os' takogo pri nanesenii dvorcovogo karaula... Izar medlenno vyter kinzhal o mundir blizhajshego poverzhennogo, s usiliem vysvobodil vtoroj. Ah, kak sejchas mleyut lyudi u televizorov! Prav byl Um Soveta: "Tebya ne znayut, ty ne pokazyvalsya. Tak pust' srazu zhe pojmut, chto ty chelovek ser'eznyj i plohoj partner dlya shutok". Smotrite, ponimajte... Vprochem, eshche ne vse sdelano. Vperedi - dejstvie vtoroe. On vyshel v koridor, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto - sovershenno spokoen i ne ozhidaet nikakih sluchajnostej. Sdelal neskol'ko shagov. Vperedi raspahnulas' dver'. V koridor metnulas' zhenshchina i vstala na puti Izara. ZHemchuzhina Vlasti, molodaya supruga Vlastelina, vot uzhe neskol'ko minut kak ego vdova. V nochnom ubranstve, s raspushchennymi volosami, molodaya, prekrasnaya, raz®yarennaya. - Ubijca! Lyudi, slugi! Hvatajte ubijcu! - Propusti menya! - Ty ubil Vlastelina! - Ne po zlobe, no radi velichiya mira! - Togda pogibnesh' i ty! I ona brosilas' na Izara, szhimaya v pal'chikah smeshnoj damskij kinzhal'chik - ostro, vprochem, natochennyj. Izar, razumeetsya, i ne podumal primenit' oruzhie - prosto perehvatil ee ruki, zavel ih nazad, za ee spinu, neizbezhno prizhavshis' pri etom goloj grud'yu - lohmot'ya kamzola ne v schet, zhilet naraspashku - k ee grudi. Na mgnovenie-drugoe oba zastyli tak; potom on nachal medlenno sgibat' ee, zastupil nogoj, povalil na zatyanutyj kovrom pol. Ona soprotivlyalas'. Pen'yuar raspahnulsya. Ten' promel'knula nad nimi, Izar kak-to bokom podumal, chto povesit togo, kto uhitrilsya protashchit' v ZHilishche Vlasti operatorskij kran. Mysl' tut zhe ischezla, on uzhe odoleval ZHemchuzhinu - odolel. V bor'be ona ustupila. Gde-to naverhu vlazhno sopel operator. I sami oni tozhe dyshali gromko, hriplo, napereboj, ona edva slyshno stonala, on lish' stiskival zuby - nachatoe nado dovodit' do konca... Nu nakonec-to! Svet vyklyuchili vovremya, ne to Izar byl uzhe gotov vskochit' i - k d'yavolu vse tradicii! - vypustit' vsyu obojmu po ob®ektivam kamer, po operatorskim cherepam. "Hvatit s nih - popirovali, - podumal on, zastegivayas' i podnimaya s pola upavshij ran'she "diktat". - Ih rabota konchilas', nasha tol'ko v nachale". On berezhno podnyal zhenshchinu s pola. Poceloval. Ona prizhalas' licom k ego grudi. - Prosti, YAstra, - prosheptal Izar ej na uho. - YA ne sdelal tebe slishkom bol'no? Ona, ne otryvaya lica ot ego grudi, pokachala golovoj. - Ty prostish' menya? - Tak bylo nuzhno?.. - prosheptala ona. - Odevajsya, - skazal on. - Poedem v letnyuyu Obitel'. Pridem v sebya. Tam nakryt uzhin. Bezumno hochetsya est'... 2 Mne davno uzhe kazalos', chto prozhitye gody dayut mne pravo schitat'sya ispytannym puteshestvennikom v Prostranstve; vo vsyakom sluchae, nemalo povidavshim. Poetomu ya ne ozhidal, chto predstoyashchaya peresadka v tochke Targit chem-to obogatit moj opyt. Okazalos' ne tak. U menya ponyatie peresadki, vidimo, podsoznatel'no svyazyvalos' s kakim-to podobiem vokzala, kassovyh okoshechek, informacionnyh tablo, gromkogovoritelej i massy passazhirov, polovina iz kotoryh terpelivo zhdet, drugaya zhe suetlivo speshit. V tochke Targit ya ne uvidel nichego pohozhego. Kogda neizbezhnoe mgnovennoe pomutnenie soznaniya proshlo, ya obnaruzhil sebya visyashchim v vozduhe primerno v metre nad chernoj monolitnoj poverhnost'yu, krome kotoroj zdes' nichego ne bylo. Poverhnost' uhodila v beskonechnost'. Predpolagaya, chto v sleduyushchij mig ya na nee grohnus', ya reflektorno podtyanul nogi, chtoby smyagchit' udar. Odnako prodolzhal viset' v polnoj nepodvizhnosti. Mne eto ne ponravilos'; kak i Arhimedu, mne nuzhna tochka opory, chtoby chuvstvovat' sebya pristojno. YA sdelal neskol'ko ne ves'ma krasivyh telodvizhenij, no ne sdvinulsya ni na millimetr. Tem vremenem kusochek poverhnosti, nahodivshijsya pryamo podo mnoj - krug okolo metra v poperechnike - zhelto zasvetilsya iznutri. Odnovremenno kto-to kak by skazal mne: "Tunnel' vremenno zanyat. Ozhidajte". YA proiznes: "Gm..."; ne znayu, chto eshche tut mozhno bylo skazat'. Krug nalilsya krasnym svetom, vse bolee intensivnym (mne pochudilos' dazhe, chto ottuda, snizu, poveyalo zharom, i voznikla smeshnaya mysl' o tom, chto v Assart mne suzhdeno popast' v horosho prozharennom vide), slegka zavibriroval, - drozh' kakim-to obrazom peredalas' i mne, potom razdalsya zvuk, slovno vskryli horosho ukuporennuyu butylku - svechenie pogaslo, a na tom meste, gde ono bylo, chto-to zavorochalos', temnoe na chernom fone i ottogo s trudom razlichimoe; ya i po segodnya ne znayu, bylo li eto sushchestvo chelovekopodobnym, ili eshche kakim-to. Ono peremestilos' na neskol'ko metrov v storonu, ya vnutrennim sluhom ulovil zvuki, slozhivshiesya v nekoe slovo, pohozhee na "Irmas, ah, ah, u-u", chernaya plita zavorchala, shchelknula, vspyhnula yarko-zelenym. Sushchestvo nemedlenno zanyalo osveshchennyj krug. Snova drozh' - i ploshchad' ochistilas'. |to bylo lyubopytno, no eshche bolee lyubopytnym, pozhaluj, yavlyalos' vse-taki to, chto ya prodolzhal viset', nikomu vrode by ne nuzhnyj. YA reshil obidet'sya, i v etot mig ploskost' podprygnula i sdelala mne podsechku, tak chto