t za dver'yu. Kogda ona, nakonec, otkrylas', oni uvideli, chto Zajcev i Knyazev derzhat Vtorova na rukah. - On poteryal soznanie tri minuty tomu nazad, - skazal Belopol'skij. Andreev molcha otkryl sumku. - Polozhite ego na pol, - rasporyadilsya Korzhevskij. Oba vracha sklonilis' nad postradavshim. CHerez minutu Vtorov otkryl glaza, i Andreev prikazal perevesti ego v lazaret. - Nichego, vse v poryadke, - otvetil on na vopros Belopol'skogo. - On skoro budet sovsem zdorov. Romanov i Knyazev, kak samye sil'nye iz vseh, ponesli nosilki. Hodit' po zvezdoletu, da eshche s gruzom, bylo ochen' trudno. "Klinika", kak v shutku nazyvali lazaretnoe pomeshchenie, k schast'yu, nahodilas' v etom zhe koridore. - Venera shchedra na syurprizy, - skazal Zajcev. - CHto-to budet dal'she? - Kak s linejkoj, Zinovij Serapionovich? - sprosil Belopol'skij u Balandina. - Ona nesomnenno derevyannaya, - otvetil professor. - Porody dereva my ne mogli opredelit'... - Neudivitel'no! - No mozhno s uverennost'yu utverzhdat', chto ona ochen' dolgo nahodilas' v vode. Po-moemu, ne men'she goda. - Ne men'she goda, - zadumchivo povtoril Belopol'skij. - Tak! Vyhodit, chto linejka popala v vodu god tomu nazad? - Kak budto tak. - V takom sluchae bespolezno iskat' ee hozyaev. Za takoj dolgij srok ee moglo prinesti iz drugogo polushariya planety. - A esli ee poteryali zvezdoplavateli, to ih korabl' davno vkinul Veneru, - dobavil Mel'nikov. - Zvezdoplavateli?.. Belopol'skij pozhal plechami. Po etomu zhestu bylo vidno, chto Konstantin Evgen'evich ne ochen' verit v poseshchenie Venery obitatelyami drugogo mira. - Periskop eshche naverhu? - sprosil on. - Konechno net. - Podnimem ego eshche raz. Projdemte na pul't, Zinovij Serapionovich! Vozdushnyj shar s podveshennoj k nemu televizionnoj kameroj snova podnyalsya nad zvezdoletom. Na ekrane poyavilsya okean. Kamera medlenno vrashchalas', i vodnaya ravnina smenilas' oranzhevo-krasnoj panoramoj "lesa". - Podnimite periskop vyshe! Mel'nikov ispolnil prikazanie. Bylo zametno, chto shar sil'no otnosit k vostoku, no vse zhe gorizont rasshirilsya. - Tak i znal! - skazal Belopol'skij. - Smotrite! Glazok periskopa povernulsya v eto vremya k severu. I Balandin i Mel'nikov odnovremenno zametili vdali temnuyu polosku vody. Takie zhe poloski okazalis' s zapada i yuga. - My na ostrove, - skazal Belopol'skij. - Kogda Stanislav Kazimirovich govoril, chto derev'ya na beregu v dejstvitel'nosti korally, ya srazu podumal, chto nam popalsya ne materik, a korallovyj ostrov, kotoryj vyhodit na poverhnost' tol'ko dnem, vo vremya otliva. Noch'yu - eto dno okeana. Stanovitsya ponyatnym, pochemu zdes' net rastitel'nosti, kotoraya dolzhna byt' na Venere, a tol'ko morskie organizmy. Neobhodimo otyskat' materik i pereletet' na nego. - Ostrov sovrem ne tak uzh velik, - zametil Balandin. - Dazhe udivitel'no, kak eto my ne zametili podletaya, chto eto ostrov. - Bylo gorazdo temnee, - otvetil Mel'nikov, - i gorizont byl zakryt grozovymi frontami. - No vse zhe, - prodolzhal professor, - on gorazdo bol'she, chem samye bol'shie korallovye postrojki na Zemle. Pravda, i sami korally, esli eti dejstvitel'no korally, neizmerimo krupnee zemnyh. Vo vsyakom sluchae, prezhde chem uletet', nado tshchatel'no izuchit' ostrov. - Bezuslovno! - soglasilsya Belopol'skij. - Tem bolee, chto my i ne mozhem skoro pokinut' eto mesto. Korablyu negde razvernut'sya dlya starta. On ostanetsya zdes' do vechera, to est' nedeli na poltory. VOZDUSHNAYA RAZVEDKA Itak "SSSR-KS3" nahodilsya u beregov korallovogo ostrova, vystupivshego iz okeana vsledstvie otliva. Na Zemle, kotoraya v poltora raza dal'she ot Solnca, chem Venera, prilivnaya volna dostigaet v nekotoryh mestah, naprimer v buhte Fandi v Severnoj Amerike, mezhdu Novoj SHotlandiej i Novym Braunshvejgom, dvadcati odnogo metra v vysotu. Pravda, zemnye prilivy obyazany svoim proishozhdeniem glavnym obrazom Lune, prityazhenie kotoroj zametno vliyaet na nih, no blizost' Venery k Solncu dolzhna byla s izbytkom vozmestit' otsutstvie u planety sputnika. Po mneniyu Belopol'skogo i Balandina, prilivy na Venere mogli dostigat' vos'midesyati metrov. Noch'yu, kogda, vsled za Solncem, uhodyashchim k zapadnomu gorizontu, na ostrov nadvigaetsya prilivnaya volna, tol'ko vershiny samyh vysokih korallovyh derev'ev ostayutsya nad poverhnost'yu okeana. Vse ostal'noe pogruzhaetsya v vodu. Nahodyashchiesya sejchas na sushe, morskie rasteniya i zhivotnye s nastupleniem nochi "prosypayutsya" dlya pitaniya i zhizni. Dnem, okazavshis' na vozduhe, oni vpadayut v sostoyanie svoeobraznogo anabioza, podobnogo "zimnej spyachke" u nekotoryh zemnyh zhivotnyh i rastenij. Balandin i Korzhevskij edinodushno prishli k takomu vyvodu. Uzhe bol'she sta chasov, pochti pyat' zemnyh sutok, zvezdolet nahodilsya na Venere. Nauchnaya rabota, k kotoroj tak tshchatel'no gotovilis' na Zemle i v puti, postepenno razvertyvalas'. Pomimo vpolne estestvennogo zhelaniya kak mozhno luchshe i polnee izuchit' to, chto nikogda i nikem ne izuchalos', chlenov ekipazha podgonyali mysli