Ved' beseda - ne tol'ko slova. I vot transkommunikator - TK - ustranyaet eto neudobstvo. On predstavlyaet vam sobesednika - podlinnogo, no delaet eto tak, chtoby nikak ne travmirovat' vashu psihiku. Ulavlivaya i registriruya biotoki mozga i vsego tela sobesednika i rasshifrovyvaya ih znachenie, TK konstruiruet obraz cheloveka. Takogo, kakim i byl by sobesednik, rodis' on chelovekom. Konechno, razobrat'sya vo vseh detalyah TK ne mozhet, no osnovnoe on, kak eto podtverzhdalos' ne raz, peredaet pravil'no. Tak chto kto by tam ni sidel za peregorodkoj, - na ekrane vy vidite cheloveka. Razgovarivaya s nim, uzhe cherez neskol'ko minut vy zabyvaete, chto mashina pokazyvaet lish' uslovnyj obraz, i beseduete, kak s sebe podobnym. |to vsegda pomogaet dogovorit'sya. A kto na samom dele sidit v priemnoj, obychno tak i ostaetsya neizvestnym, - esli, razumeetsya, vy ne proyavlyaete osobogo zhelaniya uznat' eto. No chashche takogo zhelaniya ne voznikaet. Voobshche neposredstvennymi kontaktami s predstavitelyami inyh ras zanimaetsya mnozhestvo uchenyh. No dlya nih eto - professiya, a pilotam luchshe ogranichit'sya svoimi delami. Tak, po krajnej mere, schital YUrganov. Otvlekshis' ot etih myslej, on pokosilsya na panel' bioanalizatora. Net, eshche rabotaet. Da i to - zadacha neshutochnaya: shest'yu razlichnymi sposobami prosvechivaya skafandr, ustanovit' sostav sredy v nem, temperaturnyj, radiacionnyj i drugie urovni. Zatem vosproizvesti eti usloviya v priemnoj. I lish' togda... Interesno vse-taki, kak transkommunikatoru udaetsya dobit'sya nuzhnogo effekta. Dazhe konstruktory mashiny ne predstavlyali vo vseh detalyah proishodivshih v nej processov. Oni rukovodstvovalis' formulami, voploshchali ih v konstrukciyu. Formuly ozhivali, a zatem mashina nachinala zhit' svoej zhizn'yu i pokazyvala to, chto schitala nuzhnym. Poetomu inogda proishodili smeshnye istorii. Naprimer, pilot odnogo iz chelovechestv, ne prinadlezhavshih k gumanoidam, byl odnazhdy pokazan mashinoj kak dve kapli vody pohozhim na admirala Rotteshtejnera, komandira vos'moj kosmicheskoj eskadry Zemli. Razgovarivaya, YUrganov v tot raz nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto beseduet s nachal'stvom, i v konce koncov ustupil, hotya byla ego ochered' na zapravku. Da, v ustanovlennyh ej predelah mashina inogda vykidyvaet shtuki. Horosho hot', chto nekotoryh priznakov ona voobshche ne ukazyvaet: rosta, pola, ob容ma. U TK vse lyudi - srednego rosta i normal'nogo ob容ma. CHto tam? Zazhegsya indikator rechi. Znachit, TK nashel uzhe kakoj-to sposob donosit' skazannoe YUrganovym do soznaniya Iksa. Ochen' horosho. |to proizoshlo otnositel'no bystro. Pora nachinat' razgovor. - Privetstvuyu vas na bortu moego korablya, - medlenno i razdel'no proiznes YUrganov obychnuyu formulu, kotoroj otkryvalis' besedy. Pryzhkom vklyuchilis' v rabotu sekcii transkommunikatora, vedavshie kodirovkoj rechi, chtoby tot, po druguyu storonu ekrana, smog vosprinyat' mysl' tem sposobom, kotoryj prisushch ego rase. Otveta ne pridetsya zhdat' dolgo. I dejstvitel'no, cherez neskol'ko sekund TK probormotal: - Ur-ur-ur... Korable... ur... ur... ur... Ponyatno: transkommunikator vse eshche osvaivaetsya. Kakie-to slova sobesednika on uzhe mozhet peredat', no bol'shinstvo - eshche net. - Povtorite, pozhalujsta. - Ro-ro... Protiv zaderzhaniya... ro-ro-ro... na vashem korable. Trebuyu nemedlenno... ur-ur-ur... Aga: uzhe ponyatno. - YA proshu izvineniya. No ya byl vynuzhden... Vyslushav menya, vy soglasites' s etim. U menya ne bylo inogo vyhoda. A chto? Skazano v vysshej stepeni diplomatichno. Sejchas Iks zaurchit v otvet. No vmesto urchan'ya iz transkommunikatora doneslos': - Slushayu. CHudesno! Govorit' my uzhe mozhem. A dal'she? Bioanalizator soobshchil: vse v poryadke. - Mozhete snyat' skafandr, - proiznes YUrganov. Pauza. Zatem - ostorozhnyj vopros: - Bezopasno? - Mozhete proizvesti analizy. Minuta molchaniya. Zatem TK progovoril: - Horosho. YUrganov udovletvorenno kivnul i nazhal glavnyj vklyuchatel' TK. |kran medlenno nachal svetlet'. ...On byl molod, i, pozhaluj, dazhe ochen' privlekatelen. Bol'shie glaza, rovnye dugi brovej, korotkij nos, plavnyj izgib rta... ZHal', chto TK ne daet izobrazheniya v cvete: lyubopytno bylo by vyyasnit'... Pilot usmehnulsya: vot ty i stal zabyvat', chto vse eto - vsego lish' fikciya, maska, kotoruyu TK lyubezno odolzhil Iksu. A uvidel by ty ego v dejstvitel'nosti - i tebya, vernee vsego, ohvatil by uzhas i otvrashchenie. Kakie-nibud' mohnatye lapy... Tak chto cvet tut sovershenno izlishnij. Priznajsya: tebe na kratkij mig pokazalos', chto glaza na ekrane pohozhi na te prividevshiesya tebe ochi. Te - ty otlichno pomnish' - byli chernymi. Vot tebe i zahotelos' posmotret'... No eto kazalos' nedolgo; teper' yasno, chto shodstva na samom dele net. No stoit podumat' vot nad chem: ne rukovodstvuetsya li TK, sozdavaya izobrazhenie, i tvoimi myslyami? Budet ochen' interesno na Zemle pogovorit' ob etom so specialistami. Da net, nikakogo shodstva i ne bylo. Pauk est' pauk, a devushka est' devushka. Pauka ty videl svoimi glazami. A oni