videtel'stvovalo o ego glubochajshem uvazhenii k  trebovaniyam  Poryadka  i  k
pamyati usopshego.
   Za umom shel Sovet Vlastelina, naschityvavshij okolo dvuhsot chlenov.
   Dal'she sledoval Sovetnik  ZHemchuzhiny  Vlasti  -  tol'ko  chto  neizvestno
otkuda voznikshij vyskochka v  novehon'kom,  eshche  ne  obmyavshemsya  pridvornom
mundire,  derzhavshijsya,  vprochem,  ves'ma   uverenno.   O   ego   poyavlenii
peresheptyvalis', no tverdogo mneniya poka nikto eshche ne sostavil.
   Pozadi Sovetnika shel nemnogochislennyj Sovet ZHemchuzhiny - bol'shinstvo ego
sostavlyali vysokopostavlennye  damy  srednego  vozrasta;  byli  takzhe  dva
ves'ma zrelyh starca.
   Potom  mimo  zritelej,  plotno  stoyavshih  po  obe  storony   prospekta,
prosledoval generalitet. Ego vozglavlyali komanduyushchie silami  pochvy,  vody,
vozduha i prostranstva. Sleduyushchaya sherenga sostoyala iz  komanduyushchih  silami
donkalatov, Narodnogo vojska i Vneshnej zashchity.
   SHli voiny Kosmicheskogo  desanta.  Te,  kto,  sobstvenno,  i  voeval  za
predelami Planety. Gvardejskie zhe vojska prednaznachalis' dlya  dejstvij  na
poverhnosti Assarta - esli, ne privedi Ryba, doshlo by do etogo.
   SHli  rukovoditeli  departamentov.   Vidnye   promyshlenniki.   Torgovcy.
Inzhenery. Uchenye. Sud'i. Hraniteli poryadka. Kormyashchie Rybu. Lyudi  svobodnyh
professij. Fermery. SHkol'nye uchitelya.
   Zamykal  oficial'nuyu  kolonnu  Legion  Morskogo   Dna   v   serebristyh
cheshujchatyh paradnyh mundirah. Dal'she shla tolpa.
   Kolonna kazalas' beskonechnoj. Kogda pogrebal'naya kolesnica uzhe dostigla
gavani, tolpa eshche ne uspela pokinut' centr Somonta.
   Kolesnica peresekla naberezhnuyu i ostanovilas'. Dal'she bylo more.  Ehat'
stalo nekuda.
   Naslednik i ego gvardiya prinyali vpravo i tozhe ostanovilis'. ZHemchuzhina -
vlevo. I vse novye podhodivshie gruppy takim zhe obrazom rastekalis'  v  obe
storony naberezhnoj, okajmlyavshej obshirnuyu buhtu.
   Na vnutrennem rejde stoyali voennye korabli i torgovye suda. Flagi  byli
prispushcheny, komandy vystroeny na verhnej palube.
   Po naberezhnoj shnyryali korrespondenty i mal'chishki, prodavavshie morozhenoe
i prohladitel'nye napitki.
   Raspolozhivshijsya v nebol'shom otdalenii ot vody svodnyj orkestr  ispolnyal
poperemenno dve melodii: traurnyj marsh i Gimn Derzhavy. Nichego drugogo.
   Kogda oficial'naya kolonna  razmestilas'  na  naberezhnoj,  na  vyshke,  s
kotoroj obychno sledili za kupayushchimisya, poyavilsya Starejshina Soveta Ryby. On
podnyal ruki, potom vytyanul ih pered soboj, slozhiv ladoni chashej. On  voznes
pros'bu.  Nikakih  rechej  ne  polagalos'.  Takova   byla   tradiciya.   Vse
chelovecheskie slova byli slishkom melkimi pered bezyshodnym gorem, postigshim
Derzhavu.
   Kogda Pros'ba zavershilas', k stenke gavani samym  malym  hodom  podoshel
Pogrebal'nyj kater.
   Kovcheg byl perenesen na nego i ustanovlen na palube.  Za  nim  na  bort
vzoshli Naslednik, ZHemchuzhina, ih sovetniki, Ministry Verha  i  komanduyushchie.
Starejshina Soveta Ryby utverdilsya na nosu. Kater otvalil. Voennye  korabli
salyutovali zalpami. Korablej  bylo  nemnogo:  voennyj  flot  po  suti  byl
roskosh'yu, on mog by ponadobit'sya, kak i Gvardejskie polki, tol'ko v sluchae
vtorzheniya  na  Assart,  kotoroe  ne  predstavlyalos'  veroyatnym.   Vprochem,
Gvardejcev mozhno bylo pri krajnej nuzhde  vse-taki  perebrosit'  na  drugie
planety, chto nikak ne otnosilos' k korablyam. No tradiciya trebovala,  chtoby
flot byl, i on byl.
   Kater proshel mimo korablej i sudov i ustremilsya v otkrytoe more.
   Na naberezhnoj prodolzhal  igrat'  orkestr.  Usiliteli  raznosili  muzyku
daleko vokrug. Sejchas prishla ochered' marshej  Armii  i  Flota,  Letchikov  i
Desanta.
   Nikto uzhe ne mog razlichit', no vse  znali,  chto  sejchas  proishodilo  v
more.
   Kater dostig zadannoj tochki, po pelengam utochnil svoe polozhenie i leg v
drejf, slegka podrabatyvaya mashinami, chtoby duvshij s berega veter ne snosil
ego s zadannogo mesta.
   SHlyupbalki pravogo borta vynesli Kovcheg s paluby. Na mig  on  zavis  nad
morem, potom plavno opustilsya i zakachalsya na legkoj zybi.
   Trosy otcepilis', Kovcheg poluchil svobodu.
   Vsem, kto nablyudal s  paluby,  pokazalos',  chto  kovcheg,  edva  zametno
nabiraya skorost', ustremilsya v more.
   Na samom dele eto kater, dav samyj malyj nazad, stal othodit' k gavani.
   Kazalos', chto Kovcheg udalyaetsya vse bystree, stremitel'no  umen'shayas'  v
razmerah. V dejstvitel'nosti zhe on, prinimaya vodu v special'nuyu ballastnuyu
chast', shel k dnu. Vot uzhe vidnelas' tol'ko kryshka. Machta s flagom.  Vot  i
flag postepenno skrylsya  v  vode.  Kovcheg  zatonul  na  rovnom  kile.  |to
schitalos' dobrym predznamenovaniem.
   Edva flag skrylsya, nad katerom rascvela celaya klumba signal'nyh raket.
   Orudiya flota i raspolozhennye v gorode udarili poslednim salyutom.
   S katera v vodu poleteli venki, ohapki cvetov. Celaya flotiliya  lodok  i
katerov s zhelayushchimi brosit' v vodu cvety uzhe ustremilas' ot berega.
   Kater, posle plavnoj cirkulyacii, vzyal kurs na  to  zhe  mesto,  gde  byl
prinyat na bort Kovcheg.
   Ceremoniya shla k koncu. Predstoyalo lish' vozvrashchenie v gorod,  prichem  vo
glave teper'  poedet  Naslednik,  a  za  nim  zashagayut  uzhe  ne  Ratanskie
gvardejcy, no CHernye Tarmenary...


   Izar i YAstra sideli na myagkih stul'yah v gostevom salone katera.
   - Poslushaj, chto za pritcha? - sprosil Izar. - U tebya sovetnik - muzhchina?
Da  eshche  neizvestno  kakogo  roda-plemeni?  Boyus',  chto  nad  toboj  budut
smeyat'sya.
