vozvrashchayutsya v holl i snova usazhivayutsya v  kreslah.  -  Vo  vseh  komnatah
villy ustanovleny desyatki kontaktov. Vklyuchit' odin iz nih - i za  "vysokoj
ogradoj" ne ostanetsya nichego, chto ne dolzhno popast' v chuzhie ruki.
   - |to, mozhet byt', i neploho, Gans, no, znaesh', ya by schital,  chto  tebe
luchshe uehat' otsyuda. YA chuvstvuyu, chto nad toboj navisla  kakaya-to  strashnaya
ugroza, chto kto-to szhimaet tebya  i  tvoe  delo  kakimi-to  ochen'  sil'nymi
tiskami. Hotelos' by  tol'ko  znat',  kto  imenno  zakruchivaet  vint  etih
tiskov?
   Bush podnimaetsya s kresla, podhodit k royalyu i beret neskol'ko  akkordov.
|ti zvuki kak by vyryvayut ego iz okruzhayushchej  dejstvitel'nosti,  on  bystro
opuskaetsya na kruglyj taburet, i ego tonkie pal'cy udaryayut po klavisham.
   Burnaya, trevozhnaya i vmeste s tem polnaya  strastnogo  prizyva  k  bor'be
improvizaciya  obryvaetsya  tak  zhe  vnezapno,   kak   i   nachinaetsya.   Bush
povorachivaetsya  k  stoyashchemu  u  raskrytogo  v   neproglyadnuyu   noch'   okna
Krajngol'cu. Na gorizonte polyhayut zarnicy.
   - Ty dolzhen srochno pokinut' Pejl-Houm, Gans.
   - Mozhet byt', - medlenno otvechaet inzhener, - no ved' eto ne tak prosto.
Mozhet byt', ty preuvelichivaesh' opasnost', Paul'.
   - Preuvelichivayu? A povedenie etogo merzkogo tipa  H'yuza?  Ved'  chto  on
tol'ko ne tvoril, chtoby pronyuhat' o tvoih sekretah!
   - On nikogda ne byl za "vysokoj ogradoj" i, znachit, nichem povredit'  ne
mozhet.
   - A ch'ya-to popytka prolezt' v laboratoriyu?
   - Ne udalas'!
   - No ona byla. Komu-to vse zhe nuzhno bylo sovat' nos v tvoi dela. Nu,  a
otkaz v finansirovanii posle togo, kak tebe ono bylo obeshchano? A vnezapnoe,
bez preduprezhdeniya otklyuchenie elektroenergii?
   Krajngol'c protestuet uzhe menee uverenno.
   - Mozhet byt', eto prosto cep' obstoyatel'stv, stranno  sovpavshih,  mozhet
byt'...
   - A eto? - ne na shutku nervnichaet doktor. - A eto  tozhe  sovpadenie?  -
pochti vykrikivaet on, pospeshno vytaskivaya iz zhiletnogo  karmana  malen'kuyu
zapisochku.
   - CHto eto?
   - Poslanie, kotoroe mne vruchili nedavno. Prochti!
   "Poslanie",  poluchennoe  doktorom  Paulem  Bushem,  ne  pretendovalo  na
izyashchestvo stilya, no bylo ves'ma krasnorechivym.

   "|j ty, staraya obez'yana!
   Esli ty eshche hot' raz zajdesh' v Pejl-Houm k Krajngol'cu, penyaj na  sebya,
- budesh' imet' delo s rebyatami bossa Dzhejmsa.
   Svirepyj Dzho".

   - Paul', pochemu ty mne ne pokazal etogo ran'she?
   - A chto by ty sdelal? Poshel by bit' fizionomiyu etomu  "svirepomu  Dzho",
kotorogo ty ne znaesh'? Ili, eshche togo huzhe, zayavil by v policiyu?
   - Paul', zachem ty shutish' takimi veshchami? Ved' ty prekrasno  znaesh',  chto
oni sposobny na vse. Kogda ty poluchil zapisku?
   - Pyat' dnej tomu nazad.
   - Ty s uma soshel, Paul'! Zachem ty priezzhal syuda!
   - Gans! - gnevno krichit starik. - Ty zamolchish' kogda-nibud'?
   Krajngol'c tiho govorit.
   - Spasibo, Paul'. YA konechno, znayu, chto ty nastoyashchij  drug,  chto  ty  ne
hochesh' ostavit' menya v takie dni odnogo, no...
   Royal' zaglushaet ego golos.
   Bush igraet s pod容mom, s masterstvom  bol'shogo,  odarennogo  muzykanta.
Igraet odnu za drugoj veshchi bravurnye,  zadornye,  preispolnennye  ogromnoj
vnutrennej sily.
   Groza  priblizhaetsya.  Gluboko  vnizu  ozero   vse   chashche   okrashivaetsya
oslepitel'nym fioletovym bleskom.
   V holl vryvaetsya poryv vetra i tushit svechi.
   - Spasibo tebe, Paul'. Mne bylo ochen' horosho v eti neskol'ko  minut,  -
govorit Krajngol'c. - YA zabyl obo vsem na svete i slushal tebya, kak vsegda,
s upoeniem. Spasibo!
   - Nu vot, a ty govoril, chtoby ya  ne  priezzhal  v  Pejl-Houm,  -  veselo
otvechaet Bush.
   - Ty vse shutish', Paul'. S  etoj  bandoj  shutit'  nel'zya.  Razve  ty  ne
boish'sya smerti?
   - Smerti? - doktor stanovitsya ser'eznym.
   - YA prozhil mnogo, Gans, i, konechno, boyus' smerti,  no  boyus'  neskol'ko
osobennoj boyazn'yu, - nu, vot primerno tak, kak boyus',  chto  konchaetsya  uzhe
koncert, kotoryj prines mne stol'ko vozvyshennogo  naslazhdeniya.  Da,  zhizn'
dlya menya - naslazhdenie. I chem sil'nee eto naslazhdenie, tem  bol'she  boyazn'
smerti. Ved' zhizn' ne koncert - ona ne povtoritsya.
   Ves'  holl  na  mig  ozaryaetsya  rozovym  svetom.  Oglushitel'nyj  grohot
razdaetsya sovsem blizko,  i  eshche  dolgo  posle  nego  slyshatsya  zatuhayushchie
raskaty groma,  a  kogda,  nakonec,  vse  stihaet,  v  nastupivshej  tishine
neumolchno treshchit telefon.
   - Aga, eshche ne otklyuchili, - smeetsya Krajngol'c i vyhodit v kabinet.
   - Paul', vyzyvayut tebya.
   Peregovoriv po telefonu, doktor nachinaet sobirat'sya.
   - CHto sluchilos', Paul'?
   - Vyzyvayut k bol'nomu.
   - Kuda?
   - Na fermu k Stillu.
   - K Stillu? Stranno!
   - CHto zhe zdes' strannogo? Beda mozhet priklyuchit'sya so vsyakim.
   - Otkuda oni uznali, chto ty v Pejl-Houm?
   - Vot uzh ne znayu. Navernoe, pozvonili v Grinvill, i tam skazali, chto  ya
vyehal k tebe.
   - Still sam zvonil?
   - Net.
   - Kto-nibud' iz ego sem'i?
   - Net. YA ne uznal po golosu, kto zvonil.
   - Paul', mne ne nravitsya etot vyzov.
   - Nervy, Gans, nervy. Nel'zya zhe  boyat'sya  kazhdogo  telefonnogo  zvonka.
Otkuda eto u tebya? YA tebya znal ne takim!