ne podvodyat. CHert, vremya-to idet... - Vy menya vidite? - Vizhu horosho, - skazal gost' golosom TK. - Rad, chto vy takoj zhe. CHto zhe, dumaj tak. Ob座asnit' tebe, dorogoj Iks, mozhno budet i pozzhe: kogda pojmesh', chto boyat'sya nechego dazhe v sluchae, esli sobesednik vovse ne pohozh na tebya. A interesno, kakim ya vyglyazhu na ekrane v toj polovine?.. - YA tozhe vizhu vas prekrasno. Vnimanie! Sejchas ya pokazhu vam koordinaty nashej zvezdnoj sistemy. On nazhal sootvetstvuyushchuyu knopku na pul'te spravochnika. - Blagodaryu vas, - posle pauzy skazal TK ot imeni gostya. - Teper' ya budu vam pokazyvat' karty oblastej Galaktiki, prilegayushchih k tochke nashej vstrechi. CHtoby pokazat', gde nahoditsya vashe svetilo, dostatochno budet prikosnut'sya k etoj tochke... chem-nibud'. Vy smozhete prikosnut'sya? - Da. YUrganov povernulsya k spravochniku. Na ekrane zagorelas' karta, zatem drugaya, tret'ya... Vdrug v ugolke tret'ej vspyhnul ogonek; gost' prikosnulsya. Aga, vot oni gde. Pochti v samom Oblake. Ne udivitel'no, chto my ran'she na nih ne natknulis': v Oblako lezem vpervye, da i to - pri krajnej nuzhde. Oni kuda blizhe k tochke vstrechi: na celyj poryadok. - Spasibo, - okazal YUrganov, - vizhu. Kakov sposob vashego peredvizheniya? - Na skorostyah, blizkih k "S", - perevel transkommunikator. Relyativisty. Bednyagi... - Vy? - V osnovnom, - skromno progovoril YUrganov, - nadprostranstvennyj polet. Pauza. Zatem prozvuchalo: - Ponimayu. Ob etom lish' zadumyvaemsya. Skazhite, pozhalujsta... Molodec TK! Dazhe "pozhalujsta" vvertyvaet, gde polagaetsya! - Pochemu strannyj sposob ustanovleniya kontaktov? Predstavlyali neskol'ko inache. YUrganov vzdohnul. - YA uzhe prinosil izvineniya... Sejchas rasskazhu podrobnee. On rasskazal. CHelovek na ekrane obodryayushche ulybnulsya, i YUrganov v kotoryj uzhe raz porazilsya tochnosti, s kotoroj TK peredaval dazhe minutnye nastroeniya. - Ponimayu. Dejstvitel'no. Znal by, chto korabl' obitaem - ne risknul by. CHem pomoch'? - My dolzhny na vremya soedinit' nashi korabli. Zatem vy razgonites' i zatormozite kak mozhno rezche. Pri etom, - po moim raschetam, - proizojdet otsoedinenie chasti moego korablya. - Da. Zachem otsoedinyat'? - |ta chast' mne bol'she ne nuzhna. Ona dolzhna ostat'sya zdes'. - Zachem? - Tak nuzhno. - Zachem? Vot lyubopytnyj! - CHtoby unichtozhit' eto oblako. |to proshche vsego sdelat', zastaviv oblako skoncentrirovat'sya vokrug kakogo-to centra. Iniciatorom koncentracii i yavitsya ustrojstvo, kotoroe ya dolzhen otsoedinit'. Gost' opredelenno ne poveril usham svoim. I neudivitel'no. Eshche sto let nazad i u nas nikto ne poveril by, chto my vot tak - po zhelaniyu - budem zazhigat' zvezdy. - Unichtozhit' oblako?! Tak i est': peresprashivaet. - Vot imenno. - Budu protiv, - zvonko skazal TK. - Postarayus' pomeshat' lyubym sposobom. Lyubym! 7 YUrganov ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo. - Ne ponimayu, - rasteryanno skazal on. - CHto zh neponyatnogo: ya protiv. - Horosho, - terpelivo progovoril YUrganov, - ya ob座asnyu. Delo v tom, chto v nedalekom - konechno, otnositel'no nedalekom - budushchem nasha solnechnaya sistema v svoem dvizhenii vstupit v oblast', gde oblako budet zaslonyat' ot nas skoplenie zvezd. Vy mozhete videt' ego na karte. Vot v etom kube. - Vizhu. - V svyazi s etim izmenitsya sostav radiacii, kotoruyu my poluchaem ot zvezd. Ne tak davno vyyasnilos', chto odna iz komponent etoj radiacii zhiznenno vazhna dlya nas, svoego roda kosmicheskij vitamin: nichtozhnyj po kolichestvu, no krajne sushchestvennyj. My ne mozhem ostavit' nashih, pust' i dalekih potomkov bez etogo izlucheniya; tak chto ya dejstvuyu v interesah mnogomilliardnogo chelovechestva budushchego. A esli oblako budet ustraneno, my i vpred' budem poluchat'... - Vse eto mne ponyatno. - V takom sluchae vy soglasny s tem, chto my dolzhny osushchestvit' svoj zamysel? - Net. - To est', kak - net? - Nikoim obrazom. Nasha sistema nahoditsya gorazdo blizhe k Oblaku. Fakticheski uzhe v ego predelah. I my zavisim ot nego v bol'shej stepeni: ono zashchishchaet nas ot izluchenij, kotorye dlya nas yavlyayutsya vredonosnymi. Unichtozhenie oblaka dlya nas ravnoznachno gibeli. - CHertovo chlenistonogoe... - probormotal YUrganov. - CHto vy skazali? - YA govoryu, chto vasha argumentaciya, razumeetsya, tozhe zasluzhivaet vnimaniya. - Razumeetsya. - No kak vy ponimaete, vse eto slishkom neozhidanno dlya nas. - Konechno. - Poetomu ya dolzhen na neskol'ko minut, tak skazat', ostavit' vas. - Zachem? - Posovetovat'sya s druz'yami. S etimi slovami YUrganov reshitel'no vyklyuchil transkommunikator. 