otvetil Ieromonah. - Ne toropis' nesti zlo! Esli by vy  ne
privykli tak speshit', kto znaet - mozhet byt', i ya byl by sejchas sredi  vas
- a ne v storone...
   Pitek ne nashel, chto otvetit', i tol'ko vzdohnul.
   - Ladno, - skazal on zatem. - CHto  sdelano  -  sdelano.  Tol'ko  kak  ya
teper' vernus' na planetu? Bez nego?
   - Nu, otsyuda nastroit' kanal kuda proshche, - otkliknulsya Nikodim. - Zdes'
on fiksirovan, ne to, chto tam, na tverdi. Neuzheli ty ne spravish'sya?
   - Pozhaluj, poprobuyu.
   - Postoj. A chto stalo s temi - dvumya ili tremya, uzh i ne  znayu,  skol'ko
ih na samom dele?
   - Ne posmotrel. Ne podumal dazhe. YA ne takoj nezhnyj, kak ty.
   - Ne mogut li oni "vosstanovit'?
   - Gm. CHego dobrogo... Pojdem, posmotrim.
   Oni vernulis' v komnatu, gde proishodilo  srazhenie.  Oblomki  ostyvali.
Lyudej ne bylo - ni zhivyh, ni mertvyh.
   - Sbezhali, - probormotal Pitek s dosadoj.
   - Sbezhali... Mozhet byt', i ne tak. Mozhet, oni i ne lyud'mi byli, a vsego
lish' chast'yu mashiny. Konchilas' ona - i oni stali ne nuzhny... Predostavim ih
ih sud'be.
   - Bud' po-tvoemu. Znachit, otpustil ty  ego...  Zrya.  On  eshche  tam  drov
nalomaet. Davaj-ka pospeshim k  nashim,  tvoe  prepodobie.  Gde  tut  iskat'
kanal?
   - Navernoe, kak i u nas - naverhu.
   Oni podnyalis' po lestnice, bez truda otyskali pomeshchenie, gde  nachinalsya
kanal.
   - Leti, - skazal Ieromonah. - Gde vstretimsya?
   - Tam, gde samaya draka, - otvetil Pitek uverenno.


   Ulica  byla  zasypana  bitym  kirpichom,  betonnymi  glybami,  oblomkami
mebeli,  oskolkami  domashnej  utvari;   vidimo,   poblizosti   razorvalas'
boegolovka rakety.
   Zemlya pod nogami slegka podragivala, hotya  novye  vzryvy  ne  trevozhili
bol'she etot rajon: artillerijskij obstrel konchilsya, i na  okrainah  goroda
shli boi.
   - Tut nedolgo zabludit'sya, - skazal Hen Got,  pomogaya  Leze  preodolet'
ocherednuyu kuchu musora.
   - Po-moemu, my uzhe, - otkliknulas' ona, potiraya ushiblennoe koleno.
   - Interesno: vsego tri doma razbity,  a  kak  vse  izmenilos'.  I  lyudi
kuda-to devalis'. No ya uveren - my idem pravil'no. Muzej gde-to  nedaleko.
Postoj. Vot zdes' nachinalsya tot pereulok...
   - Na takuyu goru mne ne vzobrat'sya, Hen.
   - Da i ya tozhe ne takoj uzh skalolaz. Poprobuem v obhod: projdem  dal'she,
i tam - dvorami.
   - Esli tol'ko sohranilis' dvory. Hen, a mozhet byt', otlozhim  etot  tvoj
muzej do drugogo raza? Mne hotelos' by otdohnut', da i poest' ne meshaet.
   - I otdohnesh', i poesh' - no chut' pozzhe. A v muzej nuzhno popast' sejchas.
Ty prosto ne ochen' yasno ponimaesh', o chem rech'. Esli nam udastsya pervymi  v
mire  popast'  v  to  podzemel'e...  Tut  pahnet  otkrytiem,   vselenskogo
masshtaba! Ty chto zhe - hochesh' upustit' takuyu vozmozhnost'?
   - YA ne ochen' gonyus' za slavoj. Hen. Hochu tishiny i pokoya.  I  ne  tol'ko
dlya sebya odnoj.
   - YA ponimayu, ponimayu, - otkliknulsya on takim  tonom,  kakim  govoryat  s
det'mi. - Konechno, u tebya est' na eto vse prava. No  razve  ya  protiv?  My
tol'ko zaglyanem v muzej nenadolgo...
   - Dumaesh', tam sejchas kto-nibud' est'?
   - Nadeyus', chto net... Nu-ka, davaj svernem syuda.
   - Ne ponimayu. Esli tam nikogo ne okazhetsya - chto zhe ty stanesh' delat'?
   - Zaberus' v hranilishche i prosto-naprosto voz'mu to, chto mne nuzhno. Esli
by vse bylo, kak obychno, mne prishlos'  by  nedelyu  vyprashivat'  razresheniya
poznakomit'sya s etimi materialami. V muzee zaseli  zhutkie  konservatory  i
formalisty. A tak - ya prosto otberu to, chto mne nuzhno.
   - To est', ukradesh'?
   - Nu zachem zhe tak... Prosto pozaimstvuyu - na nekotoroe vremya.  A  potom
vozvrashchu v celosti i sohrannosti... No my slishkom medlenno idem!
   - Bystree ya ne mogu. Ushibla nogu.
   - Hochesh', ya ponesu tebya?
   - Ne hochu. Tol'ko ne begi tak.
   - Horosho, horosho... Vot v etu podvorotnyu.


   Oni brodili po  gorodu  uzhe  davno  -  s  togo  samogo  vremeni,  kogda
vyrvalis' nakonec iz ZHilishcha Vlasti. Hen Got, edva okazavshis'  na  svobode,
reshil prezhde vsego posetit' muzej, a ob ukrytii i prochih  bytovyh  detalyah
dumat' lish' potom. V normal'noe vremya oni doehali  by  do  muzeya  za  chas;
teper' zhe gorodskoj transport bezdejstvoval -  vo  vsej  stolice  ne  bylo
energii. Prishlos' dobirat'sya peshkom, i dazhe ne  samym  kratkim  marshrutom:
mnogie ulicy stali sovershenno neprohodimymi, v drugih mestah, osobenno  vo
vtorom i tret'em gorodskih ciklah, poroj prihodilos'  menyat'  napravlenie,
chtoby uklonit'sya ot vstrechi s popadavshimisya tut i tam nebol'shimi  gruppami
lyudej, preimushchestvenno molodyh i, kazhetsya, vooruzhennyh. Marodery, - nazval
ih  Hen  Got,  znavshij  o  gorodskoj  zhizni  kuda  bol'she,  chem  Leza.   I
dejstvitel'no, mnogie magaziny, mimo kotoryh im  prihodilos'  probirat'sya,
byli  dochista  ogrableny  -  sily  ohrany  poryadka,  nado  polagat',  byli
skoncentrirovany v centre goroda, a mozhet byt', naoborot,  otpravilis'  na
samye okrainy stolicy - voevat'. Tak chto za  vse  eti  chasy  Henu  i  Leze
udalos' razzhit'sya  lish'  odnoj  bulkoj,  kem-to  ne  zamechennoj  v  pustoj
bulochnoj, i v drugom meste - bankoj konservirovannyh  os'minogov,  kotoryh
Leza ne lyubila, tak chto pochti vsya banka dostalas' istoriku.
   I vot nakonec oni okazalis' gde-to poblizosti ot celi.


   - Hen, ya prosto ne mogu dal'she idti. Noga puhnet...
