j zhertvoj stal nachal'nik zheleznodorozhnoj stancii, kotoryj, kak vyyasnilos', nedoocenival Kitelya i ne vydelyal emu nuzhnogo kolichestva vagonov. |to byl rasplyvshijsya, no vse eshche moguchij muzhchina, pohozhij na borca, pokinuvshego arenu, no hranyashchego ej vernost'. CHernaya zheleznodorozhnaya forma edva shodilas' na ego zhivote. Kitel' zapretil mne "pocelui", i vse zhe, buduchi v ozornom nastroenii, ya reshil pohohmit'. Vo vremya doveritel'noj besedy nachal'nik to i delo sduval so svoego kitelya pylinki, oglazhival ego i pominutno povtoryal: "Ha-a-roshij kitel'! Ha-aroshij! Ah, kakoj u nas slavnyj kitelek!" Imenno s takoj intonaciej vladel'cy sobak i koshek gladyat svoih lyubimcev. Bumaga tem ne menee byla podpisana. Odnako Kitel' smotrel na menya kak-to stranno. Neuzhto obidelsya? Pozhaluj, ya peregnul palku. K chemu eti eskapady? Hot' proshcheniya prosi. My vernulis' k mashinam. Nekotoroe vremya Kitel' sidel molcha, zatem skazal, ne oborachivayas': -- Vyjdite vse, krome gipnotizera. Voditel' Nechitajlo -- shirokolicyj ulybchivyj muzhichok v kozhanke -- i moj ohrannik Seryj -- dolgovyazyj paren' s chelochkoj "pod Kitelya" -- ostavili nas odnih. YA ozhidal uprekov. No Kitel' skazal sovsem drugoe: -- Molodec! Vse bylo normal'no. No po-moemu, energii sejchas ty potratil negusto? Dumayu, eshche na razok ostalos'? ZHelaya ego umaslit', ya kivnul: -- Da. -- Vot i horosho... On nadolgo zadumalsya, zatem progovoril s rasstanovkoj: -- Vizhu, zaluchat' druzej ty umeesh'. Dva bol'shih cheloveka menya polyubili. Est' eshche parochka kandidatur, no dumayu, s nimi poterpit. A teper' prishla pora zanyat'sya vragami. -- Oni vas tozhe polyubyat, -- s naivnoj bespechnost'yu zaveril ya. -- Ot vsej dushi i ot chistogo serdca. -- Vrag ne mozhet polyubit', -- otchekanil Kitel', -- Vraga nado unichtozhit'. U menya murashki probezhali po kozhe. Tol'ko sejchas do menya doshlo, chto on zagodya prigotovil lovushku i ya popal v nee, kak krolik. -- YA pokazhu tebe odnogo cheloveka, -- prodolzhal Kitel', buravya menya ostrym vzglyadom. -- On dolzhen otbrosit' kopyta. Segodnya. -- Luchshe davajte ya sdelayu iz nego vashego druga! -- vzmolilsya ya. -- V zadnicu takih druzej! -- No zachem vam brat' greh na dushu?! Kitel' hriplo rassmeyalsya: -- Na mne greha ne budet. Greh lyazhet na tebya. Ved' eto ty zamochish' ego. -- Ot tak krepko vzyal menya za grudki, chto rubashka zatreshchala po shvam. -- Da-da! -- prodolzhal on svistyashchim polushepotom. -- YA hochu, chtoby ego krov' byla na tebe. |to povyazhet nas krepche lyuboj bomby. Vot togda-to my i snimem obruch. Togda on uzhe ne ponadobitsya. -- On kak kleshch vcepilsya v moe plecho. -- U tebya budet vse: den'gi, vlast', devchonki... YA zhe govoril vchera: priblizhayutsya novye vremena. A ya redko oshibayus'. Ty -- sposobnyj paren', no bez carya v golove, ty ne imeesh' celi v zhizni. YA dam tebe cel'. My nuzhny drug drugu. YA budu tvoim povodyrem, a ty -- moim orudiem. My skrepim nash soyuz krov'yu, i on budet nerushim. Ne perezhivaj! Raboty ne mnogo -- moih vragov vsego troe. No vse oni -- tvoi. YA vyrvalsya iz ego ruk i zabilsya v dal'nij ugol. -- YA oshibsya! Vo mne bol'she net energii! Kitel', peregnuvshis', shvatil menya za shkirku odnoj rukoj i s siloj prityanul k sebe. Ego glaza izluchali besovskij ogon'. -- A ty vse zhe nadeesh'sya obvesti menya vokrug pal'ca! YA vizhu. CHuyu! Igraesh' s ognem, priyatel'! Uliznut' ne udastsya! Ty -- moj. Navsegda. Ponyal? Ne hochesh' ugovorami, zastavlyu siloj. Ty zamochish' etogo ublyudka segodnya zhe, sejchas, klyanus' hlebom, a ya prigotovlyu koj-kakie dokumentiki i spryachu v nadezhnoe mesto. Budesh' dal'she hitrit' da kobenit'sya -- dokumentiki pojdut po naznacheniyu, lyagut na milicejskie stoly. A tam svoi genii, ih gipnozom ne proshibesh'. Tak-to, priyatel'! Ne hochesh' so mnoj, ya tebya slomayu -- dlya nauki -- rukami gosudarstva. Doshlo?! Pokuda ya tebe ne veryu ni na grosh, ni na konchik pal'ca, ni na volosok, ponyal? YA poveryu tol'ko posle pervoj krovi. Kakoj zhe ya oluh! Upustil poslednij shans, reshiv vykrutit'sya bez sodejstviya Mamalygina. I vot -- rasplata. -- Slushaj vnimatel'no, -- soshchurivshis', prodolzhal Kitel'. -- YA ne sluchajno otoslal svoih. Ob etom poka znayut dvoe: ty i ya. Ne budesh' oslom, nikto i ne dogadaetsya. Delo sovsem prostoe... -- On posmotrel na chasy. -- Rovno cherez tridcat' chetyre minuty etot hren poedet k svoej shalave. U nego takaya zhe molochnaya "Volga". Nomer ya tebe nazovu. Znaesh' perekrestok vozle central'nogo rynka? Tam postoyanno gonyayut refrizheratory. Tebe nado prodelat' primerno to zhe samoe, chto ty vytvoril s "ZHigulyami" Maksa. Nebol'shoj povorot rulya, i "volzhanka" akkuratno vletaet pod refrizherator. Mozhet, upravlenie otkazalo. Ili. tormoza podveli. Nu, chego molchish'? -- YA ne mogu... -- prolepetal ya. -- U menya ne poluchitsya... -- Poluchitsya, da eshche kak! -- uverenno zayavil on. -- Ne trus', gipnotizer! Hochesh', sdelayu malen'kuyu poblazhku? Poedem tuda na odnoj mashine. Voz'mem tol'ko tvoyu babu i