   - Kak znat', - otvetila YAstra nevozmutimo.  -  No  esli  i  budut...  ya
postarayus' posmeyat'sya poslednej.
   - Mozhet byt', ty vse-taki peredumaesh'?
   - Net.
   - Pochemu?
   - YA tak hochu. Kstati, ty ved' eshche ne naznachil sovetnika? Dlya  simmetrii
mozhesh' vybrat' zhenshchinu.
   - YAstra!
   - Proshu tebya: ostav' menya v pokoe... hotya by na vremya.  Mne  samoj  eshche
ochen' mnogoe neyasno.
   - CHto tut mozhet byt' neyasnogo? Vse idet, kak dolzhno byt'. Ty  zhe...  ty
zhe ne sobiraesh'sya otkladyvat' Vtoruyu ceremoniyu?
   Ona pokachala golovoj.
   - Net. K chemu?.. - Tut ona ponyala. - Uspokojsya. YA ne stanu  borot'sya  s
toboj za vlast'.
   On medlenno kivnul, odnako vyrazhenie trevogi ne ischezlo s ego lica.
   - YAstra... ya pridu segodnya.
   Ona vskinula golovu:
   - Net! Ni za chto!
   - Tishe! Zdes' tonkie pereborki... Pochemu? CHto izmenilos'? Neuzheli  delo
v etom... prohodimce? Stoit mne pal'cem shevel'nut' - i ot nego dazhe  sleda
ne ostanetsya!
   - Kakie gluposti! YA ved' skazala: mne ochen' mnogoe neyasno - i v tebe, i
vo mne samoj.
   On vzdohnul i vyshel na palubu. Bylo grustno. Kak znat' - ne pridetsya li
i emu v skorom  vremeni  povtorit'  segodnyashnij  put'  -  v  kovchege?  Dva
pokusheniya, samoe maloe, a skol'ko eshche budet? Kto?..
   I vdrug ego slovno udarilo: a esli eto YAstra? I etot chelovek vozle  nee
- vovse ne sluchaen...
   On posmotrel. Novyj sovetnik stoyal na nosu, priderzhivayas' za reling. On
smotrel vdal' i ulybalsya.


   Izar ne byl edinstvennym, kogo vser'ez zainteresoval Sovetnik.
   - Poslushaj-ka... Ty zametil togo rasfufyrennogo malogo, chto shagal podle
ZHemchuzhiny, kak indejskij petuh?
   - Ne tol'ko zametil. YA s nego glaz ne svodil.
   - Nu, i?
   -  CHestnoe  slovo,  napominaet.  I  figura  ego,  i   pohodka,   manera
derzhat'sya... ZHal' - na takom rasstoyanii ne  rassmotret'  lica.  I  poblizhe
nikak ne podberesh'sya!
   - Znachit, vse-taki on dobralsya do Assarta.
   - Nu, a ty chego zhdal?
   - Kak on uhitrilsya srazu popast' v milost' u Vdovy Vlasti?
   - Malo li chto byvaet. Nado pridumat', kak do nego  dobrat'sya.  On  ved'
ponyatiya ne imeet, gde nas  iskat'.  A  u  nego,  ya  dumayu,  est'  svyaz'  s
Masterom. Vslepuyu my dolgo ne prorabotaem...
   Kolonna dvinulas' v obratnyj put'. Orkestr igral "Ataku".
   Pochti o tom zhe samom dumal i Ul'demir - i v processii, i na  katere,  i
snova v processii. Gde iskat' ekipazh? Bud' on svoboden -  navernyaka  nashel
by ih bystro. No teper' on byl privyazan k YAstre. Ne po ee  prihoti.  A-dlya
togo, chtoby ohranyat'. A u ekipazha, navernoe,  est'  svyaz'  s  Fermoj.  Bez
svyazi nevozmozhno. Ne isklyucheno ved', chto tut zhe YAstru ne zashchishchat' nado,  a
naoborot - kak znat'?
   On shagal, sohranyaya na lice grustnoe vyrazhenie, prilichestvuyushchee  sluchayu.
Kstati, eto bylo sovsem ne trudno.


   Itak, v blizosti emu otkazano. Hotya ona prekrasno znaet, chto  on  i  ne
vinovat. Nikto ne vinovat, krome istorii i Poryadka.
   Neuzheli oni dejstvitel'no neizmenny? No ved' vse zavisit ot lyudej. Lyudi
sovershayut postupki, lyudi ih istolkovyvayut.
   Dushno zdes', v ZHilishche Vlasti. Dushno i tyagostno.
   - |fat! Odevat'sya!
   Starik materializovalsya nemedlenno.
   - Kuda sobiraetsya Brilliant Vlasti? - sprosil znatok etiketa.
   - Na ulicu. V tolpu!
   - O-o... Umestno li, Vlastelin? V takoj den'...
   - Inkognito. Najdi chto-nibud' takoe...
   - Osmelyus' sprosit' - ne luchshe li bylo by sejchas  navestit'  prekrasnuyu
Vdovu Vlasti?
   - Ne luchshe! - otrubil Izar. - Podyshchi - chto sojdet dlya tolpy.
   - Trudno, Vlastelin.
   - I pobystree!
   - Da, Vlastelin. Konechno, Vlastelin.
   Starik ischez. Izar podoshel k  krajnemu  shkafu.  Otkryl.  Nalil.  Vypil.
Utersya rukavom, hotya platok byl v karmane i salfetki -  na  polochke.  Net.
Rukavom. Kak v tolpe.
   - |fat, ty usnul?
   - Stariki ne spyat. Vlastelin... Vot, ya razyskal.
   - CHto eto? Mundir?
   - Mundir otstavnogo soldata. Vlastelin.
   - CHem eto ot nego neset?
   - Ot moli. Vlastelin. On dolgo lezhal...
   - Vytryahni kak sleduet i podaj.
   - Siyu minutu, Brilliant Vlasti.
   - I pozabot'sya, chtoby u menya byl dostatochnyj  vybor  vsyakih  naryadov...
takogo tipa.
   - Da, Vlastelin. Zavtra zhe... Vot, proshu vas.
   - Nu-ka... SHirokovat, tebe ne kazhetsya?
   - Zato oruzhie ne budet zametno.
   - Ty prav. Razdvin' zanaves!
   Izar oglyadel sebya v zerkalo.
   - A chto na golovu?
   - Est', est'. Vlastelin. Vot, proshu vas.
   - M-da. CHuchelo. Sojdet v tolpe, |fat?
   - Kak nel'zya luchshe. CHto Vlastelin voz'met s soboj?
   - Daj "Diktat". I te kinzhaly. Oni prinosyat udachu.
   On sunul pistolet vo vnutrennij  karman  meshkovatogo  mundira,  zatknul
kinzhaly za bryuchnyj poyas, zastegnulsya.
   - Nu, vot vidite? Snaruzhi sovsem nezametno.
   - Ty prav, |fat. Teper' eshche odno: mne ne nuzhna ohrana.
   - YA boyus', Vlastelin...
   - Izlishne. YA budu krajne ostorozhen. No, po  legende,  predki  ne  brali
ohrany v takie vylazki. A vremena byli postrashnee.
   - Verno, Vlastelin, vremena, kak  rasskazyvayut,  byli  zhestokie.  No  i
sejchas...
   - Horosho, horosho. Pobeseduem potom. Kak izbavit'sya ot ohrany?
   - Vam stoit prikazat' - i oni ostanutsya.
   - |ti - da. No ya ne o nih. YA o nevidimyh.
