ostrova. Zdes' u skaly, daleko uhodyashchej v vodu, stoyali nebol'shie elty, privyazannye k stvolu sholy. Provodnik otvyazal odin elt, vzyal v ruki shest, ottolknulsya, i oni plavno zaskol'zili po chistoj i spokojnoj vode laguny. Upravlyaemyj lovkoj rukoj provodnika elt podoshel k polurazrushennym, vyhodyashchim iz vody stupenyam. Krugom stoyala takaya tishina, chto bylo slyshno lish' tyazheloe dyhanie Ovla. Popav cherez prolom vnutr' bol'shogo vodoema, Lork porazilsya vysote i tolshchine sten. Kazalos', kakoj-to velikan skladyval eti dikovinnye hizhiny iz skal. U Lorka nikak ne moglo ulozhit'sya v golove, kakim obrazom eti kamennye glyby byli podnyaty na ogromnuyu vysotu i na krohotnom kusochke sushi, okruzhennoj so vseh storon Ovlom, sdelany eti gromadiny. - Poplyli nazad,- poprosil Lork. Ne govorya ni slova, provodnik povernul elt. Obratno k seleniyu vozvrashchalis' toj zhe dorogoj. Tam stoyali hizhiny, sdelannye iz stvolov sholy. Ih vstretili semero vooruzhennyh kop'yami devushek, kotorye srazu otveli Lorka v samuyu bol'shuyu hizhinu. Druz'ya, nesmotrya na prisushchuyu voinam hrabrost' i sderzhannost', radostnymi vozglasami vstretili poyavlenie Lorka. Oni okruzhili ego i napereboj sprashivali o tom, kak proshlo puteshestvie - kazhdyj staralsya hlopnut' po plechu ili hotya by dotronut'sya pal'cem. Rastrogannyj vstrechej, Lork ne uspeval otvechat' na sypavshiesya so vseh storon voprosy. Kogda pervoe volnenie uleglos', Lork podoshel k glave roda i poblagodaril za vstrechu s Hranitelem Vechnogo Ognya. - Ty uzhe znaesh' nash yazyk? - udivilas' ona. - Da, menya nauchil tvoj otec. - Ty poluchil, chto hotel? - Da, no ya by hotel pogovorit' s toboj naedine. - CHto zh, - ona znakom pokazal, chtoby vse vyshli, - govori, neznakomec. - Menya zovut Lork. - Numa, - kivnula ona. . - Ty gotova menya slushat'? - Da. Lork ochen' podrobno rasskazal ej o vstreche s inoplanetyaninom, ob ih dlitel'noj besede, proshchanii, i, nakonec, ob osmotre iskusstvennyh ostrovov. Kogda on konchil govorit', Numa dlitel'noe vremya sidela molcha, ustavivshis' v odnu tochku. Lork uzhe hotel bylo sprosit', vse li ona slyshala. No Numa skazala, chto ej nado podumat' i poprosila vyjti. Ona vyshla ne skoro, s zhivym cvetkom v volosah, prikazala sobrat' vseh na ploshchadi. Pered molchalivoj tolpoj Numa podnyala ruku i zagovorila, ukazyvaya na Lorka: - |tot chelovek - poslanec Hranitelya Vechnogo Ognya. YA vybirayu ego v muzh'ya. On budet stroit' bol'shoj elt. Nado pomoch' emu. Potom ya uedu s nim. Glavoj roda budet moya sestra Nuki. Syuda priedet moj syn. Togda on stanet vashim vozhdem. YA skazala vse. V stroitel'stve elta prinimalo uchastie vse naselenie. Stroili sudno na beregu u samoj vody. Lork sam vybiral kazhdyj stvol podhodyashchej sholy. Ran'she Lork postroil mnozhestvo eltov, no v etot raz emu prihodilos' dovol'no trudno. Stroit' elt bylo slozhno, i rabota vse bolee i bolee stanovilas' kropotlivee. Odnako Lork znal, kak i kuda ustanovit' kazhdoe brevno, s kakoj storony i na skol'ko ego neobhodimo umen'shit', chtoby ono plotno leglo na prednaznachennoe emu mesto. Vremya, provedennoe s Hranitelem Ognya, ne proshlo dlya Lorka darom. Tot dejstvitel'no dal, vernee, vnushil emu neobychnye i sovershennye Znaniya. Ni razu ne vstretiv v svoej zhizni ni odnoj sholy, Lork prevoshodno razbiralsya v osobennostyah rasteniya, znal vse ego vidy, kak i gde ochistit', skol'ko trebuetsya vyazkogo i klejkogo soka etogo rasteniya, horosho zatverdevayushchego pri dobavlenii k nemu svarennyh kostej uly, - dlya zadelki shchelej elta. Kogda elt byl gotov, Lork dolgo ne mog otvesti glaz ot korpusa s gordelivo podnyatym nosom i prizemistoj, nemnogo neuklyuzhej, pochti kvadratnoj kormoj. Vse s voshishcheniem ustavilis' na tvorenie svoih ruk. Odnako kakim obrazom takoe bol'shoe sudno