat'? -- Aga. S chernym krepom snaruzhi i spal'nym mestom vnutri, -- ogryznulsya v otvet Rabinovich, ustavshij polzat' po barhanam ne men'she ostal'nyh. -- Muzhiki, ya, konechno, ne men'she vas hochu posmotret' na Palestinu, no takoj prelesti, kak zdes', -- Senya zacherpnul pesok obeimi gorstyami i podbrosil ego vverh, -- my i doma mozhem skol'ko ugodno na lyubom plyazhe naglotat'sya. Mozhet byt', vernemsya nazad i poprobuem tam poigrat' v pesochnice? -- A kak my vernemsya? -- udivlenno pointeresovalsya ZHomov. -- Net, Ivan, ne zrya tebya v OMON vzyali! -- Senya dazhe ne polenilsya vstat' i pohlopat' ZHomova po plechu. -- Takie krepkie, derevyannye rebyata tam nuzhny, -- a zatem ryavknul: -- Gde flyazhka s etim grebanym zel'em? -- A ya otkuda znayu? -- Vanya pridal svoim glazam maksimal'noe shodstvo s ideal'no kruglymi sferami. -- Pop?! -- U ZHomova sprashivaj, -- ne otvorachivaya golovy ot togo mesta, gde sovsem nedavno krasovalsya predatel'skij mirazh s edoj, otvetil kriminalist. -- On poslednim pil. -- Nu da, -- v otvet na ispepelyayushchij vzglyad Rabinovicha pozhal plechami Ivan. -- Tol'ko flyazhki u menya net. Ona u Popova k poyasu remeshkom byla pristegnuta. -- CHego? -- tolstyak dazhe podskochil na meste ot takogo breda. -- Ty, byk pedal'nyj, ne pomnish', chto ya ee iz vnutrennego karmana kitelya dostaval? Kak ona mogla byt' k poyasu pristegnuta? -- A kakim zhe manerom ona u menya togda iz ruk vyletela, budto kto-to za verevochku dernul? -- izumilsya omonovec. -- YA chto, ne pomnyu? P'yanyj byl, po-tvoemu? -- Priehali, -- konstatiroval Rabinovich, padaya na sklon barhana. -- Pribytie sleduyushchego poezda "Burya v pustyne" ozhidaetsya cherez tysyacheletie. ZHelayushchih vospol'zovat'sya al'ternativnym vidom transporta prosim obrashchat'sya k Saddamu Husejnu. Ego krylatye rakety otpravlyayutsya s chetvertoj platformy... Senya zakryl glaza i postaralsya uspokoit'sya, pytayas' ne slushat', kak omonovec s kriminalistom orut drug na druga. Tak on i lezhal, kak mumiya faraona na Krasnoj ploshchadi, do teh por, poka ZHomov s Popovym, nakonec, ne ponyali, chto Rabinovich ne rugaetsya, ne stonet, ne zhaluetsya na sud'bu i ne pytaetsya rasporyazhat'sya. Zamolchav, oba udivlenno posmotreli drug na druga, a zatem Ivan podoshel k kinologu. -- Senya, ty ne umer? Ty chego zatih-to? -- potrogav Rabinovicha za plecho, pointeresovalsya on. -- Umresh' tut s vami, kogda vy orete tak, chto ves' saksaul razbezhalsya, -- burknul kinolog i sel. -- Hvatit lyasy tochit' i prepirat'sya. Sami hoteli v nepriyatnosti vlyapat'sya, vot i vlyapalis'. Esli tak na odnom meste stoyat' budem, to tut i ostanemsya. Bozhen'ka s neba ne spustitsya i za ruku nas ne povedet... -- VOT IMENNO. I NE SOBIRAYUSX! DEL U MENYA DRUGIH, CHTO LI, NET? -- gromkij golos razdalsya tak neozhidanno, chto Rabinovich vzdrognul. -- Pop, eto ty skazal? -- Senya podozritel'no pokosilsya na kriminalista. -- Ohrenel, chto li? -- obidelsya Andryusha. -- YA tebe ne chrevoveshchatel' kakoj-nibud'. -- A kto togda? -- Rabinovich grozno posmotrel na Popova. -- KTO-KTO. BOG V KOZHANOM PALXTO! -- ryavknul tot zhe neobychnyj golos, razdavayas', kazalos', so vseh storon. -- VY POJDETE KUDA-NIBUDX, NAKONEC? ILI DO VTOROGO PRISHESTVIYA STOYATX BUDETE? -- A pervoe uzhe bylo? -- pochemu-to pointeresovalsya Andryusha, ispuganno