Serogo, nel'zya zhe sovsem bez ohrany... -- YA ne mogu... -- Menya slovno zaklinilo. -- Hvatit duraka valyat'! Dumaesh', ya tebya na nevinnuyu ovechku natravlyayu? Da eto podlec, kakih poiskat'! -- On snova glyanul na chasy. -- Ostalos' tridcat' dve minuty, a ehat' nam chetvert' chasa, da eshche zapas nuzhen. Nekogda rassusolivat'! V put'! I poprobuj tol'ko sdrejfit'! Do uzhina ne dozhivesh'! -- On vysunulsya v okoshko i zaoral: -- Nechitajlo! Totchas podbezhal voditel' v kozhanke. -- Tashchi syuda babu i Serogo! Edem! CHerez minutu ves' ekipazh byl v sbore. -- K Central'nomu rynku! -- skomandoval Kitel'. "Volga" s revom sorvalas' s mesta. Vot tak i byvaet: kogda nuzhno prinyat' vazhnoe reshenie, vremeni na razdum'ya net. CHto mne delat'? Vypolnit' prikaz mafiozi -- znachit navsegda ostat'sya v ego vlasti. Otkaz ravnosilen lisheniyu golovy. YA gotov byl vybrat' vtoroe. Luchshe mgnovennaya smert', chem pozhiznennoe rabstvo. Stop! U menya vse zhe est' shans. Krohotnyj, prizrachnyj, no est'. Po doroge k rynku my budem proezzhat' nepodaleku ot doma-bashni, i esli Mamalygin uzhe vernulsya... YA smogu proderzhat' Kitelya desyat' minut v zone dejstviya svoego biopolya. CHto budet dal'she -- ne hotelos' dumat'. Nu! Sejchas ili nikogda! YA nashel ruku Aliny i krepko szhal ee. Ona otvetila mne chutkim pozhatiem. Pora! YA skoncentriroval volyu. Totchas Kitel' povernulsya k voditelyu: -- Davaj napravo! -- CHego? -- obomlel tot. -- Napravo! -- Vy zhe skazali -- Central'nyj rynok... -- s obizhennoj grimasoj napomnil Nechitajlo. -- YA skazal -- prospekt Kosmonavtov! -- ryavknul zav-bazoj. -- Vyhodit, ya ne rasslyshal, -- proburchal voditel'. -- Ne to poehal by drugoj dorogoj. Tut zhe odnostoronnee dvizhenie, sami vidite. A teper' pridetsya delat' kryuk. -- Da hot' petlyu! Hvatit boltat'! -- rassvirepel Kitel'. -- Delaj, chto tebe skazano! -- Vsegda ya u vas vinovat... -- ne sdavalsya nastyrnyj Nechitajlo. -- Zatknis'! YA ni na mig ne oslablyal kontrolya nad soznaniem Kitelya. Vot nakonec i dom-bashnya. -- Tormozi u pod容zda! -- prikazal Kitel'. "Volga" zamerla u obochiny. -- My zajdem nenadolgo k odnomu hmyryu, -- lenivo brosil Kitel'. -- ZHdite zdes'. Pod容zd, lift, dvenadcatyj etazh, ploshchadka. Moe biopole rabotalo uzhe bolee pyati minut. YA pozvonil. Nu, sud'ba! Za dver'yu stoyala tishina. Tekli tomitel'nye sekundy. YA ne ubiral pal'ca s knopki, ponimaya, chto proigral. Udacha protiv menya. Eshche tri-chetyre minuty -- vot vse, chto mne ostavalos'. V kakoj eto skazke personazh chuvstvoval, chto ego golova otdelyaetsya ot tulovishcha? I tut dver' besshumno raspahnulas'. Za porogom stoyal Mamalygin -- v bannom mahrovom halate i rezinovyh shlepancah, s mokrymi pryadkami volos. Glaza za tolstymi linzami ochkov vyrazhali vysshuyu stepen' udivleniya. YA pokachnulsya. Sily ostavlyali menya, no bokovym zreniem ya vse zhe uspel zametit', kak bezuchastnyj dosele Kitel' opromet'yu brosilsya k lestnice. Dolzhno byt', moe biopole snova ischezlo. Huzhe vsego, chto Mamalygin ne videl Kitelya. Po stenochke ya medlenno spolz na pol, shepcha: -- Vernite ego... Inache ya pogib... Ochnuvshis', ya obnaruzhil, chto lezhu na kozhanom divane v kabinete Mamalygina, naprotiv -- v kresle -- s osolovelym vidom sidit Kitel', a hozyain ozabochenno rashazhivaet vokrug pis'mennogo stola. -- CHto sluchilos', Vadim? -- Obruch... -- YA bystro rasputal shejnyj platok, obnazhiv nenavistnyj oshejnik. -- |to bomba... mozhet vzorvat'sya v lyubuyu sekundu... YA pogib! -- Spokojno! -- Mamalygin dostal otkuda-to serebristyj predmet, napominayushchij utolshchennyj karandash, i provel im po obruchu. Tot srazu zhe obuglilsya, hotya nikakogo zhara ne bylo i v pomine. Mamalygin perelomil ego legko, kak suhar', i brosil oblomki na stol. -- Kak on okazalsya na tebe? Sbivchivo, pereskakivaya s pyatogo na desyatoe, ya povedal o sluchivshemsya. Razumeetsya, bez postydnyh dlya menya podrobnostej. Deskat', na menya napali v temnote, oglushili, a zatem, nadev etot obruch, prinyalis' shantazhirovat'. Mamalygin slushal vnimatel'no, no navodyashchih voprosov ne zadaval. -- Ponyatno... -- Vydvinuv yashchik stola, on dostal obyknovennyj elektricheskij fonarik i, otregulirovav kakoj-to rychazhok na korpuse, napravil nevidimyj luch na lob dremlyushchego Kitelya. -- Ty znaesh' etogo cheloveka? -- pointeresovalsya on. -- |to glavar' shajki pohititelej, -- obtekaemo otvetil ya. -- |to nekto Kogtev Konstantin Petrovich, po prozvishchu Kitel', -- tiho popravil Mamalygin, vprochem, bezo vsyakogo stremleniya ulichit' menya vo lzhi. -- Odin iz chetyreh krupnyh podpol'nyh vorotil goroda. Na budushchee starajsya izbegat' s nim konfliktov. -- On prodolzhal obvodit' golovu togo fonarikom. -- CHto vy delaete? -- sprosil ya. -- Blokiruyu pamyat'. Kogda on ochnetsya, to zabudet vse, svyazannoe s toboj. Kstati, vy prishli syuda vdvoem? -- Net, u pod容zda stoit mashina, v nej eshche troe. -- Oni uchastvuyut v etoj istorii? -- Da. -- Nu-ka, poshli... -- Mamalygin dvinulsya k balkonu. YA poplelsya sledom, podumav vnezapno o tom, chto sejchas