   - Daj-ka, ya posmotryu.
   - Nu, nu! Ne tak vysoko! Koleno...
   - M-da, dejstvitel'no.  -  Mgnovenie  podumav,  Hen  Got  opustilsya  na
koleni. - Nu-ka, sadis' mne na plechi.
   - Hen! Nu, chto ty! |to prosto smeshno - kak budto my deti.
   - Nikto vse ravno  ne  vidit.  Bystro,  bystro.  A  to,  chego  dobrogo,
stemneet - togda pridetsya zanochevat' zdes'.
   - Net, ni v koem sluchae! Horosho, esli ty hochesh'...
   Ona uselas' emu na plechi. Hen Got razognulsya s zametnym usiliem.
   - YA tyazhelaya, da? CHto delat' - nas ved' dvoe...
   - Vy i vdvoem nichego ne vesite, - otkliknulsya on, perevel dyhanie. - Vo
vsyakom sluchae, po rovnomu mestu ya mogu vas nesti daleko-daleko...
   Neizvestno, na skol'ko ego hvatilo by, no, k schast'yu,  daleko  idti  ne
prishlos'. Oni vyshli na pochti polnost'yu ucelevshuyu ulicu, i Hen Got,  projdya
eshche metrov pyat'desyat, ostanovilsya.
   - Nu, hvala Rybe - kazhetsya, prishli.
   - Muzej? Gde on?
   Istorik kivnul na dom etazhej v pyatnadcat'-shestnadcat'.
   - Vot on. Mozhesh' speshit'sya. Ostorozhno, beregi nogu.
   Leza s®ehala  po  ego  spine,  ostanovilas'  pered  tem,  kak  nashchupat'
zdorovoj nogoj trotuar. Ostorozhno  vstala  na  zdorovuyu  nogu,  sovsem  ne
opirayas' na ushiblennuyu.
   - Horosho by kompress, - probormotal  istorik,  povernuvshis'  k  nej.  -
Nichego, pridem domoj - tam ya tebya vylechu.
   - O ch'em dome ty govorish'?
   - O moem, ponyatno.
   - Po-moemu, ya eshche ne soglashalas' na eto.
   - Horosho, u nas hvatit vremeni obsudit', poka budem vybirat'sya  otsyuda.
Pered nami sejchas drugaya  problema,  pod  nazvaniem  -  dvenadcatyj  etazh.
Imenno tuda nam nuzhno popast'.
   - Tak vysoko? Lift, ya nadeyus', rabotaet?
   - Kakoj lift - gorod bez energii...  Net,  sejchas  mozhno  peredvigat'sya
tol'ko peshkom.
   - YA ne smogu, Hen. Da i tebe menya ne donesti tak vysoko.
   - Donesti-to ya donesu... - progovoril on bez osoboj reshimosti v golose.
- No, konechno, ne begom. Da i - malo li s kem tam mozhno  vstretit'sya,  tak
chto ruki dolzhny byt' svobodnymi.
   - Hen! Ty hochesh' brosit' menya zdes'?
   - Brosit' tebya razumnee vsego bylo eshche v ZHilishche Vlasti.  I  esli  ya  ne
sdelal etogo tam, to tut i podavno ne sobirayus'. No i naverh tebe tashchit'sya
dejstvitel'no nezachem. Sdelaem tak: vojdem v zdanie, i ya  tebya  gde-nibud'
ukroyu - gde ponadezhnee. A naverh otpravlyus' sam odin.
   - Mne budet strashno...
   - Nichego, mne vot vsyu zhizn' strashno - i vse-taki sushchestvuyu kak-to...
   Opirayas' na istorika, Leza koe-kak  dokovylyala  do  pod®ezda.  Hen  Got
podergal dver'.
   -  Nevezenie,  -  skazal  on.  -  Zaperto,  konechno.  Nichego.  |to   ne
prepyatstvie... Pridetsya tebe nemnogo obozhdat'.
   - Postoj! Kuda ty?
   - Sejchas vernus'.
   Okna pervogo i vtorogo etazhej byli zabrany nadezhnymi reshetkami. Hen Got
oboshel zdanie. Ispol'zuya pozharnuyu lestnicu, dobralsya  do  tret'ego  etazha.
Dver', konechno, i zdes' byla na zamke. On perelez cherez zheleznye perila i,
derzhas' pravoj rukoj za nih, pravoj zhe nogoj opirayas' o ploshchadku lestnicy,
otkinulsya vlevo i okazalsya naprotiv  nichem  ne  zashchishchennogo  okna.  Riskuya
porezat'sya, kulakom vybil steklo. Oskolki, ostro zvenya, posypalis' vniz. V
obychnoe vremya eto vyzvalo by trevogu. No sejchas nikogo ne bylo ni  vblizi,
ni, navernoe, v uchastke Zaboty  o  poryadke.  Ostatki  stekla  on  vytashchil,
oruduya po-prezhnemu odnoj rukoj. Potom vernulsya na ploshchadku, chtoby  nemnogo
otdohnut'. Snova povis, no teper' ne  ostalsya  v  takom  polozhenii,  a  po
uzkomu i kosomu zheleznomu karnizu, kakie tyanulis' vdol'  kazhdogo  etazha  -
navernoe, dlya udobstva mojshchikov okon - priderzhivayas' rukoj za pustuyu ramu,
podobralsya k oknu vplotnuyu i takim zhe sposobom vybil i vnutrennee  steklo.
V neskol'kih mestah vse-taki porezal ruku,  no  negluboko.  Nakonec  vlez.
Dal'she bylo uzhe legko: zamki iznutri otpiralis' prostym  povorotom  ruchki.
Vyshel v koridor, dobralsya do glavnoj  lestnicy,  spustilsya  vniz  i  otper
vhodnuyu dver'. Oglyadelsya. Lezy ne bylo.
   - Leza! - pozval on negromko.
   - |to ty? - Golos ee drozhal - ot straha, navernoe.
   - Kuda ty ischezla?
   Leza byla, okazyvaetsya, tut zhe, ryadom  -  prosto  prisela  na  kortochki
ryadom s vysokim kryl'com, s®ezhilas' - chtoby ne zametil sluchajnyj  prohozhij
- esli by takoj vdrug voznik.
   - Zahodi.
   Vpustiv ee, on snova zaper dver', na vsyakij sluchaj zalozhil i vnutrennij
zasov.
   - YA vse-taki ne ponimayu, - skazala ona. - Gde vse lyudi?
   - Navernoe, ubezhali v centr, - skazal  on,  podumav.  -  Ego  pochti  ne
obstrelivali. Mozhet byt', dazhe ukazaniya takie byli. Ne vsem  povezlo  tak,
kak nam.
   On imel v vidu, chto  vremya  samogo  sil'nogo  obstrela  oni  proveli  v
glubokom podzemel'e.
   - Vot tvoi apartamenty. - On  otvoril  dvercu,  chto  vela  v  malen'kuyu
shvejcarskuyu. - Zdes' tebya nikto ne pobespokoit. A ya pojdu na poiski.
   - Ty nadolgo? - sprosila ona nesmelo.
   - Nu, ne ochen'. Gde  eto  hranilishche,  ya  pomnyu.  Mozhet  byt',  pridetsya
povozit'sya s dver'yu. Nu i tam kakoe-to vremya ponadobitsya,  chtoby  najti...
No ne volnujsya. Nikakoj opasnosti.
   On pomahal rukoj na proshchan'e i bystro poshel, pochti pobezhal po  lestnice
- cherez stupen'ku, cherez dve.  Vidno,  emu  ne  terpelos'  proverit'  svoi
predpolozheniya.
