yu ploshchadku, okruzhennuyu izgorod'yu iz akkuratno podstrizhennogo buksa. Ryady buksa, vozvyshayushchiesya drug za drugom, ne tol'ko sozdavali krasivyj zelenyj amfiteatr vokrug ploshchadki, no i imeli utilitarnoe znachenie, skryvaya ves'ma sovershennuyu telemehanicheskuyu sistemu, skvoz' kotoruyu nichto zhivoe ne moglo proniknut' na ostrov, ne vyzvav trevogi. V raznyh mestah ostrova, osobenno u ego beregov, pod sen'yu roskoshnyh pal'm pryatalis' pavil'onchiki, v kotoryh kruglosutochno dezhurila sobstvennaya policiya Tajsona. Na ostrov Santa-Redita bez vedoma Tomasa Genri Tajsona-starshego ne mog popast' nikto, v tom chisle i ego blizkie rodstvenniki. Starik nahodil dvorec v Majami-Bich dostatochno blagoustroennym dlya lyubyh prihotej svoego mnogochislennogo semejstva. A pravo uedinyat'sya zdes' on ostavlyal za soboj, i tol'ko za soboj. Nemnogo bylo na svete lyudej, kotorye mogli by pohvastat'sya tem, chto oni pobyvali na ostrove Santa-Redita, ne govorya uzhe o samoj "hizhine". Svoih nemnogochislennyh i, samo soboj razumeetsya, tol'ko nuzhnyh dlya dela gostej ot rozovoj gavani do samogo "Biznes Hill" Tajson vsegda soprovozhdal lichno. Doroga, minuya pavil'ony i bassejny dlya plavaniya, kuritel'nye domiki, fontany i solyarii, vela k nebol'shoj, roskoshno otdelannoj rakovine, prednaznachennoj lish' dlya togo, chtoby sluzhit' navesom nad vyhodom eskalatora. Ona byla vylozhena iznutri natural'noj lyapis-lazur'yu. Sama "hizhina" pomeshchalas' na iskusstvenno vozdvignutoj skale, omyvaemoj so vseh storon vodoj, v futah dvuhstah ot ostrova. Popast' v "hizhinu" mozhno bylo tol'ko cherez tunnel' pod dnom okeana. Spustivshis' po eskalatoru vniz, imeyushchie dostup v "Biznes Hill" okazyvalis' v podzemnom kruglom vestibyule. |tot vestibyul' byl gordost'yu starogo Tajsona. Svoih vysokopostavlennyh gostej udivlyal on ne mozaichnym polom, vylozhennym prekrasnymi masterami po eskizam samogo Govarda Kariesa, i ne oniksovym kupolom potolka, iskusno podsvechennym lampami dnevnogo sveta, raspolozhennymi za lepnym karnizom tak, chto oni ostavalis' nevidimymi, - net, on udivlyal gostej polirovannoj stenoj-cilindrom iz nerzhaveyushchej stali. Nichto tak ne l'stilo chestolyubiyu Tajsona, kak vozglasy udivleniya ego gostej pri obozrenii etogo chuda. Kogda gruppa, gostej v soprovozhdenii hozyaina popadala v stal'noj vestibyul', starik vynimal iz karmana nebol'shuyu shkatulochku, pohozhuyu na tabakerku, nazhimal v nej knopku, i vhod v vestibyul'... ischezal. Podgonka opustivshegosya shchita byla stol' ideal'na, chto vhod nevozmozhno bylo otyskat' dazhe pri samom tshchatel'nom osmotre. Gosti popadali v stal'noj meshok. |to bylo dazhe simvolom - malo kogo iz pobyvavshih na soveshchanii v "Biznes Hill" Tajson vypuskal iz svoih delovyh ob®yatij bez pol'zy dlya sebya! Tajson bolee ili menee prodolzhitel'noe vremya zabavlyalsya rasteryannost'yu svoih posetitelej (delannoj ili natural'noj), soobrazuyas' s ih rangom. Potom, podnyav ruku nad golovoj, s torzhestvuyushchej ulybkoj vnov' nazhimal knopku svoej "tabakerki" - i otkryvalas' ta chast' cilindra, za kotoroj vidnelsya vhod v tunnel'. Tut pochti kazhdyj iz gostej Tajsona chuvstvoval oblegchenie. Ni odnomu iz nih prihodila v golovu mysl' o tom, chto upravlyavshie vsej etoj ul'trasovremennoj chertovshchinoj elektromagnitnye priborchiki, konechno, ochen' horoshi, no ves'ma plachevnym mozhet okazat'sya polozhenie pochtennyh dzhentl'menov, esli vdrug chto-libo v etoj shtukovine otkazhet! Dvizhushchayasya lenta dovol'no bystro dostavlyala posetitelej v kruglyj zal, nahodyashchijsya v drugom konce tunnelya. V centre zala stoyal bol'shoj oval'nyj stol s kreslami. Kogda vse sobiralis' v kruglom zale, Tajson snova prodelyval manipulyacii so svoej korobochkoj, i pol nachinal plavno podnimat'sya. Voznesyas' takim obrazom futov na tridcat', vse okazyvalis', nakonec, v "Biznes Hill", kotoryj predstavlyal soboj ne chto inoe, kak krugloe sooruzhenie iz mramornyh kolonn, podderzhivayushchih hrustal'nyj kupol. Promezhutki mezhdu kolonnami byli splosh' zastekleny, neskol'ko dverej vyhodilo na obegavshij kolonnadu uzkij balkonchik. Pod nim skala, otvesno obryvayas', uhodila v pleskavshijsya vokrug "hizhiny" okean. Kak i bylo uslovleno s Tajsonom na predvaritel'nom soveshchanii v "seroj besedke", |vers pribyl k ostrovu Santa-Redita dvadcat' vos'mogo k vos'mi chasam vechera. YUdzhin uzhe byl zdes' i poznakomil |versa s dzhentl'menami iz "CHejz nejshnl benk" i "Garanta trest kompani". S dostatochnoj delovoj tochnost'yu pod®ehali ostal'nye uchastniki sgovora, i vskore poyavilsya sam Tajson. Pri puteshestvii v "Biznes Hill" iz vseh prisutstvuyushchih, pozhaluj, odin Majkl ne udivlyalsya "chudesam" chudachestvuyushchego Tajsona i potomu, chto oni po svoej tehnicheskoj suti ne predstavlyali vse-taki nichego osobennogo, i potomu, chto |vers poryadkom volnovalsya po povodu ishoda soveshchaniya, kotoromu pridaval takoe bol'shoe znachenie. Kogda vse uselis' za kruglym stolom v "Biznes Hill", Tajson oficial'no predstavil Majkla |versa, nazvav ego vydayushchimsya uchenym, rabotayushchim v novoj i ves'ma interesnoj oblasti