   - YA o tebe bespokoyus', Paul'. Mozhet byt', tebe luchshe ne ehat'?
   - Za vse tridcat' pyat' let moej vrachebnoj praktiki, moj  drug,  eshche  ne
bylo sluchaya, chtoby ya ne vyehal na vyzov k bol'nomu. Mne nuzhno ehat' -  eto
dolg vracha!
   - A esli eto lovushka?
   - A esli bol'noj umret bez moej pomoshchi?
   - Horosho, Paul', ya poedu s toboj.
   - Ne govori glupostej, Gans.  Tebe  nel'zya  ostavit'  Pejl-Houm  ni  na
minutu. Nu, Gans, do zavtra!
   Doktor vyshel. Krajngol'c podoshel k oknu kabineta  i  nastorozhenno  stal
prislushivat'sya k zvukam trevozhnoj  nochi.  Raskaty  groma  stanovilis'  vse
glushe i otdalennee. Poryvistyj veter vdrug  unyalsya  i  stalo  slyshno,  kak
zastuchali po kryshe pervye krupnye kapli dozhdya.
   "Promoknet. Ne uspeet  dojti  do  fordika  i  nepremenno  promoknet,  -
podumal Krajngol'c. - Pochemu on tak dolgo bredet? A  mozhet  byt',  on  uzhe
ot容hal? Net, ne pohozhe, ne bylo slyshno tarahteniya ego fordika".
   Volnenie Krajngol'ca usilivalos'. On  uzhe  ne  mog  spokojno  stoyat'  u
raskrytogo okna i vybezhal na verandu. V narastayushchem shume dozhdya on  uslyshal
suhoj korotkij tresk i brosilsya k vorotam.
   U vorot stoyal fordik Busha.
   Na kriki Krajngol'ca nikto  ne  otozvalsya.  On  obezhal  vokrug  mashiny,
zaglyanul vnutr', snova podbezhal k kalitke i  zdes',  pri  vspyshke  molnii,
uvidel Busha. Potoki livnya uspeli promochit'  odezhdu,  i  ona  oblepila  ego
toshchee telo, nepodvizhnym komochkom pritknuvsheesya u vorot.
   - Paul'! Paul'!
   Krajngol'c podhvatil na ruki hirurga i pones ego k ville. V kabinete on
ulozhil ego na shirokij kozhanyj Divan i kinulsya k telefonu.
   Telefon byl uzhe otklyuchen.
   On v otchayanii prodolzhal eshche stuchat' po rychagu apparata, kogda emu vdrug
pochudilos', chto Bush zagovoril.
   Pri svete odinokoj svechi bylo edva  vidno,  kak  shevelilis'  pobelevshie
guby starika. Vmeste s hripom vyryvalis' otdel'nye bessvyaznye slova.
   - Tampony... tam u vorot... Ty styani  potuzhe...  eto  byl  pochtal'on...
Vprochem,  bespolezno...  Znaesh',  Tom  Kelli...  V  operacionnuyu,  Gans...
binty...
   Krajngol'c ostorozhno podnyal hirurga i perenes ego v operacionnuyu.
   Zdes' Krajngol'c probyl ne bolee desyati minut. Vyhodya iz  operacionnoj,
on ne zabyl zamknut'  svoim  klyuchom  stal'nye  dveri  "vysokoj  ogrady"  i
medlenno, chut' poshatyvayas', pobrel v kabinet.
   V oplyvshem ogarke ogonek eshche neskol'ko minut borolsya s  zalivavshim  ego
stearinom i vskore pogas sovsem.
   Groza uhodila vse dal'she i dal'she. Na stenah  vse  tusklee  stanovilis'
otsvety dalekih molnij. Dozhd' lil spokojno, myagko.
   Krajngol'c sidel tiho, nepodvizhno i ne zametil dazhe yarkogo  sveta  far,
na mig prochertivshih temnye steny kabineta, ne obratil  vnimaniya  na  zvuki
siren.
   On podnyal golovu tol'ko togda, kogda pered nim poyavilis' policejskie  v
mokryh, blestyashche-chernyh plashchah.
   - Mister Krajngol'c! - gruznyj policejskij sdelal shag po napravleniyu  k
Krajngol'cu. - Nam soobshchili, chto vami ubit doktor Bush.
   - CHto?!
   - Vy inostranec, no anglijskim yazykom, poskol'ku mne izvestno, vladeete
v dostatochnoj stepeni, mister Krajngol'c. YA eshche raz  povtoryayu:  nam  stalo
izvestno, chto vy ubili doktora Paulya Busha.
   - Lozh'! Moj drug ubit u vorot moej villy i vy obyazany, - vy slyshite?  -
v  isstuplenii  kriknul  Krajngol'c,  -  vy  obyazany  nemedlenno  zanyat'sya
poiskami ubijcy!
   - |, znakomaya pesnya! Ne pritvoryajtes'. Nam izvestno, chto  trup  spryatan
vami gde-to na ville. Ne tak li? - policejskij  obernulsya  k  stoyavshemu  v
teni vysokomu muzhchine v grazhdanskom plat'e,  i  tot  utverditel'no  kivnul
golovoj.
   - My obyazany obyskat' vse pomeshcheniya villy.
   - Vse pomeshcheniya? - s usmeshkoj peresprosil Krajngol'c.
   Dlya togo chtoby  prinyat'  reshenie,  emu  potrebovalos'  vsego  neskol'ko
sekund. On nazhal knopku, vmontirovannuyu v pis'mennom  stole,  i  v  to  zhe
mgnovenie za "vysokoj ogradoj" razdalis' gluhie vzryvy.


   Moshchnye steny, okruzhayushchie tainstvennye  laboratorii,  ne  postradali  ot
vzryvov, no proniknut' za "vysokuyu ogradu" ne  bylo  nikakoj  vozmozhnosti.
Posle togo, kak policejskie uvezli Krajngol'ca, eshche s  chetvert'  chasa  tam
bushevalo plamya.
   Dva policejskih ohranyali villu. Oni ne vmeshivalis' v dejstviya Kliftona.
Ostal'nye vmeste s H'yuzom obsharivali vse pomeshcheniya.
   - Nu, chto zhe, vy nashli chto-nibud' nuzhnoe shefu?  -  neterpelivo  sprosil
Klifton. H'yuz prodolzhal medlenno  perebirat'  bumagi  v  pis'mennom  stole
Krajngol'ca.
   -  Strannyj  vopros.  YA  zhe  govoril  vam  -  vse,  chto  tol'ko   mozhet
interesovat' shefa, nahodilos' za "vysokoj ogradoj", - a tam,  -  obryuzgshaya
fizionomiya H'yuza skrivilas' v usmeshku, - a tam, kazhetsya, slishkom zharko dlya
togo, chtoby razbirat'sya v konstrukciyah inzhenera Krajngol'ca.
   V kabinet vletel zapyhavshijsya, mokryj Dzho Forgen.
   - Mister |vers! - vykriknul on pochti s ispugom.
   S poyavleniem |versa v kabinete H'yuz i Klifton podskochili so svoih  mest
i zastyli v vyzhidatel'nyh pozah.
   - CHto vy zdes' nadelali? - holenoe lico |versa nalilos' krov'yu.  -  CHto
vy nadelali, ya vas sprashivayu? Vy ponimaete, chto shum, kotoryj vy podnyali na
vsyu okrugu, mozhet nam obojtis' ochen' dorogo?!
   -  Mister  |vers...  -  prolepetal  Klifton  i  zamolk   pod   vzglyadom
raz座arennogo shefa.
