pochtitel'no poklonilsya. -- Vasha Set vilikij boga vojny. A takoj gordij ziver', -- teper' palec karavanshchika nyrnul v storonu Murzika, -- mozhit tol'ki silu-zhitelyu Seta pochinyacy. Mine nepiriyatnosti s mestnym nachalistvom ne nuzhiny, pata-amu silugi Seta -- moya zhilanij gosti. -- Andryuha, ty chto-nibud' ponimaesh'? -- tknul Popova v bok omonovec. -- Ili mne etomu hmyryu borodatomu razok v uho stuknut', chtoby on po-russki govorit' nachal? -- Vstavat' ne len'? -- pointeresovalsya Andryusha. -- A voobshche-to, Vanya, koe-chto i bez kulakov ponyatno. Set -- eto egipetskij bog vojny. Nu a esli etot staryj pen' schitaet ego nashim bogom, znachit, i nas prinimaet za egiptyan. Neponyatno tol'ko, kakoj sejchas god... -- Tak u karavanshchika i uznaem, -- radostno uhmyl'nulsya ZHomov i, ne vstavaya s kovra, dernul aborigena za halat. -- |j, muzhik, god sejchas kakoj? Tot nahmuril lob i zastyl. Neskol'ko sekund Vanya ne svodil s nego vzglyad, a zatem posmotrel na Popova takim vzglyadom, slovno treboval u druga ob®yasnit', chto on v etot-to raz nepravil'no sdelal. Andrej udivlenno pozhal plechami, i omonovec zadumalsya sam: stuknut' li karavanshchiku po makovke, chtoby vernut' ego k real'nosti, ili prosto plyunut' i zabyt' o svoem voprose. Posle dolgih logicheskih vychislenij Vanya vse zhe reshil, chto grazhdanskie prosto obyazany otvechat' na voprosy zashchitnikov pravoporyadka, i uzhe otstegnul ot poyasa dubinku, kak karavanshchik nakonec-to reshil zagovorit'. -- Sa-apsim vopros tirudnyj, -- hmurya lob, progovoril on. -- Vichera byl piroshlyj god. Za-avtira niizvistna kakoj budit, a si-igodnya piros-ta god. Zasushlivij god. Sa-apsim baranam piloha, shersti mala budit. CHim torgovat', ni-i znaeim! -- T'fu na tebya, idiot polosatyj! -- ryavknul na karavanshchika ZHomov. -- YA zhe tebya ne pro sherst' sprashivayu, baran ty edakij. YA tebya sprosil, kakoj sejchas god... -- Da ostav' ty ego, -- odernul druga vseznayushchij kriminalist. -- Datu on tebe vse ravno ni hrena ne skazhet. No raz v Egipte Setu poklonyayutsya, znachit, i do krestovyh pohodov daleko. Poluchaetsya, chto nashe zel'e sovsem nepravil'no srabotalo, -- on tyazhelo vzdohnul. -- Senya mne golovu otorvet, kogda uznaet, chto my ne tol'ko ot Anglii daleko, no eshche i v drugoe vremya popast' umudrilis'. -- Da ladno tebe stonat', -- shiroko ulybnulsya Ivan. -- Kakaya hren raznica, gde my? Lyudej nashli? Nashli! Teper', znachit, nemnogo otorvemsya, ty svoe zel'e prigotovish', i rvanem domoj dal'she sluzhbu nesti. V konce koncov, imeem zhe my pravo na otdyh posle togo, kak celyj mir spasli? -- Oh, ZHomov, tvoimi by ustami da med pit'! -- gor'ko usmehnulsya kriminalist. -- Mi-ed? I-est' i mi-ed, -- tut zhe radushno otkliknulsya hozyain karavana. -- Piravda, takim gostyam ya i vina zhalit' ni sitanu! -- O blin! Samoe horoshee predlozhenie, -- v etot raz ZHomov ponyal aborigena mgnovenno. -- Gde vino? Nalivaj!.. Glava 3 Oh, beda s etimi lyud'mi! Ved' pytalsya ih predupredit', kogda oni pojlo popovskoe glotali, chto nichego horoshego iz etogo ne vyjdet. Tak razve menya kto poslushal? YA, konechno, gotov sdelat' skidku moim mentam na to, chto oni po-normal'nomu razgovarivat' ne umeyut, no oni v milicii ved' ne pervyj god sluzhat! Mogli by i yazyk zhestov nauchit'sya ponimat'. Po krajnej mere, Senya-to znaet, chto ya iz prostoj blazhi chemu-to protivit'sya ne stanu. Esli uzh upersya lapami, znachit, est' na to prichina. AN net! Zal'yut glazon'ki vodkoyu i plevat' na golos razuma hoteli. |to ved' eshche horosho, chto karavan na nas natknulsya. A vy tol'ko predstav'te, chto bylo by, esli by my tak i prodolzhili na zapad idti?.. Pravil'no. Nichego horoshego. Net by moemu Semenu na vostok, k goram povernut', tak emu v pustynyu uglublyat'sya ponadobilos'. Mog by hot' popytat'sya logicheski rassudit' -- gde nachinayutsya gory, tam pustynya konchaetsya, reki vsyakie so sklonov tekut i zverushki vodyatsya! No Senya zabil sebe golovu brednyami o Palestine i povel nas tuda, gde edinstvennym plyazhem okazalsya by bereg Atlanticheskogo okeana, pri uslovii, chto my by do nego kakim-to chudom dobralis'. Esli by psy tak bezrassudno sebya veli, to srazu zhe posle dinozavrov povymerli by kak vid. A vot lyudyam vezet! Kakih tol'ko glupostej za svoyu istoriyu ne tvorili, a vse ravno eshche zhivut i ischezat' s lica Zemli, sudya po vsemu, ne sobirayutsya. Paradoks! Posle psihicheskoj ataki v ispolnenii Popova vernut' k zhizni razgromlennyj karavan okazalos' ne tak prosto. YA otyskival v peske razroznennye ruki i nogi, Senya paroj pinkov soedinyal ih v odno celoe, i otkopannyj karavanshchik tut zhe otpravlyalsya na OTK k svoemu bossu, chtoby poluchit' shtamp o gospriemke promezh glaz. Karavan-bashi, nevysokij i hudoj, no zhutko borodatyj muzhichonka po imeni Nahor, otveshival kazhdomu po zatreshchine i otpravlyal na ispravitel'no-trudovye raboty, ne zabyv naposledok obozvat' baboj i tryapkoj. Kstati, do sih por ne pojmu, chto mezhdu etimi dvumya predmetami obshchego. Nu hot' ubejte, ni razu ya ne videl, chtoby zhenshchinoj poly myli, a tryapkam cvety nesli i shampanskim nakachivali. Hotya, mozhet byt', prosto