- Staroj grozit, kak vy znaete, to zhe samoe.  I  ona  tozhe  postaraetsya
osvobodit'sya ot svoego oruzhiya.
   - Napraviv ego na nas, estestvenno. I esli  ya  dolozhu  vashu  informaciyu
naverh,  Kruglyj  Stol  pridet  k  takomu  zhe  obrazu  dejstvij.  |to   zhe
estestvenno.
   - No predpolozhite, chto u nas imeetsya dogovorennost'. Ne Kruglogo  Stola
s Vysshim Krugom, no ispolnitelej s ispolnitelyami.  O  tom,  chto  i  te,  i
drugie armady soglasovanno ujdut kuda ugodno, no tol'ko ne na planety, nad
kotorymi oni obrashchayutsya.
   - A u vas est' takaya dogovorennost'?
   - Net.
   - Kakoj zhe prok fantazirovat'?
   - Nado etoj dogovorennosti dobit'sya. Predpolozhim, chto ya pribyla syuda  v
kachestve predstavitelya ispolnitelej toj storony dlya peregovorov  s  takimi
zhe ispolnitelyami nashej planety.
   - S kem  zhe  vy  hotite  razgovarivat',  predstavitel'  Polkovodca?  So
Stratoj?
   - Pochemu "Strata"? Naskol'ko ya pomnyu, on vsegda byl muzhskogo roda.
   - Kakogo roda, eto ya ne znayu. Odnako, kogda let shest' nazad operatorami
k mashine pristavili obuchennyh devchonok, oni  momental'no  pereinachili  ego
imya na zhenskij lad. Iz Superstrata poluchilas' Stratochka.
   - Ponyatno, - usmehnulas' Min Alika. - Net, ne  so  Stratoj.  Vo  vsyakom
sluchae, ne srazu s neyu.  No  s  etimi  samymi  devochkami,  kotorye  s  nej
rabotayut.
   - Vzdor, - skazal Olim. - Ot nih nichego ne zavisit. Ni odna iz  nih  ne
posmeet hot' na millimetr izmenit' programmu, kotoraya,  kstati,  navernyaka
uzhe vvedena v mashinu.
   - I vy etogo eshche ne taete?
   - CHerez chas budu znat'. Znayu, chto  na  nulevuyu  gotovnost'  mashina  uzhe
nastroena. No eto nevazhno. Net, vash plan kazhetsya mne nikuda ne godnym.
   - A u menya est' osnovaniya verit' v nego. Da i vse ravno, drugogo  plana
u vas ved' net.
   - Esli by ya dazhe poveril v ego osushchestvimost', ya nichem ne smog  by  vam
pomoch'.
   - |to mne i ne nuzhno. No esli uzh vy tak voznamerilis' polyubovat'sya moej
hudozhestvennoj smert'yu, to otlozhite udovol'stvie na nekotoroe vremya. A tam
posmotrim, zahotite vy  ili  net  vospol'zovat'sya  vashej  siloj.  Vy  ved'
znaete, chto bez vashego vedoma ya vse ravno s planety ne uliznu. Da i  kuda?
Tam za mnoj tozhe ohotyatsya.
   - Dlya takoj situacii vy vyglyadite krajne samouverenno. No, byt'  mozhet,
eto i zastavlyaet menya v kakoj-to mere soglasit'sya s vami... Horosho,  ya  ne
otdam komandy na vashe nemedlennoe  unichtozhenie.  Priznayus',  imenno  takoe
namerenie  u  menya  bylo.  No  eto  vse,  chto  ya  mogu  dlya  vas  sdelat'.
Predostavit' vam svobodu dejstvij ya ne  mogu.  Svoej  bezdeyatel'nost'yu  vy
nanesli vred planete i ushcherb - chesti  nashej  professii.  Net,  ya  ne  mogu
vypustit' vas na volyu. - Olim snova ozabochenno  posmotrel  na  chasy.  -  K
sozhaleniyu,  u  menya  sovsem  ne  ostalos'  vremeni,  i  ya  ne  uspeyu  dazhe
preprovodit' vas v  nadezhna  mesto.  Mne  pora,  nel'zya  zastavlyat'  zhdat'
Kruglyj Stol. Pridetsya do moego vozvrashcheniya ostavit' vas zdes'.  Pod  vashe
chestnoe slovo. Vy daete mne chestnoe slovo, chto  do  moego  vozvrashcheniya  ne
popytaetes' bezhat'? - Olim vse tak zhe nepronicaemo smotrel na Min Aliku. -
Otvechajte bystro!
   - Dayu.
   - Prekrasno. YA vam veryu  i  dazhe  ne  stanu  zapirat'  dver'.  Ah,  eti
razgil'dyai, - on glyadel sejchas v okno, - oni dazhe ne potrudilis'  otognat'
v park vash vezdehod. Mne on ne nuzhen, ya pol'zuyus' svoim... Itak, ya  uhozhu,
ostavlyaya vas pod ohranoj vashego sobstvennogo chestnogo slova...
   On byl uzhe u dveri, kogda Min  Alika,  uspevshaya  uzhe  predstavit',  chto
budet delat' v blizhajshee vremya, uderzhala ego voprosom:
   -  Zdes'  ran'she  byla  massa  vsyakoj  literatury...  ottuda.  YA   sama
peresylala vse modnye zhurnaly.
   - Tam, - kivnul Olim na protivopolozhnuyu  dver'.  -  V  biblioteke,  kak
vsegda. Hotite razvlech'sya?
   - Dolzhna zhe i chem-to zanyat' vremya do vashego vozvrashcheniya.
   - Razumeetsya... - On eshche pomedlil, slovno kakaya-to novaya mysl' prishla v
golovu. - Esli  predpolozhit'  na  mgnovenie,  chto  vy  popali  by  k  etim
devochkam... o chem vy stali by govorit' s nimi?
   - O lyubvi, razumeetsya, - otvetila Min Alika sovershenno ser'ezno.
   - O lyubvi... - povtoril Olim zadumchivo. - Da, eto, konechno,  sila...  -
On usmehnulsya. - Pozhaluj, sil'nee  dazhe  lyubogo  chestnogo  slova,  kak  vy
dumaete?
   Na etot raz on ne stal  dozhidat'sya  otveta,  povernulsya  i  vyshel.  Min
Alika, ulybayas', smotrela emu vsled. Potom podoshla k dveri  v  biblioteku:
nado bylo zapastis' vsemi poslednimi nomerami zhurnalov mod.
   Olim spustilsya na pervyj etazh. V neshirokom holle negromko, kak  vsegda,
skazal vskochivshemu na nogi dezhurnomu: "Ni v chem ne prepyatstvovat'. Glaz ne
spuskat'... Vesti, kuda by ni poshla. Lyudi  gotovy?".  "Troe.  Dve  mashiny.
Krome togo, my zaprosili podderzhku..." - dezhurnyj kivnul  golovoj,  slovno
ukazyvaya v izvestnom im oboim  napravlenii.  "Mozhet  byt',  takim  obrazom
vyjdem na ih novuyu rezidenturu". Sam Olim, vprochem, tak ne  dumal.  Prosto
on ne lyubil vypuskat' niti iz ruk. Kazhdaya nit' v konce koncov  kuda-nibud'
da privodila. I eta, nado polagat', ne povisnet v pustote.



        9

   Super-kornet pobedonosno glyadel na zastignutyh na  meste  prestupleniya.
