tal pospeshnost' v dannom sluchae ne tol'ko ne nuzhnoj, no i vrednoj. Rezko povyshat' temperaturu Antil'skogo techeniya bylo opasno: eto moglo vyzvat' haos v sluzhbe pogody, moglo privesti k atmosfernym kataklizmam. Bylo resheno ustanavlivat' ne bolee sta trub odnovremenno, chtoby povyshenie temperatury Gol'fstrima proishodilo postepenno i plavno. S etoj zhe cel'yu raboty velis' v pyatidesyati tochkah vdol' techeniya, chtoby odnovremenno vozdejstvovat' na vsyu ego dlinu. Kazhdye dve iz etih tochek obsluzhivalis' odnoj bazoj, kotoryh, takim obrazom, bylo dvadcat' pyat'. Ustanoviv chetyre truby i pustiv ih v hod, baza pristupala k ustanovke sleduyushchih chetyreh. Personal kazhdoj bazy sostoyal iz lyudej odnoj nacional'nosti, chto bylo, vo-pervyh, udobnee, a vo-vtoryh, davalo vozmozhnost' prinyat' uchastie v "rabote veka" vsemu naseleniyu Zemli. Truby dostavlyalis' na bazu toj iz byvshih "stran", predstaviteli kotoroj rabotali na etoj baze. Russkih i amerikanskih baz bylo neskol'ko. Obshchee rukovodstvo vsemi bazami osushchestvlyal shtab, pomeshchavshijsya na podvodnom krejsere, vozglavlyaemyj Vladimirom Dmitrevskim. Na dne Atlanticheskogo okeana odnovremenno nahodilos' bolee treh tysyach chelovek. Nikto ne predpolagal, chto v rabote "|PRA" mogut prinyat' uchastie istoriki i arheologi, kotorym, kazalos' by, nechego bylo tut delat'. Sluchilos' inoe. Pervoj natknulas' na sledy Atlantidy baza nomer dvenadcat'. Najdennye ee rabotnikami oblomki razrushennogo zdaniya proizveli sensaciyu. A zatem vse chashche i chashche stali nahodit' takie oblomki vse bazy, raspolozhennye vdali ot afrikanskih i amerikanskih beregov. Stalo yasno, chto imenno zdes' nahodilis' kogda-to ostrova legendarnoj Atlantidy. I togda na bazah poyavilis' arheologi. Poluchilis' kak by dve ekspedicii, kazhdaya iz kotoryh zanimalas' svoim delom, ne meshaya drug drugu: odna - prokladkoj trub, drugaya - poiskami. No nazvanie - "|kspediciya podvodnyh rabot v Atlantike" - sootvetstvovalo celyam obeih grupp i ostalos' neizmennym. Muzei vsej planety popolnilis' novymi eksponatami, prolivavshimi svet na istoriyu Atlantidy, kotoroj usilenno stali zanimat'sya istoriki. I postepenno mnogie iz nih tak zhe spustilis' pod vodu, chtoby proizvodit' issledovaniya na meste. CHislennyj sostav istoriko-arheologicheskoj gruppy vskore pochti sravnyalsya so stroitel'noj. S kazhdym godom usloviya zhizni na dne okeana stanovilis' udobnee. Te, kto rabotal v kabinetah i laboratoriyah baz, podchas zabyvali, chto oni nahodyatsya pod vodoj. No sovsem zabyt' ob etom bylo nel'zya, i nel'zya bylo ne uchityvat' specifiki podvodnyh rabot. Administrativno i tehnicheski personal arheologicheskih grupp kazhdoj bazy podchinyalsya ee nachal'niku. I inzhenery "|PRA" privykli schitat' svoih novyh podchinennyh "tehnikami", hotya i ne obychnoj dlya nih special'nosti. I ne razdumyvaya, v sluchae neobhodimosti, napravlyali uchenyh na pomoshch' stroitelyam, ili naoborot. Obe gruppy srabotalis' i schitali sebya edinym kollektivom s edinoj cel'yu - dobyt' so dna Atlanticheskogo okeana teplo i znaniya. ZAKLADKA TRUBY - Poslushaj, Igor', - skazala SHura Kozlova. - Ty uzhe tri dnya na baze. Neuzheli tebe ne hochetsya uvidet' rabotu "|PRA"? - Bolee chem hochetsya, - otvetil Gorelik. - No zdes' vse tak zanyaty... Dejstvitel'no, napryazhennaya deyatel'nost' ni dnem, ni noch'yu ne stihala na dne okeana. Pravda, zdes' ne bylo ni "dnya", ni "nochi", - lyudi prosto rabotali dvadcat' chetyre chasa, rabotali v tri smeny - sistema davno zabytaya na poverhnosti zemli. Gorelik mog davno uvidet' vse, chto ego interesovalo, otpravivshis' k mestu rabot v odinochku, no emu obyazatel'no nuzhen byl sputnik, kotorogo mozhno rassprosit' i poluchit' ob®yasneniya. I on otkladyval znakomstvo s tehnicheskoj polovinoj "|PRA" do kakogo-nibud' udobnogo sluchaya. Takoj sluchaj neozhidanno predstavilsya segodnya. - U nas ocherednoj torzhestvennyj moment, - skazala Kozlova. - Zakladka novoj truby. Esli hochesh' uvidet', idem so mnoj. - Hochu li ya?.. Ona provela ego k vyhodnoj kamere. Tam bylo eshche chelovek desyat', gotovyashchihsya k vyhodu. Igor' nadel na sebya skafandr. On pokazalsya emu slishkom tonkim, uchityvaya glubinu, na kotoroj oni nahodilis', no on znal, chto sovremennye skafandry nichem ne napominayut prezhnie. Krome shlema, predstavlyavshego soboj prozrachnyj i tverdyj shar, vse ostal'noe bylo gibkim i sovershenno ne stesnyalo dvizhenij. Ballonov so szhatym kislorodom ne bylo, a apparat dlya dobyvaniya vozduha neposredstvenno iz vody okazalsya takim nebol'shim, chto Gorelik sperva ne smog ego najti na svoem skafandre. Potom on ponyal, chto etot apparat, nazyvaemyj "zhabrami", nahoditsya v ukreplennom na poyase futlyare vmeste s raciej i istochnikami toka dlya golovnogo fonarya. Odevshis', Igor' neozhidanno pochuvstvoval, chto ne mozhet sdelat' ni odnogo shaga. Nogi slovno prilipli k polu, i nikakimi silami nevozmozhno bylo otorvat' ih. I togda on ponyal naznachenie pokazavshihsya emu ochen' strannymi