ne tuda smotrel? Vanya ZHomov, lyubivshij ne raz povtoryat', chto zhenshchiny zhenshchinami, a vodochka vroz', ne stal dozhidat'sya, poka my s Rabinovichem zakonchim raskopki karavana, i k Seninomu vozvrashcheniyu uspel ne tol'ko soblaznit' na vypivku Popova, no uzhe i napolovinu opustoshil burdyuk s vinom, vydannyj mentam Nahorom. Rabinovicha eto, estestvenno, ne obradovalo, i on zakatil zhutkuyu buchu, kak tol'ko vernulsya s "raskopok". Primirit' ih smog tol'ko karavan-bashi. I to tol'ko togda, kogda s poklonom vruchil moemu Sene personal'nyj burdyuk. Rabinovich nemnogo uspokoilsya i uselsya na kover. -- ZHomov, ty ne ment, a zhlob natural'nyj! -- vorchlivo opredelil on Vanino mesto v zhizni. -- Za lishnij glotok buhla skoro i testya rodnogo udavish'. -- Sen', da ya prosto pit' ochen' hotel, -- smushchenno popytalsya opravdat'sya omonovec. -- Vot vodu by i pil, -- otrezal moj hozyain. ZHomov poperhnulsya. -- S uma soshel? -- vozmutilsya on. -- Da ya takoj gadosti v zhizni v rot ne voz'mu. Uzh luchshe ubejte menya srazu, chem tak izdevat'sya! -- V roddome tebya ubivat' nado bylo, -- fyrknul Senya. -- Sejchas uzhe pozdno. Srok za tebya dadut. ZHomov reshil dal'she na etu temu ne diskutirovat', potomu chto ne huzhe moego znal, chto sporit' s Rabinovichem -- vse ravno, chto bloh grablyami vychesyvat'. Kstati, o blohah! Kazhdyj raz, popadaya v novyj mir, ya tak sil'no nachinal nervnichat' iz-za vozmozhnogo naleta na moyu chudesnuyu shkuru polchishch etih besprincipnyh parazitov, chto na nekotoroe vremya prosto teryal i pokoj, i son. A vse ottogo, chto Senya uzhe celyj god ekonomil na mne, ne pokupaya novyj antibloshinyj oshejnik. Pravda, ran'she menya spasal Ahtarmerz Gvarnarytus, nash personal'nyj ognedyshashchij drakon, volshebnik i himchistka v odnom flakone, no teper' ego s nami ne bylo i, pohozhe, o sobstvennoj shkure pridetsya zabotit'sya samomu. Ponachalu, popav v pustynyu, ya zhutko perepugalsya. Kak-to mne rasskazyval odin znakomyj bul'dog, paru raz katavshijsya so svoim hozyainom na ekskursiyu v Karakumy, chto v pustyne vodyatsya takie ogromnye blohi, chto ryzhij tarakan vyglyadit po sravneniyu s nimi, kak infuzoriya-tufel'ka ryadom so slonom. Ne skazhu, chto togda ya emu bezogovorochno poveril, no, okazavshis' v shodnyh pogodnyh usloviyah, nevol'no vspomnil etot razgovor i stal vnimatel'no prismatrivat' za kazhdoj treshchinkoj v peske, opasayas' nashestviya peschanyh bloh, sposobnyh sozhrat' menya zazhivo. Odnako pustynya okazalas' absolyutno pustynnoj. Superblohi na menya ne speshili napast', i ya slegka rasslabilsya. Rovno do togo momenta, kak prigotovilsya zabrat'sya na kovry vnutri shatra i spokojno otdohnut' chasok ot trudov pravednyh. Vot imenno eto u menya i ne poluchilos'! V otlichie ot lyudej, kotorye mogut sest' na skamejku, dazhe ne posmotrev, chto ona okrashena, ya vsegda snachala obnyuhivayu to mesto, kuda sobirayus' pomestit' svoj zad, a zatem tol'ko ustraivayus' poudobnee. Tak bylo i v etot raz. YA opustil mordu ponizhe, starayas' potochnee opredelit', chem imenno pahnet kover, kak vdrug uvidel desyatka dva naglyh uhmylyayushchihsya bloh, plotoyadno potiravshih perednie konechnosti. Oni torchali na vorsinkah kovra v kakih-to dvuh santimetrah ot moego nosa, i im nichego by ne stoilo, podprygnuv vverh, nadolgo zateryat'sya v moej shkure. Odnako eti kusachie hozyaeva kovrovo-sherstyanyh pokrytij reshili, vidimo, slegka polyubovat'sya moim ispugannym vidom i proschitalis'! Ispuganno tyavknuv (chestnoe slovo, ne sderzhalsya!), ya otskochil nazad, ostaviv prozhorlivyh bloh s nosom. To est' i bez nosa tozhe. Poskol'ku ubral ego podal'she ot kovra. -- Senya, chto eto s Murzikom tvoritsya? -- udivlenno pointeresovalsya ZHomov, glyadya na moi baletnye pryzhki. CHto so mnoj tvoritsya?.. Vot eto ni kota sebe! Vanechka, dorogoj ty moj byk komolyj, esli tebe plevat' na sostoyanie tvoej reden'koj shersti, natykannoj na tele koe-kak, to mne moya shikarnaya shuba eshche prigoditsya! YA ee snyat' i v himchistku otdat' ne mogu. -- Fu, Murzik! -- eto moj Senya zaoral. Nu nikak emu i dnya ne prozhit' na svete, chtoby ne pokazat' vsem, kakoj on samyj glavnyj!.. -- Idi ko mne. Begu! YA eshche ne sumasshedshij, chtoby bloham na rasterzanie kidat'sya, kak Anna Karenina pod tramvaj... -- Ko mne! -- snova zaoral Senya, no v etot raz ya ne tol'ko svoyu poziciyu ob®yasnyat' ne stal, a i vovse k hozyainu spinoj povernulsya. Pust' znaet, chto u menya svoi zhiznennye principy est'. -- Nu i hren s toboj. Hochesh' sidet' na solnce, tak i sidi tam, -- sdalsya Rabinovich, a druz'yam poyasnil: -- Da ne obrashchajte na nego vnimaniya. Zapahi emu tut, navernoe, ne nravyatsya. Ne privyk eshche... I ne privyknu!.. Vprochem, dal'she sporit' ya ne stal. Pust' moj Senya dumaet vse, chto hochet, lish' by ostavil menya v pokoe. A chtoby ne mozolit' emu glaza, ya i vovse za shater reshil ujti, tem bolee chto razvedku komu-nibud' sdelat' nado. |to lyudi, kak ya uzhe govoril, chasto lyubyat na volyu sluchaya polagat'sya, a mne obstoyatel'nost' prisushcha. A esli za etimi aborigenami ne prismatrivat', to oni mogut takih del natvorit', chto nam golodnaya