Odnako, sudya po vsemu, vyzyvat' zhandarmov ne speshil: chto-to drugoe bylo  u
nego na ume. Vvolyu nasladivshis' proizvedennym vpechatleniem,  on  zagovoril
snova.
   - Prekrasno. Tak eto vam ne projdet. No sejchas mne ne do vas.  Nadeyus',
vy ocenite moyu snishoditel'nost'. A sejchas vy dvoe, - on pal'cem ukazal na
foramu i Homuru, - ostav'te sluzhebnoe pomeshchenie.  Vam  sejchas  tut  delat'
nechego. YA zhdu. Nu?
   - Nevozmozhno, super-kornet, - otvetil Homura,  uzhe  uspevshij  prijti  v
sebya i ocenit'  situaciyu.  -  My  vo  vzaimodejstvii  s  Polkovodcem.  Vam
izvestna situaciya? My podklyucheny k resheniyu bol'shoj zadachi.
   - Dlya kazhdogo samoj bol'shoj yavlyaetsya ego zadacha, - otvetil super-kornet
glubokomyslenno. - A sejchas idite.
   - YA ne hochu, chtoby oni uhodili, - to byl  golos  malysha.  -  Mne  nuzhno
razgovarivat' s nimi, Amisha.
   - I mne tozhe nuzhno pogovorit' s toboj, malysh, - skazal super-kornet.  -
YA ne zatrudnyu tebya nadolgo. - On povernulsya k Lekone,  kotoryj  vse  vremya
pytalsya chto-to soobshchit' emu vzglyadom. - Davaj, Lekona, ty  znaesh',  o  chem
rech'. Da ne tryasis', eti dvoe teper' u menya v karmane, oni ne donesut. Daj
mne na paru minut tu storonu - i  igrajte  dal'she.  Mne  srochno  trebuetsya
vyyasnit', kak u nih tam s  moim  tovarom.  Boyus',  chto  nastayut  poslednie
vremena i lavochku pridetsya prikryt' ne na den' i ne  na  dva...  Davaj-ka,
Lekona, vremya idet!
   - Znaesh', - skazal Lekona s dosadoj, - ty  dejstvitel'no  nashel  vremya.
Bol'shaya vojna na nosu...
   - Nu, a ya o chem? Kak tol'ko nachnetsya pal'ba, ni odin torgash bol'she nosu
ne vysunet za  predely  atmosfery.  A  u  menya  tuhnet  partiya  prekrasnyh
pricelov nochnogo videniya. I ona oboshlas' mne v krugluyu summu. I esli ya  ne
uspeyu perekinut' ih zakazchiku do togo, kak zaigraet muzyka, mozhesh' schitat'
menya bankrotom.  Ne  pojdu  zhe  ya  prodavat'  ih  nashemu  Verhovnomu,  kak
dumaesh'?..
   Forama  smotrel  i  slushal,  nichego  ne  ponimaya,  s   trudom   nachinaya
soobrazhat', o chem rech'. A kogda urazumel nakonec, to nikak ne mog  reshit',
chto emu teper' - smeyat'sya ili vozmushchat'sya. Pohozhe, chto super-kornet - da i
on li odin? - ispol'zoval Polkovodca dlya  svoih  melkih  (ili  ne  melkih)
spekulyacij. No kakim obrazom elektronnyj  myslitel'  mog  pomoch'  v  etom?
Vychislit' kon®yunkturu na Vtoroj planete, chto li? On hotel skazat'  chto-to,
no Homura operedil ego:
   - Znaesh', Amisha, eto uzhe, pohozhe, perebor. Ej-bogu, sejchas ne do  tvoej
kommercii. Malysh v trudnom polozhenii...
   - Molchi, shtab-kornet, - ne smushchayas', otvetil Amisha. - Tebya zdes' voobshche
net, i ya ne uveren, chislish'sya li ty sredi zhivyh posle podobnogo  narusheniya
vseh na svete pravil i zakonov. - On kivnul v storonu Foramy. - Podumaesh',
malysh v trudnom polozhenii! A ya v kakom? Davaj, Lekona, ne to ya...
   - Ladno, - burknul flag-kornet neohotno; vidimo, v kakoj-to mere  i  on
byl prichasten k etoj torgovle - navernoe, poluchal nebol'shoj navar  za  to,
chto pomogal ispol'zovat' malysha: sam superkornet  byl  starshim  gruppy,  a
sledovatel'no, s malyshom ne rabotal, lish' komandoval temi operatorami, chto
sideli neposredstvenno za pul'tom.  -  CHert  s  toboj,  vse  ravno  eto  v
poslednij raz... CHto tebe nuzhno?
   - Nado srochno uznat', kakie ih korabli eshche nahodyatsya na nashej planete i
kakie mogut podojti v blizhajshie sutki. I po vozmozhnosti -  zagruzhayutsya  li
oni otsyuda polnost'yu. Vo chto by to ni stalo ya dolzhen pristroit' svoj gruz.
Inache polnoe krushenie illyuzij, nadezhd i blagosostoyaniya!
   - Malysh! - pozval Lekona posle kratkoj pauzy, zhestom priglasiv  vseh  k
molchaniyu. - Pomozhesh' nam eshche raz?
   - CHto emu nuzhno, Lekona?
   - CHtoby ty eshche raz vyshel na pryamuyu svyaz'.
   - Na pryamuyu svyaz' s Superstratoj?
   - Da.
   - YA ne ochen' hochu.
   - Pochemu, malysh?
   - YA s nej razgovarival nedavno.
   - CHto ty, malysh!  Proshlo  uzhe  nedeli  tri...  -  Lekona  pokosilsya  na
super-korneta, tot ves'ma energichno zakival. - Da, tri nedeli my  tebya  ne
prosili ob etom.
   - YA znayu, - podtverdil malysh. - Vy ne prosili. YA sam.
   - CHto - ty sam?
   - CHto tut neponyatnogo, Lekona? Razve  ya  ne  mogu  pol'zovat'sya  pryamoj
svyaz'yu po svoemu usmotreniyu?
   - Malysh, no ty nikogda ne govoril nam...
   - A zachem? My s Superstratoj inogda razgovarivaem. |to ochen' interesno.
Mne togda horosho.
   Amisha izdal gromkoe shipenie, yarostno stucha pal'cem po steklyshku chasov.
   - Horosho, malysh. Konechno, razgovarivaj, kogda tebe zahochetsya. No sejchas
pomogi nam. Bol'she my tebya ne budem bespokoit' takimi delami,  -  uverenno
zakonchil Lekona. Amisha pozhal plechami i razvel rukami, slovno snimaya s sebya
otvetstvennost' za eto zayavlenie.
   - Horosho, - soglasilsya  i  Polkovodec.  -  ZHdite.  Budu  vyzyvat'.  Mne
govorit' samomu?
   Super-kornet yarostno zamotal golovoj.
   - Net, malysh.  Ty  tol'ko  daj  nam  svyaz'.  My  pogovorim  s  dezhurnym
operatorom.
   - Vyhozhu na vyzov...
   Minuty dve proshli v molchanii. Potom malysh ozhil snova:
   - Govorite. Kanal budet ustojchiv neskol'ko minut.
   Amisha rinulsya k mikrofonu.
   - Allo! Strata! Kto na tom konce?
   - Dezhurnyj operator.
   - Ponimayu, chto ne verhovnyj rycar'! Imya tvoe, krasavica!
   - A, eto Amisha? Tut Sida!
   - Privetstvuyu tebya, moya efirnaya! Million poceluev, i kazhdyj  iz  nih  -
nalichnymi! Mne nuzhna ee zrelost'!
