Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Doneck, "Donbas", 1979.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                                   ...Borot'sya s temnymi silami v cheloveke
                               gorazdo trudnee, chem sovershit' mezhplanetnoe
                               puteshestvie.
                                                         Stanislav Ezhi Lec




   Pochtovyj yashchik byl samyj obyknovennyj. Seryj, s  tremya  dyrochkami.  Esli
naklonit'sya, to vidno - beleet v  nih  chto-nibud'  ili  net.  Togda  mozhno
otkryt' dvercu, vytashchit'  konvert,  poskoree  dojti  do  svoej  kamorki  i
polozhit' ego na stolik. Ne spesha, obyazatel'no ne spesha, razdet'sya, sogret'
dyhaniem zakochenevshie pal'cy i, nakonec, vskryt' konvert.
   Tri dyrochki izo dnya  v  den'  ostavalis'  chernymi.  Vstavat'  po  utram
stanovilos' vse trudnej i trudnej.  Deneg  moglo  hvatit'  vsego  lish'  na
neskol'ko dnej, no i sil,  veroyatno,  hvatit  nenadolgo  -  oni  uhodyat  s
kazhdym-dnem. Odnako po utram on vse zhe  vstaval  i  otpravlyalsya  za  svoej
dnevnoj porciej provizii - butylka moloka  i  hleb.  Vyhodya  iz  doma,  on
sobiral vsyu volyu, chtoby ne vzglyanut'  na  seryj  yashchik.  Ne  nado.  |to  na
obratnom puti. Togda  mozhno  budet,  pridya,  polozhit'  konvert  na  shatkij
stolik, netoroplivo snyat' iznoshennyj plashch, povesit' ego na gvozdik...
   Kazhdyj  den',  vozvrashchayas'  iz  lavki,  on  uzhe   izdali   smotrel   na
pyl'no-seryj nevzrachnyj yashchik. YAshchik viden ot ugla. Ottuda, pravda,  dyrochek
ne razglyadet'. Beleyut ili po-prezhnemu chernye?
   Otyazhelevshie nogi peredvigayutsya medlenno, ochen' medlenno.  Nevmogotu  im
nesti bol'shoe staroe telo.  Eshche  dva  shaga.  Dyrochki  uzhe  vidny.  CHernye,
beznadezhnye. Mnogo dnej oni ostayutsya chernymi,  i  vse  zhe  kazhdyj  raz  on
dostaet klyuchik, otkryvaet yashchik  i  zapuskaet  v  nego  ruku.  Vytashchit'  ee
obratno tyazhelo. Eshche trudnee zakryt' neposlushnymi pal'cami  zamok,  a  ved'
nado eshche donesti do svoej kamorki moloko i hleb. A kak budet  legko,  esli
pribavitsya k etoj  noshe  konvert.  Nu  skol'ko  on  mozhet  vesit'?  Desyat'
grammov, ne  bol'she.  I  togda...  CHasto,  lezha  v  holodnoj  posteli,  on
sovershenno yasno predstavlyal sebe, kak, poluchiv otvet, nachnet otogrevat'sya.
Ves'. Telom i dushoj, kazhdoj kletochkoj. Mozhno budet poest'. Ne ochen' sytno,
no tak, chtoby pochuvstvovat' teplo. V eti, byt' mozhet, poslednie dni  samoe
vazhnoe - teplo. Ono napolnit ego telo, i zatem...
   A esli oni ne poveryat, ne soglasyatsya? Net, net, oni pojmut... Togda  on
poedet k nim, skazhet, gde tajnik, i snova, pust' v poslednij  raz,  oshchutit
prizyvnuyu volnu dalekogo mira... I  tut  zhe  voznikalo  somnenie:  otdat',
otkryt' tajnik, snyat' veto, stoivshee stol'kih zhiznej? Vprochem, sil  sovsem
ne ostalos'. Skoro konchitsya vse... Pust' berut. Ved' on reshil eto,  tverdo
reshil, kogda otpravlyal pis'mo... Da, tol'ko by prishel  otvet.  On  otkroet
vse, otdast tajnik lyudyam, i pust' lyudi reshat... Pust' vse ispytayut to, chto
bylo dostupno nemnogim... Pust' reshayut sami...
   Poshli dozhdi. Vse  slozhnee  stanovilos'  na  holodnom  poryvistom  vetru
otkryvat' malen'kij rzhavyj zamok, no on  neizmenno  otkryval,  ne  doveryaya
trem dyrochkam.
   Odnazhdy, kogda v ego obychnyj chas na ulice bylo sovsem temno, on  vstat'
ne smog. Ne vstal on i na vtoroj, i na tretij den'.
   Uvezli ego v morg dnej cherez pyat', i ravnodushnye lyudi,  kotorye  tashchili
nosilki mimo neprimetnogo serogo pochtovogo yashchika,  ne  obratili,  konechno,
vnimaniya na to, chto vse tri dyrochki byli belymi.





   |to byla trudnaya noch'. Krel provel ee bez sna, ne othodya ot gialoskopa.
Nabor dannyh dlya  ocherednoj  nastrojki  generatora  vychislitel'naya  mashina
uspevala vydavat' za dvadcat' dve minuty.
   Zapis' cifr v zhurnale.
   Novoe zadanie mashine.
   Vspyhivaet lampochka gotovnosti.
   Pusk.
   Obluchenie proizvedeno, a na  gialoskope  po-prezhnemu  spokojno  mercayut
plavnye zelenovatye linii. Krel snova zakladyvaet programmu  v  mashinu,  i
vskore opyat' poyavlyaetsya poloska s ciframi, kotorye vydalo  schetno-reshayushchee
ustrojstvo, perebrav tysyachi vozmozhnyh variantov.
   Pusk.
   |to uzhe luchshe, blizhe. Eshche  i  eshche  podschety.  Pristrelka  prodolzhaetsya.
Kyuvety s zhivym  preparatom  smenyayutsya  na  lente  gialoskopa.  Pri  kazhdom
posleduyushchem  obluchenii  otchetlivej  stanovyatsya  vspleski  zelenyh   linij.
Vot-vot svershitsya... Eshche  odno  usilie  mysli,  schastlivaya  dogadka,  byt'
mozhet, prosto  instinktivnoe  umenie  pojmat'  chto-to  edva  ulovimoe,  no
sovershenno neobhodimoe - i reshenie budet najdeno. Podtverditsya gipoteza, a
togda... Tol'ko ne otvlech'sya,  tol'ko  ne  upustit'!  Vot  glavnoe.  Stoit
nemnogo ujti v storonu, i poterya mozhet okazat'sya nevospolnimoj.  Mnozhestvo
kombinacij  pridetsya  pereprobovat'  vnov'  i  vnov',  no  budesh'   tol'ko
udalyat'sya ot togo, k chemu podoshel tak blizko...
   Konchaetsya  zapas  preparatov.  Utrom  vychislitel'nuyu  mashinu   zagruzyat
sotrudniki drugih laboratorij...
   Pusk, pusk, pusk...
   Noch' ne proshla darom - s nastupleniem novogo dnya Krela zhdala udacha.
   On raspahnul okna, vyhodyashchie v park, i utro  vorvalos'  v  laboratoriyu.
Rannee, svezhee, ono slovno nagrazhdalo ego za dolgie  utomitel'nye  vechera,
za bessonnye nochi, provedennye v poiskah koda izlucheniya. Teper'  vse  bylo
pozadi...
   Vdrug Krel ispugalsya -  a  mozhet  byt',  tol'ko  pochudilos'?  Skazalas'
predel'naya ustalost', i on zhelaemoe prinyal za osushchestvlennoe?  Krel  snova
vklyuchil gialoskop. Nemnogo  podragivayushchie  pal'cy  privychno  probezhali  po
klavisham programmnogo ustrojstva.
   Minuty, v techenie  kotoryh  elektronnyj  pomoshchnik  vyveryal  rezul'taty,
kazalis' namnogo dlinnee obychnyh, povsednevnyh minut... CHetko  srabatyvali
odna za drugoj gruppy kontrolya, vot potuhla poslednyaya  lampochka  na  shchite,
vot poyavilsya yarkij zelenyj pik na ekrane. Ustojchivyj, spokojnyj.
   Da, uspeh byl nesomnennym. Issleduya processy, proishodyashchie v  organizme
nasekomyh pri metamorfoze, Krel eshche  neskol'ko  let  tomu  nazad  podmetil
vazhnuyu zakonomernost': na fermentativnye processy otdel'noj  osobi  vliyala
ne tol'ko sreda, no i rodstvennye osobi. CHem  bol'she  ih  skoplyalos',  tem
bolee  moshchnoe  pole  oni  sozdavali,  sposobstvuya  metamorfozu.  Krel   ne
ogranichilsya opisaniem  udivitel'nogo  yavleniya,  a,  izuchiv  harakteristiki
etogo biopolya,  popytalsya  vosproizvesti  ego  iskusstvenno,  i  teper'...
teper' gipoteza podtverzhdena  v  eksperimente.  Somnenij  byt'  ne  moglo,
odnako molodoj uchenyj reshil eshche raz povtorit' opyt. On uzhe hotel  vklyuchit'
pribor, no v eto vremya v laboratoriyu voshel Al'bert Nolan.
   Nikogda on ne poyavlyalsya v institute tak rano.
   Ne snimaya plashcha i shlyapy, Nolan korotko kivnul Krelu i  srazu  proshel  k
gialoskopu.
   - Vse-taki poluchilos'!  -  V  tone,  kakim  Nolan  proiznes  eto,  Krel
entuziazma ne ulovil. Skoree naoborot - dosadu.
   Nolan ustalo opustilsya na stul. Vysokij, hudoj, s  obil'noj  sedinoj  v
temnyh volosah, on vsegda kazalsya starshe svoih let, a sejchas, ponuro  sidya
u pribora, vyglyadel osobenno ploho.  Krel  nikak  ne  mog  ponyat',  pochemu
velikolepnoe zavershenie ego raboty, vidimo, ser'ezno ogorchilo  znamenitogo
uchenogo.
   Neskol'ko mesyacev Krel, kak prazdnika, zhdal  dnya,  kogda,  nakonec,  on
smozhet pokazat' Al'bertu Nolanu rezul'taty issledovanij, iz kotoryh stanet
ochevidnym - gipoteza podtverzhdena opytom! Vse poluchilos' inache. Ne  tol'ko
budnichno, no pochemu-to skverno.
   V institute Nolan zanimal osoboe, neskol'ko strannoe polozhenie.  Buduchi
krupnym  uchenym,  on  ne   vozglavlyal   nikakogo   napravleniya,   otklonyal
predlozheniya zanyat' oficial'nyj post, dazhe  protivilsya  izbraniyu  v  uchenyj
sovet. Rabotal on  mnogo,  obychno  bez  pomoshchnikov,  storonyas'  vsego,  ne
kasavshegosya ego neposredstvenno, i  predpochital  zanimat'sya  otvlechennymi,
sugubo teoreticheskimi problemami. Nolan zhil  odinoko,  derzhalsya  zamknuto,
vneshne surovo. Te, kto znal ego davno, govorili,  chto  do  katastrofy,  vo
vremya kotoroj v laboratorii Arnol'dsa pogibla zhena Nolana  i  ego  blizkij
drug, on byl sovsem drugim. Obshchitel'nym, radushnym i smeshlivym. No i teper'
obychnaya sderzhannost'  Nolana,  ego  zamknutost'  ne  ottalkivali.  K  nemu
prihodili s kazhdoj novoj, udachnoj ili nikak  ne  poluchayushchejsya  rabotoj,  s
trudnoj zadachej. On obladal redkoj sposobnost'yu davat' sovety  nenavyazchivo
i delikatno. CHasto u iskavshego ego pomoshchi ostavalos' vpechatlenie, budto ne
Nolan, a on sam nashel otvet. Tolkovo i bystro, tol'ko potomu, chto vyskazal
svoi somneniya Al'bertu Nolanu, kotoryj umel slushat' i nemnogoslovno, pochti
nezametno podskazyvat'  nuzhnoe,  podchas  edinstvennoe  vozmozhnoe  reshenie.
Molodye, da i ne tol'ko molodye uchenye instituta, vysshej nagradoj  schitali
ego pohvalu. Ocenki Nolana byli  strogi,  otzyvy  skupy  i  tochny.  Mnogie
neterpelivo i trepetno zhdali ego suda, rabotali s  nadezhdoj  uslyshat'  ego
lestnoe zaklyuchenie, prosto obodryayushchee slovo.
   Krel ne mog dogadat'sya, pochemu ego uspeh nepriyaten Nolanu.  Vprochem,  v
poze-ogorchennogo cheloveka Nolan ostavalsya nedolgo. On vstal, na  lice  ego
poyavilas' ulybka, kotoruyu videli teper' redko, on tiho i ochen' po-druzheski
sprosil Krela:
   - Vy rady, vam horosho?
   Krel medlil s otvetom:
   - Teper'... Teper' ne znayu... Mne kazalos'... Net, net, ne mozhet  byt'.
- Krel vsegda nemnogo teryalsya v prisutstvii Nolana, no vse zhe  sobralsya  s
duhom i sprosil: - Vas ogorchaet udachnoe zavershenie moej raboty?
   Ot pryamogo otveta Al'bert Nolan uklonilsya, odnako govoril on iskrenne:
   - |to pobeda, Krel. Vasha pobeda. Takaya  byvaet  odin  raz  v  zhizni.  A
potom, esli dazhe uspeh posleduet  za  uspehom,  vse  budet  uzhe  ne  takim
privlekatel'nym. YA rad za  vas.  Rad,  chto  vydalos'  yarkoe,  chistoe  utro
segodnya.
   "O, Nolan, okazyvaetsya, dazhe eto zametil", - podumal Krel, ne ozhidavshij
ot obychno suhovatogo uchenogo  podobnyh  slov.  A  Nolan,  s  prisushchej  emu
maneroj  izyashchno,  vyrazitel'no,  budto  zanovo  tvorya  kazhdoe  netoroplivo
proiznosimoe slovo, prodolzhal govorit' o tom, kak horosho sdelat'  otkrytie
imenno v takoe zhizneradostnoe utro.
   - Vy chitali knigu Irola "Opasnye otkrytiya"? - Perehod  pokazalsya  Krelu
slishkom rezkim, on ne ponyal, pochemu Nolan zadaet etot  vopros,  i  otvetil
neopredelenno:
   - Prosmatrival.
   - V ego knige est' lyubopytnye mesta. On,  naprimer,  privodit  perechen'
otkrytij, sdelannyh uchenymi, kotorye ne zadumyvalis', dlya  chego  konkretno
mogut prigodit'sya ih  trudy.  Lyuboe  otkrytie,  otmechaet  Irol,  skol'  by
strashnym ono ni okazalos'  vposledstvii,  imeet  obratnuyu,  bolee  svetluyu
storonu, mozhet pri kakih-to obstoyatel'stvah  stat'  poleznym.  No  dazhe  u
Irola, v ego perechne,  net  takih  otkrytij,  kotorye  nikogda  ne  stanut
poleznymi, a mogut prinesti lyudyam lish' mnogo stradanij.
   - Doktor Nolan, neuzheli eto?.. - Krel ukazal na gialoskop.
   - Da, Krel, ya schitayu - ono opasnej vseh, perechislennyh Irolom.
   - No pomilujte, chem i komu mozhet ugrozhat' otkrytie sposoba  vozdejstviya
na fermentativnye processy pri metamorfoze nasekomyh?
   Nolan molchal. On opersya plechom na okonnuyu ramu i smotrel v  park.  "CHto
imel v vidu Nolan?" - staralsya ponyat' Krel. Hotelos' razobrat'sya  vo  vsem
proishodyashchem,  ocenit'  otnoshenie  Nolana  k  ego  teme.   Al'bert   Nolan
bezotkazno pomogal sotrudnikam instituta, delaya eto s gotovnost'yu,  odnako
tol'ko v teh sluchayah, kogda  k  nemu  obrashchalis'  za  pomoshch'yu.  Krel  stal
pripominat', chto k ego rabote Nolan, pozhaluj, otnosilsya  neskol'ko  inache.
Laboratoriyu Krela on poseshchal  gorazdo  chashche,  chem  drugie  laboratorii,  i
vsegda po svoej iniciative. Nolan postoyanno byl v kurse provodimyh  Krelom
issledovanij. Vot i teper' on prishel syuda, veroyatno  znaya,  chto  nastupaet
reshayushchij moment. Prishel, ozhidaya rezul'tata... A mozhet  byt',  i  predvidya,
kakim on okazhetsya?..
   - Vam izvestno, Krel, chto vasha tema zakaznaya?  -  Nolan  otvernulsya  ot
okna, vyrazhenie ego lica bylo nevozmutimo.
   - Zakaznaya? Udivitel'no. Nash sugubo teoreticheskij institut, naskol'ko ya
znayu, redko interesuet lyudej, finansiruyushchih otdel'nye temy.
   -  A  vot  vashu,  Krel,  finansiruyut.  Nashelsya  zakazchik.  Sravnitel'no
nedavno. Uzhe posle togo,  kak  vy  opublikovali  svoyu  rabotu  o  biopole,
sozdavaemom nasekomymi. Ne sluchajno vam vydelili special'nuyu  laboratoriyu,
oborudovali ee samoj sovershennoj apparaturoj. Vashe otkrytie zhdut, nadeyas',
chto vam udastsya generirovat' izluchenie,  stimuliruyushchee  sintez  fermentov,
nuzhnyh pri metamorfoze.
   - Nadeyas'?
   - Ochen'. No zakazchiki eshche ne uvereny v uspehe.
   - A vy... Vy byli uvereny?
   - Da.
   - Pochemu?
   - Vy shli pravil'nym putem i raspolagali takoj apparaturoj,  kotoroj  ne
sushchestvovalo dvenadcat' let nazad, kogda ya otkryl otkrytoe vami segodnya.
   - Znachit, ya... znachit, vse vpustuyu?.. No ved' nigde... V literature net
nichego podobnogo!
   - Ne ogorchajtes', Krel. Vy rabotali tak, kak podobaet  uchenomu.  Bol'she
togo,  sdelannoe  vami  namnogo   sovershennej   sdelannogo   ran'she.   |to
estestvenno. Obshchee  razvitie  nauki  pozvolyaet  reshat'  teper'  zadachi  na
nesravnenno bolee vysokom urovne.  Fakticheski  vy  otkryli  vse  zanovo  i
sdelali eto luchshe, chem ya. |ta pobeda - vasha.
   - No ved' dvenadcat' let nazad...
   Nolan  otoshel  ot  okna.  Teper'  Krel  uvidel  ego   lico.   Otkrytoe,
sosredotochenno-spokojnoe,  s  glazami  pryamo  i   chestno   smotryashchimi   na
sobesednika.
   - Da, Krel, ya ne opublikoval svoego otkrytiya. YA uzhe togda ponimal,  kak
ono mozhet byt' opasno.


   Proshlo desyat' dnej s togo utra. Krel pochti ne videlsya s Nolanom.  Nolan
uezzhal kuda-to, potom vernulsya,  inogda  poyavlyalsya  v  institute,  i  Krel
vstrechal ego tol'ko v koridore, v vestibyule. Nolan, kak vsegda, privetlivo
otvechal na poklony Krela, no razgovora ne nachinal.  Odna  iz  vstrech,  pri
kotoroj oni tozhe ne obmenyalis' ni slovom, no kotoraya sygrala bol'shuyu  rol'
v  ih  otnosheniyah,  proizoshla  na  soveshchanii   u   professora   Overberga,
rukovoditelya instituta.
   V konce mesyaca, po pyatnicam, u Overberga zaslushivali otchety  po  temam.
Vsem, krome  Nolana,  eto  ocherednoe  soveshchanie,  konechno,  ne  pokazalos'
kakim-to osobennym. Vse shlo svoim cheredom. Kazhdyj iz vystupavshih v techenie
desyati,  maksimum  dvenadcati  minut   -   takov   byl   poryadok,   tverdo
ustanovlennyj delovitym i trebovatel'nym professorom, - chetko dokladyval o
prodelannoj rabote, i lish' v isklyuchitel'nyh sluchayah, kogda  kto-nibud'  iz
sotrudnikov  instituta  mog  soobshchit'  o  chem-to   uzhe   zavershennom   ili
vydayushchemsya, emu predostavlyalos' dopolnitel'noe vremya.
   Krel ulozhilsya v vosem' minut.
   Professor Overberg s yavnym neodobreniem vyslushal ego otchet.
   -  Popytki  podobrat'  kod  izlucheniya  nepozvolitel'no  zatyanulis'.  Vy
soglasny, Krel? - Krel molcha kivnul, a  professor  dovol'no  obstoyatel'no,
hotya  i  nemnogoslovno  perechislil,  kakie  imenno  usloviya  byli  sozdany
direkciej dlya molodogo uchenogo, i zakonchil:
   - Vremeni ushlo slishkom mnogo.  Osobenno  na  proverku  poslednej  serii
obluchenij. Skol'ko vam nuzhno eshche?
   - YA popytayus'... popytayus' v techenie blizhajshih dvuh... treh mesyacev...
   - Dvuh, - otrezal direktor.
   - Horosho.
   Vot tol'ko togda, starayas' sdelat' eto  nezametno,  Krel  posmotrel  na
Nolana. Po licu Nolana nevozmozhno bylo opredelit',  kakoe  vpechatlenie  na
nego proizvel postupok Krela.


   Konec nedeli Krel obychno provodil v  Asperte.  Ehat'  tuda  prihodilos'
dolgo: elektropoezdom, zatem avtobusom. Krel popadal  v  pansionat  tol'ko
pozdno  vecherom,  odnako  mirilsya  s  etim  neudobstvom.  Ego   privlekala
deshevizna uyutnogo pansionata, krasota gor, okruzhayushchih malen'kuyu dolinu,  i
prelest' kristal'nogo sinego ozera u  samogo  Asperta.  Tihij  zaholustnyj
poselok obladal eshche odnim preimushchestvom, kotoroe Krel  osobenno  cenil:  v
Asperte mozhno bylo otdohnut', ne riskuya vstretit' kogo-nibud' iz znakomyh.
No odnazhdy, vskore posle  soveshchaniya  u  Overberga,  v  odin  iz  subbotnih
vecherov, takaya vstrecha vse zhe proizoshla.  Sovershenno  neozhidannaya,  ona  i
nastorozhila Krela, i obradovala.
   Nastupila noch'. Prohladnaya,  bezvetrennaya.  Na  terrase,  obrashchennoj  k
goram, za malen'kimi, na dvoih,  stolikami  naroda  bylo  nemnogo.  Kto-to
potyagival koktejl', kto-to sklonilsya nad shahmatnoj  doskoj.  Pod  nizkimi,
raznocvetnymi abazhurami, stremyas' k  svetu,  roilas'  moshkara,  nezlobivaya
zdes', v predgor'yah, ploho prisposobivshayasya k  otsutstviyu  nochnogo  tepla.
Gory byli  sovsem  blizko,  no  oni  ne  tesnili  privetlivuyu  dolinu,  a,
kazalos', zashchishchali ee ot nespokojnogo mira. Krela vsegda  tyanulo  v  gory.
Lejkemiya v poslednie gody donimala vse bol'she, a v Asperte emu stanovilos'
znachitel'no legche, Aspert daval  zaryadku  na  nedelyu.  Kak-to  sami  soboj
uhodili povsednevnye trevogi. Volneniya, voznikshie vnizu, v stolice, zdes',
pod  bokom  u  vechnyh  ispolinov,  predstavlyalis'  neznachitel'nymi,  legko
preodolimymi. Odnako v poslednee vremya dazhe privychnyj otdyh v gorah  ploho
pomogal otklyuchit'sya ot  nastojchivoj,  postoyanno  bespokoyashchej  mysli:  "Kak
rasporyadit'sya otkrytiem?"
   V Asperte - tam uzhe pogasli ogni, - na ostroverhoj kolokolenke  probilo
odinnadcat'. Kofe ostyl, kniga lezhala zakrytoj  -  sosredotochit'sya  meshala
budorazhashchaya dzhazovaya muzyka, kotoraya neprestanno lilas' iz  reproduktorov,
- i Krel uzhe sobralsya vstat', kak vdrug u stolika poyavilsya Al'bert Nolan.
   - Mozhno? - Nolan pokazal na svobodnoe mesto.
   Krel  vpervye  vstretilsya  s  Al'bertom   Nolanom   vne   instituta   i
pochuvstvoval nekotoruyu skovannost', nelovkost' v ego  prisutstvii.  Prezhde
vsego udivitel'nym pokazalos', pochemu Nolan priehal v Aspert, hotya  obychno
on otdyhal v bolee komfortabel'nyh mestah. Sluchajno eto ili namerenno?
   Krela vsegda tyanulo k Nolanu, on cenil  kazhduyu  vozmozhnost'  obshcheniya  s
etim obayatel'nym i utonchennym chelovekom. CHasto hotelos',  prervav  delovuyu
besedu, vyzvat' na  razgovor,  sovsem  ne  kasavshijsya  raboty,  no  meshala
suhovatost'  Nolana,  kazalos',  oberegayushchego  v  sebe  chto-to  potaennoe,
nedostupnoe.
   Nolan sel za stol i zakazal uzhin. Govoril on neprinuzhdenno,  ostroumno,
i Krel uvidel v nem sovershenno ne znakomogo cheloveka. Takogo, kakim ego ne
znali v institute.
   Tak nachalis'  vstrechi  v  Asperte.  Otnosheniya  ih  sdelalis'  neskol'ko
strannymi. V institute ni slova o vecherah, provedennyh v pansionate,  a  v
Asperte - o delah institutskih. Snachala  etot  bezmolvnyj  ugovor  kazalsya
Krelu  estestvennym,  no  vskore  netoroplivye  rassuzhdeniya  professora  o
novellah Tenellana stali razdrazhat' ego, i on prerval igru:
   - Ostalsya mesyac.
   Nolan srazu ponyal Krela  i  zamolchal,  sosredotochenno  raskurivaya  svoyu
dlinnuyu, udivitel'no priyatnuyu po forme trubku. Potom dostal izyashchnyj  uzkij
konvert i protyanul Krelu.  Na  konverte,  zapechatannom  perstnem  Al'berta
Nolana, tonkim perom bylo napisano: "Doktoru Arnol'dsu". I vse.
   - YA eto prigotovil dlya vas, Krel. Mozhet sluchit'sya, chto v institute... -
Nolan, vidimo, s trudom podyskival podhodyashchee slovo, - v institute vasha...
medlitel'nost' pokazhetsya podozritel'noj, i  vas  uvolyat.  V  etom  sluchae,
razumeetsya, poluchit' rabotu budet ochen' trudno. Vot  togda,  esli  hotite,
poezzhajte k "stariku". On voz'met vas k sebe...
   - Kak, eto tot samyj Arnol'ds?
   - Da, tot samyj, - ponimayushche ulybnulsya Nolan.
   Krel edva prishel v sebya: ved' popast' k "stariku",  v  ego  znamenituyu,
izvestnuyu vsemu miru shkolu-laboratoriyu -  eto  znachilo  poluchit'  ogromnye
vozmozhnosti  dlya  raboty,  eto  davalo  takuyu  obespechennost',  kakoj  mog
pozavidovat' lyuboj uchenyj. |to predveshchalo slavu!
   - Ne mogu! - Krel vozvratil  konvert  Nolanu.  Nolan  ostavalsya  vneshne
spokojnym, on tol'ko zachem-to stal razzhigat' nepotuhavshuyu trubku,  a  Krel
prodolzhal uverennej.  -  Sdelat'  tak,  kak  predlagaete  vy,  postupit'sya
chest'yu? Net, net...
   Nolan rezko vypryamilsya v kresle. Krel smeshalsya i zagovoril sovsem tiho:
   - YA ne hotel vas oskorbit', pover'te, no utait' otkrytie?.. Kak  mozhno!
Ved' vse nuzhnoe dlya raboty mne predostavlyal institut, ya poluchal  den'gi  i
vdrug ne otdam to, za chto mne uzhe zaplatili... No, razumeetsya,  glavnoe  v
drugom.  Prezhde  vsego  ya  -  uchenyj,  i,  sledovatel'no,  sdelannoe  mnoyu
prinadlezhit ne mne odnomu.
   Bylo pozdno.  Vzoshla  luna.  Teper'  ona  osveshchala  ne  tol'ko  vershiny
Navresa, a i spokojnoe  more  tumana,  nadezhno  ukryvavshego  spyashchij  vnizu
Aspert. Sejchas  poselok  kazalsya  pogruzhennym  v  tihie  vody,  zamerzshim,
skazochnym. Na terrase nad stolikami  odna  za  drugoj  gasli  raznocvetnye
lampy. Nolan, pomeshivaya ostyvshij kofe, neskol'ko raz  povtoril  neponyatnuyu
dlya Krela frazu - "Opyat' vse ta zhe dilemma".
   - Komu dolzhno prinadlezhat' otkrytie? -  sprosil  Nolan.  Sprosil  ne  u
Krela, a skoree u kogo-to nevedomogo, kto v sostoyanii byl by  otvetit'.  -
Komu otdat' to,  vo  chto  vlozhen  um,  dusha,  nakonec,  zhizn'?  Tomu,  kto
zaplatil? A mozhet byt',  gorazdo  vyshe,  znachitel'nej  i  bezmerno  cennej
imenno to, chto kupit' nel'zya, - tvorchestvo? Kto zhe,  krome  samih  uchenyh,
vprave rasporyazhat'sya etim?
   Krel vpervye uvidel, chto Nolan, mnenie kotorogo  obychno  vosprinimalos'
okruzhayushchimi kak nechto bezapellyacionnoe, sam ishchet, pytayas'  reshit'  zadachu,
slozhnuyu  dazhe  dlya  nego.  Krel  uzhe  spravilsya  so  smushcheniem,   staralsya
protivit'sya vnutrennej sile Nolana, ogromnomu  vliyaniyu,  kakoe  on  vsegda
umel okazyvat' na sobesednika, i vopros zadal tverdo:
   - Neuzheli i vy razdelyaete zabluzhdenie teh uchenyh, kotorye schitayut,  chto
nauka dolzhna, vernee, mozhet stat' nad ili vne politiki?
   - Otvetit' na eto trudno. Da, ya schitayu, chto uchenye mogut  mnogo.  Ochen'
mnogo, i ya nadeyus'... A vot poroj... YA  ustal,  slishkom  ustal,  i,  mozhet
byt', poetomu mne inogda predstavlyayutsya tshchetnymi vse  nashi  usiliya.  No  ya
kreplyus'... Znaete, Krel, ya ne lyublyu besplodno  terzat'sya  po  povodu  zol
nashego ploho ustroennogo mira i ne prinadlezhu k chislu teh uchenyh,  kotorye
negoduyut, vozmushchayutsya, prosto v uzhas prihodyat, kogda ih otkrytiya  vdrug  -
kakaya naivnost'! - politiki ispol'zuyut dlya togo, chtoby mir nash, i bez togo
ustroennyj ploho, sdelat' eshche  strashnej,  eshche  otvratitel'nej.  Sovest'  u
takih uchenyh ochen' chuvstvitel'na, stremlenie byt' ob容ktivnymi bezuderzhno.
Sovest' oni  uspokaivayut  v  doveritel'nyh  besedah  s  edinomyshlennikami,
ob容ktivnost'  proyavlyayut,  vremya  ot   vremeni   podpisyvaya   kakoe-nibud'
ocherednoe  vozzvanie,  i...  i  userdno  prodolzhayut  plody  trudov   svoih
vkladyvat'  v  past'  chudovishcha,  imenuemogo  militarizmom.  Razve  eto  ne
otvratitel'no, razve vy, Krel, hotite postupat' tak zhe?
   - Razumeetsya, net. No mne hochetsya ponyat', pochemu uchenye -  ya  govoryu  o
chestnyh uchenyh, - vse zhe prodolzhayut nasyshchat' chudovishche, chto pobuzhdaet ih  k
etomu?
   -  Tol'ko  odno,  -  bystro  otvetil  Nolan,  -  tol'ko  odno:  radost'
tvorchestva, neukrotimoe stremlenie sozdavat'. Schitaetsya aksiomoj: golod "i
lyubov' dvizhut lyud'mi. Sovershenno verno,  no  etogo  malo.  CHelovek  prezhde
vsego sozidatel', a uchenye - naibolee harakternaya v etom  otnoshenii  rezko
vyrazhennaya chast' chelovecheskogo  obshchestva.  Samoe  sil'noe,  ni  s  chem  ne
sravnimoe udovletvorenie oni poluchayut v processe sozidaniya,  v  tvorcheskom
processe, to est' otkryvaya  novoe.  A  dal'she  poluchaetsya  sovsem  prosto:
sdelannye uchenymi otkrytiya  vhodyat  v  mir  i  nachinayut  sushchestvovat'  uzhe
nezavisimo ot uchenyh i dazhe ot teh, kto stremitsya  ovladet'  otkrytiyami...
Vot tol'ko te otkrytiya, kotorye ne delayut mir chishche i luchshe,  rozhdat'sya  ne
dolzhny. A esli oni i voznikayut, to ih nado...
   - Ubivat' ili pryatat'? Pozhaluj, eto naibolee legkij put'. Osobenno esli
imet' etakij universal'nyj kriterij, pozvolyayushchij bezoshibochno stavit' shtamp
- "opasno"! A kto voz'met na sebya otvetstvennost' i smelost' reshat', kakoe
otkrytie mozhno otdavat' lyudyam, a  kakoe  sleduet  ubit',  kak  tol'ko  ono
rodilos'? YA dumal: sposoben li ya na eto? Net. Ne mogu. A v dannom sluchae ya
ne tol'ko ne schel sebya vprave  prinimat'  reshenie,  no,  k  stydu  svoemu,
vpervye v zhizni zadal sebe vopros: komu  nuzhny  moi  raboty?  Soglasites',
reshit', skol' opasno otkrytie, mozhno tol'ko pri uslovii,  kogda  izvestno,
kogo imenno otkrytie mozhet zainteresovat'.
   Krel pytlivo posmotrel  na  Nolana,  ozhidaya,  chto  on  hotya  by  teper'
pripodnimaet zavesu. Nolan molchal.
   - YA muchilsya vse eti nedeli. S togo momenta,  kogda  vy  prishli  ko  mne
utrom... Vam  nel'zya  ne  verit',  no  pojmite...  Slovom,  ya  dolzhen  byl
razobrat'sya  vo  vsem  etom...  Zabrosil-opyty  -   mne   protivno   stalo
prikasat'sya k  gialoskopu  -  i  nachal  poiski.  S  entomologii,  konechno.
Kazalos',  uzh  esli  nauchilsya  vliyat'  na  fermentativnye   processy   pri
metamorfoze, to  gde  zhe  kak  ne  u  entomologov  razyskivat'  veroyatnogo
zakazchika. Takovyh ne obnaruzhilos'. Togda prishlos' rasshirit' krug poiskov,
vlezt'  v  oblasti  samye  raznye,  vplot'  do  pishchevoj  promyshlennosti  i
tehnologii proizvodstva parfyumernyh otdushek, ponadobilos' dazhe  obratit'sya
k patentnoj  literature,  izuchit'  spros,  starayas'  vyyavit',  kogo  mozhet
zainteresovat' novyj sposob sinteza fermentov. Nichego. Eshche vchera,  kopayas'
v biblioteke Medicinskoj akademii, ya pytalsya najti chto-to takoe, chto moglo
by podskazat' mne: otkrytie nuzhno, imeet  prakticheskij  interes.  No  dazhe
otchayavshis', ya pomnil vashi slova - tema zakaznaya. Kto zhe  zakazchik?  Uznat'
ob etom v institute...
   - V institute zakazchik ne izvesten nikomu, krome doktora Overberga.
   - I vas, konechno.
   - YA znayu o nem ne potomu, chto rabotayu u Overberga.
   - Potomu chto zanimalis' etim ran'she?
   - Esli hotite - da!
   Nolan reshal trudnuyu zadachu. Delo zashlo slishkom daleko. Molodoj  chelovek
ne zahochet, - da Nolan  na  eto"  i  ne  rasschityval,  -  ne  budet  slepo
sledovat' ego zhelaniyam. Znachit, Krela nado posvyatit' v tajnu. Vprave li on
eto sdelat'? Takov, kak Krel, ne ogranichitsya passivnoj  rol'yu,  rinetsya  v
bor'bu ili ne najdet  v  sebe  sil,  okazhetsya  slishkom  slabym  dlya  stol'
ser'eznogo ispytaniya. Togda, ne isklyucheno, eshche odna  zhertva,  mozhet  byt',
bespoleznaya... A chto, esli by eto byl ego syn?.. Nolan edva ponimal Krela,
a tot prodolzhal govorit' goryacho, uzhe  etim  pokazyvaya,  chto  ne  ostanetsya
bespristrastnym i, naverno, okazhetsya smelym.
   - Vy postavili peredo mnoj dilemmu: skryvat' ili  ne  skryvat'.  Schitaya
otkrytie opasnym, vy nastorozhili menya. CHto ostavalos' delat'?  Da,  ya  uzhe
zaderzhal hod sobytij. Overberg dal mne dva mesyaca sroku, - napomnil  Krel.
- Ostalsya odin. Ne tak mnogo vremeni, chtoby  izmenit'  svoi  ubezhdeniya.  YA
vsegda byl uveren: opasnyh otkrytij ne sushchestvuet, a est' opasnye  sposoby
ih primeneniya. I eshche odno. Mne kazhetsya,  chem  znachitel'nej  otkrytie,  tem
yarche proyavyatsya obe ego storony.
   Nolan opustil veki i medlenno poter ukazatel'nym pal'cem visok.
   - Vy pravy, - Nolan  vse  eshche  sidel,  somknuv  veki,  i  Krel  nemnogo
naklonil abazhur. Svet ne meshal teper' Nolanu. On otkryl  glaza  i  polozhil
suhuyu, goryachuyu ladon' na ruku molodogo cheloveka. -  Horosho  skazano:  yarche
proyavyatsya obe storony. Horosho... No,  dorogoj  moj,  vy  myslite,  i  eto,
konechno, estestvenno, kategoriyami zemnymi, dumaete ob otkrytii,  sdelannom
chelovekom i kasayushchimsya tol'ko cheloveka. No uchtite: otkrytoe  nami  -  mnoj
dvenadcat' let nazad, vami teper' - sposobno, v konechnom  schete,  povliyat'
na obshchee  sostoyanie  biosfery  nashej  planety,  sposobno  razbudit'  sily,
kotorye, byt' mozhet, okazhutsya vrazhdebnymi cheloveku, chuzhdymi Zemle.
   Krel ozhidal vsego, tol'ko ne etogo. Nikogda emu ne prihodila  v  golovu
mysl', chto kapel'ka probuzhdennogo im v gialoskope  fermenta  pri  kakih-to
usloviyah mozhet vyzvat' yavleniya global'nogo poryadka. A Nolan prodolzhal:
   - No glavnoe ne v etom. Reshaya vopros, budit' li  etu  silu,  my  dolzhny
uchityvat' i drugoe: sumeem li sderzhat' to strashnoe, chto eshche zhivet v lyudyah?
   Nolan podnyalsya, rasseyanno oglyadyvayas'. Terrasa  byla  pusta.  Krome  ih
stolika, nigde ne goreli teplye ogon'ki lamp. Zvezdnaya noch' vydalas' ne po
sezonu holodnoj, i on zyabko styanul na grudi borta pidzhaka. Krel ponyal, kak
izmuchen Nolan, kak trudno emu sejchas. Zahotelos' byt' uchastlivej,  skazat'
o svoej gotovnosti pomoch', no ne to  ot  smushcheniya,  ne  to  iz-za  lozhnogo
styda, on tak i ne sumel proiznesti nuzhnyh v takuyu minutu slov. Da etogo i
ne potrebovalos'. Nolan, slovno chto-to vnezapno raspryamilos' v nem,  opyat'
ozhil, stal privychno  podtyanutym  i  uzhe  yasnymi,  chut'  zadornymi  glazami
smotrel na sobesednika.
   - Znachit, iskali,  govorite?  Pytalis'  ustanovit',  kto  zakazchik.  Ne
nashli?
   - Ne nashel.
   - Vy poluchaete ezhemesyachnyj entomologicheskij spravochnik?
   - Da, konechno.
   - Prosmatrivaete ego vnimatel'no?
   - Esli govorit' otkrovenno - net, - nemnogo pomedliv,  otvetil  Krel  i
podumal, chto  Nolan  ne  upuskal  nichego,  uchityval  v  ego  rabote,  dazhe
chastnosti.
   - Vy ne pytalis', Krel, obstoyatel'nej zanyat'sya entomologiej?
   - Pytalsya, - vzdohnul Krel. - Bezuspeshno. Esli  by  udavalos'  vyzyvat'
sdvigi sinteza fermenta pri obluchenii kakih-nibud' drugih zhivotnyh,  ya  by
vovse ostavil voznyu s nasekomymi. Terpet' ne mogu  nasekomyh.  Lyubyh.  Vse
oni vyzyvayut u menya gadlivoe  chuvstvo,  a  nekotorye,  priznat'sya  stydno,
otvrashchenie, poroj prosto boyazn'.
   - Nu chto zhe, eto estestvenno, - medlenno otvetil  Nolan,  -  i  dazhe  v
kakoj-to stepeni podtverzhdaet pravotu Vamatra.
   - Vamatra?.. Ochen' znakomoe imya. Kazhetsya, entomolog?
   - Sovershenno verno.
   - Teper' ya vspominayu - neskol'ko let nazad mne popadalis' ego stat'i, a
potom ya uzhe ne vstrechal ih. On umer?
   - Kak vam skazat'?.. Dlya menya... Net. On zhiv, ne podvergsya, kak  |l'da,
vliyaniyu etih strashnyh sushchestv... Ucelel.
   - Tak, znachit, on?.. - Krel oseksya, pochuvstvoval, chto ego vopros  mozhet
byt' nepriyaten Nolanu, vsegda uklonyavshemusya ot razgovorov o katastrofe,  o
gibeli blizkih. I v samom dele, Nolan sam pospeshil zadat' vopros Krelu:
   - A vy ne zadumyvalis', pochemu tol'ko u nasekomyh mozhno vyzvat' sdvigi,
poluchit' sovershenno neobychnye tipy fermentov? Vprochem, vam, kak biofiziku,
trudno bylo by razobrat'sya vo vsem etom. I vse-taki bez entomologii, Krel,
vam, pozhaluj, ne obojtis'. Razumeetsya, esli vy... Pojdemte.
   Oni podnyalis' na etazh, gde byli  ih  nomera.  Nolan  dyshal  tyazhelo,  no
odyshka byla vyzvana  skoree  volneniem,  chem  neobhodimost'yu  preodolevat'
dovol'no krutuyu lestnicu.
   - Zajdite, pozhalujsta, ko mne na minutku. - V  nomere  Nolan  vynul  iz
portfelya paket i peredal ego Krelu. - Zdes' stat'ya Vamatra.  Ona  napisana
im vmeste s doktorom Bichetom... Bichet... Bichet ne  ucelel,  pogib,  kak  i
|l'da... Prochtite. Stat'ya nigde ne opublikovana, hotya napisana togda,  eshche
do neschast'ya.


   Rabota Vamatra i Bicheta  uvlekla  Krela.  Gipoteza  ih  byla  nastol'ko
sumasshedshej, chto mogla pokazat'sya genial'noj. Ponachalu Krel ne  bez  truda
probiralsya  cherez  debri  entomologicheskih  opredelenij  i  opisanij,   no
vyvody...  Vyvody,  sdelannye  Vamatrom   i   Bichetom,   zastavili   Krela
perechityvat'  ih  rabotu  vnov'  i  vnov'.  Teper'  on  uzhe  sovsem  inache
vosprinimal opisaniya, ran'she kazavshiesya mnogoslovnymi, izlishne podrobnymi.
Krel stal ponimat', chto v kazhdom razdele obstoyatel'noj stat'i avtory ochen'
umelo privodyat dovody, pomogayushchie uverovat'  v  ih  gipotezu.  Pedantichno,
vmeste s tem sovershenno po-novomu otkryvayut chitatelyu mir nasekomyh.
   Mir etot ogromen. Bol'she milliona  vidov!  Cifra  vnushitel'naya,  odnako
vpechatlyala ne ona, a sopostavlenie, illyustriruyushchee stat'yu:  "Vidov  muh  v
odnoj tol'ko Francii bol'she,  chem  vidov  vseh  mlekopitayushchih,  naselyayushchih
zemnoj shar, prichem muhi raznyh vidov otlichayutsya odna ot drugoj  v  bol'shej
stepeni, chem mysh' ot slona".
   Ne men'she 80% vidov zhivotnyh - nasekomye!
   Tol'ko odna pyataya chast' prihoditsya na vseh ostal'nyh.
   Krel  nikogda  ran'she  ne  zadumyvalsya  nad  etimi  ciframi.  Vyhodilo,
chto-chelovek zhivet v mire nasekomyh. Oni  pronikli  vsyudu,  zapolnili  ves'
mir, odnako... ne stali glavenstvuyushchimi na Zemle.
   Vamatr i Bichet ne tol'ko obosnovali  sdelannoe  imi  zaklyuchenie,  no  i
pokazali, kakim  putem  prishli  k  nemu.  Nachali  oni  svoi  issledovaniya,
zanyavshis' voprosami "sociologii" vysshih nasekomyh. Zdes'  eshche  somneniya  i
poisk: "a mozhet byt', nasekomye -  eto  neudavshijsya  eksperiment  prirody?
Mozhet byt', stavka zhizni na Zemle delalas' na nih, a ne na cheloveka?!"  Ih
ne minovalo uvlechenie, svojstvennoe mnogim entomologam, kotorye,  nablyudaya
obshchestvennyh nasekomyh, staralis'  najti  shodstvo  mezhdu  "civilizaciyami"
nasekomyh i civilizaciej, sozdannoj chelovekom. Vskore oni,  kak  i  drugie
uchenye, prishli k vyvodu, chto "logika  nasekomyh."  sovershenno  otlichna  ot
nashej logiki. I vot pervyj, pozhaluj, fundamental'nyj  vyvod,  sdelannyj  v
rezul'tate dolgih nablyudenij i tshchatel'no postavlennyh opytov: "My razlichny
po samoj svoej prirode". Pochemu?..
   I snova issledovaniya, teper' predprinyatye  dlya  izucheniya  psihiki  etih
zagadochnyh dlya cheloveka sushchestv. "Da, nasekomye  podchineny  obshchemu  zakonu
razvitiya v storonu povysheniya urovnya psihiki. No na etom  puti  vstretilas'
odna ser'eznaya pomeha - razmery nasekomyh. Nasekomye tak maly, chto  u  nih
neizbezhno dolzhny sushchestvovat' ogranicheniya v chisle nervnyh  elementov.  Kak
obojti eto prepyatstvie? V kakoj-to mere zadachu reshili _obshchestva_ nasekomyh
- _perepleli v odno celoe kroshechnye individual'nye  mozgi_,  sposobami,  v
tajnu  kotoryh  chelovek  tol'ko  nachinaet  pronikat'.  Tak,  u  nasekomyh,
naprimer,  murav'ev,  sozdalas'  osnova  dlya  golovokruzhitel'nogo  vzleta:
razvilos'   zemledelie,   skotovodstvo,   sbor    i    sozdanie    zapasov
prodovol'stviya, voznikli vojny.
   A zatem vse ostanovilos'. V chem delo?  Ved',  kazalos'  by,  ostavalos'
sdelat' odin tol'ko  shag.  No  nasekomye  prodolzhayut  stoyat'  na  meste...
Milliony let... Kto znaet, ne  poshlo  li  vse  po  inomu  puti  na  drugih
planetah?.." K etomu vyvodu prishel Remi  SHoven.  A  Vamatr  i  Bichet?  Oni
risknuli  pojti  dal'she.  Raboty  Remi  SHovena,  nesomnenno,  pomogli   im
sformulirovat' gipotezu, tak kak oni privodyat v svoej stat'e ego slova  ob
obshchestve  nasekomyh:  "Zdes'  my  stalkivaemsya  s  posramleniem  vsyacheskih
teorij.  Mozhet  byt',  predely  nashej  planety  i  nashej   nauki   slishkom
ogranicheny. Esli by nam byli izvestny puti, po kotorym razvivaetsya zhizn' v
drugih tochkah Vselennoj, eta problema,  nesomnenno,  pokazalas'  by  menee
zaputannoj".
   Uzel etot razrubili Vamatr i Bichet. Pokazav, kak malo  nasekomye  imeyut
geneticheskih svyazej s drugimi predstavitelyami zhivogo mira planety,  izuchiv
vse, chto mozhet podtverdit' ih  gipotezu,  oni  prishli  k  zaklyucheniyu,  chto
nasekomye _chuzhie_!
   "Da, bessporno, - govorilos' v stat'e, tak i ne uvidevshej  svet,  -  na
nashej planete zhizn' zarodilas' i  razvivalas'.  Uzhe  teper'  uchenye  mogut
prosledit', kak razrastalis' vetki zemnogo dreva  zhizni,  mogut  pokazat',
kak shla evolyuciya. No vse li vetvi?  A  ne  stoyat  li  nasekomye  osobnyakom
etakim zagadochnym i sovsem ne pohozhim na eto derevo kustom, a mozhet  byt',
dazhe ne kustom, a cepkimi lianami, opletayushchimi, pronizyvayushchimi vse zhivoe v
svoej bor'be za mesto  na  neprivychnoj  planete?  Nasekomye  i  rodstvenny
nashemu miru, kak rodstvenny mezhdu soboj uglerodistye sushchestva, v kakih  by
mirah oni ne zarodilis', i vmeste s tem uzh ochen' otlichny ot togo,  chto  ne
vhodit v ih osobuyu, vo mnogom tainstvennuyu gruppu zhizni".
   I  avtory  delayut  vyvod:  "Mozhno  predpolozhit',  chto  kakim-to  putem,
naprimer s meteoritami, na Zemlyu popali  zarodyshi.  Oni  ne  nashli  u  nas
podhodyashchih dlya  sebya  uslovij,  ne  smogli  razvit'sya  polnost'yu,  dostich'
vysshih, mozhet byt', dazhe razumnyh form, kakih dostigli na svoej planete, a
lish'  rasprostranilis'  bespredel'no  i   proyavili   nekotorye   neobychnye
svojstva, poroj stavyashchie v tupik zemnyh uchenyh".
   Mnozhestvo  primerov  privodyat  entomologi,  podkreplyaya  svoyu  mysl'  ob
isklyuchitel'nosti etogo klassa zhivogo, ubezhdaya, chto nasekomye dejstvitel'no
stoyat osobnyakom ot rastenij i zhivotnyh. I avtory idut dal'she: "Dve zhizni u
nasekomyh: odna - kotoruyu oni veli u sebya, na rodnoj im  planete,  drugaya,
kotoruyu  oni  vynuzhdeny  vesti  zdes',   na   Zemle,   predstavlyaya   soboj
promezhutochnuyu stadiyu, tak i ne dostigshuyu  na  chuzhbine  nuzhnogo  razvitiya".
Otsyuda ochen' logichnoj predstavlyaetsya ih  dogadka:  "A  chto,  esli  sozdat'
usloviya, blizkie k gospodstvuyushchim na toj, gipoteticheskoj  planete,  rodine
etih strannyh i ochen' zhiznesposobnyh prishel'cev?  Popytat'sya  iskusstvenno
vosproizvesti sredu, v kotoroj nekotorye vidy nasekomyh razvivalis' by tak
zhe, kak v porodivshej ih srede?" I dayut otvet: "Togda poyavyatsya novye formy,
kotorye, postepenno uslozhnyayas', (nedarom dlya  nasekomyh  -  i  tol'ko  dlya
nasekomyh! - harakteren metamorfoz: yajco-lichinka-nimfa-imago),  dojdut  do
toj formy, kotoraya sushchestvuet v dalekom ot  nas  mire.  A  chto,  esli  ona
glavenstvuet tam?" Vamatr i Bichet shiroko i smelo ispol'zovali pravo uchenyh
pribegnut' k fantazii, etomu yadru vseh  otkrytij:  "CHto,  esli  eta  forma
proyavit svojstva eshche bolee udivitel'nye, chem u  izvestnyh  nam  nasekomyh,
takie, o  kotoryh  my  ne  imeem  nikakogo  predstavleniya?  Sushchestva  eti,
razvivshis'  v  podhodyashchih  usloviyah,  budut  obladat'  bolee   tonkimi   i
effektivnymi sposobami vozdejstvovat' drug na druga" - i  tut  zhe  stavili
vopros: "A mozhet byt', i na drugie vidy zhivotnyh?" |to uzhe nastorazhivalo.
   Predpolozhenij  v   stat'e   vyskazyvalos'   mnogo,   no   odno,   samoe
fantasticheskoe, proizvelo na Krela osobennoe vpechatlenie.
   Sposobnost'  nasekomyh  obshchat'sya  mezhdu  soboj,  preodolevaya   ogromnye
rasstoyaniya, obshcheizvestna. CHto, esli novye sushchestva proyavyat etu sposobnost'
v neizmerimo bol'shej  stepeni?  CHto,  esli  ih  chuvstvitel'nost'  okazhetsya
nastol'ko bol'shoj, chto oni sposobny budut poluchat'  biosignaly  iz  svoego
mira? Ne otkroet li eto dlya uchenyh  vozmozhnost'  snestis'  s  dalekim,  ne
izvestnym Zemle mirom?..
   CHeloveku svojstvenno uvlechenie neobydennym. Pytlivyj po prirode  svoej,
on eshche  v  dalekuyu  poru  pervyh  popytok  osmyslit'  okruzhayushchij  ego  mir
stremilsya razgadat' tajny, no ne otchaivalsya, nuzhno skazat'.  ZHivya  v  mire
tajn, lyubil  tainstvennoe,  a  to  i  priumnozhal  ego,  tvorya  prichudlivye
legendy, skazki, fantaziruya vdohnovenno, podchas nepovtorimo.  S  razvitiem
racionalisticheskogo myshleniya mir tajn i nepoznannogo szhimalsya, i, nakonec,
teper', v nash vek, my dumaem, chto uzhe voshli v  nego,  poznali,  osvoili  i
derzhim Vselennuyu na ladoni. Tak  li  eto?  Pozhaluj,  net.  Mir  eshche  polon
zagadok, i neredko to, chto  predstavlyaetsya  uzhe  ob座asnennym,  na  poverku
okazyvaetsya tainstvennym.  Pri  umenii  vzglyanut'  na  yavleniya  po-novomu,
zachastuyu stanovyatsya neponyatnym okruzhayushchee nas, davno privychnoe.
   Stremlenie  soprikosnut'sya  s  nepoznannym   i   zastavilo   Krela   ne
ogranichit'sya stat'ej Vamatra  i  Bicheta,  a  obratit'sya  k  trudam  drugih
entomologov.  Vskore  on  s  ogromnym  udovletvoreniem  vyiskival  v   nih
razlichnye podtverzhdeniya idej, vyskazannyh v  stat'e.  Krel  teper'  sovsem
po-inomu perechital vse, nachinaya ot Reomyura, Linneya i Darvina do Karpentera
i SHovena. Nekotorye mesta v ih rabotah porazili Krela: ih nablyudeniya poroj
samym luchshim obrazom podkreplyali original'nuyu gipotezu.
   Krel  prochel,  naprimer:  "Osobenno  sil'no  porazhaet  nas  v   istorii
nasekomyh ih gromadnyj geologicheskij vozrast.  V  mezozojskuyu  eru,  kogda
mlekopitayushchie, vladychestvuyushchie nyne na  sushe,  eshche  byli  melki  i  tol'ko
nachinali bor'bu za svoe sushchestvovanie, a gigantskie presmykayushchiesya,  zatem
i vovse vymershie, gospodstvovali nad mirom, - nasekomye teh  samyh  vysshih
otryadov, kotorye zhivut i v nashi dni, uzhe letali v vozduhe... My znaem, chto
v Devonskom i dazhe Silurijskom periodah uzhe zhili krylatye  nasekomye  (350
millionov let nazad!)... My schitaem gory simvolom  vechnosti  i  govorim  o
nesokrushimosti skal,  mezhdu  tem  dazhe  samye  novejshie  otryady  nasekomyh
drevnee, chem, predpolozhim, melovye obryvy YUzhnoj Anglii. Krylatye nasekomye
porhali uzhe po beregam ozer, na  dne  kotoryh  nakaplivalis',  oblomok  za
oblomkom, gal'ki i peschaniki paleozojskih otlozhenij... Gulyaya po holmam, my
spugivaem pchel s cvetkov i  strekoz  s  bylinok.  ZHizn'  kazhdogo  iz  etih
nasekomyh korotka, no oni  lish'  poslednie  zven'ya  dlinnoj  cepi  zhiznej,
uhodyashchej v glub' vremen, kogda ne  sushchestvovalo  teh  holmov,  na  kotoryh
zhivut sovremennye nasekomye".
   V takom zhe duhe, esli ne bolee opredelenno, stavya pod somnenie  nalichie
svyazi nasekomyh so vsem ostal'nym mirom zhivushchego na  Zemle,  pishet  drugoj
avtor: "Termity - vot nasekomye, prenepriyatnye dlya storonnikov chrezmernogo
uproshcheniya teorii evolyucii... Termity sushchestvuyut s davnih  vremen  vo  vsej
slozhnosti svoih instinktov. |poha,  v  kotoruyu  eti  nasekomye  poyavilis',
tochno ne opredelena... Im po men'shej mere  300  millionov  let.  Poyavleniyu
termitov dolzhna byla predshestvovat'  dlitel'naya  evolyuciya  v  nevoobrazimo
dalekie ot nas vremena... Nikakih sledov ee net".  "I  ne  mozhet  byt',  -
dobavlyayut Vamatr i Bichet, -  tak  kak  oni  evolyucionirovali,  ot  prostoj
kletki doshli do vysokorazvitogo organizma, ne v nashej  solnechnoj  sisteme,
vo vsyakom sluchae, ne na nashej planete".
   Krel obrashchalsya k samym razlichnym istochnikam i vezde nahodil  chto-nibud'
interesnoe dlya podtverzhdeniya gipotezy  Vamatra  i  Bicheta.  "Proishozhdenie
nasekomyh   i   ih   filogeneticheskie   otnosheniya   s   drugimi   gruppami
bespozvonochnyh vyyasneny daleko ne polno... Imeetsya ryad shodstv u nasekomyh
s gubonogimi mnogonozhkami, no bolee glubokogo otnosheniya nasekomyh hotya  by
k kol'chatym chervyam ustanovit' ne  udaetsya.  Drugie  gipotezy,  svyazyvayushchie
nasekomyh s trilobitami ili rakoobraznymi,  stalkivayutsya  s  eshche  bol'shimi
trudnostyami i  v  nastoyashchee  vremya  prakticheski  otbrosheny".  Takoj  vyvod
ukreplyal veru v ideyu Vamatra i Bicheta.  Ostavalos'...  Ostavalos'  sdelat'
to, chto v nauke priznaetsya  reshayushchim:  podtverdit'  gipotezu  opytom.  CHto
udalos' entomologam? Sumeli oni hotya by v kakoj-to  mere  podkrepit'  svoi
dogadki? V stat'e ob etom nichego ne govorilos'.
   Krel s neterpeniem zhdal, kogda predstavitsya vozmozhnost' rassprosit' obo
vsem u Al'berta Nolana, nadeyas' na vstrechu v Asperte.
   V subbotu Nolan v Aspert ne priehal.
   Leto podhodilo k koncu. Vechera v gorah stanovilis' prohladnymi". "Mozhet
byt', eto pomeshalo emu?" - uteshal sebya Krel, vse eshche nadeyas' na  poyavlenie
Nolana.
   Voskresnoe utro vydalos' teplym, prozrachnym, odnako Nolan ne priehal  i
v voskresen'e. Krel  otpravilsya  na  progulku  odin.  SHel  on  izlyublennym
marshrutom, po kotoromu oni ne raz hodili vmeste, i chasten'ko  oglyadyvalsya:
a vdrug poyavitsya na  zelenom  sklone  statnaya  figura  v  bezukoriznennom,
modnom kostyume.
   Krel lyubil uedinennye progulki,  no  v  etot  den'  brodit'  odnomu  ne
hotelos'. Nachinalo pripekat' solnce. Protiv obyknoveniya dyshalos' trudno, i
stalo razdrazhat' vse:  odinochestvo,  nerovnosti  tropinki,  prilipayushchie  k
nogam, promokshie v rosyanoj trave shtaniny, nazojlivost' moshkary.
   Krel prisel na valun, veroyatno, lezhashchij zdes' sotni tysyach let. Ryadom  v
trave siyali edel'vejsy. Nad nimi kruzhili strekozy. On izlovchilsya i  pojmal
odnu, pochti ne povrediv ej krylyshek.
   Kakie ogromnye, zanimayushchie bol'shuyu chast' golovy glaza.  Pozhaluj,  samye
porazitel'nye organy nasekomogo. U nekotoryh strekoz do 20.000 fasetok,  u
nekotoryh nasekomyh po pyat' glaz! U kogo eshche  iz  zhivushchih  na  Zemle  est'
takoe?.. Strekoza izvivalas'  v  pal'cah,  vibrirovala  svoimi  slyudyanymi,
filigranno vydelannymi krylyshkami, a glaza ee, kazalos',  ustremleny  byli
na nego. ZHutkovatye, uzh ochen' chuzhie. CHto i kak ona vidit?.. A mozhet  byt',
pravy Vamatr i Bichet, mozhet byt', ee dalekie-dalekie  predki  vosprinimali
etimi udivitel'nymi priborami sovsem inoj mir?
   Strekozu on vypustil i dolgo eshche sidel nepodvizhno, chuvstvuya na  pal'cah
holodnoe, podatlivoe, ochen' vse zhe protivnoe tel'ce. "Glupo,  konechno",  -
vyalo podumal Krel i vzdrognul: k nemu podhodil Nolan. On, vidimo, staralsya
ne  pokazat',  s  kakim  trudom  preodolel  pod容m.  Krel  srazu  zabyl  o
neterpelivom ozhidanii i radostno privetstvoval ego.
   Boyas', chto Nolan zagovorit o kom-nibud' iz svoih lyubimyh novellistov, -
togda svernut' ego na druguyu temu budet pochti nevozmozhno,  -  on  pospeshil
zadat' voprosy, otnosyashchiesya k gipoteze Vamatra i Bicheta.
   Na etot raz Nolan i ne pytalsya peremenit' temu razgovora,  no  vel  ego
kak-to  neobychno.  On  hotel,  chtoby  Krel  uznal  o  rabotah,  namechennyh
neopublikovannoj stat'ej, uznal o Bichete i Vamatre.  Osobenno  o  Vamatre.
Neskol'ko raz on nachinal o nem i preryval rasskaz, ne v silah spravit'sya s
volneniem,  opasayas'  pokazat'sya  pristrastnym.  On,   kak   by   idya   po
ellipticheskim orbitam, to priblizhalsya, to udalyalsya  ot  trudnoj  dlya  nego
temy.
   -  Vamatr...  Nu  kak  oharakterizovat'  ego?  Kak  opisat',  chtoby  vy
poverili, ponyali i, glavnoe, ne sochli  menya...  Vprochem,  vyvody  sdelajte
sami... YA schitayu, chto i v ochen' staroj, temnyh tonov  freske  dolzhno  byt'
laskayushchee vzor pyatno.  Horosho,  kogda  chrezvychajno  ser'eznyj,  suhovatyj,
pust' dazhe cherstvyj chelovek vse zhe tait v  sebe  ugolok  chistogo  vesel'ya,
raspolozhennosti k lyudyam. Dumaetsya, v samom  otvratitel'nom  cheloveke  est'
hotya by chto-to svetloe... Pozhaluj, ne o tom. Ne nado  tak.  Vy  ne  sudite
menya slishkom strogo. YA ved' starayus', - Nolan posmotrel  na  Krela,  i  vo
vzglyade  etogo  pozhilogo,  mnogo  muchimogo  zhizn'yu  cheloveka  bylo   nechto
po-detski iskrennee, ishchushchee. - YA  i  v  samom  dele  starayus',  hochu  byt'
terpimym k  tomu,  kto...  Vot  i  Vamatr...  Vy  nikogda  ne  videli  ego
fotografii? A vprochem, nikakie izobrazheniya ne rasskazhut o nem  tak  polno,
kak neobhodimo...
   - Govorite vse. YA pojmu. I... poveryu. Vam poveryu, Nolan.
   - Horosho, ya skazhu. Trudno eto. Ochen' trudno.  Odnako  nuzhno...  Znaete,
Krel, u menya poroj voznikayut strannye associacii.  YA,  naprimer,  ubezhden,
chto elektrichestvo - zheltogo cveta, chto teorema Preni, esli  ee  perelozhit'
na muzyku, zvuchala by v tonal'nosti fa-diez, chto  sozvezdie  Cefeya  pahnet
rezedoj, a so slovom "d'yavol" u menya svyazyvaetsya obraz plashcha. CHernyj plashch.
Pomnite, eto kak u Larma: "Nesya v bezdonnyh skladkah somnen'e, nenavist' i
smert'"... Vamatr  nosit  pod  plashchom  eshche  i  skripku.  Govoryat,  u  nego
nastoyashchij Gvarneri. YA uveren, Krel, vy nikogda ne brodili noch'yu v  mrachnyh
kvartalah Rodega?
   - YA ne byval v Rodege i dnem. |to gde?
   -  U  samogo  porta.  Tam,  v  krivyh  gryaznyh  ulichkah   zhivet   narod
privlekatel'nyj i strashnyj. Trud i golod.  Udal'  i  razvrat.  Beskonechnaya
shir' prostogo chelovecheskogo serdca i zloba otchayaniya. Vse, vse, chto est'  v
cheloveke, zdes' dovedeno do  edva  perenosimoj  koncentracii,  vtisnuto  v
merzkie, podozritel'nye shcheli. Ponozhovshchina i smeh, molitvy i otvratitel'naya
bran', strah i otvaga. Tuda okean vybrasyvaet namytoe vo vseh portah mira.
Tam priyutilis' pritony, molel'ni, kabachki, nochlezhki.  No  i  v  Rodege  ne
zhivut, ne mogut zhit' bez muzyki.  V  lyuboj  harchevne,  samoj  zaplevannoj,
smradnoj, - muzyka... Neskol'ko nochej ya  provel  na  ploshchadi  Olinor.  |to
poslednij rubezh. Ploshchad' zalita svetom, po nej snuyut blagopoluchnye lyudi, a
sovsem ryadom, slovno v bezdnu, spuskayutsya ulochki Rodega. V ukromnom  meste
ya podzhidal, kogda na ploshchadi ostanovitsya avtomobil' Vamatra. I dozhdalsya. YA
sam videl, kak on, pochti nerazlichimyj, zakutannyj  v  plashch,  otdelilsya  ot
svoej chernoj mashiny i yurknul  v  pereulok.  YA  sledil  za  nim,  ostavayas'
nezamechennym.
   - No dlya chego?
   - CHtoby poslushat' ego muzyku.
   - Nichego ne ponimayu. Gde zhe on igral?
   - V tot raz v podval'chike Marandini. Vamatr, tajno ot vseh nadev kostyum
starogo ital'yanca, inogda vystupal po nocham  v  samyh  zahudalyh  portovyh
zavedeniyah. V bolee  prilichnye  ego  ne  puskali.  Vyprovazhivali  dazhe  iz
tret'esortnyh, nesmotrya na to, chto za svoi vystupleniya...
   - On bral nemnogo...
   - Net, platil. I platil poryadochno. Muzyka - ego  strast'.  Neukrotimaya,
neuemnaya. Volny zvukov - ego stihiya, v kotoroj on tol'ko i  zhivet,  schitaya
sebya muzykantom. Talantlivym i... nepriznannym. A Vamatr  chestolyubiv.  Vse
ego uspehi, vse, chto emu udalos' sdelat'  v  nauke,  on  gotov  otdat'  za
priznanie publiki, za uspeh, vypadayushchij na dolyu  znamenitogo  kompozitora.
Kogda-to on mechtal o mirovoj slave, o bleske ogromnyh koncertnyh zalov,  o
priznanii publiki, o cvetah, o laskah, darimyh pochitatel'nicami za schast'e
poslushat' ego. No etogo  ne  proizoshlo.  Nikto  ne  ponyal  ego  sumburnyh,
dikovatyh, pochti vsegda razdrazhayushchih kompozicij. Slushateli  ne  perenosili
ego d'yavol'skuyu muzyku. Ozloblennyj na ves'  mir,  nenavidyashchij  lyudej,  on
vynuzhden byl dovol'stvovat'sya nasekomymi  i  tol'ko  po  vremenam,  kogda,
veroyatno,  emu  bylo  sovsem  nevmogotu  sderzhivat'   svoyu   strast',   on
otpravlyalsya v portovye kabaki. Togda on snova pered publikoj. So skripkoj.
I  lovit,  zhadno  lovit  hotya  by  vzglyad  odobreniya,  zhdet  rukopleskanij
zabyvshihsya v p'yanom ugare  lyudej.  No  ne  ponimayut  ego  i  tam.  Smyatyj,
opustoshennyj, klyanushchij vseh, zhalkij, neudavshijsya muzykant  vozvrashchaetsya  k
svoim nasekomym - neudavshemusya eksperimentu prirody... D'yavol so skripkoj,
- tiho zakonchil Nolan.
   CHto-to meshalo Krelu ponimat'  Nolana.  Nolan  byl  idealom.  Lyubimym  i
strannym. I  vot  on,  bezukoriznenno  chestnyj  i  spravedlivyj,  s  takoj
nenavist'yu (neuzheli predvzyato!) govorit o cheloveke... Net, net,  Nolan  ne
mozhet tak.
   - Udivitel'naya sud'ba  u  Vamatra,  -  nereshitel'no  nachal  Krel.  -  I
govorite vy o nem tak, chto mne mnogoe neyasno. Nu, uvlekaetsya  muzykoj,  nu
ne v silah brosit' ee, zhalok v svoem stremlenii blistat' i styazhat' slavu v
zahudalyh kabakah, no chto zhe d'yavol'skoe v nem?
   - Sama sushchnost'. I vryad li ya oshibayus', Krel. Do konca ponyat'  cheloveka,
poznat' samoe sokrovennoe v nem byvaet ne legko, konechno. Vot i  Vamatr...
V nauke... Znaete, v nauke pritvoryat'sya mozhno.  V  rabotah  uchenogo  redko
otrazhaetsya ego harakter, chisto chelovecheskie dostoinstva  i  nedostatki.  V
literaturnyh proizvedeniyah mozhno luchshe razglyadet', kakov  tvorec,  chto  zhe
kasaetsya muzyki, -  ya  govoryu,  razumeetsya,  ne  o  remeslennikah,  rabski
perepevayushchih chuzhoe, ya podrazumevayu natury tvorcheskie, - o, i v etom sluchae
proizvedenie obnazhaet dushu avtora, i on  pochti  nikogda  ne  mozhet  skryt'
tayashcheesya v nem.  Muzyka  s  neveroyatnoj  siloj  i  sovershenno  svoeobrazno
vozdejstvuet na nas, sposobna peredavat' dvizheniya  dushi  ispolnitelya  tak,
kak ne peredaet i poeziya. Vamatr vse zhe muzykant, no vot tol'ko tvorchestvo
ego nosit pechat' kakogo-to proklyatiya.  YA  sam  videl,  kak  v  podval'chike
Marandini p'yanaya publika vosprinimala ego muzyku. Vozbuzhdennye  alkogolem,
eti lyudi vyrazhali svoi chuvstva burno i beskontrol'no.  Ponachalu  sumburnye
i, priznat'sya, ochen' sil'nye  ego  improvizacii  zavladevali  slushatelyami,
zatem nachinali skovyvat' ih, no i  oni,  op'yanennye,  staralis'  vyrvat'sya
iz-pod zlobnoj  i  otvratitel'noj  vlasti  vamatrovskoj  muzyki.  Pri  mne
zdorovennyj  gruzchik,  tol'ko  chto  livshij  p'yanye  slezy,  vdrug   hvatil
taburetom ob stol  i  vybezhal  iz  harchevni.  Matros  zapustil  v  Vamatra
pomidorom; kto-to, izrygaya rugatel'stva, shatayas', uzhe prodiralsya k vyhodu.
Beglecov stanovilos' vse  bol'she.  Zdorovoe  nachalo  zhilo  v  etih  lyudyah.
Beshitrostnyh, ne izvrashchennyh, prosto hvativshih slishkom mnogo gorya v zhizni
i skrashivayushchih svoyu tyazhkuyu dolyu spirtnym. Ne  bylo  v  nih  isporchennosti,
kotoraya zastavlyala by tyanut'sya k izuverskim  tvoreniyam  Vamatra.  Zdorovyj
instinkt oberegal ih ot  ego  koldovskogo  tvorchestva,  i  oni  bezhali  iz
podvala. Traktir pustel. Konchalos' eto obychno tem, chto  hozyain,  ne  zhelaya
teryat' svoih posetitelej, otkazyval Vamatru.
   Krela uvlek rasskaz Nolana o Vamatre, no on  ne  perestaval  dumat'  ob
interesovavshem ego bol'she vsego - o  _chuzhih_.  Ne  terpelos'  uznat',  chto
udalos' entomologam, v kakoj mere oni podkrepili gipotezu  opytom.  Slovno
ugadav mysli molodogo uchenogo, Al'bert Nolan prodolzhal:
   - Vy, veroyatno, nedoumevaete,  pochemu  ya  tak  mnogo  govoryu  o  muzyke
Vamatra? Ne udivlyajtes' - ona imeet otnoshenie k tomu, o chem  vy  prochli  v
stat'e.
   - K gipoteze Vamatra?
   - Bicheta i Vamatra, - tverdo  popravil  Nolan.  -  Da,  nesomnenno  eto
svyazano v kakoj-to adskij uzel, no, pozhaluj, nikto ne  znaet,  kak  imenno
vse eto sluchilos'. V tom chisle i Vamatr. Togda,  dvenadcat'  let  nazad...
Zamechatel'noe, nepovtorimoe bylo vremya. My byli  molody,  polny  nadezhd  i
ochen' privyazany drug k drugu. Vse. Vse chetvero.  Rabotali  my  mnogo,  kak
govoritsya, vzahleb. Kazhdyj den' nam prinosil ni s chem ne sravnimoe schast'e
- my pronikali v nevedomoe. A potom proizoshel raskol... Mozhet byt', bol'she
vseh vinovat v etom ya... CHasto dumaetsya, a chto, esli by ya ne ushel ot  nih?
Sluchilos' by neschast'e ili net?.. Esli by ya  byl  s  nimi  v  tot  den'...
Vamatr byl. Igral na skripke, kogda oni pogibali...
   Nolan zadumalsya. Sidel on na valune nepodvizhno, vnimatel'no i bescel'no
rassmatrivaya polzushchego po steblyu  gorechavki  zhuka.  ZHeltyj,  perepoyasannyj
tremya sizo-stal'nymi obruchami, volosatyj hishchnik bespokojno shevelil  svoimi
bol'shimi mohnatymi syazhkami. On  dopolz  do  konca  oblomannogo  steblya  i,
raskachivayas' na nem, uzhe raspraviv kryl'ya, sobiralsya vzletet'. Teper'  zhuk
byl sovsem blizko ot lica Nolana. Vzletev, |minatus hiritus slepo pomchalsya
by na nego.  Nolan  bystro,  edva  ulovimym  dvizheniem  sbrosil  s  cvetka
nasekomoe i kak-to vinovato posmotrel na sobesednika. Krel ne podal  vida,
chto zametil ego otnoshenie k zheltomu volosatiku, i pospeshil zadat'  vopros,
pervyj, prishedshij na um:
   - Vy rabotali vmeste s Vamatrom?
   - Da, u Arnol'dsa, v ego malen'koj, eshche ne proslavivshejsya na  ves'  mir
laboratorii. ZHili skudno, bezdenezhno  i  veselo.  Bichet  i  Vamatr  nachali
ran'she, chem my s |l'doj, na dva-tri goda. Ideya,  sobstvenno,  prinadlezhala
Bichetu. On pervyj  vyskazal  predpolozhenie:  nasekomye  -  _chuzhie_.  Nuzhno
skazat', ponachalu nikto, krome Vamatra, ne podhvatil etu ideyu. |l'da  dazhe
schitalas'  protivnikom  ee,  a  Vamatr,  s  prisushchej  emu  strastnost'yu  i
otchayaniem, nachal rabotu i s teh por ne prekrashchaet ee.
   - Znachit, i sejchas?..
   - Da... Sleduet otdat' emu spravedlivost' - on sdelal  mnogo.  Naibolee
znachitel'na  ego  rabota  nad  protoksenusami.  Nasekomye   obychno   ploho
vosprinimayut krasnyj cvet, horosho razlichaya ostal'nye chasti spektra, vplot'
do ul'trafioletovoj. Znaya eto, Vamatr predpolozhil, chto spektral'nyj sostav
izlucheniya Zvezdy, sogrevayushchej porodivshuyu nasekomyh planetu, otlichaetsya  ot
spektra nashego Solnca. Vamatr uchel i drugoe - porazitel'nuyu hladostojkost'
nasekomyh - i postavil lyubopytnye eksperimenty...
   To, chto Krel uslyshal dal'she,  bylo  dazhe  interesnej,  chem  on  ozhidal.
Privychnoe, davno znakomoe okazyvalos' neobydennym.
   Nolan  umel   rasskazyvat'.   Krel   slovno   sam   prisutstvoval   pri
zahvatyvayushchih opytah Vamatra, kotoryj, sozdav usloviya,  vidimo  blizkie  k
usloviyam    neizvestnoj    planety,    obrel    neobychajnye    vozmozhnosti
eksperimentirovat' s nasekomymi. Krel zabyl obo vsem, slushaya Nolana. Vid u
nego  byl  slovno  u  mal'chishki,  kotoromu  vdrug  pokazali  zhivogo  slona
velichinoj s chajnik.
   - Vy, navernoe, ne  otkazalis'  by  rabotat'  s  Vamatrom?  -  vnezapno
sprosil Nolan.
   Krel ne otvetil, ne v silah perevesti dyhanie,  a  Nolan  posmotrel  na
nego tak, chto Krel srazu povzroslel  i  slon  uzhe  ne  kazalsya  emu  takim
privlekatel'nym.
   - Poshli by vy k Vamatru? - Nolan sprashival nastojchivo, v ego  tone  uzhe
chuvstvovalos' ne svojstvennoe emu razdrazhenie.
   - Kazhetsya, eto chertovski interesno...
   - A sam Vamatr?
   - YA eshche ochen' malo znayu o nem.
   Al'bert Nolan zadumalsya. Vot kakim obrazom rozhdaetsya to, chto  zavlekaet
lyudej. Horoshih i chistyh. Zatyagivaet  poroj  nastol'ko,  chto  eti  chestnye,
poryadochnye  i  vostorzhennye  molodye  lyudi  ne  zadumyvayutsya  o  celyah   i
namereniyah vamatrov...
   - Eshche ne znaete, i vse-taki vas uzhe vlechet k nemu.
   - Kogda issledovanie stol' neobychno, to ne vse li ravno, kto...
   Nolan ne mog, da, pozhaluj, i ne hotel skryvat' svoih chuvstv k  Vamatru,
a potomu otvetil rezche obychnogo:
   - A mne ne vse ravno!  -  No  rezkost'  byla  chuzhda  etomu  prevoshodno
vospitannomu cheloveku, i on tut zhe prodolzhal  myagche.  -  My  s  vami  lyudi
raznyh pokolenij, Krel, eto verno. Vot dlya menya ne bezrazlichno,  naprimer,
kto avtor toj ili inoj knigi.  Byvaet,  prochtesh'  veshch',  kotoraya  zatronet
dushu, - a eto samoe cennoe v iskusstve, - no potom sluchajno  uznaesh',  chto
avtor, okazyvaetsya, chelovek pakostnyj, i uzhe ne  mozhesh'  naslazhdat'sya  ego
proizvedeniem. Po krajnej mere ya ne mogu.
   - Tak, znachit, Vamatr?..
   - D'yavol.
   Nolan bystro vstal s valuna i povernulsya k Krelu spinoj - on ne  hotel,
chtoby Krel videl ego lico v etot moment.
   Vniz oni shli medlenno, riskuya opozdat' k  obedu,  no  Krel  ne  uskoryal
shagi, vnimatel'no slushaya Nolana.
   - Opyty Vamatra uvlekli nas. |l'da sdalas' ran'she menya.  Sobstvenno,  s
etogo i nachalos'  nechto  strannoe,  zagadochnoe.  Nuzhno  vam  skazat',  chto
poznakomil menya s |l'doj  Vamatr.  On  nekrasiv,  a  vot  vsegda  nravilsya
zhenshchinam. Ochen' mnogim. No lyubil  on  tol'ko  odnu  -  |l'du.  Ej  on  byl
bezrazlichen, i ona ne vynosila ego muzyki. V pervye zhe  minuty  znakomstva
|l'da, ulybayas', budto shutlivo, a na samom dele opaslivo sprosila menya, ne
igrayu li ya na skripke. YA ne igrayu na skripke,  ya  ne  igrayu  ni  na  kakom
instrumente, hotya lyublyu i cenyu muzyku. Pozhaluj, imenno v eti, samye pervye
minuty my oba i kak-to srazu pochuvstvovali, chto takaya vstrecha byvaet  odna
na million. Takaya vstrecha - podarok sud'by, reshayushchaya sud'bu oboih.
   - A Vamatr?
   - A Vamatr lyubil  |l'du.  Lyubov'  eta,  sil'naya  i,  kak  vse  u  nego,
dikovataya, pomogla  emu  ponyat',  chto,  poznakomiv  nas,  on  okonchatel'no
poteryal |l'du. Vamatr eshche borolsya za nee, staralsya zasluzhit' ee  vnimanie,
blagosklonnost'. Delal on eto, nuzhno priznat'sya, kak  dzhentl'men,  no  vse
uzhe bylo resheno. Ne tol'ko v te pervye mgnoveniya  vstrechi,  a  vsem  nashim
sushchestvom, sliyaniem poryvov, myslej, stremlenij, chuvstv... CHerez neskol'ko
mesyacev  my  otpravilis'  v  svadebnoe  puteshestvie.  Ono  bylo  dolgim  i
bezmyatezhnym.  Samaya  schastlivaya  pora  v  nashej  zhizni.  Konchilas'  ona  -
konchilos' vse. Nepovtorimoe schast'e nashe, pokoj, a vskore i zhizn' |l'dy...
Iz  puteshestviya  ona  vernulas'   radostnoj,   preispolnennoj   tvorcheskih
zamyslov, zhelaniya prodolzhat' svoyu rabotu. Ona  ne  sobiralas'  rabotat'  v
gruppe Vamatra, odnako vskore vse izmenilos'. Veroyatno,  s  togo  momenta,
kogda ona vpervye zaglyanula v glaza  protoksenusov,  vyrashchennyh  za  vremya
nashej poezdki Vamatrom. Ona ne tol'ko ostavila svoyu temu,  no,  perejdya  v
gruppu Vamatra, stala samoj yaroj storonnicej ego idej. Vseh. |l'da, |l'da.
CHto zhe s nej sluchilos' togda?..
   Nolan dolgo, kazalos', sovsem ne obrashchaya vnimaniya na Krela, govoril  ob
|l'de. Oni  stoyali  nad  ozerom,  opershis'  na  vysokie  perila  kupal'ni.
Nastupil vecher, pokalyvayushchij gornym holodkom, a oni i  ne  vspomnili,  chto
pora vozvrashchat'sya v pansionat. Slushaya Nolana,  Krel  ponyal,  chto  gody  ne
unesli nichego i Nolan tak i ne smirilsya s poterej. Poterya  |l'dy  pokazala
sovershennuyu nevozmozhnost' hotya by v maloj mere  ne  tol'ko  zapolnit',  no
dazhe zatenit' to mesto, kotoroe ona zanimala v ego serdce,  v  ego  zhizni.
Proshedshej i nastoyashchej. A v budushchej?  Pozhaluj,  imenno  v  tot  vecher  Krel
ubedilsya: budushchego u Nolana ne bylo.
   - Kogda ya dumayu o proshlom, Krel, to mne nichego ne hochetsya izmenit',  ni
ot chego net stremleniya otkazat'sya, potomu chto ya vse prostil ej. Eshche togda,
v tot strashnyj den'... Malo vypadaet schast'ya na dolyu lyudej... YA  tak  cenyu
dostavsheesya mne. Nesravnennoe i zhutkovatoe. Ona  darila  takoe,  i  tol'ko
takoe. Inogo ne mogla. I ya ni za chto ne promenyal by ego na bolee spokojnoe
i udobnoe... Vskore po priezde ya  obnaruzhil  v  ee  dushe  tajnyj  i  ochen'
trevozhivshij menya ugolok. Voznikla li revnost'?.. Ne znayu. Navernoe, byla i
revnost', no bol'she strah.  YA  boyalsya,  Krel.  U  menya  narastalo  chuvstvo
trevogi, bol'shoe bespokojstvo, oshchushchenie predstoyashchej utraty samogo  nuzhnogo
v zhizni i nepovtorimogo. Predchuvstvie ne obmanulo  menya...  No  svershilos'
eto ne vdrug... V kakoj-to mere ya  ponimal  |l'du:  sdelannoe  Vamatrom  i
Bichetom  moglo  uvlech',  no  muzyka?  Pochemu  muzyka?..  Vamatr  zhil   pri
laboratorii. Ego komnatushka nahodilas' ryadom s  apparatnoj,  i,  kogda  on
igral, do sidyashchih u pul'ta dovol'no otchetlivo donosilis' ego improvizacii.
Igral on tol'ko po vecheram, obychno uzhe posle togo, kogda vse rashodilis' i
laboratornye pomeshcheniya pusteli. Odnazhdy my s Bichetom zaderzhalis', ne  imeya
vozmozhnosti prervat' opyt. Opyt shel ploho. Snyat' nuzhnye harakteristiki  ne
udavalos'. Protoksenusy ne zhelali otdavat' svoi tajny, a my  uporstvovali,
stremyas'  dobit'sya  svoego.  My  byli  nastol'ko  razzadoreny   upryamstvom
chuzhakov, chto ne zamechali muzyki Vamatra. Prishla |l'da. Ona  "uzhe  pobyvala
doma i priehala za mnoj;  Predlagaya  pojti  v  kino.  Odnako  bylo  ne  do
razvlechenij. |l'da eto srazu ponyala i vklyuchilas' v rabotu. S  ee  prihodom
delo poshlo na  lad.  Ona  vnesla  ostroumnoe  predlozhenie,  my  s  Bichetom
uhvatilis' za nego, nachali peremontazh apparatury, a |l'da  vdrug  poteryala
vsyakij interes k tol'ko chto obsuzhdavshejsya zadache, sidela nedvizhimo, slovno
zacharovannaya smotrela na vol'ery s protoksenusami i ochnulas'  lish'  togda,
kogda... kogda Vamatr perestal igrat'. S etogo  vechera  ya  nachal  zamechat'
neladnoe, a vskore mne stalo yasno: |l'da uzhe ne  v  silah  poborot'  sebya,
muchaetsya i vse zhe ne upuskaet ni odnogo sluchaya uslyshat' muzyku Vamatra.
   Krel obernulsya k Nolanu. U ozera bylo temno. Syuda edva dohodil svet  ot
pansionata, i ne ponyat' bylo, chto vyrazhalo lico Nolana. Preryvat'  ego  ne
hotelos', no Krel vse zhe ne vyderzhal i sprosil:
   - Vamatr stal igrat' luchshe?
   - Net, igral on vse  tak  zhe...  Pojdemte,  Krel.  Holodno.  Pri  vashej
lejkemii vam nel'zya prostuzhivat'sya. Nu vot, - Nolan posmotrel na ozero, na
yarko osveshchennye okna pansionata i zatem na chasy. - YA lishil vas vozmozhnosti
poobedat' vovremya.
   - Ne beda - my zakazhem uzhin.
   - Pozhaluj, ya obojdus' kofe.
   Razgovor oni prodolzhili za stolom. Nolan  ne  ogranichilsya  odnim  kofe,
zakazal i uzhin, no el bez appetita, prosto znaya, chto poest' nado.  Krel  s
neoslabevayushchim interesom slushal Nolana.
   - Proshel god. Sumburnyj, napryazhennyj. God  iskanij...  A  |l'da...  Ona
otdalyalas' ot menya, ya teryal ee i ponimal, chto nichego podelat' ne  mogu.  YA
pytalsya uvezti ee kuda-nibud', ugovarival peremenit' mesto  raboty,  mesto
zhitel'stva. Vse bylo tshchetno. YA ne v silah byl proniknut' v to zataennoe  i
strashnoe, chto roslo v nej. |to bylo sovershenno  nedostupno.  Nikomu.  Dazhe
mne. A mozhet byt', imenno mne. My oba ponimali,  kak  slozhno,  nerazreshimo
vse eto,  i  spasalis',  uhodya  v  rabotu.  Vlekushchuyu,  prinosyashchuyu  stol'ko
stradanij. Poisk byl nepreryvnym, samozabvennym. Vzlety i provaly, nadezhdy
i somneniya. Mir s ego horoshim i otvratitel'nym perestal  sushchestvovat'  dlya
nas. Napolnyalo nas tol'ko odno - poisk. Lozhas'  spat',  kazhdyj  iz  nas  s
bespokojstvom dumal:  dolzhno  projti  vosem',  desyat'  chasov,  poka  snova
ochutish'sya v laboratorii.
   - A tam? - pochti shepotom podtolknul Krel vnezapno umolkshego Nolana.
   - V  laboratorii  my  zanimalis'  tol'ko  odnim:  stremilis'  razorvat'
kol'co, kazalos', navechno skreplennoe samoj Prirodoj. Protoksenusy Vamatra
uzhe  ne  udovletvoryali  nas.  Ne  uspokaivalsya,  razumeetsya,  i  on   sam.
Protoksenusy - eto chudo, o kotorom my eshche boyalis' opovestit' mir,  no  nam
uzhe hotelos' bol'shego. K  etomu  vremeni  vera  v  nezemnoe  proishozhdenie
nasekomyh okrepla i stala nepokolebimoj uverennost'yu. Ubezhdeny my  byli  v
tom, chto mozhno - stoit tol'ko ishitrit'sya - mozhno vyvesti  sushchestva,  esli
ne takie tochno, kak zarodivshiesya milliony let nazad v  dalekih  mirah,  to
blizkie k nim. Ochen' blizkie. Metamorfoz nasekomyh.  Dlya  nasekomyh  ochen'
harakterno eto tainstvennoe i stavshee privychnym dlya nas  yavlenie.  YAjco  -
lichinka - nimfa - imago. Kak nepohozhi oni drug na druga! V nekotoryh vidah
oni, eti zven'ya odnoj, zamknutoj cepi  takovy,  chto  neposvyashchennomu  i  ne
uznat' v nih fakticheski odno i to zhe  nasekomoe.  Vzroslaya  faza  -  imago
prisposoblena k razmnozheniyu, rasseleniyu i otkladyvaet yajca. A zatem snova:
lichinka - nimfa - imago, i krug zamykaetsya.
   - I vy reshili razomknut' ego, chtoby poluchit' sovershenno novoe sushchestvo?
   - Da, takoe, kotoroe ne smoglo razvit'sya na Zemle.  V  neprivychnyh  dlya
nih, zemnyh usloviyah nasekomye vrashchayutsya  v  malom,  tesnom  kruge,  ne  v
sostoyanii vyrvat'sya  iz  nego,  ne  mogut  dostignut'  teh  form,  kotorye
procvetayut  v  optimal'nyh  dlya  nih  usloviyah,  tam,  gde  oni  razvilis'
evolyucionno. Ves' vopros byl v tom,  hranit  li  gennaya  pamyat'  nasekomyh
zalozhennoe millionnoletnej evolyuciej, ili vse uzhe zabyto na chuzhbine.  Esli
hranit, to my razbudim ee, zastavim snova zarabotat' horosho upryatannyj kod
razvitiya.
   - I zastavili?
   - Konechno.
   - Dlya etogo nuzhno bylo?..
   - Nuzhno bylo sdelat' to, chto sdelali vy, Krel.
   - Znachit, i  togda,  sozdav  biopole,  sposobstvuyushchee  metamorfozu,  vy
podobrali kod izluchenij?
   -  V  to  vremya  eshche  ne  bylo  takoj  sovershennoj  apparatury,   kakoj
raspolagaete vy. Mne prishlos' iskat' neskol'ko inym putem, no prishli my  s
vami k odnomu. Togda eto privelo k katastrofe, a teper'... Vprochem,  ya  ne
znayu, chto budet teper'...
   - No pochemu, pochemu eto sluchilos'?
   -  Vidimo,  potomu,  chto  cheloveku  svojstvenno  byt'  pakostnym.   Vam
nepriyatno takoe zayavlenie?
   - Neprivychno slyshat' ego ot vas.
   - Nichego ne podelaesh', ya slishkom horosho znal i znayu Vamatra.