   - Nu... ne tak prosto, konechno. No mozhno.
   - Nauchi.
   - Uvy, Vlastelin, ne smogu. Mne  proshche  vyvesti  vas  takim  hodom,  za
kotorym ohrana ne sledit.
   - Razve v ZHilishche Vlasti est' takoj? Stranno.
   - Mir polon strannyh veshchej...
   - Togda idem!
   Izar vyshel vsled za kamerdinerom. Ohrana v priemnoj vstrepenulas' -  on
zhestom prikazal im ostavat'sya na mestah. Vyshli v  koridor.  Minovali  _to_
mesto - Izar nevol'no otvernulsya, prohodya. Okliknul starika:
   - |fat...
   - K uslugam?
   - Vdova Vlasti... zanyala svoi starye komnaty?
   - Net, Vlastelin. Ona prikazala perenesti vse v pravoe krylo.
   - M-da... Nu chto zhe: budem zhit' prostorno. Mesta mnogo, na vseh hvatit.
|fat, a kuda ty vedesh' menya?
   - ZHilishche Vlasti, Brilliant, nekogda bylo nastoyashchej krepost'yu.  Ne  god,
ne sto let. Tysyachi. Nikto ne znaet, kogda  byli  postroeny  pervye  steny,
pervye bashni. Konechno, do nashih  dnej  oni  ne  sohranilis'  -  vo  vsyakom
sluchae,   v   pervonachal'nom   vide:   nadstraivalis',    perestraivalis',
snosilis'... V kreposti kogda-to zhili sotni lyudej: ne  tol'ko  Vlasteliny,
no i ves' dvor, i vojsko, i mnozhestvo prislugi...  CHto  zhe  udivitel'nogo,
Vlastelin, chto sejchas nam zdes' prostorno?
   - Ty hitrec, |fat. YA ved' sprosil: kuda ty vedesh' menya?
   - YA i otvechayu na vopros Brillianta Vlasti. Na meste, gde  sejchas  stoit
bol'shoj dom, ran'she bylo mnozhestvo otdel'nyh postroek.  I  kazhdaya  iz  nih
imela ne tol'ko svoj glavnyj vhod, no i odin-dva tajnyh - bez  takih  malo
komu izvestnyh hodov ne obhodilas' ni odna krepost'. Konechno, chast' ih  za
dolgie gody osypalas' ili prosto pamyat'  o  nih  poteryana.  Odnako  drugaya
chast' sohranilas'. I esli nuzhno pokinut' ZHilishche Vlasti nezametno...
   - A, vot chto. Po-moemu, odin takoj hod mne  izvesten:  on  vedet  vniz,
tuda, gde nahoditsya...
   - Vlastelin! Ne nuzhno gromko govorit' o tom,  chto  nahoditsya  vnizu,  v
Glubine. Te, komu nuzhno ob etom znat', - znayut.
   - Ty prav, ty prav. A ty vedesh' menya k drugomu hodu?
   - Ne znayu,  kakoj  mozhno  nazvat'  drugim.  Vse  tak  spleteno  tam,  v
podzemel'e. Da, i  tem  hodom,  gde  my  sejchas  okazhemsya,  mozhno  dostich'
izvestnogo tebe mesta. No ya vybral ego lish' potomu, chto on  samym  kratkim
putem privedet k odnomu iz vyhodov v gorode - na urovne vtorogo gorodskogo
cikla.
   - Priklyucheniya, priklyucheniya... Kakoj tut zamok?
   - |lektronnyj, s shifrom. Vlastelin. No ya ostavlyu dver' nezapertoj,  tak
chto vy mozhete vernut'sya v lyuboe vremya.
   - YA ne zabluzhus', kak ty dumaesh'?
   - Nadeyus',  chto  net.  Vlastelin.  Vy  pojdete  po  hodu  i  dostignete
razvilki. Tam osveshchenie zakonchitsya - no v stene est'  nisha,  i  v  nej  vy
najdete fonarik. Dal'she pojdete po srednemu hodu.  On  i  vyvedet  vas  na
poverhnost'. Hochu nizhajshe prosit': kak  by  ni  bylo  zharko,  ne  snimajte
mundira  -  on  s  kol'chuzhnoj  prokladkoj.  Vprochem,  ob   etom   vy   uzhe
dogadalis'...
   - Mudreno bylo by ne dogadat'sya: pri ego-to vese.
   - Ona pozvolit vam ne opasat'sya sluchajnogo udara nozhom v tolpe.  I  vse
zhe bud'te vnimatel'ny, uchityvajte kazhdyj, dazhe sluchajnyj  tolchok,  skrytyj
vzglyad...
   - Neuzheli hodit' po ulicam moej stolicy tak opasno?
   - Dlya privychnyh lyudej - net. No vam ne prihodilos'...
   - Vyhodit, ya dejstvitel'no ne znayu mira, v kotorom zhivu?
   - Nikogda i ne byvalo inache,  Izar.  U  Blistatel'nyh  -  svoj  mir,  u
ostal'nyh on sovsem inoj - i tozhe ne odin, mirov mnogo.
   Izar lish'  pokachal  golovoj,  ne  najdya  podhodyashchego  otveta.  Voshel  v
podzemnyj hod. Dver' za nim pritvorilas'. V syrom  vozduhe  gulko  zvuchali
shagi.
   Vse bylo tak, kak skazal starik. Na razvilke nashelsya fonarik,  sudya  po
yarkosti lucha, nedavno zaryazhennyj. Svetya sebe pod nogi,  izredka  napravlyaya
luch v glub' koridora, Izar shel, to pogruzivshis' v polnyj pokoj i bezmolvie
podzemnogo mira, to oshchushchaya legkoe sotryasenie  sten,  slysha  edva  ulovimyj
gul, - tam, gde hod  prolegal  pod  ozhivlennymi  gorodskimi  magistralyami.
Potom idti  stalo  trudnee:  hod  podnimalsya  k  poverhnosti.  Zatem  put'
pregradila tyazhelaya dver'. Izar naleg plechom - dver' bezzvuchno  otvorilas'.
Za neyu byl polumrak, na stene byli zhirno napisany nepristojnye slova. Izar
usmehnulsya. Dvinulsya v glub' podvala. Tut  bylo  svetlee  -  pod  potolkom
vidnelis' okoshki, za nimi shumela ulica. Lestnica vyvela  Izara  v  temnyj,
gluhoj dvor. Sleva otkryvalas' podvorotnya, za  neyu  mel'kali  lyudi  -  tam
prohodila ulica. Izar oglyadel sebya - vrode by  vse  bylo  v  poryadke  -  i
vyshel, srazu smeshavshis' s prohozhimi. Nikto, sudya po vsemu, ne  obratil  na
Vlastelina nikakogo vnimaniya, nikogo on ne interesoval.