smert' v pustyne rajskoj zhizn'yu pokazhetsya. Kstati, aborigenami ya ih zrya nazval. Naskol'ko mne pomnitsya, aborigeny s®eli Kuka, a etim pugalam v dlinnyh halatah-plashchah i durackih povyazkah na golovah do poyavleniya izvestnogo puteshestvennika yavno ne dozhit'. K tomu zhe karavanshchiki ne byli dazhe mestnymi zhitelyami, chtoby ot menya zasluzhit' vysokoe imya aborigena. YA obezhal vokrug shatra, pytayas' otyskat' chto-nibud' interesnoe, no nichego, krome penometatelej-verblyudov i ih pogonshchikov, ne nashel. V tyukah tozhe nichego cennogo dlya menya ne okazalos', dazhe s®edobnym ne pahlo, poetomu ya reshil vernut'sya poblizhe ko vhodu v ostroverhuyu palatku i popytat'sya uslyshat' razgovor mentov s Nahorom. S momenta moego pozornogo begstva ot bloshinoj ordy nichego vnutri shatra ne izmenilos'. Troe mentov po-prezhnemu sideli v odnom uglu, a kara-van-bashi -- v drugom. Doblestnye milicionery prodolzhali glotat' halyavnoe vino, a radushnyj hozyain podobostrastno smotrel im bukval'no v rot, starayas' predugadat' lyuboe zhelanie gostej. Vprochem, osobo napryagat'sya emu ne prihodilos', poskol'ku moim mentam sovershenno nichego, krome vypivki, ne trebovalos'. Andryusha, pravda, paru raz pytalsya raskrutit' hozyaina i na zakusku, no Senya tut zhe, zavidev neterpelivye sheveleniya kriminalista, odarival ego takim goryachim vzglyadom, chto ya dazhe chut'-chut' ispugalsya, kak by pod etim plamennym vzorom popovskaya tusha ne prevratilas' v horosho prozharennyj bifshteks. Skazat', chto menya udivilo takoe povedenie hozyaina, -- eto ne skazat' nichego. Da ya prosto v stupore okazalsya, kogda uvidel, chto Rabinovich meshaet Andryushe grazhdanskogo tryasanut'. Moj Senya, konechno, nikogda ne byl nastol'ko bespardonnym, kak Vanya, naprimer, sposobnyj u testya poslednyuyu butylku vodki ekspropriirovat', no i sklonnostej k pozhertvovaniyu sobstvennymi blagami radi kakoj-to tam durackoj vezhlivosti ya za nim ne zamechal. Vot i zastyl ot neozhidannosti, razdumyvaya o tom, stareet li prosto moj hozyain ili snova kakuyu-nibud' kaverzu zadumal. A kogda etot vopros proyasnilsya, ya oblegchenno vzdohnul. Net, gospoda, rano eshche moego Rabinovicha so schetov sbrasyvat'. On eshche ne odin desyatok chelovek vokrug pal'ca obvedet, prezhde chem na zasluzhennyj otdyh otpravitsya!.. Tak chto, prosti menya, Senya, za nevol'nye somneniya v tvoem zdravomyslii. -- Ne skazhete, uvazhaemyj, kuda put' derzhit vash karavan? -- Rabinovich nachal izdaleka podbirat'sya k svoej celi. -- Zachim ni skazhu? -- udivilsya Nahor. -- Mi iz strany Kushitov piryamo k moryu i-edim. Svoj tovar pirodavaj, ih tovar pokupaj. Tiperi domoj, v Persiyu edem. Budem mal-mal piribyl' poluchat'. -- CHto zhe, vpolne horoshee zanyatie, -- Senya kivnul tak, budto ot nego zavisela vsya torgovlya v regione (tozhe mne, predsedatel' licenzionnoj palaty!). -- Nadeyus', uvazhaemyj, ty ne dumaesh', chto my sluchajno okazalis' u tebya na doroge? -- karavanshchik otricatel'no zatryas golovoj. -- Molodec, pravil'no myslish', -- Rabinovich snishoditel'no ulybnulsya. -- Tak vot, my dejstvitel'no zhdali imenno tebya. Est' u nas informaciya, chto ty proshlyj raz bol'she tovara provez, chem v tamozhennoj deklaracii ukazal. Vot my i byli poslany tebya proverit', -- ya uvidel, kak u Nahora zabegali glaza, i ponyal, chto Rabinovich na pravil'nom puti. -- Ty, konechno, ponimaesh', chto my mogli by unichtozhit' tebya, tvoih lyudej i tvoj novyj tovar, no gotovy podumat' o tom, chtoby nenadolgo zabyt' o tvoih pregresheniyah, -- prodolzhil tem vremenem Senya. Karavanshchik ponimayushche kivnul i polez v odin iz baulov v uglu shatra, no Rabinovich ostanovil ego. -- My dazhe mozhem provodit' tebya do morya, chtoby ne dat' vozmozhnosti drugim nashim kollegam zanyat'sya proverkoj tvoego gruza, no nam nuzhny garantii tvoej chestnosti i otkrovennosti. Po nashim zakonam lyudi, vkusivshie vmeste pishchu, ne mogut obmanut' drug druga, inache budut zhestoko nakachany. YA predlagayu tebe sdelku. My provodim tebya v port i ne pozvolim nikomu kopat'sya v tvoem gruze, a ty nam vozvrashchaesh' tu summu poshlin, kotorye zadolzhal s proshlogo raza. Prodovol'stvie i nashe prozhivanie v gostinicah, estestvenno, za tvoj schet, -- Senya sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- A teper' otvet', razdelish' li ty s nami svoyu pishchu? -- Kanesh-ina, kanesh-ina, -- toroplivo zamotal golovoj karavanshchik. -- Ha-aroshij zakon, umnyj. Dlya mine bol'shuj chest' i-ehat' pod pokrovitel'stvom takogo bogatura. Moj dom -- tivoj dom, moj i-eda -- tivoj i-eda, tivoj zakon -- moj zakon. Da-vajte ti-iper' kushat'! -- i Nahor zaoral vo vsyu glotku, prikazyvaya svoim lyudyam podavat' uzhin na stol, a Popov s hitroj ulybkoj naklonilsya k moemu hozyainu. -- |to v kakom ugolovnom kodekse ty zakony o sovmestnom stolovanij prochital? -- udivlenno pointeresovalsya on. -- Ili eto citata iz enciklopedii yunogo bojskauta? -- Zatknulsya by luchshe, -- v ton emu otvetil Rabinovich. -- Vmesto togo chtoby prikalyvat'sya, blagodarit' menya dolzhen. YA vam sejchas ne tol'ko oplachennuyu turpoezdku s polnym pansionom organizoval, no eshche i poluchenie