   Nachal uznavat' o  nem  koe-chto  i  Krel.  Ne  tol'ko  o  nem,  o  vseh,
rabotavshih  togda  nad  problemoj.  Iz  netoroplivogo,  soderzhashchego  mnogo
podrobnostej rasskaza Nolana Krel ponyal, chto zhe proizoshlo  dvenadcat'  let
nazad, kak nachalsya razlad  v  gruppe  Vamatra,  k  chemu  priveli  spory  i
raznoglasiya. Ponachalu spory voznikali  glavnym  obrazom  po  povodu  togo,
kakim putem izyskivat' sredstva dlya prodolzheniya rabot. Eshche ne prishli  dni,
prinesshie laboratorii Arnol'dsa slavu i den'gi. Arnol'ds delal vse ot nego
zavisyashchee, chtoby podderzhat' gruppu Bicheta i  Vamatra,  no  vse  zhe  nastal
moment, kogda dlya vseh stalo yasno: prodolzhat' rabotu (esli otkazyvat' sebe
vo vsem, dazhe samom neobhodimom) udastsya mesyac, dva, nu tri. A potom?
   V eti dni Vamatr poznakomilsya s Hukom.
   Odnazhdy on prishel v laboratoriyu pozdno, uzhe k koncu rabochego dnya:
   - Delo idet na lad, druz'ya. Huk priglasil menya pozavtrakat' v "Intele".
Tam podayut prevoshodnoe vino, hranyashcheesya u nih v  podvalah  chert  znaet  s
kakih vremen.
   Nastroenie u Vamatra bylo  otlichnoe.  Druz'ya  redko  videli  ego  takim
vozbuzhdennym,  veselym.  Nolanu  ne  ochen'  priyatno  bylo  ohlazhdat'   ego
voprosom, no on schel eto neobhodimym:
   - CHem  pridetsya  rasplachivat'sya  za  eto  znakomstvo?  YA  ne  govoryu  o
zavtrakah, konechno.
   |l'da bystro povernulas' k Vamatru. Bichet, obychno neohotno otryvavshijsya
ot dela, tozhe vnimatel'no i nastorozhenno smotrel na druzej, uzhe stoyavshih v
poze petuhov, gotovyh k drake.  Vamatr  ne  prinyal  boj.  Otvetil  shutkoj,
prodolzhal rasskazyvat' o Huke, pripominaya  veselye  i  ne  ochen'  skromnye
istorii, v kotorye vremya ot vremeni popadal  bogatyj  pokrovitel'  uchenyh.
Nolan slushal s razdrazheniem i uzhe sobiralsya bolee  obstoyatel'no  doprosit'
Vamatra o ego zamyslah, no Vamatr vdrug, prervav boltovnyu, bystro vyshel iz
laboratorii.
   Vernulsya  on  cherez  neskol'ko  minut  i   prines   anglijskij   zhurnal
mnogoletnej  davnosti.  V  stat'e,  kotoruyu  pokazal  Vamatr,  byl  opisan
rezul'tat  issledovaniya,  nekogda  predprinyatogo  entomologami.  Privlekaya
tysyachi dobrohotnyh pomoshchnikov, uchenye v techenie neskol'kih let opredelili,
kakie imenno babochki obitayut na Britanskih ostrovah. Kogda,  nakonec,  eto
bylo  doskonal'no  ustanovleno,  s  Cejlona  na  samolete  privezli  takih
babochek, kotorye ne vodilis' v Anglii. Nasekomyh, otdeliv samcov ot samok,
pomestili v special'nye vol'ery, otnesennye  na  800  kilometrov  drug  ot
druga.
   Po signalu, peredannomu po  telegrafu,  iz  vol'era  vypustili  samcov.
CHerez nekotoroe, tochno zafiksirovannoe  vremya  samcy,  preodolev  ogromnoe
rasstoyanie, okazalis' u vol'era s samkami.
   Na ostrovah (ne zrya opyt byl postavlen na  ostrovah)  ne  bylo  babochek
etogo vida, niotkuda oni ne mogli poyavit'sya i, sledovatel'no,  k  vol'eram
samok prileteli imenno te samcy, kotorye byli  vyvezeny  iz  Cejlona.  Oni
mogli priletet' k svoim podrugam, tol'ko  poluchiv  ih  prizyvnye  signaly,
rasprostranyayushchiesya, ochevidno, na sotni  kilometrov,  Skol'  zhe  sovershenno
"radarnoe" ustrojstvo nasekomyh!
   Nolan i |l'da ran'she ne videli stat'i, napechatannoj v "Nejchur",  prochli
ee s interesom, odnako ne srazu ponyali, pochemu ona tak  vzvolnovala  oboih
entomologov. I Vamatr, i Bichet, konechno, chitali ee v svoe vremya, no tol'ko
teper', kogda im udalos' vyvesti protoksenusov, u nih voznikli idei. Novye
i raznye. Bichet uvleksya. On, eshche ne vyslushav Vamatra,  uzhe  razvival  svoi
predpolozheniya:
   - Protoksenusy - eto tol'ko prostejshaya forma nevedomyh nam sushchestv,  no
i oni izluchayut  biosignaly  moshchnee  vseh  ostal'nyh  nasekomyh.  Vosem'sot
kilometrov  proleteli  cejlonskie  babochki?  Erunda.   Nashi   protoksenusy
smogut... Druz'ya, nado nemedlenno organizovat' ekspediciyu.  Produmaem  vse
horoshen'ko i na ostrova, v Tihij okean! Stavya vol'ery s protoksenusami vse
dal'she i dal'she drug ot druga, my opredelim, na kakom rasstoyanii dejstvuyut
ih "radarnye" ustrojstva.
   - Gde vzyat' sredstva? - Vopros |l'dy neskol'ko umeril  pyl  entomologa.
On sel, snyal ochki i, povodya  golovoj,  stal  razglyadyvat'  ih  tak,  budto
vychityval otvet.
   - Den'gi. Vsegda den'gi, - dosadlivo proburchal Bichet. - Horosho skazano:
den'gi nuzhny dlya togo, chtoby o nih ne dumat'... |kspediciya  otmenyaetsya.  -
Bichet podskochil, pospeshno vodvoryaya ochki na mesto, i voskliknul: - Vydaetsya
ideya bolee grandioznaya!
   - I bolee dorogostoyashchaya?
   - Idei - besplatno. Slushajte, slushajte!  Daem  otstavku  protoksenusam.
Hvatit. Vamatr prav: pora vyvodit' porodu, kotoraya budet eshche blizhe  k  tem
vidam, kotorye zarodilis' v inyh mirah. Oni, nesomnenno,  dolzhny  obladat'
bolee moshchnymi, tonkimi i effektivnymi sposobami obshcheniya, chem vse izvestnye
nam zemnye nasekomye i dazhe protoksenusy. CHuvstvitel'nost'  takih  sushchestv
dolzhna byt' ogromnoj. A chto, esli oni... - Bichet privlek  k  sebe  Nolana,
Vamatra, |l'du. Stoya v plotnom kruzhke, vse troe  slyshali,  kak  on,  pochti
shepotom, prodolzhal: - CHto, esli oni budut poluchat' volny -  biosignaly  iz
svoego mira?..
   Pozhaluj, togda nikto ne  prinyal  vser'ez  fantasticheskie  predpolozheniya
Bicheta, no obsuzhdali ego ideyu s uvlecheniem, zabyv o vremeni,  i  razoshlis'
pozdno.
   Uzhe po doroge domoj Nolan sprosil u |l'dy:
   - Mne kazhetsya, Vamatr... nu, kak by eto skazat'? U nego na  ume  chto-to
svoe. Pohozhe, on zadumal...
   - Dogovarivaj.
   - Mne by ne hotelos' pokazat'sya nespravedlivym...
   - I vse zhe?
   - Izmyshlyaet on nechto pakostnoe.
   - Pochemu ty tak dumaesh'?
   - Ty zametila, kak on bezuchastno otnessya k idee Bicheta?
   - Da.
   - A ved' kazalos', kogo-kogo, a Vamatra ona dolzhna byla uvlech' v pervuyu
ochered'. No, konechno, ne tol'ko v etom delo. Glavnoe...  Mne  ne  nravitsya
ego zaigryvanie s Hukom.
   - On staraetsya izyskat' vozmozhnosti dlya prodolzheniya raboty.
   - Vo chto obojdutsya eti "vozmozhnosti"?
   - Za vse prihoditsya platit'. Za vse... krome lyubvi. - |l'da prizhalas' k
Nolanu, krepko-krepko vzyala  ego  za  ruku,  slovno  boyas'  upustit'  ego,
poteryat'. SHli oni ne spesha, s naslazhdeniem  vdyhaya  ostryj  nochnoj  vozduh
pozdnej oseni. Nolan potom chasto vspominal etot vecher. Poslednij. I  posle
etogo oni chasten'ko vozvrashchalis' domoj vdvoem, vse tak zhe  horosho  bylo  v
parke, no uzhe  ne  bylo  togo,  chto  delalo  ih  otnosheniya  nepovtorimymi,
beskontrol'no  radostnymi  i  chistymi,  lishennymi  kakih  by  to  ni  bylo
nedomolvok, podozrenij...
   Est' nemalo lyudej,  obladayushchih  zamechatel'nym  svojstvom:  chem  bol'shee
davlenie  okazyvayut  na  nih   obstoyatel'stva,   chem   bol'she   trudnostej
vstrechaetsya  na   ih   puti,   tem   upornej   oni   soprotivlyayutsya   etim
obstoyatel'stvam, tem smelej, poroj  bezrassudno  i  ne  shchadya  sil  idut  k
namechennoj celi. Gruppa Vamatra dejstvovala tak zhe.  Imenno  v  to  vremya,
kogda u Arnol'dsa issyakli vozmozhnosti pomogat' im, kogda, kazalos', uzhe ne
bylo nadezhd na uluchshenie ih  finansovogo  polozheniya,  imi  byli  provedeny
naibolee znachitel'nye issledovaniya.
   - Samye luchshie idei  prihodyat  na  golodnyj  zheludok,  -  konstatiroval
Bichet.
   Golodat', pravda, im eshche ne prihodilos', no, popav v krajne  stesnennye
obstoyatel'stva, vynuzhdennye otkazyvat' sebe vo vsem, oni  ushli  v  rabotu,
otbrosiv vse ne otnosyashcheesya k delu, otkazalis' ot  kakih  by  to  ni  bylo
razvlechenij i rabotali. Rabotali tak, kak nikogda prezhde.
   - Beda ne prihodit v odinochku,  -  vspominal  Bichet  poslovicu.  -  |to
vydumali pessimisty. YA utverzhdayu drugoe: udacha vsegda prihodit v kompanii.
   S nim soglashalis': uspeh v to vremya dejstvitel'no sledoval za  uspehom.
Soglashalis' eshche i  potomu,  chto  polushutlivoe,  poluser'eznoe  utverzhdenie
Bicheta kak-to zamanchivo i zagadochno  pereklikalos'  s  tem,  nad  chem  oni
rabotali v te dni - nad  izucheniem  "effekta  gruppy".  Ispol'zovat'  etot
effekt dlya togo, chtoby izyskat' kod izlucheniya, predlozhil Nolan. Ne  buduchi
entomologom,  on  vse  zhe  znal  ob  otkrytii,  sdelannom  v  svoe   vremya
mirmikologami, znal, chto, esli, naprimer, murav'ya  izolirovat'  ot  drugih
murav'ev, povedenie ego srazu izmenitsya. Ischeznet preslovutoe  trudolyubie,
on stanet malopodvizhnym, vyalym,  "bol'nym".  Odnako  "bolezn'"  etu  legko
snyat' - stoit tol'ko pomestit' ego v murav'inoe obshchestvo.  Tam  aktivnost'
murav'ya vozrastet, i, chto samoe primechatel'noe, - vozrastet  tem  sil'nee,
chem bol'she osobej budet v etom obshchestve.
   Murav'i ne isklyuchenie. Mnogie sushchestva ne tol'ko sposobny obshchat'sya drug
s  drugom  na  rasstoyanii,  no  i  ne  ponyatnym  eshche  dlya  lyudej   obrazom
vozdejstvuyut drug na druga, buduchi sobrany v konglomeraty. V  etom  sluchae
vzaimnye kontakty ochen' effektivno i blagotvorno vliyayut  na  ih  razvitie,
zhiznesposobnost', uspeshnoe razmnozhenie.
   Izuchenie "|ffekta gruppy" resheno bylo  postavit'  i  na  protoksenusah.
Protoksenusov to razobshchali, to sobirali vmeste, starayas' ustanovit', kakie
zhe sily voznikayut, kogda oni zhivut bol'shimi kompaniyami, kak, kakim  imenno
sposobom oni vliyayut drug na druga, kakova  fizicheskaya  priroda  etih  sil?
Pozhaluj, eto bol'she vsego i interesovalo Nolana. Pered nim stoyala zadacha -
najti kod izlucheniya, vliyayushchego na intensivnost' fermentativnyh  processov,
i on schital, chto reshit'  etu  zadachu  udastsya,  izuchaya  harakter  biopolya,
sozdavaemogo pri bol'shih koncentraciyah Protoksenusov.
   - Protoksenusov nuzhno mnogo, - postoyanno tverdil Nolan.
   CHuvstvitel'nost'   priborov,   tonkost'   metodov,   izobretaemyh   im,
uhishchreniya, s kakimi on staralsya proniknut' v tajnu,  vse  eshche  okazyvalis'
nedostatochnymi.
   - Bol'she, bol'she nuzhno imet', etih tvarej. Ne mogu ya  nashej  daleko  ne
sovershennoj apparaturoj ulovit' -  chto  zhe  proishodit  v  ih  skopleniyah.
Polagayu,  esli  uvelichit'  kolichestvo  protoksenusov,  dolzhna  uvelichit'sya
napryazhennost'  sozdavaemogo  imi  biopolya  i,  mozhet  byt',  tol'ko  togda
chuvstvitel'nost' priborov okazhetsya dostatochnoj.
   Protoksenusy  byli  prozhorlivy.  Na  ih  prokorm  uhodilo  vse,  chto  v
poslednee vremya udavalos' dobyvat' u Arnol'dsa.
   U vseh, krome Vamatra, nastroenie padalo. Nolan protiv obyknoveniya stal
razdrazhitelen, Bichet ne tak poryvist i ostroumen,  a  |l'da  zamykalas'  v
sebe vse bol'she i bol'she.
   CHto kasaetsya Vamatra, to on, kazalos', poluchal osobennoe  udovol'stvie,
nablyudaya, kak v vol'erah, raspolozhennyh  v  glubine  laboratornogo  parka,
postoyanno  shevelyashchayasya  massa  korichnevatyh,   mnogoglazyh   protoksenusov
szhiraet ujmu pishchi.
   - CHto ty  skazal?  Ty  skazal  "Huk"?  -  peresprosil  Bichet,  sluchajno
uslyshav, kak, stoya u vol'era, Vamatr proiznes: "Huk budet dovolen".
   - YA skazal "Huk"? Ne obrashchaj vnimaniya, Bichet, - spokojno otvetil Vamatr
i srazu zagovoril o tom, chto v to vremya bol'she vsego zanimalo Bicheta, -  o
sposobe umen'shit' period razvitiya protoksenusov v faze nimfy.
   Vamatr  zapomnil  razgovor  s  druz'yami,  ne  odobrivshimi  ego   poiski
pokrovitel'stva  Huka,  i  teper'  redko  upominal  o  vstrechah  so  svoim
vliyatel'nym znakomym. On vynashival plan, kotoryj sobiralsya vylozhit' v  tot
moment, kogda gruppa okazhetsya v  beznadezhnom  polozhenii.  Kazalos',  takoj
moment nastal. Vamatr uzhe gotov byl vystupit' so  svoim  predlozheniem,  no
Arnol'ds opyat'  razdobyl  nemnogo  deneg.  Proderzhat'sya  udalos',  pravda,
nedolgo, no za eto vremya Nolan vse zhe dobilsya uspeha.
   Zakonchiv poslednyuyu seriyu ispytanij,  Nolan  poshel  soobshchit'  druz'yam  o
najdennom, nakonec, kode izlucheniya. Vamatra v  laboratorii  ne  okazalos',
Bichet s |l'doj neotryvno sledili za apparaturoj. On reshil podozhdat',  poka
oni zakonchat opyt, i vyshel v park.
   Vecherelo. Bylo prohladno. Nolan poezhilsya, pochuvstvovav syrost'  starogo
parka, no v tepluyu laboratoriyu ne vernulsya. "Vot i vse, -  podumal  on.  -
Tak obydenno i tak tyazhelo.  Gody  iskanij,  sryvy,  somneniya,  nadezhdy,  i
teper', kogda rezul'tat poluchen, nichto pochemu-to ne raduet. A kak ozhidalsya
etot  den'!  Dumalos',  vse  v  nem  budet  inym  -  svetlym   i   nemnogo
torzhestvennym... Syro, holodno. Pusto. Vokrug i na dushe. Ne  napolnyaet,  a
opustoshaet dostignutoe. Neuzheli tol'ko v processe samoj raboty,  tol'ko  v
samom stremlenii k celi i mozhno chuvstvovat' udovletvorenie?"
   SHel on medlenno, neslyshno stupaya po tropinke. Pogasla trubka. Zazhigalki
v karmanah ne okazalos' -  ona  lezhala  tam,  vozle  izluchatelya.  On  dazhe
pomnil, gde imenno, a vozvrashchat'sya vse zhe  ne  hotelos'.  Pochemu-to  vdrug
nepriyatno stalo dumat' o laboratorii - privychnoj,  takoj  svoej  i  vsegda
kazavshejsya uyutnoj. Stranno. Ved' tam ase samoe dorogoe  -  |l'da,  druz'ya,
sozdannaya im apparatura, pri  pomoshchi  kotoroj  sdelano  otkrytie...  |l'da
teper' lyubit zaderzhivat'sya po vecheram v laboratorii. S Bichetom. A inogda i
bez nego. Bichet postoyanno do nochi sidit za svoim pul'tom, a teper'  vot  i
ona... ZHdet, kogda priedet Vamatr. Kak by pozdno on ni vernulsya,  on  hotya
by chas, polchasa budet igrat' na skripke. I |l'da  ne  pokinet  apparatnuyu,
poka ne uslyshit ego dikie, sumburnye improvizacii.
   Pogasshaya trubka i razdrazhala  i  uteshala:  mozhno  bylo,  posasyvaya  ee,
vtyagivat' tonkij i gor'kovatyj aromat. Nolan uzhe reshil  bylo  vernut'sya  -
nuzhna vse zhe zazhigalka, - a vmesto etogo sel na yashchik,  valyavshijsya  u  kraya
ploshchadki, na kotoroj stoyali vol'ery s protoksenusami.
   Na ploshchadke bylo svetlee, chem v parke.  ZHeltovato-seryj  zakatnyj  svet
prichudlivo i trevozhno rascvechival travu, stvoly staryh derev'ev,  vol'ery.
S vysokih kustov krushiny boyazlivo i  nahal'no  pikirovali  vorob'i.  Nolan
nikak ne mog ponyat', chto ih tak pugaet, pochemu, uhvativ krohi prosypannogo
korma, prednaznachavshegosya protoksenusam, oni tak stremitel'no spasayutsya  v
vetvyah.
   Koshka, zhmuryas' v kosyh luchah solnca, uzhe  predvkushaya  appetitnyj  uzhin,
podbiralas' k tomu  mestu,  otkuda,  po  ee  mneniyu,  udobnej  vsego  bylo
rinut'sya na pernatyh vorishek. Malen'kij pestryj hishchnik uzhe nahodilsya mezhdu
prosypannym zernom i vol'erom, uzhe izgotovilsya k  pryzhku,  kak  vdrug  vse
izmenilos'. Koshke stalo ne do dichi. Ona vygnula spinu, zadrala vibriruyushchij
hvost, sherstka ee vstala dybom. YArostno shipya, oskaliv malen'kuyu melkozubuyu
past', ona kak-to neestestvenno, bokom, stala pyatit'sya ot chastoj setki, za
kotoroj  to  svivalis'  v  klubok,  to  raspolzalis'  v   raznye   storony
poluprozrachnye protoksenusy. No otpolzti ej ne udavalos'. Vpechatlenie bylo
takoe, chto k skopishchu  etih  sozdanij  ee  podtaskivala  kakaya-to  nezrimaya
becheva. Kak zavorozhennaya, budto pod gipnoticheskim vzglyadom zmei, ona ne  v
sostoyanii byla otvernut'sya ot nih.
   Bor'ba byla nedolgoj. Tel'ce koshki obmyaklo, opustilos' na podognuvshiesya
lapki, i, vse eshche ne otryvaya glaz ot vol'era, ona rasplastalas' na  zemle.
CHerez neskol'ko sekund, slovno porazhennaya  elektricheskim  razryadom,  koshka
vstrepenulas', konvul'sivno szhalas', zatem podskochila, upala i zamerla.
   Nolan naklonilsya k koshke, noskom  botinka  povernul  ee  i  pospeshil  v
laboratoriyu za portativnym priborom.
   Vernulsya on minut cherez pyat'-sem'. Koshki na ploshchadke ne bylo.
   U vol'era stoyal Vamatr.
   - Neuzheli ochnulas'? - rasteryanno proiznes Nolan.
   - Ty o kom?
   Nolan rasskazal, chto proizoshlo u vol'erov. Vamatr  slushal,  ne  podavaya
vida, chto sam, ne zamechennyj Nolanom, tozhe nablyudal za razygravshejsya zdes'
scenoj.
   - Ved' eto zdorovo, Nolan!
   - CHto tebe ponravilos' vo vsem etom?
   - Da sobstvenno nichego. A chem ty tak vzvolnovan?
   - Ne ponimaesh'?
   - Ne ponimayu.
   - A menya udivlyaet tvoe spokojstvie. Vyhodit,  protoksenusy  ne  tak  uzh
bezobidny, kak eto nam predstavlyalos'.
   - Mozhet byt', eto i ne ploho?
   - |to ploho vo vseh sluchayah!
   Vamatr pochuvstvoval, chto Nolan ne razdelit ego udovletvoreniya po povodu
sluchajno otkrytogo, vidimo, opasnogo svojstva  protoksenusov,  i  povernul
razgovor neozhidannym dlya Nolana obrazom:
   - A gde zhe koshka? Ty uveren, chto ona byla mertva?
   Nolan zatrudnilsya otvetit' Vamatru. Tel'ce koshki  bylo  tverdym,  glaza
vypuchennymi, nepodvizhnymi, no eto,  konechno,  eshche  ne  oznachalo,  chto  dlya
zhivotnogo nastupila smert'. "Zachem ya  ostavil  ee  zdes'?  Nado  bylo,  ne
othodya, pozvat' kogo-nibud' ili podozhdat',  kogda  kto-nibud'  podojdet  k
vol'eram... No razve mozhno bylo predpolozhit'..."
   A Vamatr prodolzhal:
   - Ty chto-to sputal, Al'bert. Mozhet  byt',  ona  pritvorilas',  obmanula
vorob'ya i teper' prespokojno uzhinaet.
   Nolan posmotrel na Vamatra tak, chto lukavaya ulybka  mgnovenno  soshla  s
ego lica.
   - Ty ochen' vozbuzhden, Al'bert. CHto-nibud' ne laditsya s  izluchatelem?  -
Nolan ne otvetil, a Vamatr vse tak zhe  uchastlivo  sprashival:  -  Kak  idet
poslednyaya seriya? I ona ne dala rezul'tata?
   Polchasa nazad Nolan iskal Vamatra, chtoby emu pervomu skazat' ob uspehe,
a teper'...
   - Ty videl koshku?
   - Da bros' ty ob etom, pravo. Najdetsya tvoya malen'kaya  hishchnica.  Zavtra
kak ni v chem ne byvalo  poyavitsya  v  parke  i  budet  opyat'  ohotit'sya  za
vorob'yami.
   Nautro pestraya, cherno-zhelto-belaya koshechka i v samom  dele  poyavilas'  v
parke.
   Nolan nikomu, dazhe |l'de, ne skazal o  svoih  sluchajnyh  nablyudeniyah  u
vol'era.
   Nolana ne ubedilo poyavlenie koshki v parke. Pravda, byl moment, kogda on
nachal kolebat'sya, dumaya,  chto  emu  vse  predstavilos'  ne  tak,  kak  eto
sluchilos' na samom dele. No vskore on otbrosil  somneniya  i  tverdo  reshil
proverit', okazyvayut li kakoe-to vliyanie protoksenusy na zhivotnyh. Sdelat'
eto tak, chtoby  Vamatr  ne  uznal  o  zatevaemom  eksperimente,  okazalos'
trudnee, chem on dumal. Nolan uzhe sostavil plan opyta,  pridumav,  kak  ego
mozhno sohranit' v tajne, no v eto vremya na laboratoriyu svalilis' ocherednye
nepriyatnosti. Raboty gruppy prishlos'  svorachivat'.  Priobretat'  korm  dlya
protoksenusov stalo ne na chto, i ih prishlos' unichtozhit', ostaviv nemnogo v
malen'kom vol'ere, pomeshchavshemsya v samoj apparatnoj.
   Vamatr reshil, chto podhodyashchij moment nastupil, i pryamo zayavil druz'yam  o
svoem namerenii obratit'sya za pomoshch'yu k Huku.
   - A tvoj Huk dast garantiyu, chto nashi  otkrytiya  on  ne  ispol'zuet  dlya
kakih-libo neblagovidnyh celej?
   Vamatr gotov byl k takomu voprosu, predvidel, chto zadast ego  Nolan,  i
vse zhe neskol'ko zamyalsya.
   - YA ne utochnyal  etogo  obstoyatel'stva,  ya  tol'ko  znayu,  druz'ya,  chto,
poluchiv sredstva, my smozhem prodolzhat' rabotu. My ved' vse etogo hotim.
   - Ne utochnyal, govorish'.
   - Da chego ty opasaesh'sya, skazhi nakonec?
   - YA boyus', chto igrushka stanovitsya opasnoj.
   - Dlya kogo?
   - Dlya lyudej. Pojmite, druz'ya, dazhe protoksenusy  uzhe  nastorazhivayut,  a
esli my prodolzhim izyskaniya? Poluchiv sredstva, pojdem, konechno, dal'she  i,
razorvav kol'co, vysvobodim takoe, s chem ne  sumeem  spravit'sya.  Pojmite,
vyzyvaya metamorfoz vne kol'ca, my ne znaem, udastsya  li  nam  sovladat'  s
chudovishchem.
   - A esli eto budet ne chudovishche? - vopros |l'dy okazalsya maslom, vylitym
na volny.
   Na kakoe-to vremya burya utihla, no vskore opyat'  voznikla,  i  pritom  s
bol'shej siloj. Bichet, vsegda neskol'ko otreshennyj, malo prisposoblennyj  k
povsednevnosti, ne stanovilsya ni na odnu  storonu,  ni  na  druguyu.  Nolan
schital, chto poyavlenie otravlyayushchego gaza dolzhno  nepremenno  soprovozhdat'sya
razrabotkoj protivogaza.
   - My ne zabotimsya o bezopasnosti. Nichego ne delaem dlya togo,  chtoby  vo
vseoruzhii vstretit' poyavlenie  v  nashem  mire  novoj,  byt'  mozhet,  ochen'
strashnoj sily, i poetomu ot lyudej, gotovyh finansirovat'  nashi  dal'nejshie
issledovaniya, my dolzhny "poluchit' garantiyu.
   - Kakuyu?
   - Prezhde  vsego,  vozmozhnost'  izyskivat'  sposoby,  kotorye  v  sluchae
neobhodimosti pozvolyat obuzdat' chuzhakov.
   - Ruchayus', - zaveril Vamatr. - |tu vozmozhnost' my poluchim.
   - A chto potrebuyut ot nas?
   - Veroyatno, nam pridetsya  sdelat'  tak.  Poluchiv  sredstva,  my  smozhem
shiroko razvernut' raboty. Priobretem  oborudovanie,  apparaturu,  pribory,
uvelichim shtat, mozhet byt', dazhe poluchim  special'noe  pomeshchenie  i  nachnem
issledovaniya, nuzhnye dlya togo, chtoby razorvat' kol'co, poprobovat' vyvesti
bolee sovershennuyu  formu  protoksenusov.  |tim  zajmetsya  chast'  lyudej,  a
ostal'nye... Ostal'nym pridetsya prodolzhit' rabotu s protoksenusami.
   - Imi ty i dumaesh' zainteresovat' zakazchika?
   - Da.
   - Kogo?
   - Voennyh.
   - Vot kak? Tebya vdohnovil sluchaj s koshkoj? -  Ni  |l'da,  ni  Bichet  ne
ponyali, pochemu vdrug priyateli zagovorili  o  koshke,  -  spor  shel  glavnym
obrazom  mezhdu  Nolanom  i  Vamatrom.  Oni  uvleklis'  i  byli   nastol'ko
vozbuzhdeny, chto v etot moment ne obrashchali vnimaniya na ostal'nyh.
   -  Koshka  zdes'  ni   prichem,   Al'bert.   Voennyh   nado   poprobovat'
zainteresovat' drugim. Protoksenusy, kak nichto zhivoe, sposobny reagirovat'
na izmeneniya vneshnih uslovij, obrazuya pri etom samye raznoobraznye  formy.
Pozhaluj, tol'ko imeya protoksenusov, udastsya  vyvesti  sushchestva  s  zaranee
zadannymi svojstvami. Esli  usilit',  uglubit'  nekotorye  iz  teh,  kakie
prisushchi protoksenusam, nu, naprimer, ih  neveroyatnuyu  prozhorlivost'.  Znaya
kod izlucheniya, mozhno sokratit' period  razvitiya  nimfy  i  rezko  uskorit'
poluchenie imago. I  togda...  O,  voennye  pojmut  perspektivnost'  takogo
metamorfoza. Unichtozhenie vsego zhivogo u  protivnika,  vozmozhnost'  slomit'
vraga,  s容st'  ego  i  zavladet'  vsem,  chto  ne  sozhrut  protoksenusy  -
promyshlennost'yu, transportom, energetikoj. Bez vzryvov i  razrushenij.  Vse
celehon'ko i tol'ko pokryto sero-korichnevoj zagnivayushchej massoj  izdyhayushchih
prozhor...
   - CHto ty govorish', Vamatr!
   - Ne my, tak drugie. Da pojmite, vy, chistoplyui, projdet neskol'ko  let,
i nashe otkrytie, kak by my tshchatel'no ni skryvali ego, stanet izvestno.
   - Kak?
   - Budet sdelano drugimi.
   Vot togda-to spor razgorelsya s osobennoj siloj. Nolan ne  sdavalsya.  On
videl, chto eto utverzhdenie uzhe ubezhdaet  |l'du.  Ona  vsegda  ispovedovala
prostuyu istinu: "otkrytiya nosyatsya v vozduhe"  -  i  hotya  sodrogalas'  pri
otvratitel'nyh slovah Vamatra,  cinichno  prizyvavshego  vyvesti  novyj  vid
sushchestv i otdat' ih v ruki teh, kto osmelitsya  unichtozhit'  lyudej,  no  uzhe
nastorozhenno otnosilas' k trezvym i gumannym dovodam Al'berta.
   Bichet ne mog ponyat' Nolana, ne v sostoyanii byl  predstavit'  sebe,  kak
imenno i skol' dolgo udastsya derzhat' otkrytie v tajne. On  vydvinul  mysl'
protivopolozhnuyu:
   -  Ne  skryvat',  naoborot,  rabotat'  v  otkrytuyu  i,  takim  obrazom,
isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' pogoni za sekretami, a sledovatel'no, sdelat'
bespoleznymi i shpionov i intriganov, ubit' gnusnost' vzaimnogo  nedoveriya.
SHirokaya glasnost'. Pust' vse znayut vse! I kogda lyudi budut  znat',  chto  v
nash mir prishla eshche odna groznaya sila, oni ne smogut upotrebit' ee vo zlo.
   - A my? - udivilsya Vamatr. - A my, znachit, budem opyat' prozyabat' v etih
stenah? Da chto tam, lishimsya i ih, budem sushchestvovat' na podachki,  ne  imeya
elementarnyh uslovij dlya raboty.  O,  net,  druz'ya  moi,  ya  ne  soglasen.
Usloviya mne nuzhny. SHirokie. Takie, chto dadut vozmozhnost' tvorit',  utolyat'
strast' v bor'be s nevedomym. I pust' mne pomogayut te, kto sejchas derzhit v
svoih rukah vse: promyshlennost', banki, pressu.  Pust'  pomogayut  voennye.
Mne plevat'. YA hochu, i ya budu udovletvoryat' svoe stremlenie k otkrytiyam, i
pust' mne pomogaet hot' sam d'yavol!
   Al'bert Nolan ponyal togda, chto ostaetsya tol'ko odno - veto. V ih gruppe
kazhdyj zanimalsya svoej chast'yu raboty. Nikto ne pomyshlyal,  chto  raznoglasiya
mogut stat' stol' ser'eznymi i v konce  koncov  privesti  k  razryvu.  Kod
izlucheniya, nad kotorym v techenie dvuh  let  rabotal  Nolan,  byl  izvesten
tol'ko emu.
   Vamatr pervym nastorozhilsya, pochuvstvovav, kak neprimirim Al'bert Nolan.
On ponyal, chto Nolan mozhet ne otdat' sposob polucheniya fermenta  i,  gotovyj
siloj  zavladet'  laboratornym  zhurnalom,  brosilsya  k  dveri,  vedushchej  v
laboratoriyu Nolana. Nolan ne poshevelilsya. Vamatru stalo  yasno:  Nolan  uzhe
prinyal reshenie, i zapisej teper' ne poluchit'.
   - Ty ne otdash'?
   - Net.
   |to "net" dolgo zvuchalo v ushah kazhdogo, a  potom  nastupila  tishina.  V
etoj trudnoj tishine golos |l'dy pokazalsya neprivychno gluhim:
   - Ty ne mozhesh', Al'bert... Ne imeesh' prava  odin  reshat',  gde  v  etom
otkrytii tvoe, gde nashe.
   "Tak vpervye byl prolozhen mezhdu nimi rubezh. Nichto ne v  sostoyanii  bylo
ranit'  Nolana  chuvstvitel'nej,  chem  eto  "tvoe"  i  "nashe".  Podozreniya,
revnost', kakaya-to patologicheskaya tyaga |l'dy k Vamatru,  k  ego  neistovoj
muzyke  izmatyvali,  muchili  Nolana,  no  teper'  uzhe  nesomnennaya  poterya
|l'dy-druga, edinomyshlennika!.. |to bylo vyshe ego sil.
   Razgovor s |l'doj - poslednij i tyagostnyj -  privel  k  razryvu.  Nolan
bol'she ne poyavlyalsya v  laboratoriyah  Arnol'dsa  i  vskore  uehal,  poluchiv
dolzhnost' konsul'tanta firmy "|lektronik kompani of Mehiko"  v  Monterree.
Tam zhe on uznal o neschast'e. On pospeshil vernut'sya na rodinu, no  |l'da  i
Bichet byli uzhe pohoroneny.


   - Tajna ih smerti, Krel,  ostalas'  tajnoj,  -  zakonchil  svoj  rasskaz
Nolan.
   - No kak eto sluchilos'?
   - V tot vecher, kak obychno, oni nahodilis' v apparatnoj. Bichet sidel  za
svoim  pul'tom,  |l'da  za  svoim.  Rabotali  oni   togda   mnogo,   chasto
zaderzhivalis' v laboratorii dopozdna - u nih ostavalis'  poslednie,  kapli
sintezirovannogo mnoyu fermenta.  Podstegivalo  ih  ne  tol'ko  eto,  no  i
poluchennye  rezul'taty.  Vse  vyhodilo  tak,   kak   predpolagal   Vamatr.
Protoksenusy, projdya novuyu, nevidannuyu na Zemle stadiyu metamorfoza, davali
potomstvo, kotoroe  obladalo  nuzhnymi  svojstvami.  Derzhali  ih  tol'ko  v
nebol'shom vol'ere,  nahodivshemsya  v  apparatnoj.  Tam  zhe  snimali  nuzhnye
harakteristiki.
   - Protoksenusy? - so strahom peresprosil Krel, - neuzheli oni  vyrvalis'
i...
   - Net, net! |to bylo by  eshche  otvratitel'nej,  no...  po  krajnej  mere
ponyatnej. Protoksenusy sideli v svoih vol'erah, a  |l'du  i  Bicheta  nashli
mertvymi. |l'da upala na svoj pul't. Bichet... Bichet lezhal mezhdu ee pul'tom
i vol'erom. V rukah u nego byla vylomannaya iz pul'ta metallicheskaya panel'.
Pohozhe,  on  kak  shchitom  zagorazhivalsya  eyu   ot   protoksenusov.   Pochemu?
Neizvestno. Voobshche vse neponyatno. Iz pokazanij Vamatra, kotorye  on  daval
sledstvennoj komissii, yasno, chto za pyatnadcat'-dvadcat'  minut  do  smerti
oba oni byli sovershenno zdorovy. Vamatr  ves'  vecher  nahodilsya  vmeste  s
Bichetom i |l'doj v apparatnoj. |to podtverzhdayut dva laboranta,  pomogavshie
im pri postanovke opyta. V devyatom chasu laborantov otpustili.  Kak  tol'ko
oni ushli, |l'da poprosila Vamatra pojti k sebe. On ne soglashalsya, tak  kak
hotel   prisutstvovat'   pri   opyte,   no   |l'da   prosila   nastojchivo,
kaprizno-trebovatel'no: "Pojdi k sebe. Igraj!" Vamatr ne mog otkazat'  ej.
On govoril, chto igral minut desyat', ne  bol'she.  Igral  tak,  kak  nikogda
prezhde. Kakoe-to neiz座asnimoe volnenie vdrug ohvatilo ego  samogo,  on  ne
slyshal  svoej  muzyki.  Zvuki  skripki  stanovilis'   osobennymi.   CHto-to
vlastnoe, chuzhoe i strashnoe zavladelo, im. On ne mog otorvat'sya ot  smychka,
ne  imel  sil  brosit'  skripku,  hotya  ponimal:  nado,  nado  sejchas   zhe
posmotret', chto tvoritsya v apparatnoj. Budto v ekstaze, vse eshche  prodolzhaya
igrat',  on  vyshel  iz  svoej  komnaty,  proshel  po  korotkomu   koridoru,
priblizhayas' k pomeshcheniyu, gde nahodilsya Bichet s  |l'doj.  Vot  togda  on  i
uslyshal krik. Krichala |l'da...
   Nolan sidel v nizkom  kresle,  postaviv  lokti  na  koleni  i  opershis'
golovoj na ladoni. Krel ne videl ego lica, no po golosu, po tomu, s  kakim
trudom Nolan proiznosil kazhdoe slovo, ponimal - gody ne oslabili bol'.
   - Nikogda ne zabudu etot krik. On ranil menya raz i na vsyu zhizn',  -  ne
podnimaya golovy, prodolzhal Nolan. - |to byl  krik  otchayaniya,  predsmertnoj
muki i vmeste  s  tem  radosti.  Slovno  poznal  chelovek  chto-to  velikoe,
nedostupnoe. I strashno emu platit' zhizn'yu za otkryvsheesya v samyj poslednij
mig, i  torzhestvuet  ishchushchij  chelovek,  vdrug  soprikosnuvshis'  s  chuzhim  i
prekrasnym...
   - Prostite, Nolan, no ya nichego ne mogu ponyat'... Ved' vy...  vy  v  eto
vremya byli v Monterree?
   - Da... Da, daleko ot nih... Mozhet byt', ne sledovalo pokidat' ih? Esli
by ya nahodilsya togda v apparatnoj!
   Posledovala dolgaya pauza. Krel ponimal, kak trudno Nolanu, i ne toropil
ego.
   -  V  tot  vecher  oni  veli  zapis'   na   akusticheskoj   apparature...
Protoksenusy sposobny obshchat'sya mezhdu soboj, i pritom  takim  obrazom,  chto
voznikla nadezhda  ponyat'  ih.  Reshili  delat'  zapisi.  Rabotali  pribory,
registriruyushchie  kolebaniya  v  samom  shirokom  diapazone,  v  tom  chisle  i
vosprinimaemom chelovekom. Lenta magnitofona zafiksirovala  mnogoe...  Dazhe
muzyku, donosivshuyusya iz komnaty Vamatra. Kogda on podhodil  k  apparatnoj,
vse eshche prodolzhaya igrat', zvuki skripki,  estestvenno,  usililis'.  V  eto
vremya Bichet skazal |l'de: "Otklyuchite pul't. Skoree. Mozhet sluchit'sya  beda!
Otklyuchite".  Skazal  on   eto   s   trudom,   golosom,   izmenivshimsya   do
neuznavaemosti, no |l'da otvetila: "Net, net!  YA  hochu  eshche.  |to  sil'nee
straha i eto tak prekrasno!" Bichet kriknul, nastaivaya  na  svoem,  odnako,
esli sudit' po zapisyam, sohranivshimsya v priborah, |l'da nichego ne izmenila
v rezhime ispytaniya.  Ona  ne  poslushalas'  Bicheta.  Veroyatno,  on  vylomal
metallicheskuyu panel', - na plenke zafiksirovan tresk, slovno kto-to  lomal
pribory, - i brosilsya k vol'eru. Vamatr  uvidel  apparatnuyu  v  to  vremya,
kogda  Bichet  polzkom,  kak-to  bokom,  slovno  prityagivaemyj  k  vol'eram
nezrimoj  siloj,  staralsya  probrat'sya  mezhdu  protoksenusami  i   pul'tom
|l'dy...
   - A Vamatr, - zhivo sprosil Krel.
   - Vamatr... Komissiya emu poverila... Mozhet byt', eto  i  spravedlivo...
On govoril, chto prezhde vsego brosilsya k |l'de. Ona uzhe byla mertva.  Togda
on podbezhal k Bichetu. Bichet bilsya v sudorogah i vse zhe  vydavil  iz  sebya:
"Unichtozh' ih. Unichtozh'!  Nikogda  ne..."  I  vse.  Ot  chego  predosteregal
Bichet?.. Neizvestno.


   Malen'kie  vagonchiki  elektropoezda  dobezhali  do   konechnoj   stancii,
osvobodilis' ot passazhirov i ushli vniz, k fiordam.
   Krel medlenno shel po platforme. Rozovaya poloska  zhivogo  sveta  v  nebe
smenilas' na zloveshche mednuyu, a vskore  ischezla  i  ona.  Srazu  potemnelo.
Rvanye kuski serogo, bespokojnogo tumana bystro spuskalis' s gor, holodnyj
veter, slovno reshiv dognat' elektropoezd, ustremilsya v dolinu.  Krel  edva
uspel dobezhat' do steklyannogo pavil'ona u  stoyanki  avtobusov,  kak  poshel
dozhd'.
   Zdes' nikogo ne bylo. Tolstye riflenye stekla, osveshchennye yarkoj rtutnoj
lampoj, zashchishchali ot neuyutnogo, mokrogo vechera, i, pozhaluj,  v  pervyj  raz
Krelu ochen' ne zahotelos' v Aspert. S  nadezhdoj  on  podumal,  chto,  mozhet
byt', Nolan i ne priedet... Net,  net,  vstretit'sya  nado.  A  zachem?  Eshche
nichego ne bylo resheno, no uzhe vozniklo  nechto,  pridavshee  ih  vstrecham  i
otnosheniyam harakter toj svoeobraznoj intimnosti, kotoraya  voznikaet  mezhdu
soobshchnikami.
   - Oj!
   Krel obernulsya, chut' vzdrognuv ot  etogo  zvonkogo  "oj".  V  kepke,  v
kombinezone pod navesom poyavilsya ne to horoshen'kij mal'chik, ne to ne ochen'
horoshen'kaya devushka.
   - Vy menya ispugalis'?
   - YA nichego ne boyus'.
   - Vot kak.
   - Prosto ya ne hochu bol'she moknut'.
   - A pochemu - "oj"?
   - Dumala, zdes' nikogo net.
   Devushka sorvala kepku, liho udarila eyu o koleno, vybivaya vodu,  i  Krel
uvidel, chto ona, pozhaluj, privlekatel'nej, chem pokazalas' v pervyj moment.
   - Avtobus skoro?
   Krel-posmotrel na chasy.
   - Dolzhen byt' cherez dvenadcat' minut. Vy tozhe v Aspert?
   - Net, ya v Rovi.
   - V Rovi? CHto tam delat' v takuyu pogodu?
   - YA tam zhivu.
   Ona ustalo prislonyalas' k zelenovatoj steklyannoj stene. Tol'ko  na  mig
ee glaza spryatalis' za temnymi pryamymi  resnicami,  a  potom,  kruglye,  s
bol'shimi chernymi zrachkami, smelo posmotreli na Krela.
   - A vy na progulku, v gory? - V ee voprose Krel ulovil nasmeshku.
   - Prosto hochetsya otdohnut' posle celoj nedeli...
   - ...Tyazhkogo truda, - dobavila ona s  ironiej  i  ocenivayushche  proshchupala
vzglyadom Krela. Ego odezhdu, lico, ruki.
   Krel ulybnulsya. Ona ne otvetila ulybkoj, no  razgovor  u  nih  nachalsya.
Neprinuzhdennyj, ni o chem i obo vsem. Derzhalas' ona s dostoinstvom i  ochen'
prosto. V otryvistyh frazah, proiznosimyh eyu  nespeshno,  chut'  hriplovatym
golosom, soderzhalos' neozhidanno mnogo. Kazalos', slova ee imeyut  potaennyj
smysl i zalozhen v nih namek na nechto bol'shee, chem oni oboznachali.
   |to uzhe stanovilos' zanyatnym. Krel terpet' ne  mog  pustoj  boltovni  i
obychno srazu zhe zamykalsya v sebe, edva uloviv zhelanie  kakoj-nibud'  novoj
znakomoj zainteresovat' soboj, a tem bolee uvlech'. S  nej  vse  poluchalos'
po-inomu. O sebe ona govorila beshitrostno,  otkrovenno.  I  otkrovennost'
eta predstavlyalas' estestvennoj,  nenavyazchivoj.  V  neskol'ko  minut  Krel
uznal obo vsej ee zhizni. Nichem ne primechatel'noj i pochemu-to  intriguyushchej.
No chem? Vse zauryadno: rabota na kanatnoj fabrike, ezhednevno dolgij put'  v
Rovi - v stolice kvartiry dorogi, - uzhin, i  son,  rano  poutru  snova  na
fabriku, potom opyat' v poselok, pritaivshijsya u samyh gor.
   - I vam ne skuchno tam, v Rovi?
   - Nekogda skuchat'... Nu a po voskresen'yam ezdim v SHoron. Vy ne byvali v
etom gorodke? V SHorone dansing, kafe, kino.
   Krel protyanul ej pachku "Ruzhi".
   - Ne kuryu.
   - Teper' eto redkost'.
   - Dlya kogo?
   Krel promolchal.
   - Dlya devushek, s kotorymi vstrechaetes' vy?
   - YA... ya ne vstrechayus'.
   Ona snova bystro, edva ulovimo oglyadela Krela i vpervye ulybnulas'.
   - Nu, dlya teh, kto zhivet tam, v stolice...
   Krel  posmotrel  ej  v  glaza.  Ona  ne  otvela  vzglyada,  i  on  vdrug
pochuvstvoval, chto nepremenno zahochet snova vstretit'sya s nej. On  pospeshil
zagovorit' i uzhe ne zamechal, chto sam boltaet o pustyakah, chto izmenilis'  u
nego intonacii, chto on staraetsya privlech' ee, zainteresovat' soboj  i  uzhe
pytaetsya vyvedat' o chem-to lichnom, sokrovennom.
   - A v dansinge?.. Tam... tam veselo byvaet?
   - Po-raznomu. CHashche - ne ochen'.
   - Interesnye vstrechi?
   - Net.
   - Pochemu?
   - A zachem?
   - Vy lyubite odinochestvo?
   - Privykla...
   Krel podoshel blizhe k nej. Sovsem blizko. Stoyal lico k licu i smotrel na
volosy. Slegka volnistye, ne prichesannye modno, da  eshche  primyatye  kepkoj,
oni iskrilis' kapel'kami dozhdya. On snyal eti kapel'ki, chtoby  pochuvstvovat'
ih kolyuchuyu vlagu na ladoni, vdrug  stavshej  suhoj  i  goryachej.  A  ona  ne
otpryanula, ne ispugalas' etoj neozhidannoj laski, no i  ne  priblizilas'  k
nemu...
   - A na fabrike, tam, - Krel zapnulsya, - tam trudno?
   - Ne vsegda. Tam veselo.
   - Mnogo druzej?
   - Net, ne mnogo.
   Krel zadumalsya.
   - Vam nravitsya vasha rabota?
   - |ta - net. Vot esli by chto-to novoe. Postoyanno, kazhdyj den'  novoe!..
Tak byvaet?
   - Byvaet, no...
   - Ponimayu - nado uchit'sya.
   - Ugu.
   - Vot i avtobus. A vash na Aspert budet cherez pyat' minut.
   - Podozhdite, ya hotel...
   - Ne mogu - eto poslednij na Rovi.
   - Kak "bas zovut?
   - Insa...
   Dva krasnyh ogon'ka eshche  vidnelis'  v  pasmurnoj  dali,  kogda  podoshel
avtobus na Aspert. Veter vnezapno stih, a dozhd' vse  shel  i  shel.  Uzhe  ne
sil'nyj. Spokojno i tosklivo protyagivalis' ego tonkie strujki,  ravnomerno
zashtrihovyvaya vse vokrug.  Avtobus  vzbiralsya  po  serpantine,  vyhvatyvaya
moshchnymi farami kuski trudnoj, mokroj dorogi. Stanciya uhodila vniz.  Gde-to
tam, tozhe vnizu, zhil malen'kij poselok Rovi. Tuda avtobus uvez Insu. Insa,
Insa. Imya krasivoe... CHerez neskol'ko minut ona  priedet,  vojdet  v  svoyu
komnatushku, razdenetsya... Pochemu ona ne ostavlyaet kombinezon na fabrike?..
Rascheshet volosy, smyatye  kepkoj...  Horosho  bylo  snyat'  s  nih  iskrinki,
oshchutit' na mig etu nechayannuyu blizost'... CHto ona delaet vecherami? Vprochem,
vremeni u nee malo... Prostoj uzhin, i v postel'... Zavtra voskresen'e.  Na
fabriku ej  ne  nado.  Poezdka  v  SHoron.  Dansing.  S  kem  ona  provedet
voskresen'e?.. Glupo poluchaetsya, vot ne videl ee, ne znal, a teper'...  Na
kogo ona  pohozha?  CHto-to  ochen'  znakomoe  v  ee  mal'chisheski  derzkih  i
po-devich'i milyh chertah...
   Krel dumal ob Inse na protyazhenii vsego puti do Asperta, a  Insa...  Ona
doehala do  Rovi  i  tam,  u  samoj  avtobusnoj  stancii,  ee  uzhe  ozhidal
"krajsler". Insa yurknula v teplo  uyutnogo  limuzina,  zyabko  poezhilas'  ot
priyatnoj telu  peremeny  i  uchastlivo  obratilas'  k  cheloveku,  terpelivo
sidevshemu za rulem:
   - Nadoelo zhdat'?
   - CHto podelaesh' - nuzhno ved'. A kak u tebya, udachno?
   - Ne budem ob etom.
   - Vot kak?
   - Ne "vot kak", a... Nepriyatno sejchas... Davaj poedem  v  gorod.  Mozhet
byt', eshche uspeem na koncert Valentini...
   - Pozhaluj, tol'ko ko vtoromu otdeleniyu... Tebe ved' pereodet'sya nado...
   Mashina chut' prisela ot ryvka i pomchalas'  vniz,  v  stolicu.  Insa,  ne
glyadya, privychnym dvizheniem dostala iz karmashka nad sideniem pachku "Kemel",
chirknula zazhigalkoj, zhadno zatyanulas' i zakryla glaza.


   Obychno Nolan priezzhal pozzhe Krela, v etot raz on uzhe byl v  pansionate.
Posle uzhina on priglasil molodogo cheloveka k  sebe  v  nomer.  Zdes'  bylo
teplo i tiho. Myagkij svet torshera  pomogal  otgorodit'sya  ot  strashnovatoj
t'my, carivshej za tyulem ogromnyh okon.
   Nolan vyglyadel ustalym, no vmeste s tem osobenno sobrannym. Vsyu  nedelyu
ego muchil vopros: "oboznalsya ili net?" V proshluyu subbotu, sidya s Krelom na
terrase,  on  uvidel  sotrudnika  Vamatra.  Mel'kom.  Tot  shel  vnizu,  po
usypannoj graviem dorozhke, pristal'no rassmatrivaya terrasu, a  kak  tol'ko
Nolan obernulsya k nemu, bystro spustilsya po  lestnice,  vedushchej  k  ozeru.
Veroyatno, on videl ih s  Krelom...  Mozhet  byt',  special'no  sledyat.  Uzhe
uznali o vstrechaya zdes', v Asperte. A Krel eshche... Raskurivaya trubku, Nolan
pytlivo posmotrel na Krela i vdrug sprosil:
   - Vy chem-nibud' vozbuzhdeny segodnya?
   - Net, net, - slishkom pospeshno zaveril Krel.
   - Nu kak hotite. U molodosti svoi prava i svoi zakony. Prostite mne moj
vopros. On i v  samom  dele  mog  pokazat'sya  neskromnym.  Prosto  mne  ne
bezrazlichny stali vashi volneniya,  trevogi  i  radosti.  Slovom,  vse,  chto
kasaetsya vas...
   - Spasibo.
   - A vot segodnya za uzhinom vy byli rasseyany  i  ulybka  na  vashem  lice,
postoyannaya, slovno nezavisyashchaya  ot  vas  samogo,  -  takaya  byvaet,  kogda
molodoj chelovek ne v silah, da i ne hochet otdelat'sya ot  zatronuvshego  ego
serdce vospominaniya.
   Krel rassmeyalsya:
   - Vy pronicatel'ny.
   - YA nastorozhen.
   - Dazhe kogda poyavlyaetsya devushka?
   - Vsegda i vo vsem.
   - A eto ne... - Krel zamyalsya.
   - Ne stesnyajtes'. Vy hotite skazat', chto eto neestestvenno.
   - Pozhaluj, - soglasilsya Krel, hotya i sobiralsya vyskazat'sya rezche.
   -  Net,  dorogoj  Krel,  prosto  nemnogo   gipertrofirovannoe   chuvstvo
otvetstvennosti. YA ubezhden - nado s ochen' bol'shoj ostorozhnost'yu otnosit'sya
k  _chuzhim_.  Okruzhayushchaya  cheloveka  priroda  -  eto  nechto   cel'noe,   eto
biogenosfera, podchinennaya edinym zakonam  razvitiya.  Slozhnyj  vseplanetnyj
organizm. I,  kak  v  kazhdom  organizme,  rezkie  narusheniya  ego  funkcij,
vtorzhenie chuzhdyh tel, chuzhdoj zhizni mogut okonchit'sya katastrofoj. Sejchas  k
takomu vtorzheniyu my ne gotovy, ne splocheny, chtoby  otrazit'  ego.  Kak  zhe
mozhno uklonyat'sya ot bor'by s temi,  kto,  pobuzhdaemyj  tol'ko  stremleniem
zaglyanut' v lico neizvedannogo, ne opasaetsya vpustit' v nash mir...
   - Vy opyat' ob etom! - Krel podoshel k  oknu,  rezko  otdernul  port'eru,
raspahnul stvorku i vdohnul syroj prohladnyj vozduh. V Asperte  dozhdya  uzhe
ne bylo. Snegovye vershiny ochistilis' ot oblakov, beleli vdali, i  dal'  ne
kazalas' teper' neproglyadnoj. Vnizu eshche kipeli  oblaka.  Naverno,  v  Rovi
idet dozhd'. Pozdno. Ona spit ili... Pozhaluj,  uzhe  zabyla  o  vstreche  pod
steklyannym navesom... CHto zhe privleklo v nej?  Pochemu  do  etogo  ni  odna
vstrecha ne volnovala tak, kak eta?..
   - Prostite, - Krel pospeshno zahlopnuv okno. - Vy ne ozyabli?
   - Net, net, Krel. - Nolan, s容zhivshis', sidel v bol'shom  nizkom  kresle.
Ego ladnoe, ne po-starikovski krepkoe telo sejchas kazalos' slabym,  sovsem
slivshimsya s kreslom. Trubka u nego pogasla, i on potyagival ee, ne zamechaya,
chto v nej net ognya.
   Krel podnes  zazhzhennuyu  spichku.  Nolan  blagodarno  vzglyanul  na  nego,
prikuril, vtyanul dym i vzyal Krela za ruku.
   - Vam trudno. YA ponimayu.
   - Trudno, - Krel  ne  otnimal  ruki,  hotya  prikosnovenie  poholodevshih
dlinnyh pal'cev sejchas bylo emu nepriyatnym. - Trudno. Tol'ko pover'te  mne
- ya ne zhaden, ne soblaznyayus' slavoj, podoshedshej tak blizko. Vse eto  vremya
ya dumayu o drugom. Vot proshlo uzhe mnogo let s togo dnya,  kogda  vy  sdelali
otkrytie. Veroyatno, vy nadeyalis', chto vperedi eshche neskol'ko spokojnyh let,
a sluchilos' tak, chto ya nabrel na to zhe samoe. Nu  horosho,  promolchu  ya.  A
dal'she? Ved' minet eshche tri-chetyre  goda,  a  mozhet  byt',  tol'ko  god,  i
kto-to, ya uveren, snova najdet najdennoe nami.
   - Nabreli? Otkroet eshche kto-to? O Krel, vy zabluzhdaetes'!  -  voskliknul
Nolan, ostavlyaya tepluyu ruku Krela. - Vam  pomog  ne  sluchaj.  Vybrali  dlya
etogo dela imenno vas potomu, chto  vy,  a  ne  kto-nibud'  drugoj  otkryli
effekt  usileniya  lokal'nogo  biopolya.  Odnako   zadanie,   prodiktovannoe
opredelennoj cel'yu, bylo vyrabotano zaranee.  Vas  vse  vremya  napravlyali,
sledili vnimatel'no i sledyat teper'. Ved' zakazchik temy - Vamatr.
   - YA uzhe nachal dogadyvat'sya ob etom. - Krel sel ryadom s  Nolanom.  -  Nu
horosho, ne otdali vy, ne otdam ya. A potom? Vamatr navernyaka ne uspokoitsya,
zastavit  eshche  kogo-to  rabotat'  na  sebya,   nakonec,   privlechet   novyh
specialistov, dast zadanie im...
   - My i za etim sledim.
   - Kak vy skazali? Sledim?
   - Da, Krel, ya ne odinok v bor'be  s  lyud'mi,  gotovyashchimi  biologicheskij
vzryv na nashej planete.
   - S vami doktor Arnol'ds?
   - Mne kazhetsya, - prodolzhal Nolan,  uklonyayas'  ot  otveta,  -  vam  nado
reshit' glavnoe - gotovy li vy borot'sya so zlom. Ili vy schitaete vozmozhnym,
ogradiv sebya neveriem,  bezdeyatel'no  sledit',  kak  narozhdaetsya  beda  ne
men'shaya, chem atomnaya ugroza?
   - Vy hotite, chtoby ya proniksya ubezhdeniem: rabota Vamatra prineset  miru
neschast'e. Pochemu? On nerazborchiv v sredstvah?  Pogibli  lyudi,  pomogavshie
emu proniknut' v zamanchivuyu tajnu  zhizni?  Da,  eto  uzhasno,  konechno,  no
vspomnite, skol'ko zhertv ponesla nauka v proshlom, i skol'ko, veroyatno, eshche
poneset!
   - ZHertvy, - zadumchivo povtoril Nolan. - ZHertvy. Vse delo v tom, vo  imya
chego oni.
   - Vo imya poznaniya. Prevyshe etogo net nichego!
   - A esli poznanie upotrebleno dlya unichtozheniya lyudej,  dlya  togo,  chtoby
dat' takim, kak Huk, strashnuyu, otvratitel'nuyu silu?
   - YA ochen' malo znayu o Huke.
   - Vy pravy. Vy pravy, Krel, no ya... - Nolan opyat' glubzhe ushel v kreslo,
lico ego stalo serym, izmuchennym. Kazalos',  Nolan  vse  vremya  chto-to  ne
dogovarival. Skryvaet? "Net, -  podumal  Krel,  -  vidno,  prosto  schitaet
prezhdevremennym  govorit'  o  chem-to  samom   sokrovennom,   byt'   mozhet,
prinadlezhashchem ne tol'ko emu odnomu". Krel  ne  protivilsya,  ponimaya,  chto,
veroyatno, ne zasluzhil dostupa tuda, kuda dopushcheny bolee stojkie i sil'nye,
chem on.
   I vse zhe v etot vecher Al'bert Nolan otkryl dlya nego novyj ugolok tajny.
   - Vy nikogda ne slyshali ob Allane Lejzhe?
   - Net, ne prihodilos'.
   - Vprochem,  vy  i  ne  mogli  o  nem  znat'.  On  rabotal  v  Institute
eksperimental'noj biohimii eshche do togo, kogda vy stali tam byvat'.
   - Vpervye ya priehal k nim god nazad.
   - Da, a Lejzh pogib... Bozhe, kak idet  vremya!  Proshlo  uzhe  bol'she  dvuh
let... A ya do sih por pomnyu, kakim byl v tot den' vzglyad ego bol'shih seryh
glaz. Voproshayushchih i nemnogo trevozhnyh... Menya ne pokidaet mysl':  a  mozhet
byt', on uzhe togda predchuvstvoval,  chto  ne  vernetsya...  Allan...  Molod,
umen. Obayatel'nyj, znaete, iz teh, kotorye nravyatsya vsem,  ni  u  kogo  ne
vyzyvayut  nepriyaznennyh  chuvstv.  Malo  kto   dogadyvalsya,   kakovy   nashi
otnosheniya. Mnogie schitali, chto ya otnoshus' k nemu  predvzyato,  nedoocenivayu
ego, nedolyublivayu. |to nas ustraivalo, tak kak pomogalo nashim  planam.  Na
samom dele ya lyubil ego, schital nezauryadnym chelovekom. I  doveryal.  Doveril
emu pervomu, Krel, a vot teper' vam...
   Nolan, skryvaya volnenie, nachal nabivat' trubku.  Pal'cy  spravlyalis'  s
privychnoj  operaciej  bystro.  Nolan  pochuvstvoval,  chto  prodolzhat'   bez
zametnoj drozhi v golose ne smozhet, i predlozhil:
   - Davajte zakazhem kofe.
   - Vy budete ploho spat'.
   - Ploho, Krel, ploho. No vse ravno zakazhem.
   Teper' Nolan podoshel k  oknu,  ostorozhno  otodvinul  legkuyu  zanavesku,
zaglyadyvaya v noch', i prodolzhal, ne oborachivayas' k Krelu:
   - O tom, chto vy  nachali  rabotat'  nad  oblucheniem  fermenta,  ya  uznal
pozdno. K sozhaleniyu, slishkom pozdno. Kogda ya vernulsya iz ekspedicii,  delo
u vas znachitel'no prodvinulos', i ya uzhe nichego  ne  mog  podelat'.  A  vot
kogda eta ideya voznikla u Allana...
   - Kak! I on?
   Prinesli kofe. Nolan vernulsya k stoliku, razlil po  chashechkam  aromatnyj
napitok i tol'ko togda otvetil:
   - Da, Krel. On mog stat' vashim predshestvennikom, no  ya...  YA  rasskazal
emu o Vamatre, o Huke, o katastrofe...  Na  nego  eto  proizvelo  ogromnoe
vpechatlenie. On srazu ponyal,  kak  mozhet  byt'  strashen  Vamatr,  osobenno
ob容dinivshis'  s  Hukom,  zadalsya  cel'yu  razuznat'  o  nih   popodrobnej,
popytat'sya vyvedat', kakovy  ih  plany,  i,  esli  ih  namereniya  okazhutsya
vrednymi, pomeshat' im. Lejzh uzhe reshil proniknut' kak-nibud' k Vamatru,  no
v eto vremya Vamatr ischez, i eto eshche bol'she podzadorilo Lejzha.
   - Ischez?
   - Da. V spravochnikah o  nem  nichego  nel'zya  bylo  uznat',  stat'i  ego
perestali poyavlyat'sya v pechati. |to bylo  vernym  priznakom:  rabotami  ego
zainteresovalis' voennye ili... ili Vamatr zainteresoval  svoimi  rabotami
voennyh. Tainstvennost'  eta,  kak  zapretnyj  plod,  osobenno  privlekala
Allana, i on s nemalym rveniem nachal poiski ne  izvestno  kuda  devavshejsya
laboratorii. Odnako laboratoriya slovno isparilas'. Budto i ne sushchestvovalo
nikogda samogo Vamatra. - Nolan pomolchal. - I vse zhe Lejzh obnaruzhil ih.
   - Kak?
   - Ochen' hitro. Sdelal tak,  chto  Vamatr  sam  nachal  iskat'  vstrechi  s
Lejzhem, starayas' zapoluchit' ego v svoyu laboratoriyu.
   - Ponimayu, - proiznes Krel, udiviv etim Nolana. -  Ponimayu.  |to  moglo
proizojti tol'ko v tom sluchae, esli. Vamatr uznal o Lejzhe kak o  cheloveke,
vladeyushchem sekretom Al'berta Nolana.
   - Tak eto i bylo. Vamatr v bezvyhodnom polozhenii. S momenta katastrofy,
sluchivshejsya v laboratorii Arnol'dsa, proshlo neskol'ko let, a on,  ne  imeya
bol'she sintezirovannogo mnoyu fermenta, ne  mog  prodvinut'sya  dal'she.  Kak
tol'ko Vamatr uslyshal, chto Allan Lejzh yakoby znaet metody sinteza fermenta,
on srazu zhe podoslal k nemu lyudej,  kotorye  predlozhili  rabotu  v  "odnoj
ochen'  solidnoj  laboratorii".  My,  konechno,  dogadalis',  chto   eto   za
laboratoriya.
   - Vamatr vse eshche rabotal u Arnol'dsa?
   - Net. Ostavat'sya u Nego pasynkom, sushchestvovat' tam iz milosti  on  uzhe
ne mog i prinyalsya za Huka. Huk, v svoyu  ochered',  davno  prismatrivalsya  k
Vamatru, ponimaya, chto  vstretilsya  s  lichnost'yu  nezauryadnoj,  v  kakih-to
chertah blizkoj emu i, buduchi  chelovekom  uvlekayushchimsya,  predstavil,  skol'
neobychajny mogut okazat'sya dostizheniya entomologa.
   - Huk ochen' bogat?
   - Po vsej veroyatnosti, net. CHelovek on delovoj i prezhde vsego, konechno,
dumal o dele. Vkladyvat' den'gi, ne izvlekaya iz protoksenusov prakticheskoj
pol'zy. Huk ne hotel, odnako  i  upustit'  Vamatra  boyalsya.  CHut'e  del'ca
podskazyvalo: ne on, tak kto-to drugoj stanet finansirovat', Vamatra.
   - I Vamatr?
   - Vidite li, on ne prinadlezhit k chislu uchenyh, kotorye,  uglubivshis'  v
svoyu rabotu, ne rezerviruyut v sebe sil i sposobnostej dlya resheniya  delovyh
voprosov. On prekrasno ponimaet, kak vazhno byt' ne  tol'ko  uchenym,  no  i
nezauryadnym organizatorom, esli  beresh'sya  reshat'  bol'shuyu  problemu.  Da,
sredstva  emu  byli  nuzhny,  i  on...  on  ne   rasteryalsya.   Pochuvstvovav
nereshitel'nost' Huka, on sdelal vid, chto uzhe ishchet drugogo pokrovitelya. |to
i polozhilo konec somneniyam Huka. Huk byl revniv...


   Slushaya Nolana, Krel uznal, kak imenno udalos' Lejzhu popast' k  Vamatru.
Podstavnye lica, soobshchivshie emu,  chto  rukovoditel'  solidnoj  laboratorii
gotov vstretit'sya s nim, razumeetsya, ne upominali imeni Vamatra.  No  Lejzh
byl ubezhden - predlozhenie ishodit ot nego i ni ot kogo  bol'she.  Kazalos',
cel' blizka: stoit emu prinyat' predlozhenie, i  on  uznaet,  gde  pritailsya
Vamatr. Odnako uznat' eto  Lejzhu  ne  udalos'  dazhe  posle  togo,  kak  on
soglasilsya nachat' peregovory.
   V uslovlennyj den' i chas za Allanom Lejzhem prislali avtomobil'. On  uzhe
prigotovilsya k dlitel'noj zagorodnoj poezdke, uzhe predstavil sebe gde-to v
gluhom, no ne slishkom udalennom ot magistral'noj  dorogi  meste  prikrytye
gustoj zelen'yu, nadezhno ogorozhennye pomeshcheniya laboratorii, a ego  privezli
na ploshchad' Palem. Zdes', v samom centre stolicy, v  ogromnom,  zapolnennom
mnozhestvom uchrezhdenij zdanii, v dvuh skromnyh komnatah razmeshchalas' kontora
firmy,  zanimavshejsya,  sudya  po  vyveske,  proizvodstvom  farmacevticheskih
preparatov.
   Prinyal Lejzha chelovek, sovsem ne pohozhij na Vamatra, kotorogo Lejzh  znal
po prevoshodnym opisaniyam Nolana.
   - Huk, - predstavilsya on korotko.
   - Lejzh, - otvetil molodoj chelovek.
   Vo vzglyade Huka Lejzhu pochudilos'  chto-to,  vyzyvayushchee  nastorozhennost'.
Vprochem, Lejzh bystro vzyal sebya v ruki, starayas' ne pokazat' nepriyaznennogo
chuvstva k tomu, kto vershit dela, kotorye  prihoditsya  prikryvat'  nevinnoj
vyveskoj, veroyatno, nikakogo otnosheniya k etim delam ne imeyushchej.
   Huk nachal delovito:
   - Odnoj iz moih laboratorij nuzhen biohimik. Vy smogli by perejti k  nam
na rabotu?
   "Nuzhen biohimik. Tak li eto?  Biohimikov  dostatochno.  Ne  biohimik  im
nuzhen, a ferment Nolana", - podumal Lejzh i ne spesha peresprosil:
   - Perejti k vam? Nu, chto zhe, horosho, kogda ne ty ishchesh' rabotu, a rabota
ishchet tebya. No, znaete, mestom svoim ya dovolen,  delo,  kotorym  zanimayus',
mne po dushe...
   - A usloviya?
   - Usloviya tozhe prilichnye.
   - A esli my predlozhim luchshie?
   - Ot luchshih otkazyvat'sya, konechno, greh. Vot tol'ko ostavit' interesnuyu
tematiku, zanyat'sya vdrug farmakologiej?.. Net,  net,  boyus',  mne  eto  ne
podojdet.
   "Tebe eto ne podojdet. Molodec paren'.  Hochet  dobit'sya  svoego.  Togda
proverim inache", - reshil Huk i nachal proverku:
   - A v laboratorii Vamatra vy by soglasilis' rabotat'?
   - Farmakologa? - eto prozvuchalo ne bez ehidstva.
   Huk posmotrel na Lejzha vnimatel'no i strogo.
   - Mne nravitsya vash vopros. Net, Lejzh, on ne farmakolog. On entomolog, i
tablichka na dveri pust' vas ne smushchaet.
   - Da ona menya i ne smutila. Skoree pozabavila. CHto-to v etom duhe  ya  i
ozhidal. Poskol'ku doktor  Vamatr  perestal  publikovat'  svoi  raboty,  ne
znachitsya teper' v adresnyh spravochnikah, a  nekrologa...  Dumayu,  nekrolog
poyavilsya by v sluchae ego smerti? Ne tak li?
   - Pohozhe, vy vnimatel'no sledili za Vamatrom i zdes' ochutilis' ne zrya.
   - Pozvol'te vam napomnit': vy sami menya priglasili.
   - Da, da, konechno, i  ochen'  rad  sluchayu  pobesedovat'  s  vami.  Itak,
poskol'ku farmakologiya otpadaet,  my  mozhem  vesti  razgovor  v  neskol'ko
drugom plane. Vy soglasny rabotat' u Vamatra?
   - V zavisimosti ot togo, chem zanimaetsya ego laboratoriya.
   - Boyus', chto ob etom ya smogu vam rasskazat', tol'ko poluchiv soglasie na
nashi usloviya.
   - Kakovy oni?
   - Kontrakt na tri goda. Ne men'she.  I  soblyudenie  tajny.  Krome  togo,
Vamatr beret k sebe holostyakov i nezamuzhnih. On voobshche predpochitaet  lyudej
odinokih.
   - On ochen' predusmotritelen. Nu, chto zhe, znachit, nikto ne dolzhen znat',
chem zanimayutsya "farmakologi"?
   - Sovershenno verno. Esli vam poruchili razvedat' koe-chto o nashih  delah,
to vam eto ne udastsya. My etogo ne dopustim.
   - Mne sledovalo oskorbit'sya, uslyshav takie predpolozheniya, odnako ya budu
skromnee. I otkrovennej. Da, rabota Vamatra menya interesuet. Imenno  menya,
a ne kogo-to drugogo.
   - O, eto uzhe novoe. Pochemu, pozvol'te sprosit'?
   - YA otkryl sposob sinteza fermenta, kotoryj nuzhen emu, i tol'ko emu. Po
krajnej mere poka. A glavnoe, menya chertovski uvlekaet problema, kotoroj on
zanimalsya u Arnol'dsa. Motivy, kak  vy  ponimaete,  sugubo  lichnye,  a  ne
kem-to prodiktovannye.
   Huk otkinulsya v kresle i, slegka raskachivayas',  smotrel  v  udivitel'no
yarkie glaza molodogo cheloveka. "Mozhet byt', eto i v  samom  dele  nahodka,
sluchaj,  kotoryj  podchas  vershit   mnogo.   Paren'   proizvodit   priyatnoe
vpechatlenie. Smel, nahodchiv,  umnyj  vzglyad,  i  lovkie  krasivye  ruki...
Uznat' o nem vse... Vo vseh sluchayah proverit', kto on, zachem zdes'..."
   - A ya vam ne veryu. Ni odnomu vashemu slovu  ne  veryu,  dorogoj  Lejzh.  I
davajte vyp'em. Vy chto predpochitaete, "Ryulat" ili pokrepche?
   - Pozhaluj, pokrepche, tol'ko s sodovoj.
   - Prevoshodno, - Huk podoshel k baru, vmontirovannomu v  knizhnye  polki,
zhestom priglasil Lejzha i napolnil ryumki.
   - Rekomenduyu syuda zhe dobavit' nemnogo granatovogo soku.
   - Blagodaryu vas.
   - Itak, molodoj chelovek, vy  entuziast,  uvlecheny  naukoj,  otkryvayushchej
neizvedannoe, lyubite priklyucheniya i hotite... A mozhet byt', vy i ne  znaete
sekreta sinteza? Gde garantii? - Huk bystro vzglyanul na Lejzha iz-za ryumki.
- Davajte proshche.  YA  chelovek  delovoj.  Skol'ko  stoit  ferment?  Propisi,
podrobnaya receptura, kod izlucheniya, slovom, vse?
   - Prodavat' otkrytie ya ne sobirayus'.
   - YA dayu tridcat' tysyach.
   - Mne nuzhno drugoe.
   - Ponyatno - razvedat', chto u nas delaetsya. Pyat'desyat.
   - Zachem? Prinimaya uchastie v vashih delah, ya poluchu bol'she.
   - Sto.
   - Net. Tol'ko rabota vmeste s Vamatrom.
   - A esli eta rabota okazhetsya... Nu, kak vam skazat'?.. Budet takoj, chto
ee uzhe ne prikroesh' vyveskoj tipa farmacevticheskoj? - Huk ne svodil glaz s
Lejzha. Ot nego ne uskol'zalo nichego.  "Molodoj  chelovek  derzhitsya  horosho,
obladaet volej. Gotov vvyazat'sya v  opasnuyu  igru,  volnuetsya,  no  krepok.
Umeet ne pokazyvat' volneniya, ohvativshej ego trevogi, byt' mozhet,  straha.
Molodec... A esli eto budet vernyj pomoshchnik? Takie vot..."
   - Tainstvennost' menya tol'ko privlekaet, chto zhe kasaetsya celi... Nu  uzh
esli rabotu prihoditsya skryvat', to vryad li cel' izlishne gumanna.  V  nashi
dni takie situacii ne redkost'.
   - YA ne veryu vam, Lejzh.
   - Znayu. YA tozhe ne veryu vam. Ni vyveske, ni obeshchaniyam. Ni  tem,  chto  vy
uzhe dali, ni tem, chto sobiraetes' dat'.
   - Vot eto muzhskoj razgovor. Znachit, poedinok?
   - YA gotov.
   - Pravila igry?
   - V takih igrah pravil ne byvaet.
   - Davajte vyp'em eshche.
   - S menya dovol'no.
   - Opasaetes'?
   - Niskol'ko.
   - Tak gde garantiya, chto ferment v vashih rukah?
   - My eto proverim v laboratorii Vamatra.
   - CHto vam potrebuetsya dlya osushchestvleniya sinteza?
   - Rovnym schetom nichego.
   - Ob座asnites'.
   - YA pridu s nebol'shim kolichestvom uzhe gotovogo preparata.
   - |to nas ne ustraivaet.
   - A menya ne ustraivaet perspektiva osushchestvleniya sinteza v takom meste,
gde kazhdoe moe dvizhenie budet zafiksirovano.
   - Vy ser'eznyj partner.
   - YA znayu, na chto idu, i dogadyvayus', s kem imeyu delo. Itak, naskol'ko ya
ponimayu, my ne prishli k priemlemomu resheniyu.  V  takom  sluchae,  razreshite
otklanyat'sya.
   - Pogodite. YA soglasen dopustit' vas k Vamatru.
   - I ne tol'ko dopustit', no prinyat'  kak  ravnogo  rabotnika,  imeyushchego
vozmozhnost' byt' v kurse vseh del i vseh nachinanij. Sotrudnichestvo polnoe.
Dolya moej otvetstvennosti za sodeyannoe i dolya moego uchastiya v dostizheniyah.
   - Ogo! |to ne slishkom?
   - Otchego zhe? Ved' ferment - klyuch ko vsemu. Bez nego vy ne  prodvinetes'
ni na shag.
   - |to vam ob座asnil Al'bert Nolan?
   Vopros byl opasnym, i Lejzh, starayas' vyigrat' vremya, ne otvetil  i  sam
pospeshil zadat' vopros:
   - Otkuda vy vzyali, chto moimi postupkami rukovodit Nolan?
   - On davnij i  ochen'  upornyj  protivnik  vseh,  osobenno  prakticheskih
nachinanij Vamatra i, veroyatno, gotov risknut' mnogim, tol'ko  by  pomeshat'
nam. A dlya etogo neobhodimo vyvedat', chto zhe imenno my delaem. Ne tak  li?
Vy, naskol'ko ya ponimayu, edinomyshlenniki?
   - Nashi ubezhdeniya razlichny. Nolan, nesomnenno, umnyj chelovek, odnako  on
idealiziruet to, chto, po-moemu, idealizirovat'  ne  sleduet;  Ego  vera  v
CHeloveka naivna, smeshna. V bol'shinstve svoem  lyudi  podly  i  tol'ko  etim
otlichayutsya ot ostal'nyh zhivotnyh. CHetveronogie luchshe.  Nikakoj  hishchnik  ne
sposoben na podlost'. On prosto szhiraet svoyu  zhertvu  tol'ko  potomu,  chto
takovy  zakony  prirody,  potomu   chto   emu   nuzhno   podderzhivat'   svoe
sushchestvovanie, a vot chelovek...  CHelovek  edinstvennoe  zhivotnoe,  kotoroe
sovershaet podlosti, kotoroe unichtozhaet blizhnih sovsem ne dlya  togo,  chtoby
podderzhivat' svoe sushchestvovanie.
   - Nu chto zhe, ubezhdeniya, tipichnye dlya nashej sovremennoj molodezhi. Odnako
vy uklonilis' ot pryamogo otveta.
   - Ne nastaivajte - ved'  igra  bez  pravil  pozvolyaet  i  eto,  no  mne
kazhetsya, moj otvet dostatochno yasen.
   - Mozhet byt', i tak, odnako igra bez pravil  pozvolyaet  mne  ne  verit'
nichemu. Vy zhenaty?
   - Net.
   - Devushka?
   - Poka predpochitayu dam.
   - Rodnye?
   - YA odinok.
   - |to legko proverit'.
   - Razumeetsya.
   - Znachit, vy gotovy prinyat' moi usloviya?
   - Da.
   - V takom sluchae, ya vklyuchu vas v chislo lyudej, rabotayushchih nad problemoj.
Odnako mne nuzhny garantii. Ni odna zhivaya dusha  ne  dolzhna  znat'  o  nashih
delah. Sami ponimaete, Lejzh, nikakie vashi zavereniya menya ne ubedyat. Oba my
hotim odnogo i togo zhe. Vy hotite uchastvovat' v nashih razrabotkah, znat' o
nih vse, - dlya chego vam eto, mne, v konce koncov, bezrazlichno, - i ya hochu,
chtoby vy rabotali u nas, tak kak inogo puti  zapoluchit'  ferment  poka  ne
vizhu. My ne doveryaem drug drugu, znachit,  vyhod  odin:  polnoe  podchinenie
nashim pravilam rezhima.
   Huk podoshel k baru, nalil sebe ryumku, ne  predlozhiv  nichego  Lejzhu,  i,
poka cedil krepkij napitok, videl v zerkale, kak izmenilos' krasivoe  lico
molodogo biohimika, kak drognul ugolok rta, chut'  soshchurilis'  i  potemneli
ego glaza. Huk rezko obernulsya.
   - Itak?
   - YA soglasen.
   - Povtoryu usloviya. Kontrakt na tri goda, i glavnoe obyazatel'stvo  -  ne
razglashat' svedeniya o provodimyh nami rabotah. Esli vy narushite slovo,  to
ya ne smogu poruchit'sya za vashu bezopasnost'. Prosto ne smogu.  V  etom  net
nichego udivitel'nogo: ved' zhizn' polna vsyacheskih  neozhidannostej.  Ne  tak
li? Malo li chto mozhet proizojti  s  chelovekom.  Avtomobil'naya  katastrofa,
otravlenie  pishchevymi  produktami,  vnezapno  sorvavshijsya  kusok   karniza.
Ponimaete.  Tonut  vot  eshche   lyudi.   Tonut.   I   pri   samyh   razlichnyh
obstoyatel'stvah.
   Tol'ko v etot moment Lejzh polnost'yu osoznal, kuda  on  popal.  Kazalos'
strannym, chto svetit solnce,  pleshchet  okean,  stolica  polna  zhizni,  lyudi
speshat po svoim delam, chitayut gazety, vybirayut v parlament, a zdes'...
   Lejzh pis'menno podtverdil, chto sovershenno odinok, ne  imeet  blizkih  i
obyazuetsya ne razglashat' svedenij, poluchennyh v laboratorii Huka - Vamatra.
   S etogo momenta Lejzh uzhe ne vstrechalsya s Nolanom, predpolagaya,  chto  za
nim budet ustanovlena slezhka. Tshchatel'naya, ne pozvolyayushchaya sdelat' ni odnogo
neosmotritel'nogo shaga. On ne risknul povidat'sya s Nolanom, dazhe ne  pisal
emu. O malen'kom podarke Nolana - gubnoj  garmonike  -  nikto  ne  znal  i
nikto, konechno, ne nahodil  nichego  predosuditel'nogo  v  tom,  chto  Allan
chasten'ko igral na nej."
   Znakomstvo s laboratoriej, -  a  ona  okazalas'  takoj,  kakoj  Lejzh  i
predstavlyal sebe: ukrytoj v zeleni zapushchennogo parka, - proshlo  budnichnej,
chem on ozhidal. Oborudovanie laboratorii, razmeshchennoe v bol'shom  zagorodnom
dome, perestroennom dlya etoj celi,  bylo  sovremennym,  rabochie  pomeshcheniya
udobny,  soderzhali  vse  samoe  neobhodimoe   i   nichego   izlishnego   ili
neopravdanno dorogogo. Bolee togo, vo vsem chuvstvovalas' skromnost',  esli
ne skazat' nedostatok sredstv, kompensiruemyj umeniem vesti delo ekonomno,
po-hozyajski.
   Nichego  tainstvennogo,  nichego   zastavlyavshego   nastorozhit'sya.   Posle
stol'kih dnej napryazhennogo  ozhidaniya  i  volnenij  ot  mysli;  udastsya  li
proniknut' k Vamatru,  "li  plan  sorvetsya,  vnezapno  nastupilo  oshchushchenie
pokoya, dazhe nekotorogo razocharovaniya: "Nu vot, popal v  svyataya  svyatyh,  i
chto?"
   Trevoga prishla pozzhe. Ponachalu edva ulovimaya,  no  uzhe  postoyannaya,  ne
otpuskavshaya ni na minutu, a zatem krepnushchaya den' oto dnya, meshayushchaya zhit'  i
rabotat'. I chem dal'she, tem trudnej bylo s sotrudnikami. V laboratorii oni
zanimalis' kazhdyj svoim chetko ogranichennym krugom voprosov, i Lejzh schital,
chto nikto iz nih ne znaet o rabote soseda.
   Vskore on reshil, chto  zdes'  carstvuet  vsepronikayushchaya  slezhka,  i  eto
privodit k otchuzhdennosti, k  vzaimnoj  podozritel'nosti.  Vremenami  takaya
obstanovka kazalas' Lejzhu neperenosimoj, on  gotov  byl  plyunut'  na  vse,
prenebrech' ugrozami Huka i, ne vziraya na  trehgodichnyj  kontrakt,  bezhat'.
Veroyatno, on tak by i sdelal, esli by ne protoksenusy.
   Pervaya vstrecha s nimi okazalas' nepriyatnee, chem on dumal. Urodlivye, ne
pohozhie ni na chto zemnoe sozdaniya vyzvali u nego otvrashchenie, sama mysl'  o
neobhodimosti prikasat'sya k nim, provodya opyty, predstavlyalas' chudovishchnoj.
   Kak ni stranno, eto dlilos'  nedolgo.  Uzhe  pri  sleduyushchem  svidanii  s
protoksenusami on ponyal, chto toshnotnoe chuvstvo prohodit, a na drugoj  den'
emu vdrug zahotelos' pojti k nim. ZHelanie eto vozniklo bez vsyakoj prichiny.
Nadobnosti idti v pitomnik ne bylo nikakoj:  opyty,  namechennye  na  den',
byli  zakoncheny.  "Idti  ne  nuzhno",  -  vnushal  sebe  Lejzh,  a   tyaga   k
protoksenusam rosla i rosla. V tot raz on poborol eto chuvstvo.  S  trudom.
Vecher pokazalsya bessmyslenno dlinnym, a son,  bespokojnyj,  sumburnyj,  ne
prines otdyha. Utrom,  kogda  dejstvitel'no  potrebovalos'  vzyat'  v  opyt
protoksenusa, ego ispugalo vnezapno voznikshee chuvstvo radosti. Neponyatnoj,
nichem ne opravdannoj. Horosho bylo ot samoj  mysli,  chto  vot  sejchas,  siyu
minutu on, nakonec, mozhet, dolzhen pojti k nim. Privychka  sderzhivat'  sebya,
umenie ne poddavat'sya somnitel'nym poryvam zastavila ego nachat'  bor'bu  s
chuzhoj,  neponyatnoj  siloj.  Lejzh  reshil  ispytat'  sebya,  ottyanut'  moment
vstrechi, otlozhiv ocherednoj opyt na dva chasa.
   Bor'ba okazalas' muchitel'noj, izmotala, vozbuzhdenie  dostiglo  predela,
on ne vyderzhal zaroka i otpravilsya v vol'er. I tam prishlo uspokoenie.  CHem
blizhe Lejzh podhodil k vol'eru, tem legche stanovilos' na  dushe.  Ne  lomilo
bol'she v viskah, poyavilos' chuvstvo bodrosti, pochti vesel'ya. Tonkogo, kakoe
daet stakan horoshego vina.  Pripodnyatoe  nastroenie  usilivalos'  po  mere
priblizheniya k medlenno dvigavshejsya v polut'me masse udivitel'nyh  sushchestv.
I otvratitel'nyh, kak vse neprivychnoe cheloveku, chuzhdoe i,  vmeste  s  tem,
pochemu-to privlekatel'nyh. Oni vse vremya menyali formu, cvet, stanovyas'  to
pochti prozrachnymi, to korichnevato-serymi.  Neizmennymi  ostavalis'  tol'ko
glaza, vsegda ustremlennye na togo, kto na nih smotrel.
   Nakonec Lejzh, slovno ottolknuvshis' ot nevidimoj  steny,  zastavil  sebya
otojti ot vol'era. Tyazhely byli  pervye  shagi,  no  zatem  udalyat'sya  stalo
nemnogo legche, i  on  ovladel  soboj  nastol'ko,  chto  uzhe  mog  dumat'  o
proisshedshem. Neobychajnoe yavlenie zahvatyvalo i vmeste s tem nastorazhivalo.
Pervaya popytka spravit'sya s vlecheniem k tainstvennomu klubku zhizni vselila
uverennost' v sebya, no tut on podumal o tom, pridetsya li emu ispytat'  etu
gammu  nevedomyh  ranee  oshchushchenij  vnov',  udastsya  li  opyat'  nasladit'sya
sovershenno novym ejforicheskim chuvstvom?
   Ves' ostatok dnya Allan Lejzh ne mog otdelat'sya ot zhelaniya snova  podojti
k vol'eru. Hotya by nenadolgo. O  chem  by  ni  zahodila  rech',  chto  by  ni
obsuzhdalos' v laboratorii, mysli nastojchivo vozvrashchalis' k protoksenusam.
   Teper' Lejzh byl  skovan  ih  strannym  vliyaniem  nastol'ko,  chto  nachal
trevozhit'sya, ponimaya, kak nelegko emu preodolevat' postoyannoe stremlenie k
nim. Tyaga eta predstavlyalas'  chem-to  porochnym,  dazhe  stydnym,  vlecheniem
protivoestestvennym, a govorit' obo vsem etom bylo ne s kem.  Nedoverie  k
okruzhayushchim ego lyudyam usugublyalos'. Lejzh prishel k ubezhdeniyu, chto polagat'sya
zdes' sleduet tol'ko na sebya. Trezvyj ego um pozvolil opredelit', v  kakoe
polozhenie  on  popal,  i  vskore,  posledovatel'no  analiziruya  fakty,  on
uspokoil sebya v glavnom:  obshchenie  s  protoksenusami  nikakogo  pobochnogo,
vrednogo dlya ego  organizma  vozdejstviya  kak  budto  ne  okazyvaet.  Edva
preodolimoe, postoyannoe zhelanie nahodit'sya poblizosti  ot  nih,  v  obshchem,
rabote ne meshalo, golova ostavalas' yasnoj, on schital, chto  horosho  vladeet
soboj i tol'ko ne mozhet, sovershenno ne mozhet otkazat'sya  ot  udivitel'nogo
vozbuzhdeniya, vyzyvaemogo chuzhakami.
   Mezhdu tem Lejzh bystro osvoilsya  s  priemami  i  metodami,  prinyatymi  v
laboratorii Vamatra, ovladel navykami, neobhodimymi pri  rabote  s  novymi
sushchestvami i uzhe gotov byl k tomu, chtoby isprobovat' na nih ferment.
   Pervye zhe opyty pokazali, kakoe  moguchee  sredstvo  okazalos'  v  rukah
eksperimentatorov, i vmeste  s  tem  zastavili  ubedit'sya,  chto  obladanie
fermentom  eshche  ne   reshaet   zadachi.   Delo   poluchalos'   slozhnee,   chem
predstavlyalos'. Primenenie dazhe mikroskopicheskih  doz  preparata  vyzyvalo
glubochajshie izmeneniya v organizmah protoksenusov.  Prihodilos'  perebirat'
tysyachi vozmozhnyh variantov, poisk poluchilsya dlitel'nym, i vskore dlya Lejzha
nastali trudnye vremena.
   Zapas fermenta podhodil k koncu.
   Lejzh  stanovilsya  podozritel'nym,  i  emu  nachalo   kazat'sya,   chto   v
laboratorii stremyatsya k odnomu - kak mozhno skoree izrashodovat'  imevshijsya
u nego zapas i etim samym postavit' ego pered neobhodimost'yu vse zhe nachat'
sintez. Teper' uzhe v stenah hukovskoj laboratorii.
   Opasnaya igra prodolzhalas' s peremennym uspehom. Lejzh nahodil,  chto  Huk
torzhestvuet, znaya o ischezayushchem postepenno  zapase,  i  ne  mog  pridumat',
kakoj sdelat' hod, kak otrazit' gotovyashchijsya udar. V samye trudnye  dni  on
otpravlyalsya v pitomnik i tam podolgu  prosizhival  u  metallicheskoj  setki,
otdelyavshej  ego  ot  strannyh  sushchestv.  On  uzhe   ustanovil   optimal'noe
rasstoyanie, na kotorom  luchshe  vsego  sebya  chuvstvoval.  Nahodyas'  slishkom
daleko  ot  kletok,  Lejzh  ne  tak  polno  ispytyval   p'yanyashchee   chuvstvo,
vozbuzhdaemoe protoksenusami. Pridvigayas' k nim slishkom blizko, on  nachinal
oshchushchat',  kakoj  utomitel'noj  stanovilas'  eta  blizost'  po   proshestvii
dvadcati - tridcati minut. Na udachno najdennom  rasstoyanii  on  ne  tol'ko
ostavalsya bodrym i radostnym, no  i  otmechal  poroj,  kak  chetko  nachinaet
rabotat' mysl'. A mysl'  bilas'  nad  odnim  -  ostayutsya  poslednie  kapli
veshchestva, kak sdelat' tak, chtoby ih hvatilo, chtoby pod dejstviem  fermenta
do minimuma sokratilsya period razvitiya i cherez neskol'ko chasov  otlozhennye
protoksenusami yajca pereshli by v fazu imago. Kak?
   Protoksenusy molchali. Ot nih Lejzhu prosto stanovilos' horosho. Teper' on
dumal o strannyh sozdaniyah s teplym chuvstvom, otnosilsya k nim luchshe, chem k
okruzhavshim ego lyudyam, on eshche tretiroval ih, nazyvaya urodcami, no vse  chashche
ubezhdalsya, chto oni slozhnej i zagadochnej, chem kazhutsya.
   Odnazhdy, provedya  u  vol'era  bol'she  chasa,  Lejzh  vdrug  osoznal,  kak
neobyknovenno yasno, logichno stali  skladyvat'sya  u  nego  predstavleniya  o
mehanizme  dejstviya  fermenta.  Nedostavalo,  pravda,  kakogo-to   odnogo,
veroyatno, samogo glavnogo zvena. On  podgonyal,  podstegival  samogo  sebya,
nezametno priblizhayas' k vol'eru,  zaglyadyvaya  v  zhutkie,  ogromnye  glaza,
ustremlennye na nego iz-za  setki.  Glaz  bylo  mnogo.  Oni  peremeshchalis'.
Kazalos': eto ne mnozhestvo osobej, a odno  gigantskoe,  vse  vremya  kak-to
izmenyayushcheesya sushchestvo vozzrilos' na nego sotnyami glaz. CHuzhih. Vse zhe ochen'
chuzhih.
   Stalo  pokalyvat'  v  zatylke.  Lejzh  ponimal,  chto,  pozhaluj,   nel'zya
beznakazanno pododvigat'sya k nim vse blizhe  i  blizhe,  no  zhelanie  reshit'
zadachu, da i strah pered  tem,  chto  mozhet  proizojti,  kogda  probirka  s
fermentom okazhetsya pustoj, - vse eto bylo sil'nee ostorozhnosti.
   Meshala polut'ma, v kotoroj zhila, medlenno shevelilas' i razmnozhalas' tak
sil'no vliyayushchaya na nego massa. Opytom bylo  dokazano,  chto  izlishek  sveta
vreden  dlya  protoksenusov,  osveshchat'  ih  ne  razreshalos',  odnako   Lejzh
prenebreg i etim, vynul iz karmana fonarik, napravil yarkij luch na vol'er i
vdrug vskriknul ot rezkoj boli v golove.
   Opomnilsya on uzhe stoya u  dveri.  Pogasil  fonarik  i  bystro  vyshel  iz
pitomnika.
   -  Gotov'tes'  k  eksperimentu!  -  Rasporyazhenie  bylo  otdano   Lejzhem
uverenno, teper' on znal, kakov mehanizm dejstviya fermenta,  kak  i  kogda
ferment dolzhen byt'  vveden  protoksenusam,  i  ubezhden  byl,  chto  sposob
regulirovat' processy, proishodyashchie v ih  slozhnyh  organizmah,  u  nego  v
rukah.
   Poslednie kapli fermenta byli izrashodovany.  Lejzh  na  glazah  u  vseh
razbil sosudik, tak dolgo i tak berezhno hranimyj im na grudi  i  ispytuyushche
posmotrel na Huka. Huk ulybnulsya. Ulybka eta pokazalas' Lejzhu ehidnoj.
   - Vse! |ksperimenty zakoncheny, - skazal  Lejzh,  i  ne  ponyat'  bylo,  s
udovletvoreniem on eto proiznes ili s gorech'yu. - Teper' protoksenusy dadut
to, chto vy ot nih hotite,  dadut  potomstvo,  sposobnoe  cherez  neskol'ko,
chasov prevrashchat'sya v imago.
   Ferment okazal na protoksenusov zhelaemoe dejstvie.  Poluchennoe  ot  nih
potomstvo - za neveroyatnuyu prozhorlivost' Vamatr nazval  ih  limoksenusami,
to est' golodnymi chuzhakami - sposobno bylo letat' i udovletvoryalo glavnomu
trebovaniyu Huka: razvivalos' s porazitel'noj skorost'yu, za neskol'ko chasov
prevrashchayas' vo vzrosluyu osob'.
   I okolo  ih  vol'erov  Lejzh  provodil  nemalo  vremeni,  odnako,  krome
otvrashcheniya k malen'kim obzhoram nichego  ne  ispytyval.  Tyagostnoe  oshchushchenie
poteri ne davalo pokoya molodomu cheloveku. On sderzhival sebya, starayas'  kak
mozhno  rezhe   zahodit'   v   pitomnik   k   protoksenusam.   Protoksenusov
podkarmlivali, podderzhivali nuzhnyj dlya nih rezhim, no  dal'nejshee  izuchenie
ih fakticheski  bylo  priostanovleno,  tak  kak  Huk  vse  vnimanie  udelyal
limoksenusam. Im, i tol'ko im.
   Huk stal ozhivlennej obychnogo, deyatel'nej, otkryto radovalsya  poluchennym
rezul'tatam. CHto zhe kasaetsya Lejzha, to on den' oto dnya stanovilsya mrachnee.
On i sam eshche ne ponimal, chem vyzvano bylo podavlennoe nastroenie,  eshche  ne
razobralsya  v  sluchivshemsya,   kogda   uznal   o   zatevaemom   grandioznom
eksperimente.   Uchastie   Lejzha   v    etom    eksperimente    Hukom    ne
predusmatrivalos'. Na vopros, pochemu ego obhodyat. Huk  otvetil  grubovato,
no veselo. SHutkami emu otdelat'sya ne  udalos':  Lejzh  nastojchivo  treboval
razresheniya uchastvovat' v opyte.
   - Ne rekomenduyu, Allan, ej bogu, ne stoit vam svyazyvat'sya  s  delami...
Nu kak vam skazat', s takimi, do  kotoryh  vy,  po  vsej  veroyatnosti,  ne
bol'shoj ohotnik. Berite primer s doktora Vamatra. On zainteresovan glavnym
obrazom v tom, chtoby podtverdit' svoyu gipotezu, a kakim budet prakticheskoe
primenenie limoksenusov, dlya nego ne tak uzh sushchestvenno. I on prav.
   Lejzh zadumalsya. On uzhe chuvstvoval, kak podatliva  mozhet  byt'  priroda,
kak upoitel'na vlast' nad ee tajnami. Protoksenusy - pervye sushchestva, poka
v nebol'shoj stepeni, no uzhe vozvrashchennye k obrazu zhizni, kotoryj  veli  ih
dalekie predki na neizvestnoj planete, - nesomnenno mogli otkryt' cheloveku
mnogoe. Vse bol'she ubezhdayas' v pravil'nosti smelyh predpolozhenij  Vamatra,
Lejzh mechtal o tom vremeni, - teper' uzhe kazavshimsya blizkim,  -  kogda  eti
sushchestva, dostigshie nevidannogo sovershenstva, nachnut obshchat'sya s porodivshim
ih mirom. On veril v etu vozmozhnost', hotel sdelat' vse ot nego  zavisyashchee
dlya  osushchestvleniya  derzkoj  mechty,  ponimal,  chto  rabota  po   vyvedeniyu
limoksenusov - napravlenie pobochnoe, k tomu zhe otnimayushchee mnogo vremeni.
   Kak by ugadav ego mysli, Huk prodolzhal:
   - Zachem vam limoksenusy? CHto proku vam v nih?
   - A vam?
   - Mne? - Huk vzdohnul. - Mne ot nih tozhe  budet  malo  pol'zy,  esli...
esli ya ne sumeyu osushchestvit' odin zamysel. Prostoj, chertovski  prostoj,  no
takoj, kotoryj prineset nam den'gi. Den'gi!  Proklyatye  den'gi.  Ih  nuzhno
mnogo, ochen' mnogo, chtoby osushchestvit' zadumannoe Vamatrom. Vot i vy hotite
pomoch' Vamatru, hotite poprobovat'  vyvesti  iz  protoksenusov  eshche  odnu,
bolee sovershennuyu porodu. Zatem sleduyushchuyu, i  tak  do  teh  por,  poka  ne
vstretites' s sushchestvami... Vprochem, ne budem zagadyvat', chto ozhidaet  vas
pri etoj vstreche. Odnim slovom, vy hotite proniknut' v ih  tajnu.  Ne  tak
li? Nu i valyajte, dejstvujte. Vse v vashem  rasporyazhenii.  Dobyvajte  snova
svoj ferment. Uspeha vam, Lejzh! Poka my budem  v  ekspedicii,  vy  smozhete
sintezirovat' sleduyushchie porcii chudo-veshchestva, i...
   - Net.
   - CHto "net"? Vy ne hotite prodolzhat' rabotu s protoksenusami?
   - Hochu, no tol'ko posle togo, kak pobyvayu v ekspedicii.
   - |to nepremennoe uslovie, Lejzh?
   - Da.
   - A esli ya ne primu vashego usloviya?
   - YA ne dam bol'she ni kapli fermenta.
   - Smotrite, Lejzh, -  vzglyad  Huka  ne  predveshchal  nichego  horoshego.  On
pododvinulsya k Lejzhu. - Smotrite, vy igraete riskovanno.
   - YA risknul odin raz, reshiv vojti v etu igru, i teper'... Slovom,  tak:
stavka odna...
   - I ochen' krupnaya.
   - YA eto otlichno ponimayu.
   - I vse zhe?
   - I vse zhe ya delayu sleduyushchij hod.
   - Hotite znat' vse?
   - Da. Ved' rasplata odna. No...
   Lejzh umolk, vglyadyvayas' v okno. Za oknom shumel  park.  Mokrye  derev'ya,
chernye, budto uzhe ne zhivye, stoyali gusto, no ne nastol'ko,  chtoby  celikom
skryt' ogradu. A za nej, vysokoj, holodnoj, mokroj, kak i derev'ya,  i  kak
vse v etom  osennem  parke,  lezhal  dobrovol'no  pokinutyj  im  mir.  Tozhe
surovyj,  tozhe  slozhnyj  i  trudnyj,  no  razve  takoj  otvratitel'nyj   i
beznadezhnyj, kak etot, hukovskij?.. Ograda. A esli by ee i ne  bylo,  ushel
by on otsyuda, bezhal  by  ot  poedinka,  strashnogo,  zastavlyayushchego  vsegda,
ezheminutno napryagat' sily? Net... Teper' - net!
   - Mozhet byt', Allan, - sovsem tiho nachal  Huk,  -  mozhet,  i  ne  stoit
dumat' o rasplate? - Lejzh  posmotrel  na  Huka  i  ne  uznal  ego.  CHto-to
neozhidanno myagkoe, privetlivoe svetilos' v ego vzglyade.  Zagoreloe,  chisto
vybritoe lico pokazalos' ne stol' nadmennym, kak obychno. Golova  ego  byla
sklonena chut' nabok, veki nemnogo prikryty. - Rasplata... Vse my vynuzhdeny
platit'. Vsegda i za vse. I kazhdomu hochetsya,  chtoby  dolgov  u  nego  bylo
men'she. "Lejzh, a zachem nam pred座avlyat' scheta drug drugu?
   Teper' molchali oba. Huk sledil za dvizheniyami kazhdogo  muskula  na  lice
Allana i staralsya ponyat', chto proishodit v dushe etogo smelogo i vse bol'she
nravivshegosya emu molodogo uchenogo.
   - YA ne boyus' rasplaty, no uzh esli platit', to za delo.
   Huk vse eshche ne teryal nadezhdy:
   - YA ne hochu poluchat' vyigrysh. YA hochu videt'  v  vas  ne  protivnika,  a
pomoshchnika.
   - Mne nado privyknut' k etoj mysli.
   - I poverit' mne?
   - O, do etogo, kazhetsya, eshche daleko.
   - ZHal'. Togda nachnem vtoroj raund. Fermenta u vas bol'she net. Kogda  vy
pristupite k sintezu?
   - My vernemsya k etomu voprosu po priezde iz ekspedicii.
   - Tak. Znachit, vy hotite znat' vse?
   - Da.
   - Nu chto zh, vashe delo. V takom sluchae, proshu vas k chetyrem chasam ko mne
na soveshchanie.
   Soveshchanie, na kotorom direktor osobo zasekrechennoj laboratorii  izlozhil
plan predstoyashchej ekspedicii, konchilos' pozdno. Lejzh ushel k sebe v  kottedzh
(vse sotrudniki Vamatra zhili v parke, okruzhavshem laboratoriyu) i dolgo,  do
pozdnej nochi igral na garmonike.
   Dlya  provedeniya  eksperimenta  v  rasporyazhenie  Huka  predostavili  tri
nebol'shih ostrova, lezhashchih vblizi  ekvatora.  Dlya  Huka  okonchilsya  period
tomitel'nogo ozhidaniya, kogda on sam nichem ne mog uskorit'  hod  sobytij  i
vsecelo zavisel ot uspehov Lejzha. Bystro, v neskol'ko nedel', on so  svoim
pomoshchnikam  podgotovil   vse   neobhodimoe   dlya   proverki   sposobnostej
limoksenusov.
   Na odnom  iz  treh  ostrovov  on  raspolozhil  nebol'shuyu  gruppu  lyudej,
obsluzhivavshih privezennye  syuda  vol'ery  s  limoksenusami,  a  na  drugom
razmestil shtab. Tretij ostrov, samyj bol'shoj, obil'no porosshij tropicheskoj
rastitel'nost'yu, lezhal na pryamoj, soedinyayushchej pervye dva.
   Podgotovka shla nepreryvno. Mezhdu  ostrovami  snovali  motornye  katera,
podderzhivalas' radiosvyaz', pomogavshaya shtabu sledit', kak prodvigayutsya dela
u  gruppy,  zanimayushchejsya  limoksenusami.  Huk  snabdil   ekspediciyu   vsem
neobhodimym, delaya  priobreteniya  raschetlivo,  ne  dopuskaya  izlishestv,  i
prinyal" nuzhnye mery, chtoby provedenie eksperimenta proishodilo vtajne.
   Huk ustupil nastojchivosti Lejzha, vzyal ego na  ostrova,  odnako  nikakih
zadanij emu ne daval. Biohimik byl ne  u  del,  vse  vremya  chuvstvuya  sebya
lishnim v ekspedicii, i  obychno  ne  otluchalsya  s  ostrova-shtaba.  Dazhe  ne
s容zdil na drugie  ostrova  posmotret',  chto  zhe  tam  tvoritsya.  Sidya  na
zasteklennoj  verande  stal'noj  razbornoj  bashni,  sooruzhennoj  dlya  etoj
operacii, Lejzh videl cvetushchij ostrov, lezhavshij v neskol'kih kilometrah  ot
nego.  Sleduyushchij,  s  ustanovlennymi  na  nem  vol'erami,   skryvalsya   za
gorizontom. Gruppa sovsem krohotnyh ostrovkov-skal,  torchashchih  iz  okeana,
vidnelas' vdali, sprava, a vokrug byla voda. Tol'ko voda. Spokojnyj  v  tu
poru okean myagko podkatyval k ostrovu teplye volny. Pribrezhnaya, yarko-belaya
polosa korallovogo peska byla  pustynna,  no  vplotnuyu  k  nej  gigantskoj
stenoj zelenoj zhizni podhodili dzhungli. Vremya ot vremeni k  etomu  ostrovu
prichalivali katera, i v nih gruzilis' so  svoimi  pozhitkami  aborigeny.  S
takogo rasstoyaniya dazhe v sil'nyj  binokl'  oni  kazalis'  Lejzhu  uzh  ochen'
malen'kimi, pozhitki ih zhalkimi, i nevol'no dumalos',  a  chto  ih  zhdet  na
novom meste? Kak osvoyatsya oni na chuzhih ostrovah?..
   Vskore nachalis' opyty. Desyatki, sotni prob i popytok, to podtverzhdavshih
pravil'nost' raschetov, to stavivshih pod somnenie nekotorye iz nih. K koncu
mesyaca Huk schel vozmozhnym priglasit' gostej, i  cherez  neskol'ko  dnej  na
ostrova pribyli tri cheloveka, odetye v legkie belosnezhnye  kostyumy,  nichem
ne napominavshie voennuyu formu. Gidrosamolet, dostavivshij pochetnyh  gostej,
vskore uletel. Prishvartovalis' k  prichalam  motornye  katera,  stalo  tiho
vokrug, i tol'ko stuk  dvigatelya  pohodnoj  elektrostancii,  slovno  pul's
ekspedicii, daval znat' o prodolzhavshejsya podgotovke.
   Poslednyuyu probu proveli rano utrom, ne posvyashchaya v eto gostej.
   V shest' chasov chetyrnadcat' minut Huk dal komandu:
   - Vklyuchit' generator!
   CHerez neskol'ko minut assistent, nahodivshijsya u  vol'erov,  soobshchil  po
radio:
   - Signaly polucheny. Ustojchivy.  Harakteristika  signalov  sootvetstvuet
zadannoj.
   I togda posledovalo rasporyazhenie:
   - Vypuskajte!
   Na  ostrove-shtabe  zarabotali  vse  devyat'  radarov.  |to  byli   ochen'
chuvstvitel'nye  pribory,  sposobnye  bezoshibochno   opredelyat',   v   kakom
napravlenii i s kakoj skorost'yu letit limoksenus.
   I  radary  ne  podveli.  Odin-edinstvennyj  ekzemplyar,  otobrannyj   iz
sozdannyh v laboratorii Vamatra tvarej, byl vypushchen iz  vol'era  i,  tochno
sleduya prizyvnoj volne generatora, poletel nad okeanom.
   V rasschitannoe zaranee vremya on  priblizilsya  k  ostrovu,  byl  zasechen
radarami, pojman assistentami i prinesen na komandnyj  punkt.  Limoksenus,
zaklyuchennyj v steklyannyj boks,  lezhal  na  ladoni  u  Huka.  On  i  Vamatr
smotreli na krylatoe sushchestvo s gordost'yu, i Lejzhu pokazalos', chto oni uzhe
torzhestvuyut, predvkushaya pobedu nad bezzashchitnym zelenym ostrovom.
   - Kak tochno vse poluchilos', - zadumchivo proiznes Vamatr, - Bichet mechtal
imenno o takoj proverke. Uzhe togda on prizyval  nemedlenno  otpravit'sya  v
ekspediciyu:  "Na  ostrova,  druz'ya,  v  Tihij  okean!  Stavya   vol'ery   s
protoksenusami vse dal'she i dal'she drug ot druga, my opredelim,  na  kakom
rasstoyanii dejstvuyut ih ustrojstva, tak zamechatel'no privlekayushchie osob'  k
osobi".
   - V to vremya vy mogli tol'ko mechtat' o takom vnushitel'nom eksperimente.
   - Teper' my osushchestvili ego,  umeya  generirovat'  harakternoe  dlya  nih
izluchenie.
   - I zavtra prodolzhim.
   - Poprobuem. Bichet poradovalsya by vmeste s nami.
   -  Idemte  zavtrakat',  -  priglasil  Huk  i,  obernuvshis'   k   Lejzhu,
vnimatel'no posmotrel na ego lico. - Vy ploho sebya chuvstvuete?
   - Net, net... ya chuvstvuyu... horosho... chuvstvuyu.
   Huk ozabochenno pokachal golovoj.
   - YA poproshu doktora Rbala udelyat' vam bol'she vnimaniya.
   - Blagodaryu vas, sovershenno  ne  stoit.  V  tropikah  ya  chuvstvuyu  sebya
horosho.
   - Ne v klimate delo, Lejzh. K sozhaleniyu.
   K zavtraku priglasheny byli i gosti. Pokonchiv s edoj, uzhe za  kofe,  Huk
ob座avil o gotovnosti ego gruppy k eksperimentu.  |ksperiment  resheno  bylo
provesti ne otkladyvaya - utrom sleduyushchego dnya.
   Malen'kij lager', ukrytyj dushnoj tropicheskoj noch'yu, usnul, tol'ko Lejzhu
ne  spalos'.  V  sbornyh  kottedzhikah,  privezennyh  s  kontinenta,   bylo
prohladno - "rabotali kondicioniruyushchie ustanovki. V pomeshchenii ne dosazhdali
zamuchivayushchie v tropikah nasekomye, vremennoe zhil'e  bylo  komfortabel'nym,
dazhe uyutnym (Huk umel i eto), no noch'  Lejzh  provel  osobenno  bespokojno,
nesmotrya na poluchennoe ot vracha lekarstvo. On to zazhigal,  to  tushil  bra,
ukreplennoe nad ego krovat'yu, mnogo kuril,  vstaval,  neskol'ko  raz  dazhe
bralsya za garmoniku, no, vspominaya, chto zdes', za tysyachi mil'  ot  rodiny,
ona bespolezna, ostavlyal ee.
   Za dva chasa do voshoda solnca dezhurnyj po  ekspedicii  dolozhil  Huku  o
poslednej  meteosvodke,  prinyatoj  po  radio,  i  Huk,  posovetovavshis'  s
Vamatrom, otdal rasporyazhenie o provedenii reshayushchego opyta.
   U ekvatora vo vse vremena goda solnce voshodit v odin i tot zhe chas -  v
shest'. K etomu  vremeni  na  nablyudatel'nom  punkte  sobralis'  ne  tol'ko
uchastniki eksperimenta, no i gosti.
   V nachale opyta komandy byli dany takie zhe, kak i nakanune, no  zatem...
Na etot raz otkryty byli vse vol'ery. CHerez polozhennoe, tochno opredelennoe
v predvaritel'nyh issledovaniyah  vremya  nad  cvetushchim  ostrovom  poyavilas'
tuchka. Malen'kaya, ne  stol'  groznaya,  kak  zatemnyayushchie  solnce  skopleniya
saranchi, inogda vdrug voznikayushchie nad prostorami Severnoj Afriki, i v etot
moment  byla  podana  komanda,  reshayushchaya,  takaya,  kotoruyu   nakanune   ne
peredavali:
   - Vyklyuchit' generator!
   V horoshie binokli nablyudateli uvideli, kak tuchka nachala redet', i v  to
zhe  vremya  pribory,  ustanovlennye  na  evakuirovannom  ostrove,  peredali
signaly, govoryashchie o Tom, chto limoksenusy oseli na ostrov.
   - Nu  vot  i  vse,  -  s  udovletvoreniem  zaklyuchil  Huk.  -  Poslannye
generatorom volny privlekli limoksenusov, i oni, podchinyayas'  ego  prizyvu,
stali neuderzhimo stremit'sya k nemu, a kak  tol'ko  etot  prizyv  konchilsya,
poteryali orientirovku i popadali na srednij ostrov. Na segodnya vse.  CHerez
tridcat' shest' chasov my posmotrim, kak porabotali limoksenusy.
   Rannim utrom sleduyushchego dnya vse uchastniki ekspedicii snova sobralis' na
komandnom punkte. Podopytnyj ostrov dymil. Slovno nad zherlom vulkana,  nad
nim vilsya edva zametnyj serovatyj potok. On to redel, to snova  stanovilsya
gushche. Limoksenusy vzmyvali vverh na desyatki  metrov  nad  samymi  vysokimi
pal'mami, kruzhilis' tam, budto vybiraya zhertvu, i  pikirovali  na  dzhungli.
Tysyachi  drugih  vzletali  im  na  smenu  i  cherez  neskol'ko  minut   tozhe
obrushivalis' na sochnuyu rastitel'nost'.
   CHasam k chetyrem dnya chudovishchnyj gejzer snik,  i  uzhe  bez  binoklya  bylo
vidno, kak izmenilsya ostrov.
   Huk speshil - v shest' chasov vechera solnce podojdet  k  gorizontu,  i  na
ostrov bystro, po-yuzhnomu, nagryanet  t'ma.  Katera  podoshli  k  podopytnomu
ostrovu  v  pyat'.  CHetverti  chasa  hvatilo  uchastnikam  ekspedicii,  chtoby
ubedit'sya v  neveroyatnoj  prozhorlivosti  limoksenusov,  -  na  ostrove  ne
ostalos' nichego zhivogo.
   Ostrov byl pobezhden, mertv  i  pokryvalsya  sloem  umirayushchih  vragov.  K
zahodu solnca veterok uzhe stal donosit' do  nablyudatelej  pritornyj  zapah
raspada, i katera medlenno udalilis' ot mesta bezzvuchnoj vojny.
   Lejzh ne otryval glaz ot  binoklya.  Iz  seroj,  edva  shevelyashchejsya  massy
torchali tol'ko vyshki s priborami ekspedicii. Stal'nye, oni ne prishlis'  po
vkusu prozhorlivoj orave, broshennoj na  ostrov  volej  Huka.  On  mog  byt'
spokoen:   pribory    i    apparatura,    otmytye,    pochishchennye,    vnov'
otregulirovannye, opyat' godny byli v delo. Lejzh perevel binokl'  na  samuyu
bol'shuyu vyshku. Tam, na verhnej ploshchadke, on uvidel edva razlichimye v luchah
uhodyashchego za gorizont solnca skelety. Lyudi?.. Neuzheli lyudi?.. Mozhet  byt',
te, chto ne uspeli evakuirovat'sya? Oni pripolzli na  eti  vyshki  v  nadezhde
spastis' ot vsepogloshchayushchego mnogomillionnogo chudovishcha, vypushchennogo  na  ih
rodnye ostrova...