   On shel po neshirokomu, vyshcherblennomu trotuaru, ostorozhno  poglyadyvaya  po
storonam - znakomilsya, ne povorachivaya golovy, chtoby  nikomu  ne  prishlo  v
golovu, chto okruzhayushchee dlya nego vnove.  Sudya  po  rasstoyaniyu,  projdennomu
Izarom pod zemlej, eto i vpryam' byl vtoroj gorodskoj cikl. To est'  sovsem
blizko ot centra, ot  velichestvennoj  Ploshchadi  Vlasti,  sten  i  bastionov
ZHilishcha Vlasti prolegal etot koe-kak ulozhennyj bulyzhnik, stoyali  nevzrachnye
doma i domishki  s  nikogda  ne  myvshimisya  oknami,  s  dveryami  i  stenami
kakogo-to byvshego cveta; inye iz nih uzhe gotovy byli upast' i rassypat'sya,
no derzhalis' lish' potomu, chto  tugaya  von',  obitavshaya  v  nih,  sozdavala
iznutri nuzhnoe davlenie, i eshche gryaz' skreplyala vse - kuda  bolee  prochnaya,
chem cement... Izar shagal, napevaya voennuyu pesenku,  i  emu  kazalos',  chto
nikomu ne pod silu vydelit' ego iz zapolnyavshih ulicu lyudej ni po odezhde  i
ni po chemu drugomu; vprochem on, vozmozhno, oshibalsya. Vo vsyakom sluchae, poka
on obgonyal prohozhih i oni obgonyali ego, poka ego tolkali  i  on  tolkal  -
odin i drugoj raz byli na nego brosheny ne beglye, sluchajnye,  no  strogie,
opoznayushchie, zapominayushchie vzglyady. Emu sledovalo by pochuvstvovat', zametit'
eti vzglyady - no slishkom interesno bylo vse vokrug: lyudi pryamo na trotuare
igrali v kosti,  vislousyj  starik  stakanami  prodaval  chto-to  strannogo
fioletovogo ottenka -  nalival  supovoj  lozhkoj  iz  ob®emistoj  kastryuli.
Staruha  bryakala  na  tresnuvshej  gitare,  unylye  zvuki   smeshivalis'   s
donosivshimsya iz otvorennyh okon shumom teleperedachi. Kak-to  trudnee  stalo
idti - vokrug Izara stalo tesno, tak, chto ne protolknut'sya.  On  popytalsya
bylo vysvobodit'sya, rabotaya plechami, tolkaya  vse  tesnee  prizhimavshihsya  k
nemu lyudej bedrami - bezuspeshno. Uzhe kazalos', ne sam on idet, no tolpa  -
ili kakaya-to chast' ee, iznutri trudno bylo ponyat' eto  -  uvlekala  ego  s
soboj tuda, gde na svobodnom ot lyudej  pyatachke  stoyal  zdorovennyj  muzhik,
krepko derzhavshij za ruku milovidnuyu devushku, skromno, bez vyzova odetuyu  i
chem-to ne shozhuyu s ostal'nymi. Ona morshchilas' -  vidimo,  ej  bylo  bol'no.
Druguyu ruku zdorovyak vozdel k nebu, i kak raz v tu sekundu, kogda Izar - i
vse vokrug nego - ostanovilis', - shiroko vzmahnul eyu.
   - Lyudi! - voskliknul on gulkim golosom. - Vy menya znaete?
   - Kto zhe ne znaet.  Zadira!  -  kriknuli  v  otvet,  i  tolpa  soglasno
zagudela.
   - I moi prava tozhe znaete - takie, kak u vseh nas!
   Snova otvetom byl utverditel'nyj gul.
   - Togda rassudite! YA etu shlyushku  skleil  na  prospekte.  Ugoshchal  pivom.
Svodil v kino. Ona eshche tam stala sebya pokazyvat', ne hotela,  chtoby  ya  ee
pogladil (tolpa zavorchala neodobritel'no). Teper'  my  vyshli.  YA  v  svoem
prave hochu, chtoby ona poshla so mnoj polezhat' v kustikah na zadnem dvore  -
vse znayut gde. A ona - kak eto ponyat'? - ne hochet! Ona so mnoj poshla, tak?
YA potratilsya, tak?
   - Vse pravil'no. Zadira, - rassudil stoyavshij nevdaleke ot Izara pozhiloj
uzhe gorozhanin. - Esli by ne poshla,  to  drugoe  delo.  No  ona  poshla.  I,
znachit, dolzhna lech' za tak, raz ne ugovorilas' zaranee. A ty, devushka,  ne
bojsya. On popol'zuetsya i otpustit, dazhe sam provodit. Esli, konechno, vy  s
nim potom ne dogovorites' kak-nibud' inache.
   Tolpa snova odobrila skazannoe.
   - YA ved' ne znala! - kriknula devushka so slezami v golose. - CHto u  vas
takie pravila!
   - U nas! A ty sama otkuda zhe?
   - Tam ya zhivu... Za prospektom...
   - Iz Pervogo cikla, znachit? Nu, ne znayu, mozhet,  u  vas  tam  i  drugie
poryadki, - skazal vse tot zhe rassuditel'nyj gorozhanin, -  a  u  nas  zdes'
vsegda tak bylo i est'. Znachit, ne nado bylo tebe perehodit' prospekt.  Da
nu chto, polezhish' - tebe ne ubudet...
   - Net! - kriknula devushka otchayanno. - Ne hochu...
   - Malo li chego ty ne hochesh'! - vozrazil Zadira. - Nu,  pojdesh'  nozhkami
ili na rukah nesti? YA mogu...
   Uzhe poteryav nadezhdu, ne znayushchaya poryadka devushka  obvela  okruzhavshih  ee
lyudej glazami. Vstretila  vzglyad  Izara.  I  uzhe  ni  na  kogo  bol'she  ne
smotrela.
   - Pomogite... - progovorila ona ele  slyshno,  i  slovo  eto  bylo  yavno
adresovano emu.
   Izar reshitel'no vyrvalsya iz tolpy, podoshel k stoyavshim v seredine.
   - Otpusti ee, ty! Slyshish'? Tebe govoryat!
   - |to ty mne? - s nepoddel'nym izumleniem sprosil Zadira. - Da  ty  kto
takoj? Ty otkuda?
   - To est' kak? YA zdes' zhivu, - otvetil Izar, dazhe ne uspev podumat'.
   - Ne znayu tebya. |j, lyudi! Kto-nibud' znaet etogo mazurika?
   Tolpa zashumela, zagaldela:
   - A kto on takoj?
   - Vora pojmali? Zadira, ty ne vypuskaj ego!..
   - Postoj, postoj... YA ego vrode znayu. Vstrechal. Vrode by on.
   - Da kto?
   - Kot s Prodol'noj. Tot tozhe v soldatskom. I furazhka takaya.
   - Furazhka... A bez nee? - Zadira odnim  shchelchkom  sshib  s  golovy  Izara
nazvannyj golovnoj ubor. - A tak? Glyadite vse!
   - Net... V pervyj raz vidim...
   Sejchas mozhno bylo eshche popytat'sya konchit' delo  mirom:  ob®yasnit',  chto,
proiznosya kriminal'nye slova, Izar imel v vidu lish', chto zhivet v  etom  zhe
gorode i poetomu nikakoj ne chuzhak: nikto i nikogda ne  ob®yasnyal  emu,  chto
esli dlya nego i lyudej, blizkih k  nemu  krugov,  chuzhimi  mogli  byt'  lish'
pribyvshie s drugih planet, to v etom  zhe  gorode  podavlyayushchee  bol'shinstvo
lyudej schitalo chut' li ne inostrancami vseh, kto zhil ne v ih kvartale, i  v
samom krajnem sluchae - ne v ih sektore etogo gorodskogo cikla. Net,  nikto
ne ob®yasnyal. No trudno skazat', chem by  zakonchilas'  popytka  opravdat'sya,
esli by ona sostoyalas'; ona, odnako, ne sluchilas'. Esli by s nego ne sbili
shlyapu... No ee sbili. S nego. S vlastelina Derzhavy. Mira.
   - Ham! - skazal on medlenno i chetko. - Podnimi shlyapu. Pochisti. Podaj. I
prinesi izvineniya.
