Uoltersona. - Vot i prekrasno, YUdzhin. - Konchim s etim. S chego vy dumaete nachinat' sejchas? - Mne kazhetsya, horosho by nachat' s Tajsona. - Pozhaluj... - Diring zadumalsya. - Pozhaluj, eto pravil'no. Esli udastsya zainteresovat' Tomasa Tajsona, to eto budet garantiej. Delo primet ser'eznyj oborot, poluchit podderzhku Nacional'noj associacii promyshlennikov. Odin iz glavnyh souchastnikov zavoevan. Diring po telefonu svyazalsya s Tajsonom-starshim, i tot obeshchal prinyat' |versa segodnya zhe v desyat' vechera. - Vstrecha naznachena v "Seroj besedke" - starik lyubit razgovory takogo roda obstavlyat' nekoej tainstvennost'yu i uedineniem. Itak, segodnya v desyat' vechera v "Seroj besedke"! Uvlechenie miss Flory Tajson avtomobilem poyavilos' sravnitel'no nedavno. Izbalovannaya naslednica odnogo iz krupnejshih sostoyanij strany pol'zovalas' avtomobilem s detstva, schitaya ego sovershenno neobhodimoj prinadlezhnost'yu obihoda. Pol'zovalas', tak skazat', ne zamechaya avtomobilya, no s teh por, kak na odnoj iz ee mashin stal rabotat' |ddi Fridzam, zagorodnye progulki, mnogomil'nye probegi po avtostradam sdelalis' ee izlyublennym, esli ne edinstvennym razvlecheniem. |to stanovilos' ser'eznym i vyzyvalo v sem'e nemalo nepriyatnyh razgovorov. No miss Flora ne smushchalas'. Nichto ne dostavlyalo ej bol'shego udovol'stviya, chem zagorodnye poezdki. Eshche bol'she naslazhdeniya dostavlyali ej zagorodnye polomki. Dlya nee uzhe proshlo to vremya, kogda tak priyatno bylo prosto sidet' ryadom s |ddi, pochti bez vsyakoj celi mchat'sya po dorogam i smotret', smotret', smotret'... Smotret' na ego krasivyj profil', izuchat' kazhduyu chertochku ego spokojnogo lica s vnimatel'nymi, vsegda ustremlennymi vpered glazami. No i etogo teper' malo Flore. Hotelos' govorit' s nim, dotragivat'sya do ego ruki, kak eto bylo odnazhdy, kogda na krutom povorote ona ispugalas' (pritvorno ili dejstvitel'no) i shvatilas' za ego ruku. Hotelos' prizhat'sya shchekoj k ego shcheke... No Fridzam nevozmutim, vsegda pochtitelen k svoej hozyajke i, kazalos', krome: "Da, miss" ili "Net, miss", nichego ne sposoben proiznesti. Da, poezdki uzhe ne udovletvoryali miss Floru, polomki (oni sluchalis', k sozhaleniyu, ochen' redko) byli vse zhe interesnee. Togda |ddi otkryval kapot mashiny, zasuchival rukava i svoimi zagorelymi sil'nymi rukami, pokrytymi edva zametnymi zolotistymi voloskami, kopalsya v motore. Mozhno bylo hodit' vokrug, zagovarivat' s |ddi, rassprashivat' ego ob otdel'nyh detalyah motora, delaya vid, chto eto ochen' interesno. Odnazhdy, kogda Flora naklonilas' nad motorom ryadom s |ddi, oshchushchaya shchekoj teplotu ego lica, on vdrug brosil klyuch, vypryamilsya i tak posmotrel na nee, chto ee ohvatila volna styda i zhalosti k sebe. Ona bystro sela v mashinu, zahlopnula dvercu i do vozvrashcheniya domoj ne smotrela na |ddi. Vprochem, nepravda: ona _staralas'_ ne smotret'. Ona ne podnimala glaz na ego lico, dovol'stvovalas' tem, chto videla ego furazhku. O, kak ona lyubila etu chut' smyatuyu, sdvinutuyu nemnogo na zatylok furazhku! Skol'ko by ona otdala tol'ko za to, chtoby snyat' ee i provesti ladon'yu po, dolzhno byt', myagkim, chut' v'yushchimsya volosam |ddi! Sidya v vanne, Flora ne stol'ko zanimalas' chteniem "Haus b'yutifull", skol'ko produmyvala plan na segodnyashnij vecher. Vse vozmozhnye i malovozmozhnye poezdki byli prodelany, i nado bylo pridumat' kakoj-nibud' novyj, zhelatel'no vechernij, marshrut. Da, da, imenno vechernij. Pal'my brosayut prichudlivye strel'chatye teni na oblitoe lunoj shosse, shosse v'etsya po poberezh'yu, a serebristaya lunnaya dorozhka uhodit daleko-daleko, tuda, gde okean slivaetsya s chernoj bezdnoj neba. Budet chudesno! Ehat' nuzhno medlenno, medlenno... - Miss Flora, - voshla gornichnaya, - vam zvonit mister YUdzhin Diring. Flora protyanula ruku k trubke. - Hello, YUdzhin. |to ya... Vy ugadali: ya v vanne... CHto? U vas segodnya v desyat' nebol'shoe delovoe svidanie u papy? Nu, chto zhe, ochen' horosho... Povidat' menya do desyati? Net, YUdzhin, segodnya u menya... Da, vy opyat' ugadali: nebol'shaya zagorodnaya progulka. Razgovor ne kleilsya. Obmenyavshis' neskol'kimi, oboim sovershenno bezrazlichnymi frazami, oni pozhelali drug drugu udachno provesti vecher. Flora polozhila trubku, vzyalas' bylo snova za zhurnal, no tut zhe brosila ego i vyzvala gornichnuyu. - |lzi, rasporyadites', pozhalujsta, chtoby Fridzam k devyati vechera prigotovil mashinu. |ddi Fridzam posle togo, kak emu predstavilsya pochti neveroyatnyj sluchaj poluchit' mesto shofera u Tajsonov, uzhe mog schitat', chto ego dela popravilis'. Do vojny |ddi vodil tyazhelye avtotransporty ot Baltimory do Filadel'fii, rabotal mehanikom v Patersone, sobiral apel'siny na plantaciyah Santa-Barbara, a bol'shej chast'yu slonyalsya iz shtata v shtat v poiskah raboty. Vojna sdelala Fridzama serzhantom, vstrechi s russkimi na |l'be vselili veru v luchshie dni, no vozvrashchenie na rodinu obespechilo... bezraboticu. I chem bol'she |ddi prismatrivalsya k zhizni u sebya na rodine, tem bol'she ubezhdalsya v tom, chto fashizm, pozhaluj, ne