   -  "Mister  |vers,  mister  |vers!"  YA  vas  sprashivayu:  gde  Bush?  Gde
apparatura Krajngol'ca? V ogne!
   - No kto zhe mog predvidet', chto on  zadumal  takuyu  d'yavol'skuyu  shtuku?
Knopka - i vse poletelo k chertu!
   - A vy tozhe, H'yuz! "Specialist po Krajngol'cu" nazyvaetsya! Gde zhe  vasha
hvalenaya osvedomlennost'?
   - |ti knopki Krajngol'c pridumal uzhe posle togo,  kak  uvolil  menya,  -
flegmatichno otvetil H'yuz.
   - Vot vidite, mister |vers, - ozhivilsya Klifton. - YA  dejstvoval  strogo
po vashim ukazaniyam.
   - A Bush? - ryavknul razgnevannyj |vers.  -  Mne  nuzhen  byl  Bush!  Zachem
ugrobili Busha?
   - Drugogo vyhoda ne bylo, mister |vers. Vse shlo horosho, no tut vputalsya
etot proklyatyj Kelli.
   - Kakoj eshche Kelli?
   - Pochtal'on. Mozhet byt', vy pomnite, mister  |vers,  vy  videli  ego  v
harchevne Forgena.
   - Nu, i chto zhe?
   - Odin iz parnej Forgena ves' vecher protorchal u vorot Pejl-Houm  -  eto
on dolzhen byl vypolnit' vse, chto vy prikazali, mister |vers. Nu, tak  vot,
kak tol'ko k mashine podoshel Bush, otkuda ni voz'mis' poyavilsya  etot  Kelli.
Paren' Forgena byl horosho ukryt  v  kustah,  tot  ego  ne  zametil,  pryamo
napravilsya k doktoru i stal emu rasskazyvat' vse o  pis'mah,  adresovannyh
Krajngol'cu, o tom, chto videl v harchevne H'yuza. Bush vyslushal pochtal'ona  i
poshel k vorotam, sobirayas', vidno, rasskazat' Krajngol'cu  obo  vsem,  chto
uznal ot Kelli. Nu, vot, tut paren' i prikonchil hirurga.
   - Po-duracki vse poluchilos', - proburchal |vers eshche zlobno,  no  Klifton
uzhe ponyal, chto groza minovala.
   |vers sel  za  pis'mennyj  stol  i  zadumalsya.  Belye,  puhlye  pal'cy,
pokrytye s tyl'noj storony ryzhevatymi volosikami, nervno vybivali drob' na
polirovannoj kryshke stola.
   - Prezhde vsego, Klifton, nado sdelat'  tak,  chtoby  gazety  ne  podnyali
nikakogo shuma po povodu segodnyashnej  nochi  v  Pejl-Houm.  Vy  uspeete  eto
sdelat'?
   - O, konechno! |to vse mozhno budet ustroit',  -  obradovanno  voskliknul
Klifton.
   |vers vynul iz karmana zapisnuyu knizhku i nabrosal tekst  soobshcheniya  dlya
gazet. Prochitav napisannoe, on prodiktoval tekst Kliftonu  i  obernulsya  k
Forgenu.
   - Forgen! |tot Tom Kelli, nadeyus', v vashih rukah?
   - Nu, konechno! - rasplylsya v samodovol'noj ulybke gangster.
   - Vy pozabot'tes' o tom, chtoby poluchit' u nego sobstvennoruchnuyu zapisku
s priznaniem v ubijstve doktora Paulya Busha.
   Fizionomiya Forgena potusknela.
   - Ser, ya, pravo, ne znayu...
   - Vy menya horosho ponyali, Forgen?
   - Ponyal, ser.
   - To-to zhe! - |vers podnyalsya, zahlopnul knizhku, i vpervye za vse  vremya
razgovora v kabinete na  ego  krasivo  ocherchennyh,  chut'  pripuhshih  gubah
poyavilas' ulybka. - Nu, a inzhenerom Krajngol'cem ya zajmus' sam.



        4. "ZASHCHITA 240"

   V shest' chasov utra k stancii Volnovoj  podoshel  passazhirskij  poezd.  V
shumnoj, toroplivoj tolpe Titov  probiralsya  k  vyhodu.  Na  pristancionnoj
ploshchadi potok passazhirov redel, rastekayas' po prilegayushchim ulicam.
   Titov vnimatel'no osmotrel stoyavshie u  stancii  avtomashiny.  Uvidev  na
odnoj iz nih nomer HV 15-40, on molcha  sel  v  mashinu,  i  ona  totchas  zhe
tronulas' s mesta.
   CHelovek za rulem pozdorovalsya s Titovym  i  sprosil,  kuda  on  nameren
ehat'.
   - Prezhde vsego, tovarishch  Kuznecov,  mne  nado  povidat'sya  s  kapitanom
Bobrovym i vyyasnit' u nego, chem ya  smogu  byt'  emu  polezen.  Gde  sejchas
kapitan?
   - Kapitan v poselke. On nahodit, chto vam udobnee  vsego  vstretit'sya  s
nim na kvartire.
   - Nu, horosho,  tam  i  pogovorim  obo  vsem.  Kak  zdes'  u  vas  dela?
Tainstvennoe vliyanie Nikitina na apparaturu prodolzhaetsya?
   - Prodolzhaetsya, Ivan Alekseevich.
   - Ta-ak, interesno, - medlenno proiznes Titov.  -  A  chto  predstavlyaet
soboj etot Nikitin?
   Kuznecov korotko, no ischerpyvayushche rasskazal Titovu vse, chto emu udalos'
uznat' o Nikitine.
   Primerno za god do okonchaniya vojny, demobilizovannyj v svyazi s  tyazheloj
kontuziej, Nikitin postupil na rabotu v Central'nyj  institut,  zatem  ego
pereveli v filial, v Petrovskoe. Za eti  gody  on  zarekomendoval  sebya  s
samoj luchshej storony. Neskol'ko zamknutyj, molchalivyj, on redko poyavlyaetsya
sredi molodezhi. Odnako eto nikogo ne udivlyaet - vse znayut, chto Nikitin vse
svobodnoe  ot  raboty  vremya  uchitsya.  Blagodarya  nastojchivosti  i  umeniyu
rabotat' on uspeshno spravlyaetsya so slozhnymi zadaniyami,  posil'nymi  tol'ko
kvalificirovannomu inzheneru, hotya i ne imeet diploma. Nikitin ne  churaetsya
obshchestvennoj  raboty,  no   i   ne   yavlyaetsya   aktivistom.   Neodnokratno
premirovalsya, nikogda ne imel vzyskanij. Odinok. Osobenno  blizkih  druzej
ne imeet.
   - Vot, pozhaluj, i vse, chto mozhno skazat' o nem, - zakonchil Kuznecov.  -
Kak vidite, net nichego komprometiruyushchego.
   - Nu, chto zh, tem luchshe. YA vezu s soboj, tovarishch Kuznecov, pribory  tipa
nashih 24-16, - pohlopal Titov ladon'yu po  solidnomu  chemodanu,  okleennomu
svetlo-korichnevym dermatinom. - |ti pribory neskol'ko  perekonstruirovany.
Dumayu, oni pomogut nam razobrat'sya vo vsem etom dele. Nachnem segodnya zhe, i
nachat' nuzhno, mne kazhetsya, s kvartiry Nikitina.
   - Obysk?
   - Net,  chto  vy!  -  Titov  zadumalsya,  soobrazhaya,  kak  vosprimut  ego
predlozhenie kapitan Bobrov i ego sotrudniki. - Obysk, po-moemu, ne  nuzhen.