   Leza tol'ko pokachala golovoj. Sela v myagkoe,  sil'no  vytertoe  kreslo.
Glyanula na chasiki na ruke. CHetvert' shestogo. Vzdohnula i pochuvstvovala, do
chego ustala i progolodalas'. V shvejcarskoj stoyal malen'kij holodil'nik.  S
trudom podnyavshis' s kresla, Leza podoshla,  vernee  -  doprygala  na  odnoj
noge, drugaya bolela vse sil'nee. Otkryla. Lezhal tam kusok syra, stoyalo tri
butylki piva. Bol'she nichego. Leza shvatila syr, podumala i  vzyala  butylku
piva, bol'she zapit' bylo nechem, idti na poiski  vody  ona  ne  sobiralas',
takaya ekspediciya sejchas byla ne po ee silam. S®ela  tverdyj  syr,  zapila,
nemnogo sogrelas'. I kak-to nezametno zadremala.


   Prosnulas', slovno  ee  tolknuli.  V  vestibyule  muzeya,  kuda  vyhodilo
malen'koe okoshko shvejcarskoj bylo temno. Noch'? Skol'ko zhe vremeni  proshlo?
CHtoby  razobrat',  kotoryj  chas,  prishlos'  vklyuchit'  podsvetku.  CHetvert'
desyatogo! CHetyre chasa proshlo! A ego  net.  S  nim  chto-to  sluchilos'.  Da,
konechno zhe, chto-to sluchilos'  -  ne  mog  on  prosto  tak,  bez  ser'eznoj
prichiny, ischeznut' na  stol'ko  vremeni,  znaya,  chto  ona  sidit  vnizu  i
volnuetsya.
   Leza pochuvstvovala, chto ne v sostoyanii bol'she sidet' i zhdat'. Tak mozhno
bylo sojti  s  uma!  Pomedlila  nemnogo,  sobirayas'  s  silami.  Vyshla  iz
shvejcarskoj i po temnomu vestibyulyu,  osveshchennomu  tol'ko  otrazhavshimsya  ot
doma, chto stoyal naprotiv, svetom zvezd, dvinulas'  k  lestnice,  s  trudom
uderzhivayas' ot stona pri kazhdom shage.
   Na lestnice, kak ni stranno, stalo legche: tam mozhno  bylo  opirat'sya  o
perila, nalegat' na nih grud'yu -  i  medlenno,  stupen'ka  za  stupen'koj.
Odolevat' vysotu. Navernoe, ona bystro sbilas' by so scheta etazhej - no,  k
schast'yu, nomera ih byli naneseny svetyashchejsya kraskoj naprotiv  dverej,  chto
zakryvali shahty bezdejstvuyushchih nynche liftov. Navernoe, ne proshlo  i  chasa,
kak ona dobralas' do dvenadcatogo etazha. Dver' s ploshchadki v  koridor  byla
priotvorena.
   - Hen! - negromko pozvala Leza. Nikto ne otvetil.
   Ej ne hotelos' otryvat'sya ot nadezhnyh peril, i ona okliknula  eshche  raz,
gromko, tak, chto sama ispugalas'. Na etot raz ej pokazalos', chto v glubine
etazha kto-to slabo otozvalsya - tak tiho, chto ona dazhe ne byla uverena, chto
uslyshala zvuk na samom dele. Moglo ved' i prosto pochudit'sya. Ili  to  bylo
eho...
   - He-en! - Neozhidanno dlya samoj sebya  ona  zakrichala  izo  vseh  sil  -
sovsem uzhe ispugavshis', tak chto v golose yavstvenno slyshalis' slezy.
   - Idu! - Na etot raz ej otvetili, eto bylo nesomnenno.  I  pochti  srazu
poslyshalis' shagi - neuverennye, sharkayushchie. Slovno chelovek,  priblizhavshijsya
k nej, dvigalsya iz poslednih sil. No hot' zhiv - eto glavnoe...
   - Hen, eto ty? CHto s toboj?
   - Leza? Ty kak syuda popala?
   Kazhetsya, on byl nemnogo ne v sebe.
   - Po lestnice, kak zhe eshche? Ty ranen?
   - YA? Da vrode by net... Kto mog menya ranit'?
   - Tut bol'she nikogo ne bylo?
   - A razve kto-to zahodil?
   - Net... ne znayu. YA nikogo ne zametila.
   Ej pochemu-to ne zahotelos'  priznavat'sya  v  tom,  chto  ona  zasnula  i
prospala chetyre chasa.
   - Pochemu ty zaderzhalsya tak pozdno?
   -  Iskal...  CHital  dokumenty.  Ty  znaesh',  Leza,  prosto  potryasayushchie
novosti...
   - O novostyah potom. Ty chto zhe - chital v takoj temnote?
   - Net, bylo eshche svetlo... A potom ya, navernoe, zasnul. Glaza ustali,  ya
hotel dat' im nemnogo  otdohnut'  -  nu,  i...  -  On  zagovoril  bystree,
opravdyvayas': - Ponimaesh', pozaproshluyu noch' ya voobshche ne spal, a proshluyu...
ochen' nemnogo...
   Ona usmehnulas' - blago, on etogo ne videl. Da, proshloj noch'yu ne tak uzh
mnogo ostavalos' u nego vremeni dlya sna.  No  teper'  sovershenno  ne  bylo
nuzhdy priznavat'sya v tom, chto i sama ne vyderzhala ustalosti i volnenij...
   - Hen! YA prosto slov ne nahozhu! YA tam umirala ot straha - za tebya...
   - Nu, prosti, - skazal on, nasharil ee  ruki,  poceloval.  -  Bol'she  ne
budu.
   -  CHto  my  budem  delat',  Hen?  Ved'  pochti  noch'!  My  zabludimsya  v
razvalinah...
   - A my nikuda ne pojdem. Do utra, vo vsyakom sluchae.
   - A esli nas tut zahvatyat?
   - Nu, osobenno zasizhivat'sya ne budem. No kogda nachnet svetat', mne nado
budet eshche pokopat'sya v etoj starine.
   - Ty nashel zaklinaniya?
   - Zaklinaniya - delo desyatoe... Okazyvaetsya, tut,  u  nih  v  hranilishche,
est' original'nye, pervichnye teksty legend - takie, kakimi oni byli tysyachi
let nazad, a ne to, chto  nam  podsovyvali  -  v  pererabotke,  slovno  dlya
maloletnih detishek...
   - A chto - bol'shaya raznica?
   - Bol'shaya - eto slabo skazano. Gromadnaya!
   - Nu, pust' tak. No nam-to chto? Razve legendy - tvoya special'nost'?
   - Moya special'nost' tebe izvestna: istoriya. No v tom-to i delo, chto eti
legendy, etot svod... Po suti dela, on v drevnosti byl svyashchennoj knigoj.
   - Ty putaesh'. Svyashchennaya kniga - eto "Slova Ryby".
   - |tot kul't voznik pozzhe! A pervonachal'no bylo vot eto. |to ne kniga o
bogah, kak ih obychno predstavlyayut. Skoree -  o  chudesah,  o  tom,  chto  my
schitaem chudesami, ne nahodya inogo ob®yasneniya.  I  ob  iznachal'noj  istorii
Assarta. Takoe, chto golova idet krugom...
   On umolk, slovno  pytayas'  najti  nuzhnye  slova.  Leza  vospol'zovalas'
kstati podvernuvshejsya pauzoj.