   Opponent ego byl tak udivlen, chto dazhe  ne  otvetil.  On  prosto  obvel
izumlennym vzglyadom okruzhayushchih, kak by voproshaya: slyshali? CHto zhe  ostaetsya
sdelat' s chelovekom, govoryashchim takie nesoobraznye ni s chem slova?
   - Da kto ty takoj, chtoby Zadira  tebe  shlyapy  podaval!  -  ne  vyderzhal
pozhiloj obitatel' iz chisla okruzhavshih ih.
   Posle mgnovennogo kolebaniya Izar reshilsya.
   - YA - Vlastelin.
   Ne nado bylo ob®yasnyat' - kakoj vlastelin, chego.  Slovo  eto  v  Assarte
upotreblyalos' tol'ko v odnom-edinstvennom znachenii. I  odnako,  ozhidaemogo
rezul'tata ono ne dalo. Skoree, naoborot.
   - Nu, brodyaga, ty silen!
   - Slushaj, a mozhet, ty sama Velikaya Ryba?
   - Lyudi, a on ne psihicheskij?
   - Stoj, stoj! - Vidimo, v  golovu  Zadire  prishla  kakaya-to  ostroumnaya
mysl', i on zamahal rukami, chtoby utihomirit' okruzhayushchih.  Dlya  etogo  emu
prishlos' vypustit' iz pal'cev plecho Izara, no ih sejchas okruzhili  uzhe  tak
plotno, chto Vlastelin ne smog by vyrvat'sya, dazhe  voznikni  u  nego  takoe
zhelanie.
   - Ty, znachit, Vlastelin, po-tvoemu? Tol'ko my tebe ne bol'no-to  verim!
Nazvat'sya vsyakij mozhet! YA tozhe mogu skazat', chto ya Vlastelin. A ty dokazhi!
   - Vy chto, Vlastelina v lico ne znaete? (Konechno zhe,  ne  znayut,  -  byl
uveren Izar, - no vse ravno, nado udivit'sya.)
   - A nam ego davecha v pervyj raz pokazyvali. I to ne licom, a  zadnicej.
No my po zadam eshche ne nauchilis' otlichat'. Tak chto pridetsya tebe svoi slova
dokazyvat'.
   - Kakim zhe obrazom?
   - A ochen' prosto. Televizor togda smotrel - kogda ego pokazyvali?
   - Net.
   - Mnogo poteryal. No my vse smotreli. I videli.  On  paren',  chto  nado:
osedlal svoyu machehu i tak proshel distanciyu,  chto  lyubo-dorogo,  ya  na  nem
pyaterku vyigral - stavil, chto  on  proderzhitsya  desyat'  minut,  a  on  dal
chetyrnadcat'. Ne znayu, kak on nami stanet pravit', no vot eto delo u  nego
poluchaetsya. Tak chto vot sejchas kto-nibud',  kto  zhivet  poblizhe,  prineset
kovrik. My ego tut rasstelem. I ty tut pered nami poskachesh' na etoj vot. -
On sil'no dernul devushku za ruku. - A ty, - on shvatil ee  za  podborodok,
podnyal ee golovu, posmotrel v glaza, - ty protiv'sya. Tolkaj, kusaj, bej  -
kak umeesh'...
   - Da ona ne obuchena, - skazal rassuditel'nyj gorozhanin.  -  Ona  zhe  iz
pervogo cikla.
   - Nu, uzh kak sumeet. Ponyal, paren'? A to ved' siloj  razdenem  oboih  i
zastavim! Vy tut, derzhite ee! - podozval on dvoih i peredal im sovsem  uzhe
perepugavshuyusya, do drozhi devushku. Polozhil tyazheluyu ruku na plecho  Izara.  -
Nu - sozrel?
   - Ruki proch'! - kriknul Vlastelin. Vyvernulsya iz cepkih pal'cev Zadiry.
Vyhvatil oba kinzhala i postaralsya prinyat' stojku, naskol'ko  eto  vozmozhno
bylo v takoj tesnote.
   - Ah, vot ty kak... -  so  strannym  udovletvoreniem  proiznes  Zadira,
rastyagivaya slova. Beglym vzglyadom okinul  tolpu.  -  Ladno,  proverim,  na
samom li dele tebya obuchali v akademii princev...
   Mgnovennym dvizheniem on vynes iz karmana nozh - vernee, to byl desantnyj
shtyk oblegchennogo obrazca, oboyudoostryj, golubovatoj stali, bez  malogo  v
lokot' dlinoj. Dlya takogo  oruzhiya  nado  bylo  imet'  special'nyj  karman,
vshitye nozhny - a eto, v svoyu ochered', oznachalo, chto Zadira nosil  nozh  pri
sebe postoyanno. V horoshih rukah shtyk byl opasnym oruzhiem, a u Zadiry ruki,
pohozhe, byli kak raz takimi.
   - Dorogu! - I, ustaviv kinzhaly, Izar reshitel'no shagnul  v  tu  storonu,
gde lyudej bylo men'she.
   V sleduyushchij mig on  povernulsya  na  kabluke,  uklonyayas'  ot  udara.  Ne
Zadiry:  kto-to  iz  tolpy  popytalsya  srazu   zhe   reshit'   shvatku,   no
bronirovannyj  mundir  predotvratil  nespravedlivost'.  K  schast'yu,  tolpa
sostoyala, vidimo, glavnym obrazom iz lyudej razumnyh i spravedlivyh. Potomu
chto srazu zhe s dvuh storon poslyshalis' golosa:
   - Rasstupites', dajte im mesto!
   - Oni stykayutsya, ostal'nye smotryat!
   I tut zhe troe rasporyaditelej vyiskalis'  -  stali  ottesnyat'  zritelej,
osvobozhdaya pyatachok - molodoj  chelovek  gorodskogo  oblika  i  dvoe  muzhchin
postarshe, smahivavshie na provincialov. Molodoj vstal  mezhdu  protivnikami,
sderzhivaya ih do pory:
   - Nachnete, kogda skazhu. Boj po pravilam - do tret'ej krovi!
   Vzvolnovannaya predstoyashchim zrelishchem,  tolpa  neohotno  otstupala.  Kogda
ochistilsya krug metrov  v  desyat'  diametrom,  tot,  chto  razdelyal  bojcov,
otprygnul nazad:
   - Nachali!
   Zadira reshitel'no dvinulsya vpered. SHtyk  on  derzhal  v  opushchennoj  nizhe
poyasa, kak budto dazhe  rasslablennoj  pravoj  ruke,  levuyu,  polusognutuyu,
vystavil pered soboj, zashchishchaya zhivot, gotovyj perehvatit' ruku s  kinzhalom,
esli budet vypad. CHto zhe,  gramotno.  Ne  samouchka,  net...  No,  pozhaluj,
segodnya kak raz eto i bylo nuzhno Vlastelinu: chestnaya,  otkrovennaya  draka.
Hotya ubivat' Izaru ne hotelos'. Dostatochno bylo i togo,  chto  proizoshlo  v
ZHilishche  Vlasti,  Hotya,  esli  protivnik  pokazhet,  chto  u  nego  ser'eznye
namereniya...