razgromlen, a perekocheval cherez okean. Snova potyanulis' gody skitanij v poiskah raboty. I vot povezlo - |ddi poluchil mesto u Tajsonov. Da, vse bylo dovol'no horosho! Do teh por, poka ego ne pereveli na mashinu miss Flory. Uzhe v pervuyu poezdku s molodoj Tajson on pochuvstvoval na sebe ee dolgij, pristal'nyj vzglyad. Kogda on izredka posmatrival na nee, on videl takie luchistye, takie otkrovenno vlyublennye glaza, chto emu stanovilos' nelovko. CHem moglo konchit'sya vse eto? V garazhe bylo prohladno, znoj ne pronikal v betonnoe zdanie pod gustoj ten'yu ogromnyh pal'm. V pomeshchenii privychno-priyatno pahlo benzinom i maslom, i |ddi s gor'kim chuvstvom dumal o tom, chto kaprizy miss Flory mogut lishit' ego etogo ubezhishcha. - Allo! YA vas slushayu. Da, eto Fridzam, |lzi. YA slushayu vas; |lzi... Prigotovit' mashinu k devyati chasam? Slushayus'. Miss Flora mogla byt' dovol'na - vecher byl ochen' horosh. Luna i pal'my, blagouhanie nastupayushchej nochi i legkij shoroh shin medlenno dvizhushchejsya otkrytoj mashiny, a ryadom lyubimyj, no, kazhetsya, sovershenno bezuchastnyj k etoj lyubvi |ddi. S izobretatel'nost'yu vlyublennoj Flora planirovala provedenie etogo vechera. Ona ostanovila mashinu u kraya dorogi i vyshla iz nee, delaya vid, chto lyubuetsya spokojnoj glad'yu zaliva, okajmlennogo zazhigayushchimisya ogon'kami Majami-Bich. Na drugoj storone zaliva vidnelis' vladeniya Tajsonov. V lunnom svete belelo zdanie palacco, k vode terrasami spuskalsya park, a u samogo berega, vhodya v vody zaliva, temnelo zdanie "Seroj besedki". U miss Flory vozniklo zhelanie polyubovat'sya zalivom iz "Seroj besedki". Mashina napravilas' obratno k palacco, i, kogda pod®ehala k parku. Flora poprosila Fridzama provodit' ee k "Seroj besedke". - |to, pravda, ne vhodit v vashi obyazannosti, mister Fridzam, no iz lyubeznosti, ya dumayu, vy ne otkazhete mne v etom, ne tak li? - Da, miss. Flora pravil'no postupila, kogda izvlekla, nakonec, |ddi iz avtomobilya. Napravlyayas' k "besedke", mozhno bylo govorit' s nim, Fridzam chuvstvoval sebya ne tak skovanno, kak za rulem, i postepenno stanovilsya razgovorchivee. A kak priyatno bylo slyshat' ego golos, idti s nim ryadom, boltat' o pustyakah, ukradkoj posmatrivat' na nego. Instinkt vlyublennoj pomogal Flore chitat' v lice Fridzama, kak v knige, no ona ne mogla zametit' i teni chuvstva k sebe. Flora byla dostatochno umna, chtoby ponyat', chto za den'gi ne kupish' istinnogo chuvstva, i uzhe teper', v samom nachale uvlecheniya, u nee zakradyvalas' mysl' o tom, chto esli eto chuvstvo i poyavitsya, to ona nikogda ne budet uverena v ego iskrennosti. Vprochem, sejchas Flore bylo vse ravno: lish' by byt' ryadom s |ddi, lish' by smotret' v ego temnye glaza, oshchushchat' ego blizost'. Azhurnyj metallicheskij mostik vel k seromu pavil'onu. Flora i |ddi proshli po etomu edinstvennomu puti k uedinennomu zdaniyu, so vseh storon omyvaemomu vodami zaliva. Flora uzhe hotela projti s nim v besedku i vyjti na balkon, visyashchij nad vodoj, no vdrug nastorozhilas', uslyshav golosa. Iz parka k "Seroj besedke" napravlyalos' troe muzhchin, sredi nih netrudno bylo uznat' ee otca i YUdzhina. Tretij, srednego rosta, plotnyj muzhchina byl neznakom ej. Flora i |ddi, dolzhno byt', eshche ne vidny etoj troice, no ved' sejchas oni podojdut syuda! Flora bystro otkryla svoim klyuchom pavil'on i vtolknula tuda Fridzama. - Umolyayu vas, skrojtes' za drapirovkoj, poka oni projdut v sosednij holl ili vyjdut na balkon. Fridzam okazalsya za tyazheloj drapirovkoj. Vse eto proizoshlo nastol'ko bystro, chto Fridzam ne uspel soobrazit', v chem, sobstvenno, delo. Flora prikryla dver' i oblokotilas' na perila. - CHto ty zdes' delaesh' v odinochestve, devochka? - obratilsya k nej Tajson. - Pochemu zhe v odinochestve, papa? My zdes' vdvoem. - Vdvoem? - osmotrelsya Tajson. - Da, ya i luna. S nej ochen' horosho. Ona tak ukrashaet vse vokrug i nichego ne trebuet vzamen. - U tebya, kazhetsya, minornoe nastroenie, doch' moya. Ponimayu, - luna, mechtatel'nost'... |to tak horosho v tvoem vozraste. Pozvol' mne predstavit' tebe mistera Majkla |versa. |to drug nashego YUdzhina, uchenyj, zanimayushchijsya ves'ma interesnymi problemami. |vers poklonilsya. YUdzhin tihon'ko chto-to nasvistyval i iskosa poglyadyval na nekrasivoe, no sejchas chem-to vozbuzhdennoe i stavshee pochti interesnym lico Flory. - Ty byla v besedke, ditya moe, i, navernoe, s balkona lyubovalas' zalivom? V voprose Tajsona chuvstvovalas' kakaya-to trevoga. - Kak ya mogla tuda popast', esli eto tol'ko tvoi vladeniya. Ved' klyuch ot "Seroj besedki" nahoditsya tol'ko u tebya! - Bednoe ditya moe. YA ne znal, - pritvorno vzdohnul Tajson, - chto lishayu tebya takogo udovol'stviya. Otnyne ty budesh' pol'zovat'sya pavil'onom. YA daryu tebe ego. Nu, a sejchas, ya dumayu, ty pozvolish' nam pobesedovat' v nem? - Itak, ya uzhe vladeyu "Seroj besedkoj"? Prevoshodno! YA razreshayu tebe vospol'zovat'sya moej "Seroj besedkoj", - rassmeyalas' Flora. - Spasibo, druzhok. A chto ty namerena sejchas delat'? - YA projdu k sebe, papa. Flora poproshchalas' s |versom i YUdzhinom