metallicheskih kolec, vnutr' kotoryh vstal kazhdyj, prezhde chem nadet' skafandr. |ti kol'ca zashchishchali lyudej ot sluchajnogo padeniya. Upast', kogda stupni "prikovany" k polu, - oznachalo vernyj perelom shchikolotok. - Gotovy? - sprosil kto-to. - YA gotov, - pervym otvetil Igor'. On slyshal, odin za drugim, otvety vseh. Golosa zvuchali negromko, no emu bylo izvestno, chto radius dejstviya racii skafandra do trehsot metrov. - Poshli! Kamera napolnilas' vodoj. Potom otkrylsya vyhod, i v glaza udaril oslepitel'nyj svet blizhajshego prozhektora. Gorelik nagnulsya i vybralsya iz kol'ca. Nogi dvigalis' svobodno, shag byl legok, sila magnitov, zaklyuchennyh v podoshvah, tochno sootvetstvovala vesu stolba vody nad golovoj. Idti mozhno bylo tak zhe, kak na poverhnosti zemli. - Mozhno li v odnom i tom zhe skafandre opuskat'sya nizhe ili podnimat'sya vyshe etogo urovnya dna? - sprosil Igor'. - Ty imeesh' v vidu magnity? - Da. - Vpolne mozhno, ih sila avtomaticheski reguliruetsya, - poyasnila Kozlova. Dno okazalos' ochen' rovnym i unylo odnoobraznym. Ni odnogo rasteniya. Ne bylo vidno i ryb: obitateli glubin boyalis' sveta. Gorelik chital, chto "|PRA" na vsem protyazhenii svoih rabot vyravnivaet dno i udalyaet podvodnye zarosli. Zachem eto bylo nuzhno, on ne znal, no, ochevidno, sushchestvovali kakie-to prichiny. Oni shli ot odnogo prozhektora k drugomu, shli uzhe neskol'ko kilometrov, i Gorelik nevol'no podumal: pochemu ne vospol'zovalis' kakim-nibud' vezdehodom ili podvodnoj lodkoj, kotoryh na baze bylo mnogo? Ot voprosa on uderzhalsya. Vperedi pokazalos' chto-to chernoe, pryamoe i uzkoe. Igor' ponyal, chto pered nim gotovaya truba. Ona vyhodila iz dna i podnimalas' vverh podobno kolonne, verhnyaya chast' kotoroj byla otsyuda nerazlichima. Vblizi okazalos', chto truba ne tak uzh i uzka, kak pokazalos' izdali Ee diametr byl ne menee shesti metrov. Nikakih ottyazhek ili uporov Igor' ne uvidel. - Ona ne mozhet upast'? - sprosil on. - Ili slomat'sya? - Vopros sleduet ponimat' v smysle - gde krepleniya? - otvetila Kozlova. - Obychnyh kreplenij net potomu, chto oni ne nuzhny. Kazhdye chetyre truby soedineny drug s drugom kollektornoj plitoj tam, naverhu. Imenno ona i yavlyaetsya greyushchej poverhnost'yu. Truby stoyat na rasstoyanii trehsot metrov i raspolozheny po uglam kvadrata. Vse v celom obladaet izbytochnoj prochnost'yu. - Vyhodit, chto eta plita imeet ploshchad' devyanosto tysyach kvadratnyh metrov, - skazal Igor'. - Ploho sebe predstavlyayu, kak truby vyderzhivayut ee tyazhest'. Ona nichego ne otvetila. Gorelik mog by poklyast'sya, chto SHura pozhala plechami, hotya on i ne mog etogo uvidet'. - Kogda budesh' hodit' odin, - skazala ona, nemnogo pogodya, - ne vzdumaj kasat'sya truby. - Do skol'kih ona nagreta? - Pochti do treh tysyach gradusov. - CHto zhe eto za metall? - Milyj, - neozhidanno laskovo skazala Kozlova, - umolyayu, izbav' menya ot podobnyh voprosov. Voz'mi v biblioteke bazy knigu i prochti. - Horosho, - serdito otvetil on. - No mozhesh' ty mne skazat', kogda my nakonec pridem na mesto? - Ustal, bednen'kij? - Ne ustal, a ne ponimayu, pochemu my idem peshkom. - Tipichnoe rassuzhdenie nazemnika. I pritom domoseda. Rabotniki "|PRA" vsegda hodyat peshkom, esli ne nado speshit'. - Fizkul'tura? - dogadalsya Igor'. - Nu konechno! Nado zhe dvigat'sya. Ego rassmeshilo stol' prostoe ob®yasnenie zagadki. Obyknovennaya progulka! Oni minovali eshche odnu trubu. Gorelik podumal o kollektore. Nad ego poverhnost'yu vody voobshche ne moglo byt', - tam szhatyj par, sverhsuhoj. Takoj zhe par, veroyatno, okruzhaet vsyu trubu, na vsem ee protyazhenii. Vidimo, imenno potomu i obhodili ego sputniki eti truby na pochtitel'nom rasstoyanii. No na vid nikakogo para ne bylo. On sprosil ob atom Kozlovu. - Ego horosho vidno, kogda pogasheny prozhektory, - otvetila ona. - Ochen' krasivo! Truba svetitsya v temnote vishnevo-krasnym, i etot cvet prostupaet slovno cherez molochnoe steklo. - Po trube techet magma? - Kakaya magma? Nikakoj metall ne vyderzhal by. Po trubam techet voda, vernee sverhperegretyj par. Nu vot my i prishli, - pribavila SHura. - O! - voskliknula ona vdrug. - Dmitrevskij uzhe zdes'! My opozdali k nachalu. Gorelik uvidel bol'shuyu tolpu, chelovek v dvesti, a mozhet i bol'she. Lyudi stoyali kol'com, okruzhaya chto-to bol'shoe i temnoe. |to "chto-to" pokazalos' Igoryu dlinnoj podvodnoj lodkoj, povisshej nad dnom vertikal'no. Nemnogo v storone lezhal ispolinskij podvodnyj krejser shtaba "|PRA", vneshnij vid kotorogo byl horosho izvesten bukval'no vsem lyudyam na Zemle po beschislennym snimkam v zhurnalah. Ih gruppa smeshalas' s tolpoj, i Gorelik na vremya poteryal iz vidu Kozlovu. On ostanovilsya vozle kakogo-to cheloveka, nizhe ego rostom, kotorogo prinyal bylo za Suhanova, potomu chto chelovek etot povelitel'nym golosom otdaval rasporyazheniya. No, vglyadevshis', ponyal, chto oshibsya. |to byl ne Suhanov. Neuzheli?.. Da, somnenij byt' ne moglo. |ti cherty byli Igoryu horosho znakomy. Ryadom s