Vy pripominaete, tovarishch Kuznecov, pri kakih  obstoyatel'stvah  my  s  vami
poznakomilis'?
   - Nu kak zhe, Ivan Alekseevich. - V  koso  postavlennom  zerkal'ce  Titov
uvidel ulybku na lice Kuznecova. - Pripominayu.  Kusok  kartona  zadal  nam
vsem nemalo raboty.
   - Vot, vot. A vy pomnite, kak razreshilos' eto zaputannoe delo?
   - Eshche by!  Ved'  na  pribory  vliyal  etot  chertov  karton,  na  kotorom
razravnivali listochki radioaktivnogo splava. Ivan Alekseevich!  -  Kuznecov
pritormozil mashinu i povernulsya k Titovu. -  Vy  dumaete,  chto  i  v  etom
sluchae?..
   - Uveren!
   Kuznecov pognal mashinu bystree, sosredotochenno  vglyadyvayas'  v  begushchee
pod kolesa shosse i molcha produmyvaya predpolozhenie Titova.
   - Vy zdes' uzhe neskol'ko dnej, - prerval molchanie Titov, - ne tak li?
   - Da, Ivan Alekseevich, vtoruyu nedelyu.
   - Nu vot, znachit, obstanovku izuchili. Skazhite, est' vozmozhnost'... Net,
vprochem, eto budet slozhno.
   - CHto imenno?
   - Snyat' komnatu ryadom s  kvartiroj  Nikitina.  |to  oblegchilo  by  nashu
zadachu.
   - |to uzhe sdelano,  -  udovletvorenno  ulybnulsya  Kuznecov.  -  Kapitan
Bobrov, kak tol'ko priehal syuda, nanyal komnatu u hozyajki Nikitina.
   - Vot eto chudesno! Molodec Petr Alekseevich! Kak zhe emu eto udalos'?
   - Sezon, Ivan Alekseevich. Dachnyj  sezon.  Hozyajka  pereehala  v  letnyuyu
kuhnyu i s udovol'stviem puskaet dachnikov. Nikitin - ee  postoyannyj  zhilec.
Im ona ochen' dovol'na. Ne nahvalitsya: kakoj, govorit, simpatichnyj chelovek.
Rabotyashchij,  samostoyatel'nyj,  ne  p'et  i  vezhlivyj.  Po  hozyajstvu  mnogo
pomogaet.  Starushka  nam  s  kapitanom  doveritel'no   rasskazyvala,   chto
nepremenno hochet podyskat' Nikitinu horoshuyu nevestu.
   - Zabotlivaya starushka. Ne podyskala eshche?
   - Net, Ivan Alekseevich. No pohozhe,  chto  Nikitin  uzhe  sam  nashel  sebe
devushku.
   - Vy s kapitanom znaete ee?
   - |to Belova, sotrudnica speclaboratorii filiala.


   Direktor filiala instituta  akademik  Zorin,  kotorogo  predupredili  o
priezde Titova, poyavilsya u sebya v kabinete ran'she obychnogo.
   Kabinet Zorina  byl  odnovremenno  i  ego  lichnoj  laboratoriej.  Krome
obshirnogo pis'mennogo stola, zdes' stoyalo neskol'ko laboratornyh stolov  s
apparaturoj i mnozhestvo kolb i shtativov s probirkami.  YUzhnaya  i  vostochnaya
steny byli pochti splosh'  zastekleny  i  zastavleny  legkimi  etazherkami  s
akkuratno rasstavlennymi na nih rasteniyami.
   Rabochij den'  eshche  ne  nachinalsya.  V  pomeshcheniyah  instituta  carila  ta
osobennaya tishina,  kotoraya  raspolagala  k  ser'eznym  zanyatiyam.  Vikentij
Aleksandrovich uglubilsya v dela.
   Ryadom s solidnymi knizhnymi shkafami stoyal sejf. Zorin vstal iz-za  stola
i nazhal zelenuyu knopku sejfa. Iz srednej ego chasti  vydvinulas'  malen'kaya
polochka, tugo obtyanutaya plotnoj bumazhnoj  lentoj.  Vikentij  Aleksandrovich
raspisalsya na lente i  otpravil  polochku  v  sejf.  Poslyshalos'  vorchanie,
shchelkanie - i polochka s treskom vydvinulas' snova. Odnovremenno  s  etim  v
verhnej chasti sejfa zamigala krasnaya lampochka i zatreshchal zvonok.
   Zorin  nedoumenno  pozhal  plechami.  Vnimatel'no  proveriv  podpis',  on
zametil, chto raspisalsya ne sovsem tochno.
   - Nu, chto  ty  volnuesh'sya?  -  iskosa  poglyadel  akademik  na  migavshuyu
lampochku i pomorshchilsya ot nazojlivogo zvonka. - Potishe, potishe, pozhalujsta!
Ne shumi. YA sejchas sdelayu vse kak sleduet.
   Vikentij Aleksandrovich napisal svoyu  familiyu  chetche  i  opyat'  zadvinul
polochku v sejf.
   Sejf udovletvorenno  shchelknul  svoim  metallicheskim  nutrom,  i  verhnyaya
massivnaya dverca plavno rastvorilas'.
   - Nu, vot, tak by i  davno,  -  dobrodushno  proburchal  Zorin,  -  a  to
podnimaesh' shum na ves' korpus iz-za kakoj-to  edva  zametnoj  chertochki!  A
vprochem, molodec. Molodec, konechno.
   Vikentij Aleksandrovich vynul ob容mistuyu papku  s  proektom  Reznichenko,
berezhno zakryl dvercu, podmignul sejfu i napravilsya k pis'mennomu stolu.
   Ne men'she, chem istoriya s Nikitinym, ego bespokoila sud'ba Reznichenko.
   Medlenno, stranicu za stranicej prosmatrival on uzhe mnogo raz  chitannuyu
rukopis'. Vremya ot vremeni on delal na polyah pometki i podolgu zadumyvalsya
nad otdel'nymi  mestami.  K  sozhaleniyu,  nichego!  Ni  odnogo  malo-mal'ski
sushchestvennogo preimushchestva  pered  ego  proektom,  kotoryj  leg  v  osnovu
"Zashchity 240". Sergej vybral nevernyj put'. Kaski  nichego  ne  mogut  dat'.
Vklyuchit'  ih  v  kompleks  "Zashchity  240"?..  Bessmyslenno.  Esli  by  hot'
chto-nibud', hot' kakaya-nibud' novaya  detal',  delayushchaya  bolee  sovershennoj
"Zashchitu 240". Kak by eto bylo horosho! S kakoj  radost'yu  on  podderzhal  by
proekt Reznichenko! A teper'?
   Karandash vyskol'znul iz pal'cev i pokatilsya po polu. Zorin nagnulsya  za
nim i vdrug pochuvstvoval pristup  toshnoty.  Golova  otyazhelela,  zakachalos'
kreslo, potemnelo v glazah.
   On do  boli  v  pal'cah  szhal  podlokotniki  i  krepko  somknul  glaza.
Golovokruzhenie ponemnogu prohodilo.
   "Da-a, star. Nemnogo pozzhe  obychnogo  leg  v  postel',  nemnogo  ran'she
vstal, povolnovalsya, i vot, pozhalujsta! Dosadno! A ved' nado eshche tak mnogo
sdelat'".
   Stalo kak-to trevozhno -  eta  istoriya  s  Nikitinym,  i  vot  sejchas  s
Sergeem.