   - Nasha starshaya? Ee zdes' net.
   - Daleko ona bluzhdaet? Nuzhno srochno! Pozhar!
   - Sejchas dam vyzov... CHto u vas, Amisha? Govoryat, budem voevat'?
   - Govoryat, moya prelest'. Pohozhe, u nachal'stva podnyalos'  davlenie.  Nu,
pust' stravyat. Nadeyus', chto my-to v nashih myshinyh norah uceleem.
   - Hotelos' by, Amisha. No znaesh',  chto-to  strashnovato.  Govoryat,  budut
vsyakie uzhasy, na kakie nikto i  ne  rasschityval.  Budto  by  sama  priroda
sorvalas' s povodka...
   - Malo li chto boltayut, krasavica...
   - |to idet kak raz ot vas. So Staroj. Tut priehala  odna  devushka,  ona
kak raz u menya sejchas, i  ona  govorit,  chto  nado  chto-to  delat'  samim,
inache...
   Forama ne vyderzhal. Odnim pryzhkom on priblizilsya k mikrofonu.
   - Kto? - kriknul on. - Kto tam so Staroj? Imya! Imya!
   Poslyshalsya gromkij shchelchok.
   -  Central'nyj  post?  -  vorvalsya  v  razgovor  uverennyj   golos.   -
Central'nyj post! Dezhurnyj operator, s vami budet razgovarivat'  Verhovnyj
Strateg!
   Vse chetvero, vklyuchaya gluboko shtatskogo Foramu, nevol'no  vytyanulis'  po
stojke  "smirno".  Odnovremenno  glazok  dal'nej  svyazi  pogas.  Nastupila
glubokaya, tol'ko v podzemel'e vozmozhnaya tishina.


   Min Alika nevol'no usmehnulas',  uvidev  v  biblioteke  vse  kassety  s
zhurnalami mod v celosti i sohrannosti, v to  vremya  kak  bol'shej  poloviny
drugih nazvanij uzhe i v pomine ne bylo. Konechno, podumali ona, -  muzhchiny.
Vse, chto kasaetsya tehniki, rastashcheno sovershenno, nauki - napolovinu, byt i
mody ne tronuty. CHto zhe, ochen' kstati.
   V sumochku mozhno bylo spryatat' kassety chetyre.  Znachit,  chetyre  godovyh
komplekta.  Bol'she,  pozhaluj,  i  ne  ponadobitsya.  I  tut  materiala  dlya
perezhivanij i diskussij hvatit nadolgo...  Ona  berezhno  ulozhila  kassety,
sumochka  zastegnulas'  na  predele.  Horosho,  Min  Alika  osmotrela  sebya,
naskol'ko eto vozmozhno bylo sdelat' bez pomoshchi tryumo. Konechno, tak odetaya,
ona na ulicah nevol'no budet obrashchat' na sebya vnimanie: vse  do  poslednej
nitki - produkciya Staroj planety. No pereodet'sya bylo ne  vo  chto.  Ladno,
podumala ona, vse ravno, bez hvosta mne  otsyuda  ne  ujti,  no  eto  i  ne
strashno, ya ved' ne hitrila, Olim navernyaka ponyal, chto ya raskryla vse karty
- pochti vse... Hochet ubedit'sya? Nu, pust' ubezhdaetsya...
   Razmahivaya sumochkoj, ona nezavisimo vyshla iz biblioteki v  kabinet,  iz
kabineta - v priemnuyu, i koridor, na lestnicu. Dacha byla  slovno  nezhiloj:
ej ne popalos' ni odnogo cheloveka. Da ih i ne bylo  navernoe;  osnovnaya-to
rabota velas' ne tut, a v centre, sovsem a drugom meste, syuda ee privezli,
prosto chtoby  ustranit'  (ona  podumala  imenno  etim  udobnym  terminom).
Spasibo Olimu - ostavil v ee  rasporyazhenii  vezdehod.  I  eshche  somnevalsya,
vospol'zuetsya li ona temi dannymi ej  vozmozhnostyami:  inache  ne  ob®yasnit'
bylo ego slova o chestnom slove, kotoroe ustupaet lyubvi.
   Min Alika spustilas' vniz. Dezhurnyj u stolika vnimatel'no posmotrel  na
nee,  no  ni  dvizheniya  ne  sdelal,  chtoby  zaderzhat',   pomeshchat'   vyjti.
"Uezzhaete?"  -  sprosil  on  vdogonku,  kogda  ona  uzhe  minovala  ego   i
priblizhalas' k vyhodu. Min Alika obernulas'.  "Uezzhayu".  Dezhurnyj  kivnul.
"Schastlivo. YA skomanduyu na vorota".
   Min Alika vyshla. Vezdehod stoyal na tom zhe  meste,  gde  ona  ostanovila
mashinu, pod®ezzhaya k dache. Nevol'nuyu usmeshku vyzvalo vospominanie  o  druge
yunosti, - tak ona teper' nazyvala ego myslenno, - tol'ko zdes'  vyvedennom
eyu iz sostoyaniya paralicha, koe-kak vybravshemsya iz mashiny  i  zahromavshem  k
dache primerno tak, kak peredvigaetsya chelovek, vpervye v zhizni osnovatel'no
prokativshijsya verhom na loshadi. Net, milyj,  podumala  ona  togda,  zrya  ya
prinyalas' bylo tebya idealizirovat', tak tebe i  ne  udalos'  postich',  chto
takoe lyubov', u tebya eto ponyatie nikogda ne podnimalos'  vyshe  poyasa,  tak
chto podelom tebe, privykaj snachala razbirat'sya, s kem imeesh'  delo...  Ona
uselas' v vezdehod, pomedlila, snova vspominaya, kak i chto zdes'  delaetsya,
vspomnila i tronula mashinu s mesta.
   Vorota ej otvorili bez promedleniya. Sejchas napravo, do magistrali, i po
nej nalevo - do samogo goroda. Nikakih slozhnostej. Nu,  a  v  gorode  a  v
gorode vidno budet.
   Ona uzhe znala, sobstvenno, kuda poedet. Edinstvennoe mesto, kuda sejchas
byl smysl podat'sya; adres, dannyj Sidoj. Spasibo sud'be za vezenie:  svela
s devushkoj Straty  v  samyj  moment  posadki.  Mozhno  schitat',  sekonomila
neskol'ko chasov. Esli by ne eta  sluchajnost',  prishlos'  by,  mozhet  byt',
prosit' pomoshchi Olima, chtoby proniknut' v samyj mozg oborony, i zahotel  by
Olim pomoch' - tozhe vopros eshche, v nekotoryh delah  on  strashnyj  formalist.
Ona pronikla by i bez nego, konechno. No ushlo by vremya. A sejchas ego  mozhno
budet ispol'zovat' dlya otdyha, "Skol'ko zhe eto ya ne spala? - podumala ona,
medlenno, ostorozhno vedya mashinu. - Bol'she sutok? Da, bol'she.  Horosho,  chto
sejchas vremya k vecheru - budu spat' noch'yu, kak i polagaetsya. A chto tam,  na
Staroj sejchas?" Ona prikinula. Utro. Forama prosnulsya. Hotya - i  emu  vryad
li prishlos' spat'. Esli tol'ko  tam  ne  upoili  ego  sovershenno.  "Bednyj
moj... - podumala ona o Forame. - Nichego, Prosto  sejchas  ne  nashe  vremya.