nim nahodilsya nachal'nik "|PRA". - Nizhe! - skomandoval komu-to Dmitrevskij. Gorelik uvidel, kak to, chto on prinyal za vertikal'no visyashchuyu lodku, opustilos' i perednyaya ego chast' pogruzilas' v pochvu. - Eshche nizhe! "Lodka" slegka drognula i snova pogruzilas'. Bylo neponyatno, kak i chem ona preodolevala soprotivlenie dna. - Tak, horosho! Vyravnivajte! K "lodke" nikto ne podhodil, vozle nee voobshche nikogo ne bylo. Komu otdavalos' eto rasporyazhenie? Gorelik osmotrelsya, no nigde ne uvidel svoego "gida". Kozlova kuda-to ischezla. Okliknut' ee? Neudobno kak-to, vse uslyshat. I Dmitrevskij, stoyashchij sovsem ryadom. Vprochem, esli by on byl i daleko, to vse ravno by uslyshal. - Vy chto-to poteryali, molodoj chelovek? - uslyshal on neozhidannyj vopros, obrashchennyj yavno k nemu, potomu chto tol'ko on odin ne stoyal nepodvizhno, kak drugie, a vertel golovoj, tochno ishcha chto-to. Kto, s kakoj storony zadal etot vopros - opredelit' po zvuku bylo nevozmozhno, - slova dostigali ego sluha po radio. Gorelik uvidel, chto Vladimir Dmitrevskij smotrit pryamo na nego, i ponyal, chto vopros zadan imenno Dmitrevskim. Nado otvechat'! - YA poteryal svoyu sputnicu, tovarishch Dmitrevskij, - skazal Igor'. - YA novichok, pribyl syuda tri dnya nazad, i ona obeshchala davat' mne poyasneniya, da vot propala kuda-to. - A chto imenno vas interesuet? Igor' horosho znal, chto etot razgovor slyshen vsem. Emu dazhe pokazalos', chto kto-to rassmeyalsya edva slyshno. Kto? Konechno, eta protivnaya SHura. Ee zabavlyaet polozhenie, v kotoroe on popal iz-za svoego lyubopytstva. |, bud' chto budet! Ne otstupat' zhe! - YA hotel by znat', chto zdes' proishodit, - otvetil on. - CHto eto za shtuka? - On ukazal rukoj na strannuyu "lodku". - Kto eyu upravlyaet i kak? - Proishodit zakladka ocherednoj truby. - Igor' videl guby Dmitrevskogo i ubedilsya, chto dejstvitel'no razgovarivaet s vsemirno izvestnym chelovekom. - "SHtuka", kak vy skazali, - eto PK, inache govorya - podvodnyj krot, kotoryj proroet shahtu i potyanet za soboj trubu na glubinu desyati kilometrov. V trehstah metrah otsyuda, parallel'no, pojdet vtoroj krot. V nastoyashchij moment im upravlyayut lyudi, a potom on pojdet samostoyatel'no. Vas udovletvoryaet eto ob®yasnenie? - Vpolne. Spasibo, tovarishch Dmitrevskij. - Nu i naprasno, - sovershenno uzhe neozhidanno uslyshal Igor'. - Vy mogli by pointeresovat'sya eshche mnogim. Naprimer, kak sovershaetsya podzemnyj povorot krota? Kak on izgibaet trubu? - YA boyus' zloupotrebit' vashim vremenem. - Kak vashe imya? Gorelik nazval, pribaviv, chto on arheolog. - Ob etom ya i sam dogadalsya, - otvetil Dmitrevskij. - Inzhenery takih voprosov ne zadayut. Oni sami eto znayut. Snova kto-to rassmeyalsya, i Igor' uznal Kozlovu. "Vot tebe! - podumal on. - Ne hotela ob®yasnyat' mne, tak ya poluchil poyasneniya ot samogo Dmitrevskogo". Mezhdu tem podvodnyj krot pogruzilsya bol'she chem na polovinu svoej dliny. Hotelos' sprosit', otkuda postupaet energiya k ego dvigatelyam, no obrashchat'sya samomu k nachal'niku "|PRA" dlya Igorya bylo uzh slishkom smelo. On uvidel, kak v korpuse krota otkrylsya lyuk i ottuda vyshli tri cheloveka. Ochevidno, imenno oni upravlyali mashinoj do sih por, a teper' ona pojdet dal'she samostoyatel'no. PK pogruzhalsya na glazah. Potom mashina ostanovilas'. Teper' nad poverhnost'yu dna ostavalas' tol'ko ee korma, vozvyshavshayasya ne bol'she chem na metr. Vse ostal'noe skrylos'. Nad golovami zritelej proplyla gigantskaya truba, metrov dvesti dlinoj. Nad nej mozhno bylo razlichit' kontur podvodnoj lodki, kotoraya ee nesla na trosah. Priblizilsya ogromnyj i neuklyuzhij s vidu samodvizhushchijsya mehanizm, razmerom s nebol'shoj dom. Iz nego protyanulis' chetyre mehanicheskie ruki i vzyalis' za konec truby. Medlenno, plavno truba vstala vertikal'no i tochno legla torcom na kormu PK. Gorelik sledil za proishodyashchim zataiv dyhanie. Vneshnyaya legkost' dvizhenij mehanicheskih ruk taila v sebe chudovishchnuyu silu. Interesno, upravlyaet kto-nibud' "rukami" ili eto avtomat? Poyavilis' eshche chetyre "ruki", inoj formy. Oni obvili konec truby, slovno obnyav ee. Gorelik ponyal, chto sejchas truba budet privarena k korme PK, ili kak-to inache nagluho skreplena s nej. I PK potashchit trubu za soboj v glubinu, a za nej i vse ostal'nye truby, kotorye odna za drugoj budut prisoedineny k pervoj. Bylo yasno bez poyasnenij, chto vozrastayushchij ves etih trub pomozhet PK idti vniz. No vot kak on podnimetsya? "Vidimo, on voobshche ne budet podnimat'sya, a ostanetsya tam, soedinivshis' so vtorym PK, o kotorom skazal Dmitrevskij", - podumal Igor'. Mezhdu tem "svarka" byla okonchena. Vse vosem' ruk odnovremenno ushli vnutr' samohoda. I PK dvinulsya vpered. Truba poshla za nim. Dvizhenie eto bylo ochen' medlennym, i ego dazhe trudno bylo zametit'. Bez truby krot pogruzhalsya gorazdo bystree. Kto-to tronul Igorya za rukav skafandra. On obernulsya i uvidel Kozlovu. - YAvilas' vse-taki, - skazal on. - Sovest' prosnulas'? - Ty