8 YUrganov i sam ne znal, chto pobudilo ego vypalit' glupost' naschet soveshchaniya s druz'yami. |to vygovorilos' kak-to samo po sebe. Bolee glubokij analiz pilot reshil otlozhit' do luchshih vremen. Emu i v golovu ne prishlo, chto fraza otnositel'no druzej vse-taki byla ne sovsem sluchajnoj: reshivshis' vo chto by to ni stalo privezti chelovechestvu - i neizvestnoj devushke tozhe - novuyu zvezdu, on, estestvenno, dolzhen byl, soznatel'no ili bessoznatel'no, schest' svoim vragom vsyakogo, kto popytalsya by emu pomeshat'. A protivnika vsegda polezno pripugnut', - esli ne drugim, tak hot' kolichestvom. Tak voznikla fraza naschet druzej, hotya soznatel'no YUrganov nikogda by ne postupil tak. Ego edinstvennym drugom zdes', vyhodilo, byl on sam i lish' s soboj mog on posovetovat'sya. Poetomu on dazhe ne ushel iz priemnoj. Vse ravno TK byl otklyuchen i Iks nichego ne mog videt'. Prezhde vsego YUrganov zaprosil dannye vychislitelya, kotoryj k tomu vremeni uspel uzhe spravit'sya s zadachej, zadannoj emu ne tak davno. YUrganov chital, i lico ego mrachnelo: pervymi razrushatsya ne zahvaty. Ne vyderzhit obolochka gravigena. K sozhaleniyu, zakryt i etot put'. Znachit, bez pomoshchi chlenistonogogo nikak ne obojtis'? Tak poluchaetsya. I v samom dele: posle otveta vychislitelya yasno, chto i osvobodit'sya ot gravigena, i sohranit' ego dlya vypolneniya zadachi - znachit reshit' uravnenie ne s dvumya neizvestnymi, a s dvumya nevozmozhnymi. K tomu zhe, esli unichtozhenie Oblaka i v samom dele ugrozhaet celoj civilizacii, to YUrganov ne stal by etogo delat', esli by gravigen dazhe otsoedinilsya celym i nevredimym. Konechno ne stal by. Vopros slishkom uslozhnilsya. Ne emu, pilotu, reshat'. Ego delo sejchas - vozvratit'sya na Zemlyu i dolozhit' o novoj civilizacii. Kstati, eto dejstvitel'no nemaloe otkrytie. I kogda pridet pora znakomit'sya s toj devushkoj, razgovor vyjdet takim: - YUrganov? Tot samyj, otkryvshij novuyu civilizaciyu? On zhe skromno otvetyat... YUrganov vovremya odernul sebya: do toj devushki eshche daleko, oh kak daleko eshche... Znachit - tak: ot namereniya zazhech' zvezdu my volej-nevolej otkazalis'. Tak i soobshchim vos'minogomu kollege. Togda u nego ne budet nikakih prichin otkazat' v pomoshchi. Osvobodivshis' pri lyubeznom sodejstvii Iksa, ot gravigena, my ostavim ego zdes': vezti nazad etu mahinu net ni vozmozhnosti, ni nadobnosti. I - na Zemlyu. Oh, kak hochetsya poskoree popast' na planetu! Podumav tak, YUrganov vklyuchil TK. Ego sobesednik poyavilsya na ekrane. TK pokazal ego grustnym i kakim-to mrachnovatym. YUrganovu predostavlyalos' reshit' - byli li eto snova shutki transkommunikatora, ili gost' i v samom dele obizhen. Sobstvenno, u nego byli vse osnovaniya obidet'sya. Lyubeznyj hozyain, nechego skazat': ostavil odnogo, a sam ischez. No inache ved' nel'zya bylo? YUrganov prigotovil vezhlivuyu frazu. No ego sobesednik nachal pervym. - Nu, posovetovalis'? - Da, - probormotal YUrganov. - U vas zdes', navernoe, mnogo lyudej? YUrganov promychal nechto nechlenorazdel'noe. Gost', kazhetsya, ponyal eto za utverditel'nyj otvet. - ZHal', - skazal on. - Pochemu? - Ne bud' ih, mne bylo by legche unichtozhit' vash korabl'. - Unichtozhit'? - rasteryanno peresprosil YUrganov. - No pochemu? - Esli vy ne otkazhetes' ot svoih namerenij otnositel'no tumannosti. - Net, ya otkazhus', - toroplivo progovoril YUrganov. TK dazhe zazhuzhzhal, perestraivayas': perebivat' mashinu ne polagalos', no YUrganov sovershenno zabyl ob etom. - Otkazhus'. Ved' ne stanem zhe my, v samom dele, podvergat' vas opasnosti. Ozhidal, chto pri etih slovah Iks ozhivitsya, obraduetsya... Nichego takogo ne proizoshlo; vo vsyakom sluchae, TK etogo ne pokazal. - Vas eto ne ustraivaet? - Net, pochemu zhe. No ya dolzhen eshche v eto poverit'! YUrganov iskrenne ogorchilsya. - A razve u vas est' osnovaniya ne verit' mne? - Est', - otvetil sobesednik, pomolchav. - No ya poveryu, esli vy... - CHto - esli ya? - Esli vy smozhete dokazat', chto vam mozhno verit'. - Vot chto! - YUrganov dazhe usmehnulsya, hotya voobshche-to bylo ne do smeha. - Kak zhe ya dolzhen eto dokazat'? - Est' razlichnye sposoby. - Ukazhite hotya by odin. - Mne kazhetsya, chto my vedem peregovory v neravnom polozhenii. Vy - u sebya doma, ya zhe - v plenu. - Nu da, tak poluchilos'. A chego vy hotite? - YA hochu predlozhit' vam prodolzhit' peregovory u menya na bortu. - Nu uzh net! - vyrvalos' u YUrganova prezhde, chem on uspel obdumat' bolee diplomatichnyj otvet. Sobstvenno, neozhidannoj byla lish' forma; sut' by ne izmenilas' ni v kakom sluchae: idti v gosti k pauku, gde nas bol'she ne budet razdelyat' metall pereborki, - blagodaryu pokorno! - Pochemu - net? Znachit, vy mne ne doveryaete? Pochemu zhe ya dolzhen doveryat' vam? - Ne v etom delo. Nu, hotya by - u vas net takogo ustrojstva... - |lektronnyj perevodchik est' i u menya na korable. - Nu da, no eto ne sovsem to... YA ne mogu ostavit' korabl' po celomu ryadu prichin. - Pust' idet lyuboj iz vas. - Lyuboj iz nas? Ah da, lyuboj iz nas... - Vot imenno. - Net, - reshitel'no okazal YUrganov. - Oni ne pojdut tozhe. YA potom ob座asnyu vam, pochemu. Mozhet byt', ya mogu sdelat' chto-libo drugoe, chtoby dokazat' vam... - CHto zh, popytajtes'. - Sobstvenno, po-moemu eto i tak ochevidno. Nashi Ob容dinennye CHelovechestva (on podozhdal sekundu, chtoby TK uspel kak sleduet rastolkovat' Iksu etot termin) sostoyat iz neskol'kih desyatkov razlichnyh civilizacij. No vse my ochen' berezhno otnosimsya drug k drugu. My ponimaem, kakuyu ogromnuyu cennost' predstavlyaet zhizn' kazhdogo razumnogo