o Zemle. Pereryv radiosvyazi tyazhelo perezhivalsya vsemi. Muchilo soznanie, chto blizkie lyudi, stavshie blagodarya razluke eshche dorozhe, terzayutsya strashnoj neizvestnost'yu. Rabota, postoyannaya zanyatost' pomogali borot'sya s tomyashchej toskoj. Andreevu prihodilos' chasto obrashchat'sya k Belopol'skomu ili Mel'nikovu, chtoby podderzhivat' neizmennym ustanovlennyj imi rasporyadok dnya, a osobenno, nochi. V opredelennye chasy ekipazh zvezdoleta obyazan byl lozhit'sya spat', no pochti ezhednevno kto-nibud' pytalsya narushit' eto pravilo. Za bortom byl "vechnyj" den' - tumannaya polumgla, ne rasseivaemaya ni edinym luchom solnca. CHut' li ne cherez kazhdyj chas eto podobie sveta smenyalos' polnym mrakom neistovyh groz. Nekotorye chleny ekspedicii nachali proyavlyat' nervoznost'. Andreev i Korzhevskij vveli obyazatel'nye lechebnye procedury, kotorye dolzhny byli ezhednevno prohodit' vse, bez isklyucheniya. Popytki uklonit'sya ot nih, osobenno chastye so storony Vtorova, bystro opravivshegosya posle istorii s "lianoj", Toporkova i Knyazeva, reshitel'no presekalis' komandirami korablya. Sohranit' zdorov'e - eto bylo odnoj iz glavnejshih zadach. Belopol'skij i Mel'nikov kotorye sami chuvstvovali sebya prevoshodno, pervymi yavlyalis' v "kliniku", pokazyvaya primer ostal'nym. - Usloviya na Venere, - govoril Andreev tem, kto somnevalsya v neobhodimosti podobnyh meropriyatij, - nastol'ko neobychny dlya nas, chto sovsem nezametno mozhet podkrast'sya bolezn'. Nervnaya sistema - eto vse. Kogda ona v poryadke, chelovek garantirovan ot mnogih nepriyatnostej. - YA zdorov, kak nikogda, - govoril Toporkov. - Ne zarekajtes'! Vy ne na Zemle. Blizhajshie okrestnosti zvezdoleta byli uzhe tshchatel'no osmotreny, i holodil'niki prinyali na hranenie obshirnye kollekcii obrazcov fauny i flory ostrova. Zvezdoplavateli osvoilis' s kovarnym nravom obitatelej planety, i epizod, edva ne stavshij tragicheskim, bol'she ne povtorilsya. S kazhdym dnem opasnost' prebyvaniya na beregu umen'shalas'. CHem vyshe podnimalos' nad gorizontom nevidimoe Solnce, tem zametnee zamirala zhizn'. Vse medlennee shevelilis' "liany", "lenty" i "aktinii". Nuzhno bylo podojti k nim vplotnuyu, chtoby vyzvat' otvetnoe dvizhenie, kotoroe s kazhdym chasom stanovilos' vse bolee i bolee vyalym. Priroda zasypala na glazah. CHastye livni uzhe ne vyzyvali ozhivleniya, kak eto bylo rannim utrom. Uchenye smelee i dal'she pronikali v debri "lesa". Po-prezhnemu prihodilos' opasat'sya groz, no blagodarya Toporkovu i eta opasnost' pochti perestala ugrozhat'. Zanimayas' issledovaniem elektricheskih svojstv grozovyh frontov, Igor' Dmitrievich zametil, chto ionizaciya vozduha, kotoraya osobenno ego interesovala v svyazi s tem, chto mogla pomoch' raskryt' tajnu radioeha, voznikaet zadolgo do grozy i postepenno vozrastaet po mere ee priblizheniya. |to natolknulo ego na mysl' ispol'zovat' ionizaciyu kak svoeobraznyj predskazatel' pogody. S pomoshch'yu Zajceva on skonstruiroval i izgotovil prostoj pribor - elektricheskij barometr, kotoryj minut za pyatnadcat' s bol'shoj tochnost'yu preduprezhdal o priblizhenii grozovogo fronta. Takoj predskazatel' nevozmozhno bylo pereocenit'. On bukval'no razvyazal uchenym ruki. Belopol'skij nemedlenno rasporyadilsya izgotovit' neskol'ko takih barometrov, i oni byli ustanovleny na pul'te upravleniya, v radiorubke i v vyhodnyh kamerah. Teper' zvezdoplavateli vsegda znali o priblizhenii grozy. Kak tol'ko barometr nachinal pokazyvat' povyshenie ionizacii, s korablya davali preduprezhdayushchij signal, i vse byvshie na beregu speshili ukryt'sya v vyhodnoj kamere. Strashnyj liven' ni razu nikogo ne zahvatil vne zvezdoleta. Temperatura naruzhnogo vozduha neuklonno povyshalas'. Na pyatye sutki termometr pokazal plyus sem'desyat gradusov. Legkaya dymka, podnimavshayasya ot vody, postepenno prevrashchalas' v tuman. Zvezdoplavateli byli vynuzhdeny odet'sya v ohlazhdayushchie kostyumy. Interesno otmetit', chto legkost'yu i prostotoj ustrojstva eti kostyumy byli obyazany nalichiyu na Venere bol'shogo kolichestva uglekislogo gaza. Imenno on sluzhil hladagentom. Ponizhenie temperatury vnutri kostyuma dostigalos' kompressionnym metodom ot ispareniya uglekisloty. Konechno, esli by tehnika ne znala eshche poluprovodnikovyh batarej, dayushchih znachitel'noe kolichestvo elektroenergii pri malom ob容me, ustrojstvo kompressornoj ustanovki, mogushchej umestit'sya v nebol'shom naspinnom rance, bylo by nevozmozhno. No dostizheniya nauki vsegda tesno svyazany s urovnem tehniki. Belopol'skij toropil s ustrojstvom aerodroma, zhelaya osmotret' ostrov sverhu i popytat'sya razyskat' kontinent. Na beregu ostrova byli obnaruzheny yavstvennye sledy vysokogo priliva, i eto, po mneniyu Balandina, sluzhilo dokazatel'stvom blizosti materika. V otkrytom okeane, vdali ot drugih beregov, priliv ne mog byt' takim vysokim. Ustrojstvom ploshchadki zanimalis' Pajchadze, Vtorov, Romanov i Knyazev, - pod rukovodstvom Zajceva. Vzletnym polem mog sluzhit' zaliv; reaktivnye samolety, imevshiesya na