i napravilas' k ville. - YA vsegda rugayu sebya za to, chto slishkom baluyu svoih detej, - govoril Tajson, otkryvaya dver' pavil'ona svoim klyuchom, - no nichego ne mogu podelat' s soboj. Tajson voshel v vestibyul' i vklyuchil osveshchenie. |vers spokojno nablyudal krugluyu suetlivuyu figurku etogo mogushchestvennogo cheloveka. U nego molodeckij, no podkrashennyj chub, zuby belosnezhnye, no vstavnye, ulybka nikogda ne shodit s ego lica. Veselyj starik, no ni ego vesel'yu, ni ego farforovoj ulybke doveryat' nel'zya. - Zdes' my v polnom uedinenii, gospoda. Vy, mister |vers, mozhete sovershenno spokojno rasskazyvat' o svoih planah. My projdem na balkon i pobeseduem tam, udobno raspolozhivshis' v shezlongah. Holl opustel. Tajson, Diring i |vers proshli na balkon. Nikogda eshche |ddi ne chuvstvoval sebya tak otvratitel'no. Kak on mog ochutit'sya v takom polozhenii? Otvratitel'no bylo dumat', chto miss Flora posyagaet na nego. Sejchas zhe, siyu zhe minutu vyjti iz-za drapirovki, no... CHert voz'mi, eto ne tak prosto! Kakim durakom okazhesh'sya pered etimi dzhentl'menami, beseduyushchimi na balkone, kogda vdrug pokazhesh'sya iz-za zanaveski. On vynuzhden budet sidet' zdes' do uhoda etih dzhentl'menov i vozvrashcheniya Flory. |togo eshche nedostavalo! No uzh pogodite, miss Tajson, vy uslyshite ot menya takoe, chto navernyaka polozhit konec vashemu uvlecheniyu! Vremya tyanulos' tomitel'no dolgo. Nakonec, troe dzhentl'menov, ochevidno, zakonchili svoe soveshchanie. Oni vyshli v holl. - YA s bol'shim interesom vyslushal vas, mister |vers. Vashe predlozhenie zasluzhivaet togo, chtoby o nem podumat'. - Da, ser, - vstavil Diring, - ono sverhneobychno! - My _dolzhny_, - prodolzhal |vers, - provesti "operaciyu Smerch". Pojmite, chelovechestvo eshche nikogda ne imelo v svoih rukah takogo sovershennogo, takogo mogushchestvennogo sredstva vedeniya vojny! Ispol'zuya ego, my budem imet' vozmozhnost' podavlyat' volyu millionov lyudej. "Operaciya Smerch". Upominanie o novom strashnom oruzhii. Tak vot o chem besedovali eti pochtennye dzhentl'meny! Majkl |vers. Tak, kazhetsya, nazval ego starik Tajson. Fridzam s trudom veril svoim usham. Vse mysli o svoem nelepom polozhenii spryatannogo lyubovnika mgnovenno vyleteli iz golovy, i teper' on staralsya ne propustit' ni odnogo slova iz razgovora v holle. - YA ponimayu vas, mister |vers. Ponimayu. My dolzhny izuchit' vse eto bolee ser'ezno. YA prizovu k obsuzhdeniyu koe-kogo iz svoih konsul'tantov. My - delovye lyudi, |vers. CHem ser'eznee delo, tem luchshe ego nado produmat', no ne budem zatyagivat'. Sdelaem tak: v subbotu, v desyat' vechera, eto naibolee podhodyashchee dlya menya vremya, zdes' zhe vy sdelaete podrobnoe soobshchenie. Poslushaem moih konsul'tantov, a posle etogo sozovem soveshchanie bolee shirokoe. Priglasim ryad zainteresovannyh lic. Ne tak li, YUdzhin? - kak by sovetuyas', obratilsya k Diringu Tajson. - Sovershenno verno, ser. - Vot i prekrasno. Posle soveshchaniya v subbotu my bolee obstoyatel'no pobeseduem v "Biznes Hill". Dveri raspahnulis'. SHCHelknul zamok. Nekotoroe vremya eshche slyshalis' shagi treh del'cov, udalyavshihsya po metallicheskomu mostiku, i vskore vse zatihlo. Fridzam vybralsya iz-za drapirovok, bystro proshel na balkon, gde stoyali shezlongi, v kotoryh tol'ko chto sidelo troe zagovorshchikov. "O chem zhe oni govorili? CHto eto za "operaciya Smerch"? Kak uznat' obo vsem etom? V subbotu v eto zhe vremya, zdes' zhe". Luna prizrachnym svetom zalivala roskoshno ubrannyj pavil'on. Fridzam prinyalsya iskat' vyhod otsyuda. A glavnoe produmyval, kak popast' syuda v subbotu? Na mostike poslyshalis' shagi. Fridzam prislushalsya. Miss Flora Tajson? Da, kazhetsya, eto ee shagi. Novyj pristup zloby ohvatil |ddi pri mysli o tom, chto sejchas on snova uvidit ee nepriyatnoe lico. Nu, pogodite zhe, miss Flora Tajson! SHCHelknul zamok, Flora robko voshla v zalityj lunnym svetom holl, ishcha glazami |ddi. - Flora! - proiznes |ddi so vsej nezhnost'yu, na kotoruyu byl tol'ko sposoben pri dannyh obstoyatel'stvah, i podoshel k nej. - Flora! - |ddi! - Flora shvatila ego sheyu rukami i zamerla, prizhavshis' k nemu. On zdes', ona obnimaet ego, chuvstvuet ego teplotu, chuvstvuet, kak volna schast'ya napolnyaet vse ee telo! Fridzam myagko otstranil ee ruki, neskol'ko sekund poderzhav ih v svoih ladonyah, i prosheptal ej na uho: - Dajte mne vash klyuch. V subbotu zdes', rovno v dvenadcat' nochi. Horosho? - Tol'ko v subbotu? Fridzam eshche raz szhal ee ruki, vzyal klyuch i bystro ischez iz besedki. Vse razdum'ya o svoem polozhenii, raschety na budushchee uzhe ne zanimali Fridzama - sejchas na ume bylo tol'ko odno: poskoree povidat' kogo-libo iz tovarishchej po komitetu. Mashina mchalas' po napravleniyu k centru Majami, i |ddi soobrazhal, gde sejchas mozhno bylo by zastat' Tomsona ili Klajda Mekgi, a luchshe vsego Artura Lausona. Bezrezul'tatno zaehav v neskol'ko mest, Fridzam reshil, nakonec, chto Lauson v kabachke Beni Spellera, na Vajn-strit, gde chasten'ko sobiralis' rebyata za kruzhkoj piva pogovorit' o delah. Plotnye tuchi tabachnogo dyma, nadryvaetsya