   Kogda Al'bert Nolan konchil svoj rasskaz, bylo  uzhe  okolo  polunochi.  V
tihom nomere  pansionata  nichego  ne  izmenilos',  no  Krelu  vdrug  stalo
holodno. Kazalos', edva proglyadyvavshie v nochi belye pyatna snegovyh  vershin
vtorglis' syuda i narushili uyut. Nolan, vidimo, molchal uzhe neskol'ko  minut,
a Krel vse eshche ne mog proiznesti  ni  slova.  Mashinal'no  on  potyanulsya  k
butylke s likerom, ne glyadya, nalil ego ne v ryumku, a v  chashku  ot  kofe  i
zalpom vypil.
   - Oni lezli na vyshki...  veroyatno,  iz  poslednih  sil,  uzhe  terzaemye
merzkimi tvaryami. - Krel zakashlyalsya, dolgo ne mog perevesti  dyhanie  i  s
trudom prodolzhal: - Tyanulis'  vverh,  k  nebu,  k  vozduhu,  poka  eshche  ne
nasyshchennomu broshennoj na ih zemlyu smert'yu. Nolan, da chto zhe eto?
   - |to... eto odin iz  variantov  prakticheskogo  primeneniya  otkrytiya...
Takogo, kotoroe ne delaet nashu planetu luchshe.
   - A Lejzh, Allan Lejzh, o kotorom vy tak horosho, tak teplo otzyvalis'?
   - Vse eto slozhnee, chem vy dumaete, Krel. Da, Lejzh dal ferment, my tak s
nim reshili, - on pobyval na  ostrovah,  vernulsya  vmeste  so  vsemi.  Troe
vysokopostavlennyh gostej, veroyatno, ponyali, kak zamanchivy dlya  nih  mogut
byt' limoksenusy. Oni yadovity, ne prigodny v pishchu zhivotnym,  dazhe  pticam,
etim samym  prilezhnym  istrebitelyam  nasekomyh,  sledovatel'no,  ne  imeyut
estestvennyh vragov. A borot'sya s nimi cheloveku... Trudno,  ochen'  trudno.
Esli uchest' vnezapnost' takogo napadeniya -  ved'  eto  adskoe  oruzhie  Huk
derzhal v glubokoj tajne, to stanet yasnym, kakim  ono  moglo  okazat'sya  na
praktike. Huk vlozhil mnogo deneg v eto delo i uzhe  byl  blizok  k  pobede.
Zatrachennoe im dolzhno bylo ne  tol'ko  vernut'sya,  no  i  prinesti  dohod.
Odnako vse konchilos' ne tak, kak on ozhidal. I eto blagodarya...
   - Lejzhu?
   - Da. Vozvratyas' iz ekspedicii, on srazu i pryamo zayavil, chto ne nameren
prinimat' uchastie v sozdanii sredstv massovogo unichtozheniya, takih sredstv,
kotorye, mogut okazat'sya strashnej, a dlya agressora  udobnej,  chem  atomnoe
ili  vodorodnoe  oruzhie.  Unichtozhaya  vse  zhivoe,   limoksenusy   ostavlyali
prakticheski nepovrezhdennoj tehniku protivnika.  Napravlyaemye  generatorom,
limoksenusy sposobny v techenie neskol'kih  chasov,  pust'  dazhe  neskol'kih
dnej, istrebit' vseh, kto pokoryat'sya zahvatchikam ne zhelaet.
   - No chto zhe mog podelat' Lejzh, kol' skoro on uzhe  dal  ferment  Huku  i
limoksenusy byli vyvedeny?
   - Tak dumal i Huk, - usmehnulsya Nolan.  -  YA  nikogda  ne  videl  Huka,
fakticheski ochen'  malo  znal  o  nem,  no  potom  uznal...  Slushaya  muzyku
podarennoj Lejzhu garmoniki.
   - YA nichego ne ponimayu.
   - Sejchas, sejchas pojmete, Krel.
   Otkaz Lejzha znachil dlya nego tol'ko odno - smert'. Ne soglashayas' prinyat'
uchastie v grandioznoj avantyure, on delal svoj poslednij hod v  dobrovol'no
nachatoj igre. CHto kasaetsya Huka, to on prilagal  nemalo  usilij,  stremyas'
prevratit' Lejzha iz protivnika v edinomyshlennika, no kogda ponyal, chto  eto
ne udastsya, stal soobrazhat', kak zastavit' Lejzha otkryt' sekret  polucheniya
fermenta. Bez fermenta rushilos' vse. Ferment  i  tol'ko  ferment  pozvolyal
poluchit' ot protoksenusov novyj vid  -  limoksenusov,  obladayushchih  zaranee
zadannymi svojstvami. Limoksenusy otvechali mnogim  trebovaniyam.  Polet  ih
legko  upravlyalsya  generiruemoj  volnoj,  oni,  na  redkost'  prozhorlivye,
prakticheski ne istrebimye, unichtozhiv vse zhivoe, pogibali  sami,  chto  tozhe
bylo ochen' vazhno. No eto pokolenie ne sposobno  dat'  potomstva.  Poluchat'
novye i novye polchishcha mozhno bylo tol'ko  ot  protoksenusov  i  tol'ko  pri
pomoshchi fermenta, kotoryj sinteziruet Lejzh.
   - Lejzh, pojmite, - ubezhdal Huk, - vy nachali beznadezhnuyu  bor'bu.  Zachem
vam eto? Vspomnite vashu sobstvennuyu ocenku CHeloveka. Na ploshchadi  Palem  vy
ochen' r'yano dokazyvali, chto ne prav Nolan, idealiziruyushchij lyudej.  Sudya  po
vsemu, vy sklonny schitat', chto chelovek  ne  izmenilsya  za  tysyachi  let,  i
korochka, skryvayushchaya v nem zverya, vse eshche slishkom tonka.
   - Vy pol'zuetes' etim, a ya hochu, chtoby ona stanovilas' plotnee.
   - Usiliya odinochek ni k chemu ne privedut, Lejzh.
   - Nepravda, nas mnogo, a vas...
   - O, moj  dorogoj,  vash  trezvyj  um  daet  osechku.  Vy  ne  uchityvaete
kachestvennuyu storonu. Da, protivnikov u nas mnogo. Ochen' mnogo, no oni, po
schast'yu,  ne  raspolagayut  sredstvami,  a  znachit,  vlast'yu,  i  vynuzhdeny
podchinyat'sya nam. My tvorim istoriyu, sozdaem, krepim  civilizaciyu  i  hotim
zashchishchat' ee ot  tupoj  massy,  gotovoj,  podobno  limoksenusam,  poglotit'
dobytoe samymi iniciativnymi i energichnymi lyud'mi. Massa sposobna  sozhrat'
vse, i nenavidit vseh, kto umen, kto preuspevaet, kto  deyatelen.  V  svoem
tupom, zhivotnom stremlenii k sytosti i  mnimomu  blagopoluchiyu  ona  slepo,
instinktivno stremitsya uhvatit'  luchshee  iz  togo,  chto  uzhe  otvoevano  u
prirody. A sama... sama  sposobna  tol'ko  uvelichivat'  entropiyu.  CHem  zhe
sderzhivat' etu, vsegda podatlivuyu k podstrekatel'stvu massu? Strahom...
   - Pered chem?
   - Strahom pered unichtozheniem. Nado  pristal'no  sledit'  za  vsem,  chto
vyrastaet bessmyslenno i razvivaetsya slishkom  burno,  za  vsem,  sposobnym
zahlestnut' i pogubit'.
   - Kogo?
   - Teh, kto boretsya s entropiej.  Pogubit'  nas  s  vami.  Deyatel'nyh  i
myslyashchih.
   - Tak. Znachit, nuzhno unichtozhat'?
   - Da.
   Lejzh vskochil, i Huk vdavilsya v kreslo. Na kakoj-to  mig  ego  zagoreloe
lico, slovno vykovannoe grubovato, no umelo, stalo temnym, ispugannym.  Na
mig. Reshimost', dazhe  otvaga  vernulas'  k  Huku  bystro:  Lejzh,  vysokij,
izyashchnyj, sil'nyj i lovkij, ne sobiralsya ego udarit'. On vnimatel'no, budto
popav syuda vpervye, stal oglyadyvat' kabinet.
   - Pochemu u vas zdes' net portreta?
   Huk ne ponimal:
   - Kakogo portreta?
   - Gitlera.
   Togda vskochil Huk. Pruzhinistyj, muskulistyj, on potyanulsya cherez stol  k
Lejzhu i vygovoril chetko, zlo:
   - Molodoj chelovek, kogda  vy  eshche  pachkali  pelenki,  ya  voeval  protiv
fashizma.
   - O, v takom sluchae vse eshche strashnej. Nasha igra zashla  slishkom  daleko.
Pora sdelat'  poslednij  hod.  Nachinaya  igru,  ya  stremilsya  proniknut'  v
nevedomoe, hotel sam, dazhe zaplativ ochen' dorogoj cenoj, vzglyanut' v glaza
sushchestva, porozhdennogo dalekim mirom. Poka eto ne  udalos'.  U  vas,  Huk,
drugie celi. No ya gotov i k otvetstvennosti. Vy pomnite moi slova? YA gotov
i sejchas. Da, ya prichasten k ubijstvu teh neschastnyh aborigenov, ch'i  kosti
ostalis' na vyshkah izluchatelej. YA, konechno, ne znal, skol'ko imenno  lyudej
nahodilos' na ostrove, skol'ko bylo vyvezeno, slovom,  polnost'yu  li  byla
osushchestvlena evakuaciya, no ya...
   - Lejzh, uspokojtes'. O kakih aborigenah idet rech'?
   - Ah, vy ne  znaete!  Nichego,  vo  vsem  razberutsya  te,  komu  sleduet
razobrat'sya. YA sam nameren predstat' pered sudom, opovestiv obo vsej, chemu
byl svidetelem, ne utaiv i svoej viny, konechno.  |to  moj  poslednij  hod,
Huk.
   Lejzh vyshel iz kabineta Huka i napravilsya  pryamo  k  vorotam  parka.  On
ponimal bespoleznost' takoj zatei, no ne pojti k vorotam ne mog. Ne raz on
vyhodil iz nih, sovershal dlitel'nye progulki i dazhe ne zamechal, sledili za
nim lyudi Huka ili net. No on nikogda ne pytalsya uehat' v  gorod,  soblyudaya
dogovorennost', vsegda vozvrashchalsya v laboratoriyu, a teper'... Huk uznal  o
ego namerenii. On sam skazal Huku. Zachem? Glupo, konechno.  Nado  bylo,  ne
govorya ni slova, nemedlenno otpravit'sya v stolicu, yavit'sya... Kuda?.. Net,
prezhde vsego  nado  skryt'sya.  Gde?  Podvesti  druzej?..  Nichego,  druz'ya,
gotovye k bor'be, najdutsya. Tol'ko  nel'zya  pokazyvat'  svyazi  s  Nolanom,
tol'ko by Huk ne uznal o ego podarke... Huk.  On  mozhet  vse...  "Sluchajno
svalivshijsya karniz. Tonut vot eshche  lyudi.  Tonut.  I  pri  samyh  razlichnyh
obstoyatel'stvah... CHert s nim, s Hukom, s ego ugrozami. Sejchas vazhno  odno
- projti cherez vorota..."
   Ot vorot Lejzh shel eshche bystree, chem k vorotam. V vestibyule, v  koridorah
emu vstrechalis' sotrudniki - lyudi s  okamenevshimi  licami,  smotrevshie  na
nego kak na pokojnika, pochemu-to  bystro  idushchego  po  laboratorii.  Mozhet
byt',  eto  tol'ko  kazalos'...  Vo  vsyakom  sluchae  zdes',  sredi  horosho
podobrannogo Hukom shtata, on ni s kem  ne  sblizilsya,  ne  smog  podobrat'
vernogo  pomoshchnika,  gotovogo   risknut'   radi   nego,   radi   dolga   i
spravedlivosti.
   Lejzh zapersya v svoem kabinete-laboratorii.
   - Soedinite menya s gorodom.
   - Vam gorod? Prostite, vas ne vedeno soedinyat' s gorodom.
   - Togda soedinite s direktorom.
   - Pozhalujsta.
   - Govorit Lejzh.
   - YA vas slushayu.
   - Vy ne imeete prava derzhat' menya zdes'.
   - Vy prinyali igru bez pravil, Lejzh.
   - CHto vy hotite?
   - Ferment.
   - YA ne mogu vam ego dat'.
   - Ne hotite.
   - Ne mogu.
   - Togda budem prodolzhat' igru. YA eshche  ne  sdelal  svoj  poslednij  hod.
Pol'zujtes' etim, Lejzh. Ochen' udachno poluchilos', chto  vy  srazu  proshli  k
sebe. V vashem kabinete est' vse neobhodimoe dlya raboty.
   - Pojmite...
   - Ne perebivajte menya. Vremya razgovorov proshlo. Nado dejstvovat',  nado
platit' proigrysh. Esli chego-libo vam ne dostaet, vy mozhete potrebovat'.  V
vashe rasporyazhenie budet predostavleno vse neobhodimoe.
   - |to chudovishchno.
   - Vy shli na vse, starayas' proniknut'  v  moyu  tajnu.  Ne  zabyvajte  ob
etom... Itak?..
   - YA ne mogu.
   - |to okonchatel'noe reshenie?
   - Da.
   - Togda, Lejzh, ya delayu poslednij hod.
   - CHto eto znachit?
   - YA uezzhayu. Vas ostavlyayu  doktoru  Rbalu.  Kak  on  zastavit  vas  byt'
sgovorchivej, ya ne znayu, no, pover'te mne, on bol'shoj  specialist  v  svoem
dele.
   Dva  cheloveka  sideli  molcha,  kazhdyj  v  svoem  kabinete.  U   kazhdogo
telefonnaya trubka byla krepko, do boli, prizhata k uhu. Oni slyshali dyhanie
drug druga, legkij fonovyj shum i ne mogli proiznesti ni slova. Ni odin, ni
drugoj. Skol'ko eto prodolzhalos'?.. Minutu, tri?.. Pervym  zagovoril  Huk.
Tiho, pochti shepotom:
   - Allan... ya ne hochu... ponimaete, ne hochu delat' etot poslednij hod...
YA privyk k vam. Vy mne nuzhny i... Nu?.. Skazhite "da"!
   Lejzh otvetil tozhe tiho. Golos u nego hripel, i on s trudom vydavil:
   - YA ne mogu. YA ne znayu sekreta Nolana!
   Huk polozhil trubku. Lejzh ne ostavlyal svoyu. S nej, tonen'kimi  provodami
svyazannoj so vsem mirom, rasstavat'sya  bylo  strashno.  Iz  ocepeneniya  ego
vyvel shum: kto-to plotno zakryval stavni. Lejzh brosilsya k dveri. Ona  byla
zaperta.
   Zakrylis' stavni na poslednem okno. Lejzh shvatil tyazhelyj  oktanometr  i
zapustil im v okno. Zvon stekla otrezvil ego, i  v  etot  moment  zazvonil
telefon. K stolu Lejzh podhodil medlenno, kraduchis',  on  to  protyagival  k
trubke ruku, to otdergival ee i, nakonec, reshilsya:
   - Slushayu.
   Golos Huka zvuchal tverdo, delovito:
   - YA uezzhayu cherez dvadcat' minut. |to vse,  chto  ya  mogu  vam  podarit'.
CHerez dvadcat' minut vy ne budete imet' nikakoj vozmozhnosti  svyazat'sya  so
mnoj, i vam pridetsya ili vydat' ferment, ili imet' delo s Rbalom.
   Teper', ne otvetiv, brosil trubku Lejzh.
   On podoshel k oknu, potrogal pal'cami ostrye  kromki  razbitogo  stekla,
vynul garmoniku i, opershis' plechom o  ramu,  pochti  kasayas'  lbom  okonnoj
reshetki, stal igrat'.
   Nesterpimo bolela golova. I zahotelos' k protoksenusam. Zahotelos' tak,
kak nikogda prezhde. Ego ne pustyat k nim... Teper' ih  ostalos'  malo.  Oni
uzhe ne tak uteshayut ego, ih vliyanie oslablo...  Bednye,  o  nih  teper'  ne
zabotyatsya, kak ran'she... A okolo nih utihla by bol'  v  golove,  stalo  by
legko, radostno... Mysl'  o  protoksenusah  meshala  igrat'  na  garmonike.
Mnogie frazy on povtoryal po neskol'ku raz, s neveroyatnym usiliem dobivayas'
chetkosti,  pravil'nogo,  nuzhnogo  sejchas  cheredovaniya  zvukov.  Kogda   on
perestaval  igrat',   nochnaya   tishina   navalivalas'   pugayushche,   vlastno.
CHuvstvovalos', chto etoj tishinoj on nakrepko otgorozhen ot teh, kto  mog  by
pomoch'.
   Zatreshchal telefon, i Lejzh vzdrognul - zvonit' mog Rbal. On, i tol'ko on.
"Nachinaetsya. Vot ono, poslednee ispytanie. Dostanet li sil, muzhestva? Nado
s dostoinstvom vstretit' palacha. Nado...  A  chto  on  izmyslit?..  Ne  tak
strashny pytki, kak ozhidanie pytok..."
   - U telefona Lejzh.
   - Lejzh, govorit doktor Rbal. YA po porucheniyu shefa. Vy prinyali reshenie?
   - Da, ya skazal o nem Huku.
   - |to reshenie nas ne ustraivaet. Soglashajtes' pristupit' k  rabote  nad
fermentom, ili mne pridetsya zastavit' vas potoropit'sya s etim delom. I vot
eshche chto, prekratite etu  durackuyu  igru  na  garmonike.  Mne  nachinayut  ne
nravit'sya vashi shtuchki.
   - Da kak vy smeete!
   V trubke razdalsya hohot, i  Lejzh  shvyrnul  trubku.  Ona  ne  popala  na
apparat, skatilas' so stola, boltalas' na belom shnure  i  hohotala.  Lejzha
vstrevozhila ne tol'ko ugroza  Rbala  primenit'  silu,  no  i  razgovor,  o
garmonike. Ne sygrano bylo eshche mnogo. No chto oni mogli sdelat'?  Vorvat'sya
syuda, otobrat'? Smogut, vse smogut. Lejzh  podbezhal  k  oknu,  zaigral,  no
igral nechetko, sbivchivo, nervnichaya, vnov' i  vnov'  povtoryaya  sygrannoe  i
chasten'ko  ozirayas'  na  trubku.   Kazalos'   ona   prodolzhala   hohotat',
raskachivayas' na shnure.  Lejzh  ne  vyderzhal,  podbezhal  k  stolu  i  rvanul
telefonnyj shnur.
   - U vas uzhe  sdayut  nervy.  Ranovato,  Lejzh.  -  Golos  Rbala  slyshalsya
otkuda-to sverhu.
   Lejzh dogadyvalsya, chto ego kabinet nashpigovan mikrofonami,  uveren  byl,
chto kazhdoe ego slovo ulavlivalos' i dazhe fiksirovalos' na plenke, no on ne
podozreval o sushchestvovanii dinamikov.
   - Da, Lejzh, ranovato. Vse tol'ko nachinaetsya.
   Lejzh oglyadelsya po storonam, vdrug pochuvstvovav sebya  golym,  sovershenno
bespomoshchnym, kak nikogda v zhizni. Vot on stoit posredi komnaty, i na nego,
nesomnenno, napravleny ob容ktivy televizionnyh ustrojstv. Kazhdoe  dvizhenie
kontroliruetsya, vse proslushivaetsya. No eto eshche  ne  vse!  Sdavat'sya  rano!
Lejzh pripal gubami k garmonike i prodolzhal igrat'. Igral uverennej, luchshe,
chem do togo, igral, poka iz vseh dinamikov ne ryavknul Rbal:
   - Perestan'te dudet', Lejzh! I otvechajte mne: daete ferment ili net?
   - Net.
   Lejzh snova podnes garmoniku k gubam, bystree prezhnego sygral  neskol'ko
fraz, hotel uzhe perejti k sleduyushchim, ochen' vazhnym, i nevol'no vskriknul ot
vnezapnoj boli pod lopatkoj. Pervoj byla mysl': iz kakoj-to  shcheli  v  nego
vypushchena strela. On dazhe shvatilsya rukoj za spinu, stremyas' dotyanut'sya  do
ranenogo mesta, no v etot moment  kinzhal'naya  bol'  rezanula  bedro.  Lejzh
obernulsya, vsmatrivayas', otkuda mogli vyletat'  eti  nevidimye  strely,  i
vskriknul ot novogo bolevogo udara. Bol' stanovilas' ostrej i ostrej, telo
nachinalo  zudet'  i  chesat'sya.  Kabinet   napolnilsya   shumom,   izdavaemym
dinamikami, v etom shume chudilis' zvuki muzyki, pohozhe,  igrala  skripka...
Vamatr?.. Igraet ili net?.. Neulovimaya i vmeste s  tem  ochen'  budorazhashchaya
eta muzyka meshala bol'she vsego. Kazalos', umolkni dinamiki - i mozhno budet
ponyat', otkuda vrag vedet nastuplenie. Bol' v shee vspyhnula s takoj siloj,
chto on ne sderzhalsya, zakrichal, vskinuv golovu, i uvidel...
   Nad nim letal limoksenus.
   Lejzh vskochil na stol, stoyavshij v uglu komnaty, krepko prizhalsya spinoj k
stene, s容zhilsya, prisel na kortochki, i zaigral na garmonike.
   - Prekratite!
   Lejzh ne otvechal.
   - Perestan'te igrat'. My ponyali, v chem delo. Na ostrovah vy ne  igrali,
znaya,  chto  signaly  ne  dojdut  do  soobshchnikov.  Sejchas  nasha  apparatura
ulavlivaet volny, posylaemye vashej chertovoj igrushkoj.
   Lejzh ostavil garmoniku.
   - Vy obrecheny. Ferment ili...
   - YA ne mogu...
   Zatish'e prodolzhalos' nedolgo. V kabinete uzhe letalo ne  men'she  desyatka
limoksenusov. Kak ni otbivalsya ot nih Lejzh,  oni  prodolzhali  zhalit'  ego,
nahodya to odno, to drugoe dostupnoe  im  mesto.  Lejzhu  udalos'  razdavit'
dvuh-treh osobenno nahal'nyh i  neostorozhnyh,  no  s  ostal'nymi  podelat'
nichego ne udavalos'. Ot ukusov gorelo  telo,  vspuhalo  lico,  sheya.  Nogam
dostavalos' osobenno. Ognevaya bol' shla ot shchikolotok k spine.  Razdavlennyh
im tvarej nabralos' mnogo, no otkuda-to,  iz  neponyatno  gde  sushchestvuyushchih
shchelej i otverstij vletali novye i novye poslancy Rbala.
   - Ferment, Lejzh, - gremel golos iz dinamika, - ili ya vypushchu ih  na  vas
cherez ventilyacionnyj kanal.
   - YA ne znayu, kak ego sintezirovat'.
   - Lozh'!
   - YA poluchil ego ot Nolana... Nemnogo, neskol'ko grammov...  ya  ne  znayu
sekreta...
   - U menya eti shtuchki ne projdut. Priznavajtes'!
   - YA ne umeyu sintezirovat'!
   Lejzh v minutu otchayaniya vdrug  podumal,  chto  ego  oslabevshij  golos  ne
uslyshit palach, zahotel gromche vykriknut' eto "net", no  ne  nashel  v  sebe
sil. Bol',  dikaya,  nesterpimaya,  vyzyvaemaya  otvratitel'nymi  sushchestvami,
paralizovala. Mysli putalis',  hotelos'  uhvatit'sya  za  kukuyu-to  odnu  -
spasitel'nuyu, no takoj ne okazalos'. Meshali dumat'  voznikavshie  v  pamyati
rasskazy o pytkah. Lejzh nikogda ne mog  bez  sodroganiya  i  straha  chitat'
opisaniya pytok, osobenno primenyaemyh k lyudyam, kotorye dejstvitel'no nichego
ne znali i poetomu nichego ne mogli skazat' svoim palacham.
   CHto-to vykrikival Rbal, nastaival, treboval. Veroyatno, grozil...
   - Ne umeyu, - vse tishe otvechal Lejzh...
   Skol'ko teper' stalo limoksenusov? Ne tak uzh mnogo.  No  Rbal  zapustit
eshche i eshche... A esli... esli byla by vozmozhnost' soedinit'sya sejchas s Hukom
i skazat' emu: "YA ne  umeyu.  Ne  umeyu!"  ...Huk  daval  dvadcat'  minut...
Poveril by Huk ili net?.. Skazat' Rbalu, poprosit' ego pozvonit' v gorod k
Huku... Net, nado prodolzhat' signalizirovat' druz'yam...
   Lejzh opyat', uzhe raspuhshimi gubami pripal k garmonike i kodiroval  slova
proshchal'nogo priveta, prizyv ne prekrashchat' bor'bu.
   Poslednij akkord nes soobshchenie o vorvavshejsya k nemu tuche limoksenusov.


   Proshli vse sroki, otpushchennye Krelu professorom  Overbergom,  i  nastalo
vremya prinyat' okonchatel'noe reshenie. Sobstvenno govorya,  Krel  prinyal  ego
eshche v Asperte, uznav o sud'be Allana Lejzha. Teper'  ego  zabotilo  drugoe:
kak imenno osushchestvit' zadumannoe.
   Uzhe neskol'ko mesyacev on vel opyty vholostuyu. Tysyachi prob,  konchavshiesya
nichem. Nuzhnoj byla odna-edinstvennaya tochka,  najdennaya  v  pamyatnoe  yarkoe
utro, a Krel, slovno i ne sushchestvovalo ee, delal novye popytki,  umyshlenno
uhodya dal'she i dal'she ot najdennogo. Do soveshchaniya u Overberga, na  kotorom
Krel ne  rasskazal  o  poluchennyh  rezul'tatah,  v  ego  rabotu  nikto  ne
vmeshivalsya.  Tak  moglo  by  prodolzhat'sya  i  dal'she  -  direkciya  schitala
neobhodimym predostavlyat' emu naibol'shuyu samostoyatel'nost', no Krel  nachal
sam privlekat' vnimaniem svoej rabote. Teper' i zaveduyushchij otdelom, i dazhe
Overberg byli osvedomleny o kazhdoj serii ego opytov, znali, chto ni odin ne
daet iskomogo rezul'tata.
   |ksperimenty Krel stavil intensivnej  prezhnego,  starayas'  nagromozdit'
takuyu goru dannyh, v kotoroj dokopat'sya do nabora cifr,  sostavlyayushchih  kod
izlucheniya, bylo  by  prakticheski  nevozmozhno.  Ostavalos'  pridumat',  kak
postupit' s zapis'yu koda,  vydannoj  schetno-reshayushchim  ustrojstvom  v  noch'
otkrytiya. Zapis' ne dolzhna byt' obnaruzhena. Iz座at' ee iz pachki dokumentov,
podobrannyh v hronologicheskom poryadke? Net, probel budet slishkom  zameten.
YAsno stanet, chto vypadaet kakoe-to zveno, chto  ne  vyverena  gruppa  cifr.
Opyty mogut povtorit', vedya poisk v etom napravlenii, v etom,  propushchennom
diapazone, i, konechno, natknutsya na nuzhnoe sochetanie.
   Krel reshil prosmotret' dannye trehmesyachnoj davnosti, otkryl svoj lichnyj
sejf, vynul Papku, pochti ne  glyadya,  nashel  v  nej  nuzhnuyu  stranicu.  Vot
kolonki cifr, napechatannye v opredelennoj posledovatel'nosti. Vse vyglyadit
prosto i strojno, no, kak v formule belka, stoit tol'ko chut'-chut' izmenit'
poryadok raspolozheniya aminokislot - i svojstva belka stanut  sovsem  inymi,
tak i zdes', dostatochno perestavit'... CHto takoe?!  Krel  vnov'  perechital
stolbcy, otnosyashchiesya k kul'minacionnomu momentu generacii. Pochemu zhe posle
treh semerok stoit 832? Ved' eto absurd. Najdeno bylo  717.  Tak  pohozhie,
sovsem nemnogo otlichayushchiesya drug ot druga trehznachnye chisla - 777 i 717. I
dal'she, pochemu  618,  kogda  dolzhno  byt'  648?  A  zatem  vse  sdvigaetsya
neponyatno kuda.
   Krel podoshel k gialoskopu, bystro vvel v programmnoe ustrojstvo gruppy,
zapisannye v protokole. Zelenogo pika v pribore ne  poluchilos'.  Togda  on
zaper dver', vyklyuchil telefon i prinyalsya tshchatel'no obsledovat' sejf.  Sejf
lichnyj, obychno nikto ne otkryval ego. CHto zhe moglo sluchit'sya? Pohozhe,  chto
ne vse lezhit na svoih mestah: budto kto-to ostorozhno, starayas' ne narushit'
poryadok v chuzhom hranilishche, pytayas'  ne  vyzvat'  podozrenij,  bral  papki,
stavil ih na mesta, no stavil ne sovsem tak, kak eto delal  hozyain  sejfa.
Mozhet byt', tol'ko pokazalos'? A kod? Zabyt' posledovatel'nost'  grupp  on
ne mog: 777 - 717 - 648...
   Ustanovka poluchila zadanie  generirovat'  izluchenie  po  etomu,  horosho
zapomnivshemusya naboru, i vskore Krel uvidel  na  ekrane  gialoskopa  yarkij
zelenyj pik. Ustojchivyj,  spokojnyj.  Kak  togda...  Vot  sejchas  poyavitsya
neozhidanno Al'bert Nolan,  ne  snimaya  plashcha  i  shlyapy,  srazu  projdet  k
priboru, s dosadoj skazhet: "Vse-taki poluchilos'!"
   Krel opaslivo glyanul na dver',  bystro  otklyuchil  ustanovku,  ne  zabyv
unichtozhit' programmiruyushchuyu kartochku s kodom, i zapryatal papku v sejf.  Kto
kopalsya v sejfe? Kto mog podmenit' stranicu? Znachit,  kod  stal  izvesten.
Komu? Estestvennym bylo zhelanie poskoree uvidet' Nolana, no  Nolan  byl  v
ot容zde. Budet li on v Asperte?..
   Subboty Krel dozhdalsya s trudom. Den' vydalsya ne po-osennemu  zharkim,  v
elektropoezde bylo dushno, ne terpelos' poskoree  ochutit'sya  v  pansionate,
vdohnut' gornyj vozduh i, glavnoe, rasskazat' Nolanu o sluchivshemsya. Pohozhe
bylo, chto poezd nikogda ne vzbiralsya tak dolgo, nikogda put' ne byl  takim
nadoedlivym. CHitat' ne hotelos',  ne  uspokaivala,  kak  obychno,  medlenno
razvorachivayushchayasya panorama dalekih, zatyanutyh tonkoj dymkoj gor. Volnenie,
ne pokidavshee Krela  vsyu  nedelyu,  stanovilos'  nesterpimym,  no  istinnuyu
prichinu ego Krel ponyal  tol'ko  togda,  kogda  snova  uvidel  zasteklennuyu
avtobusnuyu stanciyu.
   Podoshel avtobus v Aspert, no Krel ne sel v nego -  Insy  na  avtobusnoj
stancii ne bylo. Do avtobusa na Rovi ostavalos' neskol'ko minut, a ona  ne
pokazyvalas'. Esli ne priedet s etim poezdom, znachit...
   K stancii podrulil eshche odin avtobus - eto byl poslednij na  Rovi.  Krel
vsmatrivalsya  v  tolpu  passazhirov,  starayas'  ne  propustit'  tak  horosho
zapomnivshijsya zastirannyj kombinezon, srazu polyubivshuyusya smyatuyu,  nebrezhno
sidyashchuyu na golove  kepku.  Ni  kombinezona,  ni  kepki  ne  bylo.  Avtobus
zapolnyalsya bystro. Eshche neskol'ko minut, i on  tronetsya.  Ne  uvidet'  Insu
bylo nevozmozhno. Teper', ne vstretiv ee, Krel osobenno ostro pochuvstvoval,
chto, nesmotrya na trevogu, vyzvannuyu neobhodimost'yu  prinyat'  okonchatel'noe
reshenie, nesmotrya ni na chto, on vse eti dni ne perestavaya dumal o nej, zhil
nadezhdoj na vstrechu. Pochemu zhe ee  net?..  Vzrevel  dizel'-motor,  pahnulo
kerosinovym peregarom, poslednij zapozdavshij passazhir  vbezhal  v  avtobus,
avtobus tronulsya, i tut Krel uvidel Insu. Na nej ne bylo kepki. Ona sidela
u okna i smotrela pryamo pered soboj, veroyatno, ne zamechaya, chto  proishodit
na stancii, ne vidya i ego.
   Krel  vskochil  v  mashinu  v  tot  moment,   kogda   uzhe   zahlopyvalis'
avtomaticheski  dveri,  i  medlenno,   pominutno   prosya   proshcheniya,   stal
probirat'sya po zapolnennomu passazhirami prohodu. Teper' on stoyal  ryadom  s
nej, derzhas' za poruchen'. O chem ona dumala? Sovsem zabyla  o  vstreche.  Ne
tol'ko  ne  iskala  ego,   no   ne   zametila   mechushchegosya   po   stancii,
vglyadyvayushchegosya v prehodyashchih... Zachem on edet?..  Vernut'sya  iz  Rovi  uzhe
nel'zya budet, ne udastsya segodnya popast' v  Aspert...  A  ved'  tak  nuzhno
pogovorit' s Nolanom!..
   CHast' passazhirov vyshla na blizhajshih stanciyah, osvobodilis' mesta.
   - Razreshite?
   - A, eto vy. Zdravstvujte. - Insa otvetila spokojno, budto znakomy  oni
dolgo i otnosheniya u nih davnie, ustanovivshiesya, no vdrug zabespokoilas': -
Kuda eto vy edete? Vy ved' vsegda... Vam zhe v Aspert.
   Krel ne smotrel na nee, chuvstvuya sebya nashkodivshim mal'chishkoj.
   - Mne pokazalos'... Vprochem, vse ravno... YA ne mogu bez vas, mne nuzhno,
nu vot prosto neobhodimo pobyt' s vami.
   - CHto vy takoe govorite!
   Krel obernulsya k nej i uvidel, chto ona oziraetsya po storonam. Emu  tozhe
stalo nelovko - priznanie,  vyrvavsheesya  u  nego  zdes',  v  perepolnennom
avtobuse... Dejstvitel'no, glupo. Pozhaluj, poshlo. Ona mozhet podumat',  chto
on ne sderzhan, voobshche gotov bezhat' za pervoj priglyanuvshejsya devchonkoj. Kak
uverit' ee, chto vstrecha s nej i v samom dele emu doroga?
   Insa otvernulas' k oknu, i  Krel  ne  mog  smotret'  na  nee,  opasayas'
vspyshki neudovol'stviya. A ochen' hotelos'  zaglyanut'  ej  v  glaza.  Imenno
sejchas, siyu minutu. No ne udavalos'. Iskosa poglyadyvaya na Insu,  on  videl
tol'ko mochku uha i shcheku. Smugluyu i grubovatuyu. V  zakatnyh  luchah  na  nej
prosvechival tonkij persikovyj pushok. Avtobus  potryahivalo  na  proselochnoj
doroge, Krel nevol'no kasalsya ee bedra, oshchushchaya teplo.  Nado  bylo  nemnogo
otstranit'sya otodvinut'sya k krayu siden'ya, no pochemu-to  ne  dostavalo  sil
sdelat' eto prostoe dvizhenie.
   - Zachem vy seli v avtobus? - sprosila Insa tiho,  ne  povorachivayas',  i
Krelu pokazalos', chto ona ne tol'ko sprashivaet, no  i,  razmyshlyaet  vsluh.
Mozhet byt', i sebe ona zadaet vopros: "Zachem on edet so  mnoj?"  Kak  i  v
pervuyu ih vstrechu, v ee slovah, v  intonacii,  s  kotoroj  ona  eti  slova
proiznosila, chuvstvovalsya vtoroj, skrytyj smysl.
   Krel ne otvetil, i postupil pravil'no. Inse,  vidimo,  ponravilas'  ego
zastenchivost'.
   - Kak vy doberetes' obratno? |tot avtobus ne vernetsya:  shofer  zhivet  v
Rovi, a poputnyh mashin pochti nikogda ne byvaet. Zachem poehali?
   |to uzhe prozvuchalo myagche, dazhe zabotlivo.
   Krel pozhal plechami.
   - Ochen' hotelos' provodit' vas... Pobyt' nemnogo s vami.
   Krel  provodil  ee  do  domu.  U  kalitki  ona  ostanovilas'.  Krel  ne
razdumyval nad tem, kak on provedet noch' v chuzhom poselke. Emu prosto  bylo
horosho. Horosho ottogo, chto stoit okolo nee, smotrit ej v  lico.  Nichem  ne
primechatel'noe i chem-to privlekayushchee. Priyatno bylo boltat' s nej, i  vremya
shlo nezametno, legko...
   - Pozdno uzhe.
   - Vy ustali, Insa, a teper' iz-za menya pozdno lyazhete.
   - YA derzhus' vsyu nedelyu, a vot v subbotu... Nu nichego - otdohnu i  snova
budu bodroj. Kak i vsegda.
   - Nado najti rabotu polegche.
   - Legkoj raboty ne byvaet, a to, chto hochetsya, ne daetsya v ruki.
   Krel stal goryacho i vmeste s tem dovol'no putano rekomendovat'  ej,  kak
by sledovalo izmenit' zhizn', sdelat' ee luchshe, interesnej. Insa  konchikami
pal'cev kosnulas' ego plecha i, ulybayas', ostanovila. Otvechala ona  trezvo,
delovito. CHto-to ne po letam  mudroe  bylo  v  nej,  rassuditel'noe,  dazhe
pokrovitel'stvennoe, no sovsem ne obidnoe.
   - Vy hotite dobra mne, - zakonchila Insa. -  Za  dobrye  slova  spasibo.
Tol'ko vot pochemu... pochemu vy tak uchastlivy, mne ne ponyatno.
   - I mne tozhe.
   Oba rassmeyalis'. Neprinuzhdennoj, estestvennoj -  po  Krajnej  mere  tak
pokazalos' Krelu - byla ee reakciya na eto priznanie.
   Insa stala ser'eznej i skazala:
   - Vot vy smeetes', zabyli sejchas obo vsem nepriyatnom, a vam ved' samomu
trudno, trevozhno.
   - Vy, okazyvaetsya, nablyudatel'ny. Mne i v samom  dele  trudno.  -  Krel
vzyal ee za ruku, no ona myagko vysvobodila svoyu malen'kuyu, nemnogo shershavuyu
i krepkuyu. - Ochen' trudno byvaet, kogda ot tvoego resheniya zavisit  sud'ba,
a to i zhizn' mnogih lyudej. Tyazhelo byvaet, kogda podumaesh',  chto  sdelannoe
toboyu kto-to mozhet ispol'zovat' vo zlo.
   - Zla eshche mnogo na svete. - Insa skazala eto tak,  slovno  rech'  shla  o
rosshej vokrug trave, ponimaya, kak prosto vse v zhizni i kak slozhno.
   Ot ee obydennyh, zhitejskih primerov u Krela pochemu-to  stalo  legche  na
dushe. Mirok Insy  otkrylsya  emu  eshche  polnee.  Nesmotrya  na  to,  chto  ona
napomnila Krelu o ego zabotah, sama vyzvala v etot radostnyj dlya nego  chas
vospominaniya sovsem  ne  radostnye,  ona  tut  zhe  sumela  ego  uspokoit'.
Vprochem, Krel ne zadumyvalsya nad vsem etim, on prosto naslazhdalsya  darimoj
eyu blizost'yu. Vecher byl teplyj, prozrachnyj, hotelos', chtoby on dlilsya  bez
konca. Govorit' s nej bylo horosho, horosho bylo i molchat'.
   Molchanie ona prervala tihoj pros'boj:
   - YA pojdu?..
   Krel protyanul k nej obe ruki, no vdrug vskriknul i s siloj udaril  sebya
po shee.
   - CHto s vami?
   Krel ne otvetil. Zadrav golovu, on s uzhasom smotrel vverh, slovno iskal
chto-to nad soboj, hvatal vozduh  rukami,  otmahivalsya.  V  svete  ulichnogo
fonarya Insa uvidela stajku naletevshih komarov, kruzhashchihsya nad nimi,  i  ne
mogla ponyat', pochemu Krel vskriknul tak, budto v sheyu emu vonzili nozh.
   - Vy nastol'ko boites' boli?
   - Net, net. Konechno, ne boyus', no ya... ya vspomnil -  Vspomnil  strashnyj
sluchaj. Na mig  mne  pokazalos'...  Vprochem,  ne  nado  ob  etom.  Horosho?
Prostite, Insa.
   Ona vzyala ego za ruki, myagko privlekla k  sebe,  i  kak-to  samo  soboj
poluchilos', chto on pripal gubami k ee nemnogo obvetrennym tugim gubam.
   CHerez mig ona byla po tu storonu kalitki.
   - Insa!
   - Net. Net, mne pora.
   Krel pobrel k avtobusnoj ostanovke. Tam bylo tiho,  pustynno.  Odinokij
fonar' osveshchal ploshchad'  skupo,  i  Krel  ne  zametil  bol'shoj  "krajsler",
stoyavshij pod derev'yami.
   V Aspert Krel ne popal i v sleduyushchuyu subbotu. On uzhe sadilsya v avtobus,
kogda pochuvstvoval, kak kto-to tronul ego za rukav.
   - Insa?! - vozglas byl  radostnyj  i  vmeste  s  tem  udivlennyj.  Krel
sprygnul s podnozhki.
   - Segodnya vy tak rano v Aspert? Vy zhe obychno ezdite avtobusom,  kotoryj
uhodit posle moego. Ne zahoteli podozhdat'? - Krelu poslyshalsya ukor v  etih
slovah Insy.
   - YA speshil, - Krel zamyalsya. - Mne nado... nado povidat'sya v  Asperte  s
chelovekom, kotoryj...
   - YA ne hotela vas zaderzhivat', ne dumala, chto vy vyjdete  iz  avtobusa.
Ah, kak skverno poluchilos'!
   - Nu chto vy! Zdorovo poluchilos'!
   Aspert byl zabyt. Vyshlo tak, chto i bez poezdok v gory bolezn' Krela  ne
uhudshalas', a samochuvstvie, kak  on  schital,  stalo  velikolepnym.  Inogda
povyshalas' temperatura, no teper' on ne obrashchal na eto  vnimaniya.  Trevoga
ego ohvatyvala tol'ko v institute. On pytalsya dazhe chto-to predprinyat',  no
nichego tolkovogo pridumat' ne mog. Nolan ushel iz instituta.  Domashnij  ego
telefon ne otvechal. Nakonec Krel vse zhe Dozvonilsya, no  emu  skazali,  chto
professor Al'bert Nolan zdes' bol'she ne zhivet.
   Krel ne mog razobrat'sya v sluchivshemsya. Kak  zhe  vse  eto  proizoshlo?  V
poslednie mesyacy on ni razu ne propustil vozmozhnosti pobyt'  s  Nolanom  v
Asperte, cenil kazhduyu vstrechu s nim, byvalo, vsyu nedelyu zhil vospominaniyami
o vechere, provedennom v uyutnom pansionate, a  kogda  takaya  vstrecha  stala
osobenno  nuzhnoj,  on  okazalsya  v  Rovi...  Delalos'  tosklivo  ot   etih
razmyshlenij, i togda osobenno tyanulo k Inse.
   Odnazhdy  vecherom,  kogda  on  vyhodil  iz  instituta,  k  nemu  podoshel
neznakomyj chelovek, sunul v ruku zapisku i skrylsya. V zapiske znachilos':
   "Dorogoj Krel!
   Pochemu Vy bol'she ne byvaete v Asperte? YA tak zhdal Vas. Ochen' nuzhno bylo
vstretit'sya. Pozhalujsta, priezzhajte v subbotu.
   Vash Al'bert Nolan".
   K koncu nedeli Krel  ponyal,  kak  emu  trudno  pridetsya  na  avtobusnoj
stancii i, boyas' smalodushnichat', vyehal v Aspert v pyatnicu.
   Dolgij subbotnij vecher on provel na  terrase,  starayas'  ne  propustit'
priezd Nolana. K polunochi stalo holodno, Krel reshil, chto vstrecha tak i  ne
sostoitsya, s toskoj vsmatrivalsya v temnotu, pytayas'  razglyadet'  vnizu,  v
doline, ogon'ki Rovi. Ognej poselka on ne uvidel.  Oni  mercali  tol'ko  v
yasnye, kristal'no tihie nochi. CHto tam? ZHdet? Konechno, zhdet.  Ochen'  nuzhnaya
teper' i do sih  por  neponyatnaya...  A  on,  on  zdes'...  Zachem?  Ah  da,
podmenennyj protokol, neobhodimost' lgat', skryvat'...
   Vokrug sovershaetsya chto-to otvratitel'noe.  Gadkoe  i  strashnoe.  Pochemu
nel'zya vot tak, prosto bezzabotno zhit' v tihom, uvitom gliciniyami  domike,
naslazhdat'sya zhizn'yu chistoj i beshitrostnoj? Pochemu stol'ko gryazi vokrug  i
obychnye  chelovecheskie  chuvstva,  tyaga   k   lyubimomu   sushchestvu   omracheny
neobhodimost'yu vvyazyvat'sya v dela, konchayushchiesya mukami  i  smert'yu.  Smert'
neschastnogo Lejzha... Allan Lejzh pogib v neravnoj bor'be s Hukom, i  bor'ba
eta eshche ne okonchena.
   Krel ushel s terrasy, otchayavshis' vstretit' Nolana,  i  poshel  k  sebe  v
nomer. Otkryv klyuchom dver', Krel stal iskat' knopku. Kogda vspyhnul  svet,
Krel otshatnulsya - v kresle  sidel  Nolan.  Kak  zhe  on  popal  v  zapertuyu
komnatu? Volnenie-i podozritel'nost' Krela uleglis', kogda on pochuvstvoval
teplo suhoj krepkoj ruki, pozhavshej ego ruku.
   - YA ne priezzhal... ponimaete, poluchilos' tak...
   - Ne nado, Krel. Bud'te iskrenni. So mnoj eto mozhno. Pozhaluj, nuzhno.  A
krome vsego prochego, ya ved' tozhe  byl  molod,  uvlekalsya.  O,  ya  ne  mogu
pozhalovat'sya - nezhnym chuvstvam, vysshej strasti ya otdal nemalo.  Pravda,  ya
nikogda ne teryal golovy. Nu vot, vy i obidelis'.  Polno!  Pover'te,  ya  ne
hochu, da i ne vprave uprekat' vas. Ne sudite menya slishkom  strogo.  Prosto
menya ne pokidaet ozabochennost'.
   Nolan umolk, nabivaya trubku, potom dolgo razzhigal  ee  i,  nakonec,  ne
otryvaya glaz ot ogon'ka, ne glyadya na Krela, sprosil:
   - Vam horosho s nej?
   - Da. - |to "da" bylo skazano tiho, edva slyshno, no srazu, bez zaminki,
s takoj otkrovennost'yu, na kotoruyu Nolan i ne rasschityval.
   - Kak by ya hotel, chtoby vy byli schastlivy!
   Krel ne somnevalsya v dobrote Nolana, no v etom pozhelanii,  vyskazannom,
vidimo, ot dushi, bylo nechto trevozhnoe. Oshchushchenie eto  usililos',  kogda  on
uslyshal sovershenno neozhidannoe:
   - Krel, u nee est' ladanka?
   - CHto?!
   - Nu, amulet kakoj-nibud', bol'shoj-bol'shoj  brelok  ili  nechto  v  etom
rode. Veroyatno, ona nosit  ego  na  shee.  Ah,  kak  vy  nenablyudatel'ny  i
doverchivy! Nu, ne budu, ne budu. Tol'ko... tol'ko pri sluchae  postarajtes'
ustanovit', chto nahoditsya v etoj ladanke.
   Krel  zasypal  Nolana  voprosami,  odnako  Nolan  reshitel'no  otkazalsya
razvivat' etu temu.
   -  YA  zhdal  vas.  Kak  obychno,  po  subbotam.  Mne   tak   nuzhno   bylo
posovetovat'sya s vami.
   - So mnoj?
   - Vy udivleny? - |to bylo skazano strogo, dazhe chut'  rezko,  i  Krel  v
smushchenii opustil golovu.
   - Spasibo. YA dumal o sebe huzhe, chem vy obo mne.
   -  YA  uzhe  nemnogo  znayu  vas,  Krel.  Uznat'  cheloveka  trudno.  Pochti
nevozmozhno, a vot verit' - mozhno. I nuzhno. YA veryu v vas,  Krel,  i  tol'ko
hochu... hochu, chtoby vy byli gorazdo sil'nee.
   - Dlya chego?
   - Dlya bor'by.
   Krel vstal.
   - Mne bor'ba ne strashna. Pojmite i  pover'te  etomu.  No  mne,  -  Krel
pereshel na rezkij shepot, - mne  ona  otvratitel'na.  Protivno  vse:  lozh',
uhishchreniya, tajnye sdelki i istyazaniya... YA veril v nauku, priobshchalsya k  nej
blagogovejno i mechtal o zhizni polnoj,  chistoj,  o  radostyah,  dostupnyh  i
chelovechnyh, a pri pervom zhe uspehe...
   - I vse zhe, Krel, nado, prosto neobhodimo byt' sil'nee v zhizni,  potomu
chto takova zhizn'.
   Nolan otvetil medlenno, spokojno. Spokojstvie eto peredalos'  Krelu,  i
on dazhe pochuvstvoval nelovkost' ot svoej  vnezapnoj  vspyshki.  On  uzhe  ne
vspominal o minutnoj slabosti,  no  o  nej  pomnil  Nolan,  ne  schitaya  ee
minutnoj.
   Krel nachal  izdaleka,  obstoyatel'no  opisyvaya  potryasshee  ego  sobytie,
podrobno rasskazal, kakoe vpechatlenie na nego proizvela podmena protokola,
i zakonchil voprosom:
   - Kto mog proniknut' v moj sejf?
   - YA otkryl vash sejf. V to zhe utro, kogda  my  v  pervyj  raz  obsuzhdali
sdelannoe vami otkrytie.
   - Professor, ved' eto...
   - Tak bylo nuzhno, - Nolan pomolchal. - Nuzhno. Potomu chto vash sejf, Krel,
proveryali ezhednevno. Da, da, ne  udivlyajtes'.  Dumaete,  vam  predostavili
svobodu? Trudites', molodoj chelovek, ishchite, my spokojno podozhdem.
   - I eto v institute znamenitogo Overberga!
   - Overberg zdes' ni pri chem. Bor'ba idet znachitel'nej,  ser'eznej,  chem
vy dumaete, i opasnej,  chem  my  togo  hotim.  Vot  tak.  A  chto  kasaetsya
protokola, to ego nel'zya bylo ostavlyat' podlinnym.  Otvet'te  mne  chestno,
Krel, vy ved' i ne podumali by izmenit' v nem nabor cifr, poluchivshihsya pri
udachnom ispytanii?
   Krel molcha kivnul.
   - Nu vot, znachit, v  tot  zhe  den'  rezul'tat  vashih  poiskov  stal  by
izvesten Vamatru.
   - Zakazchiku, - podcherknul Krel.
   - D'yavolu, - otrezal Nolan.
   - Vy... vy ne mozhete prostit' emu |l'du?
   -  YA  mnogoe  ne  mogu  prostit'.  Ne  imeyu  prava  proshchat'.   Kazhetsya,
d'yavol'skaya mysl' vpustit' k Lejzhu limoksenusov prinadlezhala emu. A  mozhet
byt', i ne emu. Tochno ne izvestno. Govoryat, on nahodilsya ryadom s  komnatoj
Lejzha. On, vidite li, ne v silah byl slyshat' kriki Allana i igral... igral
na skripke... Da, ya nenavizhu ego i ne styzhus' etogo. Esli hotite,  gorzhus'
etim chuvstvom, teper'... teper' samym sil'nym vo mne. |to  chuvstvo  delaet
menya sil'nee. Nenavist' i revnost'... Nu, chto zhe,  oni,  pozhaluj,  sil'nee
lyubvi. Lyubov' chasto rasslablyaet.
   Nolan vynul iz  dorogogo  kozhanogo  bumazhnika  podlinnik  laboratornogo
protokola i protyanul ego Krelu:
   - Vy mozhete vzyat' ego i postupit' s nim, kak sochtete pravil'nym.
   - Protokol mne ne nuzhen. Nabor cifrovyh grupp koda ya zapomnil.
   Nolan v upor, trevozhno i laskovo posmotrel na molodogo cheloveka.
   - Zapomnili? Kak eto opasno!
   Krel vzdrognul, vspomniv terzaemogo Lejzha, kotoryj ne znal koda.
   - Vy menya pugaete.
   - Men'she vsego ya hochu vam plohogo, Krel. YA prosto boyus' za vas.
   Nolan podnyalsya s kresla, stoyavshego u torshera, i podoshel k  oknu.  Dymok
ot ego  trubki,  edva  vidimyj  na  tonkih  zanavesyah,  medlenno  vilsya  v
spokojnom vozduhe. Ogromnaya ten' Nolana lomalas', uhodya v potolok, i  byla
nepodvizhna. Ne oborachivayas' k Krelu, on prodolzhal:
   - YA boyalsya i za Lejzha. YA ne hotel, chtoby on shel k Huku.  Ne  hotel.  On
sam poshel.
   Ten' shevel'nulas', umen'shilas', ischezla, Nolan obernulsya k Krelu.  Krel
vpervye  uvidel  Nolana  sovsem  ne  pohozhego   na   sebya.   Obychnaya   ego
sderzhannost', vidimo, izmenila emu, on ne tailsya,  i  v  etu  minutu  Krel
pochuvstvoval, kak Nolan odinok i kak emu strashno.
   Krel ne mog najti slov utesheniya,  ne  sumel  uspokoit'  ego  i  molchal.
Molchal i Nolan. Glaza ego vdrug ozhili,  potepleli  -  on  prislushivalsya  k
zvukam muzyki, donosyashchejsya snizu. Tam tiho peli starinnuyu zastol'nuyu, i  v
nej byli takie slova:

   ...My vyp'em za teh, kto ne s nami, ne doma,
   Kto v more, v doroge, v neravnom boyu,
   Kto tak odinok, chto za vernogo druga
   Gotov prozakladyvat' dushu svoyu.

   Pust' v etu minutu im stanet polegche,
   Hotya by nemnogo, chtob v budushchij raz,
   Kogda my pojdem po opasnoj doroge,
   Druz'ya neznakomye pili za nas...

   Pesnya konchilas'. Nolan podoshel k Krelu, polozhil emu ruku  na  plecho  i,
glyadya pryamo v glaza, skazal:
   - Lyublyu etu pesnyu. Ee lyubit i Arnol'ds, i... slovom, mnogie lyubyat. Ona,
kak deviz. Deviz  dlya  lyudej,  kotorye...  Deviz  dlya  takih,  kak  staryj
Arnol'ds.
   - YA hochu byt' s vami!
   Nolan otstupil na  shag  ot  Krela  i  osmotrel  ego,  slovno  ocenivaya,
prikidyvaya v poslednij raz, prigoden li k boyu boec. Vzglyad etot  pokazalsya
Krelu neperenosimym. On  ponyal,  chto  Nolan  prinyal  reshenie.  Vot  imenno
sejchas, siyu minutu. Do etogo Nolan  stremilsya  vovlech'  ego  v  bor'bu,  v
teper' skazhet  "net!"  Pervoj  mysl'yu  bylo:  vsemu  vinoj  ego  zdorov'e.
Veroyatno, Nolan reshil vse zhe, chto on ne gotov  dlya  bor'by,  chto  slabenysh
Krel ne projdet tam, gde ne proshel  obladayushchij  otlichnym  zdorov'em  Lejzh.
Slabenysh... Neuzheli  eto?  Neobhodimost'  vstupat'  v  bor'bu  pretila,  a
teper', kogda ego otvergayut, vidimo, imenno po etoj  prichine,  hotelos'...
Ved' vsegda v  silu  svoej  boleznennosti  Krel  stremilsya  dokazat',  chto
fizicheski silen, stoek, vynosliv. Vezde. I v rabote, i v pohodah v gory  -
vezde. Postoyannyj samokontrol' i obostrennoe zhelanie ne  pokazat'  nikomu,
chto on bolen, pozvolili emu natrenirovat' volyu. Esli  emu  budut  ugrozhat'
pytki, to on, vsyu zhizn' privykshij borot'sya s bol'yu,  okazhetsya  vynoslivej,
chem zdorovyak Lejzh. CHto zhe otvetit Nolan?
   Nolan ne otvetil nichego. Pravda, sluchilos' tak, chto imenno v eto  vremya
za oknom razdalis' gudki avtomobilya. Dva korotkih i odin dlinnyj.
   - YA uhozhu, Krel, - vstrepenulsya Nolan.
   - Kuda?
   - Tuda, gde bor'ba budet samoj surovoj, besposhchadnoj.  Vse  eti  gody  ya
rabotal nad tem, chtoby  najti  sredstvo,  pozvolyayushchee  sdelat'  bezopasnym
otkrytie. Nashe s vami otkrytie. A sejchas mne nado speshit'. YA dam vam znat'
o sebe, esli... Esli vy polyubite etu  pesnyu  i...  i  stanete  sil'nee.  YA
dolzhen ehat', dorogoj moj Krel. Vot snova gudki. Vremeni teryat' nel'zya,  a
to menya mogut najti zdes', i togda...
   - YA ne hochu!
   - CHego?
   - CHtoby s vami chto-nibud' sluchilos'.
   Al'bert Nolan ulybnulsya. Laskovo, blagodarno.
   - Proshchajte!
   - Odin tol'ko vopros.
   - YA ne hotel by popast' im v ruki, Krel.
   - Skazhite tol'ko, - menya eto terzaet vse dni,  -  skazhite,  svyaz'  byla
dvustoronnej? Mog Lejzh ne tol'ko peredavat', no i prinimat' soobshcheniya?
   - Net.
   -  No  vy   mogli...   mogli,   naprimer,   uslyshav   peredachu   Lejzha,
telegrafirovat' Huku, srochno pozvonit' emu po telefonu... mogli...
   - Zachem?
   - CHtoby prekratit' istyazaniya Lejzha, ne dat' emu umeret' v takih mukah!
   - No dlya etogo nado bylo otkryt' sekret!
   - I vy...
   - I ya ne sdelal etogo.





   - Parikmahery - poety! Pover'te, ya ne  hvastliv  i  ne  obo  mne  rech'.
Talantlivye mastera rabotayut tak, chto chelovek u nih molodeet, a eto znachit
- oni dayut radost'. Kogda net klientov (k  sozhaleniyu,  eto  teper'  byvaet
chasto: konkurent otkryl naprotiv feshenebel'nyj salon), tak  vot,  kogda  u
menya est' vremya, ya beru tomik Nojta, naslazhdayus' stihami i vmeste  s  nim,
budto mne snova dvadcat' pyat', mechtayu o lyubvi. Speredi  tozhe  mozhno  snyat'
nemnogo?
   Krel kivnul. Molcha. Boltovnya  yurkogo  mastera  otvlekala  ot  postoyanno
bespokoivshej mysli: kak najti Vamatra.
   - Spasibo. Esli ya snimu eshche i u viskov, eto vam pojdet. Vysokij  chistyj
lob, znachit, bokovaya liniya dolzhna byt'  strogoj.  Togda  lico  stanet  eshche
privlekatel'nej. My,  kak  i  poety,  kak  muzykanty,  preobrazhaem  lyudej.
Soprikosnovenie  s  iskusstvom  omolazhivaet  dushu.  Britva  ne  bespokoit?
Pozvol'te ostavit' u viskov ponizhe. Spasibo. Iskusstvo -  eto  volshebstvo,
i, esli hochesh' byt' volshebnikom, bud' iskusnym.
   "Skazat' emu, chtoby zamolchal? Neudobno - pozhiloj chelovek...  A  Nolanu,
pozhaluj, izvestno, gde nahoditsya laboratoriya Vamatra. Ne poveril. Znaet  o
moej bolezni i ne reshilsya. Mozhet byt', vyzhidaet? No ved' vremya idet, idet,
a on uzhe ne molod... I vse zhe u  nego  inoj  schet  vremeni.  A  mne  zhdat'
nel'zya... Novoe obostrenie, opyat' kliniki..."
   - Sluchaetsya, ya ne uznayu klienta.  Sadilsya  v  kreslo  odin  chelovek,  a
vstaet sovsem drugoj. I eto ne tol'ko vneshne.  CHelovek  stal  krasivee  i,
konechno, raduetsya. A radost' - o kak ee  nedostaet  nam!  -  radost'  dayut
poety, muzykanty i... Osobenno muzykanty. Mne  ne  po  sredstvam  poseshchat'
horoshie koncerty. Mozhno kompress? Spasibo. A teper' ya  i  vovse  ne  hozhu.
Posle togo, kak uslyshal skripacha v kabachke Marandini...
   Krel vyrvalsya iz-pod kompressa.
   - Goryacho? Bozhe moj, da ved' ya tak mogu  isportit'  vsyu  rabotu!  U  vas
blednoe lico, i ya hotel...
   - Ostav'te kompress v pokoe. CHto vy skazali o skripache? - Krel  sdernul
pokryvalo i povernulsya k parikmaheru. - Rasskazhite o nem.
   - Ah, kakoj skripach! YA slushal ego tol'ko  odin  raz.  Odin-edinstvennyj
raz mne dovelos' ispytat' ni  s  chem  ne  sravnimoe  blazhenstvo.  YA  gotov
prodat' vse svoi britvy, tol'ko by snova povtorilos' to, chto bylo togda. U
Marandini. Stranno, ital'yanec - a oni vse lyubyat muzyku - i tak oboshelsya so
skripachom. Publika, vidite li, ne ponyala maestro, zabrosala pomidorami,  i
Marandini, boyas' poteryat' svoih postoyannyh posetitelej, ne stal priglashat'
ego. D'yavol'skaya muzyka. Nichego ne mozhet byt' sil'nee.
   - Gde najti etogo skripacha, kak ego uvidet'?
   - Vy tozhe hotite poslushat'? Boyus' vas razocharovat'. On  ne  vsem  mozhet
prijtis' po dushe. Vprochem, kak znat', vy,  kazhetsya,  sposobny  chuvstvovat'
tonko, obostrenno... I  vmeste  s  tem  poslushat'  ego...  Net,  ne  znayu.
Razyskat'? On ischez. Bol'she ne poyavlyaetsya u Marandini.
   - A kak najti kabachok, vy znaete?
   - Nu razumeetsya. YA ved' zhivu v Rodege.  |to  ne  samyj  komfortabel'nyj
rajon stolicy, dolzhen priznat'sya, no chto podelaesh',  zarabotki  teper'  ne
te.
   Krel zapisal adres, shchedro rasplatilsya s masterom i pospeshil ujti.


   K Marandini on popal tol'ko vecherom. V sutoloke,  v  chadu,  v  tabachnom
dymu on edva razglyadel ital'yanca, lovko dejstvovavshego  za  stojkoj.  Gam,
raznogolosica, rugan'. Dyshat' stalo, sovsem  trudno,  i  Krel  ponyal,  chto
pogovorit' s Marandini spokojno, ne spesha, ne riskuya  nastorozhit'  ego,  v
etot den' ne udastsya.
   Iz podvala on vybralsya na svezhij  vozduh  i  medlenno  pobrel  vverh  k
ploshchadi Olinor. Kak tochno vse opisal Nolan. Zdes' i v samom dele  granica,
poslednij rubezh. Ploshchad' zalita svetom, siyayut  reklamy,  snuyut  avtomobili
teh marok, kotorye nikogda  ne  svorachivayut  v  mrachnye  pereulki  Rodega.
CHuvstvo oblegcheniya, kak tol'ko ostalis' pozadi podozritel'nye  trushchoby,  i
tut zhe mysl' o sobstvennoj slabosti. Nado byt' sil'nee, a to okazhetsya prav
Nolan... Mozhet  byt',  spustit'sya  eshche  raz,  podozhdat',  poka  razojdutsya
zavsegdatai i, uluchiv  moment,  zagovorit'  s  ugryumym,  pohozhe,  svirepym
ital'yancem? Net, pozhaluj, luchshe potom, utrom...
   Utrom  v  kabachke  bylo  tiho,  pusto.  Tyazhkij  nochnoj  duh  tak  i  ne
vyvetrilsya, no dyshalos' nemnogo legche, chem nakanune vecherom, a glavnoe, ne
bylo p'yanoj tolpy, kotoruyu Krel ne perenosil. On rasschityval dazhe v rannij
chas  zastat'  v  kabachke  posetitelej,  ustroit'sya  za  dal'nim  stolikom,
nezametno ponablyudat' za hozyainom, i potom  uzhe  reshit',  s  chego  nachat'.
Odnako posetitelej v podval'chike ne bylo.
   Marandini, teper' on ne kazalsya takim svirepym, igral v shahmaty.  Doska
lezhala na vysokoj stojke. Ital'yanec sdelal hod  belymi,  ne  spesha  oboshel
stojku i vzyalsya za chernuyu lad'yu.
   - YA by poshel ne tak, - zametil Krel.
   Marandini, dazhe ne vzglyanul na sovetchika, ostavil chernuyu figuru,  molcha
pobrel vokrug stojki i sklonilsya nad polem belyh.
   - Nu!
   Kabatchik byl nerazgovorchiv  i  partiyu  u  Krela,  schitavshegosya  sil'nym
shahmatistom,  vyigral  zaprosto.  V  dvuh  sleduyushchih  kabatchiku   prishlos'
potrudnee, no i oni ne  prinesli  uspeha  Krelu.  Ubiraya  shahmaty,  hozyain
brosil:
   - Prodolzhim zavtra.
   - Sobstvenno, ya ne sobiralsya...
   - Kogda takie vot, - Marandini glyanul ispodlob'ya na Krela, -  zabredayut
syuda, to eto nesprosta.
   - Nichego osobennogo,  Marandini,  ya  tol'ko  hotel  sprosit'  u  vas  o
skripache, kotoryj kak-to igral zdes'.
   - Mnogo ih u menya perebyvalo.
   -  Tot,  o  kom  ya  sprashivayu,  govoryat,  igral  tak,  chto  zabyt'  ego
nevozmozhno.
   - A, ponimayu, o kom vy. Znachit, hotite razyskat'?
   - Da.
   - Mest'? ZHenshchina?
   Krel  pomorshchilsya.  Prostoj  vopros  o  skripache   oslozhnyalsya.   Neuzheli
Marandini znaet o Vamatre ne tol'ko kak o muzykante?
   - Vprochem, eto vashe delo, - tak i ne dozhdalsya otveta kabatchik, - odnako
uchtite, u Marandini ni odin shpik eshche nichego ne vyvedal  o  lyudyah,  kotorye
zdes' edyat, p'yut ili igrayut na lyubom instrumente. Ponyatno? Nu a skripach...
   - Rasskazhite o nem! - poprosil Krel.
   - Edinstvennoe, chto nikogda ne podvodilo nas, ital'yancev, eto lyubov'  k
muzyke i vera v chudesa. Da,  eto  chudo...  Ego  dejstvitel'no  zabrasyvali
pomidorami, no i plakali. Igral on d'yavol'ski horosho. |to govoryu vam  ya  -
Marandini!
   - Mne nuzhno, pover'te, ochen' nuzhno poslushat' ego.
   V temnyh glazah ital'yanca, ne zlyh, no strashnovatyh, takih, s  kotorymi
vstrechat'sya vzglyadom tyazhelo, promel'knula nastorozhennost'.
   - CHuda hochesh'?
   I vdrug on podobrel:
   - Vyigraesh' u menya partiyu, pust' odnu - budet tebe chudo.


   Insu on bol'she ne videl. Tri vechera prozhdal  ee  na  stancii,  provozhaya
zhadnymi glazami avtobusy, uhodyashchie v Rovi, a na chetvertyj poehal tuda sam.
Vpervye on zasvetlo podoshel k domiku, uvitomu gliciniyami. Dyshalos'  legko.
Ne muchala odyshka, osobenno donimavshaya v prokurennom,  propitannom  vinnymi
parami podval'chike. "Nado ezdit' v gory,  inache  propadu.  Opyat'  nachnetsya
obostrenie, opyat' rentgenoterapiya, perelivanie. CHashche, chashche nuzhno priezzhat'
syuda".
   Davno ne bylo tak horosho na dushe. "Ce-li-tel'-nye go-ry, ce-li-tel'-nye
go-ry", - otbival on shag i vdrug ostanovilsya. Gory? Net, chto lukavit',  ne
tol'ko  gory,  no  i  radost'  predchuvstviya  vstrechi.  Teper'  on  zashagal
medlennej. Pochemu tak tyanet k  nej?  Nu  chto  v  nej  osobennogo?  Nichego.
Nichego, krome samogo  glavnogo  -  ni  s  kem  ne  bylo  tak  horosho,  tak
bezmyatezhno i schastlivo.
   V domike s gliciniyami Insy ne okazalos'.
   Otkryla  pozhilaya  zhenshchina  i,  stoya  v  dveryah,  nahmuryas',   udivlenno
peresprosila:
   - Insa, s kanatnoj? Nikogda ne zhila takaya.
   - Da ya zhe sam...
   Krel oseksya...
   - Ah, tak eto vy s nej prihodili? Tol'ko ne Insoj ona zvalas'. Da i  ne
zhila zdes'... Tak, snimala pomeshchenie... Na vsyakij sluchaj.  A  na  kanatnoj
fabrike, - zhenshchina podzhala  guby,  -  chego  ej  tam  delat',  na  kanatnoj
fabrike? Ee kazhdyj raz otsyuda na horoshej mashine uvozili. Tol'ko  mashina  u
stancii podzhidala. A nam-to v poselke vse izvestno byvaet Vot tak-to.
   Krel poshel, ne skazav ni slova. Tol'ko na mig  ostanovilsya  u  kalitki,
gde on vpervye po-nastoyashchemu ponyal, kak emu nuzhna Insa.
   A dver' v dome eshche ne zahlopnulas':
   - Mozhet, i vam snyat' pomeshchenie trebuetsya? Tak, na vsyakij sluchaj.
   Krel pochti begom pustilsya k stancii.
   Kazalos', nikogda bol'she ne zahochetsya uvidet' ee, ne  zahochetsya  nichego
uznat' o nej, no v tot zhe vecher,  tol'ko-tol'ko  vozvratyas'  iz  Rovi,  on
opustil ruku v pochtovyj yashchik, nashchupal konvert, i pervoj  mysl'yu  bylo:  "A
vdrug ot Insy?" Tut zhe, pravda,  on  obrugal  sebya,  postaralsya  obozlit',
vosstanovit' sebya protiv nee, no eto poluchilos' u nego ne ochen' udachno.
   Pis'mo bylo ne ot Insy, odnako kasalos' i  ee.  Ono  ne  proshlo  pochtu.
Vidimo, kto-to iz lyudej Nolana brosil ego v yashchik.  Dazhe  v  takom  pis'me,
kotoroe pohodilo na  donos,  Nolan,  kak  vsegda,  byl  izyskanno  vezhliv,
zabotliv  i  predosteregal  Krela,  namekaya,   chto   Vamatr   ne   prostit
vmeshatel'stva v ego dela. Zakanchival Nolan dobrymi pozhelaniyami zdorov'ya  -
"Opyat' on o moem zdorov'e! Vot pochemu ne vzyal", - i dalee vsego  neskol'ko
slov: "Insa svoj chelovek v laboratorii Vamatra. |to provereno".
   Ochen' vse protivno. Slezhka,  donosy,  lozh',  pritvorstvo.  Pritvoryalas'
Insa. A esli net?.. Sdelano otkrytie, no radost' ubita Nolanom. Prishel  na
pomoshch' domik, uvityj gliciniyami.  Tihij  ugolok,  pokazavshijsya  schastlivym
pribezhishchem. Ne ostalos' i etogo. Glicinii est', a Insy net... Tozhe  Nolan.
Zachem  emu  eto?  Zabotitsya,  ograzhdaet  ot  Vamatra,  kak  budto   boitsya
povtoreniya istorii  s  Lejzhem,  lyubit.  Lyubit  po-svoemu,  ochen'  holodno,
egoistichno. Dlya sebya. On nichego ne smozhet podelat' s Vamatrom, esli Vamatr
uznaet sekret sinteza fermenta.
   A nuzhno li chto-to delat' s Vamatrom?  Mozhno  li,  tol'ko  polagayas'  na
svedeniya, poluchennye ot Nolana, reshat', kto iz nih prav. Net, net, sleduet
pobol'she uznat' o Vamatre, najti ego. Insa u nego...  Nado  vstretit'sya  s
nej. Hotya by odin tol'ko raz.
   Pis'mo Nolana ne nastorozhilo, a naprotiv, podzadorilo Krela.  Takoj  zhe
effekt proizvelo i sleduyushchee pis'mo. V nem, lakonichnom, nemnogo suhovatom,
ochen' nolanovskom, opyat' soderzhalis' preduprezhdeniya. Iz nego  bylo  vidno,
chto o kazhdom shage Krela, dazhe o poseshchenii kabachka Marandini, uzhe  izvestno
Nolanu. V pis'mo byla vlozhena fotografiya Lejzha. Zachem? Kak preduprezhdenie,
kak ostrastka? Smotri, kakov - krasiv, molod, silen, i pogib, a ty... Krel
ne lyubil svoyu vneshnost', izbegal vstrechi so svoim  licom  v  zerkale,  no,
poluchiv fotografiyu Lejzha, potyanulsya za zerkalom.  Smotrel  na  sebya  i  na
Lejzha. Tak vot kakim Lejzh byl pered tem, kak pojti k Vamatru. Ulybayushchimsya,
radostnym, belozubym.  Pogib  strashnoj  smert'yu,  unichtozhen  bessmyslenno,
zhestoko.
   No i ulybka Lejzha ne ostanovila Krela, skoree  podbodrila.  Iz  zerkala
glyadelo slovno chuzhoe lico, odnako ne pugayushchee, chem-to dazhe obnadezhivayushchee.
I podumalos': "Lejzh krasiv, a vot bezvol'nogo izgiba gub u menya net".
   V yunosti, kogda eshche ne muchila lejkemiya, Krel mechtal o polete na Veneru.
Imenno na Veneru. Ni Luna, ni Mars ne privlekali ego.  Privlekala  Venera.
On, kak i vse ego sverstniki, otlichno znal, chto tehnicheskie  sredstva  eshche
nedostatochny, chto poslat' korabl' s lyud'mi, sest' na Venere i vozvratit'sya
na Zemlyu eshche nel'zya, no prodolzhal mechtat' o polete. Mechtal dolgo,  uporno.
Bol'she togo, on gotov byl udovletvorit'sya biletom  "tuda"  bez  obratnogo.
Tol'ko by dostignut', tol'ko by uznat', povidat' nikem ne vidannoe.  Pust'
dazhe ne  vernut'sya,  no  doletet'  tuda!  V  te  dni  rasplata  zhizn'yu  ne
predstavlyalas' chrezmernoj, a teper', kogda iz-za ostrogo belokroviya  zhizn'
okazalas' ogranichennoj malym srokom,  Krel  schital,  chto  otdat'  ee  nado
podorozhe, i ne strashas'. Popast' k  Vamatru!  Smeshno  -  chelovek  soglasen
lishit'sya zhizni, no ne znaet, kak imenno sunut' golovu v petlyu.
   I Krel stal probovat' vse, nachal  perebirat'  vse  vozmozhnye  varianty,
stremyas' proniknut' v tajnu entomologa.
   Prislannaya Nolanom  fotografiya  neozhidanno  natolknula  na  novye  puti
poiskov: Krel otpravilsya v institut, v kotorom  rabotal  Lejzh.  Da,  Allan
Lejzh  uvolilsya.  Da,  goda  dva   nazad.   Kuda   uehal?   Govorili,   chto
zakontraktovalsya v Afriku, pohozhe, podhvatil tam tropicheskuyu lihoradku. Ot
nee, veroyatno, i umer. A vprochem, nikto nichego tolkom ne znal.
   Svedeniya skudnye i malodostovernye, odnako poseshchenie instituta bylo  ne
naprasnym - tam Krel uznal, gde zhil Lejzh.
   Hozyajka prinyala Krela privetlivo, poverila, chto ee posetil drug Allana.
Gostepriimnaya starushka  bezuderzhno,  pol'zuyas'  redkim  sluchaem,  boltala,
vspominaya svoego postoyal'ca, hvalila ego za dobryj nrav,  pokladistost'  i
tol'ko  setovala,  chto  v  poslednie  nedeli  on  vdrug   uvleksya   gubnoj
garmonikoj.
   - YA terpeliva. S trudom, no perenosila etu uzhasnuyu muzyku - ved'  Allan
byl takim horoshim! - A vot Kitti...
   - Vasha kvartirantka?
   - Net, net, koshechka. Bednyazhka, ona stanovilas' pryamo-taki beshenoj, edva
Allan nachinal igrat'. Posudite sami, kakovo bylo mne.  Otkazat'  Lejzhu  ot
kvartiry iz-za  etoj  garmoniki  ili  otkazat'sya  ot  lyubimogo  malen'kogo
sushchestva. Ah, kak ya stradala! Kitti do sih por skrashivaet moe odinochestvo.
Ona uzhe sovsem staren'kaya, a vot Allan, -  starushka  vsplaknula,  -  Allan
govoryat, pogib.
   Krel nastorozhilsya. Ispodvol', boyas' spugnut', on stal vysprashivat',  ne
znaet li ona, kogda, gde, kak eto sluchilos'. Starushka nichego ne znala. Uzhe
proshchayas', Krel sprosil, ne ostalos' li knig Lejzha, kakih-nibud' zapisok.
   - Prosto na pamyat' o nem.
   - Knig u nego bylo nemnogo, i on ih vzyal s  soboj.  A  bumagi...  Pered
ot容zdom on zheg i zheg v pechurke bumazhki. Menya eto ochen'  trevozhilo,  no  ya
sebya uspokaivala: raz  Allan  eto  delaet,  znachit,  tak  nado.  Veroyatno,
neobhodimo bylo szhech' vse, ponimaete - vse. No emu eto ne udalos'. O,  kak
ya perezhivala, kogda, ubiraya v  yashchike  so  starymi  bumazhkami  -  scheta  iz
magazinov, kvitancii iz prachechnoj, chto u menya mozhet byt' eshche?  -  ya  vdrug
obnaruzhila listochek, ispisannyj ego rukoj. YA hranyu etot listochek. Ne znayu,
mozhet byt', i ego sledovalo szhech', no ya hranyu. -  Ona  zakinula  golovu  i
posmotrela na Krela gordelivo. - Hranyu. A esli Allan vdrug vernetsya,  esli
eta zapisochka emu budet nuzhna. Ochen' nuzhna. Ah, kak vse eto muchitel'no...
   Teper' mucheniya nachalis' dlya Krela.  Pokazalos'  sovershenno  neobhodimym
prochitat' etu zapisku. On ponimal: staruha - rezh' ee - ne otdast  bumazhku,
i shitril:
   - A vy uvereny, chto zapiska napisana Allanom?
   Kak vazhno umet' poseyat' somnenie. Dva goda  dobraya  starushka  gordilas'
svoej predannost'yu, ohranyaya klochok bumagi, kotoryj  mozhet  prigodit'sya  ee
Allanu, a teper' ne smogla otvetit' na prostoj vopros.
   - YA ne mogu vspomnit', kakoj u nego pocherk. V samom  dele,  kak  zhe  on
pisal? Pozhaluj, ya nikogda ne chitala ego bumag,  ego  pisem.  A  vy  znaete
pocherk Lejzha?
   - Nu razumeetsya, - sovral Krel. Sovral on po naitiyu, i  eto  poluchilos'
iskrenne.
   Hozyajka poprosila podozhdat' ee nemnogo i ushla  v  svoyu  komnatu.  Minut
cherez desyat' ona prinesla shkatulku.
   Krel prochel zavetnuyu bumazhku, vernul ee hozyajke i uverenno zaklyuchil:
   - |to ne ego pocherk...
   Teper' Krel  stal  chasto  byvat'  u  Marandini,  chasami  prostaivaya  za
stojkoj, na kotoroj lezhala shahmatnaya doska. S odnoj storony  doski  stoyala
tarelka s podzharennymi fistashkami - Marandini posle kazhdogo hoda otpravlyal
v rot po zernyshku, - s  drugoj  tarelka,  na  kotoroj  lezhal  zapechatannyj
konvert. Konvert byl bol'shoj, prodolgovatyj, sdelannyj iz horoshej  bumagi.
Na nem byl ottisnut siluet skripacha. Skripka  letela  vpered.  A  skripach,
budto i ne kasayas' zemli, naklonyalsya, ves' v  poryve,  ves'  v  stremlenii
ugnat'sya za letyashchej skripkoj.
   Posle kazhdogo hoda Krel ukradkoj  poglyadyval  na  etu  tarelku.  CHto  v
konverte? Priz? Marandini po obyknoveniyu molchal.
   - On i sejchas vystupaet?
   Kivok golovoj, hod, zernyshko fistashka.
   - Redko?
   - Ugu.
   - Gde?
   - Da hodite zhe, chert poberi!
   Na vopros "gde?" Krel poluchil otvet tol'ko na drugoj den'.
   - V palacco Kojfa.
   V etot den' Krel doigryval partiyu tak, slovno ego nepreryvno  hlestali,
i chut' bylo ne vyigral. Uznav, nakonec,  hotya  by  chto-to  opredelennoe  -
osobnyak Kojfa, Krel pospeshil nachat' poiski.
   On vspomnil o  doktore  Fellinsene,  druge  otca,  bol'shom  lyubitele  i
znatoke muzyki, i otpravilsya k nemu.
   - Tebya interesuet Kojf. Nu  chto  skazat',  moj  mal'chik,  Kojf  bogatyj
chelovek, krupnyj  promyshlennik,  mecenat.  V  ego  osobnyake  dejstvitel'no
byvayut koncerty. Dlya izbrannyh, konechno.  Sobirayutsya  u  nego  literatory,
kompozitory, aktery. Mnogie schitayut za chest' vystupit' na vechere u  Kojfa,
mnogim takoe vystuplenie pomogaet dobit'sya uspeha,  izvestnosti,  a  to  i
slavy. Pochemu ty sprashivaesh' o koncertah Kojfa? Naskol'ko ya pomnyu,  ty  ne
unasledoval ot otca lyubvi k muzyke.
   - Da, otec nichego ne mog podelat'  so  mnoj.  YA  vsegda,  s  malyh  let
stremilsya tol'ko k odnomu: uznavat',  vpityvat'  informaciyu,  a  muzyka...
muzyka, na moj vzglyad, ne neset informacii. Ona podhlestyvaet,  obostryaet,
daet naslazhdenie. Ne vsem,  k  sozhaleniyu.  Vot  i  ya  vosprinimayu  ee  kak
izlishnij-shum.
   - Krel!
   - |to stydno?
   - Net, pochemu zhe, prosto ochen' pechal'no, esli eto tak.
   - Da,  ya  ponimayu,  inogda  ogorchayus',  no  chto  podelaesh'.  Dlya  menya,
naprimer, igra cvetov, perelivy krasok, udachnoe sochetanie  ih,  vospriyatie
kakogo-to yarkogo pyatna ili poroj spokojnogo sploshnogo fona dostavlyayut ni s
chem ne sravnimuyu radost'. Naverno,  takuyu,  kak  mnogim  muzyka.  No  ved'
dal'toniki ne razlichayut cvetov, mir oni vidyat serym, oni lisheny togo, chego
ne lishen ya. A ya - ya dal'tonik v muzyke, esli mozhno tak vyrazit'sya.
   - I vse zhe ty hochesh' popast' k Kojfu?
   - Da.
   - Prosti menya, zachem?
   - Govoryat, tam inogda vystupaet skripach, umeyushchij  ocharovat'  slushatelej
ili vzbesit' ih svoej d'yavol'skoj igroj.
   - Ah, ty vot o chem! Poslushaj, Krel, rasskazhi mne, otkuda ty uznal, ved'
Kojf derzhit v sekrete vse eto? Skripach i v samom dele porazhaet  slushatelej
svoimi improvizaciyami i,  v  otlichie  ot  vseh  vystupayushchih  u  Kojfa,  ne
stremitsya k slave. Bol'she togo, nikto  ne  videl  skripacha,  nikomu  krome
samogo Kojfa, razumeetsya, on ne izvesten.
   - |to on!
   - Kto?
   - Vamatr.
   Krel doverilsya drugu otca, rasskazal emu o  priklyucheniyah,  perezhityh  v
poslednie mesyacy, i staryj vrach ne ostalsya v dolgu:
   - Priznayus', Krel, mne udalos' poslushat' ego. Ne  mogu  ponyat',  v  chem
chudo. Mozhet byt', on prinimaet kakie-to podstegivayushchie  sredstva,  ved'  ya
vizhu, prevoshodno ponimayu, chto nikakoj osobennoj tehniki ispolneniya u nego
net.
   - Dumayu, ne v stimulyatorah delo. Vspomnite, chto ya vam rasskazal o  zhene
Nolana - |l'de Nolan.
   - Ty schitaesh', Vamatr pritaskivaet k Kojfu svoih... Kak oni nazyvayutsya?
   - Protoksenusy.
   - CHert znaet chto! |to uzhe prestuplenie.
   - Vamatr sposoben i na  prestuplenie.  Tak,  po  krajnej  mere,  dumaet
Nolan. Odnako Vamatr hiter, umen i riskovat' izlishne ne stanet.
   - Kak ogorchen byl by otec, Krel.
   - CHem imenno?
   - Menya strashit vsya eta  istoriya,  i  osobenno  nepriyatno  to,  kak  ty,
chelovek chestnyj, poryadochnyj i ne glupyj, po-dobromu otzyvaesh'sya o Nolane.
   - On mnogo znachit dlya menya.
   - Ty zhe sam rasskazyval, chto fakticheski iz-za nego zamuchili  do  smerti
Lejzha. Merzost', kakaya merzost'! Moj mal'chik, derzhis'  podal'she  ot  etogo
bezobraziya.
   - O, net! YA tol'ko i stremlyus' k tomu,  chtoby  popast'  v  samyj  centr
srazheniya. A dlya etogo mne nuzhno razyskat' Vamatra.
   - A esli, upasi bozhe, i tebya postignet uchast' Lejzha?
   - Pust'!
   - Opyat' Venera?
   - Vy vse pomnite.
   - YA ochen' lyublyu tebya, paren', i ochen' boyus' za tebya. Umiraya, tvoj  otec
prosil, - da zachem bylo prosit',  ya  sam  gotov  byl  k  etomu,  -  prosil
pomogat' tebe. A ty vot otdalilsya ot menya, sovsem redko byvaesh' u  nas.  YA
ne znayu teper', chem ty zhivesh', chem zanyat, i ne mogu pomoch' tebe.
   - Mozhete, nu konechno, mozhete! Skazhite, kak popast' na koncert Vamatra?
   - Ty upryam po-prezhnemu.
   - YA nastojchiv. Ob座asnite mne, v chem tut trudnost'?  |to  stoit  bol'shih
deneg, ya znayu, no ved' den'gi, v konce koncov, mozhno razdobyt'.
   - Ne tol'ko v den'gah delo. Stoimost'  bileta  pryamo-taki  basnoslovna,
eto pravda, odnako krome deneg nuzhno razreshenie samogo Kojfa.  Puskaet  on
po vyboru. Mne bilet ishlopotal  professor  Jorgenson.  Ty  ponimaesh',  on
uchenyj s mirovym imenem, i, veroyatno, Kojf ne mog emu  otkazat'.  Nu,  tak
vot, Jorgenson sobral den'gi sredi teh uchenyh, kotorye  hoteli  uznat',  v
chem  sekret  tainstvennogo  improvizatora.  Menya,  kak  vracha-psihiatra  i
lyubitelya muzyki, poprosili dat'  svoe  zaklyuchenie.  Dolzhen  priznat'sya:  YA
poterpel fiasko. YA sam poddalsya ocharovaniyu, sidel, ne ponimaya, chto so mnoj
proishodit, slushal, otdavshis' potokam zvukov, igre, vozbuzhdayushchej tak,  kak
ne vozbuzhdaet nichto  na  svete.  Smutno  ya  ponimal,  chto  zadanie  uchenyh
vypolnyayu otvratitel'no, no, priznat'sya, prosto ne vladel soboj. Ostavalas'
tol'ko nadezhda na mikromagnitofon.
   - On byl s vami?
   - Im menya snabdil professor Jorgenson. Zapisyvat' muzyku ne razresheno -
eto glavnoe uslovie poseshcheniya koncertov chudo-skripacha. My hoteli  narushit'
zapret, sdelat' vse zhe zapis' i zatem izuchit' ee v laboratoriyah, odnako iz
etogo nichego ne poluchilos'. Kogda ya vyhodil iz zala, a vyhod  tam  ustroen
takim obrazom, chto nado projti shagov desyat' po dovol'no  uzkomu  koridoru,
menya zaderzhal rasporyaditel'.
   - Da kak on smel!
   - O, on byl ochen' predupreditelen, vezhliv. On skazal,  chto  ya  naprasno
staralsya  vospol'zovat'sya  magnitofonom.  On  ochen'  sozhaleet,  no  vpred'
gospodin Kojf ne budet imet' vozmozhnosti  priglashat'  menya.  Bylo  stydno,
ochen' stydno.
   - Erunda, vy dejstvovali v interesah nauki. A magnitofon?
   - U nih vse predusmotreno. Veroyatno, prohodya koridorom, my vse popadali
v moshchnoe magnitnoe pole. Zapis' okazalas' stertoj.
   - YA popytayus' sdelat' proverku inogo roda.
   - Ty?
   - Da. Magnitnaya zapis' - eto primitivno. Ona nichego ne  dast.  Ubezhden,
zdes' delo ne v kakom-to neobyknovennom ispolnenii. Muzyka mozhet okazat'sya
zauryadnoj, a na publiku vliyayut protoksenusy. Vot  eto  i  nado  proverit'.
Esli eto protoksenusy, to  proishodit  vzaimnoe  vozbuzhdenie.  |ti  tvari,
tol'ko zaslyshav skripku Vamatra, nachinayut vliyat' na lyudej. Vliyayut oni i na
nego, konechno. On darovit, talant u nego est', eto nesomnenno, odnako  bez
protoksenusov sila ego  iskusstva  byla  by  ne  bol'shej,  chem  v  kabachke
Marandini, a u Kojfa sobiraetsya izyskannaya, izbrannaya  i,  glavnoe,  ochen'
iskushennaya publika. Uveren, zdes' vse delo v protoksenusah.
   - I ty mozhesh' eto proverit'?
   - Pozhaluj.
   - |h, esli by vmesto menya Jorgenson v svoe vremya  napravil  tuda  tebya!
Teper' u Jorgensona nichego ne vyjdet. V glazah Kojfa on skomprometirovan.
   - U menya v zapase Marandini.
   - Ne ponimayu.
   Krel rasskazal vrachu o  vstrechah  s  kabatchikom,  lyubitelem  shahmat,  i
zakonchil:
   - Nadeyus', v konverte s siluetom skripacha priglasitel'nyj bilet.
   - YA poluchil bilet ne v takom konverte.
   - Budem schitat', chto Kojf ne priderzhivaetsya standarta.
   - A otkuda u kabatchika bilet?
   - Kto ego znaet, mozhet byt', Marandini v trudnoe vremya pomog Vamatru, i
Vamatr, znaya lyubov' ital'yanca k muzyke, otblagodaril ego,  prislav  bilet.
Vyigrat', tol'ko by vyigrat' u Marandini partiyu. Odnu!
   I Krel vyigral.
   V konverte s chernym siluetom  skripacha,  kak  i  nadeyalsya  Krel,  lezhal
priglasitel'nyj bilet. Vpervye za poslednee vremya  Krel  oshchutil  radostnyj
priliv sil, bodrost', i, esli by ne tupaya bol' v predreber'e,  postoyannaya,
muchitel'naya, nastroenie bylo by prosto velikolepnym. Teper' samym  trudnym
predstavlyalos' prozhit' ostavshiesya do koncerta dni. Krel ne stroil kakih-to
opredelennyh planov, polagayas' na sluchaj, nahodchivost', udachu. Nesomnennym
bylo odno - nado vysledit' Vamatra, popytat'sya uznat', gde on pritailsya.
   Den', na kotoryj namechalos' vystuplenie, Krel  provel  v  garazhe.  Svoj
sportivnyj "dismen", ne novyj, odnako vpolne eshche prilichnyj, on  podgotovil
tshchatel'no, lyubovno i mog rasschityvat', chto, esli potrebuetsya, to mashina ne
podvedet.
   Vozle osobnyaka Kojfa Krel prohazhivalsya uzhe ne raz, izuchaya raspolozhenie,
zapominaya vse vhody. Glavnyj  pod容zd  vyzyval  chuvstvo  dosady,  a  to  i
razdrazheniya - za zerkal'nymi steklami dveri vsegda vidnelis'  figury  dvuh
monumental'nyh shvejcarov. V takoj dom zaprosto  ne  popadesh'.  No  teper',
teper' on imel priglasitel'nyj bilet.
   Predstoyalo tolkovo rasporyadit'sya im. Naskol'ko Krel mog ponyat', v  dome
krome paradnogo vhoda byla nebol'shaya kalitka, vedushchaya  v  pereulok.  Ochen'
vazhno bylo dogadat'sya, gde ostanovitsya  avtomobil'  Vamatra,  cherez  kakuyu
dver' on vyjdet posle koncerta. Horosho uzhe i to, chto vyhodov tol'ko dva, a
ne bol'she, no i s dvumya spravit'sya ne tak prosto.  Luchshe  vsego  postavit'
"dismen" na uglu pereulka i malolyudnoj feshenebel'noj Tovmid.
   Pozhaluj, Krel vpervye pochuvstvoval, kak trudno dejstvovat' v  odinochku.
Druz'ya? Na poverku okazalos', chto u nego net ni odnogo druga.  Predannogo,
takogo, kotoryj pojmet i budet gotov k ispytaniyam. Neuzheli  samoj  blizkoj
byla Insa?.. No ona tam, po tu storonu nevidimoj cherty, i bor'bu  pridetsya
vesti ne vmeste s nej, a protiv nee, protiv lyudej, ej blizkih. Kto zhe, kto
soglasitsya pomoch'?.. Kak  mnogo,  okazyvaetsya,  est'  lyudej,  kotorym  net
nikakogo dela do drugih. Veroyatno, poetomu tak priyatno bylo teploe uchastie
Nolana, poetomu tak radostno  bylo  chuvstvovat'  ego  laskovuyu  i  tverduyu
ruku... A Nolan s soboj ne vzyal. Nu, nichego, est'  eshche  sily  dlya  bor'by.
Malo sil, no esli ih sobrat' dlya udara, mozhet  hvatit.  Srazhenie  nachinat'
nado.
   Zatrudneniya v tot vecher nachalis' srazu. Krel eshche zapiral svoj "dismen",
a k nemu uzhe podoshel policejskij:
   - V etom meste ostavlyat' mashinu nel'zya.
   - Zdes' net nikakogo znaka!
   - Zapreshcheno. Na segodnyashnij vecher. Vy  mozhete  postavit'  mashinu  vozle
skvera Sollej. Proshu vas.
   |to srazu narushilo plany Krela. Po okonchanii koncerta  on  rasschityval,
zabravshis' v avtomobil', nablyudat' za osobnyakom,  starayas'  ne  propustit'
poyavlenie skripacha, ustanovit', v kakuyu mashinu on syadet, a potom...  potom
dvinut'sya za nim  sledom.  CHto  dolzhno  bylo  proizojti  dal'she.  Krel  ne
predstavlyal, no on staralsya ne dumat'  ob  etom.  Lish'  by  prosledit'  za
Vamatrom, lish' by uznat', gde on obitaet!
   Do razgovora s polismenom Krel byl spokoen, uveren  v  uspehe,  a  etot
malen'kij incident vyvel ego iz ravnovesiya, isportil nastroenie.  Ono  eshche
uhudshilos', kak tol'ko Krel ochutilsya v vestibyule. Mimo  dvuh  nevozmutimyh
moshchnyh shvejcarov on proshel s chuvstvom  bol'shogo  udovletvoreniya  i  totchas
uvidel  solidnogo,   privetlivo-strogogo   gospodina,   kotoryj   poprosil
priglasitel'nyj bilet. Na mig stalo  nelovko.  Ot  doktora  Fellinsena  on
znal, naskol'ko zatrudnen dostup na koncerty Vamatra, i ego ne perestavali
muchat' somneniya - net li chego-to  nedostojnogo  vo  vsej  etoj  istorii  s
biletom, poluchennym ot kabatchika.
   Odnako bilet  okazalsya  nastoyashchim.  Krel  uspokoilsya,  no  ne  nadolgo.
Vstretivshij  ego  gospodin   s   legkim   poklonom   vozvratil   bilet   i
proinstruktiroval:
   - Teper' naden'te, pozhalujsta, polumasku, i vas provodyat  v  koncertnyj
zal.
   - Prostite, ya ne sovsem ponimayu. Masku?
   -  Kak,  razve  sen'or  Marandini  ne  predupredil  vas?  Vprochem...  -
rasporyaditel' oseksya i kivkom golovy podozval lakeya. - Provodite gospodina
Krela k madam Dekom. Vam sejchas dadut polumasku, gospodin Krel, i togda  -
milosti prosim.
   Krel pochuvstvoval, kak ot volneniya u  nego  goryat  shcheki.  CHto  vse  eto
znachit?  Rasporyaditel'  znaet  ego  imya,  znaet,  chto  bilet  poluchen   ot
Marandini. Sledovatel'no, vse eto podstroeno. Durackaya igra v shahmaty,  no
ital'yanec i v samom dele igraet prevoshodno: skol'ko  sygrannyh  partij  v
kabachke!.. Mozhet byt', i proigral Marandini tol'ko  togda,  kogda  poluchil
komandu - "proigraj!"
   Koncertnyj zal, nebol'shoj, uyutnyj, osveshchen myagkim  pritushennym  svetom.
Posetiteli prihodyat ne parami, kak eto chashche vsego  byvaet,  a  poodinochke.
Vse v maskah. Odinakovyh,  sdelannyh  iz  serebristogo  shelka,  skryvayushchih
lica.  ZHenshchin  bol'she,  chem  muzhchin.   Vse   odety   skromno,   ne   vidno
dragocennostej, ukrashenij. Preobladayut temnye, spokojnye tona plat'ev.  Ne
chuvstvuetsya ozhivleniya, obychnogo pered  Koncertom,  ne  slyshno  razgovorov,
smeha.
   Kresla v zale stoyat ne ryadami, a v besporyadke.  Nekotorye  u  malen'kih
stolikov s napitkami i fruktami, nekotorye v nishah. Kazhdyj vhodyashchij v  zal
vybiraet sebe mesto po vkusu, koe-kto  perestavlyaet  kreslo  po  neskol'ku
raz, prinoravlivayas', kak udobnee raspolozhit'sya, a  koe-kto  udalyaetsya  za
tyazhelye sero-stal'nye drapirovki. Izuchaya, kuda zhe on popal, Krel nastol'ko
byl pogloshchen zhelaniem ne pokazat'sya uzh ochen' chuzhim v  etom  zale,  chto  ne
srazu obratil  vnimanie  na  estradu,  zatyanutuyu  serebristym  polotnom  -
ekranom. Sozdavalos' vpechatlenie, budto v zal sobralis' znatoki i ceniteli
kinoiskusstva na prosmotr kakogo-to novogo fil'ma.
   Krel vse eshche perehodil ot kresla k kreslu, nigde ne reshayas' ustroit'sya,
kogda svet stal postepenno merknut'. Rasporyaditel'  poyavilsya  vozle  Krela
vnezapno. Poklonivshis', on molcha, no ochen' nastojchivo priglasil ego zanyat'
mesto. Krelu nichego ne ostavalos', kak sest' v predlozhennoe  kreslo,  hotya
emu pochemu-to kazalos', chto imenno eto mesto ne samoe udobnoe.
   Svet potuh. Na neskol'ko sekund zal pogruzilsya vo t'mu, a  zatem  ekran
zagorelsya yarkim serebryanym svetom.
   Kogda  imenno  poyavilsya  chernyj  siluet  skripacha,  Krel   ne   ulovil,
oglushennyj vzryvom aplodismentov.
   "Nu, sejchas nachnetsya".
   Nachalos' vse tak, kak Krel i predpolagal: improvizaciya, ispolnyaemaya bez
akkompanementa, ne proizvela na nego nikakogo vpechatleniya. Vernee,  takoe,
kakoe vsegda okazyvala muzyka. Pervonachal'no podobie  interesa  k  novomu,
zatem napryazhennoe ozhidanie chego-to, chto dolzhno opravdat'  poteryu  vremeni,
nakonec, skuka, otkrovennaya skuka i razocharovanie. Krel slushal  ne  slysha.
Zvuki  vosprinimalis'  bez  volneniya,  ne  rozhdali  obrazov.   Mysl',   ne
podavlyaemaya  emociyami,  prodolzhala  rabotat'  chetko.  Dumalos'  o  Nolane,
vspominalsya ego rasskaz o  koshmarnoj  nochi,  o  skripke  i  protoksenusah,
pogubivshih |l'du i Bicheta. A  v  to  vremya,  kogda  zal  opyat'  razrazilsya
ovaciej, Krel, nichem ne udivlennyj, delovito potrogal karman, proveryaya, na
meste li zahvachennye s soboyu kyuvety s indikatorom.
   Siluet  klanyalsya.  Dolgo.  Uzh  ochen',  kak  pokazalos'  Krelu,  userdno
blagodarya za okazannyj priem. Molod byl skripach ili star -  ne  razobrat'.
Gibkij, zatyanutyj vo frak, on  klanyalsya  i  klanyalsya.  Vsem  korpusom  ili
tol'ko golovoj, otryvisto, rezko, i  togda  sozdavalos'  vpechatlenie,  chto
siluet na mig ostaetsya bez golovy. Krel ne ponimal,  pochemu  tak  neistovo
aplodiruyut, i vyalo podumal: "Veroyatno, avansom,  v  ozhidanii  chuda,  iz-za
kotorogo i prishli syuda".
   Kakim ono budet, "chudo"?
   Siluet perestal klanyat'sya, i zal, kak po komande, zatih. Tishina  stoyala
stol' zhe glubokaya, kak i t'ma, predshestvovavshaya  koncertu.  Kak  vo  t'me,
vspyhnul oslepitel'nyj ekran, tak i v tishinu vdrug hlynul vodopad  zvukov.
Skripka letala v rukah mastera, i  Krel  pojmal  sebya  na  tom,  chto  stal
vnimatel'nej,  uzhe  ishchet  nechto   pokazavsheesya   strannym,   neobychnym   v
ispolnenii.  On  eshche  sposoben  byl  otmetit',  chto  ne  razvlekaet   sebya
postoronnimi myslyami, prenebregaya muzykoj, no uzhe ne  mog  sosredotochit'sya
na kakoj-to opredelennoj teme. |to stalo razdrazhat'. Krel ne  pil  glavnym
obrazom potomu, chto ne lyubil teryat'  kontrol'  nad  soboj.  YAsnaya  golova,
tol'ko yasnaya golova! Esli alkogol' zatumanivaet golovu, k chertu  alkogol'!
Ni ryumki lishnej, esli mysl' perestaet byt' trezvoj.
   Kakuyu veshch' on ispolnyaet? Znakomuyu, nesomnenno  slyshannuyu  kogda-to,  i,
pozhaluj, dazhe ne raz, no kakuyu imenno? Krel ne znal. Obychno  eta  veshch'  ne
vyzyvala v nem nikakih emocij, vosprinimalas', kak adresovannaya  tem,  kto
lyubit  podobnuyu  muzyku,  a  sejchas  pochemu-to  nachinala   volnovat'.   Ne
poddavat'sya! Nado dumat'  o  chem-to  horosho  izvestnom,  prostom,  nuzhnom,
obydennom.  Sleduet  poprobovat',  naprimer,  schitat'  v  ume.  Eshche  luchshe
prikinut',  povysit  li   obluchennyj   preparat   KL   uroven'   kletochnoj
vozbudimosti, oblegchit li etim samym peredachu nervnyh impul'sov s  nejrona
na nejron... S nejrona na nejron... Kakie nejrony? Zachem?..
   A dejstvitel'no, zachem? |to korotkoe slovo prineslo oblegchenie.  Zachem,
stoit li protivit'sya naplyvu neizvedannogo, dostayushchegosya lyudyam do obidnogo
redko? Ved' horosho! Vot sejchas, siyu minutu horosho, i  pust',  pust'  potom
pridut somneniya,  ogorcheniya,  razocharovanie,  pust'.  A  v  eti  mgnoveniya
hochetsya vbirat', vsem  telom  vpityvat'  davaemoe  muzykoj  naslazhdenie...
Muzykoj?  Muzyki  Krel  ne  slyshal.  On  oshchushchal  ee  vozdejstvie,  no   ne
vosprinimal zvukov, slovno emocional'nye posylki, minuya  sluhovye  centry,
kak-to tainstvenno i  neulovimo  ovladevali  soznaniem,  volej,  podavlyali
nedavnee stremlenie postignut' istinu i tol'ko vozbuzhdali  chuvstva...  CHto
zhe eto?.. Aga, znachit, est' eshche sily soprotivlyat'sya navazhdeniyu, ostavat'sya
pytlivym... V chem sushchnost'  yavleniya...  A  ne  vse  li  ravno,  kakoe  eto
yavlenie, esli ono tak prekrasno... Net, net,  nado  ponyat'!  Zachem,  razve
mozhno ponyat', chto takoe strast'? Ee nado oshchutit',  hotya  by  raz  v  zhizni
vpityvat' vot tak,  kak  sejchas...  Da,  strast',  strast'!  Ispepelyayushchaya,
berushchaya vse sily i dayushchaya ni s chem ne sravnimoe blazhenstvo...
   Bylo  tiho.  Nikto  ne  aplodiroval.  |kran   edva   mercal   spokojnym
sizo-stal'nym svetom. Skol'ko  proshlo  vremeni  s  momenta,  kogda  Vamatr
perestal igrat'?
   Slushateli zamerli, ne v silah poshevelit'sya,  ne  v  sostoyanii  vyrazit'
vostorg obydennym, privychnym sposobom,  zamerli,  ispytav  opustoshennost',
granichashchuyu s prostraciej.
   I Krel  sidel  tiho,  molcha.  Samym  opredelennym  bylo  zhelanie:  eshche!
Hotelos' vnov' i vnov' nasladit'sya vozbuzhdayushchej  siloj,  no  uzhe  voznikla
mysl', podskazannaya poetom:

   ...Ty tak vesel, i svetla tvoya ulybka,
   Ne prosi ob etom schast'e, otravlyayushchem miry.
   Ty ne znaesh', ty ne znaesh', chto takoe skripka,
   CHto takoe temnyj uzhas nachinatelya igry!

   Tot, kto vzyal ee odnazhdy v povelitel'nye ruki,
   U kogo ischez naveki bezmyatezhnyj svet ochej,
   Duhi ada lyubyat slushat' carstvennye zvuki,
   Brodyat beshenye volki po doroge skripachej...

   Krel nashel v sebe sily oglyadet' teh, kto sidel ryadom v pritihshem  zale,
i neterpelivo podumal: "CHto zhe dolzhno proizojti teper'?"
   Slovno v otvet na  etot  vopros,  iz  reproduktorov,  ustanovlennyh  za
drapirovkami,  polilas'  muzyka.  Translirovalas'   peredacha   po   radio.
Zauryadnaya, povsednevnaya.  Ona  bessil'no  zapolnyala  zal,  kontrastiruya  s
volshebstvom, kotorym tol'ko chto odarival improvizator. Raschet byl tonkim i
dejstvennym - sopostavlenie tol'ko usugublyalo vpechatlenie. No na Krela, ne
ponimavshego i ne lyubivshego muzyki, etot tryuk podejstvoval otrezvlyayushche.  On
vynul iz karmana  bumazhnik  (v  nem  lezhala  ploskaya  kyuvetka),  nezametno
polozhil bumazhnik na siden'e i,  poshchupav,  na  meste  li  vtoraya,  poshel  k
ekranu.
   On shel ne oborachivayas', no chuvstvoval, chto szadi, okamenev  v  kreslah,
podavlennaya i vostorzhennaya publika terpelivo i molcha zhdet  nachala  vtorogo
otdeleniya.
   |kran slegka svetilsya. Krel podoshel k  levomu  krayu  estrady,  starayas'
najti kakuyu-nibud' shchelochku, ne nashel i uzhe napravlyalsya k  pravoj  storone,
kogda rasporyaditel' vyros pered nim kak iz-pod zemli.
   - K estrade podhodit' nel'zya.
   Skazano eto bylo shepotom, no tak, chto oslushat'sya bylo nevozmozhno.  Krel
ponimal, skol' bespomoshchny ego popytki podsmotret', chto  imenno  skryto  ot
glaz publiki, i dobivalsya tol'ko odnogo - podol'she pobyt' so svoej kyuvetoj
vozle ekrana. Do kresla, na kotorom ostavlen bumazhnik  s  pervoj  kyuvetoj,
metrov desyat', znachit, ona dolzhna potemnet' slabee, chem vtoraya, lezhashchaya  v
karmane, esli... esli za ekranom est' protoksenusy.
   - YA poproshu vas nemedlenno otojti ot ekrana!
   - Mne nado vstretit'sya s muzykantom.
   - |to nevozmozhno. Maestro  nikogda  ni  s  kem  ne  vstrechaetsya.  Ni  s
poklonnikami, ni s lyud'mi, izlishne lyubopytnymi.
   - V takom sluchae, ya ne ostanus' na vtoroe otdelenie.
   - Vot eto kak vam ugodno. YA provozhu vas k vyhodu.
   Podojdya k garderobu, - rasporyaditel' ne ostavlyal Krela ni na sekundu, -
Krel suetlivo pohlopal sebya po karmanam.
   - YA poteryal bumazhnik. Veroyatno, v zale.
   - V zal mozhno vernut'sya tol'ko v sluchae, esli eshche  ne  nachalos'  vtoroe
otdelenie.
   - Togda pospeshim.
   Rasporyaditel' provel  Krela  k  ego  mestu.  Krel  "nashel"  bumazhnik  i
oblegchenno vzdohnul. |to poluchilos' u nego estestvenno.
   Na kakoj-to mig soblazn podavil volyu -  Krel  uzhe  hotel  opustit'sya  v
kreslo, poddavshis' zhelaniyu vnov' ispytat' schast'e, "otravlyayushchee miry",  no
tut pomog rasporyaditel':
   - YA poproshu vas pospeshit' k vyhodu.
   Na ulice zakruzhilas' golova. Potashnivalo, slabost' razlilas'  po  telu,
nogi podkashivalis', i Krelu prishlos' uhvatit'sya za fonarnyj stolb.  Lipkij
protivnyj pot pokryl lico, sheyu, grud'. Brosalo  to  v  zhar,  to  v  holod.
Nachinalsya pristup. Sejchas eto  kazalos'  strashnee  vsego  -  ved'  glavnoe
vperedi. Nado poprobovat' dobrat'sya  do  "dismena",  otdohnut'  v  mashine,
nabrat'sya sil, chtoby  nachat'  slezhku.  Ne  propustit'  vyhod  Vamatra,  ne
propustit', a potom ehat' za nim...
   V mashine on pochuvstvoval sebya namnogo luchshe, i  kak  tol'ko  otdyshalsya,
reshil vernut'sya  k  osobnyaku.  Ozhidanie  bylo  tomitel'nym.  Snova  nachala
odolevat'  toshnota,  boleznennaya,  lishayushchaya  sil.  No  Krel,  kak  obychno,
stanovilsya tem nastojchivee, chem bol'she ego terzala bolezn'.
   Minut cherez sorok k osobnyaku nachali pod容zzhat' avtomobili. Ukryvshis'  v
uvitoj plyushchom nishe sosednego doma, Krel sledil za vyhodyashchimi iz  osobnyaka.
Vamatr ne dolzhen byl vyjti vmeste so vsemi. Esli vyjdet posle vseh, a  eshche
luchshe - esli vyjdet cherez kalitku v palisadnike,  primykayushchem  k  domu  so
storony pereulka, vse budet v poryadke.
   Teper'  tol'ko  zhdat'.  Terpelivo,  nastojchivo.  ZHdat'.  Znobilo,  bol'
usilivalas'. Neuzheli pristup nachalsya  po-nastoyashchemu?  Otchego  on  nachalsya?
Nervnoe napryazhenie poslednih dnej, prostuda? A mozhet byt'...  mozhet  byt',
vliyanie protoksenusov?..
   Potuhli fonari u pod容zda,  vyhodyashchego  na  ulicu  Tovmid,  i  solidnye
figury shvejcarov stali edva razlichimy, pogasli ogni  v  bol'shinstve  okon,
osobnyak postepenno pogruzhalsya vo t'mu. Neuzheli propustil?
   Net!
   Kalitka otvorilas'. Kto-to vyshel iz nee, oglyadelsya po storonam, i srazu
k kalitke pod容hal chernyj "mersedes". CHelovek, osmatrivayushchij ulicu, ischez,
a cherez minutu v  temnom  plashche,  so  skripkoj  poyavilsya...  Nu,  konechno,
Vamatr!
   Krel podbezhal k "dismenu", vskochil  v  nego,  povernul  klyuch,  gotovyas'
mchat'sya za "mersedesom", - tot medlenno  vyvorachival  iz  pereulka,  -  no
mashina ne zavodilas'. "Ved' vse provereno, podgotovleno, "dismen"  moj  ne
mozhet podvesti, ne  mozhet,  chert  voz'mi!"  Krel  vyshel,  podnyal  kapot  i
obnaruzhil, chto zazhiganie otklyucheno.


   Iz kliniki gematologicheskogo instituta Krel vyshel cherez mesyac. U  nego,
takim obrazom, okazalos' dostatochno vremeni,  chtoby  podumat'  o  sebe,  o
zateyannom predpriyatii, i on s udovletvoreniem otmetil, chto pervaya  neudacha
ne obeskurazhila ego. Reshimost'  prodolzhat'  bor'bu  ne  issyakla,  pozhaluj,
naoborot -  voznikla  uverennost'  v  uspehe.  Ved'  indikator  v  kyuvetah
sreagiroval po-raznomu! Bolee  intensivno  tot,  kotoryj  byl  v  karmane.
Znachit, eto kak u Lejzha: chem blizhe on podhodil  k  vol'eru,  tem  oshchutimej
bylo vliyanie protoksenusov. Znachit, Vamatr beret s soboj protoksenusov!
   Vstrecha s doktorom Fellinsenom ostavila nepriyatnyj osadok u Krela. Dazhe
nemnogo razdrazhala pochemu-to. Vrach s entuziazmom prinyal soobshchenie  o  tom,
kak proreagirovali indikatornye kyuvety, schel neobhodimym srazu  zhe  nachat'
kampaniyu  protiv  Vamatra  i  Kojfa,  zaruchivshis'  podderzhkoj   professora
Jorgensona i  ego  kolleg,  no  nahodil,  chto  Krelu  prezhde  vsego  nuzhno
otpravit'sya v sanatorij.
   - Da, ya, pozhaluj, tak i sdelayu.
   - Nu vot i horosho, moj mal'chik. Tebe nuzhno v gory. I ne  v  Aspert,  a,
predpolozhim, v SHvejcariyu. Da, da, nado nemedlenno ehat' v SHvejcariyu.
   - YA, pozhaluj, poedu v sanatorij, -  v  kakoj-to  otreshennosti  povtoril
Krel. - Poedu. YA najdu etot "sanatorij". Najdu.
   - YA ne ponimayu tebya.
   - Ogromnyj park.  Staryj,  zapushchennyj,  i  v  nem  neskol'ko  nebol'shih
korpusov. Kogda-to bogatoe imenie,  a  teper'...  Lejzha  privezli  tuda  s
ploshchadi Palem, no kak? Nolan ne govoril. Ne znal ili ne pridal znacheniya? A
ved' rasskazyval obo vsem tak  podrobno,  tak  vpechatlyayushche.  Skoree  vsego
skryl ot menya. Ploshchad' Palem...
   - Prichem zdes' ploshchad' Palem?
   Krel vdrug vskochil.
   - Kakoj zhe ya durak! Ah, kakoj durak. Ved' v zapiske, kotoruyu ya nashel  u
hozyajki Lejzha, stoyalo: Palem, 8, 826. Nado poprobovat'!
   Krel ostavil vracha v tyazhkom nedoumenii, v trevoge za syna svoego druga,
i nemedlenno otpravilsya na ploshchad' Palem. Zateya eta emu  samomu,  kazalos'
smehotvornoj. Sovershenno yasno, chto nikakoj farmacevticheskoj firmy tam net.
Da i ne bylo, pozhaluj. Na odin den' povesili vyvesku, chtoby sbit' s  tolku
Lejzha. "Huk i K'".
   Vzvyla sirena, Krel sharahnulsya v  storonu.  Vzvizgnuli  tormoza,  i  on
ochnulsya, tol'ko okazavshis' na trotuare. Imenno sejchas popast' pod  mashinu!
Ne hvatalo! Davno on tak ne pugalsya. Krel, godami vnushavshij sebe prezrenie
k smerti, tol'ko v etu minutu po-nastoyashchemu ponyal, kak on  sejchas  dorozhit
svoej zhizn'yu: pogibat' nel'zya, nado prodolzhat' bor'bu.
   Krel davno ne byl na ploshchadi Palem, no oglyadel ee rasseyannym  vzglyadom.
Starinnaya, ne ochen' bol'shaya, stisnutaya  ogromnymi  zdaniyami,  napolnennymi
kontorami  torgovyh  firm,  magazinami,  agentstvami,  otelyami.  Vodovorot
avtomobilej. Oni stekayutsya syuda s shesti prospektov  i  razbegayutsya  vnov',
budto  u  nih  tol'ko  odna  zabota:  primchat'sya  k  fontanu,  okruzhennomu
zapylennoj zelen'yu, obognut' ego i  vnov'  skryt'sya  v  benzinovom  mareve
odnogo iz prospektov.
   Gde   zhe   dom   nomer   vosem'?   Aga,    vot    etot,    sero-chernyj,
dvenadcatietazhnyj... V vestibyule Krel proboltalsya ne men'she chetverti chasa,
bescel'no nablyudaya za potokom speshashchih delovyh lyudej, razglyadyvaya  zhurnaly
v kioske, dlya chego-to izuchaya reklamki i afishi...  Zdes'  pobyval  Lejzh.  V
etom dome on govoril s Hukom, otsyuda uehal v takoj zhe "sanatorij".  Glupo,
konechno, iskat' to, chto ischezlo dva goda nazad. Krel napravilsya k  vyhodu,
uzhe voshel vo vrashchayushchiesya dveri i, sdelav polnyj krug v sverkayushchih steklami
ploskostyah, opyat' ochutilsya v vestibyule.
   Na vos'moj etazh on podnyalsya v nabitom posetitelyami i sluzhashchimi lifte  i
medlenno poshel po koridoram, bezdumno razyskivaya  pomeshchenie  N_826.  Poshel
prosto dlya togo, chtoby projti putem  Lejzha.  Zachem?..  "Projdu  tol'ko  do
konca etogo vot koridora, i nazad". I vdrug uvidel:

   N 826
   "Huk i K'"
   Farmacevticheskie preparaty.
   |ksport - import.
   Firma sushchestvuet s 1896 goda.

   Krel podoshel k obitoj serym  barhatistym  plastikom  dveri  i  eshche  raz
Prochel nebol'shuyu skromnuyu,  tablichku:  "Firma  sushchestvuet  s  1896  goda".
Znachit, eto ne bylo inscenirovano special'no dlya Lejzha...
   Vojdya v priemnuyu, Krel sprosil u sklonivshegosya nad stolom sluzhashchego:
   - Prostite, ya mogu videt' upravlyayushchego?
   - Da, pozhalujsta, on sejchas  u  sebya,  -  ukazal  kontorshchik  na  dver',
prodolzhaya pisat'.
   - Razreshite?
   - Proshu vas.
   Podnyavshijsya  iz-za  stola  plotnyj  muskulistyj  chelovek   predstavilsya
korotko:
   - Huk.
   Krel nazval sebya.
   - Horosho, chto vy menya zastali, - skazal Huk. - Prisazhivajtes'.  YA  zhdal
vas, uveren byl, chto vy poyavites'. Tol'ko ne znal,  kogda  imenno.  Dumal,
pridete gorazdo ran'she. Iz-za vas ya zdes', v kontore, stal byvat'  gorazdo
chashche. Dazhe vse arhivnye dela privel v poryadok.  Vprochem,  esli  pozvolite,
perejdem k delu. Skazhite, vy  okonchatel'no  ostavili  rabotu  v  institute
doktora Overberga?
   - Da.
   - ZHal'. My ochen' rasschityvali na vas.  Nam  kazalos',  chto  vy  smozhete
zakonchit'  issledovanie  i,  nakonec,  sinteziruete  ferment.  CHelovek  vy
sposobnyj i napravlenie poiskov vybrali pravil'noe.
   - Spasibo, -  otvetil  Krel,  chtoby  chto-nibud'  skazat',  i  prodolzhal
napryazhenno dumat'. Stranno,  Huk  ne  skryvaet,  chto  ego  firma  yavlyaetsya
zakazchikom temy.
   - Esli ne sekret, pochemu vy prekratili rabotu v institute Overberga?
   - YA ne delayu iz  etogo  sekreta.  Dazhe  dlya  vas,  -  Krel  otvetil  ne
zadumyvayas' i tut zhe upreknul sebya za izlishnyuyu zapal'chivost'.  "Spokojnej,
spokojnej nado. Ne sleduet speshit'.  Shvatka  tol'ko  nachinaetsya.  Znachit,
Lejzh sidel vot tak zhe, v etom kresle i staralsya vyderzhat' vzglyad Huka.  On
shel s otmychkoj, a u menya klyuch. Emu bylo trudnej. U menya bol'she  shansov  na
pobedu". - YA ne schital vozmozhnym ostavat'sya v  institute,  gde  tajkom  ot
sotrudnikov zaklyuchayut sdelki s firmoj, ispol'zuyushchej nauchnoe  otkrytie  dlya
militaristskih celej.
   - Tak, mne ponyatno vashe otnoshenie k voprosu. A esli vy oshibaetes'  -  i
my dokazhem eto, vy soglasny prodolzhit' issledovanie?
   - Net.
   - Pochemu?
   - YA ego uzhe zakonchil.
   Huk bystro povernulsya k Krelu.
   - Zakonchili?
   - Da. Razrabotka metoda sinteza fermenta  mnoj  zavershena  uzhe  polgoda
nazad. Kod izlucheniya... V laboratornyh zapisyah ego net. Kod vy ne nashli  i
ne najdete. On zdes', -  Krel  ostorozhno  postuchal  pal'cem  po  visku.  -
Hranilishche bolee nadezhnoe, chem tak nazyvaemyj lichnyj sejf v laboratorii.  V
tom kopalis' chut' li ne ezhednevno.
   Huk otkinulsya v kresle i, slegka  raskachivayas',  rassmatrival  blednoe,
vneshne ochen' spokojnoe lico Krela. "Paren', kazhetsya, ne promah.  Ubezhdeniya
ubezhdeniyami, a svoego, vidimo, upuskat' ne nameren".
   -  A  ya  vam  ne  veryu,  dorogoj  Krel.  I  davajte  vyp'em.   Vy   chto
predpochitaete, ryulat ili pokrepche?
   - Pozhaluj, pokrepche, tol'ko s sodovoj.
   - Prevoshodno. - Huk podoshel k baru, vmontirovannomu v  knizhnye  polki,
lyubeznym zhestom priglasil Krela i napolnil ryumki.
   - Rekomenduyu dobavit' nemnogo granatovogo soku.
   - Spasibo.
   - Itak, vy utverzhdaete, chto kod vsegda pri vas. A  mozhet  byt',  vy  ne
poluchili fermenta. Gde garantiya? - Huk pristal'no posmotrel na Krela iz-za
podnyatoj ryumki. - Vprochem, davajte proshche, - ryumku on  oprokinul  v  rot  s
yavnym udovol'stviem i akkuratno postavil  ee  na  steklyannuyu  polku.  -  YA
chelovek delovoj. Skol'ko  stoit  ferment?  Propisi,  podrobnaya  receptura,
metodika, kod izlucheniya - slovom, vse?
   - Prodavat' otkrytie ya ne nameren.
   - Dayu tridcat' tysyach.
   - Mne nuzhno drugoe.
   - Ponyatno, pomeshat' nam s Vamatrom. Pyat'desyat.
   - Mne oni ne nuzhny.
   - Ved' eto celoe sostoyanie. Sto!
   - Net. Tol'ko rabota vmeste s doktorom Vamatrom.
   - Vot kak! -  Huk  rassmeyalsya.  -  No  ved'  vy  pacifist.  Kak  zhe  vy
soglashaetes' sotrudnichat' s nami, esli  ubezhdeny  v  nashih  militaristskih
stremleniyah?
   - Neskol'ko minut nazad vy zaveryali menya v obratnom.
   - I vy poverili?
   - Konechno, ne poveril. YA tozhe ne veryu  vam,  kak  i  vy  mne.  Ne  veryu
vyveske, obeshchaniyam. Ni tem,  kotorye  vy  davali  Allanu  Lejzhu,  ni  tem,
kotorye sobiraetes' dat' mne. - Upominanie o Lejzhe, kazalos', ne proizvelo
na Huka nikakogo vpechatleniya. Krel  vpervye  ostanovil  vzglyad  na  horosho
otchekanennom, bronzovo-zagorelom lice  Huka.  "Umen,  nesomnenno  umen.  S
hitrecoj, a glaza ustalye-ustalye. I strashinki v nih net. Stranno. A kakoe
u nego bylo lico, kogda on posylal k Lejzhu palacha Rvala?"  -  YA  hochu  vse
proverit' sam. YA s radost'yu, i  pritom  bez  sotni  tysyach,  otdam  v  ruki
doktora Vamatra svoe otkrytie, esli cel' ego raboty  gumanna,  no  ya  budu
borot'sya i s nim, i s vami, esli vy popytaetes' ispol'zovat'  otkrytie  vo
vred cheloveku.
   - Vy ochen' samouverenny.
   - Mozhet byt'. Odnako ya uzhe dejstvuyu. Bol'she togo, rasschityvayu na uspeh.
- Krel postavil na stol Huka dve kyuvety. - Vot dokazatel'stvo.
   - CHego?
   - Togo, chto doktor Vamatr ispol'zuet v osobnyake Kojfa protoksenusov.
   - Govoril ya Vamatru!..
   - Prostite, ya ne rasslyshal, - pritvorilsya Krel.
   - Da tak, pustoe... Razoblachaete, znachit? - Huk ne svodil glaz s Krela.
Ot nego ne uskol'zalo nichego. "Molodoj chelovek derzhitsya horosho. Nevazhnoe u
nego zdorov'e, no volevoj, umeet ne pokazat' volneniya. Molodec.  Vot  etot
smozhet stat' horoshim pomoshchnikom, a to i  preemnikom  Vamatra".  -  Vy  mne
nravites', Krel. Itak, vy speshite popast' v laboratoriyu?
   - Speshu, poka obladayu monopoliej sinteza fermenta, bez kotorogo  u  vas
ne idut dela. I pojti, kak vy ponimaete, ne mogut.
   - Otvet  horosh.  Monopoliya.  Pravil'no  rassuzhdaete  -  monopolii,  kak
pravilo, ne dolgovechny. Dejstvitel'no, otkroet eshche kto-nibud'. Obyazatel'no
otkroet. Takova zhizn', takov  chelovek.  No,  kazhetsya,  ne  tol'ko  zhelanie
"razoblachit'" firmu prityagivaet vas v Holp.
   - Holp?
   - Holpy - znatnyj, starinnyj rod. Obednevshij, razorivshijsya.  Ih  imen'e
kupil v svoe vremya Kojf, a my ego arenduem. Tam u nas laboratorii.
   - I tam rabotaet Vamatr?
   - Da, - Huk pomolchal, ne perestavaya ulybat'sya.  -  Insa  tozhe  rabotaet
tam.
   Holp, Holp. Ved' on ne raz proezzhal mimo etogo mestechka. Kto mog znat',
chto v Holpe laboratorii, kotorye on s takim trudom  razyskivaet.  Vse  tak
tainstvenno, skrytno, i  vdrug  Huk  zaprosto,  kak  o  chem-to  sovershenno
obydennom, govorit o potaennom meste. Lovushka? Podvoh? I eto upominanie ob
Inse...
   - Proshu proshcheniya, ya by hotel vernut'sya k nachalu razgovora.
   - Izvol'te. - Huk ubral ulybku, scepil pal'cy  i  polozhil  pered  soboj
ruki. - YA gotov dopustit' vas v laboratorii doktora Vamatra, tak kak inogo
sposoba zapoluchit' ferment poka ne vizhu. Poka. Odnako my ne doveryaem  drug
drugu. Soglasites' - eto tak. Znachit, vyhod odin: polnoe podchinenie nashemu
rezhimu, soblyudenie tajny.
   - Ne pojmu vas, to vy ubezhdaete menya v gumannosti vashih razrabotok,  to
trebuete sekretnosti, slovno vypolnyaete zakazy voennyh.
   - Zdes' net  paradoksa.  Ved'  prihoditsya,  osobenno  v  nashi  vremena,
zasekrechivat' ne tol'ko raboty, imeyushchie  voennoe  znachenie,  no  i  takie,
kotorye eshche rano otdavat' lyudyam. Itak?
   - YA soglasen.
   - V takom sluchae, ya vklyuchu vas v  chislo  sotrudnikov  doktora  Vamatra.
Odnako mne nuzhny garantii. Sami ponimaete, nikakie vashi  ustnye  zavereniya
menya ubedit' ne mogut.
   - I vashi ne ubedyat menya.
   - Nu chto zhe, pozicii vpolne opredelilis'.  Nadeyus',  oni  izmenyatsya,  a
poka...
   - A poka,  -  podhvatil  Krel,  vstavaya,  -  kontrakt  na  tri  goda  s
pis'mennym  obyazatel'stvom  ne  razglashat'  svedenij  o  rabotah   doktora
Vamatra.
   - Sovershenno verno. I esli...
   - Esli, - bystro prodolzhil za Huka Krel, - esli ya narushu slovo,  to  vy
ne smozhete poruchit'sya za moyu bezopasnost'.
   Huk prodolzhal sidet', slozhiv ruki na  zhivote,  nemnogo  raskachivayas'  v
kresle, a zatem, vidya, kak vse bol'she i bol'she bledneet Krel, kak nachinayut
podragivat' ego guby, vstal.
   - Ne budem uslozhnyat' vopros, dorogoj Krel. Mne kazhetsya, luchshe nadeyat'sya
na sotrudnichestvo. Polovinchatost' zdes' ne goditsya,  i,  pover'te,  tol'ko
pri polnom doverii my smozhem dostignut' celi. CHto zhe kasaetsya  formy,  to,
uvy, forma obyazatel'na.
   Huk vynul iz stola  blanki  i  protyanul  Krelu.  Krel  zapolnyal  blanki
bystro, pochti mashinal'no, tol'ko frazu - "obyazuyus' ne razglashat' svedenij,
poluchennyh v laboratorii" - prochel  dvazhdy.  Vspomnilos'  skazannoe  Hukom
Allanu Lejzhu: "Malo li chto mozhet proizojti  s  chelovekom...  Avtomobil'naya
katastrofa, vnezapno otorvavshijsya kusok karniza...  Tonut  vot  eshche  lyudi.
Tonut. I pri samyh razlichnyh obstoyatel'stvah"...
   - Pozhalujsta,  -  Krel  reshitel'no  protyanul  glave  firmy  podpisannyj
kontrakt. - Kak budto teper' vse po forme. Mezhdu prochim, ya  odin,  u  menya
net  rodnyh,  sem'i,  i  ya,  veroyatno,  v  etom   otnoshenii   udovletvoryayu
trebovaniyam   ochen'   predusmotritel'nogo   doktora   Vamatra.   On   ved'
predpochitaet brat' na rabotu holostyakov i nezamuzhnih.
   Huk rassmeyalsya. Prosto, ne delanno, no ot etogo smeha Krel poezhilsya.
   - Nesemejnyh u nas i v  samom  dele  bol'shinstvo.  Molodezh'.  No,  chert
poberi, kak pravilo, oni imenno u nas i stanovyatsya semejnymi.
   - Esli ya pravil'no ponimayu, - neuverenno nachal Krel, -  vy  zastavlyaete
podpisavshih kontrakt zhit' na territorii parka Holp?
   - Zastavlyaem?  U  vas  strannoe  predstavlenie  o  nashih  vozmozhnostyah.
Kottedzhej ne hvataet. Horosho by, konechno, postroit' eshche shtuk  pyat',  no...
Poka ne mozhem. Pri laboratorii zhivut mnogie, pochti vse. Udobno, a v gorod,
nu chto zhe, v gorod na mashine - minut sorok.
   Huk razmashisto podpisal kontrakt i predlozhil:
   - Teper' po bokalu ryulata?
   - Net, uvol'te.
   - Kak vam ugodno. Adres vy znaete, esli uspeete sobrat'sya, priezzhajte v
Holp, nu, skazhem, v ponedel'nik. Vas ustroit?
   - Ustroit, - zamyalsya Krel.
   - Mozhet byt', vy hoteli pozzhe? Pozhalujsta.
   - Net, net, chem skoree - tem luchshe, ya... skazhite,  a  v  Holp  ehat'...
Samomu ehat'?
   -  Nu  konechno.  Vprochem,  esli   hotite,   prisoedinyajtes'   k   moemu
zamestitelyu. On obyknovenno otpravlyaetsya  v  Holp  chasov  v  desyat'  utra.
Doktoru Vamatru ya soobshchu o nashej dogovorennosti. Tak kak? Predpochitaete na
nashej mashine?
   - Net, ya na svoej.
   - Kak vam  udobnee.  Pozhelayu  vsego  dobrogo.  Eshche  raz  hochu  vyrazit'
nadezhdu, chto vy srabotaetes' s doktorom Vamatrom, hotya on i... kak by  eto
skazat', slozhnyj chelovek.
   Krel promolchal. Huk provodil ego  do  dveri  kabineta,  i  tam,  uzhe  u
dverej, Krel sprosil:
   - Skazhite,  pozhalujsta,  a  firma  dejstvitel'no  sushchestvuet  s  tysyacha
vosem'sot devyanosto shestogo goda?
   - Da, eto  moj  ded  uchredil  ee.  Krepkij  byl  starik.  On  derzhal  v
provincial'nom gorode malen'kuyu apteku.  V  vitrinah  ogromnye  steklyannye
shary,  grushi  s  raznocvetnoj  vodichkoj  i  vsyakaya  meloch'  na  prilavkah:
primochki, gorchichniki, klizmy. Svodit' koncy s koncami pomogali konfetki  i
zel'terskaya. No ded ne unyval, ego interesovalo  drugoe  -  on  sledil  za
special'noj literaturoj i, veroyatno, ran'she drugih  ocenil,  kakuyu  pol'zu
mozhno izvlech' iz adrenalina, otkrytogo v 1895 godu Cibul'skim i  Oliverom.
V 1896 godu u  deda  uzhe  byla  firma.  Krohotnaya  eshche,  odnako  v  nachale
stoletiya, kogda sintezirovali kristallicheskij adrenalin,  ded  razvernulsya
vo vsyu. Ne upustil on i otkrytie |jharna - novokain - i  razbogatel.  Otec
priumnozhil sostoyanie sem'i, a ya... ya uvleksya protoksenusami, kotorye, esli
my chego-to ne pridumaem, sozhrut firmu, procvetayushchuyu  s  devyanosto  shestogo
goda... Nu, posmotrim. Vsego horoshego, Krel. Glavnoe - ne bolejte.
   - YA ne budu bolet', - ispuganno otvetil Krel. - Mne nel'zya bolet'!
   Iz kontory firmy Krel poshel ne k vyhodu, a v  konec  koridora.  Tam,  u
shirokogo okna, on  stoyal  minut  desyat',  starayas'  sobrat'sya  s  myslyami,
soobrazit', chto zhe proishodit. Ploshchad' Palem,  lezhashchaya  na  vosem'  etazhej
nizhe,  budto  raz  navsegda  zavedennaya,  vrashchala  vokrug  fontana  potoki
avtomobilej i razbrasyvala ih po luchashchimsya iz nee  prospektam...  Kontrakt
podpisan, obyazatel'stvo dano, i  Huk  mozhet  vpustit'  ko  mne  v  komnatu
limoksenusov, mozhet rasterzat', zastavit'... I eto sejchas, v  nashe  vremya.
Budto i na vidu, i vmeste s tem tajno ot vseh...  Kazalos'  strannym,  chto
svetit solnce, gde-to sovsem blizko, v konce von togo, podernutogo  zharkim
marevom prospekta pleshchet okean, gorod polon zhizni, lyudi  speshat  po  svoim
delam, chitayut gazety, vybirayut v parlament, a zdes', na  vos'mom  etazhe...
sushchestvuet firma s 1896 goda...


   Krel dumal, chto spat' v noch' na ponedel'nik on voobshche ne smozhet, odnako
prospal do utra. Krepko i bez snov.  "Dismen"  byl  prigotovlen  nakanune,
veshchi tozhe, ostavalos'... ostavalos' ehat'.
   Gorod on minoval bystro, a na shosse, vedushchem v Holp, sbavil  gaz,  ehal
medlenno,  zhadno  vpityvaya  vpechatleniya  ot  ne  raz  vidennoj  i   vsegda
privlekavshej  ego  dorogi.  SHirokie  doliny  s  pologimi  holmami   vdali,
akkuratnye   derevushki:   chisten'kie,   zelenye,   s   domami,    ukrytymi
temno-krasnoj  cherepicej,  s  obyazatel'nymi   ostroverhimi   kolokolenkami
malen'kih cerkvej, storozhashchih pokoj okrugi... Mozhet byt',  i  ne  pridetsya
bol'she uvidet' vse  eto...  Utrennyaya  svezhest'  kazalas'  eshche  nikogda  ne
ispytannoj. Hotelos' upivat'sya eyu i ne dumat' o tom, chto ozhidaet, v Holpe.
A v Holp tyanulo. Pozhaluj, sil'nee, chem kogda-libo.
   Nachalsya les. Zapovednyj uchastok. Doroga stala tenistej, vozduh  vlazhnym
ot utrennej rosy, eshche nadezhno sohranyaemoj plotnoj listvoj. Vstrechnyh mashin
ne bylo, dumalos' lenivo, i ot rezkogo  gudka,  razdavshegosya  szadi,  Krel
vzdrognul. Ego dogonyal Nolan.
   Krel zatormozil i vyshel iz "dismena". Nolan pod容hal  vplotnuyu  i  tozhe
vyshel iz svoej mashiny. Vse takoj zhe, nestareyushche-elegantnyj, odetyj  modno,
so vkusom. A lico, kak pokazalos', stalo serym, glaza bespokojnymi. I  vse
zhe teplymi, po-prezhnemu uchastlivymi.
   - Vy reshili, Krel?
   - YA podpisal kontrakt. Posle besedy  s  Hukom  zachislen  v  laboratorii
Vamatra.
   - Tak. Znachit, podpisali... Vamatr teper' stanet sil'nee. Stanet  ochen'
sil'nym.
   - Ili zavisimym.
   - Ne znayu, Krel, ne znayu. Ne mogu ponyat' vas. Hochu verit' v  vas  i  ne
mogu.
   - Prostite menya, no vy... vy sami rushite to, chto sozdali vo  mne,  chemu
uchili. Priznayus', chem bol'she vy vosstanavlivaete menya protiv Vamatra,  tem
bol'she mne samomu hochetsya proverit', chto zhe takoe Vamatr.
   - Pochuvstvuete.  Vpolne.  Uznaete  ego,  neobuzdannogo  v  lyubogo  roda
strastyah i uvlecheniyah, i ne ustoite. Vy... vy,  konechno,  poddadites'  ego
vliyaniyu. YA vse vremya pytayus' otyskat' istoki ego  prityagatel'noj  sily.  YA
nikogda ne veril v ego sposobnosti, ne schital bol'shim uchenym.  Kayus',  byl
ubezhden, chto posle gibeli |l'dy i Bicheta delo ego zamret. A  on  prodolzhal
svoe. Bol'she togo,  vozle  nego  sobralas'  gruppa  talantlivoj  molodezhi.
Pochemu? YA znayu Vamatra, znayu slishkom horosho. On otvratitelen kak  lichnost'
i malouvazhaem kak uchenyj. On  privlekaet  lyudej  ne  kak  chelovek,  a  kak
protoksenus.
   - A mozhet byt', vy zabluzhdaetes'?
   - Net. Vspomnite ego muzyku. Vy ved' byli  u  Kojfa,  ubedilis',  kakim
sposobom on vliyaet na  lyudej.  Ponachalu  u  nego  sobiralsya,  nu  kak  vam
skazat', sobiralsya nebol'shoj zamknutyj kruzhok pochitatelej,  a  teper'  eto
uzhe vystupleniya pered desyatkami vliyatel'nyh i ochen' bogatyh lyudej, gotovyh
pozhertvovat' sredstva dlya ego omerzitel'nyh opytov. On derzhit etih lyudej v
svoih rukah. Muzyka! Muzyka  Vamatra  otvratitel'na.  |to  ne  vozvyshayushchee
tvorchestvo.  O  net!  Ego  muzyka  tol'ko  probuzhdaet  v  cheloveke  temnye
instinkty... Ona... ona i yavilas' prichinoj gibeli |l'dy.
   Krel vzyal Nolana za ruku. Ruka byla holodnoj,  vpervye  takoj  mertvoj,
bezotvetnoj. Vzor Nolana  bluzhdal.  CHto  s  nim?  Neuzheli  Al'bert  Nolan,
chelovek nezauryadnogo uma, stojkoj voli, bol'shoj energii, teryaet vlast' nad
soboj?.. V lesu bylo tiho, laskovo,  luchi  solnca  uzhe  prorvalis'  skvoz'
gustuyu sochnuyu listvu, progreli les, i les  napolnilsya  dushistymi,  pryanymi
ispareniyami. Horosho, horosho ved' krugom, pochemu zhe lyudi tak muchayutsya,  tak
nenavidyat drug druga?
   - A esli vy oshibaetes', esli Vamatr...
   - Net, net, Krel. Net, dorogoj, ya suzhu trezvo. Vy eshche ne znaete  vsego,
ne predstavlyaete, chto delaetsya tam, v Holpe.
   Nolan zamolk, oglyanulsya, slovno vpervye uvidel  les.  Vlazhnyj,  teplyj,
veselyj.  Nolan  gluboko,  s  naslazhdeniem  vdohnul  vozduh,   dazhe   chut'
ulybnulsya, i Krelu pokazalos', chto glaza u Nolana stali prezhnimi.  No  eto
prodolzhalos' nedolgo - sovsem blizko prozhuzhzhal rogach. Nolan, vyrvav  ruku,
s otvrashcheniem udaril zhuka na letu, zhuk otletel v travu i tam zamer.
   - V Holle oni sdelali mnogo, - tiho, chut'  drozhashchim  golosom  prodolzhal
Nolan, - no, ne imeya fermenta, oni ne mogut pojti dal'she, i  Vamatru  poka
nichego ne ostaetsya, kak probavlyat'sya  muzykoj.  Dlya  etogo  on  dostatochno
izuchil protoksenusov. Na lyudej dejstvuyut ne tol'ko zvuki,  na  nih  vliyayut
protoksenusy,   stimulirovannye   etimi   zhe   zvukami.   Vliyaniya    etogo
nedostatochno, chtoby umertvit' - Vamatr priobrel opyt, - no dovol'no, chtoby
ubit' volyu, podchinit', sdelat' lyudej poslushnymi,  gotovymi  vypolnyat'  ego
zhelaniya, ego protivoestestvennye, antichelovecheskie zamysly.
   - Esli eto tak...
   - Da, ya uveren v etom,  i  ya  ne  ostayus'  passivnym,  Krel.  Veto  moe
okazalos' nedejstvitel'nym, i teper' ya  izyskivayu  sposoby  nejtralizacii,
anabiotizacii protoksenusov. No vot vy, Krel...
   - CHto ya?
   - Vy idete k nemu... Vamatr u menya otnyal  vse.  On  vsegda  posyagal  na
samoe dorogoe dlya menya, na samoe nuzhnoe mne... Teper', Krel, vasha ochered'.
   - No ved' ya budu borot'sya, ya...
   Nolan ne slushal Krela.  Izyashchno  opershis'  na  avtomobil',  on  rasseyano
smotrel vokrug i brezglivo, avtomaticheski, no neustanno otgonyal komarov.
   - My skoro zakonchim rabotu  nad  generatorom,  sposobnym  protivostoyat'
vliyaniyu protoksenusov. No vot vy... U vas kod sinteza fermenta. Kogda  kod
stanet izvesten Vamatru, on vnov' smozhet razorvat'  kol'co,  poluchit'  eshche
bolee  mogushchestvennye  sushchestva.  I  eto  budet  po-nastoyashchemu  strashno...
Spravyatsya li s nimi nashi generatory?
   - YA ne otdam, pover'te, ya ne pozvolyu emu upotrebit' otkrytie vo zlo!
   - U menya byla nadezhda tol'ko na vas, Krel. No vy... vy nastoyashchij uchenyj
i ne sposobny prinyat' chto-nibud' na veru.  V  etom  vasha  sila  i  vashe...
uyazvimoe  mesto.  Vy  celikom  otdaetes'  nauke  i,  estestvenno,   hotite
proverit' moi predstavleniya ob otkrytii, ubedit'sya v sostoyatel'nosti  moih
opasenij.
   - A vy hoteli, chtoby ya veril vam slepo? - CHto-to zhestokoe  i  vmeste  s
tem, kak pokazalos' Krelu, zhalkoe promel'knulo vo  vzglyade  Nolana.  -  Ne
obizhajtes', - spohvatilsya Krel, - pover'te, ya ne hotel oskorbit'  vas,  no
soglasites', situaciya trudnaya. Vy ved' vsegda  uchili  nas  sluzhit'  nauke,
lyubit' ee...
   - Da, i sam sluzhil  ej,  i  sam  lyubil  ee.  Teper'  lyubov'  obernulas'
nenavist'yu, i  ya  ne  razreshayu  sebe  zanimat'sya  lyubimym  delom.  Znaete,
sushchestvuyut  raznye  formy  shimnichestva,  podvizhnichestva,   no,   pozhaluj,
dobrovol'nyj otkaz ot vozmozhnosti ublazhat' svoe telo,  plot'  kuda  legche,
chem monashestvo duhovnoe. YA ne  razreshayu  sebe  zanimat'sya  tvorchestvom,  ya
davlyu v sebe zhelanie otkryvat' novoe, i menya muchit  zhazhda.  ZHgushchaya  zhazhda!
Naskol'ko zhe takoj, duhovnyj post tyazhelee telesnogo!..  A  Vamatr,  Vamatr
neobuzdan, ni v chem ne hochet i ne schitaet nuzhnym skazat' sebe "nel'zya!" Ni
v lyubvi, ni v zanyatiyah muzykoj, ni v nauke...  Vy  slishkom  mnogo  znaete,
chtoby idti k Vamatru. Lyubym sposobom oni dobudut u vas kod.
   - YA vzvesil vse i ya hochu posmotret', chto delaetsya na Venere.
   Nolan ne ponyal, prichem tut Venera, no i ne zainteresovalsya.
   - Itak, vy reshili tverdo?
   - Da.
   - Naprasno. K Vamatru mozhet pojti  ili  chelovek,  ne  znayushchij  sekreta,
takoj, kak Lejzh, ili tot, kto sil'nee vas. Naprimer, ya. No i  ya  ne  poshel
by. YA boyus', Krel, ponimaete, boyus'.
   - CHego?
   - U vas ne hvatit sil, i vy pod ugrozoj, pod  vnusheniem,  pod  vliyaniem
protoksenusov ne vyderzhite, otdadite kod.
   Nolan obernulsya - on ran'she Krela uslyshal shum mashiny, idushchej iz goroda.
"Mersedes" proehal  mimo  nih,  ne  sbavlyaya  skorosti,  i  vdrug  shagah  v
pyatidesyati zatormozil u obochiny. Mashinu vela Insa.
   - YA nikak ne mogu povliyat' na vashe reshenie?
   - Nikak.
   - Togda voz'mite vot eto. Esli vam budet trudno, nu, ponimaete,  sovsem
trudno, primite.
   - |to yad?
   - Krel!
   - CHto zhe togda?
   - Preparat, kotoryj pomozhet vam byt' sil'nee.
   - Vy tozhe pol'zuetes' im?
   - Sluchaya ne predstavlyalos'. Proshchajte, Krel. YA sdelal  vse,  chto  tol'ko
mog, i bol'she togo, chto  hotel.  Poezzhajte,  a  ya...  ya  budu  borot'sya  s
Vamatrom i... i s vami, Krel, kogda  vy  okazhetes'  edinomyshlennikom  moih
vragov.
   Nolan razvernul mashinu i poehal po napravleniyu k  gorodu.  Krel  sel  v
"dismen" i medlenno, ochen' medlenno dvinulsya k Hollu. Kakoe-to vremya  Insa
ehala sledom, a potom dognala, poravnyalas' s nim.
   - Krel!
   On ne otozvalsya, ne povernul golovy. Insa eshche raz  pozvala  ego,  potom
rezko nazhala na akselerator, mashina rvanula, obdala mashinu Krela  pyl'yu  i
skrylas' vperedi.


   K parku Holpa Krel pod容hal v polden'. Starinnye  kovanye  vorota  byli
otkryty.  Odna  polovina  vorot,  perekoshennaya,  s  zarzhavevshimi  petlyami,
vidimo, voobshche nikogda ne zakryvalas', vnizu  ona  porosla  travoj,  a  po
vertikal'nym ee prut'yam pobezhal v'yunok. Krel vylez  iz  "dismena",  sorval
dlya chego-to rozovyj  grammofonchik  i,  vdyhaya  sladkij  zapah,  ispodlob'ya
smotrel v  park.  V  gustoj  zeleni  edva  vidnelis'  kirpichnye,  dobrotno
postroennye zdaniya.  Za  nimi,  podnimayas'  nad  moguchimi  vyazami,  stoyala
zheleznaya, yavno sovremennoj postrojki bashnya. Sleva,  na  vozvyshennoj  chasti
territorii, raspolozhilis' kottedzhi. Vozle nih derev'ya byli  pomolozhe,  tam
bylo solnechnej, svetlee, i ottuda  donosilis'  golosa  i  smeh  igrokov  v
volejbol.
   Krel otbrosil grammofonchik, sel v  mashinu,  i  v  eto  vremya  prozvuchal
kolokol. Kto-to vyzvanival veselo, igrivo i dolgo, zvonil do teh por, poka
ne  opustela  sportploshchadka,   poka   ne   potyanulis'   ot   kottedzhej   k
kirpichno-krasnym korpusam lyudi.  SHli  oni  gruppami,  po  dvoe,  po  troe,
ozhivlenno peregovarivalis', smeyalis'.
   Molodoj  chelovek  s  polnym  zagorelym  licom   ostanovilsya   ryadom   s
"dismenom".
   - Dobryj den'. Razreshite  predstavit'sya  -  YAlko.  Peter  YAlko.  Doktor
Vamatr poruchil mne vstretit' vas i ustroit' zdes'.
   YAlko  zamolk,  yavno  ozhidaya,  poka  Krel  protyanet  ruku.   Rukopozhatie
poluchilos' krepkim, i ulybka na lice vstrechavshego stala uverennej.
   - Garazh za zhiloj zonoj. "Dismen" mozhno ostavlyat'  tam.  Mehanik  u  nas
otlichnyj. P'et, konechno, odnako za pyatnadcat' - dvadcat'  monet  v  nedelyu
budet derzhat' vashego konya v polnom poryadke. Vot s zhil'em... Vy  ostanetes'
v gorode ili predpochtete poselit'sya v Holpe?
   - Da ya, sobstvenno, eshche ne reshil. Ezdit' v  gorod  dalekovato,  no  Huk
govoril, chto kottedzhej nedostaet.
   - Dlya vas on rasporyadilsya otvesti odin iz rezervnyh  -  ekspedicionnyj.
Znaete, oni neplohie. Udobny,  dazhe  komfortabel'ny.  My  zhili  v  nih  na
ostrovah i byli dovol'ny.
   - V Tihom okeane? Vy uchastvovali v opyte po... v opyte  po  unichtozheniyu
ostrova?
   - Ostrova? Ostrov, konechno, ostalsya na  svoem  meste,  a  vot  zhivnost'
limoksenusy sozhrali.
   - ZHivnost'? Da kak vy mozhete!.. Vprochem,  prostite,  ya  pogoryachilsya.  -
Krel posmotrel na shirokoe, skulastoe lico YAlko, i ono  uzhe  ne  pokazalos'
emu stol' dobrodushnym, kak v nachale razgovora. Krel prodolzhil  znachitel'no
sushe: - YA slushayu vas, YAlko. Kakie budut instrukcii?
   - Instrukcij ne budet. Prosto ya pokazhu vam vashe  rabochee  mesto  i  vash
kottedzh. Poobedat' mozhno  von  tam,  v  stolovoj,  ili  pozvonite,  i  vam
prinesut v kottedzh...
   Na oknah byli reshetki, i Krel srazu podumal: "A stekla  uzhe  vstavili".
Glupo, konechno, proshlo ved' goda poltora s  toj  nochi,  kogda  Allan  Lejzh
zapustil v okno tyazhelym oktonometrom. Krel  byl  uveren  -  tak  zhivo  vse
opisal Nolan, chto  emu  predostavili  komnatu  Lejzha.  "Gde  zhe  zapryatany
dinamiki, ob容ktivy teleustrojstv? A  otverstiya  ventilyacionnyh  kanalov?"
Muchitel'no  hotelos'  vse  obsharit',  izuchit'  kazhdyj  ugolok   pomeshcheniya,
zastavlennogo  apparaturoj  i  priborami,  odnako  mysl'   o   teleglazah,
prosmatrivayushchih komnatu,  ostanovila  ego.  "Esli  nablyudayut,  to  otmetyat
nervoznost', speshku, im mozhet pokazat'sya, chto  ya  trushu.  Nado  ispodvol',
postepenno  prismatrivat'sya  k  obstanovke.  Ne  upuskat'  melochej,   byt'
vnimatel'nym ko vsemu i ostorozhnym s  lyud'mi.  |tot  YAlko.  S  vidu  takoj
slavnyj paren', i vdrug - "zhivnost'". Esli on byl tam, on ne mog ne  znat'
o skeletah aborigenov, zazhivo s容dennyh limoksenusami. Neuzheli zhestokost',
besserdechie,  cinizm  vot  tak  zaprosto  mogut  uzhivat'sya   s   radushiem,
privetlivost'yu, kazhushchejsya dobrotoj? Otkrytoe lico,  yasnyj  vzglyad,  chto-to
dazhe prostodushnoe v manerah, zhestah, i nikakogo smushcheniya pri upominanii ob
otvratitel'nom eksperimente, v rezul'tate kotorogo pogibli  lyudi!  CHto  zhe
eto?
   Okna byli otkryty,  tyanulo  svezhest'yu,  zelenyj  polumrak,  zapolnyavshij
laboratoriyu, dejstvoval  uspokaivayushche.  Vid  znakomyh,  takih  nuzhnyh  dlya
raboty priborov budil priyatnye, teplye chuvstva. Tol'ko teper' Krel oshchutil,
kak soskuchilsya po rodnoj obstanovke laboratorii, kak  ee  nedostavalo  vse
eti mesyacy. Hotelos' totchas vzyat'sya za otladku i nastrojku  gialoskopa,  i
tut zhe podumalos': a dlya chego, dlya kogo?
   YAlko, ostavlyaya Krela v  laboratorii,  predupredil,  chto  doktor  Vamatr
smozhet prinyat' ego vecherom, chasov okolo shesti. Do etogo, esli ugodno, Krel
mozhet  oznakomit'sya  s   otchetami,   protokolami   -   slovom,   so   vsej
nauchno-tehnicheskoj dokumentaciej laboratorii.
   "Dayut vse srazu - uznavaj, i ty, uzhe svyazannyj  podpiskoj,  stanovish'sya
souchastnikom. Lovko".
   Stopka akkuratnyh papok lezhala na stole. Prinyat'sya za nih ne terpelos',
no bylo strashnovato. CHto v nih -  ob容ktivnye  fakty  ili  zavualirovannaya
lozh', bespristrastnyj analiz ili podtasovka sdelannyh nablyudenij?
   Vnezapno potemnelo, ot naletevshego vdrug  vetra  v  parke  zatrepetali,
zashelesteli bespokojno list'ya, i hlynul liven'.  Teplyj,  letnij,  shumnyj.
Krel shvatilsya za prut'ya reshetki  i  vdohnul  terpkij,  pahnushchij  pribitoj
pyl'yu vozduh.
   Ot vorot bezhala Insa. Bosaya,  s  uzhe  mokrymi  ot  dozhdya  volosami.  Na
povorote k glavnomu zdaniyu ona pomahala komu-to nevidimomu bumazhkoj:
   - Peter, krichi ura! Telegramma ot Lejzha - generatory rabotayut!
   Liven' konchilsya, opyat' posvetlelo, a Krel sidel za stolom bez dvizheniya,
tak i ne pritronuvshis' k papkam... Telegramma  ot  Lejzha,  i  pohozhe,  net
nichego  mrachnogo,  gnetushchego  v  parke,  kotoryj  pokazalsya  Lejzhu   takim
tainstvennym. Pochemu zhe Allan Lejzh signaliziroval Nolanu sovsem o  drugom?
Izmenili taktiku, podstroili special'no dlya menya? Erunda, konechno...
   Rabota zakanchivalas' v chetyre.  Laboratoriya  opustela,  zatihla,  no  v
sed'mom chasu mnogie pomeshcheniya  opyat'  ozhili.  K  semi  chasam  Krel  vkonec
iznervnichalsya, ozhidaya vyzova k Vamatru, ne vyderzhal  i  vyshel  v  koridor.
Tiho, pusto, zasteklennye dveri, i za mnogimi -  svet.  Sidyat  i  rabotayut
vecherami. Kto i zachem? CHto oni znayut, vse ili kazhdyj svoe, ne  podozrevaya,
kakovy konechnye  celi?  Sotrudnichestvo  zdes'  ili,  kak  utverzhdal  Lejzh,
vsepronikayushchaya slezhka, rozhdayushchaya otchuzhdennost', vzaimnuyu podozritel'nost'?
   Krel slonyalsya po koridoram dovol'no dolgo, ustal,  i  kogda  uzhe  reshil
otpravit'sya v kottedzh, uslyshal zvuki skripki. Kto-to pilikal,  staratel'no
treniruyas', raz za razom vyvodya prosten'kuyu muzykal'nuyu frazu. Krel  poshel
na zvuki skripki i vskore  popal  v  tupikovyj  koridorchik.  V  konce  ego
svetilas' shirokaya, matovogo stekla dver', i za nej vidnelsya temnyj siluet.
   Krel podozhdal, poka skripach zakonchil svoi uprazhneniya, i postuchal.
   - Da, da, vojdite!
   Navstrechu Krelu pochti  k  samoj  dveri  podbezhal  shchuplyj,  ochen'  hudoj
chelovek i, podbochenyas', ustavilsya na nego. Iz-pod gustyh  brovej  smotreli
gluboko zapavshie,  opushennye  nepravdopodobno  dlinnymi  resnicami  glaza.
Ochen' molodye, zhivye, pristal'nye. Vamatr okazalsya  neozhidanno  malen'kogo
rosta i ne takim strojnym, kakim vyglyadel vo frake tam, u Kojfa.
   - Nu vot, a ya sovsem zabyl. Ponimayu, ponimayu, vy - Krel.  Zdravstvujte.
- Rezko, dazhe otkinuv ruki nemnogo v storony, Vamatr somknul ih za spinoj.
- Ruki ya ne podam. Mozhet stat'sya,  chto  protyanutaya  mnoj  privetlivo,  ona
budet otvergnuta vami, i togda...  Posudite  sami,  v  kakom  polozhenii  ya
okazhus'!  Oskorbit'sya,  ukazat'  vam  na  dver'  posle  stol'kih   usilij,
potrachennyh  na  to,  chtoby  vy,  nakonec,   okazalis'   zdes'?   Net-net,
rukopozhatij ne nado. Vy ved' uvereny, chto pronikli v stan vraga  i  teper'
stoite licom k licu s vragom nomer  odin.  Vy  obyazalis'  -  pered  bogom,
chertom ili v silu chego-to tam eshche ochen' vozvyshennogo  -  unichtozhit'  menya.
Ispepelit'. Tak ved'? Mozhno ne otvechat'. Ispepelit' eshche  uspeete.  A  poka
posmotrite moyu skripku. Vam kogda-nibud'  prihodilos'  videt'  instrument,
sozdannyj v Kremone? Videt' ne v  muzee,  konechno,  -  tam  tablichki:  "Ne
trogat'!"  Dovelos'  li  vam  v  rukah  derzhat'  neprevzojdennoe  tvorenie
masterov  Pozdnego  Vozrozhdeniya?  Nikolo  Amati,   Stradivari,   Gvarneri,
prozvannogo eshche pri zhizni del' Jozu - ot Iisusa. U menya Gvarneri.
   Vamatr, tak i ne dav Krelu skripku, podoshel  k  nemu  vplotnuyu  i  tiho
sprosil:
   - Vy uzhe byli v bashne? Net? Ochen' horosho. I ne hodite tuda. Vam nel'zya.
Imenno vam. Mozhete zaglyadyvat' kuda  vam  vzdumaetsya,  no  k  nim...  Lejzh
slishkom mnogo byval u nih. Togda my  eshche  ne  znali,  a  sejchas  u  nas  v
klinike... CHego zhe my stoim? Davajte syadem.
   Krel opustilsya na predlozhennoe emu kreslo i stal terpelivo  zhdat',  chto
stanet delat' Vamatr dal'she. Vamatr molchal. V rukah u  nego  uzhe  ochutilsya
bol'shoj bloknot, i on pisal, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na posetitelya.  On
chasto vskidyval golovu i, zakryv glaza, vystaviv vpered ostryj podborodok,
zamiral. Potom, medlenno opustiv golovu,  prodolzhal  pisat'.  Togda  Krelu
vidny byli tol'ko gladko zachesannye  nazad  chernye  s  prosed'yu  volosy  i
konchik vnushitel'nogo nosa s gorbinkoj.
   - Klinika nebol'shaya, mozhno skazat',  krohotnaya,  no  nasha  sobstvennaya.
Kakih  trudov  stoilo  ee  organizovat',  skol'ko  potrebovalos'  sredstv.
Sovremennoe oborudovanie, rashody na  personal...  Den'gi,  den'gi.  Vechno
proklyatye Den'gi... My nepremenno pojdem s vami tuda  i  provedaem  Kirba.
Znaete, vrachi obnadezhili menya. Vse uzhe idet kak budto na  lad...  Skazhite,
Krel, Al'bertu udalos' priohotit' vas k entomologii?
   - YA izuchal entomologiyu v universitete i, krome togo...
   - Pustoe! Nado znat' ee kak sleduet, po krajnej  mere  znat'  vse,  uzhe
opisannoe v literature, i  parallel'no  s  etim  postoyanno  znakomit'sya  s
nashimi rabotami. Tol'ko togda vy pojmete, chto  takoe  nasekomye.  Net,  ne
pojmete. Nikto iz nas poka ponyat' nichego ne mozhet. Esli by ya byl  umnee  v
sto raz i prozhil eshche sto let, to i togda ne razreshil  by  zagadok,  reshit'
kotorye tak neobhodimo... Pozhaluj, Kirba my provedaem s vami  segodnya  zhe.
Esli razreshat vrachi, konechno.
   Vamatr shvatilsya za telefonnuyu trubku.
   - Doktor Rbal? - Krel vzdrognul pri upominanii imeni palacha, terzavshego
Lejzha. - |to ya. Dobryj  vecher.  Skazhite  mne,  dorogoj,  skazhite  hotya  by
neskol'ko slov utesheniya. Mne ved'  nel'zya  nervnichat',  vy  sami  ob  etom
govorili, sovetovali mne... Ne budu, ne budu. Stanu ser'eznym i poslushnym.
Nu kak? - Vamatr slushal, ne perebivaya,  udovletvorenno  kival  golovoj  i,
prizhav trubku k uhu, nepreryvno perebiral razbrosannye na stole melochi.  -
Spasibo, spasibo, dorogoj Rbal... Za dobruyu vest' blagodaryu!
   Trubku Vamatr polozhil na  rychag  berezhno,  zasunul  ruku  mezhdu  kolen,
s容zhilsya, stal sovsem malen'kim i  govoril  tiho,  vnimatel'no  poglyadyvaya
iz-pod gustyh, kakie byvayut tol'ko u yunoshej, resnic.
   - Metamorfoz - vot chto dalo  nam  vozmozhnost'  poluchit'  sovershenno  ne
izvestnye na Zemle vidy. Vy znaete ob etom, Krel.  No  uchtite,  nasekomye,
osobenno vyvedennye nami, imeyut eshche mnogo sovershenno udivitel'nyh,  tol'ko
im prisushchih svojstv. Oni obshchayutsya na rasstoyanii, perestraivayut sebya, menyaya
formu, eto izvestno, no vot chto primechatel'no: oni  mogut  na  rasstoyanii,
podcherkivayu - na rasstoyanii, vliyat' na processy, protekayushchie v  organizmah
drugih osobej.
   - Vliyayut na perestrojku tkanej drugih osobej? A mozhet byt', - dogadalsya
Krel, - mozhet byt', i drugih vidov?
   - Sovershenno pravil'no. I my uzhe proverili eto. Protoksenusy, kogda  ih
"mnogo, kogda oni v rascvete sil i poluchayut  vse  neobhodimoe  dlya  svoego
razvitiya, sposobny stimulirovat'  nespecificheskie  processy  v  organizme.
Intimnye processy, o kotoryh nauka  eshche  tak  malo  znaet.  Kakoj  by  vam
privesti primer? Da vzyat' hotya by beremennost'.  Ona  vyzyvaet  u  zhenshchiny
mobilizaciyu gormonal'nyh i nervnyh sil, u odnih ona  probuzhdaet  dremavshie
do togo vozmozhnosti, u drugih  -  byvayut  takie  sluchai  -  mozhet  vyzvat'
psihoz. Vot i protoksenusy... My eksperimental'no ustanovili ih vliyanie na
vyalotekushchie  processy,  naprimer.  I  znaete,  Krel,  kak  eto  i   byvaet
chasten'ko, vse nachalos' s pustyaka. Pomog sluchaj. V vol'er  postupil  novyj
sluzhitel'. Pozhiloj chelovek,  boleznennyj  -  troficheskie  yazvy  na  nogah.
Nezazhivayushchie, muchivshie ego mnogo let. Nuzhno otdat'  spravedlivost'  Lejzhu:
on pervyj obratil vnimanie na eto yavlenie,  pervyj  zainteresovalsya  im  i
stal izuchat'.  Predstav'te  sebe,  ne  proshlo  i  desyati  dnej  s  momenta
postupleniya sluzhitelya na rabotu pri vol'erah, kak ot ego yazv nichego, krome
rozovatyh shramov, ne ostalos'. Lejzh...
   - Prostite, - ne vyderzhal Krel, - vy govorite ob Allane Lejzhe,  kotoryj
goda dva tomu nazad pereshel k vam ot Arnol'dsa?
   - Nu da. Tak vot, Lejzh s teh por nachal privodit' k vol'eru  yazvennikov,
i  okazalos',  chto  vyalo  protekayushchie  processy  zazhivleniya   protoksenusy
sposobny aktivizirovat'. Togda, o! - togda my byli u  poroga  otkrytiya.  I
kakogo otkrytiya! No okazalos'... okazalos', chto protoksenusy,  kak  i  pri
beremennosti, tut analogiya osobenno  chuvstvuetsya,  ne  tol'ko  stimuliruyut
nekotorye funkcional'nye sistemy organizma, no i mogut...  mogut  vyzyvat'
psihozy...
   Vamatr vzyal trubku telefona.
   - Allo, soedinite menya  s  garazhom.  Spasibo...  Garazh?  Dobryj  vecher,
Antoni, ya hochu poehat' v gorod. Da, da, sejchas, esli mozhno.
   Krel vstal.
   - Sidite, sidite. YA, naverno, ne poedu... Da,  vyzyvayut  psihoz.  Kakie
sily v nashih rukah, kakie sily! I kak my slaby eshche, nichtozhny...  Dva  chasa
ezhednevnogo prebyvaniya u vol'erov, na rasstoyanii chetyreh metrov ot  setki,
- i Kirb, bednyaga Kirb, ot kotorogo uzhe otkazalis'  vrachi,  ozhil.  Kaverny
ego zatyanulis', tuberkulez - beznadezhnaya  forma!  -  izlechen.  Kirb  budet
zdorov. Teper' budet. Protoksenusy iscelili ego, a mogli  ubit',  Krel.  YA
vas proshu, poka... poka ne hodite v bashnyu...


   Teper' Krel ne  mog  ne  dumat'  o  bashne.  CHem  by  on  ni  zanimalsya,
nastojchivo shevelilos' bespokojnoe zhelanie -  v  bashnyu!  Razumeetsya,  srazu
vspomnilos',  kak  muchilsya  Lejzh,   starayas'   podavit'   kazavsheesya   emu
protivoestestvennym stremlenie k protoksenusam. Vospominaniya o Lejzhe stali
pochemu-to razdrazhat'. Lejzh, Lejzh, Lejzh,  vse  vremya  popadaetsya  ego  imya.
Dumat' o nem ne hotelos', a vmeste s tem meshali  voprosy,  tak  ili  inache
svyazannye s nim. O kakoj telegramme togda, v dozhd',  s  vostorgom  krichala
Insa?
   Insa... Ona i zdes', zanimayas' nauchnoj rabotoj, byla takoj zhe - nemnogo
zagadochnoj, prostovatoj i umnoj fabrichnoj devchonkoj s kanatnoj... Ob  Inse
v Holpe govorili chasto, govorili s dobroj ulybkoj  i  vsegda  uvazhitel'no.
CHuvstvovalos', chto ona - zadornaya, smeshlivaya i delovitaya -  dusha  zdeshnego
malen'kogo obshchestva. A obshchestvo zdeshnee... Eshche trudno  sudit'  o  nem,  no
ono, kazhetsya, interesnej, chem mozhno bylo ozhidat'.
   Na sleduyushchij den' posle razgovora s Vamatrom Krel vse-taki prinyalsya  za
otchety. Kazhdaya proshtudirovannaya  papka  uvlekala,  zastavlyala  zadumat'sya.
Ponemnogu on stal privykat' k  svoej  komnate,  hotya  i  ne  perestaval  s
opaskoj poglyadyvat' na te mesta, gde mogli tait'sya pribory-soglyadatai.  Ne
proshlo i nedeli, a Krela uzhe opredelenno tyanulo v laboratoriyu.  Po  utram,
prinyav dush, naskoro s容v zavtrak, on s udovol'stviem shagal ot  kottedzha  k
kirpichno-krasnomu starinnomu zdaniyu.
   V pervye dni Krel nemnogo dichilsya, starayas' ne pokazyvat'sya  na  lyudyah,
no  vskore  samymi  priyatnymi  okazalis'  chasy,  provedennye  v  stolovoj.
Vecherami, posle uzhina, ottuda pochti nikto ne uhodil. Rabotal  bar,  kto-to
tanceval pod radiolu, kto-to  listal  zhurnaly,  kto-to  igral  v  shahmaty.
Stolovaya prevrashchalas' v klub,  ne  imevshij  ustava  i  postoyannyh  chlenov.
Besedy zdes' voznikali estestvenno, velis' zhivo, neprinuzhdenno, ostroumno.
Vesel'e,  molodoe,  iskrennee,  peremezhalos'  s  delovymi  razgovorami   i
sporami, nachinavshimisya po samym razlichnym povodam.
   Poyavlenie Krela v Holpe ni na kogo ne proizvelo osobennogo vpechatleniya.
K nemu otneslis'  s  uvazheniem,  kak  k  molodomu,  talantlivomu  uchenomu,
osushchestvivshemu sintez  fermenta,  odnako  ni  lestnyh  slov,  ni  izlishnej
pochtitel'nosti ne bylo. CHuralsya on ponachalu sosluzhivcev - nikto  emu  sebya
ne  navyazyval;  stal  menee  nastorozhennym  -  s  nim  govorili  zaprosto,
po-dobromu i s shutkoj.
   I vse zhe Krela ne ostavlyali somneniya:  pochemu  uvidennoe  v  Holpe  tak
nepohozhe na opisannoe Nolanom? Zdes' vse  izmenilos',  ili  Lejzh...  Opyat'
Lejzh...
   Kazhdyj den' Krel sobiralsya poprobovat' -  vzyat'  i  vnezapno  uehat'  v
gorod. Neuzheli ne zaderzhat? A vprochem, nikto ved' i ne nastaivaet na  tom,
chtoby on zhil bezvyezdno v Holpe. Ne nastaivaet... A  esli  by  on  ne  dal
soglasiya? Mozhet byt', togda pridumali by  kakoj-nibud'  hitryj  hod.  Net,
nado ispytat'. Vot pojdu v garazh, syadu v "dismen" i  poedu...  No  poehat'
nikak ne udavalos'. Dni, provedennye nad otchetami, -  a  otchety  okazalis'
chertovski interesnymi, - mel'kali bystro, k vecheru on ochen'  ustaval  i  s
udovol'stviem otdyhal v "klube".
   Potyagivaya cherez solominku ryulat so l'dom  i  granatovym  sokom,  lenivo
prosmatrivaya gazety, Krel obychno prislushivalsya k razgovoram  za  sosednimi
stolikami. On ni razu ne zametil, chtoby pri  ego  priblizhenii  sobesedniki
umolkali ili menyali temu razgovora.  Eshche  do  priezda  v  Holp  on  stroil
hitroumnye dogadki, kak vyvedat' podrobnosti eksperimenta, postavlennogo v
Tihom okeane, a ob etom, okazyvaetsya, govorili otkryto i prosto.
   V  chetverg  vecher  vydalsya  dushnym,  predgrozovym.  Ne   to   skazalas'
ustalost', ne to nervnoe napryazhenie poslednih dnej, no samochuvstvie  rezko
uhudshilos', i trevozhno stalo: vdrug opyat' nachnetsya obostrenie.  Neobhodimo
budet sdelat' perelivanie krovi,  a  zdes'...  Kliniku  Vamatr  tak  i  ne
pokazal. Nichego bol'she Krel ne uznal o zagadochnom Kirbe, nichego ne uznal i
o bashne: vo vtornik utrom Vamatr  kuda-to  uehal...  Potashnivalo,  pohozhe,
povysilas' temperatura. Opyat' nachalas' bol' v  podreber'e.  Zahotelos'  na
vozduh, i Krel vyshel iz "kluba".
   Na fone temnogo neba seraya bashnya byla ne vidna. Skupo  rasstavlennye  v
parke fonari vysvechivali tol'ko  nizkie  kirpichnye,  korpusa,  i  svet  ne
dobiralsya do bashni. Ee vrode i ne bylo...  CHto  poluchitsya,  esli  vse-taki
pojti k nim? Pochemu tak nastorozhen Vamatr? V samom dele boitsya za menya ili
hitrit, podtalkivaet - zapretnyj plod vlechet. Erunda, konechno, ya im nuzhen.
Mozhet byt', zdorovyj nuzhnee?.. A vdrug protoksenusy pomogut, vdrug  stanet
legche, ujdet koshmar poslednih let... Zabolevanie  krovetvornoj  tkani,  nu
chto zhe, oni vliyayut, kak utverzhdaet Vamatr, na processy podobnogo roda,  ne
isklyuchena vozmozhnost' vyzdorovleniya.
   On shel i  shel  potihon'ku  k  bashne.  Ona  stoyala  dovol'no  daleko  ot
kirpichnogo korpusa. Derev'ya stolpilis' vozle  bashni  plotno,  i  neponyatno
bylo, kak eto stroiteli soorudili ee, pochti ne poportiv stoletnih vyazov.
   Nad vhodom visela sinyaya lampochka. Srazu vspomnil - kak v  detstve,  kak
vo vremya vojny: temno, strashno nochami, a est' vse zhe hotya i trevozhnyj,  no
obodryayushchij signal. Skromnyj  sinij,  edva  primetnyj,  no  pokazyvayushchij  v
chernote, gde ubezhishche.
   - Dobryj vecher, Krel!
   Krel vzdrognul. On pochemu-to nikak ne ozhidal uslyshat' zdes' golos Insy.
   - Zdravstvujte. - Bol'she nichego ne hotelos' govorit'. Molchala  i  Insa,
no potom ne vyderzhala:
   - Groza budet.
   - Net, ne budet.
   - A vy otkuda znaete?
   - CHuvstvuyu. Vse utihnet. Tuchi ujdut.
   Opyat' zamolchali. Teper' nadolgo. Stoyali, ne glyadya drug na druga.
   - Krel, vam... vam horosho u nas?
   - Ne znayu.
   - O, dazhe takoj otvet obnadezhivaet.
   - A vam zachem eta nadezhda?
   - Hochu, chtoby vy byli s nami i popytalis' ponyat', pochemu my boremsya  za
vas. CHtoby sami, nepremenno sami razobralis' vo vsem... Aga, a vot i kaplya
upala. Vot vtoraya. Krupnaya, pryamo na nos.  Budet  liven',  -  obradovalas'
Insa.
   - Net, ne budet, - upryamo i mrachno vozrazhal Krel.
   Insa podoshla blizhe i posmotrela emu v lico.
   - Vy ploho sebya chuvstvuete?
   - Nu chto vy! Prosto... prosto sinij svet.
   - Ne hodite k nim.
   - |to zapret?
   - Pros'ba.
   Insa ushla. Voznikla ona v temnote vozle bashni vnezapno, a  udalyalas'  v
svete zheltyh, neyarkih fonarej parka medlenno, vnov'  i  vnov'  pokazyvayas'
iz-za moguchih stvolov... V "klub" poshla  ili  uzhe  k  sebe?..  Kak  golova
kruzhitsya, slabost'. Rano, chert voz'mi, rano byt' sleduyushchemu pristupu! Ved'
sovsem nedavno klinika, polnyj kurs radioterapii... A zakryty li  dveri  v
bashnyu?..
   Dveri ne zapiralis'.
   Krel opustilsya na tumbu i sidel u vhoda dolgo. Do polunochi, Sidel ni  o
chem ne dumal, esli mozhno ni o chem  ne  dumat',  sidel  prosto  tak,  chtoby
proverit' - budet groza ili net.
   Groza ne sostoyalas'...