Vremya bol'shih del. A potom - i svoego vremeni u nas budet dostatochno.  Gde
by eto ni bylo. Kak by my s toboj ni nazyvalis'..."
   V etom meste mysl' ee vil'nula  v  storonu.  "Kstati,  -  podumala  Min
Alika, - on-to tam ne odin, navernyaka Master dostatochno podstrahoval  ego.
Master zhaleet novichkov. A menya on tozhe podstrahuet? Ili, mozhet byt', zhdet,
chto ya poproshu pomoshchi u nego? Ah, Master, - podumala Min  Alika,  mimoletno
ulybnuvshis', - kak by tam ni bylo, a i ty ved' chelovek  tol'ko,  so  vsemi
nashimi prekrasnymi nesovershenstvami. Smeshno: esli on  molchit,  to  dumaet,
chto ya nichego ne ponimayu? Milyj Master, na chelovecheskom urovne tut dlya menya
sekretov net, i ty dlya menya yasen, i Fermer - kotoromu, vprochem, sovershenno
bezrazlichno, est' ya na svete ili menya net. A tebe - ne vse  ravno,  net...
Nu, chto delat'? Ne znayu eshche, chto poluchilos' by, esli by ty syam  ne  poslal
menya v tot raz na etu vselenskuyu  okrainu,  gde  Zemlya  i  prochie.  No  ty
poslal. A ostal'noe uzhe ot menya ne zaviselo. I ot tebya - net,  hotya  ty  i
Master, i lyuboj iz nas pered toboj, kak novorozhdennyj mladenec.  I  nichego
tut ne podelat'... Da, vse  zhe  interesno:  ty  menya  podstrahoval  ili-zhe
pridetsya do samogo konca bit'sya odnoj?.."
   Ona glyanula na ekran zadnego obzora. Doroga  pusta.  I  vse  ravno,  ne
nastol'ko ona naivna, chtoby poverit', chto ee vypustili bez prismotra. Esli
ne szadi - to gde zhe? Pomedliv, Min Alika ulybnulas': da sverhu,  konechno.
Von, vysoko - kater. Nu, prekrasno. Gorazdo ser'eznee sejchas vopros: kak ya
vyvernulas' na magistral' levym povorotom, s  moej-to  praktikoj  ezdy  za
poslednie odinnadcat' let?
   Odnako  na  perekrestke   nikakih   slozhnostej   ne   vozniklo:   stoyal
avtomaticheskij mayachok, a mashiny s dachi  byli,  vidimo,  snabzheny  kakim-to
datchikom, i edva lish' Min Alika priblizilas' k  magistrali,  kak  zamigali
ogni, dvizhenie zamerlo i Min Alika v  gordom  odinochestve  sovershila  svoj
levyj povorot. "Slovno imperatorskaya mashina", - podumala ona  nevol'no:  s
vozvrashcheniem na rodnuyu planetu i  starye  predstavleniya,  kazalos',  davno
zabytye, ozhili v nej i vse chashche vryvalis' v mysli.
   Teper' mozhno bylo spokojno doehat' do goroda. Katerok vse visel  vysoko
v nebe, potom ischez kuda-to - znachit, podstroilas' kakaya-to mashina. Zdes',
v shestiryadnom dvizhenii, trudno bylo by  opredelit',  kakaya  imenno,  da  i
nezachem, da i ne do togo bylo: tol'ko i  smotri,  chtoby  ne  votknut'sya  v
kogo-nibud'. Min Alika derzhalas' medlennogo ryada, gde plyli moguchie tyagachi
s platformami,  nagluho  zakrytymi  to  serym,  to  pestrym  maskirovochnym
tentom, chto vezli oni - mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, no dva  iz  kazhdyh
treh nesli na bortu koronu - znachit,  prinadlezhali  Silam.  Po  skorostnym
polosam  proletali  mimo  transportery  s  narisovannymi   beloj   kraskoj
stremitel'no  padayushchimi,  so  slozhennymi  kryl'yami   orlami   -   emblemoj
kosmicheskogo desanta, zdes'  korona  venchala  golovu  orla.  "Prostor  dlya
razvedchika, - podumala Min Alika, - vporu pozhalet', chto ya  ne  dvojnik  na
samom dele. Hotya - vse ravno, eti dannye nikomu bol'she ne prigodilis'  by.
Ne uspeli by prigodit'sya. Desant bol'she nichego ne reshaet. A kto reshaet? My
s Foramoj? Master? Nu i my, konechno. No prezhde  vsego  -  logika,  zdravyj
smysl, i chuvstvo, i sama priroda tozhe: ej eto ni k chemu".
   Gorod byl viden uzhe izdaleka - lezhal on v neglubokoj kotlovine, eshche  na
pamyati Min Aliki bylo nemalo razgovorov o perenose ego kuda-nibud' v bolee
zdorovoe, ventiliruemoe mesto, no do dela ne doshlo: vse ravno, polagali, v
konce, koncov vse goroda sol'yutsya, kak uzhe proizoshlo eto na Staroj, nu, ne
cherez tridcat' let, tak cherez pyat'desyat, neizbezhno  sol'yutsya,  k  chemu  zhe
lishnie rashody?.. Tak i ostalsya gorod v uglublenii, i byl viden  izdaleka,
i podstupal medlenno - a nastupil vdrug srazu,  ohvatil  so  vseh  storon.
Dal'she ehat', ne  znaya  napravleniya,  Min  Alika  ne  reshilas'  -  koe-kak
pritknula vezdehod na pervoj popavshejsya stoyanke (ej  pochtitel'no  ustupali
dorogu), vylezla i peshkom poshla vyyasnyat', kuda zhe ej teper' podat'sya.  Ona
sprosila ne srazu, a lish' dojdya do perekrestka i zavernuv za ugol -  chtoby
ee, yavno grazhdanskuyu, da eshche ne znayushchuyu dorogi, ne stali  otozhdestvlyat'  s
voennoj mashinoj: ni k chemu vyzyvat' dazhe  melkie  podozreniya  v  obshchestve,
nahodyashchemsya nakanune vojny i znayushchem eto.
   Vprochem,  strahi  ee  otnositel'no  primetnosti  na  ulicah   okazalis'
preuvelichennymi  -  v  etom  Min  Alika  ubedilas',  edva   tol'ko   stala
osmatrivat'sya,  vybiraya,  kogo  by  sprosit'.  Ona  nichem   osobennym   ne
vydelyalas' sredi prochih zhenshchin  ee  vozrasta;  skoree  da  zhe  byla  odeta
skromnee mnogih. Produkciya Staroj  byla  zdes',  samoe  maloe,  na  kazhdoj
vtoroj, i produkciya kuda bolee dorogaya  i  broskaya,  chem  mogla  tam  sebe
pozvolit' Min Alika s ee devyatym urovnem.  Odinnadcat'  let  nazad  nichego
pohozhego ne bylo. "Bystro proishodyat peremeny v nashe  vremya",  -  podumala
ona. Da, yavno ne odin  tol'ko  kapitan  Urih  zanimalsya  kontrabandoj,  i,
konechno, perevozilos' ne tol'ko oruzhie.  Nezametnost'  pridala  Min  Alike
bodrosti, no i neskol'ko ozabotila ee: kakuyu cennost' budet imet' to,  chem
sobiralas'  ona  privlech'  vnimanie  devushek  Straty  -  mody   Staroj   i
predlozhenie  organizovat'  vposledstvii  dostavku  togo,  chto  ponravitsya?