ya okazalsya na chernom - i, kak okazalos', ochen' tverdom - grunte. Vo mne zagovorili: "Zaderzhivaete obmen, zaderzhivaete obmen. Vasha tochka, v tempe, v tempe - vasha tochka?" "Assart, - gromko podumal ya, - Assart vosem'-vosem', sem', tri". Koordinaty eti ya zatverdil eshche na Ferme. Odnovremenno kto-to, nevidimyj i naglyj, zabormotal ryadom: "Zastava, zastava, zastava". "Assart, - nastaival ya, - Assart vosem'-vosem'..." Drugoj, kak pokazalos', golos ne dal mne dogovorit': "Zastava, Assart zakryt, tol'ko zastava, pros'ba ne prekoslovit'!" "Nikto i ne prekoslovit, - vozrazil ya, - mesto sledovaniya Assart". Mne pokazalos', chto vsled za mnoj povtorili: "Assart"; potom uzhe ya reshil, chto slovo bylo "Start". Nesushchestvuyushchij mir vokrug menya pozheltel, pokrasnel, golova snova nyrnula v tuman, i poslednim, chto ya ponyal, bylo - chto menya bol'she net. Proisshedshee videl ves' mir. Ne udivitel'no: lish' raz v zhizni prihoditsya nablyudat' takoe, i sejchas ne tak uzh mnogo ostavalos' lyudej na Assarte, videvshih, kak staryj Vlastelin tak zhe vot raspravilsya so svoim otcom, togdashnim Vlastelinom Mira, i kak tut zhe, v tom zhe koridore v nezapamyatnye vremena postroennogo ZHilishcha Vlasti, iznasiloval moloduyu vdovu, kotoraya potom stala ego zhenoj i rodila emu syna. A esli zabrat'sya eshche dal'she v potemki istorii, to okazhetsya, chto i tot, togdashnij Vlastelin v svoe vremya - let uzhe sto s lishnim nazad - podobnym zhe obrazom postupil s otcom i s ego molodoj zhenoj - i ego otec tozhe - i otec ego otca tozhe... Na mnogie pokoleniya v istorii, na neskazannuyu glubinu uhodil strannyj etot obychaj, davno uzhe vklyuchennyj v Poryadok i potomu nerushimyj i neotmenyaemyj. Prichinoj zhe tomu bylo, chto kogda k vlasti prishel rodonachal'nik nyneshnej dinastii, |gor Malen'kij, to on takim imenno sposobom i prishel: zadushil poslednego, bezdetnogo Vlastelina dinastii SHan po imeni An-Zet-an-Gri, i, proyaviv silu chlenov, privel k pokornosti ego vdovu - potomu chto zhenit'ba na vdove pokojnogo Vlastelina po drevnemu obychnomu pravu davala emu zakonnoe pravo na vlast' - odnogo tol'ko ubijstva zdes' bylo nedostatochno. |gor Malen'kij pravil udachno; emu udalos' privesti k podchineniyu vlastitel'nyh donkov na vsej planete, i esli prishel on k vlasti lish' v odnom, hotya i samom obshirnom donkalate, to ko dnyu ego konchiny (oficial'no eto vsegda tak nazyvalos': prezhdevremennaya konchina) pod vlast'yu Assarta (takovo bylo nazvanie donkalata) nahodilas' uzhe edva li ne polovina zemel' i vod planety - hotya, k slovu skazat', okonchatel'noe ob®edinenie vseh donkalatov i marigatov v edinuyu vseplanetnuyu Derzhavu proizoshlo lish' dvumya pokoleniyami spustya. No epoha |gora Malen'kogo oznamenovalas' ne tol'ko vygodnymi territorial'nymi priobreteniyami, no i uluchsheniem zhizni: edy stalo bol'she, tkackie stany rabotali bespreryvno, stada mnozhilis' - kak netrudno ponyat', imenno potomu, chto zakonchilis' postoyannye stychki i nerazluchnye s nimi grabezhi, ugony i ubijstva; uspeshno iskorenyalas' prestupnost' i procvetali dobrodeteli, nauki i iskusstva. V nacional'nom haraktere assartian (a oni byli vsegda, po suti dela, odnoj naciej, s peregorodkami ili bez) vsegda prisutstvovala takaya lyubopytnaya cherta, kak lyubov' i vnimanie ko vsyakogo roda ritualam, kotorym pridavalos' edva li ne magicheskoe znachenie, i nikakaya civilizovannost' ne mogla zastavit' lyudej otkazat'sya ot takih vozzrenij. Nichem inym nel'zya ob®yasnit', v chastnosti, to, chto i ponyne ne tol'ko ucelel, no procvetal neizvestno v kakih bezdnah proshlogo zarodivshijsya kul't Velikoj Ryby - vozmozhno, vozniknovenie ego otnosilos' ko vremenam, kogda vpervye osoznan byl fakt, chto zhizn' zarodilas' imenno v okeane, a takzhe i to, chto chelovek v svoem razvitii v utrobe materi kakoe-to vremya yavlyaetsya, po suti dela, ryboj i lish' potom lishaetsya zhabernyh shchelej. Kul'tu etomu davno pora by otmeret' - no on zhil. Itak, ves'ma vnimatel'nye ko vsemu vneshnemu assartiane legko svyazyvali vneshnie proyavleniya, soprovozhdavshie kakoj-libo process, s ego sut'yu i krajne neohotno otkazyvalis', a chashche voobshche ne otkazyvalis' ot mnogih, kazalos' by, sovershenno uzhe ustarevshih veshchej. Po etoj prichine na vooruzhenii, k primeru, vmeste s lazernymi flammerami sostoyali - pust' tol'ko kak oruzhie ceremonial'noe - shpagi i mechi, kop'ya i kinzhaly. I potomu zhe v dni, kogda zvezda zhizni |gora Malen'kogo sklonilas' k zakatu i gotova byla vot-vot ugasnut', starejshiny (v te davnie epohi oni eshche igrali v zhizni nemaluyu rol'), hotya i ne srazu i ne edinoglasno, no vse zhe reshili: pravlenie uhodyashchego Vlastelina bylo krajne udachnym i ne bylo osnovanij ne svyazyvat' eto s temi dejstviyami, kotorye byli im predprinyaty, chtoby ego pravlenie voobshche stalo vozmozhnym. A sledovatel'no, dlya togo, chtoby i sleduyushchee pravlenie okazalos' ne hudshim, vse nado bylo povtorit' v tochnosti. Nado skazat', chto syn, rozhdennyj |goru vdovoj ubitogo im Vlastelina, daleko na srazu soglasilsya na to, chego ot nego potrebovali, hotya osoboj lyubvi k otcu, cheloveku zhestkomu i zhestokomu