bonusa za vydayushchiesya dostizheniya ogovoril. Vprochem, esli tebe hochetsya poprikalyvat'sya, svin'ya neblagodarnaya, mozhesh' idti k moryu peshkom i veselit'sya vsyu dorogu v odnu haryu! -- Sovsem Rabinovich ot zhary sbrendil, -- And-ryusha, glyadya na ZHomova, pokrutil pal'cem u viska. -- Maniya velichiya nachalas'. Teper' etot novoyavlennyj posledovatel' Seta eshche i shutki ponimat' razuchilsya. A chto zhe dal'she budet? Esli, naprimer, ego k sonmu bogov prichislit'? V otvet ZHomov lish' pozhal plechami. Deskat', po figu mne vashi problemy, dajte tol'ko napit'sya vslast' posle sutochnogo vozderzhaniya! Byvaet u Vani takoe. On inogda absolyutno na vneshnie razdrazhiteli reagirovat' perestaet. I tak napolovinu derevyannyj, a v takih sluchayah i vovse pen'kom s glazami i glotkoj stanovitsya. Mozhet byt', on i ot nih by otkazyvalsya, kogda v stupor vpadaet, no bez glaz ryumku ne najti, a uzh oporozhnit' ee on i bez ruk, odnoj glotkoj mozhet. Vot odnazhdy opera iz nashego otdela i reshili eti Vaniny kachestva ispol'zovat'. V smysle, ne pozhiranie glazami ryumok i vsasyvanie ih soderzhimogo vnutr', a polnoe otsutstvie interesa k vneshnim razdrazhitelyam. Est' u nas v otdele uborshchica, tetya Klava. Boevaya baba, chto i govorit'. Da i komplekcii podhodyashchej -- 130-160-180, pri grenaderskom roste. Uzh ne znayu, mogla li ona konya na skaku ostanavlivat', no uzh v goryashchuyu izbu tochno vhodila. Sam videl! U nas odnazhdy vecherom vo vremya kakogo-to ocherednogo ezhenedel'nogo prazdnika kakoj-to izlishne besshabashnyj sotrudnik kinul okurok sigarety v urnu, a popal v korobku s arhivnymi delami, chto ryadom stoyala. Tak eto eshche by nichego, no on, idiot, uvidev svoyu oploshnost', reshil pozhar vodoj iz plastikovoj butylki zatushit', da ne tu shvatil. Voda ryadom stoyala, a v toj butylke, kotoruyu on vzyal, konfiskovannyj spirt byl, kotoryj do etogo i upotreblyali menty. Nuzhno li govorit', kak tut zhe polyhnulo? SHkaf plamenem ob®yalsya tak, budto iz papirosnoj bumagi byl. Ponyatno, potushit' bez specsredstv takoj pozhar bylo nevozmozhno, i nashi menty brosilis' sobirat' po etazham ognetushiteli. Estestvenno, ni odin iz nih ne rabotal. Nu, a kogda ponyali, chto bez pozharnyh ne obojtis', vyyasnilos', chto odnogo uchastnika popojki poteryali. Stali iskat' i dovol'no bystro obnaruzhili, chto za dver'yu, ob®yatoj plamenem, ego botinki iz-pod stola torchat. Vot tut tetya Klava sebya i proyavila! Poka menty reshali, komu imenno i kak brosit'sya pogibat', no tovarishcha vyruchat', ona otshvyrnula vseh sporshchikov ot dveri, brosilas' v kabinet i vytashchila zdorovennogo opera iz ognya, slovno malen'kogo rebenka. On ej eshche potom dezodorant muzhskoj podaril, "Terminator" nazyvaetsya. Da rech' ne ob etom. Pro pozhar ya rasskazal, chtoby vy ponyali, naskol'ko groznoj zhenshchinoj byla tetya Klava. Vse menty ee boyalis', ne isklyuchaya i nachal'nika otdela. Stoilo tete Klave tol'ko s tryapkoj v rukah poyavit'sya v dveryah kabineta, kak opera tut zhe razbegalis' v raznye storony, ne dozhidayas' se groznogo ryka: "|to kakaya svoloch' tut natoptala? SHCHas rylom v gryaz' natykayu, ni odin ugolovnik potom ne uznaet!" |to utverzhdenie dazhe odnazhdy proverit' hoteli, kogda odnogo iz operativnikov nuzhno bylo v bandu vnedrit'. No tot, uslyshav, komu ego dlya grimirovki otdavat' sobralis', zabilsya v isterike i zaoral blagim matom: -- Da uzh luchshe ya k fraeram na per'ya pojdu, chem k tete Klave v ruki zhivym damsya posle togo, kak ona v gryaznyj kabinet vojdet! Prishlos' parnyu drugie sredstva izmeneniya vneshnosti iskat', a uborshchice nashej tak i ne udalos' dokazat' pravotu svoih utverzhdenij. Odnako ee tiraniya rosla i shirilas'. Doshlo do togo, chto, dazhe esli v urochnyj chas uborki v kabinete shel perekrestnyj dopros podozrevaemyh, ee i eto ne moglo ostanovit'. Tetya Klava vseh vygonyala iz podotchetnogo pomeshcheniya. A te, kto pytalsya okazat' soprotivlenie trudolyubivoj uborshchice, poluchali shvabroj promezh glaz i na nedel'ku otpravlyalis' v blizhajshuyu bol'nicu. V obshchem, perechit' ej ne reshalsya nikto, no gordelivye milicionery terpet' proizvol bujnoj uborshchicy bol'she ne mogli. Vot odnazhdy vecherom, posle nekotorogo kolichestva vozliyanij na dushu naseleniya i pered uborkoj, oni i reshili nemnogo nad tetej Klavoj poshutit' -- trup ej podkinut'. Patologoanatom otkazalsya otkryvat' holodil'nik v morge, poetomu nahodchivye menty reshili tut zhe prisposobit' pod trup Vanyu ZHomova. Blago on v tot den', po sovershenno neponyatnym prichinam, vybil v tire sorok devyat' iz pyatidesyati i byl mrachnee tuchi. Vpal v tot samyj stupor, o kotorom ya vam govoril, i ni na chto vokrug ne reagiroval. Inache ni za chto shutit' nad tetej Klavoj ne soglasilsya by. V obshchem, Vanya zatee protivit'sya ne stal, i moj Rabinovich tut zhe pritashchil neizvestno otkuda rezinovuyu nashlepku, imitiruyushchuyu strashnuyu ranu. |tu shtuchku prilepili ZHomovu na golovu i polozhili bezrazlichnogo ko vsemu omonovca mezhdu shkafom i stenoj, gde u chetyreh operov, zanimavshih kabinet, byli veshalki dlya verhnej odezhdy i stolik s elektricheskim chajnikom. Ustroiv