   "Da, stareyu! Ved' s teh por tol'ko,  kak  byl  postroen  pervyj  pribor
proshlo...
   Pozhaluj,  pribor  starshe  Reznichenko.  Otkrytie  sdelano  eshche  do   ego
rozhdeniya. I uzhe neskol'ko let tomu nazad razrabotana "Zashchita 240".
   S trudom podnyatyj s pola karandash snova vypal iz ruk Zorina i pokatilsya
proch' ot stola, a on i ne zametil  etogo.  Ruka  upala  s  podlokotnika  i
bessil'no visela tak do teh por, poka luch solnca  ne  prilaskal  ee  svoim
teplym prikosnoveniem.
   Zorin vstrepenulsya.
   Solnce podnimalos'  vse  vyshe  i  vyshe.  Ego  luchi  pronizyvali  zelen'
rastenij, i ot nih na stranicy proekta lozhilis' rasplyvchatye pyatna - teni.
Rassmatrivaya  ih  putanyj  krasivyj  risunok,  Zorin   vnov'   podumal   o
Reznichenko.
   Naprasno on perestal interesovat'sya rasteniyami,  bioksinom,  a  mog  by
sdelat' mnogoe. Ego ostroumnye i izyashchno  postavlennye  opyty  podtverdili,
chto bioksin, bezuslovno, mozhno ispol'zovat' prakticheski.
   Neskol'ko let tomu nazad Reznichenko s  gruppoj  molodyh  uchenyh  otkryl
bioksin - veshchestvo, vliyayushchee na razvitie rastenij  bolee  intensivno,  chem
vse izvestnye do sih por stimulyatory rosta.
   Vnedrenie  etogo  novogo  veshchestva  v   sel'skohozyajstvennuyu   praktiku
otkryvalo  ogromnye  perspektivy.   Vot   Brodovskij...   Molodec   Mihail
Nikolaevich! On ponimaet, chego mozhno dostich' pri pomoshchi bioksina.  Rabotaet
s nim nastojchivo, s Dushoj. A ved' trudno emu - radiofizik.
   A Reznichenko teper' celikom zahvachen prodvizheniem svoego proekta zashchity
ot  elektromagnitnoj  agressii...  CHto  eto?  ZHelanie  blesnut'?   ZHelanie
kriknut' na ves' mir: ya, Reznichenko, pervyj predlozhil zashchitnye kaski. CHut'
li ne spasitel' civilizacii. |h, tyazhelo emu budet, a ved'  skazat'  emu  o
sushchestvovanii "Zashchity 240" - nel'zya.
   Zorin bystro, ne glyadya, perelistal poslednie stranicy proekta.
   "Kak izmenilsya  Reznichenko  za  poslednee  vremya!  I  izmenilsya,  nuzhno
skazat', v hudshuyu storonu. Ogonek kar'erizma  vsegda  teplilsya  v  nem,  a
teper' etot ogonek mozhet razgoret'sya v nehoroshee plamya. Sozhzhet ono Sergeya.
Da, sozhzhet".
   Starik otkinulsya na spinku  kresla  i  prikryl  glaza  ladon'yu.  Vsegda
trebovatel'nomu k sebe, emu kazalos', chto imenno  on  dolzhen  byl  vovremya
ostanovit' Sergeya, ukazat' emu pravil'nyj put'. Ved' davno stalo izvestno,
chto Reznichenko vynashivaet kakuyu-to svoyu ideyu,  a  on  delal  vid,  chto  ne
zamechaet  etogo.  Emu  kazalos',  nado  dat'  samostoyatel'nost'   molodomu
cheloveku. V ego  gody  trudno,  konechno,  ukladyvat'sya  v  ramki  planovyh
zadanij, ponyatno zhelanie vzyat'sya za svoyu  sobstvennuyu  i,  konechno,  samuyu
"vyigryshnuyu" temu. Staryj uchenyj  uzhe  davno  s  neterpeniem  ozhidal,  chem
poraduet  talantlivyj  uchenik,  kakie  plody  prineset   ego   tajnoe   i,
razumeetsya, "genial'noe" detishche. I vot nichego... Net, huzhe, chem nichego...
   Zorin otchetlivo vspomnil pervuyu vstrechu s Sergeem Reznichenko.  Vysokij,
nemnogo uglovatyj yunosha, s pyshnymi, slegka v'yushchimisya volosami i  svetlymi,
zhadno vglyadyvayushchimisya v mir glazami poyavilsya u nego na kafedre. S  chem  on
prishel?  Kakoe-to  ochen'  interesnoe  predlozhenie,  svezhee,  ostroumnoe  i
udivitel'no prostoe. CHto zhe eto bylo? |h, pamyat',  pamyat'!..  A,  kazhetsya,
metod fiksacii pokazatelej. Da, da, ved' s  etim  dolgo  i  bezrezul'tatno
vozilis' v laboratorii, i vot prishel Sergej Reznichenko. Molodec on vse zhe,
no  manera  derzhat'sya,  vystavlyat'  sebya  napokaz  -  protivnaya.   Eshche   v
universitete,  na  kafedre,  on  vsegda  staralsya  vydvinut'sya,  zastavit'
govorit' o sebe. SHum, nikomu ne  nuzhnyj  shum.  Skromnost'  nuzhna,  molodoj
chelovek, _skromnost'_.
   Zorin posmotrel na razmashistuyu podpis' na poslednej stranice proekta  i
serdito zahlopnul papku.
   "Segodnya zhe nado soobshchit' emu ob otklonenii proekta".
   Ne srazu ponyav, chto zvonit  telefon,  morshchas'  ot  nepriyatnogo  treska,
vorvavshegosya v utrennyuyu tishinu kabineta, Zorin  ukoriznenno  posmotrel  na
sejf.
   "A, telefon", - ponyal nakonec on i potyanulsya k trubke.
   - YA vas slushayu. Da, Zorin... A-a-a,  Ivan  Alekseevich!  Ochen'  priyatno.
Rad, chto pribyli. Vy  otkuda  govorite?  S  prohodnoj?  Horosho.  YA  sejchas
rasporyazhus' v otnoshenii propuska... ZHdu, Ivan Alekseevich, zhdu!
   Zorin akkuratno slozhil stranicy proekta v papku i polozhil ee v sejf.


   Titov voshel v kabinet  znamenitogo  akademika.  Zorin,  ves'  v  belom,
malen'kij, hudoshchavyj, s belosnezhnoj borodkoj, podnyalsya navstrechu emu. Ivan
Alekseevich davno ne videl Zorina i, znaya o ego bolezni, predstavlyal  sebe,
chto on vyglyadit gorazdo huzhe. Podvizhnoj, privetlivyj, s gustymi  morshchinami
u temnyh, mnogo povidavshih glaz, Zorin ne proizvodil vpechatleniya bol'nogo.
   Titov ne bez volneniya pozhal suhuyu,  tepluyu  ruku  cheloveka,  sdelavshego
neobychajnoe otkrytie, a kogda  Zorin  priglasil  ego  sest',  ustroilsya  v
kresle, nevol'no prodolzhaya ostavat'sya podtyanutym i  osobo  pochtitel'nym  v
techenie vsego razgovora. Kazhdyj  raz,  kogda  on  vstrechalsya  s  Vikentiem
Aleksandrovichem, ego ne pokidala priyatnaya mysl', chto vot sejchas  on  sidit
licom k licu s  mudrym,  tak  mnogo  sdelavshim  dlya  nauki  chelovekom.  Ne
pokidalo soznanie, chto pered nim zhivoj, znamenityj sovremennik.