stolknut' v vodu? Lork nashel vyhod. Neskol'ko kruglyh stvolov polozhili pod dnishche elta i, druzhno navalivshis' so vseh storon, stolknuli s berega. V vysokih bokah elta vyrezali s kazhdoj storony po tri otverstiya dlya vesel. Lork poprosil zhenu, chtoby zhenshchiny plemeni sdelali po ego risunku na peske shchit, spletennyj iz yally, obtyanuv ego tonkoj shkuroj jrkla. Dlya etoj celi potrebovalos' ne men'she shesti zhivotnyh. U sebya na ostrove Lork obtyanul by kozhej soly. No mestnye zhiteli lovili ulu tol'ko v reke i v ozerah, a tam svirepaya sola ne poyavlyalas'. Togda Numa predlozhila Lorku i ego druz'yam prinyat' uchastie v ohote na irklov. Irkly - odnorogie zhivotnye, peredvigayushchiesya na chetyreh massivnyh lapah. Dlinnym rogom oni legko mogli protknut' cheloveka i rastoptat' ego nogami. No, k schast'yu, irkl ne hishchnik. Na ostrove byli mesta, kuda oni celymi stadami prihodili obgryzat' stvoly sholy. Po ukazaniyu Numy vokrug neskol'kih shol sdelali yamy-lovushki s chastokolom zaostrennyh stvolov na dne. Udobno raspolozhivshis' na vershinah sholy, ohotniki metali v zverej kop'ya. Posle ohoty snimali shkury. Myaso etih zhivotnyh bylo vkusnym i pitatel'nym, yavlyayas' odnim iz osnovnyh produktov pitaniya mestnyh zhitelej. Ono prishlos' po vkusu Lorku i ego tovarishcham. SHkura etih zhivotnyh byla tonkoj i sovershenno ne propuskala vodu. Eyu obychno kryli hizhiny. Na prochnyj dlinnyj stvol toly, ustanovlennyj v centre elta, navesili sdelannyj shchit, i sudno bylo gotovo k otplytiyu. Numa ustroila proshchal'nyj pir. Nautro elt s Lorkom i Numoj otpravilsya v obratnyj put'. 8 Za vremya puti velikij Ovl trizhdy ispytyval prochnost' elta i stojkost' voinov. No Lork i ego tovarishchi umelo i legko uderzhivali elt na plavu, nesmotrya na mnogochislennye popytki razgnevannogo Ovla poglotit' ih v svoej bezdne. |ltu okazalas' ne strashna nikakaya burya i shtorm. Kazhdyj raz, kogda opasnost' otstupala, Lork s blagodarnost'yu vspominal Prishel'ca. Uzhe nedaleko ot rodnogo ostrova Lorka i ego tovarishchej zhdalo novoe ispytanie. Oni natolknulis' na nevidannoe chudovishche. Vnezapno iz vody pered eltom vyskochila, podnyavshis' nad bortom, ogromnaya golova, ukrashennaya cherno-zheltym rogovym grebnem i grivoj dlinnyh razvevayushchihsya volos na tolstoj i moshchnoj shee. Hvost, izvivayas' v vode kol'cami, okazalsya po druguyu storonu elta. Kazalos', eshche mgnovenie i sudno vmeste s lyud'mi okazhetsya v pasti etogo uzhasnogo sushchestva. Togda Lork podoshel k bortu, vytashchil trubku i poslal molniyu v golovu hishchnika. CHudovishche, yarko vspyhnuv, bessledno ischezlo, kak budto ego i ne bylo. Na rassprosy druzej Lork otvetil ves'ma uklonchivo. A Nume rasskazal, chto eto podarok ee otca. Vskore pokazalis' rodnye berega. Lot krepko prizhal syna k grudi. Skol'ko dnej on prosidel na svoem meste, vsmatrivayas' v gorizont i nadeyas' uvidet' temnyj siluet elta! Skol'ko on vstretil zdes', na etom meste, rassvetov Urla, skol'ko provodil zakatov! Dni shli neskonchaemoj cheredoj, a sily starogo Lota slabeli den' oto dnya. I vot Lork vernulsya! Vernulsya zhivym, vernulsya pobeditelem! Vernulsya so Znaniem! Kakoe mgnovenie mozhno sravnit' s radost'yu vstrechi syna, kotorogo v myslyah davno pohoronil! Starik byl bezmerno schastliv i ne mog naglyadet'sya na Lorka i ego zhenu. Skol'ko zhe dostalos' etomu yunoshe, pochti mal'chiku... Skol'ko prishlos' ispytat', esli v ego chernyh kudryavyh volosah otec uvidel tak mnogo serebristyh nitej... Da, poistine nelegok put' k Znaniyu! Lot, ne v silah sderzhat' lyubopytstva, ne preryvaya pyshnoj vstrechi, vzyal syna za ruku i, priglasiv |lsa, pospeshil otojti v storonu. Glava roda hotel uznat' podrobnosti puteshestviya. Dolgo stariki slushali Lorka i zadavali voprosy. Vremeni ostavalos' malo. Staryj Lot