Odnako Min Alika tut zhe uspokoila sebya: net takoj zhenshchiny, kotoraya, kak by
ni lomilis' ee shkafy, ne nashla by v zhurnale mod chego-to takogo, chego u nee
net i bez chego ona s etoj minuty zhit'  ne  smozhet.  Nu  i  potom  -  Alika
pokazhet poslednie mody, kotoryh zdes' eshche i ne vidali,  ne  govorya  uzhe  o
tom, chtoby nosit'...
   Dorogu ona vyyasnila u pozhilogo muzhchiny - odnogo iz nemnogih  na  ulice,
ne nosivshih formu Sil. "Gospodi, - podumala ona,  -  zachem  Silam  stol'ko
narodu v gorode? |to zhe ne desantniki, eto klerki, klerki  Sil,  tol'ko  i
vsego. Zachem, imeya takie mashiny, kak Strata, kormit' stol'ko  chinovnikov?"
"Zatem, - otvetila ona sama sebe, usmehayas' vnutrenne, - chto v takie  dni,
kak sejchas, stoyat' vne Sil nel'zya, da i ne  pozvolyat;  s  drugoj  storony,
daleko ne vse hotyat, vernee - pochti nikto ne hochet popast' v desant ili  v
tehnicheskie  sily:  odnih  ubivayut,  drugim  prihoditsya  rabotat'  zasuchiv
rukava. I rastet chinovnichestvo v mundirah, i ne prideresh'sya..."
   Ona nemnogo pokolebalas': ehat' po gorodu v vezdehode  ne  hotelos',  v
svoem umenii ona vovse ne byla uverena. S drugoj storony, mashina mogla eshche
prigodit'sya - nikogda ne meshaet imet' pod rukami sil'nyj motor, a  brosit'
ego vsegda mozhno budet. I, povtoryaya pro  sebya  kvartaly  i  povoroty,  ona
vernulas' na stoyanku, sela v mashinu, ostorozhno vyvela ee na proezzhuyu chast'
(neuverennost' ee  zdes',  vprochem,  prinimali  za  delikatnost'  slona  v
posudnoj lavke) i poehala, nachinaya uzhe bespokoit'sya, zastanet li Sidu doma
ili ta uspeet uzhe ujti na dezhurstvo: togda vstretit' ee,  zavyazat'  nuzhnye
otnosheniya i proniknut' k Strate budet kuda slozhnee. I vse zhe Min Alika  ne
pozvolila sebe uvelichit' skorost': riska i tak bylo predostatochno,  lishnij
risk budem pozvolyat' sebe v svobodnoe vremya - katayas' s gor, naprimer.


   Potom razdalsya drugoj golos,  i  Forama,  nesmotrya  na  neizbezhnye  pri
translyacii  iskazheniya,  uznal  ego:  nizkij,  uverennyj  golos  Verhovnogo
Stratega.
   - Dezhurnyj operator!
   - Zdes', vasha moshch'! Flag-kornet Lekona Aish! ZHdu prikazanij!
   - Kornet! - skazal golos.  -  Kornet,  chtoby  vam  vernut'sya  v  utrobu
materi! YA prikazhu vytashchit' vas ottuda i rasstrelyat' na prohodnoj!  Vy  chto
pozvolyaete sebe, kornet? CHto pozvolyaete, ya sprashivayu!
   - Vinovat, vasha moshch'!..
   - |to ya i sam znayu. Vy chto  tam  -  perepilis'?  Usnuli?  Vy  izmennik!
Gryaznyj predatel'! Sabotazhnik! YA vas razzhaluyu! V desant, v pervuyu volnu! V
legion smertnikov!.. - posledovala malen'kaya pauza, vidimo, chtoby  nabrat'
vozduha. - Esli tol'ko cherez desyat'... cherez pyat'! Slyshite  -  cherez  pyat'
minut, esli tol'ko cherez pyat' minut vy  ne  dolozhite  mne,  chto  mashina  v
polnom poryadke! Vremya idet, kornet, a vy topchetes' na meste, vy  pytaetes'
zatormozit' gnevnyj poryv Planety, pomeshat' vzryvu ee spravedlivogo gneva!
Vy vonyuchij ublyudok, kornet! CHerez pyat' minut ya  zhdu  doklada!  Vy  ponyali,
kornet?
   Lekona molchal.
   - Kornet! YA sprashivayu: vy ponyali?!
   - Tak tochno, vasha moshch'! Razreshite soobshchit'...
   - YA razreshayu vam soobshchit' tol'ko odno: chto mashina v polnom poryadke!  Vy
ponimaete, idiot vy bezmozglyj, chto oni tam tozhe ne spyat!  Oni  gotovyatsya!
Vy mozhete predstavit' svoim kurinym razumom, chto budet,  esli  oni  uspeyut
udarit' pervymi?!
   - Razreshite dolozhit',  vasha  moshch',  -  povtoril  Lekona,  uspevshij  uzhe
neskol'ko raz prijti v sebya. - My delaem vse vozmozhnoe. Sozdano  zveno,  v
kotoroe vhodyat luchshie specialisty i operatory. Delo idet na  lad!  No  nam
nuzhno  eshche  polchasa,  vasha  moshch',   chtoby   okonchatel'no   ustranit'   vse
prepyatstviya.
   Neskol'ko sekund bylo tiho. Potom Verhovnyj Strateg  skazal  uzhe  bolee
spokojnym golosom:
   - Horosho, kornet; polchasa - krajnij  srok.  No  nemedlenno,  slyshite  -
nemedlenno! - mne nuzhny sily dlya mestnoj operacii. Komanda Polkovodcu byla
dana uzhe davno, vam ee sdublirovali. Pochemu ne osushchestvlyaetsya hotya by  eta
operaciya?
   - Vasha moshch', Polkovodec schitaet, chto poka on ne reshil osnovnoj  zadachi,
on ne mozhet tronut' s mesta ni edinogo soldata i ni odnoj mashiny.
   - Kornet! Vash Polkovodec - takoj zhe smerdyashchij vyrodok, kak i  vy  sami.
Mozhno sdelat' s  nim  chto-nibud',  chtoby  on  dal  provesti  hotya  by  etu
nebol'shuyu operaciyu - tut zhe, v gorode?
   - Boyus', chto net, vasha moshch'! Nikto iz nas ne mozhet prikazat' emu.
   - Ah, vot kak? Prekrasno! V takom sluchae, kornet, slushajte, i vy umrete
ot styda! YA sam  vozglavlyu  sejchas  vojska!  Lichno  ya  povedu  ih  na  eto
geroicheskoe svershenie! YA, vash Verhovnyj Strateg, ya, pervyj  voin  Planety!
Da vy dolzhny sgoret' so styda i  ugryzenij,  znaya,  chto  ya,  doblestnyj  i
uvenchannyj mnogimi lavrami voin, sam idu v peklo boya, v to vremya  kak  vy,
ukryvshijsya v bezopasnosti kazematov, ne mozhete  spravit'sya  s  neskol'kimi
yashchikami kristallov, kotorye k tomu zhe v vas ne strelyayut!
   Vysokaya patetika rechi Verhovnogo Stratega, posle kotoroj vsyakomu  voinu
nadlezhalo  plakat'  gor'kimi  slezami,  utiraya   ih   zhestkimi   obshlagami
formennogo mundira, - patetika eta byla pod konec neskol'ko  smazana  tem,
chto Verhovnyj vdrug, zakonchiv na  vysokoj  note,  kuda  bolee  spokojno  i
prozaicheski dobavil:
   - A cherez polchasa, esli  mashina  ne  zarabotaet,  ya  vas  dejstvitel'no
rasstrelyayu, kornet. Ottuda vy nikuda ne sbezhite!