ego v prilichestvuyushchej sluchayu poze, menty dozhdalis', poka v koridore ne zagremyat gruznye shagi teti Klavy, i brosilis' iz kabineta vrassypnuyu. Uborshchica, provodiv ih podozritel'nym vzglyadom, proshestvovala v kabinet i gromko hlopnula dver'yu, davaya vsem ponyat', chto bespokoit' ee za rabotoj opasno. Odnako menty, popryatavshiesya po raznym uglam, pereboroli strah i podobralis' pryamo k dveryam, chtoby samim uslyshat', chto proizojdet dal'she. YA tozhe zdorovogo lyubopytstva ne lishen, poetomu slushal vmeste so vsemi. Ponachalu nichego, krome obychnogo bormotaniya teti Klavy i monotonnogo sharkan'ya tryapki po linoleumu, slyshno ne bylo. Zatem razdalsya kakoj-to sdavlennyj hrip, grohot i zverinyj ryk uborshchicy. Opera tut zhe raspahnuli dver', absolyutno uverennye v tom, chto zastanut tetyu Klavu lezhashchej na polu v sostoyanii glubokogo obmoroka. Odnako ne tut-to bylo. Pered nashimi glazami otkrylas' zhutkaya, strashnaya kartina: raz®yarennaya uborshchica za nogi volokla k vyhodu ZHomova, vse eshche otchayanno szhimavshego v rukah nozhki stola. -- |to chto takoe? -- grozno pointeresovalas' ona, kivnuv golovoj v storonu omonovca. -- |-e, veshchestvennoe dokazatel'stvo! -- nashelsya Rabinovich. -- Vot i hranite ego v sejfe, -- ryavknula tetya Klava tak, chto peschanyj lev poperhnulsya by ot zavisti. -- Eshche raz na polu postoronnie predmety uvizhu, budete u menya na potolke sidet'. YAsno?! -- i vyshvyrnula Vanyu iz kabineta tak, slovno eto byl ne samyj groznyj borec s prestupnost'yu, a staryj, antisanitarnyj plyushevyj mishka, neskol'ko let uspeshno skryvavshijsya ot himchistki. Vot takaya u nas tetya Klava... Vprochem, ya nemnogo otvleksya. Vy uzh izvinite, prosto vid ZHomova v stupore postoyanno napominaet mne etot sluchaj. Pravda, sejchas u Vani sostoyanie bylo ne stol' kriticheskoe, kak posle promaha v tire, no vse ravno sutki v duhovke bez kapli vlagi vo rtu darom dlya nego ne proshli. Vse-taki on u nas bol'shoj i do sih por rastushchij, nesmotrya na vse zakony fiziologii. Poetomu bez postoyannoj podpitki organizma emu huzhe vseh v nashej kompanii prihoditsya. Vanya nakonec-to otorvalsya ot burdyuka s vinom i obvel prisutstvuyushchih podobrevshimi glazami. K tomu vremeni v shatre uzhe nakryli na stol, esli tak mozhno skazat' o ede, postavlennoj pryamo na skatert', postelennuyu poverh kovrov. ZHomov, nakonec, reshil, chto prishla pora zakusit', i, uvidev menya, popytalsya zamanit' vnutr' okorokom kakoj-to pticy. Ne vyshlo! YA ne nastol'ko idiot, chtoby za zhalkij kusochek myasa bloham na klyki brosat'sya. I Sene menya na uzhin vnutr' zamanit' ne udalos'. Prishlos' Nahoru vynosit' mne edu na ulicu na serebryanom podnose. CHto menya vpolne ustroilo -- hot' raz iz normal'noj posudy poem, a to vse vremya moyu edu na pol, gady, brosayut! Moi menty, izgolodavshiesya za den' vozderzhaniya, nabrosilis' na uzhin, slovno staya golodnyh pitbulej. Ot ZHomova s Popovym takogo ya eshche ozhidat' vpolne mog, no vot predpolozhit', chto Senya ot nih ne otstanet, okazalos' vyshe moih sil. Vprochem, kayus'! YA el tozhe ne kak slepoj kutenok i s kopchenoj grudinkoj raspravilsya v odin prisest. Zatem vylakal bol'shuyu misku vody i ulegsya u vhoda, otdyhaya ot trudov pravednyh. Blohi, uzhin kotorym nikto ne podal, popytalis' bylo dikimi skachkami preodolet' razdelitel'nuyu peschanuyu polosu, no, uslyshav moe groznoe vorchanie, tut zhe retirovalis' i, istekaya golodnoj slyunoj, stroili kovarnye plany mesti za porugannuyu mechtu o sladkoj zhizni. Nu i pust' sebe mechtayut! Hot' ya i sledil za etoj piratskoj armiej vpolglaza, no eshche ne rodilas' ta bloha, kotoraya mimo menya nezamechennoj proskol'znut' smozhet. Potrenirujtes' snachala na verblyudah, nasekatory proklyatye, oni tupye! A tem vremenem nasyshchenie moih mentov podhodilo k koncu. Rabinovich nabil bryuho pervym i, zaliv uzhin izryadnoj porciej vina, otkinulsya na podushki. Za vse vremya prinyatiya pishchi nikto ne proiznes ni slova. Dazhe Nahor molchal, ne pristavaya s rassprosami, v ozhidanii, poka gosti nasytyatsya. Vprochem, tak i polagalos' vesti sebya vezhlivomu hozyainu, k tomu zhe zapugannomu Rabinovichem vozmozhnym razoblacheniem mahinacij s tamozhennymi sluzhbami. Senya pervym reshil narushit' molchanie. -- Nu-s, uvazhaemyj, i daleko nam do Palestiny? -- Senya ne slyshal predydushchego razgovora Popova s ZHomovym, poetomu emu proshchaetsya takoj durackij vopros. -- Kto takoj Palestin? Ne znayu nikakoj Palestin-malestin, -- udivilsya karavanshchik. -- SHi-to za zhenshchina? Krasivyj, navernoe? -- YA vot dumayu, ne baran li ty? -- Senya zadumchivo posmotrel na Nahora, a zatem ryavknul: -- Kakaya "zhenshchina", idiot? |to strana. Skazhi eshche, chto ne slyshal o Krestovyh pohodah i vojne za Grob Gospoden'? -- Kakoj-takoj grob? Za-achim bogu grob? -- eshche bol'she udivilsya Nahor. -- Kito zhe ego v grob polozhit? On zhe pamyatnik... Tifu tebe, shajtan! YA hotel skazat', on bessmertnyj! Senya, oshalevshij ot takoj postanovki voprosa, ne srazu i nashelsya, chto skazat'. A kogda emu udalos' sognat' v kuchu mysli, razbezhavshiesya v raznye storony po neskol'kim krivovatym