   - My chto - tak i budem stoyat' na lestnice do samogo rassveta?
   - Oh. Net, konechno. Prosti... Obopris' na menya. Pojdem.
   V koridore bylo chut' svetlee. Ot zvezd.
   - Vot zdes', pozhaluj, ty smozhesh' raspolozhit'sya. Zdes' est' dazhe  divan.
Pravda, prostynej ne obeshchayu.
   - |to vozmutitel'no! -  skazala  ona.  -  Kak  ty  mog  byt'  nastol'ko
nepredusmotritel'nym i ne vzyat' s soboj prostynej?
   On lish' v poslednij mig ponyal, chto ego razygryvayut.
   - Znaesh',  prishlos'  vybirat':  to  li  vzyat'  bel'e  s  soboj,  to  li
ispol'zovat', chtoby skrutit' ohrannika.
   - Nu konechno! Ty  k  ohranniku  otnosish'sya  kuda  vnimatel'nee,  chem...
chem...
   CHem k komu? |ta mgnovennaya mysl' zastavila ee umolknut', ne  dogovoriv.
I v samom dele: kto ona? Sluchajnaya zhenshchina na odnu, na  dve  nochi?  Imenno
tak poluchalos'. U nee ved' ne bylo takih namerenij.  Prosto  -  toj  noch'yu
kak-to samo soboj poluchilos'. I on pokazalsya ej blizkim i nadezhnym. A  ona
emu?
   - Hen, skazhi...
   I snova zapnulas'. A hotela sprosit' imenno ob etom: "Kto ya tebe?".
   - YA slushayu, Leza.
   V golose ego bol'she ne oshchushchalos' ulybki.
   - Skazhi, chto ty sobiraesh'sya delat' dal'she?
   - Zavtra?
   - Zavtra, i... nu, potom.
   On pomolchal, vzdohnul i skazal:
   - Poka ne znayu.
   "|to on  obo  mne",  -  podumala  ona,  i  ej  zahotelos'  zaplakat'  i
poprosit', chtoby on ne brosal ee.
   - Ne znayu, - povtoril on medlenno, zadumchivo. - Ponimaesh' li,  to,  chto
mne vdrug stalo yasno, perevorachivaet nashi  predstavleniya  ob  istorii.  My
ved' schitali, chto vse, chto skazano v legendah ob izbrannosti Assarta  i  o
nadmirnom znachenii Somonta i dazhe imenno ZHilishcha  Vlasti  -  vse  eto  plod
voobrazheniya, produkt fantazii... A ved' tam govoritsya bukval'no  vot  chto:
"Poka est' Assart, est' mir zhizni i mir zvezd". Nu, my schitali eto obychnym
centrizmom pervichnoj civilizacii,  kotoraya  imenno  sebya  i  mesto  svoego
obitaniya pochitaet sredinoj mirozdaniya. No v legendah - v podlinnikah -  ne
skazano, chto Assart - centr. Vernee, skazano  inache:  chto  on  -  klyuchevoj
kamen' nebesnogo svoda. I esli unichtozhit' ego, vybit'  -  obrushitsya  svod.
Harakterno dlya vozzrenij toj pory, pravda? Mol,  nebosvod  tverd  i  mozhet
obrushit'sya. Vse tak. Odnako v tom zhe svode, tol'ko v bolee rannej legende,
skazano, chto Assart "Prishel iz pustogo mira v mir zvezd, i  utverdil  svoe
mesto  zdes'".  Ponimaesh'?  To  est',  predstavleniya   o   zvezdnom   mire
sushchestvovali uzhe  togda,  a  znachit,  zvezdnyj  svod  nel'zya  vosprinimat'
bukval'no, a lish' kak obraz...
   Navernoe, on mog by govorit' na etu  temu  i  dejstvitel'no  do  samogo
utra. No Lezu sejchas volnovalo ne eto.
   - Znachit, zavtra i potom ty budesh' razmyshlyat' na etu temu?
   - CHto? - On molchal neskol'ko sekund, slovno sobirayas' s myslyami. -  Da,
konechno. YA ponimayu, tebya ne eto volnuet. No ved' ya, sobstvenno, ob etom  i
nachal: mozhno, naprimer,  vozvratit'sya  v  ZHilishche  Vlasti,  chtoby  skazat':
vlastiteli i kollegi,  ne  nuzhno  iskat'  istoriyu  v  chuzhih  mirah,  nuzhno
restavrirovat' svoyu - kak  staruyu,  ot  vremeni  i  gryazi  pochernevshuyu  do
nerazlichimosti kartinu, i ona zasiyaet  nebyvalo!  No  komu  ya  eto  skazhu?
Vlastelina net. Tvoego Izara.
   Navernoe, ne nado bylo emu nazyvat' eto imya - takaya mysl' posetila  ego
s zapozdaniem.
   - To est', - toroplivo progovoril on, - ya ne imel v vidu...
   - Imel, imel, - skazala Leza ustalym i kakim-to bezrazlichnym golosom. -
Da, moego. I ego rebenka noshu pod serdcem. I nikuda ne  denus'  ot  etogo.
Ladno, Hen. Davaj spat'. YA tut lyagu, na divane. A ty gde?
   - Da najdu chto-nibud' po sosedstvu, - skazal on neveselo. - Voobshche-to ya
i na polu mogu. Prihodilos' v svoe vremya.
   - Togda spokojnoj nochi. Tol'ko ne prospi utrom.
   - Net, ya vstayu rano. YA utrennij rabotnik. Poslushaj, Leza...
   - Da?
   - Ty naprasno. YA ved' v samom dele ne hotel skazat'...
   -  Esli  ya  komu-to  po-nastoyashchemu,  vser'ez  nuzhna,  -   skazala   ona
napryazhenno-sderzhannym golosom, - to on  ne  ostanovitsya  i  iz-za  desyatka
Izarov, i desyatka detej ot nih. Esli nuzhna ya, a ne moe zhizneopisanie.
   - Da ved' ty zhe sama govorila, chto on dlya tebya...
   - Malo li chto ya govorila. Nado umet' slushat'. Vse! Vse ob etom. YA  i  v
samom dele hochu spat'.
   - Nu, spi, - skazal on. I dejstvitel'no vstal i vyshel iz komnaty.
   Durak. Nabityj.
   Hotya mozhet byt' - tak i luchshe. I pust' zhivet so svoimi legendami. Takoe
ona mogla prostit' odnomu-edinstvennomu cheloveku. A bol'she nikomu.
   CHto zhe budet zavtra?..
   Leza usnula, tak i ne najdya otveta na etot vopros. Horosho,  -  podumala
ona, zasypaya, - esli by zavtra nachalos' s zavtraka...


   No zavtra nachalos' inache.


   Vojska  Koalicii  dvinulis'  na  shturm  Somonta  s  yarost'yu  lyudej,  po
sushchestvu, uzhe oderzhavshih pobedu  i  otdelennyh  ot  okonchaniya  vojny  lish'
bessmyslennym uporstvom pobezhdennyh. V nekotoryh mestah, tam, gde  oboronu
derzhali polki, sformirovannye  iz  rezervistov,  atakuyushchim  udalos'  srazu
preodolet' okrainy i uglubit'sya v ulicy  chetvertogo  gorodskogo  cikla.  V
rajonah, gde napadavshim protivostoyali gvardejskie chasti,  prodvinut'sya  ne
udalos', i boj tam postepenno prinimal pozicionnyj harakter.  No  lish'  na
odnom  uchastke,  gde  srazhalis'  CHernye  Tarmenary  ZHemchuzhiny,  desantniki
Koalicii byli otbrosheny i vynuzhdeny perejti k oborone.
   Sud'ba goroda, kazalos', lezhala na  vesah,  ch'i  chashi  nikak  ne  mogli
prinyat' kakoe-to  opredelennoe  polozhenie  i  kachalis'  vverh-vniz,  ne  v
sostoyanii ostanovit'sya.
   Nahodivshijsya po-prezhnemu na  bashne  nablyudatel'nogo  punkta  Ohranitel'
poslal vseh generalov, besprekoslovno podchinivshihsya ego vole, vpered - dlya
neposredstvennogo rukovodstva vojskami, ostaviv pri  sebe  lish'  neskol'ko
svyazistov i mladshih oficerov - tozhe v kachestve delegatov svyazi.  Blagodarya
svoej  sposobnosti  videt'  i  to,  chto  nel'zya  bylo   ohvatit'   obychnym
chelovecheskim vzglyadom, on nablyudal ves' gorod s ego okrestnostyami  kak  by
sverhu, ne  tratya  vremeni  na  ozhidanie  donesenij  s  perednego  kraya  i
svoevremenno otdavaya rasporyazheniya tem,  kto  nahodilsya  neposredstvenno  v
vojskah.
   Naverhu, v blizhnem kosmose, boj  vse  eshche  prodolzhalsya.  Ohranitel'  ne
ochen' sledil za nim: dlya vzyatiya goroda kosmicheskij flot ne  byl  nuzhen,  a
sledit' za vsemi peripetiyami srazheniya v prostranstve iz chistogo interesa u
nego prosto ne ostavalos' vremeni.
   Odnako pri vseh svoih vozmozhnostyah, namnogo  prevoshodyashchih  vozmozhnosti
lyubogo generala. Ohranitel' vse zhe ne byl professional'nym  voennym  i  ne
ponimal,  chto  odno  lish'  prodvizhenie  vglub'  goroda,  proishodivshee   v
rezul'tate togo, chto  osazhdennye  ne  unichtozhalis',  a  ottesnyalis',  bylo
podobno processu zakruchivaniya tugoj pruzhiny, kotoraya v odin prekrasnyj mig
mogla i nachat' raskruchivat'sya s toj zhe siloj, s kakoj ee  sejchas  szhimali.
Dlya togo, chtoby etu  pruzhinu  slomat',  sledovalo  podvergnut'  vnutrennie
cikly goroda i ego centr massirovannomu obstrelu. No na eto Ohranitel'  ne
poshel by, dazhe ponimaj on polozhenie do melochej:  emu  bylo  izvestno,  chem
takoj obstrel mog by zakonchit'sya. Pozhaluj, emu odnomu iz vseh, prinimavshih
uchastie v shvatke.
   Zato on obratil vnimanie na to, chto naselenie goroda, po suti dela,  ne
prinimalo nikakogo uchastiya v reshenii ego sud'by. Ukryvshis' v  podvalah,  v
podzemnyh hodah i tunnelyah, sohranivshihsya  s  nezapamyatnyh  vremen  (chast'
etih hodov ispol'zovalas' dlya podzemnogo transporta, sejchas ne rabotavshego
iz-za otsutstviya energii), naselenie, pohozhe, gotovo bylo pokorit'sya lyuboj
uchasti,  lish'  by  naverhu  perestali  ubivat'  i  razrushat'.   Isklyuchenie
sostavlyali, pozhaluj, lish' gruppy  molodyh  i  sovsem  molodyh  lyudej,  dlya
kotoryh romantika vooruzhennoj bor'by kazalas' samym glavnym i  interesnym,
i poetomu oni ohotno vlivalis' v ryady oboronyavshihsya. Odnako voevat' oni ne
umeli i stanovilis' pervymi zhertvami ocherednoj ataki ili kontrataki.
   Ohranitel' nablyudal, rasporyazhalsya i odnovremenno ne perestaval  sledit'
za vremenem. Dlya etogo emu ne byli nuzhny chasy, techenie minut i  sekund  on
oshchushchal vsem svoim sushchestvom. Poka eshche  u  nego  ostavalsya  dazhe  nebol'shoj
zapas vremeni. Potomu chto esli i dal'she ego  vojska,  pust'  dazhe  lish'  s
neskol'kih napravlenij, budut prodvigat'sya k centru goroda v tom zhe tempe,
chto sejchas, on smozhet ovladet' ZHilishchem Vlasti cherez chas, samoe  bol'shee  -
cherez poltora. A v ego rasporyazhenii ostavalis' eshche edva li ne sutki.
   |to ego vpolne ustraivalo, i chem dal'she, tem on stanovilsya spokojnee  i
uverennee v blagopriyatnom ishode ne tol'ko etogo boya, no  i  vsej  bor'by,
nachatoj im davnym-davno.


   - Ul'! - skazala YAstra. - YA vsegda byla chestna s  toboj  i  takoj  hochu
ostat'sya.
   - Nu, estestvenno... - probormotal kapitan.  -  CHestnost'  -  dvigatel'
torgovli ili chego-to tam... S tvoego razresheniya,  ya  prikazhu  tarmenarskoj
tysyache pravogo kryla vystupit' vo vtoroj cikl, severo-zapadnyj rajon.  Tam
protivnik ochen' uzh napiraet.
   - Zachem tebe moe razreshenie?
   - Potomu chto eto nash poslednij rezerv.
   - Delaj, kak schitaesh' nuzhnym. No ty ne slushaesh' menya?
   - Siyu minutu. Tol'ko otdam rasporyazhenie.
   On vyglyanul v koridor, gde  sejchas  ozhidal  komandir  tysyachi.  Vyslushav
prikazanie, komandir otsalyutoval i pospeshno napravilsya k lestnice.
   - Da, ty chto-to hotela skazat'?
   - Hotela. I hochu.
   - Esli mozhno, ne medli. Mozhet byt', otlozhim?
   - Net. Ne hochu, chtoby ty dumal obo mne huzhe, chem sleduet.
   - YA vsegda dumayu o tebe lish' samoe luchshee, - otvetil  on  galantno,  no
kak-to mehanicheski - v etot mig on vnimatel'no vsmatrivalsya v plan goroda,
v ego severo-vostochnuyu chast'.
   - YA hotela, Ul', chtoby... chtoby ty vsegda zanimal polozhenie,  dostojnoe
tvoih sposobnostej i... otnosheniya ko mne. YA dumala, chto  ty  smozhesh'  byt'
dazhe Vlastelinom. Vlastelinom!
   - A pochemu by i net? - otozvalsya on tak zhe rasseyanno. - YA byl by prosto
prekrasnym Vlastelinom, bezuslovno. Takim, chto luchshe i byt' ne mozhet.
   - Ty snova smeesh'sya. A ya vovse ne shuchu.
   On otorvalsya ot plana, vzglyanul na nee.
   - Govori dal'she. Nachala ty interesno.
   - Da, ya hotela sdelat' tebya Vlastelinom, moim  zakonnym  suprugom.  |to
bylo by horosho dlya nas oboih.
   - A u vas sushchestvuet razvod?
   - Dlya menya - net. No eto ne posluzhilo by prepyatstviem.
   - Aga... - probormotal on, ponyav.  -  Znaesh',  ya  proishozhu,  kak  tebe
izvestno, iz prostonarod'ya,  i  dlya  menya  takie  politicheskie  hody,  kak
ubijstvo...
   - YA ne sobiralas' obremenyat' tebya takoj pros'boj. I gotova byla sdelat'
vse sama.