sushchestva. - No ved' vy, navernoe, ne ugrozhaete sushchestvovaniyu drug druga? A v dannom sluchae vopros, kazhetsya, stoit tak: libo my, libo vy. To, chto neobhodimo vam, gibel'no dlya nas. I naoborot. A vy hotite, chtoby ya poveril v vashu gotovnost' pozhertvovat' svoim chelovechestvom radi nas! V eto ya poverit' ne mogu. - Nu, konechno, - probormotal YUrganov. - No ved' ya ne mogu sejchas, zdes', reshat' sud'by civilizacij. |tim zajmutsya drugie. Menya interesuet ishod lish' etogo rejsa. I ya uzhe skazal vam, chto ne stanu vypolnyat' zadanie. Takim obrazam, vy ne ponesete nikakogo ushcherba. - Na etot raz - da. No opasnost' ot etogo ne stanet men'she. YA ponimayu, chto dlya vas vopros ischerpyvaetsya etim rejsom: v sleduyushchij raz syuda priletit kto-nibud' drugoj. No nam-to vse ravno, kto priletit! Dlya nas bezrazlichno, kto budet reshat' vopros; nam nuzhno ubedit'sya v tom, chto ego voobshche mozhno reshit' tak, chtoby my ne postradali. - Konechno, mozhno, - okazal YUrganov. - Navernoe... - Kak, naprimer? - Kak? Kstati, ya hotel okazat' eshche vot chto: teper', kogda vy ustanovili kontakt s Ob容dinennymi CHelovechestvami, pered vami otkryvayutsya velikie vozmozhnosti. Znakomstvo s nashej naukoj. Podlinnoe procvetanie! Sudya po vashemu korablyu, vy vo mnogom ot nas otstaete. Estestvenno: odinokoe chelovechestvo... V takoj situacii vy ne dolzhny dopuskat' i mysli o primenenii sily! Fu ty chert, do chego krasivye slova! I ne podozreval v sebe takih sposobnostej. No ved' ne hochetsya, chtoby etot - kto on tam - rasstrelival menya svoim fotonnym dvigatelem! Starina, starina, a temperaturu podnimet osnovatel'no, tak chto "Oberon" rastechetsya luzhej... - Perspektiva blistatel'naya, - otvetil Iks. - |to ochen' trogatel'no. Vasha nauka, vy govorite... Sledovatel'no, nadgrobnyj pamyatnik nashemu chelovechestvu budet postavlen po vsem pravilam nauki? - Nadgrobnyj pamyatnik? - Ved' v konce koncov vy unichtozhite Oblako! Ili, mozhet byt', sohranite dlya nas kusochek? YUrganov promychal chto-to. - Ne ponyal. - YA govoryu: eto budet zatrudnitel'no... - YA tozhe tak dumayu. No esli nam pridetsya vymirat' - k chemu togda raduzhnye perspektivy? - No, mozhet byt', eto neskol'ko preuvelichennye opaseniya? - Nu, da. Ved' nauka tol'ko u vas, ne tak li? - Ladno, - serdito progovoril YUrganov. - Nu, predpolozhim, vy menya unichtozhite. Rasplavite, sozhzhete, isparite... I chto? |tim vy otodvinete sobytiya na schitannye mesyacy. Pridut drugie korabli... - Pust'. My budem drat'sya. Za svoih detej. - Vy ne znaete, kak my sil'ny! - A vy ne znaete, kak my upryamy! Tozhe dostoinstvo! - A my... YUrganov umolk. CHto-to ne to: detskij razgovor. Kto sil'nee, kto kogo otlupit. A ved' zdes' ne shutka: vstretilis' predstaviteli dvuh civilizacij. I komu kakoe delo do togo, chto my ne gotovilis' k roli galakticheskih diplomatov? To est' kak - komu kakoe delo? A sobstvenno, pochemu etot vopros dolzhny reshat' my? Na Zemle est' golovy poumnee, da i u etih tozhe vryad li samye svetlye golovy letayut na patrul'nyh korablyah. Vot pust' mudrecy i razbirayutsya. Pochemu Iks ne hochet ponyat' takoj prostoj veshchi? - Poslushajte! Kak budto, est' odin vyhod. - Slushayu. - Vy pomozhete mne otcepit' gravigen... - Net. - Da pogodite zhe! YA ostavlyu ego vam... na pamyat'. Zatem my razojdemsya. I pust' vstrechayutsya nashi specialisty, nashi mudrecy. Oni najdut reshenie problemy kuda skoree. Pravil'no? - Pojmite zhe i vy... YA ne somnevayus', chto oni reshat vopros luchshe. Esli... esli tol'ko vashi lyudi zahotyat ego reshat'. No ya vynuzhden sudit' o nih po vas... - I chto zhe? - A vam ya ne veryu, ya uzhe govoril. I boyus', chto stoit mne pomoch' vam - i vy vernetes' s sil'nym flotom. V istorii nashej planety mnogo primerov takogo roda. Vot ono chto: ochevidno, social'noe pereustrojstvo u nih zavershilos' sovsem nedavno. Vsya podlost' vrazhdebnyh klassov eshche v pamyati. - No dlya nashego obshchestva takie metody ne harakterny. CHto mne sdelat', chtoby ubedit' vas? - Podumajte. Vremeni u vas dostatochno. Potomu, chto inache ya vas vse-taki ne vypushchu. - Inymi slovami: ili ya vas ubezhdayu, ili vy menya unichtozhaete? Posle pauzy Iks podtverdil: - Imenno tak. On ne iz truslivyh: sidit vzaperti - i grozit. - A esli naoborot - ya unichtozhu vas? Molchanie. Zatem: - S etim ya schitayus'. No vam eto ne pomozhet: vy dozhivete lish' do sleduyushchego patrul'nogo korablya. Ved' moya mashina ostanetsya viset' ryadom s vami. - A mozhet byt', ran'she pridut na pomoshch' ko mne? - Maloveroyatno, sudya po vashemu zhe rasskazu. - I vy vse-taki boites'? - Net. Po dvum prichinam: vo-pervyh, esli to, chto vy govorili o vashem chelovechestve - pravda, to vy ne nanesete mne vreda. - Ne sdelayu s vami nichego? Dazhe esli vy grozite mne smert'yu? - Vse ravno. Vy ved' ponimaete: ya ugrozhayu tol'ko vam lichno, vy zhe - vsej nashej civilizacii. Poetomu, esli vy hotite, chtoby ya vam poveril, vy menya ne tronete. A vo-vtoryh, esli eto dazhe i sluchitsya... - Vam ne doroga zhizn'? - Esli mne pridetsya unichtozhit' vas, mne vse ravno