   I na etom  vmeshatel'stvo  vysshih  sil  v  voennuyu,  torgovuyu  i  prochuyu
deyatel'nost' Polkovodca zavershilos'. Vo vsyakom sluchae, na nekotoroe vremya.


   U doma, ukazannogo na kartochke Sidy, Min Alika postoyala,  nahmurivshis',
dazhe pokachala golovoj. |to ne byl obychnyj zhiloj korpus, no  chto-to  skorej
napominavshee kazarmu. ZHal'. Znachit, ni otdel'noj kvartiry, ni, mozhet byt',
dazhe komnaty. I otdohnut' kak sleduet vryad li  udastsya...  No  bol'she  vse
ravno idti nekuda - ne vozvrashchat'sya zhe na dachu.
   Min Alika voshla. Tak i est': dezhurnaya vnizu, staraya karga v forme  Sil.
Sejchas pridetsya chto-to pridumyvat'... Odnako  dezhurnaya  ostanavlivat'  Min
Aliku ne stala, tol'ko pokosilas' ne ochen'  dobrozhelatel'no.  Nu  ponyatno:
zhivut zdes', nado polagat', odni lish' zhenshchiny, tak  chto  dezhurnaya  berezhet
poroh  dlya  otrazheniya  neizbezhnyh  atak  muzhskoj  poloviny   chelovechestva.
"Bezuspeshno, konechno, otrazhaet, - podumala Min Alika  s  usmeshkoj,  tol'ko
myslennoj, vprochem, - no hot' prilichiya soblyudayutsya. A ya  chto  zhe,  ya  mogu
byt' i zdeshnyaya, tut yavno ne odna sotnya  zhenshchin  obitaet,  gde  zhe  pomnit'
kazhduyu v lico, a v gorod oni navernyaka vyhodyat chashche v shtatskom, chem odetye
po forme, da zhenshchinam eto  i  ne  vozbranyaetsya  vo  vnesluzhebnoe  vremya...
CHetvertyj etazh. Pojdem peshkom po  lestnice:  dezhurnaya  sidit  pryamo  pered
liftom".
   Ona podnyalas' na chetvertyj etazh, proshla pochti v samyj konec koridora  i
tam obnaruzhila nuzhnyj nomer. Postuchala v  dver'.  Ottuda  donessya  zhenskij
golos:  "Davaj-davaj!"  Min  Alika  voshla,  zaranee  ulybayas'  kak   mozhno
raduzhnee.
   Sida stoyala poluodetaya, na kojku bylo  vyvaleno  soderzhimoe  toj  samoj
sumki (Mika uznala ee), kotoruyu kapitan Urih pritashchil  dlya  docheri,  cherez
kosmicheskuyu  pustotu  provez,  cherez   zagraditel'nye   (nichem   sebya   ne
proyavivshie, vprochem) sluzhby  obeih  planet.  Na  lice  devushki  byli  yasno
oboznacheny nereshitel'nost' i dosada.  Min  Alika  podoshla,  vstala  ryadom.
Tovar  na  kojke  byl  znakomyj,  veshchichki  primerno  ee  urovnya:   vidimo,
kontrabanda prinosila kapitanu ne ochen'-to bol'shie dividendy.
   - A, privet, - skazala Sida, ne osobenno  udivivshis'.  -  Ty  prekrasno
sdelala, chto zashla. A to by ya sejchas razrevelas'.
   - CHto-nibud' ne tak?
   Sida vzyala s kojki rozovuyu mohnatuyu koftochku, tryahnula  eyu  v  vozduhe,
brosila nazad.
   - Otec, ya pryamo ne znayu, chem on dumaet... Nu smotri: vot  vse,  chto  on
privez.
   - Po-moemu, vpolne prilichno...
   - Tak na dvoih ved'! Ponimaesh'? Esli by mne odnoj, eshche  mozhno  bylo  by
zhit'. A tut polovinu nado otdat' sestre! Nu chto tut mozhno  otdat'?  -  Ona
vytashchila iz kuchi svetlye letnie bryuki. - |to? A v chem ya budu hodit' letom?
Ili eto? Ona mne kak raz idet - v ton yubke, on privez v  pozaproshlyj  raz,
ochen' milaya veshchica, ya tebe pokazhu... Nu ya prosto ne znayu - zastavlyat' menya
tak nervnichat' pered samym dezhurstvom...
   - Ne lomaj golovy sejchas. Pered dezhurstvom i  pravda  ne  stoit.  Da  i
potom - delo popravimoe...
   - CHto ty hochesh' skazat'?
   - Dumayu, chto na Staroj ya orientiruyus' poluchshe tvoego roditelya. I gde, i
chto, i pochem. U nego tam i vremeni navernyaka v obrez, da i voobshche,  ty  zhe
znaesh', kak muzhiki: vse na hodu, ne glyadya, "zavernite"...
   - Nu, ty! No eto, esli by ty byla tam...
   - YA tol'ko chto ottuda. I nenadolgo.
   - Pravda? Snova tuda?
   - Pridetsya.
   - Tozhe kommerciya?
   - Poputno, - usmehnulas' Min Alika.
   - A chto zhe?
   Min Alika obnyala Sidu za plechi, podvela k oknu.
   - Vnizu, na ploshchadke, vidish'? Moya mashina.
   - Ogo! - uvazhitel'no skazala Sida. - Znachit, ty...
   - My vse ponyali, pravda? - prervala ee Min Alika. - Tak chto  prihoditsya
byvat' i tam, i tut. Letayu nalegke. Otchego zhe ne pomoch'?
   - Da, - skazala Sida, oglyadyvaya Min Aliku. - Nado polagat', tam u  tebya
est', iz chego vybirat'...
   - V dorogu, sama znaesh', luchshego ne nadevayut.
   - Nu ty prosto molodec, chto zashla. Pryamo uteshila menya. Esli ne shutish'.
   - Ty mne ponravilas' srazu.
   Sida posmotrela na  Min  Aliku  s  nekotorym  podozreniem.  No  reshila,
vidimo, chto opasat'sya vse zhe nechego.
   - I ty mne; -  Sida  vzdohnula  s  sozhaleniem.  -  ZHal',  chto  pora  na
dezhurstvo. A to posideli by, poboltali, ya by tebya poznakomila s  devochkami
- my by tebe naladili normal'nuyu kommerciyu, nas ved' zdes' mnogo, i ne vse
takie, kak ya, - est' iz ochen' bogatyh familij,  mogut  i  priplatit',  kak
sleduet, tak chto v obide ne ostanesh'sya...
   - Nu, neuzheli u vas kommersanty spyat?
   - Da net, u nas ih navalom, tol'ko tryapkami oni ne promyshlyayut, ne hotyat
vozit'sya. Nasha starshaya smeny hotya by: chto-to ona prodaet i pokupaet, eto ya
znayu tochno, no chto-to takoe, voennoe. My ee prosili ne raz.  Ona  govorit,
chto ee kontragenty na  Staroj  -  lyudi  solidnye,  tryap'em  zanimat'sya  ne
stanut, u nih svoj interes. Da i moj roditel' vozit - odno zhelezo...  Esli
by byl ser'eznyj kommersant, esli by mozhno  bylo  ne  vslepuyu,  a  zaranee
vybrat', zakazat'... I ne  tol'ko  tryapki,  a  i  kosmetiku  hotya  by,  ty
predstavit' ne mozhesh', kakoj uzhas - nasha kosmetika, s neyu vyglyadish'  pryamo
kakoj-to straholyudinoj, a zhizn'-to idet... A o tom, chto  tam,  u  vas,  my
tol'ko slyshim...