   - YA rad, chto vy priehali, Ivan Alekseevich, rad!  Horosho,  esli  udastsya
rasputat' etu nepriyatnuyu istoriyu. Dolzhen priznat'sya, bespokoit  ona  menya.
Vy, konechno, ponimaete, pochemu? -  Zorin  zamolchal,  i  tol'ko  tut  Titov
zametil nezdorovyj starcheskij rumyanec na lice akademika.
   - Da, - prodolzhal so  vzdohom  Zorin.  -  Volnuet.  Mne  vsegda  byvaet
bol'no,  kogda  s  nashimi  otkrytiyami  svyazyvaetsya  chto-nibud'  nehoroshee.
Strashno dumat', chto delo, kotoroe  mozhet  prinesti  lyudyam  stol'ko  dobra,
ispol'zuetsya inogda v celyah pakostnyh. Podumajte tol'ko, vsya eta ohota  za
nashimi sekretami vovlekaet podchas v lipkie seti predatel'stva lyudej,  byt'
mozhet i ne plohih po svoej nature... Neuzheli i Nikitin...
   - Vy naprasno volnuetes', Vikentij Aleksandrovich,  -  myagko  poproboval
vstavit' Titov, zametiv, kak izmenilsya Zorin, kogda zagovorili o Nikitine,
- mozhet byt', Nikitin i ne vinovat.
   - Ne znayu... Nichego ne znayu. Ochen'  ogorchen  budu,  esli  etot  molodoj
chelovek... Davno on zdes' rabotaet, nemalo  sdelal  i,  poskol'ku  ya  mogu
sudit'... Vprochem... - akademik zadumalsya i, poterebiv  myagkuyu,  reden'kuyu
borodku, tiho zakonchil: - Kak trudno byvaet podchas znat' o  cheloveke  hotya
by chto-nibud', i nikogda nel'zya uznat' o nem vse.
   - Nu, chto vy, Vikentij Aleksandrovich, u nas lyudi...
   - Vy pomnite Alekseya Semenovicha? - perebil Titova Zorin.
   - Protasova? Nu kak zhe, otlichno pomnyu, i, nuzhno skazat', istoriya s  ego
ischeznoveniem mne do sih por ne daet pokoya...
   - Dumaetsya, chto ona ne daet pokoya eshche koe-komu... Tam, za rubezhom.
   Zorin vyshel iz-za stola. Titov tozhe podnyalsya, no akademik usadil ego  v
kreslo i stal medlenno rashazhivat'  po  kabinetu,  to  podhodya  k  knizhnym
shkafam, to naklonyayas' nad priborami.
   - Vy uzhe oznakomilis' s otchetom Mezhdunarodnogo kongressa biofizikov?
   - Oznakomilsya, Vikentij Aleksandrovich. Est'  ochen'  interesnye  raboty.
Osobenno, kak mne kazhetsya, Dyuka i Kennedi. Oni sumeli  blestyashche  vypolnit'
eksperimental'nuyu   chast'   raboty,   reshili   zadachi,   imeyushchie   bol'shoe
prakticheskoe znachenie. My  vnimatel'no  sledili  za  rabotoj  kongressa  i
nemalo volnovalis', Vikentij Aleksandrovich...
   Zorin bystro povernulsya k Titovu i posmotrel na nego voprositel'no.
   - ...Kak by tam ne podstroili kakih-nibud' provokacionnyh shtuchek.
   Zorin podoshel k laboratornomu stolu i stal sosredotochenno rassmatrivat'
oscillyator.
   - Nichego nepriyatnogo ne bylo? - tiho sprosil Titov.
   -  Nepriyatnogo?  -  Zorin  ostavil  pribor  i  vzglyanul  na  Titova.  -
Osobennogo nichego, esli ne schitat' vstrechi s |versom.
   - Tam byl |vers?
   - Da, predstav'te, neuvyadayushchij tip. Vystupal blestyashche po forme  i,  kak
vsegda,  tumanno  po   sushchestvu,   deyatel'no   uchastvoval   v   neskol'kih
podkomissiyah. Vstretilsya so mnoj v kuluarah i privetstvoval kak ni  v  chem
ne byvalo. Vidu ne podal,  chto  uezzhat'  emu  otsyuda  prishlos'  bolee  chem
pospeshno. Teper' nedosyagaem! - razvel rukami akademik.
   - Delec ot nauki.
   - Prohvost ot nauki! - rezko popravil Zorin, podoshel k stolu  i  tyazhelo
opustilsya v kreslo. - Da, tak o chem eto ya? M-m-m... Prohvost... kuluary...
raboty Dyuka i Kennedi... Aga! Pered samym ot容zdom v Moskvu ko mne podoshel
Harnsbi.
   - Biofizik?
   - Da, avtor nebezyzvestnogo truda po  ionnoj  teorii  vozbuzhdeniya.  Tak
vot, obratilsya s pros'boj - ne mogu li ya okazat' emu uslugu. On byl by mne
beskonechno, vidite li, blagodaren, esli by ya smog lichno, "umolyayu, kollega,
lichno", peredat' zapisochku... Protasovu.
   - Protasovu?
   - Da, predstav'te sebe - Pro-ta-so-vu! U  menya  sozdalos'  vpechatlenie,
chto  "uvazhaemyj  kollega"  pochemu-to  iz  moih  ust  hotel   uslyshat'   ob
ischeznovenii Protasova.
   - I vy?
   - I ya vzyal zapisochku i peredal ee, no ne Protasovu, konechno.
   Titov zadumalsya. Zorin snyal  trubku  i,  vyzvav  zamestitelya  direktora
instituta, poprosil ego zajti s lichnym delom Nikitina.
   - Da, tak o Nikitine. Govorite,  u  vas  s  kapitanom  est'  konkretnye
predlozheniya?
   - Est', Vikentij Aleksandrovich.
   - Rasskazhite.
   Titov  rasskazal  ob  obshchem  plane  proverki,  razrabotannom  vmeste  s
kapitanom Bobrovym.
   - Nu chto zhe, Ivan Alekseevich, sdelat'  eto,  pozhaluj,  udastsya.  I  eto
udobnee vsego sdelat' v laboratoriyah Reznichenko. Ved'  on  vas  ne  znaet.
Tak, znachit, sejchas vy snova otpravlyaetes' v  poselok?  Horosho.  K  vashemu
vozvrashcheniyu ya vse podgotovlyu.
   Titov vstal. Zorin vyshel iz-za stola provodit' ego. U dveri on sprosil:
   -  Dopolnitel'nye  dannye  o  braunval'dskom  dele  ne  polucheny,  Ivan
Alekseevich?
   - Boyus', Vikentij  Aleksandrovich,  chto  eto  delo  uzhe  nel'zya  nazvat'
"braunval'dskim". Vidimo, ono pereshlo v drugie ruki.
   - Perekochevalo za okean?
   - Kazhetsya, da.
   - A ob inzhenere Krajngol'ce, okazavshemsya v Amerike, est' chto-nibud'?
   - Nam popalas' v gazetah vot eta  zametka.  Bol'she  nichego  ne  udaetsya
uznat'.
   Titov vynul iz bloknota vypisku iz grinvillskoj gazety  i  protyanul  ee
Zorinu:

   "Grinvill. V noch' na 10 avgusta  zdes'  razrazilas'  sil'naya  groza.  V
okrestnostyah goroda udarami molnij bylo podozhzheno  neskol'ko  ferm.  Pozhar
voznik i na ville Pejl-Houm. Vo  vremya  pozhara  pogib  doktor  Paul'  Bush,
gostivshij  u  inzhenera  Krajngol'ca.  Hozyain  villy  v  tyazhelom  sostoyanii
otpravlen v bol'nicu".