navsegda ischeznu iz pamyati Aliny. YA vspomnil ee laski, goryachee telo, vostorzhennyj vzglyad... Na mig zahotelos' uprosit' Mamalygina ne vmeshivat'sya v pamyat' Aliny. No malodushie vzyalo verh. Zachem mne zhenshchina, videvshaya moj pozor? I mnogogo li stoyat ee slova o lyubvi? Dolzhno byt', ona govorit ih kazhdomu libo cherez odnogo. A ko mne ona prikleilas' s edinstvennoj cel'yu: pozhivit'sya. Vse eto fal'sh'. Gorod bitkom nabit podobnymi Alinami. U nas s nej bylo dve horoshie nochi, i dovol'no. Proshchaj, Alina! Izvini, no ty -- ne moj ideal. Mamalygin peregnulsya cherez perila, podzyvaya menya k sebe: -- |ta? -- Ona samaya. Molochnaya "Volga". Hmyknuv, on navel na mashinu luch fonarika. CHerez minutu my vernulis' v komnatu. Kitel' po-prezhnemu sidel v kresle v poze istukana. Mamalygin rasproster pered ego licom ladoni, sovershaya plavnye, kak by ohvatyvayushchie dvizheniya, i rezko opustil ruki. Kitel' totchas vstrepenulsya i ustavilsya na nas kak baran na novye vorota. Moya persona ne vyzvala u nego nikakogo interesa. -- Gde ya? -- nedoumenno sprosil on. -- Kto vy takie? -- Sluchajnye poputchiki, -- myagko poyasnil Mamalygin. -- Vy podnimalis' v lifte i lishilis' soznaniya. Prishlos' okazat' posil'nuyu pomoshch'. Kak vy sebya sejchas chuvstvuete? Vam nuzhno nosit' s soboj validol. V vashem vozraste shutki s serdcem plohi. -- Tochno. -- Tot pomassiroval grud'. -- I vpravdu -- otpustilo. Nu, spasibo! |to upravlenie zheleznoj dorogi? -- Vovse dazhe net. ZHiloj dom na prospekte Kosmonavtov. -- Ni hrena sebe! -- prisvistnul Kitel'. -- A kakogo cherta ya zdes' delayu? -- O tom, veroyatno, nuzhno sprosit' u vas. Kitel' poter svoj bychij lob. -- CHto znachit tekuchka! Skoro sobstvennoe imya zabudesh'. -- On dostal iz verhnego karmana pidzhaka vizitnuyu kartochku i protyanul ee Mamalyginu. -- Pozvonite v blizhajshie dni, ya vas otblagodaryu... Kogtev umeet pomnit' horoshee! -- K nemu vernulas' privychnaya samouverennost'. -- Ves'ma vam priznatel'ny, -- vezhlivo kivnul Mamalygin. -- Najdete dorogu? -- |to ya-to?! Eshche by! On vstal i, gromko stupaya, vyshel. Mamalygin provodil ego do dverej i vernulsya v kabinet. YA nevol'no napryagsya, ozhidaya dotoshnyh rassprosov, a zatem i krepkoj vzbuchki, vozmozhno, dazhe izgnaniya iz raya. No i nameka na nedovol'stvo ne bylo v ego vzglyade. Naoborot, on smotrel sochuvstvenno. -- Ty vse-taki postradal... Ne perezhivaj. Sejchas vosstanovim tvoe uho. Dazhe shrama ne ostanetsya. On izvlek iz yashchika stola eshche odin kompaktnyj chudo-apparat, pohozhij na nebol'shuyu rezinovuyu grushu. Legkoe zhuzhzhanie, priyatnoe pokalyvanie v mochke i -- ranki budto ne byvalo. Moe uho priobrelo pervonachal'nuyu prirodnuyu formu. YA ne ustaval divit'sya bogatstvu neobychnogo arsenala Mamalygina. Vot kto poistine vsemogushchij chelovek! -- Sredi tvoih pohititelej, ch'yu pamyat' my eshche ne zablokirovali, ostalis' opasnye lyudi? -- sprosil on. YA srazu zhe vspomnil Maksa i togo vtorogo, neizvestnogo mne "zheleznogo" cheloveka. Beda v tom, chto ya ego ne znal. -- K sozhaleniyu, da, -- vzdohnul ya. -- Po men'shej mere dvoe. -- Togda derzhi blokirator. -- Mamalygin protyanul mne "volshebnyj" fonarik. -- Kak im pol'zovat'sya? -- YA povertel v rukah chudesnyj podarok. -- Ochen' prosto. On uzhe nastroen na tvoyu volnu. Vklyuchaesh' etu knopku i navodish' luch na verhnyuyu chast' golovy ob容kta. Prodolzhitel'nost' oblucheniya ne menee tridcati sekund. Dal'nost' -- do sta metrov. Luch stiraet, vernee, zapiraet, blokiruet svyazannuyu s toboj informaciyu, kotoraya hranitsya v soznanii tvoego opponenta. Podcherkivayu, rech' idet tol'ko o tebe. Esli, k primeru, tvoj protivnik videl tebya verhom na slone, to posle oblucheniya tebya on zabudet, no slona -- net. Ponimaesh'? -- Aga, -- kivnul ya, prikidyvaya, chto vspomnit Maks posle znakomstva s blokiratorom. Znachit, menya on zabudet, a vot Alinu budet pomnit' i pri sluchae... Da, no ved' Alina uzhe ne pomnit obo mne. Krug zamykalsya. -- Nu? Soshlos'? -- ulybnulsya Mamalygin, slovno prochitav moi mysli. -- Eshche voprosy est'? -- Da... -- Pozhalujsta. -- Znaete, Arkadij Andreevich, byl moment, kogda moe biopole ischezlo. -- Biopole ne mozhet ischeznut', -- pokachal golovoj Mamalygin. -- No inogda ono ne proyavlyaetsya. Tut dve osnovnye prichinu. Pervaya: bol'shaya doza alkogolya ili narkotikov. Vtoraya: strah. CHtoby upravlyat' biopolem, nuzhna yasnaya golova i tverdaya volya. Esli, skazhem, ptica zasomnevaetsya, umeet li ona letat', to, skoree vsego, upadet i razob'etsya. Nikogda ne teryaj golovy, moj mal'chik, -- vot luchshij sovet, kakoj ya mogu tebe dat'. -- Ponyatno... -- probormotal ya, vspominaya to gaden'koe chuvstvo, kotoroe ohvatilo menya v podvale Kitelya, kogda on ne otklikalsya na moi komandy. Ot Mamalygina ya uhodil perepolnennyj protivorechivymi chuvstvami. Bylo bol'no i stydno za glupye prodelki, za poshlye razvlecheniya, za to, chto, obladaya gigantskimi vozmozhnostyami, ya prinyalsya rastrachivat' ih po pustyakam. Iz-za sobstvennogo legkomysliya ya edva ne okazalsya v vechnom polone u bezzhalostnogo i krovozhadnogo negodyaya! No byla i okrylennost'. Teper' ya znal, chto mne delat'. Literaturnaya rabota, ucheba, umnye druz'ya, interesnye lyudi, teatr, sport -- kak bogat i krasochen mir, kogda ty vedesh' zdorovyj obraz zhizni! |to moj vybor, i nikogda bolee ya ne otstuplyu ot stolbovoj dorogi ni na shag. PERVAYA CHASHKA KOFE YA nelovko perevernul ocherednoj listok rukopisi Vadima Romodanova, on soskol'znul so stopki i, kuvyrknuvshis', ulegsya na pol. Volej-nevolej prishlos' podnimat'sya s kresla. Vot i kstati. CHtenie neskol'ko utomilo menya. Nado by chut' razmyat'sya, svarit' kofe, pridvinut' poblizhe pepel'nicu -- slovom, ustroit'sya poudobnee. Ne mogu skazat', chto k etomu momentu rukopis' vsecelo zahvatila menya. Pritom postepenno kreplo ubezhdenie, chto ya stal zhertvoj literaturnoj mistifikacii. Ochevidno, Vadimu Romodanovu ostocherteli sobstvennye nauchno-populyarnye ocherki i on reshil ispytat' svoi sily v inom zhanre, vybrav menya v kachestve pervogo chitatelya. Vse govorilo by v pol'zu podobnoj versii, esli by ne odno obstoyatel'stvo: ya po-prezhnemu ne mog ob座asnit', kakim obrazom pis'mo, a s nim i rukopis' okazalis' v moej komnate. ZHelanie rasseyat' tuman i bylo, sobstvenno, glavnoj prichinoj, pobuzhdayushchej prodolzhit' chtenie. No, dolzhen priznat'sya, tut prisutstvoval i chisto professional'nyj interes: v povesti zavyazyvalis' nekotorye uzelochki, o razvyazke kotoryh ya poka ne dogadyvalsya, i ottogo bylo lyubopytno, naskol'ko vypuklo avtor rasstavit vse tochki nad "i", sumeet li garmonichno soblyusti zakony zhanra, vse li ruzh'ya, kotorymi on gusto osnastil stranicy svoego sochineniya, vystrelyat v finale. Odnovremenno ya razmyshlyal o samom Vadime Romodanove. Esli pravy te, kto utverzhdaet, budto po lyubomu proizvedeniyu mozhno s polnoj opredelennost'yu sudit' o haraktere avtora, to mnogie remarki gospodina Romodanova vystavlyali ego v dovol'no-taki nepriglyadnom svete. |to byla ne to chtoby protivorechivaya, a, skoree, beznravstvennaya lichnost', chelovek, ne imeyushchij ni malejshih moral'nyh ustoev, sposobnyj iz pustoj prihoti na samyj nizkij postupok, nesmotrya na vse svoi prostrannye rassuzhdeniya o poryadochnosti. Primerov tomu ya obnaruzhil predostatochno. Tut-to i zaklyuchalos' naibolee uyazvimoe mesto povestvovaniya. Delo v tom, chto, buduchi lyubitelem i, smeyu nadeyat'sya, znatokom fantastiki, ya, kak i Vadim Romodanov, ohotno dopuskayu mysl' o mnozhestve naselennyh mirov, o razlichnyh urovnyah civilizacij, o kontaktah tajnyh i yavnyh i vsem takom prochem. Ne vyzyvaet osobyh vozrazhenij i figura agenta, rabotayushchego na inuyu, bolee vysokorazvituyu civilizaciyu. No kak mozhno poverit', chto moguchij razum vyberet na etu dolzhnost' cheloveka sovershenno bezotvetstvennogo, egoistichnogo i porochnogo?! Da eshche nadelit ego unikal'nymi darovaniyami pri polnoj beskontrol'nosti! Daj takomu volyu, on so vremenem zatmit ne tol'ko primitivnogo hapugu Kitelya, no i kuda bolee zloveshchih personazhej istorii. Kstati, s Kitelem tozhe yavnaya natyazhka, izbitaya literaturnaya shema: esli torgovyj nachal'nik -- znachit, obyazatel'no zhulik, prichem nepremenno glava podpol'nogo sindikata, "krovozhadnyj i bezzhalostnyj negodyaj" (citiruyu Romodanova). Kak budto zhulikov net sredi predstavitelej drugih uvazhaemyh professij! Kofe vskipel. YA, kak obychno, rastvoril dve lozhechki sahara, posle chego vernulsya k rukopisi. PRODOLZHENIE RUKOPISI VADIMA ROMODANOVA Proshla vsego nedelya posle moego osvobozhdeniya, a ya uzhe ne mog bez usmeshki vspominat' svoi nedavnie blagochestivye namereniya. Kakogo cherta! YA poluchil urok. YA ego usvoil. No ne dlya togo zhe, chtoby vesti monasheskij obraz zhizni! YA ne ispytal eshche i sotoj doli dostupnyh mne naslazhdenij. Dobrovol'no otkazyvat'sya ot nih -- verh kretinizma. Vprochem, v tot, pervyj, vecher v golove moej brodili inye, bolee smirennye mysli. Podojdya k pod容zdu moego doma i ne obnaruzhiv pered nim ostavlennoj v rokovuyu noch' "Volgi", ya ne udivilsya. Ugnali-taki mashinu! Mozhet, Maks ili kto drugoj iz komandy Kitelya. Bog s nej, s tachkoj! Kuplyu novuyu. A vot rukopisej, kotorye lezhali na zadnem siden'e, teper' ne vernesh'. Propal ves' moj tvorcheskij bagazh, vse, narabotannoe s toj pory, kogda ya vpervye oshchutil v sebe Prizvanie. Koe-chto udastsya, pozhaluj, vosstanovit' po pamyati, a vot dnevniki, vypiski, nabroski utracheny navsegda. YA podnyalsya na svoj etazh, dostal klyuchi. -- Khe-khe! -- razdalos' za spinoj gromovoe pokryakivanie. YA obernulsya. V dvernom proeme sosednej kvartiry stoyal muzhchina v sportivnom triko i beloj majke, kotoraya, kazalos', vot-vot tresnet pod naporom moguchih myshc. |takij russkij medved', Ivan Poddubnyj na pensii. Na ego rumyanyh shchekah igrala blagodushnaya ulybka. -- Zdorovo, sosed! -- Ego bas byl slyshen, veroyatno, vdol' vsej ulicy. -- Zdravstvujte, -- otvetil ya. -- Ty, stalo byt', Vadim? -- utverditel'no pointeresovalsya on. -- A ya -- dyadya Misha. -- Ochen' priyatno! -- CHto zhe ty, Vadim, brosaesh' mashinu gde popalo? -- prodolzhal on. -- Ugnat' ved' mogut. Narod ushlyj! -- Kazhetsya, uzhe ugnali, -- vzdohnul ya. -- Kak by ne tak! -- lukavo podmignul on. -- Skazhi mne spasibo. Vizhu -- sosedskaya mashina stoit bez prismotra. Noch' stoit, den' stoit. YA zvonil, stuchal, nikto ne otkryvaet. Nu, dumayu, plemyannik ves' v svoego dyadyushku. Tot takoj zhe rasseyannyj byl. Umchitsya po delam, kogda na nedelyu, kogda i pobole, a mashinu brosit. Byvalo, chto i s klyuchami... Tak chto ya zagnal ee vo dvor, -- zaklyuchil nezhdannyj sobesednik. -- Vot spasibo! -- YA edva ne zadohnulsya ot radosti. -- Stoit u garazha, -- pobedno ulybayas', izvestil dyadya Misha. -- Dvor u nas, slava Bogu, tihij, spokojnyj. Ottuda ne uvedut... -- Slavnoe lico u dyadi Mishi! -- Tol'ko ty uzh na budushchee bud' povnimatel'nee, -- dobavil on. -- Obyazatel'no... Eshche raz -- ogromnoe vam spasibo, dyadya Misha! Mozhet, zajdete na paru minut? Kak naschet ryumochki kon'yaka? -- Ne p'yu i ne kuryu, -- s molodeckim vyzovom otvetil on, ne otvergaya, vprochem, predlozheniya v celom. Ego vid mog by posluzhit' otlichnoj reklamoj zdorovogo obraza zhizni. CHem ne primer dlya podrazhaniya? Beris' za um, Vadim Romodanov, budesh' takim zhe bodrym i uravnoveshennym. -- Togda chashechku kofe? -- Kofe na noch' vreden. -- Ulybka stala eshche shire. -- A kak naschet kvasku? -- |to mozhno, -- kivnul on, vyhodya nakonec na ploshchadku. Otkryvaya dver', ya vnezapno podumal o tom, chto v kvartire, ne isklyucheno, carit polnyj razgrom. No, k moemu udivleniyu, nichego ne bylo tronuto. My proshli na kuhnyu. YA otkryl holodil'nik, razyskal na nizhnej polke butylku kvasa. Mel'kom glyanuv v okno, uvidel v gusteyushchih sumerkah znakomyj siluet u garazha. Vot ona, moya krasavica! Aj da dyadya Misha! Vot tak usluzhil! CHtoby sostavit' kompaniyu sosedu, ya i sebe nalil kvasu. Ne pora li polnost'yu perejti na podobnye napitki? Vymetu iz kvartiry ves' alkogol' kak sor! Da zdravstvuet trezvost'! -- YA hot' i na pensii, a bez dela ne sizhu, -- rasskazyval mezhdu tem dyadya Misha. -- Menya tut kazhdaya sobaka znaet. Mashinu li pochinit', santehniku otladit', elektrichestvo -- vse mogu. Prosto tak, po-sosedski. Tak chto, vozniknet kakaya nuzhda, milosti prosim, obrashchajsya bez vsyakogo. |h, horosh kvasok! YAdrenyj! Lyublyu! -- Stalo byt', vy horosho znali moego dyadyushku? -- YUriya Mihajlovicha? Kak ne znat'! Skol'ko let na odnoj ploshchadke prozhili! -- Navernoe, chasto zahodili k nemu v gosti? -- |togo ne skazhu, -- pokachal golovoj dyadya Misha. -- Ochen' zamknutyj byl chelovek. Vse sam da sam. Uchenyj! Golova! Sprosish' ego o chem-nibud', otvetit, a tak, chtoby pervym zagovorit', -- nikogda. Vot tol'ko... -- On zadumalsya. -- Kak raz pered ego poslednej komandirovkoj sluchilos'... YA vozilsya v garazhe, a on tretij sprava ot tvoego, slyshu, YUrij Mihajlovich svoyu "Volgu" vyvodit. Vdrug zahodit ko mne. "Mihajlo", -- govorit. |to on menya tak nazyval -- "Mihajlo", vrode kak pod Lomonosova. Tak vot. "Mihajlo, -- govorit, -- ya uezzhayu daleko i nadolgo..." I vid u nego, ponimaesh', kakoj-to opushchennyj. "CHto-to, -- govorit, -- Mihajlo, serdchishko stalo barahlit' v poslednee vremya. Esli chto sluchitsya, to znaj, chto vse svoe imushchestvo ya zaveshchayu lyubimomu plemyanniku Vadimu Romodanovu. Proshu tebya po-sosedski, podderzhi parnya moral'no, pomogi, esli nado..." Posle vzdohnul kak-to stranno, mahnul rukoj, vyalo tak mahnul i vyshel. YA krichu vsled: "Ne bespokojsya, YUra!", -- a on i ne slyshit uzhe. Sel i uehal. Tak i ne dovelos' bol'she pogovorit'. A cherez nedelyu uznaem: umer YUrij Mihajlovich v chuzhoj storone, na kakom-to uchenom s容zde, pryamo v zale zasedaniya, ot razryva serdca. Takie vot dela. -- Kak vy ob etom uznali? -- s zharom sprosil ya. -- Notarius prihodil. YA-to sam ne videl: kak raz za kartoshkoj ezdil na rynok. A doma zhena byla, Masha. Vot ej on i soobshchil, chto, znachit, YUrij Mihajlovich prikazal Dolgo zhit', a vse ego imushchestvo perehodit plemyanniku. My potolkovali eshche nemnogo, no nichego sushchestvenno novogo o lyubimom dyadyushke ya ne uznal. Skladyvalos' vpechatlenie, chto etot chelovek ostavalsya zagadkoj dazhe dlya soseda, zhivshego s nim ryadom, cherez stenku, na protyazhenii mnogih let. Kogda dyadya Misha ushel, ya spustilsya vo dvor. Postavil mashinu v garazh, zabral rukopisi i vernulsya domoj. Polnochi ya sidel za stolom, razbiraya i sortiruya arhiv. Nesmotrya na moe tvorcheskoe mladenchestvo, bumag nabralos' predostatochno. Vo-pervyh, eshche let s chetyrnadcati, kogda ya vpervye oshchutil v sebe potrebnost' pisat', ya bolee-menee regulyarno vel dnevnik. Krome togo, zapisyval metkie frazy i repliki, podslushannye dialogi, hohmy, scenki, sobiral redkie poslovicy i pogovorki. Kogda mne v golovu prihodil ocherednoj syuzhet, ya vkratce zapisyval ego na pervom podvernuvshemsya klochke bumagi. Postepenno takih nabroskov nabralas' celaya papka. O nekotoryh syuzhetah ya zabyl, zato drugie vetvilis', roilis', uglublyalis', obrastali plot'yu. No v celom eta papka eshche zhdala svoego chasa. Byla u menya nachata i pervaya povest' -- "Molodye Miry", a takzhe cikl rasskazov. "Odisseya kosmicheskogo "volka"" so skvoznym personazhem -- byvshim pilotom zvezdoleta Aristarhom Paramonovym, lyubitelem porisovat'sya i prihvastnut'. Da, ne gusto... Hotya kak posmotret'. Ved' vse eto ya napisal po strochke, po abzacu, uryvkami, tajkom, v otsutstvie malo-mal'ski prigodnyh uslovij dlya tvorchestva. K tomu zhe ya byl molod i vperedi menya zhdala celaya vechnost'. Nekotoroe vremya ya perekladyval papki s mesta na mesto, ne znaya, kakoj otdat' predpochtenie. Nakonec, ostavil dlya raboty "Odisseyu kosmicheskogo "volka"", a ostal'nye otnes v kabinet, razmestit' v knizhnom shkafu. Nu vot! Zavtra vecherom zasyadu za svoego Aristarha... * * * ...S utra ya otpravilsya v institut. Pervaya para nachinalas' v 8.30. YA byl polon entuziazma i rveniya k uchebe. Hvatit lodyrnichat'! Sessiya na nosu! Kogda ya podhodil k fakul'tetu, menya porazilo strannoe oshchushchenie: kak budto ya otsutstvoval vechnost'. Vojdu sejchas vnutr', i okazhetsya, chto moi odnokursniki davno uzhe zashchitili diplom i stali solidnymi lyud'mi... Teper', posle togo kak ya pobyval v rukah Kitelya, mnogoe videlos' mne pochemu-to v inom svete. * * * Posle lekcij ya poehal v ZHerdyaevku. Po dvoru vazhno rashazhival bravyj Ponomarec. -- Zdraviya zhelaIm! -- liho otkozyryal on, komichno vytyanuvshis' v strunku. -- Zdravstvuj, Vasil'ich, -- otvetil ya. -- Ryumochku vyp'esh'? -- S prevelikim udovol'stviem! My proshli na verandu. -- Kak dela? -- pointeresovalsya ya, nalivaya emu stakan. -- Luchshe ne byvaet! -- vskinulsya on. -- Devicu obihodili, kak ty, hozyain, velel, odeli, nakormili. Oh, i horosha devka! Odno slovo -- persik! U tebya, hozyain, guba ne dura. YA tak dumayu, ty horoshen'ko popassya, a? -- i on podmignul. -- Vasil'ich, ne boltaj lishnego! -- strogo potreboval ya. -- Kto za nej priezzhal? -- Kakoj-to muzhik. -- Kakov on iz sebya? -- Takoj plyugaven'kij, pleshiven'kij, a glazki bystrye-bystrye. Peredal zapisku ot tebya, my vse v akkurat ispolnili. Ili chto ne tak? -- Vse tak... Hm! Plyugaven'kij, pleshiven'kij... Net, takogo cheloveka v okruzhenii Kitelya ya ne znal. Ponomarec masterski osushil stakan i srazu zhe okosel. -- Kakie budut ukazaniya, hozyain? -- propel on. -- Pust' Fekla Matveevna prigotovit obed. Da i uzhin, pozhaluj. Zanochuyu segodnya v ZHerdyaevke. -- BuIt ispolneno! Poka Fekla Matveevna stryapala, ya zubril konspekty. Posle dovol'no plotnogo obeda zavalilsya spat' i prosnulsya okolo polunochi. Podnyalsya v bashenku s nabroskami "Kosmicheskogo "volka"" i prosidel za stolom pochti do shesti utra. Rabotalos' legko. YA zavershil nacherno dvenadcatistranichnyj rasskaz. Za odnu noch'! Takih tempov u menya eshche ne byvalo. Esli tak pojdet i dal'she, to k Novomu godu ya podgotovlyu svoyu pervuyu knizhku. * * * Nautro vse gorodskie gazety vyshli s sensacionnoj informaciej ob areste otvetstvennogo rabotnika torgovli Kogteva K. P. Soobshchalos', chto, ispol'zuya poddel'nye vizy na zayavkah, Kogtev sumel poluchit' krupnuyu partiyu pilomaterialov i vagony dlya ih vyvoza v odnu iz bezlesnyh yuzhnyh respublik. Privodilas' umopomrachitel'naya summa prestupnoj sdelki. Vmeste s Kogtevym arestovana gruppa dolzhnostnyh lic iz ego okruzheniya. YA pochuvstvoval, kak celaya gora svalilas' s serdca. Odnako zhe menya bespokoil Maks. Skazhu otkrovenno, ya pobaivalsya etogo tipa. CHto-to podskazyvalo, chto ego fanatichnaya nenavist' prineset mne eshche nemalo nepriyatnostej. No teper' poluchalos', chto Maksa libo tozhe arestovali, libo on dal deru. V lyubom sluchae emu sejchas ne do menya. Pust' na vremya, no on ischezaet iz moej zhizni. * * * Pozadi -- eshche odin uchebnyj den'. YA priehal v ZHerdyaevku, prokruchivaya v golove rasporyadok do utra: obed, podgotovka k ekzamenam, uzhin, son, zatem nochnoe bdenie nad priklyucheniyami Aristarha Paramonova. Ponachalu vse shlo strogo po planu. Posle obeda -- gribnoj sup i vkusjejshie golubcy -- ya neskol'ko chasov podryad dobrosovestno razbiral proekcii po nachertalke, zatem pouzhinal kotletami s fasol'yu i prileg na divane. Edva moya golova kosnulas' podushki, kak nastupil glubokij son. ...Dlinnonogaya zagorelaya krasavica s pshenichnymi volosami v nevesomom poluprozrachnom odeyanii poyavilas' u moego izgolov'ya. Otbrosiv odeyalo, ona prinyalas' umelo massirovat' moi myshcy legkimi, pochti neoshchutimymi dvizheniyami. Nega razlilas' po vsemu telu, plot' moya vosstala. YA prosnulsya, budto menya kto-to tolknul iznutri. V komnate caril polumrak. Nikakoj krasavicy ne bylo i v pomine. Neskol'ko minut ya lezhal nepodvizhno, vse eshche ocharovannyj magiej sna. Na chto ya trachu svoe vremya, svoe dragocennoe vremya, prishla v golovu kovarnaya mysl'. Zachem zubrit' vse eti formuly, kotorye ne prigodyatsya mne nikogda v zhizni?! Razve mne trudno vnushit' lyubomu prepodavatelyu, chto moi znaniya bezuprechny? Kakogo d'yavola ya, pri moih-to vozmozhnostyah, soblyudayu vozderzhanie, kak stoletnij starec? Kak glupo, chto v moej zapisnoj knizhke net dvuh-treh desyatkov telefonov krasotok vseh tipov, kazhdaya iz kotoryh ohotno otkliknetsya na zov! Alinu ya poteryal, Valechku ne najti, ZHanna po-prezhnemu chuzhaya... YA posmotrel na chasy. Polovina desyatogo. Vsego lish'? Restorannaya zhizn' tol'ko-tol'ko nabiraet oboroty. CHerez polchasa ya budu v gorode. Tol'ko ne v "Volnu". K chertu etot der'movyj kabak! No pochemu by ne zaglyanut' v "Inturist"? Popast' tuda neveroyatno trudno, no dlya menya-to eto ne problema. A imenno v "Inturiste" gulyaet zolotaya molodezh'. A rasskaz? -- pisknul vnutri tonen'kij golosok. Nu chto -- rasskaz? Vchera ya uzhe napisal odin. Gnat' val tozhe nel'zya. Zamysel nuzhno vynosit', kak mladenca. Net, ya imeyu polnoe pravo nemnogo rasslabit'sya. YA ego zasluzhil. Kitel' arestovan, ego bandity, vklyuchaya Maksa, veroyatno, tozhe. Pochemu by ne otmetit' eto sobytie? YA ryvkom vskochil i brosilsya k bassejnu. CHerez desyat' minut, vzbodrennyj i prinaryazhennyj, zhazhdushchij novyh priklyuchenij, ya uzhe byl vo dvore. Na lavochke pod sosnami sidel Ponomarec. Zavidev menya, rezvo vskochil: -- Hozyain, poslushaj, chto ya udumal! A ne zavesti li nam sobachku? Bul'doga, a? Ili ovcharku? Lishnij storozh ne pomeshaet. -- Na tvoe usmotrenie, Vasil'ich. YA ne protiv. Prismatrivaj tut. YA, skoree vsego, perenochuyu v gorode. -- Gulyaem, hozyain? -- uharski podmignul neispravimyj plut. * * * Gostinica "Inturist" polukrugom ohvatyvala central'nyj gorodskoj skver. SHestnadcat' etazhej stekla i betona, mramornye stupeni, bronzovye svetil'niki. Po sluham, krome osnovnogo restorana, zdes' imelos' eshche chetyre bara, dva kafe, pivnoj zal i po bufetu na kazhdom etazhe. Prostor! |kskursii ya sovershat' ne stal, ibo, zaglyanuv v pervyj zhe bar, uvidel u stojki imenno takuyu zhenshchinu, kotoraya yavilas' mne vo sne: dlinnonoguyu, zagoreluyu, s kopnoj pshenichnyh volos, perehvachennyh aloj lentoj. YA bez obinyakov predlozhil ej poehat' ko mne v gosti, pokazav dlya ubeditel'nosti pachku banknot. Napilis' my do chertikov, zatem polnochi otplyasyvali golymi kakoj-to dikarskij tanec pod orushchij magnitofon, zanimayas' v pereryvah tem, chto moya novaya partnersha nazyvala eroticheskim massazhem. S etogo dnya ya budto s cepi sorvalsya. Proshla kakaya-to nedelya, a ya uzhe znal vdol' i poperek vse gorodskie restorany, gde obsluga ispytyvala ko mne glubochajshee pochtenie. Kazhduyu noch' u menya byla novaya zhenshchina, inogda dve. Krome togo, periodicheski ya nabiral kompaniyu iz chisla studentov fakul'teta, tormozil kakoj-nibud' "rafik" ili avtobus, i my ehali v ZHerdyaevku, gde vecherinka prodolzhalas' do utra. CHtoby popast' v kompaniyu, mne l'stili, peredo mnoj zaiskivali. Odnih ya priblizhal, drugih podvergal opale i ezhednevno tasoval etu kolodu. V institut ya hodil lish' zatem, chtoby sobrat' ocherednuyu komandu dlya predstoyashchej orgii. Lekcii ya poslal podal'she, a konspekty vybrosil v musornyj bak. Devchonki sami veshalis' mne na sheyu. Byla li sredi nih ZHanna? Ona sama priehala v ZHerdyaevku, sama voshla v moyu spal'nyu. Ee pervye slova, obrashchennye ko mne: -- Mne nravitsya odna kozhanaya kurtka... -- Schitaj, chto ona tvoya. -- A esli dobavit' tufli? -- Tufli, a k nim sumochku i poyas. I koe-chto na melkie rashody. Ona kivnula, zatem molcha razdelas' i vytyanulas' na krovati poverh odeyala. -- Nu? Grudi u nee i vpravdu byli velikolepnye, taliya -- osinaya, no mne pochemu-to zahotelos', chtoby ona odelas' i ushla. CHto-to peregorelo. I odnovremenno ya ne hotel ee otpuskat'. Ved' ya mechtal o nej dva goda! |to byla nasha pervaya i poslednyaya blizost'. * * * A mezhdu tem nastupila letnyaya sessiya. Pervym ekzamenom byla nachertatel'naya geometriya. Vsyu gruppu lihoradilo. YA spokojno uselsya pered Ermolinym, napryag biopole i v techenie treh minut uverennym tonom rasskazyval emu, chem otlichaetsya ermolka ot tyubetejki, kolpaka, a takzhe feski. Pri etom vmesto proekcij ya bodro risoval pered nim chertikov. Ermolin prosiyal: -- Molodoj chelovek! Vpervye v svoej praktike licezreyu studioza, vladeyushchego stol' obshirnymi poznaniyami po dannomu mnogotrudnomu predmetu! -- i zhirno vyvel v vedomosti "otlichno". Nado bylo videt' fizionomii Vitaliya i Olega, kogda oni uznali o moem uspehe! Sami-to oni edva vytyanuli na "horosho". A po institutu poshla gulyat' novaya legenda o Parne, Sdavshem Samomu Ermolinu Na Otlichno. Primerno tak zhe ya obshchalsya s drugimi ekzamenatorami. Zato moi druzhki po kutezham tryaslis' ot straha, kak osinovye listiki. Zastol'ya, tancy, kupaniya pri lune sejchas auknulis'. Nikogda eshche v istorii fakul'teta urozhaj "bananov" ne byl stol' obilen. Bednyaga dekan hvatalsya za golovu posle kazhdogo ekzamena. Konechno, koe-kogo ya mog by vzyat' pod opeku. No ya ne hotel. Principial'na. Pust' kazhdyj otvechaet za sebya. K tomu zhe eta kompaniya mne naskuchila. Vse povtoryalos'. Odni i te zhe lica, odni i te zhe podnachki i hohmy... YA uzhe ne govoryu o tom, chto ya oplachival vse udovol'stviya, a oni vosprinimali eto kak dolzhnoe. |takie novye rimlyane: "hleba i zrelishch!" K chertu! Net, resheno bespovorotno! Proshchaj, institut! Letom budu postupat' v universitet, na filfak. V etot zhe period rasstroilis' moi otnosheniya s dyadej Mishej. Na sleduyushchee utro posle toj, pervoj, nochi, kogda ya snyal v "Inturiste" dlinnonoguyu krasavicu, razdalsya zvonok v dver'. My s krasotkoj tol'ko-tol'ko prodrali glaza. YA nabrosil halat i poshel otkryvat'. Na ploshchadke stoyal dyadya Misha. -- Privet, Vadim. -- On ulybalsya, no neskol'ko natyanuto. -- CHto-to u tebya segodnya shumno bylo ochen'. Masha vsyu noch' glaz ne somknula. -- Izvinite, takogo bol'she ne povtoritsya. -- Ladno, Vadim, izvini, esli chto ne tak, i pojmi pravil'no, po-sosedski. Obeshchanie, dannoe dyade Mishe, mgnovenno vyletelo u menya iz golovy. V etot zhe vecher ya privel domoj strojnuyu bryunetku, i vse povtorilos'. My tak razoshlis', chto begali drug za drugom, sbivaya stul'ya. Da eshche dlya chego-to stuchali v stenku, za kotoroj obitali moi sosedi. Na sleduyushchee utro dyadya Misha vyglyadel bolee surovo. -- Vadim, -- ulybki na ego rumyanom lice uzhe ne bylo, da i sam rumyanec napolovinu ischez, -- ya vse ponimayu, delo molodoe, no i ty nas pojmi: my -- stariki, noch'yu nam nuzhen pokoj. YA obeshchal ispravit'sya, a cherez den' privel k sebe celuyu ordu, i my ustroili takoj bedlam, chto steny hodili hodunom. Dyadya Misha perestal so mnoj zdorovat'sya. Zato s Ponomarcami obhodilos' bez problem. Fekla Matveevna ostavalas' ulybchivoj, uspevaya gotovit' na vsyu kompaniyu, posle chego uhodila domoj. Ivan zhe Vasil'evich vilsya vokrug v'yunom. Ego gonish' v dver', on lezet v okno. Hlopnuv paru stakanov, on dovol'no liho ispolnyal chechetku, chem nemalo veselil narod. Lyubil on zaglyanut' v bassejn, osobenno kogda razomlevshie devicy sbrasyvali s sebya poslednee. Glazki ego maslyano blesteli. Muzhik on byl shumnyj, suetlivyj, no ne vrednyj. My ladili. * * * Kak-to raz, kogda v svoej kvartire ya ustroil vmeste s dvumya bliznyashkami samuyu raznuzdannuyu orgiyu, razdalsya telefonnyj zvonok. -- Vadim? Zdravstvuj! ZHdu tebya poslezavtra, v shest' vechera, -- razdalsya torzhestvennyj golos. Snachala ya dazhe ne ponyal, kto zvonit, i sobiralsya bylo poslat' neproshennogo abonenta k chertyam sobach'im, no tut on dobavil: -- CHego molchish'? Pribyvaet gost'... Ottuda... Ty ponyal? Mamalygin! |to on! Soobshchaet o skorom pribytii poslanca Diara, kotoryj, veroyatno, snimet s menya struzhku, sprosit za vse... -- Da, ponyal, ochen' rad, budu... -- prolepetal ya. -- Vot i horosho. Prihodi obyazatel'no, est' vazhnyj razgovor, -- tumanno zaklyuchil Mamalygin i povesil trubku. Moe blazhennoe nastroenie uletuchilos'. Prognav razobizhennyh bliznyashek, ya otpravilsya v vannuyu, gde dolgo derzhal golovu pod struej holodnoj vody. Znachit, dozhdalsya? Vot uzh zadadut mne percu! Ot Diara nevozmozhno chto-libo skryt'. Oni vse vidyat, vse znayut. Drugoe delo, chto im ne vsegda yasny nashi pobuzhdeniya. No ya stol'ko vsego natvoril, chto rasplata neizbezhna. Ne isklyucheno, chto poslezavtra u menya otnimut etu kvartiru, dachu v ZHerdyaevke, avtomobil'... Lishat biopolya, blokiratora... YA stanu tem, kem i byl, -- nishchim, vechno polugolodnym studentom. Vnezapno ya oshchutil, kak bol'no mne teryat' vse eto. Mozhno li chto-to ispravit'? Nado chistoserdechno raskayat'sya, molit' o proshchenii, ob座asnit', chto ves' etot kavardak byl s moej storony vsego lish' neudachnoj popytkoj kak-to raznoobrazit' zhizn', poznat' ee iznanku. YA ponyal, chto poshel po nevernomu puti! YA torzhestvenno otrekayus' ot nego. Nachinaya s etoj minuty ne budet v nashem gorode bolee skromnogo, dobrosovestnogo i trudolyubivogo parnya, chem ya. Tol'ko ne progonyajte menya. Poshchadite! V techenie dvuh dnej ya istovo zamalival svoi grehi, osoznavaya v glubine dushi smehotvornost' zapozdalogo raskayaniya. * * * Nastupil naznachennyj chas. Rovno v shest' ya zvonil v dver' kvartiry Mamalygina. Pal'cy moi podragivali, zub ne popadal na zub, no eto bylo nichto po sravneniyu s vnutrennej drozh'yu. Dver' otkryl Mamalygin. -- A-a... Vadik! Nu, zdravstvuj! Zahodi, tebya zhdut. -- Ton ego byl lyubeznym, odnako ya ne stroil illyuzij. My proshli v komnatu. Za stolom, nakrytym dlya chaepitiya, sidel on, moj sudiya. Dolzhen otmetit', chto ya do sih por ne znayu, kakova zhe istinnaya vneshnost' obitatelej Diara. Ne isklyuchayu, chto postoyannoj formy u nih voobshche net. Diarcy obladayut sposobnost'yu pridavat' sebe lyubuyu naruzhnost', prichem mgnovenno, -- ot fantasticheskogo sushchestva do legkogo oblachka. Gost' byl muzhchinoj srednih let s priyatnym intelligentnym licom. Ego korotko podstrizhennye volosy serebrila blagorodnaya sedina. Vstav, on krepko pozhal moyu ruku: -- Dobryj vecher, Vadim! Rad s vami poznakomit'sya. Menya mozhete nazyvat' Ivanom Ivanovichem. Proshu, -- on ukazal na stul naprotiv sebya. Proiznoshenie u nego bylo bezukoriznennoe -- diktorskaya kategoriya. Hm! Nepohozhe, chto menya sobirayutsya pesochit' i drait'. Mamalygin prinyalsya razlivat' iz samovara chaj. -- Kak vy vzhivaetes' v n