po otnosheniyu k blizkim dazhe v bol'shej stepeni, nezheli ko vsem prochim, vklyuchaya otkrytyh vragov, Naslednik ne ispytyval; on prosto polagal, chto esli delo tak ili inache blizitsya k razvyazke, to i ne sleduet cheloveku brat' na sebya obyazannosti prirody. To est' molodoj chelovek eshche ne proniksya vser'ez oshchushcheniem vazhnosti ritual'nyh storon zhizni. Odnako togda emu ob®yasnili, chto uzh koli starejshiny tak reshili, to ritual budet soblyuden, a kto ego soblyudet - Naslednik ili kto-libo inoj - delo vtoroe. Prizhatyj takim obrazom k stene, yunosha perestal vozrazhat' protiv pervoj chasti rituala, chto zhe kasaetsya chasti vtoroj, to emu bylo vse ravno, na kom zhenit'sya - byla by ona zhenshchinoj; netrudno ponyat', vprochem, chto zhenshchina, stavshaya vtoroj suprugoj Vlastelina, byla daleko ne samoj hudshej v mire, a chto kasaetsya ee myslej po etomu - matrimonial'nomu - povodu, to imi nikto ne interesovalsya; da ej i hotelos' ostat'sya hozyajkoj v ZHilishche Vlasti, kotoroe, konechno, v te skazochnye vremena bylo daleko ne stol' komfortabel'nym, kak segodnya, odnako i togda uzhe yavlyalos' nailuchshim iz vseh vozmozhnyh. Vot tak obstoyali dela s istoriej. I poskol'ku vse eto bylo izvestno vsemu miru - nedarom v shkolah prepodavali istoriyu, - i poskol'ku, v silu uzhe upomyanutoj osobennosti haraktera, pogolovno vse na planete byli znatokami - podchas ochen' tonkimi! - ritualov, umeli podmechat' malejshie detali i potom ih istolkovyvat' - to nikakogo udivleniya ne dolzhno vyzyvat', vo-pervyh, to, chto u televizorov sidel ves' mir, i vo-vtoryh, - chto sovershennoe na ih glazah nikomu i v golovu ne prishlo rascenit', kak prestuplenie, kak nadrugatel'stvo nad zhenshchinoj i tak dalee. |to byl vsego lish' nerushimyj ritual, eto bylo ispolnenie Poryadka - i nichto bol'she. Vot kogda miru stalo izvestno, chto ritual'nyj nasil'nik Izar i podvergshayasya nasiliyu YAstra uzhe dva goda lyubili drug druga i spali v odnoj posteli kuda chashche, chem porozn' - eto, razumeetsya, vozmutilo mnogih i mnogih moralistov, ibo ne bylo osvyashcheno ni zakonom, ni tradiciej. Ubijstvo zhe, kogda ono sovershaetsya v sootvetstvii s tem i drugim - eto uzhe ne ubijstvo. CHto zhe? Hotya by bezvremennaya konchina, kogda smert' vyryvaet iz ryadov. I tak dalee. Vot, sledovatel'no, po kakim prichinam, - a ne tol'ko razvlecheniya radi, kak mog by podumat' legkomyslennyj nablyudatel' so storony, okazhis' takoj v Assarte, - zhiteli Derzhavy v tot istoricheskij vecher napryazhenno vglyadyvalis' v svoi ekrany. I te zhe, motivy zastavili ih vse blizhajshie dni tol'ko tem i zanimat'sya, chto obsuzhdat' vidennoe - tochno tak zhe, kak futbol'nye bolel'shchiki smakuyut raznye detali vidennoj igry: kto kak otdal pas, kto kak obvel treh zashchitnikov u samoj shtrafnoj, i kak udaril v padenii cherez sebya, i kak i pochemu vratar' myach ne vzyal, no otbil kulakami, a zashchitniki, spohvativshis', vynesli myach iz shtrafnoj i tut zhe dali dlinnyj pas dlya kontrataki... - Vy videli, konechno? - Nu, razumeetsya! - Ubeditel'no, ne pravda li? YA vsegda byl uveren, chto Naslednik - chelovek s harakterom. Nadeyus', voleyu Ryby on budet dostojnym Vlastelinom. - Da, konechno, est' osnovaniya i tak dumat', odnako zhe... - A chto? Vam chto-nibud' ne ponravilos'? - Ne to, chtoby ne ponravilos', no vse zhe... Konechno, shvatka s oficerami - eto horosho, ya by skazal dazhe - prekrasno, i glavnoe dejstvie - tozhe, ne skazhu - bezuprechno, no vpolne, vpolne prilichno. Odnako, chto kasaetsya poslednego postupka, to u menya takoe vpechatlenie, chto on... kak by skazat'... zhalel ee. A eto zastavlyaet podozrevat', chto v haraktere ego est' kakie-to skrytye slabosti. - Vy dumaete? No, dorogoj kollega, razve vy ne znaete, chto on i ona... - Velikaya Ryba, ob etom znaet ves' mir. No do sih por eto bylo ih lichnym delom, a v tot vecher stalo obshchederzhavnym! I kak by on k nej ni otnosilsya, v te minuty on obyazan byl vse prinesti v zhertvu gosudarstvennomu interesu. - No chto, sobstvenno, vy imeete v vidu? - A razve vy ne zametili, kak on staralsya ukryt' ee lico ot ob®ektiva? Da i ovladel eyu, ya by skazal, ochen' nezhno, a tut nuzhna byla, ne ispugayus' etogo slova, zhestokost'! I predel'naya vyrazitel'nost'! Moj dyadya Tash rasskazyval, kak poluchilos' eto u byvshego Vlastelina, kogda on prihodil k vlasti: vo-pervyh, dejstvie prodolzhalos' raza v dva dol'she, zatem, ono bylo ne stol'... kak by eto opredelit'... akademichnym, chto li. I temperament, temperament! Lyudi shodili s uma, glyadya na eto, odin iz operatorov otbrosil kameru i povalil svoyu assistentku - a po vsej Derzhave cherez polozhennye mesyacy byl zaregistrirovan rezkij vsplesk rozhdaemosti. Na etot zhe raz nichego podobnogo ne bylo. Tak chto kakie-to somneniya est'... - I tem ne menee, ya iskrenne zhelayu im schast'ya! - O, konechno, konechno! No vse zhe ya dalek ot polnogo spokojstviya. Velikaya Ryba, sohrani nas! - Ot chego zhe, kollega? - Nu, kak vam skazat'... Vy ne nahodite, chto zhizn' stanovitsya ne luchshe? Skoree naoborot? - Ne stanu sporit', eto chuvstvuet kazhdyj. No ya ob®yasnyayu eto tem, chto pokojnyj Vlastelin