   V konce nedeli priehal Huk. Krel iz okna videl, kak  mashina  v容hala  v
vorota, kak vyshel iz nee hozyain firmy, a cherez pyat' minut on uzhe vhodil  v
laboratoriyu.
   - YA pryamo k vam, Krel. Dobryj den'.
   - Zdravstvujte.
   - Tol'ko segodnya uznal, chto doktor Vamatr, okazyvaetsya, uehal iz Holpa.
Vy uzh izvinite, zabrosili vas  syuda  i  ostavili.  Veroyatno,  bez  vsyakogo
vnimaniya. Kak vy ustroilis', kak nashli zdeshnee obshchestvo?
   -  Blagodaryu  vas,  ustroen  ya  horosho,  a  chto  kasaetsya   sotrudnikov
laboratorii... YA ved' tol'ko neskol'ko dnej zdes'...
   - Ponimayu, ponimayu. Da,  lyudi  v  Holpe  raznye,  srazu  i  ne  uznat',
konechno. Nu nichego, osvoites', i yasno stanet: kto est'  kto.  Odno  tol'ko
mogu skazat' s uverennost'yu: molodezh' u nas slavnaya. Kak rabotaetsya?
   - Nikakogo opredelennogo zadaniya ya ot doktora Vamatra ne  poluchal.  Vot
chitayu, znakomlyus' s otchetami.
   - |to, razumeetsya, ne meshaet, no glavnoe - nado poskoree  pristupit'  k
sintezu fermenta.
   - Na eto ya eshche soglasiya ne daval.
   - Dadite.
   - Vy uvereny?
   - Konechno.
   - Vot kak! Lyubopytno, kakim zhe sposobom vy prinudite menya. Prizovete na
pomoshch' Rbala?
   - YA ne ponimayu, prichem zdes' doktor Rbal, no otvechu: prinuzhdat' my  vas
ne budem. Sami zabudete ob ostorozhnosti,  kogda  pochuvstvuete,  chto  mozhno
zaglyanut' v glaza chuzhim! Kakoj uchenyj ustoit pered soblaznom proniknut'  v
nevedomoe? Vse vy gotovy ochertya golovu rinut'sya v propast', esli na dne ee
vam chuditsya tajna. |to luchshie iz vas, a bol'shinstvo... - Huk  prezritel'no
pomorshchilsya, - speshat, tolkayutsya, otpihivayut loktyami i zadom svoih  kolleg,
norovya pervym - glavnoe, chtoby pervym, - zayavit' o sdelannom otkrytii.  Ne
obizhajtes', Krel, i pover'te, mne nemalo prishlos' povidat' uchenyh,  v  tom
chisle i takih, kotorye schitayutsya lyud'mi vpolne dobroporyadochnymi. Oni  tozhe
napereboj predlagali svoi razrabotki,  zavalivali  nas,  predprinimatelej,
vsyacheskimi prozhektami i, raspinayas', dokazyvali, chto imenno  ih  izyskaniya
budut nailuchshim obrazom sposobstvovat'...
   - CHemu? - bystro sprosil Krel.
   - Da chemu ugodno, lish' by sposobstvovat'. My, kommersanty,  po  krajnej
mere ne licemerim, ne pretenduem na angel'skij chin. My znaem: ne uspeyu ya -
perehvatit zakaz kto-to drugoj; ne smogu, ne sumeyu  naladit'  rentabel'noe
proizvodstvo - konkurent pereplyunet  menya,  i  ya  ostanus'  s  nosom.  Tak
skazhite na milost', kakaya v etom sluchae raznica mezhdu uchenymi i del'cami?
   - Ogromnaya! Sredi vas net i v principe ne mozhet byt' ni odnogo Al'berta
Nolana. Nikto iz vas, podobno emu, ne brosit lyubimoe delo i ne otdast sebya
bor'be...
   - S chem? - Teper' Huk bystro zadal vopros i, soshchurivshis', posmotrel  na
Krela.
   - Bor'be s lyud'mi, gotovymi nazhit'sya na lyubom otkrytii, poluchit'  barysh
dazhe v tom sluchae, esli otkrytie eto budet ispol'zovano vo vred cheloveku.
   - Mne ochen' zhal', Krel, Al'bert Nolan pochitaemyj  vami  uchitel',  no  ya
obyazan skazat': on ne tol'ko zabluzhdaetsya, on - i eto samoe strashnoe, - on
man'yak. YA ponimayu, vam trudno  budet  otkazat'sya  ot  illyuzij,  porvat'  s
privyazannost'yu, no vy k etomu pridete... Delo v tom,  chto  Nolan  v  svoem
stremlenii "razoblachit'" nas, v svoej neuemnoj nenavisti k doktoru Vamatru
zashel slishkom daleko i stanovitsya opasnym.
   - |to ochen' ser'eznoe obvinenie.
   - YA gotov obosnovat' ego. ZHivoj primer tomu - Allan Lejzh.
   - ZHivoj?
   - CHemu vy udivlyaetes'?
   - Professor Nolan skazal mne, chto Allan Lejzh, - Krel spohvatilsya, reshiv
ne pokazyvat', chto imenno emu uzhe izvestno o delah, tvoryashchihsya v Holpe.  -
Professor schitaet, chto Lejzh pogib.
   - Interesno. Nolan v etom uveren?
   - Da i ubedil menya.
   - Poslezavtra,  -  Huk  vynul  kalendarik,  poiskal  v  nem  otmetki  i
prodolzhil, - da, poslezavtra vy uvidite Allana Lejzha. ZHivogo.  On  segodnya
vyletaet iz Kasablanki. Kstati, u menya  k  vam  pros'ba.  Pri  vstrechah  s
Lejzhem, pri razgovorah s nim ne upominajte po vozmozhnosti imya Nolana.
   - Nemnogo strannaya pros'ba. Vy ne nahodite?
   - Net. YA rasskazhu vam o Lejzhe, i  vy,  nadeyus',  soglasites'  so  mnoj.
Istoriya, sobstvenno, takova. Doktor Nolan davno zadalsya cel'yu imet' u  nas
"svoego cheloveka".  Poprostu  govorya  -  shpiona.  Uzhe  odno  eto,  kak  vy
ponimaete, ne delaet chesti znamenitomu  uchenomu.  My  dogadyvalis'  o  ego
namereniyah, i  kogda  Allan  Lejzh,  yakoby  sluchajno  vstrechayas'  s  nashimi
sotrudnikami, stal namekat', budto otkryl sposob  polucheniya  fermenta,  my
uverilis' v nashih dogadkah. YA priglasil Lejzha k sebe. Stoilo  mne  nemnogo
pogovorit' s nim, i ya ponyal: paren' on slavnyj, tolkovyj, no  Nolan  sumel
svihnut' emu mozgi. Uzhe napichkannyj svedeniyami o nas, kak o izvergah, Lejzh
srazu zhe rinulsya v nastuplenie. Kak zhe, pronik nakonec v logovo!  Licom  k
licu  s  tainstvennym  bossom,  prikryvayushchimsya  vyveskoj  farmacevticheskoj
firmy.
   Huk sdelal pauzu. Namerenno. No Krel ne vykazal smushcheniya.  "Slova,  vse
slova, - podumal on, - posmotrim, kak budut razvorachivat'sya sobytiya".
   - Nu a ya reshil pozabavit'sya, - prodolzhal tem vremenem Huk. - Kto zhe mog
znat', chto vse eto tak ploho obernetsya. Da, obernulos' skverno. Togda ya ne
pridal  osobennogo  znacheniya  svoej  shutke,  sygral  rol'   etogo   samogo
tainstvennogo bossa i pripugnul Lejzha.
   - Tonut vot eshche lyudi. Tonut. I pri samyh razlichnyh  obstoyatel'stvah,  -
procitiroval Krel, nedurno podrazhaya golosu Huka.
   Huk rassmeyalsya i tut zhe stal ser'ezen.
   - Al'bert Nolan talantliv, a talantlivyj chelovek - talantliv  vo  vsem.
Znachit, on sumel ne tol'ko  do  mel'chajshih  podrobnostej  uznat'  o  nashih
peregovorah, no i vas snabdil  sootvetstvuyushchej  informaciej.  Ochen'  zhal',
Krel, esli i vy popali pod ego vliyanie.
   - CHto zhe v etom durnogo? Razve ne estestvenno sochuvstvovat' cheloveku, u
kotorogo pogibli zhena i drug. Pogibli v rezul'tate riskovannyh i nichem  ne
opravdannyh eksperimentov Vamatra.
   - Vamatr daleko ne svyatoj, konechno, odnako v ih smerti on ne vinoven. I
vy, Krel, eto otlichno znaete.
   - A v gibeli lyudej, zazhivo s容dennyh limoksenusami, on tozhe ne vinovat?
Ili vsyu vinu vy berete na sebya?
   - Bred. Bol'noe voobrazhenie Lejzha.
   - Prostite, pozhalujsta, eksperiment v Tihom  okeane  -  eto  tozhe  bred
Lejzha?
   - Net, zachem zhe.
   - Znachit, farmacevticheskaya firma vse  zhe  pytalas'  zavoevat'  simpatii
voennyh?
   - Pytalas', Krel, pytalas'. No iz etogo nichego ne vyshlo. ZHalkie  potugi
diletantov.  Ideya  predstavlyalas'  ochen'  zamanchivoj,  podumat'  tol'ko  -
bezzvuchnaya vojna! Limoksenusy unichtozhayut  zhivuyu  silu  protivnika,  vojska
nastupayushchih bez poter' zanimayut territoriyu,  na  kotoroj  voennaya  tehnika
vraga, energeticheskie i proizvodstvennye resursy ostayutsya nepovrezhdennymi.
Kakovo?! Nam kazalos': stoit tol'ko prodemonstrirovat' na ostrove "rabotu"
nashih  malen'kih  prozhorlivyh  sozdanij,  kak  nam  predostavyat   ogromnye
subsidii, prosto zavalyat den'gami, i Vamatr  poluchit  shirokuyu  vozmozhnost'
prodolzhat' izyskaniya... Opyt proshel blestyashche, i my... my poluchili otkaz.
   Krel  bez  stesneniya  izuchal  lico  spokojno  sidyashchego  naprotiv  Huka.
Hitrospleteniya, lozh', vechnaya zabota o sohranenii proizvodstvennoj tajny...
Da,  postoyannaya  trenirovka  -  i   medal'noe   lico   stanovitsya   sovsem
nepronicaemym. Voennye otkazalis' ot takogo effektivnogo  metoda.  Nu  kto
etomu poverit!
   - Govorite, voennye otkazalis'?
   - Da, Krel.
   - Ne sleduet etogo utverzhdat'. YA ved' prekrasno ponimayu,  chto  ne  mogu
prokontrolirovat' vsyu deyatel'nost' vashej firmy. Gde-to, v kakom-to filiale
vy prodolzhaete rabotu s limoksenusami, i ya ne mogu uznat' ob etom. Da i ne
stremlyus' - eto bespolezno. YA tol'ko ne otdam vam togo, chem raspolagayu,  i
hotya by takim sposobom pomeshayu proizvodstvu odnogo  iz  sredstv  massovogo
unichtozheniya.
   Huk nichego ne otvetil Krelu i podnyal trubku. Po telefonu on  zatreboval
delo za nomerom  2605  i,  kogda  ego  prinesli,  molcha  prinyalsya  listat'
ob容mistyj tom.
   - Vot zdes'. - Huk razvernul pered Krelom  slozhennyj  v  neskol'ko  raz
panoramnyj fotosnimok.
   - CHto eto? - Krel nevol'no otkinulsya na spinku stula, glyanuv na kartinu
strashnogo unichtozheniya.
   - |to  fotosnimok,  sdelannyj  v  drugoj  ekspedicii.  Tam  primenyalis'
sredstva, kotorye poser'eznej limoksenusov. Millionnaya dolya  gramma,  i  -
smert'.  Ampula  veshchestva,  ne  tak  davno  sintezirovannogo  himikami,  i
vodoprovod goroda so stotysyachnym naseleniem  prikanchivaet  eto  naselenie.
Nichto zhivoe ne uceleet pri soprikosnovenii s  nichtozhnoj  dolej  preparata,
uzhe zapasennogo voennymi v dostatochnom  kolichestve...  Da,  dorogoj  Krel,
limoksenusy ne vyderzhali konkurencii. YA poteryal na nih" nemalo  sredstv  i
chut'  bylo  ne  upustil  vremya,  kogda  mozhno  bylo  poluchit'   zakaz   na
izgotovlenie prilichnoj partii...
   - I vy... vy poluchili zakaz?..
   - Da, konechno.
   - |to... eto chudovishchno!
   -  Krel,  ne  bud'te  naivnym.  Vam  prepodnesli  neskol'ko   krasivyh,
vozvyshennyh, no v obshchem-to banal'nyh idej, i vy uspokoilis',  schitaya  svoe
mirovozzrenie slozhivshimsya. Na samom  dele  vy  mnogo  vremeni  proveli  za
gialoskopom i, estestvenno, ne  znaete  tolkom,  chto  proishodit  v  mire.
Vprochem, sejchas nikto nichego ne znaet... Odnako prodolzhu  o  vas.  Vot  vy
vozmushchaetes', negoduete, gotovy borot'sya so mnoj, s  Vamatrom,  so  vsemi,
kto pytaetsya ispol'zovat'  vashe  otkrytie  dlya  izgotovleniya  oruzhiya.  Nu,
horosho, dopustim, ne sdelaem oruzhiya my, ved' ego sdelayut drugie. I nas  zhe
pob'yut.
   Krel vstal,  podoshel  k  oknu,  potryas  dlya  chego-to  reshetku  i  potom
obernulsya k Huku:
   - Vidimo, nado unichtozhat'  v  mire  ne  oruzhie,  a  chto-to  takoe,  chto
zastavlyaet lyudej delat' oruzhie i porozhdaet ohotu primenyat' ego.
   Huk nichego ne otvetil i posmotrel na chasy.
   - O, vremya idet bystree, chem hochetsya.  Mne  predstoit  segodnya  sdelat'
mnozhestvo del v Holpe. Nado speshit'. YA poproshu  vas,  Krel,  pobyvajte  na
soveshchanii u nashih biohimikov. Oznakom'tes',  pozhalujsta,  s  ih  zadachami.
Soveshchanie nachnetsya v dva u Petera YAlko... A o  Lejzhe...  o  nem,  esli  ne
vozrazhaete, my prodolzhim vecherom. YA zajdu k vam v sem'.
   Posle soveshchaniya Krel ustal i zlilsya. Delo bylo ne v ustalosti,  on  eto
prekrasno ponimal. Zlilsya on na sebya. Ne  ustoyal  na  soveshchanii,  uvleksya,
vstupil v spor, uvidel,  chto  nepravil'no  vedutsya  issledovaniya,  i  stal
predlagat' svoyu metodiku  oblucheniya.  Zachem?..  Zamanivayut,  cherti.  Budto
nikto i ne delaet nichego special'no, a chem bol'she znakomish'sya s problemoj,
tem bolee zanyatnoj ona kazhetsya... Voz'mu vot i uedu.  Huk  v  Holpe,  a  ya
uedu. Pri nem. CHto oni predprimut, interesno?
   Kolokol vyzvanival okonchanie  rabochego  dnya  ne  tak  zamyslovato,  kak
obychno, - zvonar'-dobrovolec speshil na sostyazaniya po legkoj  atletike.  Na
territorii parka chuvstvovalos' ozhivlenie, to i delo  navstrechu  popadalis'
sotrudniki, i Krela, poka on doshel  do  garazha,  neskol'ko  raz  sprosili,
pojdet li on smotret' sorevnovaniya.
   V dveryah garazha stoyala Insa. Ona ne tol'ko uspela nadet' kombinezon, no
i uzhe vymazalas' mashinnym maslom. Opyat'  v  kepke,  opyat'  takaya  zhe,  kak
togda, v samyj pervyj raz, na avtostancii, otgorozhennoj ot neuyutnogo  mira
tolstymi zelenymi steklami. Stoilo tol'ko  glyanut'  ej  v  glaza  (oni  ne
spryatalis' za temnymi pryamymi  resnicami),  i  pochemu-to  stalo  spokojno,
zlost' unyalas', poteplelo na dushe. V pervye minuty eshche shevelilas' dosada -
Insa stoyala v dveryah, i projti v garazh ne udalos', no  postepenno  ushlo  i
eto.
   - Krel, vy molodec!
   - Spasibo.
   - Net, ya ser'ezno. Zdorovo vy ih razdelali. Oni dazhe ne soprotivlyalis'.
Teper' im vse nado nachinat' snachala. Oni ponyali eto, Krel. Bednyj YAlko, on
tak staralsya.
   - YA chital ego otchet po teme. Ser'eznyj paren', no ved' ne  to,  ne  tak
nado. On vse delal s trudolyubiem i terpeniem pauka, a nuzhno  zabotitsya  ne
stol'ko ob uvelichenii  kolichestva  eksperimentov,  skol'ko  o  tom,  chtoby
svesti ih k nebol'shomu chislu reshayushchih opytov.
   - Dlya etogo nuzhny vy.
   Krel ne zametil, kak poluchilos', chto oni uzhe ne stoyali v dveryah garazha,
a sideli na  skam'e.  Insa  otkinula  golovu,  podstaviv  solncu  lico,  i
prikryla glaza. Ona i ne smotrela na Krela, a on slovno chuvstvoval na sebe
ee vzglyad, chuvstvoval, chto net dlya nee nikakogo tajnika v nem. Ona nikogda
i nichem, ni edinym zhestom ne staralas' privlech' ili ponravit'sya, i  vsegda
privlekala... Maslo vot ne sterla  so  shcheki,  kepku  ne  popravila,  i  ne
dumaet, vidno,  horosho  li,  chto  solnce  bezzhalostno  vysvechivaet  ee  ne
ochen'-to krasivyj, nemnogo vesnushchatyj, smorshchennyj ot udovol'stviya nos.  A
nos etot pochemu-to kazhetsya takim simpatichnym...
   - Ne pojmu, Krel, zachem upryamstvo. Berite rukovodstvo temoj.  Naprav'te
ih vseh na put' istiny.
   - Ne hochu.
   - Pochemu?
   - YA eshche  ne  sostavil  sebe  predstavleniya  o  tom,  chto  imenno  zdes'
proishodit.
   - Aga. Ponyatno. - Insa zazhmurilas' schastlivo,  potyanulas',  naslazhdayas'
solncem, i vdrug povernulas' k Krelu. - Skoro sostavite. Vot horosho budet!
   - CHto horosho?
   Insa prislonila golovu k stene  garazha  i,  vyvodya  chto-to  pal'cem  na
skam'e, tiho sprosila:
   - Vy vse eshche serdites' na menya?
   - Ne nado ob etom.
   - Pered tem kak poehat' tuda... v Rovi, ya chitala vashi  otchety...  Togda
mne tak hotelos' pobyvat' u vas. V institute Overberga... Nel'zya bylo... YA
poznakomilas' so vsej dokumentaciej - ee  nam  dostavlyal  Huk,  i  ponyala,
poverila: vot-vot dolzhno svershit'sya. Eshche usilie, eshche odno, eshche neskol'ko -
i vy poluchite ferment. Kazhdyj den', tol'ko prosypayas',  ya  dumala:  a  on,
mozhet byt', uzhe  segodnya  sdelaet  tot,  samyj  poslednij,  samyj  nuzhnyj,
reshayushchij shag k otkrytiyu... YA eshche ne znala  vas,  Krel,  predstavlyala  sebe
drugim...
   - Kakim?
   - Postarshe i... i pohuzhe...  Ne  znala,  a  videla,  kak  vy  stoite  u
gialoskopa, i vot poyavlyaetsya yarkij  zelenyj  pik  na  ekrane.  Ustojchivyj,
spokojnyj. Kod najden, ferment poluchen, a eto znachit, chto mozhno popytat'sya
osushchestvit' razryv.
   - Kakoj razryv?
   - Razryv kol'ca. Doktor Vamatr odin raz uzhe sdelal  eto.  Metamorfoz  u
nasekomyh: yajco - lichinka - nimfa - imago, i kol'co zamykaetsya. Opyat' yajco
- lichinka - nimfa - imago, i tak tysyachi  let.  Krug  etot  lezhit  v  odnoj
ploskosti. Razorvat' ego,  vygnut'  vitok  v  spiral'!  I  Vamatr  vygnul,
poluchiv raznye vidy protoksenusov. Vy ved' ponimaete: nichego podobnogo net
na Zemle. Protoksenusy - eto vysochajshaya stadiya razvitiya  nasekomyh,  no  i
oni, obladayushchie tainstvennymi svojstvami i  eshche  ne  do  konca  poznannymi
vozmozhnostyami, tozhe osushchestvlyayut metamorfoz. YAjco  -  lichinka  -  imago  -
nimfa. A esli razorvat'  i  eto  kol'co,  esli  eshche  odin  vitok  spirali?
Podumajte tol'ko, ved' mozhet poluchit'sya forma zhizni stol' sovershennaya, chto
vse izvestnoe do togo pokazhetsya primitivnym!
   Teper' ona sidela verhom na skam'e, sovsem-sovsem blizko  k  Krelu,  i,
zalomiv kepku, zhestikuliruya, goryacho i ubezhdenno govorila o tom, kak, po ee
mneniyu, nuzhno razorvat' kol'co.
   - A ded ne soglashaetsya, - zakonchila ona grustno.
   - Kakoj ded?
   - Vamatr. My ego tak zovem.
   - On zhe ne ochen' star.
   - Vse ravno on - ded. Smeshnoj i... strashnyj. Ne soglasen on so mnoyu, no
opyty stavit' razreshil. Krel, vy mne pomozhete?
   Krel nastorozhilsya. CHto eto, iskrennee  uvlechenie  delom  ili  eshche  odna
ulovka, predprinyataya dlya togo, chtoby vymanit' sekret?.. A Insa  prodolzhala
s entuziazmom:
   - YA  uzhe  vse  produmala.  Poka  dlya  pervogo  etapa  tol'ko.  Ne  imeya
harakteristiki izlucheniya, my ne dvinemsya dal'she. I dazhe  ferment,  -  Insa
umolkla na minutu, izuchayushche glyadya na Krela, - dazhe ferment ne pomozhet. Kak
zhe snyat' harakteristiki? Nado primenit' vash metod raboty na gialoskope.
   - Ne goditsya.
   -  Znayu,  znayu,  sdelat'  zapis'  s  otdel'nyh  uzlov  nervnoj  sistemy
protoksenusov  chrezvychajno  trudno,  pozhaluj,  prosto  nevozmozhno,  no,  ya
schitayu, o summarnom kode izluchaemyh voln sudit' nam  udastsya.  |ksperiment
mozhno postavit' krasivo... Tol'ko vot, - Insa smushchenno,  sovsem  po-detski
zavertela pal'cem na skam'e i, ne glyadya na Krela, priznalas':  -  Boyus'  ya
ih. Nenavizhu i boyus'. Ne  tol'ko  protoksenusy,  no  i  obychnye  nasekomye
omerzitel'ny... YA zlyus' na sebya, prezirayu sebya za to, chto ne mogu poborot'
otvrashcheniya k nim, i na zlo sebe noshu v brelke kusok  vot  etogo  uroda,  -
Insa, kak mal'chishka, sovsem  ne  stesnyayas'  Krela,  rasstegnula  bluzku  i
vytashchila prikreplennuyu k cepochke ploskuyu korobochku. - Noshu i noshu.  -  Ona
podbrosila ee na ladoni i lovko, edva  ulovimym  dvizheniem,  otpravila  na
mesto. - Noch'yu ne snimayu, a vse ravno mne ot  nih  protivno  stanovitsya...
Zaviduyu Vamatru: on celovat' ih gotov. Nasekomyh. Vsyakih. Mozhet byt', dazhe
paukov. Vprochem, pauki ne nasekomye. Te eshche otvratitel'nee.
   Priznanie eto zatronulo chto-to ochen' sokrovennoe v Krele: on  uvidel  v
Inse sebya, uznal v nej svoe vsegdashnee  stremlenie  preodolevat'  pregrady
tem nastojchivee, chem oni trudnee i protivnee. Krel vzyal Insu za  ruku,  no
ona sejchas zhe ee otnyala.
   - Otvedenii dlya zamerov nado  sdelat'  mnogo.  Desyatki.  Mozhet,  sotni.
Podat' ih na summator, raspolozhennyj podal'she ot vol'erov, i...
   - Stop, stop! Pochemu zhe podal'she?  Nado  poblizhe,  kak  mozhno  poblizhe,
chtoby isklyuchit' poteri, sluchajnye navodki.
   Insa dolgo ne otvechala. Vstala, zapravila volosy pod kepku  i  ladonyami
otryahnula kombinezon.
   - Nel'zya blizko. Poprobuem snachala na bol'shom rasstoyanii i posmotrim...
Posmotrim, kak  vy,  rabotaya  na  gialoskope,  budete  snimat'  pokazaniya,
rukovodit' opytom i odnovremenno... i odnovremenno lechit'sya... Vse delo  v
tom, kak vy budete sebya chuvstvovat', nahodyas' metrah v desyati - pyatnadcati
ot protoksenusov. Kolichestvo lejkocitov budem  opredelyat'  postoyanno.  Vse
eto, konechno, pod nablyudeniem vracha... YA pojdu, Krel.
   "Skoro sem'. Nikuda ya ne uehal. Kak zhe eto poluchilos'?  Aga,  v  dveryah
stoyala Insa, i potom etot razgovor... Bashnya, bashnya, Insa tozhe o  bashne,  o
lechenii... A mozhet byt', i ona... Uvidela togda, na avtobusnoj stancii,  i
stalo ej tak zhe teplo, horosho, tak zhe nepovtorimo  radostno,  kak  i  mne.
Ved'  byvaet,  byvaet  takoe  neveroyatnoe  v  zhizni!  Tol'ko  kak  uznat',
proverit'? Hochet vylechit', zabotitsya... Huk, veroyatno,  tozhe  predpochitaet
zdorovyh sotrudnikov bol'nym... Ne veryu, ne veryu ej! Esli smogla pojti  na
obman, esli umeet tak pritvoryat'sya... Vrode i prostit' nel'zya takoe, a  ne
udaetsya ne dumat' o nej... Milaya, smeshnaya... Vot ubezhala,  so  shcheki  maslo
tak i ne sterla. Stoit uzhe u vorot, Kto tam s nej? Okruzhili  ee,  smeyutsya,
verno, sporyat, obsuzhdayut rezul'taty sorevnovaniya, ona razmahivaet  rukami,
chto-to dokazyvaet. Bojkaya  i  tolkovaya.  S  ispol'zovaniem  summatora  ona
horosho pridumala. Zdorovo mozhet poluchit'sya. |to  to,  chego  ne  hvatalo  u
Overberga - protoksenusov. Ih mnogo v bashne, i  esli  ne  udaetsya  snimat'
harakteristiku  izlucheniya  u  otdel'nyh  osobej,  to  dejstvitel'no  stoit
popytat'sya summirovat'. V svoe vremya Nolan imenno  tak  i  sdelal.  Tol'ko
blagodarya etomu,  Vamatr  poluchil  protoksenusov.  Teper'  nado  povtorit'
primerno to zhe samoe. V bashne razmestit' ustanovku..."
   S  prigorka,  na  kotorom  stoyal  garazh,  bashnya  vidna   byla   horosho.
Prizemistaya, seraya, ona nenamnogo vozvyshalas' nad kronami vyazov.  Risknut'
razve? A esli dejstvitel'no v nej iscelenie...  Pochemu  Nolan  nikogda  ne
upominal ob etoj vozmozhnosti? Znaet on o Holpe mnogo, podozritel'no mnogo.
Zanyatno, kto zhe zdes' u nego "svoj chelovek", kak vyrazhaetsya Huk... Huk! Da
ved' vos'moj chas uzhe!
   Krel pochti begom spustilsya s prigorka i cherez neskol'ko  minut,  tyazhelo
dysha, voshel v laboratoriyu.
   - Prostite, ya...
   - Nichego, nichego, ya u vas otdyhayu, - uspokoil Huk, raskurivaya sigaru. -
Tiho zdes', horosho, a den' vydalsya hlopotlivyj. Vy kurite?
   - Net. Brosil.
   - A ya vot nadymil u vas, - sokrushenno zametil Huk.
   - Pustoe. Zdes' otlichnaya ventilyaciya.
   - Kak vy ocenili rabotu YAlko?
   - Soveshchanie proshlo tolkovo. Mne eshche rano sudit' ob ih  rabote,  no  uzhe
teper' ya by koe-chto izmenil v metodike.
   - My vozlagaem na vas bol'shie nadezhdy, Krel.  Hochetsya,  chtoby  poskoree
ushli ogranichiteli i vy vklyuchilis' v rabotu: nam nuzhen ferment.
   - Ne podgonyajte menya. My ved' uslovilis' s vami - ya dolzhen imet' vremya,
chtoby razobrat'sya v tom, chto zdes' proishodit... i proishodilo.
   - Vas volnuet istoriya s Lejzhem?
   - Hotya by.
   - Izvol'te. YA uzhe rasskazal vam, kak popal k nam Lejzh.  Prinyali  ego  v
Holpe horosho, hotya my i znali, s kakoj cel'yu on prishel, dogadyvalis',  chto
u nego vsego-navsego neskol'ko kubikov fermenta i sekret sinteza, pozhaluj,
emu ne izvesten. Nastorozhen on togda byl bol'she vashego. A tut ya eshche zateyal
etu ne ochen' ostroumnuyu igru, i poluchilos'  hudo.  Vse  by  eto,  konechno,
uladilos', no vot protoksenusy... V tu poru my ne  znali,  kakim  kovarnym
mozhet stat' ih vliyanie...
   - Kak, razve doktora Vamatra nichemu ne nauchila tragediya s |l'doj  Nolan
i Bichetom?!
   - O net, stol' moshchnoe vliyanie  uzhe  bylo  izucheno  i  najdeny  sredstva
ekranirovki,   pozvolyayushchie   lyudyam    bezboleznenno    nahodit'sya    vozle
protoksenusov. Neschast'e s Lejzhem - eto novyj etap v poznanii  neobychajnyh
sushchestv. Zdes' imelo  mesto  bolee  tonkoe  vozdejstvie  protoksenusov  na
cheloveka.  Podopytnym  sluchajno  okazalsya  Allan  Lejzh.  Nikto  togda   ne
podozreval, chto protoksenusy sposobny na rasstoyanij vliyat'  ne  tol'ko  na
obmennye processy, no i na psihiku. K schast'yu,  ne  na  vseh  lyudej.  Lejzh
okazalsya  osobenno  vospriimchiv.  Zdorovyak,  molodchaga,  uravnoveshennyj  i
veselyj, - kto mog podumat', chto imenno on poddastsya legche drugih!  Tyanulo
ego k protoksenusam, kak alkogolika k butylke. On borolsya s etim chuvstvom,
a my i ne podozrevali, i ne spravilsya s soboj. Nachalsya psihoz.
   - V chem on vyrazilsya?
   - Neladnoe my nachali zamechat', kogda Lejzh maniakal'no  stal  dobivat'sya
uchastiya v eksperimente. Bog moj, kakie on zakatyval isteriki! My podumali,
chto na ostrovah on  uspokoitsya,  i  vzyali  ego  v  ekspediciyu.  Sovershenno
neozhidannoj dlya nas byla ego reakciya na rezul'taty opyta.  Kosti  obez'yan,
nachisto obglodannye limoksenusami, on prinyal za kosti lyudej.
   - A mozhet byt'...
   - Nichego ne  mozhet  byt',  Krel.  Voz'mite  v  arhive  delo  N_0117.  YA
rasporyazhus', i vam dadut ego. Tam vsya dokumentaciya, v tom chisle i akty  po
otchuzhdeniyu,   spiski   prozhivavshih   na   ostrove    aborigenov,    spiski
evakuirovannyh. Nikto, razumeetsya, ne sobiralsya  stavit'  opyt  na  lyudyah.
Sami  ponimaete,  etogo,  prezhde  vsego,   ne   trebovalos'.   Sposobnost'
limoksenusov istreblyat' vse zhivoe i tak horosho byla proverena.
   - A esli proizoshla oshibka?
   - Net, oshibki tozhe ne bylo. |vakuirovany byli vse, i vse ostalis' zhivy.
Prosto s Lejzhem uzhe tvorilos' neladnoe. Obostrenie dostiglo  maksimuma  po
vozvrashchenii v Holp. Srazu zhe on brosilsya k svoim  protoksenusam  i  vskore
ustroil nam takoe... Vot zdes', v etoj laboratorii. On zapersya  v  nej,  a
emu pochudilos', chto zaperli ego snaruzhi. Mne dolozhili o ego povedenii, i ya
nemedlenno poslal za doktorom Rbalom. Do priezda vracha ya proboval govorit'
s Lejzhem. Ne otkryl on i mne.  Prishlos'  govorit'  s  nim  po  vnutrennemu
telefonu.  Nikakie  uveshchaniya  ne  pomogli.  YA  emu  govoril  odno,  a  on,
sovershenno ne ponimaya menya, tverdil  drugoe.  Emu  chudilos',  chto  u  menya
tol'ko  odna  zlodejskaya  cel'  -  prinudit'  ego  vydat'  sekret  sinteza
fermenta.
   - CHto zhe vy predprinyali?
   - Do priezda Rbala dver' ya ne razreshil vzlamyvat'. Nadezhdu dogovorit'sya
s Lejzhem po telefonu ya ostavil i prishel syuda opyat'. Na moi pros'by otkryt'
dver' on otvechal bran'yu, i vskore my uslyshali zvon razbitogo stekla - Lejzh
zapustil v okno tyazhelym oktanometrom. Zatem nastupila tishina.  Priznat'sya,
mne stalo ne po sebe: vdrug on chto-nibud' uchinit nad soboj.  YA  uzhe  reshil
otdat' komandu lomat'  dver',  kak  my  uslyshali  garmoniku.  Somnenij  ne
ostavalos' - paren' svihnulsya okonchatel'no. Priehal doktor Rbal.  On  tozhe
pytalsya ugovorit' Lejzha otkryt'  dver',  no  tot  prodolzhal  igrat'.  Rbal
pozvonil po telefonu. Lejzh dolgo ne otvechal, potom otvetil. Edva vyslushav,
obrugal vracha, shvyrnul trubku i snova prinyalsya za svoyu gubnuyu garmoshku.
   - Vy znali, pochemu Lejzh igral na garmonike?
   - Net, Lejzh rasskazal nam  vse  pozzhe,  kogda  delo  u  nego  poshlo  na
popravku. Togda nam bylo ne do garmoniki.  My  reshili  vzlomat'  dver'.  YA
pervym voshel syuda. Broshennaya Lejzhem  trubka  eshche  raskachivalas'  na  belom
shnure. Pochti vse zdes' bylo razbito, izurodovano, a sam  on,  skorchivshis',
sidel v uglu, von na tom stolike. Vid u nego byl,  pryamo  skazat',  dikij.
Lejzh oziralsya po storonam, nikogo iz nas ne uznaval, konechno.  Prikryvayas'
rukami, zashchishchayas' ot nas, ot voobrazhaemyh limoksenusov, on krichal, chto  ne
dast ferment, ne mozhet dat',  ne  znaet  sekreta  Nolana.  Rbal  popytalsya
uspokoit'  ego,  i  eto  vyzvalo  osobenno  rezkuyu  reakciyu...  Nichego  ne
ostavalos', kak vvesti aminazin.  My  ele  spravilis'  s  Lejzhem,  pomogaya
Rbalu. On sdelal emu ukol pod lopatku. Potom eshche odna  in容kciya,  i  Allan
stih.
   Krel vstal, podoshel k oknu, zatem k malen'komu stoliku v uglu, u vhoda,
na kotorom teper' opyat' v polnom poryadke stoyali pribory, i ottuda  smotrel
na Huka. Huk vse takoj zhe - bronzovolicyj, modal'no-spokojnyj, uverennyj v
sebe.
   - A dinamiki?
   - CHto?
   -  Dinamiki,  mikrofony  dlya  podslushivaniya,  teleob容ktivy.  Vse   eto
dejstvovalo?
   - Gluposti, Krel. |togo eshche nam ne hvatalo. Nolan vam vnushil? - eto Huk
sprosil ochen' strogo, no otveta ne poluchil.
   - Protivno vse kak-to. Protivno... Znachit,  Rbal  vvel  Lejzhu  izryadnuyu
porciyu aminazina, i potom?
   - Lejzh byl pervym pacientom nashej malen'koj kliniki. Vyhodili ego, i on
ostalsya u nas, rabotaet. Dolzhen skazat', horosho rabotaet. Uravnoveshen,  ne
vozbudim izlishne, dazhe s protoksenusami ladit. V atom emu pomogli  pribory
i zashchitnye prisposobleniya, sozdannye v  nashih  laboratoriyah.  Slovom,  vse
horosho, no inogda on nachinaet vse zhe nervnichat'. Ne mozhet spokojno slyshat'
imya...
   - Rbala?
   -  Net,  -  usmehnulsya  Huk,  -  Nolana.  Esli  mozhno,  starajtes'   ne
zagovarivat' s nim o Nolane. Vprochem, teper'  on  uzhe  ne  tak  boleznenno
budet reagirovat' i na eto, a vot vskore posle vyhoda iz  kliniki  kazhdogo
vnov'  poyavlyayushchegosya  v  Holpe  on  nastorozhenno,   tainstvennym   shepotom
sprashival:  "Vas  podoslal  k  nam  Nolan?"  Bol'she  vsego  pochemu-to  ego
bespokoil molochnik, kotoryj kazhdoe utro privozil v nashu stolovuyu produkty.
Stoilo tol'ko poyavit'sya molochniku  v  Holpe,  i  Lejzh  sejchas  zhe  nachinal
vyyasnyat', ne podoslan li on Nolanom. Prishlos' peremenit' molochnika.  Nu  a
vy, Krel, vy ved' i v samom dele ot  Nolana,  tak  chto  pri  razgovorah  s
Lejzhem...
   - YA ne ot Nolana.
   - Tem luchshe, konechno, odnako soglasites',  my  eshche  daleki  ot  polnogo
vzaimnogo doveriya.
   - Nesomnenno.
   - Mozhno tol'ko sozhalet' ob etom. Vidimo, zhivuch zakon, utverzhdayushchij, chto
pravd stol'ko, skol'ko lyudej, schitayushchih svoyu pravdu samoj pravdivoj.
   Huk podnyalsya.
   - Mne pora. Na dnyah v Holpe budet doktor.  Vamatr,  ya  poproshu  ego  ne
tait'sya ot vas, poprobuyu ugovorit' ego, Esli on rasskazhet  vam,  dlya  chego
imenno nuzhen ferment, to vy...
   - To ya?
   - To vy ne ustoite!


   Uehat' iz Holpa na konec nedeli bylo sovershenno estestvenno. Krel tak i
sobiralsya sdelat'. Odnako iz etogo nichego ne vyshlo. Stranno, no  nikto  ne
uezzhal iz Holpa v pyatnicu. "Plevat', konechno, chto ne uezzhayut, a ya voz'mu i
uedu! No pochemu vse zhe nikto ne sobiraetsya ehat'? Molchalivyj zagovor,  ili
sushchestvuet  vse-taki  kakoj-to   neponyatnyj   zaslon...   Veroyatno,   esli
potrebuesh' sejchas mashinu, ona okazhetsya neispravnoj".
   - Allo! Garazh?.. Kak tam  naschet  moego  "dismena"?..  Vse  v  poryadke?
Tak... Horosho, spasibo... Da, ya sobirayus' v gorod.
   Utrom v subbotu on ne vstal  s  posteli.  Stoilo  emu  ne  poyavit'sya  k
zavtraku, kak iz stolovoj pozvonili. Teper'  v  kottedzh  akkuratno  nosili
edu. Iz kliniki prishel vrach,  medsestry,  smenyaya  odna  druguyu,  regulyarno
naveshchali Krela... Bez pomoshchi zdes' ne ostavyat, a mozhet byt', i vylechat?..
   CHitat' ne hotelos',  tranzistor  razdrazhal.  Dumalos'  sumburno,  pochti
bredovo, i vse ob odnom. O bashne, i eto  kak-to  perepletalos'  s  mysl'yu,
postoyannoj i volnuyushchej mysl'yu ob Inse. Vhodila ocherednaya medsestra,  i  na
sekundu kazalos', chto vhodit Insa, pochemu-to smenivshaya kombinezon na belyj
halat...
   V voskresen'e k vecheru samochuvstvie uluchshilos', i  on  reshil  vyjti  iz
kottedzha.
   Solnce na proshchan'e vyzolotilo park,  i  on  stoyal  nepodvizhnyj,  gordyj
svoim drevnim proishozhdeniem i uzhe smirivshijsya  s  torchashchej  posredi  nego
seroj bashnej. Vozduh byl chist, prohladen,  i,  vdohnuv  ego,  Krel  oshchutil
bodrost', sbezhal so stupenek, spesha okunut'sya v zakatnuyu krasotu derev'ev,
i tut uvidel Insu.
   Ona sidela na skameechke tiho, prigoryunivshis', i pohozhe bylo, chto  sidit
ona zdes' davno. Vse to vremya, kotoroe probolel Krel.
   - Nemnogo luchshe stalo, Krel?
   - A vy pochemu ne v gorode?
   - V gorode? - Udivlenie ee bylo nepoddel'nym.
   - Nu da, pochemu vy ne poehali v teatr ili, skazhem, na ippodrom? Segodnya
skachki. Vy lyubite skachki? Vy chto, voobshche nikogda ne vyezzhaete iz Holpa?  YA
hotel skazat' teper', kogda ya zdes', ne vyezzhaete. Sterezhete?
   - Ne nado, Krel. - Insa smotrela na nego tak, kak nikogda  ne  smotrela
ran'she. Sochuvstvie i skorb', trevoga, pochti  otchayanie  promel'knuli  v  ee
vzglyade. I dobrota. Dobrota takaya, s kakoj mozhet smotret' tol'ko  zhenshchina.
- Ne nado... YA ochen' zhdala...
   No Krel, hotya i uvidel Insu takoj vpervye, eshche ne  mog  ostanovit'sya  i
sprosil rezko, pochti grubo:
   - CHego zhdali?
   Insa snova stala  kolyuchej,  vysunula  konchik  yazyka,  namorshchila  nos  i
vypalila:
   - Astronomov!
   Krel sel na skam'yu, vyter kapel'ki pota so lba.
   - Nichego ne ponimayu, kakih astronomov?
   - A oni edut v Afriku. Dva-tri dnya pobudut v Holpe, i v krater.
   - Insa, ya byl durakom. YA prosto poverit' ne mog, Insa. -  Krel  shvatil
ee za ruku, no ona bystro otodvinulas' ot nego, obhvatila rukami koleno  i
raskachivalas' potihon'ku iz storony v storonu. - Insa!
   - Hotite s nimi poznakomit'sya? Oni otlichnye rebyata.
   - Insa...
   -  YA  nikogda  ne  smotrela  v  teleskop...  Ne  prishlos'.  Kogda  byla
malen'koj, otec obeshchal, obeshchal, da tak  i  ne  svodil.  Teleskop  stoyal  v
parke. Nad obryvom. Nado bylo opustit' monetku, i togda davali posmotret'.
Kak-to poluchalos', chto my ne dohodili do etogo obryva. Da i  voobshche  my  v
park ezdili vsego dva ili tri raza. Otcu vse nekogda bylo.  Zanyat,  zanyat,
zanyat. Vse vechera v laboratorii. Dopozdna... I pogib pozdno  vecherom...  V
laboratorii...
   Krel ne ponimal, o chem ona, slushal ee golos i nikak ne mog  soobrazit',
chto zhe mozhno skazat' ej.
   - Insa, ya poveril. Vashemu vzglyadu poveril,  -  vygovoril  on,  nakonec,
pytayas' zavladet' ee rukami. - YA nikogda...
   - YA ujdu, Krel.
   - Net, net, ne uhodite!
   - Togda ostavim eto. U vas vse ravno nichego ne vyhodit.  Ne  umeete  vy
govorit'... o sebe. Vse  eshche  razgovarivaete  so  mnoj,  kak  s  fabrichnoj
devchonkoj. I slov vy ne nahodite podhodyashchih...  Nu  pochemu  takoe:  umnyj,
interesnyj chelovek, a kak nachinaet  o  svoih  chuvstvah  govorit',  lepechet
chto-to nesusvetnoe?!
   - Insa!
   - Nu vot, uzhe obidelis'.
   - Ne vyhodit... Ne vyhodit, govorite... |to pravda. Nichego  u  menya  ne
vyhodit.   Odin   raz   pokazalos',   chto   prishlo   bol'shoe,   nastoyashchee,
edinstvennoe...
   - O gospodi, teper' vozvyshennyj stil'! A ved' vy i dlya sebya eshche  nichego
ne reshili... Ni obo mne, ni o sebe... Obostrennyj samokontrol', dovedennyj
do absurda. Mechetes', nikomu ne verite,  i  trudno  vam.  Samomu  s  soboj
trudno. A po-moemu, proshche nado. Veselee, legche i bol'she very v lyudej.
   - Pozhaluj, eto samoe trudnoe... Verit'? Veril ya. Al'berta Nolana schital
obrazcom cheloveka i uchenogo. Schastliv byl, chto  mne  dovelos'  obshchat'sya  s
samim Al'bertom Nolanom... I vot vse letit k chertu.
   -  Opyat'  krajnosti.  Stanovitsya  prohladno,  Krel.  Vam  nado  odet'sya
poteplee.
   - Net. V odin den', vernee, v  odno  utro,  svetloe,  moe  utro,  kogda
ya-raspahnul okno laboratorii posle trudnoj  i  osobennoj,  nepovtorimoj  v
zhizni nochi, voshel Nolan i skazal svoe "net" moemu otkrytiyu.
   - No on ved' ne sobiralsya prisvoit' otkrytie. On sdelal ego do vas. Da,
mne kazhetsya, on nichego ne otnimal u vas, skoree dal vam.
   - Dal? CHto zhe?
   - Svoe otnoshenie k zhizni, svoyu  ocenku  otkrytiya.  I  vy...  vy,  Krel,
posledovali ego ubezhdeniyam. On dal vam veru svoyu. Pozhaluj, on iz teh,  kto
daet, a ne otbiraet. Vse delo v tom, kak dayut. Odni dayut, obogashchaya  lyudej,
i ne bedneyut pri etom sami. Drugie berut i stanovyatsya bednee.
   - Da, Nolan beskorysten,  Nolan  prosto  chuvstvuet  sebya  otvetstvennym
pered luchshej chast'yu chelovechestva i boitsya, chto  nashe  otkrytie  ispol'zuet
hudshaya. A razve legko razobrat'sya v etom luchshem i hudshem! YA uvidel  Nolana
sovsem inym i ne mog ponyat', chego bol'she v  nem  -  very  v  cheloveka  ili
skorbi po povodu togo, chto chelovek eshche merzok.  Vse  eto  v  konce  koncov
kak-to mozhno bylo ponyat', chto-to prinyat', s chem-to ne soglashat'sya, no  vot
bor'ba, v kotoruyu on vstupil,  metody,  kotorymi  on  nachal  pol'zovat'sya,
podorvali moyu veru v nego... Eshche trudnee, veroyatno, poverit' Vamatru.
   - Vy ved' sovsem ne znaete ego... A ya znayu... Ochen' davno znayu.
   - Dazhe ochen' davno?
   - Da, s detstva. On  byl  blizkim  drugom  moego  otca.  Mat'  boyalas',
nenavidela Vamatra i... ne lyubila otca...  Revnovala  ego  k  |l'de  i  ne
lyubila... Mat' ushla ot nas, i my ostalis' s otcom vdvoem. Dva muzhika,  kak
on govoril. Otec ochen' hotel, chtoby u nego byl paren'... Otec byl horoshij,
po-nastoyashchemu horoshij, no mne bylo ego malo. On  vsegda  propadal  tam,  v
svoej laboratorii. I vot odnazhdy... Krel, pojdite naden'te sviter.
   - Mne ne holodno.
   - Krel, ya vas proshu! - Pros'ba prozvuchala prikazom,  i  Insa,  veroyatno
stremyas' podkrepit' prikaz, vstala so skam'i. Krel totchas vskochil  i  vzyal
ee za konchiki pal'cev.
   - Vy ne ujdete, poka ya budu pereodevat'sya?
   Insa rassmeyalas'. Tiho, laskovo. I  ne  vysvobodila  svoih  pal'cev,  a
tol'ko podtolknula Krela k kryl'cu.
   Krel pereodelsya mgnovenno, vybezhal i, eshche zastegivaya pugovicy  pidzhaka,
neterpelivo sprosil:
   - I odnazhdy?
   -  On  ne  prishel  iz  svoej  tainstvennoj  laboratorii.  Vamatr   stal
zabotit'sya obo mne. On oplachival pansion, ya smogla blagodarya emu  poluchit'
obrazovanie... I ya zahotela k otcu, v takuyu zhe  tainstvennuyu  laboratoriyu,
gde igra  na  skripke  mozhet  ubit'  ili  sdelat'  schastlivoj.  Neveroyatno
schastlivoj. Pust' na odin tol'ko mig...
   - Insa, chto zhe eto? Neuzheli vy, doch' Bicheta, i...
   - Ne perebivajte menya. Mozhete?
   - Mogu.
   - Eshche studentkoj - uchilas' ya ploho, razbrasyvalas', hvatala te  znaniya,
kotorye kazalis' naibolee interesnymi, -  eshche  devchonkoj  ya  uzhe  schitala,
vnushila sebe i krepko verila, chto uchenye skryvayut  mnogie  svoi  otkrytiya,
beregut mir ot uzhasov, kotorye mogut prinesti ih otkrytiya. YA  verila,  chto
vse my zhivem v mire,  v  kotorom  nemalo  butylok  s  zapryatannymi  v  nih
dzhinami. Ponimaete, Krel, kak eto strashno i kak interesno. ZHivem i  nichego
ne podozrevaem. A ved' my ne znaem, naskol'ko nadezhna  korporaciya  uchenyh,
oberegayushchaya mir ot opasnyh otkrytij.
   - A mozhet byt', takoj korporacii i net?
   - Ne znayu. No mne kazhetsya,  vsegda  sleduet  pomnit',  chto  kto-to,  ne
vyderzhav, pootkryvaet butylki. Ili odnu. |togo tozhe mozhet okazat'sya vpolne
dostatochno. Nakonec, mogut prosto razbit' butylku. Nenarokom, kogda zateyut
svalku. Vot tak, kak Nolan s Vamatrom.
   - A my? Dlya chego togda my, Insa?
   - My? - ne to radostno, ne to nasmeshlivo sprosila Insa.
   - Vy pravy, - usmehnulsya Krel, - eshche  nel'zya  skazat'  "my".  Prosto  ya
podrazumeval mladshee pokolenie uchenyh. Hochetsya dumat',  chto  reshat'  budet
ono, a ne Nolan ili Vamatr.
   - Dlya etogo nado sdelat' ne men'she, chem sdelali oni.  Nado  po  krajnej
mere stremit'sya k etomu. Eshche v universitete ya reshila prosit' Vamatra vzyat'
menya v laboratoriyu. On vzyal. Naverno, iz-za otca. Zdes' ya  Vamatra  uznala
luchshe, poverila v ego talant - yarkij, neistovyj i raznoobraznyj.
   - YA tak mnogo slyshal o nem durnogo...
   - Neudivitel'no. Ved' on i sam ne skryvaet svoih nedostatkov i porokov.
D'yavolom sam sebya velichaet, a vot o  Nolane...  Znaete,  Krel,  ded  ochen'
chasto govoril so mnoj o Nolane, i ya ponyala:  on  do  sih  por  lyubit  ego.
Vsegda budet lyubit' i  zavidovat'  emu.  Ob  Al'berte  Nolane,  znamenitom
Al'berte Nolane on govorit  kak  by  sporya  s  nim,  vsegda  vedya  zaochnuyu
diskussiyu. Slushaya Vamatra, ya utverdilas' v svoej detskoj vere. YA vse  chashche
dumayu, a mozhet byt', i vpryam' sushchestvuyut tajnye otkrytiya,  i  ih  ohranyayut
takie lyudi, kak nash Vamatr.
   - I doktor Nolan!
   - Ne uverena. Mne trudno sudit' ob Al'berte Nolane, no on, po-vidimomu,
slishkom vse idealiziruet i,  veroyatno,  malo  znaet  lyudej.  Tol'ko  ochen'
horosho ponimaya nedostatki chelovecheskogo obshchestva, mozhno tak verit'  v  ego
budushchee, kak verit Vamatr. On schitaet, chto d'yavol  yavlyaetsya  progressivnym
nachalom, seet razumnoe, ne ochen' dobroe, no vechnoe,  schitaet,  chto  d'yavol
bor'by i svershenij vsegda bolee  progressiven,  chem  bog  uspokoennosti  i
sytosti.
   - Insa, vy apostol Vamatra!
   - YA ne ochen' gorzhus' etim, no i ne styzhus' etogo.
   - Iz vsego skazannogo vami mne blizka odna mysl'  -  borot'sya  mozhno  i
nuzhno tol'ko v tom sluchae, esli ochen' horosho znaesh', protiv chego i za  chto
boresh'sya. Vy otkryli mne doktora Vamatra s sovershenno  nevedomoj  storony.
No i nastorozhili eshche bol'she.
   - CHem imenno?
   - U menya sozdalos' vpechatlenie, chto doktor Vamatr sposoben ran'she,  chem
kto-libo, vyrvat' probku iz butylki. Sudya po vashej harakteristike, sdelat'
eto on mozhet, rukovodstvuyas' samymi raznymi povodami - i izlishne  uverovav
v cheloveka i prosto dlya togo, chtoby posmotret', chto iz etogo poluchitsya.
   - Ne budu ubezhdat' vas, Krel. Ni v chem. Reshat' budete sami. Vam  mnogoe
pridetsya reshat' samomu... Esli smozhete ne popast' pod vliyanie  Nolana  ili
Vamatra. Skazhu vam tol'ko odno - eto kasaetsya sposobnosti Vamatra  hranit'
butylki: zdes', v Holpe, est' fiziologi, biohimiki,  fiziki,  elektroniki,
vrachi. Vot segodnya priehali  astronomy.  I  net  ni  odnogo...  ni  odnogo
entomologa, ne schitaya, konechno, Vamatra.
   - Ne ponimayu.
   - Nikto, krome nego, ne znaet, kak mozhno vyvesti protoksenusov.  Nikto,
sluchis' s nim chto-nibud', ne smozhet povtorit' opyt i iz  zemnyh  nasekomyh
sdelat' takoe... takoe chudo.
   Insa ushla, tak i ne rasskazav ob astronomah. V "klub" idti zapretila  -
oslushat'sya nel'zya! - i nichego ne  ostavalos',  kak  vernut'sya  v  kottedzh.
Nemnogo znobilo, no, kazalos', obostrenie bolezni poshlo na ubyl', i  mozhno
budet  nachat'  nalazhivat'   ustanovku   dlya   opredeleniya   harakteristiki
izlucheniya... Mozhet byt', dazhe zavtra... zavtra v bashnyu!


   "Zavtra" ne poluchilos'. Vremennoe uluchshenie konchilos', i Krel  ne  smog
podnyat'sya s posteli... Dlitel'noe nedomoganie - kakaya eto gadost'. Telo ne
slushaetsya mozga,  a  mozg  utomlyaetsya  bystree  obychnogo.  Bolezn'  skoree
razdrazhala ego, chem trevozhila, a chashche vsego vyzyvala dosadu... Vot nado by
sejchas nachat' montazh ustanovki, a vrachi...
   Tri dnya proshli nezametno. Procedury, medsestry, smenyayushchie odna  druguyu;
postoyanno  naveshchali  sotrudniki  (Insa  ne  zashla  ni  razu).  YAlko  lyubil
prihodit'  po  vecheram.  S  nim  Krel  naslazhdalsya  molchaniem,  kak  mozhno
naslazhdat'sya tol'ko molchaniem. Krel polulezhal na vysokih podushkah - men'she
donimala bol', - YAlko ustraivalsya ryadom v kresle, i  ih  razdelyala  tol'ko
shahmatnaya doska. Kazhduyu figuru YAlko bral s zastenchivoj ulybkoj. Obychno  on
derzhalsya neprinuzhdenno, poroj nemnogo razvyazno, no,  kogda  delo  kasalos'
igry v shahmaty, vneshne robel, smushchalsya.
   - Vy prevoshodnyj shahmatist,  Peter,  -  zaklyuchil  Krel,  ponimaya,  chto
vyigrat' u YAlko on tak i ne smozhet.
   -  Nu  uzh  i  prevoshodnyj.  Prosto   ya   mnogo   vremeni   rabotayu   s
protoksenusami. - YAlko sdelal hod i podnyalsya s kresla. - Mat. A  vyigryvayu
ya tol'ko v Holpe. V gorode ya by s vami ne spravilsya. Spokojnoj nochi, Krel.
I ne bolejte, ladno?
   A noch' poluchilas' nespokojnaya. Krel  chasto  prosypalsya,  i  kazhdyj  raz
pervoj mysl'yu bylo: a chto proishodit v bashne? Skol'ko ih tam,  i  chto  oni
mogut. Vamatr ne daet im  razmnozhat'sya,  sohranyaetsya  strogo  opredelennoe
kolichestvo osobej, vernee konglomeratov, kakoj-to obshchej massy.  Eshche  i  ne
ponyat' tolkom - odno eto sushchestvo ili koloniya, svyazannaya edinoj  sistemoj,
edinym biopolem. Mozhet byt', neskol'ko kolonij, vliyayushchih drug na  druga  i
sozdayushchih vokrug bashni  kakoe-to  biopole...  Vokrug  bashni?  A  na  kakom
rasstoyanii ot bashni?.. Krel eshche ne byl v nej, ne  videl  protoksenusov,  a
neotstupno dumal o nih. Ne mog ne dumat', i dumat' o nih bylo  udivitel'no
priyatno. Samo  slovo  "bashnya"  priobrelo  osobennoe  znachenie,  nerazryvno
svyazannoe s nimi, s ih ejforicheskim vozdejstviem. Tyanet, tyanet k nim  dazhe
togda, kogda eshche ne podoshel k nim. CHto-to privlekaet k nim  lyudej,  i  eto
oni, veroyatno, sozdayut u vseh zdes' horoshee nastroenie. V obshchem,  v  Holpe
vse  ochen'  mily,  dobrodushny,  vesely,  ne  uezzhayut  otsyuda,   ohvachennye
osobennoj pripodnyatost'yu, postoyannym, ne  yarkim,  a  udivitel'no  priyatnym
chuvstvom.
   Pod utro on zasnul. Krepko, bez snov i schastlivo.  Prosnulsya  bodrym  i
totchas stal odevat'sya.
   Voshla medsestra i ispugalas':
   - Vam ved' ne razreshili vstavat'!
   - Prostite, sestra, no ya dolzhen poslat' ko  vsem  chertyam  medicinu.  Po
krajnej mere segodnya.
   - O!
   - |to otnositsya k medicine, a ne k  medikam.  Osobenno  k  medichkam.  I
pozvol'te mne projti - cherez pyat' minut, ya hochu byt' v laboratorii.
   - YA pozhaluyus' doktoru Rbalu, - ulybnulas' sestra, - eto  ostanovit  vash
trudovoj poryv?
   - Net.
   - Togda tol'ko pal'chik.
   - |to mozhno.
   Sestra prokolola emu  kozhu  na  bezymyannom  pal'ce,  nabrala  krovi  i,
prodolzhaya milo ulybat'sya, obradovala Krela:
   - Vse vcherashnie vashi analizy  horoshi.  Medlenno,  no  verno  kolichestvo
lejkocitov vozrastaet.
   - YA gotov vas rascelovat', sestra!
   - No vy tak speshite v laboratoriyu!
   Krel zvonko poceloval konchiki  svoih  pal'cev  i  ostavil  medsestru  v
nekotoroj rasteryannosti.
   S verandy on sbezhal bystro, no, projdya  neskol'ko  shagov,  pochuvstvoval
slabost'. Stalo odnovremenno smeshno i grustno,  kogda  neposlushnye,  budto
izgotovlennye dlya kukly  nogi  neverno  stupali  po  tropinke,  vedushchej  v
laboratoriyu. Ne uspel on  podumat':  "Nepremenno  gde-to  perehvatit  menya
Insa" - i Insa poyavilas' pered nim.
   - Pochemu vy vstali? - vykriknula ona s ispugom.
   "A pochemu vy vsegda presleduete menya?" - zahotelos' vykriknut' v otvet,
no on sderzhalsya.
   - YA reshil prenebrech' bolezn'yu, Insa.  Bros'te  prichitat'  nado  mnoyu  i
davajte, esli  hotite,  zajmemsya  odnoj  lyubopytnoj  proverkoj.  Prikazhite
dostavit' syuda gialoskop. YA sejchas  prinesu  svoi  kyuvety  s  indikatorom.
Usilim dejstvie indikatora, soediniv ego s priborom,  i  -  v  put'!  Put'
nachinaetsya u bashni.
   On rasskazal o zadumannoj proverke. Insa ponyala srazu, ne stala sporit'
i vzyalas' pomogat' emu. CHerez chas vse bylo gotovo. Krel, vozbuzhdennyj, uzhe
predvkushaya naslazhdenie ot samogo processa  provedeniya  opyta,  napeval,  v
poslednij raz proveryaya shemu. Udovletvorivshis' proverkoj, on  torzhestvenno
glyanul na Insu i nazhal knopku. Strelka gialoskopa ne drognula.
   - V  chem  zhe  delo?  Zdes',  u  samoj  bashni!  Da  ved'  pribor  dolzhen
zashkalivat'! - Krel snova stal prosmatrivat' shemu, idya ot uzla k uzlu.  -
V chem zhe delo?
   - V vas, Krel. - Insa skazala eto ubezhdenno i srazu nastorozhila  Krela.
- YA uzhe zametila, kak vy otnosites' k bashne. Vy  uvereny  v  ee  osobennom
vliyanii na lyudej, v ejforicheskom dejstvii protoksenusov.
   - Nu konechno!
   Teper' ej somnevat'sya ne  prihodilos'.  Bol'noe  voobrazhenie,  bredovye
idei. On verit vo vse eto. Nikak ne  mozhet  otdelat'sya  ot  predstavleniya,
kotoroe slozhilos' o Holle u Lejzha.  Uzhe  tyazhelo  zabolevshego...  Veroyatno,
zabolevaet i Krel. Mozhet byt', uzhe bolen! Stalo strashno za  nego,  i  Insa
zagovorila kak mozhno myagche, spokojnee:
   - Krel, vy ne podumali, chto zdes', v Holpe, obstanovka delovaya i vmeste
s tem radostnaya,  dejstvitel'no  neskol'ko  pripodnyataya,  sozdaetsya  ne  v
rezul'tate kakoj-to "protoksenusovoj narkomanii",  a  prosto  potomu,  chto
lyudyam  horosho?  Kazhdyj  zanyat  uvlekatel'nym   delom,   vse   rabotayut   s
udovletvoreniem, druzhno, zhivut v prilichnyh usloviyah.
   Krel vse eshche smotrel nedoverchivo, boleznenno  perebiral  v  pamyati  vse
prezhnie nablyudeniya, s trudom sopostavlyaya ih s tem, v chem staralas' ubedit'
ego Insa, a ona prodolzhala:
   -  Pover'te,  Vamatr  ne  stanet  izlishne  riskovat'.  On   prevoshodno
ponimaet, kakim  opasnym  mozhet  okazat'sya  vozdejstvie  protoksenusov,  i
otdaet  sebe  otchet  v  tom,  kak  my  eshche  malo  znaem  o  nih.   Tehnika
bezopasnosti,  Krel,  razrabotana  neploho.  Pravda,  rebyata,  vynuzhdennye
obshchat'sya s protoksenusami, chasten'ko prenebregayut  pravilami,  no  bravada
eta vsegda vyzyvaet gnev Vamatra. Obychno grozitsya lishit' prava rabotat'  s
nimi. A sam... sam ne berezhetsya. I uzhasno obizhaetsya, kogda emu  napominayut
ob etom...
   Podozritel'nost' ne unyalas',  Krel  eshche  ne  mog  poverit'  Inse.  Insa
napravilas' k vhodu v bashnyu i ottuda, ot dverej, kriknula:
   - YA skazhu, chtoby otkryli odin sektor ekranirovki.
   Ne uspela ona vernut'sya, a Krel uzhe ponyal - otkryli: strelka gialoskopa
zashkalivala.
   - Krel, vam ne sleduet riskovat'. Pojdemte otsyuda, - potrebovala  Insa,
podbegaya k priboru. - Zahvatite  shtativ,  ya  voz'mu  indikatornuyu  panel'.
Snyali severo-zapadnuyu zashchitu. V tom napravlenii nikakih poselkov  net.  Po
krajnej mere, na protyazhenii blizhajshih pyati - shesti kilometrov.
   Po mere togo, kak oni othodili  ot  vmestilishcha  protoksenusov,  strelka
ponemnogu stala podnimat'sya. U vorot ona trepetala posredine shkaly.
   Krel vspomnil - "a ved' ya ni razu ne perestupil etu nichem ne zashchishchennuyu
liniyu  u  zarzhavlennyh  vsegda  otkrytyh   vorot".   On   sorval   lilovyj
grammofonchik i s poklonom protyanul ego Inse.
   - Kakaya shchedrost', Krel!
   - |tot cvetok ya daryu vam v znak...
   - Mozhet byt', my prodolzhim promery, Krel?
   - Da, konechno, - ne bez smushcheniya soglasilsya Krel i perestupil nevidimuyu
chertu.
   Promery  pokazali,  chto  vliyanie   sushchestv,   soderzhashchihsya   v   bashne,
obnaruzhivaetsya  primerno  v  kilometrovom  radiuse.  Pribory  Krela   byli
chuvstvitel'ny, odnako nikto eshche ne znal, predel li eto. Nel'zya li  sdelat'
indikatory  bolee  sovershennymi,  pozvolyayushchimi  obnaruzhit'  nalichie  polya,
sozdavaemogo protoksenusami i na gorazdo bol'shem rasstoyanii. Zanyat'sya etim
bylo lyubopytno, no Krel schital, chto est' zadacha vazhnee. Pochuvstvovav  sebya
nemnogo luchshe, on pospeshil nachat' eksperiment, predlozhennyj Insoj. Poka on
bolel, Insa uspela zakonchit' podgotovku k  opytu.  Otvedeniya  na  summator
byli sdelany, i na  rasstoyanii  dvenadcati  metrov  ot  bashni,  v  naskoro
postroennom, no horosho oborudovannom pavil'onchike byl ustanovlen pul't.
   Nachalis'  pervye  opyty.  Budnichnye,  skuchnye.  Popytka  sdelat'  chisto
kolichestvennuyu proverku, na kakom rasstoyanii  udaetsya  obnaruzhit'  vliyanie
protoksenusov, byla effektivnoj, rezul'taty ee  vidny  byli  srazu  zhe,  a
zdes', v pavil'onchike... Da,  vyyavit',  kakov  harakter  rasprostranyaemogo
vamatrovskimi pitomcami izlucheniya, bylo ne prosto.
   Insa, zanyataya rabotoj po svoej teme, navedyvalas' k Krelu redko, i  eto
emu dazhe nravilos'. Kak  tol'ko  on  pochuvstvoval  sebya  sil'nee,  bodree,
somneniya i nastorozhennost' vnov' zavladeli im. CHto zhe vse-taki  proishodit
v Holpe? Huk, delovito zaglyadyvaya  v  kalendarik,  skazal:  "poslezavtra".
Proshla nedelya posle etogo "poslezavtra", a Lejzh ne poyavlyalsya. Durachat, chto
li? Vse vydumali - lovko, pravdopodobno, deskat', nikakie  limoksenusy  ne
kusali Lejzha, a vot doktor Rbal  dejstvitel'no  vvel  emu  kubikov  desyat'
uspokoitel'nogo... CHertovshchina kakaya-to... I ujti otsyuda ne  hochetsya,  hotya
vrode nikto  i  ne  derzhit,  i  v  rabotu  nezametno  vtyanulsya...  |jforiya
proklyataya! Vprochem, net, opyt, provedennyj vmeste s  Insoj,  dejstvitel'no
ubezhdaet. |kraniruyutsya protoksenusy, i strelka nedvizhna. A vse  zhe...  Vse
zhe soprikasayutsya s nimi  lyudi  dovol'no  chasto.  Nesomnenno,  protoksenusy
podbadrivayut, i potomu k nim tyanutsya lyudi. Pobudet v bashne eksperimentator
chas-drugoj, dazhe v zashchitnoj odezhde, i  smotrish',  vyhodit  svezhim,  slovno
hvojnuyu vannu prinyal ili chashku krepkogo kofe vypil... A kakovy mogut  byt'
posledstviya? Nikto ne znaet, konechno... Horosho, chto  ekranirovany.  Udobno
sdelano: mozhno snimat' zashchitu po sektoram.
   Sektor,  nahodivshijsya  protiv  pavil'ona  Krela,  teper'   byl   otkryt
postoyanno. Mezhdu pul'tom i bashnej, takim obrazom, krome provodov  voznikla
i nezrimaya, eshche ne poznannaya svyaz'. Obnaruzhit' nalichie  etoj  svyazi  mozhno
bylo, tol'ko pol'zuyas' indikatorom Krela,  no  i  on  ne  dal  vozmozhnosti
delat' kakie-libo zaklyucheniya o ee haraktere, o ee sushchnosti.
   Ne poluchalos' i  bolee  prostoe:  impul'sy,  podannye  s  usilitelya  na
summator,  nichego  ne  davali,  i  vskore  Krel  rasporyadilsya   pridvinut'
pavil'onchik s pul'tom pochti  vplotnuyu  k  bashne.  Umen'shiv  takim  obrazom
poteri, on nadeyalsya poluchit' bolee vrazumitel'nye dannye, no tol'ko vyzval
sumyaticu v Holpe. Pervym pribezhal YAlko:
   - Krel, proishodit chto-to neponyatnoe. Kak tol'ko vy priblizili pul't  k
vol'eram, protoksenusy slovno zamerli. My, pravo, ne znaem, chto i delat'.
   Prishla Insa.
   - Krel, ya boyus', kak by nam ne popalo ot deda. Protoksenusam ploho.  Ne
prinimayut pishchi, vyaly, ne reagiruyut na obychnye,  znakomye  i  blagopriyatnye
dlya nih razdrazhiteli. Neuzheli ottogo, chto vy priblizili pul't?!
   - Erunda kakaya-to. Vy zhe  ponimaete,  k  pul'tu  podvedeny  provoda  ot
datchikov. Na pul'te net nichego, krome izmeritel'nyh priborov. Dvustoronnej
yavlyaetsya tol'ko zvukovaya svyaz': pul't - bashnya. CHto zhe na nih mozhet vliyat'?
YA gotov popyatit'sya so svoim pul'tom, no, chert voz'mi, zhal'.
   - ZHal'? Togda risknem, - s ozorstvom  zaklyuchila  Insa.  -  Poprobuem  v
techenie eshche odnoj smeny provesti nablyudeniya, ne otodvigaya pul'ta.
   Poprobovali, i poluchilos' sovsem neponyatnoe - protoksenusy  (teper'  za
nimi velis' osobenno tshchatel'nye nablyudeniya), chuvstvovali  sebya  sovershenno
normal'no, hotya v sheme eksperimenta nichego ne izmenilos'. Krome odnogo  -
dezhuril smenshchik Krela.
   Utrom za pul't sel Krel, i vnov' nachalas' panika.
   - Krel, oni pogibnut, vy predstavlyaete, chto togda budet!
   - Net, Insa, ne predstavlyayu, no, veroyatno, chto-to nehoroshee budet, esli
oni pogibnut.
   - Ne shutite, eto ochen' ser'ezno.
   - Vamatr ne edet... Mozhet byt', on ponyal by, v chem tut delo. Huk skazal
mne, chto ded vot-vot dolzhen priehat'.
   - A on i priedet. Skoro priedet. On ne  mozhet  nadolgo  otluchat'sya.  Ne
mozhet bez bashni, bez nih. A sejchas chto budem delat'?
   - YA popytayus' uvelichit' chuvstvitel'nost' priborov, i togda mozhno  budet
otodvinut' pul't ot bashni. Nelepo eto... Neuzheli ya...
   Pavil'onchik -  ego  teper'  nazyvali  "post  Krela"  -  peredvinuli,  i
protoksenusy uspokoilis'. Stalo ochevidnym: delo ne v  pul'te,  a  v  samom
Krele. CHem blizhe on podhodil k bashne, tem huzhe  sebya  chuvstvovali  pitomcy
Vamatra, a kogda Krel, nakonec, reshilsya i voshel v dver', prozvuchal  signal
trevogi. Vspoloshilsya ves' personal, obsluzhivayushchij vol'ery. Krelu  prishlos'
nemedlenno pokinut' bashnyu.
   Tak on i ne uvidel ih, on podoshel k nim ne blizhe, chem na chetyre  metra,
no i etogo okazalos' dostatochnym  dlya  togo,  chtoby  sostoyanie  ego  rezko
uhudshilos'.
   Nesomnennym bylo odno  -  ni  Krel  k  protoksenusam,  ni  oni  k  nemu
priblizhat'sya  ne  dolzhny.   Kak   istyj   eksperimentator,   on   ne   mog
udovletvorit'sya  odnim  opytom,  no,  ponimaya,  kak  riskovanny   podobnye
proverki, schel za blago poka otkazat'sya ot nih. "Nu  horosho,  -  razmyshlyal
Krel v pereryvah mezhdu zapisyami  pokazatelej,  -  mne  stanovitsya  hudo  v
neposredstvennoj blizosti ot nih,  i  eto  kak-to  ob座asnimo:  oslablennyj
lejkemiej  organizm  ne  sposoben  preodolevat'  ih  sil'noe  vozdejstvie,
samochuvstvie rezko uhudshaetsya. Dopustim... A oni? CHto proishodit s nimi?"
   Vopros ostavalsya bez otveta, no v etu zhe smenu Krelu  udalos'  otvetit'
na  takie  fundamental'nye  voprosy,  chto  on  razom  zabyl  o  tom,   chto
protoksenusy, po-vidimomu, terpet' ne mogut ego prisutstviya.
   Do etogo Krel ne  interesovalsya,  kakoj  rezhim  nuzhen  dlya  normal'nogo
razvitiya i sushchestvovaniya protoksenusov, soderzhashchihsya v bashne.  Iz  otchetov
on znal, chto  vol'ery  okruzheny  tonkimi  dvojnymi  stenami  bashni,  mezhdu
kotorymi idut k samoj  verhushke  zheleznye,  pochti  vertikal'nye  lestnicy;
znal, chto naverhu nahodyatsya generatory,  bez  kotoryh  protoksenusy  dolgo
sushchestvovat' ne mogut. Izvestno  emu  bylo,  chto  v  bashne  podderzhivaetsya
nizkaya  temperatura,  ponizhennoe  davlenie.  CHto  zhe  kasaetsya  rezhima  ih
pitaniya, cikla razvitiya i razmnozheniya, to na  eti  dannye  on  ne  obratil
osobogo vnimaniya, i oni stali zanimat' ego tol'ko posle signalov  trevogi.
Teper' Krel otlichno pomnil, v kakie chasy protoksenusam davali pishchu,  kakoj
podderzhivali rezhim generatorov, i nametil, kak postavit' opyt.
   Pervaya udacha prishla vnezapno. V chas, kogda nachalas' kormezhka,  drognula
strelka gialoskopa, na ekrane  izmenilsya  postoyannyj  uzor,  den'  i  noch'
risuemyj summatorom, i Krel zakrichal "ura!" Molcha, pro sebya.
   Povtorit', povtorit'! Vnov' i vnov'. I Krel povtoryal  zapisi.  Odnu  za
drugoj. I kazhdyj  raz  sovershenno  otchetlivo  pribory  otmechali  izmenenie
haraktera izluchaemyh protoksenusami voln vo vremya priema  pishchi.  V  nachale
opytov risunok na ekrane gialoskopa byl primitiven i ne ochen'  uporyadochen.
Zametnye izmeneniya mozhno bylo obnaruzhit' tol'ko pri prieme  pishchi,  ispuge,
no  dal'she...  Dal'she  poyavilis'  takie  nablyudeniya,  kotorye  nado   bylo
proveryat' i proveryat'. "CHtoby ne bylo  slishkom  strashno",  -  kak  govoril
Krel.
   V pavil'onchike stalo tesno. Krome  Krela  i  dvuh  ego  laborantov  tam
teper' neotluchno nahodilsya Peter YAlko i, konechno, Insa.
   - Ded ub'et menya, - stonala Insa. - Temu zabrosila i sizhu zdes'. CHto-to
budet! Da on ved' ispepelit - eto ego lyubimoe slovechko.
   - A my pokazhem emu takuyu vot kartinku, Insa, - Krel  razvernul  shirokij
rulon s zapisyami, snyatymi na gialoskope.
   - CHto eto? Da ved' eto vcherashnyaya zapis'. CHto v nej osobennogo?
   - Ee nado budet sohranit'. Poluchitsya  unikal'nyj,  pryamo-taki  muzejnyj
eksponat.   S   datoj,   so   sledami   nashih    pal'cev,    perepachkannyh
oscillograficheskimi chernilami. |to mozhet prigodit'sya. Na tot sluchaj, kogda
neblagodarnye potomki...
   - Oj, da govorite poskoree, v chem delo?!
   - Posmotrite na otmetki vremeni. Vot zdes'.
   - Nu i chto? Odinnadcat' pyat'desyat.
   - A intensivnost'?
   - Predel'naya. Bol'shej my ne poluchali.
   - I srazu rezkoe padenie, - ukazal  Krel,  provedya  nogtem  mizinca  po
lente. - Pochemu?
   Spor  vspyhnul  momental'no.  Insa  govorila  odno,  YAlko   -   Drugoe,
vklyuchilis' i laboranty, tut zhe prosmatrivaya zapisi v laboratornom zhurnale,
sveryayas', chto i v kakoj chas delali protoksenusy.
   - Net! - kazhdyj raz otrezal Krel. - Net. I etot  variant  ne  podhodit.
Net.
   - Togda chto zhe?
   - Kolokol.
   - Kakoj kolokol?
   - Da, mezhdu prochim,  ya  davno  hotel  sprosit',  kto  etot  dobrovolec,
ezhednevno prizyvayushchij k obedu tak veselo i zadorno?
   - Molodoj parnishka, pomoshchnik povara. Govoryat,  v  sosednem  mestechke  u
nego zhivet lyubimaya devushka, i on vyzvanivaet v ee chest'.  V  tihuyu  pogodu
ili pri podhodyashchem vetre ego kolokol'naya muzyka doletaet k nej.
   - Vot molodec povarenok!
   - Krel, ne tyanite, na koj vam etot kolokol! Skazhite luchshe, pochemu upala
krivaya?
   - Potomu chto zazvonili na obed.
   - Nu, znaete!
   - Ne znayu, ne znayu. - Krel stal ser'ezen, molcha, ni na kogo  ne  glyadya,
prinyalsya svorachivat' rulon i zakonchil strogo:
   -  Vot  esli  uznayu,  to  eto  budet...  Vprochem,  davajte  obsudim.  YA
predpolozhil, chto protoksenusy... Nuzhno sest', - skazal Krel,  -  a  to  vy
popadaete.
   - Krel!
   - Net, ser'ezno, davajte syadem.
   Vse seli.
   - Dumayu, protoksenusy ponimayut nas.
   Kazalos', takoe zayavlenie dolzhno bylo vyzvat' buryu, esli ne  protestov,
to  sporov  ili  eshche  chego-to,  chto  pokazalo   by   krajnee   vozbuzhdenie
issledovatelej. Buri ne poluchilos'. Vse molchali, i Krel prodolzhal:
   - S samogo utra mne ne daval pokoya vopros: pochemu krivaya  intensivnosti
poshla  vniz?  My  eshche  ne  mozhem,  kak  izvestno,  zafiksirovat'   reakciyu
protoksenusov na kakie-to opredelennye izmeneniya  v  ih  rezhime.  Poka  my
poluchaem   tol'ko   summarnuyu   zapis'   izlucheniya,    opredelyaem    obshchuyu
intensivnost'. Zdes' nahodit otrazhenie vse, chto tol'ko  vliyaet  na  nih  v
kazhdyj dannyj moment. Nu tak vot, esli vy vnimatel'no posmotrite vcherashnyuyu
zapis' v laboratornom zhurnale, to uvidite, chto nikakih izmenenij v  rezhime
soderzhaniya protoksenusov v promezhutke  mezhdu  odinnadcat'yu  chasami  soroka
pyat'yu minutami i, predpolozhim, dvenadcat'yu chasami pyatnadcat'yu minutami  ne
proizoshlo. I vmeste s tem v odinnadcat' pyat'desyat krivaya poshla  vniz.  CHto
sluchilos'? Tol'ko odno: zazvonil kolokol.
   - Pozvol'te, pozvol'te, - ne vyderzhal YAlko, - kolokol zvonit  dlya  nas,
nas prizyvaet k obedu i ne mozhet dlya nih yavlyat'sya razdrazhitelem, sposobnym
obrazovat' uslovnyj refleks.
   - Pravil'no. Delo gorazdo slozhnee. Razreshite, ya zakonchu, a potom budete
sudit'. Vy, Peter, byli v eto vremya zdes', u pul'ta? Tak. I  vy,  Insa?  -
Insa molcha kivnula. - Nu vot, horosho. Kak tol'ko  zazvonili  na  obedennyj
pereryv, o chem my zagovorili?
   - Da razve mozhno sejchas vspomnit'!
   - A vy postarajtes'. YA ne budu podskazyvat' vam otvet. Podumajte.
   - YA vspomnila, ya vspomnila!  Vy  vozmutilis',  zayaviv,  chto  eshche  celyh
desyat' minut mozhno bylo by vesti nablyudeniya, a vot zovut k obedu.
   - Sovershenno verno. A  dal'she,  dal'she?  Peter,  devochki,  vspominajte,
vspominajte.
   Nikto nichego primechatel'nogo vspomnit' ne mog.
   - Nu vot, - ukoriznenno zaklyuchil Krel. - Vse byli zdes',  vse  boltali,
proshlo tol'ko dvadcat' tri chasa s minutami, i nikto ne mozhet vspomnit',  o
chem boltali.
   - A vy pomnite, - postaralas' poddet' Krela Insa.
   - Net. Ne udivlyajtes'. |to estestvenno  -  ved'  govorili  o  pustyakah,
kotorye, k schast'yu, mozg umeet otbrasyvat' za nenadobnost'yu, ne hranit. No
eto i vazhno v dannom sluchae: govorili  o  pustyakah,  boltali.  Govorili  o
zvonare-lyubitele,  kotoryj  vpervye  stal  vyzvanivat'  ne  tochno,  ne   v
polozhennoe vremya, govorili o stolovoj, o chem ugodno, krome? Nu, krome?
   Nastojchivyj vopros ostalsya bez otveta.
   - Da obo vsem, chert voz'mi, krome protoksenusov! Do  etogo  ne  shodili
oni u nas s yazyka - i vdrug, veselyj perezvon ne vovremya!
   - Kolokol, - vse eshche v rasteryannosti povtorila Insa.
   - Kolokol im ni k chemu, razumeetsya. Prosto my perestali govorit' o nih,
perestali _dumat'_ o nih. Podcherkivayu, dumat' o nih! I oni poteryali k  nam
vsyakij interes. Intensivnost' izlucheniya upala, i krivaya poshla vniz.
   Zazvonil kolokol. Rovno v dvenadcat', kak vsegda,  no  vpervye  za  vse
vremya sushchestvovaniya laboratorii Holpa ne vse ostavili  rabotu.  U  "pul'ta
Krela" sobralos' chelovek vosem'. Zabyv ob  okruzhayushchem,  zanyalis'  odnim  -
sostavleniem  plana.  Nakonec,  plan  dejstvij  byl   vyrabotan.   Naskoro
poobedav, Krel, YAlko i Insa ushli v naibolee otdalennoe ot bashni pomeshchenie,
prorepetirovali  tam,  kak  vesti  razgovor  po   zaranee   razrabotannomu
scenariyu, i nachali zapis' na magnitofon. Govorili tol'ko o protoksenusah i
zatem nachinali boltat' o chepuhe. Po  vzmahu  ruki  Krela  vse  troe  opyat'
izbirali temoj besedy protoksenusov, a cherez neskol'ko minut perehodili  k
obsuzhdeniyu poslednej teleperedachi, posvyashchennoj mode na kupal'niki.
   Po  vypisyvaemomu  na  ekrane  elektronnym  luchom  risunku,   begushchemu,
postoyanno menyayushchemusya, trudno bylo sudit', udaetsya eksperiment ili net. No
signaly, pokazyvayushchie stepen' aktivnosti  protoksenusov,  zapisyvalis'  na
lente, i na nej zhe fiksirovalis' momenty perehoda razgovora s  odnoj  temy
na druguyu.  Schitaya  probu  zakonchennoj,  Krel  otklyuchil  gialoskop,  vynul
kassetu s zapis'yu i protyanul  ee  Peteru  YAlko.  Tot  ponimayushche  kivnul  i
umchalsya v fotolaboratoriyu.
   - Ne poluchitsya, ne poluchitsya, - postukivala  kulakom  po  ladoni  Insa,
vydavaya volnenie, - govorim o chem ugodno, a vse vremya shevelitsya mysl', chto
vot vedem opyt, staraemsya ne dumat' o nih do signala.  Staraemsya!  A  ved'
dumaem, dumaem!
   - Zapis', konechno, ne budet takoj chetkoj, kak vcherashnyaya, kogda my  i  v
samom dele pozabyli o nih, no  zametim  zhe  my  kakie-to  izmeneniya,  chert
voz'mi!
   Sidet' v pul'tovoj stalo nevynosimo, i oni poshli navstrechu YAlko.
   On uzhe bezhal iz proyavochnoj, razmahivaya eshche mokroj chernoj polosoj:
   - Ponyali! Oni ponyali nas!


   Vamatr priehal v Holp noch'yu i ne men'she chasa probyl v bashne.  Utrom  on
poyavilsya v pavil'onchike Krela. Blednyj,  osunuvshijsya,  a  glaza  ogromnye,
po-yunosheski zhivye, no gde-to v glubine tayashchie strah.
   - Spasibo! Spasibo vam, Krel!
   Krel podnyalsya, opersya konchikami  pal'cev  o  pul't  i  legkim  naklonom
golovy otvetil na vosklicaniya ekzal'tirovannogo shefa.
   A Vamatr snoval po tesnomu pomeshcheniyu pul'tovoj, derzha pered soboj  ruki
s vyalo  opushchennymi  kistyami.  On  bespreryvno  potryahival  imi,  uprazhnyaya,
zabotyas' o svoih pal'cah,  pal'cah  skripacha  i  eksperimentatora.  "Kakie
krasivye ruki, - nastorozhenno podumal Krel. - Umnye i hitrye". Nepriyazn' k
Vamatru vdrug kruto vozrosla v Krele. Sejchas razdrazhalo v nem vse - manera
dvigat'sya, pritvorno-unizhenno  blagodarit'.  Za  vsem  etim  chuvstvovalas'
poza, neiskrennost'... No vot Vamatr uspokoilsya,  sel,  zazhav  ruki  mezhdu
kolen, stal malen'kij, grustnyj, i nepriyazn'  k  nemu  postepenno  snikla.
Udivitel'noe svojstvo raspolagat' k sebe proyavilos' vskore posle togo, kak
Vamatr zagovoril.
   - YA znal, ya  veril:  oni  dolzhny  byli  ponyat'  nas.  Dolzhny.  Esli  ne
protoksenusy, to sleduyushchij, bolee sovershennyj  vid,  kotoryj  my  poluchim,
opyat' razorvav kol'co metamorfoza.
   Vamatr byl uzhe horosho osvedomlen ob opytah Krela. Kogda  Krel  protyanul
emu rulon s zapis'yu, sdelannoj na gialoskope, on nachal govorit' o nej tak,
budto sam prisutstvoval pri eksperimente. No emu hotelos'  samomu,  svoimi
glazami  posmotret',  kak  proizvoditsya  zapis',  i  on,  dotronuvshis'  do
pribora, poprosil:
   - Mozhno?
   |to "mozhno" poluchilos' u Vamatra -  rukovoditelya  laboratorii  -  ochen'
trogatel'nym. Krel ulybnulsya. Vpervye s nachala razgovora on nemnogo ottayal
i vklyuchil magnitofonnuyu zapis'.
   Vamatr vnikal vo vse detali so znaniem dela, i potomu dotoshnost' ego ne
byla obidnoj. Po vsemu chuvstvovalos', chto ne  proveryaet  on,  ne  doveryaya,
somnevayas', a sam okunaetsya v sut' raboty. Istovo i s naslazhdeniem, slovno
berezhno perebiraet v pal'cah nechto  sokrovennoe,  dobytoe  cenoj  bol'shogo
truda i glubokih razmyshlenij. Vamatr uzhe  ne  razdrazhal  Krela,  i  tol'ko
kogda emu vdrug stalo po-znakomomu radostno ot  obshcheniya  s  nim,  radostno
tak, kak nekogda ot blizosti s Nolanom, on opyat' szhalsya, zamknulsya.
   Vamatr, i eto bylo edinstvennoe, chto on  sebe  pozvolil,  zacherknul  na
rulone postavlennye vozle daty eksperimenta slova: "Oni ponyali!"
   - |to ne tak, Krel. Ne tak, dorogoj. Pered ot容zdom ya ved'  prosil  vas
ne priblizhat'sya k bashne. A vy poshli. Oni i svernulis', zamerli, bednyazhki.
   - My ne mozhem ponyat', pochemu eto proizoshlo.
   - Oni boyalis'.
   - CHego?
   - Boyalis' povredit' vam, Krel.
   - Pomilujte!..
   - Da, da! Vot pochemu ya i pozvolil sebe  zacherknut'  eti  slova.  Ponyali
protoksenusy ran'she, ran'she  "vyskazali"  svoe  otnoshenie  k  nam,  lyudyam.
Ran'she etoj daty. Eshche v to vremya,  kogda  boyalis'  prichinit'  vam  vred  i
gasili svoyu prirodnuyu aktivnost'.  Gasili,  riskuya  svoim  sushchestvovaniem.
ZHizn'yu! Vy bol'ny, Krel, vy ochen' bol'ny i prevoshodno znaete ob etom. Dlya
vas sushchestvuyut dva puti: ili pod ih vliyaniem vy  izbavites'  ot  lejkemii,
ili... ili sil'noe vozdejstvie protoksenusov ub'et vas.  Oni  boyalis'  vas
ubit'.
   - Vy schitaete, chto eto i est' proyavlenie razuma?
   - Eshche net. Eshche net. Ne dumayu. Veroyatno, nuzhen novyj skachok.  Neobhodimo
vnov'  razorvat'  kol'co,  i  togda  my  poluchim  bolee  sovershennyj  vid,
prodvinemsya po spirali  eshche  na  odin  vitok.  Skol'ko  ih,  etih  vitkov,
sprosite vy. YA ne znayu. Nikto ne znaet, kakovy oni tam, - Vamatr zamolchal,
ispytuyushche vsmatrivayas' v lico Krela, - u sebya...
   - Nasekomye - chuzhie, - zadumchivo vygovoril Krel. - CHuzhie. Zamanchivaya  i
ochen' spornaya mysl'. Priznat'sya, mne vse vremya chto-to meshaet v etoj smeloj
gipoteze. YA chital vashu  rabotu,  napisannuyu  vmeste  s  pokojnym  doktorom
Bichetom. - Vamatr vskinul golovu, obzhigaya vzglyadom Krela, a Krel prodolzhal
spokojno: - Mne ee daval professor Nolan.
   - Al'bert... Ah Al'bert! Skol'ko muk on prinyal sam i kak muchit  menya...
Prostite, Krel. YA slushayu vas.
   - Da chto skazat', prezhde  vsego  voznikaet  zhelanie  kak-to  ubedit'sya,
chuzhie li oni.
   - A protoksenusy!
   - |ntomolog ya nikakoj. Sporit' mne s vami nevozmozhno. Spor ya vedu, esli
mozhno  skazat',  s  filosofskih  pozicij  i  sovershenno  ne  uveren,   chto
protoksenusy, nesmotrya na ih neobychnye svojstva, chuzhie. A mozhet byt',  vam
udalos' poluchit' novuyu porodu? Da, nevidannuyu do togo, ne byvshuyu na Zemle,
no zemnuyu.
   - Zemnuyu?.. V narushenie zakonov evolyucii? V prirode tysyachi,  sotni  let
uhodyat na sovershenstvovanie vidov, na estestvennyj otbor,  a  my,  znachit,
kakim-to chudodejstvennym sposobom szhali vremya. O  net!  Takoe  nevozmozhno.
Nikomu ne dano spressovat' vremya!
   - Teper' ya skazhu - a protoksenusy?
   - Veroyatno, ih my poluchili tol'ko potomu, chto nashi zemnye nasekomye eshche
hranyat v gennoj pamyati programmu, po kotoroj v opredelennyh usloviyah mogut
razvit'sya ochen' sovershennye sushchestva; Mozhet byt', dazhe takie, kak tam... V
inyh mirah. Tol'ko iz nasekomyh mogli poluchit'sya  protoksenusy,  i  tol'ko
potomu, chto imenno nasekomye uzh ochen'  ne  shozhi  s  zemnymi  zhivotnymi...
Znaete, s chego nachalos'?
   - Net.
   - S gangliev, s nervnyh uzlov nasekomyh. Eshche  studentom  ya  ponyal,  chto
oni,  slovno  zasekrechennye  miny.  Znaete,  etakaya  hitraya   konstrukciya:
popytaesh'sya v nee proniknut' - i ona vzryvaetsya. Tak i ganglij: dostatochno
narushit'  obolochku  gangliya,  kak   vse   perestaet   funkcionirovat',   i
issledovatel' ne v sostoyanii nichego uznat'.  Mina  vzorvalas',  ne  otkryv
tajnu, oberegaya ee. I  eta  osobennost'  prisushcha  tol'ko  nervnym  kletkam
nasekomyh. Pervye radosti i pervye razocharovaniya. S teh  por  i  poshlo.  YA
uznal, naprimer, chto stroenie, dendrit-nejrona - eto principial'no  drugaya
arhitektura nervnoj kletki. U vseh  zhivotnyh,  zhivushchih  na  Zemle,  edinyj
mehanizm peredachi vozbuzhdeniya.
   - Pri pomoshchi mediatora - acetilholina.
   - Sovershenno verno. A vot kakoj  himizm  etih  processov  u  nasekomyh,
nauka ne znaet i do sih por. I eshche:  nasekomye  -  edinstvennye  iz  zhivyh
sushchestv, na kotoryh ne dejstvuet kurare.
   - Vot eto pochemu-to vpechatlyaet.
   -  A  snabzhenie  kislorodom!  Ved'  u  nasekomyh  principial'no  drugaya
sistema.  U  vseh  ostal'nyh  zhivotnyh  ono   osushchestvlyaetsya   posredstvom
perenoschika kisloroda - gemoglobina, i tol'ko u nasekomyh, budto oni i  ne
soprikasalis' s  nashej  sistemoj  evolyucii,  -  neposredstvenno  vozduhom.
Konechnye  razvetvleniya  trahej  zamykayut  polye,  vetvistye   kletki.   Ih
otrostki, tozhe polye, opletayut organy, tkani, pronikayut  vnutr'  otdel'nyh
kletok. Tak sovershaetsya gazovyj  obmen  mezhdu  tkanyami  tela  i  vozdushnoj
sredoj. Gde est' takoe? Da, a tkani! V te  vremena,  kogda  my  s  Bichetom
tol'ko  nachinali,  eshche  ne  bylo  apparatury,  pozvolyayushchej,  kak   sejchas,
zaglyanut' v glub'  zhivogo.  Sravnitel'no  nedavno  ya  nablyudal  s  pomoshch'yu
novejshej  apparatury   stroenie   poperechno-polosatoj   myshcy.   Vy   ved'
predstavlyaete, konechno, kakaya  kartina  voznikaet  pered  nami,  kakim  by
ogromnym  uvelicheniem  my  ni  pol'zovalis'.  Tipichno  biologicheskaya,  tak
skazat', proizvol'nogo vida, harakternogo dlya prirody,  izbegayushchej  pryamyh
linij. I vot ya vpervye uvidel srez tkanej takoj,  kotoryj  poverg  menya  v
vostorg i trepet. U nasekomyh na sreze myshc  obnaruzhivaetsya  geometricheski
pravil'noe stroenie tipa kristallicheskoj reshetki.
   - Dokazatel'stv stanovitsya vse bol'she...
   - Dejstvovat', dejstvovat' nado, Krel. Vy uzhe nachali. |to zamechatel'no,
no etogo malo - nado vyvesti eshche odin vid. Bolee sovershennyj.
   - Zachem? CHtoby poluchit' chto-nibud' poser'eznej limoksenusov?
   Vamatr nedoumenno  ustavilsya  na  Krela  i,  kazalos',  nichego  ne  mog
proiznesti. A Krel bez vidimoj svyazi s predydushchim sprosil pryamo v lob:
   - Gde Lejzh?
   - Lejzh?
   - Nu da, Allan Lejzh.
   - Ne ponimayu vas, prichem tut Lejzh?
   Krel ne sderzhalsya i pereshel na ton, nepozvolitel'nyj Pri  razgovore  so
starshim:
   - Otvechajte, Lejzh zhiv ili ego unichtozhil Rbal?
   Vamatr protyanul ruku  -  v  pavil'onchike  Krela  on  byl  vpervye,  no,
kazalos', davno privyk ko vsemu nahodyashchemusya v nem, - i, ne glyadya,  podnyal
telefonnuyu trubku.
   - Allan? |to ya govoryu.  Da,  ya  u  Krela.  Allan,  vy  za  chas  smozhete
zakonchit'  svodku  po  radioteleskopam?  U  menya  k  vam  pros'ba:   kogda
zakonchite, pozvonite, ya hochu poznakomit' vas s Krelom... Spasibo, dorogoj.
   Vamatr eshche dolgo vertel v svoih lovkih pal'cah beluyu telefonnuyu trubku.
Ona slovno vyryvalas' iz ego ruk, a  on  umelo  uderzhival,  chtoby  ona  ne
ubezhala. Iz nee slyshalos' popiskivanie. Togda on szhimal ee krepche,  i  ona
pritihala.  Kazalos',  chto  igraet  on,   brezglivo   i   vmeste   s   tem
lyubopytstvuyushche s kakim-to neizvestnym, ochen' podvizhnym  zver'kom.  Poigrav
dlya uspokoeniya, Vamatr otpravil zver'ka na mesto, i pisk prekratilsya.
   Krel sidel ponuro, ne podnimaya glaz na Vamatra, proklinaya sebya i ego.
   - Kak byt', kak byt'? - neponyatno k komu vzyval Vamatr.  -  Oni  mnogoe
mogut. Oni spasli menya, u menya byl rak legkogo, spasli  Kirba,  no  oni  v
sostoyanii pogubit', lishit' razuma. CHto mozhet byt'  strashnee?..  Smert'?  O
net! Poterya razuma strashnee smerti.
   Vamatr vynul iz karmana neskol'ko bumazhek. Oni byli smyaty. Krel  v  eti
minuty reagiroval na vse osobenno ostro. Vozroslo vnimanie k melocham,  kak
eto byvaet v momenty naibol'shego nervnogo napryazheniya: v rukah u shefa  byli
blanki  analizov  krovi...  Pochemu   smyaty?   Neakkuraten   ili   skomkal,
volnuyas'?.. Tol'ko-tol'ko  priehal  i  srazu  oznakomilsya  s  rezul'tatami
issledovaniya...
   - |to obnadezhivaet, Krel. - Teper' Vamatr perebiral bumazhki, raspryamlyal
ih ladon'yu i tut zhe,  na  pul'te,  raskladyval  po  datam.  -  Ustojchivyj,
uverennyj process ukrepleniya krovetvornoj sistemy. Rbal govorit, -  Vamatr
bespokojno vzmahnul resnicami na Krela, no, nichego trevozhnogo ne  zametiv,
prodolzhal:  -  ...doktor  Rbal  schitaet,  chto  s  vashej  lejkemiej   budet
pokoncheno. Vy ponimaete, kakoe eto schast'e!.. A vot kak  budet  s  nervnoj
sistemoj, Krel, dorogoj, doktor Rbal  ved'  ne  psihiatr.  Boyus'  ya  etogo
riskovannogo eksperimenta...
   A Krel vse eshche boyalsya Vamatra.
   - Vasha nastorozhennost'... YA ponimayu - eto Al'bert. Vse  on!..  Ne  bylo
cheloveka, k kotoromu by ya otnosilsya luchshe, chem k nemu. S pervoj vstrechi  ya
proniksya k nemu uvazheniem, pochuvstvoval v nem ogromnuyu silu i srazu ponyal,
kak mnogo on mozhet sdelat' v zhizni.  YA  preklonyalsya  pered  ego  talantom.
Po-horoshemu, pover'te, Krel, po-horoshemu zavidoval emu i cenil ego druzhbu,
raspolozhenie ko mne. Ego um, obayatel'nost', prisushchaya  emu  elegantnost'  -
vse prityagivalo k nemu lyudej, da i sejchas prityagivaet, konechno. Velikij, ya
ne boyus' takogo opredeleniya po otnosheniyu k zhivushchim, esli eto  takie  lyudi,
kak Arnol'ds, velikij Arnol'ds dushi v nem ne chaet, utverzhdaet, chto chelovek
on zamechatel'nyj. I eto verno! No  zachem,  zachem  Al'bert  teper',  schitaya
d'yavolom menya, sam seet zlobu, nenavist', somnen'ya... Prostite menya, Krel,
ya hotel ne o tom. Hotel privetit' vas, sdelat' tak, chtoby vam  zdes'  bylo
horosho. Ne umeyu ya... Vot i skripku ne udosuzhilsya  pokazat'.  Glupo  kak-to
poluchilos'... Znaete chto, prihodite ko mne  vecherom.  YA  igrayu.  Vsegda  v
vosem'. Dlya sebya. Tol'ko dlya sebya i... bez protoksenusov, konechno.
   Poslyshalsya negromkij zvonok, i Krel sdelal pereklyucheniya na  pul'te.  Ne
glyadya,  avtomaticheski,   no   privychno   prislushivayas'   k   ustoyavshemusya,
normal'nomu govoru  priborov.  Oni  tikali,  poshchelkivali  umirotvorenno  i
slazhenno,  tihonechko  zhuzhzhali.  ZHizn'  shla,  processy  razvivalis'   svoim
cheredom, tam, v bashne, tayashchej nevest' chto, i v Holpe, tayashchem bashnyu...  CHto
zhe takoe Vamatr?..
   - Ot sotrudnikov Huka ya znayu o vashem druge, Krel. O doktore Fellinsene.
|to, po-vidimomu, ochen' poryadochnyj i  znayushchij  chelovek.  K  tomu  zhe  drug
vashego otca. Esli  vy  schitaete  nuzhnym,  my...  My  mozhem  razreshit'  vam
priglasit' ego syuda. Pri uslovii, chto on dast podpisku o nerazglashenii.
   -  Spasibo,  no,  znaete,  polozhenie  moe  ne  tak  ser'ezno,  kak  vam
predstavlyaetsya. Mne kazhetsya, chto ya vse zhe sil'nej,  chem  vy  dumaete.  Eshche
nemnogo, eshche chto-to dolzhno, veroyatno, stat' na svoi mesta, i ya reshu...
   - Ispepelyat', - zasmeyalsya Vamatr, - ili ne ispepelyat' menya!
   Stranno smeyalsya Vamatr: zvonko, po-detski, i vse  zhe  gde-to  na  samyh
glubinnyh notkah v smehe ego slyshalas' toska. Ves'  on  takoj:  dvojnoj  i
raznyj. Razdvoennyj,  sostoyashchij  iz  dvuh  polovinok:  temnoj  i  svetloj,
vprochem, kak i vse,  no  rezche,  grotesknej  i...  strashnej.  Kto  zhe  on?
Pozhaluj, chelovek s pristavkoj "bez". Bez sem'i, bez vozrasta, bez  krepkih
moral'nyh ustoev, bez straha... A mozhet byt', vse eto okupaetsya odnim:  on
so svoej ideej? Skol' zhe grandiozna dolzhna byt' ideya!
   Razmyshleniya eti meshali slushat'.  Krel  upustil,  s  chego  imenno  nachal
Vamatr,  a  tot  govoril.  Govoril  uvlechenno,  slovno   vnov'   perezhivaya
perezhitoe:
   - YA do mel'chajshih, teper' takih milyh serdcu  podrobnostej,  pomnyu  etu
noch'. Noch'... Veroyatno, nochi  dany  nam  ne  tol'ko  dlya  sna.  Nastupaet,
tishina, i v etoj tishi obostryayutsya chuvstva, stanovyatsya znachitel'nej i chishche,
mysl' rabotaet chetko. Mnogoe resheno lyud'mi  v  nochi.  Vot  i  togda  my  s
Bichetom progovorili vsyu noch'. Togda i opredelilos' vse. Na gody. Podumajte
tol'ko - vozmozhnost' kontakta s inym Razumom! YA tak veryu  i  tak  strastno
hochu etogo, Krel! Pojmite, pover'te, pochuvstvujte i vy, kak eto zamanchivo!
CHto stoyat pokoj, dovol'stvo, zdorov'e,  nakonec,  zhizn'  odnogo  cheloveka,
dazhe neskol'kih po sravneniyu s etoj  grandioznoj  cel'yu!  YA  delal  vse  -
borolsya s Nolanom, ya dobyval sredstva, chtoby imet' vozmozhnost'  prodolzhat'
izyskaniya. Kak tol'ko ya ne izoshchryalsya, na chto tol'ko ne shel. Mnogo let ya ne
byl schastliv tak, kak  teper'.  YA  pochuvstvoval,  kak  vera  moya  oshchutimo,
veshchestvenno perehodit v  ob容ktivnuyu  uverennost'.  Odno  tol'ko  slovo  -
"Ponyali!" Da, Krel, nachalos'! Nado prodolzhat'. Vy  opyat',  slovno  pronzaya
shpagoj, voskliknite: "Dlya chego? CHtoby sdelat' chto-to eshche  bolee  strashnoe,
chem limoksenusy!" Ne znayu, no ya gotov. Esli vozniknet dilemma:  prekratit'
izyskaniya ili dobyvat'  dlya  ih  prodolzheniya  sredstva,  otdavaya  otkrytiya
d'yavolu, to ya gotov... K sozhaleniyu, d'yavol obojdetsya bez nas. Teper' on ne
gonyaetsya za dushami. Zamuchennye, izmel'chavshie dushonki sami zhazhdut popast' k
nemu v lapy, no daleko ne vsem eto udaetsya. Predlozhenie  prevyshaet  spros.
Vy uhmylyaetes' sarkasticheski i dumaete - cinik! Vy hotite  dobra  i  blaga
dlya vseh, a takogo ne byvaet. Krov' l'etsya  i  l'etsya.  To  tut,  to  tam.
Myatezhi, perevoroty, bor'ba za vlast'. I vojny. Vojny, pust' malye - a  oni
v lyuboj mig mogut stat' bol'shimi, - no i oni, "malye" unosyat tysyachi  yunyh,
ni v chem ne povinnyh sushchestv. Vojny ne prekrashchayutsya... Vy ne hotite  vsego
etogo?
   - Net, ne hochu.
   - I ya ne hochu. Tol'ko vy ne znaete, chto delat', i mechetes', a  ya  znayu.
Neobhodimo potryasenie. Takoe, kotoroe zastavit  chelovechestvo  ponyat',  kak
zhalki i atavistichny, kak nichtozhny ego  stolknoveniya  i  stremleniya.  V  to
vremya, kogda my otkroem tajnu, kogda lyudi Zemli uznayut, chto oni  priobshcheny
k Vselenskomu Razumu, oni budut potryaseny, otrinut vse melkoe i nichtozhnoe,
oni podnimutsya na neskol'ko stupenej. I pritom srazu!
   - Nuzhna ostorozhnost'! Vy ne boites' stat' licom k licu s chuzhim razumom?
Ne poboites' vpustit' ego v nash mir, eshche ne, znaya stepeni gumannosti etogo
chuzhdogo nam razuma?
   - Poboyus' li ya... Vernee, my... Vse  my...  Strah,  vsegda  strah.  |to
istorichno. CHelovek boitsya vneshnih sil prirody.  Tochnee  -  boyalsya.  Teper'
cheloveka ne tak pugayut slepye  sily  prirody,  kak  sam  chelovek.  CHelovek
boitsya cheloveka - eto to, chto pobuzhdaet na bor'bu takih lyudej, kak Nolan.
   - A vy, vy razve nichego ne boites'?
   - YA ne svyatoj. YA  -  strashnyj  chelovek,  -  usmehnulsya  Vamatr.  -  |to
opredelenie Nolana, sdelannoe uzhe  davno...  Krel,  ya  nikomu  ne  govoril
etogo, a vam skazhu. - Vamatr priblizilsya k Krelu, i Krelu pokazalos',  chto
podborodok Vamatra zaostrilsya,  i  guby  stali  nezhivymi.  Krel  s  trudom
sderzhival sebya, chtoby ne otpryanut' ot nego. - YA  boyus'  togo,  chto  sozdal
sam.
   Vamatr bystro podoshel k dveri i uzhe ottuda prodolzhal:
   - |to samyj  upoitel'nyj  strah  -  strah  tvorca.  S  etim  strahom  ya
spravlyus'. Huzhe drugoe. YA boyus' Nolana, Krel. Da, ego fanatichnaya bor'ba  s
d'yavolom...  On  rabotaet,  mnogo  rabotaet  sejchas,   sozdavaya   sredstva
unichtozheniya protoksenusov... Boyus', Krel, boyus'!.. Vot on kak-to  tajno  i
hitro proniknet k nam, ub'et ih,  otnimet  ih  u  menya,  i  ya,  tak  i  ne
osushchestviv zadumannoe, umru...
   Vamatr vernulsya i snova sel u pul'ta.
   - Nu, chto vy... - Krel zamyalsya, ne znaya, kak najti  slova  -  uzh  ochen'
podavlennym pokazalsya v etu minutu Vamatr.  Vspomnilis'  slova  Insy.  Ona
tozhe kak-to svyazyvala vozmozhnuyu gibel'  protoksenusov  so  smert'yu  svoego
vospitatelya  i  uchitelya.  Ne  ostalos'  nepriyazni,  voznikshej   v   nachale
razgovora, zahotelos' skazat' Vamatru  chto-to  obnadezhivayushchee.  Muchitel'no
bylo videt' ego chernye, pomertvevshie glaza, i Krel neuverenno prodolzhil: -
Mozhet byt', Nolan i ne imeet cel'yu...
   - Imeet, imeet! - vnov' vspyhnul Vamatr.
   Tut uzhe obozlilsya Krel.
   - V takom sluchae... Da chto vas tak ubivaet? Esli udastsya emu  diversiya,
vy vnov' sozdadite protoksenusov i prodolzhite...
   - Net.
   Vamatr povel golovoj iz storony v storonu i dolgo sidel molcha, ne glyadya
na Krela, a potom tiho skazal:
   - A vy chelovek horoshij, Krel. Mne vezet na horoshih  lyudej.  Vse  gotovy
pomoch' mne, no vot protoksenusy... Krel, ob etom nikto eshche ne znaet,  dazhe
Insa. Oni ne dogadyvayutsya, chem ya zanimayus'  v  svoej  lichnoj  laboratorii.
Sam, bez edinogo pomoshchnika... Vam ya skazhu... YA pytayus', i u menya nichego ne
vyhodit. Ponimaete, nichego!
   - CHto ne vyhodit?
   - Protoksenusy poluchilis' v rezul'tate dlitel'noj i, nado  skazat',  ne
ochen'-to sistematicheskoj raboty. Trudno bylo togda, vsego ne  hvatalo.  My
zachastuyu na oshchup', bez sootvetstvuyushchego kontrolya probovali  vozdejstvovat'
na nasekomyh vsyacheski.  CHto  tol'ko  ne  primenyali!  Var'irovali  usloviya,
ispol'zuya vliyanie samyh  razlichnyh  faktorov,  i  nakonec,  poluchili  vid,
sovershenno ne pohozhij ni na odin iz izvestnyh na Zemle. O, likovanie  bylo
neuemnym! Togda my byli ozabocheny tol'ko odnim: kak poluchshe  vyhodit',  ne
utratit'  eti  sushchestva.  No  vot  my  ubedilis',   chto   uspeh   okazalsya
nesomnennym, protoksenusy  stali  zhit',  razvivat'sya,  razmnozhat'sya.  Sami
ponimaete, prezhde vsego nado bylo povtorit' opyt,  odnako  sil  i  sredstv
bylo malo, otkladyvali i otkladyvali so dnya na den',  i  kogda  ya  vse  zhe
nashel vremya, poproboval vosproizvesti opyt, nichego ne poluchilos'. Vse, vse
do mel'chajshih podrobnostej povtoreno, i nichego ne mogu podelat'...  Vot  i
beregu ih pushche glaza, Krel.
   Vamatr podnyalsya i, ne skazav bol'she ni slova, vyshel.
   Krel nepodvizhno sidel za pul'tom, ne imeya sil  poshevelit'sya,  i  tol'ko
slegka vzdrognul, kogda opyat' priotvorilas' dver'. Ne vhodya  v  pul'tovuyu,
lish' prosunuv golovu, Vamatr skazal:
   - A nasekomye, Krel, ne chuzhie. Nashi oni, zemnye. Teper',  kogda  ya  uzhe
otbrosil  kak  sovershenno  nesostoyatel'nuyu  nashu  gipotezu,   mne   sovsem
nevmogotu ponyat', kak poluchilis' protoksenusy.
   Dver' zahlopnulas'. Krel, prizhav ruki  k  viskam,  vstal  i  rasteryanno
osmotrel pul'tovuyu.
   Pul't zhil svoej elektronno-mehanicheskoj zhizn'yu, nepreryvno  kontroliruya
zhizn' pomeshchennyh v bashnyu sozdanij. Vse,  kazalos',  shlo  svoim  cheredom  i
poryadkom, a mysli putalis', i nevozmozhno bylo ponyat' proishodyashchee.  Pylko,
ubezhdenno, dokazatel'no govoril Vamatr, uzhe verilos', chto oni  i  v  samom
dele chuzhie, i vdrug... Ispytyval? A mozhet byt', sam sebya proveryal? Gde  zhe
on nastoyashchij?.. Pozhaluj, v poslednih frazah. Oni prozvuchali s nepoddel'noj
trevogoj i iskrennim volneniem. Pohozhe, imenno eto i muchaet  entomologa  -
esli ne chuzhie, to pochemu, kak oni mogli vozniknut'?
   Zazvenel kolokol.  Veselo,  zalihvatski  naigryval  povarenok,  i  Krel
mashinal'no, ne perestavaya dumat' o Vamatre, tak i ne poznakomivshem  ego  s
Lejzhem, napravilsya v stolovuyu.
   Obed podhodil k koncu, privychnyj shum stihal, lyudej stanovilos'  men'she,
i tut Krel uvidel neznakomogo cheloveka. On stoyal, oblokotivshis' na stojku,
vysokij, ladnyj, i nespeshno govoril o chem-to s YAlko.
   Krel uzhe  pokonchil  s  edoj,  no  iz-za  stola  ne  vstaval,  prodolzhaya
nablyudat' za priyatnym na vid neznakomcem.  CH'e  zhe  eto  lico?  Spokojnoe,
nemnogo zamknutoe i v to zhe vremya uverennoe. Krel zagorodilsya spasitel'noj
gazetoj i pozvyakival v pustom stakane lozhechkoj. Nemnogo opuskaya gazetu, on
mog vnov' i vnov' smotret' na nego. "I vse zhe ya  vstrechal  etogo  parnya...
Gde? Kogda?.."
   Kto-to kriknul ot dveri:
   - Lejzh! Ty idesh' k shefu? Pojdem vmeste.
   - Net, Greo, mne nuzhno povidat'sya s Krelom. SHagaj bez menya.
   Gazeta vypala iz ruk Krela, i pervoj mgnovennoj  mysl'yu  bylo:  "No  on
sovsem ne shozh s  fotografiej!"  I  uzhe  nemnogo  uspokoivshis':  "Vprochem,
kakoe-to shodstvo est'... Mozhet byt', poetomu  pokazalos',  chto  ya  gde-to
videl ego... No ved' eto ne Lejzh! CHertovshchina kakaya-to..."
   Krel vstal i reshitel'no napravilsya k YAlko.
   - Peter, poznakom'te menya s vashim sobesednikom.
   Ruka u Lejzha byla teplaya, sil'naya, vzglyad smelyj, smugloe  lico  vblizi
pokazalos' eshche krasivee, chem izdali, no ulybka - shirokaya i  neiskrennyaya  -
nastorozhila. Trudnee vsego bylo o  chem-to  zagovorit'.  Slishkom  mnogo  on
dumal o Lejzhe, i teper' slishkom mnogoe srazu vstalo  mezhdu  nimi.  Vyruchil
YAlko. Poka Krel postepenno prihodil v sebya, YAlko boltal bez umolku, delyas'
vpechatleniyami ot poslednej vstrechi s protoksenusami.
   - Poroj mne kazhetsya, - zaklyuchil on, podhvativ oboih pod ruki  i  vyhodya
iz stolovoj, - chto oni hotyat kak-to doverit'sya mne i  starayutsya,  chtoby  ya
ponyal ih. S nimi vsegda horosho, pokojno, golova rabotaet chetko,  slazhenno,
i inogda ya nachinayu ugadyvat' ih zhelaniya. Net, net, ne  udivlyajtes',  takoe
vozmozhno.  Opyt  Krela  ob容ktiven  -  tam   gialoskop,   Pribor,   a   ne
emocional'noe  vospriyatie,  kotoroe  nel'zya  eshche  zapisat'  ciframi,  -  ya
ponimayu. No ego opyt poka odnostoronen. Allan, ty videl pul'tovuyu Krela?
   - Net eshche. Srazu po priezde ded zasadil menya za  tehnicheskij  otchet  po
nashim ustanovkam v observatorii.
   - A kak tam, v kratere?
   - Generatory oprobovany, vse oborudovano. ZHdem!
   - Nu podrobno rasskazhesh'. Vecherkom, ladno? A sejchas ya pobegu. V 13:00 u
menya ocherednoj kontakt s nimi.
   - |to eshche chto takoe?
   -  Rasskazhu,  rasskazhu.  Vecherom.  Sovetuyu  tebe,  Lejzh,  prezhde  vsego
poprosit' Krela pokazat' pul't.  Begu!  -  vykriknul  YAlko  i  ostavil  ih
vdvoem.
   V pul'tovoj ponachalu  razgovor  tozhe  ne  kleilsya.  Krel  ponimal,  chto
izlishne  podrobno  govorit  ob  ustanovke,  ob  eksperimente,  pozvolivshem
sdelat' radostnoe i strashnovatoe  zaklyuchenie:  "Ponyali!"  -  no  nikak  ne
nahodil v sebe sil izmenit' temu. O privychnom govorilos' legko.  A  bol'she
vsego hotelos' sprosit': "Kto vy?" Ne pohozh, pozhaluj, ne pohozh...
   No vot Lejzh ulybnulsya, ne  tayas',  i  belozubaya  ulybka  eta  okazalas'
sovsem takoj, kak na fotografii, peredannoj  Nolanom.  No  tol'ko  ulybka,
nichego bol'she. "Neuzheli eto ne Lejzh? Pohozhij, ochen' pohozhij, i  sovsem  ne
tot... Zadat' by nevznachaj neskol'ko voprosov, sprosit' by  o  takom,  chto
izvestno tol'ko nam troim: mne,  Lejzhu,  Nolanu...  Odnako  preduprezhdenie
Huka ne zagovarivat' o Nolane... Mozhet byt', tozhe hitrost'?.."
   - Vy utomleny, Krel?
   - YA rasseyan nemnogo, prostite.
   - Kak s lejkemiej?
   - Eshche ugnetaet, proklyataya, no kazhetsya, oni pomogut.
   - Ne boites' ih?
   - Boyus'.
   Lejzh opyat' zasmeyalsya, i opyat', kak na fotografii, zaiskrilis' zuby... A
vot tak pohozh. Naverno, eto i est' on, vprochem,  kto  znaet...  Navyazchivaya
mysl' o podmene, dikaya, nesusvetnaya, meshala. Nikak ne udavalos' vzyat' sebya
v ruki.
   Stanovilos' nepriyatno ottogo, chto Lejzh uzhe govorit tonom, v  u  kotorom
chuvstvuyutsya prevoshodstvo, snishoditel'nost'.
   - Vy gde byli v poslednee vremya, Lejzh? -  vopros,  nemnogo  grubovatyj,
vnezapnyj,  pokazalsya  edinstvennym  iz   vseh,   kotorye   mogut   pomoch'
razobrat'sya. Vopros ne smutil Lejzha. Otvetil on spokojno, dazhe ozhivlenno:
   - V Afrike. V kratere.
   - Vse vremya tolkuyut o kratere, a ya eshche ne znayu,  zachem  vam  vsem  etot
krater.
   - |to  ideya  Vamatra.  On  hochet  upryatat'  tuda  etih  parshivcev.  Huk
vzbesilsya, kogda Vamatr vpervye zayavil, chto emu nuzhen ne bol'she ne  men'she
kak  krater  potuhshego  vulkana,  -  Lejzh  rashohotalsya,  -  slava   bogu,
potuhshego.
   "Da on smeshliv",  -  s  razdrazheniem  podumal  Krel.  A  Lejzh  spokojno
prodolzhal:
   -  Doktor  Vamatr  schitaet,  chto  ya  sposoben   dejstvovat'   na   Huka
umirotvoryayushche, i vechno tverdit: "Tebe on  ne  otkazhet".  Kogda  ded  reshil
zapoluchit' krater, on povolok  i  menya  k  Huku.  YA  sidel,  "umirotvoryaya"
bezmolvno. Kartinka, ya vam skazhu. Predstavlyaete raz座arennogo Huka?  YAguar!
Po ego mednoj fizionomii poshli  pyatna,  dazhe  zubami  zaskripel.  A  potom
podoshel k sejfu - delo bylo na ploshchadi Palem - otkryl ego i vytashchil ottuda
grudu bumag i vyvalil ih  na  pis'mennyj  stol.  "Nate,  Vamatr,  nate,  i
rasporyazhajtes', kak hotite!" Vamatr s mol'boj posmotrel  na  menya.  S  uma
sojti mozhno. A yaguar prodolzhal: "Zdes' vse -  akcii,  vekselya,  zakladnye.
Esli nastaivaete na poluchenii  kratera,  vam  pridetsya,  doktor,  ob座avit'
firmu bankrotom. Berite!"
   - A Vamatr? - uzhe s interesom sprosil Krel.
   -  A  Vamatr,  hitro  ulybayas',  polozhil  ryadom  s  etoj  kuchej   pachku
priglasitel'nyh biletov.
   - S siluetom skripacha?
   - Vy tam byli?
   - Ugu.
   - Bol'she nikogda ne hodite. Smozhete sderzhat' sebya?
   - Spasibo, Lejzh, vy izlishne zabotlivy.
   - O, da vy kolyuchij.
   Lejzh vpervye posmotrel na Krela izuchayushche, i vzglyad ego krasivyh  temnyh
glaz s lukavoj iskroj ne pokazalsya Krelu nepriyatnym. "Umeet raspolozhit'  k
sebe. I chem tol'ko?" Revnivo podumalos' o Nolane, i opyat': "A mozhet  byt',
u Nolana byl vse zhe ne etot? Ne takoj krasivyj, i bolee estestvennyj. Esli
kogda-nibud' budut delat' biorobotov, to imenno takih - raschetno-krasivyh,
horosho  zaprogrammirovannyh.  Interesno,  kakaya   zalozhena   programma   u
etogo?.." Programma... Slovo eto vdrug associirovalos' s cepochkoj sobytij,
privedshih Lejzha v Holp.
   Nado sejchas zhe vyyasnit' vse... Vot tak, pryamo, v upor sprosit' ego... A
esli ne nastoyashchij?.. Ved' nikomu zdes' nel'zya verit'...
   - Lejzh, pochemu vy... Skazhite, kak vse eto proizoshlo?
   - Vy o chem?
   - Prostite, mozhet byt', vam tyazhelo, ya ponimayu, no pojmite i vy menya.  YA
dolzhen uznat' pravdu. Mne trudno poverit' Vamatru i tem bolee  Huku  posle
togo, kak ya... kak ya poveril samomu Al'bertu Nolanu. A Nolan ubezhden,  chto
vas zamuchili, pytayas' vyrvat' sekret sinteza. On schitaet vas mertvym...
   - Kak vidite, on oshibaetsya.
   - A kto ego vvel v zabluzhdenie?
   - YA.
   - Zachem?
   - YA byl bolen, Krel, smertel'no bolen.  Obshchenie  s  protoksenusami  mne
oboshlos' dorogo. Togda oni eshche ne  prinorovilis'  k  nam,  ne  umeli,  tak
skazat', dozirovat' svoe moguchee vliyanie na lyudej. Oni opasny i sejchas, no
my uzhe imeem nekotorye sredstva zashchity, a togda... YA ubezhden byl, chto menya
okruzhayut vragi, chto menya nepremenno nachnut pytat'.  I  etot  strashnyj  chas
nastal. YA sobral vse sily i peredaval, peredaval signaly Nolanu...
   - No ved' etogo ne bylo?
   - Net, konechno.
   - Pochemu zhe vy potom...  kogda  izlechilis'...  pochemu  vy  ne  soobshchili
emu?..
   - YA ne hochu, ne mogu... Dlya menya on byl bogom. YA preklonyalsya pered nim,
chtil ego um, poryadochnost', volyu, a on... Ne terplyu fanatikov.  Nenavizhu!..
On, poluchiv signaly, poveriv v nih, mog telegrafirovat' Huku,  otdat'  emu
ferment i spasti - on zhe ne znal, chto ya bolen, v koshmarnom  bredu  soobshchayu
emu o limoksenusah, - on mog spasti menya ot muk, i on... obrekal  menya  na
muki, tol'ko by ne otdat' sekret...
   Teper' ot krasivogo robota ne ostalos'  nichego.  Lejzh,  Allan  Lejzh  iz
krovi i ploti stoyal pered Krelom. Gordyj  i  krasivyj  osoboj  krasotoj  -
chelovecheskoj.
   Volnenie, ohvativshee Krela, bylo slishkom veliko,  i  on  ne  znal,  chto
skazat' v eti minuty, kak vesti  sebya  s  Lejzhem.  K  schast'yu,  na  pul'te
zashchelkali rele, zazvonil  napominatel',  i  Krel  ustremilsya  k  klavisham.
Privychno zabegali pal'cy, ekran zasvetilsya veselymi zelenymi perelivami, i
Krel, chtoby razryadit' obstanovku, kivnul v storonu bashni:
   - Izvolyat prinimat' pishchu.
   - Vy uzhe umeete opredelyat' izbiratel'no?
   Krel dlya nadezhnosti eshche raz vzglyanul na prichudlivyj, begushchij risunok  i
pozvonil v vivarij. Tam podtverdili: nachalos' kormlenie.
   - Vot i  s  pishchej  beda,  -  ozabochenno  nachal  Lejzh.  -  Dostavat'  ee
stanovitsya vse slozhnee. Rashody rastut, i Huk svirepeet... Da, tak o  Huke
i kratere. Vamatr togda prihvatil ne tol'ko menya i bilety. On vzyal s soboj
propisi po selazinu. Prevoshodno,  chert  voz'mi,  otrabotannaya  tehnologiya
polucheniya sensacionnogo lekarstva. CHto by o  Vamatre  ni  govorili,  a  on
d'yavol'ski talantliv vse zhe.
   - Na selazine, naskol'ko ya ponimayu,  firma  nazhilas'  poryadkom.  Modnoe
lekarstvo! Panaceya ot vseh nedugov!
   -  Pover'te,  Krel,  sharlatanstva  nikakogo.  Bezobidnoe  stimuliruyushchee
sredstvo, kotoroe mozhno davat'  nevinnym  mladencam.  Uspeh?  Prosto  lyudi
lyubyat lechit'sya. Osobenno zdorovye... Koroche govorya, yaguar byl ukroshchen, i ya
tut zhe poluchil zadanie - ehat'  v  Afriku.  Pitomnik  dejstvitel'no  stoit
pomestit'  v  kratere  potuhshego  vulkana.  Vysoko  v  gorah   razryazhennaya
atmosfera, holodno, malo  vlagi.  Po  krayam  kratera  -  nashi  generatory,
obespechivayushchie im podhodyashchie usloviya. Ved' eto zdorovo! Byli,  razumeetsya,
vozrazheniya - deskat', v bashne  sozdaetsya  primerno  to  zhe  samoe.  Vamatr
pariroval...
   - Ssylayas' na to, chto v estestvennyh usloviyah obespechivat' nuzhnyj rezhim
deshevle?
   - |-e, net. |to by ne proshlo. V gorah ne tol'ko nizkoe davlenie, men'she
kisloroda, nizhe temperatura. Vse eto, v konce koncov, dejstvitel'no  mozhno
obespechit'  v  bashne.  Na  bol'shoj  vysote  radiaciya  intensivnej,  bol'she
ul'trafioleta, vozduh ionizirovan i, samoe  glavnoe,  massa  neuchityvaemyh
chastic, prihodyashchih iz kosmosa, teh, kotorye zaderzhivaet  tolshcha  atmosfery.
SHef nash ubezhden: esli i udastsya  vyvesti  tvarej  bolee  sovershennyh,  chem
protoksenusy, to soderzhat' ih mozhno budet tol'ko tam, v kratere. Vot  ya  i
oboruduyu observatoriyu, - prosto i s priyatnoj ulybkoj zakonchil Lejzh.
   - Pochemu zhe observatoriyu?
   - Avtorstvo moe, Krel, - veselo pohvastal Lejzh. - Kogda reshalsya  vopros
sekretnosti, ya predlozhil dejstvovat' pod prikrytiem teleskopov. Obychno  ih
starayutsya zatashchit' povyshe a  gory,  chtoby  ustranit'  vliyanie  atmosfernyh
pomeh. Zadachi shodnye, kak vy ponimaete. Nu vot, nachnut  lyudi  vozit'sya  s
teleskopami, i  nikogo  ne  udivit,  pochemu  vdrug  zainteresovalis'  etim
kraterom. Vsem vse  ponyatno  -  astronomicheskaya  observatoriya.  Okolo  nee
malen'kij poselok dlya razmeshcheniya  personala,  elektrostanciya,  neobhodimaya
dlya energosnabzheniya observatorii  i  poselochka.  Syuda  podvozyat  produkty,
materialy, oborudovanie. Estestvenno, nikakih podozrenij vyzvat' ne mozhet,
nikto i ne dogadaetsya, chto vse eto ne dlya observatorii, a dlya  kratera,  v
kotorom pitomnik!