sam kuda-to propal, - otvetila ona. - A potom ya uslyshala, chto ty razgovarivaesh' s Dmitrevskim. Kak on tebe ponravilsya? Igor' smushchenno oglyanulsya, no Dmitrevskogo uzhe ne bylo vozle nego. Bol'she togo, ne bylo vidno i krejsera shtaba. Vidimo, nachal'nik "|PRA" uspel uehat', poka on byl pogloshchen zrelishchem. - Dmitrevskij otpravilsya k mestu zakladki vtoroj truby, - poyasnila SHura. - On vsegda lichno prisutstvuet pri kazhdoj zakladke, na vseh dvadcati pyati bazah. - Skol'ko vremeni budet pogruzhat'sya krot? - sprosil Igor'. - Sorok dnej. Vozmozhny zaderzhki iz-za osobennostej grunta. Inogda prihoditsya vytaskivat' vse obratno. No, k schast'yu, eti sluchai redki. - Katastrof ne bylo? - Poka ne bylo. Po tonu otveta Igor' ponyal, chto rabotniki "|PRA" kazhduyu minutu ozhidayut vozmozhnoj katastrofy i gotovy k nej. - Opasnaya shtuka! - skazal on. - Kstati, kuda devaetsya grunt? - On vybrasyvaetsya na poverhnost' cherez eti zhe truby. CHerez dvadcat' chasov, ili nemnogo pozzhe, zdes' nachnetsya nepreryvnoe izverzhenie glubinnyh porod. Togda nado budet vnimatel'no sledit' i proizvodit' nepreryvnyj analiz. Malo li chto mozhet okazat'sya. K tomu zhe temperatura nedr vse vremya povyshaetsya. - PK ostanavlivaetsya? - Da, cherez kazhdye dvesti metrov. Poslednie truby ochen' trudno prisoedinyat'. Prihoditsya predvaritel'no raskalyat' ih torcy. Ty prav, - rabota opasna. No v etom est' i svoya prelest'. - Prelest'? - Slishkom malo ostalos' u nas, na Zemle, takih rabot, gde nuzhna smelost'. - Razve ne vse avtomatizirovano? - Pochti vse. YA vozvrashchayus' na bazu, - pribavila SHura. - Idesh' so mnoj? - Da, poshli! On brosil proshchal'nyj vzglyad na trubu (ona ne ukorotilas' zametno) i poshel za Kozlovoj. Po doroge im vstretilos' neskol'ko gromozdkih mashin, medlenno polzshih po dnu. - |to podvizhnye laboratorii i vspomogatel'nye agregaty, - skazala Kozlova. - Oni perehodyat na novoe mesto. Ot nedavno zakonchennyh trub, gde uzhe delat' nechego. - Mesto rabot vse vremya udalyaetsya ot bazy? - Da, v obe storony. A potom i sama baza budet perenesena na drugoe mesto. V PLENU Vremya shlo odnoobrazno, no ne skuchno. Interesnaya rabota vsecelo zahvatila Igorya Gorelika. Den' byl strogo reglamentirovan. Rabota, son, razvlecheniya - vse imelo svoe, raz navsegda ustanovlennoe, vremya. I eto tak zhe pomogalo ne zamechat' otsutstviya novyh vpechatlenij. Raz v tri dnya, v techenie poluchasa, Igor' imel vozmozhnost' pogovorit' s mater'yu po radiotelefonu. On ne propuskal svoej ocheredi, glavnym obrazom potomu, chto znal - mat' bespokoitsya o ego zdorov'e i ee sobstvennaya rabota idet luchshe, posle togo kak ona uvidit syna. Na svoe zdorov'e Igor' nikogda ne zhalovalsya. I v usloviyah "zaklyucheniya" pod vodoj vyglyadel tak, chto dazhe mat' ne nahodila povoda povolnovat'sya za nego. V podvodnom pavil'one byli gimnasticheskij zal i bassejn dlya plavaniya. V verhnem etazhe pomeshchalsya "zimnij sad", gde rekomendovalos' provodit' ne menee chasa v den'. Za etim strogo sledil vrach bazy. Narod byl krepkij, ne sklonnyj k zabolevaniyam, i vrachu delat' bylo pochti nechego. Aleksandr Pugachev pomimo medicinskih obyazannostej vypolnyal eshche i rabotu uchenogo ihtiologa. Suhanov redko otpuskal ego na dno, i material dlya raboty dostavlyali poiskovye gruppy. Laboratorii bazy byli prekrasno oborudovany. Kak-to pod vecher Dmitrij Kozlov podoshel k Igoryu, igravshemu v shahmaty s SHuroj, i skazal emu: - Zavtra v dlitel'nyj poisk otpravlyaetsya gruppa Anatoliya Kupcova. Ty otpravish'sya s nej. - Nakonec-to! - oblegchenno vzdohnul Gorelik. Kupcova on horosho znal. Tot byl vsego na god starshe, i oni chasto vstrechalis' v universitete. V svoe vremya Igor' ostro zavidoval Anatoliyu, kogda uznal, chto Kupcova prinyali na rabotu v "|PRA". - Ty ne obizhajsya, - skazal Dmitrij. - U nas tak prinyato. Vseh novyh sotrudnikov podvergayut ispytaniyu na terpenie. Ved' nam chasto prihoditsya bezvyhodno sidet' v takom "zaklyuchenii". Za tri mesyaca mozhno uvidet', goden chelovek dlya raboty v "|PRA" ili ne goden. - Znachit, ya goden? - Po-vidimomu, da. - Vse-taki "po-vidimomu". - Dno pokazhet, - neopredelenno otvetil Kozlov. - Pojdem peshkom? SHura rassmeyalas': - Takoj zdorovyj paren', a shaga sdelat' boitsya. - YA ne boyus'. Prosto sprashivayu. - Hodit' pridetsya mnogo, - otvetil Dmitrij. - A na mesto otpravites' v lodke. - Mesto uzhe razvedano? - Da, tam byla odna gruppa. Kazhetsya, chto-to est'. - A pochemu ne na vezdehode? - Na nih mozhno ezdit' tol'ko po raschishchennoj polose. A v tom meste haos skal. V protivopolozhnost' svoej zhene Dmitrij vsegda i ohotno otvechal na lyuboj vopros. - Nadolgo? - sprosil Igor'. - Delo pokazhet. No ne menee kak na desyat' dnej. - Kak zhe ya perezhivu razluku s toboj, lyubov' moya? - skazal Gorelik SHure. On v poslednee vremya ubedilsya, chto luchshim oruzhiem protiv nasmeshek SHury yavlyaetsya kontrnasmeshka. Sredstvo eto dejstvovalo bezotkazno. - Kak-nibud', - suho otvetila Kozlova. Dmitrij