   - Za chto ya vsegda lyubil zhenshchin, eto  za  nezhnost'  i  bespomoshchnost',  -
skazal Ul'demir.
   - Vlastitel'nica - ne tol'ko zhenshchina, ona eshche i nositel'nica Vlasti...
   - Ne ponimayu vse zhe, chego ty hochesh' ot menya. Blagosloveniya?
   - Hochu, chtoby ty ponyal: na vse  eto  ya  byla  gotova.  No  ty  sam  vse
isportil.
   - YA? |to dlya menya novo. Kakim obrazom?
   - |to ved' ty prislal ee... nu, tu zhenshchinu - chtoby ona vylechila Izara?
   - Mne pokazalos', chto eto budet ochen' kstati.
   - Znachit, ty. YA v etom byla uverena. No  togda  emu  ostavalos',  mozhet
byt', neskol'ko minut, nu pust' chasov, do  konca.  I  bylo  by  celikom  v
tradiciyah - pomoch' emu ujti. Radi pol'zy Derzhavy.
   - Po-moemu, ty vystupala protiv takih tradicij...
   - Pust' tak. No oni sushchestvuyut. Znachit, nuzhno imi pol'zovat'sya -  kogda
eto vygodno.
   - Velikaya veshch' - politika, verno?
   YAstra lish' otmahnulas' ot ego ironicheskogo zamechaniya.
   - Teper' ya uzhe ne mogu etogo.  On  bystro  popravlyaetsya.  Sovsem  skoro
smozhet komandovat'. I bol'she ya uzhe nichego ne mogu sdelat'.
   - Pochemu zhe? Mozhesh' blagodarit' sud'bu za to,  chto  ona  uberegla  tebya
ot...
   - Gluposti. U menya ne ostalos' vybora. YA mogla  vybirat'  mezhdu  nim  i
toboyu. YA vybrala tebya. No ty vse razrushil. I teper' ya mogu vybrat'  tol'ko
ego.
   Na etot raz on posmotrel na nee vnimatel'no.
   - YA ponyal. Nichego. YA pereberus' v druguyu komnatu. Na hudoj konec, smogu
nochevat' v koridore.
   - I bol'she nichego ty skazat' ne mozhesh'?
   Ona, kazhetsya, vser'ez byla obizhena - slovno eto on brosal ee.
   Ul'demir ulybnulsya.
   - Ne perezhivaj, YAstra. Vse tak  ili  inache  shlo  k  koncu.  Neuzheli  ty
dumaesh', chto ya mog  by  ostat'sya  na  Assarte  -  kogda  vse  nepriyatnosti
konchatsya?  Ty  prosto  pochuvstvovala,  chto  tak  ili,  inache   rasstavanie
blizitsya.
   - Nichego ne pochuvstvovala.  I  nikuda  ty  ne  ushel  by  -  stoilo  mne
zahotet'. Gde eshche ty smog by stat' vlastelinom celogo mira? Takogo mira!
   - Nigde, ty prava. No poslushaj: znachit, ty i Izar otnyne - soyuzniki?
   - Nu... ne sovsem eshche. Sejchas  on  v  moih  rukah.  I  ya  postavlyu  emu
usloviya. Esli on na nih soglasitsya - my zaklyuchim soyuz.  Ty  chto:  boish'sya,
chto on stanet tebya presledovat'? Ne  bespokojsya.  Odnim  iz  moih  uslovij
budet - obespechit' tvoyu bezopasnost'.
   - Bol'shoe spasibo. Hotya eto i vryad  li  ponadobitsya.  Vot  bezopasnost'
rebenka - ob etom i v samom dele stoit podumat'.
   - Neuzheli ty dumaesh', chto ya ob etom  ne  podumala?  Rebenok  unasleduet
vlast'; tol'ko na takih usloviyah Izar vnov' poluchit ee sejchas  -  iz  moih
ruk.
   - A on soglasitsya?
   - On politik. I ponimaet: sejchas u nego prosto net sily, kotoraya  mogla
by mne protivostoyat'. Soglasitsya.
   - No v takom sluchae chto stanet s ego synom? S tem, kotoryj budet?
   - Kakoe moe delo? |ta zhenshchina ischezla. I eto ee schast'e. YA ne  beru  na
sebya nikakoj otvetstvennosti za ee sud'bu...
   - Bednaya devochka.
   - Tebe-to chto do nee?
   - Nu kak zhe. Ty menya brosaesh' - razve ya  ne  vprave  podumat'  o  svoem
budushchem sam?
   - Ty... poprobuj tol'ko! YA razyshchu vas, gde ugodno!
   - Nu ladno, ladno. YA shuchu. Na samom dele mne ee prosto zhal'. Potomu chto
ona-to ne vyigryvaet ot vashih soglashenij. Esli  tol'ko  Izar  ne  vystavit
svoih uslovij.
   - On ne nastol'ko glup. I znaet, chto vlast' dorozhe.
   - Rad za nego. Teper' mne hotelos' by pogovorit' o dele.
   - Tol'ko nedolgo.
   - Postarayus'. Nam udalos' vysvobodit' korabli Assarta. Sejchas oni vedut
boj na orbitah.
   - Mne eto izvestno.
   - Sredi nih - neskol'ko transportov s desantnikami. S temi, kogo dolzhny
byli vybrosit' v drugih mirah - no, k schast'yu dlya nas, ne uspeli.
   - Ochen' horosho, chto oni vernulis'.
   - Zdes', v Somonte, protivnik sil'nee nas. I esli vse tak  prodolzhitsya,
to gde-nibud' cherez chas oni s kakogo-nibud' napravleniya prorvutsya syuda,  k
ZHilishchu Vlasti.
   - |togo nel'zya dopustit'  ni  v  koem  sluchae!  Komanduj  zhe,  pridumaj
chto-nibud'!
   - Nas mogla  by  spasti  vysadka  nashego  desanta  -  chtoby  shturmuyushchie
okazalis' mezhdu nami i imi.
   - Pust' vysazhivayutsya! Neuzheli trudno otdat' prikazanie?
   - YA pytalsya. Odnako nichego ne poluchaetsya.
   - To est' kak?
   - Moih prikazov oni ne priznayut.
   - Nado bylo prikazat' ot moego imeni.
   - Imenno eto ya i sdelal. No  tebya  oni  tozhe  ne  priznayut.  Kogda  oni
startovali ot Assarta, komandovanie prinadlezhalo tomu stariku, kotoryj...
   - Da, da. On potom pokonchil s soboj. Nado bylo tak i skazat' im: chto on
pogib, i teper' komanduyu ya.
   -   Tozhe   proboval.   Odnako   oni   govoryat,   chto   eto   nigde   ne
predusmatrivalos'. CHto v takom  sluchae  komandovat'  dolzhen  sleduyushchij  po
starshinstvu, no nikak ne ty.
   - O, eto soldatskoe tupoumie! Kto etot starshij?
   - Ponyatiya ne imeyu. Da on nam i ne nuzhen. U nas est' Vlastelin. Emu  oni
podchinyatsya besprekoslovno i s radost'yu.
   - Ty uveren?
   - |to ih slova. Pust' im prikazhet Izar.
   - Poluchaetsya, chto ya dolzhna vernut' ego k vlasti sejchas zhe?
   - Inache, boyus', vozvrashchat' ego budet ne k chemu.
   - O, Velikaya Ryba... YA hotela eshche poderzhat' ego  v  takom  sostoyanii  -
chtoby on stal sgovorchivee.