   Lejzh chasten'ko stal naveshchat' Krela v ego pul'tovoj i ochen'  vnimatel'no
sledil za sobytiyami v bashne.  Polozhenie  Krela  v  Holpe  srazu  zhe  posle
pervogo  "Ponyali!"  opredelilos'  kak  osoboe,  i  "post"  ego  edinodushno
priznavalsya frontovym. Naibolee  ozhivlennymi  stali  diskussii  po  povodu
"bar'era neponimaniya". Ponyatie  eto  ukorenilos'  bystro,  prochno,  i  uzhe
voznikali dogadki o  sposobah  preodoleniya  bar'era,  vyskazyvalis'  samye
raznoobraznye mneniya o znachenii i perspektivah takogo preodoleniya.
   Nablyudeniya, sdelannye Krelom, vyveli laboratoriyu  Vamatra  na  kakuyu-to
kachestvenno novuyu stupen' poiska. Vse issledovaniya tak  ili  inache  teper'
svyazyvalis' s opytami Krela, vse  perekreshchivalos'  na  ego  pul'tovoj,  na
poluchennyh tam dannyh. I ujti ot etogo uzhe bylo nevozmozhno, ne porvav,  ne
narushiv etih svyazej, to est' ne vyzvav razlada v rabote. Somnenij Krel  ne
preodolel, otdat'sya delu Vamatra celikom eshche ne mog, no uzhe ne v sostoyanii
byl razrushit' sdelannoe.
   Trudnee vsego, pozhaluj, bylo reshit' problemu - kak byt' s  rezul'tatami
opytov. Metod opravdal sebya, rezul'taty poluchalis' horoshimi, no govorit' o
nih ne hotelos'... Uznayut, naverno, i  bez  menya,  a  poka...  poka  luchshe
promolchat'. Ved' eshche nichego ne resheno, ni v chem ne udalos' razobrat'sya. Ni
v lyudyah, sozdavshih protoksenusov, ni v samih protoksenusah. CHto oni takoe?
Svoeobraznoe proyavlenie Razuma? Kakogo? Mozhet byt', ochen' sovershennogo,  a
mozhet byt', izoshchrennogo i opasnogo. Oni  stremyatsya  ponyat'  cheloveka,  uzhe
kak-to reagiruyut, chuvstvuyut, kogda govoryat o nih, vernee,  pozhaluj,  kogda
dumayut o nih. No i zhivotnye, izdavna szhivshiesya s  chelovekom,  sposobny  na
nechto  podobnoe...  Vot  esli  proverit',  vydelyayut  li   oni   iz   vsego
postupayushchego k nim potoka informacii konkretnye  ponyatiya...  |to  dalo  by
mnogoe. Krel uzhe nametil, kak mozhno sdelat' proverku, no priehal Huk, i  v
Holpe zavolnovalis'.
   Iz peregovorov ego s Vamatrom sekreta ne delali, i  vskore  vsem  stalo
izvestno: firma opyat' na grani  bankrotstva.  Teper'  dazhe  v  "klube"  ne
smolkal razgovor o sredstvah, neobhodimyh" dlya prodolzheniya rabot. Kakaya-to
komissiya zapretila vypusk selazina,  a  koncerty  Vamatra,  uchityvaya  dazhe
dobrohotnye dayaniya mecenatov,  prinosili  ne  tak  uzh  mnogo.  Predlozheniya
voznikali raznoobraznye, vplot' do mysli  ispol'zovat'  protoksenusov  dlya
lecheniya beznadezhno bol'nyh.
   - ...Iscelyayut ved'!
   - Ded  ni  za  chto  ne  soglasitsya  obnarodovat'  sekret,  a  kakaya  zhe
farmakologicheskaya komissiya razreshit terapiyu, ne razobravshis',  v  chem  tut
delo!
   - Gluposti, konechno. Volochit' v kliniki protoksenusov? Absurd!
   - Ili ustroit' palomnichestvo strazhdushchih v Holp?..
   Sporshchiki  uzhe  risovali  kartinki  odnu  zabavnej  drugoj,  vesel'e  ne
prekrashchalos', nesmotrya na to, chto finansovye dela vamatrovskogo  zavedeniya
i vpryam' byli plohi.


   Vamatr  zashel  k  Krelu  udruchennyj,  mrachnyj,  no   ruki   trenirovat'
prodolzhal. Vystaviv ih pered soboyu, on ritmichno szhimal i  razzhimal  lovkie
belye pal'cy. Delal on |to, konechno, avtomaticheski, ne  dumaya,  a  vot  na
pribory smotrel vnimatel'no.
   Krel  bol'she  vsego  opasalsya  poseshchenij  Vamatra.   Pri   ego   umenii
momental'no shvatyvat' samuyu sut' proishodyashchego on  mog  skoree  kogo-libo
soobrazit', kak blizok Krel k vozmozhnosti slomit' "bar'er  neponimaniya"...
"Mozhno  li  dopustit'  takoe?  Nu,  predpolozhim,  slomayu,  ved'  srazu  zhe
vozniknet drugoj, eshche bolee slozhnyj vopros o "bar'ere  neponimaniya"  mezhdu
mnoyu i Vamatrom-Hukom..."
   Vamatr  yavno  dogadyvalsya  o  namechennyh  Krelom  opytah:  voprosy  ego
stanovilis'  vse  bolee   konkretnymi,   blizkimi   k   sokrovennoj   idee
eksperimenta.  Pristrelku  Vamatr  vel  otmenno,  popadaniya   shli   kuchno,
podbiralis' k yablochku, i vo vremya ocherednoj besedy Krel popytalsya  smenit'
mishen':
   - Huk i v samom dele ne v sostoyanii subsidirovat' vashi raboty?
   - Eshche nemnogo, i on - bankrot. |to vse Al'bert. On  dejstvuet  po  vsem
napravleniyam. U Huka  ogromnye  svyazi,  znakomstva  raznoobraznye,  i  emu
dopodlinno  stalo  izvestno:  Nolan  nastoyal  na  sozdanii  etoj  chertovoj
komissii i, takim obrazom, sumel prihlopnut' selazin. Vot  i  ostavil  nas
bez sredstv.
   - Huk svirepstvuet?
   - Nu konechno!
   - Gotov posochuvstvovat' emu.
   -  Ne  bespokojtes',  kommersanty  ne  shodyat  s  uma:  u  nih  slishkom
prozaicheski skonstruirovany mozgi, -  otmahnulsya  ot  predlozhennoj  Krelom
temy Vamatr i sprosil:
   - A vy ne pytalis' opredelit', kakova zritel'naya reakciya  protoksenusov
na nashi soobshcheniya?
   "|to uzh slishkom blizko k yablochku", - podumal Krel i opyat'  uvil'nul  ot
otveta:
   - Sejchas menya uvlekaet odno: ustanovit',  kakov  harakter  sozdavaemogo
imi biopolya.
   - Gm... Biopole! Znaete, Krel, vse v cheloveke, chto my ne mozhem vyrazit'
ponyatiem bolee opredelennym, my nazyvaem dushoj. Vse yavlenie, kotorye my ne
mozhem opisat' dostatochno strogo, priroda kotoryh  nam  ne  yasna,  my  poka
nazyvaem "polem". Gravitacionnoe pole, magnitnoe  pole,  biopole.  Ulovki,
bessilie nashe. Menya volnuyut sejchas prostye i bolee prakticheskie veshchi.
   - Naprimer? - obradovalsya Krel, nadeyas' na oslablenie natiska.
   - Naprimer, pochemu oni stali kapriznichat'. Byl spokojnyj period,  kogda
protoksenusy dovol'stvovalis' skromnoj pishchej. Priobretali my ee bez osobyh
hlopot, i stoila ona sravnitel'no deshevo. V ih racion, krome sushenogo myasa
i dafnij vhodilo nemnogo zhivyh diksidov. |to nebol'shie  komary.  Vsego  ih
okolo sta vidov, no rasprostraneny oni shiroko, i otlavlivat' ih ne tak  uzh
trudno. Slovom, rashody na korm byli neveliki. I vot nedavno laboranty mne
soobshchili o zabastovke. Pitomcy nashi stali s容dat' tol'ko zhivyh  nasekomyh,
kategoricheski otkazyvayas'  ot  ostal'noj  pishchi.  YA  prikazal  ne  balovat'
parshivcev, odnako oni pereupryamili menya.  S容zhilis',  somknulis'  v  kuchu,
slovno namerevayas' pogibnut', no dobit'sya svoego. Prishlos' ustupit' im,  i
oni srazu poveseleli. No etim delo  ne  konchilos'.  ZHivymi  diksidami  oni
dovol'stvovalis' dnya tri i opyat'  zabastovali.  Najdya  metod  bor'by,  oni
teper' trebuyut vse novyh i novyh nasekomyh. My uzhe smenili dlya nih  vosem'
"blyud" i trepeshchem, vidite li, a chego  oni  soizvolyat  potrebovat'  zavtra,
kakie eshche delikatesy pridetsya razdobyvat', posylaya ekspedicii za tridevyat'
zemel'... Vremya, den'gi... Pojmite, ya ne hukovskie den'gi  zhaleyu.  CHert  s
nimi. YA i svoih nikogda ne zhalel, da i ne imel ih, po pravde  skazat'.  Ne
bylo ih u menya i ne budet. Ne v den'gah, konechno, delo. Zdes' slozhnej vse,
huzhe. Pochemu, pochemu, - Vamatr raz za razom sil'no, vidimo do boli, udaryal
sebya kulakom po kolenu.  -  Pochemu  oni  buntuyut?  Ot  plohogo  haraktera?
Izbalovalis'? O, net!.. Biohimicheskij balans, energiya dlya  podderzhaniya  ih
sushchestvovaniya obespechivayutsya kazhdym iz vidov, a  oni  to  i  delo  trebuyut
novyh. Prichina dolzhna byt', i ona est', tol'ko my  ne  znaem  eshche,  v  chem
zdes' delo. My eshche tak malo znaem... Vot i vynuzhdeny potakat' im... A ya ne
budu. I ne mogu. Nikakogo Huka ne hvatit!
   Vamatr stal snovat' po pul'tovoj, raspalyayas' vse bol'she i bol'she.
   - Ispepelyu! Unichtozhu! Ostavlyu pyat'...  Net,  pust'  desyatok  osobej,  a
ostal'nyh velyu unichtozhit'!..
   Vamatr   ustavilsya   na   ekran   gialoskopa.   Na   ekrane   metalis',
vspleskivalis' i raspadalis' zelenye linii. Risunok iskazhalsya ezhesekundno.
Vamatr povernulsya k Krelu.
   - Smotrite, takogo eshche ne byvalo!.. Neuzheli  oni...  -  Vamatr  shvatil
telefonnuyu trubku. - Vivarij, pozhalujsta... Spasibo...  Vivarij?  Poluchili
partiyu novogo korma?.. Ochen' horosho.  Davajte  im,  ne  otkazyvajte  ni  v
chem!..
   No oni otkazalis'.
   Panika nachalas' v tot zhe den' k  vecheru.  Iz  pitomnika  soobshchili,  chto
protoksenusy pishchu ne prinimayut.
   Proshel eshche den', a izryadno progolodavshiesya,  obychno  ochen'  prozhorlivye
pitomcy Vamatra k kormu ne pritronulis'. Teper' Vamatra uzhe bespokoilo  ne
to, kak dostat' korm, a kak zastavit' protoksenusov pitat'sya. Prezhde vsego
on rasporyadilsya proverit', ne bol'ny li oni? Potom eshche raz  proveril  sam.
Protoksenusy byli zdorovy.
   Na tretij den' posle razgovora  s  Vamatrom  Krel  prosnulsya  ot  shuma,
gromkih golosov, donosivshihsya iz parka.  Naskoro  odevshis',  on  vyshel  na
verandu kottedzha. Vse bezhali k garazhu.
   Ottuda, s prigorka, horosho vidna byla verhushka prizemistoj bashni.
   Nad nej, slovno legkij dymok, struilas' serovataya lentochka.
   No dymok  etot  byl  strannym:  on  ne  vyletal  iz  vytyazhnyh  trub,  a
vtyagivalsya v nih. Pochti prozrachnyj, edva zametnyj, no postoyannyj.
   |to byli nasekomye.
   Protoksenusy sami stali dobyvat' sebe propitanie.
   Krel ponyal, kak zhalki okazalis' ego  popytki  -  a  vse  vyglyadelo  tak
effektno   -   popytki   priborami   opredelit',   na   kakoe   rasstoyanie
rasprostranyaetsya vliyanie protoksenusov. Prizyvnyj klich,  vidimo,  unosilsya
daleko, ochen' daleko... Kakoj zhe  protyazhennosti  pole  oni  sozdayut,  esli
nasekomye, ulavlivaya ih kovarnyj prizyv, tyanutsya so vsej  okrugi!  Vskore,
odnako, voznikla novaya dogadka. Vidimo, prizyvy protoksenusov rashodilis',
kak volny ili kak impul'sy po nervam.  Nasekomye,  nahodyashchiesya  v  radiuse
neposredstvennogo vliyaniya protoksenusov, ne tol'ko speshili na  zov,  no  i
trubili, v svoyu ochered': "Nas zovut, pospeshite!" Prizyv etot shel dal'she  i
dal'she, on mog ohvatit' vsyu stranu, mozhet byt', ves' kontinent...
   Vamatr  teper'  vse  vremya  provodil  u  Krela,  nablyudaya  za   ekranom
gialoskopa.
   -  Fiksirujte,  Krel,  vse  fiksirujte,  ne  zhaleya  fotoplenki.   Vazhny
mel'chajshie izmeneniya, nablyudaemye vashimi  priborami.  Osmyslim,  proverim,
pojmem. Rano ili pozdno - pojmem... - I zadumchivo, s legkim  sarkazmom:  -
Gomo sapiens... A-oni uzhe nas ponyali... |to novyj  etap,  Krel.  Togda  vy
dokazali, chto oni reagiruyut na lyuboe upominanie o nih,  teper'  yasno,  chto
oni ponimayut, o chem imenno my vedem rech'!
   Vamatr vstal iz-za pul'ta. On dolgo smotrel kuda-to v beskonechnost'  i,
zaprokinuv golovu, skazal tiho, no vnyatno:
   - Ochen' skvernuyu shutku vykinul  gospod'  bog,  kogda  zastavil  materiyu
myslit'.





   Vamatr uehal iz Holpa, i Krel vzdohnul s oblegcheniem. Osobenno  potomu,
chto tot prihvatil s soboyu i Lejzha.  Petera  YAlko  Krel  ne  boyalsya.  YAlko,
uvlechennyj ideej  neposredstvennogo  kontakta  s  protoksenusami,  bol'shej
chast'yu nahodilsya v pitomnike i v pul'tovoj pochti ne  pokazyvalsya.  Insa...
Ona nastojchivee vseh... A  mozhet  byt',  ej  i  porucheno  vymanit'  sekret
polucheniya  fermenta?..  Opyat'  podozreniya,  nedoverie.  Esli  by  ne  etot
proklyatyj  ferment,  s  nej  bylo  by  prosto,  serdechno...   Kak   tyazhelo
stanovitsya, kogda ona uhodit, udalyaetsya v sovsem nevedomye emu  dali...  A
ona Prava. Samomu, samomu pridetsya reshat'... A ne otdat' li  ferment?  Kak
stanet srazu legko. Vot vzyat' i otdat'. Ej - docheri Bicheta...  Bichet  tozhe
nichego ne mog podelat' s Vamatrom, s Hukom. A chto smogut podelat'  Vamatr,
Huk, nakonec, vse my - lyudi, esli protoksenusy, poluchiv  ot  nas  ferment,
prevratyatsya v sushchestva, bolee sovershennye, proyavyat svojstva, neznakomye  i
moguchie? _Ferment nuzhen im, a ne  Huku_!  Esli  v  nih  zalozheno  neuemnoe
stremlenie k razvitiyu, k obrazovaniyu kakih-to vysshih form, oni dolzhny byt'
"zainteresovany" v poluchenii  fermenta.  Stoit  risknut',  podraznit'  ih,
pokazav tol'ko kraeshek, i nablyudat' za nimi. Togda  vyyavitsya,  chto  oni  v
sostoyanii uvidet', chto mogut ponyat'.
   Opyt  Krel  gotovil  ispodvol',  opasayas',  kak  by  v  laboratorii  ne
dogadalis' o ego zamysle. V pul'tovuyu on prihodil pozdno vecherom i dezhuril
do utra, poruchiv laborantam sledit' za priborami v ostal'noe vremya  sutok.
Dazhe vecherom kto-nibud' mog vse zhe zaglyanut' syuda, a  noch'yu...  Noch'  byla
ego. Ideya opyta byla prosta: dva ekrana. Odnako  dlya  osushchestvleniya  opyta
emu nado bylo vojti v bashnyu... CHem eto konchitsya, chto proizojdet s  nim,  s
protoksenusami?..  Vspomnilis'   i   opaseniya   Vamatra,   i   nastojchivye
preduprezhdeniya Insy, i kak uhudshalos' samochuvstvie v te momenty, kogda  on
s pul'tom priblizhalsya k bashne, no vyhoda  ne  bylo.  Dva  ekrana!  Odin  v
pul'tovoj, a drugoj...  drugoj  nado  ustanovit'  u  nih,  u  samoj  setki
vol'erov. Pust' nablyudayut.
   Krel postavil ekran, podklyuchil ego k gialoskopu  parallel'no  so  svoim
ekranom i vernulsya k pul'tu. V bashne on probyl ne menee poluchasa  i...  On
soschital pul's, poshchupal lob, potryas golovoj... Da ved'  nichego  ne  bolit!
Nikakogo  uhudsheniya,  bol'she  togo   -   samochuvstvie   horoshee,   nikakih
boleznennyh simptomov. Togda za delo!
   Krel szheval dve tabletki kofeina, vpervye pozhalel, chto brosil kurit', i
stal pospeshno, nervozno, chego s nim nikogda ne byvalo, gotovit'  nastrojku
pribora dlya fiksacij koda sinteza fermenta.  "Ferment  ved'  obrazuetsya  v
zhivyh  organizmah.  Dlya  protoksenusov  nuzhen   tolchok   -   izluchenie   s
opredelennoj  harakteristikoj,  i  togda,  veroyatno,  oni  smogut  sozdat'
ferment v sebe. Kod najden mnoyu... Interesno, chto sumeyut oni?"
   K polunochi on zakodiroval programmu, vvel ee v mashinu, vyveril datchiki.
Ostalos' nazhat' knopku "opyt". Pozhaluj, nikogda on eshche tak  ne  volnovalsya
pered eksperimentom, kak v eti minuty. "Teper' nuzhno dat' im ryad znachenij.
Blizkih k istinnym i istinnyh. No ne vse tri gruppy. Ni v koem  sluchae  ne
davat' vse. |to tak, kak dayut prestupnikam. Nazyvayut razlichnye  cifry,  i,
naprimer, pri upominanii nomera  doma,  gde  bylo  soversheno  ubijstvo,  u
prestupnika vzdragivaet ruka..."
   Krel vvel programmu s sochetaniem, sootvetstvovavshim trem semerkam. 777!
   Krivaya oboznachilas' tverdo, ustojchivo, kak togda, kak v to utro,  i  na
ekrane vzvolnovalos' vse. Ni na chto, dazhe na ugrozu  "ispepelit'"  oni  ne
reagirovali stol' burno.
   "Ishchut, - ispugalsya Krel. -  Neuzheli  dejstvitel'no  ishchut?  Znachit,  oni
mogut ponyat'..." Pal'cy  sami  tyanulis'  k  klavisham.  Privychnye,  gotovye
nabrat' ostal'nye dve kombinacii koda - 717  i  618,  no  volya  sderzhivala
pal'cy. A protoksenusy iskali. |kran pochti ves' zapolnilsya uzorami i vdrug
uspokoilsya. Na myagkoj plavnoj  cepochke  Krel  otchetlivo  razlichil  krivye,
harakternye dlya vtoroj gruppy koda, dlya sem'sot semnadcati. No ved' on dal
tol'ko 777. Sledovatel'no, o vtoroj sostavlyayushchej koda oni dogadalis'  sami
i poluchili 717! Sdelayut eshche odno usilie i,  chego  dobrogo,  najdut  tret'yu
poziciyu - 618. Da ved' togda oni sami stanut vydelyat' ferment,  nuzhnyj  im
dlya novogo perehoda k vysshej forme. Sami sozdadut ego v svoih  telah.  Bez
Nolana, bez menya! V ih telah ferment obrazuetsya luchshe, sovershennej, chem  v
kolbe!"
   Krel vyklyuchil obshchij rubil'nik i brosilsya k bashne.
   Rasstoyanie, otdelyavshee pul'tovuyu ot pitomnika, on probezhal, no, vojdya v
dver', osveshchennuyu sinim fonarikom,  poshel  tihon'ko,  kraduchis'...  Gde-to
sprava dolzhna byt' dver', cherez kotoruyu mozhno popast' v prostranstvo mezhdu
stenkami bashni. Ne shumet',  tol'ko  ne  vyzvat'  trevogu!  Vot  dver'.  Po
zheleznym pochti vertikal'nym lestnicam - naverh! Otklyuchit' generatory  -  i
konec vsemu!.. Net, ne hvatit vremeni: zametyat dezhurnye laboranty, najdut,
v chem prichina, da i protoksenusy neskol'ko sutok mogut prosushchestvovat' bez
izlucheniya. Net, ne to!..
   A pervyj marsh on uzhe preodolel i shel po  krugovoj  ploshchadke,  ostorozhno
nastupaya na riflenye listy zheleza. Listy gremeli pri  kazhdom  shage,  i  on
vremya ot vremeni zamiral, prislushivalsya. V tusklo osveshchennom  prostranstve
videlas' lestnica, vedushchaya k sleduyushchemu perekrytiyu.  Po  lestnice  udalos'
vzobrat'sya bez shuma... Tol'ko by konchilis'  eti  ploho  privarennye  listy
zheleza.  Eshche  dva  proleta,  i  mozhno  podobrat'sya  k  generatoram.   Nado
postarat'sya sbit' nastrojku, rezko  izmenit'  harakter  izlucheniya,  i  oni
pogibnut  srazu...  Pravil'no,  u  kazhdogo  generatora  est'  reguliruemoe
ustrojstvo puska...
   Krel nashchupal v karmane skladnoj nozh i bystro vlez po lestnice. Eshche odin
perehod. Teper' eto davalos' legche. Nakonec, on vysunul golovu iz verhnego
lyuka i osmotrel ploshchadku, na kotoroj stoyalo vosem' generatorov.
   V eto vremya chto-to zashumelo  vnizu.  Krel  bystro  vylez  na  poslednyuyu
ploshchadku i prislushalsya. Kto-to bezhal po kol'cevym ploshchadkam, idushchim  mezhdu
sten bashni. Sejchas bezhit po pervoj ploshchadke... Vot grohot  zheleza  stih  -
znachit, lezet po  lestnice.  Vnov'  stuk  bystryh  nog  po  zhelezu...  Uzhe
poslednyaya lestnica, kotoruyu dolzhen preodolet'  presledovatel'.  Sejchas  on
pokazhetsya iz lyuka...
   - Krel, chto ty zadumal, Krel!
   Lico Insy, lyubimoe i nenavistnoe,  edva  osveshchennoe  rasseyannym  svetom
nochi, poyavilos' v lyuke. Gde-to sovsem blizko ot ego nogi,  i  v  beshenstve
zahotelos' vdavit' v nego kabluk.
   - Krel, ostanovis'!
   Krel popyatilsya ot lyuka, pytayas' uhvatit'sya za zheleznye perila, i v etot
mig golovu skovala nesterpimaya bol'. Tak i ne pojmav peril, on nachal myagko
osedat'. Na moment on napryagsya, sobrav  vse  sily,  chut'  pripodnyalsya,  no
poteryal soznanie i s grohotom upal na zheleznye riflenye  listy  poslednej,
samoj verhnej ploshchadki, na kotoroj stoyali vosem' generatorov.


   Soznanie  vernulos'  vnezapno,  probuzhdenie  okazalos'  mgnovennym,   i
oshchushchenie okruzhayushchego mira neozhidanno chetkim.
   On lezhal u sebya. V kottedzhe. Na fone bol'shogo, vo vsyu stenu, okna,  uzhe
pochti sinego ot nadvigayushchejsya nochi, vidnelas' znakomaya figura. Krel  srazu
vspomnil otca. On vot tak zhe, ochen' pohozhe, lyubil sidet' v kresle-kachalke.
S gazetoj v rukah i zadrannymi na lob ochkami.
   - Vot i horosho. Ochnulsya - znachit, vse pozadi. Zdravstvuj, moj mal'chik!
   Krel ulybnulsya, raduyas' napolnyavshemu vse telo pritoku tepla, zdorov'ya i
protyanul ruki doktoru Fellinsenu.
   Doktor udobno ustroilsya  vozle  Krela,  i  Krel  ponyal,  chto  pri  etom
probuzhdenii, pohozhem na novoe obretenie zhizni,  nuzhen  imenno  on,  doktor
Fellinsen, zabotlivyj, dobryj, svoj. Ego myasistye, nemnogo  vlazhnye  guby,
kak obychno, shevelilis', i kazalos', on vse vremya ne to shepchet umilenno, ne
to smakuet chto-to vkusnoe. Rozovoe svezhee  lico  s  prispushchennymi  vekami,
sceplennye na okruglom bryushke puhlye  ruki  -  vse  govorilo  o  nerushimom
spokojstvii i sobrannosti etogo umnogo i deyatel'nogo cheloveka.
   - Spasibo.
   - |to pochemu?
   - Potomu chto vy so mnoyu sejchas. Kto vam dal znat'?
   - Vamatr. Priehal ko mne i poprosil.  Zachem  bylo  prosit',  skazal  by
tol'ko, i vse tut. Razve ya mog ne priehat' k tebe!
   - CHto so mnoyu bylo?
   Fellinsen dvumya  bol'shimi  pal'cami  pripodnyal  Krelu  veki,  neskol'ko
sekund izuchal zrachki, a zatem posmotrel na  pribory,  ustanovlennye  vozle
krovati.  Tol'ko  teper'  Krel  pochuvstvoval  prikleennye  elektrody.   Na
zatylke, shchikolotkah, na levom zapyast'e.
   - A ty molodcom! Vse idet horosho i sovershenno tak, kak bylo zadumano...
Nebol'shaya in容kciya, Krel. |to tak, dlya zakrepleniya dostignutogo.
   Pokonchiv s in容kciej, doktor Fellinsen  opyat'  uselsya  vozle  Krela  i,
privychno pozhevyvaya, ulybayas', smotrel na vyzdoravlivayushchego.
   - Boites' skazat'?
   - Da  net,  Krel,  -  doktor  tknul  korotkim  pal'cem  po  napravleniyu
priborov, - teper' ne boyus'. A bylo hudo, nichego ne skazhesh' - hudo...  Nu,
prezhde vsego  pozdravlyayu  tebya,  moj  mal'chik,  ty  iscelen.  S  lejkemiej
pokoncheno. |to proizoshlo - ya izuchil "tvoyu istoriyu bolezni - eshche  do  togo,
kogda ty... - Fellinsen pozheval usilennej  obychnogo  i,  budto  proglotiv,
nakonec, smakuemoe, zakonchil: - Eshche do togo, kogda ty brosilsya  unichtozhat'
iscelivshih tebya... Kak oni nazyvayutsya?
   - Protoksenusy.
   - Nikak ne mogu zapomnit'.
   - Skazhite, - Krel opustil glaza, - skazhite, ya nichego ne uspel... Nichego
ne nadelal bezobraznogo?
   - Nu, chto ty! Vse oboshlos' nailuchshim obrazom.
   - A Insa...
   - Insa? Ona horoshaya devochka, Krel. I ona...
   - YA, naverno, oskorbil ee.
   - Ona lyubit tebya.
   - Vy tak dumaete?
   - Uveren. Znaesh', Krel, ya boyus' zhenshchin. Gm... Vernee, boyalsya... ZHenshchine
nepremenno nuzhen  lev-muzhchina.  No  pochti  kazhdaya,  esli  zapoluchit  l'va,
norovit prevratit' ego v bolonku. A vot Insa... YA, konechno, malo eshche  znayu
ee, odnako mne kazhetsya... Kazhetsya, ej nuzhen lev, i tol'ko lev.
   - YA postarayus', esli udastsya, stat' l'vom. A v bolonki ne  pojdu.  Dazhe
dlya Insy...
   - Teper' ya ubedilsya: ty zdorov!
   - A chto bylo?
   - Ploho bylo. Nervnoe potryasenie, glubochajshij shok,  vyzvannyj  etimi...
Kak oni nazyvayutsya, Krel?
   - Protoksenusy.
   - Da, shokovoe sostoyanie  v  rezul'tate  ih  sil'nogo  vozdejstviya.  |to
okazalos' osobenno opasnym na fone... Ty ne pugajsya, moj mal'chik, ya dolzhen
skazat' tebe vse.
   - Govorite.
   - Na fone nervnogo zabolevaniya... Nachalos' ono u tebya  pochti  srazu  po
priezde  syuda.  Bolezn'  razvivalas'  bystro.  Bor'ba  s  lejkemiej  mogla
obojtis' slishkom dorogo, odnako proizoshel spasitel'nyj perelom... Togda, v
tu noch'. I mne udalos' vypravit' tebya. Teper' ty  mozhesh'  ne  volnovat'sya.
Vse idet horosho.
   - Znachit, tak zhe, kak s Lejzhem?
   - S Lejzhem? - Prikryv veki, doktor zadumalsya, tihon'ko shevelya pal'cami,
ulozhennymi na zhilete. - Pozhaluj, da. Tol'ko u nego  zabolevanie  protekalo
tyazhelej. Doktor-Vamatr polagaet, chto oni, kak  ih,  sushchestva,  postepenno,
kak by prisposablivayas' k lyudyam, raz ot razu norovyat  pomen'she  povredit',
vstupaya v kontakt, vliyaya na lyudej. Vot u tebya, naprimer, uzhe oboshlos'  vse
luchshe, chem u Lejzha. Odnako my zaboltalis' s toboj.
   Fellinsen podskochil, zasuetilsya, posmotrel na chasy i  prodolzhal  uzhe  o
drugom:
   - Sejchas, moj mal'chik, spat'. Spat'! Vvel ya tebe smes',  nado  skazat',
magicheskuyu. Ona i pospat' tebe pomozhet, i podkrepit. YA obosnovalsya u tebya.
Budu, kak i vse eti dni, ryadom s toboj. Dver' ya ne zakryvayu.  -  Fellinsen
zahvatil s kresla-kachalki gazety, eshche raz glyanul na pribory i napravilsya k
sebe. - Lyublyu na noch' poshurshat' gazetoj. Spi, moj mal'chik!..
   Vyzdorovlenie shlo  bystro,  odnako  doktor  Fellinsen  nikomu  poka  ne
razreshal provedyvat' Krela.
   - Pridetsya tebe poskuchat' so mnoyu. Eshche neskol'ko dnej, i ty  -  vol'naya
ptica. A  do  etogo...  Nado,  nado  zakrepit'  uspeh.  Ne  budem  izlishne
toroplivy, zakrepim, i togda snova okunajsya v zhitejskoe more.
   - Obrazno i ochen' sovpadaet s moimi segodnyashnimi razmyshleniyami. Lezhu  ya
i dumayu, snimete vy s menya provolochki, otpustite. Vyjdu ya na verandu, i  s
kryl'ca, kak v holodnuyu i  strashnuyu  vodu,  nado  brosat'sya  v  holpovskuyu
zhizn'. CHto ya im skazhu?.. YA ne znayu, chto im skazat'!
   - Komu?
   - Vamatru, Inse, Huku.
   -  Mne  trudno  sovetovat'.  YA  ploho  ponimayu   situaciyu.   Dlya   menya
slishkom-slozhno proishodyashchee zdes'. No ya veryu v tebya. Ne tol'ko v tvoj  um,
veryu tvoemu serdcu, nadeyus' na tvoj vsegdashnij zdravyj smysl i  vrozhdennuyu
poryadochnost'. Ty ved' pessimist teoreticheski i optimist na praktike.  Net,
net ya ne uvozhu tebya ot temy, samoj nuzhnoj sejchas i ochen' trudnoj dlya tebya.
Prosto ya ne znayu,  kak  pomoch'  tebe.  Vot  tvoj  otec...  Vprochem,  budem
otkrovenny, dazhe on -  umnica,  kristal'noj  chestnosti  chelovek,  -  tozhe,
veroyatno, ne v silah byl by posovetovat'  tebe  chto-nibud',  ne  sumel  by
razobrat'sya vo vsem etom. Ne smozhesh', pozhaluj, i  ty,  esli  budesh'  odin.
Tol'ko vse, tol'ko: vmeste vy; uchenye, dolzhny reshit',  chto  prineset  miru
vyzvannoe vami k zhizni.
   - Edinstva net.
   - A chego hotel  ty,  napravlyayas'  syuda,  v  etot  "sanatorij"?  Na  chto
rasschityval, na kogo? Na odnogo sebya?
   - Togda moya zadacha byla proshche: nalozhiv  veto,  ya  hotel  ne  dopustit',
chtoby protoksenusov ispol'zovali vo zlo. Problema  uslozhnilas'  v  million
raz... Net smysla sporit' - veroyatno, vy pravy: ya byl  bolen.  No  ne  eto
zastavilo  menya  vzobrat'sya  na  bashnyu.  Net.  Kak  tol'ko  ya  ponyal,  chto
protoksenusy uzhe mogut obojtis' bez pomoshchi cheloveka, vydelyat v svoih telah
ferment i ya lishus' vozmozhnosti nalozhit' veto, ya ispugalsya. YA podumal: lyudi
eshche ne veryat drug drugu, a ya dolzhen poverit' im,  chuzhim?!.  Poka  oni  eshche
polnost'yu v nashih rukah... A esli vyrvutsya?!.
   - Ty hochesh' pogovorit' s Vamatrom?
   - S Insoj.
   - Ne duri, moj mal'chik. Esli ya reshus' sejchas razreshit' tebe  obshchenie  s
kem-nibud', to radi dela. Bol'shogo, otvetstvennogo.
   - Vy uzhe skazali, chto so mnoj vse v poryadke, doktor!
   -  Ne  izdevajsya  nad  starikom.  Podumaesh',  reshil  pojmat'!  A  ya  ne
otkazyvayus' ot svoih slov. Prosto neobhodimo zakrepit' uspeh. Tri dnya -  i
ty na svobode...
   Dni tyanulis' medlenno, odnako vremya podgonyat' ne  hotelos'.  Nado  bylo
sobrat'sya  s  myslyami,  prijti  k  kakomu-to  chetkomu,  strogomu  resheniyu,
poprobovat' vyrabotat' mnenie opredelennoe, svoe. Takoe, za kotoroe  mozhno
borot'sya. Do konca.
   CHuvstvo kakoj-to rasseyannosti, ostrogo odinochestva,  grusti  ovladevalo
Krelom po vecheram, prohodivshim v okruzhenii v obshchem-to chuzhih lyudej Holpa, i
prisutstvie  doktora  Fellinsena  v  eti  chasy  bylo  osobenno   zhelannym.
Fellinsen lyubil pogovorit', no, k schast'yu, otlichalsya udivitel'no  priyatnoj
sposobnost'yu zamolkat' vovremya.
   Nakonec, doktor snyal elektrody. Krel nachal  vstavat',  chuvstvoval  sebya
otlichno,  bodro.  Pri  mysli,  chto  skoro  mozhno  budet  vyhodit',   mnogo
dvigat'sya, rabotat', on uzhe predvkushal naslazhdenie, kotoroe daet  zdorovoe
telo.
   Priblizhalas' poslednyaya noch' zatvornichestva. Nastanet utro, i on  smozhet
vyjti v park!.. Fellinsen otpravilsya k sebe v komnatu  i  cherez  neskol'ko
minut uzhe ne shurshal gazetoj, a sladen'ko posapyval. Krel sidel  u  okna  i
smotrel, kak zoloto postepenno smenyaetsya sin'yu, kak zamiraet  ustavshij  za
dolgij letnij den' starinnyj park.  Bylo  tiho.  V  oknah  zazhglis'  ogni.
Pochemu-to ih okazalos'  gorazdo  bol'she,  chem  obychno,  oni  goreli  yarche,
veselee. Ogni vspyhnuli na verhushke bashni,  ogni  siyali  v  "klube".  Krel
raspahnul okno,  i  v  komnatu  polilas'  muzyka.  V  "klube"  peli.  Peli
starinnuyu zastol'nuyu:

   ...My vyp'em za teh, kto ne s nami, ne doma,
   Kto v more, v doroge, v neravnom boyu,
   Kto tak odinok, chto za vernogo druga
   Gotov prozakladyvat' dushu svoyu.

   Pust' v etu minutu im stanet polegche,
   Hotya by nemnogo, chtob v budushchij raz,
   Kogda my pojdem po opasnoj doroge,
   Druz'ya neznakomye pili za nas...

   Krel podbezhal k telefonu, postuchal po rychazhku, plotno prizhav  trubku  k
uhu. V trubke ne slyshno bylo nichego, dazhe vsegdashnego fona.
   Doktor Fellinsen, eshche sonno zhmuryas', uzhe stoyal vozle Krela.
   - YA otklyuchil etu shtuku, Krel. Tebe ochen' zahotelos' pozvonit' komu-to?
   - Da. Mne nuzhno. Oni poyut!
   - Pust' poyut. Kogda lyudi poyut, eto ochen'  horosho,  moj  mal'chik.  Huzhe,
kogda oni nachinayut strelyat'.
   - V Holpe chto-to sluchilos'. Smotrite - vezde svet, likovanie.
   - Izvol', moj drug, pogovori. Nikogda eshche  radostnaya  vest'  ne  meshala
vyzdorovleniyu bol'nogo. - Fellinsen vyshel v perednyuyu i, bystro vozvratyas',
prodolzhal: - Zvoni, ya vklyuchil apparat.
   Krel pogovoril s Lamatrom i ostorozhno polozhil trubku na rychag.
   - Protoksenusy vse zhe dogadalis' o tret'em znachenii  koda.  Oni  oboshli
moj zapret, nachali vyrabatyvat' ferment v sebe. Sami  razorvali  kol'co  i
dadut teper' novyj vitok spirali. Vamatr  schitaet  segodnyashnij  den'  dnem
rozhdeniya eshche bolee sovershennyh sushchestv... Davajte... davajte vyp'em kofe.
   - Ne vozrazhayu. Po-vidimomu, spat' tebe vse ravno ne udastsya.
   Za kofe oni prosideli dolgo, na vse lady obsuzhdaya slozhivshuyusya  v  Holpe
obstanovku. Fellinsen, nakonec,  stal  pozevyvat',  prikryvaya  rot  polnoj
beloj rukoj, i predlozhil:
   - Nado spat'. YA pojdu k sebe. Postarajsya i ty zasnut'.  Zavtra  u  tebya
trudnyj i ochen' otvetstvennyj den'. Ty vpervye  posle  vsego  sluchivshegosya
vynuzhden budesh' stolknut'sya so mnogimi lyud'mi. Ne bojsya etogo.  Zdes'  vse
raspolozheny k  tebe  nailuchshim  obrazom.  Odnako  sobrannost'  neobhodima,
konechno. Beregi sebya. Vzvalivat' na sebya vse srazu ne  sleduet.  Nuzhen  do
pory do vremeni shchadyashchij rezhim.
   Krel zasnul ne skoro, prospal chasa chetyre i razbudil doktora Fellinsena
rano utrom.
   - YA poproshu vas, kak tol'ko  predstavitsya  vozmozhnost',  otprav'te  eto
ob座avlenie v gazety. V spiske ukazano, v kakie imenno.
   Ob座avlenie bylo korotkim:

   "Doktor Nolan!
   My dostigli bol'shih uspehov, i my hotim, chtoby vy byli  s  nami.  Zdes'
tozhe lyubyat starinnuyu zastol'nuyu. Otzovites'!
   Krel."

   Vse dni, nahodyas' pod bditel'noj ohranoj doktora Fellinsena,  on  dumal
ob Inse, neterpelivo zhdal vstrechi s nej, a teper', vpervye  posle  bolezni
vyjdya iz kottedzha, bol'she vsego boyalsya vstretit' imenno ee.
   Skol'ko zhe let proshlo s teh por, kogda nogi vot  tak  uprugo  i  sil'no
ottalkivali zemlyu? Pokoncheno s nedomoganiem, postoyannym,  iznuryayushchim,  uzhe
stavshim privychnym, no ot etogo ne menee tyazhkim... Krel posmotrel na bashnyu.
Nad  nej  vilas'  serovataya  lenta.  Lenta,  pozhaluj,  stala  plotnee,   i
podumalos': "Vtyagivayut vse bol'shee i  bol'shee  kolichestvo  pishchi.  Kuda  im
takaya ujma? Stranno..." On poshel  bystree,  a  po  stupen'kam  laboratorii
vzbezhal. Legko, kak v dvadcat' let, kak do  bolezni.  I  eshche  priyatnee:  v
koridore vstretil YAlko. Horosho, chto on,  a  ne  kto-nibud'  drugoj,  menee
simpatichnyj.
   - Krel! Vyzdoroveli? Sovsem-sovsem? YA ochen' rad, my vse rady, pover'te!
   - Rasskazhite, Peter, rasskazhite vse po-poryadku. - Krel vtolknul YAlko  v
svoyu  laboratoriyu,  podbezhal  k  oknu,  raspahnul  ego  i,   opirayas'   na
podokonnik, povtoril:
   - Rasskazhite!
   YAlko  podrobno,  ne  spesha,  no  s  ogromnym   uvlecheniem   govoril   o
proishodyashchem  v  bashne.  Somnenij  ne  ostavalos'.  Protoksenusy   sumeli,
ochevidno, vyjti na novyj cikl, dali potomstvo, rezko otlichayushcheesya ot  vseh
predydushchih. Lichinochnaya stadiya sovsem inaya. Nedeli dve, i dolzhen  poyavit'sya
eshche bolee sovershennyj vid protoksenusov.
   - I chto my budem delat' s nimi?
   YAlko   nedoumenno   zamorgal,   skulastoe   lico   ego   rasplylos'   v
snishoditel'noj ulybke:
   - Da neuzheli neponyatno? Voz'mem ot nih vse, postaraemsya ispol'zovat' ih
udivitel'nye  svojstva.  Pered  nami  otkroyutsya   nevidannye   vozmozhnosti
preobrazovaniya prirody. Voobrazite tol'ko: pobeda  nad  neupravlyaemymi  do
sih  por  processami  zhizni!  A  napravlennoe  formoobrazovanie   -   oni,
po-vidimomu, pomogut i v etom - znachit,  usovershenstvovanie,  uluchshenie  v
korotkij srok mnogih porod i dazhe vidov zhivotnyh. - YAlko s trudom  perevel
dyhanie. - Nakonec, nakonec,  Krel,  -  bolezni...  Vy  zhe  sami,  -  YAlko
zapnulsya, ne znaya, kak prodolzhat', a zatem osmelel: - Vy...  vy  isceleny,
Krel! Vy ved' schastlivy!
   - Schast'e, - zadumchivo povtoril Krel, povernulsya licom k oknu, i tol'ko
togda zametil, chto reshetok na okne net. - My ne znaem  tolkom,  chto  takoe
schast'e, YAlko, i vsegda platim za nego dorogo... Ne znayu i ya, vo  chto  mne
obojdetsya eto schast'e... Kak vse slozhno. I... i podozritel'no.
   - Podozritel'no?
   - Da, esli oni i v samom dele chuzhie. V etom sluchae oni  ochen'  hitry...
Smert' |l'dy, Bicheta... V to  vremya  oni  eshche  ne  umeli  dozirovat'  svoe
vliyanie. A  zatem...  Uzhe  na  pervoj  stadii  protoksenusy,  sushchestva,  v
obshchem-to  bezzashchitnye,  rasprostranyali  izluchenie,   vyzyvayushchee   ejforiyu,
zadabrivali, starayas' vsyacheski privlech' lyudej, povysit' interes k  sebe  i
zarodit' v lyudyah mysl' o  svoej  nuzhnosti,  a  potomu  i  vylechivali.  Da,
vylechivayut... I vse zhe nuzhna ostorozhnost'. Ved' oni - chuzhie!
   Na kakoe-to vremya YAlko chut' umeril vostorgi,  no  potom  s  ne  men'shim
entuziazmom  prodolzhal  zashchishchat'  narozhdayushchiesya  v  bashne  sozdaniya.  Krel
ulybnulsya, vyslushav YAlko, i nastavitel'no zametil:
   - Vazhno, chtoby  oni  nas  ne  proveli.  Ne  perehitrili...  Kak  trudno
pridetsya  lyudyam!..  Soglasites',  Peter,  lyudyam  poka  ne  udaetsya  reshit'
problemu ravenstva. Vse eshche idet bor'ba. Samoe strashnoe i  otvratitel'noe,
chto bor'ba eta dikaya, krovavaya, atavisticheskaya. Za kusok myasa, za mesto  v
peshchere, u kostra kogda-to dralis',  razbivaya  cherepa  kamnem.  Teper'  eto
delaetsya s pomoshch'yu  radioelektroniki  i  schetno-reshayushchih  mashin.  No  ved'
principial'no nichego ne  izmenilos'!  Tak  mozhno  li  schitat'  razumnym  i
svoevremennym prisoedinenie k bor'be za vlast' nad bogatstvami prirody eshche
odnoj, po sushchestvu svoemu chuzhdoj nam sily?
   Krel uzhe govoril ne dlya YAlko -  dlya  sebya.  Mysli,  vyskazannye  vsluh,
stanovilis' ottochennej,  strozhe  i,  slushaya  sebya,  Krel  chuvstvoval,  kak
krepnet ego ubezhdennost'.
   Diskussiya s YAlko zatyanulas', a Krelu  ne  terpelos'  poskoree  pojti  v
pul'tovuyu. Kak tol'ko YAlko,  vzglyanuv  na  chasy,  pobezhal  v  bashnyu,  Krel
napravilsya k svoemu pul'tu. Zachem?.. |togo on eshche ne znal, prosto tyanulo k
apparature, k  lyubimoj  i  privychnoj  obstanovke,  v  kotoroj  postigaetsya
novoe... A eto novoe... Kak otnestis'  k  nemu,  novomu  -  zamanchivomu  i
strashnomu?  Kak  dejstvovat'  dal'she,  kak  otnestis'  k  proishodyashchemu  v
vol'erah, k narozhdayushchejsya sile?..
   Za pul'tom sidela Insa.
   Srazu zahotelos' ischeznut' - ved' sejchas nuzhno skazat'  chto-to,  kak-to
ob座asnit' svoe  povedenie!  No  nichego  etogo  delat'  ne  prishlos'.  Insa
vstretila ego radushno i prosto, slovno nichego i ne sluchilos'  v  tu  noch',
budto i ne bylo  kabluka,  zanesennogo  Krelom  nad  ee  licom.  Spokojno,
delovito i uvlechenno ona rasskazala o pitomnike, ob izmeneniyah  v  sisteme
summatora, kotorye prishlos' sdelat' za vremya ego bolezni...


   Doktor Fellinsen nastaival na shchadyashchem rezhime  dlya  Krela,  rekomendoval
byvat'  v  laboratorii  ogranichennoe  vremya,  i  Krel  ne  uporstvoval,  s
naslazhdeniem upotreblyaya vysvobodivshiesya chasy dlya progulok.
   Nevidimoj   cherty   uzhe   ne   sushchestvovalo.    Zarzhavlennye,    uvitye
grammofonchikami  vorota  on  prohodil,  ne  terzayas'   bol'she   mysl'yu   o
presledovanii, i mnogo brodil po lesu. Pochti vsegda s Insoj.
   Nastalo spokojnoe vremya. Mezhdu nimi teper' ne stoyal proklyatyj  ferment,
ushli rozhdennye nervnoj bolezn'yu strahi i  dazhe  to,  chto  zabotilo  bol'she
vsego, - problema otnosheniya k  protoksenusam,  zabotilo  sovsem  po-inomu.
Mozhno bylo ne v odinochku, ne tajno ot vseh, a so vsemi vmeste  reshat'  tak
trudno reshaemye zadachi.
   Insa, pozhaluj, ne razdelyala ego trevog,  ona  prosto  oberegala  kazhduyu
vozmozhnost' pobyt' vmeste. Bezdumno i schastlivo. Krel  chuvstvoval,  kak  v
razgovorah  s  nej  uhodyat  mysli-ogranichiteli  i  postepenno  otkryvayutsya
tajniki uma i serdca... Ne vse. Pochemu-to o Lejzhe  govorit'  ne  hotelos'.
Dazhe s nej.
   Progulki zatyagivalis' dopozdna. Oni  vozvrashchalis'  v  Holp  k  zakrytiyu
"kluba", no vsegda zabegali na ogonek. Posle nadvinuvshejsya na les  chernoty
uyut, svet, muzyka byli osobenno priyatny. Bol'she vsego v "klube" govorili o
predstoyashchem pereselenii v krater. Vamatr ne hotel riskovat'.  "V  kratere,
tol'ko v kratere, - ubezhdal on vseh, - my mozhem rasschityvat'  na  uspeshnoe
razvitie novogo vida. Nado otpravlyat'  protoksenusov  tuda.  Tam  naibolee
blagopriyatnye dlya nih usloviya..."
   V  Holpe  opyat'  poyavilsya  Huk.  Zagoreloe  lico  ego  snova  vyglyadelo
spokojnym, uverennym i poroj  siyalo,  kak  nachishchennaya  slishkom  akkuratnym
kollekcionerom bronzovaya medal'. Huk dostal den'gi.  Gde,  kak?  Nikto  ne
znal. Da i malo kogo eto interesovalo. Veroyatno, tol'ko Krel, ne buduchi  v
sostoyanii zabyt' perezhitoe, neredko zadumyvalsya, a na kakie novye avantyury
pustilsya  Huk?  Sovetovat'sya  s  Insoj?  Bespolezno  -  otmahnetsya,  srazu
perejdet k razgovoru o chem-nibud' bolee interesnom  dlya  nee.  Delovitost'
Insy, ee praktichnost' proyavlyalis' tol'ko  v  issledovatel'skoj  rabote,  a
kommercheskuyu storonu predpriyatiya  Huk-Vamatr  ona  obychno  ignorirovala...
Doktor Fellinsen uehal  v  gorod,  schitaya  Krela  zdorovym,  ne  trebuyushchim
postoyannogo  vnimaniya   vracha.   Fellinsen   ne   mog,   konechno,   nichego
posovetovat', no pogovorit' s nim mozhno bylo ne  tayas'...  Otkuda  den'gi?
CHto zaprodal Huk na kornyu?..
   Odnazhdy  Krel  zasidelsya  v  laboratorii  dol'she  obychnogo  i  chut'  ne
propustil chas, kogda mozhno bylo vstretit'sya  s  Insoj,  pojti  po  lyubimoj
tropinke, vyjti k obryvu, s kotorogo otkryvalsya vid na vsyu  dolinu  Holpa.
On stal pospeshno sobirat' bumagi, i v etu minutu zazvonil telefon.
   Huk priglashal k sebe.
   "Nu vot i prishlo vremya reshat', s kem ya, - zakryvaya sejf, podumal  Krel.
Insa, ne dozhdavshis' u vorot, naverno, sama pridet k  obryvu...  Tol'ko  by
uspet', zastat' ee tam..."
   V kabinete Huka sidel Vamatr.
   Krel ne gotov byl k razgovoru o svoem uchastii v rabotah laboratorii, no
Huk, okazyvaetsya, i ne namerevalsya zatragivat' etu temu.
   - Nam izvestna, Krel, nastorozhennost', s kakoj vy  podhodite  k  samomu
faktu poyavleniya novoj formy protoksenusov, i my s  uvazheniem  otnosimsya  k
vashej tochke zreniya.  My  i  sami,  razumeetsya,  ponimaem,  skol'  ser'ezna
stoyashchaya pered nami problema. Ne tak li, doktor?
   Vamatr  sidel  v  nizkom  kresle,  zazhav  mezhdu  kolen  ladoni,   sidel
sumrachnyj, vidimo, zloj. On kivnul, ne proiznesya ni slova, a Huk prodolzhal
s pod容mom:
   - Eshche ne prishlo vremya otkryt' sekret, i poka  vsyu  otvetstvennost'  nam
prihoditsya brat' na sebya. Ogromna i nerushima dolzhna byt' vera v  cheloveka,
chtoby idti na risk i probuzhdat' sily, zalozhennye v protoksenusah! Nevol'no
zadumyvaesh'sya - imeet li pravo odin chelovek ili dazhe kakaya-to gruppa lyudej
reshat' etu grandioznuyu problemu. No kto-to reshat' dolzhen, ponimaete, Krel,
dolzhen. Kto? Nesomnenno, lyudi odarennye, gumannye, bespristrastnye. CHistye
duhom i sil'nye razumom.
   "Kuda eto on, - muchitel'no dumal Krel, - kuda on klonit?"
   - CHem ser'eznee problema, Krel, tem ostorozhnee nado podhodit' k voprosu
o privlechenii lyudej, sposobnyh prinyat' uchastie v  ee  reshenii.  Rassmotrim
krajnij sluchaj - shirokaya glasnost'! Vy predstavlyaete, kakoj  by  perepoloh
moglo vyzvat' podrobnoe soobshchenie o proishodyashchem sejchas v  bashne!  Pomnite
nash razgovor na ploshchadi Palem? YA togda govoril  o  neobhodimosti  skryvat'
nashi razrabotki, derzhat' ih v sekrete, i vy,  ne  somnevayus'  v  etom,  iz
chistyh, dobroporyadochnyh pobuzhdenij ne soglashalis' so mnoj. Da obnaroduj my
sejchas, kakih zveryushek rastim, tugo by prishlos' i nam  i...  zveryushkam.  A
reshenie prinimat' nado. Nikuda ne denesh'sya.  Rano  ili  pozdno  neobhodimo
reshat' sud'bu i chelovechestva i chuzhogo razuma... Kak vashe mnenie, Krel,  ne
pora li uvelichit' chislo lyudej, sposobnyh reshat' Problemu?
   - Pora.
   - YA tak i dumal, Krel, uveren byl v vashej podderzhke.
   - Posle togo, kak prochli moe ob座avlenie v gazetah?
   Huk  skryl  lico  v  oblake  sigarnogo  dyma  i,  uklonyas'  ot  otveta,
prodolzhal:
   - Al'bert Nolan ne otkliknulsya na vash prizyv.
   - Da. Menya eto krajne ogorchilo. Znachit, vy dumaete o kom-to drugom? Kto
zhe eto dolzhen byt', po-vashemu? Arnol'ds?
   - O, do etogo eshche daleko. Poka. Potom vse velikie  mira  sego  tak  ili
inache,   volej-nevolej   podklyuchatsya   k   etoj,   ne   poboyus'   skazat',
obshchechelovecheskoj probleme. Net, ya i v samom dele podrazumeval  Nolana.  On
ne otozvalsya, no eto ne beda. Gora ne hochet idti k Magometu, pust' Magomet
pojdet k gore. Da, Krel, nastalo vremya. Ser'eznoe  vremya...  Ponimaete,  u
nas est'  svedeniya,  sovershenno  dostovernye,  razumeetsya,  chto  u  Nolana
intensivno vedutsya raboty po  Sozdaniyu  portativnogo  generatora,  kotoryj
sposoben vliyat' na protoksenusov, smozhet podavit' ih deyatel'nost' i,  esli
potrebuetsya, unichtozhit'.
   - Vot kak!
   - Krel, Al'bert Nolan dolzhen byt' s nami, a ne protiv nas!
   - |to bylo by horosho, konechno.
   - Krel, vy ego lyubimyj uchenik i vy... Vy dolzhny vernut'sya k nemu.
   - Zachem?
   - Ubedit' ego.
   - A esli on ne soglasitsya? - sprosil Krel, uzhe dogadyvayas', chego  hochet
Huk.
   - Nu chto zh podelat',  esli  i  ne  soglasitsya,  vasha  missiya  ne  budet
bescel'noj. Vy... razuznaete, chto  konkretno  u  nih  tam  tvoritsya,  i...
pomeshaete im vesti nastuplenie.
   Krel vstal.
   - Podlostej ya ne delal. Nikogda. I nikogda  ne  pojdu  na  podlost',  -
otrezal Krel i napravilsya k dveri.
   Vamatr, tak i ne proiznesshij  ni  slova,  podbezhal  k  Krelu  i  pozhal,
vpervye pozhal emu ruku.
   Oni vyshli ot Huka vmeste, i Huk podumal o Vamatre: "Vot vsegda on  tak.
Neozhidannym obrazom umeet pokazat'  svoe  d'yavol'skoe  blagorodstvo,  a  ya
ostayus' oplevannym".


   Krel shel  po  lesu  toroplivo,  bol'shimi  glotkami  zahvatyvaya  vozduh,
nastoennyj na progretoj za  den'  sosne.  V  sumerkah  on  ploho  razlichal
tropinku. Obychno oni s Insoj  hodili  po  nej  medlenno,  progulivayas',  a
sejchas on speshil i chasto spotykalsya o  korni,  skol'zil  po  suhim  iglam.
Nemnogo legche stalo idti, kogda moguchie sosny  ustupili  mesto  molodnyaku.
Zdes', v pravil'nyh ryadah posadki, bylo svetlee, i, dobravshis' do proseki,
on pobezhal k obryvu.
   Na oblyubovannom imi meste Insy ne bylo.
   Nachal nakrapyvat' dozhd'... Otdohnut' ot bega,  i  nado  vozvrashchat'sya  v
Holp... Krel poshel po krayu obryva medlenno, to  i  delo  ostanavlivayas'  i
stalkivaya nogoj plast derna. Esli nastupit' na samyj kraj,  sil'no  nazhat'
nogoj - mozhno  svalit'sya  v  propast':  kusok  ukreplennogo  travoj  peska
otryvaetsya i letit vniz, v chernotu... Tak on doshel do treh sosen. Ogromnyh
i uzhe  obrechennyh:  polovina  kornej,  obnazhennyh,  vysohshih,  visela  nad
obryvom.
   - YA ochen' zhdala, Krel.
   Mezhdu dvumya samymi bol'shimi kornyami, kak v  udobnom  gnezdyshke,  sidela
Insa. Krel sel ryadom, prizhalsya k nej, i srazu  stalo  horosho,  kak  byvaet
tol'ko s nej.
   - Do sih por razgovarivali u Huka?
   - Ugu.
   - Reshili, chto delat' dal'she?
   - YA uezzhayu, Insa.
   - V krater?
   - Net. Sovsem.
   - A ya?
   Insa vskochila. On tozhe bystro podnyalsya i protyanul k nej ruki.
   - YA ochen' lyublyu tebya, Insa!
   - Ne nado "ochen'". Kogda cheloveka lyubyat, on stanovitsya horoshim, a kogda
ego slishkom lyubyat, on mozhet isportit'sya.
   - Ne shuti, Insa. |to ser'ezno i... navsegda.
   Insa poshla po krayu obryva. Teper' ona stalkivala kusochki derna, i dern,
proshurshav do krutomu sklonu, utihal vnizu.
   - YA ne mogu bez tebya, Krel.
   - Uedem vmeste.
   - YA ne mogu bez Holpa, bez  Vamatra...  Zachem  my  ushli  iz-pod  sosen?
Dozhdik usilivaetsya.
   - On laskovyj.
   - I mokryj... Budet groza.
   - Da, budet.
   Oni vernulis' k sosnam i  seli,  derzhas'  za  ruki.  Krel  rasskazal  o
predlozhenii Huka shpionit' u Nolana.
   - Da kak on smel predlozhit' takoe. Tebe predlozhit'!
   - Huk est' Huk, Insa.
   - CHto zhe my budem delat'?
   - Korotat' etu noch' zdes'.
   - Ona samaya korotkaya v godu, Krel.
   - ZHal', - Krel obnyal Insu, i ona pril'nula k nemu. Doverchivaya,  vpervye
sovsem ne kolyuchaya.
   - Otvratitel'no...
   - Ty o chem?!
   - O podlosti.
   - Ne nado sejchas.
   No Insa, ne otstranyayas' ot nego, prodolzhala sheptat':
   - Dazhe po otnosheniyu k Nolanu nel'zya dopuskat' takoj podlosti.
   - Ty skazala - dazhe po otnosheniyu k Nolanu?
   - Ty vse eshche bogotvorish' ego...
   Krel promolchal.
   - ...A on shpionit za nami. -  Insa  zhdala,  chto  otvetit  Krel,  i,  ne
dozhdavshis', sprosila: - Gde ampuly, kotorye  on  vruchil  tebe?..  Tam,  na
lesnoj doroge, vedushchej v Holp? Pomnish'?
   Krelu stalo zharko - on ni razu ne vspomnil ob ampulah i  ne  znal,  gde
oni.
   - Odnu my issledovali, - prodolzhala  Insa  spokojno,  -  sobaka  sdohla
srazu.
   - Insa! - vskochil Krel.
   - Oj, kakoj ty nesnosnyj. Bylo tak uyutno. -  Ona  vstala,  potyagivayas',
zakinula ruki za golovu i, prislonyas' k stvolu, smotrela vdal', na vostok.
Tam uzhe poyavilas' topazovaya poloska zari, no nad nej vse eshche cherneli tuchi.
Levee oni slivalis' s chernotoj zemli, i tol'ko kogda  vspyhivali  zarnicy,
chastye, dalekie i ne strashnye, bylo ponyatno, gde tuchi, gde zemlya.
   - Neuzheli ty dumaesh', chto ya sovrala? Vse eshche nedoverchiv, nastorozhen...
   Krel ne otvetil, dumaya o Nolane. CHto  zhe  on  zamyshlyal?  Otnyat'  zhizn',
davaya ampuly, nastroit' protiv Insy, preduprezhdaya ob amulete? Vse putalos'
v golove, i dazhe slova Insy dohodili do soznaniya ne srazu.
   - Krel, ne dumaj o nih hotya by sejchas... Ved' eta noch' nasha... Mne  tak
horosho... My budem lyubit' drug druga, Krel, i nam budet... nam budet ochen'
trudno... Pojdem, Krel, pojdem v Holp.
   Topazovaya poloska razrastalas', po  verhnemu  krayu  nachinala  zelenet',
temnee stanovilis' tuchi na severe, a v nih  yarche  blesteli  zarnicy.  Krel
vzglyanul na Insu i tihon'ko prochel:
   - "V tvoih glazah ostavila groza svoyu razgnevannuyu vspyshku..."
   - O Krel, ty pomnish' eti stihi?  Oni  horoshie.  Kak  tam  dal'she?..  "A
dozhd'..."
   - YA ne vse pomnyu. Kazhetsya, tak: "A dozhd' vse l'et i  l'et  svoj  teplyj
med, i tyanut sosny k nam svoi izmochennye lapy..."
   - "Menya p'yanit sosnovyj zapah", - podhvatila Insa.
   - "I my idem. Do samyh-zor'!"
   - "Bez kapli lzhi..."
   - "Dlya nas rassvet, kak pejzazhist, na sin' holsta, na sinevu kusta,  na
neba sin' kladet karmin".
   - "Dlya nas groza - sumburnyj kompozitor - vpletaet nezhnye motivy".
   - "Da, ya hochu s toboj vdvoem i pod odnim plashchom ujti  v  takoj  zovushchij
liven'!"
   - A livnya-to i net, - vysvobodila ruku  Insa.  -  Tak,  dozhdichek.  Edva
morosit. A pochemu vdrug liven', kogda i neba sin', i solnca novogo karmin?
Ved' tuchi dolzhny byt' kogda liven'! Do chego zhe stihi veshch'  netochnaya.  Dazhe
horoshie.
   - Ty vse umeesh' vysmeyat'...
   V vorota Holpa oni voshli pochemu-to kraduchis'. Molcha proshli  po  glavnoj
allee, i Krel ne znal, kuda Insa svernet. Ona svernula na dorozhku, vedushchuyu
k ego kottedzhu. Na verandu ona vbezhala pervoj, otryahnula s  volos  vodu  i
podoshla k dveri. Krelu ne  davala  pokoya  mysl'  ob  amulete,  s  kusochkom
zasushennogo  nasekomogo.  Pochemu-to  hotelos',   chtoby   Insa   nepremenno
izbavilas' ot nego. Budto ugadav, o chem on dumaet, Insa  snyala  cepochku  s
shei, nadela ee na ukazatel'nyj  palec  i  stala  raskachivat'  amulet,  kak
mayatnik. Tihon'ko smeyas', ona raskrutila ego prashchoj, otpustila, on poletel
daleko v park, a ona podtolknula Krela k dveri.


   Holp prishlos' evakuirovat'.
   Zapoluchiv ot Krela nachal'nye dannye koda izlucheniya, protoksenusy  sami,
v  svoih  telah  vydelili  ferment  i  prevratilis'  v  bolee  sovershennye
sushchestva. Proizoshel ocherednoj "razryv kol'ca", projden byl eshche odin  vitok
spirali,  i,   takim   obrazom,   podtverdilis'   predpolozheniya   Vamatra.
Estestvenno, eto obradovalo ego, no vmeste s tem i nastorozhilo: aktivnost'
protoksenusov vozrosla i opasnost' rezko uvelichilas'.
   V Holp priglasili medikov,  fiziologov,  specialistov  po  radiacionnoj
zashchite, slovom vseh, kto svoimi znaniyami i opytom mog pomoch'  predohranit'
issledovatelej  ot  biopolya,  sozdavaemogo  protoksenusami.  Odnako  samym
strashnym okazalos' drugoe - pritok nasekomyh  vozros  v  desyatki  raz.  Po
dorozhkam i  bez  dorozhek  shli  murav'i,  termity,  zhuki,  leteli  babochki,
strekozy, pchely, muhi, komary, polzli klopy, vshi, tli, gusenicy. Gibli  ot
istoshcheniya i issyhali, no te,  kotorye  dobiralis'  do  bashni,  popadali  k
protoksenusam.
   Starinnyj krasavec  park  pogib.  On  stoyal  obglodannyj,  isterzannyj,
mertvyj. Kottedzhi, eshche nedavno takie chisten'kie,  uyutnye,  prevratilis'  v
zlovonnye  vmestilishcha  vsyakoj  gniyushchej  zhivnosti,  laboratornye  pomeshcheniya
zavalivalis' izdyhayushchimi nasekomymi. Trupy ih  nakaplivalis'  v  garazhe  i
skladah, transformatornyh budkah, kanalizacionnyh  kolodcah.  A  nasekomye
vse dvigalis' i dvigalis' k Holpu,  pronikaya  vo  vse  shcheli  i  otverstiya,
zapolnyaya soboj vse vokrug.
   Primenit'   yadohimikaty   holpovcy   ne   reshalis',   boyas'   povredit'
protoksenusam. V kakoj-to mere pomogali pticy. Teper' oni  sobiralis'  nad
Hollom tuchami. Pirshestvo pernatyh, obil'noe, neistovoe, bylo otvratitel'no
shumnym, zagazhivali oni territoriyu izryadno, no i  ih  prihodilos'  terpet',
inache special'no nanyatye rabochie vovse ne upravlyalis' by s raschistkoj.
   Nazreval  skandal.  Davno  zarzhavevshie  vorota  (milye   serdcu   Krela
grammofonchiki razom sozhrala stremivshayasya k bashne orda) pochinili, zakryli i
vystavili nadezhnuyu ohranu, oberegaya Holp ot reporterov.
   Huk sozval ekstrennoe soveshchanie.
   - My ne mozhem dopustit' oglaski. - Glava  firmy  byl  mrachen,  surov  i
polon reshimosti potrebovat' ot uchenyh delovyh predlozhenij. - Boyus', nam ne
izbezhat' nepriyatnostej. Nekotoroe vremya  ya  eshche  smogu  sderzhivat'  natisk
lyubopytnyh i postradavshih iz-za nas, a  zatem?  Nasekomye  ispoganili  vsyu
okrugu. Posevy blizlezhashchih k Holpu ferm prakticheski pogibli.  Pod  ugrozoj
Tolorskij les, a eto uzhe ne shutki. Kompensirovat' poteri  fermerov,  mozhet
byt', i udastsya, no nacional'nyj zapovednik!.. - Huk  pomolchal  nemnogo  i
prodolzhal sovsem tiho: - Lyudi hotyat znat',  chto  zhe  u  nas  tvoritsya.  Po
imeyushchimsya  u  menya  svedeniyam,  mestnye  vlasti   nastoyali   na   sozdanii
pravitel'stvennoj komissii. Znachit, deviz "moj dom - moya krepost'"  stanet
nedejstvennym. Poka eshche nikto tolkom ne znaet o sushchestve nashih  izyskanij,
no sejchas, kogda so vseh koncov na nas dvizhetsya eta mraz'!.. Slovom,  tak,
davajte reshat', i reshat' srochno, chto budem delat'?
   - YA schitayu, - nachal Vamatr, - prezhde  vsego  sleduet  vyyasnit',  pochemu
novoj  porode  protoksenusov  potrebovalos'  takoe   ogromnoe   kolichestvo
nasekomyh. Dlya podderzhaniya  energeticheskogo  balansa  im  nuzhno...  Peter,
skazhite, pozhalujsta, vo skol'ko raz uvelichilsya ves protoksenusov?
   - V dva i tri desyatyh raza.
   - A pritok nasekomyh?
   - V sto pyat'desyat raz.
   - Nu vot, sprashivaetsya, zachem? Pochemu oni zateyali takoe?
   ZHelayushchih otvetit' na vopros Vamatra ne  nashlos'.  Molchanie  stanovilos'
tyagostnym. Huk neterpelivo vystukival pal'cami po kryshke svoego  stola,  i
eto nachinalo razdrazhat' pochti vseh sobravshihsya na soveshchanie. Nakonec vstal
Krel. Huk tut zhe perestal vystukivat', no Krel snova opustilsya na stul.
   - U vas est' kakie-to  dogadki?  Togda  govorite  o  nih,  -  podbodril
Vamatr, - govorite.
   - Imenno dogadki, pritom takie, chto i vyskazyvat' ih nelovko.  Osobenno
sejchas, kogda tak ostro stoit vopros, chto zhe delat' s protoksenusami...  A
vprochem, - Krel ulybnulsya, mahnul rukoj i  otvazhilsya,  -  vprochem,  inogda
soobrazheniya  diletanta  pomogali  specialistam.  YA  ne  entomolog,   i   s
nasekomymi... s nasekomymi u menya otnosheniya nevazhnye.  Kak  i  bol'shinstvo
lyudej, ya ih terpet' ne mogu, dazhe pobaivayus'. No voleyu sudeb mne  prishlos'
s nimi rabotat', ya izuchal  grudy  doktora  Vamatra  i  doktora  Bicheta  i,
kazalos', ubedilsya v tom, chto oni...  -  Krel  zamolchal,  podbiraya  nuzhnye
slova, a YAlko, glyadya na nego s nadezhdoj, skoree podskazal, chem sprosil:
   - CHuzhie?
   - I da i net.
   - |to strannoe opredelenie.
   - Ne speshite, ya postarayus' ob座asnit' svoyu mysl'. Oni... oni  osobennye.
Uzh ochen' ne pohozhi na vse zhivushchee na Zemle, i my s vami eto horosho  znaem.
Primechatel'no, chto teper', harakterizuya  sostav  biosfery  Zemli,  uzhe  ne
pishut: "rasteniya  i  zhivotnye",  a  predpochitayut  delat'  eto  ostorozhnee:
"rasteniya, zhivotnye i nasekomye". Tak  chto  zhe  takoe  nasekomye?  Vernee,
sushchestva  tipa  nasekomyh.  Oni,  po-vidimomu,  rasprostraneny   vo   vsej
Vselennoj i, kak nichto zhivoe, sposobny podstraivat'sya  k  tipam  zhizni  na
planetah.  U  nas,  v  mire  uglerodistoj  organiki,  oni-imeyut  strukturu
uglerodistuyu; na planetah, gde zhizn' kremnij  organicheskaya,  oni  v  svoej
osnove kremnievye; a  tam,  gde  zhivoe,  mozhet  byt',  predstavlyaet  soboj
kakie-to  kristallo-metallicheskie  formy,  nasekomye,   slovno   malen'kie
mehanicheskie sozdaniya, horosho vpisyvayutsya v obshchij stil' vsego zhivushchego  na
takoj  planete.  Nu  a  u  nas,  na  Zemle,  chuzhie  oni?  Ne  dumayu.   Oni
evolyucionirovali  zdes',  v  nashej  biosfere.  Ih  sobrat'ya,  obitayushchie  v
beschislennyh mirah vselennoj, prohodyat evolyucionnyj  put'-v  svoih,  mozhet
byt',  sovershenno,  nepostizhimyh  dlya  nashego  myshleniya  mirah,  v   svoih
biosferah... I vse eto sostavlyaet edinuyu biosferu Vselennoj. Vot pochemu  ya
skazal - "i da i net".
   - Edinuyu? - udivlenno peresprosil Huk. - Pochemu zhe edinuyu,  znachit,  vy
utverzhdaete...
   - Prostite, pozvol'te mne zakonchit'.  YA  nichego  ne  utverzhdayu,  Tol'ko
dogadki, tol'ko predpolozheniya. Oni voznikli  u  menya  v  to  vremya,  kogda
doktor Vamatr grozil ispepelit' svoih pitomcev. Pohozhe, oni  dejstvitel'no
ponyali  i  ochen'  svoeobrazno  proreagirovali  na   ugrozu,   perejdya   na
samosnabzhenie. A s  chego  nachalos',  davajte  vspomnim.  Na  novoj  stadii
razvitiya protoksenusam uzhe nedostatochno bylo  odnih  diksidov,  oni  stali
trebovat' vse novyh i novyh vidov. Skol'ko oni perebrali togda racionov?
   - Vosem'.
   -  Nu  vot,  i  etogo  okazalos'  malo.  Assortiment  oni  rasshirili  i
privlekayut teper' k sebe desyatki, sotni vidov. Dlya pitaniya im  stol'ko  ne
nuzhno. |to ustanovleno. A oni privlekayut. CHto eshche mogut soderzhat'  v  sebe
nasekomye? Informaciyu! Vot ona-to nuzhna  protoksenusam,  poka  sidyashchim  na
odnom meste, u nas v  bashne.  Da,  veroyatno,  informaciyu...  A  chto,  esli
nakoplenie i hranenie informacii  -  eto  osnovnoe  naznachenie  nasekomyh.
Zaprogrammirovannoe,  celevoe.  Nasekomye  rasprostranilis'  bespredel'no,
zaselili vse kontinenty  i  klimaticheskie  poyasa,  pronikli  vo  vse  sloi
biosfery Zemli. Milliony vidov! Milliony. Glavnuyu  massu  zhivogo  veshchestva
sushi  sostavlyayut  nasekomye.  Prisposoblyaemost'  ih  k  okruzhayushchej   srede
neveroyatna, stojkost' vidov, ne izmenyayushchihsya tysyacheletiyami,  porazitel'na.
V chem zhe sostoit  sverhzadacha  etih  sushchestv,  otlichnyh  ot  vsego  inogo,
zhivushchego na Zemle?
   Krel opyat' zamolk. On podoshel k glavnomu, k tomu,  radi  chego  i  delal
takoe prostrannoe vstuplenie, no ob etom glavnom, sostavlyayushchem samuyu  sut'
idei, skazat' bylo ochen' trudno.
   - Vy hotite, Krel, chtoby my otvetili, kakova u nih, kak vy  vyrazilis',
sverhzadacha? - ne bez ironii sprosil Lejzh.
   - YA ne imel etogo v vidu. Vopros chisto  ritoricheskij.  A  podelit'sya  ya
hotel nekoj sumasshedshej ideej.
   Huk zaerzal v kresle, posmotrel na chasy, nachal  bylo  vnov'  barabanit'
pal'cami,  no  srazu  perestal  i  poprosil  Krela,  ne   teryaya   vremeni,
prodolzhat'.
   - Poyavlenie na Zemle protoksenusov, sozdanij eshche bolee zagadochnyh,  chem
nasekomye, natolknulo menya na mysl' o sushchestvovanii Biosfery  Vselennoj  -
velikom soyuze mirov, svyaz' mezhdu  kotorymi  osushchestvlyaetsya  ne  generaciej
elektromagnitnyh voln, a proniknoveniem  zhizni,  to  est'  samym  sil'nym,
samym dejstvennym iz vseh processov vo Vselennoj, potomu chto tol'ko  zhivoe
sposobno borot'sya  s  entropiej.  Veroyatno,  beskonechno  davno  sushchestvuet
Biosfera,  ob容dinennaya  sistemoj  svyazi...   Naibolee   prisposoblennymi,
nadezhnymi hranitelyami gennoj  pamyati  i  informacii  okazalis'  organizmy,
podobnye nasekomym. Ih instinkty, ih umenie bezdumno-mehanicheski sozdavat'
soobshchestva,   v   kotoryh   uzko   ogranicheny   funkcii   individov,    ih
zaprogrammirovannost'  -  vse  eto  navodit  na   mysl',   chto   nasekomye
robotopodobny, kak nichto v mire  zhivoe.  Vozmozhno,  oni,  kak  malyusen'kie
razvedchiki, kazhdyj iz svoego  ugla,  kazhdyj  iz  svoego  vremeni,  cherpayut
svedeniya obo vsem okruzhayushchem. I hranyat ih. Svedeniya  o  nas,  o  Zemle,  o
perezhitom nami i  Zemlej.  O  proisshedshem  vchera  i  sotni  let  nazad.  O
processah tysyacheletnej davnosti i o  proishodivshem  v  mezozojskuyu  eru...
Teper', s poyavleniem protoksenusov, nachalsya process  konglomeracii,  sbora
vsego nakoplennogo, mozhet byt', pererabotka, klassifikaciya.
   Zakonchiv, Krel obvel vzglyadom vseh uchastnikov soveshchaniya  i  ponyal,  chto
vyskazannye im soobrazheniya ni u kogo  entuziazma  ne  vyzvali.  Lica  byli
raznymi - chut' smushchennymi, zamknutymi, vezhlivo  vnimatel'nymi,  no  ni  na
odnom nel'zya bylo prochest' odobreniya ili hotya  by  ponimaniya.  Krel  i  ne
ozhidal inoj reakcii, odnako chuvstvo dosady srazu zhe isportilo nastroenie.
   Dolguyu nelovkuyu pauzu narushil Huk:
   - Vy sami, Krel, okrestili svoyu gipotezu sumasshedshej, i ya...  Nichego  ya
ne ponimayu. Boyus', takie gipotezy uvedut nas chert znaet kuda.
   - Ne speshite. Huk, - vstupilsya za  Krela  Vamatr.  -  Ne  speshite.  Da,
derzko, sovershenno novo, no ved' my stolknulis'  s  yavleniem,  nikogda  ne
nablyudavshimsya, neobychnym, sledovatel'no, i myslit'  teper'  dolzhny  kak-to
sovsem inache. Molodye, idushchie nam na smenu, i delayut  eto.  Dogadki  Krela
pozvolyat nam glubzhe ponyat' eto yavlenie, a zatem, veroyatno, i ovladet'  im.
CHem smelee gipoteza, tem luchshe... Da, zamanchivaya mysl'... Otvergnut'  vashu
gipotezu, Krel, my ne mozhem, kak i vy ne mozhete dokazat', chto protoksenusy
i v samom dele nachali sbor informacii. Ponimaete, ya  mogu  soglasit'sya  so
mnogim,  vernee,   dopustit'   mnogoe,   kol'   skoro   my   dejstvitel'no
soprikosnulis' s processami strannymi, dazhe nepostizhimymi. Trudno, odnako,
predstavit' sebe, kak nakoplennaya informaciya, zapisannaya otdel'nymi vidami
po strochke, pust' po stranichke, sosh'etsya vo chto-to celostnoe - v  letopis'
nashego mira. Trudno. No ya dopuskayu i takoe. My nichego tolkom  ne  znaem  o
protoksenusah, a  potomu  vprave  predpolozhit'  u  nih  svojstva  poistine
chudesnye. Listy ogromnoj knigi, mnozhestva knig, svalivayutsya v odnu kuchu, i
nado rassortirovat' ih, razobrat'sya chto kuda, raspredelit', tak skazat', v
prostranstve i vremeni. Neveroyatnaya zadacha! No, povtoryayu, ya mogu dopustit'
i eto. Nemyslimoe dlya nas mozhet okazat'sya sovershenno obydennym dlya sushchestv
neobydennyh. Vse eto tak, huzhe drugoe. CHto takoe protoksenusy? Pochemu  oni
poluchilis'? YA ubezhden, poka my ne pojmem  etogo,  my  ne  smozhem  ni  odnu
sumasshedshuyu gipotezu sdelat' rabochej gipotezoj.
   Vamatr umolk, i pervoj zagovorila Insa:
   - YA ne ponimayu, kak zhe eto? Pozvol'te, pozvol'te, protoksenusy sozdany,
zhivut uzhe gody, i vdrug...
   - Da, da, Insa! Nichego eshche ne resheno, nesmotrya na gody. Otkuda oni?
   -  Nu,  otec  i  vy...  Vy  sozdali   podhodyashchie   usloviya,   podobrali
blagopriyatnoe izluchenie i...
   - I iz bakterii vyrastili slona? Da ty chto, i  v  samim  dele  dumaesh',
budto iz kakogo-to primitivnogo organizma mozhno sozdat' organizm  slozhnyj,
ne isklyucheno - dazhe razumnyj, podobnyj  protoksenusam?  Podumaj,  ved'  ty
biolog.
   Insa sovershenno rasteryalas'.
   - No oni est', oni sushchestvuyut, protoksenusy!
   - Vot eto samoe zagadochnoe, pochemu oni est'.
   - Da, - vdrug vspomnila Insa, - a ferment!
   - Ferment tozhe nichego ne reshal. Ni togda, u Nolana, ni teper', u Krela.
I obluchenie i ferment sposobstvovali, konechno, ih razvitiyu, no pojmi, ved'
chelovek, lyudi - ty, ya, vse my, kto ugodno - ne mogli my dat' programmu, po
kotoroj dolzhny stroit'sya takie slozhnejshie sushchestva, kak protoksenusy.  Net
u  nas,  u  lyudej,  takoj  programmy  i  byt'  ne  mozhet.  Otkuda  ona   u
protoksenusov?
   Vamatr vpervye vyskazalsya stol' otkrovenno. Obyknovenno skrytyj,  on  i
sotrudnikov priuchil k tomu, chtoby oni ne zadavali lishnih voprosov.  Vamatr
rabotal v svoej lichnoj laboratorii, ne dopuskaya  tuda  nikogo.  Schitalos',
chto tam, v ego svyataya svyatyh, uzhe  mnogoe  resheno  i  tol'ko  do  pory  do
vremeni  ne  stanovitsya  dostoyaniem  vseh  sotrudnikov,  i  vdrug   Vamatr
priznalsya v svoej nesostoyatel'nosti.
   Obsuzhdeniya teoreticheskih problem ne poluchilos', i Huk  stal  nastojchivo
trebovat'  prakticheskih  reshenij.  Lejzh,  obladaya  sposobnost'yu  razryazhat'
obstanovku, pomog i na etot raz, predlozhiv izmenit' rezhim generatorov.
   Sposob   unyat'   protoksenusov   okazalsya   dejstvennym.   Kak   tol'ko
blagotvornoe  izluchenie  stali  otpuskat'  protoksenusam   v   minimal'nom
kolichestve, oni umerili  svoyu  aktivnost',  a  vskore  i  voobshche  vpali  v
sostoyanie svoeobraznogo anabioza.
   Pritok nasekomyh v Holp prekratilsya. I vse  zhe  Huk  i  Vamatr  schitali
hlopotnym i opasnym derzhat' protoksenusov v Holpe. Tak  kak  krater  gotov
byl k priemu  bespokojnyh  pitomcev,  ih  reshili  evakuirovat'  kak  mozhno
skoree.
   Special'nye kontejnery izgotovili v techenie pyati dnej i pomestili v nih
protoksenusov.   Ogromnye   trejlery   podoshli   k   Hollu,    zagruzilis'
kontejnerami, i processiya dvinulas' k aerodromu.
   Pereezd v "krater" proshel bez osobyh zaderzhek. ZHelayushchih ehat' v  Afriku
nashlos' dostatochno. Holp opustel.
   Insa uezzhala s poslednej partiej.
   V parke eshche valyalis' trupiki nasekomyh, no stai ptic poredeli, gomon ih
stal  terpimej.  Obglodannye,  kazalos',   beznadezhno   pogibshie   derev'ya
napominali o pronesshemsya nad Hollom vihre. Insa v poslednij raz  podnyalas'
na polurazobrannuyu, nenuzhnuyu teper' bashnyu i ottuda, s samoj vysokoj  tochki
Holpa, smotrela na chernoe perepletenie omertvevshih  vetvej,  na  pokinutye
kirpichnye korpusa, na to mesto, gde sovsem nedavno byl raspolozhen poselok.
Iz kottedzhej ne uvezennym ostalsya tol'ko odin - Krela.
   CHerez chas pridet mashina, i vse. Skol'ko eshche prostoit kottedzhik Krela?..
CHto on delaet  tam?..  Nesterpimo  zahotelos'  uvidet'  ego.  Sejchas,  siyu
minutu!
   Po perekrytiyam, prohodyashchim vnutri karkasa bashni, ona pustilas' begom, i
grohot zheleza pod ee kablukami napomnil ej strashnuyu i tak mnogo reshivshuyu v
ee zhizni noch'. Po vertikal'nym lestnicam,  sdelannym  napodobie  pozharnyh,
ona spuskalas' s lovkost'yu  akrobata  i,  tol'ko  vyjdya  iz  bashni,  poshla
medlenno, stepenno.
   Za ogromnym stvolom mertvogo vyaza stoyal Krel.
   - Ty tut?
   - Pochemu ty ispugalas'?
   - YA dumala, ty u sebya.
   - Mne zahotelos' v bashnyu.
   - Zachem?
   - Ne znayu. Veroyatno, potomu zhe, pochemu i tebe.
   - Krel, ty vse zhe ostaesh'sya?
   - Da, no mys kazhetsya... mne kazhetsya, Iksa, ya budu toskovat' bez nih.
   - Bez nih? - Insa dazhe otstranilas' ot nego.
   - A bez tebya - Ty ved' ponimaesh', bez  tebya  ya...  ya  ne  mogu  teper'.
Prosto ne mogu.
   - Poedem vmeste.
   - Mne tam nechego delat'. Oni vzyali ferment sami. Zachem mne v krater?  YA
ne  entomolog,  ne  biolog  dazhe.  Zanimat'sya  kakim-to  chastnym  voprosom
problemy kak biohimik?..
   - Da pojmi, Krel, ved' my stolknulis' s chem-to  nastol'ko  neobydennym,
chto golova idet krugom. A esli eto  vse  zhe  poslancy  chuzhogo  mira,  inoj
zhizni, inogo razuma? A vdrug nam, pervym  iz  lyudej,  predstavitsya  sluchaj
priobresti novye poznaniya, sovsem po-drugomu posmotret' na nashu zhizn'.
   - Ne znayu, ne znayu...
   - Pojdem k tebe, Krel.
   V kottedzhe vse bylo vrode by tak zhe, kak i mesyac  nazad,  no  pochemu-to
stalo neuyutno, sirotlivo, budto etot malen'kij domik ne mog zhit' v  otryve
ot drugih, teper' uzhe uvezennyh otsyuda obitalishch cheloveka.
   - Hochesh' kofe?
   - Esli u tebya najdetsya ryumka kon'yaka.
   Kon'yak nashelsya. Vskore aromat napolnil  kottedzh,  i  sdelalos'  nemnogo
veselej  na  dushe.  Teplej.  Ot  kofe,  ot  kon'yaka,  ot  zhelannoj   oboim
blizosti...
   Insa podoshla k  zerkalu,  popravila  volosy  (kak  vsegda,  ej  eto  ne
udalos') i zakurila sigaretu.
   - Ty govoril s Vamatrom?
   - Da.
   - I on otpuskaet tebya?
   Krel pozhal plechami.
   - V fermente on uzhe  ne  nuzhdaetsya,  sam  na  rasput'e.  CHto  on  mozhet
predlozhit' mne?
   Insa povernulas' k Krelu, brosila sigaretu.
   - Krel, chto zhe proishodit, Krel?
   - My v tupike... Est' protoksenusy, i nikto ne znaet, pochemu oni  est',
a glavnoe, imeyut li oni kakuyu-nibud' cel'.
   -  Znaesh',  mne  ponravilas'  tvoya  mysl'  o  nasekomyh   -   sborshchikah
informacii, o Velikoj  Sfere  Svyazi  Mirov...  Esli  ty  prav,  to  stanet
ponyatnym, zachem protoksenusy.
   - No kak proverit' eto? Kak  sdelat'  sumasshedshuyu  gipotezu  rabochej?..
Vamatr, kak vsegda, ne iskrenen. On, edinstvennyj iz  vseh,  kak  budto  i
podderzhal  menya,  dopuskaya,  chto  protoksenusy,  nadelennye   neobychajnymi
vozmozhnostyami, mogut razobrat'sya v vorohe nadergannyh  otovsyudu  svedenij.
Hiter. Vykazal sebya storonnikom samogo uyazvimogo punkta, znaya, chto  imenno
v etom ya sam  somnevayus'  bol'she  vsego...  Dat'  programmu,  kotoraya  pri
podhodyashchem sluchae  skomanduet:  ob容dinyajtes',  sshivajte  "knigu",  my  ne
mogli. Vyhodit, takaya programma zalozhena v kakom-to odnom vide nasekomyh?
   - Net, etogo, konechno, ne mozhet byt', - ubezhdenno zagovorila Insa, - ni
odin vid ne obladaet slozhnoj strukturoj, chtoby nesti  i  milliony  let  iz
pokoleniya v pokolenie peredavat' podobnuyu programmu. Net  takogo  vida  na
Zemle.
   - Vot vidish', no delo huzhe. My vse sovershenno zaputalis'.  Vse.  V  tom
chisle i Vamatr.
   - Ty uveren?
   - Da, - Krel nalil polnuyu ryumku i bystro vypil. - I  ya  nichem  ne  mogu
pomoch' v etom slozhnom i ne znakomom mne dele. Nelovko  mne  kritikovat'  i
tol'ko kritikovat'... Zapreshchat' chto-to? Tozhe ne mogu, net  teper'  u  menya
takoj sily. Ne v moej vole otdat' sekret sinteza fermenta ili derzhat'  ego
v tajne. Protoksenusy lishili menya vozmozhnosti nalozhit' veto. A ved' ya  shel
syuda s tem, chtoby povliyat' na proishodyashchee v  Holpe.  Teper'  ne  mogu  i,
sledovatel'no, nikomu ne nuzhen. Dazhe protoksenusam. Vprochem, im  malo  kto
nuzhen, oni chertovski nezavisimy. Dazhe zarozhdenie ih proizoshlo pomimo  voli
cheloveka.
   - To est' kak eto tak?
   - Da vot tak. Zarodilis', i vse tut. Kogda sochli nuzhnym.
   - CHepuha kakaya-to. Ded prosto ne hochet... ili boitsya povtorit'...
   - On ne mozhet... YA ne hotel govorit'. Ne imel prava  sobstvenno,  i  ne
imeyu... Tebe skazhu, Insa. Vamatr priznalsya - ne mozhet on.  Gody  b'etsya  v
svoej lichnoj laboratorii, i u nego nichego ne poluchaetsya.
   - Ty menya pugaesh'.
   - Niskol'ko. Ne poluchaetsya  potomu,  chto  vse  delo  v  programme.  Kak
poluchili ee protoksenusy, otkuda? I pochemu sejchas, a ne tysyachu ili million
let nazad?
   - Krel, ty, pohozhe, prav: vse delo v tom, chtoby ponyat',  kak  i  otkuda
oni poluchili programmu... Ty obo vsem etom govoril dedu?
   - Konechno. On ponyal menya i soglasilsya s tem, chto ya sejchas nichem ne mogu
byt' polezen. Vot razve tol'ko kritikovat'... Insa, ostan'sya!
   - Ne mogu ya bez nih, ne mogu bez deda. On ved' ochen' odinok, o nem nado
zabotit'sya, kak o malen'kom. Ne mogu.
   - A bez menya mozhesh'?
   - Ne nado tak. |to nedozvolennyj priem... Poedem v krater!
   - Net.
   - Krel, poedem!
   - Tol'ko v tom sluchae, esli pojmu.
   - CHto pojmesh'?
   - Pojmu, otkuda u nih programma.