uzhe let desyat' tomu nazad... e-e... utratil vozmozhnost' aktivno vliyat' na sobytiya v Derzhave. A nam ved' nuzhna tverdaya ruka! Vot esli by togda Naslednik byl vser'ez dopushchen k vlasti... pust' i bez oficial'nogo provozglasheniya... - Vy sami znaete, kollega, chto eto bylo nevozmozhno. |to shlo by vrazrez so vsemi tradiciyami, stalo by grubym narusheniem Poryadka! - Nu chto zhe, nam ostaetsya tol'ko ozhidat' ot novogo Vlastelina postupkov. - Sovershenno soglasen. Znachitel'nyh, ser'eznyh postupkov. YA by skazal dazhe - krutyh. - Podozhdem... Takie vot razgovory shli. No ne tol'ko takie, ponyatno. - Mama, nu pochemu on takoj zloj? - Zloj? S chego ty vzyala? - Nu, kak on mog tak postupit' s neyu! |to grubo, zhestoko, eto... Ne znayu, no ya v nem razocharovalas'. - Ty vidish', vidish'? YA govoril tebe, chto ej eshche rano smotret' na takie veshchi! Ona eshche devochka! - Molchi luchshe. S kakih por eto ty sdelalsya specialistom po zhenskomu vospriyatiyu! Mozhet byt', raz uzh ty stal takim prosveshchennym, mozhet byt', ty skazhesh' mne... - Prosti, no mne nekogda - ya opazdyvayu. - Schastlivogo puti, no ty menya ne udivil: ty voobshche nikogda nichego ne delaesh' vovremya... Da, dochka, ya s toboj soglasna v tom smysle, chto muzhchiny voobshche sushchestva nesovershennye, - kak i tvoj papa, kak i nash novyj Vlastelin. Odnako dolzhna skazat' tebe, chto v etom est' glubokij smysl. - Fu! Tak ovladet' zhenshchinoj - smysl? - Da. Uchenye ob®yasnyayut eto tak: prihodya k Vlasti takim obrazom, novyj Vlastelin kak by pokazyvaet vsemu narodu, chto on vinovat, chto on sovershil to, chto mozhno bylo by nazvat' prestupleniem. I vsya ego zhizn' posle etogo, vse ego dela budut napravleny na to, chtoby iskupit' etu svoyu vsem izvestnuyu vinu, a znachit - sdelat' nashu zhizn' luchshe. Kstati, ty uspela razglyadet' ee pen'yuar? - Tebe ponravilsya? A ya by skazala, chto on slishkom zakrytyj. - Zato ty, dochka, poslednee vremya stala nosit' vse slishkom otkrytoe, tebe ne kazhetsya? - A esli u menya est', chto pokazat'? - I - komu, ne pravda li? - Mama! YA uzhe ne malen'kaya. I voobshche, ne budem ob etom. YA hotela tol'ko skazat', chto Vlastelinu, chtoby ya ego opyat' polyubila, nado sovershit' chto-to takoe... vydayushcheesya. Nebyvaloe. - Vot ne znala, chto ty vlyublena v nego. - Ne bylo takoj devochki, kotoraya ne lyubila by Naslednika. - A sejchas on vam izmenil i vy obidelis'? - Ne nado smeyat'sya nad nashimi chuvstvami, mama. YA nadeyus', on ochen' skoro pojmet, chego my ot nego zhdem. - Nebyvalogo postupka? Nu chto zhe, budem zhdat' postupkov. |to, kstati skazat', ne tol'ko vas, molodyh, volnuet... My vse nadeemsya, chto zhdat' ne pridetsya slishkom dolgo. - Vot uvidish'! ...Skol'ko lyudej - stol'ko mnenij, ne pravda li? No esli mneniem yunyh devic mozhno poka prenebrech' (hotya sovsem sbrasyvat' ego so schetov nel'zya: molodezh' - materiya, vzryvayushchayasya legko i ohotno, edva lish' srabotaet detonator), to mnenie akkreditovannyh v Assarte diplomatov - poslov i poslannikov semnadcati inyh mirov - imeet nemaloe znachenie uzhe sejchas. I ochen' interesno to, chto v principe predstavleniya kvalificirovannyh politikov pochti ne otlichayutsya ot vpechatlenij assartskogo obyvatelya. V srochnyh otchetah svoim pravitel'stvam po povodu davno ozhidavshejsya i nakonec sovershivshejsya smeny vlasti posly ne preminuli otmetit', chto novyj, do sej pory pochti neizvestnyj v politicheskoj srede Vlastelin pervymi svoimi dejstviyami zastavil schitat' sebya chelovekom tverdym, reshitel'nym i zhestokim, a ego zamknutyj obraz zhizni do sih por pozvolyaet predpolagat', chto eti svojstva ego haraktera, lishennye teh sderzhivayushchih refleksov, kakie neizbezhno vyrabatyvayutsya pri zhizni v obshchestve, v postoyannom obshchenii s lyud'mi, v slozhnyh situaciyah mogut priobretat' ves'ma vysokie znacheniya. A sledovatel'no, vryad li razumno ozhidat' kakogo-libo smyagcheniya kak vnutrennej, tak i vneshnej politiki Assarta, kotoraya esli i budet menyat'sya, to v storonu uzhestocheniya, k chemu sosednie miry dolzhny byt' gotovy... Koroche govorya, pravitel'stva byli preduprezhdeny o tom, chto Assart pri novom Vlasteline vryad li otojdet ot vsegdashnej privychki reshat' politicheskie problemy voennymi sposobami, a potomu nado derzhat' poroh suhim i byt' postoyanno nacheku. Stranno, no daleko ne vse posly sochli nuzhnym proanalizirovat' fakt ser'eznoj, a vovse ne ritual'noj, stychki mezhdu Naslednikom i ohranoj pochivshego Vlastelina, v rezul'tate kotoroj chetveryh gvardejcev prishlos' isklyuchit' iz spiskov polka vsledstvie, kak bylo skazano, ih gibeli pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. To li potomu, chto diplomaty ne ochen' ponyali raznicu mezhdu odnim i drugim i reshili, chto tak ono i dolzhno bylo byt', to li po drugim prichinam. I lish' troe ili chetvero zametili, chto stychka eta ves'ma smahivala na zaranee podgotovlennoe pokushenie, a sledovatel'no, chto novyj Vlastelin mozhet stolknut'sya s sil'nym protivodejstviem na samyh verhnih urovnyah vlasti - esli tol'ko v samom blizhajshem budushchem ne predprimet takih shagov, kotorye zastavyat dazhe