izvilinam, And-ryusha uzhe dozheval svoe myaso i zhestom ostanovil Rabinovicha, gotovogo razrodit'sya torzhestvennoj rech'yu s voshvaleniem umstvennyh sposobnostej karavanshchika. -- Senya, tol'ko ne ori, -- srazu poprosil on. -- My uzhe s Nahorom razgovarivali i ponyali, chto okazalis' v Egipte. Prichem, sudya po vsemu, do nachala Krestovyh pohodov eshche daleko. YA ne uveren, no mne kazhetsya, chto my popali primerno v tu zhe epohu, po kotoroj gulyali, kogda iskali Zevsa. Vopreki moim ozhidaniyam, Rabinovich ne nachal orat', ne stal mahat' kulakami i obeshchat' sdelat' iz Popova svinoj rulet. CHestnoe slovo, dazhe skuchno stalo, kogda Senya lish' tol'ko udivlenno vskinul brovi i zayavil, chto chego-nibud' podobnogo on ot takogo nedoumka, kakim, po ego mneniyu, yavlyaetsya Andryusha, i zhdal. Popov smirenno sobralsya vyslushat' sleduyushchuyu porciyu oskorblenij, no ee ne posledovalo. -- Ladno. Hren s nej, s etoj Palestinoj, -- pozhav plechami, progovoril moj hozyain. -- My hoteli malen'kij otpusk za svoj schet s priklyucheniyami v dovesok, my ego i poluchili. Budem naslazhdat'sya ekzotikoj. A ty, Andryusha, -- Rabinovich tknul v kriminalista pal'cem, -- izgotovish' eliksir, chtoby on byl pod rukami v lyuboj moment, kogda mne domoj zahochetsya sorvat'sya. YAsno? -- Da gde zhe ya tebe... -- popytalsya bylo otmazat'sya Popov, no Senya besceremonno perebil ego. -- A vot eto menya ne volnuet, -- ehidno zayavil on. -- Ty u nas samostijno v alhimiki zapisalsya, vot i vypolnyaj svoi neposredstvennye obyazannosti. Vozrazhat' na eto utverzhdenie Andryusha dazhe ne pytalsya. Tem bolee chto nash karavan-bashi, zametiv, chto u gostej konchilis' vino i zakuska, tut zhe prikazal slugam popolnit' istoshchivshiesya zapasy. Gulyanka tut zhe prodolzhilas' s novoj siloj. A kogda k piruyushchim pribavilis' eshche dvoe chelovek -- pomoshchniki Nahora, Aod i Husarsef (gav ty, imechko! yazyk slomaesh'), -- vesel'ya zametno pribavilos'. K vecheru vse shestero nalakalis' do takoj stepeni, chto stali horom raspevat' "Oj, moroz, moroz..." Aborigeny, hot' i nichego ne ponyali v etoj pesne, no zato tak userdno podtyagivali okonchanie kazhdoj stroki, chto dazhe verblyudy vzdragivali i plevalis' v storonu shatra, a podchinennye Nahora raz dvadcat' vryvalis' s mechami v ego palatku, kazhdyj raz dumaya, chto karavan-bashi pytaet kakaya-nibud' nechistaya sila. Na dvadcat' pervyj mne eta begotnya nadoela i prishlos' ryknut' na nadoedlivyh slug. Na nih eto podejstvovalo sil'nee, chem budenovskij pulemet na mahnovcev, i k shatru bol'she nikto ne priblizhalsya. Opyat' zhe na vystrel togo zhe pulemeta. Blizhe k polunochi piruyushchie, nakonec, posle obmena tradicionnymi voprosami tipa "ty menya uvazhaesh'?" razbrelis' spat'. To est' razbrelis' Aod s Husarsefom, a moi druz'ya, utomlennye tyazhelym dnevnym perehodom i obil'nymi vozliyaniyami posle onogo, svalilis' spat' pryamo tam, gde sideli. K tomu vremeni temperatura okruzhayushchego vozduha znachitel'no upala, i ya slegka prodrog. Reshiv razmyat' zatekshie konechnosti, a zaodno provesti i tshchatel'nuyu rekognoscirovku mestnosti, ya otpravilsya v obhod lagerya aborigenov. Kak i polagaetsya v takih sluchayah, aborigeny vystavili na noch' strazhu. Malo li kakie beduiny vokrug shlyat'sya mogut, gotovym nuzhno byt' ko vsemu! Pravda, dazhe poverhnostnaya proverka vyyavila zhutkie pogreshnosti v karaul'noj sluzhbe karavanshchikov. Polovina ohrannikov rezalas' pri pomoshchi kostej zhivotnyh v kakuyu-to durackuyu igru, chetvert' pogloshchali pishchu, perezhevyvaya ee s takim treskom, chto po sravneniyu s nim dazhe nosorog na stekol'noj fabrike kazalsya by sverhbesshumnym nindzej. Nu a ostal'naya chast' ohrany prosto bescel'no slonyalas' mezhdu kostrov. Prichem eti gore-voiny peredvigalis' tak, chto vse vremya sami nahodilis' na svetu i iz-za otbleskov plameni sovershenno ne mogli videt' togo, chto proishodit v temnote. V obshchem, ne ohrana, a polnaya samodeyatel'nost'. Esli by u nas v Rossii bandity kazhdoe svoe logovo takim obrazom ohranyali, to menty togda i bez OMONa spokojno by oboshlis' -- prihodi i beri vseh prestupnikov golymi rukami! Takogo bezobraziya Vanya, konechno by, ne perezhil i tut zhe prinyalsya obuchat' aborigenov neseniyu karaul'noj sluzhby. Hotya by dlya togo, chtoby v budushchem ne ostat'sya bez raboty. Vprochem, ZHomov spokojno spal i proverkoj postov zanimat'sya ne imel vozmozhnosti. Poetomu mne prishlos' vzyat' v svoi lapy i zuby ohranu karavana ot vozmozhnogo naleta kakogo-nibud' pustynnogo varianta karibskih piratov. Spat' mne sovershenno ne hotelos', dazhe sam ne znayu, pochemu imenno. CHtoby ne pomeret' ot skuki i ne pokryt'sya ineem v rezko izmenivshejsya temperature okruzhayushchej sredy, ya prinyalsya namatyvat' krugi po lageryu, to i delo pugaya rotozeev karaul'shchikov svoimi vnezapnymi poyavleniyami. V obshchem, nes sluzhbu i nikomu ne meshal, no moj blagorodnyj poryv nikto ne ocenil. Bolee togo, menya samym naglym obrazom oplevali! Obhodya lager', mne neskol'ko raz prihodilos' probegat' mimo lezhavshih na puze verblyudov. Bol'shinstvo iz nih nikakogo vnimaniya na menya ne obrashchali, no