radiola, perevalivayas' v takt dzhazovym vzvizgam, lenivo topchetsya neskol'ko par. |to bar na okraine. Neskol'ko stolikov v glubine bara zanyato igrokami v karty. U yarko osveshchennoj vysokoj stojki tolpyatsya zhelayushchie vypit'. Fridzam podoshel k stojke. - A, Fridzam! - privetstvoval ego barmen, vytiraya prolitoe vino. - Ty davno ne byl v nashih krayah. Ty, vizhu, hochesh' ostavit' u menya v bare neskol'ko dollarov iz chisla teh, kotorymi osypaet tebya Tajson. - Net, Beni, ya tol'ko hotel povidat' Artura Lausona. - Nu vot, ya tak i znal, chem blizhe k bogatstvu, - poshutil barmen, podmigivaya sobravshimsya u stojki, - tem bolee skupymi stanovyatsya lyudi. - Ne ogorchajsya, Beni; paru koktejlej ya vse zhe zakazhu, - otvechal Fridzam, kidaya na mramornuyu stojku neskol'ko monet. - Lauson budet cherez neskol'ko minut, |ddi. On tol'ko provodit Uoltera i sejchas zhe vernetsya. Fridzam podoshel k stoliku, za kotorym obychno sidel Artur. CHerez neskol'ko minut prishel Lauson. - Artur, nakonec-to! YA dolzhen soobshchit' tebe nechto ochen' vazhnoe. Pojdem. Lauson pokosilsya na paru nenachatyh koktejlej. U Fridzama dejstvitel'no nechto vazhnoe, raz on ostavlyaet koktejli. Lauson pospeshil za nim. Kogda oni po temnym pustynnym ulochkam vyshli k gavani, Fridzam podrobno rasskazal Lausonu obo vsem, chto slyshal v "Seroj besedke". - Vidish', Artur, - zakonchil Fridzam, - ya dumal, pravil'no sdelayu, esli rasskazhu o zagovore u Tajsona. Nado, chtoby ne ya odin znal ob etom. - Ty molodec, |ddi. Znachit, govorish', etogo uchenogo molodchika zovut Majkl |vers? Tak, zapomnim. "Operaciya Smerch". Ty pravil'no sdelaesh', esli sumeesh' probrat'sya v etu samuyu "besedku" v subbotu. Bud' tol'ko ostorozhen, |ddi. Kogda eti gospoda zatevayut podobnye shtuchki, oni ne shchadyat takih rebyat, kak my s toboj. - Bud' spokoen, Artur, ya sdelayu vse eto kak nel'zya luchshe, a ty podzhidaj menya u Beni Spellera, poka ya ne pridu i ne soobshchu tebe, v chem tam u nih delo. A zatem my s rebyatami obsudim, kak byt' dal'she. - Ladno. Tol'ko vot chto, |ddi. Ty, pravda, i sam ponimaesh'. Slovom, ne govori poka ob etom nikomu. Tebe, kazhetsya, pridetsya byt' teper' polaskovej s etoj miss, - usmehnulsya Lauson. - Smotri tol'ko, ne peremetnis' na ih storonu. Druz'ya rassmeyalis'. V gavani bylo pusto i tiho v etot chas. Noch' podhodila k koncu, krupnye yuzhnye zvezdy uzhe stali blednet', kogda oni sobralis' razojtis' po domam. - Nu, Artur, a kak u tebya dela? Kak rebyata? - Vse tak zhe, |ddi. My, kak loshadi, hodim v upryazhke izo dnya v den', no nam huzhe chem loshadyam: nas eshche ne otuchili myslit'. Pohozhe, chto v SHtatah skoro stanet tak zhe, kak bylo v gitlerovskoj Germanii. CHto zhe kasaetsya menya, |ddi, to mne osobenno ne prihoditsya rasschityvat' na poluchenie raboty - molodchiki iz komissii Makkarti uzh slishkom horosho menya znayut. My kak-to na dnyah u Klajda Mekgi obsuzhdali... |ddi! - vdrug vskriknul Lauson i shvatil Fridzama za plechi, vsmatrivayas' v ego lico. - |ddi, ya tol'ko sejchas soobrazil. - CHto, Artur? - Da ty znaesh', kakaya shtukovina poluchaetsya, chert voz'mi! Net, net, povtori vse snachala. Fridzam vse eshche ne mog ponyat' povedeniya priyatelya, no povtoril ves' svoj rasskaz o proisshestvii v "Seroj besedke". - Tak ty nichego ne sputal, i uchenogo zovut Majkl |vers? - Majkl |vers. Da v chem zhe delo, Artur? Rasskazhi tolkom. - U Klajda Mekgi ya vstretilsya s tovarishchem, priehavshim iz Porto-Santo. On rasskazyval nam o strannyh proisshestviyah v etom malen'kom gorodishke, i pohozhe, chto vse eto imeet otnoshenie k tvoemu rasskazu. |ddi, ya begu k Klajdu Mekgi. - Sejchas? V takuyu ran'? - Da, sejchas. Znachit, do subboty, |ddi? - Do subboty, Artur! Mirberg i Uorner vyehali iz Porto-Santo. Mestnye vlasti ne prilagali osobyh usilij k rozyskam ubijc Pitersona. Mirberga dazhe ne vyzvali dlya dachi svidetel'skih pokazanij. Vidno, ch'ya-to sil'naya ruka zaminala eto delo. Pered ot®ezdom doktor poluchil pis'mo ot svoego starogo universitetskogo priyatelya. Vblizi poselka, v kotorom on praktikoval, - pisal priyatel', - poyavilos' strannoe sooruzhenie, a vskore stali nablyudat'sya sluchai encefalita i zasypaniya letargicheskim snom. Priyatel' Mirberga byl porazhen neobychajnym rasprostraneniem letargicheskogo sna. Pis'mo, veroyatno, pisalos' v klinike. V kazhdoj ego strochke byla trevoga, zhelanie podelit'sya s drugom svoimi opaseniyami. CHto delat'? - sprashival Mirberga ego kollega. Mirberg, k sozhaleniyu, ne mog otvetit' nichego uspokaivayushchego. Emu samomu nuzhno bylo kak sleduet razobrat'sya vo vseh etih sobytiyah. On reshil dazhe prokonsul'tirovat'sya u znamenitogo professora Orvilla, kotoryj otdyhal v Majami. Mirberg zahvatil s soboj vse materialy. Na osnovanii gazetnyh soobshchenij on naschityval po strane _dvadcat' sem'_ ochagov epidemii. Ostavalos' proverit', vo vseh li punktah epidemii imelis' ustanovki, podobnye toj, kotoraya stoyala na skale v Porto-Santo. Uorner zhe schel neobhodimym otpravit'sya v Grinvill na poiski Krajngol'ca. Tol'ko Krajngol'c, po ego mneniyu, mog