oppoziciyu esli ne soglasit'sya s nim, to vo vsyakom sluchae pritihnut'. Pravda, tut sleduet zametit', chto nikto iz diplomatov - i ne tol'ko oni - sobstvenno, i ne znal, sushchestvuet li voobshche kakaya-to oppoziciya, a esli sushchestvuet, to kakih vzglyadov priderzhivaetsya, chego hochet ot novogo Vlastelina i chego ne hochet. Oni prosto ishodili iz togo, v obshchem pravil'nogo, predpolozheniya, chto kakaya-to oppoziciya, yavnaya ili skrytaya, sushchestvovala, sushchestvuet i budet sushchestvovat' vsegda i vezde - vse po toj zhe prichine bipolyarnosti mira. Itak, vse, pogolovno vse ozhidali ot novogo Vlastelina kakih-to reshitel'nyh dejstvij, na kotorye on svoim povedeniem pri vypolnenii drevnego rituala kak by podal zayavku. I nel'zya skazat', chtoby on etogo ne ponimal: vse-taki on ros v ZHilishche Vlasti, i politika byla tem vozduhom, kakim v etom dome dyshali vse, ot Vlastelina do poslednej sudomojki. Odnako on byl, pozhaluj, edinstvennym chelovekom, ponimavshim, chto segodnya on ni k kakim dejstviyam gotov ne byl, zavtra tozhe mog eshche okazat'sya nedostatochno podgotovlennym, i lish' poslezavtra, mozhet byt'... Dumaya tak, on imel v vidu, razumeetsya, ne kalendarnye, a politicheskie "zavtra" i "poslezavtra", kotorye, kak izvestno, mogut rastyagivat'sya na nedeli, mesyacy i dazhe gody. I my s vami, pozhaluj, mozhem ponyat' prichiny etoj ego neuverennosti. Vynuzhdennyj sovershit' trebuemoe i opravdannoe Poryadkom nasilie, i ne edinichnoe, a mnogokratnoe - vklyuchavshee v sebya pyat' ubijstv, - on tem samym sovershil i eshche odno nasilie: nad samim soboj, kak i predskazyval ego nyne pokojnyj otec. I kak YAstre (on chuvstvoval) neobhodimo bylo vremya, chtoby prijti v sebya posle uchinennogo nad neyu, opyat'-taki zakonnogo i neizbezhnogo, nadrugatel'stva - tak i emu trebovalos' ne men'she chasov i dnej, chtoby ponyat', kto zhe on teper' takov i na kakom obretaetsya svete. Potomu chto imenno ot etogo zaviselo - chto on dolzhen i chego ne dolzhen vpred' delat'. Emu nuzhno bylo primirit'sya s samim soboj; i on staralsya sdelat' eto. On videl dva puti dlya dostizheniya takogo primireniya. Mozhno bylo priznat' sebya vinovatym i poobeshchat' samomu sebe tem ili inym sposobom iskupit' vinu, i vpred' postupat' sovershenno inache. No mozhno bylo i naoborot: raz i navsegda skazat' sebe, chto vse proizoshlo imenno tak, kak tol'ko i moglo, i dolzhno bylo proizojti, chto ego lichnaya vina vo vsem sluchivshemsya byla ne bol'shej, chem vina topora, kotorym rubyat golovy; ruchku topora v dannom sluchae szhimali i vse ego mnogochislennye predki, ustanovivshie i vypolnyavshie takoj poryadok, i beschislennye sovremenniki, kotorye etot poryadok prinimali i odobryali - a sledovatel'no, vinit'sya bylo ne v chem i nechego iskupat'. V takom sluchae ne sledovalo iskat' nikakih novyh putej, no dvigat'sya po protorennoj doroge do teh por, poka ne prob'et i ego poslednij chas. |tot vtoroj variant byl proshche i v chem-to dazhe priyatnee: v nem byla, samoe maloe, polnaya yasnost'. Vo vsyakom sluchae, tak kazalos' s pervogo vzglyada. I, navernoe, Rubinu Vlasti potrebovalos' by minimal'noe vremya, chtoby spravit'sya so svoimi perezhivaniyami, esli by ne koe-kakie nesovpadeniya, na kotorye on pri vsem zhelanii ne mog ne obrashchat' vnimaniya. Pervym, chto zastavlyalo ego vnov' i vnov' vozvrashchat'sya k svoej pozicii, k ee vyboru, byla shvatka s gvardejcami. V otlichie ot diplomatov, Izar prekrasno ponimal raznicu mezhdu ritual'nym bryacaniem shpagami i ser'eznoj drakoj, kogda tebya hotyat ubit'. On ne somnevalsya v tom, chto eto bylo pokushenie, no poka eshche ne mog ponyat': kto i zachem ego organizoval. Znachit, sushchestvovali v Assarte kakie-to sily, o kotoryh ne predupredil ego ni otec, ni kto-libo drugoj. Vtorym zhe yavlyalos' chisto intuitivnoe oshchushchenie togo, chto v Derzhave chto-to idet ne tak, kak nuzhno, kak dolzhno by idti. Ne ponyav togo i drugogo, schital on, nel'zya bylo predprinimat' nikakih ser'eznyh shagov. Ob etom on i dumal dnyami i nochami, ne pokidaya Letnej Obiteli Vlastelinov, gde nahodilsya vdvoem s grustnoj YAstroj - ne schitaya, razumeetsya, prislugi i ohrany. ...On lezhal v posteli, no ne spal, kogda emu dolozhili, chto ego prosit nezamedlitel'no prinyat' Um Soveta dlya vazhnoj besedy. ZHenshchina, s kotoroj my ne raz uzhe vstrechalis' v bylye vremena, stoyala na opoyasyvavshej dom-galeree i, opershis' loktyami o balyustradu, glyadela v nebo - gustoe, yuzhnoe, cveta indigo - v kotorom, odnako, ne bylo solnca, hotya vse vokrug zalival iyun'skij, utrennij, zhivotvornyj svet. Pahlo cvetushchimi travami, i kazalos', razmyshlyat' tam mozhno bylo lish' ob odnom: o prekrasnom chude zhizni, ne preryvayushchejsya dazhe i togda, kogda zavershilsya tvoj planetarnyj cikl; net, ne preryvayushchejsya, hotya i vo mnogom menyayushchejsya. Odnako, sudya po vyrazheniyu lica zhenshchiny, po nahmurennomu lbu, svedennym k perenosice brovyam, plotno szhatym gubam - ee zanimali sovsem drugie mysli. Ona byla sovershenno nepodvizhna, i nikto ne vzyalsya by skazat', kak dolgo uzhe ona stoit tak: nepodvizhnost' - palach vremeni, ona ego unichtozhaet. No vot zhenshchina