stremilsya vse skoree uznat', kak budto predchuvstvoval blizkuyu konchinu. On umer vnezapno. Umeo nezadolgo do rozhdeniya svoego ;vnuka. Odnazhdy za edoj Lot, vsyu zhizn' otlichavshijsya sderzhannost'yu, vdrug otbrosil edu i zakrichal na zhenu, chto ona podala ulu slishkom goryachej. Lork so strahom posmotrel na otca - ula byla sovershenno holodnoj. Ne stav bol'she est', Lot pochuvstvoval sebya ploho, i Lork pospeshil za |lsom. Znahar' osmotrel Lota, otozval v storonu Lorka i skazal, chto starik beznadezhen - on otravilsya ufloj. Sushchestvuet vid uly, kotoraya na ochen' korotkoe vremya stanovitsya isklyuchitel'no yadovitoj. Opredelit' etot moment prakticheski nevozmozhno. Takie sluchai vstrechayutsya dovol'no redko. Lot vsegda s udovol'stviem el uflu, ona byla ochen' priyatnoj na vkus i, kak pravilo, dejstvovala vozbuzhdayushche. Starik posle etogo stanovilsya bolee podvizhnym i razgovorchivym. Pervye simptomy otravleniya svyazany s tem, chto holodnoe kazhetsya goryachim, i naoborot. Lot, zametiv, chto |le o chem-to shepchetsya s Lorkom, podozval oboih i sprosil: - Ufla? - Da, - otvetil |le. : - Skol'ko mne ostalos'? - Den' i, vozmozhno, noch'. - Vynesite menya na ploshchad'. - Nuzhen pokoj, - pytalsya vozrazit' |le. - Povinujtes'! Kogda Lota vynesli na ploshchad', on prikazal, chtoby sobralsya ves' rod. Zatem oslabevshim golosom podozval Lorka i skazal, ukazyvaya na nego rukoj: - On budet glavoyu roda. On molod, no on umen, smel i nahodchiv. On hodil za Znaniem i privez ego. Oj prineset rodu bol'she pol'zy, chem ya. YA skazal vse. Otnesite menya v hizhinu i ostav'te odnogo. ...Smert'! Kak zhe ne hochetsya umirat' imenno sejchas, kogda vernulsya syn! Kak hochetsya uvidet' vnuka, v kotorom est' ego krov' i krov' lyudej Inogo Mira. Da, smert'. Nu chto zh, emu ne stydno za svoyu zhizn'. On ne otstupal pered opasnostyami, ne sgibalsya pod obrushivavshimisya na ego golovu neschastiyami. No pochemu umirat' imenno sejchas? Pochemu on ne pogib v vodah Ovla v bor'be so svirepymi molchalivymi hishchnikami Gerly? Pochemu ne vstretilsya so smert'yu licom k licu, kak ohotnik, kak voin, a ona podsteregla i nezametno uzhalila? Tyazhelo umirat'. No on ostavil horoshee potomstvo. Troe synovej pogibli ran'she ego! No Lork budet zhit', budet zhit' dolgo. Potom budut zhit' ego vnuki. ZHal', chto on ne uvidit rozhdeniya pervogo iz nih. Mnogoe on mog rasskazat' synu svoego syna, mnogomu nauchit', ot mnogogo predosterech'! On chuvstvuet, yasno chuvstvuet priblizhenie smerti... On oshchushchaet, kak ona medlenno polzet po telu, chuvstvuet ee holodnoe, obzhigayushchee dyhanie... Na sem' dnej i nochej Lork ob®yavil traur po umershemu glave roda. Sem' dnej i nochej prohodil obryad pominoveniya usopshego. I velikij Ovl na etot raz prinyal tol'ko odnu zhertvu - mudryj Lot byl pohoronen v ego puchine... Vskore u Lorka rodilsya syn, kotorogo v chest' deda nazvali Lot-Lajtar. On ros smyshlenym ne po godam, razvitym mal'chikom. |to byl stroitel' novogo mira - mira budushchego, pervym v neskonchaemoj piramide potomkov. Oni ne budut, kak predki, proyavlyaya dolgoterpenie, zhdat' svoej smerti. ZHdat', kogda molchalivye ubijcy Gerly utashchat ih na dno Ovla ili ub'yut svoim yadom. Oni postroyat ogromnye |lty. Snachala iz stvolov sholy, potom metallicheskie. Im pokoritsya velikij Ovl. Oni zastavyat ego povinovat'sya, otstupit' pered siloj Razuma! Vody Ovla budut bezopasny. V nih budut rezvit'sya deti, ne boyas' ni svirepoj soly, ni yadovitoj kolyuchki, ili zhala. Lyudi budushchego postroyat letatel'nye korabli i preodoleyut Prostranstvo i Vremya, dostignut zvezdy Izhriffa, rodiny prishel'cev s Ikumy. I nastanet moment, to velikoe mgnovenie, kogda predstavitel' Gerly prid¸t na planetu Ikuma i krepko pozhm¸t ruku svoemu Velikomu Bratu! Bratu po krovi, bratu po Razumu.