oglyadyvayas' po storonam. Odnako nevidimyj sobesednik na vopros ne otvetil. Vidimo, sotovyj otklyuchil. -- Blin, esli eto kto-nibud' s megafonom baluetsya, to ya emu etot rupor v zadnicu po samuyu rukoyatku nogoj zatolkayu! -- burknul ZHomov, na vsyakij sluchaj snyav pistolet s predohranitelya. -- Nashel s kem shutochki shutit'. YA emu ne utopayushchij na vodah. |j, nedoumok golosistyj, nu-ka pokazhi mne svoyu banditskuyu mordu! Odnako i na eto predlozhenie nikto ne otkliknulsya. Neskol'ko sekund menty zhdali, nadeyas', chto gromoglasnyj shutnik poyavitsya ili hotya by posovetuet, v kakuyu storonu idti. ZHomov dazhe sbegal na samyj vysokij barhan, chtoby poluchshe rassmotret' okrestnosti, no nichego novogo, krome peska, ne uvidel. Rabinovich mahnul rukoj. -- Esli mirazh mozhno schitat' zritel'noj gallyucinaciej, to eti vopli spishem na sluhovuyu, -- postavil on diagnoz. -- V lyubom sluchae etot urod skazal pravil'no. Nuzhno idti, poka my tut ne zagnulis'. Sorientirovav dlinnyj nos strogo na zapad (blago za vremya puteshestvij on uzhe nauchilsya opredelyat' storony sveta!), Rabinovich poplelsya vpered. ZHomov, iz predostorozhnosti eshche ne spryatavshij pistolet v koburu, poshel sledom, to i delo oglyadyvayas' po storonam, a Andryusha, zabyv o tom, kak veselo mchalsya k prizrachnomu karavanu, zakovylyal sledom, edva peredvigaya nogi. Murzik, protiv obychnogo, zamykal processiyu. Vidimo, umnica pes boyalsya, chto ego lyseyushchij tovarishch poteryaetsya za odnim iz barhanov, i gotov byl srazu zhe zabit' trevogu. Skol'ko vremeni menty breli po pustyne, skazat' ni odin iz nih ne mozhet. Senya neskol'ko raz smotrel na chasy, no oni veli sebya krajne neporyadochno po otnosheniyu k hozyainu. Snachala soobshchili, chto uzhe polovina devyatogo. Zatem, ne morgnuv strelkami, sovrali, chto nastupil tretij chas, i naposledok, nervno dergaya sekundnoj strelkoj, zayavili, chto natekalo bez pyatnadcati sem'. -- Sdam v util'! -- poobeshchal im Rabinovich, i chasy, vidimo, poluchiv ot etogo zayavleniya infarkt ankera, sovsem ostanovilis'. Lish' sekundnaya strelka vzdragivala, davaya ponyat', chto zhizn' v chasah eshche teplitsya, no funkcionirovat' v blizhajshee vremya oni ne budut. Solnce uzhe nachalo klonit'sya k zakatu, kogda Rabinovich ponyal, chto bol'she ne smozhet idti. Sil sovershenno ne ostalos'. Golova, nesmotrya na formennuyu furazhku, umudrilas' okazat'sya na grani teplovogo udara, vo rtu bylo primerno to zhe, chto i pod nogami, i absolyutno takoj zhe stepeni vlazhnosti. YAzyk raspuh i ne hotel vorochat'sya, a v ushah stoyal nepreryvnyj gul, otdalenno pohozhij na shum priblizhayushchegosya poezda. Vyzhav iz sebya sily pa poslednie desyat' shagov, Senya ruhnul na pesok. -- Vse, muzhiki, prival, -- provozglasil on, i ogromnaya tusha ZHomova tut zhe obrushilas' na pesok ryadom s nim. Popov pripolz minuty cherez tri i, upershis' golovoj v bok Rabinovichu, popytalsya vytolkat' ego iz malen'kogo kusochka teni, kotoruyu daval greben' barhana, navisshij nad golovoj. Mozhet byt', Senya i ustupil by mesto stradayushchemu drugu, no sdvinut'sya s mesta on prosto ne mog. Andryusha popytalsya bodnut'sya eshche raz, no Rabinovich ostalsya nepokolebim. -- Glyadi-ka chto. U etogo borova eshche sily tolkat'sya ostalis', -- obrashchayas' k ZHomovu, progovoril on. -- Slushaj, Van', raz