raspryamilas' - rezko, kak luk, u kotorogo lopnula tetiva; posmotrela po storonam, topnula nogoj, kak by v neterpenii. I reshitel'no dvinulas' po galeree. Ona nashla Mastera naverhu - tam, otkuda vidny miry i prostranstva. Master smotrel v odno iz nih i chut' zametno pokachival golovoj, slovno chto-to otricaya, ne soglashayas' s kem-to. Na ee shagi on obernulsya ne srazu. No obernulsya vse-taki, i na lice ego voznikla ulybka. No po mere togo, kak zhenshchina priblizhalas', - ulybka ugasala i na lico vozvrashchalos' vyrazhenie ozabochennosti. - Nu chto? - sprosila ona kratko, kak sprashivayut, kogda ne mozhet vozniknut' somnenij v smysle voprosa. - Po-prezhnemu? Master medlenno kivnul. - Nichego novogo. Ni ot ekipazha, ni ot Rycarya, ni ot kapitana. Hotya na tochke Targit on okazalsya vovremya. - CHto zhe moglo sluchit'sya? - Trudno skazat'. Ego pribytie na tochku oboznacheno chetko. A vot vyhod kak-to smazan. Slovno kto-to pytalsya podavit' nash kanal svyazi. - No on prodolzhil put'? - Nesomnenno. - Razve on mog napravit'sya ottuda v drugoe mesto - ne v Assart? - Ne dopuskayu takoj mysli. Emu izvestny tol'ko te koordinaty. I on nikogda ne pol'zovalsya takimi liniyami samostoyatel'no. ZHenshchina reshitel'no tryahnula golovoj. - YA nemedlenno otpravlyayus' tuda. - Kuda? - V Targit. Na Assart. V lyuboe mesto, gde mozhno budet najti hot' kakie-to sledy - ego ili lyubogo iz nih. - YA ne pozvolyu tebe, |la. - Ty, kazhetsya, zabyl: teper' ya nezavisima ni ot kogo. I ot tebya tozhe. Kak vsyakij chelovek Kosmicheskoj stadii zhizni. - Ne zabyl, pover' mne. Odnako... Ona perebila: - Ne trat' slov popustu. YA ne hochu poteryat' ego. Hvatit i togo, chto on poteryal menya. Master s grust'yu posmotrel na nee. - YA znayu, |la, chto ty postupish' tak, kak sochtesh' nuzhnym. No hotya by vyslushaj menya. A slushaya - vspomni, chto Kosmicheskaya stadiya eshche ne delaet tebya vsesil'noj. - Horosho, - skazala zhenshchina posle sekundnoj pauzy. - YA soglasna vyslushat'. A chto do moih sil - ya sama znayu im meru. Itak, chem zhe ty stanesh' ubezhdat' menya? - Ne sobirayus' ubezhdat'. Hochu tol'ko podumat' vsluh - a ty dash' ocenku moim myslyam - mozhet byt', oni nichego i ne stoyat. |la kivnula, prinimaya ego usloviya. - YA dumayu vot o chem, - prodolzhal on. - Kogda ischezli troe - ekipazh - mozhno bylo podumat', chto vozniklo kakoe-to neblagopriyatnoe stechenie obstoyatel'stv, sluchajnost' - odnim slovom, nekoe estestvennoe prepyatstvie, ne bolee togo. Potom otpravilsya Rycar' - i tozhe kanul v neizvestnost'. |to uzhe vyzvalo opredelennye podozreniya. Odnako i tut eshche mozhno bylo najti kakie-to opravdaniya: on pustilsya v dorogu v to vremya, kogda pryamoj kanal byl prervan voznikshej oblast'yu mertvogo prostranstva - i ego moglo zabrosit' kuda-nibud' v drugoe mesto, gde net uslovij dlya svyazi so mnoj. I vot ushel kapitan. No uzh ego-to ya otpravil kruzhnym putem, v obhod vseh vozmozhnyh pomeh. I kogda propadaet i on... Ne vyderzhav, ona perebila: - Posylat' s takim zadaniem cheloveka, kotoryj chut' li ne dvadcat' let ne vystupal emissarom! Razumno, nechego skazat'... - Verno, verno. Hotya tut on uspel poluchit' neplohuyu podgotovku, ya soglasen: otsutstvie praktiki ne govorit v ego pol'zu. No tem ne menee, |la, eto - ego ekipazh. Pri vseh svoih nedostatkah, on i sejchas, da i v lyuboj mig sposoben povesti ih za soboj. A ved' kazhdyj iz nih - sil'nyj chelovek s krutym harakterom. - Ne hvataet malosti: chtoby on nashel ih - inache kogo on povedet? On by razyskal ih - esli by s nim samim nichego ne sluchilos'. No, vidimo, sluchilos' vse-taki... - Ob etom ya i govoryu. - Nu, izvini. Postarayus' ne perebivat' tebya. Da, konechno, vy ego gotovili. I vse zhe on ne vyglyadel sovershenno sobrannym - ya ved' znayu ego namnogo, namnogo luchshe, chem ty, ili Fermer, ili lyuboj zdes'! - Znachit, ty vse-taki videla ego? - Neuzheli ty dumal, chto ya podchinyus' tvoemu zapretu? Videla, razumeetsya. Uspokojsya: sama ya emu ne pokazalas'. I teper' ponimayu, chto naprasno. Potomu chto ya sumela by pridat' emu eshche chto-to... vlozhit' v nego... to, chto emu prigodilos' by v trudnyj chas i chego ni ty i nikto iz tvoih nauchitelej dat' emu ne v sostoyanii. Vot, bol'she ya ne stanu preryvat' tvoi mysli. Master pomolchal, slovno vspominaya to, chto hotel skazat'. - Itak... Posle uhoda kapitana mne stalo yasno, chto vse proishodit ne sluchajno. Sluchivsheesya - rezul'tat ch'ih-to osmyslennyh i napravlennyh dejstvij. Napravlennyh protiv kogo? |kipazha? Rycarya? Kapitana? Vryad li; kazhdyj iz nih, da i vse oni vmeste - eshche ne takaya sila, chtoby kto-to zahotel ustranit' ih imenno potomu, chto eto - oni, a ne kto-to drugoj. Vidimo, bud' na ih meste sovsem drugie lyudi, i teh postiglo by to zhe samoe. Znachit, dejstviya napravleny ne protiv samih lyudej, a protiv ih zadachi. Inache govorya, komu-to ne nuzhno, chtoby informaciya ob Assarte postupila syuda, ko mne, k nam. YA rassuzhdayu logichno? - Poka, po-moemu, da. Prodolzhaj. - A eto mozhet oznachat' lish' odno: s Assartom - a mozhet byt', i so vsem skopleniem Nagor, u kogo-to svyazany svoi plany, i oni ne sovpadayut s