ponimayushche podmignul Igoryu. - Bud' gotov k vos'mi chasam, - skazal on i ushel. - Sygraem eshche? - sprosila SHura. - Net, chto uzh s toboj igrat'. Pojdu poishchu Anatoliya. Sproshu, chto brat' s soboj. YA zhe v pervyj raz. Golovnoj fonar' osvetil uzkij prohod mezhdu skal. Gorelik v nereshitel'nosti ostanovilsya. On byl odin, a instrukciej zapreshchalos' zalezat' v treshchiny, i voobshche v somnitel'nye mesta, odnomu. - Anatolij! - pozval on. - Slushayu tebya, - otvetil golos Kupcova. Vyslushav Igorya, on vynes reshenie: - ZHdi! Pridu k tebe sam. YA nedaleko, vizhu svet tvoego fonarya. - Horosho, zhdu! SHel vos'moj den' poiskov. Gruppa, sostoyavshaya iz pyati chelovek, obsledovala uchastok ploshchad'yu ne menee desyati kvadratnyh kilometrov, no ne nashla nichego. Sozdavalos' vpechatlenie, chto pervaya gruppa, pobyvavshaya na etom meste, oshiblas' i nikakih sledov Atlantidy zdes' net. No Dmitrij Kozlov ne razreshal Kupcovu prekratit' poiski. - Ishchite hotya by tot portik, o kotorom govoril Dolin. Oni ego yasno videli. Kak on vyglyadit, vam izvestno. Kogda najdete i ubedites', chto eto prosto prichudlivaya skala, togda vozvrashchajtes'. No "portik" nikak ne nahodilsya. Gruppa Dolina videla ego tol'ko iz okna lodki. Vyjti na dno pomeshalo prisutstvie os'minogov. V rasporyazhenii gruppy ne okazalos' sredstv razognat' opasnyh mollyuskov. Prishlos' ogranichit'sya fotografiej cherez illyuminator, pri svete prozhektora. Gruppa Kupcova, razumeetsya, zahvatila s soboj vse neobhodimoe. Na poyase Gorelika visela nebol'shaya chernaya trubka. Ee soderzhimogo bylo dostatochno, chtoby razognat' i chastichno unichtozhit' hot' sotnyu sprutov. Takie zhe trubki byli i u ostal'nyh chetyreh. Igor' stoyal i terpelivo zhdal Anatoliya - tot chto-to zaderzhivalsya. V svete fonarya on videl, chto prohod vse zhe dostatochno shirok, chtoby v nego mogla projti lodka. Mozhet byt', tam v glubine videl Dolin svoj portik? Ujti, ne obsledovav prohoda, bylo nikak nel'zya. Vremya ot vremeni Igor' gasil fonar' i vsmatrivalsya, ne viden li svet ot fonarya priblizhayushchegosya Kupcova. No krugom bylo temno. Oni nahodilis' dovol'no daleko ot blizhajshej polosy "|PRA", i luchi prozhektorov syuda ne dostigali. Kuda zapropastilsya Anatolij? Vokrug besporyadochno gromozdilis' skaly. Igoryu kazalos', chto oni lezhat tak, slovno upali sverhu drug na druga. - Da, dejstvitel'no, - skazal on. - Ochen' pohozhe. - CHto i na chto pohozhe? - razdalsya golos Kupcova. - Skaly lezhat tak, tochno oni svalilis' otkuda-to. Ochen' pohozhe na rezul'tat katastrofy, - otvetil Igor'. - Sejchas posmotrim! - Ty gde? - Blizko. - Pochemu zhe ne vidno sveta tvoego fonarya? - A ya ego pogasil, - hladnokrovno otvetil Kupcov. - Kak zhe inache ya uvizhu svet tvoego? - Smotri ne provalis' kuda-nibud'. - Periodicheski zazhigayu. I totchas zhe, metrah v sta pyatidesyati, vspyhnul svet. - Rovnoe mesto, - skazal Kupcov, i ego fonar' snova pogas. Gorelik stoyal spinoj k prohodu. Vnezapno chto-to s siloj tolknulo ego v spinu. Igor' poletel kubarem. Fonar' na ego shleme pogas. Steklo bylo krepko i ne moglo razbit'sya. Pochemu zhe pogas fonar'? Igor' ne uspel ob etom podumat'. CHto-to shvatilo i podnyalo ego. Skvoz' metallicheskuyu "tkan'" skafandra on chuvstvoval, vernee emu kazalos', chto on chuvstvuet, kak gibkie shchupal'cy obvivayut ego telo. Ni rukoj, ni nogoj on poshevelit' ne mog. Sprut?.. Kto zhe eshche, konechno sprut! - Menya shvatil os'minog, - skazal on. - Begu! - korotko otvetil Anatolij. I srazu zhe zagorelsya ego fonar', sovsem uzhe blizko. To, chto derzhalo Igorya, nahodilos' za ego spinoj. Povernut' golovu bylo nel'zya, tak zhe kak i poshevel'nut' rukoj. Igor' niskol'ko ne bespokoilsya za sebya. Sejchas podbezhit Anatolij i osvobodit ego. Sprut, dazhe gigantskih razmerov, nichego s nim ne sdelaet. On podumal, chto instrukciya o podvodnyh poiskah sostavlena umno. Horosh on byl by, zajdya v prohod odin. Ved' imenno ottuda vyskochil ego vrag. "Nado budet skazat' Dmitriyu, chto i hodit' po dnu v odinochku nel'zya", - reshil Igor'. Svet fonarya bystro priblizhalsya. Eshche neskol'ko sekund! Gorelik pochuvstvoval, chto ego kuda-to potashchili. Medlenno proplyli mimo skaly. - On tashchit menya v prohod, - skazal Igor'. Kupcov nichego ne otvetil, no ego fonar' stal priblizhat'sya zametno bystree. Eshche dve-tri sekundy Igor' videl svet druga. Potom, fonar' skrylsya, vidimo zaslonennyj vystupom skaly. Stalo absolyutno temno. Nevedomyj vrag prodolzhal otstuplenie. Igor' napryag muskuly i rvanulsya. Tol'ko by osvobodit' ruku, hotya by na mgnovenie. Prezhde chem ego snova shvatyat, mozhno uspet' nazhat' na knopku fonarya. Vidimo, on pogas potomu, chto shchupal'ce spruta sluchajno zadelo etu knopku, pomeshchennuyu na futlyare u poyasa. No iz popytki nichego ne vyshlo. Ego derzhali krepko. Igor' oshchutil legkoe bespokojstvo. Svet fonarya Kupcova ne poyavlyalsya. - Gde ty? - razdalsya golos Anatoliya. - Razve ya znayu, - otvetil Igor'. - On tashchit menya v glubinu