   Ushel Titov, yavilsya zaveduyushchij otdelom kadrov s lichnym  delom  Nikitina,
zvonil telefon, prihodili i uhodili rukovoditeli otdelov - zhizn' instituta
shla svoim cheredom, a bespokojnye  mysli  ne  pokidali  starogo  akademika.
Nikitin - Reznichenko, Reznichenko - Nikitin. CHem zakonchitsya  delo  s  etimi
molodymi lyud'mi? Kak vosprimet Reznichenko reshenie komissii?
   Prinesli  pochtu.  Zorin  bystro  perebral   konverty,   vskryl   pis'mo
Brodovskogo.  Perechital  rovno,  okruglym  pocherkom   napisannye   stroki.
"Molodec Mihail Nikolaevich! Molodec, pravo!.. A  chto  esli  oni  ob容dinyat
svoi usiliya i prodolzhat raboty nad bioksinom... Nado hotya by takim obrazom
poprobovat' smyagchit' udar", - podumal akademik i vyzval k sebe Reznichenko.
   Prishel Sergej, podtyanutyj, odetyj v dorogoj i dazhe shchegolevatyj  kostyum.
On derzhalsya uzh slishkom uverenno i, kak kazalos'  Vikentiyu  Aleksandrovichu,
dazhe neskol'ko nadmenno. Zorin lyubil svoego uchenika,  vsegda  schital,  chto
on, nesomnenno, sformiruetsya v krupnogo uchenogo i vpishet i svoi  stroki  v
knigu nauki. No eto zaznajstvo, podchas chvanlivost',  kotorye  poyavilis'  v
poslednee vremya! Nepriyatno. Zloschastnyj proekt! A mozhet byt', eto projdet,
i Sergej, - pro sebya Zorin vsegda nazyval ego tak, - stanet...
   - Dobroe utro, Vikentij  Aleksandrovich!  -  pozdorovalsya  Reznichenko  i
uselsya v kresle u pis'mennogo stola.
   - Zdravstvujte, Sergej Aleksandrovich. Est' novosti dlya vas.
   - Reshenie komissii? - podskochil Reznichenko, i v  ego  glazah  vspyhnuli
takie iskorki nadezhdy, radosti i vmeste  s  tem  trevogi,  chto  u  starogo
akademika s toskoj szhalos' serdce.
   -  Vot  zdes'...  -  Zorin  nahmurilsya  i  stal  rasteryanno  perebirat'
konverty. - Zdes'... - Pod ruku popalsya konvert s pis'mom Brodovskogo.  On
vzdohnul s oblegcheniem, osudiv sebya za malodushie (razve otsrochka pomozhet?)
i vse zhe protyanul konvert Reznichenko. - Zdes' pis'mo ot Brodovskogo.
   - Ot Brodovskogo? - razocharovanno peresprosil Reznichenko i otkinulsya  v
kresle.
   - Da, on okonchil raboty v vysokogornoj ekspedicii, vernulsya v Moskvu  i
na-dnyah priedet k nam.
   - |to horosho. YA s nim davno ne videlsya. -  Reznichenko  bystro  probezhal
pis'mo, i ugolki ego gub nasmeshlivo pripodnyalis'  kverhu.  -  On  vse  eshche
tuzhitsya prodolzhat' svoi raboty s bioksinom?
   - Kak vy skazali? Tuzhitsya? - pomorshchilsya akademik. -  YA  ne  uznayu  vas,
Sergej  Aleksandrovich!  Pohozhe,  chto  vy   ne   ochen'-to   dobrozhelatel'no
otnosites' k Brodovskomu.
   - Nu, chto vy, Vikentij Aleksandrovich! Vy ved' znaete -  Brodovskij  moj
davnishnij drug. Druzhny my s  nim  s  detstva,  v  odno  vremya  zakanchivali
universitet, vmeste rabotali,  i  rabotali,  kak  vy,  navernoe,  pomnite,
plodotvorno. YA nikogda ploho ne otnosilsya k  Brodovskomu  i  ne  otnoshus',
konechno. A vot ego ideya upravlyat' pri pomoshchi izlucheniya  sintezom  bioksina
mne ne nravitsya. Dolzhen priznat'sya - schitayu sovershenno  nevernym,  chto  on
vzyalsya  za  reshenie  takih  voprosov,  kotorye  uzh  nikak  ne   pod   silu
radiofiziku, dazhe takomu, kak Mihail.
   - Ne pod silu, govorite? Nu, chto zhe, mozhet byt', eto i tak.  A  znaete,
stoit vspomnit' v dannom sluchae slova akademika Zelinskogo, kotoryj  ochen'
spravedlivo skazal, chto novoe otkryvaetsya v nastoyashchee vremya chashche vsego  na
styke, kazalos' by, ochen' dalekih nauk. - Zorin  pomolchal  nemnogo.  Mysl'
uvlech' Sergeya perspektivoj raboty  s  Brodovskim  emu  ponravilas',  i  on
prodolzhal:
   - Pochemu by vam - fiziologu i radiofiziku - ne nachat' rabotat' vmeste.
   -  S  prevelikim  udovol'stviem!  Takoj  radiofizik,  kak   Brodovskij,
sovershenno neobhodim pri osushchestvlenii moego proekta zashchity.
   - Vashego proekta? - Zorin pristal'no posmotrel  na  samodovol'noe  lico
Reznichenko. - A vy uvereny v tom, chto on _budet_ utverzhden?
   - Uveren! - goryacho voskliknul Reznichenko.  -  Uveren  uzhe  potomu,  chto
neobhodimo srochno gotovit'sya k srazheniyu  v  efire.  Imperialistov  uzhe  ne
udovletvoryayut atomnye, vodorodnye i bakteriologicheskie sredstva  massovogo
unichtozheniya lyudej. Oni stremyatsya ispol'zovat' dostizheniya nauki  i  tehniki
dlya osushchestvleniya svoih zahvatnicheskih zamyslov.
   -   Vy   repetiruete   lekciyu   o   mezhdunarodnom   polozhenii,   Sergej
Aleksandrovich? - ulybnulsya Zorin.
   - Net, - smutilsya Reznichenko, - eto...
   - |to preambula?  -  v  gluboko  zapryatannyh  chernyh  glazah  akademika
mel'knul  veselyj  ogonek,  no  lico  bylo  ser'ezno  i   dazhe   neskol'ko
vstrevozheno. - Vy nikogda ne zadumyvalis' nad tem,  chto  vash  proekt...  -
Zorin  govoril  medlenno,  podbiraya  slova,  i  v  intonaciyah  ego  golosa
poyavilis'  notki,  kotorye  zastavili  Reznichenko  nastorozhit'sya.   -   Ne
dopuskali  mysli,  chto  proekt  mozhet  byt'  otklonen  pravitel'stvom   po
soobrazheniyam, o kotoryh znat' ne polagaetsya?
   - Net, ne dumal, ne predpolagal, no...  Vikentij  Aleksandrovich...  Vam
ploho? Vy...
   - Net, net. |to nichego, moj drug. |to sejchas projdet.
   Zorin nepodvizhno posidel v kresle neskol'ko minut, ulybnulsya vymuchennoj
ulybkoj i zagovoril o tekushchih delah filiala,  kak  vidno,  ne  namerevayas'
bol'she vozvrashchat'sya k proektu.