   - Nichego ne podelaesh'. On nuzhen sejchas.
   - Kak tol'ko on pojmet, on stanet uporstvovat'...
   - CHto zhe, tebe vybirat'.
   - Da net, konechno. Vybirat' ne iz chego. Horosho. Sejchas ya pojdu k  nemu.
Kak dolgo ya mogu vesti s nim peregovory?
   - YA ved' skazal tebe: cherez chas zdes' mozhet byt' uzhe ochen' zharko. Kak v
pekle.
   - Gde eto?
   - Ah da, ya i zabyl, chto v vashej  preispodnej  naoborot,  adskij  holod.
Vidish', kak u nas vse po-raznomu.
   - Gluposti. YA idu. Nadeyus' spravit'sya za chetvert' chasa.


   - Allo, "Alis"! Uve-Jorgen!
   - Slyshu tebya, kapitan.
   - CHto u vas?
   - Idet draka. My v nej poka ne uchastvuem -  s  togo  vremeni,  kak  tut
poyavilis' korabli Assarta. V konce koncov, eto ih rabota.
   - Navernoe, ty prav. Kak naschet translyacii?
   - Orator budet?
   - Minut cherez pyatnadcat'.
   - Davajte. Stol'ko my zdes' eshche proderzhimsya.
   - Tak goryacho vokrug?
   - Goryacho. Mozhno zazharit' telenka.
   - Proderzhis'. A potom, kak tol'ko orator vystupit, uhodite s orbity.
   - Kuda?
   - K planete, vniz. Poblizhe k  Somontu.  Veroyatno,  posle  rechi  oratora
Assart budet vybrasyvat' svoj desant. Postarajsya  provodit'  ih  do  samoj
poverhnosti. Esli ih  nachnut  obstrelivat'  vo  vremya  spuska  -  podavite
protivnika.
   - YAsno. A potom?
   - Potom - po obstanovke.
   - Ponyal. Kak ty?
   - Vse normal'no. ZHelayu udachi.
   - Vzaimno!


   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?  -  sprosila  YAstra,  starayas',  chtoby  golos
prozvuchal zabotlivo. Izar otmahnulsya ot ritual'nogo voprosa.
   - Mne eta komediya nadoela. Neuzheli ya dolzhen siloj vyryvat'sya otsyuda?
   - S chego ty vzyal? YA lish' peklas' o tvoem zdorov'e. Esli ty v sostoyanii,
to mozhesh' prinyat' vlast' hot' segodnya. Hot' sejchas.
   Izar vskochil.
   - Prekrasno! Ty eshche ne okonchatel'no proigrala vojnu?
   - Ne nachinaj s ostryh voprosov. Ne to ya sproshu:  ne  ty  li  nachal  etu
vojnu v usloviyah, kogda ona byla s samogo nachala obrechena na porazhenie.
   - Horosho, soglasen. YA nameren prezhde vsego obratit'sya k Assartu. U  nas
est' svyaz'?
   - Est'. U menya.
   - Nadeyus', ty dash' vozmozhnost' vospol'zovat'sya eyu?
   - Prisyad', Izar.
   - Nekogda - ya dazhe otsyuda chuvstvuyu...
   - Desyat' minut nichego ne reshat. No esli ty budesh' upirat'sya...
   Vlastelin neohotno opustilsya na krovat'.
   - Govori.
   - YA gotova oficial'no i fakticheski vernut' tebe Vlast', kotoroj ty menya
nadelil. Hotya mogla by etogo i  ne  delat'.  Ty  pokinul  Assart  v  samyj
kriticheskij moment v ego istorii; odnogo etogo dostatochno,  chtoby  sobrat'
Sovet i lishit' tebya Vlasti navsegda.
   - CHego ty hochesh'? K chemu etot razgovor?
   - Sejchas uslyshish'.  YA  vozvrashchayu  tebe  vlast'  -  no  na  opredelennyh
usloviyah.
   Izar usmehnulsya.
   - Vidimo, ya dolzhen vse terpelivo vyslushat'.
   - Boyus', chto inogo vyhoda u tebya net.  Tak  vot.  Moi  usloviya  takovy:
vo-pervyh, moya absolyutnaya bezopasnost'.
   - Neuzheli ty dumaesh', chto ya mog by...
   - Dumayu, Izar. A ty uveren, chto - net?
   YAstra smotrela v glaza Vlastelina chut' nasmeshlivo, i  on  byl  vynuzhden
smutit'sya.
   - Horosho. Dayu tebe slovo. Dal'she?
   - Ty ne budesh' presledovat' moih... druzej. Potomu chto esli my  izbezhim
porazheniya, to lish' blagodarya ih pomoshchi.
   - V etom ya somnevayus'. Gorstka lyudej...
   - Ty prosto nichego ne znaesh'.
   - Postarayus' uznat'. No, vo vsyakom sluchae, prinimayu tvoe uslovie - esli
tol'ko oni ne budut mozolit' mne glaza.
   - Dumayu, chto oni u nas ne zaderzhatsya.
   - Ty govorish' eto s takim sozhaleniem...
   - Mne dejstvitel'no zhal'. No eto uzhe moe delo.
   - Horosho. Prinyato.
   - Teper' slushaj vnimatel'no. Rebenok, kotoryj roditsya u menya, nasleduet
vlast'.
   Izar vskochil.
   - Ot etogo ty mogla by menya izbavit'.
   - Net. Dlya menya eto - samoe glavnoe. Ty... ispytyvaesh' eshche chto-nibud' k
toj zhenshchine?
   - Otvechu, kak ty: eto uzhe moe delo.
   - Postarayus', chtoby ty ee bol'she ne uvidel.  No  esli  ty  primesh'  moe
uslovie - ya obeshchayu ostavit' ih v zhivyh. I ee, i rebenka.
   - Poklyanis'.
   - Klyanus' Slovami Ryby.
   - Nu... horosho.
   - Poklyanis' i ty.
   - Klyanus' Vsevidyashchimi Glazami Ryby.
   - Vot, po suti dela, vse moi usloviya.
   Izar vskinul golovu.
   - Kak! I ni slova - o tradiciyah, o ritualah...
   YAstra ulybnulas'.
   - Ne dumayu, chto sejchas vremya govorit' ob  etom.  Lyudyam  Assarta  i  tak
tyazhelo; esli zhe my nachnem eshche otnimat' u nih privychnyj mir, v kotorom  oni
zhili tak dolgo...
   Izar, pomedliv, kivnul.
   - Pozhaluj, ty prava. No kak byt' s Istoriej?
   - Vyigraj vojnu. Togda posmotrish' sam.
   - Nam neobhodima novaya istoriya! Inache  my  budem  skol'zit'  vse  nizhe,
nizhe...
   - Istoriya - eto utehi  muzhchin.  S  menya  dostatochno  togo,  chto  ya  uzhe
skazala.
   Sekundu-druguyu oni pristal'no smotreli drug drugu v  glaza.  YAstra  pri
etom ulybalas', Izar byl ser'ezen.
   On dogadyvalsya, chto YAstra sejchas predstavlyala sebe tot  schastlivyj  dlya
nee, pust' i ochen' neblizkij,  mig,  kogda  ee  syn  -  ee  ublyudok,  esli
nazyvat' veshchi svoimi imenami, - nalozhit svoi pal'cy na  ego  gorlo,  gorlo
starogo Vlastelina. I nazhmet...
   Nu chto zhe: pust' teshitsya hotya by etoj mechtoj. Vremya pokazhet.