budet trudno zhit'. YUrganov, sam togo ne zhelaya, vdrug rastrogalsya. Vse-taki, on neplohoj paren', etot pauk. ZHal', chto nel'zya podojti k nemu, hlopnut' po plechu i okazat': "Ne trus', druzhishche, vse obojdetsya, my dogovorimsya"... - CHto zhe, - okazal on, - vy pravy. I chtoby dokazat' vam, chto ya ne lgu, ya vypushchu vas hot' sejchas. - CHto zhe, eto kstati: ya progolodalsya. Znaete, chto? Priglashayu vas poobedat' u menya na bortu. Tam ne budet etoj peregorodki. Vot to-to i ono; esli ty uvidish', chto ya na samom dele ne tot pauk, kakim predstayu pered toboj na ekrane, ty, chego dobrogo, i v samom dele unichtozhish' "Oberon" vmeste so mnoj. - Net, blagodaryu vas. K sozhaleniyu, ya vynuzhden otkazat'sya, - vezhlivo skazal YUrganov. - Net appetita, znaete li. I potom, ya na diete... - Ochen' zhal'. V takom sluchae, vstretimsya cherez takoj zhe promezhutok vremeni, kakoj proshel s momenta moego prihoda. - Znachit, cherez dva chasa? - Pryamo, kak svidanie. Horosho, cherez dva. 9 Stoya u kuhonnogo kombajna, YUrganov bezuspeshno pytalsya vystukat' lozhkoj na ego metallicheskom kozhuhe melodiyu toj samoj pesni ob ostrovah. Nichego ne poluchilos': muzykal'nye vozmozhnosti avtomata byli nizhe kulinarnyh. A chto do ostrovov, to YUrganovu tak nikogda ih i ne uvidet'. Potomu chto otsyuda ne vybrat'sya. Konechno, ochen' naivno bylo dumat', chto stoit tebe v chem-to ustupit', i vse srazu reshitsya v tvoyu pol'zu. Mnogolapyj Iks, kak okazalos', hochet bol'shego. Otpuskaya tebya, on hochet poluchit' vzamen uverennost' v tom, chto iz sozdavshegosya polozheniya vozmozhen vyhod, kotoryj ustraival by obe civilizacii. I poetomu on zastavlyaet menya lomat' golovu nad etimi veshchami vmesto togo, chtoby letet' k Zemle. K toj devushke. Po neponyatnoj zakonomernosti chem huzhe polozhenie, tem chashche prihodyat k tebe mysli o nej. Vse yasnee vidyatsya ee glaza. I oni s kazhdym razom stanovyatsya vse pechal'nee. I hochetsya vstretit' ee poskoree, chtoby eta pechal' ischezla iz ee glaz... A vot pauk Iks ne speshit. Pravda, nel'zya ne priznat', chto v ego povedenii est' svoya logika - logika slabejshej storony. Slabejshej i podozritel'noj: ved' u nego net nikakih osnovanij ne doveryat' pilotu "Oberona", no on upryamo ne doveryaet. I trebuet reshit' problemu - hotya by vcherne - zdes', na meste. A reshenie najti vernee vsego nevozmozhno. Vo vsyakom sluchae, YUrganov za pyat'... net, uzhe za shest' dnej poiskov tak i ne otyskal etogo vyhoda. To est', on ego nahodil kazhdyj raz. No na sleduyushchem svidanii (paukoobraznyj pribyval na nego akkuratno, kak vlyublennyj) Iks raznosil yurganovskie postroeniya, chto nazyvaetsya, vdrebezgi. Ne ostavlyal kamnya na kamne. I kogda lyuk priemnoj zatvoryalsya za nim, YUrganovu prihodilos' nachinat' vse snachala. A ved' byli, kazhetsya, ne takie plohie resheniya. Naprimer, predlozhenie vzyat' etu samuyu ih planetu i otbuksirovat' kuda-nibud' v drugoe mesto. YUrganov dolgo uveryal pauka, chto tehnicheski takaya zadacha Ob容dinennym CHelovechestvam po plechu. S etim, v konce koncov, Iks soglasilsya. No oprosil: a znaet li YUrganov takoe mesto, takoe svetilo, okolo kotorogo ih civilizacii ne budut ugrozhat' te zhe samye izlucheniya? Na eto YUrganov otvetit' ne smog, potomu chto ne znal, kakie zhe izlucheniya vredny dlya paukov. Neopredelennyj otvet ne ustroil Iksa. Tak provalilsya i etot proekt. Iks predlozhil vzamen drugoe: evakuirovat' ne ih planetu, a Zemlyu. |to, mol, proshche. No s etim YUrganov, nikak ne mog soglasit'sya: rech' ved' shla ne ob odnoj Zemle, a obo vsej zaselennoj Solnechnoj sisteme. |to byla zadacha na celyj poryadok slozhnee. Tak chto i proekt Iksa, kak govoritsya, ne sobral bol'shinstva golosov. V drugoj raz YUrganov predlozhil izmenit' sostav atmosfery na planete Iks. Sdelat' ego takim, chtoby vrednye izlucheniya ekranirovalis' atmosferoj. CHtoby atmosfera vzyala na sebya funkcii Oblaka. |to bylo izyashchnoe reshenie. No opyat'-taki nikto iz nih ne mog okazat', vozmozhno li eto dazhe v principe. Mozhno li podobrat' takoj sostav atmosfery? A glavnoe - smogut li zhit' v takoj atmosfere eti umnye pauki? Sobesednik i tut vystupil s kontrpredlozheniem: pust' Zemlya sozdast istochnik nuzhnogo ej izlucheniya gde-nibud' poblizosti. A Oblako ostavit v pokoe raz i navsegda. YUrganov skazal, chto iz etogo nichego ne vyjdet. Izlucheniya takogo roda voznikayut lish' u zvezd opredelennogo klassa. Tut igrayut rol' massa, sostav, temperatura. Zazhech' takuyu zvezdu chelovechestvo poka ne mozhet. Odno delo - ispol'zovat' gotovoe oblako, i sovsem drugoe - sozdat' zvezdu na pustom meste. Ob etom na Zemle uzhe dumali i ponyali, chto v istoricheski obozrimom budushchem sdelat' eto ne udastsya. Tak ili primerno tak terpeli krah i ostal'nye proekty i predlozheniya. V konce koncov, vse vozmozhnosti byli ischerpany. Bol'she pridumat' nichego nel'zya bylo. Ostalos' lish' razmyshlyat' o tom, stoilo lya voobshche otvergat' proekty Iksa, ved' glavnoe vse zhe - vybrat'sya! No soglasit'sya, ne buduchi uverennym, ne znachit li eto podtverdit' podozreniya Iksa otnositel'no