nashimi. - Otkuda kto-to mozhet znat' o tvoih planah? - Ne obyazatel'no, chtoby on znal ih soderzhanie. No on zato horosho znaet svoi sobstvennye namereniya. I uveren, chto oni ne sovpadayut, ne mogut sovpast' s nashimi. - CHto zhe, pravdopodobno. - |to, v svoyu ochered', govorit o tom, chto tot, kto osushchestvlyaet dejstviya protiv nas, znaet menya. Ili Fermera. Ili nas oboih. Mne kazhetsya ochen' veroyatnym, chto eto - kto-to iz nas... - Iz lyudej Fermy? Neveroyatno. Tut ty oshibaesh'sya. - Ty ne tak ponyala menya, |la. YA skazal - kto-to iz nas... To est' iz lyudej togo urovnya sil, k kotoromu prinadlezhim i my s Fermerom. V Mirozdanii ih ne tak uzh malo - a ved' nekogda vse my vyshli iz odnogo gnezda. - Master, ty ochen' lyubish' povtoryat': "my, lyudi..." No ya-to znayu, chto ty vse-taki ne sovsem chelovek... - |to slozhnaya problema, - ulybnulsya on, - i sejchas ni k chemu zanimat'sya nashej rodoslovnoj. Itak, eto mozhet byt' kto-to iz nas. I esli eto tak, to delo srazu stanovitsya kuda ser'eznee, chem predstavlyalos' snachala. - Pochemu? - Potomu chto nash uroven' Sil ne dejstvuet po pustyakam. Esli zadumyvaetsya kakoj-to plan, to, dazhe nichego o nem ne znaya, mozhno navernyaka skazat': eto masshtabnyj plan. I posledstviya ego vypolneniya mogut byt', k sozhaleniyu, tozhe ves'ma masshtabnymi. - Ty skazal - k sozhaleniyu. Ty uveren, chto delaetsya chto-to opasnoe? Dlya nas, dlya vsego Mirozdaniya? - Ne udivlyus', esli tak i okazhetsya. Opasnoe... |to ved' zavisit ot sistemy ponimaniya Bytiya - a sistem etih mozhet byt' mnozhestvo, i to, chto opasno v odnom mirovozzrenii, mozhet kazat'sya blagom v drugom. - Obozhdi, obozhdi... Master, a to, chto tvoi interesy i eshche ch'i-to stolknulis' imenno v skoplenii Nagor - eto sluchajnost', kak ty dumaesh'? Ili eta massa svetil chem-to vydelyaetsya sredi prochih? - Vot vidish', ty zaglyanula v samyj koren'. Dlya menya Nagor - prosto mesto provedeniya ocherednoj povsednevnoj raboty, dazhe ne provedeniya, a lish' podgotovki k nemu. No dlya moih opponentov, nado polagat', znachenie Nagora kuda bol'she. Potomu chto uzhe sam sposob ih dejstvij govorit o nemalom razmahe. - Ty ob ischeznovenii nashih? - Ne tol'ko. Kuda bolee mnogoznachitel'nym kazhetsya mne vozniknovenie togo samogo mertvogo prostranstva - imenno teper' i tut. |to uzhe ne prosto perehvat emissara ili dazhe pyateryh. |to uzhe... On neozhidanno umolk - slovno ne znal, kak prodolzhit'. - Nu, Master! CHto zhe ty? - Vidish' li... Otkrovenno govorya, ya ne znayu, chto takoe - mertvoe prostranstvo. Nikogda ne prihodilos' stalkivat'sya s etim. - Razve nel'zya sprosit' u Vysshih Sil? - |to uzhe sdelano. No i im nuzhno vremya, chtoby najti otvet. A eto, kstati, svidetel'stvuet o tom, chto im tozhe ne prihodilos' vstrechat'sya s takim yavleniem - ili, vo vsyakom sluchae, ono nastol'ko redko, chto ne sohranyaetsya v pamyati. Tak chto poka mne yasno lish', chto takie neobychnye yavleniya ne ispol'zuyutsya radi resheniya odnodnevnyh problem. - Vidimo, ty prav, Master. Mne kazhetsya, nado postarat'sya - kak mozhno skoree vyyasnit' - kto dejstvuet protiv tebya i chto takoe eto preslovutoe mertvoe prostranstvo. - Celikom s toboj soglasen. Itak, teper' ty ponimaesh', pochemu ya protiv togo, chtoby ty otpravilsya na poiski Ul'demira i ego ekipazha? - Sovershenno ne ponimayu. Postoj... Ty hochesh' poslat' menya... tuda? - YA ne znayu nikogo drugogo, |la, kto spravilsya by s etim. CHeloveku Planetarnoj stadii ne stoit i pytat'sya: on pogibnet. A ty... - A mne, kak bessmertnoj, nichto ne grozit - poetomu? - Ne tol'ko. YA ved' tozhe znayu tebya... v kakoj-to stepeni. I uveren, chto tebe eto po silam. Konechno, ya mog by otpravit' tuda i Nikodima, na vremya otorvav ego ot pashni... - Ieromonah - nadezhnyj chelovek. Pochemu zhe net? I on ved' tozhe zakonchil svoyu Planetarnuyu poru - kuda ran'she menya... - Verno. I esli by tam predstoyalo drat'sya ili sokrushat' chto-to, ya i ne podumal by o tebe. No etogo ne potrebuetsya. Pobyvat' tam i poprobovat' razobrat'sya; tiho, ostorozhno, bystro i uspeshno: |to, po-moemu, delo kak raz dlya tebya. - CHuvstvuyu sebya pol'shchennoj. I ne kolebalas' by ni sekundy, esli by mogla byt' spokojna, celikom otdat'sya delu. No sejchas... Master... - YA ponimayu. - Kto zhe pomozhet emu, esli ne ya? - YA mogu obidet'sya, |la. Neuzheli my sposobny brosit' nashih lyudej na proizvol sud'by? - No vremya idet - a ty nichego ne delaesh'... - Oshibaesh'sya. YA delayu bol'she, chem tebe kazhetsya. - Naprimer? - Hotya by - veryu v nego. V otlichie ot tebya. Ty polagaesh', chto on bez tvoej pomoshchi ne perelomit obstoyatel'stv, esli oni neblagopriyatny, ne odoleet protivostoyashchuyu silu, ne spasetsya i ne vypolnit togo, chto emu porucheno. Vot chto oznachaet tvoe stremlenie poskoree kinut'sya na pomoshch' - hotya ty i ne znaesh' kuda. A ya uveren, chto on smozhet spravit'sya s etim sam. I to, chto ya v nego veryu, ne ostaetsya, kak ty ponimaesh', odnim lish' moim dushevnym dvizheniem; ya otkryvayus' miru - i moe oshchushchenie uhodit, i gde-to ono v etu samuyu sekundu dostigaet ego - hotya sam on i ne ponimaet, otkuda vdrug voznikaet u nego