bortu "SSSR-KS3", vse byli gidrosamoletami, no voznikaya vopros, gde ih sobirat', a glavnoe - derzhat'? Na vode pervyj zhe grozovoj front razlomal by kryl'ya apparatov. Reshili postroit' zashchishchennyj angar i snabdit' ego prisposobleniem dlya spuska samoleta na vodu i obratnogo pod容ma posle vozvrashcheniya iz poleta. |to bylo tyazheloj zadachej, uchityvaya vysotu obryva i obilie "kustov"-gubok i korallovyh "derev'ev". No uporstvo i izobretatel'nost' pobedili. Plamenem ognemetov i moshchnymi ul'trazvukovymi apparatami unichtozhili vse, chto bylo na beregu na prostranstve trehsot kvadratnyh metrov. Kuskami korallovyh "derev'ev" zasypali mnogochislennye yamy. Nad etoj ploshchadkoj ustroili krepkij naves, prikrepiv ego k ostavlennym special'no dlya etoj celi stvolam. Napravlennye vzryvy razrushili chast' berega, obrazovav pologij sklon. Kogda ustanovili elektrolebedku, aerodrom byl gotov. Ostavalos' peretashchit' syuda odin iz samoletov i sobrat' ego kryl'ya. Neskol'ko raz potoki livnya lomali naves, i prihodilos' delat' vse zanovo, no, kogda on, nakonec, byl ustanovlen, to samye moshchnye grozy uzhe ne byli emu strashny. Dostavit' gidrosamolet v angar bylo netrudno. Spustiv na vodu, ego otbuksirovali k beregu i lebedkoj podnyali na ploshchadku. V sborke i ustanovke kryl'ev uchastvovali pochti vse chleny ekipazha korablya. Na shestoj den', 15 iyulya, samolet byl gotov v lyubuyu minutu podnyat'sya v vozduh. Belopol'skij poruchil Mel'nikovu sovershit' pervyj polet vmeste so Vtorovym, kotoryj dolzhen byl zasnyat' ostrov s vysoty na kinoplenku. Balandin i Korzhevskij vse eti dni tshchetno pytalis' vylovit' iz vody kakih-nibud' ee obitatelej. Nichto ne popadalo v ih seti, a vmeste s tem bylo nesomnenno, chto v okeane Venery imeyutsya plavayushchie zhivye sushchestva, tak kak inache trudno bylo ob座asnit' povedenie "aktinij" i drugih organizmov na beregu. Ostavalos' predpolozhit', chto vse eti sushchestva s nastupleniem otliva uplyvali v otkrytyj okean. No, nesmotrya na neudachu "rybnoj lovli", zvezdoplavateli mogli byt' vpolne dovol'ny rezul'tatami svoej raboty. Za shest' dnej byli sdelany takie otkrytiya, kotorye perevorachivali vse prezhnie predstavleniya o zhizni na sestre Zemli, po krajnej mere, o zhizni v ee okeane. Korally, gubki i ostavshiesya poka zagadochnymi "lenty" byli uzhe ne zarodyshami, a vpolne sformirovavshimisya zhivymi organizmami so slozhnoj strukturoj. A sluzhivshie im pishchej neizvestnye ryby dolzhny byli stoyat' eshche vyshe na evolyucionnoj lestnice. Korally i gubki Venery byli podobny zemnym, no eto, na pervyj vzglyad strannoe, obstoyatel'stvo ne udivlyalo ni Balandina, ni Korzhevskogo. Voda v okeane okazalas' obyknovennoj vodoj, takoj zhe, kak v zemnyh okeanah. Na takih blizkih drug k drugu planetah zhizn' dolzhna byla zarodit'sya primerno odinakovym putem i v nizshih formah mogla okazat'sya identichnoj. Ochen' slabyj rastvor formalina v vode Venery ne mog sluzhit' prepyatstviem dlya razvitiya zhizni. Samoj znachitel'noj zagadkoj, ne poddayushchejsya poka nauchnomu ob座asneniyu, ostavalis' strannye svojstva puncovyh "lian". Oni, bezuslovno, prinadlezhali k rastitel'nomu miru, no "soznatel'noj" reakciej na prikosnovenie k nim napominali zhivotnyh. Issledovatelyam udalos' snyat' so stvola dve "liany", ne razrezaya ih na chasti, i celikom zaklyuchit' v bak so spirtom. Na Zemle zagadochnye rasteniya-zhivotnye budut osnovatel'no izucheny. Ne prihodilos' govorit', chto tainstvennaya linejka prodolzhala zanimat' mysli chlenov ekspedicii i sluzhit' temoj goryachih sporov. Ee iskusstvennoe proishozhdenie ne moglo vyzvat' somnenij, a znachit, nel'zya bylo somnevat'sya i v tom, chto na Venere est' razumnye sushchestva ili chto takovye posetili planetu do prileta na nee "SSSR-KS3". Poslednee predpolozhenie podderzhivali Mel'nikov i Korzhevskij. Professor Balandin utverzhdal, chto linejku sdelali i poteryali zhiteli Venery. - My najdem ih na kontinente, - govoril on. Belopol'skij ne vyskazyval svoego mneniya, i ono ostavalos' nikomu ne izvestnym. Vsyudu, gde pobyvali zvezdoplavateli, oni staralis' najti kakie-nibud' sledy razumnyh sushchestv, no nichego ne nahodili. Ostrov, po-vidimomu, nikogda ne byl obitaem, po krajnej mere v toj ego chasti, gde stoyal korabl'. Storonniki idei obitaemosti Venery vozlagali svoi nadezhdy na vozdushnuyu razvedku. Mozhet byt', sverhu udastsya zametit' sledy razumnoj deyatel'nosti, sohranivshiesya posle ocherednogo zatopleniya ostrova okeanom. Linejka ne mogla upast' s neba, kto-to sdelal i poteryal ee, pust' god tomu nazad, no eto proizoshlo i neosporimo svidetel'stvovalo o razume. - Na ostrove ne mozhet byt' nikakih postroek, - razubezhdal ih Korzhevskij, - ne mozhet byt' potomu, chto on periodicheski skryvaetsya pod vodoj. Venera, sudya po vsemu, ne prisposoblena dlya razvitiya na nej razuma. YA vpolne ubezhden, chto razumnogo naseleniya na planete net. Linejku poteryali zvezdoplavateli. - Togda zdes' dolzhny byt' sledy stoyanki zvezdoleta. - On mog opustit'sya daleko