osobo razdrazhitel'naya zhivotina fyrkala nosom i chmokala gubami pri kazhdom moem poyavlenii. Kayus', sam vinovat, chto na eti znaki prezreniya i nedovol'stva vnimaniya ne obrashchal, no kto zhe mog predpolozhit', chto eta proklyataya skotina tak metko plyuetsya?! Ona zhe tak harknula, kogda ya v pyatyj raz mimo probegal, chto mne pokazalos', budto na menya vedro kleya s razmahu vylili. Kak bezhal, tak i poehal yuzom po pesku, dazhe glaza ot neozhidannosti ne srazu prodrat' smog. Nu, a uzh kogda sumel glyadelki svoi razlepit', ya etim skotam zadal zharu! Kusat', konechno zhe, vonyuchie verblyuzh'i nogi ya ne stal, no ryavknul na nih po pervomu klassu. Mozhet byt', do l'va i ne dotyanul, no etim tvaryam gorbatym vpolne hvatilo. Te, kto spal, prosnulis' v odin mig i, sovershenno ne ponimaya, chto delayut, pomchalis' po golovam ostal'noj chasti stada v napravlenii shatra Nahora. Ih soplemenniki, zatoptannye pervoj volnoj, reshili takzhe ne ostavat'sya v storone ot vseobshchego vesel'ya i, izdavaya gortannye zvuki, pomchalis' za pervymi v pogonyu. A ya im eshche i skorosti pribavil, prygaya ryadom i istoshno vopya. Kogda pervye verblyudy dokatilis' do podnozhiya barhana, greben' kotorogo ukrashal cvetastyj shater Nahora, v lagere karavanshchikov uzhe caril perepoloh. Odnako lyudi, vidimo, iz-za bol'shogo sroka obshcheniya so svoimi krivogorbymi podopechnymi sovsem otupeli i, ne znaya, chto delat', bestolkovo metalis' po lageryu. Verblyudy zhe, na radost' nemnogochislennym zritelyam v moem lice, reshili ustroit' bol'shoj konkurs i v kachestve pervogo bar'era vzyali shturmom shater, gde mirno pochivali menty. Ponyav, chto moj Senya sejchas mozhet byt' bezzhalostno zatoptan, ya popytalsya ostanovit' stado, podavsheesya v bega, no menya snova samym naglym obrazom oplevali. V etot raz na hodu! Razozlivshis', ya bylo reshil izmenit' svoj vkus i poprobovat' na zub svezhej verblyuzhatiny, no poganit' past' ih merzkim myasom mne ne prishlos'. Smyataya pervymi zhivotnymi aborigenskaya palatka neozhidanno vernulas' v ishodnoe polozhenie. Pravda, v vysote ona poteryala desyatok santimetrov, no zato obzavelas' rukami s pudovymi kulachishchami. |to Vanya ZHomov, sproson'ya reshiv, chto kakie-to verolomnye vragi pytayutsya sdelat' emu "temnuyu", raspryamilsya vo ves' rost i vslepuyu poshel krushit' verblyudov napravo i nalevo. Vskore vsya guzhevaya chast' karavana lezhala pered nim akkuratnoj kuchkoj, a ujti v pustynyu udalos' tol'ko tem dvum verblyudam, chto udostoilis' chesti byt' edinstvennymi sushchestvami, kto beznakazanno smog nastupit' na omonovca. Vanya eshche paru minut buyanil, vyiskivaya nevedomyh vragov. On razmahival kulakami, oral i taskal na sebe po territorii lagerya shater Nahora so vsem ego soderzhimym -- s podushkami, kovrami, vinom, mentami i sovsem ochumevshim karavan bashi. Ostanovilsya Vanya tol'ko togda, kogda, sdelav pochetnyj krug po lageryu i sokrushiv vse, chto popalos' pod ego moguchie kulaki, vnov' vernulsya k skladu verblyudov i, utknuvshis' v nego golovoj, svalilsya na pesok, okonchatel'no zaputavshis' v pologe shatra. Izvlech' ottuda omonovca udalos' tol'ko pri pomoshchi dlinnyh nozhej, da i to na osushchestvlenie etoj operacii potrebovalsya ves' ostatok nochi i polovina utra. Pravda, Vane eta operaciya tol'ko poshla na pol'zu. Prigrevshis' v teple shatra, sobstvennoruchno prevrashchennogo im v spal'nyj meshok, ZHomov rastratil vsyu svoyu zhazhdu deyatel'nosti i spokojno prospal do teh por, poka ego ne vyvolokli na svet bozhij. Senya s Popovym i vovse ne prosnulis' dazhe vo vremya nochnogo zabega po lageryu. I, sudya po tomu, skol'ko vody utrom vypili oba, vino u Nahora obladalo sverhsil'nym pohmel'nym effektom. To est', grubo govorya, ne vino eto bylo, a obychnaya bormotuha. I schastlivoe vyrazhenie lic moih mentov vo vremya potrebleniya onogo napitka ob®yasnyalos' otnyud' ne bozhestvennym vkusom vina, kak eto ya dumal ran'she, a obychnoj nesterpimoj zhazhdoj. Samogo malen'kogo karavan-bashi v skladkah razrushennogo shatra udalos' razyskat' ne srazu. Kak, vprochem, i razbudit'. Nahor iz chuvstva vezhlivosti, vidimo, vchera reshil ne otstavat' ot gostej po chasti vypivki i, kogda ego pomoshchniki upolzli vosvoyasi, on eshche prodolzhal pit' s moimi mentami. Rovno do togo momenta, poka ne svalilsya mordoj v ragu. Utrom on osushil burdyuk vody, opohmelit'sya naotrez otkazalsya i, otdav rasporyazhenie otpravlyat'sya v put', bol'she ne proiznes ni slova, s nemym udivleniem glyadya na moih druzej, dovol'no rezvo peredvigavshihsya po okruge. V put' my otpravilis' blizhe k poludnyu, i hotya Andryusha vorchal, chto vremya obedennoe, nuzhno snachala perekusit', a potom ehat', na ego stenaniya nikto vnimaniya ne obrashchal. Moih mentov pogruzili na verblyudov, a ya reshil peredvigat'sya na svoih chetyreh, poskol'ku, kak vy sami ponimaete, posle togo, kak polovinu nochi vylizyval shkuru ot ih vonyuchih slyunej, osoboj lyubvi k etomu gorbatomu bydlu ne ispytyval. Krome menya, ezde verhami vosprotivilsya tol'ko Andryusha, u kotorogo davno, so vremen anglijskih puteshestvij, ustanovilas' stojkaya nepriyazn' k loshadyam v chastnosti i k