   - Nichego, ne unyvaj, - skazala Min Alika pokrovitel'stvenno,  pohlopala
Sidu po golomu plechiku. - YA ved'  ne  zrya  k  tebe  prishla.  Pozhalujsta  -
smotri, zakazyvaj, skol'ko dushe ugodno!
   Ona raskryla sumochku, shirokim zhestom brosila zhurnal'nye kassety na kuchu
barahla na kojke. Sida do predela raskryla glaza. Shvatila  odnu  kassetu.
Vtoruyu.
   - "|lian"! - progovorila s pridyhaniem. - S uma sojti!..
   - Za ves' god! Vse sezony. CHto ugodno. Dlya vseh shirot.
   - "|lian", shutish'! Svyataya Lema! Poverish', pervyj raz v  zhizni  derzhu  v
rukah "|lian". Da eshche samye poslednie nomera!
   - Ty smotri, smotri! Tut ne tol'ko "|lian".
   - Nu-ka, nu-ka... Oj! - Ne vypuskaya kassety, Sida prilozhila  kulachki  k
shchekam, kachaya golovoj  ot  vostorga,  slovno  ot  boli.  -  "Dom  Kosmino"!
Gospodi, nikogda by ne poverila...
   - A rot eto? Kak tebe?
   - Oj! - tol'ko i ostalos' u Sidy ot volneniya. I eshche raz: - Oj!..
   Bez stuka raspahnulas' dver',  voshla  molodaya  zhenshchina  -  v  formennom
mundirchike, bryuchkah, prichesannaya, gotovaya k neseniyu sluzhby.
   - Sida! Gospodi, ty eshche i ne odeta? CHto zhe ty, milaya! Vremya!
   - Nira! Da ty posmotri, kakaya prelest'!
   Nira ocenila zhurnaly po dostoinstvu.
   - Nado zhe! Posmotrela uzhe? Dash' poderzhat'?
   - Da kogda zhe ya mogla! Ona vot tol'ko prishla, a tut dezhurstvo...
   Nira vnimatel'no oglyadela Min Aliku.
   - Tvoi? Ostavish' na vremya?
   Mika pokachala golovoj:
   - YA by s udovol'stviem, devochki. No  mne  i  eshche  nado  pokazat'.  Sami
ponimaete: delo est' delo. YA ved' tut nenadolgo.  ZHal',  chto  ne  ugadala.
Dumala, posidim vecherok, posmotrim, vyberete chto-nibud', dogovorimsya...  A
u vas dezhurstvo, okazyvaetsya. Prosto zhal'.
   - Nu, vidish', Nira? - Sida chut' ne plakala. - Takoe  nevezenie!  Raz  v
zhizni est' vozmozhnost' - i na tebe!
   Nira vzvesila kassetu "|liana" na ladoni. Sekundu  o  chem-to  podumala.
Povernulas' snova k Min Alike.
   - Ty govorish', vecher u tebya svoboden?
   - Do utra. No ved' u vas sutochnoe...
   - Vse yasno, - reshitel'no izrekla Nira. - Poehali s nami.
   - S vami?
   - V Stratu. Tam tiho, spokojno. Nikto ne pomeshaet. Posmotrim,  vyberem,
dogovorimsya. Eshche devochek pozovem. CHtoby tebe ne teryat' vremeni.
   - Nira, - skazala Sida, - chto ty? Tam zhe Vydra!
   - Nichego. I provedem, i pouzhinaesh' tam s nami, i pozavtrakaesh'...
   - Devochki! - skazala Min Alika. - YA umirayu spat'...
   - I prekrasno! Ulozhim tebya v spalenku. U nas tam est', my  zhe  vse-taki
zhenshchiny, sutochnoe dezhurstvo - ne shutka, vyrvali u nachal'stva, otdyhaem  po
ocheredi. Pouzhinaesh', i - baj-baj, a my tem vremenem razberemsya.
   - Deshifrator u vas tam najdetsya?
   - Deshifrator! - prezritel'no usmehnulas'  Nira.  -  My  eto  zaryadim  v
Stratu, ona dast  takie  kartinki...  |to  u  tebya  ob®emnyj  variant  ili
ploskij?
   - Ob®emnyj, devochki, uvelichenie do natural'nogo.
   - Tak chto i primeryat' mozhno?
   - Poka ne nadoest.
   - Vse! - skazala Nira kategorichno. Sobrala  kassety,  zasunula  v  svoyu
ob®emistuyu sluzhebnuyu sumku. - Polnyj poryadok.
   - Da Nira zhe! YA boyus', ne vyshlo by ploho... Pri tepereshnem polozhenii...
   - Polozhenie - eto ih zabota, - Nira reshitel'no vzdernula golovu, kak by
ukazyvaya vverh. - Svoe delo  my  delaem.  Strate  samoj  budet  interesno.
Vse-taki ona u nas mnogomu nauchilas', hot' i ne zhivaya... - Ona  podoshla  k
Side vplotnuyu, obnyala za taliyu, prizhala k sebe, pocelovala v plecho.  -  Ne
bojsya, kroshka. Vydra nam nichego ne  sdelaet.  -  Ona  snova  oglyadela  Min
Aliku, na etot raz kriticheski. - Tak ne goditsya. Nichego. Sdelaem. Figura u
tebya primerno moya. Sida! CHerez pyat' minut chtoby byla  v  polnoj  forme!  YA
sejchas prinesu svoj komplekt. - Ona kivnula Min  Alike.  -  Pereodenesh'sya.
Budet legche projti. - Kinula vzglyad na  chasy.  -  Ploho,  chto  opazdyvaem.
Budet slozhnee: Vydra ne propustit prosto tak, nachnet zaedat'sya.
   - Ne opozdaem, - skazala Min Alika. - U menya mashina.
   - U nee vezdehod, -  dopolnila  Sida,  vytaskivaya  iz  shkafa  formennuyu
odezhdu. - Von, pod oknom. Vysshego klassa!
   - Tol'ko ya ne znayu dorogu.
   - Pustish' za rul'?
   - O chem razgovor, Nira!
   - Togda poryadok. Davajte, milye. - Nira vnimatel'no oglyadela Aliku  eshche
raz. - A ty nichego. ZHal', chto nenadolgo. Ladno. CHerez pyat' minut  vyhodim.
Ne tushujtes'. Vse budet kak nado.


   - Nu, chto zahandrili, orly? - sprosil Amisha. - Nachal'stvo vyrugalo? Bez
etogo ne byvaet. Imeem polchasa spokojnogo vremeni. ZHal' tol'ko -  upustili
svyaz'. Lekona! Bud' dobr, vosstanovi. YA ved' tak nichego i ne uspel.
   - Malysh, kak tam tvoj kanal - ne ushel?
   - Veroyatnost' umen'shilas', Lekona. No ya ishchu.
   Snova nastupila tishina. Forama, naklonivshis' k  Homure,  pochti  shepotom
poprosil:
   - Ob®yasni, pozhalujsta, chto  tut  proishodit?  Neuzheli  dejstvitel'no  u
Polkovodca pryamaya svyaz' so Vtoroj?
   Homura kivnul.
   - Pochti s samogo nachala.
   - Liho! - pokachal golovoj Forama. - I ochen' razumno. Ne dumal,  chto  ob
etom mozhno dogovorit'sya.