   Protivnik pokazal. Ne vyzhidaya, ne tratya vremeni na razvedku, on  sdelal
vypad, i srazu zhe vtoroj. Kontrataku Izara  otbil  bez  truda,  hotya  udar
Vlastelina byl ne iz samyh primitivnyh, ne soldatskij udar, hotya i  ne  iz
samyh izbrannyh, akademicheskih. Udary  Zadiry  tozhe  govorili  o  glubokom
znanii  takogo  boya.  Shvatka  okazalas'   ser'eznee,   chem   mozhno   bylo
predpolagat'. A harakter udarov govoril o tom, chto Zadira  ne  ostanovitsya
ni pered chem, chto ne tol'ko pustit' krov' on hotel,  zadev,  skazhem,  ruku
ili bedro; ne tratil on vremeni i na udary v mundir - vidno,  srazu  ponyal
bespoleznost' takih atak. Napravlenie ego  dejstvij  chetko  ukazyvalo:  on
hotel dobrat'sya do gorla ili do paha - a  eto  uzhe  ne  shutki,  ne  prosto
stremlenie pokrasovat'sya pered tolpoj...
   Takoj  boj  vyglyadit  ne  stol'  effektno,  kak  obychnaya  draka,  kogda
protivniki brosayutsya drug na druga, vzletayut ruki,  bleshchut  nozhi  i  krov'
techet iz legkih, poverhnostnyh ran, carapin dazhe. Shvatka umov  i  taktik,
gde  kazhdoe  neznachitel'noe  vrode  by  dvizhenie  tut   zhe   razgadyvalos'
protivnikom, chto v svoyu ochered' srazu zhe ponimal napadayushchij, nikak ne byla
zanimatel'nym zrelishchem: shahmaty,  a  ne  boks.  Zriteli  zaroptali,  samyj
aktivnyj iz nih vyskochil v krug:
   - Ty chto topchesh'sya, sud'ya? |to pravil'nyj boj, chto li? Da oni raza  tri
mogli razdelat' drug druga pod krasnyj  mramor,  a  oni?  Ty,  sud'ya,  ili
sojdi, ili zastav' etogo paren'ka drat'sya, kak nado - ne to  my  sami  ego
zastavim!
   - Ne lez' pod ruku! - otvetil na eto sud'ya, ne spuskavshij glaz s bojcov
i kak by dazhe ne vidyashchij protestuyushchego; no tut zhe kak by  sluchajno  dernul
rukoj v ego storonu - nikto  dazhe  zametit'  ne  uspel,  chto,  sobstvenno,
proizoshlo, no pravdoiskatel' kak-to nelovko otstupil,  vzmahnul  rukami  i
grohnulsya by nazem', esli by zriteli ne prinyali ego na ruki. Tut uzh  tolpa
razgnevalas' vpered, i srazu neskol'ko chelovek  kinulis'  k  sud'e,  chtoby
nauchit' ego vezhlivosti. Na pomoshch' referi prishli oba bokovyh - no i na  nih
v svoyu ochered' nashlas' uprava, tak chto vmesto chestnogo  poedinka  voznikla
kucha mala, gde mel'kali kulaki i dazhe palki, slyshalis' ryki, stony i tupye
zvuki polnovesnyh udarov, prichem nikto uzhe ne ponimal, tuda  li  on  b'et,
kuda sledovalo by, - glavnym bylo udarit',  otvesti  dushu.  Poetomu  nikto
dazhe ne zametil, kak prishlyj drachun, perehvativ oba kinzhala v levuyu  ruku,
provel tochnyj udar kulakom - i vyrubil protivnika, tak chto tot myagko  osel
na mostovuyu, tut kto-to nechayanno dobavil emu grubym ulichnym bashmakom  -  i
Zadira na nekotoroe vremya  vybyl  iz  igry.  Takim  obrazom  Izar  poluchil
vozmozhnost' vyskol'znut' iz pogolovno uzhe  bushuyushchej  tolpy.  Tol'ko  posle
etogo on spohvatilsya: ponyal, chto dazhe ne  znaet,  kuda  idti:  syuda-to  on
prishel, sam togo ne soznavaya, prosto shel, zadumavshis' - i teper'  okazalsya
v neizvestnom emu arhipelage, ne imeya pri sebe dazhe kompasa.  Gde  ostalsya
tot dom s vyhodom iz podzemel'ya?..
   Neizvestno, chto on predprinyal by, esli by iz draki  pochti  srazu  posle
nego ne vyskochil tot molodoj chelovek,  chto  vypolnyal  tam  rol'  sud'i  na
ringe, a za  nim  i  te  dvoe,  chto  pomogali  emu  raschistit'  mesto  dlya
sostyazaniya. Oba - nemolodye  uzhe,  no,  sudya  po  ih  povedeniyu  v  drake,
nahodivshiesya v  horoshej  sportivnoj  forme.  Oni  tut  zhe  priblizilis'  k
Vlastelinu.
   - Predstavlenie okoncheno, - skazal molodoj. -  Dumayu,  uchastniki  mogut
razojtis' po domam, predostaviv ostayushchihsya ih sobstvennoj sud'be.
   - Mozhet byt', - zaiknulsya Izar, - nuzhno  vyzvat'  sluzhbu  poryadka?  Tut
mogut byt' zhertvy...
   - Vidno, chto vy  chelovek  neopytnyj,  -  ne  soglasilsya  molodoj.  -  YA
uchastvoval v podobnyh dejstviyah, samoe  maloe,  raz  desyat'.  I  mogu  vas
uverit': nichego ser'eznee sinyakov ne budet. Ih hvatit  eshche  na  polchasa  -
potom oni pojmut, chto my uliznuli, pozhmut drug drugu ruki  i  vsej  tolpoj
pojdut otprazdnovat' pobedu v blizhajshuyu pivnuyu. Nu, a my k tomu vremeni, ya
polagayu, budem vne sfery ih vliyaniya. Itak, rashodimsya?
   - Esli tol'ko vy podskazhete mne napravlenie, - skazal Izar.
   - Ah, vy eshche i zabludilis'? Hotya v Somonte eto ne trudno.
   - Kuda zhe vy hotite popast'?
   - K ZHilishchu Vlasti.
   - Sejchas? No tam vse spyat... Postojte. Vy chto -  ne  shutili?  Vy  i  na
samom dele?..
   - YA nikogda ne shuchu posle polunochi, - otvetil Izar.
   - Vashe Vsemogushchestvo, esli eto tak - prostite menya... i vseh ih.  Proshu
pozvolit' mne otvesti vas k vashemu zhilishchu. Za uglom stoit moya mashina.
   - Blagodaryu vas i prinimayu vashu uslugu. CHto  zhe  kasaetsya  vas,  druz'ya
moi... - on povernulsya k oboim pozhilym, - to ya ochen' blagodaren i vam - za
pomoshch' i gotov proyavit' svoyu blagodarnost' v kakih-to  konkretnyh  formah.
Mogu li ya, v svoyu ochered', okazat' vam pomoshch' v chem-libo?
   Oba pereglyanulis'.
   - Vashe Vsemogushchestvo, - skazal odin iz  nih.  -  My  sochtem  vysochajshej
nagradoj za to, chto my budto by sdelali, esli vy pozvolite  provodit'  vas
do konca puti. My ne prostim sebe, esli ne sdelaem etogo.
   Izar vnimatel'no vyslushal  skazannoe.  I  molodoj,  i  etot,  postarshe,
govorili kak lyudi iz obshchestva; no molodoj - na legko uznavaemom somontskom
dialekte, starshij zhe - s akcentom, kotorogo Vlastelin tak i ne opredelil.
   - Vy somontskie gorozhane?
   - Uvy, net, - otvetil starik. - My lish' neskol'ko chasov  nazad  vpervye
priehali v vash prekrasnyj gorod, nashu stolicu.
   - Otkuda?