parnokopytnym voobshche. Uznav, chto emu predstoit ehat' na verblyudah, Andryusha izo vseh sil reshil vosprotivit'sya etomu. CHtoby dokazat' vsyu nevozmozhnost' takogo sposoba peredvizheniya, on dazhe brosilsya nogi u verblyudov zadirat', pokazyvat' vsem kopyta i debatirovat' po povodu antagonisticheskih otnoshenij mezhdu nim i dannym vidom travoyadnyh. Pri etom byl nastol'ko krasnorechiv, chto troe karavanshchikov rasplakalis', a tot verblyud, u kotorogo on kopyta schital, sosednemu zhivotnomu v mordu plyunul. Vidimo, ot prezreniya k tem predstavitelyam parnokopytnyh, kotorye tak dolgo i zhestoko terrorizirovali neschastnogo Popova. Mozhno podumat', sam byl iz drugogo testa! Senya, doslushav rech' do konca, pozhal plechami. -- Ladno, Andryuha, uboltal, mozhesh' ne ehat' na verblyude, -- kivnul golovoj moj hozyain. Popov rascvel. -- Mozhesh' idti peshkom! Andryusha ponyal, chto pri vsem bogatstve vybora drugoj al'ternativy ne budet. Libo on sostavit mne kompaniyu v peshej progulke po pustyne, libo zaberetsya na spinu verblyuda i poedet dal'she s otnositel'nym komfortom. Popov vybral vtoroe i tut zhe vzobralsya na spinu togo samogo zhivotnogo, kotoroe sovsem nedavno plevkom vyrazilo svoe prezrenie k antipopovskim nastroeniyam sredi predstavitelej parnokopytnyh. Vidimo, dlya togo, chtoby zaverit' stradal'ca v svoih samyh luchshih namereniyah, verblyud povernul golovu k ekspertu i nachal shamkat' gubami, staratel'no podbiraya umnye i dobrye slova. Popov eto ponyal po-svoemu. -- YA tebe sejchas plyunu, skotina poganaya! -- ryavknul on, zamahivayas' na verblyuda dubinkoj. Neschastnoe zhivotnoe otoropelo. Malo togo, chto ego postupok istolkovali neverno, tak eshche i dubinkami stali mahat' i vykrikivat' oskorbleniya pryamo v mordu. SHokirovannyj verblyud, oglushennyj vdobavok moshchnymi decibelami, poteryal soznanie i ruhnul na perednie nogi. Tusha Popova tut zhe smyala soboj pervyj gorb i pokatilas' na pesok. YA-to v storonu otskochit' uspel, a vot oplevannyj sobratom po razumu verblyud vse eshche stoyal na meste, razdumyvaya, za chto emu byla takaya nemilost'. V nego-to Andryusha i vrezalsya. Bednoe zhivotnoe, ne uspev otojti ot pervogo shoka, poluchilo vtoroj i nachalo zavalivat'sya na bok, pryamo na svoego soseda!.. Oh, ne znayu, skol'ko vremeni my vo vtoroj raz zanimalis' by raskopkami karavana, esli by ne Vanya ZHomov. Vmig soobraziv (chego po ego vneshnemu vidu nikogda ne skazhesh'!), chem karavanu grozyat posledstviya padeniya verblyuda, on odnim broskom okazalsya ryadom s zhivotnym i, pojmav ego odnoj rukoj, vozvratil v vertikal'noe polozhenie. Po ryadam karavanshchikov pronessya gromkij vzdoh oblegcheniya. -- Andryusha, ne shali, blin, -- laskovo pozhuril Popova omonovec. -- Hochetsya peshkom topat', tak idi. I nechego, v nature, verblyudov po vsej pustyne raskidyvat'. -- A ya narochno, chto li? -- vskakivaya na nogi, nakinulsya na ZHomova Andryusha. -- Ty zhe sam videl, chto eta skotina proklyataya menya snachala oplevat' hotela, a potom eshche so spiny skinula. CHto mne delat' teper' prikazhesh'? -- Ravnyajs', smirp-rno! -- ryavknul ZHomov. -- Na verblyuda shago-om m-marsh! -- Ty ne ohrenel? -- otoropelo ustavilsya na nego Popov. -- Sam zhe prosil, chtoby ya tebe prikazyval, -- Vanya tak iskrenne udivilsya, chto, byli by u menya ruki, ya by shvatilsya imi za golovu. A tak prishlos' sdelat' vid, chto ya bloh na sebe lovlyu. -- Da poshel ty... v strojbat gazony krasit'! -- obizhenno burknul Popov, skinul s blizhajshego verblyuda pogonshchika i zalez na spinu zhivotnomu, otoropevshemu nastol'ko, chtoby ne okazat' nikakogo soprotivleniya takoj bespardonnoj smene sedoka. Uzh ne znayu, to li verblyudy namnogo tupej, to li puglivej loshadej okazalis', no predat' obstrukcii Popova, tol'ko chto zhestoko nadrugavshegosya nad ih sobrat'yami, dazhe ne pytalis'. Sbroshennyj na pesok pogonshchik udivlenno posmotrel po storonam, a zatem zabralsya na svobodnoe zhivotnoe. Nahor pechal'nym vzglyadom okinul karavan i, skrivivshis' ot golovnoj boli, mahnul rukoj, prikazyvaya otpravlyat'sya v put'. Esli chestno, rasskazyvat' o nashej poezdke cherez pustynyu prakticheski nechego. Ne znayu, kak vam, no lichno mne nichego privlekatel'nogo v zheltyh bezzhiznennyh prostorah najti ne udavalos'. Pochti vsyu dorogu ya razvlekalsya legkimi izdevatel'stvami nad verblyudami. Blagodarya slozhivshimsya noch'yu otnosheniyam nasha nepriyazn' byla vzaimnoj, i mne ne stoilo rovno nikakogo truda dovesti lyuboe v'yuchnoe zhivotnoe nashego karavana do belogo kaleniya i zastavit' ego harkat'sya v raznye storony. Prichem ya vsegda staralsya sdelat' tak, chtoby na verblyuzh'ej linii ognya okazyvalsya ego sobrat po razumu. CHashche vsego eto udavalos', i oskorblennoe plevkom v krup gorbatoe sushchestvo tut zhe razvorachivalos', chtoby otplatit' toj zhe monetoj svoemu obidchiku. V etot raz menya uzhe na linii ognya ne okazyvalos'. Zato tam nahodilsya aborigen-naezdnik. Plevok, estestvenno, dostavalsya emu, a nekul'turnoe zhivotnoe tut zhe zarabatyvalo paru batogov i nachinalo strastno mechtat' tol'ko o tom, chtoby osvobodit'sya ot pogonshchika i vdovol' rasplevat'sya so sv