   - Nikto i ne dogovarivalsya. Dumaesh',  eto  bylo  predusmotreno?  Nichego
podobnogo. |to oni sami...
   - Polkovodec i Superstrat?
   - Konechno. Nikogo ne sprashivaya.
   - Kak zhe eto poluchilos'?
   - Da estestvenno zhe. Mozhno bylo predvidet' takoj oborot zaranee. Posudi
sam. Polkovodec postoyanno bodrstvuet. Analiziruet  obstanovku  nepreryvno.
Poluchaet informaciyu ne  tol'ko  s  planety,  no  i  iz  kosmosa.  |to  vse
normal'no, tak on ustroen: emu nado znat', dopustim, kakaya informaciya idet
s toj storony na ih bombonoscy. Pust' on ee i ne  rasshifrovyvaet,  no  uzhe
sam fakt obmena daet ne tak uzh malo...
   - Kstati: dumaesh', on ne v sostoyanii rasshifrovat' te komandy?
   - Ne znayu... - neohotno probormotal Homura. - Dumayu, chto mozhet. Mog by.
No, vidimo, ne hochet. I nashih kodov tam tozhe ne  mogut  raskusit'.  Mozhet,
byt', mezhdu nimi - takoe dzhentl'menskoe soglashenie? Ob ih vzaimnom obmene,
malysha i Strata, my imeem nulevoe predstavlenie. Znaesh',  u  detej  vsegda
est' svoi sekrety.
   - I nikogda ne pytalis'?..
   - Zachem? Prakticheski beznadezhno. Da i eto nikomu ne meshalo.  Svoe  delo
Polkovodec delal.
   - I pri etom on gotov nachat' vojnu protiv, svoego... sobesednika?
   - Protiv nego? Ne znayu, mozhet, i net. No ved' protiv Superstrata  on  i
ne voyuet. Mozhet, u nih eto igra svoego roda: kto  kogo.  Soldatiki  na  ih
urovne. Ili, skoree, shahmaty. - Homura vzdohnul. -  Kogda  sozdaesh'  takoe
ustrojstvo, kotoroe sovershenstvuet  samo  sebya,  nastaet  mig,  kogda  ego
slozhnost' prevyshaet dostupnyj tebe uroven' ponimaniya. I  nachinaya  s  etogo
momenta mozhno tol'ko gadat' o tom, chto on na samom dele dumaet i delaet  -
krome togo, o chem dokladyvaet. Lichno ya sto  raz  podumal  by,  prezhde  chem
zapuskat' takuyu mashinu. No ved' u nas vsegda vidyat blizhajshuyu vygodu, a chem
ona mozhet obernut'sya v dal'nejshem - ob etom podumat' nekogda, da i nekomu.
   - Interesno, - probormotal Forama. - Interesno...  Znachit,  prakticheski
on mozhet pozvolit' razgovarivat'  neposredstvenno  s  lyud'mi  tam,  v  tom
central'nom postu...
   - Ty ved' slyshal sam.
   - Da, nado tol'ko osmyslit'... Pochti neveroyatno, konechno. No  esli  ona
dejstvitel'no tam... to vse mozhet konchit'sya samym luchshim obrazom dlya  nas.
I dlya vseh.
   - Ne ponyal.
   - Ob®yasnyu. Smozhesh'  li  ty  dat'  mne  vozmozhnost'  skazat'  tem  lyudyam
neskol'ko slov?
   - Pri chem tut ya? Dezhurit Lekona, a pozvolit' tebe razgovarivat' ili net
-  eto  uzhe  celikom  delo  samogo  malysha.  Poprosi.  Kazhetsya,   ty   ego
zainteresoval. My emu, ya dumayu, davno uzhe  nadoeli,  nas  on  ischerpal  do
konca.
   - Ty govorish' tak, Homura, slovno tebe ot etogo gor'ko.
   - A ty kak dumal? YA tebe eshche ran'she govoril: my ego lyubim.
   - Mashinu...
   -  I  mashinu  mozhno  polyubit'.  A  potom,  esli  proyavleniya  pohozhi  na
chelovecheskie, esli ty slyshish' ne zapis' pridumannogo i  skazannogo  drugim
chelovekom, a produkt deyatel'nosti samoj mashiny, to ne vse li  tebe  ravno,
vozniklo li eto v kristallah ili nervnyh kletkah? Mozhno, konechno, govorit'
o dushe. No tol'ko kogda my najdem ee u sebya, my smozhem  kak-to  sudit'  ob
otsutstvii ee u drugih. A vysshaya nervnaya deyatel'nost' - pochemu by i net?..
YA dazhe dumayu...
   Homura umolk, potomu chto zagovoril malysh:
   - Lekona? Nu govori. YA nashel.
   - Strata! - vo ves' golos ryavknul Amisha. - Sida, milaya!
   - YA slushayu.
   - Nashli moyu staruyu lyubov'?
   - Tol'ko dlya tebya.
   - Tvoj dolzhnik. Daj ej govorilku! Zdravstvuj,  moya  prelest'!  O  tvoem
dragocennom zdorov'e - posle dela. U menya gotov tovar.  Neobhodimo  srochno
perepravit'. U menya net korablej!
   - Trudno, Amisha, -  prozvuchal  so  Vtoroj  planety  rezkij,  nichut'  ne
priglushennyj rasstoyaniem golos.  -  Rejsov  ne  hvataet.  Kapitany  boyatsya
vyhodit'. Vse sistemy stali slishkom nervnymi. Togo i glyadi, sshibut,  kogda
i ne zhdesh'. Tak oni govoryat.
   - Brilliant moj,  nichego  ne  hochu  znat'.  Soglashenie  bylo  yasnym.  YA
obespechivayu tovar, ty - dostavku.
   - Pomnyu. Kto mog predvidet' takoe polozhenie? Vyzhdem, Amisha.
   - CHego zhdat'? CHego? Poka vse zagoritsya sinim ognem? Sama zhe  stonesh'  o
polozhenii! Poslushaj! YA ne sobirayus' shutit' s toboj! Ne zabyvaj,  chto  tvoj
schet u nas - pod moim kontrolem, ya zhe ego i otkryval! I kakoj by ubytok  ya
ni pones iz-za tebya na etoj partii, ya vozmeshchu vse za tvoj schet! Pust' dazhe
ty ostanesh'sya bez edinoj monetki! YA ne blagotvoritel'! I  zhalet'  tebya  ne
sobirayus'!
   On sovsem razoshelsya, bryzgal slyunoj, tryas kulakami i krichal v mikrofon,
ne davaya otvetit'. Nakonec s toj storony smogli vstavit' slovechko.
   Na etot raz golos zvuchal ustalo.
   - Znaesh', Amisha... Esli vse dejstvitel'no povorachivaetsya tak,  kak  tut
govoryat, to na cherta mne tvoj schet i vse prochee? Da i tebe tozhe. Esli  vse
pogibnet...
   - Poka chto gibnet kommerciya! - zaoral Amisha. - A vse prochee - boltovnya!
Pustye strahi! Ne slushaj ih! Ne znayu, kto tam u vas paniku seet, no u menya
tut vot v zatylok dyshit odin takoj slabonervnyj iz yajcegolovyh, tot samyj,
kotoryj vsyu etu istoriyu vydumal; chto zhe ty dumaesh', ya ego ispugayus'?..
   On  umolk,  davaya  vozmozhnost'  partnershe  na   drugom   konce   kanala
ok