tehniki. Tut zhe on dobavil, chto |vers nameren oznakomit' uchastnikov etogo malen'kogo delovogo soveshchaniya s tehnicheskoj storonoj predlozheniya, s kotorym on nameren obratit'sya k predstavitelyam delovyh krugov. - Beseduya v etoj hizhine, mister |vers, my mozhem byt' uvereny, chto podslushat' nas nikto ne smozhet. |to garantirovano, - samodovol'no zaulybalsya starik, pokazyvaya svoi belosnezhnye vstavnye zuby. - Itak, mister |vers, my gotovy vas vyslushat'. Ne tak li, gospoda? |vers nachal. Izlozhenie tehnicheskoj sushchnosti predlozheniya zanyalo bolee chasa. Vecherelo. Uzhe zarozovel hrustal'nyj kupol "Biznes Hill", uzhe sizym stanovilsya okean, tyazhelo dyshavshij u podnozh'ya skaly, kogda |vers zakanchival svoyu rech'. - YA boyus', gospoda, chto slishkom utomil vas podrobnostyami tehnicheskoj storony dela, no vazhnost' moih predlozhenij sovershenno ochevidna. Teper' pozvol'te perejti k otkryvayushchimsya pered nami perspektivam. YA dumayu, vam izvestno mnenie nashih vysshih voennyh krugov o polozhenii na Dal'nem Vostoke. Osnovnym prepyatstviem dlya nashej pobedy v Azii yavlyayutsya ogromnye lyudskie resursy etogo kontinenta. Klassicheskie metody vedeniya vojny, teper' sovershenno nedostatochny i po shiroko rasprostranennomu mneniyu ves'ma kompetentnyh lic, bylo by vpolne logichno, esli by voennaya mysl' prishla k vyvodu, chto pobeda v Azii, da i ne tol'ko v Azii, mozhet byt' predopredelena tol'ko v sluchae primeneniya sovershenno novyh, do etogo nevidannyh sredstv bor'by. Nuzhen pryzhok cherez okean i granicy. Ni dlya kogo ne yavlyaetsya sekretom, chto vo vremya vojny protiv fashistskoj Germanii v Sovetskoj Rossii sumeli sozdat' novye moshchnye bazy v tylu. Nedostatochno porazit' vraga na linii fronta, - nado paralizovat' zhivuyu silu protivnika na vsej territorii ego strany. Nado bystro, zamet'te sebe, gospoda, ochen' bystro podavit' soprotivlenie ne tol'ko vooruzhennyh sil, no i soprotivlenie sil vooruzhayushchih! Nado osushchestvit' pryzhok cherez granicy i fronty, podavit' srazu vse zhivoe, vse, chto mozhet soprotivlyat'sya nam. Predlagaemoe mnoyu sredstvo bor'by prednaznacheno imenno dlya etogo. Ono pozvolit vesti nashu vneshnyuyu politiku tak, kak budet nuzhno dlya spaseniya amerikanskoj demokratii i rasprostraneniya amerikanskogo obraza zhizni na vsem zemnom share. |to sredstvo dast vozmozhnost' likvidirovat' krasnuyu opasnost' v lyuboj moment, kogda eto tol'ko potrebuetsya. YA prizyvayu vas, gospoda, obsudit' moe predlozhenie i organizovat' ryad predpriyatij, kotorye mogli by postavlyat' neobhodimuyu tehniku dlya osushchestvleniya etoj bor'by. |vers sel. Po-yuzhnomu bystro temnelo. Tishina, vocarivshayasya posle rechi |versa, i polumrak, sgushchavshijsya v "Biznes Hill", podcherkivali vazhnost' momenta. Kazhdyj ponimal, chto on yavlyaetsya uchastnikom neobychajnogo soveshchaniya. Tajson podnyal ruku, shchelknul korobochkoj, i "Biznes Hill" napolnilsya myagkim "dnevnym svetom", livshimsya iz hrustal'nogo kupola. - Gospoda, - bodro zagovoril Tajson, - ya dumayu, chto u vas budut voprosy k misteru |versu. Voprosov okazalos' nemalo, i |vers, pozhaluj, naprasno opasalsya utomit' uchastnikov soveshchaniya. Morgany i Rokfellery, Mellony i Dyupony ne bez pol'zy dlya sebya zanimalis' "filantropicheskoj" deyatel'nost'yu. Oni sozdavali universitetskie fondy i stanovilis', takim obrazom, popechitelyami krupnejshih uchebnyh zavedenij strany. Promyshlennost'yu i bankami stali upravlyat' byvshie vospitanniki Garvardskogo i Kolumbijskogo universitetov, Massachusetskogo tehnologicheskogo instituta i institutov, neposredstvenno prinadlezhashchih otdel'nym korporaciyam. Vse eto davalo vozmozhnost' "popechitelyam" kontrolirovat' promyshlennost' i osushchestvlyat' nadzor za nauchnoj i issledovatel'skoj deyatel'nost'yu. Uchastniki soveshchaniya vnikali v tehnicheskie detali, interesovalis' stepen'yu razrabotki voprosa, rassprashivali o rezul'tatah provodivshihsya ispytanij. Obsuzhdenie prinimalo ozhivlennyj harakter. |vers byl dovolen, no ego stalo smushchat' polnoe otsutstvie delovyh predlozhenij. |vers pochuvstvoval, chto nikto iz prisutstvuyushchih ne zarazilsya ego entuziazmom. On zadumalsya nad prichinoj etogo, rasseyanno otvechal na voprosy, dumaya o prichine provala. A proval byl nalico: on eto uzhe otchetlivo ponimal. Odin za drugim nachali vystupat' uchastniki soveshchaniya. V toj ili inoj forme vse oni govorili ob odnom i tom zhe - predstavlyaemye imi korporacii ne zainteresovany v realizacii plana |versa. Odnako prichina provala ego zatei proyasnilas' dlya nego tol'ko posle vystupleniya Tajsona: - YA dumayu, gospoda, - nachal tot, - chto vyrazhu mysl' vseh zdes' prisutstvuyushchih, esli skazhu misteru |versu, chto my s bol'shim interesom vyslushali ego soobshchenie. Ono poistine potryaslo nas. Raboty mistera |versa blestyashchi kak po idee, tak i po tehnike vypolneniya, no mister |vers ne uchityvaet... e... ekonomiki voprosa. Da, da, ekonomiki. Mne kazhetsya, mister |vers ne uchel, chto predydushchaya vojna potrebovala kolossal'nogo kolichestva stali i uglya, nefti i himikatov, hlopka i sel'skohozyajstvennyh produktov. Vse otrasli nashej promyshlennosti - aviacionnaya i avtomobil'naya, radiotehnicheskaya i korablestroitel'naya, vse bez isklyucheniya, stali osobenno burno razvivat'sya vo vremya vojny stali razvivat'sya i prinosit' pribyl'. Da, da, mister |vers, _pribyl'_! CHto zhe predlagaete vy? Vy predlagaete takoe sredstvo vedeniya vojny, dlya osushchestvleniya kotorogo ne potrebuetsya stol' grandioznogo kolichestva syr'ya, dal'nejshego uvelicheniya rosta nashih promyshlennyh predpriyatij. Vy ponimaete, - osushchestvlenie vashego plana mozhet privesti nashu promyshlennost' k katastrofe. My ne znaem, chto prineset nam zavershenie toj ili inoj vojny. My znaem, chto podgotovka k vojne prinosit nam pribyli. Tak neudachno dlya |versa okonchilos' soveshchanie, na kotoroe on vozlagal stol'ko nadezhd. Kogda |vers podnyalsya k sebe v nomer, prinyal vannu i pereodelsya ko snu, on ponyal, chto spat' v etu noch' ne smozhet. Proval soveshchaniya, krushenie planov, s takoj tshchatel'nost'yu razrabatyvavshihsya v techenie neskol'kih let, - vse eto vyvelo ego iz ravnovesiya, kotoroe on schital sovershenno neobhodimym delovomu cheloveku. No nadobno znat' |versa! Ego umenie soprotivlyat'sya obstoyatel'stvam, skladyvavshimsya ne v ego pol'zu, bylo pryamo proporcional'no sile ih davleniya. Prohodil chas za chasom bespokojnoj dlya |versa nochi, a on vse sidel v nizkom kresle u shiroko raspahnutogo v yuzhnuyu noch' okna, vsmatrivalsya v temnuyu dal' okeana i napryazhenno dumal. Vremya ot vremeni on vstaval, rashazhival po bol'shoj, uyutno osveshchennoj torsherom komnate, podhodil k pis'mennomu stolu, perebiraya razlozhennye na nem bumagi, snova usazhivalsya u okna i uporno razmyshlyal nad sluchivshimsya. CHem bol'she on dumal nad rezul'tatom neudavshegosya soveshchaniya, tem luchshe ponimal, chto "stariki", pozhaluj, pravy. CHto davalo ego predlozhenie _sejchas_? Kakie pribyli ono sulilo emu i tem koncernam, kotorye on hotel privlech' k etomu delu? Da, on ne mog ne soglasit'sya s Tajsonom. "Tajson prav, - rassuzhdal |vers, - nado poluchat' pribyli v samom hode podgotovki k vojne. Ved' v konechnom schete oplachivayut zhe milliony nalogoplatel'shchikov kazhdyj samolet, vypushchennyj "Dzheneral motors", kazhdyj kilogramm vzryvchatyh veshchestv, vypuskaemyh Dyuponami. A chto budut oplachivat' oni Dyuponam, Morganam i Fisheram pri realizacii ego predlozheniya? Da, znachit, nuzhno sumet' zastavit' platit'. Platit' sejchas. No kak zastavit'?" |vers podoshel k oknu. Vnizu tyanulas' zalitaya svetom mnogokilometrovaya Kolinz-avenyu. Uzkoj polosoj uhodili daleko na yug mercayushchie ogni Majami-Bich. Vperedi, v temnote yuzhnoj nochi, ugadyvalsya ogromnyj prostor merno rokochushchego okeana. Majkl smotrel ne vidya, ne vosprinimaya prelesti okruzhayushchej ego nochi - ego mozg byl zanyat drugim. "Kak zastavit' platit'? Pochemu platyat vladel'cam voennyj predpriyatij? Pochemu im udaetsya poluchat' vse novye i novye zakazy na postrojku tankov i samoletov, na izgotovlenie bomb i orudij? "Pressa i radio, kino i teatry derzhat naselenie v postoyannom strahe pered uzhasami novoj vojny, strah etot porozhdaet vojnu". "Strah, - razmyshlyal |vers, - strah pered novymi uzhasami vojny - vot istochnik dani, vyplachivaemyj voennym promyshlennikam. Dan' straha! Kakie zhe uzhasy neset ego izobretenie? |ti uzhasy nado sozdat'. Zastavit' pechat' i radio, kino i teatry, vse rychagi, napravlyayushchie obshchestvennoe mnenie v nuzhnoe ruslo, vyzyvat' strah i... zastavit' platit'!" Vse tak zhe chudesna byla tropicheskaya noch', vse tak zhe merno rokotal okean, no ognej v Majami poubavilos' i eshche yarche zasiyali v temnom nebe miriady zvezd. Nekotorye iz nih svetili yarko i uverenno, nekotorye chut' teplilis', raznocvetno peremigivayas', a nekotorye, sobravshis' v tumannye, edva vidimye oblaka, molochno mercali. "Tumannye, - dumal |vers, - edva vidimye zvezdnye oblaka, a te oblaka, kotorye ne vidimy glazom, a tol'ko izluchayut potoki elektromagnitnyh voln? Ulovit' eto izluchenie mozhno lish' ochen' chuvstvitel'nymi priborami. Izluchenie eto dostigaet poverhnosti Zemli i... Tak ved' eto to, chto nuzhno!" |vers otoshel ot okna, zakuril sigaretu, proshelsya neskol'ko raz po komnate i, nakonec, pochuvstvoval, chto ideya sformirovalas'. Togda on prisel k stolu i prinyalsya za raschety. On ispisyval list za listom, produmyval vse melochi, rasschityvaya vse detal'no, vzveshivaya vse shansy "za" i "protiv", sozvonilsya po mezhdugorodnemu telefonu i, podnyav s posteli Krajngol'ca, utochnil koe-kakie dannye, a kogda prochel neskol'ko raz napisannoe, to reshil, chto ego plan priobrel novuyu, bolee sovershennuyu formu i stal, po ego mneniyu, neuyazvimym. Proshla noch'. Stalo svetat'. Bagrovoe solnce nachalo, vypolzat' iz-za gorizonta, okrovavilo okean i napolnilo komnatu rozovatym svetom, sdelav nenuzhnym poblekshij svet torshera i nastol'noj lampy. |vers eshche raz perechital vse napisannoe, dovol'no prishchelknul pal'cami, akkuratno slozhil listki, potushil ogni i otpravilsya brat' vannu. Bylo desyat' chasov utra, kogda |vers pozvonil YUdzhinu Diringu. - Hello, YUdzhin? Da, eto ya. Poslushajte, YUdzhin, esli vy namereny segodnya zavtrakat', to mne hotelos' by, chtoby vy prodelali eto v "Stella palas", v nizhnem holle. Vy nichego ne imeete protiv? - YA dumayu, vas interesuet eto postol'ku, poskol'ku v nizhnem holle est' udobnoe mestechko dlya delovogo razgovora. Ne tak li? - Vy prosto molodchina, Diring, esli dogadalis', chto posle vcherashnego ya eshche ne uspel priobresti dostatochnogo appetita. Itak, esli ne vozrazhaete, v odinnadcat'. - Ochen' horosho, no radi boga nedolgo, inache ya riskuyu propustit' partiyu s Dzherri Tajsonom. - Emu vy vse ravno proigraete. Zavtrak nas ne zaderzhit. Nizhnij holl v "Stella palas" nahodilsya na kryshe dvenadcatogo etazha. Majkla, pravda, men'she vsego interesovalo, pochemu tak nazyvaetsya etot dovol'no uyutnyj restorannyj zal. Podnyavshis' v lifte v nizhnij holl, on bystro proshel mimo pochti nezanyatyh stolikov k zasteklennoj verande za kolonnami i byl priyatno udivlen, uvidev YUdzhina na meste. - Vy chto budete pit', Majkl? - privetstvoval ego Diring. - Dumayu, moemu nastroeniyu sejchas bol'she vsego podhodit kon'yak. - Prevoshodno. Vykladyvajte, chto prishlo vam na um za etu noch'. - Diring, vy hotite stat' samym bogatym chelovekom v mire? - CHert voz'mi, ya nikogda ne zadumyvalsya nad tem, dostavit li mne eto osobennoe udovol'stvie. Vot vyigrat' partiyu u Dzherri Tajsona mne bylo by priyatno. - Ne prikidyvajtes' pain'koj, YUdzhin! Uzh ne hotite li vy skazat', chto vy sobiraetes' zhenit'sya na Flore Tajson iz-za ee "privlekatel'noj" vneshnosti, a ne iz-za millionov papashi Tajsona? - Vy stanovites' ochen' agressivny, Majkl, eto, verno, kon'yak. Voz'mite sodovoj! - Blagodaryu vas. - Vot i prekrasno, a teper' skazhite luchshe, chem ya dolzhen risknut' dlya togo, chtoby stat' samym bogatym chelovekom v mire. - Sotnej tysyach. - Sotnej tysyach? |to neser'ezno! Sotnya tysyach ni pri kakih usloviyah ne mozhet sdelat' nastoyashchego bogatstva. A bol'shim ya riskovat' ne zhelayu. - V etom sluchae, o kotorom ya vam sejchas skazhu, - mozhet. Teper' ya dazhe dovolen tem, chto vchera nikto ne podderzhal menya. Proval povlek za soboj udachu. YA nashel sposob ne tol'ko ne prosit' deneg u etih zapravil Uoll-strita, no s vashej pomoshch'yu v samoe blizhajshee vremya zastavit' ih plyasat' pod nashu dudku. - No, no, Majkl! Kon'yak, kazhetsya, slishkom krepok dlya vas. - Kon'yak horosh, no ya trezv, kak nikogda. Poslushajte, chto ya pridumal. - |vers nachal izlagat' punkt za punktom programmu, tak horosho produmannuyu im minuvshej noch'yu. V nachale ego povestvovaniya Diring ostavalsya sovershenno spokojnym i dovol'no uverenno spravlyalsya so svoim zavtrakom, ne zabyvaya podlivat' vina sebe i |versu. No po mere togo, kak on nachinal ponimat' ideyu Majkla, on otstavil zavtrak. - Tysyacha chertej, Majkl, ved' eto genial'no! - voskliknul Diring, kogda |vers zakonchil. - U papashi Tajsona posedeyut ego krashenye volosy, kogda on uznaet ob etom. - Vy stanovites' slishkom ekspansivny, YUdzhin. - Na lice |versa poyavilas' dovol'naya ulybka. - Voz'mite sodovoj! - Blagodaryu vas. - Vot i prekrasno. A teper' poslushajte, pochemu imenno sejchas mozhet ponadobit'sya vasha sotnya. Vse moi sberezheniya ya vlozhil v organizaciyu laboratorii, ya sdelal vse ot menya zavisyashchee, chtoby sozdat' nuzhnye usloviya dlya raboty Krange i Krajngol'ca. Sejchas u menya net ni centa. Nuzhen osnovnoj kapital dlya sozdaniya akcionernogo obshchestva "Novye berillievye splavy". Vy dolzhny vlozhit' v eto delo sto tysyach dollarov. Teper' vy ponimaete - vy pochti nichem ne riskuete. Zatraty na proizvodstvo pervyh partij listovogo materiala budut nichtozhny, a posle pervogo "buma" dollary pol'yutsya k nam neuderzhimym potokom. Vsya imushchaya publika, vrode Tajsonov, Hajdnov, Dzhonsonov i Suatsov za beshenye den'gi budet skupat' akcii "Novoj berillievoj". Na protyazhenii goda my smozhem podnyat' stoimost' kasok do lyuboj nuzhnoj nam ceny. Ves' mir brositsya k filialam nashih predpriyatij. |to budet ne Klondajk, ne |l'dorado, - eto budet... - Spokojno, Majkl! Mne vse ponyatno. YA vsegda schital, chto vy sumeete sdelat' svoj biznes. V etu noch' ya tozhe koe o chem dumal. Nuzhno skazat', reshenie "starikov" menya ne ochen' ogorchilo. Priznat'sya, ya tozhe podumyval o tom, chto del'ce mozhno provernut' samostoyatel'no. Nu, a to, chto vy pridumali sejchas, prosto zdorovo! - YA dovolen, YUdzhin, chto vam ponravilsya etot variant. - Pomoshch' zavedeniya Uoltersona vam tozhe ponadobitsya? - Nesomnenno. Imet' sekret indikatora Zorina bylo by ochen' neploho. To, chto mne udalos' pocherpnut' iz rabot Krange i Krajngol'ca, nas eshche ne vpolne ustraivaet. Poka, konechno. - Poka? - Da, YUdzhin. Uzh ochen' sil'no ot etogo popahivaet Braunval'dom. Boyus', kak by tam, - |vers pokazal v storonu vostoka, - ne uchuyali. Bezopasnej v korne izmenit' harakter izlucheniya, a dlya etogo nuzhny zorinskie sekrety. Ih ved' legche poluchit' gotovymi, chem zatrachivat' ujmu deneg na izyskaniya. Ne tak li? - Razumeetsya. Mogu poradovat' vas, Majkl. Mne soobshchili iz upravleniya Uoltersona, chto ego rezidenty koe-chto uzhe sdelali. Est' chelovek, kotoryj budet rabotat' vmesto Protasova. On peredast listok sekretnogo splava po cepochke. |vers podnes svoj bokal k bokalu Diringa. - CHetkaya rabota, starina! - Vse v poryadke, Majkl. Delo est' delo. Itak, chto vy namereny predprinyat' prezhde vsego, esli ya reshu vlozhit' v eto delo... e-e-e... koe-chto iz imeyushchegosya u menya? - My dolzhny nemedlenno zhe vyletet' v N'yu-Jork. Tam vy zajmetes' yuridicheskoj storonoj organizacii "Novoj berillievoj". YA lechu s vami, probudu tam rovno stol'ko, skol'ko potrebuetsya, i kak mozhno skoree postarayus' obrabotat' pochtennogo Dzhemsa Klarka. Posle etogo Merkaund i snova N'yu-Jork. A vy tem vremenem smozhete pobyvat' v Vashingtone i, ya dumayu, vam udastsya uladit' vse, chto nuzhno. - Ochen' horosho, |vers. YA soglasen. No sejchas ya dolzhen uladit' vse, chto nuzhno, na korte s Dzherri Tajsonom. |vers vynul svoyu seruyu zapisnuyu knizhku, namerevayas' sdelat' v nej nuzhnye zapisi, a Diring vstal iz-za stola i, rasproshchavshis' s |versom, pokinul restoran. |vers eshche dolgo sidel za uedinennym stolikom, perelistyvaya knizhku, naslazhdayas' ocherednoj pobedoj. Zadumannoe eshche v Neeshul'ce predpriyatie dejstvitel'no mozhet stat' grandioznym. Dazhe horosho, chto v "Biznes Hill" ne dogovorilis'. Generatory Krajngol'ca vse eshche ne udaetsya prisposobit' dlya ser'eznyh del i kak by vse konchilos' s "avansami", vydannymi na soveshchanii, - eshche neizvestno, a teper'... Den'gi mozhno, okazyvaetsya, sdelat' ne tol'ko na voennoj isterii, no i pri pomoshchi plana, tak udachno razrabotannogo segodnya noch'yu. Velikolepno! Kosmicheskaya katastrofa! Pokupajte zashchitnye kaski! Pokupajte, pokupajte. "Kak lovko poluchilos' s etim novym variantom, - torzhestvoval |vers, - a ved' byl moment, kogda, kazalos', bylo vse poteryano..." Listok za listkom prosmatrival |vers, produmyvaya, ne upushcheno li chto-nibud', izredka ulybayas' mel'kavshim na stranicah knizhki lakonichnym zapisyam. On ne lishen byl chuvstva yumora i ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii posmeyat'sya nad temi, kogo emu udavalos' provesti! "Krajngol'c, a vot teper' Diring. CHudesno! Pohozhe, chto starina YUdzhin poshel na "kosmicheskuyu primanku". Stol' zhe tup, kak byl v Prinstone". |vers zahlopnul knizhku, polozhil ee vo vnutrennij karman pidzhaka, brosil na stol neskol'ko kreditok i vyshel iz nizhnego holla. Obvinyat' Diringa v neiskrennosti, pozhaluj, ne sledovalo. On dejstvitel'no sgoral ot chestolyubivyh zamyslov obygrat' Dzherri Tajsona. No ego pospeshnyj uhod iz nizhnego holla, nesomnenno, imel bolee glubokie motivy. Uchastvovat' v sostyazanii s pervoklassnym igrokom, kotorym na samom dele byl Tajson-mladshij, - eto ochen' horoshij predlog, chtoby vstretit'sya s Tajsonom-starshim. Odnako Diringu povidat'sya s nim ne udalos'. Starik byl yavno ne v duhe. Isterika Flory vyvela ego iz dushevnogo ravnovesiya, stol' neobhodimogo delovomu cheloveku dazhe togda, kogda on otdyhaet na svoej ville vo Floride. Nuzhno skazat', chto starik ne perenosil isterik docheri (ona prekrasno ob etom znala), i esli umel ostavat'sya nepokolebimym i muzhestvennym v gigantskih finansovyh srazheniyah, to zdes', v edinoborstve so svoej lyubimicej, neizmenno pasoval. Ni odno zhelanie, ni odna prihot' izbalovannoj naslednicy ne ostavalas' neudovletvorennoj. Papashe eto bylo dovol'no prosto delat', kogda trebovalos' tol'ko raskoshelit'sya, a v dannom sluchae prezhde vsego nado bylo dogadat'sya, chego zhe hochet vizzhashchij i neistovo topayushchij nogami dvadcatisemiletnij rebenok. A rebenok hotel |ddi Fridzama. U |ddi Fridzama bylo dostatochno vremeni, chtoby kak sleduet obdumat' sozdavsheesya polozhenie. Odinochnaya kamera, strozhajshaya izolyaciya i otsutstvie kakoj by to ni bylo vozmozhnosti svyazat'sya s vneshnim mirom. Kak moglo vse eto sluchit'sya? Pochemu ego shvatili? Neuzheli za nim sledili uzhe togda, kogda on probiralsya v "seruyu besedku", namerevayas' razvedat' vse ob "operacii Smerch"? A mozhet byt', voobshche vse eto podstroeno miss Floroj? Net, eto ne mozhet byt'. Zachem v takom sluchae ej nuzhno bylo puskat' ego v besedku, esli ona znala o predstoyashchem soveshchanii? Fridzam nepodvizhno sidel v tesnom kamennom meshke, snova i snova produmyval vse vozmozhnye i nevozmozhnye varianty ob®yasneniya sluchivshegosya. No sejchas ne eto vazhno. V konce koncov vse ravno, kakovy byli prichiny aresta. Samoe glavnoe teper' svyazat'sya s rebyatami, soobshchit' o tom, chto on uzhe znaet sushchnost' "operacii Smerch". Pri mysli o nevozmozhnosti dejstvovat', o tom, chto zhdet ego vperedi, k grudi podpolzal holodok straha. Bylo tyazhelo, no samoe strashnoe - nosit' v sebe tajnu "operacii Smerch", znat', chto gotovitsya chudovishchnoe zlodeyanie, a vremya prohodit. Bessil'no metat'sya zdes', v etoj kletke, i ne imet' vozmozhnosti nichego predprinyat'. Fridzam ne videl ni odnogo cheloveka s teh por, kak ego shvatili u garazha Tajsonov. Prohodili dni. Otvratitel'naya, skudnaya pishcha dva raza v sutki prosovyvalas' kem-to v okoshechko, prorezannoe v dveri, i snova vse zatihalo. Tolstye steny ne propuskali ni edinogo zvuka iz vneshnego mira. Emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak zhdat'. Ved' dolzhny zhe ego kogda-nibud' vyzvat'. Esli ego arestovali - znachit, dolzhny pred®yavit' kakoe-nibud' obvinenie. On budet trebovat' zashchitnika, svidaniya s blizkimi, a kogda nachnetsya process, - razoblachit sobiravshihsya vo dvorce u Tajsona zagovorshchikov. On prevratit etot process v groznoe izoblichenie podzhigatelej voiny, pokazhet istinnyh vragov mira! A chto esli emu ne dadut vozmozhnosti vystupit'? CHto esli processa voobshche ne budet? Ne mozhet byt'! V tyagostnom razdum'e prohodili dni i nochi. I vot nastalo, nakonec, vremya, kogda stal'naya dver' kamery otkrylas' i Fridzama poveli po uzkomu temnovatomu koridoru, po lestnice na vtoroj etazh i ostavili pod ohranoj v nebol'shoj, chisto vybelennoj, sovershenno pustoj, osveshchennoj tusklym plafonom komnate. "Delom Fridzama" zainteresovalis' v komissii po rassledovaniyu antiamerikanskoj deyatel'nosti. CHlen komissii Koplend nervno rashazhival po svoemu kabinetu i, kurya sigaretu za sigaretoj, govoril svoemu pomoshchniku: - SHef pridaet osoboe znachenie delu Fridzama! - YA ochen' uvazhayu mnenie shefa, ser. Koplend povernulsya k svoemu pomoshchniku i vzglyanul na nego. Zazvonil telefon. - Da, slushaet Koplend... Horosho, vvedite arestovannogo. Fridzama vveli. - Sadites', Fridzam, i rasskazyvajte o vashej antiamerikanskoj deyatel'nosti. Fridzam ne ochen' byl udivlen takim nachalom - on horosho obdumal v kamere svoe polozhenie i zhdal lyubogo obvineniya. - Prezhde vsego, kak grazhdanin svobodnoj strany, ya trebuyu... - Prezhde vsego, vy nichego ne mozhete trebovat', Fridzam! - zakrichal Koplend. - Vy mozhete tol'ko prosit' poshchady i molit'sya vsevyshnemu o spasenii dushi. Nasha strana garantiruet svobodu tol'ko chestnym lyudyam, a ne shpionam. Fridzam eshche ne mog ponyat', kuda klonit etot suhoparyj, zhelchnogo vida chelovek, ustremivshij na nego vzglyad svoih mutnyh, holodnyh glaz, no uzhe sejchas mozhno bylo predpolozhit', chto ego arest ne svyazan s "operaciej. Smerch". Da, oni nichego ne znali o tom, chto on slyshal razgovor v besedke. Znachit, mozhno budet najti vozmozhnost' razoblachit' kovarnye zamysly Tajsona, |versa, Diringa. CHto zhe kasaetsya vzdornosti vozvodimogo na nego obvineniya, to teper' eto men'she vsego bespokoilo |ddi - lish' by udalos' sorvat' "operaciyu Smerch", opovestit' kogo nado o grozivshej opasnosti. Fridzam poveselel. Na ego lice poyavilos' podobie ulybki; on vspomnil o priglashenii i s dovol'no nezavisimym vidom sel u stola sledovatelya. Ego povedenie ozadachilo Koplenda. Koplend ne ozhidal ot obvinyaemogo takogo hladnokroviya. Odnako ne podal i vida, chto udivlen i, obrativshis' k pomoshchniku, prikazal emu stenografirovat' dopros. Beglo postaviv voprosy, utochnyayushchie biografiyu, on vnezapno sprosil Fridzama: - Kogda vy poslednij raz byli v bare Bena Spellera? |ddi poholodel - pohozhe, chto etot vopros imeet otnoshenie k "operacii Smerch". Bystro proneslis' v mozgu vospominaniya o vstreche s Lausonom. Neuzheli podslushana ih beseda s Lausonom? No ved' oni razgovarivali v gavani, na otkrytom meste, vokrug ne bylo ni dushi. - YA ochen' chasto byval v bare Spellera. - A ya sprashivayu, kogda vy byli v poslednij raz, s kakih por vy perestali byvat' v etom bare? - S teh por, kak vashi molodchiki zatknuli mne rot klyapom i privezli v vash zastenok. - Fridzam!! - zakrichal Koplend: - YA vas slushayu, ser. - Perestan'te payasnichat'! |to vam ne pomozhet. |to tol'ko mozhet uhudshit' vashe i bez togo plachevnoe polozhenie. - CHto mozhet byt' huzhe vashih zastenkov? - |lektricheskij stul! - CHestnyj chelovek ne mozhet popast' na elektricheskij stul! Ili vy schitaete, chto sumeete posadit' na nego ni v chem ne povinnogo cheloveka? - O Fridzam, - zlobno proshipel Koplend, podhodya vplotnuyu k |ddi i vpivayas' v nego svoimi belesymi, mertvyashchimi glazami. - YA dumal, chto vy popali v bedu, a vy, okazyvaetsya, materyj shpion. Perestan'te razglagol'stvovat' i otvechajte na moi voprosy! Kogda vy byli poslednij raz v bare Spellera? - YA uzhe skazal vam. - Horosho, vy ne hotite otvechat'. YA vam pomogu. Vy perestali byvat' v bare posle aresta Klajda Mekgi, kotoromu vy peredavali dobytye vami svedeniya. Fridzam ponik golovoj, i Koplend istolkoval eto po-svoemu. "Klajd arestovan, bednyaga. CHto zhe eto moglo znachit'? Ved' Mekgi nichego ne znal o zagovore u Tajsona. Zdes' net svyazi s "operaciej Smerch", eto uzhe horosho!" - Vot vidite, Fridzam, vy popalis'. - YA ni v chem ne popalsya! YA byl druzhen s Klajdom Mekgi i ne sobirayus' etogo otricat'. - No vy otricaete, chto vy - shpion. - Otricayu. |to kleveta. Vy nikogda ne smozhete etogo dokazat'! - O, ne bespokojtes'. U nas est' dokazatel'stva, i sobstvennoe vashe priznanie ne tak uzh vazhno. Vse, kto prinadlezhal k vashej shpionskoj gruppe, arestovany. Rasskazhite luchshe, otkuda vy znaete |rskina Todta, byvshego nauchnogo sotrudnika Kolumbijskogo universiteta? Fridzam rasskazal, chto videlsya s Todtom neskol'ko raz eshche v to vremya, kogda proizvodilsya sbor podpisej pod Stokgol'mskim vozzvaniem. Videlsya v komitete po sboru podpisej. - Ochen' trogatel'naya druzhba, - rassypalsya gaden'kim smeshkom Koplend, - druzhba bezrabotnogo shofera s nauchnym sotrudnikom, prinimavshim uchastie, - Koplend prizheg sigaretu i zatem medlenno prodolzhal: - prinimavshim uchastie v razrabotke _atomnoj bomby_! Gde vy hranite materialy, poluchennye vami ot Todta? - Lozh'! YA ne poluchal nikakih materialov ot Todta! - vskrichal Fridzam. - Molchat'!! - Koplend nazhal knopku, vdelannuyu v stole, i v komnatu voshli dva dyuzhih molodchika. - Podvedite ego k oknu. Fridzama krepko shvatili za lokti i podveli k oknu. Posredine kvadrata nebol'shogo dvorika, okruzhennogo ee vseh storon vysokimi mrachnymi stroeniyami, stoyal avtomobil'. - Vam znakoma eta avtomashina, Fridzam? - Sudya po nomeru, eto mashina Tajsona. - Dobav'te - ta, na kotoroj vy rabotali. Koplend sdelal znak, i molodchiki nakinuli na Fridzama naruchniki. - Provodite vo dvor! Fridzama vyveli vo dvor, za nim posledoval Koplend s pomoshchnikom i srednego rosta korenastyj chelovek v sinem kombinezone s instrumental'noj sumkoj v rukah. - Pokazhite, v kakoj imenno chasti motora spryatany vashi materialy, poluchennye ot Todta. - YA eshche raz govoryu vam - ya nikogda nikakih materialov ot nego ne poluchal. - Ochen' horosho! Nachinajte, - Koplend kivnul cheloveku v sinem kombinezone, i tot nachal razbirat' motor. Na razostlannyj okolo avtomobilya chistyj brezent skladyvalis' otvinchivaemye odna za drugoj chasti motora, i cherez neskol'ko minut iz-pod golovki bloka byla izvlechena nebol'shaya tablichka iz tonkoj latuni s vybitymi na nej formulami. Fridzam eshche ne uspel soobrazit', chto moglo proizojti s avtomobilem i otkuda vzyalas' v motore eta tablichka s neponyatnymi formulami, kak Koplenda vyzval shef. - Uvesti arestovannogo, - skazal Koplend i pospeshil k telefonu. - Slushayu, ser... Da, da! Operaciya provedena blestyashche i Fridzam... Prostite, ser, no ved' vy zhe sami prikazali... - tuskloe lico Koplenda perekosilos', prishchurilsya odin glaz, i on nemnogo otvel trubku ot uha. Iz trubki eshche poryadochnoe vremya neslis' malo prigodnye k pechati epitety v ego adres, i, nakonec, trubka umolkla. - Ponyatno, ser... Slushayus'... Tajson?.. Tomas Genri Tajson? O-o-o!.. Slushayu, ser. Budet nemedlenno ispolneno. Fridzamu poruchili privesti v poryadok motor shikarnogo limuzina miss Flory. Koplend ne othodil ot nego ni na shag, ne perestaval ulybat'sya i dazhe neskol'ko raz pohlopal shofera po plechu. Kogda s motorom bylo pokoncheno, Koplend sam provel Fridzama v vestibyul' korpusa, vyhodyashchego na ulicu. V vestibyule sidela Flora Tajson. Koplend rassypalsya v lyubeznostyah pered vladelicej mashiny, prosil prostit' za malen'koe nedorazumenie i samym izyskannym obrazom pozhelal vsego nailuchshego docheri vliyatel'nejshego papashi. Flora molcha, chut' skriviv yarko nakrashennye guby v kakom-to podobii ulybki, vyslushala ugodlivogo sotrudnika FBR i, kogda tot okonchil izliyaniya lyubeznostej, obratilas' k shoferu: - Esli mashina v poryadke, |ddi, ya hotela by vozvratit'sya v Majami. Mashina neslas' na yug po shosse, prolozhennomu u samogo berega okeana. Flora boltala bez umolku, ni malo ne smushchayas' tem, chto |ddi byl molchalivee obychnogo. Ne dumala ona i o tom, chto predprimet v dal'nejshem, - |ddi byl zdes'. |ddi byl ryadom s neyu! Pod®ezzhaya k gorodu, Fridzam ostanovilsya u zakrytogo shlagbauma. Kogda shlagbaum byl podnyat, on vklyuchil motor, no motor podozritel'no zaurchal i zagloh. Fridzam vyshel iz mashiny, podnyal kapot i nachal vyiskivat' neispravnost'. Flora tozhe vyshla iz limuzina - ona ved' tak lyubila polomki! |ddi vozilsya s motorom do teh por, poka u pereezda ne pokazalsya dlinnyj tovarnyj sostav, polzushchij na sever. Kak tol'ko parovoz poravnyalsya s pereezdom, |ddi bystro zakryl kapot i priglasil Floru v mashinu. - Uzhe gotovo? - kaprizno sprosila Flora. - Da, miss. Mashina v poryadke. S etogo telefona, - Fridzam ukazal na budku u benzozapravochnoj stancii, - vy smozhete vyzvat' shofera. - |ddi! - Spasibo za hlopoty, miss Flora! - uzhe na hodu kriknul |ddi i vskochil v poezd, uhodivshij na sever. 10. U ISTOKOV Otpusk konchilsya. Stanciya Petrovskaya - pozadi, i s neyu kanulo v Letu mnogoe. Lena davno gotovilas' k poezdke v Petrovskoe. Mechtala ob etih dnyah, kak o schast'e. Ona i ne predpolagala, chto pridetsya vozvrashchat'sya s takim tyazhelym chuvstvom. Poezd tashchilsya tomitel'no medlenno, kazalos', on nikogda ne dotyanetsya do Slavino. Teper' uzhe hotelos' poskoree domoj, hotelos' okunut'sya v rabotu i zabyt'... Zabyt'? Razve takoe zabyvaetsya! Vot i ZHenya... Bednyazhka, kak tyazhelo ej! Pochemu ne hochet uehat' iz Petrovskogo, gde vse napominaet ej ob Andree? S kakim trudom ona nachinaet opravlyat'sya ot udara. Nel'zya bylo ostavit' ee odnu, no ugovorit' vzyat' perevod v Slavino ne udalos'. Upryamaya devochka! Zdes' ej bylo by spokojnee. Rabotali by vmeste i vmeste staralis' by zabyt'... Sergeya... Vospominanie o nem vyzyvalo chuvstvo pochti fizicheskoj boli. "No pochemu tak tyazhelo do sih por? Ved' vse resheno. Vse resheno okonchatel'no i... rasstalis'... neuzheli navsegda, neuzheli nel'zya... Net, net. Tak nado!" "Tak-nado-tak-nado-tak-nado", - stuchali kolesa, a na glaza navorachivalis' slezinki, zatumanivaya medlenno proplyvavshie za oknom dali, i opyat' vspominalsya les v Petrovskom. Voskresnyj den', rybalka, razgovor s Sergeem... "Da, tak nado!" Kakaya-to stanciya medlenno uhodila ot poezda. Na sekundu kak budto mel'knula v tolpe figura Sergeya, no ee zaslonili vdrug poyavivshiesya togda za oknom chut' raskosye, grustnye i vse zhe osveshchennye laskovoj ulybkoj glaza Mihaila. Lena proterla okno i dolgo provozhala vzglyadom odinokuyu pristancionnuyu budku putevogo obhodchika. Kanula v Letu i eta neznakomaya stanciya. Eshche neskol'ko ostanovok - i Slavino. Skorej by, skorej. Trudno bylo zabyt', no vse dal'she uhodili dni, provedennye v Petrovskom, vse bol'she i bol'she uvlekala rabota, i tol'ko v tosklivye vechera gluhoj oseni stanovilos' osobenno tyagostno. S nastupleniem zimy nachalis' samye interesnye raboty. V filiale instituta, nakonec, poyavilas' vozmozhnost' osushchestvlyat' davno zadumannoe. Zakoncheno sooruzhenie teplichnyh hozyajstv special'nogo tipa, i teper' mozhno zanyat'sya "usovershenstvovaniem rastenii". V etih ogromnyh hozyajstvah, raskinuvshihsya na neskol'kih gektarah, na "polyah pod steklom", vyrashchivalis' rasteniya kruglyj god. |to pozvolyalo znachitel'no uskorit' postanovku opytov po napravlennoj izmenchivosti. Odnako ne eto bol'she vsego radovalo rabotnikov filiala. Oni gordilis' vozmozhnost'yu vpervye v mire primenit' dlya svoih opytov novyj istochnik sveta. Ispol'zovanie yavlenij elektrolyuminescencii otkryvalo perspektivy, o kotoryh ran'she mozhno bylo tol'ko mechtat'. "Polya pod steklom" oborudovany svoeobraznymi elektrolyuminescentnymi kondensatorami isklyuchitel'no prostoj konstrukcii. |to ploskie steklyannye plastinki, odna iz storon kotoryh podvergaetsya obzhigu i stanovitsya elektroprovodnoj. Na druguyu storonu etih plastinok nanositsya dvuhslojnaya plenka, sostoyashchaya iz metalla i dielektrika. Pod dejstviem elektricheskogo polya kondensatory svetyatsya. Novyj istochnik sveta ochen' deshev i trebuet neznachitel'nyh zatrat elektroenergii. No ne prostota i ne vysokaya ekonomichnost' konstrukcii privlekali k sebe vnimanie fiziologov. Menyaya napryazhenie, podavaemoe na obkladki svetyashchihsya kondensatorov, mozhno bylo poluchit' svet samogo razlichnogo spektral'nogo sostava. A eto otkryvalo neogranichennye vozmozhnosti eksperimental'nogo izucheniya kachestva sveta, neobhodimogo dlya teh ili drugih storon zhiznedeyatel'nosti rastenij. A v budushchem stanovilsya real'nym svetovoj "racion" pitomcam nashih mnogochislennyh teplichnyh hozyajstv. No nuzhen bol'shoj napryazhennyj trud. Na "polyah pod steklom" plastinkami svetyashchihsya kondensatorov oblicovany steny, karkasy perekrytij, kolonny. Nigde ne vidno istochnikov sveta, a v temnye nochi "polya" napolneny zhivitel'nym siyaniem. Vechera Lena Belova provodila v laboratoriyah. Dni byli zapolneny kropotlivoj rabotoj na opytnyh uchastkah, i tol'ko k vecheru udavalos' sest' za knigi. Ona ochen' lyubila eti tihie chasy, kogda mozhno bylo spokojno pobyt' odnoj, podumat', pomechtat'. Laboratoriya ot prostornogo pomeshcheniya oranzherei otdelyalas' steklyannoj stenoj. U vhoda v oranzhereyu stoyal nebol'shoj stolik s naklonennoj nad nim lampoj - eto bylo izlyublennoe mesto Eleny Andreevny. V polumrake bol'shoj komnaty, osveshchennoj v eto vremya tol'ko nastol'noj lampoj, pobleskivali mikroskopy, chistymi tonami otlivali rastvory v kolbah, a zolotistyj svet za steklyannoj stenoj myagko osveshchal kuski nezhno-zelenogo kruzheva. Celyj den' nekogda bylo razobrat' pochtu i tol'ko sejchas, kogda vse sdelano i tiho vokrug, Lena prosmatrivaet korrespondenciyu. Gazety, zhurnaly, broshyury, para banderolej s podpisnymi izdaniyami - vse otlozheno v storonu, i ona bystro perebiraet pachechku konvertov. Net! Sergej priezzhal osen'yu. Kak radostno bylo uvidet' ego opyat'! Kak horosho bylo s nim, no... no tol'ko pervye chasy. A potom... potom ona ubedilas', chto on vse tot zhe. Net, pozhaluj, huzhe. Obo vseh on govoril zlobno i zhelchno, vseh schital svoimi vragami, gotovymi provalit' ego proekt. Sergej uehal, i oba ponyali, chto eto vtoroe rasstavanie - okonchatel'noe. Tak pochemu zhe hochetsya, chtoby on napisal? Pochemu hochetsya uvidet' ego nerovnye, bystrye strochki? Neuzheli nichego ne proshlo, neuzheli ne zazhivet? Lena dolgo sidela, derzha v rukah odin iz konvertov. Kogda vzglyad ee upal na obratnyj adres, ona ulybnulas'. "ZHeka, milaya! Kak zhe ty zhivesh' tam, rodnaya?" - konvert pospeshno razorvan, pis'mo prochitano. S lica Leny medlenno soshla ulybka. Pis'mo peresypano lyubimymi ZHeninymi shutochkami, no i oni ne mogli obmanut' sestru. Napusknoe vesel'e. CHto zhe eto? ZHelanie uteshit' starshuyu ili ona boitsya sebya?.. Nadryv. V pis'me ni slova o Nikitine. Pochemu? Zabyla ili ej tak bol'no, chto dazhe svoej Lenke nevmogotu napisat' ob etom? Neskol'ko raz Lena perechitala stroki: "CHto zhe ty ne otvechaesh' Mihailu? On byl zdes' i