raz®yasnit' chto-nibud', tol'ko on mog pomoch' uznat', chto tvoritsya v efire. Do Novogo Orleana druz'ya doehali vmeste. Ottuda doktor Mirberg cherez Dzheksonvill napravilsya v Majami, a Villi Uorner poehal v Grinvill. Vstrecha s professorom Orvillom ogorchila i razdosadovala Mirberga. Vyslushav doktora, staryj Orvill ves'ma neodobritel'no otnessya k ego vyvodam. Oni slishkom fantastichny i ne mogut sluzhit' predmetom ser'eznogo obsuzhdeniya. Mirberg reshil podozhdat' vozvrashcheniya Uornera iz Grinvilla. Uorner priehal v podavlennom nastroenii. - Delo ploho, dok. Krajngol'c prodalsya. - CHto vy govorite, Villi! - Da, da, doktor, prodalsya. I znaete komu? - Uorner vyderzhal pauzu i razmerenno zakonchil. - |-ver-su! - Podozhdite, podozhdite, Villi, da ved' eto chert znaet chto poluchaetsya! Ved' esli eto tot samyj |vers, kotoryj zatevaet zagovor... - Kakoj zagovor? - Net, net, Villi, tak ne poluchitsya. Davajte po poryadku. Rasskazyvajte, chto vam udalos' uznat' o Krajngol'ce. - V Grinvill ya priehal k vecheru. Uzhe tam, vstretiv Pata Gloskofa - eto nash paren', my vstrechalis' s nim na mel'nice, kogda ya rabotal u Krajngol'ca, - ya ponyal, chto v Pejl-Houm neladno. Gloskof i rasskazal mne o vzryvah za "vysokoj ogradoj", o gibeli Paulya Busha i ischeznovenii Krajngol'ca. - |tot Gloskof rasskazal vam, a vot vy, Uorner, opredelenno ne umeete rasskazyvat'. Govorite tolkom: kakie vzryvy, kakoj Bush? Uorner kratko i yasno obrisoval sobytiya v Pejl-Houm v noch' na desyatoe avgusta, i prodolzhal: - Tol'ko teper' ya uznal, chto Krajngol'c popal v bedu i pospeshil v Pejl-Houm. YA nashel tam izurodovannye vzryvami, obgorevshie, uzhe nachinayushchie zarastat' v'yushchejsya zelen'yu laboratorii. Pomeshcheniya villy pusty. Iz nih vyvezeno vse. Ponyatno, chto poseshchenie etih pechal'nyh ostatkov laboratorii nichego ne dalo. On tak by i uehal ni s chem, uverennyj v tom, chto s Krajngol'cem stryaslas' kakaya-to beda, esli by ne pobyval u Stilla. V svoe vremya Villi Uorner chasten'ko zahazhival k nemu na fermu. On reshil, i na etot raz zaglyanut' k stariku, provedat' ego. Staryj fermer nichego takzhe ne mog soobshchit' o proisshestvii v Pejl-Houm, povtoryaya uzhe vse izvestnoe. No kogda Villi vyskazal predpolozhenie, chto s Krajngol'cem chto-to sluchilos', on zaprotestoval. - Starik uveril menya, chto Krajngol'c procvetaet nepodaleku ot N'yu-Jorka. - Pogodite, pogodite, - perebil Mirberg. - Otkuda zhe mog znat' takie podrobnosti vash fermer, esli v okruge nikto tolkom ne znal o Krajngol'ce i ego laboratoriyah? - Sejchas ya rasskazhu, dok. Ego mladshij syn uzhe goda dva kak uehal s fermy. Rabotal v restoranah, v bogatyh domah v usluzhenii, a nedavno ustroilsya v Vestchestere i tam vstretilsya s Krajngol'cem. Krajngol'c zapravlyaet vsemi delami u... - U |versa?! - Sovershenno tochno, doktor. U Majkla |versa. - |tot Majkl |vers sejchas zdes', v Majami. Vo dvorce Tajsona gotovitsya zagovor protiv mira i demokratii. U Klajda Mekgi na dnyah sobralis' tovarishchi po komitetu, i ya rasskazal o Porto-Santo, o sobrannyh mnoj materialah i o nashih podozreniyah. My obsuzhdali s tovarishchami vse eti sobytiya. Suzhdeniya byli samye razlichnye. Vse eto ne tak prosto, Villi. Naibolee goryachie golovy schitali, chto nado nemedlenno opublikovat' materialy i vystupit' s razoblacheniem, nu, a koe-kto smotrit na eto inache. - My nemnogoe znaem, i toroplivost' mozhet tol'ko povredit', - zametil Uorner. - YA tozhe schitayu, chto my eshche ochen' malo znaem, - skazal doktor. - Tak vot, na drugoj den' posle etogo razgovora k Mekgi pribezhal Lauson i soobshchil, chto vo dvorce Tajsona gotovitsya zagovor. Fridzam - eto lichnyj shofer docheri Tajsona - sam slyshal, kak Majkl |vers govoril o kakoj-to "operacii Smerch", o neobhodimosti primenit' novyj, nevidannyj sposob bor'by. - Vse svyazyvaetsya v odin otvratitel'nyj klubok! - s gorech'yu proiznes Uorner. - Vot-vot, Villi. Delo nachinaet prinimat' ser'eznyj oborot. CHto vy, Uorner, znaete ob etom Stille, kotoryj nahoditsya v usluzhenii u |versa? - Paren', kazhetsya, nadezhnyj. - |to nado proverit'. My dolzhny posovetovat'sya s tovarishchami. Horosho by vam, Uorner, proehat' v N'yu-Jork. Tam svyazhetes' koe s kem i... - V Vestchester? - Pravil'no. Priedete v Vestchester, ustanovite svyaz' so Stillom i na meste opredelite, chto delaet Krajngol'c. A poka podozhdem vestej ot Fridzama. Edemte k Klajdu Mekgi. U Klajda Mekgi vse s neterpeniem zhdali prihoda Lausona, kotoryj v dvenadcat' chasov nochi dolzhen byl vstretit'sya v bare Bena Spellera s Fridzamom. CHas. Dva. Tri. V chetvertom chasu yavilsya rasstroennyj Artur Lauson: - Fridzam ne prishel. Ostavshiesya do soveshchaniya u Tajsona dni Majkl |vers byl ochen' zanyat. On vnimatel'no prosmotrel vse svoi zapisi, utochnil raschety, svyazalsya s laboratoriej v grafstve Vestchester i potreboval ot Krange dopolnitel'nyh dannyh. Krange prislal shifrovannye fototelegrammy. K subbote vse bylo gotovo. Majkl mog ischerpyvayushche otvetit' na vse voprosy konsul'tantov Tajsona. Zanyatyj etimi delami, Zvere vse zhe ne zabyl o svoem obeshchanii Diringu. Zakazav