   - Oba my - urozhency donkalata Alona.
   - A, vot ono chto... Nu chto zhe, ne vizhu prichin otkazat' vam  v  pros'be.
Postojte. Vy uspeli gde-nibud' ustroit'sya na noch'?
   - My byli blizki k etomu, - otvetil uzhe vtoroj priezzhij. - Nam skazali,
chto na etoj ulice nedorogo sdayutsya komnaty, i  my  hoteli  snyat'  odnu  na
dvoih. Pravda, teper'  ya  ne  uveren,  chto  tamoshnie  zhiteli  blagosklonno
otnesutsya k nashej pros'be.
   - Da, - skazal molodoj. - Oni vam mogut vsypat' kak sleduet.
   - YA by skazal, chto eto ne tak prosto, - progovoril vtoroj  priezzhij.  -
Tem ne menee, my ne hoteli by lishnih oslozhnenij.
   - Znaete, - skazal molodoj, - na etu noch' ya,  pozhaluj,  smogu  priyutit'
vas. Budet ne ochen' prostorno, no uyutno. Nadeyus', nam  udastsya  preodolet'
soprotivlenie privratnika, esli  uzh  my  bez  malogo  spravilis'  s  celoj
tolpoj... Nu, vot i moya kolymaga.  Vashe  Vsemogushchestvo,  soizvol'te  sest'
vperedi. A vy, druz'ya, razmeshchajtes'; tam, pravda,  dve  pachki  knig  -  no
umestit'sya mozhno.
   Kogda mashina tronulas', Izar skazal:
   - Posle togo, chto ya uslyshal, chuvstvuyu sebya prosto obyazannym  priglasit'
vseh vas provesti etu noch' pod moej kryshej.
   - My ne smeem otkazat'sya, Vlastelin.
   - Gde vash bagazh?
   - U nas ego net. My puteshestvuem nalegke.
   - Vy mne nravites', - skazal Vlastelin.


   - Vy opazdyvaete, Magistr.  Nesmotrya  na  vse,  chto  ya  govoril  vam  o
cennosti vremeni.
   - Proshu izvinit', Ohranitel'. Voznikla nepredvidennaya situaciya, kotoruyu
mozhno bylo ispol'zovat' v nashih celyah.
   - Mozhno bylo - no vy ne ispol'zovali?
   Magistr ne otvetil.
   - Vidimo, izbrannye vami puti, Magistr, nas nikuda ne  privedut.  Ochen'
zhal', no pridetsya dejstvovat' inache.
   - Proshu vas, Ohranitel', povremenite eshche nemnogo.
   - CHego radi? CHtoby vy sovershili eshche odno pokushenie, kotoroe  tochno  tak
zhe zavershitsya provalom? |to neser'ezno.
   - Dlya menya eto ochen' ser'ezno. Ohranitel'. YA ved'  riskuyu  zhizn'yu  -  i
vse-taki idu eshche na odnu popytku. Prosto zhal' ne ispol'zovat'  ee.  Drugoj
vozmozhnosti nam ne predstavitsya.
   - Vy imeete v vidu ceremoniyu brakosochetaniya?
   - Imenno. Edinstvennyj sluchaj, kogda i on, i ona budut kak na ladoni. I
nichto ne smozhet zashchitit' ih.
   - Vam prosto ne dadut priblizit'sya.
   - I ne nuzhno. YA budu dejstvovat' izdaleka.
   - Vas ne smushchayut presleduyushchie vas neudachi?
   - Na sej raz dejstvuyushchim licom budu ne ya. Dva cheloveka,  kotorye  verny
mne. No i oni nichem ne riskuyut.
   - Oni horosho strelyayut?
   - Pervoklassnye snajpery, Ohranitel'.
   - U vas est' nadezhnoe oruzhie?
   - Vse prigotovleno.
   - Nu, horosho. Kstati, esli vam podvernetsya nash beglyj...
   - Razumeetsya, Ohranitel'. Na etot raz on ne uskol'znet.


   - Vy mne nravites', - povtoril Izar uzhe  v  ZHilishche  Vlasti,  kogda  vse
chetvero, uspevshie vymyt'sya i pereodet'sya (vsyakogo roda zapasy  zdes'  byli
veliki, i udalos' podobrat' kazhdomu naryad ne tol'ko po razmeru,  no  i  po
vkusu, hotya kamer-oficeram  s  nevozmutimymi  licami  i  prishlos'  izryadno
pobegat'), rasselis' v obshirnom pokoe, ustavlennom  zasteklennymi  shkafami
iz dragocennogo dereva rash; skvoz' stekla vidny  byli  -  ne  soschitat'  -
kruglye, chetyrehugol'nye, piramidal'nye, sharoobraznye hrustal'nye  sosudy,
a esli i byli sredi nih izgotovlennye iz prostogo stekla, to  ih  ukrashali
vyrazitel'nye etiketki velikih torgovyh  domov.  Oni  soderzhali  utehu  na
lyuboj vkus - malogo li rebenka ugoshchali, ili prosolennogo,  prozharennogo  i
razve chto ne politogo  ostrym  sousom  moryaka  dal'nego  plavaniya.  ZHilishche
Vlasti  vsegda  bylo  gostepriimnym  dlya  druzej  -  vot  druzej,  pravda,
vremenami ne hvatalo. No, mozhet byt', na etot raz Vlastelinu povezet?
   -  Nravites'  potomu,  -  prodolzhal  on,  vertya  v  pal'cah   okruglyj,
prizemistyj  bokal  s  prozrachnym  pit'em,  -  chto  ne  izbegaete   ostryh
polozhenij, gotovy pomoch' popavshemu  v  bedu,  hotya  by  i  sovershenno  vam
neizvestnomu,  ne  boites'  zakryt'  ego  grud'yu.  Moe  pravlenie   tol'ko
nachinaetsya. Mne nuzhny lyudi, kotorym ya smogu doveryat'. Nadeyus',  chto  nikto
iz nih ne pozhaleet o moej blagosklonnosti. Nikto iz vas, sledovatel'no,  -
esli ne otkazhetes', idti za mnoj. No preduprezhdayu:  eto  ne  vsegda  budet
marsh-parad po rassypannym pod vashimi nogami rozam.
   - Vy prishli ochen' vovremya. Vlastelin, - molvil v otvet  molodoj  zhitel'
Somonta. - YA gotov otdat' vam moyu zhizn'. Klyanus'.
   - Blagodaryu. Prinimayu. - Vlastelin na mig sklonil golovu, potom perevel
vzglyad na oboih  provincialov:  -  A  vy?  Esli  moe  predlozhenie  lae  ne
ustraivaet - mozhete otkazat'sya, dayu slovo: na vashej sud'be otkaz nikak  ne
otrazitsya, ya navsegda sohranyu blagodarnost' vam za okazannuyu pomoshch'.
   - Vlastelin, - posle krohotnoj pauzy otvetil odin iz nih; on byl povyshe
svoego sputnika, temnovolos, s chetkim  profilem  i  temno-karimi  glazami,
lico ego bylo okajmleno korotkoj kudryavoj borodkoj. - CHto my mozhem sdelat'
dlya vas takogo,  chego  ne  smozhet  lyuboj  i  kazhdyj?  Boyus',  chto  vy  nas
pereocenivaete. My prostye ohotniki,  provedshie  zhizn'  v  lesah,  i  lish'
teper', na starosti let, sobravshiesya povidat' mir. Vse, chto my umeem - eto
vladet' oruzhiem; esli eto mozhet vam prigodit'sya - raspolagajte nami.