   Avtomobil', uvozivshij Insu, proehal cherez  vorota  i  skrylsya  v  lesu.
Vorota teper' snova byli  otkryty.  Krel  hotel  bylo  pritvorit'  ih,  no
peredumal. K chemu? Tak privychnej. Reporterov opasat'sya uzhe ne prihodilos',
v Holpe ne ostalos' nikogo. Den'-dva,  on  soberet  svoi  veshchi  i...  Kuda
ehat',  kak  ustraivat'sya,  eshche  ne  bylo   resheno.   CHto-to   nado   bylo
predprinimat', no chto? On znal  odno:  nigde,  zanimayas'  kakoj-to  drugoj
problemoj, ne smozhet perestat' dumat' o protoksenusah.
   Krel vse zhe prikryl polovinku tyazhelyh zheleznyh  vorot.  Mashinal'no,  ne
dumaya, a poka shel ko vtoroj, pervaya so skripom raspahnulas', i Krel brosil
voznyu  s  nimi.  Podumalos'  tol'ko:  "Grammofonchiki   na   nih   zav'yutsya
neskoro"..." Grammofonchiki.  Kazalos',  sovsem  nedavno  tak  trudno  bylo
perestupit' nevidimuyu chertu  u  prorzhavevshih  vorot  tainstvennogo  Holpa.
CHerez nee pomogla perejti Insa, i togda poyavilsya v zhizni les nad  obryvom,
otkrylsya mir lyubvi, nadezhd, pokoya. On sam lishil sebya etogo  mira...  Vdrug
stalo strashno - a esli navsegda!.. Insa priedet v gorod.  Poslednie  sbory
pered ot容zdom, i potom, samolet uneset ee  v  Afriku...  A  ved'  eshche  ne
pozdno. Pobrosat' v "dismen" chemodany, i cherez chas-poltora  mozhno  byt'  v
gorode... Zachem? CHtoby ne upustit' svoe schast'e? A budet  li  ono  polnym,
nastoyashchim bez resheniya togo, chto teper' predstavlyalos'  samym  ser'eznym  v
zhizni?
   Krel ne zametil, kak vernulsya v kottedzh. Zdes' bylo perezhito  mnogo,  i
zdes' zahotelos' pobyt' eshche. Pobyt' sovsem odnomu, v  tishine.  Poprobovat'
sobrat'sya s myslyami i na chto-to reshit'sya, nakonec.
   Vremya, kak ni stranno, shlo  bystro,  sovershenno  nezametno.  Ot容zd  iz
vsemi pokinutogo Holpa Krel otkladyval so dnya na den' i neprestanno  dumal
o protoksenusah. CHto delayut oni, k chemu stremyatsya sejchas, na  novom  etape
svoego razvitiya? Prihodilo v golovu raznoe,  no  chashche  vsego  on  dumal  o
kontaktah s nimi. Oni  uzhe  probovali  vsyakoe.  Ne  razumno,  veroyatno,  a
instinktivno, po zalozhennoj programme ishchut obshchij yazyk  s  lyud'mi.  Dazhe  v
samoj nachal'noj stadii prevrashchenij pytalis' ispol'zovat'  dlya  nalazhivaniya
kontaktov  muzyku,  kak  naibolee  abstraktnuyu,  emocional'no  vysokuyu   i
obshchedostupnuyu kategoriyu... No kak napravlyaetsya vse eto?  Otkuda,  zachem?..
Poroj kazalos': vot-vot srabotaet  rele,  davno  podgotovlennoe  k  takomu
aktu, i vse stanet na mesta. CHut'-chut' dodumat', i mozhno  budet  reshit'...
Pochemu, pochemu zarodilis' protoksenusy? Nasekomye ne  mogut  byt'  chuzhimi,
Vamatr prav... Kak on hrabro otbrosil to, s chem  szhilsya  za  dolgie  gody.
Umnica, a govoryat - d'yavol. Vprochem, d'yavol dolzhen byt' umen... Stoilo  li
ostavlyat' Vamatra? Mozhet byt', nado bylo vse zhe ehat' v krater?.. Net-net,
ehat' tuda ne s chem.
   Kak ustroit' dal'nejshuyu zhizn', gde i nad chem  rabotat',  on  tak  i  ne
pridumal, odnako sidet'  i  dal'she  v  Holpe  uzhe  bylo  nevozmozhno.  Krel
poobedal,  naskoro  spravivshis'  s  poslednej  bankoj  konservov,   zakryl
chemodany, sdvinul ih v ugol i vyshel v park. Poproshchat'sya.
   Bagrovyj neuyutnyj zakat vysvechival mertvye derev'ya.  Na  temnyh  vetvyah
bluzhdali tusklye, edva teplyashchiesya bliki. CHernela zemlya, vse eshche  ustlannaya
issohshimi nasekomymi. Na zemle, to tut,  to  tam,  veroyatno  otrazhayas'  ot
kakogo-to glyancevogo krylyshka, poroj razgoralis' purpurnye iskorki.  Vetra
ne  bylo.  Progretyj  za  den',  nedvizhnyj  vozduh  usilival   vpechatlenie
raskalennosti, sozdannoj  zakatom.  Pustynno,  tiho.  Poselok  razobran  i
uvezen, edva vidny kirpichnye korpusa,  i  tol'ko  torchit  nad  obglodannym
parkom zheleznyj karkas demontirovannoj bashni...
   "Budto na tom s容dennom limoksenusami ostrove..."
   Krel shel medlenno, shelestya, kak opavshimi  list'yami,  suhimi  trupikami,
valyavshimisya pod nogami, i  vpechatlenie  zabroshennosti  vse  usilivalos'  i
usilivalos'. Ostrov. Kakoj-to sovsem dikij, neobitaemyj, vernee, pokinutyj
vsemi ostrov. Kazalos', za tysyachi mil' net ni  odnoj  zhivoj  dushi,  i  eto
nravilos' - ved' tak redko v  nash  vek  cheloveku  udaetsya  oshchutit'  polnuyu
otdalennost' ot sebe podobnyh. K takoj otdalennosti  tyanet,  i,  vmeste  s
tem, ona nemnogo pugaet. Polnoe uedinenie pozvolyaet sosredotochit'sya i,  ne
rasslablyayas', podchas reshat' takoe, chto obychno ne poddaetsya resheniyu v suete
i speshke budnichnyh del.
   Krel vzdrognul ot  pochudivshegosya  shoroha,  i,  kogda  rezko  obernulsya,
chto-to yarko-aloe mel'knulo v golyh  temnyh  kustah.  On  obrugal  sebya  za
minutnuyu trusost' i napravilsya k zablestevshemu v  naklonnyh  luchah  solnca
predmetu. Okolo sadovoj skam'i lezhal tranzistornyj  videopriemnik.  Kto-to
postavil ego i zabyl. Takoj, kazhetsya, byl u Petera, a mozhet byt', i  ne  u
nego. Kakaya raznica...
   Oshchushchenie,  zabroshennosti,  vpechatlenie,  chto  obitaesh'   na   pokinutom
ostrove, okazalos' ochen' prochnym, i v pervoe mgnovenie Krel nikak  ne  mog
predstavit', kak eto zdes', na dikom bezlyud'e, mozhet  vdrug  poyavit'sya  na
ekrane izobrazhenie, kak mogut vozniknut' zvuki muzyki.
   "Da ne na drugoj zhe eto planete, chert voz'mi, ved' vsyu atmosferu  Zemli
pronizyvayut radiovolny, i stoit tol'ko -  v  lyuboj  tochke  prostranstva  -
stoit tol'ko nazhat' na etu knopku..." Vspyhnuvshaya mysl' slovno obozhgla. On
pochuvstvoval, chto, kazhetsya, srabotalo rele, i brosilsya k nahodke. "Skol'ko
prolezhal zdes' tranzistor? Pyat' dnej, nedelyu? Dozhdya za eti dni ne bylo. Ne
razryazheny li akkumulyatory?"  V  eti  mgnoveniya  vopros  -  ostalas'  li  v
priemnike nakoplennaya energiya - pokazalsya zhiznenno vazhnym.
   "Vot knopka. Imenno ee nado nazhat',  i  tranzistor  ozhivet.  Zasvetitsya
ekran, ya uvizhu, chto delaetsya sejchas v ogromnom mire, uslyshu o proishodyashchem
za tysyachu mil' ot etogo ostrova. Uslyshu, uvizhu, uznayu! A esli by  na  moem
meste okazalsya nastoyashchij ostrovityanin, dikar', kotoryj  nikogda  ne  videl
tranzistora,  nichego  ne  znaet  o  vozmozhnosti  peredavat'   signaly   na
rasstoyanii, i vdrug nashel ego v etih  kustah?  On  vzyal  by  ego  v  ruki,
povertel, mozhet byt', dazhe sluchajno nazhal  na  knopku  i,  uslyshav  tresk,
pozhaluj, otbrosil, ispugavshis'. A  ya?  YA  znayu,  znayu,  kak  obrashchat'sya  s
priemnikom. Znayu!"
   Krel bystro, dazhe "kakimi-to suetlivymi dvizheniyami umelyh pal'cev nachal
nastraivat' priemnik. Akkumulyator  ne  sel.  |kran  zasvetilsya.  Neskol'ko
privychnyh dvizhenij - i ekran nemnogo  potemnel,  na  nem  chetko  vyyavilis'
provorno begavshie figurki. Eshche povorot vern'era, zvuk usililsya - i vdrug v
odichavshem parke vzorvalos' mnogogolosoe, radostnoe:
   - Gol!
   Za dve tysyachi mil' ot Holla  zakonchilsya  match  na  pervenstvo  mira  po
futbolu.
   "YA poluchil informaciyu, - dumal Krel, uzhe ne slysha neistovyh krikov,  ne
obrashchaya vnimaniya na bolel'shchikov,  gotovyh  v  likovanii  rasterzat'  svoih
lyubimcev,  zavoevavshih  mirovoe  pervenstvo.  -  Da,  poluchil  informaciyu.
Poluchil. Preodolel ogromnoe rasstoyanie mgnovenno.  Informaciya  v  soyuze  s
vremenem szhala prostranstvo, dala mne vozmozhnost'  perenestis'  bog  vest'
kuda. I vse eto potomu, chto _ya umeyu obrashchat'sya_ s etim  priemnikom.  Umeyu.
Dikar',  povertev  ego,  stal  by  zakolachivat'  im   derevyannye   gvozdi,
vostorgayas' svoej izobretatel'nost'yu. On ved' nichego ne znaet o  tom,  chto
vsyu Zemlyu ohvatyvayut volny  informacii,  i  potomu  ne  mozhet  molnienosno
preodolevat' prostranstvo. V luchshem sluchae  on  pochinit  im,  predpolozhim,
lodku i poplyvet v nej medlenno, medlenno".
   Krel pobezhal k  svoemu  kottedzhu.  Portfel'  on  rasstegnul  toroplivo,
otyskal v nem bloknot i srazu zhe sel k stolu.
   "Informaciya vne nas  i  pronizyvaet  Nas.  Ona  postoyanna,  vechna,  ona
vklyuchaet v svoyu sferu novye, tol'ko zarozhdayushchiesya miry, miry, procvetayushchie
i uzhe otzhivshie, blizkie k gibeli. Vklyuchaet ih v obshchij potok Vselennoj. Vot
etot-to potok i prines komandu: konglomerirovat'sya, sobirat'sya voedino!  V
rezul'tate poluchilis' protoksenusy.
   Kak tol'ko kakoe-to razumnoe sushchestvo, v dannom sluchae  chelovek  Zemli,
nauchitsya generirovat' slozhnuyu  gammu  izlucheniya  (kod  sinteza  fermenta),
nuzhnogo dlya razvitiya "priemnika-peredatchika", to est' protoksenusov, - kak
tol'ko razumnoe sushchestvo eto  nauchitsya  sintezirovat'  ferment,  ono  etim
samym pokazhet, chto umeet obrashchat'sya s tranzistorom, ne budet  zabivat'  im
gvozdi i,  sledovatel'no,  uzhe  dostojno  vklyuchitsya  vo  Vselenskuyu  Sferu
Informacii, ob容dinyayushchuyu milliony planet".
   Stemnelo. Edva razlichimy  stali  stroki.  Krel  ostavil  pero  i  nachal
vyshagivat' iz ugla v ugol. Vremya ot vremeni on otkryval to odin, to drugoj
shkafchik, proshel v kuhon'ku, posharil tam na polkah. Krome pachki  biskvitov,
nichego s容dobnogo ne  nashlos'.  "Zapit'  by  chem-nibud'".  V  bare  stoyala
nachataya butylka vermuta, no ego pit' ne hotelos'. "Ne  ostavil  nichego  na
uzhin. Insa ved' preduprezhdala - zapasi pobol'she produktov. Ne  poslushal...
Kak otnesetsya k etoj mysli Insa? A Vamatr? Kto pojmet, kto podderzhit?..  A
ved' vse kak budto stanovitsya na svoi mesta. Mozhet byt',  ponyatno  stanet,
chto takoe nasekomye, vernee, sushchestva tipa nasekomyh".
   Biskvity nadoeli. Vo rtu bylo suho, protivno.  "Budto  sushenoj  saranchi
pozheval, gadost' kakaya. A est' hochetsya. Nado poskoree ehat' v  gorod.  Dam
radiogrammu Vamatru i... Tol'ko nado eshche zapisat'..." Krel protyanul ruku k
vyklyuchatelyu, pozabyv, chto v Holpe uzhe davno net elektrichestva,  i  shchelknul
im neskol'ko raz. Soobraziv nakonec,  v  chem  delo,  on  zazheg  napolovinu
sgorevshuyu svechu i snova sel k stolu.
   "Protoksenusy slovno mayaki vo Vselennoj, slovno uzlovye  translyacionnye
stancii, osushchestvlyayut svyaz', vklyuchayas'  v  vechnyj  potok  informacii.  Tak
proishodit  trojnaya  svyaz':  Informaciya  -  Prostranstvo  -  Vremya.   Esli
dopustit', chto skorost'  informacii,  kak  osobogo  substrata,  beskonechno
velika, mozhno prakticheski mgnovenno preodolevat' prostranstvo i vremya..."
   YArkij luch mel'knul za oknom. Tol'ko kogda svet skol'znul po  ispisannym
listkam, zadaviv svoej  elektricheskoj  moshch'yu  svechu,  Krel  ponyal,  chto  k
kottedzhu pod容hal avtomobil', i  pospeshil  na  verandu.  Pered  nim  stoyal
Nolan.
   - Krel, pozvol'te mne zajti k vam.  YA  nenadolgo.  Vsego  na  neskol'ko
minut.
   Krel ne srazu prishel v sebya, vozbuzhdennyj vnezapnym perehodom v myslyah,
vstrevozhennyj neozhidannym poyavleniem Nolana. Al'bert Nolan zdes', v Holpe!
Odnako Krel bystro spravilsya s soboj i uchtivo priglasil:
   - Da, da, konechno,  milosti  proshu.  -  I  uzhe  v  komnate:  -  U  menya
besporyadok. Vse sobrano k ot容zdu. Sadites', pozhalujsta.
   - Spasibo. -  Nolan  rasstegnul  prevoshodnogo  pokroya  letnee  pal'to,
provel ugolkom platka po gubam i zanyalsya  svoej  lyubimoj  trubkoj.  -  Vam
nepriyatno moe poyavlenie. Net, net, ne otricajte, eto  tak,  i  eto  vpolne
estestvenno. No uzh prostite velikodushno. Mne ochen'  hotelos'...  Mne  nado
bylo povidat' vas, Krel. Mne tak nedostavalo vas vse eto  vremya.  -  Nolan
raskuril trubku i teper' smotrel  na  oplyvavshuyu  svechu.  Lico  ego  stalo
spokojnym, privetlivym, pochti prezhnim, kakim byvalo v Asperte. -  Svecha...
ZHivoj ogon'... V budushchem, kogda chelovek  pri  pomoshchi  odnoj  tol'ko  mysli
smozhet okruzhat' sebya tem ili inym  komfortabel'nym  svetom,  on,  chelovek,
sohranit zhivoj ogon'. Ubezhden v etom... Koe-kto dazhe smozhet pozvolyat' sebe
roskosh', inogda, razumeetsya, i budet  spichkoj  zazhigat'  svechu  i  oshchushchat'
zapah sery i stearina. Krel, u vas najdetsya chto-nibud' vypit'?
   Krel pospeshno dostal pochatuyu butylku  vermuta,  postavil  ee  na  stol,
lovko ubrav pri etom ispisannye listki, i tut tol'ko soobrazil,  chto  vino
pit' ne iz chego. Vprochem, srazu zhe oboim stalo ne do vina.
   - Krel, mne nado pogovorit' s vami  imenno  teper',  kogda  vy  uzhe  ne
rabotaete u Huka i eshche ne nashli sebe novogo zanyatiya. - CHto-to  neuznavaemo
strogoe poyavilos' v stareyushchem i vse eshche krasivom lice Nolana. Krel opustil
glaza i nachal medlenno:
   - YA ponimayu vas... Vy imeete vse osnovaniya upreknut' menya... Da,  ya  ne
mog osushchestvit' svoe pravo zapreta...
   - V etom vy ne vinovaty, moj drug. - Nolan  govoril  myagko,  uchastlivo,
pozhaluj dazhe laskovo. - Protoksenusy otobrali u vas sekret i  sdelali  eto
gorazdo tolkovej, chem Huk i kompaniya.
   Krel vskinul glaza na Nolana. "On znaet i ob etom. Ego  osvedomlennost'
po-prezhnemu velikolepna. Da, on sil'nyj, eshche ochen' sil'nyj. A mozhet  byt',
stal sil'nej..." CHuvstvo gordosti za svoego uchitelya pochemu-to ne vozniklo,
nastroenie isportilos'. Slishkom rezko v eti minuty vstal vopros - "Gde  ya,
s kem?" - i on sprosil:
   - Vy vse eshche boites' protoksenusov?
   - Da.
   - Vy schitaete ih razumnymi?
   - Dumayu, Krel, my s vami ne smozhem najti opredelenie, chto takoe  razum,
zaputaemsya v semanticheskom spore i poteryaem vremya.
   - Togda pozvol'te sprosit' inache. Vy vse eshche  schitaete  ih  opasnymi...
dlya lyudej? - Krel zadal vopros, starayas' lishnij raz ubedit'sya,  prodolzhaet
li Nolan bor'bu.
   - Opasnymi?.. Pozhaluj, no  ved'  beda  ne  v  protoksenusah,  a  v  nas
samih... Dvadcatyj vek kul'tiviroval v lyudyah tosku po rodstvennomu razumu.
Privlekatel'nost' samoj idei o vozmozhnyh kontaktah neshchadno ekspluatiruetsya
populyarizatorami samogo  razlichnogo  tolka.  Formula:  "razumno  -  znachit
gumanno" povtoryalas' slishkom chasto, lyudi uverovali v nee  i  teper'  mogut
nadelat' glupostej. Nado nikogda ne  zabyvat',  chto  vse  delo  v  stepeni
zrelosti i gumannosti prezhde vsego nashego, chelovecheskogo razuma.
   Krel otmetil pro sebya, chto Nolan po-prezhnemu neprimirim k poyavleniyu  na
Zemle protoksenusov, i vspomnil  Vamatra  -  storonnika  bol'shego  doveriya
chuzhomu  razumu.  Pravda,  i  tot,  zadumyvayas'  o   kriterii   gumannosti,
podcherkival, kak eshche trudno byvaet  cheloveku  razobrat'sya  v  sebe  samom.
Vnov' i vnov' vstaval vopros: s kem byt'. S Nolanom, s Vamatrom?..  S  kem
byt'? A zachem? Nado postarat'sya samomu byt' kem-to! Zahotelos' vot  sejchas
- dlya bodrosti nado vzyat' v ruki tol'ko chto ispisannye listki - sejchas  zhe
pokazat' Al'bertu Nolanu, kakovo istinnoe reshenie  i  kakova  dolzhna  byt'
cel'. U vseh! Neobhodimo ob容dinit' usiliya, sdelat' vse  vozmozhnoe,  chtoby
priobshchit'sya k Velikoj  Sfere  Informacii.  Da,  ne  zabivat'  tranzistorom
gvozdi, a kak-to pokazat', chto lyudi dostigli trebuemogo  urovnya  razvitiya,
uzhe dostojny vklyuchit'sya  v  Sferu  Svyazi.  Prezhde  vsego,  ob容diniv  vseh
uchenyh, nado najti sposob obshcheniya s protoksenusami, i  togda  predstavitsya
udivitel'naya vozmozhnost' uznat' i o nevedomyh mirah vselennoj, i o proshlom
Zemli, o teh stranicah ee istorii, kotorye okazalis' utrachennymi.
   Krel uzhe vzyal bylo v ruki listki, no tut  zhe  skrutil  ih  v  trubochku,
uslyshav, s kakoj maniakal'noj nastojchivost'yu Nolan povtoryaet  i  povtoryaet
svoe.
   - Krel, pojmite, oni dolzhny byt'  unichtozheny,  oni  nesut  neischislimye
bedstviya miru. Pozhaluj - gibel'!
   - I vy prodolzhaete bor'bu?
   - Da. Prodolzhayu. Hochu, chtoby i vy byli s nami.
   - A togda... togda ne poverili? Ili poboyalis' moej slabosti?
   - Mozhet byt', i eto. V stol' ser'eznyh delah  ne  do  obid.  Da,  Krel,
trudno bylo reshit'sya, eshche ne verilos' v vashi sily, eto pravda. No  bylo  i
drugoe. Glavnoe. Byla mysl' ubedit' vas opytom.
   - YA ne ponyal vas.
   - Vot vy nemalo vremeni prozhili v Holpe i  vse  zhe  svoim  dlya  nih  ne
stali.
   Bol'nee trudno bylo udarit'. Oshchutiv, kak krov' prilivaet k shchekam,  Krel
srazu pariroval:
   - Ne znayu, v kakoj mere oni mne doveryali. Mne kazhetsya -  doveryali.  Mne
kazhetsya - doveryali polnost'yu, i ya k nim, ko vsem... - Krel i  sam  reshilsya
bol'no udarit', - ko vsem, v tom chisle i  k  Vamatru,  stal  otnosit'sya  s
uvazheniem. A vashe zayavlenie...
   -  Zachem  zhe  stesnyat'sya,  Krel.  Vy  uzhe  i  tak  skazali  nemalo.  Ne
sderzhivajtes', govorite pryamo. Ob座avite menya lzhecom.
   - YA... ya ne hotel, - Krel ne vyderzhal. Slishkom krepko eshche zhili v nem  i
pochtenie k etomu sil'nomu, obayatel'nomu cheloveku, i davnyaya  privyazannost';
dohodivshaya do obozhaniya.
   - Ne sleduet tak. Nam s vami ne nuzhny rezkie suzhdeniya.  Obidno  tol'ko,
Krel, zachem oni skryli ot vas, chto  novaya  poroda  protoksenusov  nachinaet
razvivat' v sebe sovershenno neobychajnye svojstva. Esli razov'et,  to  hudo
nam vsem pridetsya. - Nolan priblizil ladoni k sveche, postepenno smykaya  ih
u  samogo  ognya.  Stalo  temno,  i  on  vdrug  otdernul  ruki.  V  komnate
posvetlelo. Krel dazhe oglyanulsya po storonam i v eto vremya uslyshal:  -  Oni
probuyut letat'.
   - CHto?!
   Nolan, budto ne zametiv etogo krika, spokojno prodolzhal:
   - No kak! Nablyudateli uvideli,  chto  v  bashne  dve  osobi,  derzhas'  na
nebol'shom rasstoyanii drug ot druga, podnyalis' nad obshchej  massoj  tel  i  v
techenie neskol'kih minut  nepodvizhno  viseli  v  vozduhe.  Beskrylye,  oni
preodoleli prityazhenie Zemli. |to  povtorilos'  neskol'ko  raz.  Odna  para
pochti dostigla verhnej setki, prikryvavshej bashnyu, zatem upala i, veroyatno,
nemnogo pokalechilas'. Posle etogo protoksenusy dolgo ne reshalis' povtoryat'
pod容my, no potom opyat' ozhivilis'. Kazhetsya, vzletali s bol'shim uspehom. Vy
ponimaete, Krel, oni mogut ujti iz  kratera.  Pover'te,  oni  ochen'  skoro
nachnut tyagotit'sya svoim  zavisimym  polozheniem,  zahotyat  osvobodit'sya  ot
kontrolya, osushchestvlyaemogo lyud'mi. CHto togda?
   - Pochemu by vam ne ob容dinit'sya s Vamatrom?
   - Ni za chto!
   - Podumajte, ved' teper' ser'ezno obstoit delo, do rasprej li sejchas?
   - O, delo ne v raspryah. My polyarny v nashih ocenkah proishodyashchego. A  vy
sejchas v centre Zemli. Kuda vy napravites', k kakomu polyusu?
   "Pochemu  zhe  oni  nichego  ne  skazali  mne  o  popytkah   protoksenusov
preodolet' tyagotenie?"
   - Ochen' trudno tak vot...
   - Znayu, Krel, znayu, i tem ne menee?..
   - Vy govorite, popytalis' podnyat'sya v bashne nad obshchej massoj?
   Nolan, vidimo, ulovil notki somneniya v voprose Krela, otkryl  malen'kuyu
tisnenoj kozhi papku. Ottuda on izvlek fotografii i protyanul ih Krelu. Krel
pochti s ispugom posmotrel na Nolana - "Kak, emu i  fotosnimki  dostavlyayut!
Da chto zhe eto?"
   Somnenij ne ostavalos' - dva protoksenusa viseli v bashne.
   Svecha  vspyhnula,  zapahlo   stearinom.   CHernyj   fitilek   izognulsya,
vysunuvshis' iz plameni.  Raskalennyj  ego  konchik  okunulsya  v  prozrachnuyu
luzhicu, shipya i potreskivaya. Plamya stanovilos' yarche, chadnej i,  sdelav  eshche
odno usilie, pogaslo. Luna vysvechivala stoyashchij za oknom park, razbrosav po
chernym derev'yam tainstvennye pyatna sveta. V  komnate  i  posle  togo,  kak
ugasla  svecha,  nenamnogo  stalo  temnej,  tol'ko  svet  iz  teplo-zheltogo
peremenilsya na zelenovato-holodnyj, lunnyj.
   - Esli... esli ya soglashus', chto vy mne predlozhite?
   - Byt' vmeste s nami, Krel, i rabotat'... rabotat' u Vamatra.
   Krel stisnul kulaki.
   - Vyslushajte menya, - skazal on tiho. - YA hochu, chtoby vy  izbavilis'  ot
lozhnyh predstavlenij o Holpe.  Vspomnite,  ved'  ya  poshel  sam,  po  svoej
iniciative. Vy ne tol'ko ne pomogli mne, a  ochen'  oslozhnili  zadachu,  dav
stol' prevratnye svedeniya o proishodyashchem zdes'. YA  risknul,  gotov  byl  k
samomu strashnomu, dazhe k tomu, chtoby razdelit' uchast' Lejzha... Kstati,  vy
znaete, chto Allan Lejzh zhiv?
   - ZHiv?
   Krel zamer, szhalsya, s uzhasom ozhidaya, chto dal'she skazhet Nolan.
   - Lejzh? - Nolan yavno dumal o chem-to inom, bolee vazhnom dlya nego  v  eti
minuty. - Lejzh... Ah da, razumeetsya, zhiv. Vamatr ne unichtozhil  ego...  ego
telo... On sdelal huzhe - zabral ego dushu. Lejzh pogib dlya nashego dela...  A
vy, Krel? Vy eshche zhivy?
   - Vyslushajte menya, i vy pojmete, chto oshibaetes'. V Holpe menya vstretili
obyknovennye lyudi, ne  izvergi,  ne  palachi.  Lyudi,  ozabochennye  resheniem
bol'shoj, byt' mozhet, obshchechelovecheskoj problemy. Oni issleduyut  neobychajnoe
yavlenie,  ishchut.  Raduyutsya  udacham  i  nahodkam,   starayutsya   preodolevat'
zatrudneniya  vmeste,  druzhno.  Lyudi  zdes'  raznye,  no  vse,   v   obshchem,
poryadochnye. Doktor Vamatr vo mnogom zabluzhdaetsya,  ekstravaganten,  podchas
dazhe vzbalmoshen, odnako, bezuslovno chesten i do sih por s uvazheniem, ya  by
skazal s pochteniem otnositsya k vam...
   Nolan vstal i zagovoril, ne glyadya na  Krela,  tiho,  kak  by  razmyshlyaya
vsluh:
   - Vamatr zagubil i Krela.  I  Krel  poteryan  dlya  nas.  Poteryan  teper'
okonchatel'no...
   Iz Holpa Krel vyehal  utrom.  Ochen'  rano.  K  devyati  on  uzhe  byl  na
stolichnom pochtamte i otpravil Vamatru radiogrammu:
   NASHEL V PARKE TRANZISTOR tchk POSLEZAVTRA VYLETAYU KRATER tchk KR|L.


   Poyavlenie v "Kratere" Krela, sovsem nedavno ne soglashavshegosya pereehat'
so vsemi holpovcami v Afriku, kazalos', nikogo ne udivilo.  |to  napomnilo
Krelu pervyj priezd v Holp, ochen'  podbodrilo  ego,  uluchshilo  nastroenie,
omrachennoe tyagostnoj nochnoj vstrechej s Nolanom.
   Gotovyas' k  soobshcheniyu,  Krel  izryadno  volnovalsya.  Predstoyalo  ubedit'
Vamatra i ego sotrudnikov v neobhodimosti  po-novomu  vesti  poisk,  chtoby
ustanovit', ne yavlyayutsya li protoksenusy kommutatorami  v  izvechnom  potoke
Informacii. Voznikali opaseniya, ne primut li ego soobrazheniya v  shtyki,  so
skepsisom, mozhet byt', i s  nasmeshkoj.  Odnako  vse  poluchilos'  po-inomu.
Konkretnoe predlozhenie -  popytat'sya  proverit',  ne  nesut  li  izlucheniya
protoksenusov  signaly  dostupnye  ponimaniyu  cheloveka,  srazu  zhe   nashlo
storonnikov. |to dazhe nemnogo ogorchilo Krela. On gotovilsya k  bor'be,  byl
napryazhen, predvidya ataki, i vdrug... Mozhet byt', prosto ne ponyali?..
   Opustoshennost',  chuvstvo  predel'noj  ustalosti  ohvatili   ego   posle
doklada, i zahotelos' pobyt' odnomu. Eshche ne umolkli golosa sotrudnikov,  s
entuziazmom obsuzhdavshih uslyshannoe i  uzhe  stroivshih  plany  uvlekatel'nyh
poiskov, a Krel pokinul stolovuyu - samoe bol'shoe pomeshchenie gornoj stancii,
gde provodilis' mnogolyudnye soveshchaniya. Starayas', chtoby ego ne zametili, ne
okliknuli, on proshel vdol' nebol'shoj  ploshchadki,  ustavlennoj  alyuminievymi
sbornymi domikami, i ochutilsya u obryva. Pozhaluj, vpervye po  priezde  Krel
smog nakonec nemnogo osmotret'sya. Vse vokrug bylo novym, eshche ne izvestnym,
i vmeste s tem ne proizvodilo takogo vpechatleniya, kakoe  byvaet  pri  vide
chego-to neobychnogo. Afrika predstavlyalas' sovsem inoj.  Bolee  ekzotichnoj,
chto li, a vyglyadela budnichnoj, tusklej, chem ozhidalos'. Krutoj sklon  zaros
kolyuchim  polzushchim  kustarnikom,  i  Krel  ne  znal,  kak  on   nazyvaetsya;
raskinuvshuyusya  vnizu  savannu,  zheltuyu  ot  peresohshej  travy,   utykannuyu
zontichnymi  akaciyami,  on  ran'she  nikogda   ne   videl;   ploskie   gory,
zagromozdivshie gorizont, sovsem ne pohodili na gory,  tak  polyubivshiesya  v
Asperte, i, vmeste s tem, okruzhayushchee kazalos' obydennym, poka ne udivlyalo.
Mozhet byt', potomu, chto v Afrike bylo neozhidanno holodno?..
   Zyabko poezhivayas', Krel medlenno pobrel po krayu obryva, obognuv  drevnij
lavovyj natek, i za nim uvidel konusoobraznuyu, so srezannoj vershinoj  goru
- potuhshij vulkan.
   - K-r-e-l! Kr-e-el!
   Insa bezhala po krayu obryva, veselo razmahivaya chem-to bol'shim, temnym.
   - Insa! - Krel sdelal neskol'ko shagov navstrechu, protyanul ruki,  i  ona
srazu pril'nula k nemu. Teplaya, svoya.
   - Ubezhal zachem-to.
   - Hotelos' pobyt' odnomu.
   - I dazhe so mnoj ne hotelos'?
   - Tebya-to ya boyalsya bol'she vsego. Znaesh', kak strashno bylo. A  vdrug  ne
pojmut, vysmeyut?
   - No ved' ponyali. Krel, Krel, kak eto zdorovo! - Insa prizhalas' k  nemu
eshche krepche i smotrela v glaza. Ne otryvayas'. Vse  takaya  zhe  -  derzkaya  i
smeshlivaya,  chut'-chut'  strannaya,  tak  i  ne  rasteryavshaya   chto-to   ochen'
harakternoe dlya devchonki s kanatnoj.
   Bystro temnelo. Eshche vidna byla  petlyayushchaya  v  doline,  mezhdu  okruglymi
skal'nymi  vystupami  doroga,  eshche  mozhno  bylo  razlichit'  konusoobraznye
temno-zelenogo cveta gory, a na  izluchatelyah  uzhe  vspyhnuli  yarko-krasnye
ogni. Krel napravilsya k nim vmeste s Insoj.
   - Ty hochesh' tuda?
   - Ugu.
   Pod容m byl krutoj, no ne dolgij. Stanciya ostalas' vnizu. Odin za drugim
nachali zazhigat'sya v oknah domikov ogni. Potyanulo holodkom.
   - Nabros' pled.
   - Tak vot ty chto tashchila. A ya dumal, chem eto ty razmahivaesh'. - Krel  ne
otkazalsya ot teplogo kuska pushistoj tkani, srazu perestal zyabnut',  i  oni
poshli medlennej. Pered vhodom v tunnel' on ostanovilsya.
   - Tebe poroj ne prihodit mysl', Insa, chto oni  mogut  okazat'sya  hitree
nas?
   - Inogda dumayu, no ne veryu. I potom...  ved'  my  ih  krepko  derzhim  v
rukah. S teh por, kak oni preterpeli  novoe  prevrashchenie,  oni  sovsem  ne
mogut obhodit'sya bez nashih izluchatelej.  Ded  prodelal  riskovannyj  opyt,
pochti lishiv ih izlucheniya.
   - I okazalos'?
   - CHto oni ne mogut bez nego. Oni ne gibnut, pravda, zamirayut.
   - A ih popytki uletet'?
   - Uletet'?! - Vopros prozvuchal nastol'ko iskrenne,  chto  Krel  poveril:
Insa nichego ne znaet  o  pervyh  probah  protoksenusov  preodolet'  zemnoe
prityazhenie. No kak eto moglo poluchit'sya? Ved' kto-nibud' iz ee sotrudnikov
vsegda dezhuril v bashne!..
   Insa nazhala knopku u vhoda v tunnel', dveri razdvinulis', i  oni  poshli
po nemnogo naklonnomu spusku. Tunnel' byl nizkij - probit' ego  v  krepkoj
porode stoilo nemalyh trudov, - no osveshchalsya  horosho.  Tyanulsya  on  metrov
pyatnadcat' i zakanchivalsya vyhodom v  zasteklennoe  pomeshchenie,  kak  balkon
navisavshee nad mestom, gde v  nezapamyatnye  vremena  bushevala  raskalennaya
lava, a teper' priyutilis' protoksenusy.
   - Znaesh', Krel, a Lejzh molodchina, - Insa postuchala sognutym pal'cem  po
steklu. - |to on skonstruiroval balkon, predlozhil  postavit'  zdes'  takoe
steklo.  Svincovoe.  Skvoz'  chetyrehsantimetrovuyu  ego  tolshchinu  izluchenie
protoksenusov ne pronikaet. Po krajnej mere, ne vliyaet na lyudej.
   Krel molcha slushal poyasneniya  Insy.  Pozhaluj,  i  ne  slushal,  glyadya  na
predstavshuyu pered nim kartinu. Zasteklennyj balkon byl pogruzhen vo t'mu  -
tol'ko  u  pul'ta  gorela  pritenennaya  lampochka,  -   krasnye   ogni   na
vyshkah-izluchatelyah tozhe byli ekranirovany so storony  kratera,  i  temen',
skopivshayasya na dne, lezhala gustoj, neproglyadnoj. No cherez neskol'ko  minut
s vostochnoj storony vdrug zaserebrilas' zubchataya  kromka  kratera.  Lunnyj
svet postepenno stal pronikat' v estestvennuyu chashchu,  i  Krel  perenessya  v
inoj  mir  -  serebristo-chernyj,  holodnyj,   pronizannyj   idushchim   cherez
vysokogornuyu razrezhennuyu atmosferu kosmicheskim  izlucheniem,  mir  chuzhoj  i
dalekij, porodivshij nevedomye i, byt' mozhet, ochen' vse zhe opasnye  chudishcha,
pritaivshiesya sejchas v temnote.
   - Krel!
   - Da, da, Insa.
   - Ty ochen' daleko, Krel.
   - YA zdes', ya s toboj, moya radost'.
   - Net, ty tam, ty s nimi.
   - Nu, ne nado tak, ved' ty znaesh'...
   - Prosti, - Insa govorila shepotom, oglyadyvayas' na dal'nij ugol, gde  za
pul'tom sidel dezhurnyj. - Prosti, ya stanovlyus' baboj. Mne pokazalos'. YA ne
dumala, chto dazhe nedolgaya razluka, vsego neskol'ko  dnej,  na  kotorye  ty
ostalsya v Holpe, okazhetsya dlya menya takoj tyazheloj.
   - Insa, ya...
   - Ladno, ladno. YA ne budu. YA schastliva sejchas i  ochen'  gorzhus'  toboj,
Krel.
   - A esli vse eto chepuha? - Krel pril'nul lbom k holodnomu steklu i,  ne
otryvayas' ot nego, prodolzhal: - Smotryu na ih logovo i  dumayu:  a  vdrug  ya
zateyal  skvernoe  delo.  Udobnaya,  effektnaya  gipoteza  mozhet  otvlech'  ot
istinnogo napravleniya poiskov.
   - To est' kak?
   - A esli oni vse zhe chuzhie!
   - No ved' i ded otkazalsya ot etoj mysli...
   - Ah, Insa, nichego-to my ne znaem  tolkom,  ponimaesh'.  Eshche  nichego  ne
znaem i nikto ne  znaet.  Suetimsya,  vydvigaem  zaumnye  teorii,  a  nuzhna
proverka. Sejchas menya muchit  odno:  kak  najti  podtverzhdenie,  prostoe  i
naglyadnoe dokazatel'stvo togo, chto pri pomoshchi protoksenusov my i  v  samom
dele smozhem  vklyuchit'sya  v  Vechnyj  Potok  Informacii,  smozhem  preodolet'
Prostranstvo i Vremya... Ne najdem takogo podtverzhdeniya  -  znachit,  chepuha
vse eto, bred.
   - Opyat' ty mechesh'sya, somnevaesh'sya.
   - YA ishchu.
   - Nu chto zhe, togda, pozhaluj, ty prav.  Dokazatel'stva  iskat'  nado.  I
nado zastavit' ih, chert voz'mi, podat' nam znak -  ponimaem,  mol,  hotim,
chtoby i vy ponyali.
   Poroj Krel prihodil  v  otchayanie.  Protoksenusov,  boyas'  nashestviya  na
"krater"  nasekomyh,  prodolzhali  derzhat'  na  golodnom  pajke,   pritushiv
generatory do minimuma. V etom polozhenii protoksenusy edva izluchali, a dlya
togo chtoby opredelit' harakteristiku sozdavaemogo imi biopolya i popytat'sya
rasshifrovat' izluchenie, nuzhna byla optimal'naya ih aktivnost'.
   - Pojmite, - ubezhdal Vamatra Krel, -  polozhenie  bezvyhodnoe.  Porochnyj
krug. Nado razomknut' ego. Davajte risknem  i  postepenno  budem  smyagchat'
rezhim. Esli nachnetsya nashestvie nasekomyh, my opyat' prizhmem protoksenusov.
   Nakonec Vamatr soglasilsya. S kazhdym dnem rezhim  generatorov  perevodili
na bolee  blagopriyatnyj  dlya  protoksenusov,  i  aktivnost'  ih  vozrosla.
Nasekomyh oni pochemu-to ne prizvali,  no  opyat'  i  po-novomu  vstrevozhili
issledovatelej. Dazhe  do  perehoda  v  novuyu  stadiyu  razvitiya  mnogie  ih
svojstva, konechno, udivlyali lyudej, no protoksenusy eshche ne zayavlyali o svoih
pravah. Teper' oni dali ponyat',  chto  yavlyayutsya  reshitel'nymi  protivnikami
vivisekcii.
   - |togo eshche ne hvatalo! - busheval  Vamatr.  -  Da  ya  ih,  Da  ya  ih...
unichtozhu.  -  On  opaslivo  oglyanulsya  na  pul't,  svyazannyj  provodami  s
kraterom, i vse prisutstvovavshie  v  laboratorii  rassmeyalis'.  -  Vot  vy
vsegda tak. Smeetes' nad starikom, i tol'ko. Znayu, znayu, uzhe  grozilsya  ne
kormit', ispepelit'. Ugrozhal, a  oni,  podlecy,  kliknuli  klich,  prizvali
sonmy nasekomyh i pereshli na samoobsluzhivanie. Znayu. No ved' teper'... |to
neslyhanno: protivit'sya cheloveku, napadat' na cheloveka!.. Kak samochuvstvie
laboranta?
   -  Eshche  ploh.  Iz  komatoznogo  sostoyaniya  ego  vyveli,  odnako   vrachi
vstrevozheny.
   - Net, chto delayut, parshivcy! - Vamatr potryahival kistyami ruk, snoval po
tesnomu, zastavlennomu  apparaturoj  pomeshcheniyu,  natykayas'  na  stoly,  na
yashchiki. - Podumat' tol'ko, oni, prevratili v stolb cheloveka, kotoryj dolzhen
byl provodit' opyt.
   - Budem govorit' tochno, - vmeshalsya Krel, osvobozhdaya dlya Vamatra  prohod
i ustraivayas' povyshe na laboratornom  stole.  -  CHelovek  gotovilsya  vzyat'
protoksenusa na _ostryj_ opyt.
   Vamatr rezko obernulsya k Krelu, zadel YAlko i, dazhe pozabyv brosit' svoe
"izvinite", bystro vozrazil:
   - Da ved' lyudi vezde i vsegda, vo vsem mire stavyat ostrye opyty. Stavyat
ne tol'ko na vsyakoj melkoj zhivnosti, no i na sobakah, obez'yanah,  dazhe  na
del'finah!
   - A vot na protoksenusah, vidimo, nel'zya.
   -  Uzh   ochen'   neprivychno   nam,   lyudyam,   vstrechat'   organizovannoe
nepovinovenie, prednamerennyj otpor... Mozhet byt', pridetsya privykat'.
   - Obez'yany, del'finy, - ironicheski perechislyal YAlko. - Da ved' nikto  iz
nih ne sposoben ob容dinit'sya,  soglasovat'  sobstvennye  dejstviya  i  vsem
soobshcha vystupit' protiv cheloveka. Nikto ne sposoben, a vot protoksenusy, -
YAlko zakonchil s gordost'yu, - smogli!
   - Ty tak raduesh'sya, slovno buntuesh' zaodno s nimi, - Insa  sprygnula  s
eshche ne raspakovannogo yashchika. - Ty, Peter, voobshche, kak mne kazhetsya, slishkom
uzh vysokogo mneniya o nih.
   -  Da,  i  ne  skryvayu  etogo.  YA  i  ran'she   schital   ih   sushchestvami
vysokoorganizovannymi, a teper', na novoj stadii razvitiya... Ne isklyucheno,
chto oni sovershennej cheloveka, a mozhet byt'... mozhet byt', i poryadochnej.
   - YAlko!
   YAlko, otstupaya ot Insy, prizhalsya k alyuminievoj stene laboratorii, no ne
sdavalsya:
   - Oni eshche pokazhut sebya! Oni mogut takoe!..
   Insa ne to  s  ispugom,  ne  to,  s  otvrashcheniem  posmotrela  na  YAlko,
povernulas' i podoshla k oknu.
   - Vot eto verno: oni eshche pokazhut. - Insa zamolchala. Nikto ne  prodolzhil
razgovora, i vskore ona sama prervala pauzu.  -  A  chto  kasaetsya  otpora,
nepovinoveniya cheloveku, to zdes', ya dumayu,  delo  proshche,  chem  kazhetsya  na
pervyj vzglyad. Davajte  vspomnim,  kak  eksperimentatory  i  dressirovshchiki
rabotayut s zhivotnymi. S lyubymi, dazhe s del'finami. I u del'finov vse  delo
v melkoj rybeshke.
   - Ne ponimayu, Insa, k chemu eto ty, - neterpelivo sprosil Vamatr. -  Pri
chem zdes' rybeshka? Kakaya rybeshka, govorish'?
   - Melkaya. Eyu-to i podkarmlivayut etih morskih mudrecov, i oni za podachku
vyplyasyvayut v vode pered chelovekom. Da, za podachku, za podkormku... A  vot
protoksenusy, - Insa pomolchala, oglyadev vseh,  -  ne  nuzhdayutsya  bol'she  v
produktah pitaniya. Ni v teh, kotorye my im milostivo otpuskali, ni v  teh,
kotorye oni poluchali, privlekaya nasekomyh. Oni nachali sintezirovat' vse im
neobhodimoe i obreli, takim obrazom, nezavisimost'.
   - Sintezirovat'? Iz chego?
   - Iz  vozduha.  Pohozhe,  oni  vedut  pryamoj  sintez,  stroya  slozhnejshuyu
organiku iz prostyh  veshchestv.  Nechto  vrode  fotosinteza,  osushchestvlyaemogo
rasteniyami,  no  bez  uchastiya  hlorofilla,  metodom,  sovershenno  eshche   ne
ponyatnym,  i  pritom  so  skorost'yu,  v  sotni  raz  prevyshayushchej  skorost'
fotosinteza.
   - Insa, eto nastol'ko  ser'ezno,  eto...  -  Vamatr  podbezhal  k  Inse,
shvatil ee za ruki i, zaglyadyvaya v glaza, prodolzhal: - Insa,  esli  ty  ne
oshibaesh'sya, to ved' my otkroem dlya chelovechestva...
   - My? - derzko perebil YAlko.
   Vamatr brosil ruki Insy i povernulsya k YAlko, a tot prodolzhal  spokojno,
nemnogo dazhe naglovato:
   - "My otkroem, my dadim chelovechestvu!" Da soglasyatsya li protoksenusy?
   Teper', ne slushaya drug druga, zagovorili vse  razom,  podnyalsya  shum,  i
Vamatr, podnyav ruki, zakrichal:
   - Spokojnej, spokojnej, druz'ya! - On,  nakonec,  perestal  metat'sya  po
laboratorii, sel, zhestom podozval vseh k sebe poblizhe. - Davajte poprobuem
bez lishnej ekzal'tacii razobrat'sya v proishodyashchem, nametim plan  dejstvij.
Nachnem po poryadku. Kak tol'ko my stolknulis'  s  sovershenno  neobychnym  na
Zemle yavleniem: bystrym, napravlennym pererozhdeniem odnih vidov v  drugie,
uvideli  sushchestva,  eshche  ne  izvestnye  cheloveku   i   pritom   obladayushchie
udivitel'nymi svojstvami, estestvenno, voznikla mysl' - a ne porozhdenie li
inogo mira pered nami? Bol'she togo, vechnaya toska  po  rodstvennomu  razumu
zastavila podumat':  a  mozhet  byt',  on  uzhe  poyavilsya  na  Zemle!  Takoe
dopushchenie ne moglo ne volnovat'. Odnako my ne tol'ko prihodim v vostorg ot
vozmozhnoj vstrechi, no i zadumyvaemsya nad problemami, kotorye v etom sluchae
vozniknut... Kakoj  kriterij  gumannosti  chuzhdogo  nam  razuma?  Verna  li
formula: razumno - znachit gumanno! - Krel totchas vspomnil nochnoj  razgovor
s Nolanom v Holpe i stal slushat' Vamatra eshche vnimatel'nej. - Dostatochno li
gumanny i vysokorazvity oba razuma, chtoby  nahodit'sya  v  odnoj  biosfere?
Uzhivutsya  li  oni,  ili  vstupyat  v  bor'bu?  Mozhet  byt',   odin   zajmet
glavenstvuyushchee,  a  drugoj  podchinennoe  polozhenie.   Komu   togda   budet
prinadlezhat'  Zemlya?  Tomu;  kto  prishel  ran'she,   tomu,   kto   chislenno
prevoshodit  sopernika,  ili  tomu,  kto  sovershennej?  Poistine   strashno
stanovitsya, kogda predstavlyaesh', s kakim kompleksom problem my stolknemsya,
esli protoksenusy okazhutsya predstavitelyami inogo,  vnezemnogo,  razuma!  V
etom sluchae uzhe ne my, gorstka lyudej, a uchenye vsej planety  dolzhny  budut
reshat', kak dolzhen vesti sebya v voznikshej situacii chelovek. A sejchas?
   - Sejchas nado ustanovit' glavnoe - verna li gipoteza Krela.
   - Pravil'no. Odno delo kontakt s inoplanetnym razumom,  pozhalovavshim  k
nam, drugoe - vklyuchenie v Sferu Vselenskoj Informacii.
   - Horosho, esli komanda vklyuchat'sya prishla izvne, kak dumaet  Krel.  Dali
komandu, kogda predpolozhili, chto, kazhetsya, na etoj planetke, zateryannoj  v
kosmose, na Zemle nashej, razumnye sushchestva nachinayut priblizhat'sya  v  svoem
razvitii k tomu, chtoby i ih podklyuchit' k Velikoj  Sfere  Svyazi.  Esli  eto
tak, protoksenusy dadut nam znat' ob  etom.  Sledovatel'no,  prezhde  vsego
nuzhen sposob obshcheniya s etimi sushchestvami.
   - Druz'ya! - Vamatr opyat' vstal. - Pojmite, sejchas protoksenusy - eto ne
sushchestva, eto - yavlenie! Neobhodimo doskonal'no izuchit' eto  yavlenie.  Ono
vyzvano nami i, vmeste s tem, vozniklo nezavisimo ot nas. Vy pravy: prezhde
vsego nado popytat'sya poluchit' ot nih  kakoj-to  znak.  Davajte  poslushaem
Krela. U nego est' konkretnye predlozheniya. Obsudim  ih,  i,  esli  primem,
togda... - Vamatr ustalo opustilsya na stul, privychno  zasunul  ruki  mezhdu
kolen i, razdelyaya kazhdoe  slovo  pauzami,  zakonchil:  -  Togda...  nado...
snova... prosit'... u Huka... deneg.
   - Huk priezzhaet segodnya, - vstavila tihon'ko Insa.
   - Segodnya, - zavolnovalsya Vamatr, - segodnya, a my eshche nichego ne reshili.
Krel, Krel, vse, o chem vy mne govorili, mozhet byt', i pravil'no,  no  ved'
eto opyat' potrebuet ogromnyh sredstv. Unikal'naya apparatura, kotoruyu  nado
zatashchit' syuda, v gory; ponadobyatsya eshche i  eshche  specialisty,  kotoryh  nado
kak-to zamanit' v krater. A eto znachit - rasshiryat' poselok... Horosho,  chto
vy,  molodezh',  zdes'  v  gorah,  v  volejbol  ne  igraete,   a   to   vot
sportploshchadki...
   Povedenie Vamatra razdrazhalo Krela. On ne vynosil ego manery payasnichat'
ili unizhenno lepetat' nechto nesuraznoe, unichizhitel'noe v trudnye dlya  nego
minuty.
   - Veroyatno, doktor, vy pravy, - zhestko  nachal  Krel.  -  Opyat'  den'gi,
opyat'  sportploshchadki,  unitazy,  precizionnaya  apparatura,   vertolety   i
astronomy, nuzhnye tol'ko dlya prikrytiya nashej deyatel'nosti, a mezhdu tem,  u
firmy net sredstv. Znachit, sleduet konchat'  s  nelepoj  tainstvennost'yu  i
predlozhit' problemu vsem uchenym mira.
   Vamatr vypryamilsya, figlyarstva kak ni byvalo, i on otchekanil strogo:
   - Na eto my ne pojdem. Po krajnem mere, poka. CHto kasaetsya deneg...
   - A ya znayu, kak podojti k Huku, chtoby on raskoshelilsya, - eto prozvuchalo
u Insy zadorno, nemnogo hvastlivo, sovsem po-devchonoch'i.
   - Ty... znaesh'?
   - Pozhaluj, da! - poser'eznela Insa. - Vy predstavlyaete, chto  proizojdet
s  firmoj  "Huk  i  kompaniya",   esli   v   ee   rukah   okazhetsya   sposob
neposredstvennogo sinteza organiki.
   - Insa, da ty molodchina!
   - Aga, - udovletvorenno kivnula Insa.
   - Nado eshche sumet' zapoluchit'  etot  sposob  u  protoksenusov.  No  esli
sumeem, to Huk... Pozhaluj, Huk pojdet na novye rashody.
   - Kak znat', sintez - eto opyat' zhuravl' v nebe...
   - K delu, druz'ya, k delu! Krel, my slushaem vas. Rasskazhite vse,  o  chem
vy mne  govorili.  Vykladyvajte  podrobno,  i  my  vse  vmeste  popytaemsya
nametit' programmu. A s nej, blagoslovyas', - k Huku. Itak?
   - Itak, ya hochu napomnit' o glavnom. CHto harakterno  dlya  protoksenusov,
chto  s  samogo  nachala  proizvodilo  osobennoe  vpechatlenie?  Ih  svojstvo
sozdavat'  kakoe-to  biopole.  Vot  i   sleduet,   veroyatno,   postarat'sya
ispol'zovat' imenno eto ih neobychajnoe svojstvo. Kak my ubedilis', popytki
obshchat'sya  s  protoksenusami  pri  pomoshchi  signalov,  podavaemyh  v   lyubom
chastotnom diapazone, obrecheny na neudachu. Vse eto  primitivno  i  idet  ot
nashego, zemnogo, ochen' lokal'nogo v kosmicheskih masshtabah  opyta.  A  ved'
est', navernoe, nechto  obshchee,  universal'noe  dlya  lyubyh  form  zhivogo  vo
vselennoj.
   -  Mozhet  byt',  kodirovanie  struktury  belka?  A  chto,   esli   potok
bioinformacii neset kod "ponyatnyj" ne nam, a prezhde vsego cepochkam DNK?
   - |to interesno, no, pozhaluj, tozhe ne sovsem universal'no. Formy zhizni,
naverno,  gorazdo  raznoobraznej,  chem  my  dumaem.   Mogut   sushchestvovat'
struktury  ne  tol'ko  podobnye  nashim,  uglerodistym,  no,   predpolozhim,
silikonovye, ionnye, da, nakonec, takie, o  kotoryh  my  prosto  ne  mozhem
sostavit'  predstavleniya.  Prikazhete  i  im  predlagat'  dlya  ustanovleniya
kontaktov risunki pifagorovyh shtanov ili  hvastat'  znaniem  periodicheskoj
sistemy elementov,  demonstriruya  takim  sposobom  svoyu  vzroslost'?  Net,
poisk, veroyatno, sleduet vesti v drugom napravlenii. Esli protoksenusy i v
samom dele kommutatory Velikoj Svyazi Mirov, to im, konechno, izvestna forma
obshcheniya  s  lyubymi  myslyashchimi  sushchestvami  vselennoj.  Sledovatel'no,  nam
ostaetsya tol'ko pokazat' nashu  podgotovlennost'  vosprinyat'  takoj  metod.
Protoksenusy navernyaka znayut o nas bol'she, chem my  sami  o  sebe.  Poetomu
teper' sovershenno neobhodimo nam, lyudyam, pobol'she uznat' o  nih.  Dazhe  na
predydushchej stadii razvitiya protoksenusy vsyacheski  staralis'  ustanovit'  s
nami kontakt.  Nachali  oni  davno.  S  popytok  neposredstvennoj  peredachi
kakih-to obrazov. |to, pravda, privelo k tragedii. YA imeyu  v  vidu  smert'
|l'dy Nolan i doktora  Bicheta.  Zatem  protoksenusy  pytalis'  pri  pomoshchi
muzyki, obladayushchej  siloj  emocional'nogo  vozdejstviya,  zayavit'  o  svoem
zhelanii vstupit' v obshchenie s nami. Muzyka  ochen'  zhivo  vyrazhaet  processy
dvizheniya, razvitiya yavlenij; i ona, minuya  vtoruyu  signal'nuyu  sistemu,  to
est' slovo, sposobna vozdejstvovat' prakticheski na kazhdogo cheloveka, kakim
by yazykom on ni pol'zovalsya, k kakoj by nacii ne prinadlezhal... Mne  ochen'
zhal', doktor, - Krel obernulsya k Vamatru, - odnako i v etom sluchae...
   - Nu, nu, govorite, ne stesnyajtes', chert voz'mi.
   - Nichego ne vyshlo iz etogo, sami ponimaete.
   - A mozhet byt', eshche  vyjdet?  -  Vamatr  zaulybalsya  radostno,  nemnogo
lukavo. Nadezhda zasvetilas' na ego lice, i, glyadya na nego  v  etu  minutu,
verilos', chto on gluboko i ochen' iskrenne lyubit muzyku.
   - Ne znayu, ne znayu.
   - I ya ne znayu. - Vamatr otvetil medlenno, stal ser'ezen, dazhe  pechalen.
- Igrat' mne teper' vse trudnej i trudnej. Protoksenusy ne hotyat bol'she...
Vprochem... CHto eto ya? Prodolzhajte, Krel, prodolzhajte, pozhalujsta.
   - Krome perechislennyh popytok protoksenusy predprinyali i  bolee  tonkoe
vozdejstvie.  Oni  nachali  lechit'  lyudej:  sluchaj  so   mnoj,   zazhivlenie
troficheskih yazv, iscelenie Kirba ot tuberkuleza,  nakonec,  -  Krel  opyat'
obratilsya k Vamatru, - ya imeyu v vidu...
   - Da, da, - podhvatil Vamatr, - pravil'no. Opuhol' u menya rassosalas'!
   - Dlya chego oni delayut eto? -  prodolzhal  Krel.  -  Mozhet  byt',  ubiraya
himicheskie shlaki v organizme cheloveka,  uluchshaya  obmen,  usilivaya  emocii,
hoteli pokazat' dobroe raspolozhenie k nam, svoyu gotovnost' k  ustanovleniyu
dobryh  otnoshenij?..  Oni  podskazyvali  nam  samye  razlichnye   varianty,
rasschityvaya,  chto  my  pojmem  ih.  I  zamet'te,  vo  vseh  etih  popytkah
protoksenusov bylo nechto obshchee. Vo vseh  perechislennyh  mnoj  sluchayah  oni
vliyali na _rasstoyanii_, to est', sozdavaya kakoe-to  biopole.  Vot  i  nado
issledovat'  eto  biopole,  opredelit'   ego   prirodu,   ustanovit'   ego
harakteristiki.
   - Ne tak davno, Krel, vy sami schitali takie  popytki  nesostoyatel'nymi,
spravedlivo nahodya sovremennuyu tehniku eshche nesovershennoj.
   - |to bylo v Holpe. S  teh  por  mnogoe  izmenilos'.  Na  novoj  stadii
razvitiya protoksenusy izluchayut znachitel'no  moshchnee.  Nado  vospol'zovat'sya
etim i, primeniv novejshie pribory, poprobovat' prinimat' ih  signaly.  Oni
dolzhny byt' prostymi.
   - Prostymi?!
   - Da. YA pozvolyu  sebe  vernut'sya  k  nachalu.  Tak  chto  zhe  mozhet  byt'
universal'nym dlya lyuboj organizovannoj sistemy, kakoj by fiziko-himicheskoj
strukturoj ona ni obladala? Dvoichnyj kod! Lyubye myslimye ponyatiya,  obrazy,
signaly,  samuyu  raznoobraznuyu  informaciyu,  voznikayushchuyu  v  lyuboj   tochke
vselennoj,  mozhno  peredat',  otvechaya:  "da"  -  "net".  My  zadaem  nashim
kiberneticheskim mashinam programmu, i oni  sochinyayut  stihi,  pishut  muzyku,
dazhe risuyut. CHeredovaniem signalov my  mozhem  vosproizvesti  kakuyu  ugodno
kartinu - tak davajte popytaemsya  registrirovat'  impul'sy  protoksenusov,
davajte nablyudat' ih na ekranah  nashih  oscillografov,  i,  ya  uveren,  my
nakonec pojmem protoksenusov,  uznaem,  o  chem  oni  tak  davno  stremyatsya
soobshchit' nam.
   - Tak, znachit, vy schitaete ih razumnymi?
   - Net, ne schitayu. Dumayu, protoksenusy, poluchiv  iz  Sfery  Svyazi  Mirov
programmu,  delayut  svoj  kusok   raboty,   sobiraya   informaciyu,   probuya
kontaktirovat' s nami. Oni, pozhaluj, mogut tol'ko kazat'sya  razumnymi,  no
povedenie ih tipichno dlya... nasekomyh: vypolnenie svoej zadachi "ot sih  do
sih". Peredatochnaya stanciya, k kotoroj chertovski hochetsya  podklyuchit'sya!  Ne
tak li?


   Podklyuchenie proishodilo muchitel'no. To, chego bol'she vsego boyalsya Vamatr
- vykolachivanie deneg iz Huka, - kak raz udalos' bezboleznenno. Insa  byla
prava. Intuiciya krupnogo del'ca podskazala  Huku,  kakoj  perevorot  mozhet
vyzvat' otkrytie pryamogo sinteza, i on,  kak  govoritsya,  otkryl  zakroma.
"Astronomicheskaya observatoriya" rasshiryalas'. K uzhe  sushchestvovavshim  sbornym
domikam prisoedinilis' eshche pyat', k laboratorii  pristroili  pomeshchenie  dlya
rabot po sintezu. Strojka i montazh velis' nepreryvno, poroj po  nocham  pri
svete prozhektorov. Iz doliny, gde konchalsya uchastok prilichnoj dorogi, pochti
vsya transportirovka osushchestvlyalas'  vertoletami.  Teper'  k  krateru,  kak
nekogda k bashne v  Holpe,  vse  vremya  podletali  strekozy.  Na  etot  raz
metallicheskie, i nesli oni ne informaciyu i pishchu protoksenusam, a  yashchiki  s
oborudovaniem i priborami, strojmaterialy, celye paneli zdanij.
   Odnako ozhivlenie, obshchee  pripodnyatoe  nastroenie,  voznikshee  na  novom
etape raboty, dlilos' ne tak uzh  dolgo.  Proshel  mesyac,  vtoroj,  konchalsya
tretij, a na ogromnyh  ekranah,  ustanovlennyh  v  glavnoj  pul'tovoj,  ne
poyavlyalos' nichego takogo, chto mozhno bylo schest'  za  vrazumitel'nyj  znak,
chto podkrepilo by  nadezhdu  issledovatelej,  stremivshihsya  podklyuchit'sya  k
potoku Informacii. Glavnoe, pravda,  bylo  uzhe  dostignuto.  V  rezul'tate
sovmestnyh  usilij  fizikov  i   kibernetikov   udavalos'   ulavlivat'   i
fiksirovat' impul'sy-signaly,  izluchaemye  protoksenusami.  Kak  tol'ko  v
doline  zakonchili  montazh  elektronno-vychislitel'nogo  centra,   pokazaniya
priborov-datchikov, ustanovlennyh v kratere, stali postupat' na obrabotku v
schetno-reshayushchie ustrojstva. No i oni ne v sostoyanii  byli  razobrat'sya  vo
vse rastushchem potoke signalov. Prishlos' udvoit', a zatem i utroit'  emkost'
yacheek  pamyati,  no  i  etogo  okazalos'  nedostatochno.  Togda   zagovorili
skeptiki. Schitaya, chto neskol'ko kletok v organizme kakogo-nibud' zhuka,  ne
govorya  uzhe  o   protoksenusah,   namnogo   slozhnej,   chem   vsya   sistema
vychislitel'nogo centra, oni obychno utverzhdali:
   -  Pozhaluj,  elektronnye  mozgi  vsej  planety  ne  v-sostoyanii  ponyat'
protoksenusov. Oni prosto glupee ih.
   Mozhet  pokazat'sya  strannym,  no  imenno  Huk  pervym  daval   otpoved'
maloveram:
   - Odnako i durak koe-chto pojmet,  esli  umnyj  budet  govorit'  s  nim,
skazhem, o pogode.
   Voobshche, v etot period Huk radoval Krela  i  Vamatra,  osvobodiv  ih  ot
neobhodimosti postoyanno vyprashivat' sredstva na provedenie izyskanij.  Huk
ne otkazyval ni v chem, delal srochnye,  dorogostoyashchie  zakazy  v  razlichnyh
stranah mira, vypisyval samuyu sovershennuyu, naibolee sovremennuyu apparaturu
i pribory, nanimal luchshih specialistov. Vprochem, sekret ego entuziazma byl
prost: protoksenusy sposobstvovali  provedeniyu  organicheskogo  sinteza  iz
elementov.  Ni  odin  process,  proishodyashchij  v  biosfere  Zemli,  ne  mog
sopernichat'  po  skorosti  s   tem,   chto   proishodilo   v   laboratorii,
prilepivshejsya k krateru. |lementy  "nezhivoj  prirody"  -  azot,  kislorod,
uglekislota vozduha - pod vozdejstviem solnechnoj radiacii  prevrashchalis'  v
organicheskuyu massu. Process ne novyj, milliardy let nazad nachatyj na Zemle
rasteniyami, no zemnye rasteniya, mesyacami nakaplivayushchie saharistye veshchestva
i krahmal, ne mogli sostyazat'sya s ustanovkami, nahodivshimisya pod  vliyaniem
protoksenusov. Proizvoditel'nost' opytnogo uchastka  ploshchad'yu  v  neskol'ko
kvadratnyh metrov ravnyalas'  proizvoditel'nosti  neskol'kih  akrov  polej,
no... no protoksenusy "razreshali" lyudyam vesti  process  tol'ko  v  techenie
soroka minut  v  sutki.  Nikakie  uhishchreniya  eksperimentatorov  ne  davali
sposoba  uvelichit'  etot  srok.  Protoksenusy,  slovno  demonstriruya  svoi
neobychajnye vozmozhnosti, vernee, znaniya,  pocherpnutye  imi  iz  Vselenskoj
Sfery Informacii, pokazyvali, na chto oni sposobny, chto  v  sostoyanii  dat'
lyudyam, odnako vydavali tol'ko krohi.
   - Ne veryat oni nam, - sokrushalsya Vamatr.
   - Ne uslozhnyajte, doktor, - podbadrival Huk. - YA soglasen s  Krelom.  On
ne schitaet ih razumnymi, i on prav. Nuzhnoe nam my ot nih voz'mem.
   - Esli sumeem. Slozhno vse eto  i...  strashnovato.  -  Vamatr  poezhilsya,
plotnee ukutyvayas' v pled.
   Na nebol'shoj terrase u nizhnego ryada  domikov-korobochek,  zashchishchennye  ot
vetra, stoyali kresla. Na spinke kazhdogo visel teplyj pled,  predohranyayushchij
ot holoda i syrosti. YAsnoe nebo, useyannoe neprivetlivymi zvezdami, chernota
ziyayushchego pod nogami obryva  -  vse  napominalo  moroznuyu  noch'  gde-to  na
severe.
   - Nikak ne mogu privyknut' k mysli, chto ya v Afrike.  A  vy,  doktor?  -
sprosil Huk.
   - I ya.
   - Vy zdes' ne huzhe sebya chuvstvuete, chem v Holpe?
   - Net, net, pozhaluj, dazhe bodree. Vot tol'ko...
   - Vas vse bol'she i bol'she ogorchayut protoksenusy?
   - Huzhe. Lyudi nashi. Osobenno YAlko. Da i ne  tol'ko  on,  konechno.  Boyus'
priezda Lejzha. Allan tak "vospriimchiv. Nu  a  YAlko...  Znaete,  on  kak-to
slilsya s protoksenusami, Poroj govorit ob ih "filosofii", ob ih  otnoshenii
k lyudskim problemam, slovno vystupaet  ih  diplomaticheskim  i  polnomochnym
predstavitelem. I on ne odin. Prislushivayus'  k  chasto  voznikayushchim  u  nas
sporam i inogda ne mogu ponyat', to li eto interpretaciya samih sporyashchih, to
li vyskazyvaetsya "mnenie" protoksenusov. CHto  zhe  kasaetsya  YAlko,  to  tot
voobshche vsegda  gotov  otstaivat'  "interesy  i  vzglyady"  novyh  na  Zemle
obitatelej.
   - Holodno uzhe stanovitsya, a hochetsya eshche pobyt' na vozduhe.
   - Da, vidimo, uzhe pora zabirat'sya v nashi penaly.
   - Ne setujte, doktor, sami ponimaete, kak zdes' trudno sozdat'  komfort
bol'shij, chem eto udalos'.
   - Nu chto vy. Huk, vse prevoshodno.
   - Vy zhe znaete moj deviz: vsyakoe delo nado delat' horosho, esli nel'zya -
ne delat' vovse. Smotrite, syuda idet Krel.
   -  Krel,  chto  eto  u  vas,  neuzheli  dogadalis'  pritashchit'   butylochku
francuzskogo?
   - Syro ved', zyabko zdes'.
   - Vot molodchina. Podsazhivajtes' poblizhe i srazu berite pled. CHto tam, v
centre?
   - Naladili peredachu zapisej na ekrany verhnej laboratorii i na  glavnyj
pul't. Teper' ot summatorov budem poluchat' rasshifrovki pryamo syuda.
   - A kakovy signaly?
   - Haos.
   - Da, ne poluchaetsya poka podklyuchenie k Sfere Svyazi.
   - Ne budem teryat' nadezhdy. Vy chem-to obespokoeny,  Krel?  -  V  voprose
Huka chuvstvovalas' zabotlivost'.
   - O, vy horoshij psiholog. Nastroenie dejstvitel'no otvratitel'noe.
   - Neudachi?
   - Ne tol'ko eto. Al'bert Nolan.
   - CHto, chto s nim? - Vamatr dazhe  vyvernulsya  iz  pleda  i  postavil  na
stolik ryumku s nedopitym kon'yakom.
   - YA poluchil ot nego pis'mo.
   - Vot kak.
   - On preduprezhdaet vseh nas, chto my, po ego mneniyu, teryaem kontrol' nad
protoksenusami.   On   ochen'   yasno   namekaet,   chto   ne   dopustit   ih
rasprostraneniya, tak kak  eto  mozhet  privesti  k  strashnym  posledstviyam.
Pis'mo suhovatoe, esli ne skazat' bol'she.
   - No ved' oni u nas v kratere i nichego podelat' ne mogut!
   - A ih popytki vzletet'?
   - Takih popytok ne bylo.
   - Sledovatel'no, Nolan lzhet?
   Vamatr ne perenosil, kogda v ego prisutstvii durno otzyvalis' o Nolane:
   - Al'bert ne mozhet skazat' nepravdu! Nikto,  pojmite,  nikto  iz  nashih
dezhurnyh etogo ne videl.
   - Okazyvaetsya, - Huk pomedlil,  -  okazyvaetsya,  odin  chelovek  vse  zhe
videl.
   - Kto?
   - Laborant Greo.
   - Da chto zhe u nas tvoritsya? My sami nichego ne znaem, i vdrug... Krel, ya
nichego ne ponimayu, ya otkazyvayus' chto-libo ponimat'. Greo?  Da  kak  zhe  on
mog, kak posmel ne zanesti v protokol, ne sdelat' zapisej  v  laboratornom
zhurnale? Nu hotya by ustno... Net, net, ego nado nemedlenno...  YA  ne  znayu
chto, no chto-to nado sdelat' nemedlenno.  Uvolit'!  Da,  da,  prezhde  vsego
uvolit'.
   - Ni v koem sluchae. Mozhet byt', eto edinstvennyj shans uznat', kto zhe  u
nas rabotaet na Nolana. Isklyuchitel'nyj sluchaj, i moi  detektivy,  nadeyus',
ne oploshayut.
   Teper' Krel bystro  postavil  ryumku  i  povernulsya  k  kreslu  Huka.  V
polumrake terrasy, nemnogo podsvechennoj  krasnymi  ohranitel'nymi  ognyami,
paryashchimi nad kraterom, lico ego edva ugadyvalos', ne razobrat'  bylo,  chto
ono vyrazhaet, no ton, kotorym Huk zayavil o detektivah, byl ser'ezen.
   - Vashi detektivy? Tak. - Krel pomolchal i zatem reshilsya. - Vy ih derzhite
i zdes', sredi nas?
   - Razumeetsya.
   - Vy menya ochen' poradovali. Kak-to nadezhnej sebya chuvstvuesh' pri mysli o
takoj... o takom vnimanii.
   - Ne sleduet obizhat'sya, Krel. Bez etogo nevozmozhno. Lyudi u nas  raznye,
i teper' ih mnogo. Pravo, ne serdites', tem bolee, chto  detektivy  u  menya
otlichnye. Zdes' vse delo v metode. YA nanimayu ih srazu neskol'ko  i  prezhde
vsego kazhdomu dayu zadanie: uznat', kto krome nego zanimaetsya slezhkoj. Tot,
kto vyyavit ostal'nyh, sam ne buduchi raskryt, i schitaetsya luchshim.
   Vamatr vdrug razveselilsya i dazhe zahlopal v ladoshi:
   - Bravo, Huk! Nakonec-to my smozhem ostavit' unizitel'nye  razgovory  ob
ugrozah Nolana. Pust' vsem etim zanimayutsya vashi detektivy.  Gryaz',  gryaz',
gadost'. Assenizatory nuzhny, konechno. Oni izbavlyayut nas  ot  neobhodimosti
preryvat' rabotu i kopat'sya v nechistotah. Pust' sebe zanimayutsya. I vy,  vy
vskore ubedites', chto Nolan,  Al'bert  Nolan  ne  mozhet  sdelat'  chto-libo
durnoe. On kristal'nyj, chistyj, i  on  gord  svoej  chistotoj.  Ego  deviz,
nikogda vsluh im ne  proiznosimyj,  no  vsem,  kto  s  nim  soprikasaetsya,
ponyatnyj: podlost' - nikogda! Gordo eto, dostojno. Pozhaluj, vsya ego beda v
tom, chto on man'yak, dogmatik  i  ispoveduet:  ne  vsegda  ver'  tomu,  chto
vidish', no nikogda ne somnevajsya v tom, vo chto verish'. Al'bert  ne  mozhet,
ne v sostoyanii razuverit'sya ni v chem, vo  chto  raz  poveril.  I  v  smert'
Allana Lejzha on poveril. Raz i navsegda. Prishel by Lejzh k nemu,  i  on  by
glazam svoim ne poveril i v vere ne pokolebalsya, ubezhdeniya svoego, chto  my
izvergi, unichtozhiteli lyudej, ne peremenil by.
   - A vot Lejzha, veroyatno, - podumal vsluh Huk, - my  skoro  i  poshlem  k
Nolanu.
   - I eto ne pomozhet. Ne pokolebletsya  Nolan,  ne  otstupitsya  ot  svoego
ubezhdeniya, chto neobhodimo zapretit'  nam  torgovat'  "strashnoj  siloj".  A
krestovyj pohod... krestovyj pohod protiv nas prodolzhit...
   -  Strannoe  u   vas   otnoshenie   k   Nolanu.   Rebyachestvo   kakoe-to,
sentimental'nost'. Ot togo Nolana, pered kotorym vy preklonyalis', ostalos'
nemnogo. Vot vy o ego kristal'noj chistote tolkuete,  a  on,  etot  otmenno
poryadochnyj chelovek, dejstvuet samymi gryaznymi sposobami: podkupaet lyudej i
zasylaet ih k nam, kak soglyadataev.
   - Nepravda. Razve Al'bert podkupal Lejzha, Krela? On obrashchal ih  v  svoyu
veru.
   - YA ne o nih, a o tom, chto on delaet teper'. Da, ponachalu on zasylal  k
nam lyudej intelligentnyh, a oni, i Lejzh i Krel, oni ne ustoyali pered vami,
Vamatr, ih uvlekla problema, i oni u nas assimilirovalis'. Pereshli v  nashu
veru. - Huk polozhil ruku na koleno Krela, prikrytoe pledom,  i  chut'  szhal
pal'cy.  -  A  vot  teper'  Al'bert  Nolan  uzhe  postupaet  po-inomu.   On
prosto-naprosto podkupil cheloveka.
   - Vy ego uzhe pojmali? - Vamatr hitren'ko ulybalsya, vglyadyvayas'  v  lico
Huka.
   - Eshche ne pojmali.
   - A!
   - Ne spor'te, Nolan opasnej, chem vy dumaete, i ya eto dokazhu vam.  Skoro
dokazhu.
   - Pri pomoshchi vashih detektivov? - sprosil Krel.
   - Da, Krel. Oni, glavnym obrazom, i nuzhny dlya etogo.  I  vy,  i  doktor
Vamatr mnogogo ne uchityvaete, vse eshche nahodites' pod vliyaniem  impozantnoj
figury znamenitogo Al'berta Nolana. Svyatoj angel. Nikakih  pyaten  na  nem.
Hristianin!
   - Da, da, svetlyj, - umililsya Vamatr. - CHistyj. Takim byt' ne  mogu.  -
Vamatr kartinno rasstavil  ruki,  kak  by  raskryvayas'  ves',  a  zakonchil
gorestno. - D'yavol ya. Pravil'no govorit Al'bert - d'yavol.
   Krel vse chashche prihodil v negodovanie ot manery Vamatra govorit' o sebe:
"CHto eto on, - razmyshlyal Krel, - payasnichaet, kak obychno,  kogda  staraetsya
uvil'nut' ot trudnyh reshenij, ili iskrenen i unizhaetsya, teryaya veru v sebya?
Nu  kakoj  on  d'yavol?  Zemnoj  on.  Ochen'  zemnoj  i  nuzhnyj.   Truzhenik,
sozidatel'. SHumnoj, chudnoj i zhivuchij".
   - Hristianin, - eto Huk uzhe  proiznosil  s  neskryvaemym  sarkazmom.  -
Znaete, iz teh, chto za veru gibli na ristalishchah, kogo na  potehu  rimlyanam
terzali l'vy. A chem, pozvol'te, sprosit',  konchilos'  hristianstvo  pervyh
vekov? Inkviziciej, doktor, inkviziciej. Vot  takie,  kak  Nolan,  pytali,
szhigali, kstati,  takih,  kak  vy,  Vamatr,  shli  na  vse,  blyudya  chistotu
dogmatov, izgonyaya D'yavola - vestnika  progressa.  Na  vse  shli,  nichem  ne
gnushalis', nichego ne schitaya nedozvolennym, kogda im nado  bylo  "ukreplyat'
veru". Podumaesh' - podkup. Da v arsenale ih adskih sredstv eto  melochishka,
pustyachok, nestoyashchij somnenij, raskayanii. Podobnyj greshok i zamalivat'  net
smysla. Nu, a my, te, protiv kogo on organizuet krestovyj pohod, my...
   - Krel, Krel! - Insa bezhala ot kratera k nizhnej terrase.
   - CHto-to sluchilos', - ispugalsya Vamatr.
   - Tam... - Insa ne mogla perevesti dyhaniya, tyazhelo  operlas'  o  spinku
kresla Krela, i nakonec vypalila: - Tam, na vtorom ekrane... kontury.
   - Da syad' ty, pozhalujsta, rasskazhi tolkom.
   - Sejchas sidet'? Da vy chto! Idemte  skoree  v  pul'tovuyu.  Ponimaete  -
kontury. Eshche razmytye, ne ochen' yasnye, no yavno kontury kakih-to figur  ili
predmetov.
   Pod容m k krateru vsem pokazalsya trudnym. CHto kasaetsya  Vamatra,  to  on
edva dyshal, no peredohnut' otkazyvalsya.
   - Skorej, skorej! Ved', mozhet byt', sejchas, imenno v eti  minuty...  my
uvidim i pojmem... Ne mogu. Da, Insa, ty prava, nado  otdyshat'sya  nemnogo.
Znaesh', pochemu-to drozhat koleni. Glupo.  Staryj  chert  -  raschuvstvovalsya.
Pojmi, Insa, esli eti kontury okazhutsya signalami ot  nih,  ya  ne  vyderzhu,
rasplachus'. - Vamatr  krepko  opiralsya  o  ruku  Krela,  zhadno  zaglatyval
razrezhennyj gornyj vozduh. - Nado bystrej oborudovat'  pomeshchenie  ryadom  s
pul'tovoj. Huk,  esli  eto  proizojdet,  esli  my  uvidim  izobrazheniya,  ya
pereselyus' tuda. Ni minuty bez nablyudenij! Vsegda, vsegda. Den' i noch'.
   - Poslezavtra, nu, v krajnem sluchae  dnya  cherez  tri-chetyre  vse  budet
zakoncheno. - |to Huk govoril, uzhe otdalyayas' ot Vamatra. Kak-to  sovershenno
nezametno  on  ochutilsya  metrov  na  pyat'  vyshe  vseh  ostal'nyh.  Vamatr,
pochuvstvovav neterpenie Huka, sobralsya s silami i tozhe pospeshil  k  dveryam
tunnelya.  Po  tunnelyu  oni  pochti  bezhali  i  tol'ko   v   pul'tovoj,   ne
sgovarivayas', zamedlili  shag.  K  ekranam  oni  priblizhalis'  chut'  li  ne
kraduchis'.
   Razocharovanie bylo slishkom veliko.  Vamatr  ves'  kak-to  obmyak  i,  ne
podderzhi ego Krel, veroyatno, opustilsya by na pol. Insa pospeshno podala emu
stul.
   - Insa, da chto zhe ty?
   Na  ekranah,  kak  i  vchera,  kak  i  tret'ego  dnya,  plyli  beskonechno
izmenyayushchiesya  sochetaniya  cvetnyh  perelivchatyh  pyaten.  Vse   uzhe   uspeli
nasladit'sya feericheskoj igroj  krasok,  napominavshej  kazhdomu  svoe:  komu
strannye pejzazhi, komu dikie prichudlivye  sny,  komu  zamanchivye  i  vechno
novye sochetaniya figur detskogo kalejdoskopa.
   Insa, chut' ne placha, obratilas' k dezhurnomu:
   - No ved' vy videli! Pravda? Ved' nam ne pokazalos'?
   - Sovershenno verno. Kontury poyavlyalis' na ekranah. Sperva na vtorom,  a
kak tol'ko vy ushli -  i  na  ostal'nyh.  Vidny  byli  dovol'no  otchetlivo,
naskol'ko ya mogu sudit', oni povtoryayutsya periodicheski.
   - Nu vot, a vy...
   - Smotrite, smotrite! - zakrichal Huk. - Vot ono!
   |krany  potemneli,  kraski  sgustilis',  nabegavshie  ot  kraya  k   krayu
zelenovatye volny zatrepetali, stali trevozhnej, i v centre kazhdogo  ekrana
- priem dublirovalsya chetyr'mya priborami - pokazalis' kontury.
   - O, teper' vidno gorazdo otchetlivej, - obradovalas' Insa.
   Somnenij  ne  ostavalos'.  Iz  haosa  signalov,  nepreryvno  izluchaemyh
protoksenusami, udalos' nakonec vydelit' chto"  to  organizovannoe,  i  eto
davalo vozmozhnost' zaklyuchit': kontury ne sluchajny, oni -  i  eto  kazalos'
glavnym - chto-to izobrazhayut. No chto?
   - Da, da, - volnovalsya Vamatr, - chto mozhet znachit' eta strannaya figura?
   - Mne kazhetsya, - Krel  byl  vozbuzhden  ne  men'she  Vamatra,  golos  ego
sryvalsya, - mne kazhetsya, eto dazhe ne  vazhno  sejchas.  Sam  fakt  polucheniya
pervogo izobrazheniya vselyaet nadezhdu. Mne  by  ne  hotelos'  oshibit'sya,  no
segodnya, da, pozhaluj,  segodnya  istoricheskij  den'  -  my  podklyuchilis'  k
Velikoj Sfere Svyazi!
   Huk snoval ot pul'ta k stene,  na  kotoroj  byli  smontirovany  ekrany.
Strogaya modal'nost' soshla s ego lica, na nem raspolozhilas'  horoshaya,  dazhe
kakaya-to naivnaya ulybka, ono pomolodelo. Trudno bylo predpolozhit', chto Huk
smozhet vot tak, ochen' po-detski, vostorgat'sya  sluchivshimsya,  i,  kogda  on
potrogal ekran rukoj i ruku otdernul, kak  nashkodivshij  mal'chishka,  Vamatr
rassmeyalsya. Schastlivo, iskrenne, po-dobromu. On obnyal Huka, i  Huk  skazal
tiho, karalos', tol'ko Vamatru. No slyshno bylo i Krelu, i Inse:
   - Farmacevtu, i vdrug vypalo takoe!..
   Pervym protrezvel Krel i delovito obratilsya k dezhurnomu:
   - Vy otsnyali izobrazhenie?
   - Razumeetsya.
   - Da, da, vse fiksirujte na  plenku.  Potrebuetsya  massa  plenki,  chert
voz'mi, no nichego ne podelaesh' - kazhdyj shtrih dolzhen byt' sohranen.
   - Ne otchaivajtes'. Huk, zatraty na plenku vas ne razoryat.  Vse  signaly
podayutsya v centr i zapasayutsya v yachejkah pamyati nashih elektronnyh mashin.
   - Nadezhno li eto?  Znaete,  Vamatr,  na  fotoplenke  kak-to  privychnej,
krepche... Posmotrite, vam ne kazhetsya, chto risunok stanovitsya yarche?
   - Da, pozhaluj...  No  eto  ne  kontury  kakogo-to  predmeta,  a  skoree
geometricheskaya figura...
   - Figura strannaya. Dve linii pod nebol'shim uglom.  Kazhdaya  perehodit  v
zakruglenie s raznym radiusom, i potom snova otrezki pryamyh linij...
   - Net, eti korotkie otrezki - ne pryamye.
   - Stoit li sporit'? - vmeshalsya Huk i prikazal dezhurnomu: - Pozvonite  v
centr, puskaj sdelayut otpechatki snimkov i  sejchas  zhe  razdadut  ih  nashim
matematikam,  fizikam,  kibernetikam.  Nado  imet'  harakteristiki  kazhdoj
linii, kazhdoj krivoj, obrazuyushchej etu zamyslovatuyu figuru.
   - Sovershenno verno. Ves'ma veroyatno, chto matematicheskie formuly pomogut
ponyat', chto oni hotyat peredat' nam... Minutku, odnako eto...
   Teper' snova vse vnimanie sobravshihsya  v  pul'tovoj  bylo  obrashcheno  na
ekrany. Oni opyat' potemneli. Zagadochnye kontury, poyavivshiesya  na  nih,  to
ischezali, to vdrug voznikali, stanovyas' raz ot razu  yarche.  Fon,  cvetnoj,
perelivchatyj, stal mercat'.  Volny  krasok  pobezhali  ot  kraev  ekrana  k
centru, k izobrazheniyu, slovno sgonyaya k nemu  chasticy,  iz  kotoryh  dolzhno
bylo vylepit'sya izobrazhenie. Kazalos', idet ogromnaya,  napryazhennaya  rabota
po sozdaniyu kakogo-to obraza. Proshlo eshche neskol'ko minut, i u nablyudatelej
somnenij ne ostalos': na ekranah vidnelis' ne kontury  slozhnoj  figury,  a
predmet. Esli do sih por on viden byl v  odnom  rakurse,  to  teper'  stal
razvorachivat'sya, stanovilsya ob容mnym.
   - Da ved' eto... eto trubka.
   Na pul'te dezhurnogo zamigali krasnye lampochki.
   - V kratere nespokojno. Protoksenusy izluchayut intensivnej  obychnogo,  -
bystro poyasnil dezhurnyj.
   |krany vspyhnuli eshche yarche, zatem srazu potemneli, no v  centre  kazhdogo
sovershenno otchetlivo vidna byla izyashchnoj formy kuritel'naya trubka.
   Signal'nye lampochki  na  pul'te  pogasli  odnovremenno  s  ekranami.  V
pul'tovoj stalo temno i tiho, udivitel'no tiho. Gorela  tol'ko  zatenennaya
lampa na stole u dezhurnogo, i edva-slyshno, slovno otmeryaya tishinu, ritmichno
poshchelkivalo kakoe-to rele.
   - Gde zhe ya videl tochno takuyu trubku? - nedoumeval Krel.
   - Znaete, - zhivo podhvatil Vamatr, - vpechatlenie takoe, budto  mne  ona
tozhe znakoma. Erunda, konechno... Strannyj, ochen' strannyj  predmet...  dlya
ustanovleniya pervogo kontakta...