prohoda. Tvoego fonarya ya ne vizhu. A svoj ne mogu zazhech', rukoj ne poshevelit'. - Budu iskat'. Syuda bezhit eshche Kolya. YA ego vyzval. Ty ne bojsya! - A ya i ne dumayu boyat'sya. S chego ty vzyal? "Stranno, - podumal Igor', - pochemu ya ne slyshal, kak on vyzyval Nikolaya!" Gibkij i myagkij material skafandra byl nastol'ko krepok, chto Igor' dazhe ne mog opredelit', ostanovilsya li ego pohititel' ili vse eshche dvizhetsya kuda-to. Davlenie vody sovershenno ne oshchushchalos'. - Zdes' ujma prohodov, - uslyshal on golos Anatoliya. - Kuda imenno ego zatashchili? Igor' ponyal, chto Nikolaj Kuz'minyh uzhe prisoedinilsya k Kupcovu i oni ishchut vdvoem. No yarkij svet fonarej nigde ne mel'kal. - Esli by on mog zazhech' svoj fonar'! - |to skazal Nikolaj. Da, konechno, svet fonarya srazu ukazal by napravlenie. Vo vsyakom sluchae sil'no oblegchil by poiski. No kak zazhech' fonar'? Po-prezhnemu nevozmozhno poshevelit'sya. Gorelik nachal bit'sya, napryagaya vsyu silu. Tshchetno! Ego vrag, vidimo, byl chudovishchno silen. Hotya by uvidet', s kem on imeet delo! - Vot nedostatok nashih skafandrov, - skazal Kupcov. - Nevozmozhno po golosu opredelit' napravlenie, otkuda dohodit zvuk. Kak dela, Igor'? - sprosil on. - Po-prezhnemu. - V kakom ty polozhenii? - On derzhit menya pryamo, - otvetil Gorelik, dogadavshis', o chem ego sprashivayut, - ili pod nebol'shim uglom. No, navernoe, v lyubuyu minutu mozhet i perevernut' golovoj vniz. YA absolyutno bespomoshchen. Ne mogu dazhe slegka poshevelit'sya. - Luchshe ne shevelis' sovsem. Ne razdrazhaj ego. Sidi spokojno! Gorelika rassmeshilo slovo "sidi". - CHto ty smeesh'sya? - sprosil Kupcov. - Nashel vremya! - Ty skazal, kak govoryat detyam, "sidi spokojno". - A! YA rabotal odno vremya v detskom gorodke. Vidish' ty svet nashih fonarej? - Nichego ne vizhu. |to menya nemnogo bespokoit. Ne ushli li vy daleko v storonu? - Sejchas my vernulis' k vyhodu. I nachnem poiski s samogo nachala. - Skoro zdes' budet eshche i Kostya, - skazal Kuz'minyh. - Znachit, v polnom sostave. Igor' znal, chto iz pyati chelovek gruppy odin obyazatel'no dolzhen byl ostavat'sya v lodke. - Znaesh' chto, - skazal Kupcov, - luchshe ne razgovarivaj. Mozhet byt', on slyshit tvoj golos i eto ego razdrazhaet. - Dazhe navernoe tak. YA ne mogu utverzhdat', no mne kazhetsya, on szhimaet menya sil'nee, kogda ya govoryu ili kogda govorite vy. No ved' on ne mozhet prichinit' vred, skafandr emu ne po silam. - Tak-to tak, no luchshe pomolchi. - Molchu! Vremya tyanulos' s kazhdoj minutoj medlennee. Igoryu kazalos', chto on uzhe neskol'ko chasov nahoditsya v plenu u nevedomogo zverya... Konstantin Baskov s trudom nashel tovarishchej. V etom meste dejstvitel'no byl neveroyatnyj haos nagromozhdennyh drug na druga oblomkov skal. Oni uzhe ne somnevalis', chto vyskazannoe Gorelikom predpolozhenie pravil'no. Ne skaly, a imenno ih oblomki. CHto moglo tak razlomat' ih? Konechno, katastrofa. Skaly kogda-to nahodilis' na odnom iz ostrovov i ruhnuli s nim vmeste na dno okeana. Anatolij Kupcov soobshchil obo vsem na lodku. Ostavshijsya tam Valerij Sofronov peredal trevozhnyj signal na bazu, i ottuda s minuty na minutu dolzhna vyjti na pomoshch' vtoraya lodka. No kogda ona podojdet? Protiv voli vse troe nachali bespokoit'sya. Oni horosho znali nesokrushimuyu krepost' skafandra, no vse zhe... V takoe polozhenie, kak Gorelik, nikto eshche nikogda ne popadal. Ne bylo ni odnogo sluchaya napadeniya obitatelya glubin na rabotnika "|PRA". A chto, esli neizvestnyj zver' (sprut - po mneniyu samogo Igorya) nachnet gnut' skafandr, pytayas' ego slomat'? Vyderzhit li gibkij metall? Ne sognetsya li on bol'she, chem dopustimo dlya bezopasnosti cheloveka, nahodyashchegosya v skafandre? Teoreticheski etogo ne dolzhno bylo sluchit'sya, no na praktike... V takih usloviyah skafandry ne ispytyvalis'. Kto mozhet znat', kakova sila zhivotnogo, shvativshego Gorelika! Druz'ya molchali, skryvaya drug ot druga svoi opaseniya, i proizvodili poiski vneshne spokojno, vynuzhdenno ne toropyas'. V takom labirinte ochen' legko bylo propustit' kakuyu-nibud' nebol'shuyu peshcheru ili grot. Sprut mog zabrat'sya so svoej dobychej v lyubuyu rasshchelinu. Sofronov soobshchil, chto vspomogatel'naya lodka vyshla i budet zdes' cherez sorok minut. Sorok minut! |to bylo dolgo, ochen' dolgo! Kupcov nakonec ne vyderzhal rastushchego bespokojstva i sprosil kak mog tishe: - Kak dela, Igor'? - Bez peremen, - posledoval takzhe ochen' tihij otvet. - Pochemu on ne pytaetsya slomat' skafandr, ponyat' ne mogu. Vse zhe potoropites'. - A chto takoe? - Nichego, prosto mne ochen' nepriyatno eto bespomoshchnoe polozhenie. - Poterpi eshche nemnogo. Proshlo minut desyat'. Teper' troe druzej volnovalis' uzhe otkryto, chasto zabyvaya ob ostorozhnosti i peregovarivayas'. Pravda, govorit' staralis' kak mozhno tishe. Ved' kazhdoe slovo zvuchit v shleme Gorelika, i bylo neizvestno, kak vosprinimaet zvuki ego pohititel'. Obladaet zver' tonkim sluhom ili ne obladaet? Kupcov hotel bylo