tvoej iskrennosti? Pust' Iks i ne uznaet ob etom, no sovest'... A gde ego sovest', Iksa? Skol'ko ya mogu sidet' tut? Vskore nachnetsya eshche odno svidanie. Nado, chtoby ono stalo poslednim. Lyuboj vyhod luchshe, chem eta tyagomotina. YUrganov podoshel k videopriemniku i dolgo smotrel na pauchij korabl'. On vot uzhe chetyre dnya byl razvernut reflektorom k "Oberonu" - derzhal YUrganova, chto nazyvaetsya, na mushke. Nepriyatnoe oshchushchenie. Tak i hochetsya poshevelit' lopatkami... Reshitel'nyj molodoj pauchok. Esli ne dogovorimsya, on ne drognet. Eshche by: milliardy ego soplemennikov - i kakoj-to YUrganov. Kotoryj (kak eto mozhet vyyasnit'sya) vovse i ne pauk, a chto-to sovsem drugoe. Net, nado hvatat'sya za pervoe zhe predlozhenie Iksa. I - podal'she otsyuda. 10 - Nu, chto vy pridumali? YUrganov vnimatel'no posmotrel na ekran. |h, pochemu ty i v samom dele ne chelovek? Togda vmesto togo chtoby sidet' pered opostylevshim ekranom, ya prishel by k tebe i my ponyali by drug druga; ya uveren - ponyali by. - CHto pridumal? Nichego. - ZHal'. - No mozhet byt', - toroplivo skazal YUrganov, - u vas voznikli kakie-libo idei? - Net. K sozhaleniyu, net. YUrganov ispytuyushche vzglyanul. Beli tol'ko TK ne vret, to Iks vrode by pogrustnel. Vpolne vozmozhno, chto emu tozhe hotelos' najti vyhod. Mozhet byt', u nego est' svoya devushka-pauchiha, i emu ochen' hochetsya predstat' pered nej etakim spasitelem civilizacii? A mozhet byt', delo prosto v tom, chto razumnomu sushchestvu ochen' nelegko unichtozhit' korabl' s drugim razumnym. K tomu zhe, dlya nih eto ne prosto korabl'. Predstavitel' inoj civilizacii. No chto zhe etot pauk molchit? - CHto zh my budem delat'? Iskat' dal'she? YA ponimayu, vam nelegko brat' na sebya otvetstvennost'... No pochemu by vam ne svyazat'sya so svoimi? Mozhet byt', dadut del'nyj sovet? Iks otvetil: - Podderzhivat' svyaz', nahodyas' v central'nyh oblastyah Oblaka, nam ne udaetsya. Da i vam, kazhetsya, tozhe? - Pochemu vy dumaete? - Inache vy veli by sebya po-drugomu. "Gm. V soobrazitel'nosti emu otkazat' nel'zya". - Nam tozhe, da. No mne kazhetsya, vasha grust' ottogo, chto za unichtozhenie moego korablya vam pridetsya otvechat' i pered Ob容dinennymi CHelovechestvami. - Konechno. Krome togo, vy mne nravites'. |to tozhe igraet rol'. YUrganov pro sebya uhmyl'nulsya: okazyvaetsya, kak pauk ya dazhe simpatichen. - CHto do ostal'nogo, to ya uzhe govoril: my budem soprotivlyat'sya do poslednego. - Ne pomozhet. Ved' nashi korabli voobshche peredvigayutsya v nadprostranstve. S dostatochnoj tochnost'yu vyhoda. Vy zametite ih lish' v poslednij moment. - Vse ravno, - grustno skazal Iks. - Vse ravno. - No neuzheli vam nichego drugogo ne prishlo v golovu? - Mne bylo trudnee, chem vam. Vy dumali lish' o tom, kak spastis'. A mne prihodilos' borot'sya s soboj i dumat' o tom, kak reshit'sya na unichtozhenie vashego korablya i... vas. Vy ved' ponimaete, chto moe prednaznachenie zaklyuchaetsya vovse ne v etom. - Nu da, nu da, - toroplivo podtverdil YUrganov. - Konechno. Nikto iz nas ne sozdan dlya togo chtoby unichtozhat'. Tak, mozhet byt', vse zhe primem moj pervyj proekt? Iks pokachal golovoj. - Net. Nastupilo molchanie; dolgoe molchanie. - Skazhite chestno: vy eshche nadeetes' najti vyhod? CHestno bylo by skazat': net, moih resursov okazalos' malovato. No togda - proshchaj, Zemlya, i ta devushka - tozhe. - Konechno, nadeyus', - bodro skazal on. - Kak zhe inache? - No my ved' ne mozhem viset' zdes' bez konca! Vot eto neploho, hotya ya opasno. U pauka issyaklo terpenie: no prezhde chem on reshitsya na ubijstvo, nado zastavit' ego sdelat' eshche odno predlozhenie, na kotoroe YUrganov soglasitsya. - Nu, proshlo ne tak uzh mnogo vremeni... - Dlya menya - mnogo. - No u menya sejchas nichego net. Esli by vy smogli najti eshche kakuyu-to vozmozhnost', ya s radost'yu prinyal by uchastie... - Takaya vozmozhnost' est'. Aga! - Itak? - Vam pridetsya letet' so mnoj. Na moem korable. YA sozdam vam neobhodimye usloviya. I iskat' vyhod sovmestno s nashimi uchenymi u nas na planete. Ah ty, podlyj... ZHit' sredi paukov? - A esli ya otkazhus'? - Togda, - medlenno proiznes Iks, - mne bol'she nechego budet zhdat'. - Vy?.. - Da. YA ponimayu, konechno, chto eto ne vyhod. No poka pridet vash flot, my... - Flot ne pridet, - ustalo skazal YUrganov. - My ne mstim. I, navernoe, uchenye v konce koncov najdut vyhod. No esli by flot prishel, to vy ne uspeli by dazhe opomnit'sya. Nadprostranstvo! Tam inye skorosti... Tam my preodolevaem gromadnye rasstoyaniya za nichtozhno malye promezhutki vremeni. - Nadprostranstvo... - Da. - Skazhite... - Nu, chto tam eshche? - A eto izluchenie, bez kotorogo vy ne mozhet obojtis'... - Nu? - Ego nel'zya peredavat' v nadprostranstve? Vot ono - to predlozhenie! Mozhno ili nel'zya peredavat' izlucheniya v nadprostranstve - kto znaet? Nado byt' astrofizikom. No eto predlozhenie mozhet spasti. Tol'ko ne nado toropit'sya. Sdelat' vid... - CHto vy skazali? - YA govoryu... - Nu, da. Gm, nado podumat'... Vy znaete, - kazhetsya, eto i v samom dele... Mozhet byt', i v samom dele. A mozhet - i net. No luchshe sejchas pokrivit' dushoj, chem potom neopredelenno dolgoe vremya lyubovat'sya na tvoj pauchij oblik bez pomoshchi transkommunikatora, chem letet' vdvoem s toboj v tesnom korable! - ...I v samom dele zamechatel'no! Nadprostranstvo! Konechno zhe, nadprostranstvo! Kak ya ne podumal?! YUrganov postaralsya vyrazit' golosom maksimum radosti. |to bylo neslozhno: on i v samom dele obradovalsya tomu, chto istoriya eta zakanchivaetsya. Konechno, luchshe by obojtis' bez obmana. No raz inache nel'zya... Iks perebil ego razmyshleniya: - Znachit, eto podhodit? - Da konechno zhe! - |to pravda? - Razumeetsya! Oh, kak trudno bylo skazat' eto! Lish' radi toj devushki, kotoraya zhdet kogo-to na Zemle, i eshche ne znaet, chto zhdet menya. Radi devushki s bol'shimi, chut' dikovatymi glazami... - |to ochen' horosho, chto vy govorite pravdu. - I chto u vas net neobhodimosti menya unichtozhit'. - Da. |to prosto prekrasno, vy ponimaete? - I vy pomozhete mne rascepit'sya? - Konechno! - Ura! - Oto, kak vy ekspansivny! "Milyj pauchok, dorogoe chlenistonogoe! Vot teper', esli by ne transkommunikator, ej-bogu, rasceloval by tebya, - ne v bukval'nom smysle, konechno". - Blagodaryu vas, - skazal YUrganov vsluh. - Pozhalujsta. Kstati: teper' vy ne vozrazhaete propiv sovmestnogo uzhina? Ved' net nikakih prichin... Opyat' on za svoe! YUrganov dazhe razozlilsya. Potryasayushchee kachestvo u etogo Iksa: neskol'kimi slovami mozhet okonchatel'no isportit' i bez togo ne samoe chudesnoe nastroenie. - Blagodaryu, - skazal on kak mozhno elejnee. - Konechno, ya ispytyvayu k vam samye teplye chuvstva... - YA znayu, - skazal TK. - Konechno, konechno. No, znaete li, ya privyk k stryapne moego avtomata. A vash... - YA obhozhus' bez avtomata. - I vam eto nravitsya? - Net, - transkommunikator ochen' iskusno pokazal glubokij vzdoh sobesednika. - Mne nadoelo. No nichego ne podelaesh'. "Voobrazhayu, kak u vas gotovyat. Sliz' kakuyu-nibud'". - Tem bolee: zachem zhe dostavlyat' vam nepriyatnosti? I k tomu zhe, u nas prinyato snachala zavershit' dela, a potom... - Kak vidno, - skazal Iks, - koe v chem ya oshibayus'. I voobshche, naselenie vashej planety otlichaetsya mnogimi strannostyami. "Nu, eto kak okazat'", - podumal YUrganov, no promolchal. - Horosho. Kuda mne pristat'? - K gravigenu. I pokrepche... - Ne bespokojtes'. No vse zhe uzhin za vami. Pokrivi dushoj eshche raz. Odnazhdy nachav, eto vse legche prodelyvat'. - Konechno, - okazal YUrganov. - Za mnoj. 11 Utonuv v protivoperegruzochnom kresle central'nogo posta, YUrganov zazhmuril glaza. Sam togo ne zamechaya, on ulybalsya schastlivoj ulybkoj. Vot sejchas vse i proizojdet. Tol'ko chto videoustrojstva pokazali emu, kak "Skachushchij pauk", razvernuvshis', tiho tronulsya s mesta. Daleko za kormoj "Oberona" on razvernulsya eshche raz i medlenno priblizilsya k korablyu so storony gravigena. Magnitnye prisoski prizhalis' k poverhnosti gromadnogo shara. Togda YUrganov, kak bylo uslovleno, zamigal kormovym prozhektoram. Sejchas nachnetsya... YUrganov oshchutil slabyj tolchok. Kakoe eto schast'e: trogat'sya v put'... On sledil za priborami, no i bez nih chuvstvoval, kak narastaet peregruzka. Eshche, eshche... Minuty tekli. Nu, kazhetsya, dostignuta dostatochnaya skorost'. Teper' nachnetsya rezkoe tormozhenie... YUrganov snova zazhmurilsya. Slabyj tolchok. I vse. "Oberon" shel rovnym hodom. Neuzheli gotovo? Sorvavshis' s mesta, YUrganov podskochil k zadnemu ekranu. On uvidel konus dvigatelya. A za nim... Za nim - nichego. Net etogo gromadnogo, nadoevshego shara gravigena. Net! Net! Mozhno vklyuchat' dvigatel'. YUrganov poiskal glazami "Skachushchego pauka". Daleko ostalsya tormozyashchijsya korablik Iks. Pust' by on i ostavalsya tam. A my teper' - domoj. Ne to, chego dobrogo, i vpryam' pridetsya uzhinat' s ego obitatelem? YUrganov uzhe polozhil bylo ladon' na starter. Zatem so vzdohom vzyalsya za revers. Uzhin ne uzhin, a poproshchat'sya vse zhe nado. On vybral rychag reversa i lish' togda vklyuchil dvigatel', s udovol'stviem oshchutiv vsem telom legkoe sodroganie korablya. Svoj hod! |to vam ne chto-nibud'! "Oberon" zatormazhivalsya. "Skachushchij pauk" na ekrane stal uvelichivat'sya; on dogonyal, cherez polchasa ih skorosti uravnyalis'. Stoya u ekrana, YUrganov bez prezhnego otvrashcheniya uvidel, kak puhloe, vos'minogoe telo otdelilos' ot korablika i napravilos' k otkrytomu lyuku "Oberona". |to - v poslednij raz. Nichego ne podelaesh' - proyavim galakticheskuyu vezhlivost'. On vse-taki neplohoj paren'. A myslitel'nyj apparat, kstati, u nih, kazhetsya, ne huzhe nashego. I oni najdut svoe mesto sredi Ob容dinennyh CHelovechestv. Aga: zagorelsya indikator. Nu, pojdem v priemnuyu. Lico Iksa na ekrane vyglyadelo ozhivlenno. Nu, kak zhe: on vypolnil ne takuyu uzh prostuyu operaciyu. I pomog cheloveku; a eto ved' kuda priyatnee, chem unichtozhat'. Nado tol'ko byt' posderzhannee s nim. I - nikakih kontaktov. Ne nado razocharovyvat' Iksa: pust' uzh on do konca dumaet, chto i ty - takoj zhe. - YA blagodaryu vas, - skazal YUrganov. - Blagodaryu ot vsego serdca. Da chto