   - Prekrasno, YAstra. Ochen' tebe blagodaren.
   - I ya tebe. Teper' - ne teryaj vremeni. Tvoj flot - ta  chast'  ego,  chto
ucelela - nad planetoj. Oni zhdut tvoego prikaza, chtoby vybrosit' desant  i
spasti Somont. Svyaz' tebe dadut te samye moi druz'ya, chto tak  ne  nravyatsya
moemu suprugu Vlastelinu.
   "Da, - podumal Izar, - suprugu, nikuda ne denesh'sya. Hotya - ya  nastol'ko
otvyk ot nee, chto eto budet kak by novaya zhenshchina. A ved',  esli  podumat',
tak malo vremeni proshlo".
   - Da, dorogaya supruga, - skazal on. - Ne nravyatsya. No eto ne  otnositsya
k tebe.
   - Togda poceluj menya!
   On vypolnil pros'bu s udivivshej ego samogo gotovnost'yu.
   - Ne uhodi v svoyu polovinu, - poprosila ona. - Hotya by na etu noch' - ne
uhodi...
   - Ne ujdu, - obeshchal on. - Vyzdoravlivaya, ya privyk k tvoej posteli - i v
nej chuvstvuyu sebya neploho.
   - To li eshche budet! - poobeshchala ona.


   - Nu nakonec-to! - skazal Uve-Jorgen, kogda s Assarta postupil  signal.
- Ruka!
   - Slushayu, Rycar'.
   - Davaj retranslyaciyu!
   - Vklyucheno.
   - Idet peredacha!


   Admiraly na ucelevshih flagmanskih korablyah vnimatel'no vyslushali prikaz
Vlastelina - Verhovnogo Glavnokomanduyushchego.
   - Slava Rybe, - skazal  odin  iz  nih,  -  na  Assarte  eshche  sushchestvuet
kakoj-to poryadok.
   I nemedlya otdal komandu:
   - |kipazhu  -  po  mestam,  gotovit'sya  k  snizheniyu.  Desantu  -  polnaya
gotovnost' k vybroske! Peredat' po korablyam!
   CHerez neskol'ko sekund korabli otrepetovali prikaz.
   - Vsem atakovat' i svyazat' korabli protivnika. Transportam -  vypolnyat'
zadachu po desantirovaniyu!
   - Admiral! - tiho progovoril komandir  korablya.  -  Kto  eto  -  vy  ne
znaete? YAvno ne nash korabl' -  no  vypolnyaet  zadachu  vmeste  s  nami.  Ne
atakovat' li ego?
   Admiral podumal.
   - Prikazhite nablyudat' za nim, i pri pervom podozrenii  -  sbit'.  Hotya,
eto kakoj-to iz nashih torgashej. Pust' zhivet.
   - Rycar', poshel desant!
   - K manevru! Budem snizhat'sya  vsled  za  nimi.  Do  samoj  poverhnosti.
Vypuskayu kryl'ya...


   - Kapitan! CHem eto ty zanimaesh'sya?
   - Sobirayu barahlo. Pora pereezzhat'.
   - Poluchil otstavku?
   - CHistuyu. Tebya o rezul'tatah  ne  sprashivayu:  korabli  vysvobodilis'  i
voyuyut. Trudno bylo?
   - Prishlos' poshevelivat'sya. Slushaj...
   - Ugu. Nikodim zdes'?
   - Letaet po sosedstvu. Kak raz ob etom ya hochu skazat'.
   - Govori.
   - On uveryaet, chto zametil Ohranitelya.
   - CHto udivitel'nogo: vy zhe k nemu v gosti ezdili.
   - Ne tam. Zdes'.
   - Na planete? Vot eto novost'. Znachit, plohi ego  dela  -  ne  na  kogo
polozhit'sya. I gde zhe on?
   - V neskol'kih kilometrah ot granicy  goroda.  Ty  svoboden?  Ili  tvoi
sovety eshche kotiruyutsya?
   - YA zhe skazal: svoboden, kak veter. Kak legkij briz.
   - Risknem?
   - O chem ty?
   - Ob Ohranitele, konechno.
   - |to kusok ne po nam. S nim ne spravit'sya.
   - Konechno, v plen my ego ne voz'mem, i dumat' nechego.
   - CHego zhe ty hochesh', ohotnik?
   - CHego mozhet hotet' ohotnik? Podstrelit'.
   - Dumaesh', u nego ne predusmotrena zashchita?
   - Ne znayu. Mozhet, da, a mozhet, i net. Risknut'-to mozhno?
   - Riskovat' nam nikto ne zapretit... - progovoril Ul'demir medlenno.  -
Ladno. Poprobuem. Tut teper' obojdutsya i bez nas.
   - Pogodi nemnozhko. U tebya est' svyaz' s Rycarem?
   - S korablem? Poka eshche est'.
   - Pust' sadyatsya.
   - Zachem?
   - Vse zhe nas budet ne dvoe, a pyatero. I kazhdyj iz nas chego-to stoit.
   - Da, verno... No poka my doberemsya do nih, poka vse vmeste priblizimsya
k Ohranitelyu - on mozhet i vovse ischeznut'. Voz'met i vernetsya  k  sebe  na
Zastavu.
   - Vryad li. Raz uzh on vzyalsya  voevat'...  A  tol'ko  sejchas  i  nachnetsya
nastoyashchaya svalka:  assartskij  desant  vysazhivaetsya  na  svoyu  sobstvennuyu
planetu. Poluchitsya takoj sloenyj pirog...
   - Kak ya ob®yasnyu im - kuda sadit'sya?
   - A nichego i ne nuzhno  ob®yasnyat'.  Tol'ko  predupredi,  chto  sejchas  ih
navestit Nikodim. On i pokazhet.
   - Horosho. Ugovoril. Kto znaet - mozhet byt', i v samom  dele  chto-nibud'
poluchitsya. Budet ochen' smeshno.


   - Mir vam, brat'ya, - bezzvuchno pozdorovalsya Ieromonah.
   - Do mira poka eshche ne blizko, - otkliknulsya Uve-Jorgen.  -  Vprochem,  i
tebe zhelayu togo zhe. Kak posevy?
   - Slava Bogu.
   - Obozhdi nemnogo...
   Rycar'  perenes  vnimanie  na  pul't  upravleniya:   predstoyal   manevr.
Prihodilos'  krutit'sya,  chtoby  ne  meshat'  kruto  snizhavshimsya   desantnym
transportam  i  odnovremenno  derzhat'  v   pricele   zamechennye   eshche   iz
prostranstva ustanovki zenitnyh raket Koalicii.
   - Nu, gotovo. Tak chto ty nam predlagaesh', otche?
   - Poglyadi na pravyj nizhnij ekran. Vidish'?
   - Vizhu mnogo chego. A tochnee?
   - Ponizhe serediny - kak by grib-poganka.
   - Nu-ka, nu-ka... Vot eto?
   - Bystro shvatyvaesh'.
   - Prihoditsya. I chto zhe?
   - Tam - Ohranitel'.
   - Ogo!
   - Pitek dumaet, stoit risknut', atakovat' ego.
   - Szhech' etu bashnyu vmeste s nim? Dumayu, truda ne sostavit.
   - Nu, nu. Vryad li on glupee nas s  toboj.  Ty  reshil,  chto  on  tam  ne
zashchitilsya?
   - Esli tak, to chto my emu sdelaem?
   - Popytat'sya mozhem.
   - Kak?
   - Ot lucha, ot puli, snaryada on navernyaka prikryt. Ot vsego,  chem  zd