posovetovat' Igoryu vyklyuchit' radio, no vspomnil, chto Gorelik ne mozhet poshevelit'sya. A esli by i mog, takoj sovet bylo trudno vypolnit'. Golosa tovarishchej - edinstvennaya moral'naya podderzhka plennika. - Pomoshch' blizka, - soobshchil Sofronov. - Oni mchatsya polnym hodom. I vdrug razdalsya gromkij, vzvolnovannyj golos Igorya: - Tovarishchi, potoropites'! On nachal menya gnut'. Vpechatlenie, chto skafandr treshchit! V etot moment vse troe sluchajno soshlis' v odnom meste. Oni pereglyanulis' trevozhno i bespomoshchno. CHto predprinyat'? Kazhetsya, obyskali kazhduyu pyad' kamennogo labirinta. "Esli by Gorelik mog kakim-nibud' obrazom zazhech' svoj fonar'", - odnovremenno podumali vse troe. I... yarkij svet vspyhnul vnezapno, gde-to sovsem blizko, kazalos' - vo mnogih mestah srazu. Net, eto ne fonar' Gorelika! Skvoz' shcheli mezhdu skalami probilis' sil'nye luchi belogo, stranno belogo sveta. Osvetilis' vse zakoulki, kazhdyj kamen', kazhdyj povorot. I totchas zhe oni zametili blesk skafandra propavshego tovarishcha. Sovsem ryadom. Uzkaya shchel', horosho zamaskirovannaya oblomkami, vela vo chto-to vrode grota. Neskol'ko raz oni prohodili mimo, ne zamechaya shcheli. Vot on gde! Oni kinulis' v shchel'. Fonari byli ne nuzhny v oslepitel'nom svete. Oni uvideli Igorya, obvitogo kol'cami dlinnogo, pohozhego na zmeyu, zhivotnogo. |to byl ne sprut! O takom obitatele glubin nikto iz nih nikogda ne slyshal. Kupcov podnyal trubku i nazhal na knopku. Mgnovenie - i osvobozhdennyj Gorelik myagko upal na dno. Rassechennoe v neskol'kih mestah telo "zmei", v krasnom tumane krovi, medlenno opustilos' ryadom. I v tot zhe moment, tochno kto-to nevidimyj povernul vyklyuchatel', svet, ishodivshij neizvestno otkuda, pogas... STARAYA ZAGADKA CHP! CHrezvychajnoe proisshestvie! |to vyrazhenie bytovalo na Zemle sto let nazad i, sohranivshis' do nastoyashchego vremeni, priobrelo eshche bolee ostroe i volnuyushchee znachenie, chem v proshlom, potomu chto "chrezvychajnye proisshestviya" sluchalis' teper' isklyuchitel'no redko. CHP prozvuchalo v ekstrennyh vypuskah radiogazet, prozvuchalo na ves' mir spustya kakoj-nibud' chas posle togo, kak udarom luchevogo pistoleta Igor' Gorelik byl osvobozhden iz ob®yatij neizvestnogo nauke podvodnogo zhivotnogo. Neizvestnogo! Zdes', na Zemle! Davno uzhe ischezli s karty planety "belye pyatna". Zemnoj shar byl issledovan vdol' i poperek. Kogda-to trudnodostupnye, tainstvennye oblasti yuzhnoamerikanskogo kontinenta, Central'noj Afriki i glubinnyh sloev mirovogo okeana otkryli vse svoi tajny, i kazalos', ne moglo ostat'sya nichego neizvestnogo ili zagadochnogo. Romantika otkrytij perekochevala v kosmos. I vot! Neizvestnoe zhivotnoe na Zemle! Odno tol'ko eto bylo chrezvychajnym, iz ryada von vyhodyashchim sobytiem. A tut eshche udivitel'naya istoriya s poyavleniem belogo sveta! Mozhno bylo predpolozhit', chto istochnik etogo sveta byl zabyt na dne okeana kakoj-nibud' iz proshlyh ekspedicij. Takoj sluchai mog proizojti, hotya i byl pochti neveroyatnym. No pochemu zhe togda on vspyhnul i pogas? Pochemu on okazalsya kak by zapryatannym v labirinte skal? Nevol'no sozdavalos' vpechatlenie, chto za tremya podvodnymi razvedchikami gruppy Kupcova kto-to, ili mozhet byt' chto-to, vnimatel'no sledilo i prishlo im na pomoshch' v samyj nuzhnyj moment. Svetil'niki, vplot' do moshchnyh prozhektorov, upravlyaemye na rasstoyanii s pomoshch'yu biotokov, byli slozhnymi mehanizmami, i nikakaya ekspediciya ne mogla prosto zabyt' ih v okeane. Togda chto zhe?! Soobshchenie "|PRA" so dna Atlanticheskogo okeana vzvolnovalo vse naselenie Zemli. Lyudi uzhe privykli zhit' edinym kollektivom, i vse, chto proishodilo na planete, kasalos' odinakovo vseh. Igoryu Goreliku, kak tol'ko on vernulsya na bazu, byla predostavlena vozmozhnost', vne vsyakoj ocheredi, pogovorit' s mater'yu, chtoby, vstrevozhennaya gazetnym soobshcheniem, ona mogla lichno ubedit'sya, chto ee syn niskol'ko ne postradal ot vstrechi s neizvestnoj "zmeej". No na etot raz ego uvidela ne tol'ko mat'... Vladimiru Dmitrevskomu pervomu soobshchili o proisshestvii. On otvetil korotko: - Nichego ne predprinimat' do moego pribytiya! Uzhe gotovye otpravit'sya na poiski tainstvennogo svetil'nika, lyudi Suhanova ostalis' na baze zhdat' nachal'nika "|PRA". Podvodnyj krejser shtaba napravilsya na bazu nomer shestnadcat'. Dmitrevskij byl shiroko obrazovannym chelovekom. Rabotavshie s nim znali, chto on odinakovo interesuetsya kak tehnicheskoj, tak i istoriko-arheologicheskoj chastyami "|PRA". Zanyatyj "vyshe golovy" osushchestvleniem svoego podvodnogo proekta, on nahodil vremya prinimat' kosvennoe uchastie v rabotah, ochen' dalekih po svoemu profilyu ot ego pryamoj special'nosti. Dmitrevskij prozhil bol'shuyu i interesnuyu zhizn'. Buduchi inzhenerom-okeanografom, on prinimal lichnoe uchastie v issledovatel'skih ekspediciyah na Veneru, mnogo raz pogruzhalsya v batiskafah i prosto v skafandre v glubiny okeanov etoj, vse eshche ostayushchejsya vo mnogom