uverennost', kotoroj tol'ko chto ne hvatalo, i pribavlyayutsya sily, kazalos', uzhe issyakshie, i voznikayut nuzhnye mysli... Net, |la, ya delayu. To, chto mogu sejchas. Ona vinovato ulybnulas'. - Konechno, ty prav, Master. Prosti. Horosho, ya gotova. Kogda? - YA skazhu tebe. Skoro. - YA nadeyalsya, Um Soveta, chto ty hot' pozvolish' mne vyspat'sya. CHto privelo tebya syuda sredi nochi? Ritual? Ili dela dejstvitel'no ne terpyat otlagatel'stva? - Izar s trudom uderzhal zevok. - Govori. Staryj vel'mozha pozvolil sebe chut' ulybnut'sya. No glaza ostavalis' ser'eznymi. - Net, eto ne ritual'nyj vizit prekloneniya. Prosto v moi gody nichego nel'zya otkladyvat', inache delo mozhet okazat'sya otlozhennym navsegda. A na mne lezhit slishkom ser'eznaya obyazannost'. - O, ya nadeyus', chto ty prozhivesh' eshche mnogo let. |to ne prosto formuloj vezhlivosti bylo; Um Soveta i v samom dele ne byl pohozh na cheloveka, sobirayushchegosya v skorom budushchem rasproshchat'sya s zhizn'yu. - Blagodaryu tebya. Brilliant Vlasti... Takoe obrashchenie bylo novym, neprivychnym. No - priyatnym. - Odnako, esli dazhe Bog otpustit mne eshche kakoe-to vremya, to ya ne sobirayus' posvyashchat' ego toj deyatel'nosti, kotoroj otdal tak mnogo let. Pora otdohnut' - nachat' novuyu zhizn', poslednyuyu. - Ty prosish' otstavki? Sejchas? - Net, ya sdelayu eto zavtra. A segodnya eshche ispolnyu svoi obyazannosti. - V chem zhe oni zaklyuchayutsya? - YA dolzhen pogovorit' s toboj o tom, v obladanie chem ty vstupaesh'. O Vlasti. - Ty dumaesh', vo Vlasti est' eshche chto-to takoe, chego ya ne znal by? - YA znayu, chto vo Vlasti est' mnogoe, o chem ty ne dumaesh'. I nikogda ne dumal, potomu chto ne bylo ni povoda, ni nuzhdy. Izar pochuvstvoval sebya neskol'ko zadetym. - Naprimer? - Sejchas, sejchas. Delo v tom, chto, po suti, vse eto dolzhen byl prodelat' tvoj otec. No ne uspel. Net, vremya u nego, konechno, bylo, no, vidimo, on schital eto plohoj primetoj. On byl nemnogo sueveren - kak i vse my, vprochem. A potom bolezn' ego svalila srazu - i togda vse vremya ponadobilos' dlya lecheniya. Odnim slovom, eta obyazannost' pereshla ko mne. YA ved' edinstvennyj iz togo pokoleniya, komu chto-to eshche izvestno. - CHto imenno? - Hotya by - obryad posvyashcheniya v sluzhiteli Tajnogo boga Glubiny. - |to chto-to novoe. YA umeyu voznosit' pros'by emu, no o sluzhenii mne nichego ne izvestno. |to vazhno? - Po suti, ritual, ne bolee. No ty ved' znaesh', kak vazhny ritualy dlya nashej zhizni, dlya ustojchivosti Vlasti. - Mne eto vsegda kazalos' ne vpolne ponyatnym. Est' ved' Velikaya Ryba, k nej voznosit slova ves' Assart... - |to dlya vseh. No dlya nas, dlya uzkogo kruga Vlasti, sushchestvuet poklonenie Glubine. Ono namnogo drevnee, nikto ne mozhet skazat', kogda ono zarodilos'. Navernoe, eshche do pervoj istorii. No ob etom my uspeem pogovorit', kogda pridet den' posvyashcheniya. Do toj pory ya eshche budu nahodit'sya pri tebe. I tol'ko posle vypolneniya etoj ceremonii ty otpustish' menya na pokoj. - YA ne hotel by. - Nichego ne podelaesh'. |to tozhe tradiciya. I ona razumna. Novoe vremya - novye pesni. Tebe nuzhen svoj Sovetnik. Iz tvoego pokoleniya. Takoj, kto budet sovetovat' to, chego ni za chto ne posovetoval by ya. - Hochesh' skazat', chto tvoi sovety byli plohi? - Oni byli horoshi. Vlastelin - dlya togo vremeni, dlya tvoego otca. No sejchas... Pover', cherstvyj hleb ne stanet myagche ot togo, chto ty namazhesh' ego svezhim maslom. - I ty rekomenduesh' mne togo, kto zamenit tebya? - |to svyshe moih sil. Tot ili drugoj, kogo ya mog by predlozhit' tebe, budet lish' mnoyu samim, otlichayas' razve chto vozrastom i opytom. YA ved' ne stanu, ne smogu priblizit' k tebe togo, kto rassuzhdaet ne tak, kak ya. A tebe nuzhen imenno tot, kto dumaet inache. Moj krugozor, Vlastelin, teper' ne shire, chem konus razleta drobi iz ohotnich'ego ruzh'ya. Tebe zhe nuzhen sovetnik s krugozorom lokatora. I u tebya lish' odna vozmozhnost': najdi ego sam. Izar zadumalsya. Um Soveta terpelivo zhdal. - No, mne kazhetsya, ya ne hochu nikakih sovetnikov. Esli uzh ty ne mozhesh' ostat'sya. Obyazatel'no li ya dolzhen naznachat' kogo-to? - N-nu... Vlastelin vsegda volen postupat' po-svoemu - esli Poryadok pri etom narushaetsya ne slishkom grubo. Nado byt' ochen' uverennym v sebe. Potomu chto, esli ne budet Sovetnika - kto zhe stanet nesti otvetstvennost' za tvoi oshibki? - Razve ya obyazatel'no dolzhen oshibat'sya? - Mozhet byt', konechno, ty stanesh' pervym v istorii Vlastelinom, kotoryj ne oshibaetsya. Hochu nadeyat'sya. Odnako praktika govorit... |to kak so smert'yu: net neprelozhnogo zakona prirody, po kotoromu chelovek dolzhen umirat'. No do sih por ne nashlos' ni odnogo, kto rano ili pozdno izbezhal by etoj uchasti. Starik zadumalsya - o neprelozhnosti smerti, navernoe, dlya nego tema eta byla aktual'noj, v otlichie ot Izara. - No slushaj, Um Soveta... YA chto-to ne pomnyu, chtoby v nashej istorii nashelsya hot' odin Vlastelin, sovershavshij oshibki. Sohranyaya nepodvizhnost'. Sovetnik perevel na nego vzglyad. Usmehnulsya. - Da, razumeetsya. Ni odin Vlastelin iz nyneshnej dinastii - tvoej. I, kak ty spravedlivo zameti