   - YA chuvstvuyu, - skazal Vlastelin, - chto  mogu  polozhit'sya  na  vas.  Ne
dumayu, chto ubijcy zhdut menya za kazhdym uglom; no lyuboj chelovek,  obladayushchij
vlast'yu, nahoditsya v opasnosti - hotya by potomu, chto postoyanno na vidu,  -
i kak by prityagivaet k  sebe  puli  i  lezviya,  dazhe  esli  sovershenno  ne
zasluzhil ch'ej-to nenavisti. Itak, ya prinimayu vas -  poka  telohranitelyami,
no uveren, chto vy sposobny na bol'shee i vash opyt i zhitejskaya  mudrost'  ne
raz mne sosluzhat horoshuyu sluzhbu.
   - Blagodarim, Vlastelin.
   - V takom sluchae, vyp'em za vashe budushchee!
   Vlastelin podnyal bokal, opisal im, kak polagaetsya, krug pered  soboj  i
podnes  k  gubam.  Otpivaya,  skvoz'  poluopushchennye  resnicy  nablyudal   za
sobesednikami. Molodoj  neprinuzhdenno,  privychno  povtoril  ego  dvizheniya,
osushil bokal, na  mgnovenie  zamer,  proglotil  ne  srazu  -  na  lbu  ego
vystupili kapli pota. CHto zhe udivitel'nogo:  zhidkij  ogon'  pod  nazvaniem
"Molniya s nebes" byl  razlit  po  bokalam,  trofej,  zahvachennyj  pokojnym
Vlastelinom v odnoj  iz  davnih  vojn,  napitok  absolyutnoj  kreposti,  na
Assarte nikogda ne proizvodivshijsya, a potomu i neizvestnyj. Vlastelin  uzhe
sovsem bylo ulybnulsya, no tut  zhe  razdumal,  krohotnaya  morshchinka  na  mig
oboznachilas' na lbu: oba ohotnika, tozhe povtoriv ritual'nyj  zhest  (no  ne
ochen' uverenno, kak by s zapinkoj) vypili nevozmutimo, kak esli by to byla
voda, tol'ko odin  iz  nih,  proglotiv,  prishchelknul  yazykom  i  promolvil:
"Liho!" - no tonom, vyrazhavshim udovol'stvie, nikak ne naoborot. |tim lyudyam
pit'e takoj probivnoj sily  okazalos'  yavno  ne  v  novinku;  mozhet  byt',
konechno, oni potihon'ku gonyat chto-to podobnoe u sebya  v  debryah.  No  ved'
mogli byt' i drugie ob®yasneniya? Krepkie lyudi, da. Takih  smutit'  nelegko.
Podobnyh lyudej horosho imet' vblizi -  esli,  konechno,  oni  tebe  predany.
Odnako etoj noch'yu oni, kazhetsya, eto podtverdili? Razumeetsya,  ni  v  kakie
sovetniki oni ne godyatsya, no dlya ohrany ot raznyh neozhidannostej...
   Reshit'sya  bylo  nelegko  -  i  na  to,  chtoby  ostavit'  ih,  i   chtoby
rasproshchat'sya - i  zabyt'.  Nu,  ne  sovsem  zabyt',  konechno,  -  poruchit'
vnimaniyu Legiona; kak  ni  preziraj  eto  vojsko,  no  ono  byvaet  ves'ma
poleznym.
   Odnako, esli ocenivat' nyneshnyuyu vylazku v celom, nado priznat', chto ona
okazalas' udachnoj: vse-taki tri novyh cheloveka...
   Postoj, a mozhet byt', zachislit'  ih  v  ohranu  ZHemchuzhiny?  Budut  i  v
otdalenii - i na glazah...
   YAstra, YAstra... CHto proizoshlo s toboj? Men'she  vsego  ozhidal  kakogo-to
podvoha imenno ot tebya. Ladno, zaklyuchim brak - togda...
   Tam, na Pogrebal'nom katere, Um Soveta uspel eshche skazat':
   "YAstra sejchas neustojchiva. Tem  skoree  nuzhno  okruzhit'  svoimi  lyud'mi
samogo sebya - i ee tozhe. |tot sovetnik podozritelen".
   "Ponimayu".
   "Odnako zapomni: esli  obychnaya  oshibka  privodit  k  nepriyatnostyam,  to
oshibit'sya v takih lyudyah oznachaet - proigrat' zhizn'.  Tak  chto  bud'  -  ne
robok, net, no ostorozhen i pronicatelen. Bez etih kachestv net  Vlastelina,
est' lish' kukla na ch'ih-to  pal'cah.  Vovremya  opredeli  togo,  kto  budet
stremit'sya nadet' tebya na pal'cy. I kogda najdesh' - ubej, ne somnevayas'".
   Tak skazal togda otec, sredi vsego prochego. I vot sejchas - mozhet  byt',
sledovalo proyavit' ostorozhnost'? Hotya  serdce  podskazyvalo,  chto  v  etih
lyudyah  mozhno  byt'  uverennym.  CHto  zhe,  etot   golos   serdca   i   byla
pronicatel'nost'? Ili eto - oshibka?
   - Nu, a vy, - obratilsya Vlastelin teper' uzhe k gorozhaninu,  -  vy,  kak
sami uzhe skazali, proishodite ne iz lesnoj chashchi. K chemu  zhe  prilozhili  vy
svoi sposobnosti?
   - YA zanimayus' istoriej. Vlastelin. Pytayus' hot' kak-to priohotit' k nej
nashih mal'chishek i devchonok.
   - Istoriej? |to ochen' interesno... I usiliya uvenchivayutsya uspehom?
   - Uspeh zastavlyaet sebya zhdat', Vlastelin. YA gotov byl priznat',  chto  u
menya otsutstvuyut nuzhnye sposobnosti. No, priglyadevshis', ponyal, chto i nikto
iz moih kolleg ne dobivaetsya uspeha; odnako ne mozhet zhe byt', chto istoriej
zanimayutsya isklyuchitel'no bezdarnye lyudi?  Sredi  moih  kolleg,  Vlastelin,
est' lyudi talantlivye, dazhe ochen'.
   - V chem zhe togda delo?
   - V samoj istorii. Vlastelin. Hotya, vozmozhno, i ne polagaetsya  govorit'
vam takoe. Nado li ob®yasnit', chem ploha nasha istoriya?
   - Istoriya - ili to, chto my iz nee delaem?
   - Konechno, ya imeyu v vidu vtoroe: ved' togo, chto  bylo  na  samom  dele,
prakticheski nikto ne znaet. Arhivy zamknuty, na poiski stariny net  deneg.
I eshche... Nashih mal'chishek i devchonok ne ochen' interesuet to, chto bylo.  Dlya
nih  vazhno  to,  chto  est'  segodnya.  I  to,  chto   budet   zavtra.   Den'
poslezavtrashnij zabotit ih  uzhe  kuda  men'she.  Potomu  chto  est'  hochetsya
segodnya, a ne vchera. A v to zhe vremya...
   Istorik zapnulsya, kak budto ispugavshis' vdrug sobstvennoj smelosti.  No
Vlastelin odobritel'no kivnul:
   - Da-da, govorite. Vashi mysli ochen' interesny.
   - A v to zhe vremya. Vlastelin, esli by menya sprosili - chto nuzhno sdelat'
dlya togo, chtoby zhizn' na planete izmenilas' k luchshemu, izmenilas' bystro i
neobratimo, ya, ne koleblyas', otvetil  by:  izmenit