govorit'... - YA ochen' rad, - perevel transkommunikator v otvet. - Nadeyus', druzhbe nashih civilizacij polozheno horoshee nachalo. - Da... On kak budto zhdet chego-to. - K sozhaleniyu, - skazal YUrganov, - okazalos', chto ya neskol'ko otvyk ot peregruzok. Sejchas ya ne ochen' horosho sebya chuvstvuyu. Poetomu... - CHto s vami? Ogo, kak on vstrevozhilsya! - Nichego strashnogo, no... - Razreshite, ya posmotryu! - Net, net, chto vy! No ruchka dveri, soedinyavshej obe poloviny priemnoj, zadergalas'. Kakoe schast'e, chto ona zaperta! - Otkrojte zhe! - Ona... e... ne otkryvaetsya. Zablokirovana. - Ah... - eto byl vzdoh dosady. - Da neuzheli vy ne ponimaete, chto boyat'sya nechego! YUrganov ulybnulsya pro sebya, potom nahmurilsya. Pora konchat'. - Tak ili inache... mne nado toropit'sya. Eshche raz blagodaryu vas, no na moej baze, navernoe, nachinayut bespokoit'sya. Izobrazhenie Iksa snova poyavilos' na ekrane: znachit, on otodvinulsya ot dveri. Transkommunikator pokazal grustnoe lico i opushchennye glaza. - CHto zh, proshchajte, - skazal Iks. Zatem indikator pogas. Togda YUrganov medlenno nazhal knopku zakrytiya lyuka. Nelepaya vos'minogaya figura udalyalas' na tret'em ekrane. YUrganov sochuvstvenno smotrel ej vsled. Vot i vse. No grustno nemnogo. Hitraya mashina - transkommunikator. Zastavlyaet sdruzhit'sya s kem ugodno. No on menya vyruchil, TK. Pust' otdyhaet: zasluzhil. YUrganov zatvoril za soboj dver' priemnoj i netoroplivo proshagal v central'nyj post. Podumat' tol'ko: vskore on uvidit lyudej! Nastoyashchih lyudej! Byvaet zhe na svete takoe schast'e... Zvezdy on tak i ne zazheg. No eto vovse ne oznachaet, chto on ne umeet obrashchat'sya so zvezdami. Ne eta, no drugaya zvezda zhdet ego na Zemle. CHto zhe: doroga k zvezdam nelegka. I togda, kogda zvezda - zhenshchina. No k chemu medlit'? Lokatory? Est'. |krany video? Est'. Gde pauchij krejser? Vse eshche visit v storonke. Vidno, hochet potom raspravit'sya s gravigenom. Tem luchshe: ya tronus' pervym. Smotri, vos'minogij druzhishche! Net, ty vse-taki horoshij paren'. Togo i glyadi, na svad'bu priglashu! YUrganov nazhal na klavishu. Strelki priborov vzmetnulis', pokazyvaya, kak rastet napryazhenie polya. Zatem prosignalizirovali, chto diareaktor gotov. Nu, tronulis'? YUrganov dal hod. I pochuvstvoval, kak kreslo myagko prizhimaetsya k spine. Tronulis'. K Zemle. K ostrovam. K devushke. Vysokoj, s chut' dikovatymi i reshitel'nymi glazami. 12 Vysokaya devushka s chut' dikovatymi i reshitel'nymi glazami, sidya na kraeshke kresla, podperev podborodok ladonyami, provodila vzglyadom stremitel'no umen'shayushchijsya "Oberon". Potom, gluboko vzdohnuv, ona oglyadela tesnovatuyu rubku: vse li v poryadke? Vzglyad ee s dosadoj ostanovilsya na visevshem v uglu odeyanii. V etom polete - odni nevezeniya: za den' do togo, kak ona izdaleka uvidela neizvestnyj korabl', narushilas' germetizaciya skafandra. Ispravit' ne bylo vremeni, i dlya vyhoda v prostranstvo prishlos' pol'zovat'sya neuklyuzhej remontnoj gondoloj. V nabitoj mehanizmami kabinke pomestit'sya bylo ochen' trudno, a vosem' manipulyatorov, ochen' poleznyh pri obsledovanii reflektora, sejchas ne tol'ko ne pomogali, a naprotiv, meshali. Nedarom ona dazhe upala pri pervom poseshchenii chuzhogo korablya. No eto, konechno, ne glavnaya neudacha. Vprochem, sejchas uzhe ne stoit ob etom. Pora uhodit' svoej dorogoj. Devushka opustila pal'cy na klaviaturu upravleniya fotonnym dvigatelem. Kruglyj korpus, ot kotorogo othodili vosem' ferm, podderzhivavshih reflektor, dvinulsya vpered i zaskol'zil vse bystree. Usevshis' poudobnee, devushka pozhala plechami. ZHal'. |to byl kak raz takoj chelovek, kakogo ona, kazhetsya, zhdala. No na svoej planete poka ne vstretila. Takoj, hotya, po pravde govorya, strannyj. On chego-to boyalsya. Tak i ne reshilsya ni sam priglasit' ee, ni prinyat' priglashenie. Na kakoe-to vremya mysli ee prinyali inoe napravlenie: nado potochnee pristat' k ostavlennomu gravigenu. Budet rabota uchenym na planete... ...Da, mnogo strannogo. Naprimer, on yavno polagal, chto ego civilizaciya vo vsem vyshe, raz u nee bol'she korablej, i korabli eti moshchnee. A esli eto ne tak? Stranno, chto on ni razu ne vospol'zovalsya pryamoj svyaz'yu. Sama ona perehodila na pryamuyu svyaz' neodnokratno. V pervyj raz ona sdelala eto srazu zhe, kak tol'ko uvidela ego korabl' v centre Oblaka. Ne mozhet byt', chtoby on ne prinyal ee signala, chtoby ne uvidel ee kak by ryadom s soboj. Ved' on i vpravdu ochen' pohozh na zhitelej ee planety, kazhdomu iz kotoryh pryamaya svyaz' davno dostupna. Da i pozzhe on ni razu ne vzglyanul pryamo na nee. Razgovarivaya pri pomoshchi svoego elektronnogo perevodchika, on pochemu-to smotrel ne na nee, a na ekran. A ekran pokazyval, v obshchem, ploho: chelovek s Zemli na ekrane byl ne ochen' pohozh sam na sebya. I k tomu zhe byl odet tochno tak zhe, kak ona sama. A ved' cherez razdelyayushchuyu ih metallicheskuyu pereborku ona otlichno videla, chto on odet inache, da i sam - sovsem drugoj. Luchshe i... voobshche. No on tak i ne reshilsya. Trudno ved' predpolozhit', chto on ee