otsyuda. - Kak zhe linejka popala v zaliv? - Ee prinesli volny priliva i veter. - Esli by na Veneru dejstvitel'no priletal zvezdolet iz drugoj planetnoj sistemy, - govoril Balandin, - to on posetil by i nashu Zemlyu. - |to daleko ne obyazatel'no, - vozrazhal Mel'nikov, - ne tak prosto najti planetu, da eshche takuyu malen'kuyu. Sluchajno najdya Veneru, oni mogli ne zametit' Zemlyu i uletet' k sebe na rodinu. Vse eti spory byli, v sushchnosti, sovershenno bescel'ny. Obe storony s ravnym osnovaniem mogli schitat' sebya pravymi. Zagadku linejki nel'zya bylo razgadat', poka planeta ne budet detal'no issledovana. Pajchadze, podobno Belopol'skomu, predpochital otmalchivat'sya. Kogda ego pryamo sprashivali, on otdelyvalsya nichego ne znachashchimi otvetami, vrode: "Vozmozhno, chto tak", ili "Trudno dopustit'". SHestnadcatogo chisla byl naznachen pervyj probnyj polet nad ostrovom. Vyzhdav otnositel'nogo proyasneniya pogody, samolet spustili na vodu. Mel'nikov zanyal mesto pilota, Vtorov ustroilsya na passazhirskom siden'e, vzrevel motor, i, prochertiv pennuyu polosu po gladi zaliva, serebristaya ptica podnyalas' v vozduh. Po pros'be Vtorova, Mel'nikov sdelal krug nad zalivom. Gennadiyu Andreevichu hotelos' zapechatlet' na plenke vid korablya, stoyavshego u berega. Dlinnaya stal'naya sigara zvezdoleta, s vozvyshavshejsya nad ego nosovoj chast'yu slozhnoj konstrukciej napravlennoj antenny, byla kak na ladoni. Toporkov ezhednevno posylal radiogrammy, adresovannye Zemle, i antenna ne ubiralas' vnutr'. Tuman sil'no meshal nablyudeniyam, no vse zhe mozhno bylo rassmotret' detali mestnosti. Mel'nikov podumal, chto projdet eshche neskol'ko dnej - i ostrov nel'zya budet uvidet' sverhu. Ispareniya s poverhnosti vody s kazhdym chasom stanovilis' vse bolee i bolee gustymi. Pokachav kryl'yami v znak priveta, on podnyal mashinu na trista metrov. S etoj vysoty horosho byl viden ves' ostrov, imevshij formu pochti pravil'nogo treugol'nika. Veter po-prezhnemu gnal mrachnye tuchi, vsyudu vidnelis' chernye steny livnej, blesteli molnii. S korablya po radio soobshchali, chto grozovye fronty ne ugrozhayut, no otsyuda kazalos', chto oni so vseh storon stremyatsya k ostrovu. Samolet letel vdol' poberezh'ya. Sleva rasstilalsya pokrytyj belymi grebnyami peny bezgranichnyj okean, sprava - oranzhevo-krasnyj "les", za kotorym snova vidnelas' vodnaya ravnina. Bereg vse vremya byl odnim i tem zhe - vysokij, obryvistyj, zarosshij korallovymi "derev'yami". CHasto popadalis' zalivy, obychno ochen' uzkie, napominavshie shcheli, daleko vdavavshiesya v sushu. Skorost' byla slishkom velika, chtoby rassmotret' melkie podrobnosti. Zdes' byl by poleznee vertolet, no etimi udobnymi dlya razvedki mestnosti mashinami ekspediciya ne raspolagala, - slishkom opasna vstrecha vertoleta s grozovym frontom. Sravnitel'naya nepovorotlivost', tihohodnost', dlinnye lopasti pod容mnyh vintov - vse eto moglo privesti k katastrofe. Bystryj, manevrennyj, ne imeyushchij vozdushnogo vinta reaktivnyj samolet byl v usloviyah Venery naibolee bezopasen. Doletev do yuzhnoj okonechnosti ostrova, Mel'nikov povernul na severo-zapad, prodolzhaya sledovat' za vsemi izvilinami berega. Prozrachnyj plastmassovyj kozhuh ne meshal kinos容mke, i Vtorov zapolnyal odnu plenku za drugoj. Veter teper' dul navstrechu, i o ego sile mozhno bylo sudit' po tomu, kak upala skorost' moshchnoj mashiny. Vnizu sploshnoj beloj polosoj tyanulis' buruny. Gonimye vetrom volny besheno naletali na beregovoj obryv i rassypalis' almaznoj pyl'yu. Grohot priboya, veroyatno ochen' sil'nyj, za revom motora slyshen ne byl. Vskore snova prishlos' povorachivat', na etot raz na severo-vostok. Mestnost' ne izmenyalas', i nichego novogo ne popadalos' na ih puti. Vsyudu byla odna i ta zhe kartina. Samolet obletel ostrov krugom za pyatnadcat' minut, neskol'ko raz peresek ego s severa na yug, s vostoka na zapad i obratno, no nichego, hotya by otdalenno pohozhego na iskusstvennoe sooruzhenie, oni tak i ne uvideli. Korallovoe obrazovanie sredi okeana bylo sovershenno pustynno i yavno neobitaemo. Esli na Venere i est' soznatel'naya zhizn', to ee sledovalo iskat' ne zdes'. Mel'nikov sobralsya povernut' "domoj", kogda Toporkov peredal, chto barometr rezko idet vverh i, po-vidimomu, priblizhaetsya moshchnaya groza. - Ionizaciya stremitel'no vozrastaet, - peredavali s korablya, - ee sila znachitel'no bol'she chem obychno. Bud'te krajne ostorozhny. Mel'nikov osmotrel gorizont. Dejstvitel'no, s severo-zapada priblizhalas' shirokaya chernaya polosa. Bystro vyrastaya, ona, kazalos', stremitel'no nadvigalas' na ostrov, sverkaya chastymi molniyami. Medlit' nel'zya. Eshche pyat', shest' minut - i groza nakroet ostrov. O posadke ne prihodilos' i dumat'. |to znachilo pogubit' samolet. Liven' nachnetsya ran'she chem oni uspeyut ukryt'sya v angare. Mel'nikov pereklyuchil motor na polnuyu moshchnost'. Legkokrylaya ptica bystree zvuka pomchalas' na yug, odnovremenno podnimayas' vyshe, k oblakam. Esli ne udastsya proskochit' pered grozoj, to ostavalsya eshche