   S etogo momenta zhizn' issledovatelej, poselivshihsya vozle kratera, stala
osobenno napryazhennoj. Hotya na ekranah izobrazhenij  bol'she  ne  poyavlyalos',
nikogo  ne  pokidala  uverennost',   chto   kontakt   budet   nalazhivat'sya.
Razdrazhala, konechno, zavisimost' ot protoksenusov, odnako  vse  ispytyvali
ogromnoe udovletvorenie: napravlenie poiskov vybrano vernoe, ved'  udalos'
vse-taki iz haoticheskogo, bessmyslennogo nagromozhdeniya  signalov-impul'sov
vychlenit' chto-to ponyatnoe, znakomoe! No pochemu vdrug kuritel'naya  trubka?!
|to kazalos' dazhe neskol'ko obidnym, pohodilo na izdevku, i  postepenno  o
pervom strannom  poslanii,  adresovannom  lyudyam  Zemli,  v  "observatorii"
govorili men'she i men'she. Vprochem, vskore stalo ne do prazdnyh peresudov -
spravlyat'sya s protoksenusami den' oto dnya stanovilos' trudnej.  Uzhe  nikto
ne riskoval spuskat'sya v krater bez skafandra, a zatem bol'shinstvo  opytov
prishlos' provodit' posredstvom distancionno upravlyaemyh manipulyatorov.
   Pervye vostorgi bystree vsego proshli u Huka. On, kak i ego  sotrudniki,
razumeetsya, zhdal novyh kontaktov, no  po-nastoyashchemu  ozabochen  byl  tol'ko
odnim: kakim obrazom forsirovat' raboty po sintezu. Osparivat' ego zhelanie
nikto ne mog, da i ne sobiralsya, ponimaya, kakie blaga  sulila  vozmozhnost'
sintezirovat' organicheskie veshchestva neposredstvenno iz elementov. Odnako i
zdes' protoksenusy ostavalis' hozyaevami polozheniya. Tol'ko  sorok  minut  v
sutki oni blagosklonno razreshali pol'zovat'sya ih milostyami.
   Huk nastaival na tom, chtoby prizhat' protoksenusov,  i  dobilsya  svoego.
ZHivitel'noe izluchenie ustanovlennyh po kromke  kratera  generatorov  stali
otpuskat' im v techenie soroka minut v sutki, vyderzhivaya v ostal'noe  vremya
na golodnom  pajke.  Oni  vpali  v  sostoyanie,  napominavshee  anabioz,  no
vydressirovat' norovistyh obitatelej potuhshego vulkana tak i  ne  udalos'.
Vprochem, norovistyh li?.. Veroyatno, oni dejstvovali po  zalozhennoj  v  nih
programme ili, poluchaya  komandy  izvne,  pochemu-to  ne  speshili  odarivat'
lyudej.
   Kak tol'ko Lejzh vernulsya iz ocherednoj poezdki v Evropu,  Huk  predlozhil
Vamatru:
   - Ne poruchit' li nam Lejzhu zanyat'sya  sintezom?  YA  ubezhden,  on  sumeet
vytashchit' iz nih sekret, u nego s nimi davnie schety.
   Lejzh s  uvlecheniem  zanyalsya  vykolachivaniem  iz  protoksenusov  sekreta
sinteza, no i on nichego, krome sozdaniya bolee strogogo  rezhima,  pridumat'
ne smog. Protoksenusy bystro prisposobilis' k eshche bolee zhestkim  usloviyam,
ne sdavalis' i tol'ko umerili aktivnost', sokrativ moshchnost'  izlucheniya  do
minimuma. Ne isklyucheno, chto imenno eto obstoyatel'stvo natolknulo Krela  na
mysl' ispol'zovat' v sheme priema signalov sistemu  mobil'nyh  usilitelej.
Teper' on ne daval pokoya ni Vamatru,  ni  Huku,  ubezhdaya  v  neobhodimosti
priobreteniya novoj dorogostoyashchej apparatury.
   - Usiliteli nuzhny. Mnogo. Ne  menee  dvenadcati.  Sintez  sintezom,  no
pojmite, naskol'ko zhe privlekatel'nej vozmozhnost' ustanovleniya  kontaktov!
Byl pervyj uspeh, a sejchas ekrany v  pul'tovoj  ne  svetyatsya.  Kak  mozhno,
uvlekshis' perspektivoj polucheniya deshevogo  organicheskogo  syr'ya,  svernut'
raboty po vyyasneniyu  glavnogo:  sushchestvuet  li  sistema  Vselenskoj  Svyazi
Mirov?
   - Su-shche-stvu-et, - razdel'no i ochen' uverenno vstavil Vamatr.
   - My eshche daleki ot togo, chtoby  utverzhdat'  eto  stol'  opredelenno,  -
otpariroval Huk. - A  mobil'nye  usiliteli...  Gde  garantiya,  chto  shema,
predlozhennaya vami, pozvolit ukrepit' kontakt s protoksenusami?
   - Nepremenno ukrepit!
   - Pochemu vy tak dumaete?
   - Potomu, chto ya perestal spat', kak tol'ko sostavil etu shemu.
   Takoe soobshchenie ne proizvelo  vpechatleniya  na  Huka,  polagavshego,  chto
Krel, uvlekayas' razrabotkoj novogo usilitelya impul'sov, stal  ploho  spat'
po nocham.
   - Ne mogu, prosto ne mogu istratit' takie ogromnye den'gi, -  prodolzhal
Huk.
   - Togda obnarodujte otkrytie,  privlekite  resursy  nauchnyh  uchrezhdenij
strany, nakonec, neskol'kih stran.
   Huk molchal.
   - Krel, - nachal Vamatr, yavno starayas' peremenit' temu  razgovora,  -  a
chto poluchaetsya u nashih fizikov? Pomnitsya, vy vozlagali bol'shie nadezhdy  na
nih.
   - Im poka trudno.
   - O chem eto vy? - udivilsya Huk.
   -  My  poka  ne  govorili  vam...  Ideya  syraya,  hotya   i   interesnaya,
po-vidimomu.
   - Tak chto Proishodit u fizikov?
   - U nih voznikla ideya ob Informacii, kak o sovershenno novoj dlya  nashego
myshleniya substancii, podchinennoj zakonam, poka ne poznannym nami. Fiziki i
matematiki  eshche  ne  mogut  strogo  opisat'  predlagaemye  svojstva   etoj
substancii,  odnako  predvaritel'nye  soobrazheniya  ochen'  interesny.  Esli
Informaciya   iznachal'na,   esli   ona,   kak   i   gravitacionnye    sily,
rasprostranyaetsya prakticheski mgnovenno, togda...
   - Togda, - podhvatil Lejzh, - togda prostranstvo,  veroyatno,  szhimaetsya,
obrashchaetsya v nul'!
   - Informaciya, - prodolzhal Krel vse uvlechennej,  -  po-vidimomu,  tol'ko
deformiruetsya,  mozhet  byt',  kak-to   pul'siruet.   Stoit   lish'   ponyat'
zakonomernost' takih organizuyushchih ritmov, i my smozhem...
   - Vot, vot, - teper' Vamatr perebil Krela, - eto, kak  v  muzyke:  ritm
organizuet melodiyu, a melodiya v  smyslovom  znachenii  naibolee  dohodchiva,
obrazna.
   -  Vnutrennie  kolebaniya,   pul'sacii   etoj   substancii   organizuyut,
ob容dinyayut, informaciya stanovitsya ponyatnoj, i my, veroyatno,  togda  smozhem
vosprinimat'  chto-to  proishodyashchee  na  ogromnyh   rasstoyaniyah   ot   nas,
otdelennoe bol'shimi otrezkami vremeni.
   Huk vstal, vypryamilsya, za nim podnyalis' s kresel Krel i Lejzh.
   - Odna sumasshedshaya ideya - eto horosho.  Poyavlenie  srazu  dvuh  nachinaet
nastorazhivat'. Mne stanovitsya strashnovato, a vdrug  podobnye  idei  stanut
voznikat' po zakonam cepnoj reakcii.
   - Pri pomoshchi protoksenusov vozmozhno i takoe!
   - Doktor Vamatr, ne slishkom li my preuvelichivaem znachenie i vozmozhnosti
protoksenusov?
   Vamatr ne poshevelilsya, sidel ponuro, zagovoril ustalo, no tverdo:
   - Ne dumayu. Esli nam udastsya vklyuchit'sya  v  Biosferu  Svyazi  Mirov,  to
tol'ko blagodarya etim sumasshedshim ideyam... A protoksenusy... Ved' eto  oni
dadut  vozmozhnost'  poluchat'  informaciyu  o  dalekih  mirah  i   nevedomyh
civilizaciyah... Oni i o nas nachnut posylat' informaciyu.
   - Kakuyu? Mozhet byt', poshlyut iskazhennuyu, - usomnilsya Lejzh. - Mozhet byt',
oni psihi?!
   - Ne shutite. Vse eto slishkom ser'ezno. Osobenno,  esli  oni  uzhe  davno
posylayut svedeniya o Zemle.
   - Togda ploho delo. Predstavlyaete, kakoe tam mozhet slozhit'sya  mnenie  o
zemlyanah, vse eshche reshayushchih svoi problemy pri pomoshchi oruzhiya!
   Vamatr bystro vstal.
   - YA chut' ne upustil sluchaj obsudit'  odno  predlozhenie.  Spasibo,  Krel
napomnil.
   - YA?!
   - Da, vy pomyanuli o iskonnoj neprimirimosti, krepko zhivushchej v lyudyah,  i
ya vernulsya v myslyah k Nolanu... Znaete,  dazhe  muzyku,  bozhestvennyj  dar,
otpushchennyj  cheloveku  dlya  sovershenstvovaniya  dushi,  kazhdyj   vosprinimaet
po-svoemu... Vot i my s Nolanom, razlichno  ocenivaya  problemu,  po-raznomu
otnosimsya k nej. Nolana nado ponyat'. On ohvachen strahom za chelovechestvo  i
boitsya tol'ko odnogo: poyavleniya vtorogo razuma  na  Zemle.  Nolan  berezhet
chelovecheskij, zemnoj tip Razuma. Vo imya etoj vysokoj celi on gotov na vse.
YA bol'she, chem on, doveryayu lyudyam, i v etom  koren'  nashih  raznoglasij.  No
ved' vse eto imelo smysl do togo, poka my  ne  poluchili  pervogo  signala,
kotoryj pozvolyaet  dumat',  chto  ne  s  sopernikom  my  stolknulis',  a  s
yavleniem, mogushchim svyazat' miry, naselennye razumnymi sushchestvami. My dolzhny
dat' znat' Nolanu o nashih uspehah. Al'bert Nolan dolzhen byt' s nami, a  ne
protiv nas!
   - Dat' znat' Nolanu? - peresprosil Huk s ironiej. - K sozhaleniyu,  Nolan
osvedomlen obo  vsem  proishodyashchem  u  nas  gorazdo  bol'she,  chem  by  nam
hotelos'... Odnako pozdno, dumayu, pora spat'. YA pojdu k sebe  i  vam  vsem
sovetuyu. Zavtra opyat'  napryazhennyj  den'.  A  vy,  Krel,  kol'  skoro  uzhe
podelilis' s nami svoimi ideyami, naverno, tozhe zasnete pospokojnej.
   - Vy menya ne ponyali. YA dejstvitel'no perestal spat'. I vovse  ne  iz-za
vozbuzhdayushchih menya idei. Ponimaete, kak tol'ko  ya  zakonchil  shemu  priema"
signalov s mobil'nymi usilitelyami, ya ne ispytyvayu potrebnosti v sne. Vrachi
ne nahodyat nikakih nastorazhivayushchih simptomov,  chuvstvuyu  ya  sebya  otlichno,
bodr, rabotat' mogu kruglosutochno.
   - Postojte, postojte, da chto zhe eto takoe?!
   - Eshche odin dar protoksenusov, - hitren'ko ulybnulsya Vamatr.
   Huk sel.
   -  Takoj  dar   mozhet   okazat'sya   ne   menee   soblaznitel'nym,   chem
neposredstvennyj sintez...
   - No uchtite, i etot dar iz "ruk" protoksenusov. Hotyat - odaryat  nas,  a
ne zahotyat...
   - Tolkovo li mediki proizveli proverku, Krel?
   - Da, pozhaluj. Krome tshchatel'nogo obsledovaniya, kotoromu ya  podvergsya  u
nevropatologa, fiziologa i  psihiatra,  ya  prodelal  sleduyushchee.  Neskol'ko
nochej provodil zdes', u kratera, a zatem uezzhal v dolinu.  Na  biostancii,
tam u nih nebol'shoj otel', ya spal mnogo i  s  udovol'stviem.  Tam  vliyanie
protoksenusov, veroyatno sumevshih po-novomu organizovat' tormozhenie i otdyh
kletok moego mozga, pochti ne skazyvalos'.
   - ZHal'.
   - A vy, Huk, - s容hidnichal Vamatr,  -  uzhe  i  vozradovalis',  zamysliv
naladit' vypusk tabletok?
   SHutka rasserdila Huka, on pobagrovel, rezko  povernulsya  k  Vamatru,  i
Lejzh pospeshil razryadit' obstanovku:
   - Kstati o biostancii. Ne nravitsya mne  eta  biostanciya.  Boyus',  takoe
sosedstvo prineset nam nepriyatnosti.
   - Nichego ne podelaesh' - biostanciya  byla  zdes'  eshche  do  nas,  kak  vy
znaete.
   - Znayu, no vot teper'... Pohozhe, chto tam,  starayas'  nahodit'sya  k  nam
poblizhe, priyutilis' sub容kty, gotovye vyvedat' kak mozhno  bol'she  o  nashih
delah.
   - Pochemu u vas voznikli podozreniya?
   - Mnogoe nastorazhivaet. V chastnosti, mne pokazalos' strannym, zachem nash
laborant... Slovom, ya videl  ego  na  biostancii,  i  on  pospeshil  udrat'
ottuda, chtoby ne popast'sya mne na glaza.
   K udivleniyu Krela, Huk nikak ne proreagiroval na soobshchenie Lejzha.
   - Veroyatno, Krel, - skazal Huk, - priobresti  eti  mobil'nye  usiliteli
pridetsya. Hotya by dlya togo, chtoby proverit', dejstvitel'no li  vasha  novaya
shema  priema  signalov   ponravilas'   protoksenusam.   Oni   uzhe   shchedro
otblagodarili vas, davaya vozmozhnost' ne teryat' po vosem'  chasov  v  sutki,
fakticheski prodlevaya vashu zhizn' na odnu tret'. Nu chto zhe, mozhet byt',  oni
i v samom dele pokazyvayut takim sposobom, chto my na vernom puti. Poprobuem
usiliteli. Oformlyajte zakaz. - Huk  zevnul,  prikryvaya  rot.  -  Prostite.
Horosho Krelu - on teper' mozhet i ne spat', a vot my  greshnye...  Pojdemte,
druz'ya. Spokojnoj nochi!


   Kak tol'ko Lejzh zanyalsya vypytyvaniem u protoksenusov  sekreta  sinteza,
on v lice Petera YAlko priobrel lyutogo vraga. YAlko nikomu ne  daval  pokoya,
nastaivaya na smyagchenii rezhima dlya protoksenusov, no malo  u  kogo  nahodil
podderzhku. Azart ohvatil vseh. Teper' ne tol'ko Huk, a i Krel, Insa, pochti
vse sotrudniki Vamatra, razdrazhennye upryamstvom vyrashchennyh  imi  pitomcev,
vo chto by to ni stalo hoteli slomit' ih soprotivlenie.  Bol'shinstvu  etogo
hotelos' vovse ne dlya togo, chtoby vospol'zovat'sya kakimi-to blagami,  net,
prosto lyudi predstavit' sebe ne mogli podobnogo nepodchineniya.
   V pomeshcheniyah, naskoro oborudovannyh  vozle  Glavnoj  pul'tovoj,  rabota
velas'  kruglosutochno.  Malen'kuyu  komnatu,  primykavshuyu  k  zasteklennomu
balkonu, visevshemu  nad  kraterom,  okkupiroval  Vamatr.  On  rasporyadilsya
perenesti tuda svoyu uzkuyu zheleznuyu krovat'  i  tam,  pochti  ne  vyhodya  na
vozduh, provodil bol'shuyu chast' sutok. Krel, tozhe po mnogu chasov sidevshij v
pul'tovoj, neredko slyshal, kak pozdno vecherom, blizhe k nochi, Vamatr  igral
na skripke. Strast' ego k muzyke ne ugasla, no teper' on igral tol'ko  dlya
sebya. Igral ploho. |to ponimal dazhe Krel, nachisto lishennyj  muzykal'nosti.
Odnako  i  plohaya  igra,  sudya  po   pokazaniyam   priborov,   podbadrivala
protoksenusov. Teper' ne oni vliyali na Vamatra, a on svoimi zamyslovatymi,
neponyatnymi lyudyam improvizaciyami ozhivlyal, podderzhival ih, soderzhashchihsya  na
skudnom luchevom dovol'stvii.
   Proshel mesyac, a  Lejzh  tak  i  ne  poradoval  Huka  nadezhdoj  dobyt'  u
protoksenusov sekret sinteza. Izluchali oni slabo, nikakih  izobrazhenij  na
ekranah ne poyavlyalos', i Krel, ne dozhdavshis' polucheniya  usilitelej,  nachal
obdumyvat' plan ataki na Huka. Odnazhdy, kogda v pul'tovuyu zashel YAlko, Krel
reshil  emu  rasskazat'  o  svoem  namerenii  dobit'sya  otmeny   "sankcij",
primenyavshihsya k protoksenusam.
   - Peter, vy pravy, nado prekratit' eto, - nachal on, pokazyvaya na grafik
zhestokogo rezhima. YAlko podnyal  na  Krela  svoi  uzkie  glaza  i  chut'-chut'
ulybnulsya. Vpervye za poslednee vremya Krel obratil  vnimanie  na  to,  kak
vyglyadit YAlko, i ogorchilsya proisshedshej v nem peremene.  Tosklivyj  vzglyad,
serovatyj cvet lica, poyavivshiesya vdrug morshchinki - vse govorilo o tom,  chto
on, ochevidno, bolen. - Vy ploho  sebya  chuvstvuete?  K  vracham  obrashchalis'?
Mozhet byt', zdes', v gorah, v Afrike...
   - Ah, Krel, ne-v gorah delo... Ved' ih derzhat v uzhasnyh usloviyah,  a  ya
nichego ne mogu podelat'. Mne bol'no... Vse  tak  zhestoki...  Dazhe  Insa...
Insa. Ona kolyuchaya, derzkaya, no ved' eto tak, vneshne. U nee dobroe,  chutkoe
serdce, ona umnica... Ona osobennaya... YA ochen' stradayu...  Ih  derzhat  bez
radiacii, i dazhe Insa... Ved' ona mogla pomoch' nam...
   - Komu nam? -  nastorozhenno  peresprosil  Krel,  no  Peter  ne  obratil
vnimaniya na ego vopros i prodolzhal sumburno:
   - Sovsem ploho. Koordinaciya narushena, napryazhennost' biopolya  nichtozhnaya.
Eshche neskol'ko dnej takih stradanij, i my pogibnem... Krel, poprosite Insu.
Doktor Vamatr vse sdelaet dlya nee. Poprosite... Ona vas lyubit i dlya vas...
Vprochem, chto ya govoryu, ved' vy i sami gotovy istyazat' ih...
   V pul'tovoj nemnogo posvetlelo - dezhurnyj otluchilsya i,  uhodya,  vklyuchil
eshche odnu lampu nad doskoj priborov. YAlko brosilsya k pul'tu i srazu pogasil
ee.
   - Ne nado, ved' im teper' osobenno vreden lishnij svet... Krel, a  mozhet
byt', vy vse zhe podderzhite Menya? Vashe slovo mnogo znachit dlya Huka.
   - Peter, ved' ya nachal  govorit'  s  vami  imenno  ob  etom.  Mne  stala
protivna voznya s vyzhimaniem iz protoksenusov sekreta sinteza. Pri  zhestkom
rezhime my bol'she ne poluchaem ot  nih  nikakih  osmyslennyh  signalov.  Kak
mozhno, gonyayas' za sposobom dobychi deshevoj organiki,  upuskat'  vozmozhnost'
ustanovit'  kontakt!  Nado  konchat'  s  etim,  nado   prodolzhit'   popytki
vklyuchit'sya v Biosferu Svyazi!
   Kazalos', YAlko dolzhen byl obradovat'sya, uslyshav takoe zayavlenie  Krela,
no on stoyal vse takoj zhe ponikshij, izmuchennyj i pechal'nyj.
   - Vsem ot nih chego-to nuzhno... Deshevoj organiki,  prodleniya  zhizni  ili
vestej niotkuda... Vot dazhe vy, Krel... A ved' imenno vy  sposobny  ponyat'
protoksenusov.
   - Ponyat'?
   - YA tak dumal, a vot ne smogli. Naverno, ya v chem-to oshibsya, odnako ne v
glavnom, ne v glavnom. Vse zhe horosho, chto my dobyli vas.
   - Vy tozhe  uchastvovali  v  poimke?  -  Krel  popytalsya  shutlivym  tonom
izmenit' stil' razgovora, no emu eto ne udalos'. Peter prodolzhal  vse  tak
zhe ser'ezno i s grust'yu:
   - Da, ya srazu, kak tol'ko uznal o vashih rabotah, reshil, chto  vy  dolzhny
byt' s nami. Vot my i nachali bor'bu za  vas.  Insa  predlozhila  poehat'  v
Rovi... Fabrichnaya devchonka. Rol' ej shla,  igrala  ona  vdohnovenno,  i  my
kak-to uvleklis' vsem etim.  Mal'chishestvo,  konechno...  A  vremya  to  bylo
udivitel'noe! Ili ono tol'ko kazhetsya takim potomu,  chto  vpervye  v  zhizni
nachali igrat' s sud'boj v pyatnashki... Insa... Ona, -  YAlko  sklonilsya  nad
pul'tom, sdelal neskol'ko pereklyuchenii  i  prodolzhal,  ne  oborachivayas'  k
Krelu, - ona ezdila i ezdila v Rovi... I kazhdyj  raz,  kogda  vozvrashchalas'
ottuda, ona uhodila ot menya vse dal'she... Zato Holp priobrel vas, Krel.  -
YAlko ostavil pul't v pokoe i posmotrel na Krela. Pristal'no, slovno  videl
ego vpervye. - S vashim prihodom mnogoe izmenilos' v  Holpe.  Vprochem...  S
chego ya nachal?.. Aga, vasha ideya Biosfery Svyazi. Umno, interesno, tol'ko vot
ni k chemu etot vychislitel'nyj centr, kucha samyh sovershennyh mashin. Umnyh i
bezdushnyh. Slozhno vse eto i ne nuzhno...  Luchshij  priemnik  -  chelovecheskij
mozg, kogda on stremitsya ponyat'. A protoksenusov prosto nado ponyat'. Togda
vse pochuvstvuesh' i poverish'... A ekrany, zachem oni?..
   - YA vas ne ponimayu, Peter!
   - Krel, - YAlko zagovoril shepotom, bystro, uzhe ne sbivchivo.  -  Dezhurnyj
vyshel. On znaet, chto v pul'tovoj  nahodites'  vy,  i  sovershenno  spokoen.
Krel, nu na neskol'ko minut, nu pozhalujsta!
   YAlko polozhil  ruku  na  rychag  upravleniya  generatorami.  Krel,  slovno
zagipnotizirovannyj, smotrel na ego ruku i ne v silah byl nichego otvetit'.
On znal, chto vot sejchas YAlko narushit stroguyu instrukciyu, peredvinet rychag,
pribavit zhivitel'nogo izlucheniya svoim lyubimcam...
   Sdvinul YAlko rychag ili ne sdvinul, Krel  tak  i  ne  ulovil  pochemu-to.
Povedenie YAlko, vozbuzhdennogo, ekzal'tirovannogo, ne davalo  pokoya  Krelu,
volnovalo ego samogo. Hotelos' razobrat'sya v proishodyashchem, ponyat', chto  zhe
tvoritsya s neschastnym Peterom, no Peter uzhe  legon'ko  podtalkival  ego  k
steklyannoj tolstoj stene balkona, navisshego nad propast'yu.
   - Pojdemte, Krel, pojdemte!
   CHernevshaya pod nogami bezdna dazhe ne pugala: ne ponyat' bylo,  skol'  ona
gluboka. Odnako ni na mig ne ostavlyalo soznanie, chto tam, na dne, - ONI. A
YAlko vse vel i vel Krela k stene, vse vel i  vel...  Pokazalos'  strannym,
pochemu  nebol'shoe  rasstoyanie,  otdelyavshee  pul't  ot  steny  iz  tolstogo
svincovogo stekla, oni prohodyat tak dolgo. YAlko szhimal ego lokot'  krepko,
do boli, no i bol' eta ne meshala, byla dazhe priyatnoj,  uspokaivala...  Oni
vse shli i shli v temnote. SHli do teh por,  poka  temen'  ne  stala  redet',
ischezat',  nezametno  prevrashchat'sya  v  serovatuyu  mglu.  Mgla  stanovilas'
belesoj, a zatem takoj, kakim byvaet nebo v raskalennyj polden'. I polden'
nastal. Postepenno zagolubel nad golovoj yarkij  kupol.  Iskristyj,  slovno
sotkannyj iz miriad zvezd, pylayushchih i dnem. Pylayushchih i ne palyashchih  zelen'.
Udivitel'no svezhuyu, myagkuyu, vidnevshuyusya vezde - i pod  nogami,  i  dal'she,
vplot' do otlogih, spokojnyh holmov.
   Divnoe oshchushchenie pokoya, prostota ohvatyvali pri vide neznakomoj i vse zhe
privetlivoj travy, pri kazhdom glotke vozduha, pahnushchego cvetochnoj  pyl'coj
i rosinkami nochi. Hotelos' brosit'sya na etu laskovuyu, upruguyu travu, no  i
hotelos' idti dal'she, k zamanchivym  roshcham,  k  sineyushchim  vdali  ozeram,  k
goram,  koketlivo  prikrytym  sirenevoj  dymkoj...  I  oni   shli.   Dolgo.
Beskonechno dolgo, nigde ne vstrechaya ukatannyh dorog, prokopchennyh  zdanij,
mashin i reklam. SHli, valyalis' v trave,  i  obryvali  fioletovye  listki  s
kustov, i pili prozrachnuyu vodu iz  chistyh,  chto-to  nasheptyvayushchih  ruch'ev.
Vzbiralis' na holmy i veselo skatyvalis' v  doliny,  ne  pohozhie  odna  na
druguyu... SHli i shli, ne ustavaya. SHli, kak na  zvonkom  prazdnike.  Vdyhali
aromaty nevedomogo mira,  vpityvali  ego  umirotvoryayushchuyu  sushchnost'  i,  ne
vstrechaya nikogo, ne chuvstvovali sebya odinokimi  v  etom  zhivom  mire.  Mir
strannyj, no ne pugayushchij, tainstvennyj i ne chuzhdyj, okazalsya  privetlivym,
ne vyzyval opasenij, predstavlyalsya radostnym i vselyal  radost'.  Kazalos':
on myslit, sushchestvuet osmyslenno.
   Krelu zahotelos' nakonec skazat' chto-to, mozhet byt',  prosto  kriknut',
chtoby oshchutit' samogo sebya, no nevozmozhno  bylo  narushit'  carivshij  vokrug
pokoj, boyazno bylo skazat' hotya by slovo, nikogda eshche ne zvuchavshee  zdes',
eshche nikem ne proiznesennoe i, kak znat', veroyatno, razrushivshee by prelest'
vsego  uvidennogo.   Nasytit'sya   sozercaniem   otkryvshegosya   mira   bylo
nevozmozhno. Hotelos' bez konca brodit' i smotret', vpityvat'  nikogda  eshche
ne  vidannye  kraski,  neznakomye  zapahi,   hotelos'   novyh   vstrech   s
neizvedannym...
   - YAlko,  -  ne  uderzhalsya  Krel  i  bol'she  nichego  ne  uspel  skazat'.
Neistovo-goluboj  kupol  nad  nimi  mgnovenno   pomerk,   dnevnoe   siyanie
obratilos' v svet nochnyh zvezd, i, hotya vse ih okruzhavshee  ne  ischezlo,  a
tol'ko pomrachnelo, stalo trevozhno, pochti strashno.
   - Krel, vozvrashchaetsya dezhurnyj. On sejchas obnaruzhit izmenenie rezhima...
   V  pul'tovuyu  oni   voshli   spokojno,   budto   ne   cherez   stenu   iz
chetyrehsantimetrovogo stekla, a cherez usluzhlivo razdvinutye kem-to  dveri.
YAlko pospeshil k pul'tu. Krel oglyanulsya  nazad.  Ogromnye  stekla  byli  na
svoem  meste,  cherneli,  pobleskivali,   otrazhaya   raznocvetnye   lampochki
priborov, i za  tolstymi  steklami  balkona,  navisshego  nad  davnym-davno
potuhshim vulkanom, prodolzhali svoyu zagadochnuyu deyatel'nost' protoksenusy.
   YAlko, kak tol'ko uvidel vhodyashchego v pul'tovuyu dezhurnogo, srazu zhe ushel.
   Krel reshil sejchas zhe pojti  i  rasskazat'  o  sluchivshimsya  Vamatru,  no
pochemu-to  uderzhalsya  i  pospeshil  razyskat'  Insu.  Ona  byla   v   svoej
laboratorii. Radostno vozbuzhdennaya ot oshchushcheniya kipyashchej vokrug nee  raboty,
okruzhennaya pomoshchnikami, ona kivnula Krelu,  brosila  neterpelivo  "podozhdi
minutku" i vnov' sklonilas' nad priborom.
   "Minutka" prodlilas' chas, zatem vse ustremilis' v stolovuyu. Posle uzhina
obshchestvo,  po  obyknoveniyu,   sobralos'   na   nizhnih   terraskah.   Zdes'
ustraivalis' kto kak mog - v shezlongah, za  malen'kimi  stolikami  ili  na
nizkih parapetah, ogorazhivavshih krutye  sklony.  Vokrug  govor,  boltovnya,
shutki - slovom, privychnoe ozhivlenie, i Krel,  hotya  i  sidel  s  Insoj  za
otdel'nym stolikom, nikak ne mog nachat' govorit' o nedavno sluchivshemsya.
   - Pojdem, - ne vyderzhal Krel.
   - Kuda?
   - V pul'tovuyu.
   - Oj, Krel, ya tak ustala...
   - Pojdem, Insa, pojdem. |to ochen' vazhno. Kto tam sejchas  dezhurit?  Tvoj
sotrudnik?
   - Da.
   - Ty ego smozhesh'... Sumeesh' na neskol'ko minut, nu,  naprimer,  poslat'
za chem-nibud' ili kakim-to drugim sposobom na vremya udalit' iz pul'tovoj?
   - Da chto sluchilos', Krel?
   Oni uzhe shli po krutoj tropinke, podnimayas' k  vhodu  v  tunnel',  kogda
Krel rasskazal Inse o puteshestvii, sovershennom vmeste s YAlko.
   - YA boyus' za YAlko, - tiho progovorila Insa. - I za tebya boyus'.
   - Insa, a znaesh', on lyubit tebya.
   - Da, davno, - prosto i spokojno otvetila Insa.
   - Davno? Eshche do... Do togo, kak ty... nachala ezdit' v Rovi?
   - Konechno... On horoshij. YA by ego  polyubila,  navernoe,  no  ved'  est'
ty!..
   Dezhurnogo Insa otpravila s legkost'yu, ej odnoj  prisushchej,  ne  podav  i
vidu, chto oni s Krelom zamyshlyayut chto-to nedozvolennoe. Prodelala  ona  vse
eto bystro, pochti shalovlivo, no, kak tol'ko dezhurnyj ushel, vstrevozhilas':
   - Nehoroshee my zatevaem. Ostavim, Krel.
   - Ty boish'sya? - Krel uzhe derzhal ruku  na  rychage.  -  Boish'sya,  chto  ne
vernemsya ottuda?
   - My ved' pojdem vmeste.
   - Ah, Insa, ne do emocij sejchas. Delo ser'eznoe, i bez tvoego  soglasiya
ya ne pojdu.
   - Vklyuchaj.
   Teper' Krel, kak nedavno Peter, szhimaya ruku Insy, vel ee k steklu.  Oni
shli bystro, uverenno i... bol'no stuknulis' o steklo.
   Vnizu obitali protoksenusy. Temen' nadezhno skryvala ih ot  voproshayushchego
vzglyada Krela. On stoyal, upershis' lbom v holodnoe steklo, i molchal. Stoyal,
poka Insa ne potyanula ego za rukav.
   - Krel, ty nikomu, krome menya, ne rasskazyval ob etom? -  Ona  smotrela
na nego pytlivo, trevozhas' za nego. YAlko davno kazalsya  ej  strannym.  Ego
kontakty s protoksenusami, ego tyaga k nim, takaya zhe, kak v  svoe  vremya  u
Lejzha, dazhe, pozhaluj,  bol'shaya,  pugala,  vyzyvala  mysli  o  ego  nervnoj
neustojchivosti, boleznennom sostoyanii. A vot teper' Krel...
   Krel molchal.
   - Ty nikomu ne govoril?
   - Net.
   - Krel, ya boyus' za tebya, Krel, ya s uma sojdu, esli s  toboj  chto-nibud'
sluchitsya, Krel!.. Nikomu ne govori. Nikomu, dazhe dedu. Osobenno Huku...
   Krel ne poslushal Insu i o svoem puteshestvii s YAlko  podrobno  rasskazal
Vamatru. Kak i predpolagala Insa,  nichego,  krome  konfuza,  iz  etogo  ne
vyshlo. Vamatr shumel, nes  nechto  nevrazumitel'noe  i  iz  odnoj  krajnosti
vpadal v druguyu. To on s vostorgom krichal o  dostignutom  nakonec  proryve
cherez Prostranstvo, podcherkivaya, chto  proizoshlo  eto  blagodarya  mgnovenno
poluchennoj Informacii, to s  izdevkoj  govoril  o  YAlko,  namekaya  na  ego
neuravnoveshennost'.
   - Petera nado lechit'. Da, da, lechit'! Kuda smotryat nashi eskulapy, hotel
by ya znat'? V otpusk! Rasporyadites' totchas zhe otpravit' YAlko v Evropu.  On
zarabatyvaet u nas neploho, holostyak. Kuda on den'gi devaet? Vprochem,  eto
ego delo. Pust' segodnya zhe edet v... YA ne znayu, kuda v takih sluchayah  nado
ehat'.  Vse  ravno  pust'   edet...   A   vy,   Krel...   Gospodi,   takoj
zdravomyslyashchij,  trezvyj,  chelovek  i   vdrug   poddalis'   gipnoticheskomu
vnusheniyu. YA vot... Nikomu-to ya ne poddayus', a  ved'  tak  horosho  bylo  by
pobyvat' tam, v etom ocharovatel'nom mire!..
   Insa negodovala:
   - Stydno kak, oj, kak stydno. YA tebe govorila, Krel.  Teper'  ded,  ego
ved' nikomu ne uderzhat', rasskazhet vsem. Nachnut smeyat'sya nad nami. Poshli i
stuknulis' lbami.
   - Insa, kak ty ne ponimaesh', nel'zya skryvat'  takie  veshchi.  YAvlenie,  s
kotorym my stolknulis', slozhnoe, zagadochnoe, ono eshche nepostizhimo dlya  nas.
Vse  nado  fiksirovat',  zapisyvat',  obsuzhdat'.  Ne  upuskat'   iz   polya
nablyudeniya dazhe to, chto segodnya mozhet kazat'sya strannym, chto ne vyazhetsya  s
nyneshnimi predstavleniyami o  privychnom  mire.  Mnogoe,  ne  ponyatoe  nami,
stanet ponyatnym dlya teh, kto pridet posle nas. My ishchem  istinu,  i  istina
dolzhna stat' dostoyaniem vseh uchenyh.
   - Vse ravno stydno, - ne unimalas' Insa. - Lejzh vot uzhe posmeivaetsya. -
Insa obozlilas'. - Zabyl, chto emu samomu chudilos'  na  ostrove  i  dazhe  v
sobstvennoj laboratorii. Limoksenusy, vidite li, ego hoteli s容st'! - Insa
postuchala svoim krepkim kulachkom o ladon'. - A dedu ya eshche  pokazhu.  Ustroyu
emu... Huku tozhe!
   Vo gneve Insa byla opasnoj, Krel pobaivalsya ee i lyubil v eti minuty eshche
bol'she.
   - Huku ya uzhe "ustroil".
   Serdito  suzhennye  zelenovatye  glaza  Insy  rasshirilis'.   Negodovanie
smenilos' nastorozhennost'yu.
   - CHto?
   - Rasskazal emu o puteshestvii s Peterom.
   - |togo eshche ne hvatalo!.. Nu, a on?
   - V nem issledovatel' pobedil kommersanta.
   - O!
   - Ne udivlyajsya. Tol'ko na dve nedeli.
   - Ne ponimayu.
   - On razreshil na pyatnadcat' dnej priostanovit' raboty po sintezu...
   Krel byl prav. Kak  tol'ko  smyagchili  rezhim,  na  ekranah  vnov'  stali
poyavlyat'sya izobrazheniya. Teper' eto uzhe byli ne otdel'nye  predmety,  vrode
kuritel'noj trubki, a mnozhestvo izobrazhenij, v kotoryh tak zhe trudno  bylo
razobrat'sya, kak i neskol'ko mesyacev nazad  v  bespreryvno  cheredovavshihsya
cvetnyh pyatnah i polosah. Kontury  samyh  razlichnyh  predmetov,  slovno  v
kinolente, otsnyatoj naplyvom, postoyanno nakladyvalis' drug na  druga.  Vot
pokazalis' ochertaniya kakoj-to  metallicheskoj  konstrukcii,  no  ne  uspeli
nablyudateli soobrazit', chto eto za  konstrukciya,  kak  na  ee  fone  stala
prostupat' skala. Vot razglyadeli na skale treshchiny, travinki,  prorastayushchie
iz nih, uzhe nachalsya spor: nashi li eto  travinki  ili  nezemnye,  a  poverh
skaly popolzli uzhe linii, postepenno skladyvayushchiesya v  ochertaniya  kamennyh
stupenej.
   Vozobnovivshiesya  seansy,  razumeetsya,  privlekali  v  pul'tovuyu.  Okolo
ekranov stoyali i sideli chasami, odnako cherez neskol'ko dnej utomilo i eto.
Tol'ko s puskom pyatogo, ochen' emkogo agregata vychislitel'nogo centra  haos
na ekranah postepenno prekratilsya,  i  odnazhdy  noch'yu  dezhurnyj  otchetlivo
uvidel krater.
   Vamatr, blago on spal po sosedstvu s pul'tovoj, pribezhal pervym i srazu
nazhal knopku obshchego vyzova. CHerez neskol'ko minut u ekranov uzhe  tolpilis'
pochti vse sotrudniki "observatorii". A na ekrane razvorachivalas'  panorama
okruzhayushchej mestnosti.  Sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  kakaya-to  s容mochnaya
kamera ustanovlena na vertolete. No ved' vertolety davno uzhe ne letali nad
kraterom, ne dostavlyali bol'she k krateru strojmaterialy i  oborudovanie!..
CHto zhe eto moglo byt'?  I  vse  zhe  eto  byl  krater,  v  kotorom  derzhali
protoksenusov. Vskore somnenij ne ostalos'. YAsno  vidny  byli  alyuminievye
domiki, stoyashchie na terrasah, tropinka, polzushchaya k tunnelyu,  azhurnye  vyshki
izluchatelej. Krater osmatrivalsya chudo-kameroj so  vseh  storon.  Vot  ushli
vpravo domiki poselka i otkrylsya severnyj sklon. Skalistyj, samyj  krutoj.
Osmotr kratera prodolzhalsya. |krany to temneli, to vdrug razgoralis'  yarche,
i togda luchshe bylo vidno, kak na severo-vostochnom, bolee  pologom  sklone,
ceplyayas' za skaly, v'etsya kustarnik.
   Uvidennoe porazilo nablyudatelej nastol'ko, chto nikto ne mog  proiznesti
i  slova.  Dazhe  kogda  vpervye  udalos'   ulovit'   signaly,   izluchaemye
protoksenusami, perevesti ih v dostupnuyu chelovecheskim  organam  vospriyatiya
formu, vpechatlenie bylo men'shim, chem teper', kogda pered vzorami pritihshih
lyudej otkrylas' celaya panorama.
   A panorama eta menyalas' nepreryvno. To ona stanovilas' shirokoj, i togda
vidny byli gromozdyashchiesya na gorizonte konusoobraznye, srezannye  u  vershin
gory;     doliny,     okruzhayushchie     krater;     dorogi,     vedushchie     k
elektronno-vychislitel'nomu  centru,  k   poselku,   k   biostancii,   edva
ugadyvayushchejsya vnizu. No zatem obshchij plan  smenyalsya  krupnym,  i  togda  na
skalah, u vyshek izluchatelej razlichimy byli Mel'chajshie  detali.  Prostejshij
kustarnik, rosshij u samoj kromki kratera, vdrug  zanyal  vse  pole  zreniya,
zashevelilsya, i iz-za nego pokazalsya  protoksenus.  Krupnyj  ekzemplyar,  no
kakoj-to  strannyj,  pochti  prozrachnyj  -  takimi  oni  byvayut  v  momenty
naihudshego sostoyaniya, - on to vspuchivalsya, to opadal, s trudom preodolevaya
prepyatstviya. Te, kto mnogo vremeni nablyudal protoksenusov,  srazu  ponyali,
chto  etot,  po-vidimomu,  chem-to  travmirovannyj,  nahoditsya  v  sostoyanii
blizkom k anabioticheskomu. Pohozhe, on dvigalsya iz poslednih sil, i vse  zhe
dvigalsya. Vniz, k doline...
   YArkaya vspyshka, i na ekranah - chernota.
   - Sgoreli trubki! - v  otchayanii  zakrichal  Vamatr.  -  V  takoj  moment
sgoreli trubki!
   - Da ne mogli zhe oni sgoret' vse chetyre srazu.
   - Nado poprobovat' smenit' priemniki.
   - |to zajmet ujmu vremeni.
   - V takoj moment, - vosklical odno i to zhe Vamatr, mechas' po pul'tovoj,
- v takoj moment!
   - No pochemu protoksenusy vne kratera!
   - Prover'te shemu priemnyh blokov.
   - I umnozhitelej.
   - Vnimanie! Tishe!
   |krany stali svetlet'. Kak v vanne s  proyavitelem,  iz  chernoty  nachalo
pokazyvat'sya ch'e-to lico. Poka  smutno,  rasplyvchato.  Gorazdo  otchetlivej
byla vidna trubka, zazhataya v zubah. Trubka tochno takoj zhe  formy,  kak  na
vpervye uvidennom izobrazhenii.
   A proyavitel' delal svoe delo,  vyyavlyaya  otdel'nye  cherty  lica.  Kak  v
kinoteatre,  kogda  fil'm  uvlekaet,  to   uzhe   ne   chuvstvuesh'   ekrana,
perenosish'sya vmeste so s容mochnoj kameroj v  otobrazhaemyj  mir  strastej  i
sobytij, tak i v pul'tovoj nablyudateli uzhe ne oshchushchali ekranov, a byli tam,
u kromki kratera, vozle podnozh'ya azhurnoj bashni i licom k licu  stolknulis'
s chelovekom, znakomym pochti vsem prisutstvovavshim.
   CHelovek vynul izo  rta  trubku,  prishchurilsya,  vo  chto-to  vsmatrivayas'.
Pristal'no, s bespokojstvom.
   I togda zakrichal Vamatr:
   - Da ved' eto Nolan! I trubka ego. Kak ya ne uznal ee srazu!
   |krany  pogasli.  Pervym  prishel  v  sebya  Huk,  i  srazu  napravil   k
izluchatelyam neskol'ko chelovek. Oni obsharili vse vokrug, no ni vypolzshih iz
kratera protoksenusov, ni Nolana ne obnaruzhili.
   - Vy horosho vse osmotreli? - dopytyvalsya Huk.
   - Samym tshchatel'nym obrazom.
   Pul'tovuyu ne pokidali,  vyzhidaya,  ne  poyavitsya  li  chto-nibud'  eshche  na
ekranah. Ozhidanie ne kazalos' tyagostnym, tak kak  spory  ne  prekrashchalis',
uvidennoe istolkovyvalos' po-raznomu, dogadki voznikali odna za drugoj.
   - Stranno, ochen' stranno, - razmyshlyal vsluh Huk, -  po  moim  svedeniyam
Nolan eshche ne vyezzhal v Afriku...
   - I protoksenusy nikogda ne pokidali krater.
   - Otsyuda vyvod, druz'ya, - Vamatr hitren'ko ulybalsya, i ne ponyatno bylo,
shutit on ili govorit ser'ezno, - protoksenusy nas preduprezhdayut.
   - Nu, znaete!
   - Ne vozmushchajtes', Huk. Ot protoksenusov mozhno ozhidat' chego ugodno...


   Ot  nih  ozhidali  novyh  soobshchenij,  signalov,   kotorye   pomogli   by
razobrat'sya v proishodyashchem, no proshlo okolo dvuh mesyacev, a  oni  molchali,
hotya im i sozdali samye  komfortabel'nye  usloviya.  Lyudi  nikak  ne  mogli
dogadat'sya, kakim obrazom mozhno pustit' v hod kommutatory Biosfery  Svyazi.
Obshchenie poluchalos' odnostoronnim. Hoteli obitateli kratera, lyudi  poluchali
dostupnye ih vospriyatiyu  signaly,  hoteli  -  ostavlyali  ih  bez  takovyh,
zastavlyaya dovol'stvovat'sya igroj zamyslovatyh, podchas udivitel'no krasivyh
cvetnyh polos i pyaten,  voznikayushchih  na  ekranah.  Kazalos',  protoksenusy
draznyat lyudej. No nakonec, k koncu  vtorogo  mesyaca  ozhidaniya  na  ekranah
vnov' poyavilis' izobrazheniya. Po bol'shej  chasti  eto  byli  strannogo  vida
konstrukcii i postrojki, chasti kakih-to zamyslovatyh zdanij,  rasplyvchatye
kontury mashin, nikomu iz nablyudatelej ne izvestnyh.
   Odnako uzhe nachal poyavlyat'sya koe-kakoj opyt. Schitalos', chto  naplyvavshie
odna  na  druguyu  kartiny,  razroznennye  kuski  dolzhny  byli,   veroyatno,
slozhit'sya v obshchuyu, svyaznuyu kartinu, kak eto proizoshlo v predydushchem pokaze.
Ot ekranov ne othodili,  ozhidaya,  chto  vot-vot  na  nih  vozniknet  chto-to
celostnoe, ponyatnoe. Vskore tak i proizoshlo.  Pochemu-to  opyat'  noch'yu.  Na
etot raz Vamatru ne prishlos' nazhimat' na knopku obshchego vyzova.
   Putanica  na  ekranah  prekratilas',  poyavilis'  chetkie  kadry,  plavno
smenyavshie  drug  druga.  |ffekt  prisutstviya  voznik  totchas  zhe,   ramki,
ogranichivavshie pole zreniya, uzhe ne vosprinimalis'.  Oshchushchenie  bylo  takoe,
budto vmeste s kem-to, svobodno  paryashchim  v  vozduhe,  spokojno  dvizhesh'sya
mezhdu strojnyh zdanij, gigantskih estakad, viadukov, bashen, proletaesh' nad
porosshimi zelen'yu pologimi sklonami i vnov' priblizhaesh'sya  k  priyatnym  na
vid sooruzheniyam. Vozduh chist, prozrachen, nebo  vysokoe,  yarkoe,  i  v  nem
vremya ot vremeni vstrechayutsya proletayushchie  lyudi.  Krylatye  i  beskrylye  -
sidyashchie v legkih, sovsem prozrachnyh letatel'nyh apparatah.  Rasstoyanie  do
nih  znachitel'no,  vidny  oni  ploho,  i  bol'she  vsego   hochetsya,   chtoby
predstavilsya sluchaj priblizit'sya k nim,  rassmotret'  ih,  uznat',  kakovy
oni.
   A  polet  prodolzhaetsya.  Vremya  idet  nezametno,  kak   by   smeshchaetsya.
Ponimaesh', chto pri nebol'shoj sravnitel'no skorosti (uspevaesh' vse  uvidet'
podrobno) put' prodelan ogromnyj. Nedoumenie i rasteryannost' pervyh  minut
prebyvaniya v neznakomom mire bystro prohodit.  Uzhe  uznaesh'  to  odno,  to
drugoe, osobenno zapomnivsheesya sooruzhenie.  No  s  kazhdym  novym  oborotom
vidish', kak sooruzheniya eti predstayut v novom rakurse, i vskore  ponimaesh',
chto dvizhesh'sya po spirali, zakruchivayushchejsya k kakomu-to centru.
   A potom oboznachaetsya  i  centr  etot  -  konusoobraznaya,  so  srezannoj
vershinoj gora.
   Krater potuhshego vulkana.
   Azhurnye bashni po ego krayam ochen' pohozhi  na  izluchateli,  ustanovlennye
dlya protoksenusov.
   Teper' oblet sovershaetsya vokrug kratera i vse  vremya  vblizi  obitalishcha
protoksenusov.
   Krater pohozh na tot, v kotoryj holpovcy pomestili svoih  protoksenusov.
No tol'ko pohozh. Generatory tozhe  Zapominayut  te,  kotorye  ustanovleny  v
Afrike  pod  rukovodstvom  Lejzha.  No  tol'ko   pohozhi...   Net   poselka,
raspolozhennogo pochti u samoj  kromki  kratera,  net  tropinki,  vedushchej  k
tunnelyu. V doline, otkryvayushchejsya vzglyadu, ne vidno zdanij  vychislitel'nogo
centra, biostancii. Ne vidny afrikanskie zontichnye akacii...
   Kak tol'ko nachalsya pokaz, vse ustroivshiesya  u  ekranov  boyalis'  tol'ko
odnogo: ne prekratilsya by on, ne ischezli by kartiny neznakomogo  mira.  No
shel chas za chasom, a izobrazheniya ne  ischezali.  ZHazhda  vse  novyh  i  novyh
svedenij, razumeetsya, byla ogromnoj, neuemnoj,  odnako  utomlenie  vse  zhe
prishlo, vnimanie stalo oslabevat'. Smotreli uzhe ne s  zataennym  dyhaniem,
boyas' proiznesti hotya by slovo, a nachali  podavat'  repliki,  obmenivat'sya
mneniyami o uvidennom, a zatem i sporit'.
   Bol'shinstvo sklonyalos' k tomu, chto protoksenusy nakonec  otkryli  lyudyam
panoramu  kakogo-to  mira,  nesomnenno  dalekogo,  naselennogo   razumnymi
sushchestvami, tak pohozhimi na  lyudej  i,  veroyatno,  uzhe  davno  obladayushchimi
stanciej  Biosfery  Svyazi.  No  nahodilis'  i  protivniki  takogo  mneniya,
schitavshie, chto protoksenusy pokazali budushchee  afrikanskogo  kratera,  dali
vozmozhnost' zaglyanut' v to vremya, kogda  neuznavaemo  preobrazitsya  CHernyj
kontinent, a  protoksenusy...  protoksenusy  sostavyat  neot容mlemuyu  chast'
vysokoj civilizacii Zemli, osushchestvlyaya obmen  dostizheniyami  vseh  razumnyh
sushchestv Bol'shogo kosmosa.
   Spor voznik s novoj siloj, kogda den' na ekranah stal smenyat'sya  noch'yu.
Nebo potemnelo, sumrak zapolnil okruzhayushchie  krater  doliny,  i,  naskol'ko
ohvatyval vzglyad, to tut, to tam  nachali  zazhigat'sya  ogni.  Mnogocvetnye,
veselye, peremigivayushchiesya v  dymke,  oni  govorili  o  kipyashchej  v  dalekih
poselkah zhizni. Ot odnogo poselka k drugomu teper'  osobenno  chasto  stali
pereletat' lyudi. Kak svetlyachki v tropicheskom lesu, ih letatel'nye apparaty
procherchivali put' v nochi. A noch' gustela, chernelo nebo, i yarche razgoralis'
v nem zvezdy.
   - Zvezdy! - vskrichal Krel. - Zvezdy! Zovite astronomov. Vot teper'  oni
nam prigodyatsya.
   Krel likoval, chuvstvuya, chto vot sejchas reshitsya volnovavshij vseh  vopros
- kakoj zhe mir voznik pered nimi.
   Astronomam  ponachalu  prishlos'  nelegko.  Hotya  ekrany  byli   ogromny,
izobrazheniya velikolepny, no vse zhe siyavshie vsyudu ogni ne pozvolyali sdelat'
zaklyuchenie, kakie zhe sozvezdiya proglyadyvayut v etom nebe. Meshal  astronomam
i krater. Iz nego vremya ot vremeni podnimalsya nezhno mercayushchij, uhodyashchij  v
beskonechnost' stolb sveta. No vot  on  ugas,  umen'shilos'  chislo  ognej  v
dolinah, noch' vstupala v svoi prava, i astronomy, posoveshchavshis'  eshche  raz,
tverdo zayavili:
   - Zemlya. Sozvezdie  YUzhnogo  Kresta.  Sudya  po  polozheniyu  al'fy  YUzhnogo
Kresta, a eto yarkaya zvezda, pered nami Antarktida.
   - Antarktida?! - |to vykriknuli pochti horom. V  vozglase  bylo  vse:  i
izumlenie, i vostorg, no bol'she vsego udivlenie.
   - Pozvol'te, pozvol'te, - zagovoril Lejzh. - YA ne  specialist,  konechno,
odnako takie sozvezdiya, kak YUzhnyj Krest, znakomy  nam  vsem.  To,  chto  my
vidim na ekranah, na nego ne pohozhe.
   - I ne dolzhno byt' pohozhe. Vy vidite YUzhnyj Krest, kakim on byl primerno
sto tysyach let nazad...
   S etoj pory kakaya by to  ni  bylo  planomernaya  rabota  v  laboratoriyah
prekratilas'. Vse vertelos' vokrug proishodyashchego v pul'tovoj. Huk ponimal,
chto nichego podelat' nel'zya, chto prosto  nevozmozhno  zastavit'  sotrudnikov
dumat',  naprimer,  o  pryamom  sinteze,  kogda  yavlenie,  s  kotorym   oni
stolknulis', stanovitsya dejstvitel'no grandioznym.
   Nikto, krome Huka, ne hotel tait' otkrytie. No  Huk,  chelovek  delovoj,
zdravomyslyashchij, imenno v eto vremya s osobym  rveniem  stal  zabotit'sya  ob
ohrane tajny. Ne upustit' iz svoih ruk,  nikomu  ne  dat'  vospol'zovat'sya
poluchennymi nablyudeniyami stalo ego cel'yu. On eshche ne predstavlyal sebe,  kak
smozhet ispol'zovat'  sovershayushcheesya  v  kratere,  i,  mozhet  byt',  poetomu
otkladyval reshenie voprosa o dal'nejshej sud'be otkrytiya. Vyzhidat',  kopit'
rezul'taty i vyzhidat' - edinstvennoe, na chto soglashalsya glava firmy "Huk i
K'".
   Odnako prodolzhat' nakoplenie rezul'tatov ne  udalos'.  |krany  vnezapno
ugasli. Ponachalu eto  nikogo  ne  vstrevozhilo,  tak  kak  protoksenusy  ne
otlichalis' postoyanstvom, ne  balovali  lyudej  i  soobshcheniya  svoi  posylali
togda, kogda im zablagorassuditsya. No na etot raz  prichina  molchaniya  byla
inoj. CHto-to krajne obespokoilo protoksenusov. Nikogda eshche oni ne byli tak
vzbudorazheny, agressivny, kak v eti dni.  Na  glavnom  pul'te  to  i  delo
vspyhivali signaly trevogi. Opyt, kotoryj uspeli priobresti lyudi,  obshchayas'
s nimi, vyrashchivaya  ih  i  obsluzhivaya,  teper'  ne  pomogal.  Ih  nichem  ne
udavalos' uspokoit'.
   - Mne kazhetsya, ne sovladaem my s nimi, - skazal Krel.
   - |to eshche pochemu? - udivilsya Huk.
   - Moi  sotrudniki  videli  protoksenusa,  perepolzavshego  cherez  kromku
kratera.
   - Krel, etogo ne mozhet byt'! - zaprotestoval Vamatr. -  Oni  bez  nashih
izluchatelej ne mogut dazhe... A vprochem... Ah, nichego-to my eshche ne znaem  o
nih. V kratere  nespokojno,  eto  tak.  Veroyatno,  nastupaet  kakoj-to  ne
izvestnyj nam, naibolee burnyj period ih razvitiya, i oni  starayutsya  vyjti
iz-pod kontrolya, iz-pod  opeki  nashej.  Soznayut  svoyu  zavisimost'  i  uzhe
tyagotyatsya eyu... Osobenno priskorbno, chto my... my nichego  ne  v  sostoyanii
podelat'...
   Huk prerval Vamatra:
   - Ostav'te prichitaniya, ne obozhestvlyajte ih. Skoree vsego  delo  obstoit
gorazdo proshche, chem my dumaem.
   Strogost' tona Huka srazu zastavila Vamatra izmenit' napravlenie mysli,
i on uzhe laviroval:
   - Ne isklyucheno, konechno,  chto  nachinaet  dejstvovat'  obshchebiologicheskij
zakon - stremlenie rasprostranit'sya. Klop i to pokidaet  nadezhnoe  ubezhishche
bliz krovati i otpravlyaetsya iskat' novoe  mesto,  chtoby  obosnovat'  novuyu
koloniyu. On ostaetsya bez pishchi, vysyhaet, vpadaet v spyachku, inogda dlyashchuyusya
gody, no instinktivno vyzhidaet, poka predstavitsya podhodyashchij sluchaj  i  on
obretet vozmozhnost' sozdat' gnezdo, naplodit' potomkov.
   Krel ne vyderzhal:
   - Da k chemu vy vse eto? Kakoj tam obshchebiologicheskij zakon! Protoksenusy
zhivut po zakonam Biosfery Svyazi, i uderzhat' my ih vse ravno ne smozhem.  Ne
udastsya  i  vznuzdat'  ih,  zastavit'  rabotat'  na   sebya.   Oni   ujdut,
rasprostranyatsya, esli takova  u  nih  programma,  i  reakciya  mozhet  stat'
neupravlyaemoj.
   - Ochen' eto po-nolanovski, Krel. Ne mogut oni ujti iz kratera.
   - A ih popytki preodolet' zemnoe prityazhenie?
   - Ah, - otmahnulsya Huk, - eto zhe lovushka.
   - Ne ponimayu.
   - Fotografii  byli  izgotovleny  dlya  moego  detektiva,  chtoby  on  mog
peredat' ih Nolanu, zasluzhit' takim sposobom doverie,  a  zatem  vyvedat',
kto zhe na samom dele shpionit.
   - CHert znaet chto tvoritsya  zdes',  -  vskipel  Krel.  -  Pojmite,  ved'
smeshchenie masshtabov chudovishchno. Vyhod v Biosferu Svyazi  i  myshinaya  voznya  s
detektivami. Diversanty. Pakost'! Da ved' eto vse otvratitel'no.  Otkrytoe
nami yavlenie bol'she nel'zya  skryvat'.  Ono  dolzhno  byt'  opublikovano.  YA
nastaivayu na etom.
   - A ya na publikaciyu ne soglasen, - spokojno i zlo ob座avil Huk.
   - V takom sluchae ya budu dejstvovat' bez vashego soglasiya.
   - Vy ne smozhete. Vy podpisali kontrakt, dali obyazatel'stvo, esli vy ego
narushite... - Huk oseksya, poblednel i polez v karmashek za tabletkoj.  Krel
vyzhdal nekotoroe vremya, davaya podejstvovat' lekarstvu,  no  potom  vse  zhe
skazal:
   - Mne ochen' zhal', no  soglasites',  vy  vovremya  vspomnili  podrobnosti
nashih delovyh otnoshenij. Kontrakt  rastorgnut  pri  ot容zde  iz  Holpa,  a
novyj... Novogo kontrakta, kak vy znaete, ya ne podpisyval.
   Huk, szhav kulaki, shagnul k Krelu.
   - Druz'ya, druz'ya, - umirotvoryayushche zaprichital Vamatr, - zachem sejchas,  v
takoe vremya raspri!
   Huk, ne obrashchaya vnimaniya na Vamatra, priblizilsya k Krelu.
   - V kazhdoj shutke est' Dolya pravdy, molodoj chelovek. Vse  zhe  neschastnye
sluchai s lyud'mi proishodyat. Ne tak li?
   - O  da,  konechno.  "Avtomobil'nye  katastrofy,  vnezapnye  sryvayushchiesya
karnizy". Pomnyu, pomnyu. - Krel tozhe poblednel, no ne  teryal  vyderzhki.  On
vynul iz karmana konvert i protyanul ego Huku.
   - CHto eto?
   - Vozzvanie k uchenym mira. V nem  ya  korotko,  no  dostatochno  podrobno
opisal, s kakim yavleniem my stolknulis' i  chego  ot  etogo  yavleniya  mozhno
ozhidat'. Ostal'nye  ekzemplyary  ya  otpechatal  i  poruchil  svoemu  advokatu
peredat' v krupnye gazety, v telegrafnye agentstva.  Peredat'  pri...  pri
opredelennyh, podrobno ogovorennyh mnoyu usloviyah. Predusmotreny  razlichnye
varianty, v tom chisle i "karnizy", kotorye inogda vdrug sryvayutsya i padayut
na golovu.
   V pul'tovuyu vbezhala Insa.
   - Privezli! Privezli pervuyu partiyu mobil'nyh usilitelej. - Insa glyanula
na Krela, povernulas' k Huku: - CHto zdes' proishodit, Krel?
   - Nichego osobennogo, moya dorogaya. YA vyskazal nashemu shefu svoe mnenie po
povodu oberegaemoj im tajny.
   Huk bystro napravilsya k vyhodu, no zatem vernulsya:
   - Krel, vash zakaz vypolnen. Podumajte, ne goryachites'... My uzhe  uvideli
mnogo. Protoksenusy rasskazali nam koe-chto o proshlom Zemli, ne  isklyucheno,
chto s ih pomoshch'yu my  zaglyanem  v  miry,  ob容dinennye  Biosferoj  Svyazi...
Neuzheli teper', kogda ostalos' sdelat', mozhet byt', poslednij  shag,  i  my
uslyshim Vselennuyu, vy... - Huk protyanul Krelu ego konvert.  -  Voz'mite  i
prodolzhajte rabotu.
   Krel medlil. Konvert chut' podragival v protyanutoj ruke Huka, i  eto  ne
moglo prodolzhat'sya dolgo.
   - Horosho, shemu, kotoruyu my uzhe nachali montirovat', ya dovedu do konca.


   Vozmozhnost' ne spat', tochnee spat' po polchasa, po sorok minut v  sutki,
pozvolila Krelu dovol'no bystro zakonchit' razrabotku novoj  ustanovki  dlya
priema  i  rasshifrovki  impul'sov,  ispuskaemyh  protoksenusami.   Fiziki,
kibernetiki, matematiki i radisty hukovskoj  "observatorii"  den'  i  noch'
trudilis' nad  sozdaniem  apparatury,  prednaznachennoj  dlya  nakopleniya  i
obrabotki  ogromnogo  kolichestva  informacii,  nad  sistemoj   adaptivnoj,
samonastraivayushchejsya, kotoraya  sposobna  byla  reshat'  slozhnye  zadachi  bez
predvaritel'nogo programmirovaniya. Rabotali den' i noch'  ne  v  perenosnom
smysle etogo slova, a v bukval'nom, tak kak kazhdoe  udachnoe  reshenie  togo
ili inogo uzla, agregata ili konstrukcii ustanovki kazhdaya pravil'naya mysl'
raschetchikov  i  konstruktorov  tut  zhe  nagrazhdalas':  avtor   ne   oshchushchal
potrebnosti v sne, ostavalsya bodrym, energichnym i s osobennym pod容mom,  s
chuvstvom udovletvoreniya prodolzhal rabotu.
   Delo dvigalos'  sporo,  i  etomu  sposobstvovali...  protoksenusy.  Kak
tol'ko kto-to iz sotrudnikov stanovilsya vyalym, sonlivym,  bystro  ustaval,
Krel ponimal: sdelan lozhnyj  hod,  vzyato  nevernoe  napravlenie,  neudachna
prinyataya konstrukciya, i eto pomogalo emu nemedlenno perestraivat' rabotu.
   Prishlo  vremya,  kogda  udivlyat'sya  svojstvam   protoksenusov   uzhe   ne
prihodilos'. Oni otchetlivo dali ponyat', kakovy ih vozmozhnosti.  Ostavalos'
ispol'zovat' eti vozmozhnosti  i  postarat'sya  pokazat',  chto  lyudi  gotovy
vklyuchit'sya v Biosferu Svyazi...
   S  polucheniem  poslednej  partii   mobil'nyh   usilitelej   zavershilas'
okonchatel'naya sborka apparatury, na kotoruyu Krel vozlagal stol'ko nadezhdy.
On dazhe ne volnovalsya, ego ne trevozhili somneniya - udastsya eksperiment ili
net,  nastol'ko  on  uveroval  v  napravlyayushchee   dejstvie   mogushchestvennyh
obitatelej kratera. Krelom teper'  vladelo  odno  chuvstvo  neterpeniya.  On
pochti  vsegda  nahodilsya  v  glavnoj  pul'tovoj,  starayas'   ne   upustit'
podhodyashchee vremya dlya vklyucheniya novoj  sistemy  rasshifrovki.  Den'  shel  za
dnem, a vklyuchit' ee ne udalos', tak kak protoksenusy  ne  utihali.  CHto-to
besprestanno prodolzhalo ih bespokoit', na  pul'te  to  i  delo  vspyhivali
signaly  trevogi,  a  na  ekranah  vnov'  i  vnov'  voznikalo  izobrazhenie
kuritel'noj trubki.
   Krel vyzhidal, buduchi uveren, chto, kak tol'ko u  protoksenusov  nastanet
period spokojstviya, on vklyuchit sistemu  i  ona  nepremenno  srabotaet.  Ne
mozhet ne srabotat'. Ne mozhet! On povtoryal eti slova  kak  zaklinanie,  kak
prizyv k  sversheniyu  i  neustanno  podsteregal,  kogda  v  kratere  stanet
spokojno.
   I takoj moment nastal.
   Ischezla kuritel'naya trubka na ekranah, a zatem ischezli i  sami  ekrany,
steny, temnye, svincovannogo stekla ogromnye  okna,  pul't,  ves'  balkon,
navisshij nad chernoj bezdnoj, i Krel uvidel... net, vernee, vosprinyal  vsem
sushchestvom, kak Vselennaya voshla v krater  i  raskryla  sebya...  Skol'ko  on
probyl naedine s nej, on ne predstavlyal. Poznanie eshche nikem ne  poznannogo
moglo slomit' ego,  on  eto  ponimal  i,  sobrav  vse  sily,  vyrvalsya  iz
pul'tovoj.
   V yarko osveshchennom tunnele Krel perevel dyhanie i  srazu  podper  spinoj
dver', slovno opasayas', chto voznikshee tam, za nim, mozhet  vdrug  zapolnit'
pul'tovuyu, mozhet hlynut' naruzhu.
   Proshla minuta, mozhet byt'  chas,  a  Krel  vse  stoyal,  ne  menyaya  pozy,
chuvstvuya, kak po licu medlenno stekayut kapli pota, stoyal,  edva  dysha,  ne
otryvaya glaz ot vhodnoj dveri  i  tunnel'...  Kto  vojdet  v  nee  pervym?
Veroyatnej vsego, dezhurnyj. Ne okazhetsya li dlya nego nagruzka chrezmernoj?  A
komu ona budet pod silu?.. Sejchas mozhet prijti Insa. CHto, esli ona, kak  i
|l'da, vsem sushchestvom  potyanetsya  k  prekrasnoj  tajne  i  ne  vyderzhit...
pogibnet, kak |l'da, kak Bichet... Bespokojstvo roslo, Krel  nikak  ne  mog
prinyat' reshenie - chto delat', esli sejchas v konce tunnelya  poyavitsya  Lejzh,
YAlko ili Vamatr...
   Voshel Huk.
   Vverh po tunnelyu on shel medlenno, ne srazu obratil vnimanie na strannuyu
pozu Krela, na ego  sostoyanie,  i  tol'ko  priblizyas'  k  nemu,  ispuganno
sprosil:
   - CHto s vami, vam durno?
   Krel pomotal golovoj i ukazal na vse eshche podpiraemuyu im dver'.
   - Tak vam udalos', vy vklyuchilis', uvideli?!
   - Vklyuchilsya. No ya... ya ne uvidel,  net,  ya  oshchutil,  kak  by  v  nekoem
ozarenii mne predstavilas' nepostizhimaya  slozhnost'  otkryvayushchegosya  teper'
nam. I znaete, eto pugaet. My delali vse vozmozhnoe, dobivayas' kontakta,  i
ne zadumyvalis', chego eto mozhet stoit'.
   Huk ponimayushche kivnul.
   - Slishkom velika nagruzka, i vy boites'...
   - Da. YA vspomnil sejchas |l'du Nolan,  Bicheta  i  ya  ne  znayu,  kak  nam
byt'... Vstrecha s drugim razumom, vospriyatie mira,  otrazhennogo  Vnezemnym
Razumom,  -  eto  principial'no  novoe,  neozhidannoe   i   ochen'   sil'noe
vozdejstvie  na  chelovecheskij  razum.  K  etomu  chelovek  ne  prisposoblen
evolyucionno, ne  imeet  zashchitnyh  mehanizmov.  Lyudi  strashatsya  vstrechi  s
chuzhdymi  dlya  Zemli  bakteriyami,  potomu  chto  protiv  nih  ne   vyrabotan
immunitet. A ved' mozg nash pri kontakte  s  drugim  razumom  okazhetsya  eshche
bolee nezashchishchennym... Mne vse vremya hochetsya derzhat' etu dver'...
   Huk tozhe opersya o dver' i gluho, edva shevelya gubami, proiznes:
   - Tak vot kakaya ona... Vselennaya...
   V eto vremya dver' zadrozhala. Kazalos',  chto  kto-to  napiraet  na  nee,
starayas' vyrvat'sya iz pul'tovoj. Huk prizhal ee eshche sil'nej.  Krel  pomogal
emu. Oba oni prevoshodno ponimali, chto nechemu vyryvat'sya v tunnel', i  oba
vse zhe prodolzhali priderzhivat' dver'.
   - Da pustite zhe, chert poberi!
   I Huk i Krel v  eti  minuty  sovershenno  zabyli,  chto  komnata  Vamatra
soobshchaetsya s pul'tovoj. Vamatr stoyal na poroge, vnimatel'no vsmatrivayas' v
ih lica.
   - YA otklyuchil vashu sistemu, Krel. - Vamatr tozhe  byl  bleden,  no  stoyal
pryamo, nemnogo  otkinuv  golovu.  Glaza  ego  blesteli.  Zadorno,  nemnogo
lukavo. - Itak, svershilos'!
   Vid i povedenie Vamatra nemnogo uspokoili Krela, no  Huk  vse  eshche  byl
nastorozhen:
   - Mozhet  byt',  rano,  mozhet  byt',  nado  pozabotit'sya  o  tom,  chtoby
chelovechestvo ne uznalo...
   - A pust' ego znaet. Emu prosto neobhodimo  vremya  ot  vremeni  sryvat'
yadovitye plody s dreva poznaniya. Pust' sryvaet! Pochemu, sobstvenno govorya,
rano? - Vamatr dazhe fyrknul prezritel'no. -  Podumaesh'  -  rano!  D-a,  my
molody, derzki i trebovatel'ny, kak deti. My uzhe hotim nastoyashchij parovozik
i pozitronnogo robota v pridachu... Da, na nas obrushilos' nepostizhimoe.  Nu
i chto iz etogo? My  izbalovali  sebya.  Pochemu-to,  razmyshlyaya  o  vozmozhnyh
kontaktah s mirami vzroslymi, my nepremenno zhdem koe-chego zadarom, a  oni,
vzroslye, vmesto togo, chtoby srazu zhe dat' nam parovozik, kotoryj, kstati,
ot neumelogo obrashcheniya mozhet vzorvat'sya, govoryat: snachala obuchis', poznaj,
proishodyashchee vo Vselennoj. Pover'te, ona ne  strashna,  ona  eshche  neponyatna
nam.
   - Nastol'ko, - podhvatil Huk, - chto nuzhno opasat'sya peregruzki: sleduet
li zastavlyat' mal'chishku, tol'ko-tol'ko  preodolevshego  tablicu  umnozheniya,
izuchat' kvantovuyu mehaniku?
   Vamatr ne otvetil, otkryl dver' i, kogda vse voshli  v  pul'tovuyu,  stal
oglyadyvat' ee, slovno vyiskivaya, a ne  pritailos'  li  gde-to  v  ukromnyh
ugolkah  hotya  chto-nibud'  ot  tak  nedavno  vosprinyatogo  im,  ogromnogo,
privlekatel'nogo i nastorazhivayushchego. Da,  da,  nastorazhivayushchego.  S  samim
soboj on byl otkrovenen i, konechno, opasalsya proishodyashchego  v  kratere  ne
men'she, chem Huk i Krel: za  svincovymi  steklami,  v  temnoj  glubine  shli
processy,  mozhet  byt',  uzhe  ne  podvlastnye  lyudyam.  |to  bespokoilo   i
vozbuzhdalo.
   - CHasha kratera, - tiho progovoril on, - obrashchena k  zvezdam.  Vselennaya
l'et v chashu shchedryj potok, i blagodarya protoksenusam my  nakonec  prigubili
ee...
   Vse troe  eshche  prodolzhali  obsuzhdat',  kakovy  mogut  byt'  posledstviya
podklyucheniya Zemli k Biosfere Svyazi, kogda pribory nachali signalizirovat' o
neblagopoluchnom  sostoyanii  protoksenusov.  Vamatr  rasporyadilsya  ob座avit'
trevogu.
   - Delo tak ser'ezno? - obespokoilsya Huk.
   - Nikogda oni eshche ne byli v stol' uzhasnom sostoyanii. Ne mogu ponyat',  v
chem delo. - Vamatr vnov' i vnov' prosmatrival lenty na samopiscah.  Prishla
Insa, poyavilsya YAlko, no i oni nichem ne pomogli Vamatru.
   - Nichego ne izmenilos' v rezhime ih soderzhaniya, kak budto nichto  pagubno
ne vliyaet na nih, a oni besnuyutsya.
   Vskore  v  pul'tovoj  sobralis'  vse   rukovoditeli   grupp.   Signaly,
postupavshie iz kratera,  govorili  ob  odnom:  bespokojstvo  protoksenusov
narastaet.
   Krel otvel Vamatra v storonu i sprosil:
   - A esli eto iz-za togo, chto my vdrug otklyuchili sistemu  kontakta?  Oni
uzhe nastroilis'  na  peredachu,  veroyatno,  skoncentrirovali  vsyu  energiyu,
celikom zanyalis' etim, i vnezapnoe otklyuchenie...
   -  Mozhet  byt',  vklyuchit'?  -  glaza  Vamatra  zabegali,   on   nemnogo
voodushevilsya, no opaslivo poglyadyval na Huka. Pozhaluj, Vamatr  risknul  by
obrushit' na prisutstvovavshih v pul'tovoj Vselennuyu, no v eto  vremya  voshel
Lejzh.
   - Sejchas oni, naverno, uspokoyatsya.
   - A chto izmenilos'?
   - Oni opyat' prizvali nasekomyh.
   Na etot raz protoksenusy prizvali k sebe tol'ko odin vid  babochek.  Nad
kraterom uzhe vilas' seren'kaya strujka, vtyagivalas' v  nego  i  pogloshchalas'
protoksenusami. Process shel stremitel'nej, chem v Holpe, i eto  obespokoilo
Huka.
   - Esli ne  udastsya  priostanovit'  prinuditel'nuyu  migraciyu  nasekomyh,
tajna  nashej   "astronomicheskoj   observatorii"   budet   raskryta.   Nado
poprobovat' kak-to prekratit' eto vtyagivanie.
   I tut vmeshalsya YAlko.
   -  Nasekomye  nuzhny  v  kratere,  i  etim  skazano   vse!   Oni   nuzhny
protoksenusam, vypolnyayushchim velikuyu missiyu. A nasekomye... nasekomye prosto
substrat, iz kotorogo skladyvayutsya  protoksenusy.  My  prishli  iz  drugogo
mira, my vklyuchimsya v Biosferu Svyazi i ujdem dal'she, vypolniv zadanie!
   - YAlko! - vskrichal Vamatr. - Opomnis', YAlko!
   Odnako YAlko uzhe ne mog opomnit'sya i prodolzhal:
   - Da, da, tol'ko vypolniv zadanie. Takih planet, kak Zemlya, - milliony,
i mnogie iz nih uzhe svyazany sistemoj bioinformacii. Ona vechna,  kak  vechna
Vselennaya, kak vechna zhizn'. Pered licom etogo velichajshego organizma  zhizn'
odnoj kletochki - biosfery Zemli - nichtozhna!
   YAlko opustilsya, vernee, upal na stul, uroniv golovu na ruki,  i  zamer.
Stalo tiho, i v tishine etoj  yavstvenno  slyshen  byl  shepot  Huka,  korotko
prikazavshego:
   - Vracha!
   Mezhdu tem na pul'te opyat' trevozhno zasignalili pribory. Vamatr podbezhal
k dezhurnomu, pytayas' ponyat', chto na etot raz izmenilos' v kratere. Krel ne
othodil ot YAlko. Kogda poyavilsya vrach, Peteru stalo, vidimo, nemnogo luchshe,
on dazhe ulybnulsya, podnyav na nego izmuchennye glaza,  no  kak  tol'ko  vrach
vzyal ego za ruku, on zakrichal. Zakrichal, budto ot  strashnoj  neperenosimoj
boli. Krel obnyal YAlko za plechi, starayas' podderzhat', ne dat'  emu  upast',
odnako Peter ne padal. On  vytyanulsya,  izvivayas'  i  korchas',  slovno  ego
pytali nechelovecheskoj pytkoj, i vdrug stal vykrikivat':
   - Pomogite! Pomogite! My pogibaem...  Ne  vklyuchajte  eti  izluchateli...
Pomogite! - vrach vvel YAlko ampulu aminazina, no i eto ne podejstvovalo.  -
Pomogite!  -  Peter  uzhe  ne  krichal,  a  hripel,  s   mol'boj   oglyadyvaya
sklonivshihsya nad nimi lyudej: - Nu sdelajte zhe chto-nibud', pridumajte... Ne
mogu, ne mogu... Insa, ved'  ty  dolzhna  pomoch',  ved'  ty  nam  pomozhesh',
pravda?!
   - Nado perenesti ego  v  ambulatoriyu,  -  rasporyadilsya  vrach,  povtoriv
in容kciyu. - YA ne mogu ponyat', chto s nim proishodi".
   YAlko unesli. Na kakoe-to vremya v pul'tovoj stalo nemnogo spokojnej,  no
okolo polunochi  nachali  gibnut'  protoksenusy.  Vamatr  i  ego  sotrudniki
sovershenno rasteryalis', ne znaya, chto predprinyat', i  tol'ko  Huk,  poluchiv
soobshchenie po telefonu, prinyal reshenie:
   - Idemte k generatoram! - Priglasiv Lejzha i Krela, on bystro napravilsya
k kromke kratera. Krutoj  pod容m  odoleli  za  neskol'ko  minut.  Huk  shel
vperedi, vykazyvaya horoshuyu natrenirovannost', pervym okazalsya u generatora
i totchas rasporyadilsya otkryt' dvercu nizhnego shchita. Lejzh otkryl i izumilsya:
   - CHto eto takoe?
   - Pristavki,  delayushchie  izluchenie  nashih  generatorov  gubitel'nym  dlya
protoksenusov. Sryvajte provodku!
   Po betonirovannoj krugovoj dorozhke proshli k sleduyushchemu generatoru, a ot
nego eshche k dvum, otklyuchaya na vseh pristavki. Kogda Lejzh napravilsya bylo  k
pyatomu, Huk ostanovil ego:
   - Pogodite, teper' mozhno, kak govoritsya, perevesti  dyhanie.  Pristavki
uspeli ustanovit' tol'ko na chetyreh generatorah. Kogda poprobovali sdelat'
eto na pyatom... Vot, dorogoj Krel, okonchanie nashego spora o  neobhodimosti
derzhat' zdes' detektivov. Diversanta pojmali. Za uchast'  protoksenusov  my
teper' mozhem ne bespokoit'sya.
   Krel molchal. CHernela bezdna s koposhashchimisya v nej pitomcami Vamatra, nad
kraterom chernelo nebo, useyannoe zvezdami. YArkimi,  holodnymi,  bol'shimi  i
malen'kimi, edva mercayushchimi. Dve bezdny smykalis' zdes',  na  sreze  davno
potuhshego vulkana,  teper'  okruzhennogo  cepochkoj  alyh  signal'nyh  ognej
dvenadcati generatorov.
   - Do chego zhe eshche nenadezhna eta  svyaz',  -  zadumchivo  progovoril  Krel,
podbrasyvaya na ladoni nebol'shuyu tyazheluyu korobochku. - Uspeli by  ustanovit'
ih na vse generatory i protoksenusy... My by lishilis'  vsyakoj  vozmozhnosti
kontakta!.. Davajte proverim ostal'nye generatory.
   - Krel, moi lyudi rabotayut chetko. Vy v etom ubedilis', -  v  krasnovatoj
polut'me mozhno bylo razlichit' samodovol'nuyu ulybku Huka. -  Diversant  byl
odin.
   Vmeshalsya Lejzh:
   - I vse zhe sleduet projti po vsemu perimetru.
   - Nu chto zhe, - blagosklonno soglasilsya Huk, - davajte projdem.
   Proverka podtverdila pravotu Huka. V pul'tovuyu oni  vernulis'  ustalye,
no  dovol'nye  tem,  chto  mogut  uspokoit'  Vamatra.  Po   svoim   kabinam
issledovateli razoshlis' tol'ko k koncu nochi,  kogda  protoksenusy  nakonec
uspokoilis'. A utrom zavyla sirena trevogi.
   -  Gibnut  protoksenusy!  -  vskrichal  dezhurnyj,  uvidev  vbegayushchego  v
pul'tovuyu Vamatra.
   Kogda  v  pul'tovuyu  vbezhal  Lejzh,  Vamatra  tam  uzhe  ne  bylo.  Lejzhu
dostatochno bylo mel'kom vzglyanut' na pribory, chtoby ponyat',  kak  ser'ezno
obstoit delo. Pogibaya, protoksenusy izluchali osobenno intensivno.
   - Gde doktor Vamatr? - spohvatilsya Lejzh, vspomniv, chto tot  dolzhen  byl
pervym poyavit'sya na zasteklennom balkone.
   - On, on ushel... ushel v krater.
   - Kak, bez zashchity! Da vy s uma soshli!
   - YA nichego ne mog podelat', pover'te, ya ugovarival ego, ya dazhe...  dazhe
shvatil ego za ruku, no doktor...
   Lejzh brosilsya k shlyuzu, vedushchemu vniz,  v  krater.  Po  zheleznoj  krutoj
lestnice on opuskalsya so skorost'yu dostupnoj  razve  tol'ko  pozharnym,  no
bylo pozdno. Bespolezno zhertvovavshij soboj Vamatr  ne  vyderzhal  ogromnogo
napryazheniya biopolya, sozdavaemogo protoksenusami, i poteryal soznanie.  Lejzh
podhvatil ego na ruki i stal vybirat'sya iz kratera.
   Tem vremenem Huk i Krel osmotreli vyshki.  Na  vseh  generatorah  stoyali
pristavki. Detektivy Huka klyalis',  chto  na  podozrenii  byl  tol'ko  odin
chelovek,  pojmannyj  imi  posle  togo,  kak  on  vyvel  iz  stroya   chetyre
generatora.
   - Kto zhe eto mog sdelat'? Kto zhe eto  sdelal?  -  bespreryvno  povtoryal
Huk...
   Insa ne othodila ot Vamatra. On  lezhal  u  sebya  v  malen'koj  komnate,
primykavshej k pul'tovoj. Vrachi ne riskovali perevozit' ego, da on i sam ne
hotel nikuda dvigat'sya, chuvstvuya, chto chasy ego sochteny.
   Vamatr poprosil k sebe Huka, Krela, Lejzha. Lejzh ne  prishel  -  on  tozhe
postradal, spasaya v kratere Vamatra, no neskol'ko men'she, i ego  uvezli  v
dolinu s tem, chtoby nemedlya perepravit' v kliniku.
   Vamatr, malen'kij, suhon'kij,  lezhal,  podobrav  k  podborodku  koleni.
Inogda on priotkryval glaza. Bol'shie, temnye, zhazhdushchie zhizni, vsegda takie
vyrazitel'nye, a teper' uvyadayushchie. Govoril on tiho. Poroj ego trudno  bylo
ponyat'.
   - Vse dvenadcat' izluchatelej... Insa, devochka moya, ty  beregi  Krela...
Krel!
   - YA zdes'.
   No Vamatr ne ponyal ili ne uslyshal otveta, rezko podnyalsya. Stremitel'naya
ten' voznikla na stene, i Krel vspomnil chernyj siluet  na  priglasitel'nom
bilete... Letit on vsled za skripkoj, za svoej nesbytochnoj mechtoj...
   - Krel!
   - Da, da, ya zdes', ya s vami.
   - Kak horosho, chto vy s nami, Krel... Krel smozhet... tol'ko, pozhaluj, on
smozhet sozdat' protoksenusov... Esli... Esli ONI opyat' dadut  programmu...
Net, ne dadut bol'she.  Ne  poveryat.  Poka  ne  poveryat  i  budut  zhdat'...
Dolgo-dolgo. CHto dlya nih veka... Ne  poveryat.  Ved'  ponyali,  chto  my  eshche
dikie... Tranzistorom stali  zabivat'  gvozdi...  Limoksenusov  sotvorili.
Varvarstvo... A potom sovsem slomali. Odin dikar' u drugogo stal  otnimat'
i rastoptali... Al'bert. Zachem on tak?.. Rastoptali...  Na  ostrove  opyat'
spokojno. - Vamatr vdrug nemnogo ozhil, dazhe sel v-posteli, lico  ego  chut'
porozovelo, glaza  zaiskrilis'.  -  Na  ostrove  opyat'  spokojno.  CHeshutsya
dikari, vylavlivaya bloh. Tiho.  Priboj  urchit,  da  shelestyat  pal'my...  -
Vamatr, ne podderzhi ego Insa, upal by. Lezhal on neskol'ko minut  molcha,  a
zatem, ne otkryvaya glaz, prosheptal:
   - Tiho na ostrove. I muzyki ne slyshno. Ne  slyshno  govora  Vselennoj...
Net muzyki na ostrove... Muzyki...
   Skripku moyu otdajte Marandini... ZHal' tol'ko, chto u menya  ne  nastoyashchij
Gvarneri...
   |to byli poslednie slova "d'yavola so skripkoj".





   Na ploshchadi Palem Krel ne byl davno. S togo dnya, kogda on vpervye uvidel
Huka. Starinnaya i ne stareyushchaya, nebol'shaya, stisnutaya  ogromnymi  zdaniyami,
ona postoyanno vsasyvala so vseh vtekayushchih  v  nee  prospektov  avtomobili.
Vrashchala ih vokrug svoego fontana i razbrasyvala  po  prospektam,  uhodyashchim
vdal', v sizuyu dymku, k fiordam.
   - Insa, ty vzyala s soboj ego pis'mo?
   - Vzyala.
   - Interesno, kakoj on teper'?
   - Naverno, vse takoj zhe, tol'ko stershijsya, konechno.
   Lift polz medlenno, ochen' medlenno. Po krajnej mere dlya nih. Passazhirov
nabralos' mnogo, ih stisnuli, prizhali drug k drugu, i guby Krela okazalis'
sovsem blizko ot ee uha.
   - Zachem on vyzyvaet? - edva slyshno sprosil Krel.
   - On hochet predlozhit' horoshuyu rabotu.
   - Net, ne to.  Pochemu  togda  takaya  speshka?  Pis'mo  s  narochnym  i  -
"priezzhajte nemedlenno!"
   Prezhde chem otkryt'  dver',  obituyu  serym  barhatistym  plastikom,  oni
postoyali nemnogo i pereveli dyhanie. Insa  provela  pal'cem  po  latunnoj,
davno ne  chishchennoj  tablichke  s  nomerom  826  i  shepnula  Krelu,  nemnogo
udivlenno i so smeshkom:
   - Firma vse zhe sushchestvuet.
   - S 1896 goda, - ser'ezno zametil Krel i tolknul dver'.
   V  priemnoj  nikogo  ne  bylo.  Krel  postuchal  v  dver'   s   nadpis'yu
"Upravlyayushchij".
   - Da, da, vojdite!
   Iz-za stola podnyalsya Huk.
   - Rad vas videt'. Spasibo, chto pospeshili. Sadites', pozhalujsta.
   Lico Huka v neyarkom svete osennego dnya bylo  prezhnim  -  medal'nym,  no
teper' na nem lezhala patina drevnosti. Govoril on myagche, ustalym  golosom,
v kotorom uzhe ne slyshalos' bronzovyh not.
   - YA dovolen, - zakonchil rassprosy Huk. - Priyatno, chto u vas vse horosho.
Pyat'  let  proshlo.  Da,  mnogo,  no  ya  nikogda  ne  perestaval  dumat'  o
protoksenusah i ya, - Huk torzhestvuyushche oglyadel gostej, - i ya nashel Nolana.
   - On zhiv!
   - ZHiv, no... - Huk protyanul Krelu pis'mo. Krel prochel, peredal ego Inse
i voproshayushche posmotrel na Huka.
   - Kakoe strannoe pis'mo. Komu on pisal?
   - V institut Arnol'dsa. Tam ne ponyali ego, ne poverili.
   - Bozhe moj, - prosheptala Insa, -  kakie  slova!..  Teplo,  uhodyashchee  po
kaplyam iz tela. On pogibaet ot goloda!
   - V institute ego sochli odnim iz teh, kto,  rassylaya  zhalobnye  pis'ma,
vymalivaet sebe propitanie - on ved' ne podpisalsya svoim imenem, -  uchast'
takih pisem opredelennaya: bol'shinstvo iz nih popadaet  v  korzinu.  Sud'ba
nolanovskogo byla inoj. I tol'ko potomu, chto on pisal o kakoj-to tajne. Iz
kancelyarii bumagu peredali doktoru Zuru - eto moj starinnyj priyatel', - on
ulovil v nem chto-to neobychnoe. Zur i reshil posovetovat'sya so mnoj.
   - I vy poehali k Nolanu?
   - Nu chto vy,  Insa!  Nolan...  Ne  dumayu,  chtoby  Nolanu,  v  kakom  by
bedstvennom polozhenii on ne okazalsya, moj vizit pridetsya  po  dushe.  Ehat'
nado vam.
   - Zachem, esli ne schitat', chto ego prosto nado podkormit'?
   - Sejchas ya vam ob座asnyu. Zapoluchiv pis'mo,  ya  stal  dejstvovat'.  Posle
katastrofy v kratere Nolan, kak izvestno,  ischez.  Kak  i  kuda,  ya  ponyal
tol'ko teper'.  Prezhde  vsego  ya  napravil  doverennyh  lyudej  po  adresu,
ukazannomu v pis'me. Oni razuznali,  kto  zhivet  v  lachuge,  i  my  nachali
razvorachivat' kinolentu s konca. Kadry, v kotoryh  zhalkaya  nora  i  v  nej
bol'noj starost'yu chelovek. Nadlezhit uznat', kto on, kak  poyavilsya  v  etoj
dyre. Prezhde vsego my prosledili, otkuda poyavilsya nishchij starik,  i  vskore
udostoverilis' - eto Nolan. Nam udalos' ustanovit', kogda on  smenil  imya.
Potom raskapyvat' stalo  legche.  Al'bert  Nolan  nikogda  ne  byl  bogatym
chelovekom, odnako vo vremya sobytij  v  kratere  na  ego  bankovskom  schetu
chislilas' dovol'no prilichnaya summa. Nado bylo vyyasnit', kuda ona devalas'.
Pochemu obnishchal Nolan?
   - A skol'ko let on skryvalsya pod chuzhim imenem?
   - Pochti vse eti gody.
   - Znachit, den'gi ushli na zhizn'. On ved' uzhe ne rabotal.
   - On ne rabotal, eto tak, no summu, kotoroj on raspolagal, on  potratil
ne na sebya, a na... protoksenusov.
   - CHto?!
   -  Na   protoksenusov,   -   otchetlivo   vygovoril   Huk,   naslazhdayas'
proizvedennym effektom. -  Vse  eti  gody  on  zhil,  rashoduya  groshi,  zhil
vprogolod', ne priobretaya sebe dazhe samogo neobhodimogo. On izderzhal  svoi
den'gi srazu, v blizhajshie posle diversii mesyacy.
   - I vy ustanovili, na chto imenno?
   - Da. Okazyvaetsya, Nolan  pritailsya  na  biostancii,  kotoraya,  kak  vy
pomnite, byla  raspolozhena  nepodaleku  ot  nashego  kratera.  On  hotel  v
otvetstvennyj  moment  byt'  poblizhe   k   podoslannomu   im   diversantu,
rasschityvaya, v sluchae nadobnosti, prijti emu na  pomoshch'.  Nolan  postoyanno
derzhal s nim svyaz' po radio, znal, chto tot poshel  pereklyuchat'  generatory,
slushal ego soobshcheniya i vdrug... slushat' uzhe bylo nechego - ego pojmali. Vot
togda Nolan poshel sam. Dumayu, napryamik. Ot biostancii k kromke kratera.
   - Tam krutye skalistye obryvy.
   - No zato tam my ne derzhali  ohranu,  nadeyas'  na  nepristupnost'  etoj
chasti gory. A Nolan, kak vy znaete, Krel, v molodosti byl  al'pinistom.  V
Afrike on  eshche  byl  krepok.  |to  pozzhe,  beduya  v  trushchobah,  on...  Da,
postoyannaya elegantnost' ego pomerkla, i togda...  togda  konchilsya  Al'bert
Nolan... Uveren, on odolel skal'nyj pod容m. Nu da ne v  etom  delo,  vazhen
fakt - on podobralsya k kromke kratera. Vot  vam  ob座asnenie  zagadki.  Da,
nel'zya  bylo  uspokoit'sya,  uznav,  chto  diversant  pojman   i   ostal'nye
generatory ne povrezhdeny... Ponadeyalis' na krutye  skaly,  ne  ohranyali...
Vot togda-to Nolan i dokonal generatory!
   Huk vstal, podoshel k baru, vmontirovannomu v knizhnye shkafy, napolnil do
kraev bokal i, ne razbavlyaya, vypil. On  ne  predlozhil  vypit'  gostyam,  ne
prikryl, kak prezhde, akkuratno shkafchik i zahodil po kabinetu.
   - CHto zhe, po-vashemu, bylo dal'she?
   - Prochtite, Insa, eshche raz, o chem pishet Nolan. Vot eto  mesto.  -  Nolan
nadel ochki i sklonilsya nad Insoj.
   - "Sil net, skoro konchitsya vse... Voz'mite. YA otdam tajnik. A mne nuzhno
tol'ko odno - pobyvat' u nih, v  poslednij  raz  oshchutit'  prizyvnuyu  volnu
dalekogo mira... YA otdam IH lyudyam,  i  pust'  lyudi  reshat...  Pust'  reshat
sami..." Krel, chto zhe eto?! Znachit, on VIDEL?
   Krel molchal. Za nego otvetil Huk:
   - Insa, on stolknulsya togda s vypolzavshimi iz kratera protoksenusami.
   - I vstrecha, - prodolzhil Krel, - vstrecha, konechno, byla neobyknovennoj.
Protoksenusy povliyali na Nolana, ves'ma vozmozhno, chto Nolan  okazalsya  eshche
vospriimchivej, chem YAlko, i bez usilij izvedal...
   - CHto zhe teper' delat'? - perebila Insa.
   - Ehat' k nemu. Tol'ko pozavchera ya dobyl  poslednee  nedostavavshee  mne
zveno, i vse stalo na svoi mesta.  Srazu  zhe  posle  diversii  Nolan,  uzhe
skryvayas' pod chuzhim imenem  i  dejstvuya  cherez  podstavnyh  lic,  proizvel
zakupki materialov, oborudovaniya,  razmestil  zakazy  na  samyh  razlichnyh
predpriyatiyah. Dlya chego, sprashivaetsya?.. On sooruzhal tajnik.
   - Na chto on rasschityval?
   - Ne znayu, Insa, ne znayu... Vstrecha ego s protoksenusami byla  trudnoj.
Veroyatno, trudnoj dlya obeih storon. V rezul'tate etoj vstrechi  psihicheskoe
sostoyanie Nolana uhudshilos',  a  protoksenusy,  lishennye  nuzhnyh  uslovij,
glavnym obrazom nashih generatorov, vpali v diapauzu. Nolan prihvatil ih na
biostanciyu. Dobralsya do civilizovannogo centra, a zatem vse svoe sostoyanie
upotrebil na ustrojstvo tajnika.
   - Mozhet li byt' takoe?..
   Krel  zametil,  chto  ne  tol'ko  Insa,  no  i  Huk,  nesmotrya  na  svoyu
ubezhdennost', smotryat na nego voproshayushche.
   - Ty znaesh', Insa, pozhaluj, mozhet... Diapauza... Nolan, veroyatno, sumel
sozdat' v svoem tajnike usloviya, pri kotoryh oni mogut nahodit'sya dolgo  i
ne utratyat zhiznennoj sily. Oni zamerli. Nasekomye tozhe, kak nichto  zhivushchee
na Zemle, sposobny porazitel'no dolgo, esli eto neobhodimo dlya  sohraneniya
vida, prebyvat' v sostoyanii svoeobraznogo anabioza.
   - No ved' pri kakih-to, nemnogo uluchshivshihsya usloviyah, oni mogut  vnov'
vospryanut' k zhizni, Krel!
   - Poezzhajte k nemu!
   - I vy nichego eshche ne predprinimali?
   - YA poslal emu obnadezhivayushchee pis'mo. Na  blanke  instituta  Arnol'dsa,
razumeetsya.
   - Togda i otvechat' on stanet tuda, s nimi i nachnet peregovory.
   - O, eto u menya nalazheno. Ego otvet popadet tol'ko v moi ruki.  Beda  v
tom, chto otveta vse net i net.
   - Kak stranno ego reshenie... Pochemu on pisal,  a  ne  sam  obratilsya  v
institut?
   - On ochen' dolgo ni na chto ne reshalsya, a kogda prinyal reshenie, sil  uzhe
ne bylo. Vzvaliv na odnogo sebya  neposil'noe  bremya,  on  tyagotilsya  svoim
veto. Ono ne prineslo emu udovletvoreniya. Odnih unichtozhil, drugih  spryatal
u sebya - nu i chto?.. Teper' on sovsem ploh i napisal o tajnike. Ne mog  ne
napisat'.
   - On ne v sostoyanii, - prodolzhal  vsled  za  Krelom  Huk,  -  ne  mozhet
otkazat'sya ot davaemogo lyudyam protoksenusami. Navernoe, on  ne  raz  gotov
byl naplevat' na vse i rinut'sya k svoemu tajniku. No sil i sredstv uzhe  ne
bylo. Kto znaet, mozhet byt', tajnik gde-nibud' v Gimalayah. Kak teper' emu,
staromu, nishchemu, dobrat'sya tuda? Da, vzyat' sredstva  neotkuda,  i  u  nego
ostaetsya odna nadezhda - otdat' tajnik. Otdat' s usloviem,  chto  emu  dadut
vozmozhnost' eshche raz soprikosnut'sya s  Nevedomym.  Krel,  Insa,  poobeshchajte
emu. Obeshchajte emu vse, chto tol'ko on zahochet, i,  byt'  mozhet,  on  otdast
klyuch nam.
   - Sotrudnikam instituta Arnol'dsa on poverit  s  bol'shej  legkost'yu,  -
vsluh podumal Krel. - A ehat' nado. Poedem, Insa!
   Oni otpravilis' k  ego  lachuge  togda,  kogda  nikto  uzhe  ne  otkryval
zakochenevshimi pal'cami zamok serogo pochtovogo yashchika,  ne  doveryaya  glazam,
uzhe ne zapuskal v nego ruku, nadeyas' vynut'  ottuda  svoi  desyat'  grammov
nadezhdy.
   Tri dyrochki ne byli beznadezhno chernymi. V nih belel konvert, otoslannyj
Hukom...
   K Huku oni vernulis' zasvetlo. Pogoda rezko izmenilas'. Nebo ochistilos'
ot tuch, i kabinet byl zalit zakatnym, no eshche yarkim solncem.  Huk  vyslushal
ih,  ne  zadavaya  voprosov,  ne  uglublyayas'  v  detali.  Ego  lico   stalo
temno-mednym, tverdym, i, pochti ne razzhimaya gub, on skazal:
   - Nolan unes s soboj tajnu.
   - No tajnik ostalsya!
   - CHto vy dumaete delat', Krel?
   - Iskat'.
   Huk podnyalsya. Medlenno. Otyazhelevshij i ustalyj, on ne  spesha  podoshel  k
Krelu.
   - Dela idut ploho, Krel. Sredstva moi  ogranicheny,  no  ya  gotov  opyat'
risknut'.
   "A on vse takoj zhe: risk, strah upustit'  lakomyj  kusok...  CHuet,  chto
protoksenusy dolzhny, po krajnej mere, mogli by prinesti emu mnogo..."
   Oni vyshli ot Huka, i Krel, uvlekaya za soboj Insu, poshel ne k vyhodu,  a
v konec koridora. Tam, iz shirokogo okna, horosho byla vidna ploshchad'  Palem,
lezhashchaya na vosem' etazhej nizhe. Ona bez ustali vse vrashchala i vrashchala vokrug
fontana avtomobili.
   - Krel!
   - Da.
   - Krel, ty hochesh' iskat'?
   Stranno, v etom voprose Insy poslyshalsya ispug, neuverennost', somnenie.
Nikogda s nej ne bylo takogo... CHto s nej? Ustala, bol'na?..
   - Insa, budem iskat'. Tol'ko bez Huka. Vmeste budem iskat'. Nu, skazhi -
"da"!
   Insa molchala.
   - Insa, chto s toboj? Uzh kogo-kogo, a tebya dolzhna uvlech' eta cel'.
   - Ty hochesh' iskat', Krel?..
   - Nu, konechno! Komu zhe, kak ne nam s toboj? My v kurse dela,  my  mozhem
raspolagat' soboj, ne buduchi svyazany... bol'shoj sem'ej. I samoe glavnoe  -
ty nadezhnyj, horoshij paren', Insa!
   - Ty hotel skazat', Krel, chto u nas net detej i potomu...
   - Insa, ya nikogda ne govoril ob etom. Kak ty  mogla  podumat'!  Ved'  ya
ponimayu,  veroyatno,   eto...   Naverno,   skazalos'   dolgoe   obshchenie   s
protoksenusami, i my...
   - Krel, - perebila Insa, - Krel, u nas budet syn.
   Krel smotrel na nee dolgo, molcha, i  ona  ponyala  -  ne  mozhet  byt'  u
cheloveka glaz bolee schastlivyh, chem sejchas u nego.
   - Ty skazala... syn?
   - U nas, konechno, budet mal'chik, a ne devochka!
   Po koridoru snovali lyudi, to i delo  otkryvalis'  i  zakryvalis'  dveri
kontor, razdavalis'  zvonki  telefonov,  a  oni,  ni  na  chto  ne  obrashchaya
vnimaniya, pril'nuli drug k drugu. Kak togda, v Holpe, mezh  suhih  sosnovyh
kornej, navisshih nad obryvom... Budet syn. Nepremenno syn!.. A  chto,  esli
emu pridetsya zhit' v izmenivshemsya mire?.. CHto  zhdet  ego  s  poyavleniem  na
Zemle protoksenusov, s podklyucheniem k Biosfere Svyazi... Kazalos' strannym,
chto vot tak, budnichno, svetit solnce,  zakatnoe,  no  eshche  teploe;  sovsem
blizko, v konce uhodyashchego v oranzhevuyu  dymku  prospekta,  pleshchetsya  okean;
gorod polon zhizni,  lyudi  speshat  po  svoim  raznoobraznym  delam,  chitayut
gazety, vybirayut v parlament, a gde-to v  tajnike  pritailas'  do  vremeni
chuzhaya, eshche ne ponyataya sila. Sila, napravlyaemaya dalekim Razumom. CHuzhim... I
zhivut sejchas lyudi bok o bok s etim pritihshim poka  Razumom,  i  vsegda,  v
lyuboj chas, mozhno ozhidat', chto on vospryanet i vstupit v obshchenie  s  Razumom
Zemli... A mozhet byt', v bor'bu?..
   Krel derzhal Insu za  ruku.  Krepko,  laskovo.  On  smotrel  na  lyudskie
potoki, perelivayushchiesya vnizu, i hotel kriknut' s vysoty vos'mogo etazha:
   - Lyudi, bud'te ostorozhny pri vstreche s CHUZHIMI!

Last-modified: Fri, 10 Nov 2000 21:43:00 GMT

Ocenite etot tekst: