polnoj. Vplot' do mgnoveniya, kogda iz vody vyrvalos' srazu neskol'ko - tri ili chetyre - shchupalec. Odno vcepilos' v bort, vtoroe, a zatem i tret'e obhvatili zadnego grebca. On zakrichal - ya yavstvenno uslyhal krik. Dvoe brosilis' k nemu, no blizhnemu prishlos' samomu vstupit' v edinoborstvo s chetvertym shchupal'cem, tomu zhe, chto byl v nosu, prosto nel'zya bylo srazu dobrat'sya do zadnego, slishkom uzkim byl chelnok. YA napryagsya. Neozhidanno oshchutil v ruke chto-to vrode garpuna. I kinulsya vpered. Ploskost' slegka pruzhinila pod nogami, pomogaya razbegu. Uzhe podbegaya, ya ponyal, chto opozdal: oni podnyalis' slishkom vysoko, takoj pryzhok byl mne ne pod silu, razve chto s shestom - no dlya takoj celi moe oruzhie ne godilos'. YA sdelal to edinstvennoe, chto ostavalos': razmahnuvshis' na begu, metnul garpun, podrazhaya kop'emetatelyam iz olimpijskoj sbornoj. Garpun besprepyatstvenno vletel v tot mikrokontinuum, na mig zavis nad katamaranom - i eto bylo poslednim, chto ya smog tam uvidet': ne uspev pogasit' skorost', ya s razbegu vletel v sleduyushchee prostranstvo, zanyavshee tem vremenem mesto morskogo prostora. KABINET YA okazalsya v prostornom i velikolepno obstavlennom kabinete s antikvarnym, no vyglyadevshim, kak novyj, pis'mennym stolom, eshche odnim stolom, nizen'kim, mezhdu dvumya kreslami - dlya besedy, i tret'im - dlinnym, zelenym, dlya zasedanij, so stil'nymi stul'yami toj zhe epohi, chto i byuro, - pohozhe, ot Mel'cera, a takzhe s divanom s bronzoj i rez'boj. Nogi nevol'no zatormozilis' v vorsistom kovre. No razglyadet' eto velikolepie povnimatel'nee ne bylo vremeni. Potomu chto glavnym sejchas okazalsya yavno ne sam kabinet, a nahodivshiesya v nem dva cheloveka. Pervyj iz nih - v prekrasno sshitom delovom kostyume so strogim galstukom - v etot mig medlenno podnimalsya iz-za pis'mennogo stola, vytyagivaya pered soboj levuyu ruku, v to vremya kak pal'cy pravoj bescel'no sharili po stoleshnice. Lico, svidetel'stvovavshee, chto luchshie gody cheloveka ostalis' v proshlom, vyrazhalo odnovremenno udivlenie i strah. Rot medlenno otkryvalsya, glaza vse bolee rasshiryalis'. Vtoroj - ryadom s vysokoj, reznoj dver'yu, odna stvorka kotoroj eshche dvigalas', zakryvayas', - byl v temnyh bryukah i korotkoj, do poyasa, kozhanoj kurtke. Obe ruki byli vytyanuty vpered na urovne glaz, i ladoni szhimali bol'shoj pistolet - ya ne uspel opredelit', kakoj imenno, no smahival on na staryj "lyuger". Proshlo mgnovenie prezhde, chem ya uznal ego: eto byl Step. Znachit, on vyputalsya vse-taki iz Tunnelya i dobralsya do samogo Uzla? No razmyshlyat' na etu temu bylo nekogda. V to mgnovenie, kogda ruki i oruzhie slovno okameneli v vozduhe, ya kinulsya - tochnee, nyrnul - vpered. YA ne uspel dotyanut'sya, no moj krik, razdavshijsya odnovremenno s vystrelom, zastavil strelka drognut', i pulya proshla mimo. CHelovek za stolom ostalsya v toj zhe poze, slovno okamenel. Zato nashedshijsya kruto povernulsya ko mne, sognulsya v poyase, ne sgibaya ruk, davaya mne vozmozhnost' zaglyanut' - snizu vverh - v chernuyu bezdnu pistoletnogo stvola: vse, chto ya uspel, poka on povorachivalsya, bylo - otkatit'sya na dva shaga v storonu, no dlya nego eto okazalos', pozhaluj, dazhe vygodno: ne vse lyubyat strelyat' v upor, mnogim nuzhna pust' malen'kaya, no distanciya. Dlya opravdaniya v sobstvennyh glazah. YA uzhe videl, kak ego dlinnyj, tonkij palec, lezhavshij na spuskovom kryuchke, napryagsya i nachal edva ulovimo sgibat'sya. Moya vytyanutaya noga vse zhe srabotala na dolyu sekundy bystree. Vse eshche lezha, ya otbil ruki Stepa vverh. Pulya ushla v potolok, sam zhe on utratil na mig ravnovesie i vynuzhden byl sdelat' shag nazad. |togo vremeni mne hvatilo: strelok ne uspel eshche soobrazit', kuda ya devalsya, eshche tol'ko povorachival golovu, kogda ya uzhe okazalsya u nego za spinoj, levoj rukoj - sgibom - zahvatil ego sheyu, pravoj zhe shvatilsya za pistoletnyj stvol. S "lyugerom" tak mozhno postupat' bez osobogo riska, tochnee - imenno s etoj model'yu. YA znal, chto posleduet sejchas s ego storony: popytka udarit' nogoj nazad, po moej goleni, a esli udastsya - po kolenu. Vyshe on ne mog by dostat', potomu chto rostom ustupal mne. Ne razmyshlyaya, ya zahvatil ego pravuyu nogu svoej, v to zhe vremya ne svodya glaz s ob®ekta pokusheniya. On, pohozhe, sumel uzhe prijti v sebya: nachal snova opuskat'sya na stul, a ruka ego, prezhde sudorozhno sharivshaya po stolu, teper' uzhe sovershenno osmyslennym dvizheniem skol'znula vniz, k srednemu yashchiku. YA byl uveren, chto tam on najdet eshche koe-chto, krome skrepok, karandashej i plitki shokolada. CHerez sekundu-druguyu rol' misheni mogla sygrat' uzhe nasha skul'pturnaya gruppa. Operedit' ego moglo tol'ko slovo. I ya kriknul emu: - Stoyat' smirno! YA ugadal. Srabotal bezuslovnyj refleks, i hozyain kabineta na mig zastyl izvayaniem. Tol'ko na mig. No mne hvatilo i etogo vremeni, chtoby prosheptat' na uho Stepu, kotorogo ya krepko obnimal - pravda, sovsem ne tak, kak obnyal by lyubimuyu zhenshchinu: - Ty, idiot! YA - Ostrov, gde tvoi glaza! Otpushchennyj mne mig istek, i ruka cheloveka za stolom snova dvinulas' v put'. Pristrelit' ego sejchas bylo by legkim delom dazhe dlya mladenca. No etogo-to ya kak raz i ne hotel. Vmesto togo, chtoby vyrvat' iz ruk nashego parnya oruzhie, ya rvanulsya, uvlekaya ego s soboj, v tom napravlenii, otkuda pyat'yu sekundami ranee voznik sam. - Bystro! Prygaem! Moj partner perestal, kazhetsya, hot' chto-to soobrazhat' i pokorno podchinilsya moej komande. STEP Za proletevshie sekundy ploshchadka, s kotoroj ya startoval, uspela uzhe opustit'sya, no vsego metra na dva s polovinoj, tak chto pryzhok okazalsya sovershenno bezopasnym. Naverhu tot muzhik, pohozhe, spravilsya so svoim stolom. Ego vystrel prozvuchal zapozdalo, pulya vorvalas' v nashe prostranstvo i tut zhe ischezla: vidimo, napravleniya "syuda" i "otsyuda" ne byli ravnopravnymi; pulya, vypushchennaya otsyuda, navernyaka doletela by do celi, kak eto nedavno sdelal moj garpun, ili chto eto eshche tam bylo. YA vypustil parnya iz ob®yatij, i on kakie-to sekundy stoyal, ochumelo glyadya na menya, slovno ya byl po men'shej mere ussurijskim tigrom. Potom probormotal: - Ostrov... |to pravda ty? Vopros tol'ko podtverzhdal ego neopytnost'. Konechno, vyglyadel ya sejchas sovershenno ne tak, kak v Institute, gde on tol'ko i mog menya videt'. No my, kadrovye drimery, raspoznaem drug druga v lyubom oblike, tut srabatyvaet skoree podsoznanie, chem chto-libo drugoe. Emu do etogo bylo, pohozhe, eshche dalekon'ko. - Da vrode by, - otvetil ya. - A ty - Step. Tot samyj, chto uhnul v Tunnel' Uzla. Ty hot' slyshal, kak ya oral tebe iz Instituta, kogda ty provalivalsya vse glubzhe? On kivnul. To, chto ya nazval ego, kazhetsya, pomoglo emu prijti v sebya. I tut zhe on strashno rasserdilsya. - Slushaj, - skazal on ostrym golosom, - ty kakogo cherta mne pomeshal? YA zhe delo delal! - Gde eto: v Tunnele? On ochen' ser'ezno pokachal golovoj: - Da net. Iz Tunnelya ya togda vybralsya. Vernulsya v PM. Poprosil novoe zadanie. Poluchil. A ty mne vse isportil. Vot sejchas. YA kachnul golovoj: - Ploho delal. Po pravilam, lyubuyu formu nasiliya my v PS primenyaem tol'ko dlya samooborony. A ty hotel pristrelit' ego. - Vot eshche, - otvetil on takim tonom, slovno vtolkovyval rebenku, chto sovat' pal'cy v elektricheskuyu rozetku nekrasivo. - Mne nado bylo tol'ko pripugnut' ego - chtoby on tam, v PM, prosnuvshis', vspomnil - i sdelal dlya sebya vyvody. Takoe i bylo u menya zadanie. YA otlichno strelyayu, ne to chto mnogie. Vot i prognal by pulyu okolo samogo ego uha, chtoby on prochuvstvoval. A potom sdelal by emu slovesnoe preduprezhdenie naschet ego del tam, v yavi. Ty mne sorval operaciyu, ponyal? Mozhet byt', tak ono i bylo. No s etimi molodymi byvaet vsyako: poroj oruzhie nachinaet vladet' imi, a ne naoborot. - Nu ladno, - skazal ya emu, delaya vid, chto sozhaleyu. - Prosti, koli tak. - Da chego uzh, - burknul on. Potom vdrug ozhivilsya, podnyal na menya glaza: - Postoj, postoj. Ty skazal - ty kto? - Ostrov. - Nu da, ya tol'ko sejchas soobrazil. Teper' vrode uznayu... Tak u menya k tebe delo. - In-te-resno... - protyanul ya, ne ochen' verya. - Mne skazali: kogda vypolnyu poruchenie - poprobovat' najti tebya i peredat'... V eto ya poveril eshche men'she. - Vot uzh tochno, - poddaknul ya. - Nikogo poluchshe ne nashli. CHto u nas tam - epidemiya grippa v Institute, ili eshche chto pohuzhe? Stranno - on ne obidelsya. - Da net... - Kazalos', on dazhe slegka smutilsya. - Mozhet, ya nemnogo ne tak skazal. Takoe govorili vsem, kto uhodil na zadanie: esli kto-nibud' tebya vstretit, to peredat'. |to bylo bolee ubeditel'nym. - Davaj, - pooshchril ya ego. - Syp' orehi. - Znachit, tak. - Step pomolchal, sosredotochivayas'. - Veleli skazat' dve veshchi. Pervaya: tvoyu pros'bu vypolnili... Pros'bu! Nichego sebe! Ne pros'ba eto byla, a operativnoe zadanie. Vot tozhe nashli slovechko... - ...Dannye po Gruzdyu dejstvitel'no okazalis' tam, gde ty i predpolagal. Ih sut': okolo treh let tomu nazad kontrolery nachali otmechat' zametnyj regress ustojchivosti ego psihiki. Analiz pokazal, chto yavlenie svyazano ne s nervno-psihicheskimi, a s chisto fiziologicheskimi processami v bol'shih polushariyah golovnogo mozga, chto, v svoyu ochered', otnositsya k otdalennym posledstviyam krovoizliyaniya v mozg, perenesennogo ob®ektom v vozraste tridcati let. Predpolagalos', chto on sovershenno vosstanovilsya, i v posleduyushchie desyatiletiya perenesennoe zabolevanie na ego zdorov'e i deyatel'nosti ne skazyvalos' - vplot' do ukazannogo momenta... - Tak... - probormotal ya, gor'ko sozhaleya o tom, chto ne mogu poryt'sya v biografii Gruzdya i posmotret' - kakomu etapu ego deyatel'nosti sootvetstvoval etot regress. - ...Regressivnye yavleniya nablyudalis' v techenie priblizitel'no odnogo mesyaca, posle chego nachalos' neozhidannoe, poskol'ku on ni k komu ne obrashchalsya i ne pribegal ni k medicinskoj, ni k kakoj-libo drugoj pomoshchi, - neozhidannoe uluchshenie, ves'ma stojkoe, i v takom sostoyanii ob®ekt prodolzhal funkcionirovat' vplot' do nastupleniya letargii. Step otbarabanil vse eto edinym duhom, zakryv glaza. Esli by i ya smezhil, kak govoritsya, vezhdy, to voznikla by polnaya uverennost' v tom, chto ya slyshu ne mal'chishku, a Tigra Podzemel'ya: ego intonacii, manera rechi, slova... No kto izlagaet - nevazhno, kuda znachitel'nee to, chto imenno takih dannyh ya i ozhidal. Pochemu? Sam ne znayu: nikakoj yasnoj koncepcii po etomu povodu u menya ne uspelo vozniknut'. Tozhe podsoznanie? V takom sluchae, chto i otkuda ono prinimaet? - |to bylo, znachit, pervoe, - skazal on, otkryl glaza i perevel dyhanie. YA ne stal emu govorit', chto on prekrasno ispolnil rol' dressirovannogo popugaya. Naoborot, reshil pooshchrit': - Blesk. Molodec. Goni vtoroe. - Vtoroe - o tom, chto byla korotkaya svyaz' s Borichem. CHerez podsoznanku. ZHelezka vydala, chto on v Luyah, tam goryachij sled, s toboj svyaz' ne ustanavlivaetsya, prosit po vozmozhnosti peredat', chto budet zhdat' tebya tam. - On perevel dyhanie, vypaliv vse eto edinym duhom, podumal, vspominaya - ne upustil li chego, i oblegchenno zakonchil: - Vot vrode vse. Na sej raz eto byli ego, Stepa, slova i ego manera. - Horosho by podrobnosti, - poprosil ya. - Luev etih bylo, kak-nikak, vosemnadcat' shtuk, serijnyj tovar, i razmazany oni po stoletiyam, kak sopli po stene. Lui - kakoj nomer? On nahmurilsya: to li potomu, chto ne znal nomera ili zabyl, to li emu ne ponravilos' moe slishkom vol'noe rassuzhdenie o francuzskih korolyah. - Nomera vrode ne nazyvali. Mozhet, zateryalsya pri peredache ili zhelezka ne spravilas' s deshifrovkoj... - ZHal'. Nu ladno - i na tom spasibo. Teper' vse? On kivnul; no tak medlenno i neubeditel'no, chto prishlos' shvatit' ego za plechi i osnovatel'no vstryahnut': - Nu, chto eshche u tebya za dushoj? On nereshitel'no pomorgal glazami. YA stisnul ego plechi pokrepche, tak chto on dazhe pomorshchilsya, no ne sdelal popytki vyrvat'sya. - Davaj. Teryaesh' vremya. CHto ty eshche dolzhen peredat'? On potryas golovoj: - Peredat' - nichego. No ya slyshal, kak tam govorili... CHuvstvovalos', do chego emu ne hotelos' govorit' chto-to, chto bylo u nego na dushe. - Nu? O chem oni govorili? Nakonec on reshilsya. - O tvoej docheri. - CHto imenno? CHto? - Ona spit. Ne prosypaetsya. Hotya iz nashih nikto... Stranno, no ya ne ochen' udivilsya. YA byl preduprezhden, chto protivniki ne obojdut devochku vnimaniem, no nadeyalsya, chto nashi, dazhe ne poluchiv ot menya takoj pros'by, sumeyut kakim-to sposobom zashchitit' ee. Ne sumeli, znachit. Net, ya ne udivilsya; prosto oshchutil pustotu tam, gde raspolagalos' moe k'yu-serdce. - Usnula davno? - Oni zagovorili ob etom, kogda ya zasypal - navernoe, dumali, chto uzhe ne uslyshu. "Sukiny deti, - podumal ya. - Neuzheli oni takogo mneniya obo mne?" - YA ponimal, konechno, chto kakie-to mery tam prinimayutsya i, mozhet byt', kto-nibud' uzhe pushchen po ee sledu. No vse zhe eto neprostitel'no. Ladno, vernus' - razberus'. - Spasibo, chto skazal. Kuda ty teper'? Step, dumaetsya, pochuvstvoval sebya sovsem horosho, oblegchiv sovest' - kak-nikak, odno zadanie iz dvuh bylo vypolneno, neplohoj procent, da k tomu zhe, pozhaluj, bolee slozhnoe iz nih, - i stal oglyadyvat'sya, slovno tol'ko chto soobrazil, chto on ne u sebya doma. Vokrug bylo vse to zhe, chto i do nego: mikrokontinuumy voshodili i zakatyvalis', nevedomyj gorod s vysochennymi, neprivychnyh ochertanij stroeniyami i gigantskoj skul'pturoj spyashchego l'va na Gromadnoj ploshchadi priblizhalsya sejchas k zenitu nashego mirka, dlinnaya i shirokaya platforma mchalas' nevysoko nad holmistoj morskoj poverhnost'yu, ostavlyaya po levomu bortu nebol'shuyu (kazalos' otsyuda) marsel'nuyu shhunu, sprava zhe, kabel'tovyh, kak ya prikinul, v pyati - chetyrehmachtovyj bark, shedshij pochemu-to lish' pod perednimi parusami krutoj bakshtag pravogo galsa. YA ne uspel podumat' - s chego by takaya ostorozhnost', kak vzglyad moj uzhe pereprygnul v sleduyushchij mir, gde v polutemnoj komnate dvoe na kovre, pohozhe, tol'ko chto voshli vo vkus... I tut Step dernul menya za rukav, dolzhno byt', emu stalo neudobno podglyadyvat'. Ili, mozhet byt', pozhalel, chto eto ne on tam. - Kuda ya teper'? (A ya i zabyl sovsem, chto sprosil ego ob etom.) Ponimaesh', Ostrov... YA vspomnil - tam eshche vot chto skazali, sam Tigr govoril: esli tot, kto tebya vstretit... esli ty skazhesh', chto tebe nuzhna ego pomoshch', to srazu zhe postupit' v polnoe tvoe rasporyazhenie. - Ves'ma lyubezno, - suho prokommentiroval ya, podozrevaya, chto vse skazannoe bylo tol'ko chto izmyshleno ekspromtom. - Tebe zhe ponadobitsya pomoshch', verno? Ty dolzhen najti i doch', i Gruzdya. YA by mog... Nu vot. YA tak i dumal. Hotelos' sprosit' - pri sebe li u nego nosovoj platok - chtoby on hot' sopli sebe vytiral bez moej pomoshchi. No ya ne skazal etogo: obidet' mal'chika legko, no eto budet gryzt' ego esli ne vsyu zhizn', to, vo vsyakom sluchae, mnogo-mnogo let. No ne tashchit' zhe ego s soboj v lihie mikrokontinuumy, gde i takie daleko ne novichki, kak my s Borichem, byvaet, ele vykruchivayutsya. Odno delo - pribyt' k komu-nibud' vo sne, chto-to pokazat' ili vnushit' mysl', i sovsem inoe - shvatyvat'sya s protivnikom, chto ne slabee tebya, vystupat', po suti, kandidatom na postoyannoe zhitel'stvo v Aide... - Pomoch' mne ty, pozhaluj, mozhesh', - progovoril ya, delaya vid, chto obdumyvayu ego predlozhenie. - Da, tochno. Horosho, chto ya na tebya vyshel. On srazu sobralsya, kak govoritsya, v komok: - YA gotov. - U menya svyazi s Institutom net, - skazal ya. - Na urovne soznaniya. A zhelezka, byvaet, sil'no vret. U tebya kakoj vozvrat? On morgnul, predchuvstvuya neladnoe. - CHetyre chasa. No ya mogu... YA zhestom ostanovil ego: - Ne nado. Tam budut tol'ko lishnie volneniya - za tebya. Skol'ko ty uzhe izrashodoval? - Polovinu. - Znachit, cherez dva chasa po yavi ty budesh' v Institute. Teper' sosredotoch'sya. Zapominaj slovo v slovo. Peredash' Konsiliumu ili, v krajnem sluchae, samomu Tigru. Gotov? Podchinyayas' moej vole, on neskol'ko sekund postoyal molcha. - Gotov. - Togda poehali. YA medlenno, vydelyaya kazhdoe slovo pauzami, prodiktoval emu to, chto sledovalo peredat' v Institut. V kachestve ego pamyati ya ne somnevalsya: ploho zapominayushchih u nas ne derzhat. - Eshche raz? - Ne nado. Zapisano. - Povtori. On povtoril bez edinoj oshibki. - Horosho. I skazhi eshche vot chto: kogda najdu Gruzdya, postarayus' perepravit' ego v PM. No sam ne vernus' - poka ne razyshchu docheri. Tak chto pust' obespechat normal'nyj uhod za telom. Zapomnish'? On kivnul, proglotiv komok. - I - schastlivogo puti. On vzdohnul. Snova oglyadelsya. - A kak ya - otsyuda?.. Gde my voobshche? On byl tut vpervye. Ne udivitel'no: ya - tozhe. No ya uspel uzhe ponyat', chto k chemu. - My - v Bol'shom Uzle. Otsyuda - vyhody prakticheski v lyuboj makrokontinuum, esli ne srazu, to s nemnogimi peresadkami. Tebe otkuda proshche popast' v yav'? - Nu - poblizhe po vremeni i prostranstvu... On eshche ne byl hodokom na dal'nie distancii. - YAsno. Davaj poishchem. Tvoya polusfera - levaya. Uvidish' podhodyashchee - srazu govori. V pole nashego zreniya bylo primerno vosem' desyatkov vyhodov v mikrokontinuumy; cherez kazhdye pyat'-shest' sekund nachinali voznikat' novye, starye uhodili za gorizont. Zamechat' i ocenivat' nado bylo bystro, dolgo razglyadyvat' ne prihodilos': mozhno bylo chto-to upustit'. V bezmolvnom napryazhenii my proveli bolee poluchasa. Za eto vremya on lish' odnazhdy podtolknul menya loktem: - Smotrite - von ta roshcha... YA posmotrel. Dlya togo, chtoby ocenit' obstanovku, trenirovannomu glazu ponadobilis' dve sekundy. - Ne goditsya, Step. Geografiya ne sovpadaet. Tebe kazhetsya, chto eto nashi mesta, znakomyj lesochek, no ty ne uchel osveshcheniya. Svetilo ne nashe. |to voobshche ne Zemlya. Tak chto... - A razve?.. - Razve. Tut malen'kaya neostorozhnost' - i popadaesh' kuda dal'she, chem k chertu na roga. A sleduyushchij prohod cherez Uzel budet - kto znaet, kogda: zavtra - ili cherez million let... On tol'ko korotko vzdohnul. YA snova smotrel v pravuyu storonu. Odnako cherez polchasa mne pokazalos', chto podvertyvaetsya chto-to priemlemoe. Devica - ili molodaya zhenshchina - v dlinnom belom plat'e sidela na skameechke na beregu pruda ili nebol'shogo ozera. Vecherelo, i ee slozhennyj zontik lezhal ryadom. SHirochennye polya shlyapy ne pozvolyali razglyadet' lico. No menya ono i ne interesovalo. Prud okruzhali znakomye derev'ya. I zakatnyj svet byl nash, srednih zemnyh shirot, i oblachka sootvetstvovali, i arhitektura doma, chto vidnelsya po tu storonu vody... - Tuda, - skazal ya reshitel'no. On rvanulsya. Potom obernulsya na mig: - Sprosyat - gde tebya iskat'? YA otvetil, uverennyj, chto tak i budet: - Gde-to mezhdu trinadcatym i chetyrnadcatym. Ne znayu tol'ko, dolgo li tam probudu. Da i ne menya im nado iskat', a moyu dochku: za nee - vzyshchu. Vse. Begi. Tol'ko smotri - na etu devicu ne otvlekajsya. Tem bolee chto ona mozhet okazat'sya neizvestno kem: tut vse zhe Prostranstvo Sna... On kivnul i liho vletel v mikrokontinuum pochti na predele vozmozhnogo. Uzhe ottuda glyanul na menya - i to li mne pokazalos', to li dejstvitel'no podmignul. I skrylsya vmeste s minikonom. YA oblegchenno vzdohnul i prinyalsya vysmatrivat' - teper' uzhe dlya sebya samogo - vyhod, kotoryj privel by menya k celi s naimen'shej poterej vremeni i energii - chto zdes', v PS, prakticheski odno i to zhe, potomu chto odno s legkost'yu perehodit v drugoe. Nu chto zhe - proshchaj, Primorskij vokzal. VTORAYA ZASHCHITA Parizh teh vremen okazalsya kuda men'she, chem ya dumal, i privychnoj izdavna |jfelevoj bashni, razumeetsya, ne bylo i eshche mnogo stoletij ne budet - hotya s togo mesta, gde ya stoyal - na beregu Seny, vnizu, u samoj vody, v sotne metrov ot Novogo mosta, ya ee i v nashe vremya ne uvidel by. Zato Notr-Dam uzhe sushchestvoval; no otsyuda i ego ne bylo vidno. Da on menya sejchas i ne interesoval: s®ezdit' v Parizh i uvidet' sobor mozhno i nayavu, a vot nikakih sledov Gruzdya ya tam v Proizvodnom Mire ne obnaruzhu, eto uzh sovershenno tochno. A zdes' oni mogli najtis'. Dolzhny byli. Obyazany. Inache kakogo cherta menya syuda vyzyvali? YA neterpelivo perestupil s nogi na nogu. Borich yavno opazdyval. YA podnyalsya naverh, na bereg. Neprivychnye dlya menya kabluki skol'zili po bulyzhniku. YA tiho rugalsya i skoro stal by rugat'sya v polnyj golos, esli by ne zametil speshashchej ko mne figury - kak polagaetsya, v shlyape s plyumazhem i korotkom plashche, kotoryj szadi slegka zadirala dlinnaya shpaga. Nu nakonec-to. Sejchas ya skazhu emu paru slov. Pust' tol'ko podojdet... On podoshel - i ya ne skazal emu nichego iz zagotovlennyh izyashchnyh vyrazhenij. Potomu chto eto byl vovse ne Borich. To, chto chelovek obladal sovershenno drugim licom, nichego ne znachilo: mne ne raz uzhe sluchalos' upominat', chto v Prostranstve Sna my mozhem prinimat' samye neozhidannye oblich'ya. No - nutrom ili podkorkoj - my vsegda oshchushchali svoih, i dlya togo, chtoby opoznat' dazhe i neznakomogo sotrudnika, nam chashche vsego ne trebovalos' pokazyvat' metku na ruke ili nazyvat' imya, pod kotorym tebya znali v Institute, vo vsej Sisteme. |to byl sovershenno chuzhoj chelovek, i priblizilsya on, pohozhe, s nedobrymi namereniyami. Odnako pozdorovalsya on vezhlivo, snyav shlyapu. YA otvetil tem zhe. - Proshu izvinit', - nachal on. - YA znayu, chto vy zhdete tut ne menya. - Vy ne oshibaetes', sheval'e, - podtverdil ya. - Vy zhdete damu. YA lish' pozhal plechami. - YA zhdu otveta, sheval'e! YA priosanilsya: - Po kakomu pravu, sheval'e, vy trebuete u menya otveta? On nahmurilsya. - Vam eto prekrasno izvestno. - Mne ne nravitsya vash ton! - popytalsya osadit' ego ya. Mne vovse ne hotelos' sejchas drat'sya. YA dolzhen byl dozhdat'sya Boricha. - YA ne sobirayus' menyat' ego! - zanoschivo otvetil on. Vmesto otveta ya obnazhil shpagu. On - svoyu. Ploshchad' byla zamoshchena bruschatkoj, ee okruzhali ostroverhie doma. Svetila luna. Ne vyzhidaya, ya iz tret'ej pozicii srazu zhe sdelal vypad. On vzyal chetvertuyu i tut zhe otvetil. YA uklonilsya vpravo - dvizhenie estestvennoe, kogda derzhish' shpagu v pravoj ruke; on, odnako, ozhidal etogo i poshel na povtornyj vypad, demonstrativno pokazyvaya, chto gotovit udar v golovu - rubyashchij, a ne ukol, shpaga u nego byla voennaya, uzkij palash, a ne duel'naya rapira. Takuyu zhe, kstati, derzhal v ruke i ya. Primenennyj im fint byl davnym-davno izvesten: zastavit' menya vzyat' pyatuyu zashchitu, povernut' kist' - i bit' v grud'. Poetomu vmesto zashchity ya otskochil nazad, i, poka on posle vypada vozvrashchalsya v stojku, v svoyu ochered', kinulsya v ataku i popytalsya zahvatit' ego oruzhie; on otstupil, ya shagnul vpered. Neskol'ko sekund my pritancovyvali drug protiv druga, ne skreshchivaya klinkov, ostriya shpag opisyvali malen'kie orbity, kazhdoe dvizhenie shpagi zaklyuchalo v sebe vopros, na kotoryj tut zhe sledoval otvet na tom zhe bezmolvnom yazyke: "YA i k etomu gotov, hochesh' - poprobuj..." Dyshalos' legko, vozduh byl prohladnym i chistym. Gde-to stuknulo okoshko, zahlopyvayas'. On pervym ne vyderzhal neopredelennosti i brosilsya vpered s neozhidannym krikom pobednoj yarosti; goditsya dlya ustrasheniya slabonervnyh, ne bolee togo. Naletaya, on koncom shpagi vypisyval v vozduhe figuru vrode skripichnogo klyucha; tozhe horosho dlya nachinayushchih, kto eshche ne nauchilsya ponimat', chto ne iz lyuboj pozicii mozhno nanesti udar v kazhdoe mgnovenie, no lish' iz nemnogih; naprimer, skol'ko ni grozi on sejchas udarom v lico, no popytajsya on osushchestvit' etu ataku - i ya v nyrke udarom snizu razrublyu emu ruku. Tak chto etih ugroz ya ne boyalsya, a kak tol'ko klinok ego zamiral v dejstvitel'no opasnoj pozicii - ya svoej shpagoj tut zhe otklonyal ego ot linii, i protivniku prihodilos' nachinat' snachala. Klinki zveneli gulko, nabatno, takie zvuki oni izdayut tol'ko v Prostranstve Sna. SHli minuty. Nakonec mne nadoel etot tancklass; ya imitiroval vnezapnuyu, bez podgotovki, flesh'-ataku, on tret'ej zashchitoj otbil moj klinok vpravo vniz i sdelal podstavku - i tut, kak ya i nadeyalsya, mne udalos' iz pervoj pozicii vse-taki osushchestvit' mel'nicu, zahvativ ego shpagu krugovym dvizheniem svoej. Ego oruzhie vyrvalos' iz ruki, shpaga vzletela vysoko i, kazhetsya, bol'she voobshche ne vernulas' na zemlyu, tol'ko sverknula nedorazvitoj molniej v lunnom svete i pogasla. Mozhet byt', sledovalo pozhalet' ego. No ya ne iz zhalostlivyh. Mne nuzhno bylo sdelat' vypad i nanesti udar bystree, chem on ubezhit, i ya byl gotov k etomu. Odnako on sovershil neozhidannoe: otstupil na dva shaga i podnyal ruki: - Dostatochno, sheval'e. Blagodaryu vas. Vy menya ubedili. YA nevol'no ostanovilsya v poslednee mgnovenie. No ne opustil shpagi. Moj protivnik vynul iz levoj perchatki, iz dlinnoj kragi slozhennyj listok bumagi i protyanul mne: - Prosili peredat'. - Blagodaryu vas, sheval'e, - otvetil ya mashinal'no, razvorachivaya bumazhku i v to zhe vremya ugolkom glaza prodolzhaya nablyudat' za nim. CHtoby uspokoit' menya, on otstupil eshche na shag i zalozhil ruki za spinu. Hotya poslednee vovse ne vsegda yavlyaetsya priznakom dobryh namerenij. YA prochital: "ZHdu v zamke SHenonse". Podpisi ne okazalos', no to byla ruka Boricha. YA poklonilsya: - Ves'ma obyazan vam. On molcha poklonilsya v otvet i ischez. YA ne sprosil u nego, gde etot zamok nahoditsya. Vse ravno dobirat'sya do nego mne pridetsya temi sposobami, chto prinyaty v metodike PS, a ne verhom; peshkom ili na kakom-nibud' kovre-samolete. SAD V LUNNOM SVETE Nigde tak ne oshchushchaetsya odinochestvo, kak tihim vecherom v polnolunie na obshirnoj polyane, ch'i predely razmyty mrakom, v kotorom tonut vse zaboty minuvshego dnya. V svetloe vremya oni nadezhno zashchishchayut nas ot naplyva chuvstv; zaboty podderzhivayut, slovno kostyli, i, hot' na neskol'ko chasov lishivshis' ih, my nachinaem ispytyvat' neuverennost' v sebe. I tut stanovitsya nuzhen eshche kto-to - hotya by potomu, chto, kogda lyudej stanovitsya dvoe, zaboty voznikayut srazu zhe, i zhit' stanovitsya privychno. Vot pochemu ya, netoroplivo stupaya po beleyushchej v lunnom svete dorozhke, bessoznatel'no proseival cherez sebya vsyakij zvuk i malejshee dvizhenie v poiskah chego-to, ukazyvayushchego na prisutstvie drugogo cheloveka. A uslyhav v storone negromkij razgovor, reshitel'no svernul v ego napravlenii, dazhe ne podumav o tom, chto, kogda dvoe razgovarivayut pozdnim vecherom pri lune, poyavlenie tret'ego sobesednika mozhet ne prinesti im nikakoj radosti. Tem ne menee tak ono i okazalos', i ya spohvatilsya lish' togda, kogda, s treskom prolomivshis' skvoz' kustarnik, uvidel sidyashchih ryadom na ne uspevshej eshche ostyt' kamennoj skam'e dvoih - muzhchinu i zhenshchinu. Im yavno ne sledovalo meshat' - no uzhe pozdno bylo, povernut'sya i skryt'sya okazalos' by ne luchshim vyhodom: tak postupayut lish', uvidev nechto, oskorblyayushchee kakoe-to iz chuvstv ili norm povedeniya. Tak chto ya, ostanovivshis', kashlyanul, perestupil s nogi na nogu i molvil: - Privet. Dobryj vecher. Skazano eto bylo, razumeetsya, na yazyke Prostranstva Sna, gde (v poseshchaemyh nami ploskostyah) vse, kak pravilo, ponimayut drug druga, hotya kazhdomu kazhetsya, chto on ob®yasnyaetsya na svoem rodnom - ili na kakom-to drugom iz izvestnyh emu narechij. - Privet, - ne srazu otvetil mne muzhchina, a zhenshchina i voobshche promolchala. YA ne mog razglyadet' ih lic - luna stoyala u nih za spinoj - nerazlichimye eti lica byli obrashcheny ko mne, kak by izuchaya voznikshij fenomen, i nado bylo nemedlya najti formulu opravdaniya i, poluchiv informaciyu, ischeznut' stol' zhe stremitel'no, kak ya zdes' voznik. - Proshu izvinit' menya, no ya zabludilsya... Vy ne skazhete, ya tak vyjdu na dorogu? - Dorog mnogo. Kakaya interesuet vas, sheval'e? Aga. YA medlenno povernul golovu. Holmistaya mestnost', porosshaya lesom. Nesmotrya na pozdnij chas - teplo. - Mne, sobstvenno, nuzhno popast' v zamok SHenonse. - Esli mes'e pojdet nalevo i podnimetsya, to s grebnya uvidit dorogu, - skazala zhenshchina. U nee bylo priyatnoe kontral'to, i ya pozhalel, kogda etot golos perestal zvuchat'. Muzhchina, eto chuvstvovalos' v ego intonacii, usmehnulsya: - Ne dumayu, chto eto ta doroga, kotoruyu sheval'e ishchet. Potomu chto, smeyu uverit', v zamke vas nikto ne zhdet. Hotya by po toj prichine, chto vladel'cy ego sejchas v Parizhe, pri dvore Ego Velichestva korolya. - Ves'ma vam obyazan, mes'e. I eshche raz - prostite za besceremonnost'. No mne nuzhno popast' v zamok; ya nadeyus', vy poverite mne na slovo i ne zastavite predostavlyat' dokazatel'stva. Skazav eto ves'ma reshitel'nym tonom, ya povernulsya, chtoby ujti. V prostranstve ya uzhe sorientirovalsya, ne bylo eshche polnoj tochnosti otnositel'no vremeni. No tut muzhchina okliknul menya: - Radi Boga, prostite i vy menya, mes'e, no mne pokazalos'... Skazhite, pozhalujsta: vy ved' drimer iz vtorogo Byuro? YA ne ozhidal, chto v te vremena lyudi uzhe slyshali ob Operaciyah v Prostranstve Sna. No zdes' bylo imenno eto Prostranstvo, a ya uhitrilsya na minutku zabyt' ob etom. - M-m... SHeval'e ochen' dogadliv. - Baron de Bur, s vashego pozvoleniya. Odnako dogadlivost' tut ni pri chem. Prosto-naprosto ya imeyu pryamoe otnoshenie k OPS. I nahozhus' tut sovershenno ne sluchajno - kak vy uzhe navernyaka ponyali. "Byvayut v zhizni shutki, - podumal ya. - Inogda strannym obrazom poluchaesh' orientir vo vremeni". - Ah, znachit, vy i est' drim-drajver Ostrov? - snova vstupila v razgovor zhenshchina, golos ee sdelalsya eshche bolee nizkim i myagkim, on kak by sushchestvoval samostoyatel'noj substanciej, nekaya nezavisimaya atmosfera voznikala, inoj vozduh, kotorym mozhno bylo dyshat' dazhe s udovol'stviem; no vozmozhno, chto s etim vozduhom pronikala v krov' i nekaya otrava. Vprochem, ona i bez togo byla razlita krugom, v vesne yuga Francii. - A ya stol'ko o vas slyshala... Ona ne nazvala sebya - vidimo, byla uverena, chto uzh ee-to dolzhny znat' vse na svete - ili, vo vsyakom sluchae, v obshirnom kruge, centrom kotorogo ona sebya polagala - a vozmozhno, na samom dele byla. YA takih ne lyublyu, no uvazhayu, kak voobshche uvazhayu lyudej, uverennyh v sebe. YA postaralsya otvetit' tak, chtoby razgovor ne pereshel sluchajno na kakuyu-nibud' ser'eznuyu temu: lishnie podozreniya mne sejchas sovershenno ne byli nuzhny. Vrode, naprimer, razgovorov o tom, kak ya okazalsya v etoj gluhomani... - YA prosto ispugan, madam, potomu chto ne znayu - ot kogo imenno vy slyshali, i v zavisimosti ot etogo - chto eto byli za istiny - ili nebylicy. - O, ne bojtes': ot drimerov vashego Byuro - a oni vse vas bogotvoryat. Vchera my nablyudali v prosmotrovoj nashego Byuro za vashimi pohozhdeniyami v Aide; ya vstrechala vas i ran'she, no vy menya, razumeetsya, ne zamechali, vam bylo ne do togo. Skazhite, takie perezhivaniya sil'no utomlyayut? YA i tak, konechno, uznal by ee - minutoj ran'she ili pozzhe, kak tol'ko uvidel by ee lico. Tem bolee neponyatnym bylo - s kakoj cel'yu ona sama napominaet ob etom epizode: tam ved' ona vystupala na storone protivnika. Kakov byl ee zamysel? - Luiza, - perebil ee muzhchina. - Ne kazhetsya li tebe, chto mes'e Ostrov speshit? - Sobstvenno, - procedil ya, pytayas' obdumat' dal'nejshie dejstviya, - mne hotelos' ne tol'ko najti dorogu k zamku, no i poobshchat'sya s prirodoj... - Vy tak nastroeny na obshchenie imenno s prirodoj? - v golose zhenshchiny mne pochudilas' nasmeshka. - Vy polagaete, chelovek ne yavlyaetsya chast'yu prirody? - Bravo, bravo, - skazala ona. Lico ee po-prezhnemu ostavalos' v teni, i ya ne mog razglyadet' ne tol'ko vyrazheniya ego, no i samih chert; navernoe, na sej raz ee sdelali durnushkoj kakoj-nibud', - hotya ya chuvstvoval, chto eto ne tak: sovsem inoj byla manera ee povedeniya. - Nu, nam pora, - proronil muzhchina. - Boyus', nas spohvatyatsya, a mne pora nahodit'sya na dezhurstve... - Tebe, P'er-Pol', dejstvitel'no pora spat', - v ee golose prozvuchala skrytaya nasmeshka. - A ya eshche ne ustala. I tozhe hochu poobshchat'sya s prirodoj. P'er-Pol', kazhetsya, ogorchilsya. On potoptalsya nemnogo na meste, no, vidimo, oslushat'sya ne mog. On probormotal "dobroj nochi" i nehotya zashagal, podnimayas' po otlogomu sklonu. - Sadites', mes'e, - predlozhila Luiza. - Ili, mozhet byt', prosto Ostrov? Zanimajte svobodnoe mesto. - Nadeyus', chto nikomu ne vo zlo, - progovoril ya. Mne stalo horosho: nachinalos' nekoe priklyuchenie. Legkoe, bez posledstvij, kak raz takoe, kakoe nuzhno, chtoby okonchatel'no prijti v sebya posle mnozhestva sverhprogrammnyh proisshestvij, iz-za kotoryh ya tol'ko sejchas priblizhalsya k nastoyashchej rabote, k celi poiska. No moi slova - a mozhet byt', i ne slova, no intonaciya, s kotoroj oni byli proizneseny, - ne ponravilis' zhenshchine. - |to pokazhet budushchee, - proiznesla ona neozhidanno holodno. YA sel i popytalsya nenarokom zaglyanut' ej v lico. Ona chut' otvernulas'. No ya vse-taki uspel. Intuiciya opravdalas': ona byla toj zhenshchinoj, chto pochudilas' mne sredi chuzhih drim-operov v Aide. - YA vas znayu... Navernoe, mne ne sledovalo govorit' etogo. - V lunnom svete vse viditsya obmanchivo, - vozrazila ona. - Obozhdite do zavtra - chtoby ne perezhivat' razocharovanij. - Ne priuchen otkladyvat', - skazal ya. - A ya ne priuchena ustupat'. - Potomu i ostalis'? Ona vzglyanula na menya ochen' ser'ezno: - YA ostalas' dlya togo, chtoby vypolnit' poruchenie moego Mastera. - Vot kak? V chem zhe ono zaklyuchaetsya? - YA mogu - i dolzhna predlozhit' vam pomoshch'. Nashe Byuro zainteresovano v blagopriyatnom ishode vashej missii. - Kakoe zhe byuro - esli ne sekret? - YA ne upolnomochena otvechat' na takie voprosy. Da i kakoe eto imeet znachenie? - Imeet. No raz vy ne mozhete otvetit' - schitajte, chto vy nichego mne ne govorili. Vo vsyakom sluchae, ya uzhe zabyl o vashem predlozhenii. - To est' vy otkazyvaetes' ot pomoshchi? YA reshil povesti sebya ponahal'nee: - Est' odna pomoshch', ot kotoroj ya ne otkazalsya by. Vesna i t'ma sposobstvovali by... No boyus', chto vy otvergnete moe predlozhenie. A ved' eto bylo by tak prekrasno, vam ne kazhetsya? - Vysshij ball za dogadlivost'. No mne nuzhno obdumat' vashi slova, kak sleduet. Tak chto sidite spokojno, dyshite vozduhom. I zhdite, poka ya ne snizojdu. - U menya mozhet ne hvatit' vremeni. - Znachit, vy nedostojny. Mne sledovalo vstat' i ujti, no so mnoj proishodilo chto-to strannoe. Kak budto ya perestaval byt' samim soboj. YA popytalsya vystavit' blok. Odnako, pohozhe, opozdal. - Nu poslushajte... - nachal ya. No ona nemedlya perebila: - Ne bud'te takoj zhestokoj. Moya zhizn' prohodit v suete i postoyannom riske, sama professiya delaet menya odinokim - no ved' ya takoj zhe chelovek, kak vse drugie, chert voz'mi, i neuzheli zhe ya ne zasluzhivayu hotya by krupicy togo, chto v normal'nom mire prinyato nazyvat' schast'em? Da i vam samoj razve eto ne dostavit radosti - znat', chto v vashej vlasti - sdelat' drugogo schastlivym?.. Teper' ona priblizila svoe lico k moemu tak blizko, chto ya oshchutil prikosnovenie podvityh, nadushennyh usikov, ruka uzhe obvivala moyu taliyu, drugaya lezhala na kolene i opuskalas' vse nizhe, odnovremenno bystrymi dvizheniyami pal'cev podbiraya podol moego plat'ya vse vyshe. Nuzhno bylo, mozhet byt', kriknut' o pomoshchi, sdelat' kakie-to rezkie dvizheniya, ottolknut' ego, otbivat'sya, no on uzhe pripal gubami k moej shee, vpilsya, golova moya zakruzhilas', istoma proshla po telu, ego ruka byla uzhe kuda vyshe kolena, prikosnovenie ee bylo ne prosto priyatnym - iz nego ishodila zhizn', drugaya ruka sil'no szhala moyu levuyu grud'. Mne uzhe ne hotelos' soprotivlyat'sya, ne ostalos' nikakoj voli, ne ostalos' okruzhayushchego mira, nichego bol'she - krome nego i moego zhelaniya, moguchego, vsepobezhdayushchego - oshchutit' ego vsego, otdat'sya, vpustit' ego v moe sushchestvo, - v etom sejchas bylo schast'e i smysl, tol'ko v etom. "Togda eshche ne nosili bel'ya", - mel'knulo v golove, kogda ya oshchutila ego pal'cy uzhe vo mne... On dejstvoval umelo, ne teryal vremeni, ne iskal udobnogo mesta - oprokinul menya na etu zhe shirokuyu kamennuyu skam'yu, rvanul shnury korsazha - moi grudi obnazhilis', oshchutili myagkoe prikosnovenie lunnogo sveta, podumalos': "Ah, esli by on dogadalsya razdet' menya sovsem..." No on speshil i lish' zadral podol povyshe; nogi moi v neterpenii razdvinulis' sami, on naleg, no eshche medlil, v poru bylo krichat': "Nu zhe! Nu! Umirayu..." Kazhetsya, vechnost' proshla, poka on nakonec ne voshel v menya; moi ruki obhvatili ego, stisnuli, chtoby nikogda ne otpustit', nikogda, nikogda. |to dlilos' vechnost'; my oba izvivalis', krichali, nakonec on izverg v menya svoe goryachee semya, i mne pokazalos', chto ya teryayu soznanie. On chto-to bormotal mne na uho, ne ponyat' - chto, da i nevazhno bylo, vo mne snova probudilos' zhelanie - i v nem tozhe. Ego ruki ozhili, i na etot raz ya uzhe radostno otkryvalas' emu, nikakogo smushcheniya, nikakoj sderzhannosti ne ostalos', tol'ko velikaya zhazhda ego tela, ego poceluev, ego semeni, - vsego, chto hot' kak-to bylo svyazano s nim. Snova nakatilo bespamyatstvo, no i skvoz' nego mne slyshalis' moi stony. Kogda glaza moi nenadolgo otkrylis', noch' uzhe poblednela - noch', kakoj eshche ne byvalo v moej zhizni. "Otnyne ya - tvoya raba, - podumalos', - pojdu za toboj, pobegu, popolzu, polechu - na kraj sveta, lyubogo sveta, tol'ko s toboj..." Kogda glaza moi otkrylis' snova, ya uvidela P'er-Polya - on stoyal, glyadya na menya, lezhashchuyu sredi lohmot'ev, v kotorye prevratilsya za noch' moj naryad; tot, kto byl Luizoj, moj gospodin i povelitel', stoyal ryadom s nim i chto-to govoril; ya bystro ponyala - chto, popytalas' szhat' nogi, zakryt'sya ladonyami - bespolezno, telo moe mne ne povinovalos', P'er-Pol' uzhe opustilsya na koleni, rasshnurovyvaya shtany, pokazyvaya svoyu gotovnost' - potom obrushilsya na menya. On byl grub, kak muzhik, i bol'she ne bylo schast'ya, bylo chuvstvo gorechi i unizheniya - snachala; no ponemnogu telo, kotorym kazhdyj iz nas nadelen v Prostranstve Sna, vzyalo svoe, i soznanie snova ushlo kuda-to. Ono vernulos' vovremya: oni snova stoyali nado mnoj, P'er-Pol' derzhal v ruke obnazhennyj kinzhal, Luiza, kazhetsya, hotel uderzhat' ego, no ne ochen', kak mne pokazalos', ubeditel'no. Menya hoteli ubit'; smert' v Prostranstve Sna - ser'eznaya nepriyatnost'. I, navernoe, imenno eta ugroza pomogla mne vernut' sily, kotorye sejchas byli tak nuzhny. YA vzmetnulsya. Telo bylo eshche zhenskim, no ya s kazhdoj mikrosekundoj vnov' vse bolee stanovilsya samim soboj - i ono mne podchinyalos'. |to estestvenno: u nashego tela v PS net tyazheloj inercii ploti Proizvodnogo Mira, i prevrashcheniya ego bystry, poroj dazhe mgnovenny. Poetomu ya smog nanesti pervyj udar prezhde, chem oni opomnilis'. Nogoj ya vybil kinzhal iz pal'cev P'er-Polya; chtoby perehvatit' oruzhie, prishlos' vzvit'sya v vozduh - no ya smog, vse moe bylo uzhe pri mne. On eshche ne uspel prinyat' zashchitu, kak ostroe lezvie vsporolo ego gorlo, peresekaya arterii i veny. Hlynula krov'. YA kruto izvernulsya, chtoby ne zapachkat'sya, i okazalsya licom k licu s Luizoj, ona, tak zhe, kak ya, proshla uzhe metamorfozu i snova byla zhenshchinoj. Krasivoj, nado skazat'. Ona slozhila ruki - umolyayushche, slovno dlya molitvy. YA shvatil ee za plechi i shvyrnul nazem'. Rvanul plat'e. Ona ne soprotivlyalas', pytalas' dazhe pomogat' mne. YA byl grub, kak tol'ko umel. Ran'she ne znal za soboj takih kachestv. Special'no dlya nee ya vspominal vse sposoby, s kakimi kogda-libo prihodilos' vstrechat'sya. Ona stonala vse tishe i tishe, mne kazalos', chto eto ne ya sovokuplyayus' s neyu, no samoe maloe vzvod soldat, tol'ko chto vyvezennyh iz neobitaemoj pustyni. I lish' mysl' ob uhodyashchem vremeni zastavila menya ostanovit'sya. Stoya na kolenyah, ya povernul ee na spinu i myagko pohlopal po shcheke. Zlost' uspela uletuchit'sya. Ona priotkryla glaza i popytalas' ulybnut'sya; eto poluchilos' u nee ne ochen' ubeditel'no. YA osmotrel ee ruki; oni ne imeli osobyh primet. Telo P'er-Polya lezhalo, obeskrovlennoe, kak podveshennaya za nogu zakolotaya po vsem pravilam skotina, no uzhe nachalo tayat', rasseivat'sya - chtoby odnovremenno voznikat' gde-to v sovershenno inom makrokone. I tem ne menee trup ostavalsya trupom. Bylo protivno, no ya zasuchil i ego rukava. Da, on tozhe byl drimerom. Nado peredat' v yav': pust' srochno vyyasnyat, kto v blizhajshee vremya ne vernetsya - ili uzhe ne vernulsya - iz Prostranstva Sna v kakoe-to iz sushchestvuyushchih Byuro OPS. Potom ya snova sklonilsya nad Luizoj: - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Spasibo... - progovorila ona edva slyshno. - I eshche raz spasibo. - Gm. Za chto zhe? - Za pervyj raz. I za vtoroj. - Na zdorov'e, - skazal ya i vzyal kinzhal. - Pozhalujsta... ne nado! - Kazhdomu - svoe, - skazal ya. - Nu pozhalujsta... YA izobrazil razdum'e. - Ne mogu. SHCHadit' tebya opasno. Vot razve tol'ko... - Vse, chto ugodno! Kazhetsya, ona reshila, chto ya hochu prodolzhit' igry. - Net, net, - uspokoil ya. - YA hochu, chtoby ty ska