put' vverh - nad nej. CHernaya polosa bystro priblizhalas' k samoletu, no Mel'nikov uzhe videl daleko vperedi ee konec. Vhodit' v oblaka i vesti mashinu slepym poletom emu ne hotelos', i on povernul nemnogo k vostoku, uhodya ot grozy i vyigryvaya etim vremya Im udalos' proskochit' bukval'no v poslednyuyu sekundu. Zloveshchaya vodyanaya stena promchalas' u samogo hvosta mashiny. Kak vsegda na Venere, grozovoj front imel rezkie, slovno obrezannye granicy. Esli by ne veter, mozhno bylo by nahodit'sya v neskol'kih shagah ot potoka, l'yushchegosya s neba, i ostat'sya suhim. Ubedivshis', chto opasnost' minovala, Mel'nikov snizil skorost' i povernul na zapad. Ostrov davno skrylsya s glaz. Oni byli odni sredi prostorov chuzhoj planety, na malen'kom hrupkom apparate, s kotorym dikaya moshch' stihij mogla by spravit'sya v odno mgnovenie. Radiosvyaz' so zvezdoletom prervalas', kak tol'ko ostrov zakryla stena livnya. Ostroe chuvstvo odinochestva ohvatilo Vtorova. Vse koncheno!.. Nikogda bol'she oni ne uvidyat ostrova i korablya. Odin iz grozovyh frontov, vidnevshihsya vsyudu, kuda by on ni posmotrel, naletit na nih, volny okeana somknutsya nad slomannym samoletom - i nikto ne uznaet, gde nashli oni oba svoyu mogilu... On instinktivno potyanulsya vpered, k Mel'nikovu. Boris Nikolaevich - eto vse, chto emu ostalos' ot mnogomillionnogo naseleniya Zemli... Odni!.. Nikto ne pridet na pomoshch'! SHirokaya spina pilota byla nepodvizhna. Ruki v perchatkah uverenno derzhali shturval. Mel'nikov povernul golovu, vsmatrivayas' v gorizont, i Vtorov uvidel skvoz' steklo shlema nevozmutimo spokojnye cherty lica, na kotorom ne bylo i teni trevogi. I Vtorov pochuvstvoval, kak k licu hlynula goryachaya volna krovi. Emu stalo muchitel'no stydno za svoi malodushnye mysli. Kakoj zhe on zvezdoplavatel', esli pervoe zhe trudnoe polozhenie vyvelo ego iz ravnovesiya? Groza projdet nad ostrovom, radiosvyaz' vosstanovitsya, i oni, dazhe esli otletyat ochen' daleko, po radiomayaku najdut dorogu obratno. Proletev pyat' minut k zapadu, Mel'nikov povernul obratno. On ne hotel slishkom udalyat'sya ot ostrova. Ves' severnyj gorizont zakryval liven'. S yuga ugrozhayushche blizko nadvinulsya drugoj grozovoj front. Samolet podnyalsya vyshe. Esli oba fronta somknutsya, budet nekuda devat'sya, krome kak vverh. Oni letali uzhe svyshe soroka minut. Skol'ko vremeni budet prodolzhat'sya liven' nad ostrovom? Eshche dvadcat' minut, a mozhet byt', celyj chas?.. Mel'nikov vspomnil tysyachekilometrovuyu tuchu, kotoruyu oni vstretili na Venere vosem' let tomu nazad. Kto znaet, mozhet byt', eta eshche bol'she. Oba grozovyh fronta shli ryadom na rasstoyanii chetverti kilometra drug ot druga, i v etom uzkom koridore, na samoj maloj skorosti, letal s vostoka na zapad i s zapada na vostok samolet s dvumya lyud'mi. Proshlo eshche pyatnadcat' minut. Kazalos', chto severnyj gorizont nikogda ne proyasnitsya. Na zapade tucha po-prezhnemu ischezala za okeanom, i ee konca ne bylo vidno. - Vot dejstvitel'no ne povezlo! - skazal Mel'nikov. - Skol'ko dnej livni byli neprodolzhitel'ny, a imenno sejchas naletela takaya gromadina. Pohozhe, chto nam s vami, Gennadij Andreevich, pridetsya spasat'sya v oblakah. Vtorov nichego ne otvetil. "Koridor" stanovilsya vse bolee uzkim. Tuchi sblizhalis'. Vot-vot oni somknutsya i na samolet obrushatsya neistovye potoki vody. Bol'she nel'zya bylo medlit'. Mel'nikov vzyal shturval na sebya. Poslushnaya mashina podnyala ostryj nos k nebu. Mgnovenie, i oblachnaya massa poglotila ih. Mel'nikov sosredotochil vnimanie na priborah slepogo poleta. On vel mashinu kruto vverh, stremyas' operedit' tuchi, ne dat' im somknut'sya, zahvativ samolet v svoi vodyanye ob座atiya. No bylo uzhe pozdno. Grozovye fronty soedinilis' Mel'nikov i Vtorov dogadalis' ob etom, kogda plotnaya mgla smenila belesyj sumrak. Oni pochuvstvovali, chto samolet poshel vniz pod davyashchej tyazhest'yu obrushivshejsya na nego vody. - Vot eto uzhe pohozhe na konec, - skazal Mel'nikov. - Nado bylo podnyat'sya ran'she. Prigotov'tes'! Kak tol'ko nas sbrosit v okean, skidyvajte kryl'ya. |to poslednij shans. Konstrukciya samoleta predusmatrivala prevrashchenie ego v germeticheski zakrytuyu lodku. Stoit povernut' special'nyj rychag, - kryl'ya i shassi otdelyatsya ot korpusa mashiny, i ona, kak legkij poplavok, stanet nepotoplyaemoj. Konechno, ispolinskie volny budut shvyryat' ee kak shchepku, no vse zhe, kak skazal Mel'nikov, eto byl shans... poslednij. - My vrezhemsya v vodu s bol'shoj skorost'yu, - skazal Vtorov. - Uvidim! - otryvisto otvetil Mel'nikov. Motor rabotal na polnuyu moshchnost'. Za samoletom tyanulas' dlinnaya ognennaya polosa, vidnaya dazhe skvoz' sploshnoj potok livnya. Mashina izo vseh sil soprotivlyalas' tyazhesti vody, no strelka al'timetra neuklonno i bystro shla vniz. Samolet padal v okean s rabotayushchim motorom, nahodyas' pochti v vertikal'nom polozhenii Mel'nikov napryazhenno sledil za vysotoj. On znal, chto reaktivnyj dvigatel' nado vyklyuchit' ran'she, chem mashina pogruzitsya v