Popov u nas takoj krepkij, mozhet byt', my dal'she na nem poedem? -- Ne-a, -- otkazalsya Ivan. -- YA eshche ponimayu, kogda na loshadyah tam, verblyudah ili oslah katayutsya, no esli my na svin'e poedem, lyudi zasmeyut. -- S uma sojti, -- zlo prohripel v otvet kriminalist. -- U duboloma chuvstvo yumora prosnulos'. Pochashche tebya v duhovke derzhat' nado. Mozhet byt', godam k vos'midesyati poumneesh'. -- Ne-a, -- vnov' ne soglasilsya omonovec. -- S toboj ya i do zavtrashnego utra ne dozhivu. -- Perejdi na druguyu storonu barhana i dozhivaj bez menya, -- pariroval Popov, no novogo vypada so storony druga tak i ne dozhdalsya. ZHomovu nadoelo prepirat'sya, i on, chtoby otvlech'sya ot vsyakih tam durnyh myslej, prinyalsya chistit' pistolet. Mozhet byt', v drugoe vremya Andryusha i ponyal by prozrachnost' etogo zhesta, no sejchas emu bylo prosto ne do togo, chtoby obrashchat' vnimanie na zanyatiya neugomonnogo omonovca. Popov lezhal na spine, zadumchivo glyadya v bezdonnoe nebo, podernutoe legkoj dymkoj, i usilenno razmyshlyal, ot chego on umret v pervuyu ochered': ot goloda, zhazhdy ili vida protivnoj zhomovskoj rozhi. Poslednee bylo by predpochtitel'nej. Poskol'ku oznachalo by, chto pered smert'yu Andryusha hot' naestsya vslast'. Reshiv ob®yavit' o svoem reshenii omonovcu, Popov obernulsya i, uvidev, chto uzhe tot spit, kak surok na polatyah, gorestno vzdohnul. Reshiv, chto vyspat'sya -- eto edinstvenno umnoe reshenie, Andryusha tozhe sobralsya zakryt' glaza, no v eto vremya Murzik, spokojno sidevshij ryadom s Rabinovichem, vdrug dernulsya, zarychal i pobezhal kuda-to vpered, za greben' sosednego barhana. -- CHego eto s nim? -- udivlenno sprosil Andryusha. -- Ohotit'sya pobezhal. Na cherepah, -- sdelal vyvod Senya. -- Tol'ko ne prosi ego s toboj podelit'sya. V takom sostoyanii on dazhe ulitki ne dogonit, a uzh cherepaha emu i vovse gonochnym bolidom pokazhetsya. -- A chto, tut cherepahi est'? -- obizhenno udivilsya Andryusha. -- Tak pochemu zhe my do sih por ne obedaem? Sprosil i tut zhe zatknulsya, raskryv ot udivleniya rot, -- nad grebnem togo barhana, za kotoryj ubezhal Murzik, poyavilas' strashnaya, volosataya i slyunyavaya morda. Vytarashchiv glaza, merzkaya morda poshevelila ogromnymi gubishchami i, oglushitel'no fyrknuv, smachno plyunula v storonu Popova. Andryusha poter kulakami glaza, a zatem tknul Rabinovicha v bok. -- Senya, eto chto takoe? -- udivlenno sprosil on. -- Mirazh, -- konstatiroval Senya, slegka pripodnyav veki. V etot raz mirazh okazalsya udivitel'no blizko. Bolee togo, on podnyalsya nad barhanom i prinyalsya dvigat'sya v napravlenii otdyhayushchih mentov. Prichem v takom poryadke -- gubastaya morda, kakoj-to kusok tryapki, chelovecheskaya golova, nu a sledom vse ostal'noe. Poluchilsya vsadnik na verblyude. Nespeshno perevaliv cherez barhan, naezdnik napravilsya v storonu mentov, a za nim posledovali i sleduyushchie chleny prizrachnogo karavana. -- Zidira-asti, -- s uzhasnym vostochnym akcentom poprivetstvoval druzej mirazh. -- Ot-dihaim? -- Ugu, -- burknul Rabinovich, ne otkryvaya glaz. -- Provalivaj, solnce zagorazhivaesh', zagorat' meshaesh'. Mirazh vezhlivo kivnul golovoj i poehal dal'she. Popov oshalelo provodil ego glazami, udivlyayas', do chego real'nymi mogut kazat'sya fantomy v pustyne. V etot moment Andryusha zabyl dazhe o