mezhdugorodnyj razgovor, |vers sozvonilsya s Kliftonom: - Hello! Mister Klifton? YA privetstvuyu vas. Da, |vers. Skazhite, u vas vse eshche imeyutsya pod rukoj nadezhnye rebyata, kotorym vy doveryaete bol'she, chem svoemu duhovniku?.. Velikolepno. Slushajte menya vnimatel'no. Sovershenno srochno trebuetsya tolkovyj avtomehanik... Net-net, on dejstvitel'no horosho dolzhen znat' svoe delo. "Raboty" emu budet rovno na tridcat' minut, posle chego on mozhet nemedlenno ubirat'sya v vash vertep... No, no, Klifton, shuchu, konechno... Mehanik nuzhen ne pozdnee zavtrashnego dnya. Otpravlyajte ego syuda, v Majami, samoletom. Dejstvujte! Fridzam hotya by i nevol'no ne dolzhen byl pomeshat' Diringu zhenit'sya na naslednice tajsonovskih millionov. Trudno skazat', kto s bol'shim neterpeniem zhdal subbotnego vechera: |vers, bespokoyas' o tom, kak vstretyat ego predlozhenie konsul'tanty Tajsona, Flora" kotoraya uzhe ni o chem ne mogla dumat', krome predstoyashchego svidaniya s |ddi, ili Fridzam, kotoryj szhimal v karmane klyuch ot "Seroj besedki", dumaya o tajne "operacii Smerch". Miss Flora Tajson predostavila teper' svoemu shoferu polnuyu svobodu. V subbotu on svobodno pronik v pavil'on, nadezhno ukrylsya tam i s neterpeniem zhdal poyavleniya Tajsona i ego gostej. Tomas Genrih Tajson byl akkuraten, i soveshchanie nachalos' rovno v desyat'. Fridzam byl dovolen: kompaniya sobralas' v holle, a ne na balkone, i emu bylo otlichno slyshno vse, o chem zdes' govorilos'. |vers szhato, izlagaya tol'ko sut' "operacii Smerch", soobshchil prisutstvuyushchim o rezul'tatah svoih opytov. Fridzam staralsya zapomnit' vse samoe glavnoe. Mnogoe emu bylo neyasno, no on vse zhe ponyal osnovnuyu ideyu, kazavshuyusya v izlozhenii |versa ochen' dohodchivoj, ponyatnoj. Ponyal i uzhasnulsya. Kakaya strashnaya ugroza miru! U Fridzama ostavalas' eshche nadezhda na to, chto konsul'tanty, byt' mozhet, vozrazyat |versu, byt' mozhet, postavyat pod somnenie ego predlozhenie. Fridzam s neterpeniem zhdal ih vystuplenij, no ego nadezhdy ne opravdalis'. V prisutstvii |versa konsul'tanty Tajsona dolozhili, chto predstavlennye |versom materialy pravil'ny, "operaciya Smerch" tehnicheski vypolnima. - Horosho, gospoda, - Fridzam uznal golos Tajsona, - vopros dostatochno prorabotan. Dal'nejshee ego obsuzhdenie mozhno vynesti na bolee shirokoe soveshchanie. YA priglashu predstavitelej koncernov, kotorye mogut byt' zainteresovany v provedenii operacii. Pomimo tehnicheskoj storony voprosa, my obsudim eshche i finansovuyu. |to my smozhem prodelat' u menya, na ostrove Santa-Redita, v "Biznes-Hill", dvadcat' vos'mogo chisla, nu, skazhem, - Tajson prosmotrel zapisnuyu knizhku, - v vosem' vechera. "Seraya besedka" opustela, a oshelomlennyj Fridzam prebyval v polnoj rasteryannosti. Bez chetverti dvenadcat'. K dvenadcati zdes' budet Flora. K chertu Floru! Sejchas zhe, ne medlya ni minuty, nado povidat'sya s Arturom. Ved' krome nego, Fridzama, nikto ne znaet o chudovishchnom zagovore, kotoryj podgotovlyaetsya zdes'. Nado speshit'. Otsyuda do garazha neskol'ko minut hod'by, mashinoj v Majami, v bar Spellera, i vse rasskazat' Lausonu! Fridzam, ostaviv klyuch v nastezh' otkrytyh dveryah besedki, bystro poshel k garazhu. Podzhidavshie ego v teni pal'm figury dvinulis' emu navstrechu. Eshche ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto on delaet, skoree instinktivno pochuvstvovav opasnost', |ddi povernul nazad. Dve drugie figury vyrosli pered nim. Udar, drugoj. Put' raschishchen, no stoyavshie u garazha uzhe nastigli ego, dvoe, srazhennye udarami, uspeli opravit'sya i podskochit' na pomoshch' k ostal'nym banditam. CHerez neskol'ko minut Fridzam, svyazannyj, s klyapom vo rtu, uzhe lezhal na polu mashiny, bystro mchavshejsya v noch', v neizvestnost'. V voskresen'e vecherom v otel' na Kolinz-avenyu k |versu priehal YUdzhin Diring. - S chem mogu pozdravit', YUdzhin? - S polnym provalom, starina. - Vot kak?! - Miss Flora otkazala v sovershenno kategoricheskoj forme. S dvenadcati nochi, to est' s momenta aresta Fridzama, s neyu vse vremya isterika. Ona preryvaet ee tol'ko dlya togo, chtoby popudrit'sya. - Diring poproboval sarkasticheski ulybnut'sya, no eto u nego yavno ne poluchilos'. - Kstati, Majkl, kak vy vse eto ustroili s Fridzamom? - Vy slyshali o dele |rskina Todta? - |to nauchnyj sotrudnik kakogo-to universiteta, kotorogo obvinyayut v atomnom shpionazhe? - Vot, vot. U nego nashli tonkie latunnye tablichki s vybitymi na nih neponyatnymi formulami. Mne, kak fiziku, prishlos' konsul'tirovat' koe-kogo po chasti etih formul. - Kakoe eto imeet otnoshenie k Fridzamu? - Neposredstvennoe. Takie tablichki obnaruzheny u Fridzama. - U Fridzama?! - udivilsya Diring. - Da, ochevidno, cherez nego Todt peredaval svedeniya komu sleduet, - usmehnulsya |vers. - CHepuha kakaya-to, Majkl! - Diring pristal'no posmotrel na ulybayushchegosya |versa. - Stranno nemnogo. Tak, znachit, govorite, konsul'tirovali? Dumayu, zdes' ne oboshlos' bez vashego Kliftona. - Vy imeete chto-nibud' protiv? - Da kak vam skazat'... 