okean, inache neizbezhen vzryv, no hotel sdelat' eto v samyj poslednij moment, chtoby do konca ispol'zovat' pod容mnuyu silu, tormozyashchuyu skorost' padeniya. Do poverhnosti okeana ostalos' dvesti metrov... Strashnyj udar vstryahnul samolet. Oglushitel'nyj tresk elektricheskogo razryada... osleplyayushchaya yarkaya vspyshka... Motor perestal rabotat'. I, tochno v nasmeshku, kak raz v eto mgnovenie groza okonchilas'. Grozovoj front proshel. Proshchal'nyj udar molnii vyvel iz stroya reaktivnyj dvigatel'! Bespomoshchnyj samolet kachnulsya s kryla na krylo, perevernulsya nosom vniz i streloj rinulsya v vodu. Mel'nikov ne rasteryalsya. |nergichno rabotaya shturvalom, eleronami kryl'ev i hvostovym stabilizatorom, on sumel vyrovnyat' samolet v tridcati metrah ot vody. - Sbrasyvat'? - kriknul Vtorov. - Net eshche! Nado opustit'sya nizhe. Planiruya na kryl'yah, mashina pologo opuskalas'. Gromadnye volny obdavali penoj poplavki samoleta. Proshla minuta... vtoraya. Oni vse eshche leteli. Grozovoj front promchalsya, no svyaz' ne vosstanavlivalas' Ochevidno, nad ostrovom liven' eshche prodolzhalsya. Veter sryval grebni voln, melkaya vodyanaya pyl' tumanom zakryvala vidimost'. Samolet uporno derzhalsya v vozduhe. I vdrug volnenie stihlo. Bushuyushchie volny kak-to srazu uleglis'. Pod kryl'yami byla pochti nepodvizhnaya, plavno kolyshushchayasya poverhnost'. Tuman rasseyalsya. - Bereg! - otchayanno zakrichal Vtorov. Ugrozhayushche blizko, slovno vynyrnuv iz bezdny okeana, na samolet nadvigalsya neznakomyj skalistyj bereg. Mel'nikov instinktivno rvanul shturval na sebya. No s ostanovivshimsya dvigatelem samolet uzhe ne mog podnyat'sya. Gibel' byla neminuema. Mashina uzhe kosnulas' vody i mchalas', skol'zya na poplavkah, pryamo na skaly... NA POMOSHCHX! Ves' ekipazh "SSSR-KSZ" nahodilsya v radiorubke. Toporkov sidel u priemnika, gotovyj, kak tol'ko prekratitsya proklyatyj liven', vozobnovit' svyaz' s samoletom. Iz reproduktorov nepreryvno razdavalsya tresk razryadov, inogda stol' sil'nyj, chto kazalos' - priemnik ne vyderzhit i diffuzor dinamika razletitsya v kloch'ya. Pribory pokazyvali, chto snaruzhi vozduh nasyshchen elektrichestvom do opasnyh predelov. Zvezdolet kak by ochutilsya vnutri ogromnoj, neprekrashchayushchejsya molnii. Grohochushchie raskaty groma byli slyshny dazhe zdes', v rubke, raspolozhennoj v centre korpusa korablya. - Ne luchshe li vse-taki ubrat' antennu? - predlozhil Zajcev. Toporkov otricatel'no pokachal golovoj. Grozovoj front nadvinulsya na ostrov pyat'desyat minut tomu nazad, i bylo neizvestno, kogda on, nakonec, projdet. Takoj moshchnoj grozy eshche ne bylo ni razu. Belopol'skij, vneshne spokojnyj, sidel ryadom s Toporkovym i pominutno vzglyadyval na chasy. Ochen' redko kto-nibud' proiznosil korotkuyu frazu i, ne poluchaya otveta, snova zamolkal. Mysli zvezdoplavatelej byli daleko - tam, gde odinokij samolet s dvumya tovarishchami nosilsya v vozduhe, otrezannyj stenoj livnya ot ostrova i korablya. Gde on nahodilsya? Na kakom rasstoyanii otsyuda? |togo oni ne znali. Mozhet byt', grozovoj front raskinulsya na sotni kilometrov v obe storony. Vremya shlo muchitel'no medlenno. No vot groza proshla. Toporkov vklyuchil peredatchik. Hotya, sudya po priboru, ionizaciya vozduha byla eshche chrezmerno velika, on vse zhe nachal vyzyvat' Mel'nikova na volne radiostancii samoleta. Lichnye racii mogli otkazat', esli Mel'nikov i Vtorov slishkom daleko otleteli ot ostrova. Prohodili minuty, no svyaz' ne vosstanavlivalas'. Prekratilis' neistovye treski. V efire stoyala polnaya tishina. Strelka ionnogo pribora opustilas' k nulyu, vozduh ochistilsya ot elektrichestva. - Govorit zvezdolet! Gde vy? Gde vy? Otvechajte! Govorit zvezdolet!.. - Nemedlenno pristupit' k sborke vtorogo samoleta! - prikazal Belopol'skij - Kak mozhno skoree! Vse, krome Toporkova, brosilis' k dveri. - Pajchadze, Andreev, Toporkov i ya ostaemsya na korable. Konstantin Vasil'evich! Sdelajte vse, chto vozmozhno, dlya uskoreniya raboty. - Slushayus'! -otvechal Zajcev. - Govorit zvezdolet! Gde vy? Otvechajte! Otvechajte!.. - Esli samolet slishkom daleko, - skazal Andreev, - mezhdu nim i nami mog okazat'sya grozovoj front, i radiovolny ne prohodyat. - Kak u nih s vozduhom? - sprosil Pajchadze. - Dlya dvuh chelovek ego hvatit na dvadcat' chetyre chasa. - Govorit zvezdolet! Gde vy?.. SHli chasy... Korotkie grozy neskol'ko raz zastavlyali pyateryh chelovek preryvat' rabotu. Nuzhno bylo ne menee dvenadcati chasov, chtoby sobrat' kryl'ya samoleta, i eti vynuzhdennye pereryvy vzvinchivali i bez togo napryazhennye nervy lyudej do poslednej stepeni. Vsegda spokojnyj i uravnoveshennyj, Zajcev rugalsya kak oderzhimyj, ozhidaya proyasneniya pogody. Belopol'skij ne vyderzhal i prislal na pomoshch' Andreeva i Pajchadze. Na zvezdolete ostalos' dva cheloveka. |to bylo grubejshim narusheniem zakonov kosmicheskih rejsov. Rabota shla beshenym tempom. Vse horosho ponimali, chto esli Mel'nikov zaletel ochen' daleko, najti ostrov v prostorah okeana bez radiosvyazi nevozmozhno. A ona