tom, chto goloden, nastol'ko porazilo ego fenomenal'noe prirodnoe yavlenie. On sudorozhno sglotnul kaplyu vlagi, v poslednij raz vydelennuyu ego slyunnymi zhelezami, i eshche raz proter glaza kulakom. A v eto vremya k nim podobralsya sleduyushchij mirazh. -- Zidira-asti, -- tochno tak zhe, kak i pervyj, pozdorovalsya vtoroj. -- Piriyatnogo ot-diha im? -- I tebe schastlivogo puti, -- ne otkryvaya glaz, otvetil Rabinovich. -- Slushaj, esli ne zhelaesh' v vozduhe rastvoryat'sya, tak hotya by molcha proezzhaj. Bez tebya toshno. Novyj mirazh kivnul tak zhe vezhlivo, kak i predydushchij, prodolzhiv svoj put'. Dalee mirazhi sledovali s zavidnym postoyanstvom. Andryusha ne svodil s nih glaz, zhadno pytayas' proschitat', skol'ko v ih tyukah moglo byt' edy i kak horosho by emu stalo, esli by on smog do nee dobrat'sya. Mysl' eta stanovilas' vse bolee i bolee navyazchivoj. Kriminalistu slovno nayavu stali videt'sya zhirnye okoroka, ogromnye golovki syra i tolstye kopchenye kolbasy. Prichem vse eto sosedstvovalo s bezdonnymi emkostyami vina. Ne v silah bol'she sderzhivat'sya i sovershenno ne soobrazhaya, chto on delaet, Popov podnyalsya na nogi, vytyanul vpered ruki, slovno pribludnyj vurdalak, i, stisnuv zuby, poshel pryamo na mirazh. Mozgom Andrej, konechno, ponimal, chto sejchas prosto projdet skvoz' videnie, no podelat' s soboj nichego ne mog. Pryamo pered mirazhom on zakryl glaza i shagnul vpered, rasschityvaya pojmat' pustotu, no vdrug pochuvstvoval, chto ego ruki shvatilis' za kraj tyuka, svisavshego so spiny poslednego verblyuda. Ne verya svoemu schast'yu, Andryusha rvanul tyuk na sebya. -- Aj-aj-aj-aj-aj! -- tut zhe zavopil naezdnik na spine verblyuda. -- Kiraul. Girabyat. Sapasite, kito-nibut'. -- Muzhiki, oni nastoyashchie! -- tut zhe istoshno zaoral Popov, i verblyud, vil'nuv zadom, ot ego voplya povalilsya na pesok. -- Nastoyashchie, mat' vashu! Upal sleduyushchij verblyud... -- ZHI-IVY-YE-E-E! Peskom s golovoj zasypalo pyateryh ohrannikov karavana, brosivshihsya vyruchat' svoih tovarishchej... Ot istoshnogo krika Popova mogli by prosnut'sya i mertvye, esli by, konechno, Andrej izobrazil zvuk truby strashnogo suda. A tak emu udalos' tol'ko razbudit' ZHomova. Sproson'ya ne razobrav, gde nahoditsya i chto vokrug proishodit, no vsegda pomnya o sluzhebnom dolge, Vanya odnim dvizheniem otstegnul ot poyasa dubinku, vtorym -- okazalsya na nogah, tret'im ulozhil na pesok kakogo-to aborigena, okazavshegosya v opasnoj blizosti, nu i lish' potom tol'ko sprosil, tknuv v poverzhennogo "demokratizatorom": -- A eto kto takie? -- Vidimo, mestnoe naselenie, -- sdelal predpolozhenie Rabinovich. -- Tol'ko, mozhet byt', vmesto togo, chtoby dubasit' ih po bashkam, my poprosim pokazat' dorogu k blizhajshemu oazisu? Ili kupim bilety do konca marshruta? -- Da po figu, -- pozhal plechami omonovec i tut zhe zaryadil v lob kulakom eshche odnomu nizkoroslomu aborigenu, kinuvshemusya na nego s holodnym oruzhiem v rukah. -- Ty davaj sprashivaj, a ya poka kosti nemnogo razomnu. -- Net uzh, Vanya, davaj bez chlenovreditel'stva obojdemsya, -- predlozhil kinolog i sam vlepil dubinkoj v lob nabrosivshemusya na nego korotyshke. -- Blin, da chto oni kakie nastyrnye? Andryusha, poprosi ih, pozhalujsta, ostanovit'sya. Tol'ko vezhlivo! -- LE-E-E-EZHATX! -- ispolnil ego pros'bu Popov, i na nogah