8. POISKI K stancii zheleznoj dorogi Nikitin podbezhal uzhe pochti sovsem obessilennyj. Mertvenno blednyj, v izorvannoj i perepachkannoj odezhde, so sputannymi volosami i bezumno bluzhdayushchimi glazami on byl strashen. Ego zaderzhali na perrone. V linejnom otdelenii milicii on vse eshche prodolzhal krichat', umolyaya spasti ego ot presledovatelya, staralsya zabit'sya v ugol, ukryt' golovu, puglivo oziralsya i vzdragival. Na utro Nikitin byl otpravlen v psihiatricheskuyu kliniku. Titov ne mog schitat' vypolnennoj postavlennuyu pered nim zadachu. Ego pribory pomogli v kakoj-to mere razobrat'sya v zaputannom dele, no do razresheniya zadachi bylo eshche daleko. Vse bol'she vozrastala nastorozhennost', vse otchetlivee stanovilos' trevozhnoe podozrenie i uzhe ne ostavalos' somnenij, chto povedenie Nikitina kak-to svyazano s prestupleniem. Iz moskovskoj kliniki, kuda popal Nikitin, soobshchili o tyazheloj forme shizofrenii, oslozhnennoj perenesennoj ranee kontuziej. Nikitin lezhal v otdelenii doktora Pylaeva. Ego reshili lechit' radiosnom. |tot sovsem nedavno razrabotannyj metod lecheniya uzhe daval blestyashchie rezul'taty. Desyatki bol'nyh, postupivshih v kliniku s diagnozom - tyazhelaya forma shizofrenii, izlechivalis' radiosnom i vozvrashchalis' k normal'noj zhizni. Ostavalas' nadezhda, chto Nikitina vylechat v klinike Pylaeva i togda mozhno budet poluchit' pokazaniya, no dlya etogo trebovalos' vremya. Poka u Titova nichego ne bylo v rukah, krome bloknota. Mnogo chasov napryazhennogo truda zatratili Titov i kapitan Bobrov, stremyas' razgadat' tajnu malen'kogo bloknota. Bloknot izluchaet! Pri pomoshchi samoj sovershennoj apparatury ustanovili, chto on izluchaet takim zhe obrazom, kak i sovershenno sekretnyj splav BFV, kotorym vystlany indikatory Zorina. CHem eto ob®yasnit'? Pochemu listochki, vyrvannye Nikitinym dlya pis'ma ZHene, izluchali? Pochemu bumaga stala radioaktivnoj? Otvet mog byt' tol'ko odin - bloknot kogda-to soprikasalsya s aktivnym splavom BFV. Tonkie listochki etogo splava, obychno izgotovlyaemye dlya indikatorov, mogli popast' v bloknot, nekotoroe vremya prolezhat' v nem, i s teh por listki knizhki priobreli sposobnost' izluchat'. CHtoby proverit' etu dogadku, Bobrov vzyal bloknot, - podobnyj tomu, kakoj byl u Nikitina, vlozhil v nego listochek splava BFV i, proderzhav ego tam v techenie chasa, vynul. Bloknot stal izluchat' tochno takim zhe obrazom, kak i iz®yatyj u Nikitina. |to totchas bylo otmecheno chuvstvitel'nymi priborami Zorina. Somnenij ne ostavalos' - v bloknote Nikitina kogda-to lezhal listochek aktivnogo splava. Zachem? Zachem ponadobilos' Nikitinu vkladyvat' v bloknot listochek splava, kotoryj dolzhen byl hranit'sya v osobyh sejfah ili lish' v techenie samogo neprodolzhitel'nogo vremeni prebyvat' na laboratornyh stolah pri montazhe priborov? |tot vopros ostavalsya nerazreshennym. Da, listochek splava nekogda nahodilsya v bloknote Nikitina. No kogda? Tshchatel'naya reviziya vseh zapasov splava, nahodivshihsya v filiale, ne dala nikakih rezul'tatov. Splav strogo uchityvalsya, i ischeznovenie hotya by nebol'shogo kusochka mozhno bylo legko vyyavit'. Bylo yasno - v poslednee vremya Nikitin ne mog pohitit' splav. |to moglo proizojti neskol'ko let tomu nazad, v samom nachale raboty s indikatorami, kogda eshche ne byl vveden strogij uchet i kontrol' kazhdogo gramma splava. No pochemu Nikitin stal vliyat' na pribory tol'ko v poslednee vremya? Titov vse bol'she i bol'she uvlekalsya neobychajnymi poiskami, no chuvstvoval, chto stoit pered stenoj neprestanno voznikayushchih voprosov. Vmeste s tem, ego voshishchal metodichnyj i vdumchivyj metod razresheniya etih voprosov, primenyaemyj kapitanom Bobrovym. Bloknot radioaktiven, on izluchaet tak zhe, kak i splav BFV, - znachit, etot splav nahodilsya v nem hotya by korotkoe vremya. No gde teper' nahoditsya listok splava? A esli Nikitin polozhil ego v bloknot, a potom emu chto-to pomeshalo? Nikitin vynul ego i vynuzhden byl bystro vozvratit', polozhit' na mesto? |to soobrazhenie sputyvalo vse dogadki. Ono uspokaivalo, pozvolyalo nadeyat'sya, chto splav ne popal v chuzhie ruki, no pri etom ostavalos' somnenie, tak li imenno proishodilo vse eto. Net, nado iskat'! Vozmozhno, chto Nikitin ne uspel pohitit' splav, i on lezhit v sejfe, ili on vse zhe pohishchen i peredan komu-to ili gde-to spryatan. Pribory 24-16 "obyskali" vse vozmozhnye mesta i nigde - ni v filiale, ni doma u Nikitina - propazhi obnaruzhit' ne udalos'. No uspokaivat'sya bylo rano - ved' splav mog byt' spryatan ne tol'ko na rabote ili doma, no v lyubom meste poselka, nakonec v okrestnostyah... Dogadka voznikla pochti odnovremenno u oboih. I Titov i kapitan vspomnili, chto Nikitin neskol'ko raz podozritel'no, nastojchivo probiralsya k kar'eru, brodil noch'yu v zaroslyah bur'yana, kak by razyskivaya chto-to. CHto esli tam... Nemedlenno k kar'eru! Portativnye pribory byli vklyucheny, kak tol'ko kapitan i Titov podoshli k uzkokolejke. Metodichnoe "prochesyvanie" vsej mestnosti, po kotoroj neskol'ko dnej tomu nazad brodil Nikitin, v techenie dolgogo vremeni nichego ne davalo. Priblizhalas' noch'. Sumerki sgustilis' nastol'ko, chto