vse ne vosstanavlivalas'. Oni boyalis' dumat', chto vse uzhe koncheno, chto Mel'nikov i Vtorov davno pogibli. Otsutstvie svyazi ob座asnyali grozovymi frontami. Poslednee soobshchenie s samoleta glasilo, chto on povorachivaet k yugu. Znachit, v etom napravlenii i sledovalo iskat'. No dlya etogo nado bylo zakonchit' sborku, vyzhdat' blagopriyatnyj moment i vyletet'. Kuda?.. "Na yug!" - govorili oni sami sebe, otgonyaya mysl', chto "yug" - eto ves'ma netochnoe ponyatie. Najti malen'kuyu mashinu v usloviyah plohoj vidimosti, pri nepreryvnom manevrirovanii, - chtoby ne popast' pod liven', - eto bylo by chistoj sluchajnost'yu. No nichego drugogo, krome nadezhdy na takuyu sluchajnost', im ne ostavalos'. Poka ne projdut rokovye dvadcat' chetyre chasa, nikto ne prekratit popytok spasti tovarishchej. CHerez pyat' chasov posle nachala raboty odno krylo uzhe stoyalo na meste. Esli ne pomeshayut grozy, samolet budet gotov na dva chasa ran'she. Dva chasa! V takih obstoyatel'stvah eto bylo ochen' mnogo! Kazalos', chto priroda Venery szhalilas' nad svoimi gostyami. Rabota shla bez zaderzhek. Grozy storonoj obhodili ostrov. U mikrofona Belopol'skij i Toporkov, smenyaya drug druga, nepreryvno zvali Mel'nikova, chutko prislushivalis', ne razdastsya li otvet. No tishina v efire narushalas' tol'ko blizkimi ili dalekimi grozovymi razryadami. - Esli radiosvyazi meshayut grozovye fronty, - skazal Toporkov, - to ne mogut zhe oni byt' sploshnymi. Za neskol'ko chasov dolzhny byli obrazovat'sya prosvety. Belopol'skij hmurilsya. Mysl' o gibeli Mel'nikova i Vtorova vse chashche prihodila emu v golovu. On ponimal, chto ego tovarishchi, izmatyvaya sily, trudyatsya nad pochti beznadezhnym delom, no prikazat' prekratit' rabotu ne mog reshit'sya. Teoreticheski eshche shestnadcat' chasov Mel'nikov i Vtorov mogut byt' zhivy. Pust' nikto ne smozhet skazat', chto oni ne vypolnili svoj dolg do konca. Gde predel sily cheloveka, kogda on stremitsya spasti druga? Gde predel ego vynoslivoj, voli i uporstva? Padaya ot ustalosti, sem' chelovek s prezhnej bystrotoj zakanchivali vtoroe krylo. Ruki otkazyvalis' derzhat' instrument, glaza ploho razlichali detali, no tyazhelye chasti budto sami soboj stanovilis' na mesto. CHerez devyat' chasov dvadcat' minut Balandin hriplym do neuznavaemosti golosom dolozhil, chto samolet gotov. - Razreshite mne i Zajcevu vyletet' na poiski. - Ni v koem sluchae! - otvetil Belopol'skij. - Spustite samolet na vodu. Poletit Toporkov. Vsem, krome Knyazeva i Romanova, nemedlenno vernut'sya na zvezdolet On vyklyuchil peredatchik, ne slushaya vozrazhenij professora. - Otpravlyajtes', Igor' Dmitrievich! Nikto iz nih ne v silah letet'. Pridetsya vam odnomu. V otsutstvie Borisa Nikolaevicha ya ne imeyu prava pokinut' korabl'. - YA i odin sdelayu vse, chto vozmozhno, - otvetil inzhener i vyshel iz rubki Belopol'skij ostalsya odin. On znal, chto Toporkov ne budet zhdat' vozvrashcheniya drugih na korabl', a srazu otpravitsya k samoletu, soznaval ogromnuyu otvetstvennost', kotoruyu vzyal na sebya, lishiv zvezdolet vsego ekipazha. Vse mozhet sluchit'sya na chuzhoj planete. No postupit' inache on byl ne v silah. Vozmozhno, esli by delo kasalos' ne Mel'nikova, Konstantin Evgen'evich sohranil by blagorazumie. Nikto, krome Kamova, ne znal glubokoj privyazannosti molchalivogo i surovogo akademika k ego molodomu drugu. Mel'nikov byl dorog Belopol'skomu, kak rodnoj syn. Ne zabyvaya cherez ravnye promezhutki vremeni vyzyvat' propavshij samolet, Belopol'skij nablyudal po ekranu za vsem, chto proishodilo na zalive. Odnovremenno on vnimatel'no sledil za pokazaniyami elektrobarometra. No grozovye fronty, nadelavshie stol'ko bed, slovno sgovorivshis', obhodili ostrov. Pogoda blagopriyatstvovala poletu. Skvoz' tuman Belopol'skij smutno razlichal lodku Toporkova, skol'zivshuyu po zalivu, videl, kak ona razoshlas' s drugoj, napravlyavshejsya k korablyu Ego prikazanie vypolnyalos', i pyatero rabotavshih nad sborkoj samoleta vozvrashchalis' Romanov i Knyazev, provodiv Toporkova, vernut'sya na ego lodke. Belopol'skij videl, kak krohotnaya figurka skrylas' v kabine samoleta, kotoryj totchas zhe tronulsya s mesta i so vse vozrastavshej skorost'yu promchalsya po vode i podnyalsya v vozduh. S teplym chuvstvom blagodarnosti podumal on o smelom cheloveke, otvazhno brosivshemsya navstrechu opasnostyam, chtoby popytat'sya spasti Borisa i ego sputnika. Ves' podavshis' vpered, on sledil za mashinoj, poka, prevrativshis' v ele zametnuyu tochku, ona ne skrylas' sredi prostorov svincovogo neba. "I etot mozhet nikogda ne vernut'sya", - mel'knula strashnaya mysl'. Mozhet byt', soznanie, chto on odin i nikto ne vojdet k nemu ran'she chem cherez dvadcat' minut, sygralo svoyu rol', a mnogochasovoe nervnoe napryazhenie trebovalo razryadki? A mozhet byt', skazalis' nakonec gody? Belopol'skij vdrug uronil seduyu golovu na ruki i zaplakal. CHto skazali by ego sputniki, esli by uvideli v etu minutu svoego "zheleznogo" komandira... CHej-to golos, razdavshijsya iz reproduktora, zastavil