zagadochnoj, planety. O ego priklyucheniyah na sputnikah YUpitera rasskazyvali legendy. V kachestve navigatora on uchastvoval v poletah chut' li ne na vse planety Solnechnoj sistemy. I vsegda, vsyudu on ostavalsya chelovekom, prinosyashchim bol'shuyu pol'zu, spokojnym, volevym, nastojchivym v dostizhenii celej, nezavisimo ot togo, byli li oni postavleny im samim ili kem-nibud' drugim. Avtoritet Dmitrevskogo davno uzhe stal neprerekaemym. Ego sovetami pol'zovalis' stroiteli lunnyh zavodov, sputnikov-laboratorij, zemnyh solnechnyh stancij, konstruktory kosmicheskih korablej. Takih lyudej v starinu nazyvali enciklopedistami. Interes, proyavlennyj im k strannomu proisshestviyu s poiskovoj gruppoj Kupcova, nikogo ne udivil. Ne udivil v pervyj moment. No uzhe na sleduyushchij den' sozdalas' pochva ne tol'ko dlya udivleniya, no i dlya zagadki. ZHizn' rabotnikov "|PRA" tekla, voobshche govorya, dovol'no odnoobrazno, hotya i ochen' napryazhenno. Vse, chto vyhodilo iz ramok privychnogo, nevol'no vozbuzhdalo pristal'noe vnimanie. Inzhenery shtaba zametili, chto Dmitrevskij neprivychno dolgo razgovarival s kem-to po radiotelefonu. Imya sobesednika nachal'nika "|PRA" nichego im ne skazalo. Pravda, familii oni ne rasslyshali, ili ona voobshche ne byla proiznesena v razgovore, kotoryj kasalsya imenno togo, o chem govorili sejchas vse, - proisshestviya na baze nomer shestnadcat'. Dmitrevskij govoril iz svoej kayuty, i do drugih doletali tol'ko otdel'nye slova i frazy, proiznesennye dostatochno gromko. Otchetlivo byli slyshny slova, skazannye Dmitrevskim: - Vse eto chrezvychajno podozritel'no i zastavlyaet dumat', chto vy byli pravy. Inzhenery pereglyanulis'. Oni, konechno, ne podslushivali razgovor svoego nachal'nika, a nahodilis' ryadom s ego kayutoj tol'ko potomu, chto bylo vremya obeda, a kayut-kompaniya krejsera pomeshchalas' neposredstvenno ryadom s kayutoj Dmitrevskogo. - "Vy byli pravy!" |to mozhet oznachat', chto kto-to kak by predvidel sluchivsheesya, - tiho skazal odin iz shtabnyh inzhenerov. - Interesno, chto imenno - zmeyu ili zagadochnyj svet? A dal'she sluchilos' eshche bolee strannoe... Soobshchenie Suhanova bylo prinyato na krejsere, kogda on nahodilsya ochen' daleko ot bazy nomer shestnadcat'. Predstoyalo bolee sutok puti polnym hodom. Dmitrevskij dazhe ne ostanovilsya na baze nomer dvadcat' tri, gde v etot den' dolzhna byla sostoyat'sya zakladka ocherednoj truby. |to byl pervyj sluchaj v istorii "|PRA", - tradicionnoe "torzhestvo" sostoyalos' bez nachal'nika. Vidimo, proisshestvie s Igorem Gorelikom zainteresovalo Dmitrevskogo ne na shutku. A na sleduyushchee utro, uzhe nahodyas' blizko k celi, Dmitrevskij prikazal ostanovit' krejser i podnyat' ego na poverhnost' okeana. Zachem? Vopreki vsem obychayam i svoemu sobstvennomu pravilu - derzhat' shtab v kurse vseh del, Dmitrevskij nikomu ne soobshchil prichiny. |to takzhe vyzvalo udivlenie. Rabotniki shtaba davno uzhe ne videli solnca i s udovol'stviem vypolnili prikaz. Okean okazalsya nespokojnym, po nemu hodila sil'naya zyb', no nebo bylo bezoblachno, i dnevnoe svetilo, po kotoromu vse tak soskuchilis', yarko siyalo pochti v zenite. Nesmotrya na sil'nuyu kachku, vse byvshie na krejsere vyshli naverh. Dmitrevskij stoyal na mostike i, ne otryvayas' ot binoklya, osmatrival severo-vostochnyj gorizont. ZHdali dolgo, i nikto ne mog ponyat', chego oni zhdut. Dmitrevskij vsegda byl prostym i obshchitel'nym. No segodnya ego slovno podmenili. On uporno molchal, i ego lico bylo stol' hmuro i ozabochenno, chto nikto ne reshilsya obratit'sya k nemu s voprosom. Nakonec poyavilsya nebol'shoj planelet skorostnogo tipa. Bystro priblizivshis', on snizilsya i povis nad krejserom. Po opoznavatel'nym znakam na fyuzelyazhe mozhno bylo zaklyuchit', chto vozdushnyj korabl' pribyl iz Leningrada. Po sbroshennoj lestnice na palubu krejsera spustilsya pozhiloj, skoree dazhe staryj, chelovek, v obychnom gorodskom kostyume, stranno vyglyadevshem dlya lyudej, privykshih k forme "|PRA", s korotkimi, sovershenno sedymi volosami. Kto on takoj, etot chelovek, nikto dogadat'sya ne mog. Prinyav neznakomca, krejser srazu zhe ushel na glubinu, i prervannyj put' vozobnovilsya. Dmitrevskij uvel gostya v svoyu kayutu, tak i ne poznakomiv ego ni s kem iz rabotnikov shtaba. Ih razgovor naedine prodolzhalsya do samogo pribytiya na bazu i, vidimo, byl nastol'ko interesen ili vazhen, chto ni tot, ni drugoj, ni razu ne vyshli. Byl li etot chelovek tem samym "tainstvennym" sobesednikom, s kotorym nachal'nik "|PRA" tak dolgo govoril nakanune, ili kem-nibud' drugim? Vse na krejsere byli sil'no zaintrigovany. Zagadka raskrylas' tol'ko na baze. I kak tol'ko byla nazvana familiya, kak tol'ko lyudi vspomnili, s chem svyazano eto imya, vsem srazu stala yasna mysl', yavivshayasya Dmitrevskomu, i ego fraza: "Pohozhe, chto vy byli pravy". I, kak vsegda sluchaetsya, vse podumali odno i to zhe: "Kak stranno, chto takaya prostaya i estestvennaya mysl' ne prishla mne samomu". Familiya pribyvshego byla Karelin...