pod nogami trudno bylo razlichit' porodu, gusto zarosshuyu bur'yanom. Odolevala ustalost'. Uzhe resheno bylo otlozhit' dal'nejshie poiski do utra. I vdrug yarko vspyhnul oranzhevyj glazok neonovogo signala. Vspyhnul i pogas. Ustalosti kak ne byvalo. Vspyshka pokazala - poiski ne naprasny, dogadka verna! Lampochka pogasla, zazhglas' i snova pogasla. Kak dolgo net signala! Vse novye i novye krugi okolo togo mesta, gde vpervye vspyhnul oranzhevyj glazok i vot... Vspyshka! Eshche odna. Celyj zalp vspyshek - odna za drugoj, poka oni ne slilis' v postoyannyj, uverennyj blesk glazka apparata. - Zdes'! Bobrov ostalsya s apparatom na meste. Titov otpravilsya v poselok, chtoby organizovat' raskopki. On pochti bezhal po shpalam uzkokolejki i u poselka stolknulsya s ZHenej Belovoj. - Ivan Alekseevich! - ZHenechka, eto vy? CHto vy delaete zdes' tak pozdno? - YA iskala vas. - Menya? - Da, Ivan Alekseevich, vy mne ochen' nuzhny. - ZHenya, ya rad, konechno, s vami pobesedovat', no, esli eto ne ochen' srochno, ya by prosil vas... ya sejchas ochen' speshu... - Speshite? Tak, znachit, nashli? Titov ne srazu smog otvetit' ZHene. CHto ona znala? Otkuda mogla dogadat'sya o poiskah? Sledila? CHto mozhno otvetit' ej? Massa voprosov promel'knula v golove s neveroyatnoj skorost'yu, soobrazit' nichego ne udalos' i ostavalos' tol'ko otvetit' voprosom na vopros. - ZHenya, ya ne ponyal vas. Kogo nashli? - CHeloveka? Titov vzdrognul i pristal'no posmotrel na edva belevshee v temnote lico ZHeni. - YA iskala vas. YA vse, vse hochu skazat' vam. YA tak... Mne ochen' tyazhelo, Ivan Alekseevich. - ZHenechka, milaya, uspokojtes'. - Net, net. Nichego. YA spokojna. YA ochen' spokojna. Mne tol'ko bol'no. No eto nevazhno, eto projdet, a vam nuzhno znat' vse o nem... YA dolzhna... YA dogadalas' teper'. Teper' mne vse yasno. Tam, - ZHenya pokazala v storonu temnevshih bur'yanov, - tam pogib chelovek! Nikitin ne podal emu ruki, i on pogib... Tam, - zakonchila ona tiho, - v davno zasypannoj chasti kotlovana. - ZHenya! Spasibo! Vy muzhestvennaya devushka, i vy postupili... - Ne nado, Ivan Alekseevich!.. YA tak dolzhna byla postupit'... Ivan Alekseevich, skazhite mne... Znachit, Andrej... znachit on... prestupnik? - Da! Konchalsya korotkij zimnij den', odin iz samyh neudachnyh dnej v zhizni Brodovskogo. Prostornoe pomeshchenie laboratorii postepenno pogruzhalos' v temnotu. Brodovskij, ne zazhigaya sveta, sidel pered pul'tom i smotrel na apparaturu. Legkij karkas ustanovki metra na dva vozvyshalsya nad fundamentom, stoyavshim posredi laboratorii. Mnozhestvo priborov, smontirovannyh na karkase, mercalo v nastupayushchih sumerkah nezhnymi raznocvetnymi ogon'kami. Gromadnye okna byli takimi sinimi, kakimi oni byvayut tol'ko v poslednie minuty bystro umirayushchego yanvarskogo dnya. Brodovskij pochemu-to vspomnil elku. Pamyat' chuvstv, pozhaluj, samaya slabaya u cheloveka, no inogda chut' ulovimyj zapah, kakoj-to edva pripominayushchijsya motiv, kakoj-to solnechnyj blik na stene vdrug vyzyvayut v nas oshchushcheniya, podobnye perezhitym davno-davno. Sejchas oshchushcheniya byli tyagostnye, nastroenie podavlennoe ot soznaniya bezrezul'tatno provedennyh opytov. Tak pochemu zhe vdrug vspomnilas' elka? Ved' s elkoj vsegda svyazany takie radostnye, takie svetlye vospominaniya. I vdrug teper'... Ah, da... |to bylo ochen' davno. Druz'ya sobralis' u nego. Roditeli predostavili v ih rasporyazhenie vsyu kvartiru, a sami otpravilis' k znakomym. Interesno bylo samim ubirat' elku, prigotovlyat' vse k prazdniku. Hotelos' ustroit' vse kak mozhno luchshe. On obvil elku girlyandami malen'kih raznocvetnyh lampochek, kotorye dolzhny byli vklyuchit'sya cherez transformator. Sergej Reznichenko podtrunival, govoril, chto vse ravno nichego ne poluchitsya, no vse udalos' horosho. V temnoj zeleni hvoi zaiskrilis' raznocvetnye ogon'ki, bylo tak zhe sine za oknami, kak i sejchas v laboratorii. Vdrug girlyanda peregorela... Kak daleki teper' eti detskie ogorcheniya! Brodovskij vyshel iz-za pul'ta, podoshel k priboram i eshche raz prosmotrel rezul'taty analizov. Nichego. "A esli Reznichenko prav? Mozhet byt', ocenit' kachestvo izlucheniya mozhno tol'ko fizicheskimi priborami i moi zelenye pomoshchniki tut bessil'ny? Net, ne veryu!" S togo vremeni, kak Brodovskij vernulsya iz "ekspedicii k Solncu", mnogoe izmenilos'. "|kspediciya k Solncu"... Kak milo podshuchivala nad nim ZHenya. Kakoj radostnyj byl vecher: tak neozhidanno uvidet' Lenochku, snova ves' vecher probyt' s nej. Da, bylo horosho! S kakim voshishcheniem Lena slushala ego, kak zagoralis' ee glaza vo vremya sporov o vliyanii luchistoj energii na rost rastenij. Neuzheli eto tol'ko uvlechenie ideyami, neuzheli tol'ko... Okno medlenno-medlenno otplyvalo ot perrona i za steklom... Smelyj vzlet temnyh brovej i bol'shie, chut' grustnye glaza. Kak oni iskali kogo-to v tolpe i potom potepleli, ulybnulis'. CHto s nej? Pochemu ona ne otvetila ni na odno pis'mo? "Usovershenstvuet rasteniya" v Slavino... Rasteniya, rasteniya. Vsya laboratoriya Brodovskogo zapolnena samymi raznoobraznymi rasteniyami: oni rastut