ostalsya stoyat' tol'ko tot verblyud, chto vozglavlyal karavan. -- Aj-aj-aj-aj-aj, kakoj bida, -- gorestno pokachal golovoj shturman etogo korablya pustyni. -- Takoj piriyatnyj lyudi i tak giromko kirichit. Za-achim ves' moya karavan uronili? -- Ty eto, muzhik, ne naezzhaj, -- ZHomov pogrozil emu dubinkoj. -- YA eshche tol'ko razogrevat'sya nachal. -- I-i zachim giretca? -- zabotlivo pogrozil emu pal'cem pogonshchik. -- Solnca v bashka popadet, sa-avsim piloho budet, -- teper' palec vzletel vertikal'no vverh, otyskivaya dostup k zenitu. -- Ni-iharasho. Davaj sha-ater sitav', budim otidihat', voda holodnij pit', bashka ot solnca piryatat'. -- Voda? Gde voda? -- zavopil Popov i, uvidev, chto pogonshchik otvyazyvaet ot verblyuzh'ego gorba burdyuk, brosilsya vpered. -- Slushaj, muzhik, u tebya, mozhet byt', i poest' chto-nibud' najdetsya? -- I paist' naide-ca, i papit' naide-ca, zhalko zhinshchina ni-i naideca, -- sokrushenno vzdohnul pogonshchik. -- Sapsim nidavna na bazar prodaval viseh, -- on protyanul burdyuk Popovu i posmotrel na Rabinovicha. -- Simelij bagatur, pa-adimi moih lyudej, shater sitavit' nado. A ya poka tviim lyudyam bashka piravit' budu. -- Vpravit' bashku im dejstvitel'no ne pomeshaet, -- burknul Senya, povorachivayas' spinoj k karavan-bashi. -- Avantyuristy i rasteryahi hrenovy! K vmeshatel'stvu Rabinovicha v ih otdyh na pesochke aborigeny otneslis' po-raznomu. Nekotorye, uvidev Seninu fizionomiyu, ispuganno vopili i pytalis' zaryt'sya poglubzhe. Drugie spokojno podnimalis' i breli k verblyudu svoego bossa, nu a tret'i pytalis' nasadit' Rabinovicha na svoi primitivnye mechi. S takimi u Seni razgovor byl korotkij -- dubinkoj po golove i ostavit' otdyhat' do sleduyushchego zahoda. Obychno eto pomogalo, i lish' dvoim potrebovalas' troekratnaya kontuziya. Pravda, posle etogo oba aborigena prinyalis' lepit' kulichiki iz peska, no zato uspokoilis' i poryadkov Ne narushali. Popov s ZHomovym v eto vremya blazhenstvovali v teni legkogo shatra, kotoryj s ogromnym trudom postavili sami pod chutkim rukovodstvom glavnogo karavanshchika. On shchedro polil kakie-to tryapki vodoj i obmotal imi golovy peregrevshihsya milicionerov. Oba nezhilis' na myagkih kovrah i yazvitel'no kommentirovali rabotu Rabinovicha. Pravda, ih naslazhdenie sobstvennym isklyuchitel'nym polozheniem dlilos' nedolgo. Edva pervye karavanshchiki, privedennye v chuvstvo pinkami Rabinovicha, podoshli k svoemu bossu, kak on tut zhe poslal ih pozabotit'sya o Sene. Odin tak zhe obmotal golovu Rabinovicha mokroj tryapkoj, drugoj derzhal nad nim zont, a eshche dvoe usilenno mahali na kinologa veerami, poka tot praktikovalsya v okazanii pervoj pomoshchi postradavshim ot popovskih repressij. Uvidev takuyu svitu okolo Rabinovicha, Andryusha gorestno vzdohnul. -- Slushaj, Vanya, -- obratilsya on k omonovcu. -- Nu pochemu Rabinovichu vsegda bol'she nashego uva-zheniya i pocheta dostaetsya? -- Pi-itamu, chto pochtenyj bogatur -- siluga Seta, -- skloniv golovu, otvetil vmesto ZHomova kara-van-bashi. -- A vi -- lish' tol'ki ego siputniki. -- Kto sluga? CHej? -- Vanya udivlenno povernulsya k Popovu. Tot udivlenno razvel rukami. -- Moya piloha govorit', no moya hirasho chuzhaya boga zinaet, -- nachal'nik karavana snachala vnov' tknul ukazatel'nym pal'cem v zenit, edva ne prodyryaviv kryshu palatki, a zatem