Belopol'skogo stremitel'no vypryamit'sya. Vyzyvaet Toporkov?.. Net, golos byl ne Toporkova.. - Zvezdolet! Zvezdolet! Govorit Mel'nikov! Govorit Mel'nikov! Otvechajte!.. Eshche ne verya neozhidannomu schast'yu, Belopol'skij pereklyuchilsya na peredachu: - Slyshu Boris, slyshu? Gde ty? - Samolet stoit u neizvestnogo berega, k zapadu ot vas. Udarom molnii vyveden iz stroya dvigatel'. Pri posadke samolet naskochil na mel'. SHassi slomano. YA i Vtorov ne postradali Ot tolchka vyshel iz stroya generator radiostancii, kotoryj udalos' ispravit' tol'ko sejchas. Snyat' samolet svoimi silami ne mozhem. - Na poiski vyletel Toporkov. Soedinites' s nim na vashej volne. Kak s vozduhom i produktami pitaniya? - YA slyshal ves' razgovor, - donessya otkuda-to s neba golos Toporkova. - Boris Nikolaevich! Dajte radiomayak! - Letet' k nam na samolete nezachem, - otvetil Mel'nikov. - Vozvrashchajtes' nazad! Konstantin Evgen'evich, prikazhite Igoryu Dmitrievichu nemedlenno vernut'sya. Esli schitaete vozmozhnym, vyshlite za nami podvodnuyu lodku. - To est' kak eto "schitaete vozmozhnym"? - rasserdilsya Belopol'skij. - My gotovy sdelat' vse, chtoby spasti vas. No hvatit li vam kisloroda? - Ego hvatit eshche na chetyrnadcat' chasov. I chasa dva my mozhem zhit' za schet kisloroda v ballonah protivogazov. YA schitayu, chto tol'ko podvodnoj... Golos Mel'nikova neozhidanno oborvalsya. Vstrevozhennyj Belopol'skij tshchetno zval ego, no samolet bol'she ne otvechal. - Na zapadnom gorizonte moshchnyj grozovoj front, - soobshchil Toporkov. - Nemedlenno vozvrashchajtes'! Mayak nuzhen? - Net. Ostrov eshche viden. V rubke poyavilsya Balandin. U professora byl krajne iznurennyj vid. Vojdya, on uslyshal, kak Belopol'skij prikazyval Romanovu i Knyazevu zaderzhat'sya u angara i vstretit' Toporkova. - Samolet vozvrashchaetsya?.. Tak skoro! Vsled za Balandinym voshli Korzhevskij, Pajchadze, Andreev i Zajcev. Belopol'skij rasskazal tovarishcham o neozhidannom razgovore s Mel'nikovym. On ne zabyl vklyuchit' peredatchik, chtoby Romanov i Knyazev tozhe slyshali. Radostnoe izvestie srazu vernulo vsem sily. - Smozhet li lodka vyjti iz zaliva? - ozabochenno sprosil Balandin. - |to my sejchas vyyasnim, - otvetil Belopol'skij. - Sasha! - pozval on. YUnogo mehanika vse nazyvali po imeni. - Slushayu, - otvetil Knyazev. - Kak tol'ko postavite samolet v angar, otpravlyajtes' k vyhodu iz zaliva i vyyasnite, smozhet li podvodnaya lodka projti v okean. Promer'te glubinu. - Est'! - A esli ne smozhet? - sprosil Korzhevskij. - Togda my vzorvem skaly, zagorazhivayushchie vyhod, - s obychnoj energiej otvetil Belopol'skij. Ot nedavnej slabosti u nego ne ostalos' i sleda. - Na lodke otpravyatsya Zinovij Serapionovich i Konstantin Vasil'evich. - V takom sluchae proshu oboih projti so mnoj, - skazal Andreev. - Skol'ko vremeni zajmet podgotovka lodki k pohodu? - Esli ne pridetsya vzryvat' skaly, to chasa poltora. - Dostatochno, chtoby vernut' sily. Pojdemte, Stanislav Kazimirovich! Postaraemsya privesti podvodnikov v normal'noe sostoyanie. Korzhevskij, Balandin i Zajcev vyshli s Andreevym. Toporkov blagopoluchno sovershil posadku, i, kak tol'ko samolet byl ukreplen v angare, motornaya lodka, ne teryaya ni minuty, poshla k vyhodu iz zaliva. Farvater dlya prohoda podvodnoj lodki byl najden i promeren. No edva lodka vernulas' k korablyu, nachalsya novyj liven'. Tot samyj grozovoj front, o kotorom Toporkov soobshchil po radio, zakryl ostrov. No rabota ne priostanovilas'. Vnutri zvezdoleta podvodnaya lodka pospeshno osnashchalas' vsem neobhodimym. Nauchennye gor'kim opytom, zvezdoplavateli staralis' predusmotret' samoe hudshee. Na lodku pogruzili dvojnoj zapas produktov na pyat' chelovek, iz rascheta na nedelyu, trojnoj komplekt kislorodnyh ballonov i dopolnitel'nyh akkumulyatorov, tshchatel'no proverili mehanizmy i radioapparaturu. Ne byli zabyty vodolaznye i ohlazhdayushchie kostyumy. Toporkov ustanovil na pul'te upravleniya svoj elektrobarometr. Lyudi toropilis', no kazhdyj uzel, kazhdaya detal' byli trizhdy provereny. Podvodnaya lodka, postroennaya special'no dlya rejsa na Veneru, byla nevelika - vosem' metrov v dlinu i dva s polovinoj v diametre. Ee korpus byl otlit iz plastmassy, krepkoj kak stal' i prozrachnoj kak steklo. CHetyre moshchnyh prozhektora davali vozmozhnost' osveshchat' vse prostranstvo vokrug lodki. Dva vinta, privodimye v dvizhenie elektromotorami, mogli soobshchat' ej skorost' pyat'desyat kilometrov v chas. Pochti vse chasti oborudovaniya byli plastmassovye, chto delalo lodku legkoj i podvizhnoj. Uspehi promyshlennosti plasticheskih mass, poluchivshej za poslednie gody burnoe razvitie, pozvolili sozdat' eto chudo tehnicheskogo iskusstva. Kak tol'ko grozovoj front proshel, vozobnovilas' svyaz' s samoletom. Mel'nikov utochnil polozhenie otkrytoj imi zemli. Po ego raschetu, ona nahodilas' na yugo-zapade ot ostrova, v sta pyatidesyati kilometrah. Protyazhennost' berega byla nastol'ko velika, chto lodka nikak ne mogla proskochit' mimo. - Po-moemu, eto materik, - skazal Boris