   Kogda delovaya beseda podhodila k koncu, Reznichenko reshil  obratit'sya  k
direktoru s pros'boj.
   - Vikentij Aleksandrovich, ya hotel prosit' u vas  razresheniya  oznakomit'
tovarishch Belovu s vashej apparaturoj.
   - Belovu? - udivlenno peresprosil Zorin. - Ona ved' rabotaet,  esli  ne
oshibayus', v speclaboratorii i uzh, konechno, znakoma so vsej apparaturoj.
   - YA proshu ne o toj Belovoj, Vikentij Aleksandrovich. Delo v tom,  chto  k
nej nedavno priehala sestra, Elena Andreevna, kandidat  nauk.  Rabotaet  v
nashem filiale v Slavino. Priehala otdohnut'. Ona ochen' sposobnyj biohimik.
Dopusk k sekretnoj rabote  u  nee  oformlen,  i  ya  dumayu,  chto  ee  mozhno
oznakomit' s apparaturoj, - mozhet byt', ona zainteresuetsya i...
   -  Ostanetsya  u  nas  rabotat'?  -  Zorin  snyal  ochki  i  posmotrel  na
Reznichenko. Sejchas pered nim sidel prezhnij,  davno  znakomyj  Sergej  -  s
otkrytym licom, chut' smushchennyj i  prostoj.  -  Vy  hoteli  by,  chtoby  ona
ostalas' u nas?
   - Ne skroyu, Vikentij Aleksandrovich, my s  nej  davno  ochen'  druzhny,  -
posmotrel Sergej pryamo v glaza Zorinu.
   - YA budu  ochen'  rad,  Sergej...  Sergej  Aleksandrovich,  esli  Belovoj
ponravitsya u nas. Oznakom'te ee, oznakom'te. Da, kstati, ya poproshu vas vot
o chem. Priehal iz ministerstva tovarishch Titov, Ivan Alekseevich. On rabotaet
v planovom otdele glavka. Interesuetsya opytami s nashej apparaturoj. Budete
pokazyvat' Belovoj, pokazhite, pozhalujsta, zaodno i emu rabotu apparatury.


   Ot  poselka  k  filialu  instituta  mozhno   bylo   projti   po   novomu
asfal'tirovannomu shosse ili napryamik cherez staryj dubovyj les.
   Sestry poshli kratchajshej dorogoj.
   Les byl napolnen prohladnym sumrakom. Kogda luchi utrennego solnca  koso
prosvechivali skvoz' gustuyu listvu, les kak budto ozhival, stanovilsya teplee
chut' pryanyj, nepodvizhnyj vozduh.
   Do nachala rabochego dnya eshche minut tridcat'. Sestry idut medlenno,  dumaya
kazhdaya o svoem. Oni ne znayut, kak prodolzhit' razgovor.
   - Syadem, Lenochka, - predlozhila mladshaya.  -  U  nas  est'  eshche  vremya  -
uspeem. Zdes' tak horosho! YA kazhdyj den' hozhu etoj dorogoj. Lyublyu  les!  On
pechal'nyj nemnogo, no eto mne i nravitsya v nem.
   Sestry priseli na svalennyj stvol, i prervannyj  razgovor  vozobnovilsya
sam soboj legko i prosto.
   - ZHenya, ty ego ochen' lyubish'?
   - Ochen', Lenochka! - ZHenya kusala vetochku i smotrela pryamo pered soboj. -
YA osobenno ostro pochuvstvovala eto teper', kogda... Ty znaesh', ya poslednee
vremya izbegayu vstrechi s nim.
   - Pochemu? Ty uznala o nem chto-nibud' plohoe?
   - Net. No on stal kakim-to chuzhim, inogda v ego  glazah  mel'kaet  takaya
zloba, poetomu reshila videt'sya s nim rezhe. |to po-zhenski, glupo, Lenka, no
mne, kazhetsya, bylo by legche, esli by ya znala, chto ya emu ne  nuzhna  teper',
chto poyavilas' drugaya, no etogo net, ya znayu. A ya... ya ne mogu ne  dumat'  o
nem. - ZHenya daleko otbrosila vetku i bystro povernulas' k sestre. -  Kogda
ya vizhu ch'i-nibud' ruki, peredo mnoj voznikayut ego umelye, krasivye ruki. YA
ne mogu sderzhat' sebya, chtoby hot' raz v den'  ne  vzglyanut'  na  nego,  ne
projti cherez laboratoriyu, gde on sidit.  -  ZHenya  opustila  podborodok  na
sceplennye na kolenyah pal'cy. - Ty znaesh', ya dumayu, on horoshij.
   "Uzh ne podverglas' li vera v nego kakim-nibud' ispytaniyam? -  mel'knulo
v golove u Leny. - Kak-to boleznenno goryacho ona zashchishchaet ego".
   - ZHenya, a chto ty znaesh' o ego proshlom?
   - YA lyublyu ego, Lena. Ty ponimaesh', - lyublyu! I nikto, slyshish', nikto  ne
sumeet razrushit' moyu veru v nego.
   - ZHenya, a  ty  mne  vse  rasskazala?  -  Lena  uvidela,  kak  ispuganno
vzmetnulis' dlinnye resnicy sestrenki.
   - A ty tozhe slyshala? Tebe Sergej skazal?
   - Net, a chto on mne mog skazat'?
   - Slushaj, Lenok, tebe ya mogu rasskazat'.  YA  sluchajno  uznala,  chto  za
Andreem sledyat.
   - Sledyat?!
   - Da, ponimaesh', ya  tochno  ne  znayu  pochemu,  no  iz-za  nego  portyatsya
kakie-to pribory. YA ne veryu, chto on narochno, ne veryu, no s  teh  por,  kak
uznala, ne mogu smotret' emu v glaza.
   - A on znaet?
   - Da ya zhe govoryu tebe, on stal kak zatravlennyj.  -  ZHenya  podnyalas'  i
otkinula so lba zavitki zolotistyh, temnye u kornej volos.
   - ZHenya, a esli on?..
   - Molchi, pozhalujsta, molchi. YA ne mogu ostavat'sya  spokojnoj,  kogda  on
tak muchaetsya. Ved'  on,  navernoe,  nichego  ne  znaet  ob  etih  priborah.
Podumaj, chto dolzhen chuvstvovat' horoshij, chestnyj chelovek, esli  ego  vdrug
nachnut podozrevat'... Fu, kakaya gadost'! Ty znaesh', ya pojdu i vse rasskazhu
emu.
   - ZHenya! - Lena uvidela v seryh, shiroko raskrytyh glazah sestry  stol'ko
reshimosti i gneva, chto ej stalo zhutko. "Ona mozhet. Ona vsegda byla  takaya.
Pylkaya, uvlekayushchayasya. CHto delat'? Kak uderzhat' ee?" - ZHenya, chto  s  toboj?
CHto ty govorish', podumaj tol'ko!
   ZHenya utknulas' sestre v plecho i stoyala, tihon'ko vzdragivaya.
   - Uspokojsya, ZHenechka. Nel'zya tak. - Lena obnyala sestru i povela  ee  po
tropinke. - Nado spokojnee. YA boyus', chto ty nadelaesh' glupostej.  ZHenya,  ya
boyus' za tebya.
   - A ya boyus' za Andreya!
   - Ponimayu tebya, ZHenechka, no, nadelav glupostej, ty i sebe povredish'  i,
byt' mozhet, emu sdelaesh' huzhe.
   - Emu? - ispuganno peresprosila ZHenya i vysvobodilas' iz-pod ruki  Leny.
- Lena, chto zhe delat'? CHto delat'?