Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------

           POVESTX


           GOSUDARSTVENNOE IZDATELXSTVO DETSKOJ LITERATURY
                    MINISTERSTVA PROSVYASHCHENIYA RSFSR
                                MOSKVA
                                 1952




     Esli u  vas  est' vremya,  dorogie chitateli,  i zhelanie uslyshat' o
neobyknovennom,  voz'mem lodku i poplyvem vdol'  beregov  Apsheronskogo
poluostrova.
     Vyberem tihij predutrennij chas,  kogda v Bakinskoj buhte zamirayut
na  rejde  suda  i  odinokie yahty s povisshimi parusami ozhidayut voshoda
solnca. Priglushim motor - pust' lodka slegka pokachivaetsya na volnah.
     Posmotrite na  gorod.  On vyglyadit neobyknovennym,  prazdnichnym v
etom more ognej.  Ogni cepochkoj podnimayutsya v gory, tyanutsya po beregu,
skryvayutsya za gorizontom. |to neftyanye promysly vplotnuyu, podstupili k
gorodu, i on kazhetsya takim ogromnym!
     Mozhno slushat'  shoroh  volny za kormoj,  smotret' na ogni i,  esli
hotite... mechtat'.
     No ne  za etim my seli v lodku.  Pust' udalyayutsya fonari Bakinskoj
buhty. My napravlyaemsya v otkrytoe more.
     Uzhe ischezli svetyashchiesya shary Primorskogo bul'vara,  slilis' v odno
sploshnoe siyanie gorodskie ogni.  Skvoz'  teplyj  tuman,  povisshij  nad
vodoj, vidna tol'ko dlinnaya polosa blednogo sveta, slovno Mlechnyj put'
spustilsya na zemlyu.
     Tishina stoit  nad morem.  Lish' izredka slyshatsya gudki tankerov da
otdalennyj grohot lebedki na pogruzke sudov.
     Vperedi pokazalis' ogon'ki. Vy dumaete, my priblizhaemsya k beregu?
Net.  |ti  nepodvizhnye  ogon'ki  -  v  otkrytom   more.   Lodka   nasha
napravlyaetsya k nim.
     Vnizu, pod nami, v morskih glubinah skryty nesmetnye bogatstva: v
nedrah morskogo dna taitsya "chernoe zoloto".
     Neftenosnye plasty,  skrytye   gluboko   pod   zemlej,   kol'cami
opoyasyvayut  gornye  hrebty.  My sejchas plyvem okolo otrogov Kavkazskih
gor.  Vokrug nih vyrosli neftyanye promysly: i zdes', na Apsherone, i na
severe - v Groznom, Majkope. Dal'she oni ogibayut hrebet s zapada i idut
v Zakavkaz'e.  Takie zhe kol'ca neftenosnyh  plastov  ohvatyvayut  Ural,
Karpaty,  Alleganskie  i  Skalistye  gory.  Vse osnovnye mestorozhdeniya
nefti nahodyatsya u podnozhij gor.
     Najdena neft'  i  v  more,  pod  nami,  okolo  pripodnyatosti dna,
yavlyayushchejsya prodolzheniem Kavkazskogo hrebta.  |ti podvodnye gory idut k
samomu Krasnovodsku.
     Mozhet byt',  v rajonah bol'shih glubin Kaspijskogo morya,  po obeim
storonam etih podvodnyh gor,  lezhat neftenosnye plasty? Ved' na drugom
beregu Kaspiya tozhe nahodyat neft'.
     Poka eto  eshche ne razreshennaya zagadka,  hotya geologi predpolagayut,
chto zdes' spryatany neischislimye zapasy "chernogo zolota" - takie, chto s
nimi  ne  smogut  sravnit'sya  vse vmeste vzyatye neftyanye mestorozhdeniya
mira.
     Kak spustit'sya  na sotni metrov pod vodu i proburit' tam skvazhinu
glubinoyu v tysyachi metrov?
     Slyshite?.. Slovno  pereklikayas'  s  rokotom  motora  nashej lodki,
otkuda-to iz temnoty donositsya ravnomernoe guden'e.  Kak  otpechatannaya
na kopiroval'noj sin'ke,  osveshchennaya snizu fonarem, vyrosla pered nami
stal'naya reshetchataya konstrukciya. |to burovaya vyshka.
     Lodka zamedlyaet hod,  pokachivayas' na volnah,  i nam kazhetsya,  chto
raskachivaetsya vyshka, shagaya nam navstrechu.
     Vot ona, cel' nashego puteshestviya! Smotrite - vyshka stoit vdali ot
beregov.
     Tonkie trubchatye  nozhki  torchat  iz-pod  vody.  Na  nih - doshchatyj
kvadratnyj nastil. Volny svobodno brodyat pod nim.
     Morskaya burovaya  rabotaet den' i noch'.  Krutitsya rotor buril'nogo
stanka, ego tyazhelyj blestyashchij disk. Sverhu, s vyshki, opuskayutsya truby;
oni  vse glubzhe i glubzhe uhodyat v morskoe dno.  Vgryzaetsya v podvodnyj
grunt vrashchayushcheesya doloto...  Den' za dnem,  mesyac za mesyacem  prohodit
ono peschanye, glinistye, izvestnyakovye sloi...
     Kaspij redko byvaet spokojnym dazhe letom.  Penistye volny mechutsya
pod  doshchatym  nastilom  ostrovka burovoj,  tochno hotyat pripodnyat' ego,
otorvat' ot tonkih,  vzdragivayushchih nozhek i unesti v otkrytoe more.  No
krepko  stoit  stal'noj  ostrovok  pod  udarami  voln,  ne  mogut  oni
razmetat' eto hrupkoe s vidu sozdanie cheloveka.  Sil'ny  i  besstrashny
lyudi, stoyashchie zdes' na vahte.
     Posmotrite po  storonam.  Vidite  -  to  tam,  to  zdes'  mercayut
ogon'ki? |to vyshki, uhodyashchie v more. Oni spustilis' s holmov Apsherona.
Im tesno na zemle. Poka eshche oni robko zhmutsya k beregu, no smelaya mysl'
sovetskogo  cheloveka,  ego  uporstvo  i  neukrotimoe stremlenie vpered
zastavlyayut ih idti vse dal'she i dal'she v otkrytoe more.
     Sejchas est'  uzhe  vyshki,  postroennye  v neskol'kih kilometrah ot
berega,  na glubine desyati-dvenadcati metrov.  U  beregov  raskinulis'
celye morskie promysly;  oni davno uzhe dayut neft'...  Iz soten skvazhin
neftyaniki Azerbajdzhana dostayut zhidkoe zoloto zemli.
     Goryat nad  morem  ogni  stal'nyh ostrovov,  kak by pereklikayas' s
ognyami nazemnyh vyshek.
     V nochnoj tishine gluho gudit motor.
     Temnaya figura podnimaetsya vverh,  na  stal'noj  pereplet  burovoj
vyshki  -  tochno  na  machtu  korablya  vzbiraetsya matros,  chtoby vo mgle
raspoznat' dalekie mercayushchie  ogon'ki.  I  kazhetsya  ottuda,  chto  ogni
uhodyat  v prostory Kaspijskogo morya,  daleko-daleko,  na drugoj bereg,
vdol' podvodnyh  otrogov  Kavkazskogo  hrebta.  I  v  etom  farvatere,
osveshchennom ognyami morskih burovyh, plyvet teplohod iz Krasnovodska...
     Da, eto mechta...  Budut li stroit' vdali  ot  berega  stometrovye
bashni  podvodnyh osnovanij?  |timi li putyami pojdut sovetskie inzhenery
dlya resheniya postavlennoj pered nimi zadachi - dostat' neft' iz  dalekih
glubin Kaspijskogo morya...  Projdet vsego lish' neskol'ko let - i my ob
etom uznaem.
     Mozhet byt',  uzhe  sejchas,  kogda my s vami smotrim na udalyayushchiesya
ogni morskih burovyh i slyshim kipenie vody  za  kormoj,  gde-nibud'  v
Baku, Moskve, Leningrade, Kaluge, v rabochem poselke ili kolhoznom sela
medlenno idet po usnuvshim ulicam poka eshche nikomu  ne  izvestnyj  avtor
novogo  proekta pokoreniya morskih glubin.  Vot on ostanovilsya,  slegka
podprygnul, sorval pyl'nyj listok s topolya i poshel dal'she...
     Mozhet byt',  cherez  neskol'ko  let  o  nem budut pisat' na pervyh
stranicah gazet i zhurnalov.

                             Glava pervaya
                              BELYJ SHAR

     - Itak,  student Geologorazvedochnogo instituta Nikolaj Timofeevich
Sinickij napravlyaetsya v Baku,  - poslyshalsya tonkij metallicheskij golos
na fone rovnogo gula motorov sorokamestnogo samoleta.
     Passazhiry, otkinuvshiesya v pokojnyh kreslah,  udivlenno pripodnyali
golovy, ishcha glazami reproduktor.
     Smuglaya chernovolosaya  devushka,  sidevshaya  s  zhurnalom   u   okna,
vzdrognula:  ej pokazalos', chto golos razdalsya vozle nee, otkuda-to iz
spinki kresla. Ona voprositel'no posmotrela na soseda.
     Ryadom sidel  yunosha  let devyatnadcati.  On smushchenno szhimal v rukah
malen'kuyu korobochku iz temnoj plastmassy.
     - Prostite,  - progovoril yunosha. - YA sluchajno vklyuchil etu igrushku
vrode magnitofona. Mne ochen' neudobno, chto on za menya predstavilsya...
     - Original'nyj sposob znakomstva!  - rassmeyalas' devushka,  veselo
smotrya na svoego vse bolee  krasnevshego  soseda.  -  I  chasto  vy  ego
primenyaete?
     - Nu chto vy! - probormotal on. - Apparat ya ne dlya togo sdelal.
     - Nadeyus', - prodolzhala nasmeshlivo sosedka. - Tak zachem zhe on vam
nuzhen?
     Ee zabavlyala rasteryannost' yunogo passazhira.
     - YA ego pervyj raz ispytyvayu, - doverchivo skazal Sinickij. - Poka
on za menya vse zapisyvaet.
     - I,  mezhdu prochim,  vybaltyvaet sekrety,  - usmehnulas' devushka,
veshaya na kryuchok svoyu beluyu solomennuyu shlyapu. - Plohaya usluga!
     Student opustil glaza i nedovol'no  vzglyanul  na  svoj  karmannyj
magnitofon.  |tot zabavnyj apparat napominal bol'shoj portsigar, tol'ko
s dyrochkami.  Na vypukloj zerkal'noj knopke otrazhalos' umen'shennoe  vo
mnogo raz lico smushchennogo konstruktora.
     Ono emu nikogda ne nravilos':  golubke glaza,  svetlye resnicy  i
brovi. Myagkie, kak puh, ryzhevatye volosy spadali na lob...
     Sejchas Sinickij  smotrel  na  svoe  izobrazhenie   s   nenavist'yu.
Navernoe,  i  v  sorok  let  on  budet vyglyadet' nemnogim starshe!  |ta
devushka smeyalas' nad nim,  kak nad mal'chishkoj,  a  ved'  emu  vse-taki
dvadcatyj god... CHestnoe slovo, obidno!..
     Ne podnimaya golovy, on vzglyanul na sosedku.
     Ona slovno pozabyla o studente i chto-to iskala v zhurnale.  Pod ee
provornymi  pal'cami   mel'kali   krasochnye,   raznocvetnye   risunki:
pronosilis'   raketnye   passazhirskie   samolety,  ostavlyaya  za  soboj
oranzhevyj sled,  navsegda  zastyvshij  na  glyancevitoj  bumage;  bezhali
golubye  obtekaemye  teplovozy,  prizemistye avtomashiny,  skol'zili po
vode gigantskie glissery;  tyanulas' cherez vsyu stranicu  avtomaticheskaya
liniya stankov, upravlyaemaya odnim chelovekom; blesteli bronzovye provoda
vysokovol'tnyh magistralej postoyannogo toka,  tyanuvshihsya s gor  Altaya;
opuskalas' batisfera na morskoe dno...
     Sinickij s  lyubopytstvom   zasmatrival   v   zhurnal,   sledya   za
toroplivymi pal'cami sosedki.
     Devushka nashla  nakonec   nuzhnuyu   stranicu:   zelenovataya   voda,
kamenistoe  morskoe  dno,  na  nem  stoit  reshetchataya bashnya.  Hudozhnik
izobrazil vokrug bashni krasnoperyh ryb. Na poverhnosti vody - ostrovok
s vyshkoj.  Ostrovok ukreplen na podvodnoj bashne. Vnizu podpis': "Novoe
glubokovodnoe osnovanie burovoj vyshki konstrukcii inzhenera Gasanova".
     - Znachit,   vy   student-geolog,   esli  verit'  vashej  govoryashchej
korobochke?  - neozhidanno obratilas' k Sinickomu  devushka.  -  Boltun'ya
soobshchila okruzhayushchim... - nasmeshlivaya sosedka oglyanulas' po storonam, -
chto vy letite v Baku...
     Sinickij so zlost'yu sunul magnitofon v karman.
     Devushka ulybnulas'.
     - Smotrite,   eto   dolzhno   vas  interesovat',  -  uzhe  ser'ezno
progovorila ona i ukazala na risunok podvodnoj bashni.
     Sinickij vzglyanul na krupnyj zagolovok stat'i, napechatannoj ryadom
s krasochnoj kartinkoj:  "Podvodnoe  osnovanie  na  glubine  pyatidesyati
metrov".
     - U nas v institute po etomu sluchayu segodnya dolzhen  byt'  bol'shoj
prazdnik, - skazala devushka, i student pochuvstvoval v ee slovah legkij
akcent urozhenki Baku.
     - U vas v institute? - peresprosil on i podumal: "Mozhet byt', ona
iz togo instituta, kuda ya komandirovan?.." - Vy tam rabotaete?
     - Pojmali na slove! Pridetsya soznat'sya.
     - Vopros mozhno?  - smushchenno skazal Sinickij i vnov' razozlilsya na
sebya: "Nu kto tak razgovarivaet s devushkoj? Budto ya ne student vtorogo
kursa,  a mladshij  shkol'nik!.."  -  Gasanova  vy  znaete?  -  nebrezhno
vymolvil on, postukivaya pal'cami po korobochke magnitofona.
     - Nemnogo.  - Devushka nastorozhilas',  zatem s ulybkoj dobavila: -
|tot chelovek s golovoj potonul v nefti.
     - Nash direktor tozhe sovetoval "zabolet' etim  delom".  Nu,  a  ya,
mozhno skazat', vpervye vstrechus' s neft'yu tol'ko v Baku.
     - A  do  etogo  vstrechalis'  vsyudu,  -  snishoditel'no   zametila
devushka.  -  Smotrite!  - ukazala ona v okno,  gde vidnelis' blestyashchee
krylo samoleta i raduzhnye krugi ot vintov.  -  Ona  v  motorah  nashego
samoleta.  Vzglyanite vniz...  Da net,  ne syuda! Vidite avtomagistral'?
Idut mashiny.  Von tam,  vdali,  polzut,  kak zhuki,  kombajny.  Vsyudu v
motorah  techet eta krov'.  Vprochem,  o chem govorit'...  ZHizn' ne mozhet
prodolzhat'sya bez nee!
     Devushka neozhidanno zamolchala,  slovno ne ponimaya,  zachem ej vdrug
ponadobilos' ubezhdat' studenta v  osobom  znachenii  nefti  dlya  nashego
hozyajstva. Ona zatyanula na shee belyj sharf i otvernulas' k oknu.
     Sinickij ne  sumel  opredelit',  kakoj  zhe  ona  emu  pokazalas'.
Strogie  vostochnye  cherty  lica,  chernye glaza - takie chernye,  chto ne
razberesh', est' li v nih zrachok... Krasivo eto ili ne ochen' - Sinickij
ne smog by skazat'.  Pravda,  on ob etom i ne dumal, uvlechennyj zhivoj,
goryachej rech'yu svoej sobesednicy.
     Zametiv, chto  devushka  na  nego  ne smotrit,  Sinickij vytashchil iz
karmana grebenku i ukradkoj provel po svoim vz容roshennym volosam.
     Sputnica molchala.  Student pokosilsya na svoj tshchatel'no zavyazannyj
galstuk,  skol'znul vzglyadom po  skladke  horosho  vyglazhennyh  bryuk  i
vyzhidatel'no povernulsya k devushke.
     - Pochemu vam ne vybrat'  svoej  special'nost'yu  nefterazvedku?  -
neozhidanno sprosila ona.
     Vopros zastal studenta vrasploh.  On ob etom  nikogda  ne  dumal.
Novaya  shema  usilitelya  v apparatah ul'trazvukovoj razvedki,  kotoruyu
predlozhil Sinickij, rabotaya v laboratorii svoego instituta, mozhet byt'
primenena  ne  tol'ko dlya poiskov nefti.  Iz-za etoj shemy Sinickogo i
komandirovali v Baku,  no vse  zhe  on  ne  mozhet  otdat'  predpochteniya
nefterazvedke...  Eshche  by!  Tak mnogo na svete interesnogo!  Naprimer,
sposoby samoletnoj razvedki zheleznyh  rud.  On  izuchal  literaturu  po
etomu  voprosu,  dazhe proektiroval svoj,  sovsem osobyj pribor.  No...
proshlo  dva  mesyaca,  i  bespokojnyj  student  uzhe  nachal  vozit'sya  s
karmannym  rentgenoapparatom  dlya opredeleniya almazov v porode.  A eshche
cherez  nekotoroe   vremya   neposledovatel'nyj   v   svoih   uvlecheniyah
izobretatel'   pozabyl   o  razvedke  i  rentgenovskih  luchah  i  stad
konstruirovat' radiostanciyu v futlyare ot fotoapparata.  On vse eshche  ne
znaet,  chto  dlya nego osnovnoe.  Mozhet byt',  pridetsya sovsem izmenit'
special'nost'...  Kstati govorya,  neft'yu on vovse ne hotel zanimat'sya.
On  tol'ko ispytaet svoyu shemu v novyh apparatah nefterazvedki,  a tam
vidno budet...
     - Prostite,  pozhalujsta...  -  Sinickij  byl  smushchen zatyanuvshimsya
molchaniem.  - Vy menya  sprosili  o  nefterazvedke.  Skazhu  otkrovenno:
po-moemu,  iskat' neft' ne tak uzh slozhno i ne ochen' interesno... Potom
ya dumayu,  - on razvel rukami  i  kislo  ulybnulsya,  -  v  vek  atomnoj
energii...
     - Bez nefti vse-taki nel'zya obojtis'!  - s dosadoj  perebila  ego
devushka.  - Neuzheli vy etogo ne ponimaete? - Ona zavolnovalas' i stala
govorit' s zametnym akcentom:  - Zaokeanskie del'cy ob etom  prekrasno
znayut.  Oni  krichat  ob  atomnom veke,  a sami zahvatyvayut vse novye i
novye neftyanye rajony.  Iz nefti, "mezhdu prochim", - devushka ironicheski
vzglyanula  na  Sinickogo,  - dobyvaetsya trotil - sil'nejshee vzryvchatoe
veshchestvo.  Nadeyus',  eto vam izvestno?  - usmehnulas' ona.  - A  kakaya
atomnaya tehnika zamenit sinteticheskij kauchuk,  smazochnye masla...  vse
to,  chto proizvoditsya iz nefti?  Dazhe molodye geologi,  vrode vas,  ob
etom dolzhny znat'!
     Devushka rezkim  dvizheniem  otkinula  nepokornye   volosy.   Zatem
nemnogo pomolchala, slovno sobirayas' s myslyami.
     Sinickij bespokojno vertel v  rukah  korobochku  magnitofona.  Emu
bylo ne po sebe.
     - My ni u kogo ne otnimaem  neft',  -  prodolzhala,  vidno  chem-to
rasserzhennaya  sosedka,  - svoej dostatochno.  No ved' ee nuzhno otnyat' u
prirody!  Nam v blizhajshie  gody,  kak  govorit  tovarishch  Stalin,  nado
dobyvat'  shest'desyat  millionov tonn.  Neftyaniki,  yasno,  vypolnyat eto
ukazanie,  hotya dobyvat' neft'  ne  tak-to  legko,  kak  vam  kazhetsya.
Osobenno,  esli  eto  bogatstvo  zapryatano v nedrah morskogo dna...  V
bor'be za neft' nuzhno nastoyashchee  muzhestvo,  smelost',  vlyublennost'  v
svoe  delo!..  "Skazhu otkrovenno"...  - povtoryaya eti slova,  skazannye
Sinickim,  devushka lukavo vzglyanula na nego,  - mne dumaetsya, kogda vy
nachnete  rabotat',  to  sami smozhete ne na shutku uvlech'sya obyknovennoj
chernoj neft'yu,  kotoraya tak nepriyatno pahnet i dazhe  pachkaet  naryadnye
kostyumy.
     Sinickij poezhilsya,  delaya  vid,  chto  poslednee   zamechanie   ego
niskol'ko ne kasaetsya, i skazal:
     - Vryad li kto ostanetsya ravnodushnym posle vashej lekcii.  Takoj  ya
nikogda ne slyshal u sebya v institute.
     "Na samom dele,  - podumal student,  - ya pochti nichego ne  znayu  o
nefti.  Pomnyu,  chto  chital  o voinah Aleksandra Makedonskogo,  kotorye
mazali svoe telo "chernym zhirom".  Zvali etot zhir  po-raznomu:  "chernoe
maslo",  "kamennoe  maslo",  "zemlyanaya  smola".  Ego  takzhe nazyvali i
"neft'" - ot persidskogo  slova  "prosachivat'sya"...  Vidimo,  kogda-to
chelovek uvidel etu zhidkost' prosachivayushchejsya iz-pod zemli,  - vspominal
Sinickij, opasayas', chto serditaya devushka tut zhe ustroit emu ekzamen. -
Skol'ko  vekov  proshlo,  a  do  sih  por nikto ne znaet tochno,  chto zhe
predstavlyaet soboj neft'!"
     Nerazreshennaya zagadka...  I,  konechno,  ne emu, Sinickomu, reshat'
ee.  Bol'shie uchenye kazhdyj po-svoemu ob座asnyayut proishozhdenie nefti: po
mneniyu  odnih,  ona  proizoshla  iz  ostatkov  vymershih  doistoricheskih
zhivotnyh,  po mneniyu drugih - iz rastenij, a tret'i uchenye utverzhdayut,
chto  iz  togo i drugogo vmeste...  Sinickij,  konechno,  izuchal vse eti
teorii.  Po ego mneniyu,  lyudi skoro raskroyut tajnu  nefti,  oni  budut
absolyutno  tochno  znat'  vse  o ee proishozhdenii.  I reshat etu zadachu,
konechno, nashi, sovetskie uchenye shkoly akademika Gubkina.
     Okazyvaetsya, student koe-chto pomnil, i esli by sosedka nachala ego
ekzamenovat', on by otvetil po men'shej mere na chetverku.
     Uspokoivshis', Sinickij  podnyal  golovu  i  vstretilsya  vzglyadom s
chelovekom v kvadratnyh  ochkah,  sidevshim  na  protivopolozhnoj  storone
kabiny.
     Passazhir zadumchivo  terebil  klochkovatuyu  borodku  i  vnimatel'no
rassmatrival kartinku v zhurnale, lezhashchem u nego na kolenyah. ZHurnal byl
raskryt na stranice,  gde v zelenovatoj vode temnela reshetchataya bashnya.
Vidimo,  ne  tol'ko  odnu  devushku  interesovala  stat'ya o dostizheniyah
inzhenera Gasanova!
     CHelovek, za kotorym sejchas nablyudal Sinickij,  i drugoj passazhir,
ego sosed,  byli odety kak zapravskie ohotniki,  sobravshiesya v dalekuyu
poezdku.   Nad   oknom  viseli  dva  ohotnich'ih  ruzh'ya  v  potrepannyh
brezentovyh chehlah.  Eshche vyshe,  na polke,  lezhal chemodan, perevyazannyj
verevkoj.
     Studentu pochemu-to stalo  stydno.  Vot  ved'  obyknovennye  lyudi,
mozhet byt' dva buhgaltera ili vracha, vo vsyakom sluchae - ne geologi, no
interesuyutsya  morskoj  nefterazvedkoj.  A  on,  budushchij  specialist  -
razvedchik   nedr,   vdrug   obnaruzhivaet   pered  devushkoj  koketlivoe
ravnodushie k etomu bol'shomu delu.
     - Skazhite,  pozhalujsta,  - robko obratilsya on k devushke:  - gde v
Baku nahoditsya Institut nefti?
     - Tak vy, znachit, k nam napravlyaetes'?
     - Vot eto zdorovo!  - obradovalsya Sinickij.  - U  vas  direktorom
Agaev?
     Devushka zamyalas' i nedovol'no progovorila:
     - O delah potom...  Pokazhite vash magnitofon, ya nemnogo razbirayus'
v etoj tehnike.
     Sinickij obradovalsya.  Emu  hotelos'  sdelat' chto-nibud' priyatnoe
dlya sosedki, i on s uvlecheniem nachal demonstrirovat' svoyu konstrukciyu:
vertel  ruchki,  shchelkal  pereklyuchatelyami,  otkryval  kryshku,  gde  byli
ulozheny tonkie  korichnevye  listki,  pokazyval,  kak  elektromagnitnyj
rekorder  chertit  na  etih  listkah nevidimye strochki.  On dazhe otkryl
otdelenie usilitelya, gde torchali lampy velichinoj s goroshinu, i pokazal
miniatyurnye batarejki i reproduktor.
     - No eto eshche ne vse,  -  vostorzhenno  zayavil  Sinickij.  -  Kakih
tol'ko  igrushek  mne ne prihodilos' delat'!  Odin raz ya skonstruiroval
rentgenoapparat iz prostoj elektricheskoj lampochki.  Pravda,  ego  luchi
byli slaben'kimi, i dlya togo, chtoby poluchit' snimok ruki na plastinke,
ya  derzhal  ee  pod  apparatom  sorok  minut.  Tak  vot  i   sidel   ne
shelohnuvshis',  poka ruka ne zatekla...  - Izobretatel' rassmeyalsya. - A
to eshche stroil pohodnyj spektroskop dlya analiza mineralov...  Nichego ne
poluchilos'!..
     Sinickij rasskazyval bukval'no s upoeniem.  On videl, chto devushka
slushaet ego s iskrennim interesom, i eto l'stilo emu.
     Samolet letel  nad  polyami.  Vnizu   proplyvali,   slovno   kuski
zelenovatogo   stekla,  ozera,  bolota,  malen'kie  rechki...  Medlenno
uhodili vdal' pryamye linii zheleznyh dorog  i  shirokih  avtostrad,  kak
budto vycherchennye na zheltoj bumage.
     Nakonec Sinickij  zakonchil  svoj  rasskaz  i   robko,   pochemu-to
krasneya, proiznes:
     - Prostite...  Za menya predstavilsya magnitofon,  a  ya  tak  i  ne
sprosil vashe imya i otchestvo...
     - Mozhno bez otchestva.  Vse  ravno  zabudete!  Menya  zovut  Saida.
Zapishite na vashem magnitofone.
     Mezhdu kreslami prohodila devushka v  temnom  kitele  s  blestyashchimi
pugovicami. V rukah ona derzhala podnos s bokalami i butylkami.
     Nebrezhno, kak budto by emu kazhdyj den' prihodilos' vypolnyat' rol'
predupreditel'nogo  sputnika,  Sinickij  sprosil  vody  i tut zhe nalil
penyashchijsya bokal Saide.
     Ona staralas' ne smotret' na studenta,  chtoby ne rassmeyat'sya.  Uzh
ochen' trogatel'noj ej pokazalas' eta robkaya vnimatel'nost'!
     YUnosha pil medlennymi glotkami, ukradkoj posmatrivaya na Saidu.
     ...Samolet priblizhalsya  k  moryu.   Uzhe   pokazalas'   ischerchennaya
golubymi  liniyami  beschislennyh  rek zheltaya zemlya:  eto del'ta Volgi v
zaroslyah kamysha.
     Sverknulo more.  A  vskore  vyplyli,  budto  iz  morskoj glubiny,
tumannye gory.
     CHerez polchasa samolet podletal k Baku...
     Vot uzhe blizok bereg. Samolet shel na posadku.
     Na minutu  u  Sinickogo  zalozhilo  ushi,  on ne slyshal voprosa,  s
kotorym k nemu obratilas' Saida. Vinovato vzglyanuv na nee, on pokazal,
chto  nichego  ne  slyshit.  Tak  vsegda byvaet pri rezkoj smene davleniya
vozduha,  kogda samolet snizhaetsya.  Sinickij proglotil  slyunu,  chto-to
shchelknulo  v ushah,  slovno mgnovenno vyleteli iz nih vatnye tampony,  i
snova stal slyshen rokot motora i govor passazhirov.
     Student podnes  k  glazam  binokl'  i stal smotret' v okno.  More
blestelo, kak myataya serebryanaya bumaga ot shokolada.
     Vdrug iz-pod   vody   vyrvalsya  gladkij  belyj  shar,  pohozhij  na
gigantskuyu plavuchuyu minu.  On sverknul na solnce polirovannymi  bokami
i, vzmetnuv v vozduh tysyachi bryzg, zakachalsya na volnah.
     Sinickij zastyl u okna.
     Nado pokazat' neobyknovennyj shar Saide!..
     Pozdno! Metallicheskoe krylo samoleta, kak zanavesom, zakrylo shar.
Bystro povernuvshis', student brosilsya k protivopolozhnomu oknu.
     Pered oknom stoyal ohotnik.  On tozhe smotrel v  binokl'  na  more.
Guby ego byli szhaty v prezritel'nuyu ulybku.  Vprochem,  mozhet byt', eto
tol'ko tak pokazalos' Sinickomu.
     Ohotnik opustil binokl', ravnodushno vzglyanul na yunogo passazhira i
napravilsya k svoemu kreslu.

                             Glava vtoraya
                            NOVYE VSTRECHI

     V eto   neobyknovenno   zharkoe   utro,   kogda  betonnaya  dorozhka
Bakinskogo  aerodroma  kazalas'  raskalennoj  dobela,  za   reshetchatoj
ogradoj  v  gruppe vstrechayushchih samolet stoyal molodoj chelovek s buketom
mahrovyh belyh cvetov.  Veter trepal poly ego legkoj shelkovoj  kurtki.
Ee belizna ottenyala ego zagoreloe lico i issinya-chernye volosy. CHelovek
neterpelivo vsmatrivalsya v nebo,  shchuryas' ot  solnca  i  povorachivayas',
slovno ozhidal, chto samolet mozhet pokazat'sya s lyuboj storony.
     ...V bashne aerovokzala po mercayushchemu ekranu radiolokatora pobezhal
siluet  samoleta.  Dezhurnyj  vyglyanul  v  okno i uvidel krylatuyu ten',
skol'zyashchuyu po betonirovannoj dorozhke.
     K samoletu speshili vstrechayushchie. Vperedi vseh bystro shel chelovek s
cvetami.
     Spustili alyuminievuyu  lesenku.  V  temnom  ovale dveri pokazalas'
Saida,  za nej - Sinickij s ee ruchnym chemodanchikom.  Saida spokojno  i
strogo smotrela na podbezhavshego k nej smuglogo cheloveka, molcha prinyala
ot nego cvety,  zatem,  zakryv glaza,  ustalo polozhila golovu  emu  na
plecho.
     Sinickij postavil   chemodanchik   na   zemlyu   i   stal   smushchenno
rassmatrivat'  ruchki  na  magnitofone.  Emu  kazalos' neudobnym sejchas
napomnit' o svoem prisutstvii.  On pochuvstvoval  chto-to  vrode  legkoj
zavisti.
     "Nu konechno,  razve takaya devushka,  kak Saida,  mozhet obratit' na
menya vnimanie?  - dumal Sinickij. - Kto ya dlya nee? Mal'chishka! Mladenec
s  nebesno-golubymi  glazami...  Mne  eshche  ni  razu   ne   prihodilos'
brit'sya..."
     Sinickij pomorshchilsya i  vzdohnul.  On  vspomnil  vse  svoi  obidy.
Pochemu-to, kak nazlo, emu nikto ne daet ego zakonnyh devyatnadcati let.
A ved' on uzhe vtoroj raz uchastvuet v vyborah,  da i voobshche "chelovek  s
attestatom  zrelosti".  Kak nikak,  a v institutskoj laboratorii o nem
uzhe vser'ez govoryat.  Pozdravlyali s izobreteniem.  Komandirovku dali v
Baku...
     CHego tol'ko Sinickij ne delal, chtoby kazat'sya starshe! Pered samym
ot容zdom  on  kupil  shlyapu  tol'ko zatem,  chtoby vyglyadet' "solidnee".
Nichto ne pomogalo!..  Student pripomnil eshche  odnu  nepriyatnost':  i  v
tramvae  i  v avtobuse k nemu chasto obrashchayutsya uzh ochen' zaprosto,  kak
budto tak i sleduet: "Mal'chik, peredajte, pozhalujsta, bilet!"
     Sinickij poezhilsya  ot  dosady.  "Mal'chik!..  I  kak  im tol'ko ne
stydno!"
     CHelovek, vstretivshij Sajdu, pripodnyal ee golovu, pytlivo zaglyanul
v glaza i s bol'yu v golose skazal:
     - Ty  mne  ne  pisala  vse  eti  dni.  Nu,  razve  tak  mozhno?  YA
bespokoilsya...
     - Znayu, znayu, moj rodnoj! - Schast'e svetilos' na lice Saidy. - No
ved'  ty  u  menya  terpelivyj.  Umnica!  A  vot   Aleksandr   Petrovich
telegrammami zasypal...
     - Kto?
     - Vasil'ev.  -  Saida  povernulas'  k  samoletu.  - No gde zhe moj
bagazh?
     - U menya, - otozvalsya robko Sinickij, protyagivaya chemodanchik.
     - Net,  ne etot,  - tryahnuv golovoj,  rassmeyalas' Saida. - Sejchas
poluchim  ego  i  otvezem  vas  v  gorod.  Vy  zhe  ne  znaete,  gde nash
institut...  Prostite,  - vdrug vspomniv,  skazala ona,  -  ya  vas  ne
poznakomila:    moj    muzh,   inzhener   Gasanov.   Vy,   kazhetsya,   im
interesovalis'?..  A  etot  molodoj  student,  -  Saida   ukazala   na
Sinickogo, - prinadlezhit k bespokojnomu plemeni izobretatelej. Segodnya
on  vruchit  direktoru  "veritel'nye  gramoty",  a  potom  my   s   nim
zajmemsya... Beregites', byt' vam neftyanikom!
     Saida zametila grust' v glazah Ibragima (tak  zvali  ee  muzha)  i
laskovo potrepala ego po shcheke.
     Sinickij neozhidanno pochuvstvoval,  chto  osvobodilsya  ot  kakoj-to
neponyatnoj  tyazhesti.  "Vot i horosho!  - s oblegcheniem podumal on.  - A
mne-to pokazalos', chto ya dazhe nemnogo vlyubilsya v etu devushku. Govoryat,
chto pri etom byvaet dovol'no glupoe sostoyanie..."
     Po lesenke samoleta spuskali vniz bol'shie belye yashchiki, pohozhie na
chemodany.
     - Vot i moj bagazh, - zametila Saida, ukazyvaya na nih.
     Iz kabiny  vyshli  ohotniki  s  ruzh'yami  v chehlah i ostanovilis' v
storone,  slovno kogo-to ozhidaya.  Sobaki,  kotoryh tozhe  vygruzili  iz
samoleta,  lenivo  povizgivaya,  s  vysunutymi  yazykami  lezhali  u  nog
ohotnikov.
     Zdes' zhe  Sinickij zametil damu s ognennymi volosami.  Ona chto-to
ozhivlenno rasskazyvala. Nel'zya bylo ne obratit' vnimaniya na ee kostyum.
Po  nizu  plat'ya bezhali sobaki.  Kogda dama rezko povorachivalas',  oni
slovno nabrasyvalis' drug na  druga.  ZHivye  sobaki,  lezhavshie  u  nog
ohotnikov, nedovol'no sledili za izobrazheniem svoih sorodichej. Vidimo,
im tak zhe,  kak i Sinickomu, kazalos', chto takaya portretnaya galereya na
plat'e ne sovsem umestna. Student vspomnil, chto odnazhdy videl v teatre
glupen'kuyu devushku,  prel'stivshuyusya podobnoj modoj.  U  nee  vsyudu  po
plat'yu  brodili  bol'shie  chernye  koty  s  vysoko  podnyatymi hvostami.
Devushka chuvstvovala ironicheskie vzglyady okruzhayushchih i v  antraktah  uzhe
ne  vyhodila  v foje.  Sinickij nevol'no ulybnulsya.  On vspomnil,  kak
togda prysnul v kulak pri vide etogo koshach'ego horovoda na plat'e.  To
li delo Saida! Ee prostoj belyj kostyum kuda krasivee.
     K samoletu  po  vyzhzhennoj  trave  aerodroma  bezhal  yunosha,  pochti
sverstnik  Sinickogo.  On,  vidimo,  ochen' toropilsya i na hodu kogo-to
vyiskival glazami,  pohozhimi na chernosliv. Uvidev Saidu, on brosilsya k
nej i obradovano zakrichal:
     - Salam,  Saida!  Skoree poedem!  Aleksandr Petrovich ne dozhdetsya.
Kazhdyj den' pro tebya sprashivaet.
     - Kto takoj Aleksandr Petrovich?  -  neskol'ko  udivlenno  sprosil
Gasanov u Saidy.
     - Vasil'ev. YA zhe tebe govorila.
     - Ved' on nedavno k nam priehal. Otkuda ty ego znaesh'?
     - Vstrechalas' v Moskve...  - Saida povernulas' k Sinickomu. - Vot
nash  nezamenimyj  tehnik  Nuri,  - ukazala ona na neterpelivogo yunoshu,
kotoromu tak i ne stoyalos' na meste.
     On brosilsya k nosil'shchikam, razgruzhavshim samolet, i zakrichal:
     - Tiho, tiho! Pochemu brosaesh'? |to vam ne kishmish!
     Podbezhav blizhe, Nuri uzhe bolee mirolyubivo dobavil:
     - Tut  apparaty.  Ponimat'  nado!  Kak  hrustal'nuyu  pazu,  nesti
nado... A tak i moya babushka mozhet...
     Sinickij rassmeyalsya.  Nuri nedovol'no vzglyanul na nego: kak smeet
etot mal'chishka smeyat'sya nad nim!
     Bormocha chto-to sebe  pod  nos,  Nuri  otoshel  v  ten'  pod  krylo
samoleta  i  vynul  iz karmana korobochku s provolochnymi golovolomkami.
Nereshitel'no oglyanuvshis' na Saidu,  on vytashchil iz korobochki  blestyashchee
kol'co  s  visyashchimi na nem kvadratikami...  Nichego ne podelaesh',  Nuri
nikogda ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii podumat' v svobodnoe vremya
nad  "zagadochnymi  kol'cami".  Tehnik iz Instituta nefti sam izobretal
eti zamyslovatye zadachi i schital,  chto oni emu ochen'  pomogayut  reshat'
"slozhnye tehnicheskie voprosy".
     - Kak uspehi Vasil'eva? - sprosila Saida u Gasanova.
     - Ne slyhal.
     Saida pomolchala, vidimo pytayas' podobrat' nuzhnye slova.
     - Tvoimi rabotami ochen' zainteresovany v ministerstve.
     - |to zhe ty mozhesh' skazat' i o delah Vasil'eva.
     - Da...   tozhe.   Oni  dejstvitel'no  ochen'  interesny,  Ibragim.
Kstati... - Saida nereshitel'no pomedlila, - ya naznachena v ego gruppu.
     - Ty soobshchila mne eto "kstati",  - sderzhanno zametil Gasanov, - a
ya nichego ne znal... Rasschityval na tvoyu pomoshch'...
     On medlenno,  kak  po  kaple,  vydavlival  iz sebya kazavshiesya emu
teper' nenuzhnymi i zhalkimi slova.  Ibragim znal,  chto Saida nikogda ne
izmenit svoego resheniya.
     - Pojmi, rodnoj, opyty Vasil'eva nevozmozhny bez moih apparatov.
     - Tebe vidnee...
     Gasanov zamolchal i napravilsya k mashine.
     Saida poruchila Nuri pogruzku bagazha.  Tehnik pobedonosno vzglyanul
na parnya v shlyape i snova podoshel k nosil'shchikam:
     - Teper' budet bol'shoe,  otvetstvennoe delo.  Ponimaesh'?  Gruzit'
nado, kak banki s varen'em. Ponimaesh'?
     - Sadites',  Sinickij!  - Saida ukazala na mesto v mashine ryadom s
soboj. - Sejchas pokazhem vam gorod.
     Nedovol'nym vzglyadom  Nuri  provodil  priezzhego.  |togo  parnishku
vzyali s soboj, kak bol'shogo nachal'nika!..
     Otkrytyj avtomobil' s drozhashchej spicej antenny vyehal s aerodroma.
Za nim poshla zelenaya mashina,  pohozhaya  na  splyusnutyj  ogurec.  V  nej
razmestilis' ohotniki s sobakami.
     Do goroda eshche daleko...  Goluboj lentoj bezhit shosse,  v gladi ego
asfal'ta otrazhaetsya nebo.  ZHarko,  ni veterka...  Zemlya svetlaya,  chut'
zheltovatogo ottenka,  kak krepkij chaj s molokom.  Rannej vesnoj  zdes'
rosla  trava,  a  sejchas  ot  nee  ostalas'  tol'ko  tonkaya zolotistaya
solomka. I nebo zdes' temnee zemli.
     Pokazalis' stal'nye    vyshki    neftepromyslov.    Oni   kak   by
rasstupalis', osvobozhdaya dorogu.
     Saida razgovarivala s Sinickim. Gasanov molcha sidel za rulem.
     Mashina minovala promysly i teper' priblizhalas' k gorodu.  Vot uzhe
ego okrainy.
     - Tak   nazyvaemyj   "CHernyj   gorod".   -   Saida   ukazala   na
priblizhayushchiesya  stroeniya.  -  Nu  kak,  - s gordost'yu sprosila ona,  -
pohozhe?
     Sinickij udivlenno  smotrel  na  neznakomye  ulicy.  Po  storonam
mel'kali belye kamennye steny neftepererabatyvayushchih  zavodov,  svetlye
korpusa,   rozovye,  svetlo-sirenevye,  kremovye  zhilye  doma,  zelen'
parkov,  dvorcy kul'tury,  kluby,  kino  i  vykrashennye  belym  stvoly
molodyh derev'ev...
     "CHernyj gorod" proehali.  Mashina  skol'zila  dal'she  po  gladkomu
asfal'tu.  Reshili  svernut'  na  naberezhnuyu.  S  odnoj  storony  zdes'
vysilis' svetlye vysokie  zdaniya,  s  drugoj  -  zelen'  bul'vara.  On
tyanulsya na mnogie kilometry.
     Mashina mchalas',  nabiraya   skorost'.   Skvoz'   listvu   derev'ev
mel'kali, kak oskolki razbitogo zerkala, kusochki oslepitel'nogo morya.
     - YA byval v gorodah na  more,  -  govoril  Sinickij,  priderzhivaya
shlyapu,  -  no  takogo  dlinnogo  i  shirokogo  primorskogo  bul'vara ne
vstrechal nigde.
     - Nasha   gordost'!   -   ulybnulas'   Saida,   otkidyvaya  s  lica
rastrepavshiesya ot vetra volosy.  -  Posle  vojny  my  ego  prodolzhili.
Teper' on nachinaetsya ot Dvorca Sovetov i idet do Bailova.
     Sinickij s lyubopytstvom smotrel po  storonam.  Gde  on,  v  kakom
gorode?  Emu  kazalos',  chto  on mnogo raz byval zdes',  hodil po etim
ulicam,  sredi zdanij iz svetlo-serogo kamnya,  videl bol'shie  vitriny,
gromadnye  shchity  s  afishami.  On  chuvstvoval  sebya smushchennym,  kak pri
vstreche s davno znakomym chelovekom,  imeni  kotorogo  ne  pomnish'.  Na
kakoj  zhe  gorod  pohozh Baku?  Mozhet byt',  na Leningrad?  Nu konechno,
osobenno eti central'nye ulicy.  I,  pozhaluj,  tol'ko solnce,  palyashchee
yuzhnoe  solnce,  glubokie chernye teni,  nebo oslepitel'noj golubizny da
more  nepovtorimogo  sinego  cveta  otlichayut  etot  gorod  ot   svoego
severnogo sobrata.
     Mashina svernula v storonu.
     - Vzglyanite  napravo:  ulica  SHaumyana,  zdes'  sravnitel'no novye
zdaniya - vystroeny pered samoj vojnoj,  - skazala Saida,  ukazyvaya  na
shirokuyu  ulicu,  zastroennuyu vysokimi domami sero-sirenevogo cveta,  s
belymi  liniyami  okon,  balkonov,  portikov,  strogih,   pryamolinejnyh
ukrashenij.
     Ulica mel'knula i skrylas'.  Blesnuli stekla  zelenogo  kioska  s
nadpis'yu  "Vody".  Arhitektor  pridal  emu takuyu neveroyatno obtekaemuyu
formu, chto Sinickomu pokazalos', budto kiosk sejchas sorvetsya s mesta i
pomchitsya vsled za mashinoj.
     Vot vperedi on uvidel rozovoe zdanie s beloj kolonnadoj na kryshe.
Kolonny kak by podderzhivali goluboj nebosvod.
     - |to kinoteatr "Nizami".  Postroen tozhe  do  vojny,  -  poyasnila
Saida.  - Ponimaete, chto menya udivlyaet, - s ottenkom dosady prodolzhala
ona:  - u nas sovershenno ne znayut etogo goroda.  Ne znayut tret'ego  po
velichine  goroda  nashej strany!  Vspomnite,  skol'ko napisano o drugih
gorodah.  S Leningradom znakom kazhdyj rebenok. Kto ne slyhal o Nevskom
prospekte,  Admiraltejstve,  Litejnom!  Kazhetsya,  chto  lyuboj  chelovek,
nikogda ne byvavshij v Leningrade,  smozhet nachertit' ego kartu,  -  tak
izvesten gorod po literature,  gazetam i rasskazam ochevidcev. YA uzhe ne
govoryu o Moskve:  o nej znayut vse,  i eto vpolne estestvenno.  No vot,
naprimer, voz'mite Kiev. Kto ne slyhal nazvanij Kreshchatik, Vladimirskaya
gorka, Lavra! Odessa s ee lestnicej tozhe izvestna. A kto skazhet, kakaya
glavnaya  ulica  v  samom  bol'shom posle Moskvy i Leningrada gorode,  v
Baku?
     Sinickij podumal:  "A  verno,  kak mnogo eshche nuzhno videt'!" On ne
znal,  chto neftyanoj Baku - eto prekrasnyj svetlyj gorod, gde v zerkalo
blestyashchego asfal'ta smotryatsya oblaka.
     On chuvstvoval sebya puteshestvennikom,  vpervye otkryvshim nevedomuyu
zemlyu.

                             Glava tret'ya
                    "PO-MOEMU, VASILXEV FANTAZER"

     Sinickij sidel na balkone gostinicy  i  neterpelivo  zhdal,  kogda
mozhno  budet  ehat'  na  prazdnik  k  Gasanovu.  Eshche  by,  inzhener sam
priglasil ego! Naverno, ochen' horoshij chelovek Gasanov...
     On srazu ponravilsya Sinickomu, tak zhe kak i Saida. Vprochem, o nej
student vspominal  s  chuvstvom  kakoj-to  neponyatnoj  nelovkosti.  Emu
kazalos',  chto  vlyublennost'  s  pervogo  vzglyada  veshch' nelepaya i dazhe
obidnaya, v osobennosti dlya nego - Sinickogo, dlya Saidy i, konechno, dlya
Gasanova.  Vot by znal etot inzhener, kak v samolete bukval'no petushkom
toporshchilsya  i   suetilsya   mal'chishka   Sinickij,   pytayas'   zavoevat'
raspolozhenie  svoej  sosedki!  On  i  vodu dlya nee zakazyval i pytalsya
predstavit' sebya genial'nym izobretatelem...  Net, Sinickij yavno soboj
nedovolen...
     On vstal i lenivo proshelsya po kamennomu polu balkona.  Vpervye on
videl  Kaspijskoe  more,  suda,  dalekie  vyshki,  yahty  s  zheltovatymi
parusami:  oni boyazlivo brodili u berega,  kak utyata.  Dym ot parohoda
podnimalsya stolbom, kak v moroznyj den'. Bylo ochen' zharko.
     Razglyadyvaya naberezhnuyu,  Sinickij videl serebristo-zelenuyu polosu
bul'vara,  kusty yarko-rozovyh oleandrov,  klumby temno-krasnyh cvetov,
nepodaleku belyj azhurnyj pereplet vodnoj stancii.  Ryadom vysilas', kak
pamyatnik davno proshedshih vekov, surovaya Devich'ya bashnya... Ona pohozha na
dve gigantskie,  budto srosshiesya vmeste  rebristye  truby  -  tak,  po
krajnej mere, opredelil ee formu Sinickij.
     Usevshis' v kreslo,  on privychno provel rascheskoj  po  neposlushnym
volosam, vynul iz karmana magnitofon, tshchatel'no osmotrel ego, pokrutil
ruchki i tut zhe podumal:  "CHto zhe mne s nim  delat'?  Poka  eto  tol'ko
zapisnaya  knizhka...  Mozhet byt',  poprobovat' zapisyvat' v nee,  kak v
dnevnik? Pozhaluj, eto ideya!"
     Izobretatel' vklyuchil apparat i podnes ego ko rtu.
     - YA budu tebe govorit' vse, chto tol'ko zamechu interesnogo, a tvoe
delo - zapisyvat'. Tochka! - vnushitel'no zaklyuchil on i perevel rychazhok.
     - Tochka! - s toj zhe intonaciej otvetil apparat.
     - Vot i prekrasno. Ty budesh' moim dnevnikom.
     Sinickij snova peredvinul rychazhok.
     - ...dnevnikom, - poslushno povtoril apparat.
     - Vecherom ya rasskazhu tebe vse, chto sluchilos' za den'...
     Magnitofon lezhal na kolenyah,  a Sinickij dumal: "Videl li ya belyj
shar?.." Pered glazami vstalo lico ohotnika.  "Net... pri chem tut on? A
zelenaya   mashina?   Pochemu   ona  ehala  za  nami?..  CHepuha!  Obychnoe
sovpadenie.  Inoj raz my vidim neobyknovennoe i  zagadochnoe  tam,  gde
etogo net.  Nu,  skazhem, belyj shar. V pervyj moment ya podumal, chto eto
mina. A otkuda ona poyavilas' v Kaspii?.. Vam, dorogoj drug, i otvetit'
nechego.   Prosto   vy,   uvazhaemyj   Nikolaj   Timofeevich,  nachitalis'
priklyuchencheskih  romanov.  Vot  i  vse...  Tut  i  bez   etogo   mnogo
neponyatnogo. Naprimer, kto zhe takoj Vasil'ev?.."



     Na doshchatom nastile opytnogo pyatidesyatimetrovogo osnovaniya burovoj
vyshki stoyal Gasanov.  Vnizu pleskalis' lenivye volny. Inzhener smotrel,
kak rabochie ubirali vyshku zelen'yu, gotovyas' k predstoyashchemu torzhestvu.
     Ryadom s Gasanovym operlas' na perila i smotrela na dalekij  bereg
malen'kaya huden'kaya devushka,  kotoruyu vse zvali Mariam.  Ona tozhe byla
konstruktorom i rabotala v Institute nefti, v gruppe Gasanova...
     - Po-moemu,  Vasil'ev  - fantazer,  - rezko skazala ona.  - I mne
kazhetsya, chto skoro v etom ubedyatsya vse!
     Gasanov udivlenno  vzglyanul  na  Mariam.  Otkuda  u  etoj molodoj
devushki takie reshitel'nye suzhdeniya o cheloveke,  kotorogo ona pochti  ne
znaet?   Dazhe  on,  Gasanov,  vozderzhivaetsya  ot  podobnyh  ocenok,  a
Mariam?..  Ved' on pomnit ee sovsem devochkoj -  snachala  kopirovshchicej,
zatem  chertezhnicej.  Potom ona,  doch' starogo burovogo mastera,  stala
konstruktorom,  sposobnym reshat' samostoyatel'nye  tehnicheskie  zadachi.
No,  odnako, eto ne daet ej prava govorit' tak ob inzhenere, u kotorogo
ona mnogomu mozhet pouchit'sya.
     Konechno, gody ucheby v zaochnom institute ochen' ser'ezno podkrepili
ee znaniya.  V dvadcat' chetyre goda o Mariam Kerimovoj govorili,  kak o
talantlivom konstruktore, "bez vsyakih skidok" na vozrast.
     Gasanov s ulybkoj smotrel na nee.  On vse eshche ne veril, chto vidit
pered soboj tu samuyu devochku-tihonyu s dlinnymi, pochti do kolen, kosami
i bol'shimi temnymi glazami,  kotorye, kak mnogim kazalos', tol'ko odni
i mogli pomestit'sya na ee uzkom lice.  On ne veril,  chto eto imenno ta
Mariam,  tihij, neskol'ko gluhovatyj golos kotoroj ochen' redko slyshali
dazhe  ee  blizkie  druz'ya.  No  vse-taki  eto  byla ona - ta devochka s
postoyanno opushchennymi glazami,  a teper' -  strogij  inzhener  so  svoim
mneniem i slozhivshimisya vkusami.
     - Vy videli Vasil'eva? - sprosil Gasanov, starayas' pridat' svoemu
golosu polnoe ravnodushie.
     - Ego nikto ne videl.  - Devushka nahmurila srosshiesya brovi.  - On
ne vyhodit iz svoej laboratorii.  Vprochem,  eto ne imeet znacheniya, - s
podcherknutoj strogost'yu dobavila ona.  - YA ne  lyubopytna  i  vovse  ne
interesuyus' ego vneshnost'yu. Vazhen proekt, a ya ego tol'ko chto videla...
     - Nu i kak? YA nichego ne znayu o poslednem variante.
     - Uverena,  chto eto absolyutno besplodnaya fantaziya s pretenziej na
vneshnij  effekt.  Vchera  mne  prislali  skorrektirovat'  chertezhi   ego
elektrobura.  CHestnoe  slovo,  ne  lezhit  u  menya serdce k etomu delu!
Prosto ne hochetsya vremya tratit'.  Luchshe uzh  s  rebyatami  zanimat'sya  v
tehnicheskom kruzhke.
     - Da chto s vami, Mariam? Otkuda takaya zhelchnost'?
     - A kak vy dumaete,  Ibragim Abbasovich? Obidno! YA hotela na vashem
plavuchem ostrove rabotat'.  Vy zhe ob etom znaete...  A  tut...  -  Ona
prikusila gubu i otvernulas'.
     - Nu,  ne goryujte, ne stoit, - uteshal ee Gasanov, hotya nuzhdalsya i
sam  v  uteshenii.  -  Zabudem obo vsem,  o lyubyh nepriyatnostyah.  Vy zhe
znaete...  Segodnya takoj den'  -  tol'ko  radovat'sya!  -  On  nevol'no
vzdohnul. - YA vas poznakomlyu s zanyatnym chelovekom. Tol'ko chto priletel
iz Moskvy,  prichem vsyu dorogu zanimal Saidu svoimi izobreteniyami.  Mne
kazhetsya,  on i vam ne dast skuchat' na vechere...  YA ustroyu tak,  chto on
budet sidet' s vami ryadom.
     - Kak ne stydno,  Ibragim Abbasovich! - Mariam obidelas', - YA delo
govoryu, a vy...
     Ona mahnula  rukoj,  povernulas'  i  poshla  po  gulkomu  doshchatomu
mostiku v komnatu otdyha.
     "Pochemu-to rebyata   ne   edut!"   podumala   Mariam,   podhodya  k
radiotelefonu.  Byla  dogovorennost'  s  partorgom,  chto  na  prazdnik
priglasyat vnov' organizovannuyu molodezhnuyu brigadu.
     Nesmotrya na bol'shuyu rabotu v  konstruktorskom  byuro,  kotoraya  ne
ostavlyala  u  nee  svobodnogo  vremeni,  Mariam  zanimalas'  s gruppoj
komsomol'cev instituta.  O  nej  v  shutku  govorili,  chto  konstruktor
Kerimova   zanovo  "perekonstruirovala"  etih  rebyat  i  zastavila  ih
po-nastoyashchemu polyubit' tehniku.  Iniciativa i chuvstvo novogo  pomogali
ej v etoj blagodarnoj rabote, tak zhe kak i za chertezhnym stolom.
     Mariam svyazalas' po radio s institutom.  Ej otvetili,  chto rebyata
davno uzhe vyehali.  "Pochemu oni tak zaderzhalis'?  - nedoumevala ona. -
Nu, pust' tol'ko poyavyatsya! YA s nimi pogovoryu!"
     Kerimova terpet'   ne   mogla  netochnosti  v  lyubyh  delah.  Esli
uslovilis',  to, znachit, tak i dolzhno byt', bez vsyakih razgovorov. |ta
malen'kaya  devushka  krepko derzhala v kulachke ne tol'ko komsomol'cev iz
tehnicheskogo kruzhka,  no i vzroslyh chertezhnikov iz svoej gruppy. Tihim
golosom ona davala ukazaniya,  myagko popravlyala oshibki,  no izbavi bog,
esli  kto-nibud'  iz  ee  pomoshchnikov  povtorit  tu  zhe  samuyu  oshibku!
Nepriyatnosti obespecheny. Mariam nikogda ne proshchala ravnodushiya k rabote
i schitala eto samym bol'shim prestupleniem.
     Iz okna  komnaty  otdyha  ona  uvidela,  kak  k stal'nomu ostrovu
pod容hala lodka i iz nee vyshli partorg instituta Rustamov i neznakomyj
Mariam yunosha v shchegol'skom serom kostyume i shlyape.
     Oni pryamo napravilis' k Gasanovu.
     Ali Gusejnovich  Rustamov,  kak  vsegda,  byl odet prosto:  legkie
kavkazskie sapogi,  shirokie bryuki,  akkuratno zapravlennye v golenishcha,
belaya  dlinnaya  gimnasterka  s  puzyristymi  rukavami,  spadayushchimi  na
obshlaga.  Iz-pod gustyh,  navisshih brovej molodo blesteli  glaza.  Oni
vsegda  byli  prishchureny,  slovno  zatem,  chtoby  sluchajno  ne poteryat'
zapryatavshuyusya v nih lukavuyu ulybku.
     Mariam snova podoshla k radiostancii. Rustamov mozhet sprosit' ee o
komsomol'cah.
     - Vy uzhe znakomy s Gasanovym?  - obratilsya partorg k Sinickomu. -
Poka ne s容halis' gosti,  mozhete osmotret' nashu tehniku.  Zdes' u  nas
pochti  vse  avtomatizirovano.  |ta vyshka - opytnaya.  Ona ustanovlena v
dvadcati  kilometrah  ot  berega...   Sami   ponimaete,   chto   dal'she
prodvigat'sya   ochen'  trudno  -  uzhe  nachinayutsya  bol'shie  glubiny,  a
sooruzhenie takogo osnovaniya i riskovanno i dorogo...
     - Nichego,  poprobuem!  -  perebil ego Gasanov.  - Nachalo sdelano.
Zdes' glubina pyat'desyat metrov.  Vot ono,  osnovanie, chuvstvuesh'? - On
stuknul  o  derevyannyj  nastil  kablukom.  -  Stoit  celyj  mesyac,  ne
shelohnetsya.
     - Molodec!  Lyublyu  v  tebe etu uverennost'.  Molodec!..  No ty ne
speshi,  Ibragim Abbasovich!  Vo-pervyh,  - Rustamov nazidatel'no podnyal
palec,  - ne bylo eshche ni odnogo shtorma. Podozhdi do zimy! A, vo-vtoryh,
sto metrov,  dvesti metrov - eto  ne  pyat'desyat.  Trudnosti  postrojki
nesoizmerimo vozrastayut.  |to inzhener Gasanov znaet luchshe menya. Rabota
nachata,  no, kak hochesh', u menya net polnoj uverennosti, mozhet li takaya
legkaya  stometrovaya konstrukciya iz stal'nyh trub protivostoyat'...  nu,
skazhem,  desyatibal'nomu shtormu. Ponimaesh' - sto metrov! Kakaya nagruzka
na nizhnyuyu chast' osnovaniya!  - On ostanovilsya i s volneniem dobavil:  -
Da,  Ibragim,  bol'shie dela nam nado delat', i esli u tebya i Vasil'eva
nichego  ne  poluchitsya,  to  poka  pridetsya  pleskat'sya  u berega,  gde
pomel'che.
     Gasanov neterpelivo postukival nogoj po nastilu,  vyzhidaya,  kogda
smozhet vozrazit'.
     - Pochemu  ne  poluchitsya?  -  goryacho voskliknul on.  - U menya est'
novyj proekt.  Osnovanie na lyuboj glubine:  hochesh' sto,  hochesh' dvesti
metrov.  -  On  nedovol'no  posmotrel  na nedoverchivoe lico studenta i
reshitel'no zayavil: - dazhe trista metrov!
     - Vopros  mozhno,  Ibragim Abbasovich?  - s zastenchivoj vezhlivost'yu
sprosil Sinickij.  - Znachit,  po vashemu proektu,  na morskoe dno mozhno
postavit' stal'noe osnovanie vrode |jfelevoj bashni?
     - Zachem |jfelevoj?  - rasserdilsya Gasanov.  - SHuhovskoj, russkogo
inzhenera  SHuhova!  Kuda  bolee  ostroumnaya  konstrukciya!  Togo  samogo
SHuhova,  dorogoj  tovarishch  Sinickij,  kotoryj  izobrel  novyj   sposob
peregonki  nefti.  Togo  SHuhova,  kotoryj stroil v Moskve radiobashnyu v
gody grazhdanskoj vojny,  kogda nas pytalos' zaklevat', zadushit' vsyakoe
voron'e iz anglichan,  francuzov,  amerikancev.  No my i togda stroili,
teper' stroim i vsegda budem stroit'!..  Poslushaj, Ali, - vzvolnovanno
obratilsya Gasanov k partorgu,  uzhe ne obrashchaya vnimaniya na moskvicha,  -
mne nuzhen odin mesyac na ustanovku podvodnogo osnovaniya.  Vse  delaetsya
na zemle. Ni odnogo vodolaza!
     Sinickij znal,  chto  proshlo  uzhe  neskol'ko   let,   kak   nachali
ispol'zovat'sya   novye   morskie   osnovaniya   konstrukcii   sovetskih
inzhenerov.  Osnovaniya delayutsya na zarodah v vide reshetchatyh  karkasov,
skreplyayushchihsya mezhdu soboj. Ih ustanavlivayut s barzh, ili tak nazyvaemyh
"kirzhimov",  prichem vodolazy dlya etoj operacii ne  nuzhny.  Na  bol'shuyu
glubinu  oni  i ne mogut spuskat'sya.  Poetomu vpolne estestvenno,  chto
Gasanov sproektiroval stometrovoe osnovanie s raschetom  ustanovki  ego
pryamo s poverhnosti.  "|to, navernoe, ochen' trudno", podumal student i
s uvazheniem posmotrel na izobretatelya.
     Gasanov o chem-to tiho rasskazyval partorgu.
     - Nu horosho,  - soglasilsya Rustamov, - ob etom posle pogovorim. A
poka pokazhi nashemu gostyu segodnyashnyuyu tehniku. On ved' nichego podobnogo
ne videl...  Kstati, pozabyl sprosit': kak zdorov'e Saidy? Mozhet byt',
ej nuzhno otdohnut' nedel'ku posle takoj dolgoj komandirovki...
     - Poprobuj,  skazhi ej ob  etom!  -  Gasanov  nahmurilsya  i  snova
vspomnil  o novoj rabote Saidy.  - Ona,  kak poluchila apparaty,  stala
sovsem oderzhimoj.
     - Vrode tebya!  - Rustamov rassmeyalsya. - Sam takoj zhe... Nu ladno,
potom razberemsya...  - I  partorg  zatoropilsya  vstrechat'  kogo-to  iz
gostej.
     Gasanov, vse eshche pod vpechatleniem svoego razgovora s  Rustamovym,
nehotya rasskazyval Sinickomu:
     - Vam,  konechno,  izvestno,  chto na etoj vyshke sejchas ne buryat. V
podvodnom  truboprovode  uzhe  bezhit  neft'.  My pol'zovalis' turbinnym
bureniem.  Na konce truby,  opushchennoj  v  skvazhinu,  vrashchaetsya  tol'ko
doloto,  a truby ostayutsya na meste... Nu, eto vy vse znaete. Navernoe,
izuchali turbobur Kapelyushnikova?  |tot metod  bureniya  vpervye  v  mire
predlozhen  sovetskim  uchenym.  Ran'she  na vseh burovyh vrashchalis' truby
vmeste s dolotom.  Lyubomu  studentu,  dazhe  ne  geologu,  dolzhno  byt'
ponyatno, chto eto nevygodno.
     - Nu eshche by! - ozhivilsya Sinickij. - Neskol'ko let tomu nazad byli
skvazhiny  glubinoyu okolo chetyreh kilometrov,  a sejchas,  kak ya slyhal,
dohodyat do shesti. Vertet' shest' kilometrov trub!
     Sinickij s   lyubopytstvom  rassmatrival  stal'nuyu  sorokametrovuyu
vyshku.  Lyudi v chernyh kombinezonah spuskali sverhu nenuzhnye uzhe teper'
truby.
     Staryj master Aga Kerimov myl ruki glinistym rastvorom.  On dolgo
ottiral gryaz' i smazku, zatem vytyanul ladoni pered soboj, rassmatrivaya
ih izdaleka. Sokrushenno pokachav golovoj, master napravilsya k Gasanovu.
     - K  nam  eshche  odin  izobretatel'  iz  Moskvy  priehal,  - skazal
inzhener, predstavlyaya Sinickogo. - Mozhet byt', budushchij neftyanik, a poka
student... A eto nash starshij master, sorok let na burovyh rabotaet.
     - Salam!  Zdravstvujte...  - Kerimov rasteryanno vzglyanul na  svoi
mokrye ruki.  - A ya vot chto sprosit' hotel:  kogda vy, nauchnye lyudi...
eto allaverdy k vam,  Ibragim Abbasovich,  - on  poklonilsya  v  storonu
Gasanova, - i k vam, - poklonilsya on Sinickomu, - ...kogda vy, nauchnye
lyudi...  kak eto skazat'?..  vot tak sdelat'  smozhete:  prihozhu  ya  na
promysel   -   pidzhak   belyj,  chistyj;  uhozhu  -  takoj  zhe  ostalsya,
zamechatel'nyj,  belyj?  Ne nado u lebedki stoyat',  truby narashchivat'  -
pust'  vse  mashina  delaet.  Kogda  tak budet?  Da?  - On zakonchil eto
nepovtorimoj  intonaciej,  prisushchej  bakincam,  kogda  v  slove   "da"
slyshitsya i vopros i utverzhdenie.
     - Ser'eznaya zadacha!  - neskol'ko pomedliv,  otvetil Gasanov.  - K
etomu  my idem,  no poka eshche mnogogo ne dostigli...  Da,  rabochie nashi
segodnya ne hodyat v belyh halatah.  Odnako nedaleko to vremya,  kogda my
sumeem nastol'ko mehanizirovat' burenie i dobychu nefti,  chtoby trud na
promyslah treboval  men'shej  zatraty  fizicheskoj  sily,  chtoby  kazhdyj
master  sidel za stakanom chayu u raspredelitel'noj doski,  a ne hodil v
buryu i veter u burovogo stanka.
     - A  mozhet,  etogo  i  ne  budet  nikogda?  -  Sinickij  smushchenno
ulybnulsya. - CHernaya neft' i belye halaty... CHudno!
     - Vy luchshe zajdite v kabinu,  k priboram. Togda skazhete! - zhestko
otvetil Gasanov.  - Pravda,  eto tol'ko nachalo.  No  vot,  govoryat,  u
Vasil'eva...  -  On  zamolchal  i dobavil:  - Vprochem,  ob etom ya i sam
nichego ne znayu.

                           Glava chetvertaya
                           OPASNOE ZADANIE

     Poslednie prigotovleniya k torzhestvu zakanchivalis'.
     Nauchno-issledovatel'skij institut nefti peredaval novoe podvodnoe
osnovanie dlya ekspluatacii.
     Prinimali predstaviteli   sosednego    morskogo    promysla.    V
prazdnichnyh  belosnezhnyh  kostyumah  hodili  oni  po mostkam i nastilu,
vnimatel'no osmatrivaya konstrukciyu, i, udovletvorenno ulybayas', chto-to
zapisyvali  sebe v bloknoty.  Ih soprovozhdal direktor instituta Dzhafar
Alekperovich Agaev,  pozhiloj polnyj muzhchina s gladko vybritoj  golovoj.
Malen'kie,   kak  dva  pyatnyshka,  usy  slegka  toporshchilis'.  On  chasto
priglazhival  ih  bol'shim  pal'cem  levoj  ruki.   Agaev   nikogda   ne
rasstavalsya  so  svoej trubkoj.  Byla ona sdelana iz osoboj plastmassy
temno-zelenogo cveta.  Ego druz'ya-kuril'shchiki  utverzhdali,  chto  trubki
mogut  byt'  libo penkovye,  libo vyrezannye iz kornej redkogo dereva.
Oni podsmeivalis' nad trubkoj direktora,  no tot  sovershenno  ser'ezno
dokazyval, chto ego vpolne sovremennaya trubka iz special'noj plastmassy
dazhe, kak govoritsya, vkusnee penkovoj...
     Direktor pominutno vytiral golovu bol'shim golubym platkom s beloj
kaemkoj. Bylo dejstvitel'no ochen' zharko.
     Sinickij rasteryanno brodil po ostrovku.  On uzhe uspel zagoret' do
yarko-malinovogo cveta.
     Neozhidanno gryanul orkestr.  Rassypalas' barabannaya drob'. Student
vzdrognul i obernulsya nazad.  Muzykanty raspolozhilis' vdol' ograzhdenij
nastila.  Odin iz nih,  s ogromnoj, siyayushchej na solnce truboj, sidel na
perilah i opaslivo posmatrival vniz.  Eshche  by,  tam  pyat'desyat  metrov
glubiny!
     Vokrug mostkov  vyshki   sgrudilis'   katerki,   motornye   lodki,
glissery.  Vse oni, kak pchely, oblepili ostrovok i, tolkaya drug druga,
pokachivalis' na volnah.
     Rustamov snyal beluyu furazhku i obratilsya k sobravshimsya:
     - Tovarishchi,  inzhenera Gasanova i ves' ego zamechatel'nyj kollektiv
my  mozhem pozdravit' s bol'shoj pobedoj!  |to pobeda tvorcheskoj mysli -
sil'nejshego oruzhiya  nashego  gosudarstva.  V  nashej  strane,  na  lyubom
uchastke  slavnyh  del,  kazhdyj  sovetskij  chelovek dolzhen i mozhet byt'
novatorom.  V etom nasha sila!  Tvorcheskaya, sozidatel'naya mysl' - samoe
sovremennoe,  nikogda  ne  stareyushchee oruzhie.  I my im dolzhny vladet' v
sovershenstve!..  Segodnya my goryacho zhmem ruku Ibragimu Gasanovu, odnomu
iz   mnogih   sovetskih   lyudej,  kotoryj  prekrasno  pol'zuetsya  etim
oruzhiem...
     Kogda partorg   zakonchil  svoyu  rech',  vse  srazu  povernulis'  k
Gasanovu i zaaplodirovali.
     Inzhener nelovko poklonilsya i tut zhe skrylsya v tolpe priglashennyh.
     Snova zagremel orkestr.  Potom vystupali direktor i predstaviteli
razlichnyh organizacij. Vse oni pozdravlyali Gasanova.
     ...Torzhestvo zakanchivalos'.  Uzhe otzvuchali  privetstvennye  rechi.
Fotografy snimali geroev dnya vozle vyshki, u lebedki i u priborov.
     Gasanov stoyal na mostike,  soedinyayushchem vyshku s  komnatoj  otdyha,
oblokotivshis'  na perila.  On byl vzvolnovan i rechami i pochestyami,  no
emu kazalos', chto eto vse - nezasluzhennoe. Slishkom malo sdelano! On ne
uspel  projti  i poloviny zadumannogo puti,  a tut uzhe gremit orkestr,
rechi,  pozdravleniya...  Rano,  ochen'  rano!..  Gasanov  byl  uveren  v
pravil'nosti vybrannogo im puti. Budut stoyat' na krepkih nogah ostrova
inzhenera Gasanova,  stoyat' na lyuboj glubine, pri lyubyh shtormah, no eshche
mnogoe nado proverit', rasschitat', issledovat'...
     Saida tak i  ne  priehala.  Smutnoe  chuvstvo  bespokojstva  vnov'
ovladelo im. Sejchas ona, navernoe, v laboratorii Vasil'eva...
     Podoshel Rustamov.
     - Tebya tam zhdut,  Ibragim,  - skazal on Gasanovu, dotragivayas' do
ego ruki.  - Nehorosho! Vseh brosil. Opyat' o stometrovoj mechtaesh'? - On
vzglyadom  ukazal  na  plavuchij  ostrov,  gde vysilis' pod容mnye krany,
pohozhie na kostlyavyh zhirafov.
     - Ne ugadal,  Ali, - zadumchivo otvetil inzhener. - Zachem mechtat' o
tom,  chto mozhno sdelat' sejchas?  Pyat'desyat  metrov  ili  sto  -  kakaya
raznica!  Nado  iskat'  drugoe  reshenie,  chtoby stavit' vyshki na samoj
bol'shoj glubine... v lyubom meste...
     - Esli,  konechno,  ty  uveren,  chto  tam  est'  neft',  uveren  v
nadezhnosti razvedki,  - soglasilsya  Rustamov  i  s  ulybkoj  posmotrel
iz-pod  brovej.  -  Mozhno  li stroit' |jfelevu bashnyu,  kak nazval tvoe
osnovanie student,  a potom razbirat' ee,  esli v etom meste nefti  ne
okazhetsya? Kak ty schitaesh'?
     - V tom-to i delo!  Nel'zya burit' bez  postrojki  vyshki...  No  ya
nadeyalsya na apparaty Saidy.  Po ee slovam, oni mogli by bolee nadezhno,
chem vse drugie sposoby razvedki,  opredelit' mestonahozhdenie  neftyanyh
plastov... Okazyvaetsya, s etimi apparatami dolzhny rabotat' vodolazy. A
kakoj chert nyrnet na stometrovuyu glubinu?
     - YA hotel s toboj o drugom pogovorit', Ibragim, - ostorozhno nachal
Rustamov.  - Prosti menya, mogu isportit' tebe ves' prazdnik. No nichego
ne podelaesh', nikak nel'zya otkladyvat' etot razgovor... Tebe izvestno,
chto dlya ispytaniya svoej  konstrukcii  k  nam  prikomandirovan  inzhener
Vasil'ev. Emu ochen' nuzhny opytnye mastera.
     Gasanov bystro vzglyanul na partorga, no nichego ne skazal.
     - Ty  ponimaesh',  Ibragim,  kakie  emu  nuzhny  lyudi?  U nas ih po
pal'cam pereschitat' mozhno.  Da vot oni - vse tut! - Rustamov ukazal na
gruppu masterov, napravlyayushchihsya v komnatu otdyha.
     - Naprimer?  - hmuro brosil Gasanov i,  chtoby skryt' ot  partorga
dosadu, naklonilsya nad vodoj.
     Rustamov smotrel na rabochih i kazhdogo iz nih provozhal glazami.
     Po mostiku  medlenno  prohodil  Aga Kerimov.  Iz-pod ego rabochego
kostyuma vyglyadyvali oslepitel'no belye manzhety i vorotnik rubashki.
     - Naprimer,  -  prodolzhal  Rustamov,  -  tvoj  luchshij  master Aga
Ragimovich Kerimov.
     - Tak... - Gasanov zagnul palec. - Eshche kto?
     - Master Grigoryan, - tak zhe spokojno skazal partorg, uvidev vdali
figuru rabochego ochen' vysokogo rosta,  s dlinnymi muskulistymi rukami;
volosy u nego byli kurchavymi i spadali na lob kol'cami, kak u devushki.
- Master Pahomov,  - nevozmutimo prodolzhal Rustamov,  ukazyvaya glazami
na starika s beloj okladistoj borodoj i obkurennymi zheltymi usami.
     Gasanov molcha  smotrel  vniz,  gde  razbivalis' volny o trubchatye
nogi podvodnogo osnovaniya.  SHipela pena.  Lopalis' puzyr'ki v  zelenoj
vode.
     - Ochen' horosh  dlya  etoj  raboty  i  tvoj  master  Opanasenko,  -
podcherknuto  spokojno  prodolzhal Rustamov,  uvidev molodogo zagorelogo
ukrainca s nasmeshlivo prishchurennymi glazami.
     Opanasenko razmashisto shagal po mostiku.  Dojdya do komnaty otdyha,
on oglyanulsya i privetlivo ulybnulsya partorgu, sverknuv belymi zubami.
     Rustamov pomahal emu rukoj, zatem snova obratilsya k inzheneru:
     - Vot, pozhaluj, i vse. CHto ty na eto skazhesh'?
     Gasanov dolgo molchal,  medlya s otvetom,  zatem reshitel'no tryahnul
golovoj:
     - YAsno! Znachit, vseh otdat'. A s kem zhe mne, ponimaesh', mne, - on
podcherknul eto slovo, - dal'she rabotat'?
     - YA znayu,  dorogoj, tebe obidno, - ostorozhno nachal Rustamov, - no
konstrukciya Vasil'eva mozhet otkryt' pered nami  novye  puti  v  dobyche
nefti. A ved' my na to i rabotaem v issledovatel'skom institute, chtoby
iskat'  eti  puti.  U  tebya  drugoe  -  ty  uzhe  dostig   opredelennyh
rezul'tatov.  Mozhno  i  podozhdat'  nemnozhko poka ne provedem ispytanie
vasil'evskoj konstrukcii.  Togda budem znat', na chem ostanovit'sya, chej
metod prinyat':  tvoj ili ego.  Delo gosudarstvennoe,  obidy tut ni pri
chem.
     - No,  naskol'ko ya ponimayu,  na rabotu k Vasil'evu mozhno posylat'
lyudej tol'ko s ih lichnogo soglasiya?
     - Za etim delo ne stanet. Pojdem pogovorim!..
     Vskore vse mastera sobralis' v komnate  otdyha  i  s  neterpeniem
zhdali, chto skazhet partorg.
     Rustamov oglyadel slushatelej.  Ih bylo  vsego  neskol'ko  chelovek,
raznyh i po vozrastu,  i po stazhu, i po nacional'nosti. I vmeste s tem
pered nim byl krepkij kollektiv, kotoryj mozhet sdelat' vse.
     - Nehorosho poluchaetsya s moej storony, - s ulybkoj nachal Rustamov,
ostanavlivaya svoj vzglyad  na  ozabochennom  lice  mastera  Kerimova.  -
Segodnya prazdnik,  kogda vy vse,  mozhno skazat',  imeninniki,  i vdrug
prihodit Rustamov i govorit o novoj rabote.  No,  ponimaete,  delo  uzh
ochen' srochnoe...  - On perevel vzglyad na Grigoryana. - Vy znaete, chto k
nam  priehal  odin  zamechatel'nyj  inzhener?  On   ran'she   rabotal   v
Leningrade,  na  Kirovskom  zavode.  Mnogo sdelal dlya Sovetskoj Armii.
Teper' priehal s Urala dlya ispytaniya svoej novoj konstrukcii.  On tozhe
ishchet sposob, chtoby bol'she dostat' nefti s glubin morskogo dna. No odin
chelovek nichego ne sdelaet bez opytnyh masterov...
     - Kak mozhno! - soglasilsya Kerimov.
     - I vot my  posovetovalis'  s  Dzhafarom  Alekperovichem  i  reshili
prosit' vas...
     - Zachem prosit'? - neozhidanno zagoryachilsya Kerimov. - Skazhi: nado!
Vse pojdem. Da?
     - Nel'zya,  Kerimov.  Tut delo  osoboe.  Opasnoe  zadanie!  Pojdet
tol'ko tot, kto zhelaet.
     - Tam tozhe nado burit'?  - smotrya  v  pol,  nereshitel'no  sprosil
Grigoryan.
     - Ta zhe samaya rabota,  no, ponimaesh', eto pervyj opyt, a potomu ya
i preduprezhdayu, chto on mozhet byt' opasnym.
     Grigoryan nemnogo pomolchal,  zatem snova,  uzhe neskol'ko smushchenno,
sprosil:
     - A kto na novoj burovoj u Ibragima Abbasovicha budet?
     - Najdutsya  lyudi,  -  nedovol'no  oborval  ego  Pahomov i nervnym
dvizheniem szhal borodu v kulak.  - A ya tak ponimayu:  esli  ty,  tovarishch
Rustamov,  k  nam prishel,  po-dushevnomu,  govorish',  prosish' - znachit,
nado!  A strashnogo my ne boimsya...  Vsyakoe na nashem veku byvalo.  - On
vstal,  zastegnul verhnyuyu pugovicu pidzhaka i sprosil: - Kogda na novuyu
rabotu stanovit'sya?
     Opanasenko rassmeyalsya:
     - O ce dilo! - On hlopnul sebya po kolenke. - Pravil'nyj razgovor!
Nu, kak est', Petr Potapych, v samuyu tochku! Esli nuzhno, nashi buril'shchiki
zemlyu pryamo naskvoz' prodyryavyat,  i vylezet truba gde-nibud' u etih...
kak ih?..
     - Amerikancev? - so smehom sprosil Rustamov, zarazhayas' veselost'yu
mastera.
     - Da net... antipodov... vot u kogo!
     - Nu,  eto to zhe samoe,  - snova rassmeyalsya partorg.  - U nih vse
vverh nogami.  Ty,  Opanasenko,  konechno,  znaesh',  chto nashi  inzhenery
razrabotali  sposob naklonnogo bureniya.  My im obychno pol'zuemsya v teh
sluchayah,  kogda nuzhno dostat' neft' v  mestah,  gde  nel'zya  postavit'
vyshku.  Ulica  horoshaya  v gorode,  dom zamechatel'nyj stoit - zachem ego
lomat'?  Skazhi,  pozhalujsta?  Pust' izdaleka podojdet  k  etomu  mestu
naklonnaya  truba...  A  vot  eti  "antipody",  to  est'  ya  govoryu  ob
amerikanskih   del'cah,   ispol'zuyut   sovetskoe    izobretenie    dlya
obyknovennoj krazhi sred' belogo dnya,  ili,  poprostu,  dlya vykachivaniya
nefti pod uchastkom svoego soseda.  CHto  zh  s  nimi  podelaesh'?  U  nas
govoryat v narode: "Ishaku nravitsya, kak on revet". Takova ih sovest'!
     - Nu i zhuliki! - ne uderzhalsya Opanasenko. - Tashchat pochem zrya!
     - Tak vot,  dorogie,  vernemsya k delu, - pereshel na ser'eznyj ton
Rustamov.  - Pochemu my reshili prosit' imenno vas? Konechno, my mogli by
najti  masterov  i na drugih promyslah,  no u vas opyt inzhenerov.  Gde
takih najdesh'? Hot' i obeshchali podobrat', no... - On ulybnulsya v usy. -
U  nas  takaya poslovica est':  "Kto nadeetsya na soseda,  tot usnet bez
uzhina".
     - Obyazatel'no! - veselo kriknul Opanasenko.
     Mastera druzhno rassmeyalis'.
     - Znachit,  s  nashim  inzhenerom  my  uzhe  ne budem rabotat'?  - ne
sderzhivaya svoego nedovol'stva, sprosil Grigoryan.
     Vse vzory obratilis' k Gasanovu. On stoyal v dveryah i molchal.
     Podoshla Mariam i tronula Gasanova za rukav:
     - Ibragim Abbasovich, ya vse promerila. Verhnie podkosy...
     - Horosho...  Potom  posmotryu.  Podozhdite,  -  nervno   otmahnulsya
inzhener i polez v karman za papirosami.
     Mariam rezkim dvizheniem otkinula kosu nazad i skrylas' za dver'yu.
     - Rustamov   znaet,  s  kem  nam  teper'  rabotat',  -  vzdohnuv,
progovoril Kerimov,  obrashchayas' k Grigoryanu.  -  Zdes'  drugaya  brigada
budet. - Zatem on sprosil u partorga: - A menya, starika, voz'mesh'? Da?
     - Pochemu net?  - iskrenne obradovalsya Rustamov.  - Ty bol'she vseh
nuzhen:  ty  sorok  let  rabotaesh'.  Kto luchshe tebya znaet,  kak burit'!
Spasibo,  dorogoj!  Vsem spasibo. YA znal, chto vy ne otkazhetes'... I ty
prav,  Grigoryan!  Zdes' tozhe opytnaya ustanovka,  ostanesh'sya pri nej za
starshego.
     Master vstal i obizhenno zamahal rukami:
     - Pochemu ya ostanus'? YA zhe buril'shchik.
     - Net, dorogoj, ne prosi! My s direktorom uzhe reshili. Ne odin god
ty rabotal na ekspluatacii, vse znaesh'.
     Grigoryan, vorcha, otvernulsya k oknu.
     - Pridut syuda sovsem molodye  mastera.  My  poruchim  etu  opytnuyu
vyshku  nashim  komsomol'cam,  - prodolzhal Rustamov,  iskosa nablyudaya za
Gasanovym.  - Im nado vse rasskazat',  nauchit' ih segodnyashnej  tehnike
dobychi nefti,  chtoby chuvstvovali oni v etom svoe budushchee i chtoby rosli
iz nashih rebyat takie specialisty,  kak Gasanov,  Vasil'ev, kak vy, moi
druz'ya!   Na  vas  sejchas  my  osobenno  nadeemsya...  Itak,  tovarishchi,
poslezavtra pridetsya nachinat' novuyu rabotu.  Tam delo ochen' srochnoe. A
poka toropites' domoj - otdyhat', pereodet'sya, chtoby vecherom vyglyadet'
nastoyashchimi imeninnikami.  Segodnya vam vstrechat' gostej na prazdnike  v
institute!..
     Rustamov ostalsya s Gasanovym.
     Mariam s  chertezhami  zhdala Gasanova na mostike.  Uzhe otplyvali ot
reshetchatogo prichala katera, lodki, glissery. Vse gosti vozvrashchalis' na
bereg,  a ee komsomol'cy tak i ne priehali. No sejchas ne eto volnovalo
Mariam:  ona ne mogla ponyat',  kak mozhno bylo  vzyat'  u  Gasanova  ego
vernyh pomoshchnikov, vseh luchshih masterov. I otec ot nego uhodit! A ved'
eshche stol'ko raboty vperedi...  Mariam sobiralas'  predlozhit'  Gasanovu
ispytat'   novyj   elektrobur   na  opytnoj  stometrovoj  konstrukcii.
Koe-kakie usovershenstvovaniya v elektrobure  sdelany  samoj  Mariam.  A
kogda-to  Gasanov  zanimalsya  etim delom,  poka ne pridumal svoi novye
podvodnye osnovaniya. Mozhet byt', i ne sledovalo emu stroit' ih?
     Opustiv golovu,  ona  bescel'no  smotrela  na  zelenuyu vodu,  gde
plavali orehovye skorlupki.
     Iz okna   komnaty  otdyha  donosilsya  rezkij,  napryazhennyj  golos
Gasanova:
     - Net,  Ali, hot' ty mne i drug, no ya etogo ne ponimayu. Kak mozhno
vzyat' moih luchshih lyudej  i  otdat'  ih  neizvestno  zachem,  neizvestno
komu?..  Nu da,  konechno, konechno... - zatoropilsya on, vidimo zametiv,
chto  Rustamov  hochet  vozrazit'.  -  "Moya  dusha  ne  skatert',   chtoby
rasstilat'  ee pered toboj",  - tak govoritsya u nas v narode.  No ya ne
mogu inache,  ya pryamo skazhu, chto u menya na dushe! - goryachilsya Gasanov. -
Vasil'ev  priehal  po prikazu ministerstva.  Neudobno ne pomogat' emu.
CHto tam o tebe podumayut?.. Vse ponimayu, Ali.
     - Horosho,  pogovorim nachistotu,  Ibragim,  - so sderzhannym gnevom
skazal Rustamov.  - Tol'ko  ne  obizhajsya...  Razgovor  pryamoj.  -  On,
vidimo,  vstal:  poslyshalis' ego netoroplivye shagi. - Mne ochen' bol'no
vse eto ot tebya slyshat'!  Ty ponimaesh',  ochen' horosho  ponimaesh',  kak
vazhny opyty Vasil'eva.  Mozhno li dumat' tol'ko o svoem!  Ty kommunist,
Ibragim...  - Rustamov ostanovilsya,  shagi zamolkli.  - V Vasil'eve  ty
vidish' konkurenta. Eshche by! Lyudej vzyali dlya ego raboty... No pojmi, chto
ne v lyudyah delo, najdem masterov. Zachem stroit' stometrovoe osnovanie,
esli  posle  opytov  Vasil'eva ono okazhetsya nenuzhnym?..  YA znayu,  tebe
tyazhelo...  Net-net, ne govori mne nichego! - ostanovil on Ibragima. - YA
vse  ponimayu,  no  veryu  v  kommunista  Gasanova:  emu  tozhe predstoit
vypolnit' opasnoe i trudnoe zadanie. Da, Ibragim, eto zadanie ne menee
trudnoe, chem to, za kotoroe vzyalis' tvoi tovarishchi.
     - Ty znaesh',  ya nikogda ne podvodil tebya,  Ali,  -  suho  zametil
Gasanov.
     - YA eto znayu,  poetomu i proshu tebya,  - sderzhivaya volnenie,  tiho
skazal Rustamov.  - My dolgo obsuzhdali etot vopros s direktorom, potom
reshili...  Pravda,  radi prazdnika segodnya ob etom ne stoilo govorit',
no uzh esli zashla rech'...
     - Govori, Ali, ya slushayu.
     - Tebe   pridetsya   sejchas   priostanovit'   rabotu   po  montazhu
stometrovogo osnovaniya,  dlya togo chtoby pomogat' Vasil'evu. Ponimaesh'?
Emu nuzhno peredelat' elektrobur, kotoryj ty hotel primenit' u sebya.
     Nastupilo molchanie.
     Volny s legkim pleskom razbivalis' o stal'nuyu reshetku.
     Mariam tol'ko sejchas reshilas' podojti k oknu, no Rustamov zametil
ee  eshche ran'she i,  predupreditel'no prilozhiv palec k gubam,  sdelal ej
znak,  chtoby ona neskol'ko povremenila s chertezhami.  On budto hotel ej
skazat':  "Ot Mariam u nas net sekretov,  no pojmi,  dorogaya: Gasanovu
sejchas ne do chertezhej... Vidish', kakie tut slozhnye obstoyatel'stva".
     Starayas' ne stuchat' kablukami po gulkim doskam,  Mariam nezametno
skrylas'.
     - Znachit, resheno, Ibragim! - Partorg protyanul ruku inzheneru.
     Gasanov slabo pozhal  ee.  On  eshche  nikak  ne  mog  osoznat'  vsej
sushchnosti etogo resheniya.
     - Kstati, ya hotel tebya sprosit'... - Rustamov perevel razgovor na
druguyu  temu.  -  Pochemu ty ne byvaesh' na svoej dache,  kotoruyu my tebe
otstroili? Ona tebe ne nravitsya? Pereezzhaj v Mardakyany.
     Gasanov ego ne slyshal.
     V okno vorvalsya veter i  zashevelil  na  stole  gazetami.  Ibragim
mashinal'no  vzyal odnu iz nih.  Na pervoj stranice byl ego portret.  Na
snimke inzhener Gasanov ulybalsya.
     Stisnuv zuby,  Ibragim skomkal gazetu. Zatem, kak by opomnivshis',
ostorozhno raspravil ee.
     - Kogda nachinat'? - obratilsya on k Rustamovu.
     - CHerez dva dnya.
     Inzhener podoshel k oknu, smahnul v more zasohshuyu kist' vinograda i
sel na podokonnik.
     Vnizu pod mostik bezhali ustalye volny. Vot odna iz nih, pokrytaya,
kak biserom, blestyashchimi puzyr'kami peny, dokatilas' do stal'noj truby,
razdelilas' nadvoe i ischezla.
     Na zelenoj poverhnosti vody eshche dolgo plyasali veselye puzyr'ki...

                             Glava pyataya
                      SNOVA POYAVLYAETSYA BELYJ SHAR

     Zakonchilsya prazdnik na vyshke.
     Poslednimi v kabinu glissera seli Agaev i Rustamov. Tam uzhe sidel
Gasanov. On dumal, chto za vse gody ego raboty v institute, pozhaluj, ne
bylo stol'  tyazhelogo  dnya,  kak  segodnya,  kogda  prazdnuetsya  "pobeda
inzhenera Gasanova". Tak ob etom napechatali v gazete.
     Izobretatel' ravnodushno smotrel na reshetchatyj  pereplet  stal'nyh
trub,  temnevshij  v  zelenoj  vode.  Neskol'ko  chasov  tomu  nazad ego
radovalo,  chto etu konstrukciyu sdelal on, Gasanov, hotya ran'she ni odin
chelovek ne reshalsya stroit' pyatidesyatimetrovuyu bashnyu na zybuchih morskih
peskah.  No vot priletela Saida... Kak on zhdal ee, kak schital sekundy,
kak muchilsya vse eti dolgie mesyacy bez nee! "Kstati, - skazala ona, - ya
naznachena v gruppu Vasil'eva".  Otnyne vsya ee zhizn', vse pomysly budut
ryadom s nim,  Vasil'evym. O, kak horosho eto znaet Ibragim!.. Saida vsyu
sebya do konca otdaet lyubimoj rabote.  Bez nee net zhizni dlya Saidy... A
kak mechtal Ibragim o tom,  chto Saida pomozhet imenno emu i stanet ryadom
s nim,  a ne s chuzhim,  moskovskim inzhenerom,  kotoryj  svoim  priezdom
prichinil Ibragimu stol'ko gorya!..
     - Nu,  kazhetsya,  vse uehali,  - uslyshal Gasanov golos  direktora.
Agaev  vyter vspotevshij lob i vytashchil svoyu zelenuyu trubku.  - Studenta
priglasili na segodnyashnij vecher?  - sprosil on Rustamova,  vykolachivaya
pepel o bort kabiny.
     - Da-da,  konechno, - otvetil partorg i podal znak, chtoby zavodili
motor.  -  YA  hotel  tebe skazat',  - prodolzhal on,  - chto vse mastera
soglasilis' idti na  vasil'evskie  raboty.  Dumayu,  zdes'  my  ostavim
Grigoryana - uchit' molodezh', esli Ibragim ne budet vozrazhat'.
     - Ves'  prazdnik  emu  isportil!  -  Agaev  ulybnulsya,  popyhivaya
trubkoj. - No ty znaesh', Ibragim, u nas ne bylo drugogo vyhoda.
     Gasanov ustalo  mahnul  rukoj  i  otvernulsya  k  oknu.   Direktor
instituta   ne   znal,  chto  Rustamov  soobshchil  inzheneru  o  vremennom
prekrashchenii montazha  novogo  osnovaniya,  i  pripisyval  ego  ogorcheniya
tol'ko tomu, chto s vyshki berut opytnyh masterov.
     Zarokotal motor.  Vzmetnulas' vodyanaya pyl'.  Glisser  pomchalsya  k
beregu, ostavlyaya za soboj beluyu lentu peny.



     V kabine,  prilepivshejsya  u osnovaniya reshetchatoj bashni,  Sinickij
rassmatrival mramornye shchity s priborami avtomaticheskogo upravleniya.
     - Znachit,  etot manometr kontroliruet... - prodolzhal student svoi
rassprosy, obrashchayas' k dezhurnomu masteru, - kontroliruet...
     On sluchajno podnyal golovu i uvidel v okno udalyayushchijsya glisser.
     Sinickij vybezhal  naruzhu.  Vse  uzhe  uehali!   Neuzheli   on   tak
zaderzhalsya?..  Na  ostrovke,  krome  dezhurnyh,  nikogo ne bylo.  Vdali
blednela, rasseivayas', podnyataya glisserom vodyanaya pyl'.
     Sinickij vozbuzhdenno  zashagal  po doshchatomu nastilu.  "Dosadno!  -
podumal on. - Poka vyzovesh' lodku ili glisser, projdet mnogo vremeni".
     Gulko otdavalis' shagi: vzad-vpered, vzad-vpered...
     Iz komnaty  otdyha  vyshel  rabochij  i  udivlenno   posmotrel   na
Sinickogo.
     - |to, naverno, o vas sprashivali?
     - Naverno, - nehotya otvetil Sinickij.
     Rabochij vyzhidatel'no zamolchal.  Uvidev, chto Sinickij ne staraetsya
podderzhivat'  razgovor,  on  otvernul  kran  vodoprovodnogo  shlanga  i
ostorozhno,  chtoby ne zabryzgat' gostya,  nachal myt' nastil, tshchatel'no i
sosredotochenno, kak palubu korablya.
     Sinickij vzglyanul na chasy i s dosadoj nahlobuchil shlyapu,  chtoby uzh
nichego ne videt'.  "Kak vse neudachno poluchaetsya!  V devyat' v institute
vecher. Razve mozhno opazdyvat'!"
     On napravilsya bylo k radiostancii,  chtoby vyzvat' bereg. Vdrug do
ego sluha donessya rokot motora. Rokot postepenno priblizhalsya, zaglushaya
shipen'e i plesk voln pod nastilom tonkonogogo ostrovka.
     Sinickij zabezhal s drugoj storony vyshki.
     K mostiku  dvigalos'  strannoe  sooruzhenie.  Ono  bylo  pohozhe na
teplohod,  umen'shennyj vo mnogo raz.  No eto okazalos'  tol'ko  pervym
vpechatleniem.  Machty  s rastyanutymi mezhdu nimi antennami raznyh vidov,
migayushchie signal'nye lampy,  kakoj-to prozhektor na trenozhnike,  bol'shoj
fanernyj  shchit s priborami napominali neobychnuyu plavuchuyu laboratoriyu...
Po bortu siyala vyvedennaya zolotom nadpis': "Kutum".
     Na palube,  dostavaya  golovami do provodov antenn,  stoyali chetyre
"nauchnyh rabotnika".  Samomu starshemu iz nih na  vid  bylo  ne  bol'she
semnadcati let.
     Razrezaya volny,  "teplohod" proplyval pod mostikom...  U  pravogo
borta   stoyal  yunosha  -  ser'eznyj,  polnyj  vazhnosti  i  sobstvennogo
dostoinstva.  Ves' ego kostyum sostoyal iz goluboj majki,  zakatannyh do
kolen  shtanov  i  remnya  s  pryazhkoj,  nadraennoj do solnechnogo bleska.
Drugie sotrudniki "plavuchej laboratorii" byli odety primerno  tak  zhe.
Samomu   vysokomu   iz   nih,   toshchemu,   sumrachnomu  parnyu,  prishlos'
naklonit'sya, kogda "teplohod" proplyval pod mostikom vyshki. U odnoj iz
macht  stoyal malen'kij radist s samodel'noj radiostanciej,  podveshennoj
vozle okna kayuty.
     Sinickij s lyubopytstvom naklonilsya nad perilami mostika.
     Osnovaniem vsego etogo zanyatnogo sooruzheniya byla staraya  parusnaya
lodka,  modernizirovannaya rebyatami po trebovaniyam sovremennoj tehniki.
Vse nadstrojki na nej byli sdelany iz prosmolennoj i krashenoj  fanery.
"Model'  plavuchej  laboratorii  v  odnu  sotuyu  natural'noj velichiny",
podumal Sinickij, predstavlyaya sebe chertezh s takoj pometkoj. On podoshel
k prichalu. Ego zainteresovali eti rebyata.
     - Opozdali!  - razocharovanno vzdohnul vysokij parenek. Na temnom,
zagorelom  lice  ego blesteli belki glaz.  - Popadet nam ot Mariam.  YA
tebe govoril,  Stepunov, - on obratilsya k tovarishchu v belom parusinovom
kostyume,  -  motor  nado  bylo proverit' pered ispytaniyami...  Ali!  -
kriknul on v illyuminator. - Skol'ko raz my ostanavlivalis'? Posmotri u
Stepunova v zhurnale.
     - Vosemnadcat', - poslyshalos' iz okoshka.
     - A shli skol'ko vremeni? - Sejchas on obrashchalsya uzhe k Stepunovu.
     Tot vzglyanul na budil'nik,  visevshij na vneshnej stenke  kayuty,  i
delovito otvetil:
     - Odin chas sorok sem' minut.
     - Udivitel'naya tochnost'. Esli by tak zhe chetko tvoj motor rabotal!
Iz-za tebya ved' opozdali.  Vidish',  nikogo net...  Poshli nazad!  -  so
zlost'yu skomandoval on. - Zrya my reshili pohvastat'sya svoej posudinoj.
     - Postojte, rebyata! - kriknul Sinickij. - CHto vy zdes' delaete?
     Rebyata tol'ko sejchas zametili ego.
     - Da tak, nichego. Lodku svoyu probuem, - nehotya otvetil starshij. -
Samyj polnyj nazad! - so smehom kriknul on. - Domoj!
     - Podozhdite, rebyata! Vy syuda ehali?
     - A  kak  zhe,  -  otozvalsya  samyj malen'kij iz rebyat.  On snyal s
golovy naushniki,  vyklyuchil radiostanciyu i ogorchenno dobavil:  - Hoteli
na prazdnik v svoej lodke priehat', da vot opozdali...
     - I ya opozdal, - s ulybkoj zametil Sinickij, rassmatrivaya rebyat.
     - Tozhe nichego ne vidali? - sochuvstvenno sprosil kto-to iz rebyat.
     - Da net, huzhe: ya v institut k Gasanovu opazdyvayu...
     - |to, znachit, k nam! - obradovalsya starshij. - Sadites', dovezem.
Kak govoritsya, na vos'moj skorosti!
     - Na vos'moj?
     - Nu da!  Tol'ko  chto  ispytyvali,  -  s  soznaniem  sobstvennogo
prevoshodstva   poyasnil   Stepunov.  -  Maksimal'naya  otdacha  energii,
forsirovannyj rezhim - vse eto veshchi obyknovennye.  Motocikletnyj motor,
a vrode samoletnogo poluchilsya.  V obshchem,  ne bespokojtes'! V institute
vy budete ran'she vseh.
     - Vot i chudesno!  - Sinickij lovko sprygnul s nastila i uselsya na
bortu. - A ya uzhe hotel lodku vyzyvat'.
     Prezhde vsego   on   pokazal  rebyatam  svoj  magnitofon.  Nado  zhe
otplatit' im za lyubeznost'!
     Vse po ocheredi pogovorili v apparat, i kazhdyj iz nih uslyshal svoj
golos. Igrushka im ochen' ponravilas'. Malen'kij Ali, radiolyubitel', uzhe
vyprosil u Sinickogo shemu pribora. On obyazatel'no takoj sdelaet!
     - No dovol'no,  pora  uzhe  ehat',  -  skazal  Stepunov.  -  Gost'
toropitsya.
     Oglushitel'nyj tresk,  slovno pulemetnaya ochered',  rassypalsya  nad
vodoj.  "Kutum"  rezkim broskom vyrvalsya vpered,  kruto razvernulsya i,
kak vzmylennyj kon', poskakal po volnam.
     Sinickij zazhal ushi i nadvinul shlyapu na samyj lob.
     Motor, kotoryj peredelali rebyata,  vybrosiv glushitel' i vse,  chto
mozhno  bylo  ubrat',  dlya  togo  chtoby poluchit' maksimal'nuyu moshchnost',
ugrozhayushche revel.  Razgovarivat' bylo  nevozmozhno,  a  Sinickomu  ochen'
hotelos'   popodrobnee   uznat'   o   raznyh   delah  brigady  molodyh
racionalizatorov.  Ob etom  emu  skromno  nameknuli  rebyata.  Vse  oni
rabotali  v  eksperimental'nom  cehe,  gde  stroilis' modeli i opytnye
konstrukcii.
     Molodye specialisty   iz  remeslennikov  ezhednevno  nablyudali  za
burnoj   tvorcheskoj    zhizn'yu    instituta.    Vse    izobreteniya    i
usovershenstvovaniya  prohodili cherez eksperimental'nyj ceh,  poetomu ne
sluchajno,  chto imenno v nem  i  voznikla  gruppa  racionalizatorov  iz
molodyh rabochih.  Vse,  kto rabotal v institute,  iskrenne lyubili svoe
delo.  Bukval'no vse - ot  yunogo  slesarya  do  direktora.  I  vse  oni
po-svoemu  byli  izobretatelyami.  Kazhdyj vnosil v svoj trud chto-nibud'
novoe.
     V eksperimental'nom  cehe  rebyata zanimalis' raznymi delami:  kto
byl slesarem,  kto tokarem,  montazhnikom,  namotchikom...  Za poslednee
vremya vse oni vmeste rabotali nad priborami avtomatiki.  Kak-to sovsem
nezametno eti rebyata sdruzhilis' v tesnyj i,  po mneniyu  Mariam,  ochen'
sposobnyj kollektiv.  Oni reshili na praktike proverit' interesuyushchie ih
voprosy forsirovannogo rezhima motorov. V cehe ob etom mnogo govorili i
sporili.   Rebyata   ne   mogli   ostavat'sya   bezuchastnymi   k   stol'
"zhivotrepeshchushchej probleme".  Tak rodilas' plavuchaya laboratoriya "Kutum",
gde poka ispytyvalsya rekonstruirovannyj motocikletnyj motor.
     U Ragima Mehtieva,  glavnogo zachinshchika i vdohnovitelya  vsej  etoj
zatei,  byla  tajnaya  mysl'  ispol'zovat'  etot  motor  dlya malen'kogo
glissera.  A glisser,  v svoyu ochered',  emu byl nuzhen dlya togo,  chtoby
bystree    dobirat'sya    do   samoj   dalekoj   morskoj   burovoj.   V
issledovatel'skoj rabote instituta,  kak  kazalos'  Ragimu,  eto  bylo
ochen' vazhno.
     Nichego etogo ne znal moskovskij izobretatel' Sinickij,  a to by u
nego nashlis' obshchie temy dlya razgovora so svoimi "kollegami".
     Dejstvitel'no "na vos'moj  skorosti"  mchalsya  "Kutum"  k  beregu!
Kozhuh motora dlya ohlazhdeniya polivali vodoj. Ragim uzhe torzhestvoval. No
v kakih ispytaniyah ne byvaet neudach? Tak proizoshlo i na etot raz...
     Solnce nezametno skatilos' za gorizont.  Nad morem stemnelo. Ten'
lodki besshumno skol'zila po vode.  Kuda  ischez  torzhestvuyushchij  rev  ee
motora?
     Sinickij i starshij iz rebyat,  Ragim, toroplivo grebli k beregu. U
kazhdogo iz nih bylo po odnomu veslu.
     Opustiv veslo, Sinickij vyter vspotevshij lob.
     - Eshche daleko? - sprosil on, perevodya dyhanie.
     Ragim smushchenno molchal,  vsej  tyazhest'yu  svoego  tela  nalegaya  na
veslo.
     Stepunov sosredotochenno kopalsya v motore.  Nezadachlivyj  motorist
ves'  izmazalsya  maslom.  CHernye  maslyanye polosy tyanulis' po lbu,  do
samogo uha.  On  chasto  posmatrival  na  strelki  budil'nika  i  shumno
vzdyhal.
     Ali obnyal machtu i, naklonivshis' nad svoim priemoperedatchikom, uzhe
ohripshim golosom, monotonno bubnil v mikrofon:
     - "Okun'",  "Okun'"...  YA "Rak", ya "Rak"... Kak menya slyshish'? Dayu
schet... Raz, dva, tri, chetyre...
     A gde zhe "Okun'"? Kogo vyzyvaet "Rak"?
     Na tom  meste,  otkuda  eshche dnem otplyval "Kutum",  svernuvshis' v
komochek, lezhal na peske mal'chugan let dvenadcati. On prizhimal mikrofon
ko rtu i zhalobno pishchal:
     - Dovol'no,  Ali!..  Horosho slyshno.  Ty  zhe  prosil  menya  tol'ko
polchasika pogovorit'. Mne domoj pora! Mama zarugaetsya...
     Na beregu   drozhala   tonkaya    trostinka    antenny    malen'koj
radiostancii,  tochno  tak  zhe  kak  i ee "operator" drozhal ot holoda i
straha...
     - Ragim,  -  sdvinuv na shcheki naushniki,  obratilsya radist k svoemu
tovarishchu,  - on opyat'  prositsya  k  mame.  Otpustit',  chto  li?  Potom
ispytaem na dal'nost'.
     - Kater s levogo borta! - zakrichal Stepunov.
     Sinickij obernulsya.
     K nim priblizhalis' ogon'ki katera. Poslyshalsya svistok.
     - Svet pod vodoj! - otchayanno kriknul Ali.
     Nedaleko ot lodki poyavilos'  krasnovatoe  pyatno.  Postepenno  ono
rascvetalo, kak ognenno-krasnyj mak, vse yarche i yarche...
     Vdrug na  "Kutume"  zarabotal  motor.  Ego  tresk,   napominavshij
pulemetnuyu strel'bu, zaglushil torzhestvuyushchie kriki rebyat.
     Lodka, slovno vypushchennaya iz luka strela, neslas' pryamo na svet.
     - Stoj! - zakrichal Sinickij, tormozya veslom.
     No bylo pozdno!  Iz-pod vody vynyrnul  goryashchij  fakel,  i  chto-to
ogromnoe,  beloe,  s  gladkimi,  blestyashchimi bokami skol'znulo po korme
lodki.
     Lodka pripodnyalas'   i   perevernulas'.   Vzmetnulsya   nad  vodoj
vrashchayushchijsya vint.
     Svet mgnovenno pogas.

                             Glava shestaya
                         PRAZDNIK V INSTITUTE

     Saida hodila po kvartire,  otkryvaya  to  odin,  to  drugoj  shkaf,
rassmatrivala  svoi plat'ya,  kotorye posle dolgogo otsutstviya kazalis'
ej uzhe chuzhimi,  primeryala tufli, snova otkladyvala ih, zatem, vspomniv
o  nepoladkah v apparatah,  dostavala tetradi,  perechityvala poslednie
zapisi ob ispytaniyah.  Zlilas' na sebya i na kaprizy priborov, dumala o
vstreche s Ibragimom i muchitel'no, do slez, do boli, iskala vyhoda. CHto
zhe delat'?  Neuzheli on ee tak i ne pojmet?  "Bud' chto budet!"  nakonec
reshila ona,  podoshla k kabinetu muzha i prislushalas'. Tishina. Ostorozhno
priotkryla dver'.
     Gasanov stoyal u zerkala i, smotrya v okno, razvyazyval galstuk.
     Saida ostanovilas' vozle stola.
     - Ty  slyhala,  u  menya  zabirayut vseh opytnyh masterov dlya vashih
rabot? - s podcherknutym ravnodushiem progovoril Ibragim.
     - Da. Oni tebe ne nuzhny.
     - CHto ty govorish', Saida? - udivilsya on i rezko povernulsya k nej.
- Kak ne nuzhny? Kto zhe budet burit' na stometrovom osnovanii?
     - Nikto.  Tol'ko avtomaty.  YA  zhe  tebya  prosila  podderzhat'  moj
proekt.
     - Nu vot...  YA tak i znal! - Gasanov ukoriznenno pokachal golovoj.
- Nikak ty ne mozhesh' osvobodit'sya ot svoej fantasticheskoj zatei. Takaya
zhe fantazerka, kak i Vasil'ev!
     - Dovol'no, Ibragim! - Saida obnyala muzha za plechi. - Tak my mozhem
dazhe possorit'sya, a ya tebya ne videla tri mesyaca... - Ona pogladila ego
po  shcheke.  -  Ty,  navernoe,  nikogda  obo mne ne vspominal?..  Tol'ko
chertezhi,  tol'ko plavuchij ostrov...  - Ona slabo ulybnulas'. - A ya tak
mnogo dumala o tebe,  o tvoih rabotah! Kak mog buril'shchik Gasanov vdrug
postroit' podvodnuyu bashnyu?.. |to zhe sovsem ne tvoya special'nost'.
     - Nu i chto zhe?  - Lico Ibragima osvetilos' radost'yu. - V etom net
nichego osobennogo.  Vspomni inzhenera SHuhova: tozhe byl neftyanik. Vot uzh
nastoyashchij  chelovek!  On  vse  mog sdelat'.  Pridumal znamenityj "kotel
SHuhova",  postroil radiobashnyu v Moskve...  O nej dazhe v stihah pisali:
"Kogda nas dushili za gorlo, my stroili radiobashni..."
     Gasanov otodvinul zerkalo,  zatem posharil po stolu i stal  chto-to
iskat' na kovre.
     - Opyat' zaponku poteryal?  - so smehom sprosila  Saida.  -  A  ona
pered toboj na stole lezhit. Nu kak ty mozhesh' zhit' bez menya!
     - A ya razve govoril,  chto mogu?  - Gasanov otvetil ser'ezno,  bez
teni  ulybki.  - Pomnish',  ya noch'yu zvonil v gostinicu.  Hotel letet' k
tebe hot' na odin den'... net, hot' na minutu! Mne togda kazalos', chto
inzhenery   prestupno   medlyat  s  postrojkoj  reaktivnyh  passazhirskih
samoletov. Nado za chas letat' iz Baku v Moskvu.
     - Kstati,  chtoby  ne  zabyt',  -  perebila  ego Saida:  - student
Sinickij, s kotorym ya letela iz Moskvy, okazyvaetsya pribyl syuda, chtoby
sovershenstvovat' moi apparaty. Ponimaesh', moi!
     - No ved' ty ih tol'ko chto poluchila s zavoda?
     - |to  nichego  ne  znachit.  - Saida nedovol'no pozhala plechami,  -
Sinickij vozilsya s moimi starymi apparatami,  pervogo vypuska.  Nu, ty
znaesh' ih... V rezul'tate ego opytov vyyasnyaetsya, chto predlozhenie etogo
dotoshnogo studenta po uvelicheniyu chuvstvitel'nosti mozhno primenit' i  v
novyh apparatah.
     - CHto zhe tebe zdes' ne nravitsya? Po-moemu, delo poleznoe.
     - Obidno,  Ibragim!  Do  slez obidno.  YA vse-taki inzhener,  pochti
chetyre goda vozilas' s apparatami nefterazvedki,  a etot  vtorokursnik
tol'ko  chto prishel v uchebnuyu laboratoriyu i srazu stal izobretatelem...
Nu,  da ya gluposti govoryu!  YA chto-to segodnya nespokojna...  Skazhi,  na
vyshke kto-nibud' ostalsya?
     - Ty  hochesh',  chtoby  ya  poslednego  dezhurnogo  snyal  radi  tvoej
avtomatiki? - Gasanov ulybalsya, rassmatrivaya novyj galstuk.
     - Net-net,  - bystro vozrazila Saida,  - poka  nel'zya.  Ved'  eto
opytnaya ustanovka. Malo li chto...
     Gasanov obnyal zhenu i vmeste s nej priblizilsya k zerkalu:
     - Kakaya  ty u menya krasivaya v etom kostyume!  No tebe zharko budet.
Privykla v Moskve kutat'sya. Ty uzhe sovsem gotova?
     - Da,  sejchas,  -  smushchenno  otvetila  Saida  i  otvela  glaza ot
zerkala.
     - Nichego, my priedem rano. Budem, kak hozyaeva, gostej vstrechat'.
     Ibragim, morshchas', protaskival zaponku skvoz' petlyu v vorotnichke.
     - Horoshij   moj!   -  Saida  v  volnenii  obnyala  muzha  i  bystro
zagovorila,  starayas' zaglyanut' emu v glaza: - Sejchas ya ne mogu pojti.
Priedu pozzhe. Na etot raz obyazatel'no priedu!
     Zaponka upala iz  ruk  Ibragima  i  zvonko  zaprygala  po  steklu
pis'mennogo stola.
     - Dazhe v etot den'?.. Mozhet byt', otlozhish'?
     - Net, Ibragim. Pojmi menya... YA vse ravno budu nespokojna. Zavtra
pervye ispytaniya apparatov,  a odin  iz  nih  chto-to  ploho  rabotaet.
Poprobuyu naladit' ego. Ty ved' tozhe tak by postupil.
     - Dovol'no,  Saida!  -  Gasanov  otstranil  ee  i  snova  zanyalsya
neposlushnoj zaponkoj. - Delaj, kak hochesh'...
     Saida s minutu stoyala v nereshitel'nosti, zatem, vzglyanuv na chasy,
medlenno povernulas' i tiho vyshla iz komnaty.
     Gasanov, ne oborachivayas',  molcha stoyal u zerkala.  On slyshal shagi
Saidy. Mozhet, vernetsya?.. Net, hlopnula dver'...
     Saida spuskalas'  po  lestnice  so  smeshannym  chuvstvom  obidy  i
zhalosti.  Neuzheli  vse-taki  on  ee  nikak  ne mozhet ponyat'?..  Zavtra
ispytaniya...  ot ee priborov mnogoe zavisit.  Kak zhe ne proverit'  ih?
"Net, on, konechno, ne prav, - ubezhdala ona sebya. - |goist!" I vmeste s
tem prostoe i teploe chuvstvo nezhnosti podnimalos' v nej.  Ej bylo zhal'
etogo  nemnozhko  nelovkogo  i  beskonechno  blizkogo  ej cheloveka.  Ona
privykla dumat' o  nem,  kak  o  bol'shom  rebenke.  Esli  ona  emu  ne
napomnit,  on  zabudet  i obedat'.  Ona dolzhna byla zabotit'sya o nem v
tysyachah melochej:  polozhit' den'gi v bumazhnik,  posmotret',  est' li  v
karmane  nosovoj platok,  napomnit',  chto segodnya den' ego rozhdeniya...
Priyatno bylo chuvstvovat' sebya takoj neobhodimoj.  Kogda  ona  priehala
domoj i voshla v kvartiru, kuda on nikogo ne dopuskal bez hozyajki, to s
nepoddel'nym uzhasom uvidela,  naskol'ko  on  privyk  k  ee  postoyannoj
zabotlivosti.
     Nesmotrya na vsyu svoyu nezhnost' i bol'shoe chuvstvo k Ibragimu, Saida
ponimala,  chto teper' ona ne mozhet udelyat' emu stol'ko vnimaniya. Novye
apparaty  nado  osvaivat',  ispytyvat'...  U  nee  sovsem   ne   budet
svobodnogo vremeni.
     I vot sejchas,  spuskayas' po lestnice, Saida ne mogla osvobodit'sya
ot gor'kogo chuvstva...  Dolzhno byt', Ibragimu dejstvitel'no tyazhelo. No
chto ona mozhet sdelat'!



     Uzhe sovsem stemnelo.  Zazhglis' ogni nad ploskoj kryshej instituta,
gde prazdnovalas' tvorcheskaya pobeda Gasanova i ego druzej.
     Na beregu,  u prichala,  stoyali Agaev i Rustamov,  vsmatrivayas'  v
temnotu.
     Direktor perelozhil trubku iz odnogo ugla rta v drugoj i  vzglyanul
na chasy:
     - Nu, Ali, ya dumayu, bol'she gostej ne budet. Mozhno nachinat'.
     - Postoj,  kak  budto kto-to plyvet,  - skazal partorg,  prilozhiv
ruku k uhu. - Slyshish'? V storone.
     Oni bystro  poshli  po  beregu.  Gde-to zdes' slyshalsya plesk,  no,
stranno, - nikakih ognej.
     Rustamov vklyuchil  fonarik.  Iz  temnoty  vyplylo  ispugannoe lico
Ragima. On vylezal na bereg, vyzhimaya na hodu svoyu odezhdu.
     - Smotri,  Dzhafar!  Novyj gost'... Ty chto zdes' delaesh'? - strogo
sprosil Rustamov, obrashchayas' k Ragimu.
     - Ispytaniya  provodim...  - Smushchennyj paren' nahmurilsya i opustil
golovu.
     - Kakie ispytaniya?
     - Motora...  Forsirovannyj rezhim...  - pomolchav, otvetil Ragim i,
vse eshche ne podnimaya glaz, kriknul: - Rebyata, idite! CHego pryachetes'!
     Iz temnoty vyshli i drugie ispytateli "plavuchej laboratorii".
     SHCHuryas' ot  yarkogo sveta napravlennogo na nego fonarika,  Stepunov
vylil vodu iz budil'nika i prilozhil ego k uhu.
     - Neuzheli rabotaet? - veselo sprosil Rustamov.
     - Kak chasy, - ser'ezno otvetil paren', uslyshav znakomoe tikan'e.
     - "Okun'",  "Okun'"...  YA  "Rak"...  Otvechaj dlya svyazi!  - kak by
opomnivshis', vdrug zakrichal radist Ali v mikrofon.
     - Rabotaet? - skryvaya ulybku, delovito osvedomilsya Rustamov.
     Ali popravil naushniki i s dostoinstvom otvetil:
     - Kak chasy!
     - Na  redkost'  udachnye  ispytaniya!  -  Direktor   rassmeyalsya   i
toroplivo  vypustil  vverh oblachko dyma.  - U nas daleko ne vsegda tak
byvaet. A gde zhe vasha lodka?
     - Zdes',  -  neopredelennym  zhestom ukazal Stepunov v temnotu.  -
Motor u nee...
     - Kak chasy? - Rustamov pohlopal yunoshu po plechu. - Znaem...
     - Da net...  - Stepunov  nahmurilsya,  vytiraya  izmazannoe  maslom
lico.  -  Sdal  on...  A  potom  chto-to iz vody kak vynyrnet!  Lodka i
perevernulas'.
     - Vydumyvaete vy vse,  rebyata,  - skazal Agaev,  vynuv trubku izo
rta. - CHto takoe moglo vyskochit' iz vody?
     - Kto  ego  znaet,  - pozhimaya plechami,  skazal Stepunov.  - Vrode
belogo tyulenya... S nami moskvich ehal. Esli ne verite, sprosite u nego.
     - A gde on? - sprosil Rustamov.
     Rebyata rasteryanno oglyanulis' po storonam  i  smushchenno  posmotreli
drug na druga. V samom dele, gde zhe ih sputnik?



     Na kryshe  instituta  prodolzhalsya  prazdnik.  Vse  byli  vesely  i
dovol'ny.  Gasanov, nesmotrya na tyazhelyj dlya nego razgovor s Rustamovym
i  Saidoj,  kazalsya  veselym,  byl  privetlivym  i  radushnym hozyainom,
odinakovo vnimatel'nym ko vsem.
     Nad golovami  gostej  goreli  tonkie  svetyashchiesya  trubki  - lampy
dnevnogo sveta.  V zeleni,  opoyasyvayushchej balyustradu, mercali malen'kie
golubye lampochki, kak svetlyachki. Na estrade gremel orkestr.
     SHumnoe vesel'e carilo v etom otkrytom zale,  gde ne bylo ni sten,
ni potolka.  Blestel, perelivayas' ognyami, hrustal' bokalov. V ogromnyh
vazah - grozd'ya luchshego v nashej strane yantarnogo vinograda "shany".
     Gasanov sidel  na  pochetnom  meste,  ryadom s direktorom instituta
Dzhafarom Al-ekperovichem Agaevym.
     Direktor s trevogoj poglyadyval na svobodnoe kreslo Rustamova. Kak
dolgo on ne idet!  Udalos' li spasti  cheloveka,  neuzheli  on  ne  smog
doplyt' do berega?..
     Voshel Rustamov. Ego vstretili shumnymi vozglasami.
     - Salam,  Rustamov!.. Za tvoe zdorov'e, Ali!.. Eshche sto let zhizni!
- slyshalos' so vseh storon.
     Partorg radushno ulybalsya i, prizhimaya ruku k serdcu, privetstvoval
svoih druzej.
     Opustivshis' v  kreslo  ryadom s Gasanovym,  on naklonilsya k nemu i
tiho sprosil:
     - Ty horosho pomnish', chto student ostavalsya na vyshke?
     - Konechno! - Gasanov udivilsya. - YA zhe spravlyalsya po radio, pochemu
on  zaderzhalsya.  A  chto?  - vstavaya i pozhimaya komu-to ruku,  uzhe cherez
plecho sprosil on.
     - Nichego, tak prosto vspomnil. Ego priglashali, a on ne prishel.
     Rustamov naklonilsya k direktoru i shepotom soobshchil:
     - Otpravleny katera.  Ishchut. Kak tol'ko budet chto-nibud' izvestno,
nam skazhut.
     Na drugom  konce  stola  sidela Mariam.  Pered nej stoyal ogromnyj
buket barhatnyh temno-krasnyh georgin.  Takogo zhe tona bylo ee plat'e;
kazalos', chto sshito ono iz osypavshihsya lepestkov etih cvetov.
     Mnogie iz gostej nevol'no zaderzhivali  vzglyad  na  lice  krasivoj
devushki.   Zamechaya   eto,  Mariam  chuvstvovala  nelovkost'.  Ona  byla
rasstroena razgovorom s Gasanovym,  podozrevaya,  chto ej daleko ne  vse
izvestno  o predstoyashchih izmeneniyah v plane ego rabot.  Kak vse neladno
poluchaetsya!  |tot den' dlya Mariam  byl  yavno  neudachnym,  nesmotrya  na
prazdnik.  Ko vsem nepriyatnostyam dobavilas' novaya:  rebyata ne priehali
na vyshku. A ona tak staralas' dlya nih! Opyat', navernoe, provozilis' so
svoej lodkoj.
     V zal voshel chelovek v kostyume golubovato-serogo  cveta.  Ego  sheyu
styagival krahmal'nyj vorotnichok.
     Rasporyaditel', toshchij i  dlinnyj,  s  galstukom-bantikom,  kotoryj
prygal  pri  kazhdom  ego  dvizhenii,  lyubezno predlozhil gostyu svobodnoe
mesto, ryadom s Mariam.
     "Veroyatno, priezzhij,   eto  o  nem  govoril  Gasanov.  Zachem  ego
posadili ryadom?  YA zhe ne hotela!" nedovol'no podumala Mariam, ukradkoj
nablyudaya za neznakomcem.
     On sidel molcha i smotrel na cvety, ne obrashchaya na devushku nikakogo
vnimaniya.
     Mariam pochuvstvovala  nevol'nuyu  dosadu.  Gost'  ne  dolzhen   tak
podcherkivat'   svoe   ravnodushie   ko   vsemu  okruzhayushchemu!  |to  dazhe
nevezhlivo...  No zato drugoj sosed Mariam,  fotokorrespondent  mestnoj
gazety, okazalsya ves'ma slovoohotlivym, dazhe nadoedlivym sobesednikom.
Takih lyudej Mariam ne lyubila,  i ej bylo prosto  skuchno  slushat'  ego.
Kogda on zamolchal, devushka oblegchenno vzdohnula.
     Na estrade  gotovili  koncertnye   nomera.   Prinesli   neskol'ko
elektromuzykal'nyh  instrumentov,  pohozhih  na  igrushechnye pianino bez
klavish.  Rasstavili reproduktory.  Vyshli muzykanty s novymi,  dovol'no
strannymi   instrumentami:   u   nih   byli  tol'ko  odni  grify,  bez
rezonatorov;  ot etih dlinnyh lineek  tyanulis'  provoda  k  apparatam,
ukreplennym na pyupitrah dlya not.
     Mariam, bol'shaya lyubitel'nica muzyki,  s  neterpeniem  sledila  za
etimi prigotovleniyami.
     Slegka podprygivaya,  vybezhal dirizher.  Vzletela  ego  palochka,  i
zabegali   pal'cy   muzykantov   po  grifam  bez  strun  i  neobychnym,
narisovannym klaviaturam. Polilas' znakomaya melodiya iz reproduktorov.
     Mariam ne pomnila, v kotoryj raz slyshala ona eti volnuyushchie zvuki,
polnye mechtatel'noj grusti i v to zhe vremya neobyknovennoj sily  zhizni,
stremitel'noj radosti.
     Neyasnye zhelaniya podnimalis' v nej.  CHto-to zhdet ee vperedi? Novye
puteshestviya, novye vstrechi, plenitel'noe volnenie neizvestnosti...
     Devushka obernulas' k sosedu.  On  sidel,  otkinuvshis'  v  kresle,
zakryv  glaza.  Mariam nevol'no pochuvstvovala,  chto v etot vecher on ne
videl ni estrady, ni dirizhera, ni tem bolee ee. I, navernoe, on nichego
ne  slyshal:  ni  muzyki,  ni  otdalennogo  shuma  morya,  ni sderzhannogo
razgovora za stolom,  ni parohodnyh gudkov na rejde... Bokal s temnym,
pochti  chernym  vinom,  takogo zhe cveta,  kak i georginy v vaze,  stoyal
pered nim netronutym.
     Na estradu   besshumno   vyplyli   strojnye,   vysokie  devushki  v
nacional'nyh kostyumah.  Rozovyj  atlas  ih  dlinnyh  plat'ev  i  belye
netayushchie oblaka prozrachnyh sharfov zakryvali vsyu scenu. Nachalsya tanec.
     Tancovshchicy derzhali v rukah po dva blyudca i  ritmichno  postukivali
po nim pal'cami v naperstkah. |to napominalo tanec s kastan'etami.
     "Zvon farfora nezhen i melodichen,  eto ne  suhoj  stuk  derevyannyh
kolotushek-kastan'et,  kotorye  izvestny  vsem,  -  podumala Mariam.  -
Pochemu zhe ob etom chudesnom devich'em tance s blyudcami nikto ne znaet za
predelami nashej respubliki?  I tam,  na severe,  otkuda rodom etot moj
molchalivyj sosed, tozhe nichego ob etom ne znayut..."
     Mariam snova posmotrela na neznakomca.  Vysokij lob,  golubovataya
rannyaya sedina.  Ego lico eshche ne  uspelo  zagoret'  -  ved'  on  tol'ko
segodnya,   kak   govoril  Gasanov,  priletel  iz  Moskvy.  Krahmal'nyj
vorotnichok s tshchatel'no  zavyazannym  galstukom.  Vidno,  etot  priezzhij
chelovek ne mog reshit'sya pridti na vecher bez galstuka, kak by zharko emu
ni bylo.  Mariam zametila v ego lice kakuyu-to neulovimuyu prostotu i  v
to zhe vremya spokojnuyu strogost'.
     Kak tysyachi  golubej,  hlopayushchih   kryl'yami,   vzleteli   k   nebu
aplodismenty.
     Dirizher zastuchal palochkoj po pyupitru. Vnov' zaigral orkestr.
     CHto-to sovsem  inoe,  ne pohozhee na volnenie,  vyzvannoe muzykoj,
vdrug pochuvstvovala Mariam.  Ona smutilas'.  I kak by dlya togo,  chtoby
eshche   bol'she  usililos'  smushchenie  Mariam,  neznakomec  podnyal  slegka
pokrasnevshie veki i vzglyanul na nee.  V eto kratkoe  mgnovenie  Mariam
uspela   rassmotret'  ego  glaza  -  obyknovennye,  serye  i,  kak  ej
pokazalos', ochen'-ochen' ustalye...
     Da, eto bylo tol'ko odno mgnovenie. CHelovek povernulsya k estrade.
     Muzyka uzhe sovsem ne trogala Mariam.  Ona boyalas' podnyat'  glaza,
chtoby snova ne vstretit'sya vzglyadami.  Ona zlilas' na sebya: "Da chto zhe
eto takoe?  Pochemu?.." Ej kazalas' strannoj chernaya figura cheloveka  na
estrade.  Zachem  on razmahivaet rukami,  zachem starichok s sedymi usami
tak sosredotochenno vodit tonkoj trost'yu okolo podborodka?..
     Ostorozhno, ne povorachivaya golovy,  Mariam vzglyanula na soseda. Eyu
ovladelo neponyatnoe,  gluhoe  razdrazhenie.  Net,  vse  eto  neveroyatno
glupo: on na nee sovsem ne smotrit...
     Na estradu vyshla devushka  v  starinnom  nacional'nom  kostyume.  V
orkestre zazvuchala tonkaya,  prozrachnaya melodiya vstupleniya,  i polilas'
pesnya.  V  golose  pevicy  slyshalos'  glubokoe,   zataennoe   chuvstvo,
okrashennoe tihoj, mechtatel'noj grust'yu. Skol'ko raz Mariam slyshala etu
staruyu pesnyu!  Lyubila pet' ee i  sama.  "Gory,  dalekie  gory,  k  vam
prinosit veter slova moej lyubvi..."
     Pesnya oborvalas' na vysokoj, zvenyashchej note.
     Neznakomec rezko povernulsya k Mariam:
     - O chem ona pela?  |to ochen' horosho,  no ya  ne  ponyal  ni  odnogo
slova. Pozhalujsta, perevedite.
     - YA ne mogu... - Markam smutilas'. - Ochen' trudno!
     - No vy zhe znaete svoj yazyk?
     - I vse-taki pesnyu nel'zya pereskazat'...
     Gost' zadumalsya.  On  medlenno povorachival bokal,  nablyudaya,  kak
dvizhutsya na skaterti raduzhnye krugi ot prosvechivayushchego stekla.
     - Prostite,  -  obratilsya on k Mariam.  - Veroyatno,  ya kazhus' vam
nevezhlivym...  Dlya menya vse eto tak neozhidanno!  YA byl v Baku  eshche  vo
vremya vojny.  Da, za eto vremya on sil'no izmenilsya! Ne uznat'... A dlya
menya on ostalsya takim zhe blizkim,  kak i  v  te  gody...  Ochen'  chasto
vspominal  ya etot gorod - gorod bol'shih zavodov,  institutov,  nauchnyh
uchrezhdenij,  gorod   s   pal'mami   v   skverah,   gorod,   okruzhennyj
vinogradnikami,  gorod  u samogo sinego morya...  On vsegda mne kazhetsya
novym i neprivychnym.
     - Vy  nedavno  priehali?  -  Mariam  govorila  tak  tiho,  chto ee
sobesednik byl vynuzhden podvinut'sya  blizhe.  -  Po-moemu,  mne  o  vas
govoril Gasanov. Znaete ego? Udivitel'no talantlivyj chelovek!
     - YA mnogo o nem slyhal.  Govoryat,  ochen' interesen ego  poslednij
proekt. Nado budet posmotret'.
     - Obyazatel'no, esli interesuetes' etim! S Agaevym vy znakomy?
     - Da, konechno.
     - Togda  poprosite,  chtoby  on  vam  rasskazal  o  novom  proekte
Vasil'eva.
     - On tozhe interesen?
     - Neobyknovenno!  -  Mariam  podnyala  vverh  svoi shirokie brovi i
slegka ulybnulas'. - Feeriya i fantastika.
     Neznakomec pomolchal i vzglyanul na chasy:
     - Izvinite, ya dolzhen idti.
     Mariam udivlenno posmotrela emu vsled.

                            Glava sed'maya
                  "VOZMOZHNO |TO... BLUZHDAYUSHCHAYA MINA?"

     Sinickij horosho    plaval.    Kogda    perevernulas'    "plavuchaya
laboratoriya", student ne rasteryalsya. Do berega bylo nedaleko. Za rebyat
on tozhe byl spokoen:  tolkaya  vperedi  sebya  perevernutuyu  lodku,  oni
poplyli  s  zavidnym umen'em byvalyh moryakov.  Student vnachale plyl za
nimi, no potom reshil, chto rebyata i bez nego doberutsya do berega. "Nado
zhe vse-taki uznat' prichinu katastrofy?  Vozmozhno, eto opyat' bluzhdayushchaya
mina?  - dumal on otplevyvayas'.  - No pochemu ona svetilas'?  Pochemu ne
vzorvalas'?  Vprochem,  eto  vpolne vozmozhno.  Mina skol'znula po bortu
lodki i ne dotronulas' do nego vzryvatelem. Gde zhe ona?.."
     Vperedi chto-to  belelo.  Sinickij  ostorozhno  podplyl  k svetlomu
pyatnu.  On ne oshibsya:  eto byl tot samyj gigantskij  shar,  kotoryj  on
videl s samoleta.  Sinickij boyalsya podplyt' eshche blizhe.  On ele shevelil
rukami,  chtoby tol'ko derzhat'sya na vode.  Malo li chto mozhet sluchit'sya.
Togda eta d'yavol'skaya igrushka ne vzorvalas',  a sejchas stoit chihnut' -
i ona podnimet lyubopytnogo studenta na vozduh!
     On vspomnil, kak segodnya na vyshke kto-to skazal: "Ne dergaj ishaka
za hvost,  esli ne znaesh',  kakoj u nego nrav".  V dannom sluchae luchshe
vsego priderzhivat'sya etoj azerbajdzhanskoj poslovicy.
     Sinickij proplyl vokrug belogo shara i povernul k beregu.
     "Itak, vse  yasno:  lodka natolknulas' na bluzhdayushchuyu minu.  No kak
ona syuda popala?  Pochemu ee ne vylovili? Mozhet byt', ona avtomaticheski
podnimaetsya  iz-pod vody pri priblizhenii sudna,  vrode magnitnoj miny?
No ved' lodka derevyannaya. Neponyatno..." razmyshlyal student.
     Eshche izdali on zametil na beregu svet karmannogo fonarika.  Ogonek
to vspyhival,  to ugasal.  Kto-to nahodilsya na beregu. Na svetlom fone
pribrezhnogo  peska  uzhe  mozhno bylo razlichit',  chto tam stoit odinokaya
figura. Sinickij podplyl blizhe. CHelovek smotrel na more v binokl'. CHto
zhe  on  tam  vidit v temnote?  Student oglyanulsya.  Smutno belelo pyatno
bluzhdayushchej miny.
     Luch fonarika zabegal po beregu.  CHelovek naklonilsya nad bloknotom
i stal chto-to zapisyvat'.
     Metnulsya snop luchej prozhektora s priblizhayushchegosya katera i osvetil
neznakomca.  CHelovek zazhmurilsya i otskochil v storonu. Blesnuli stekla,
kvadratnyh ochkov. Sinickij uznal ohotnika, s kotorym letel iz Moskvy.
     Luch prozhektora skol'znul dal'she i ostanovilsya na belom share.
     "Stranno! Pozhaluj,  ohotnik  ne sluchajno sledil za etoj minoj,  -
dumal Sinickij. - CHto on zapisyval?"
     Student vyshel  na  bereg  i  osmotrelsya.  Ohotnika nigde ne bylo.
Prozhektor pogas.  V more svetilis' ogon'ki teper'  uzhe  dvuh  katerov.
Beloe pyatno ischezlo.
     Neveroyatnyj den'! Na kazhdom shagu zagadki.
     Sinickij popytalsya  otzhat'  svoj pidzhak,  no potom mahnul rukoj i
bystro poshel k gorodu.  V mokrom,  myatom kostyume, s pestrym galstukom,
visevshim, kak verevka, on vyglyadel dovol'no nelepo.
     Nogi vyazli v  svetlom  sypuchem  peske.  Osveshchennyj  lunoj,  pesok
blestel, kak sneg. Sinickomu stalo holodno.
     "Gde-to zdes'  nepodaleku  dolzhen  byt'   institut,   -   podumal
student.-Tam  ya  sumeyu  najti  mashinu,  chtoby  poehat'  v  gostinicu i
pereodet'sya...  A gde zhe magnitofon?  - vdrug vspomnil on.  -  Neuzheli
poteryal?"
     Sinickij sunul ruku v karman  i  uspokoilsya:  magnitofon  byl  na
meste.  Konstruktor  nazhal  knopku.  Vspyhnula  krohotnaya  kontrol'naya
lampochka. Iz reproduktora poslyshalos' tihoe shipen'e.
     "Teper' nado proverit' zapis'", reshil student i perevel rychazhok.
     Uvlekshis' ispytaniem svoego pobyvavshego v vode apparata,  on chut'
ne  natknulsya  na mashinu.  |to byl dlinnyj sportivnyj avtomobil' novoj
sovetskoj marki.
     Lyuboznatel'nyj paren' podoshel poblizhe.
     Interesnaya konstrukciya!  Absolyutno prostoe upravlenie.  Net  dazhe
pereklyucheniya skorostej.
     Strastnyj lyubitel' tehniki ne uderzhalsya ot iskusheniya i chut' li ne
vsem korpusom vlez v mashinu.
     Poslyshalsya laj.  Sinickij pripodnyalsya i uvidel  priblizhayushchiesya  k
nemu dve figury.  V svete luny on uznal siluet ohotnika. Ten' ot ruzh'ya
skol'zila po belomu pesku.  Ryadom s  ohotnikom  shla  vysokaya  zhenshchina.
Sinickomu pokazalos',  chto on videl ee na aerodrome - togda ona byla v
plat'e s sobakami. Lohmatyj pes kovylyal za nej i vyalo tyavkal.
     Ohotnik ostanovilsya,  podnyal  k glazam binokl' i dolgo smotrel na
more, perebrasyvayas' otryvistymi zamechaniyami so svoej sputnicej.
     Nakonec oni napravilis' k mashine.
     Sinickij budto priros k mestu.  Sejchas u nego sprosyat:  "A nu-ka,
molodoj   chelovek,  chto  vam  ponadobilos'  v  nashej  mashine?"  Trudno
ob座asnit'  stol'  povyshennyj  interes  k  nej   prostym   mal'chisheskim
lyubopytstvom.
     Razdumyvat' nekogda! Sinickij bystro prignulsya i spryatalsya v teni
mashiny.
     "Teper' nado nezametno vyskol'znut' iz  etogo  ukrytiya",  podumal
on.  No v etot moment emu snova vspomnilis' belyj shar, binokl' v rukah
u ohotnika,  bloknot,  osveshchennyj fonarikom...  Net,  zdes' chto-to  ne
tak!..
     Vdrug on uslyshal anglijskuyu rech'.  Student nastorozhilsya.  "O  chem
oni  govoryat?  Inoj  raz  ochen'  polezno znat' chuzhoj yazyk",  s dosadoj
podumal  on,  vspomniv,  chto  ochen'  prohladno  otnosilsya  k  izucheniyu
anglijskoj grammatiki.
     Ohotnik opyat' chto-to zapisal.
     "CHto emu zdes' nuzhno?  - nedoumeval Sinickij.  - Kakaya mozhet byt'
ohota noch'yu,  na morskom beregu da eshche s dryahloj sobakoj, kotoraya dazhe
ne chuvstvuet, chto sovsem nedaleko ot nee pritailsya chuzhoj chelovek?.."
     Po-raznomu i  protivorechivo  ocenival  student  svoi  nablyudeniya.
Sobstvenno  govorya,  nichego tut net osobennogo,  esli na beregu gulyayut
tol'ko chto priehavshij iz Moskvy, nu, skazhem, buhgalter i ego sputnica,
kotoraya  radostno  vstretila  etogo  passazhira  na  aerodrome.  "Vecher
chudesnyj,  - trezvo rassuzhdal Sinickij.  -  I,  mozhet  byt',  priezzhij
zapisyvaet svoi vpechatleniya ili dazhe pishet stihi... No pochemu eti lyudi
vdrug zagovorili po-anglijski?  - snova sprashival on sebya.  - A pochemu
by  i  net?  Obyknovennaya praktika.  Malo li u nas studentov-zaochnikov
ves'ma pochtennogo vozrasta.  Kto znaet,  ne prinadlezhat li k ih  chislu
eti  lyubiteli  vechernih  progulok...  A  vdrug  eto vragi?  - Sinickij
vzdrognul.  - Razve Amerika ne zasylaet ih  v  nashu  stranu?  I  razve
anglichane perestali interesovat'sya bakinskoj neft'yu?.."
     S trevogoj dumaya obo vsem etom, ozadachennyj student prislushivalsya
k  neponyatnomu dlya nego razgovoru.  Vot ohotnik neskol'ko raz povtoril
slovo "sigma".  CHto eto?  Nazvanie bukvy?  Ili est'  takoe  anglijskoe
slovo?..  Vot oni o kakom-to Vil'yame zagovorili.  |to ponyatno... Mozhet
byt', o SHekspire?..
     Ohotnik pervym podoshel k mashine i vzyalsya za ruchku dvercy.
     Pes vdrug podbezhal  k  studentu.  YUnosha  poholodel  ot  volneniya.
Drozhashchej  rukoj  on  pogladil sobaku.  "Neuzheli zalaet?.." Sinickij ne
dyshal.
     No vse  oboshlos'  blagopoluchno.  Pes  lenivo  liznul  ego ruku i,
vil'nuv hvostom, otoshel v storonu.
     Ohotnik i ego sputnica,  oblokotivshis' o bort mashiny,  prodolzhali
svoj razgovor, posmatrivaya v storonu morya.
     "Neuzheli eti neproshenye gosti ozhidayut novogo poyavleniya bluzhdayushchej
miny?" podumal Sinickij.
     Osnovatel'no prodrognuv v mokrom kostyume, on spryatal magnitofon v
karman i reshil ostorozhno propolzti do blizhajshej grudy kamnej.
     Hlopnula dverca.  Motor  gluho zavorchal,  vspyhnul krasnyj ogonek
signala, i mashina rvanulas' vpered.
     Spasitel'naya ten' ubezhala ot Sinickogo.  On lezhal, rasplastavshis'
na belom, kak sneg, peske. "Sejchas uvidyat!" s uzhasom podumal student i
ostorozhno pripodnyal golovu.
     Mashina byla uzhe daleko.  S  pogashennymi  farami  ona  mchalas'  po
beregu, u samoj vody.



     V orkestre peli sazy,  im vtorili tary.  CHetko otbival ritm suhoj
tresk   barabana.    Golosa    vseh    instrumentov    slyshalis'    iz
elektromuzykal'nyh apparatov.
     Sinickomu, kotoryj vse-taki uspel popast' na  prazdnik,  kazalos'
strannym  sochetanie  novoj  muzykal'noj  tehniki  i narodnoj starinnoj
melodii.  On ulybalsya i pristukival kablukom v takt barabanu. Emu bylo
udivitel'no  horosho  i  veselo.  Na takih prazdnikah on eshche nikogda ne
byval.
     Vdrug on perestal pritopyvat' nogoj i srazu pomrachnel.  Ne davala
emu pokoya eta  brodyachaya  mina,  s  kotoroj  za  odin  tol'ko  den'  on
vstretilsya dvazhdy. "Ne uspela by nadelat' vreda... - dumal Sinickij. -
Mozhet byt', skazat' ob etom? Sprosit' soveta?.."
     Ryadom s  nim  sidel  Rustamov.  Zametiv,  chto  student  pochemu-to
perestal ulybat'sya,  on vzyal  sharoobraznyj  grafin  iz  molochno-belogo
stekla i podlil yunomu gostyu vina.
     - Posle takogo marafonskogo zaplyva nado  sogret'sya,  -  ser'ezno
zametil on.
     - Ne nado,  Ali  Gusejnovich!  -  vzmolilsya  student.  -  |to  uzhe
chetvertyj.
     - Nichego,  nashe vino ochen' polezno.  Sto let prozhivesh'! - Partorg
otecheski pohlopal ego po plechu.
     - Ali Gusejnovich,  - oglyadyvayas' po storonam i naklonyayas' k nemu,
tiho nachal Sinickij, - ya dolzhen skazat'... - On zamolk, ustavivshis' na
belyj shar grafina, slovno vpervye uvidel ego.
     Rustamov prigladil pal'cem usy i ulybnulsya:
     - Govori, pozhalujsta.
     - Zdes'  nepodaleku  my  natolknulis'  na  bluzhdayushchuyu  minu,  - s
trevogoj vymolvil  Sinickij,  ne  otryvaya  glaz  ot  shara.  -  Ona  ne
vzorvalas'...
     - Nu vot i horosho! I bol'shaya eta mina?
     Sinickij osmatrival zal. On kak by iskal, s chem sravnit' ee.
     - Primerno kak etot shar. - On ukazal na sharoobrazno podstrizhennoe
derevo u balyustrady.
     Rustamov rassmeyalsya i otodvinul ot Sinickogo grafin.
     Student byl v nedoumenii.
     "Ne verit,  - zaklyuchil on. - YA zhe sam, sobstvennymi glazami videl
etu  minu!  Neuzheli tol'ko pokazalos'?  Pochemu zhe smeetsya Rustamov?  A
mozhet byt',  on znaet,  chto ee vylovili, no ob etom nel'zya govorit'?..
Golova krugom idet... Nichego ne pojmu".
     Vospol'zovavshis' tem,  chto Rustamov zagovoril s Agaevym, Sinickij
vyshel iz-za stola. On s udivleniem pochuvstvoval neprivychnoe dlya nego i
strannoe oshchushchenie nekotoroj netverdosti v nogah...  Da,  pravil'no emu
govorili,  chto  na  Kavkaze  ochen' trudno otkazat'sya ot lishnego bokala
vina, chtoby ne obidet' hozyaev.
     "Nuzhno rovnee  idti,  tol'ko by ne pokachnut'sya.  Sram kakoj!  - s
dosadoj podumal Sinickij. - |togo nel'zya sebe prostit'. Nado sejchas zhe
uhodit',  chtoby  nikto  nichego ne zametil...  A kak zhe mina?..  Pochemu
smeyalsya Rustamov?  Mozhet byt',  eshche  raz  proverit'  svoi  podozreniya,
sprosit' u Gasanova?.."
     Nachalis' tancy.  Vspyhnuli nad  golovoj  raznocvetnye  svetyashchiesya
trubki... Otkuda-to sverhu, kak sneg, posypalos' konfetti.
     Gasanov bescel'no brodil po zalu sredi gostej.  Kazalos',  on  ne
nahodil sebe mesta.  Druz'ya i znakomye pozdravlyali ego.  On krepko zhal
protyanutye k nemu ruki i vezhlivo otvechal na lyubeznosti.
     "No pochemu  tak dolgo net Saidy?  A vdrug ona uzhe zdes'?  - dumal
on,  vyiskivaya ee glazami.  - Ved' ona zhe obeshchala! Special'no vyzyvala
menya k telefonu. Neuzheli opyat' ne priedet na nash prazdnik?.."
     Uvidev izdali Mariam, Gasanov stal toroplivo probirat'sya k nej.
     - Saidu ne videla? - s nadezhdoj v golose sprosil on.
     Mariam otricatel'no pokachala golovoj.
     - Ibragim Abbasovich!  - Sinickij ostanovil inzhenera i, ne zamechaya
Mariam,  kotoraya  chto-to  hotela  soobshchit'  Gasanovu,  poniziv  golos,
skazal:  - Nu pozhalujsta, ob座asnite mne po-druzheski! CHestnoe slovo, ne
pojmu nichego.  Mozhet byt',  eto,  konechno,  pustyak, no on ne vyhodit u
menya  iz  golovy.  Neuzheli v Kaspijskom more mogut popadat'sya plavuchie
miny? YA segodnya vecherom videl odnu iz nih.
     Lico Sinickogo vyrazhalo iskrennee udivlenie.
     - Erunda! - otmahnulsya Gasanov.
     On zametil  blestyashchie,  pokrasnevshie  glaza  gostya  i  bluzhdayushchuyu
ulybku  na  ego  lice.  "S  neprivychki  etomu  studentu  ne   to   eshche
pomereshchitsya", podumal on i tut zhe obratilsya k Kerimovoj:
     - Mariam, vot nash molodoj drug - student, izobretatel', s kotorym
ya obeshchal vas poznakomit'. - I ozabochennyj inzhener bystro skrylsya sredi
gostej.
     Mariam udivlenno smotrela na Sinickogo. Takoj zhe mal'chugan, kak i
Ragim! A kto zhe sidel ryadom s nej?
     V reproduktore  snova  zazvuchala  ee  lyubimaya  pesnya  - pesnya,  o
kotoroj ne rasskazhesh' slovami.
     Sinickij pereminalsya  s nogi na nogu i pochemu-to ne mog vymolvit'
ni slova.  Devushka pokazalas' emu ochen' pohozhej na  Saidu.  Net,  dazhe
mnogo   krasivee   ee!   I   kakaya   ona   malen'kaya,  budto  nezhivaya,
narisovannaya...  "Odnako chemu zhe ona ulybaetsya?" On nevol'no  popravil
galstuk.  Emu takzhe ochen' hotelos' prigladit' volosy.  Navernoe, opyat'
torchat vihry! No on ne reshilsya, ruka zastyla na pol doroge.
     "No pochemu  ona  molchit?  CHto  ej  skazat'?  Ona zhdet..." Lyubimec
veselyh  kompanij,  govorun   i   ostryak,   Sinickij   prosto-naprosto
rasteryalsya. V golovu lezli vsyakie nepodhodyashchie mysli. On pochemu-to vse
vremya dumal o torchashchem vihre na zatylke,  dazhe fizicheski  oshchushchal  ego,
kak bol',  kak nelovkost', i nikak ne mog nachat' razgovor. Mozhet byt',
v etom byli vinovaty vypitye  chetyre  -  predstavit'  sebe  tol'ko!  -
chetyre vnushitel'nyh bokala bukval'no predatel'skogo vina?
     "Togda s  Saidoj  pervym  zagovoril  magnitofon,  a   sejchas?   -
muchitel'no razdumyval student.  - Nu, o chem zhe govorit'? Mozhet byt', o
bakinskih vetrah,  o muzyke,  o prazdnike?.." Net,  eto vse ne to!  On
dolzhen ej skazat' chto-nibud' znachitel'noe, umnoe... dazhe osobennoe!
     - Mariam, idemte tancevat'! - K Kerimovoj podoshel, uzhe pritopyvaya
ot neterpeniya,  chernovolosyj paren' s tonkimi, kak verevochki, usikami.
- Prostite, - s izvinyayushchejsya ulybkoj kivnul on golovoj studentu.
     Sinickij ostalsya  odin.  Tanec  konchilsya,  zatem  nachalsya drugoj,
tretij, a Mariam vse eshche ne vozvrashchalas'...
     "Nu i ne nado! - obidelsya Sinickij i reshil vyjti v sad, chtoby tam
v tishine,  kak govoritsya,  sobrat'sya s myslyami.  - Do chego zhe vse  eto
glupo poluchilos'...  Trus neschastnyj!  Razinya!  - koril on sebya. - CHto
ona  teper'  obo  mne  podumaet?  Stoit  vzroslyj  paren'  -   student
moskovskij - i glazami hlopaet..."
     Medlenno, ele perestupaya nogami,  Sinickij spuskalsya po lestnice.
Izdaleka   donosilas'   muzyka.   Dva   bol'shih,  oslepitel'no  belyh,
svetyashchihsya shara u vyhoda snova napomnili o plavuchej mine.
     On dolgo smotrel na nih.  Golova vse eshche kruzhilas' ot vina.  Net,
on nichego ne mozhet ponyat'... Neuzheli vse eto tol'ko pokazalos'? Pochemu
emu nikto ne verit?..
     CHernye teni,  budto otpechatannye kraskoj,  zastyli na asfal'tovoj
dorozhke, vedushchej k vorotam. Po storonam pestreli klumby s cvetami.
     Besshumno otkrylis' chugunnye vorota.  Po asfal'tu  skol'znul  svet
far. Dva zheltyh glaza dvigalis' navstrechu Sinickomu.
     Otkrytaya mashina ostanovilas' u pod容zda. Za rulem sidela Saida.
     Sinickij podbezhal k mashine i predupreditel'no otkryl dvercu.
     - Vy vseh tak vstrechaete?  - Saida rassmeyalas',  lovko vyprygivaya
na dorozhku.
     - Net,  tol'ko vas, i ya ochen' rad, chto hot' i pozdno, no vse-taki
vstretil!  - vzvolnovanno progovoril Sinickij, podnimayas' vsled za nej
po lestnice.
     - Nichego ne pojmu, - pozhimaya plechami, zametila Sajda. - O chem eto
vy?
     - Razreshite mne byt' otkrovennym? - Student ponizil golos.
     Saida v   nedoumenii   ostanovilas'   na   stupen'kah,   nevol'no
oglyadelas'. Nad golovoj visela luna. S morya donosilsya neumolchnyj plesk
voln.  Emu vtoril orkestr s kryshi instituta.  Oduryayushche pahli cvety  na
klumbah.
     Vsya eta poeticheskaya obstanovka nastraivala liricheski. No Saide do
etogo  ne  bylo  nikakogo  dela.  Ona  tak  toropilas'  vstretit'sya  s
Ibragimom,  a tut,  k ee  dosade,  prihoditsya  vyslushivat'  neponyatnye
izliyaniya nadoedlivogo gostya!
     - My s vami znakomy tol'ko odin den', - vse tak zhe vzvolnovanno i
slovoohotlivo  prodolzhal  Sinickij,  -  vy  menya  pochti  ne znaete,  -
proniknovenno govoril on, - no ya pochuvstvoval...
     Poslyshalsya gudok iz reproduktora radiotelefona,  ustanovlennogo v
mashine Saidy.  Zamigala krasnaya lampochka.  Saida, slovno obradovavshis'
etomu  predlogu  prekratit' strannyj dlya nee razgovor,  pobezhala vniz.
Zastuchali kabluchki po stupen'kam.
     Na telefonnom   apparate   blestel  nikel'  nabornogo  diska.  Ot
radiostancii podnimalsya vverh tonkij serebryanyj  prut  antenny.  Saida
otkinula volosy nazad i vzyala trubku:
     - Da, ya, Aleksandr Petrovich... Doehala nichego, ne bespokojtes'...
Uzhe  vylovili.  Poetomu  i zaderzhalas'.  Zavtra proveryu lokatory pered
ustanovkoj...
     Sinickij vnimatel'no   prislushivalsya   k   razgovoru.  Emu  ochen'
hotelos' posmotret' na  radioapparat  Saidy,  no  on  boyalsya  vykazat'
izlishnee lyubopytstvo.
     Kogda Saida podnyalas' k nemu,  on goryacho prodolzhal,  slovno v  ih
besede ne bylo nikakogo pereryva:
     - Znaete,  Saida,  ya vdrug pochuvstvoval...  chto  tol'ko  vy  menya
pojmete...
     Saida neterpelivo poglyadyvala vverh,  na kryshu instituta.  Ottuda
donosilas' muzyka.
     - Mne ne nravitsya nash razgovor,  tovarishch Sinickij!  - Ona sdelala
neskol'ko shagov vverh po lestnice.
     - Odnu minutku,  Saida!  - vzmolilsya on. - Pojmite moe polozhenie.
Komu ya dolzhen ob etom skazat'?  Ponimaete, dolzhen!.. - Student perevel
dyhanie i uzhe sovsem spokojno prodolzhal:  - Zdes',  u  berega,  brodit
sharoobraznaya mina.  YA,  pravda, v etom ne ochen' uveren, no esli eto ne
mina, to chto-to pohozhee na nee...
     Oblegchenno vzdohnuv,  Saida  veselo,  sovsem po-priyatel'ski vzyala
Sinickogo pod ruku.
     - Ne bespokojtes'! - skazala ona. - Uzhe prinyaty mery.
     Hotel bylo Sinickij ej rasskazat' i  o  cheloveke  na  beregu,  no
posle ee spokojnogo otveta reshil, chto Saide vse izvestno.
     - Znachit,  na katere zametili minu i vylovili? - polyubopytstvoval
on.
     - Navernoe, - nedovol'no otozvalas' Saida. - Idemte naverh, ya vas
poznakomlyu s Mariam.
     - Spasibo, - poklonilsya Sinickij, vspomniv svoyu neudachnuyu vstrechu
s devushkoj.  - Uzhe poznakomili. A kogda menya poznakomite s ispytaniyami
vashih apparatov? YA ne videl ih v prakticheskoj rabote. Mozhno mne zavtra
poehat' s vami?
     - Nel'zya,  -  rezko  otvetila  Saida,  toroplivo  podnimayas'   po
lestnice.  -  Vy zhe sami znaete,  chto snachala ispytaniya proizvodyatsya v
laboratorii,  a potom uzhe proverennye apparaty tashchat v pole,  na  more
ili dazhe na dno, chto my i sdelaem nedel'ki cherez dve, kogda vy vnesete
v shemu, vidimo, ochen' poleznye dlya nauki izmeneniya i dopolneniya.
     - Dlya etogo nuzhno dva dnya,  a ne dve nedeli.  Pojmite, Saida, chto
menya tol'ko za etim i prislali syuda,  a vovse ne  lyubovat'sya  morskimi
pejzazhami!  -  Sinickij  yavno  volnovalsya.  On  hotel kak mozhno skoree
zanyat'sya delom. - Davajte naznachim srok.
     - Nu horosho, - soglasilas' Sajda.
     "Vot nastojchivyj paren'! - podumala ona. - Ne ozhidala".
     Ej eto  ponravilos',  i  ona  tut  zhe naznachila den' prakticheskih
ispytanij,  uverennaya v tom,  chto k etomu vremeni Sinickij spravitsya s
peredelkoj apparata.
     - Est' eshche  odno  prepyatstvie,  -  zadumchivo  progovorila  Saida,
medlenno potiraya visok. - CHto na eto skazhet Vasil'ev?
     - Kto?
     Saida ne otvetila i bystro vzbezhala vverh po lestnice.

                            Glava vos'maya
                      SINICKIJ NADEVAET SKAFANDR

     Na kamenistom  ostrovke,  nedaleko  ot  berega,   odinoko   stoyal
prizemistyj  belyj  domik.  On  byl pohozh na glybu l'da,  pochemu-to ne
tayushchuyu v goryachih luchah yuzhnogo  solnca.  Domik  etot  sluzhil  podsobnym
pomeshcheniem pri ispytaniyah raznoj apparatury.
     Iz dveri  vyshel  Nuri  v  rabochem  kombinezone.  Prishchurivayas'  ot
solnca,  on  posmotrel  na  prichal u zdaniya instituta,  kotoryj otsyuda
horosho byl viden. Ot prichala otoshla lodka. V nej sideli dvoe.
     "Saida... A kto zhe eshche?" sprashival sebya Nuri, pytayas' rassmotret'
cheloveka na nosu lodki.
     - Nichego   ne   ponimayu,  -  probormotal  on.  -  Kazhetsya,  opyat'
poyavlyaetsya paren' v shlyape. Nu, esli i zdes' on budet usmehat'sya, to...
     Sobstvenno govorya, Nuri sam ne znal, chto dolzhno bylo sledovat' za
stol' groznym preduprezhdeniem.  Odnako on byl uveren, chto v etom meste
gost' ne reshitsya dazhe ulybnut'sya.  Zdes',  kak-nikak,  a ispytatel'naya
laboratoriya...  Nado  skoree  prigotovit'  vodolaznye  kostyumy,  a  to
dostanetsya ot Saidy!
     Nuri bystro pobezhal k domiku.
     Lodka uzhe podhodila k ostrovku.
     Sinickij, priderzhivaya  shlyapu,  pervym   vyskochil   na   bereg   i
predupreditel'no podal ruku Saide.  Ona snishoditel'no ulybnulas'. Kak
eto u nego lovko poluchaetsya!
     - Znachit,  v  glubine  etogo  ostrovka  mozhno  najti  neftenosnye
plasty?  - sprosil student, nedoverchivo glyadya sebe pod nogi. - Neuzheli
my ih zametim na ekrane apparata?
     - Konechno!  Zdes'  my  ne  vpervye  zanimaemsya  proverkoj  raznyh
konstrukcij.  Kazhdyj  metr  ishozhen,  vse  znakomo...  Peski  pod nami
bednye,  nefti v nih malo,  a to davno by burovuyu postavili... Kstati,
dorogoj  drug,  vy  zanimaetes'  izobretatel'stvom,  vozites' s novymi
ul'trazvukovymi priborami dlya nefterazvedki,  a chto vy o nej uchili?  -
smotrya na studenta, sprosila Saida.
     - Ne tol'ko uchil,- s zametnoj obidoj  skazal  Sinickij,  -  no  i
rabotal chut' li ne so vsemi priborami u nas v laboratorii. Nu, skazhem,
magnitnymi, radiometricheskimi, elektricheskimi...
     - Sejsmometricheskimi,  gazovymi i tak dalee,  - smeyas',  perebila
ego Saida.  Sidya na peske,  ona otvinchivala kryshku  pribora.  -  A  vy
nikogda   ne   zadumyvalis',  pochemu  sushchestvuet  tak  mnogo  sposobov
nefterazvedki? Pochemu uchenye izobretayut vse novye i novye apparaty, da
i  vy  sami  pomogaete  im?..  Znaete  li  vy,  chto  takoe million?  -
neozhidanno sprosila ona.
     - Vy nachinaete govorit' zagadkami, - nedovol'no otvetil Sinickij.
- Million - eto desyat' v shestoj stepeni.  Tak by skazal matematik.  No
vy hotite ne takogo otveta.
     - Da,  dlya matematikov eto chislo ne tak uzh  veliko.  A  vot  mne,
otkrovenno  priznat'sya,  chislo  eto  ne  daet  pokoya.  Ono mne kazhetsya
ogromnym,  i ya s nim ne mogu primirit'sya.  Million rublej stoit tol'ko
odna skvazhina razvedochnogo bureniya na more!
     Saida nikak  ne  mogla  otvernut'  vinty  na   kryshke.   Sinickij
ostorozhno vzyal u nee otvertku.
     - Nado ponyat' znachenie etoj summy!  -  prodolzhala  ona  goryacho  i
ubeditel'no.  -  Predstavlyaete sebe,  Sinickij:  posle predvaritel'noj
razvedki nebol'shoj kollektiv neskol'ko mesyacev burit. Truby opuskayutsya
vse  glubzhe  i  glubzhe,  poyavlyayutsya  priznaki  nefti.  Lyudi boryutsya so
shtormami,  avariyami.  Burenie podhodit k koncu,  uzhe  projdeno  chetyre
tysyachi metrov,  a rezul'tatov poka eshche net. Postavlen na kartu million
i,  krome nego,  napryazhennyj trud vsej brigady i  mnogoe  drugoe,  chto
cenitsya  u nas dorozhe deneg.  Geolog govorit,  chto,  vozmozhno,  zavtra
zakonchitsya mnogomesyachnoe burenie.  Zavtra reshayushchij den'... No prohodit
i etot den' i drugoj - nefti net. Skvazhina ostaetsya suhoj. Nado burit'
v novom meste.  Snova mozhet byt' poteryan million!  - Saida  zamolchala,
zatem  dobavila:  -  Dolzhna  soznat'sya,  chto  s  tochki  zreniya mirovoj
ekonomiki nashi dela ne tak-to plohi:  u nas iz sta  skvazhin  pyat'desyat
dayut  neft' ili gaz,  a u amerikancev - tol'ko dvadcat'...  No vy sami
ponimaete, chto my s etim procentom ne mozhem mirit'sya. My ne hishchniki, a
hozyaeva, rachitel'nye i strogie. Nam nuzhna sovershennaya razvedka!
     Student slushal Saidu s napryazhennym vnimaniem.  Emu kazalos',  chto
vo vseh etih neudachah,  o kotoryh ona govorila, vinovat i on sam. Malo
usovershenstvovat' shemu pribora - eto prosto  meloch',  nado  vse  svoe
vremya,  vsego sebya posvyatit' sozdaniyu novyh apparatov,  novyh priborov
dlya nefterazvedki...  Emu nuzhno prakticheski porabotat' s nimi, a togda
on chto-nibud' i pridumaet.
     - Vot tak-to!  - Saida vzdohnula. - YA uzhe neskol'ko let rabotayu s
apparatami dlya nefterazvedki,  no, kak i vy, uvlekayus' mnogimi delami,
naprimer avtomatikoj...  Skol'ko v zhizni  interesnyh  zanyatij!  -  Ona
szhala  ruki  tak,  chto  slegka  hrustnuli  pal'cy.  -  No  ne  sovetuyu
razbrasyvat'sya.  YA dlya vas ne primer,  i pozabud'te ob etom. Postav'te
sebe zadachej sdelat' apparat dlya nefterazvedki,  kotoryj nikogda by ne
oshibalsya.
     Vse, chto  do etogo znal Sinickij o razvedke nefti,  priobrelo dlya
nego novoe, neozhidannoe znachenie. On vspomnil o nezametnyh truzhenikah,
kotorye  starayutsya  sberech'  gosudarstvu eti milliony.  CHego tol'ko ne
delayut  razvedchiki  nefti!  Oni  ustraivayut  malen'kie  zemletryaseniya,
vzryvaya  zaryady na opredelennyh rasstoyaniyah ot sejsmografov,  i sledyat
za krivymi na barabanah priborov.  Po krivym  oni  uznayut,  gde  skryt
neftyanoj plast.  Oni izmeryayut elektroprovodnost' pochvy, izuchayut sostav
gazov,  vyhodyashchih iz-pod zemli,  ishchut magnitnymi  i  radiotehnicheskimi
priborami  mesto vozmozhnogo zaleganiya neftenosnogo plasta,  sostavlyayut
podrobnye geologicheskie karty,  shemy...  I vse-taki,  nesmotrya na vse
eti  ogromnye  trudy,  pri  burenii  ostaetsya  risk  poteryat' million!
Osobenno na morskih burovyh, gde ne vse eti metody prigodny...
     - Vot, mozhet byt', nashi apparaty budut bolee sovershenny, - kak by
otvechaya na mysli Sinickogo,  skazala Saida i zadumchivo  posmotrela  na
belye   korobki   s   blestyashchimi   ruchkami.  -  Vprochem,  oni  vpervye
ispytyvayutsya v dannyh usloviyah.  Zdes'  tozhe  risk,  mozhet  nichego  ne
poluchit'sya, kak i pri lyubyh ispytaniyah...
     - Vopros mozhno? - sovsem kak shkol'nik, sprosil Sinickij.
     Saida naklonila golovu, chtoby skryt' ulybku.
     - Vy kak-to upomyanuli familiyu Vasil'eva.  Ego raboty - tozhe takoj
zhe risk?
     Saida, ne podnimaya golovy, ispodlob'ya vzglyanula na Sinickogo:
     - Da,  eto  neobyknovennyj  opyt.  Esli hotite,  bol'shoj risk,  -
skazala ona suho i tut zhe perevela razgovor na druguyu temu:  - U  menya
vse-taki   est'  nadezhda,  chto  nashi  apparaty  budut  rabotat'  bolee
uverenno,  chem  drugie.  Oni   rezko   otlichayutsya   ot   obshcheizvestnyh
konstrukcij hotya by primeneniem ul'trazvuka: im my kak by prosvechivaem
tolshchu zemli...
     - Tak  zhe,  kak i radiovolnami,  - perebil ee student.  - Ne vizhu
principial'noj raznicy:  te zhe kolebaniya,  tol'ko sravnitel'no  nizkoj
chastoty.  Kstati,  vy  mne  obeshchali  pokazat'  novuyu,  uzhe  izmenennuyu
instrukciyu k apparatu.
     - Pozhalujsta!   -   Saida   vytashchila  iz  karmana  svoego  belogo
kombinezona tonkuyu tetrad'.  - Poka my budem gotovit'sya k  ispytaniyam,
zajmites' teoriej.
     - Salam, Saida! - eshche izdali kriknul Nuri.
     On nes vodolaznuyu odezhdu.  Za nim ot samogo domika na belom,  kak
sneg,  peske tyanulsya sled,  budto ot sannyh poloz'ev:  Nuri  tashchil  na
verevke tyazhelye bashmaki so svincovymi podoshvami.
     - Smotrite,  Saida!  - Sinickij razvernul pered nej instrukciyu. -
Vot v etom meste nado utochnit'.  Zdes' skazano bukval'no sleduyushchee: "V
apparate,  nesmotrya  na  ego  malye  razmery,   sosredotochena   ves'ma
znachitel'naya moshchnost' ul'trazvuka. |ti neslyshimye kolebaniya otrazhayutsya
i pogloshchayutsya v zemle razlichnymi sloyami porody.  - On chital razmerenno
i vnushitel'no. - Harakter etogo pogloshcheniya my obnaruzhivaem na ekrane v
vide sistemy peresekayushchihsya linij.  Kogda puchok  ul'trazvuka  prohodit
skvoz' neftenosnyj plast, polozhenie linij rezko izmenyaetsya..."
     - Potom,  potom!  - zaprotestovala Saida.  -  My  s  Nuri  sejchas
soberemsya  i  opustimsya  v  vodu.  A  vy  poka pohodite s apparatom po
ostrovu.
     Ona peredala  studentu  odin  iz  apparatov  kubicheskoj formy,  s
zakruglennymi  rebrami.  On  nadel  ego,  kak  fotoapparat-"zerkalku".
Dlinnyj  hobot neobyknovennogo ob容ktiva opuskalsya vniz pochti do samoj
zemli.  Kak trebovalos' po instrukcii,  student vklyuchil pitanie, zatem
povernul ruchku yarkosti i fokusirovki.  Na ekrane zamel'kali svetyashchiesya
linii.
     Sinickij proshel  neskol'ko  shagov  po  pesku.  Vse kak budto by v
poryadke: linii pokazyvali sledy neftenosnyh mestorozhdenij.
     Kogda on   skazal  ob  etom  Saide,  ona  radostno  ulybnulas'  i
naklonilas' nad ekranom.
     - Tak   i  dolzhno  byt'!  CHuvstvuetsya  znachitel'noe  usilenie,  -
udovletvorenno zametila ona, otkidyvaya nazad neposlushnye volosy. - Pri
pervyh ispytaniyah, do vashej peredelki, verhnyaya krivaya ne dohodila dazhe
do pyatogo deleniya,  a sejchas k dvadcati podbiraetsya. - Saida protyanula
ruku   studentu:   -   Primite  poka  predvaritel'nye  pozdravleniya...
Otkrovenno govorya,  ya ne osobenno byla uverena v vashem predlozhenii, no
u vas okazalis' zadatki nastoyashchego inzhenera!
     Sinickij robko pozhal ruku  Saidy  i  pokrasnel,  rastrogannyj  ee
pohvaloj.
     - Budem odevat'sya, Nuri! - kriknula Saida.
     - A kak zhe ya? - rasteryanno sprosil Sinickij.
     - Da my nenadolgo.  Podozhdite nas,  - dobrodushno otvetila  Saida,
podkruchivaya ruchku usileniya sboku apparata.
     - Saida, milaya, - umolyayushchim tonom nachal Sinickij, - razreshite mne
segodnya opustit'sya vmeste s vami. Hot' na minutku!
     - Vy rebenok,  Sinickij, chestnoe slovo! - Saida podnyala golovu ot
apparata i rassmeyalas'.  - Udivitel'noe neterpenie. Tak uzh srazu i pod
vodu! A ne poboites'?
     - Da chto vy!  - iskrenne obradovalsya student. - Vot vy zhenshchina, i
to... A ya vse-taki... - On smutilsya i zamolchal.
     Saida, laskovo vzglyanuv na studenta, skazala:
     - Nu horosho,  horosho,  ubedili. Vse ravno vam pridetsya ispytyvat'
apparat  pod vodoj.  Mozhet byt',  tam ne podojdut peredelki Sinickogo?
Kak vy dumaete?
     - V etom ya hochu sam ubedit'sya.
     - Zakonnoe  trebovanie  kazhdogo  izobretatelya.  Opustim  vas   na
minutku...  YA  ne  znayu,  kak  vy sebya budete chuvstvovat' v vodolaznoj
odezhde...  - skazala Saida i tut zhe povernulas' k Nuri:  - Prinesi eshche
odin kostyum.
     Nuri ne mog skryt' svoego nedovol'stva.  On byl  tverdo  ubezhden,
chto moskvicha nezachem opuskat' pod vodu.  Pust',  esli hochet,  na zemle
krutit ruchki u  apparata!  Vot  ved'  -  izobretatel',  a  ser'eznosti
nikakoj!..
     - Budesh' odevat'sya?  -  suho  sprosil  Nuri  u  Sinickogo,  kogda
pritashchil  tretij kostyum.  On nadeyalsya,  chto etot s vidu hrabryj paren'
otkazhetsya.
     Sinickij podozritel'no  posmotrel  na  tyazhelye  bashmaki  i nervno
popravil vorotnichok. "Da, s takimi ne vyplyvesh'", podumal on i bystro,
chtoby etot serdityj "vodolaz" ne zametil ego nereshitel'nosti, skazal s
delannoj bespechnost'yu:
     - Eshche  by,  razve  mozhno  otkazat'sya  ot takogo udovol'stviya!  Vy
znaete,  -  on  demonstrativno  obratilsya  tol'ko  k  Saide,   -   mne
prihodilos'  i  letat'  i  plavat',  dazhe  kak-to odnazhdy opuskat'sya v
shahtu, no ya nikogda ne byl pod vodoj.
     - Nichego interesnogo,  - ravnodushno zametila ona. - Tak zhe, kak i
zdes', no nemnogo potemnee i vozduh rezinoj pahnet - ot kostyuma.
     Nachalos' oblachenie.  Na  studenta  nadeli  special'nyj  rezinovyj
kostyum,  zatem pudovye bashmaki,  prisposobili ballon  s  kislorodom  i
szhatym vozduhom. Nakonec primerili shlem, pohozhij na bol'shoj gorshok.
     S sozhaleniem Sinickij posmotrel na svoyu svetluyu shlyapu, lezhashchuyu na
peske...  Mel'knula strannaya mysl':  "Udastsya li ee snova kogda-nibud'
nadet'?" On dosadlivo pomorshchilsya, nagnulsya i nezametno ot Nuri zapihal
shlyapu pod kostyum. Tak-to nadezhnee!
     - Strashno budet - dergaj verevku, - hmuro zametil Nuri.
     Sinickij smeril   ego   udivlennym   vzglyadom  i  pozhal  plechami,
pokazyvaya svoe polnoe prenebrezhenie k  stol'  neobosnovannomu  vypadu.
Da,  konechno,  tol'ko tak on mog rascenivat' predlozhenie Nuri!  Pochemu
emu dolzhno byt' strashno?
     - Veter   mozhet   pomeshat'   nashim  ispytaniyam,  -  skazal  Nuri,
vsmatrivayas' v temneyushchij gorizont.  On  hotel,  chtoby  Saida  otmenila
segodnyashnie opyty. Pogoda - ne dlya novichkov.
     - My nedolgo. Uspeem! - reshila Saida i toroplivo nadela kostyum.
     - Saida,  vopros  mozhno?  Vy  horosho  znaete anglijskij?  - vdrug
sprosil student.
     - CHitayu i perevozhu tehnicheskuyu literaturu.
     - A razgovor?
     - Ploho... No zachem eto vam?
     - Tak prosto,  - bespechno zametil Sinickij i podumal:  "O chem  zhe
togda govoril ohotnik na beregu?"
     Saida smotrela na zadumavshegosya studenta.
     "Vopros mozhno?" - myslenno peredraznila ona ego. - Vot privychka!"
     Vse troe zabralis' v lodku. Zatreshchal motor.
     - Mne  za  etu  ekskursiyu  Aleksandr  Petrovich golovu otorvet!  -
nedovol'no bormotal Nuri,  zavinchivaya shlem u  Sinickogo.  -  Ne  uspel
priehat',  a  uzhe  reshil  gulyat'  pod vodoj.  |to i moya babushka mozhet!
     Nedaleko ot berega lodka ostanovilas'.
     Svesivshis' za bort, Sinickij s lyubopytstvom smotrel na kamenistoe
dno. Na etoj glubine ono bylo horosho vidno.
     - Ne  bespokojsya,  Nuri,  - skazala Saida,  - zdes' melko.  Pust'
pobarahtaetsya minut desyat'.  On zhe  dolzhen  znat',  chto  poluchilos'  v
apparate  posle ego peredelok.  Esli ne strusit,  to smozhet bystro eto
proverit'. Boyus', chto na pervyj raz on prosto rasteryaetsya.
     Sinickij podvinulsya  k Saide,  starayas' skvoz' metallicheskij shlem
uslyshat' razgovor.
     - YA ne vam, - rassmeyalas' Saida.
     Derzhas' za bort lodki,  student s pomoshch'yu Saidy  i  Nuri  opustil
tyazhelye bashmaki v vodu. Oni ego srazu potashchili vniz.
     Stalo strashno,  no spasitel'naya verevka uderzhivala Sinickogo i ne
davala tonut'.
     Ochen' hotelos' studentu zametit' to mgnovenie,  kogda glaza budut
na urovne vody. "Kakoe zdes' poluchitsya prelomlenie? CHto budet vidno? A
esli odin glaz okazhetsya pod vodoj,  a drugoj v vozduhe?  - starayas' ne
dumat'  o  strashnom  pogruzhenii  v  podvodnyj  mir,  razmyshlyal  on.  -
Interesnoe fiziko-biologicheskoe yavlenie!"
     Na gorizonte   potemnelo.  Podul  rezkij  veter.  Pobezhali  belye
barashki. Lodka zakachalas' na volnah.
     - Saida,  poplyvem  luchshe k beregu!  - s trevogoj skazal Nuri.  -
Veter nachinaetsya.
     |togo ne  slyshal  Sinickij.  On  krepko  derzhalsya  za  bort  i  s
lyubopytstvom smotrel vdal', na zakipayushchuyu vodu.
     Vdrug sovsem nepodaleku iz glubiny vynyrnul belyj shar.
     Student rezko povernulsya i protyanul  obe  ruki  vpered,  ukazyvaya
Sajde na "bluzhdayushchuyu minu".
     Vysokaya volna  podbrosila  lodku.  Nuri  poteryal   ravnovesie   i
vypustil  verevku.  Ona besshumno skol'znula po bortu.  Nuri brosilsya k
nej,  no bylo pozdno...  Nad lodkoj metnulsya  ee  konec  i  skrylsya  v
volnah.
     - Skoree shlemy! - kriknula Saida.
     Lodku podkinulo  eshche  vyshe.  Na kakoe-to mgnovenie vint povis nad
vodoj. Motor ugrozhayushche zarychal...



     Sinickij medlenno opuskalsya na  dno...  Nakonec  ego  nogi  myagko
kosnulis' kamenistogo grunta.
     Kak budto by skvoz' kryshu  iz  zelenovatogo  stekla  prosvechivali
solnechnye luchi.
     Student vzglyanul vverh.  Dlinnaya tonkaya  zmeya  plavno  spuskalas'
vniz, svertyvayas' v kol'ca: eto padala verevka.
     "Dergaj verevku, esli strashno", nevol'no vspomnil on slova Nuri.
     Tol'ko sejchas pochuvstvoval Sinickij nastoyashchij strah,  ot kotorogo
holodeet kozha i ostanavlivaetsya dyhanie.
     "CHto delat'?  Kuda idti? - tshchetno sprashival on u samogo sebya i ne
nahodil otveta.  - Mozhno zabludit'sya,  do berega ne ochen'-to  blizko".
Vspomnilos',  chto  u  Nuri  byl  kompas;  on  dazhe  rassmatrival ego -
germeticheskij,  bol'shoj...  "No u menya net nikakogo  kompasa.  CHto  zhe
teper' budet?"
     S minutu Sinickij stoyal  v  nereshitel'nosti.  Pryamo  nad  golovoj
mel'kalo kakoe-to plyashushchee temnoe pyatno.  "Navernoe,  lodka, - podumal
on i vdrug srazu uspokoilsya.  - Sejchas  za  mnoj  spustitsya  Nuri  ili
Saida.  Pozhaluj, dazhe obidno, chto tak skoro konchatsya moi ispytaniya pod
vodoj!  Student  oshchupal  ruchki   apparata.   "Konechno,   posle   takoj
neostorozhnosti  vryad  li  nachal'stvo,  da  i sama Saida,  razreshit mne
opustit'sya snova".
     On povernul vyklyuchatel' i skvoz' prozrachnuyu vodu uvidel na ekrane
slegka rasplyvshiesya svetyashchiesya linii.
     Pribor rabotal  kak budto by normal'no,  no on sovsem ne ukazyval
na   prisutstvie   neftenosnyh   peskov.   Neuzheli   dazhe   povyshennaya
chuvstvitel'nost'  peredelannogo  Sinickim  usilitelya  ne  mogla pomoch'
obnaruzhit' hotya by sledy nefti?
     Net, s  etim ne mog soglasit'sya izobretatel'!  Neft' zdes' dolzhna
byt'.
     "A esli  projti  nemnogo  v  storonu?  - preodolevaya tajnyj strah
pered neizvestnym,  myslenno sprosil sebya student.  - Pust'  nedaleko,
vsego  lish' metrov pyat',  a potom opyat' syuda vernut'sya?  Kak,  Nikolaj
Timofeevich,  sposoben ty na eto?.. A pochemu by i net! - uzhe so zlost'yu
otvechal  sebe Sinickij.  - Nevidal' kakaya!  Uspeyu zakonchit' ispytaniya.
Poka oni tam nadenut  skafandry,  poka  spustyatsya...  Lodka,  konechno,
ostanetsya  na  meste  -  eto  odin orientir,  a krome togo,  mozhno eshche
chto-nibud'  zapomnit'.  Nu,  skazhem,  vot  etu  grudu  kamnej...  Nado
vse-taki  potoropit'sya!  A  to  sejchas menya za shivorot vytashchat na svet
bozhij, kak kotenka".
     Sinickij posmotrel  po  storonam  i  vdrug  pochuvstvoval kakoe-to
strannoe nedovol'stvo.  On  tak  stremilsya  k  etim  ispytaniyam,  zhdal
neobychajnogo...  Eshche  by!  Ne kazhdomu suzhdeno brodit' po morskomu dnu.
Odnako zdes' ne bylo nichego interesnogo:  zelenyj tuman,  obyknovennye
kamni,  kotorye  vnachale kazalis' tainstvennymi skalami.  Saida prava:
temno i pahnet rezinoj.
     S usmeshkoj vspomnil Sinickij o svoih po-detski naivnyh mechtaniyah.
On dumal,  chto budet  rasskazyvat'  moskovskim  druz'yam  o  nevidannyh
chudesah podvodnogo carstva.  Budto idet on po peschanomu dnu, solnechnye
bliki mechutsya pod nogami...  kak gustoj zelenyj  kustarnik,  kolyshutsya
morskie vodorosli...  stai ispugannyh raznocvetnyh ryb,  slovno pticy,
vzletayut vverh pri kazhdom ego shage...
     "Net nichego  pohozhego!"  Sinickij  dazhe  razozlilsya.  "Otkuda,  k
chertu, ryby? Tut net ni odnoj malyavki!"
     On byl poprostu obeskurazhen.
     No dovol'no mechtat' o romantike!  Ne za etim spustilsya na morskoe
dno izobretatel' Sinickij.
     CHto zhe sluchilos' s ego apparatom?..  Linii zamerli na ekrane,  ne
shelohnutsya.
     Edinstvennaya nadezhda  prosto  na  glaz,  kak  eto  ran'she  delali
geologi: najti vyhody neftenosnogo peschanika i puzyr'ki gazov, kotorye
chasto vydayut mestorozhdeniya nefti.  Togda mozhno srazu uznat',  rabotaet
li v etih usloviyah apparat ili net.
     "A voobshche bylo  by  zdorovo  najti  zdes'  prilichnyj  neftenosnyj
plast,  - podumal student.  - Vse,  konechno, stali by sprashivat': "Kto
eto nashel?  Navernoe, ochen' opytnyj geolog?" - "Da net, - skazhut im, -
student Sinickij, talantlivyj takoj paren'".
     A chto,  esli projti eshche nemnogo?  Mozhet byt',  vse-taki  najdutsya
sledy neftenosnyh peskov?
     Dno postepenno opuskalos' vniz - tam,  vperedi,  bylo eshche temnee.
Stali  popadat'sya  vodorosli.  Oni kazalis' chernymi,  sovsem ne takimi
veselymi i vovse ne pohozhimi na svezhij vesennij kustarnik, kakim hotel
ih videt' Sinickij,  no i eti chahlye rasteniya na golom, kamenistom dne
vse-taki radovali glaz.
     Student spotknulsya na torchashchij iz kamnej stvol dereva, gladkij, s
vyvorochennymi kornyami.  On oboshel ego krugom:  okazalos', chto eto bylo
ne derevo, a staryj zheleznyj yakor'.
     "Skol'ko vremeni on zdes' lezhit? - podumal Sinickij. - Desyatki, a
mozhet byt', i sotni let".
     Po privychke on  skol'znul  rukoj  po  gladkoj  rezine  kostyuma  i
ubedilsya,  chto  magnitofon u nego v karmane.  On dazhe pozhalel,  chto ne
mozhet zapisat' svoi vpechatleniya, hotya davno ne vspominal ob etom.
     Snova Sinickij  obratilsya  k  ekranu  apparata.  Kak  budto  chut'
zametno sdvinulas' gorizontal'naya liniya.
     Ot prelomleniya  v vodyanyh struyah svetyashchayasya cherta slegka drozhala,
poetomu  trudno  bylo  razlichit',  na  kakoe  delenie  ona  ukazyvala.
Sklonivshis' nizko-nizko, nad samym ekranom, student razbiral cifry.
     "Nado ih  delat'  krupnee,  zatem   prisposobit'   dopolnitel'noe
osveshchenie,  -  reshil  on  i tut zhe predstavil sebe,  kak eto vse budet
vyglyadet'. - Neuzheli zdes' tak temno?"
     On podnyal golovu. Net, eto neveroyatno! Ogromnyj shar medlenno plyl
v zelenoj vode.  Podgonyaemyj morskim techeniem, on postepenno udalyalsya,
prevrashchayas' v mutnoe, rasplyvchatoe pyatno.
     "Kak letuchij gollandec,  - podumal  Sinickij,  provozhaya  vzglyadom
uplyvayushchij  shar.  -  Neuzheli eto opyat' tot zhe?  Stranno.  Pochemu ya vse
vremya s nim vstrechayus'? A mozhet byt', ih mnogo? Celoe minnoe pole?.."
     Projdya vsled  za  sharom  neskol'ko  shagov,  Sinickij  ostanovilsya
perevesti  dyhanie.  Blestyashchie   puzyr'ki   vydyhaemogo   im   vozduha
vzvivalis' vverh, pohozhie na malen'kie steklyannye ampuly.
Na ekrane apparata svetyashchayasya liniya podoshla k pyatomu deleniyu. Primerno takie zhe pokazaniya byli polucheny Sinickim i na ostrove.
Konechno, "opytnomu geologu" ne povezlo! Vazhnye mestorozhdeniya nefti po-prezhnemu skryvalis' v glubinah nedr, oni eshche zhdali svoego hozyaina. No Sinickij byl vpolne udovletvoren: apparat rabotal, i, samoe glavnoe, molodomu konstruktoru uzhe byli yasny puti
ego usovershenstvovaniya.
     "Nado vse-taki  vozvrashchat'sya,  -  oblegchenno vzdohnuv,  reshil on,
povorachivaya obratno.  - Zdes' dolzhen byt' yakor',  a ot nego nado  idti
napryamik".
     On vozvratilsya, kak emu kazalos', na staroe mesto. No yakorya zdes'
ne bylo.
     Pozabyv ob ostorozhnosti, Sinickij rvanulsya v storonu, v druguyu...
Net,  eto  emu tol'ko tak kazhetsya...  YAkor' byl zdes'.  Kak on mog ego
poteryat'? "Nado projti k beregu, - v otchayanii rabotala mysl'. - No gde
on,  bereg?..  Gde  bereg?..  Gde  Nuri?..  Pochemu on ne spuskaetsya?..
Pochemu menya nikto ne ishchet? CHto zhe teper' delat'?.."
     Nevol'no on  zakrichal,  no sam ispugalsya svoego golosa,  gluhogo,
zadushennogo v tyazhelom mednom shleme. Kto ego zdes' uslyshit?..
     Sinickij ne znal,  skol'ko proshlo vremeni.  Emu kazalos', chto uzhe
nastupila noch'.  On shel...  net,  ne shel,  a bezhal,  slovno pod  goru,
spotykalsya, padal.
     Stalo tyazhelo dyshat'. "Uzhe ne hvataet vozduha!" mel'knula strashnaya
mysl'.
     Sinickij bezhal  i  bezhal  kuda-to  vniz,  sam  ne  ponimaya  kuda.
Svincovye podoshvy s trudom otryvalis' ot zemli.
     Vdrug on ostanovilsya. Neuzheli eto bereg? Ogromnaya skala vystupala
v zelenom polumrake. Mozhet byt', udastsya vzobrat'sya?
     Sobrav poslednie sily,  Sinickij pobezhal  k  nej.  Vershina  skaly
gladkaya, ee otchetlivo vidno, tak kak ona ne vyhodit iz vody.
     Nadezhda na spasenie ischezla...  On uzhe ne mog dyshat'. Podgibalis'
nogi, temnelo v glazah.
     Vdrug... skala sdvinulas' i poshla pryamo na nego.  "Ne mozhet byt'!
-   podumal   on.   -  |to  gallyucinaciya".  No  skala  priblizhalas'...
nastupala... Eshche mig, i ona razdavit ego.
     Vse zavoloklo tumanom... "Neuzheli tak prihodit smert'?.."

                            Glava devyataya
                            "BUDET SHTORM"

     Poslednie dva dnya Gasanov ne byl na beregu:  on ne  mog  pokinut'
svoyu  novuyu vyshku.  Nepodaleku ot nee slegka pokachivalsya iskusstvennyj
ostrovok s kranami.  Ego soorudili dlya montazha stometrovogo  osnovaniya
sistemy inzhenera Gasanova. Montazhnye raboty zdes' uzhe davno ne velis'.
Mastera gotovilis' k ispytaniyam  ustanovki  Vasil'eva.  Dlya  raboty  s
mehanizmami  i  kontrolya  za  avtomatikoj  k  Gasanovu dolzhny priehat'
molodye operatory. Ih privezet Grigoryan.
     "Nado im  vse ob座asnit',  - dumal Gasanov,  - proverit',  kak oni
smogut spravit'sya s neprivychnoj dlya  nih  rabotoj.  Togda...  -  On  s
toskoj  vzglyanul na vidnevshuyusya vdali tonkuyu polosku berega - ...togda
i mne samomu,  kak prikazano,  nado prinimat'sya za novuyu rabotu. Snova
za chertezhi".
     Gasanov vspomnil  svoi  pervye   proektnye   raboty,   kogda   on
vycherchival na plotnom liste obshchij vid svoej podvodnoj bashni.  Togda on
videl ne beloe pole bumagi,  a sinee rodnoe more i gluboko uhodyashchuyu  v
poluprozrachnuyu vodu reshetchatuyu bashnyu. Solnechnyj den' nikogda ne shodil
s ego chertezha.
     A teper'  snezhnym polem pokazhetsya emu chertezhnyj list.  No pochemu?
Kak on ne mozhet preodolet' etogo ravnodushiya,  dazhe nepriyazni k  chuzhoj,
eshche poka neznakomoj, neizvestnoj emu rabote?..
     Vspominaya svoj   poslednij   razgovor   s   partorgom,    Gasanov
chuvstvoval, chto Ali vse-taki prav.
     Pervyj etap ego raboty  zakonchen:  neft'  idet.  Institut  dolzhen
iskat'  novye resheniya.  Ne vse li ravno s principial'noj tochki zreniya,
kakoe budet dal'she stroit'sya podvodnoe osnovanie - v pyat'desyat  metrov
ili  v  sto?  Nuzhno  smelee  idti vpered...  Pust' dazhe etot shag budet
fantastichnym i derzkim, kak u Vasil'eva!
     "Rustamov vpolne ubeditel'no govoril, - razmyshlyal inzhener. - Nado
iskat' novye puti.  No  pochemu  pravil'nyj  put'  mozhet  najti  tol'ko
Vasil'ev?  -  V  nem  shevel'nulos'  nevol'noe  chuvstvo obidy.  - A moj
poslednij proekt s plavuchim ostrovom?  Razve eto ne smeloe  reshenie?..
No pochemu,  sproshu ya u Rustamova,  ne mozhet sejchas zanyat'sya etim delom
daleko  ne  takoj  uzh  bestalannyj  inzhener  Gasanov?..  Nu,  a   etot
leningradec?  Kto on takoj?  Ne sporyu,  mozhet byt',  dejstvitel'no ego
raboty dostojny togo,  chtoby bukval'no vse podchinit' im - otdat'  vseh
masterov i v pridachu dazhe samogo Gasanova..."
     Dolgo smotrel inzhener na temneyushchuyu vodu. Uzhe blizilsya vecher, a on
vse dumal,  muchilsya i ne nahodil otveta.  Kto zhe on,  Vasil'ev?  Kakuyu
vlast' on imeet nad lyud'mi?..  Vse - i direktor,  i Rustamov,  i,  chto
bol'nee vsego.  Saida - tol'ko i govoryat, chto o priezzhem konstruktore.
Ibragim dolzhen vstretit'sya s Vasil'evym!  CHto mozhno uznat' iz kratkogo
opisaniya  proekta?  Nado posmotret' gotovuyu ustanovku.  Pravda,  vchera
Saida emu rasskazyvala ob opytah Vasil'eva...
     Kak by  hotel  Gasanov,  chtoby  Saida  byla  s nim ryadom,  a ne v
vasil'evskoj laboratorii! Mozhet byt', ona mogla by kak-to ubedit' ego,
Gasanova,  v neobhodimosti otlozhit' vse raboty i nemedlenno idti tuda,
k nej, na pomoshch' k Vasil'evu...
     No Saida  ne  vyhodit  iz  laboratorii.  Ona pozabyla o tom,  chto
sushchestvuet na svete Ibragim,  kotoromu ochen' i ochen' bol'no...  On  ee
pochti  ne  videl  s teh por,  kak Saida priletela iz Moskvy.  Konechno,
Ibragim ponimaet,  chto sejchas dlya nee samoe goryachee  vremya...  Segodnya
ona tozhe ne priedet. Opyat' nochnye ispytaniya!
     Podnimalsya veter,  on nes nad vodoj seryj tuman.  "Budet shtorm, -
podumal   Gasanov.  -  Pervoe  nastoyashchee  ispytanie  moego  podvodnogo
osnovaniya!  Pochemu ne edet Mariam?  Kak u nee tam s proverkoj chertezhej
novogo  proekta?  Pereschitala  li  ona prochnost' stometrovoj fermy pri
maksimal'noj  shtormovoj  nagruzke?  Vyderzhat  li  sravnitel'no  tonkie
truby?.."
     Ni na minutu Gasanova ne pokidala  mysl'  o  ego  novom  proekte.
"Mozhet byt', tak zhe dumal o svoej bashne inzhener SHuhov? - vspomnil on o
zamechatel'nom  russkom  izobretatele.  -  I  u  nego,  vozmozhno,  byli
somneniya,   kogda   na  stopyatidesyatimetrovuyu  vysotu  zheleznoj  bashni
podnimalos' poslednee zveno?"
     Gasanov proshelsya  po  mostiku  i  s  trevogoj posmotrel na truby,
uderzhivayushchie nastil,  pod kotorym igrali nebol'shie,  lenivye volny. Na
mgnovenie  on  sebe  ih  predstavil  neozhidanno  vyrosshimi,  s  sedymi
lohmatymi kosmami...
     Skvoz' shum  voln  prorvalis'  golosa  i rokot motorki.  K prichalu
podoshla lodka.
     "Nu vot,   nakonec-to   Mariam!"   podumal   Gasanov  i  pospeshil
navstrechu.
     Ego zhdalo   razocharovanie:   eto  byla  ne  Mariam,  a  Grigoryan,
priehavshij sovsem ne s temi operatorami, o kotoryh dumal Gasanov.
     V lodke  stoyali tri molodyh parnya:  eto byli sotrudniki "plavuchej
laboratorii".
     Smyshlenye rebyata  v  techenie  neskol'kih  dnej obuchalis' nehitroj
premudrosti - dezhurit' vozle znakomyh im  priborov,  ustanovlennyh  na
opytnom   morskom  osnovanii  sistemy  Gasanova.  Ot  nih  trebovalos'
nemnogoe:  podrobno vesti tehnicheskie dnevniki  da  pri  neobhodimosti
otremontirovat'  kakoe-nibud'  iz  mnogochislennyh rele ili elektronnyj
pereklyuchatel'.
     Saida vse-taki  ubedila  direktora  i Rustamova,  chto avtomatika,
kotoroj ona  zanimalas'  v  institute,  ne  trebuet  dezhurnyh  vysokoj
kvalifikacii.  Pust' na etom dele sovershenstvuetsya molodezh'!  Ved' eto
budushchie rabochie, osoboj formacii - oni uzhe sejchas mogut poznat', kakim
stanet trud pri kommunizme...
     ...Lodka nikak ne mogla pristat' k ostrovku.  Ona metalas'  okolo
nego, podprygivaya na volnah.
     Gasanov podbezhal k shturvalu vozdushnogo volnogasitelya  i  povernul
ego.
     Zaklokotali, vyryvayas' iz-pod vody, puzyri, i okolo nastila srazu
obrazovalas' tihaya gavan'.  Volny ne mogli perejti rubezh, ogranichennyj
vozdushnym molom.
     Rebyata odin za drugim vyprygnuli na doshchatyj nastil.
     - Tak gde zhe tvoi specialisty,  Grigoryan? - sprosil ne bez ironii
Gasanov. - Ty, kazhetsya, dolzhen byl ih privezti?
     - Oni so mnoj,  Ibragim Abbasovich,  - s zametnoj  obidoj  otvetil
Grigoryan. - Zamechatel'nye rebyata! Uchilis' na nashih kursah. Na praktike
v Sabunchah rabotali.  Teper' zdes' so mnoj poka ostanutsya. Uchit' budu.
Da? - dobavil on s harakternoj intonaciej, osobenno rasprostranennoj v
Baku.
     - Nauchish'!  -  hmuro  zametil  Gasanov.  - Stariki u nas govoryat:
"Nyneshnij  vorobej  proshlogodnego   chirikat'   uchit".   -   On   vdrug
pochuvstvoval,  chto  zrya  obizhaet  rebyat,  no uzhe ne mog sderzhat'sya.  -
Mozhet, i eti ne uchit'sya, a uchit' prishli?
     - Zachem   tak  govorish'?  -  iskrenne  zashchishchal  svoih  podopechnyh
Grigoryan.  - |to ne takie rebyata!  Sprosi  u  Mariam.  -  On  vzmahnul
rukami, kak mel'nichnymi kryl'yami.
     Gasanov zashagal k vyshke, zatem snova vernulsya k rebyatam: hotelos'
zagladit' vinu pered nimi.
     - Nu, smotri, Grigoryan! Tebe s etimi specialistami rabotat'.
     - Golovoj otvechayu, Ibragim Abbasovich!
     Kriticheski, s pristrastiem osmatrival rebyat inzhener Gasanov.
     Oni vystroilis'  pered  nim,  odetye v serye ladnye kombinezony s
blestyashchimi zastezhkami.  Stisnuv zuby,  molcha stoyali oni i,  ne morgaya,
smotreli na strogogo inzhenera.
     "YA zhe prosil privezti nastoyashchih,  znayushchih svoe delo  tehnikov!  -
dumal on,  rashazhivaya vzad i vpered. - A mne navyazyvayut detskij sad...
Pravda,   ves'   process    vykachivaniya    nefti    zdes'    polnost'yu
avtomatizirovan.  Delat'  tut  nechego:  za  vsem  nablyudayut pribory da
mehanizmy.  No neuzheli Saida, a s nej i direktor pozabyli, chto na etom
opytnom   osnovanii  sosredotochena  raznaya  slozhnaya  tehnika:  nasosy,
motory,  kompressory,  vsyakie  elektronnye  pribory?  V  nih   koe-chto
ponimat' nado. A tut..."
     On vzglyanul na ryzhevolosogo parnya:  u nego eshche ne propali detskie
vesnushki.
     - Nu horosho... Poprobuem. - Inzhener vzdohnul i ustalo skazal: - YA
malo  veryu  vo vsyu etu zateyu.  No esli uzh vas prislali syuda,  to proshu
ponyat',   chto   vy   zdes'   ne   prosto   rabochie,    a    sotrudniki
nauchno-issledovatel'skogo  instituta.  Rabochij  den'  -  chetyre  chasa.
Tochnost' i akkuratnost' vo vsem!  Budete vmeste s masterom sledit'  za
slozhnymi priborami,  a eto ne tak prosto.  Vam eshche nado mnogoe znat' i
mnogomu uchit'sya.
     - Postaraemsya,  tovarishch Gasanov, - smotrya na noski svoih botinok,
progovoril Stepunov.
     - Razreshite  sprosit'?  - uslyshal Gasanov robkij golos malen'kogo
Ali.
     - Pozhalujsta, sprashivaj.
     - Nam govorila tovarishch Kerimova Mariam,  chto vy  skoro  postroite
vyshku na samom glubokom meste. Pravda eto?
     Gasanov nehotya otvetil:
     - Ochen' skoro!..  Ochen'... Dumayu, chto stroit' budem vmeste, kogda
vy tozhe stanete inzhenerami. Postarajtes' poskoree!
     - Postaraemsya, - pryacha ulybku, ser'ezno zametil Stepunov.
     Ne oborachivayas', Gasanov napravilsya k mostiku.
     Otkuda-to izdaleka  primchalsya  veter  i srazu zavil grebni voln v
kudryavuyu beluyu  grivu.  Slovno  igraya,  brosalis'  volny  pod  doshchatyj
nastil,  chtoby  cherez  sekundu  vynyrnut'  s protivopolozhnoj storony i
pomchat'sya k beregu. Izdali grebni voln kazalis' fantasticheskimi belymi
del'finami.
     Lilovaya tucha na gorizonte opuskalas' vse  nizhe  i  nizhe.  Ischezli
vyshki dal'nih burovyh - tucha nakryla ih svoim tumannym pologom.  I net
bol'she v more ni vyshek,  ni ostrovov,  ostalis' lish' lohmatye volny  i
temnoe, gryaznoe nebo.
     Gasanov podzhidal lodku  s  Mariam.  On  znal,  chto,  nesmotrya  na
shtormovuyu pogodu, ona vse-taki priedet.
     Veter s voem promchalsya skvoz' zheleznyj  pereplet  vyshki.  Gasanov
vzglyanul na chasy.  "Pozdno!  Nadolgo zaderzhalas', - podumal on. - Hotya
by po radio soobshchila rezul'taty proverki! Znaet, chto bespokoyus'..."
     Volny podskakivali  vysoko,  pochti  do  samogo  mostika,  kak  by
starayas' pereprygnut' cherez nego,  i,  ugryumo vorcha, lezli na stal'nye
trubchatye ustoi.
     Slovno probka,  vzletaya na greben' i propadaya, lodka priblizhalas'
k  vyshke.  Vremenami  kazalos',  chto ona prygaet na odnom meste i ne v
silah pereskochit' bar'ery voln.
     "Da, eto  Mariam",  reshil Gasanov,  vsmatrivayas' v dal' do boli v
glazah.
     Vdrug lodka ischezla, nakrytaya volnoj... Vot ona opyat' poyavilas'.
     S trevogoj,  zataiv dyhanie,  sledil Gasanov za lodkoj.  Kazhetsya,
chto  ona  uzhe sovsem blizko,  pochti ryadom - ostalos' ne bol'she desyatka
metrov. Uzhe mozhno bylo rassmotret' dvuh chelovek: Mariam, svernuvshis' v
komochek, sidela ryadom s motoristom i derzhalas' za bort.
     Lodka prygala vozle doshchatogo ostrova.  Ona eshche ne uspela zajti  v
nevidimuyu   gavan',  za  vozdushnyj  mol.  Zdes'  nuzhno  byt'  osobenno
ostorozhnym: mozhno razbit'sya o zheleznyj pereplet.
     Eshche nemnogo... Zadnij hod... Lodka uzhe za vozdushnym molom!
     Mariam vyprygnula  na  mokrye  doski,   slegka   poskol'znuvshis'.
Gasanov bystro protyanul ej ruku i, otvedya k vyshke, sprosil:
     - Proverili?
     Mariam nichego  ne  otvetila,  obespokoeno  posmotrela  na  rebyat,
stolpivshihsya okolo  kabinki  s  priborami,  i  toroplivo  pobezhala  po
mostiku v komnatu otdyha.
     Zashchemilo serdce. "Pochemu ona nichego ne skazala? Ona zhe vse znaet.
Proverka reshit mnogoe...  Neuzheli pozabyla?" dumal Gasanov, s nadezhdoj
i toskoj provozhaya glazami malen'kuyu figurku Mariam.
     Veter usililsya.  On  vyl  i besnovalsya na vershine zheleznoj bashni,
hlopal otorvannoj doskoj,  gremel,  udaryaya eyu po zhelezu. Kazalos', chto
gde-to naverhu gudel nevedomyj kolokol.
     Volny perekatyvalis' cherez mostik,  vzletaya na nastil,  i, shursha,
razbegalis' po doskam. Oni udaryali snizu - i togda vzdragivala doshchataya
paluba na pyatidesyatimetrovyh zheleznyh nogah.
     Lodka, podnyataya rebyatami na ostrovok, byla zakreplena kanatami.
     Mariam na minutu zaderzhalas' u vhoda v komnatu otdyha,  s  tajnoj
gordost'yu  nablyudaya  za  svoimi  pitomcami.  Kak-to  oni  sebya  dal'she
pokazhut?
     Vospityvaya etih molodyh komsomol'cev, Mariam staralas' privit' im
lyubov'   ko   vsemu   novomu,   pokazat'   romantiku    v    professii
mastera-neftyanika.  Rebyata pochuvstvovali, chto v lyubom dele nado prezhde
vsego najti primenenie svoih tvorcheskih  sil  -  togda  ono  pokazhetsya
udivitel'nym i interesnym...
     "I pust' eto prihodit cherez uvlechenie "plavuchimi  laboratoriyami",
- ne raz dumala devushka.  - Rebyata ishchut skrytye, eshche ne ispol'zovannye
vozmozhnosti v  prostom  motocikletnom  motore.  Oni  hotyat  vyzhat'  ot
tehniki  vse,  chto ona mozhet dat',  razobrat'sya v nej do konca,  chtoby
potom stroit' samim i novye motory i  poka  eshche  nikomu  ne  izvestnye
pribory  i  avtomaty  dlya  upravleniya  vsej  slozhnoj  i  mnogoobraznoj
tehnikoj  na  morskih  neftepromyslah.  Nam  nuzhna  novaya  tehnicheskaya
molodezh',  s ostrym,  pytlivym umom, nam nuzhny izobretateli! Takie zhe,
kak Gasanov i... mozhet byt', Vasil'ev..."
     ...Spuskalsya vecher. Volny metalis', kak teni. Tol'ko sedye grebni
mel'kali v temnote.
     - Vidno,  domoj segodnya ne dobrat'sya, - skazal Gasanov, smotrya na
tusklye, ele zametnye ogni berega. On povernulsya k Grigoryanu: - Nu chto
zh, ostanemsya zdes' do utra. Vot tol'ko "detskij sad" menya bespokoit. S
neprivychki eti "specialisty" vvolyu naterpyatsya straha.
     - Zachem straha?  - udivilsya master i shiroko razvel rukami. - Oni,
kak i my,  tozhe znayut,  chto takoe dostavat' neft' v more. Pust' teper'
svoimi glazami uvidyat,  gde legko, gde trudno. Ochen' horosho! Privykat'
nado...  I pust' oni  ne  dumayut,  chto  dlya  komsomol'cev  mozhet  dazhe
sushchestvovat' slovo "strah"!..
     Gasanov peredernul plechami i, pomolchav, skazal:
     - Peredaj  po  radio,  chto  rebyata segodnya ne priedut.  Navernoe,
materi uzhe bespokoyatsya... Novaya zabota!.. CHas ot chasu ne legche!
     - Mariam pozvonila, - sderzhanno progovoril master. Zatem on dolgo
stoyal molcha, opustiv ruki, ozhidaya dal'nejshih rasporyazhenij.
     Inzhener uzhe  zabyl  o  nem...  Vspomnil,  chto  domoj  emu zvonit'
nezachem:  Saida uehala na ispytaniya...  Redko-redko,  uvlechennaya svoim
delom,  eta strannaya zhenshchina vyzovet ego k radioapparatu.  No ne nuzhno
dumat' ob etom!
     Krepko derzhas'  za poruchni,  Gasanov probiralsya v komnatu otdyha.
Skol'zkie,  mokrye doski vzdragivali ot udarov voln.  Krupnye, tyazhelye
bryzgi  hlestali  ego  po  licu,  veter  prizhimal  k  perilam.  Inogda
klokochushchaya i shipyashchaya volna perekatyvalas'  cherez  mostik,  i  Gasanovu
kazalos', chto on idet po kolena v vode sredi bushuyushchego morya.
     Vperedi, kak spasitel'nyj mayak, svetilsya zheltyj kvadrat okna...
     Mariam sidela u stola, pod tusklo gorevshej lampochkoj bez abazhura,
i, podperev golovu rukoj, smeshno prikusiv yazyk, popravlyala chertezh.
     Uslyshav skrip  dveri,  devushka  svernula chertezh i bystro polozhila
pered soboj tetrad' s cifrovymi zapisyami.
     V komnatku  vorvalsya svist vetra.  Volny zastuchali v poluotkrytuyu
dver',  kak by starayas' vlomit'sya v etot malen'kij domik, drozhavshij na
tonkih trubchatyh nogah.
     Gasanov bystro prihlopnul dver' i podoshel k  Mariam.  Devushka  ne
podnyala golovy.
     Ot udarov voln po  doshchatym  stenam  budto  ispuganno  vzdragivala
elektricheskaya lampochka:  ona raskachivalas',  i bespokojnye teni begali
po licu Mariam.
     Rezkim dvizheniem otkinuv kosu nazad, devushka reshitel'no podnyalas'
i skazala:
     - Raschety  proverila.  Dazhe  pri  ustanovke  nashih dopolnitel'nyh
mehanizmov ferma vyderzhit, no... - Mariam zamyalas'.
     - CHto "no"?..  - Gasanov vyshel iz sebya:  - Da govorite zhe skoree!
Zachem iz menya dushu vytyagivat'!
     - A  vy  znaete,  chto pokazali raschety?  - ulybayas',  chut' slyshno
progovorila Mariam i razvernula trubku chertezha.  - Esli na vashej novoj
stometrovoj  ustanovke  uvelichit'  ob容m poplavka primerno na dvadcat'
procentov,  to mozhno stavit' truby znachitel'no men'shego  diametra.  Vy
prostite  menya,  Ibragim  Abbasovich,  ya  v  etih  delah,  konechno,  ne
specialistka,  veroyatno gluposti govoryu,  no cifry  podskazyvayut,  chto
sejchas uzhe mozhno dumat' ob ustanovke fermy v dvesti metrov...  Tak vse
nashi konstruktory schitayut! Samoe glavnoe togda - nagruzka...
     - Postojte,  Mariam!  -  Gasanov bystro naklonilsya nad chertezhom i
zapustil obe ruki v mokrye volosy.  - Vy dlya etogo predlagaete usilit'
osnovanie?
     - Da, mne tak kazhetsya. - Devushka doverchivo zaglyanula emu v glaza.
-  YA  sluchajno  natolknulas'  na  eto  pri  proverke  raschetov...  Ali
Gusejnovich zahodil  k  nam  v  byuro.  YA  ne  uspela  spryatat'  chertezh.
Ispugalas'  dazhe,  chto  on  etu  glupost'  uvidit...  A on posmotrel i
skazal, chto takoe delo dolzhno poluchit'sya. Prosil vam pokazat'.
     Dolgo smotrel  Gasanov  na znakomye linii - smotrel i vse-taki ne
uznaval! Vnizu, u samogo osnovaniya truby, chut' zametno karandashom byli
vychercheny dopolnitel'nye ustoi, legkie kontury reshetchatoj fermy, vezde
slovno dlya nadezhnosti podkreplennye uzkimi kolonkami cifr.
     - Spasibo,  Mariam!  - iskrenne poblagodaril Gasanov.  - YA vsegda
schital vas zolotom. No vse-taki nado samomu pereschitat', hotya sejchas i
ne do etogo. YA dolzhen zanimat'sya rabotami Vasil'eva...
     - Nichego ne ponimayu...  - Mariam ot neozhidannosti bol'no  dernula
sebya za kosu. - Nado skoree zakanchivat' ustanovku na plavuchem ostrove.
Ved' eto zhe samoe glavnoe!..  A tut,  - ona razvela  rukami,  -  opyat'
kakoj-to Vasil'ev...
     Gasanov sosredotochenno razglyadyval chertezh.
     - Ibragim Abbasovich, vy slyshite? - sprosila Mariam.
     - CHto ya dolzhen slyshat'?  - ne  otryvayas'  ot  chertezha,  rasseyanno
sprosil inzhener.
     - Muzyku...  Pomnite:  snachala vstuplenie v orkestre, a potom bas
poet: "O skaly groznye..." Udivitel'no pohozhe!.. Nabegayut volny, veter
revet,  stoit u berega odinokaya skala...  Tak zhe,  kak nash ostrov... I
nichego emu ne strashno! On dal'she vseh vyshel v otkrytoe more, no krepko
upiraetsya v zemlyu.  - Mariam prislushalas'.  - YA dumayu, chto vy dokazhete
svoyu pravotu!
     Za tonkoj peregorodkoj gremel  tysyachegolosyj  orkestr.  Nachinalsya
shtorm.

                            Glava desyataya
                         SINICKIJ PROSYPAETSYA

     Kak ot  dolgogo,  tyazhelogo  sna  prosypalsya  Sinickij.  V  golove
otchayanno  gudelo,  toshnota podstupala k gorlu.  No on chuvstvoval,  chto
snova vozvrashchaetsya k zhizni.
     On nikak  ne mog soobrazit',  chto zhe s nim bylo.  Puteshestvie pod
vodoj.  Dvizhushchayasya  skala.  Neozhidannoe  spasenie...  Vse  eto  sejchas
kazalos' neponyatnym i dalekim snom.
     Sinickij otkryl glaza. Gde on sejchas?
     Neznakomaya komnata  so  svodchatym  rebristym potolkom.  Spokojnyj
zelenovatyj svet nastol'noj lampy otrazhaetsya na  blestyashchem  polu.  Sam
Sinickij  lezhit na divane.  Skol'ko zhe vremeni proshlo?  Neuzheli sejchas
uzhe vecher?..
     On privstal i osmotrelsya.
     U steny stoyal knizhnyj shkaf  s  malen'kimi  knizhechkami  v  cvetnyh
perepletah.  Nad nim - bol'shie stennye chasy so svetyashchimsya ciferblatom.
Cifry yarko goreli v polut'me. SHest' chasov. No chego - utra ili vechera -
etogo Sinickij opredelit' ne mog:  okna v komnate byli plotno zavesheny
tyazhelymi port'erami.
     On prislushalsya. Gde-to daleko rabotal motor...
     Pochemu nikto ne idet?  Sinickomu uzhe  nadoelo  lezhat'.  On  reshil
odet'sya,  no  ego  kostyuma  v komnate ne okazalos'.  Student privstal.
Ryadom,  na kresle,  byli akkuratno razlozheny  veshchi  iz  ego  karmanov:
bumazhnik,  klyuchi  i...  magnitofon.  On  obradovalsya:  ego  apparat ne
propal! Neuzheli rabotaet?
     Sinickij protyanul   ruku   i   nazhal   knopku.  Zashipela  plenka.
Poslyshalsya otdalennyj laj.  "Stranno!  - ulybnulsya yunosha. - |to ne moj
golos".  Laj  stal  slyshen gromche,  i na etom zvukovom fone udivlennyj
student uslyshal neponyatnuyu dlya nego anglijskuyu rech'.
     On dazhe privstal ot volneniya.  Znachit,  eto staraya zapis'! Togda,
na beregu,  on pozabyl vyklyuchit'  apparat...  Golosa  vdrug  zazvuchali
neozhidanno  gromko.  Sinickij  s  trevogoj oglyanulsya,  bystro vyklyuchil
magnitofon i spryatal ego pod odeyalo.
     "Mozhet byt', v etoj korobochke hranitsya zagadka bluzhdayushchej miny? -
s somneniem podumal student.  - Na vsyakij  sluchaj  posovetuyus'  s  kem
sleduet.  Pust'  poslushayut  zapis'...  A  vdrug  tam  prosto  lyubovnyj
razgovor? Opyat' popadesh' v glupoe polozhenie!"
     Sinickij zadumalsya, razglyadyvaya svodchatyj potolok.
     - Skol'ko zhe mozhno lezhat'?  - reshitel'no  skazal  on,  vskochil  s
divana i podoshel k zerkalu. - D-da... - nedovol'no promychal on.
     "Ne nado, kak govoritsya, obladat' osoboj nablyudatel'nost'yu, chtoby
priznat'  etot  kostyum  nepodhodyashchim  dlya  pervogo vizita v neznakomyj
dom", s usmeshkoj podumal student.
     V zerkale otrazhalas' dovol'no strannaya figura, zakutannaya v beloe
odeyalo.  Skvoz' plotnuyu tkan' vypirali ostrye lokti  i  plechi.  Vsegda
akkuratno prichesannye, gladkie volosy sejchas byli vz容rosheny i torchali
ryzhevatymi klokami nad obluplennym,  zagorevshim lbom.  "Vot by  sejchas
posmotrela  Saida  ili  Mariam  na  eto  chuchelo!"  Sinickij poezhilsya i
stydlivo nakryl golovu,  kak by zakutavshis' v shal'.  On  posmotrel  na
svoi bosye nogi; oni torchali iz-pod odeyala, edva prikryvavshego koleni.
     Obozlennyj, Sinickij  zametalsya  po  komnate.  Skoro  li  za  nim
pridut? CHert znaet chto za poryadki v etom dome!
     Ot nechego delat' on podoshel k  shkafu  i  vzyal  pervuyu  popavshuyusya
knizhechku.  Mozhet  byt',  gde-nibud'  zdes' est' anglo-russkij slovar'?
Net,  vse ravno on nichego ne smozhet perevesti iz togo, chto zapisano na
magnitofone. On zhe tochno ne znaet, kak pishutsya eti slova.
     Sinickomu stalo holodno.  On zabralsya s nogami v kreslo, podvinul
k  sebe  lampu  i  nachal perelistyvat' stranicy.  Knizhka okazalas' emu
znakomoj,  v nej rasskazyvalos' o mirovyh zapasah nefti.  |to vse  uzhe
davno bylo izvestno studentu.  On hotel bylo otlozhit' knigu,  no vdrug
na poslednej stranice zametil zapisi karandashom:
     "1917 god.  Pervaya  mirovaya  vojna.  U  soyuznikov  issyakli zapasy
nefti,  - prochel Sinickij. - V pis'me glavy francuzskogo pravitel'stva
k prezidentu Soedinennyh SHtatov Vil'sonu ukazano: "Dajte nefti, ili my
pogibnem.  Benzin  -  eto  krov'  vojny;  kaplya  benzina  stoit  kapli
krovi..."
     Student nedoumevayushche pochesal v zatylke i stal chitat' dal'she:
     "1919 god.   Iz   pis'ma  francuzskogo  deyatelya  Anri  Beranzhe  k
prezidentu Klemanso:  "Zahvatit'  neft'  -  znachit  zahvatit'  vlast'.
Gosudarstvu,  zahvativshemu vlast' nad neft'yu,  budet obespechena vlast'
nad moryami s pomoshch'yu tyazhelyh masel, vlast' nad nebom s pomoshch'yu benzina
i   gazolina  i,  nakonec,  vlast'  nad  mirom  blagodarya  finansovomu
mogushchestvu,   kotoroe   daet   obladanie   etim    produktom,    bolee
mogushchestvennym, nezheli samoe zoloto..."
     "Tak... - podumal Sinickij.  - Pochemu-to zdes' vse  zapisano  pro
francuzov? Hotya net, dal'she idet naschet anglichan".
     On stal chitat' sleduyushchuyu citatu:
     "Anglijskij admiral Fisher (1902 god): "Esli my obespechim za soboj
mirovye istochniki nefti, my smozhem sdelat' vse, chto zahotim..."
     Sinickij s  dosadoj  otbrosil knizhku.  "Nu,  eto cherta s dva!" so
zlost'yu podumal on,  vskochil  s  kresla  i  snova  zabegal  po  chuzhomu
kabinetu.  "Skol'ko zhe chasov eto mozhet prodolzhat'sya?" On shlepal bosymi
nogami po holodnomu polu i dosadoval na hozyaev  doma:  "Navernoe,  ego
obitateli  schitayut menya prosto duhom iz potustoronnego mira.  Mne dazhe
ne dayut prava dokazat' obratnoe".
     Narochito vysmeivaya svoe nelepoe polozhenie, student hotel podavit'
v sebe bespokojstvo. Net nichego huzhe neizvestnosti.
     On snova  podbezhal  k  zerkalu,  eshche  raz okinul sebya kriticheskim
vzglyadom i ostorozhno podoshel k dveri.  Prislushalsya,  zatem legko nazhal
dvernuyu ruchku.
     Za dver'yu  nikogo  ne  bylo.  Uzkij,  dlinnyj  koridor,   kak   v
gostinice. Nad nim spuskalsya svodchatyj nizkij potolok.
     Udivlennomu studentu kazalos',  chto on idet po uzkomu tonnelyu. Po
obeim  storonam  -  dveri,  massivnye,  s tolstoj,  zvukonepronicaemoj
obshivkoj iz beloj reziny.  Na dveryah - ogromnye ruchki,  nadraennye  do
zerkal'nogo bleska.
     Dolgo prishlos' stoyat' Sinickomu vozle etih dverej.  On zhdal,  chto
kto-nibud' ottuda vyjdet, no prohodili minuty, nogam bylo holodno, tak
kak pol v koridore  okazalsya  metallicheskim,  a  iz  dverej  nikto  ne
pokazyvalsya.
     Sinickomu nadoeli  i  ozhidanie  i  neizvestnost'.   On   potrogal
zerkal'nuyu ruchku i, preodolevaya dosadnuyu nereshitel'nost', otkryl dver'
- tyazheluyu, kak u sejfa.
     Bol'shaya kamera so svodchatym potolkom tusklo osveshchalas' vdelannymi
v stenu plafonami.  Kuda-to vniz uhodili shirokie stupeni.  Na nih, kak
na  polkah,  lezhali...  belye  shary,  slovno  ot gigantskogo bil'yarda.
Diametr kazhdogo iz sharov studentu predstavlyalsya ne men'she dvuh metrov.
     "Neuzheli eto  miny?  -  s  tajnym  strahom  i  v  to  zhe  vremya s
neuverennost'yu podumal Sinickij. - Kuda zhe menya zaneslo?"
     On ispytyval ochen' strannoe i nepriyatnoe chuvstvo, kak budto pered
nim priotkrylas' chuzhaya tajna, kotoruyu vovse ne nuzhno bylo emu znat'.
     Vnizu vse kazalos' chernym.  Goluboj otblesk drozhal v temnote.  Po
spine skol'znulo chto-to ochen' holodnoe. Oznob probezhal po vsemu telu.
     Nevol'no vspomnilas' figura na beregu s binoklem i fonarikom...
     CHto zhe eto svetitsya?  Mozhet  byt',  drugaya  dver'?..  Sinickij  s
opaskoj proskol'znul mimo sharov.
     Pryamo pered nim -  nebol'shoe  okoshechko  iz  tolstogo  zerkal'nogo
stekla.  Ottuda vyryvalsya oslepitel'nyj belyj svet,  kak iz kinobudki.
Sinickij  prislushalsya.  Rovnoe  guden'e,  preryvaemoe  chastoj  drozh'yu,
donosilos' iz-za stekla.
     SHiroko raskrytymi  glazami  student  nablyudal  za  tem,  chto  tam
delaetsya...
     Net, etogo ne mozhet byt'! On eshche spit, on eshche ne prosnulsya...
     Za steklom  on  uvidel mechtu starogo mastera Aga Kerimova - mechtu
kak budto by o nevozmozhnom...  Osveshchennyj ognyami  belyj  zal.  Posredi
chto-to vrode burovoj ustanovki.  Blestyashchie,  tochno polirovannye, truby
uhodili pod potolok.  Po prozrachnoj - navernoe,  plastmassovoj - trube
podavalsya glinistyj rastvor.  Pol byl pokryt chem-to belym,  pohozhim na
svetlyj linoleum. Vokrug burovogo stanka hodili lyudi v belyh halatah -
budto eto byli ne neftyaniki, a laboranty iz himicheskoj laboratorii...
     Sinickij bol'no ushchipnul sebya za ruku.
     "Net, chert  voz'mi,  ya eshche ne mogu poverit'!..  Kto eto podoshel k
priboram? - napryazhenno vglyadyvalsya student v budto by znakomoe lico. -
Nu  da,  konechno,  eto  sam  Aga Kerimov!  Von i Saida,  Nuri...  - On
oblegchenno vzdohnul. - Znachit, zdes' svoi! A ya-to dumal..."
     Srazu vse  stanovilos' na mesto.  Ischezli strahi ya neizvestnost'.
Vprochem,  ne sovsem tak: eshche mnogoe ostavalos' neponyatnym, i Sinickomu
hotelos' do konca udovletvorit' svoyu lyuboznatel'nost'.
     Ne otryvayas' ot okoshka, smotrel on na svoih znakomyh.
     Vot staryj  master  podoshel  k  mramornoj doske,  gde vzdragivali
strelki priborov, pohozhih na manometry, i zapisal chto-to v tetrad'. On
popravil  galstuk,  torchashchij iz-pod belogo halata,  s ostrymi,  horosho
otglazhennymi otvorotami, i samodovol'no ulybnulsya.
     Saida v  belom  kombinezone,  pochemu-to  pohozhaya na parashyutistku,
stoyala  vozle  stola  s  vrashchayushchimisya  barabanami.   Poslushnye   per'ya
vycherchivali  na  nih  slozhnye  krivye.  Ryadom  s  Saidoj  - neznakomyj
Sinickomu chelovek v temnom rabochem kostyume.
     Student neterpelivo postuchal v tolstoe steklo.
     "Navernoe, nichego ne uslyshat za shumom motorov, - podumal on i eshche
sil'nee zabarabanil po steklu. - Tak i est'! No gde zhe hod v burovuyu?"
     Sinickij posharil po stene,  snova zaglyanul v okoshko  i  ubedilsya,
chto  otsyuda  dverej  v  burovuyu net.  Odnako kak zhe zdes' proizvoditsya
burenie? Absolyutno neponyatno... On pripodnyalsya na cypochki, vnimatel'no
osmotrel beluyu burovuyu.
     "Mozhet byt',  otsyuda idut naklonnye skvazhiny? - razmyshlyal molodoj
izobretatel'.  -  No  dlya  etogo  ya  by  nikogda ne stal stroit' takuyu
ogromnuyu i  uzh  ochen'  bogatuyu  burovuyu.  Stranno,  dazhe  truby  i  to
nahodyatsya v pomeshchenii, a ne na otkrytoj vyshke! Pro takie burovye nam v
institute nichego ne govorili".
     Zainteresovannyj, student snova vyshel v koridor i osmotrelsya.  Na
dveri s tablichkoj "e 8"  on  zametil  malen'koe  okoshechko-glazok.  Ono
svetilos'   tainstvennym   zelenovatym   svetom.   Da,   dejstvitel'no
tainstvennym, tak kak v etom dome Sinickomu vse kazalos' imenno takim.
     Nu kak zhe tut ne posmotret' v etot glazok?  Mozhet byt', cherez etu
dver' Sinickij projdet v burovuyu?.. Okoshechko okazalos' matovym. Nichego
nel'zya bylo razglyadet'.
     V dveri torchal klyuch.  Sinickij,  uzhe ne razdumyvaya,  povernul ego
dva raza, priotkryl tyazheluyu dver' i... zamer na poroge.
     Vo vsyu stenu svetilos' ogromnoe okno,  a za nim - voda... V luchah
prozhektora plavali ryby, prozrachnye meduzy i kolyhalis' vodorosli.
     - Tak vot ono  chto!..  -  ispuganno  prosheptal  Sinickij  i  dazhe
poholodel  ot  volneniya.  -  |to znachit...  ya na dne...  |to znachit...
podvodnyj dom.
     Pryamo na   nego,  raskryv  rot,  plyla  kakaya-to  mohnataya  ryba.
Sinickomu pokazalos', chto ona zagadochno ulybnulas'.
     Nevol'no zahlopnuv   dver',  on  na  cypochkah  proshel  obratno  v
kabinet, leg na divan i ukrylsya s golovoj odeyalom.



     V svetlom zale,  okolo shchitov s priborami, stoyali chut' rasteryannaya
Saida i chelovek v temnom rabochem kostyume.
     Saida byla odeta v belyj kombinezon s blestyashchimi  pugovicami.  Na
golove  tozhe  svetlaya  shapochka,  iz-pod  kotoroj  vybivalis' chernye do
sinevy, nepokornye volosy.
     - Bo-vremya  my  ego nashli,  - smushchenno govorila ona,  starayas' ne
smotret' v glaza sobesedniku. - Eshche by nemnozhko - i konec... Sejchas on
spit.
     Pered nej stoyal Vasil'ev  -  tot  samyj  chelovek,  s  kotorym  za
poslednie mesyacy byla svyazana vsya ee tvorcheskaya zhizn'.
     Vpervye ona vstretila ego v Moskve,  v ministerstve. Togda ona ne
znala,  chto im pridetsya rabotat' vmeste. Molchalivyj i pochti nikogda ne
ulybayushchijsya inzhener byl dazhe nepriyaten Saide.  S nim  ona  chuvstvovala
sebya nelovko i robko.  No proshli nedeli, konstruktor podvodnoj burovoj
uvlek ee svoimi bol'shimi delami,  i potom uzhe kazalos' Saide,  chto net
na  zemle  nichego bolee znachitel'nogo i vazhnogo,  chem stroit' lokatory
dlya podvodnoj vasil'evskoj ustanovki.
     O sebe konstruktor nichego ne govoril.  Saida predpolagala,  chto v
ego zhizni bylo nemalo gorya, no razve ob etom sprosish'?
     S momenta  priezda  v  Baku  Vasil'ev  pochti  ne vyhodil iz svoej
podvodnoj  laboratorii.  Nemnogie  iz   rabotnikov   instituta   mogli
pohvastat'sya  tem,  chto  videli v lico etogo znamenitogo izobretatelya.
Vprochem, on sovsem i ne stremilsya k populyarnosti.
     Vasil'ev uznal ot Saidy, chto studenta osmotrel vrach. Vo vremya sna
on proveryal ego pul's  i  ne  nashel  nichego,  chto  by  moglo  ugrozhat'
zdorov'yu molodogo organizma.
     - Vse eto ochen' horosho,  Saida,  - spokojno zametil inzhener, - no
mne   ne  nravitsya,  kogda  syuda  popadayut  sluchajnye  lyudi...  Mnogoe
stanovitsya izvestnym tam, na zemle. Nado byt' ostorozhnee v razgovorah!
Ne znayu, kak eto poluchaetsya, no o moej rabote znayut chut' li ne vse.
     - CHto vy, Aleksandr Petrovich!.. - vozrazila Saida.
     No Vasil'ev perebil ee:
     - Da,  predstav'te sebe...  Na prazdnike u Gasanova,  kuda  ya  na
minutku  zaehal  posle  ispytanij  nashih  cistern,  neznakomaya devushka
porekomendovala mne  posmotret'  proekt  Vasil'eva  i...  nazvala  ego
feeriej.
     - S proektom mogli oznakomit'sya sotrudniki instituta,  rabotayushchie
v dannoj oblasti, skazala Saida.
     - YA  ne  dumayu,  chtoby  eta  devushka  imela  k  institutu  pryamoe
otnoshenie.  Ona men'she vsego pohozha na nauchnogo rabotnika... Kstati, -
tak zhe spokojno prodolzhal Vasil'ev,  - vy mne  ne  skazali,  kak  etot
molodoj chelovek popal na dno.
     Ulybka sbezhala s lica Saidy.
     - V  etom  vinovata  tol'ko  ya,  -  pryamo smotrya v lico inzheneru,
skazala ona.  - Student dolzhen byl ispytyvat' apparaty  ul'trazvukovoj
razvedki...
     - Obyazatel'no pod vodoj?
     - Net...
     - Obyazatel'no v rajone nashih ispytanij?
     - Net...  YA nikak ne mogla podumat', chto on vdrug popadet syuda. U
nas s Nuri ne bylo vyhoda,  my ego ele podtashchili k perehodnoj  kamere.
Boyalis', chto ne otkachaem!
     Ravnodushno, no tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, Vasil'ev skazal:
     - Organizujte otpravku molodogo cheloveka na bereg.  Potoropites',
poka shtorm ne razygralsya.
     Saida pobezhala vypolnyat' prikazanie.
     Inzhener provodil ee nedovol'nym vzglyadom.  On  podoshel  k  moshchnym
agregatam i ozabochenno naklonilsya nad mashinoj.
     Osnovnaya sverhbystrohodnaya    vysokochastotnaya    mashina     snova
peregrevalas',  a bez nee skorostnoe burenie nevozmozhno.  On znaet,  v
chem tut delo: nuzhno zanovo perekonstruirovat' elektrobur.
     Inzhener prilozhil  ruku  k goryachemu kozhuhu mashiny.  Na poverhnosti
emalevoj kraski vystupili zheltye puzyr'ki.
     "Neuzheli nado  prekrashchat'  ispytaniya  ili  rabotat' na ponizhennoj
moshchnosti?  - dumal Vasil'ev.  - No togda kakaya  zhe  skorost'  budet  u
elektrobura?..  Vremya prohodki skvazhiny uvelichitsya vo mnogo raz.  Net,
eto nevozmozhno!"
     On eshche   raz  prikosnulsya  holodnoj  rukoj  k  telu  mashiny.  Tak
prikladyvayut  ruku  ko  lbu  dorogogo  cheloveka,  s  trevogoj   oshchushchaya
boleznennyj  zhar.  Vasil'ev  smotrel  na  znakomye  emu svetlye steny,
blestyashchie,  slovno hirurgicheskie instrumenty,  truby,  na zastyvshih  u
priborov   lyudej   v   belyh   halatah   i  dumal:  "Srochnaya  operaciya
neobhodima... No kto eto mozhet sdelat'?"
     CHtoby hot'  nemnogo  otvlech'sya  ot  bezradostnyh myslej,  inzhener
podoshel k rabochim, nablyudavshim za burovoj ustanovkoj.
     - Nu kak,  Petr Potapovich? - obratilsya on k stariku Pahomovu. Tot
sledil za medlenno tekushchim po prozrachnoj trube glinistym rastvorom.  -
Privykat' nachinaete?
     - Da kak vam skazat'...  Aleksandr Petrovich,  -  otvetil  master,
medlenno  i  vdumchivo  ronyaya  slova.  -  Mnogo  ya godov na belom svete
prozhil...  vsyakoe vidal. Priuchali menya izdavna ko vsej etoj tehnike. -
On okinul vzglyadom svetlye steny. - Priuchali eshche s teh por, kak Sergej
Mironovich Kirov vse nashi promysly nachal pereoborudovat'.
     - Da,  togda eto bylo nastoyashchim nachalom,  - zadumavshis' i skloniv
golovu, skazal Vasil'ev.- A my s vami tol'ko prodolzhaem ego put'...
     - |to  kak  polagaetsya,  - zhelaya po dusham pogovorit' s inzhenerom,
soglasilsya Pahomov. - Mnogo na takoe delo trudov polozheno. YA znayu, chto
eshche   osen'yu   dvadcatogo  goda  k  nam  na  promysly  priezzhal  Iosif
Vissarionovich Stalin.  On togda byl  predsedatelem  komissii  po  etim
neftyanym delam, samim CK naznachen. Eshche by! Dobycha nefti v te gody chut'
li ne vse reshala. Vot togda tovarishch Stalin i nametil polnyj perehod na
vrashchatel'noe burenie. A ran'she my chto? Dolbili tol'ko matushku zemlyu...
Prikazal on vvesti glubokie nasosy.  Delo opyat' poshlo po-drugomu. A to
byvalo zhelonkami neft' dostavali,  kak baby vedrami vodu iz kolodca...
CHudno dazhe vspomnit'!
     - Nado  pomnit'!  Ochen'  nado!  -  goryacho  voskliknul Kerimov.  -
Osobenno molodezhi nashej.  Pust' muzej smotryat,  knizhki chitayut pro  to,
kak  ih dedy rukami bur krutili.  Pust' znayut,  chto dlya nih bol'sheviki
sdelali!
     On toroplivo podbezhal k shchitu i povernul shturval reostata.
     - Da oni pro to horosho znayut,  - ne spesha  prodolzhal  Pahomov.  -
Sergej  Mironovich Kirov nashimi promyslami skol'ko let zanimalsya!  Trud
ego tozhe u vseh na vidu.  A teper' vot  postroili  sovetskie  inzhenery
podvodnuyu  burovuyu,  i  hodim  my  zdes'  v belyh halatah.  Ponimaesh',
Aleksandr Petrovich,  ya tak dumayu,  chto i udivlyat'sya tut nechemu,  ezheli
vsemi etimi delami takie lyudi rukovodili.
     Pahomov zapisal v tetradi pokazaniya priborov i sprosil:
     - Teper' skazhi mne,  Aleksandr Petrovich... Ran'she, byvalo skol'ko
mesyacev burili,  a sejchas chto zh eto poluchaetsya?...  CHerez dva dnya -  i
gotovo! Vot etogo ya ponyat' ne mogu s neprivychki.
     - Vin yak professor,  a nichogo  ne  bachit,  -  otkliknulsya  sverhu
Opanasenko.  On  narashchival  trubu.  -  Tut til'ki sto metrov - i zaraz
neft'.
     - Nu, ne vsegda tak, Opanasenko, - myagko vozrazil Vasil'ev.
     Ot razgovora emu stalo kak-to teplee.  On chasto nachinal besedu  s
masterami,  chtoby hot' v eti nemnogie minuty ne dumat' o samom glavnom
- o neudachah i blizkih ispytaniyah.
     - Znaesh',  s  kakoj  skorost'yu my tut burim?..  - On na mgnovenie
zamolchal.  - Vo mnogo raz bol'she obychnoj!..  Skorost' vrashcheniya  nashego
vysokochastotnogo  elektrobura  dohodit  do treh tysyach oborotov,  a pri
takoj skorosti on idet v porode kuda bystree.  Poetomu tak chasto  tebe
prihoditsya narashchivat' truby. Dazhe ne uspevaesh'...
     - Nu,  yak zhe tak?  - obidchivo vozrazil Opanasenko.  - YA motornij.
Vse mogu!
     On naklonil  golovu  i  s   udovol'stviem   posmotrel   na   svoi
oslepitel'no  nachishchennye  sapogi  -  takie zhe blestyashchie,  kak stal'naya
truba, kotoruyu on priderzhival rukami.
     - YA nikogda v etom ne somnevalsya,  Opanasenko, - s ulybkoj skazal
inzhener.  - CHestnoe slovo,  tovarishchi,  ne dumal ya,  chto vy tak  bystro
osvoite novuyu ustanovku! Budto by vsyu zhizn' rabotali na nej...
     - My  vsyu  zhizn'  svoyu  rabotali  na  raznyh  burovyh,  Aleksandr
Petrovich,  -  skazal starik Kerimov,  akkuratno snimaya s belogo rukava
mikroskopicheskij kusochek pristavshej  gliny.  -  Davno  bylo  -  rukami
skvazhiny delali,  neft' rukami kachali.  Potom motor prishel.  Vse ravno
lico,  pidzhak chernye, kak mazut. Trudno bylo! Teper' vse budet ne tak.
My  teper'  ne  prostye rabochie.  Nas Saida nazyvaet...  - On zamyalsya,
vspominaya ee opredelenie. - Petr Potapovich, skazhi, dorogoj!
     - A chego govorit'? Laboranty my, issledovateli... Vot kto!
     - Da,  vozmozhno ona i prava,  - zakinuv golovu nazad i smotrya  na
spuskayushchiesya truby, govoril Vasil'ev. - S kazhdym godom my idem k tomu,
chtoby tyazhelyj trud ischez, chtoby izmenilos' samo ponyatie o trude i lyudi
dobyvali  neft',  ugol',  metall,  obrabatyvali  ego,  sidya v takih zhe
svetlyh i chistyh komnatah,  kak  eta.  Oni  dolzhny  tol'ko  povelevat'
mashinami.  I na burovyh v more sovsem ne ostanetsya ni odnogo cheloveka.
CHelovek budet na beregu upravlyat' motorami...  Ob  etom  horosho  znaet
Saida.  |to  ee  samaya bol'shaya mechta!..  - On zadumalsya,  smotrya pryamo
pered soboj,  kak by pronikaya vzglyadom skvoz'  steny.  -  I  my  skoro
uvidim takoe vremya, - prodolzhal on. - No dlya etogo poka eshche prihoditsya
trudit'sya daleko ne v takih usloviyah,  kak  zdes',  gde  vas  nazyvayut
laborantami, a ispolnyat' podchas i chernuyu, gryaznuyu rabotu.
     - |togo ne boimsya!  - Opanasenko s ulybkoj popleval  na  ruki.  -
Privychny.
     V ceh  toroplivo  voshla  Saida.  Ona  byla  rasteryana  i   chem-to
vzvolnovana.
     - CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil Vasil'ev.
     Saida smushchenno oglyadyvalas' po storonam.
     Mastera vyzhidatel'no, s tajnoj trevogoj smotreli na nee.
     Vasil'ev s ulybkoj progovoril:
     - Ne bespokojtes',  tovarishchi!  Kakaya-nibud' nepoladka...  Vidite,
kak nelegko daetsya nam zabota o budushchem!
     - Da  ya  ne  o  tom...  -  Saida  energichno  szhala  ruki,  zatem,
opomnivshis',  spokojno podnyala ih,  kak by popravlyaya volosy. - Nikakih
nepoladok.  Ponimaete, kakaya beda: studenta nel'zya otpravit' na bereg.
Pozdno, podvodnyj perehod uzhe snyat.
     Oblegchenno vzdohnuv,  Vasil'ev veselo  posmotrel  na  okruzhayushchih,
slovno priglashaya ih v svideteli: "Nichego ne podelaesh', byvayut oshibki i
u moej pomoshchnicy".
     On otvel Saidu v storonu:
     - Zrya volnovat' lyudej ne sleduet.  Kazhdyj iz nih znaet,  chto  nad
nim  sejchas  pyat'desyat  metrov  vody.  Konstrukciya  poka  eshche opytnaya,
poetomu vozmozhny vsyakie neozhidannosti...
     - Prostite, Aleksandr Petrovich! - Saida opustila golovu.
     - CHto zhe delat' s etim yunoshej?  - sderzhanno sprosil  Vasil'ev.  -
Ispytaniya otkladyvat' nel'zya.
     - Da, konechno. Vse uzhe podgotovleno... Esli ostavit' ego zdes' do
konca ispytanij? - Saida robko vzglyanula na Vasil'eva.
     - On  mozhet  ne  soglasit'sya  sidet'  tri  dnya  pod  vodoj.   Eshche
neizvestno,   chto   u  nego  za  harakter.  Poprobujte  skazhite  etomu
"vodolazu",  gde on nahoditsya,  i vy uvidite,  kakoj podnimetsya  vizg!
Vsyakie rebyata byvayut...  Da...  - on pokachal golovoj,  - zadali vy mne
zadachu!
     Saida rasteryanno poterla lob:
     - Znaete,  Aleksandr Petrovich,  etot paren' i ne uznaet, chto nasha
laboratoriya pod vodoj.
     - Nu, delajte, kak hotite, - mahnul rukoj Vasil'ev i napravilsya k
vyhodu.

                          Glava odinnadcataya
                             KOMNATA e 8

     Esli by my ostorozhno priotkryli dver' kabineta v podvodnom  dome,
to uvideli by Vasil'eva za pis'mennym stolom.
     Skoro dolzhny nachat'sya ispytaniya.  Inzhener ne otryvayas' smotrel  v
odnu  tochku  -  na  nikelirovannuyu  knopku u videotelefona.  Inogda on
boleznenno  morshchilsya,  budto  otgonyaya  ot  sebya  kakuyu-to   navyazchivuyu
mysl'...  On napryazhenno dumal. So storony moglo kazat'sya, chto sejchas v
soznanii inzhenera idet neveroyatnaya bor'ba.
     Iz soten  variantov  odnoj  i  toj zhe konstrukcii on dolzhen najti
odin.  On ishchet i ne mozhet ostanovit'sya ni na odnom reshenii. Ego poiski
muchitel'ny...
     Inzhener na minutu otvleksya ot svoih myslej.  Vzglyad ego  upal  na
knizhechku s sobstvennymi zapisyami,  nebrezhno broshennuyu vozle lampy.  On
oglyanulsya na zakutannuyu v odeyalo figuru,  lezhashchuyu na  divane.  Podojdya
blizhe,   prislushalsya  k  rovnomu  dyhaniyu  spyashchego  cheloveka  i  opyat'
vozvratilsya k stolu.
     Na lice   inzhenera   snova   poyavilos'   vyrazhenie   muchitel'nogo
razdum'ya...  Rabotu ego mysli  mozhno  bylo  by  sravnit'  s  uporstvom
cheloveka,  podnimayushchegosya  vverh.  Videli  vy kogda-nibud' verholaza -
cheloveka,  kotoryj v sorokagradusnyj moroz  tashchit  stal'noj  kanat  na
verhushku machty?  Uroniv rukavicu i ostavlyaya na zheleze kuski primerzshej
kozhi s ladoni, on nastojchivo lezet vverh.
     Mozhet byt',  i zdes',  v kabinete pod vodoj,  v tot samyj moment,
kogda my smotrim na inzhenera,  on podbiraetsya k nevidimoj vershine  tak
zhe, kak smelyj verholaz na machte...
     Razdalsya gudok videotelefona.  Oborvalas'  tol'ko  chto  najdennaya
smelaya  mysl',  kak  esli by iz ruk cheloveka,  vzbirayushchegosya na machtu,
vyskol'znul stal'noj kanat.
     Vasil'ev bystro  vskochil  i  oglyanulsya na divan.  No on mog by ne
bespokoit'sya: Sinickij krepko spal, tak zhe kak i do svoego puteshestviya
po  koridoram  i  komnatam  podvodnogo doma,  - vidimo,  na nego ochen'
sil'no podejstvovalo morskoe kupan'e.
     Inzhener protyanul  ruku  k knopke videotelefona.  Zazhglas' krasnaya
lampochka,  na ekrane poyavilos' izobrazhenie cheloveka, i iz reproduktora
poslyshalsya gluhovatyj golos:
     - Prosti menya, chto pobespokoil.
     - Rad  vas  slushat',  Ali  Gusejnovich,  -  privetstvoval  inzhener
partorga.
     - Ty prosil konstruktorov. CHto peredelyvat' hochesh'?
     - Tut u menya est' odno nenadezhnoe mesto v elektrobure.  Po-novomu
hochetsya sdelat'.
     - Pozhalujsta, dorogoj. YA tebe zamechatel'nogo konstruktora dam.
     - A on horosho s etim znakom?
     - Luchshe ego eto delo nikto ne znaet.  S toboj budet rabotat'  sam
Ibragim Gasanov.
     - Izobretatel'  glubokovodnyh  osnovanij?  -  udivlenno   sprosil
Vasil'ev.
     - Zamechatel'nyj  inzhener!  Tvoe  delo  sejchas  ochen'  vazhno.   Ty
ponimaesh', chego nam stoilo vydelit' takogo specialista?
     - Net-net,  ni za chto,  Ali  Gusejnovich!  -  sderzhivaya  volnenie,
vozrazil  Vasil'ev.  - Nel'zya izobretatelya otryvat' na moyu rabotu.  On
sochtet eto za obidu. On etogo ne zasluzhil...
     Vasil'ev zamolchal,   s  trevogoj  vglyadyvayas'  v  izobrazhenie  na
ekrane.
     - Zachem  spokojstvie  teryat',  Aleksandr Petrovich!  - ubezhdal ego
partorg.  - YA uzhe govoril s Ibragimom.  On soglasilsya  tebe  pomogat'.
Esli otkazhesh'sya - obidish' ego. Kak ty sam dumaesh'?
     CHto mog vozrazit' Vasil'ev protiv etogo dovoda? Osobenno esli ego
privodit Rustamov - chelovek, kotorogo on po-nastoyashchemu uvazhal i cenil,
kak opytnogo inzhenera i prekrasnogo organizatora.  Udivitel'no  prosto
etot chelovek umeet podojti k kazhdomu iz sotrudnikov instituta!  Sovsem
nedavno Vasil'ev poznakomilsya s nim,  a kazalos'  emu,  chto  znaet  on
Rustamova  mnogo  let,  chto  budto  by  rabotal on vmeste s nim eshche na
Kirovskom zavode,  v odnoj partorganizacii,  i tak  zhe  sprashival  ego
soveta i pomoshchi,  kak neskol'ko dnej tomu nazad, kogda Vasil'evu nuzhny
byli mastera.
     On vzglyanul  na  ekran.  Rustamov  smotrel  ottuda  s yasnoj,  vse
ponimayushchej ulybkoj.
     - Tak  vot,  Aleksandr  Petrovich,  -  snova  poslyshalsya  golos iz
reproduktora,  -  zhdi  Gasanova  poslezavtra.  Izvini,   dorogoj,   za
bespokojstvo...
     V reproduktore chto-to shchelknulo,  i  izobrazhenie  rastayalo.  Pogas
krasnyj ogonek signal'noj lampochki.
     Vasil'ev tyazhelo  podnyalsya  s  kresla,  proshelsya  po   komnate   i
ostanovilsya okolo karty Kaspijskogo morya.
     V dver' postuchali.
     - Vojdite!
     Nuri prines v komnatu  kostyum  Sinickogo,  nelovko  spotknulsya  i
smushchenno sprosil:
     - Ostavit' zdes', Aleksandr Petrovich?
     - Da,  da.  On poka eshche spit,  - otvetil Vasil'ev i vsled za Nuri
vyshel iz kabineta.



     Prosnuvshis', Sinickij  s   radostnym   udivleniem   uvidel   svoj
tshchatel'no  vyutyuzhennyj kostyum,  bystro vskochil i nachal odevat'sya.  Kto
eto o nem pozabotilsya? Dazhe shlyapu, i tu vygladili!
     Muchila Sinickogo odna bespokojnaya mysl': skazat', chto on hodil po
koridoru i dazhe zaglyadyval v komnaty,  ili  luchshe  umolchat'  ob  etom?
Skryvat'  nel'zya,  no i govorit' tozhe kak-to neudobno.  Mogut obvinit'
ego v neumestnom i dazhe  nedopustimom  v  dannom  sluchae  lyubopytstve.
Razve dokazhesh', chto vse eto proizoshlo sluchajno?..
     Saida podoshla k dveri kabineta i ostorozhno postuchala:
     - Sinickij, prosnulis'?
     Vmesto otveta raspahnulas' dver'.  Na poroge  stoyal  Sinickij  i,
ulybayas', tshchatel'no raspravlyal galstuk.
     - Vy prostite menya!  YA okazalsya takim neostorozhnym...  -  spustiv
glaza, vinovato govoril on. - Skazhite, apparat spasli?
     Saida kivnula golovoj.
     - A  chto  so  mnoj  bylo?  Kto menya vytashchil iz vody?  - prodolzhal
Sinickij.  - Nichegoshen'ki ne pomnyu!  Budto menya kto po golove stuknul.
Kstati,  ya  vse-taki vspominayu,  chto na ekrane pribora videl,  kak luch
ukazyval  na  prisutstvie  neftyanyh  mestorozhdenij.  Vy  sami-to   eto
proverili ili ne uspeli?..
     - YA vas ochen' proshu, - neterpelivo perebila ego Saida, - ostav'te
voprosy  do  drugogo  raza.  Otkrovenno govorya,  vsem nam sejchas ne do
etogo.  Vy popali v nashu laboratoriyu  sluchajno,  i  tol'ko  ya  v  etom
vinovata.
     - Mne ochen' nepriyatno,  Saida, chto ya dostavil vam stol'ko hlopot!
Poetomu postarayus' nikomu ne nadoedat' svoim prisutstviem,  - s ubitym
vidom progovoril Sinickij, napravlyayas' vdol' po koridoru.
     Saida byla vynuzhdena pojti za nim.
     "Kak on uverenno shagaet!  - s dosadoj dumala ona.  - Pryamo kak  u
sebya v gostinice".
     - CHto mne s vami delat', Sinickij? - Saida pytalas' ulybnut'sya. -
Sejchas  shtorm,  poetomu v gorod vy uzhe nikak ne popadete.  I glavnoe -
takaya pogoda mozhet prodlit'sya dovol'no dolgo.
     - A imenno?
     - Dva-tri dnya.
     - Sil'nye  shtormy  u  vas  zdes'  na  more,  - ravnodushno zametil
Sinickij,  skol'zya vzglyadom  po  rebristomu  potolku  koridora.  -  Nu
nichego,  apparat  vy  nashli,  ya  im  i  zajmus'.  Vse-taki eshche sleduet
povozit'sya s usilitelem. U menya odna ideya v golove shevelitsya.
     - Vot k prekrasno!  - soglasilas' Saida.  - Pust' shevelitsya, i do
nee doberemsya.  No vas ne tol'ko  apparaty  mogut  interesovat'.  Nado
vsestoronne  izuchat'  tehniku,  yunosha!  Osmotrite  nashu novuyu burovuyu,
silovye ustanovki, no... - Saida mnogoznachitel'no podnyala palec, - vam
kategoricheski  zapreshcheno  zahodit'  v  komnatu  nomer  vosem'.  Takovo
prikazanie.
     Ona razvela rukami: "Nichego, mol, ne popishesh', ya tut ni pri chem".
     - Posle vashego preduprezhdeniya ya by  nikogda  ne  posmel  narushit'
etot zapret.  - Sinickij rassmatrival svoi nogti, ne zhelaya vstrechat'sya
vzglyadom so strogim nachal'nikom.  - Mne pochemu-to vspomnilas' skazka o
Sinej borode:  mozhno hodit' vo vse komnaty,  krome odnoj.  Naskol'ko ya
ponimayu,  zdes' zapreshcheno interesovat'sya dver'yu,  v kotoroj vy  tol'ko
chto povernuli klyuch.
     - Vy nablyudatel'ny.
     - Govoryat, chto eto ochen' poleznoe kachestvo.
     - Ne vsegda...  - Saida vzdohnula.  - Odni tol'ko nepriyatnosti  s
vami, Sinickij.
     Ona vytashchila iz dveri klyuch i surovo posmotrela na studenta.
     - Tol'ko odin vopros... mozhno? - robko sprosil on.
     - Nu, eshche chto? - nedovol'no burknula Saida.
     Sinickij pomedlil i nereshitel'no sprosil:
     - Na kakoj glubine my nahodimsya?
     Saida vyronila  klyuch  i  ustavilas' na Sinickogo.  Tot s nevinnym
vidom smotrel ej v glaza.



     Ubedivshis', chto Sinickomu mnogoe stalo izvestnym i,  glavnoe, chto
on sovsem inache vosprinimaet svoe polozhenie, chem predpolagal Aleksandr
Petrovich, Saida reshila poznakomit' studenta s podvodnoj ustanovkoj i v
etih  usloviyah  ispytat' vmeste s izobretatelem usovershenstvovannuyu im
shemu pribora.  Ul'trazvukovye apparaty dlya nefterazvedki  zdes'  byli
neobhodimy.
     Ona voshla v komnatu e 8 i,  usazhivayas'  na  divan  pered  kruglym
zerkal'nym oknom,  predlozhila Sinickomu mesto ryadom. Tot molcha sel, ne
otvodya glaz ot zelenovatoj vody, osveshchennoj moshchnym prozhektorom.
     - Tak,  znachit,  vy schitaete,  chto vmesto vyshek luchshe stroit' vot
takie podvodnye doma? - sprosil Sinickij, ne otryvayas' ot okna.
     - Podvodnye doma?  - peresprosila Saida. - |to vy horosho nazvali!
Podvodnyj dom... podvodnyj dom... - povtoryala ona, kak by vdumyvayas' v
sochetanie  etih  slov.  -  Da,  dlya Vasil'eva zdes' dom.  On zhivet pod
vodoj.  Imenno zhivet,  potomu chto v etom dome dlya nego zaklyucheno  vse:
bol'shoj,  radostnyj trud,  schast'e,  nadezhdy, lyudi... bogatstva rodnoj
strany!  On udivitel'nyj chelovek,  redkij,  takih  ya  eshche  nikogda  ne
videla.  Kogda-nibud'  vam  poschastlivitsya  uznat' ego blizhe...  - Ona
vstala,  podoshla k steklu, provela ladon'yu po ego holodnoj poverhnosti
i   snova  vostorzhenno  prodolzhala:  -  Vot  vy,  yunosha,  tol'ko  zhit'
nachinaete...
     Sinickij pomorshchilsya:  "Bukval'no ona menya za rebenka schitaet, ili
prosto koketnichaet tem, chto ona davno uzhe vzroslaya i uzhe inzhener..."
     - Vo  vse  glaza  smotrite  na  Vasil'eva!  -  govorila Saida.  -
Uchites',  vpityvajte vsem  svoim  soznaniem  ego  slova,  sovety!  Ego
predannost' nauke i lyubimomu delu prosto porazhaet nas vseh,  kto s nim
rabotaet... YA chasto byvayu naverhu... sravnitel'no chasto, - popravilas'
ona,  vspomniv ob Ibragime. - A vot Aleksandra Petrovicha otsyuda prosto
ne vytashchish'! On ni na minutu ne mozhet rasstat'sya so svoim "domom".
     Goryachaya rech'  Saidy  po-svoemu vosprinimalas' Sinickim.  Gde-to v
glubine dushi emu bylo obidno za Gasanova.  Komu-komu,  a Saide  dolzhny
byt'  blizki  i  ponyatny  raboty  muzha,  tem bolee chto vse schitayut ego
talantlivym konstruktorom.  Ego podvodnye  osnovaniya  otkryvayut  novye
puti v neftyanom dele.  Nel'zya zhe sovsem,  kak govoritsya, neob容ktivno,
pryamo po-detski uvlekat'sya tol'ko konstrukciej Vasil'eva!
     "CHto-to zdes' est' nepravil'noe!" dumal ozadachennyj yunosha.
     - YA  ne  hochu  sravnivat'  metody  dobychi   nefti,   predlozhennye
Gasanovym i Vasil'evym,  - kak mozhno ubeditel'nee nachal dokazyvat' on.
-  No  s  tochki  zreniya  romantiki  vsego  etogo  dela   ya   ne   vizhu
principial'noj  raznicy:  Gasanov nahoditsya na vode,  a Vasil'ev - pod
vodoj...  Nel'zya  ne  vspomnit'  kapitana  Nemo.  V  detstve  my   vse
uvlekalis' etim zhyul'vernovskim geroem, no tot puteshestvoval pod vodoj,
kazhdyj den' mog videt' chto-nibud' novoe...
     Sinickij ne konchil... Dom vdrug zadrozhal i pokachnulsya.
     Okolo samogo  okna  vzmetnulis'  vverh  puzyri,  blestyashchie,   kak
elochnye busy.
     Saida posmotrela na chasy:
     - Molodcy! Tochno!
     Sinickij pozabyl  obo  vsem,  kogda  uvidel,  chto  gruda  kamnej,
lezhavshaya pered oknom, neozhidanno sdvinulas' s mesta i popolzla kuda-to
vniz,  pod dom.  Zashevelilis' vodorosli i medlenno proplyli v storony,
kak by osvobozhdaya emu dorogu. Ryby, budto staya ptic, vzmetnulis' vverh
i ischezli.
     Da, ne bylo nikakogo somneniya:  dom dvigalsya! On medlenno polz po
kamenistomu gruntu,  i bylo slyshno,  kak  stuchali  gusenicy.  Tak,  po
krajnej mere,  kazalos' Sinickomu, kotoryj odnazhdy na uchebnom poligone
sovershil puteshestvie v tanke. CHtoby razreshit' somneniya, on sprosil:
     - Gusenicy?
     Saida utverditel'no  kivnula  golovoj.  "A  paren'-to  kak  budto
nichego, - podumala ona, - ne iz robkih".
     Sinickij vstal  i  bystro  podoshel  k  oknu.  V  nem   prosnulos'
estestvennoe lyubopytstvo izobretatelya.
     On ugadal:  gusenicy  nahodilis'  sboku  gigantskogo  tanka.   Ih
plastiny byli sdelany iz blestyashchego,  vidimo nerzhaveyushchego metalla. Oni
shlepali po tverdomu gruntu,  kak bespreryvno padayushchie, nerazbivayushchiesya
zerkala.  YArkie  drozhashchie  bliki metalis' pod vodoj,  slovno solnechnye
zajchiki.
     Vperedi temneli  ostrokonechnye  skaly,  pohozhie na kiparisy.  Oni
raskachivalis',  budto ot poryvov vetra:  eto podvodnye techeniya  igrali
rastushchimi na sklonah vodoroslyami.
     Puteshestvuyushchij po  dnu  Kaspijskogo  morya  dom-tank   svernul   v
storonu.   YArko   vspyhnul   prozhektor  i  srazu  pomerk.  Tank  rezko
ostanovilsya.
     Saida vybezhala  iz  komnaty.  Student ostalsya odin.  Ego ohvatilo
protivnoe chuvstvo neuverennosti.  "Mozhet byt',  sejchas luchshe okazat'sya
naverhu?..  Tam spokojnee... A zdes' tysyachi tonn morskoj vody davyat na
kryshu etogo polzayushchego doma...  CHto zhe vse-taki sluzhilos'?" dumal  on,
pytayas' hot' chto-nibud' rassmotret' za kruglym oknom.
     Slegka fosforescirovalo peschanoe dno. Mozhet byt', eto lunnyj svet
prohodil skvoz' tolshchu vody i otrazhalsya na peske?
     Hlopnula dver',  i v komnatu vorvalsya zheltyj  svet  iz  koridora.
Sinickij obernulsya. Na poroge stoyal Vasil'ev.
     Student srazu uznal ego,  hotya videl odin raz,  i to cherez steklo
burovoj.
     - Nu kak,  sumernichaete,  molodoj  chelovek?  -  skazal  Vasil'ev,
protyagivaya  emu  ruku.  -  Poznakomimsya...  Ne  perepugalis'?  Skazhite
otkrovenno?
     Sinickij ne  mog nichego otvetit',  on tol'ko robko pozhal holodnuyu
ladon' inzhenera.  Po-novomu,  s voshishcheniem smotrel na nego student  i
molchal, slovno yazyk prilip k gortani.
     Voshla Saida.  Povernuv  vyklyuchatel'  u   dveri,   ona   ozhivlenno
zagovorila:
     - Aleksandr Petrovich,  vse moi ustanovki v polnom poryadke. Teper'
mozhem idti po ul'trazvuku... Nachinaem ispytaniya novogo lokatora.
     - Dlya etogo ya i prikazal vyklyuchit' prozhektor,  - skazal  Vasil'ev
i, budto o chem-to vspominaya, rasseyanno provel rukoj po lbu.
     Saida otkryla dver' v sosednyuyu kameru. Tam blesteli metallicheskie
stupeni  vintovoj  lestnicy.  Vsled  za Saidoj poshel Vasil'ev.  Uzhe na
lestnice on oglyanulsya i, zametiv unyloe lico Sinickogo, pomanil ego za
soboj.
     Pomeshchenie, v kotoroe oni voshli, nahodilos' kak raz nad komnatoj e
8.  Zdes' byl illyuminator s takim zhe tolstym steklom,  kak i vnizu, no
znachitel'no men'shego diametra.  Pryamo pered nim svetilsya  kontrol'nymi
lampochkami pul't, za kotorym sideli dva tehnika v kozhanyh kostyumah. Na
pul'te pestreli raznocvetnye knopki.
     Pri vhode  Vasil'eva tehniki podnyalis' so svoih mest i vytyanulis'
v ozhidanii prikazaniya.
     - Lokator v poryadke? - sprosil on.
     - Tak tochno!  -  otryvisto  proiznes  vysokij,  hudoshchavyj  yunosha,
vidimo shturman podvodnogo korablya.
     - Vklyuchit'! - prikazal inzhener.
     Razdvinulis' metallicheskie   shtory,  i  pered  glazami  Sinickogo
otkrylsya steklyannyj ekran.
     SHturman vklyuchil  rubil'nik s zheltoj ruchkoj.  Na ekrane zametalas'
zelenaya tochka i propala.
     - Aleksandr   Petrovich,   razreshite  ne  vklyuchat'  prozhektora?  -
sprosila Saida.
     - Nadeetes' na apparaty?
     - Da.
     - Togda peredayu upravlenie vam.
     - Na vsyakij sluchaj ya predupredila motoristov i  Nuri.  U  menya  s
nimi ugovor est', - skazala Saida i spustilas' vniz po lestnice.
     Potushili svet.  V rubke stalo temno, tol'ko svetilis' kontrol'nye
lampochki  na pribornyh doskah.  Po ekranu pobezhala sherohovataya zelenaya
liniya.
     - Tak...  Pered nami - liniya podvodnogo gorizonta,  - tiho, budto
pro sebya govoril Vasil'ev,  vnimatel'no izuchaya svetyashchuyusya  polosku.  -
Nalevo - skaly... Vidno otchetlivo... Zatuhanie ul'trazvuka slaboe.
     "Vse eto ponyatno,  - dumal Sinickij. - Zdes' tozhe ul'trazvuk, kak
i v nashih apparatah.  Pod vodoj ochen' korotkie radiovolny ne prohodyat.
YAsno, chto v takom sluchae radiolokaciya ne goditsya".
     - Prostite, vopros mozhno? - smushchenno obratilsya on k Vasil'evu.
     - Konechno.  - Inzhener obernulsya i udivlenno posmotrel na beleyushchee
v temnote lico studenta.
     - Dlya horoshego priema  otrazhennogo  lucha  trebuetsya  znachitel'noe
usilenie ili ne ochen'?  - sprosil Sinickij. - YA eto k tomu govoryu, chto
ne podojdet li syuda odna... shema... novaya...
     On robel i putalsya. Emu ochen' ne hotelos' govorit' o tom, chto etu
shemu pridumal on sam,  i v to zhe vremya nado bylo  pokazat'  inzheneru,
chto eto ne prazdnyj vopros,  chto student rabotal v oblasti ul'trazvuka
i zhelal by primenit' svoe,  kak budto by udachnoe,  predlozhenie v novoj
oblasti,  a ne tol'ko v nefterazvedke.  "Skoree by prihodila Saida!  -
dumal on,  chuvstvuya vyzhidatel'noe i udivlennoe molchanie  Vasil'eva.  -
Ona  by  vyruchila".  No  sam  Vasil'ev  prishel  na pomoshch' zastenchivomu
studentu:
     - Mne  uzhe  vse  uspela  rasskazat'  Saida.  Ona govorila o vashem
predlozhenii i kak  budto  ocenivala  ego  ochen'  vysoko...  Skromnost'
polezna kazhdomu izobretatelyu,  no ne chrezmernaya, inache smelye i nuzhnye
mysli ostanutsya u nego tol'ko v golove...  Posovetujtes' s Saidoj, ona
podskazhet,  kak  postupit'  s vashej novoj shemoj.  Usilenie v lokatore
dejstvitel'no trebuetsya bol'shoe... Kstati, vam prihodilos' vstrechat'sya
s podobnymi lokatorami? - pomolchav, sprosil Vasil'ev.
     - Nemnogo, - uklonchivo otvetil Sinickij.
     On vspomnil,  kak  odnazhdy  sdelal  model'  eholota dlya izmereniya
glubiny morya i reshil ispytat'  ego  v  reke.  SHel  dozhd',  apparat  ne
rabotal...   Ob   etoj   zatee   u   nego   ostalis'   samye  skvernye
vospominaniya...
     Vasil'ev snova stal smotret' na ekran lokatora.
     "Znachit tak...  - razmyshlyal  Sinickij.  -  Zapomnim  na  budushchee:
usilenie  potrebuetsya dlya uvelicheniya dal'nosti.  Ul'trazvuk otrazhaetsya
ot skal i bol'shih kamnej,  tak zhe kak radioluch v obychnom lokatore - ot
ajsbergov  ili korablej.  Esli uvelichit' usilenie,  to mozhno umen'shit'
moshchnost' generatora.  Interesno poluchaetsya...  Otrazhenie radiolucha  ot
korablej otkryl Popov. Otsyuda po vsemu miru poshla radiolokaciya. Teper'
my  uzhe  stroim  ul'trazvukovye  lokatory...  A  princip  tot   zhe   -
otrazhenie..."
     Voshla Saida i molcha ukazala tehniku na shchit upravleniya.
     Tehnik vklyuchil motory.  Snova zadrozhal podvodnyj dom.  V uglu, na
malen'kom stolike,  slegka zakachalas' voda v  grafine.  Ona  svetilas'
zelenovatym otbleskom.
     Na pryamougol'nom  ekrane,  kak  v  malen'kom  okoshke,  byl  viden
zelenyj lug,  osveshchennyj zakatnym solncem...  - tak eto predstavlyalos'
Sinickomu.  Na "lugu" vdrug poyavilis' siluety  podvodnyh  kamnej,  oni
medlenno proplyvali v storonu. CHut' vyshe etogo svetlogo okoshka chernelo
drugoe okno, s tolstym steklom, otdelyavshim lyudej ot podvodnogo mira.
     Nachinalos' puteshestvie po dnu morya v temnote.
     Vasil'ev naklonilsya nad pribornoj doskoj, proveryaya kurs:
     - Tak derzhat'!



     Sinickomu razreshili osmotret' podvodnyj dom.
     On ne mog sebe predstavit' vsej grandioznosti  etogo  sooruzheniya.
Kak  i  podvodnaya  lodka,  dom sostoyal iz otsekov,  otdelennyh drug ot
druga vodonepronicaemymi peregorodkami.
     Tolstye stenki tanka,  izgotovlennye iz luchshih sortov special'noj
stali,  a takzhe ego kupoloobraznaya  forma  pozvolyali  emu  vyderzhivat'
davlenie vody v sotni tysyach tonn. Podvodnaya lodka obychno rasschitana na
men'shee davlenie.
     Bol'shaya kubatura vozduha,  zapolnyavshego podvodnyj dom,  sozdavala
emu plavuchest' i, glavnoe, oblegchala nagruzku na gusenicy.
     Dlya pogruzheniya  otkryvalis'  krany  -  kingstony,  i  togda  voda
zapolnyala special'nye kamery.  Dlya pod容ma tanka na  poverhnost'  morya
voda  iz  etih  kamer  vytesnyalas'  szhatym  vozduhom,  nahodivshimsya  v
ballonah pod davleniem v sotni atmosfer.
     CHtoby snova   zapolnit'   ballony   szhatym   vozduhom,   vklyuchali
kompressor vysokogo davleniya.  No eto delalos' tol'ko  na  poverhnosti
morya, kogda kompressor mog vsasyvat' naruzhnyj vozduh.
     Pokazali studentu i akkumulyatornoe otdelenie.  Ono  nahodilos'  v
nizhnej chasti podvodnogo tanka, vozle gusenic.
     Uzkie prohody  mezhdu  ryadami  gigantskih  metallicheskih  korobok,
osveshchennye matovymi lampami, napominali tainstvennyj labirint.
     Dizeli v  mashinnom  otdelenii  privodili   v   dvizhenie   dinamo,
zaryazhayushchie akkumulyatory.
     Absolyutnaya avtomatizaciya vsego upravleniya i nadezhnost' mehanizmov
pozvolili Vasil'evu obojtis' ochen' nebol'shim ekipazhem.
     Podvodnyj dom okazalsya "mnogoetazhnym" i  "mnogokvartirnym",  esli
schitat' vse ego mnogochislennye otseki.
     Sinickomu prishlos' potratit' nemalo vremeni,  chtoby poznakomit'sya
s etim neobyknovennym sooruzheniem.
     Nuri pochti uzhe smirilsya s  prisutstviem  lyubopytnogo  moskvicha  v
podvodnom  dome.  "Pozhaluj,  on  neploho sebya vedet dlya pervogo raza",
zaklyuchil pomoshchnik Sajdy, posle togo kak pokazal emu vse sooruzhenie.
     Po prikazaniyu Vasil'eva,  Nuri privel studenta obratno v kameru s
illyuminatorom.
     Sinickij ustalo sel na divan i tol'ko tut perevel dyhanie.  On ne
mog otdat' sebe otcheta,  pochemu tak ustal: to li ot hod'by po lesenkam
i  koridoram,  to  li  prosto  ot  vpechatlenij.  Emu  vdrug zahotelos'
vozvratit'sya k svoemu  "dnevniku".  No  trogat'  magnitofon,  poka  ne
rasshifrovan anglijskij razgovor,  prosto nel'zya. Malo li chto... V nashe
vremya prihoditsya byt'  osobenno  bditel'nym,  ob  etom  kazhdyj  dolzhen
pomnit'...
     "Pravda, naschet belyh sharov ya oshibsya. Kakie zhe eto miny, esli oni
okazalis' v podvodnom dome Vasil'eva? - chuvstvuya nekotoruyu nelovkost',
razmyshlyal Sinickij.  - A ya ko vsem pristaval, dopytyvalsya... YAsno, chto
eti shary nuzhny dlya opytov.  Ih pochemu-to ne pokazali,  hotya Nuri vodil
menya vsyudu... Podvodnyj dom! Kto by mog podumat', chto on sushchestvuet...
Nekotorym  lyubitelyam  zagranichnyh  "novinok"  inoj  raz kazhetsya,  chto,
naprimer,  stal'noj  zhiloj  dom  s  vannoj  i  gazom,  kotoryj   mozhno
perevozit'  s  mesta  na  mesto,  narisovannyj  v  kraskah  na oblozhke
inostrannogo zhurnala,  - chudo tehniki... A chto by oni skazali, esli by
vdrug uznali o tom,  chto dom,  sozdannyj sovetskimi inzhenerami,  nachal
svoe puteshestvie ne po zemle,  a po morskomu dnu?..  Skol'ko eshche chudes
delaetsya   v   nashih  institutah!..  Zahvatyvaet  dyhanie...  -  dumal
Sinickij.  - I kakoe schast'e,  chto ya mogu prisutstvovat' na ispytaniyah
odnogo  iz  etih  neobyknovennyh izobretenij!  Kak ya blagodaren za eto
doverie!"

                          Glava dvenadcataya
                            PADAYUSHCHAYA BASHNYA

     Noch' opustilas'  nad morem,  takaya zhe glubokaya i temnaya,  kak pod
vodoj, gde sejchas puteshestvuet tank inzhenera Vasil'eva. Ne vidno ognej
na  gorizonte:  ih  zakryvayut vysokie,  kak gory,  volny.  V vozduhe -
solenye bryzgi i sploshnaya vodyanaya pyl'...
     Opytnaya vyshka  Gasanova dal'she vseh ushla v more.  Ona odinoka.  V
takuyu  pogodu  dazhe  solidnye  i  nadezhnye,  vidavshie  vidy  teplohody
predpochitali otstaivat'sya v portah.
     Posle togo kak Mariam soobshchila  Gasanovu  dopolnitel'nye  raschety
prochnosti  novogo stometrovogo osnovaniya,  on reshil vse proverit' sam.
Vzyal u nee tetrad' s zapisyami,  vytashchil iz karmana schetnuyu linejku  i,
szhav  guby,  nachal  pereschityvat' chislovye znacheniya,  pokazavshiesya emu
nedostatochno tochnymi.
     Mariam stoyala  okolo  stola  v ozhidanii i prislushivalas' k udaram
voln v tonkuyu stenku doshchatogo domika.  Lampochka vse sil'nee i  sil'nee
raskachivalas' pod potolkom,  drozhali stekla v malen'kom okonce. Skvoz'
shcheli v rame sochilas' voda  i  tonkoj  strujkoj  stekala  na  stol,  na
tetrad' s zapisyami.
     Gasanov etogo ne zamechal. On chasto otkidyval neposlushnye volosy s
mokrogo  lba,  zadumyvalsya  na  mgnovenie,  i vnov' v ego neterpelivyh
pal'cah skol'zil dvizhok linejki...
     Kazhdyj zhest,  kazhdaya  fraza  inzhenera,  sosredotochennoe i v to zhe
vremya nedovol'noe vyrazhenie ego lica,  kogda on ocenival chertezh  svoej
novoj konstrukcii,  glubokie skladki mezhdu brovyami, szhatye tonkie guby
- vse eto bylo ochen' horosho znakomo Mariam.
     V institute  mnogie  schitali,  chto  s  Gasanovym  rabotat'  ochen'
trudno.  Ego  strogaya  trebovatel'nost'  podchas   rascenivalas',   kak
pridirchivost'.  CHertezhnicy  iz gruppy Gasanova ispytyvali nepoddel'nyj
strah,  kogda inzhener, zametiv nebrezhnost' ili oshibku v chertezhe, vdrug
krasnel ot gneva i pri vseh rezko otchityval provinivshuyusya.
     Mariam vspomnila  den',  kogda  eshche   pyatiletnej   devochkoj   ona
vstretila  Ibragima  u  sebya  vo  dvore...  |tot goryachij i vspyl'chivyj
mal'chugan podchinil svoej vole vseh  sosedskih  rebyat.  Oni  hodili  za
Ibragimom   po   pyatam,   tak  kak  tol'ko  on  mog  vydumyvat'  samye
neobyknovennye zatei.  |to on sdelal kacheli,  perekinuv  tonkuyu  trubu
cherez  vysokij  kamennyj  zabor,  - tak on ispytyval krepost' nervov i
smelost' svoih tovarishchej.  Ibragim  zhe  vydumal  i  golovokruzhitel'noe
katan'e s okrestnyh gor ne na sankah,  a na samodel'nyh kolyaskah.  CHto
podelaesh', snega v Baku pochti ne byvaet!..
     Malen'komu Ibragimu  ne  raz dostavalos' ot roditelej za podobnye
dela,  no on ne unyval, pridumyval vse novye i novye zatei... S godami
vse  eto  postepenno prohodilo,  no i potom,  v shkole,  dazhe v starshih
klassah, neugomonnyj izobretatel' net-net, da i pridumaet kakuyu-nibud'
zanyatnuyu   shtuku,   vrode   pereponchatyh  plavnikov.  Ibragim  pytalsya
prakticheski dokazat',  chto esli nadet' na ruki i na  nogi  special'nye
plavniki s pereponkami,  kak u lyagushek, to mozhno ochen' bystro plavat'.
On ih sam sdelal  iz  alyuminievyh  trubok  i  reziny  ot  velosipednoj
kamery.
     Potom ucheba  v   institute,   rabota   v   komsomole,   uvlechenie
izobretatel'stvom, bol'shaya konstruktorskaya i organizatorskaya rabota...
Obychnoe nachalo biografii peredovogo sovetskogo inzhenera.
     Mariam pomnila  pervuyu  vstrechu  Gasanova  s ee starshej podrugoj,
Saidoj.  Togda oni vmeste rabotali i obshchej  issledovatel'skoj  gruppe.
Mnogogo  sejchas  ne mogla ponyat' Mariam.  "CHto zhe sluchilos' s Saidoj?"
iskrenne,  s bol'yu v serdce za svoih druzej sprashivala ona sebya  i  ne
nahodila otveta.  Neuzheli Saida nastol'ko uvlechena rabotami Vasil'eva,
chto bol'she nichego ne vidit?  Mariam  kazalos',  chto  takoe  chrezmernoe
uvlechenie vyzyvaet u Ibragima nedovol'stvo,  vpolne estestvennoe v ego
polozhenii.  On zhdet ot nee usovershenstvovannyh priborov, kotorye ochen'
nuzhny. Saida emu sovsem ne pomogaet. Pravda, vsya avtomatika na opytnoj
vyshke Gasanova byla postavlena Saidoj. No eto ona sdelala eshche do svoej
komandirovki. Mariam pomnila, kak druzhno togda oni rabotali. "Net, tak
nel'zya!  - dumala ona.  - Sejchas, kak nikogda. Saida dolzhna podderzhat'
Ibragima. Neuzheli ona etogo ne chuvstvuet?"
     Holodom i vlagoj pahnulo ot dveri. V komnatu zaglyanul Grigoryan:
     - Takogo  shtorma  nikogda  ne vidal!  Nado lodki gotovit',  poyasa
nadevat'.
     On prihlopnul  dver'  i skrylsya v temnote.  Mariam vstrevozhilas':
"Kak-to budut vesti sebya rebyata?"
     Sil'nyj poryv  vetra  raspahnul  dver' i udaril o doshchatuyu stenku.
Mariam brosilas' k dveri,  no zakryt' ee ne mogla.  Vyryvayas' iz  ruk,
dver',  kak zhivaya, v otchayan'e bilas' o stenu. CHerez porog perekatilas'
volna.
     Gasanov brosil  chertezh  i  podskochil  k  Mariam...  Spravivshis' s
dver'yu, inzhener vybezhal na mostik.
     Grigoryan i  motorist  proveryali  krepleniya lodok.  Stal'nye truby
vzdragivali pri kazhdom udare volny.
     Vsem byli rozdany spasatel'nye krugi.
     - Rebyata ochen' boyatsya? - s trevogoj sprosil Gasanov, vsmatrivayas'
v  lico Grigoryana:  v slabom svete fonarya blesteli kapli,  polzushchie po
ego shchekam i podborodku.
     Master medlil s otvetom.  Zatem vyter lico platkom i s naigrannoj
veselost'yu voskliknul:
     - CHtoby takie rebyata ispugalis'!  Kak mozhno?  - i tut zhe pohvalil
svoi "molodye kadry":  - Ponimaesh',  oni uzhe horosho  rabotayut.  Zapisi
akkuratnye. Sam smotrel.
     |lektricheskij fonar',  podveshennyj u vyshki, kazalsya molochno-belym
prizrachnym sharom.  On osveshchal mokrye doski,  po kotorym perekatyvalis'
penistye volny.  Lodki byli  perevernuty.  Opytnye  ustanovki  zakryty
brezentovymi chehlami.
     Grigoryan i motorist spryatalis' ot vetra pod vyshku: vnizu ona byla
zashchishchena ot nepogody.
     Rebyata zabralis'  povyshe  na  stal'noj  pereplet   i   ottuda   s
lyubopytstvom  vsmatrivalis'  v  temnotu.  Oni nichego ne videli,  krome
rastrepannyh voln,  blestevshih v  svete  fonarya,  i  krupnyh,  tyazhelyh
bryzg,  padavshih  na  zvenyashchij nastil,  tochno steklyannye orehi...  Vse
ostal'noe skryvala temnota.
     - ZHizn'  interesnaya  u nas poluchaetsya,  - nachal Stepunov,  krepko
derzhas' za stal'nuyu reshetku.  - Vot ya,  naprimer,  vsegda  hotel  byt'
moryakom, dumal, chto net na svete nichego luchshe, chem sluzhit' na korable.
I vdrug ya segodnya popadayu na korabl'...  Razve  ne  pohozhe?  Sejchas  ya
vrode kak na kapitanskom mostike. - On neslyshno rassmeyalsya.
     - Hochesh' kapitanom byt'?  Da?  - ehidno sprosil Ali,  posmatrivaya
vverh.  - Horoshee zhelanie,  no tol'ko... - on prysnul ot smeha, - esli
by da verblyudu kryl'ya!..
     - Nu  i  ladno,  -  smutilsya  "kapitan".  - A razve byt' matrosom
ploho? Ili, skazhem, shturmanom? Vot, predpolozhim, nash korabl' v more...
     - Sovsem pohozhe, - kto-to probasil snizu: - bereg daleko, i machta
est', i shlyupki k bortu prishvartovany...
     - Dazhe  matrosy  est',  -  dobavil iz temnoty drugoj golos.  - Na
nashem neplavayushchem korable i my s ih rabotoj spravimsya!
     - Kapitan  tozhe  est',  -  zametil  Ali,  - Bez etoj dolzhnosti ne
obojdesh'sya.
     - Uzh  ne  ty  li  v  kapitany  prosish'sya?  -  nasmeshlivo  sprosil
Stepunov.
     - Zachem ya,  - s podcherknutoj skromnost'yu otvetil Ali.  - Tut est'
zamechatel'nyj kapitan.
     - Kto zhe?
     - YAsno, chto Gasanov. Zdes' emu takie prava polozheny.
     - A  kto  zhe,  po-tvoemu,  admiral?  -  opyat'  razdalsya  golos iz
temnoty.
     - Konechno,  sam direktor.  Kogda on priezzhal syuda,  paradnyj trap
spuskali, - ubezhdenno otvetil Ali.
     - A Grigoryan kto, po-tvoemu? - ne otstaval vse tot zhe nastojchivyj
paren'.
     - Bocman!  - so smehom otvetil Stepunov. Prilozhiv ruku k glazam i
kak by starayas' chto-to razglyadet' v kromeshnoj temnote,  on  na  minutu
zamolchal, zatem vostorzhenno kriknul: - Nu i shtorm! Dvadcat' ballov!
     - Zachem vrat',  skazhi,  pozhalujsta?  Takogo nikogda ne byvaet,  -
ukoriznenno skazal Ali.
     - Malo li chto! I korablya takogo ne byvaet. Tak dazhe interesnee...
A chto, rebyata, zdes' na vyshke tozhe zdorovo! Mne kazhetsya, luchshe, chem na
korable. Vot tol'ko nado vse videt' po-interesnomu.
     - |to kak v binokl' ili teleskop? - poslyshalsya nasmeshlivyj golos.
     - Zachem  tak  govorish'?  -  vstupilsya  za  svoego  druga  Ali.  -
Binokli-minokli...  Sovsem  ne ponimayu!  Obyknovenno nado smotret'.  YA
ran'she dumal:  nikogda ne budu rabotat' na zavode ili na burovoj.  Vse
rebyata   hotyat  byt'  letchikami  ili  moryakami.  Govoryat,  na  burovoj
neinteresno,   na   zavode   skuchno   -   tochi   raznye   gajki-majki,
bolty-molty...  A teper' ya uznal:  esli hochesh' horosho rabotat', vezde
interesno.
     - V samuyu tochku popal,  Ali!  - ozhivilsya Stepunov.  - U menya brat
est',  on v morehodnom  uchilishche  uchitsya.  Zadaetsya  -  ne  podhodi!  V
plavanii  byl,  pro  shtorm  rasskazyval...  A  potom  i govorit:  "Ty,
suhoputnaya krysa,  znaesh' li ty,  chto takoe shtorm?  |to,  dorogoj moj,
urok muzhestva...  Vazhno "ne sdrejfit'"! Teper' ya emu rasskazhu pro etot
urok. Pust' by on zdes' posidel!..
     Vysokaya volna  s  revom  udarilas'  o  vyshku i obdala rebyat,  kak
dozhdem.
     - To-to!  - udovletvorenno zametil Stepunov, vytiraya lico. - Dazhe
syuda dostaet.
     Rebyata pridvinulis' k nemu vplotnuyu i, krepko derzhas' za zheleznyj
pereplet, smotreli v chernuyu morskuyu dal'.
     - Rebyata,  a  rebyata,  -  ispugannym shepotom progovoril malen'kij
Ali, - ona kachaetsya...
     - A  kak zhe ty dumal?  - solidno zametil Stepunov.  - Machta,  ona
vsegda dolzhna kachat'sya,  esli shtorm... Vy tol'ko, rebyata, spasatel'nye
krugi ne upustite!
     - Slyhali, - otozvalsya Ali. - Bocman Grigoryan prikazyval.
     - Mozhet,  i  ni  k  chemu oni?  - uspokaivayushche rassuzhdal Stepunov,
popravlyaya spolzayushchij krug.  - CHto  podelaesh',  na  korable  -  kak  na
korable!.. Vahtennyj zhurnal tozhe nado vesti.
     On naklonilsya nad kleenchatoj tetrad'yu, dostal iz karmana karandash
i nachal chto-to zapisyvat'...
     SHtorm postepenno utihal.  Uzhe pokazalis' na  gorizonte  beregovye
ogni.
     - Do  chego  zhe  interesnaya  zhizn'  ran'she  u  moryakov   byla!   -
mechtatel'no   rasskazyval   vse  tot  zhe  Stepunov.  -  Ot  knizhki  ne
otorvesh'sya!  Na kazhdoj stranice - priklyucheniya.  Plavali  v  okeanah  i
ostrova iskali, vsyakie tam zhemchuzhnye buhty...
     - Podumaesh'! - prezritel'no otozvalsya do etogo molchavshij Ragim. -
YA vot chto,  rebyata, slyhal... - On ponizil golos i pochemu-to oglyanulsya
po storonam.  - V nashem more hodit po  dnu  neobyknovennyj  korabl'...
Tol'ko  govoryu ya vam,  rebyata,  pod chestnoe komsomol'skoe slovo.  My v
institute rabotaem,  i o tom,  chto u nas  delaetsya,  nikto  ne  dolzhen
znat'...  Da vy i sami ponimaete.  Ne v pervyj raz!..  Tak vot, - chut'
slyshno prodolzhal on, - korabl' etot vedet znamenityj kapitan...
     - Vydumyvaesh'!  -  dernul  ego  za  rukav  Ali.  - |to ty v knige
prochital pro kapitana Nemo.
     - Nu vot, stanu ya vrat'! - obidelsya Ragim. - A belyj shar?
     - Nu i chto zh?
     - Otkuda zhe on mog vyskochit', kak ne iz podvodnogo korablya?
     Ragim s dostoinstvom zamolchal,  kak by prislushivayas' k  vozmozhnym
vozrazheniyam.  No rebyata tozhe molchali, vidimo starayas' predstavit' sebe
tainstvennyj korabl', polzushchij po morskomu dnu.
     - Net,  ya vse-taki etogo ne pojmu, - zadumchivo skazal Stepunov. -
Dazhe ne veryu...  Korabl' - i vdrug polzet  po  dnu!..  V  knizhkah  vse
poluchaetsya po-drugomu. Nu vot, skazhem, o nas kak by napisali...
     - Slyshite, rebyata! Pro Pet'ku Stepunova, gerojskogo moryaka, skoro
knizhki budem chitat', - kriknul kto-to so smehom i zakashlyalsya.
     - Da ya ne o sebe,  - oborval tovarishcha Stepunov. - Rebyata, kto tam
poblizhe sidit, stuknite Genku po spine! Govorit' meshaet... Znachit, tak
by napisali,  - prodolzhal on,  kak by chitaya "s vyrazheniem":  -  "SHtorm
zastig  smelyh  moryakov nedaleko ot berega.  Krugom - rify,  podvodnye
skaly,  volny revut. Vybegaet iz shturmanskoj rubki sam kapitan Gasanov
i  krichit:  "Svistat'  vseh  naverh!  Spustit' bombramseli!" Matrosy -
srazu na machty, i vdrug..."
     Stepunov ne uspel zakonchit' svoego rasskaza. Rezkij tolchok potryas
vsyu konstrukciyu podvodnoj bashni...  Vyshka zakachalas'  i  sklonilas'  k
vode.
     Rebyata izo vseh sil vcepilis' v zheleznyj pereplet.
     Pervym opomnilsya  ot ispuga Ali.  On uhvatil Stepunova za plecho i
prohripel:
     - Rify?..
     Rasskazchik posmotrel na nego rasshirennymi  ot  straha  glazami  i
utverditel'no kivnul golovoj. Budto opomnivshis', on vzglyanul na chasy i
chto-to bystro cherknul v tetradi.
     Gasanov vyskochil  iz  domika  i,  ne  dysha,  v  kakom-to strannom
ocepenenii ostanovilsya na mostike.  Nevidyashchimi glazami on  smotrel  na
vyshku, kotoraya, kak na kinokadre, ostanovilas' v moment padeniya.
     Vtyanuv golovu   v   plechi,   slovno   ozhidaya    udara,    inzhener
prislushalsya...  Sejchas,  sejchas budet konec!  Vzmetnetsya vverh doshchatyj
nastil, povisnet nad vodoj i skroetsya v bushuyushchih volnah...
     Gasanov vzdrognul, kak ot rezkogo tolchka, i shiroko raskryl glaza.
Sil'no naklonivshis', vyshka zastyla v svoem padenii.
     Raskachivalsya prizrachnyj  shar fonarya,  i metalis' po mokrym doskam
chernye teni.



     Veter stihal.  Nad morem vzoshla luna,  mercali zvezdy,  i ustalye
volny uzhe ele-ele podnimalis' na doshchatyj ostrovok.
     Mariam stoyala v teni  za  vyshkoj,  starayas'  ne  vydavat'  svoego
prisutstviya.  Ona nichem ne mogla pomoch' Gasanovu. Govoryat, chto v takie
minuty cheloveku nuzhno hot' nemnogo pobyt' odnomu.
     "Mozhet byt',  soobshchit' Saide? - podumala Mariam i hotela srazu zhe
brosit'sya k radiotelefonu.  - Net,  naprasno... Gde iskat' ee? V kakih
dalekih glubinah?..  Rustamov? Vot kto nuzhen zdes'!.. - reshila Mariam.
- Sejchas zhe, siyu minutu.
     Ona pobezhala    k    radiostancii.   Drozhashchej   rukoj   povernula
pereklyuchatel'. Vspyhnuli lampochki, osveshchayushchie shkalu.
     Partorga doma   ne   okazalos',   on  tol'ko  chto  vyehal.  Kuda?
Neizvestno.
     Mariam kak-to srazu ponikla i snova vyshla na mostik.
     Skol'zya na mokryh doskah,  k mostiku speshil  Grigoryan.  Uchastlivo
zaglyadyvaya Gasanovu v lico, on zagovoril:
     - Vse blagopoluchno,  Ibragim Abbasovich.  Odna stojka  polomalas'.
Kakoj shtorm vyderzhala, a kak veter stihat' stal, vdrug lopnula.
     - CHto s rebyatami? - prezhde vsego sprosil Gasanov.
     Mariam zataila dyhanie.
     - Orly!  - s neskryvaemoj gordost'yu otvetil  Grigoryan.  -  Sejchas
mehanizmy krepyat, chtoby v vodu ne skatilis'.
     Mariam smotrela na  pripodnyavshijsya  konec  ploshchadki,  na  vershinu
naklonivshejsya  k vode sorokametrovoj konstrukcii,  gde raskachivalsya ot
vetra fonar',  i ej stalo iskrenne zhal' Gasanova. Ona gluboko verila i
ego talant, v ego vozmozhnosti.
     "No chto zhe sluchilos'?  Gde  oshibka?"  sprashivala  sebya  Mariam  i
bessoznatel'no szhimala mokrye i holodnye poruchni. Vglyadyvayas' v temnye
figury, ona prislushivalas'. Gasanov molchal.
     "CHto-to budet  teper' s ego novymi rabotami?  - dumala Mariam.  -
Neuzheli nikogda emu ne udastsya postroit' svoyu stometrovuyu konstrukciyu?
Net, etomu poverit' nel'zya!.."
     Veter pochti sovsem stih. Volny nachali otstupat'. Osada konchilas',
vragi uhodili.
     Kak vsegda  pod  utro,  eshche  yarche   zablesteli   zvezdy.   Mariam
raspahnula plashch i zhadno vdyhala svezhij veter. On byl suhim, nasyshchennym
zapahom vinogradnikov i cvetov.  I,  mozhet byt',  vpervye za  vse  eti
trevozhnye dni Mariam podumala o tom,  chto gluboko pryatalos' v tajnikah
ee serdca,  o tom,  chto ona skryvala dazhe ot sebya...  Net, eto byli ne
chertezhi  i,  k stydu ee,  ne goresti Gasanova,  ne zaboty o druz'yah...
Net!
     Vnov' ona  predstavila  sebe  shumnyj prazdnik na kryshe instituta,
tihij,  spokojnyj golos...  Vsego lish' neskol'ko obyknovennyh  fraz...
Ona  dumala  o  tom,  chto vse slova i kazhdoe iz nih ona pomnit,  budto
zauchennye,  otchetlivo  i  tochno.  |to  neponyatno,  strashno...   Pochemu
slova?..
     Tshchetno Mariam  pytalas'  vosstanovit'  oblik  cheloveka,   kotoryj
govoril ih: on srazu ischezal, kak otrazhenie na vstrevozhennoj vode.

                          Glava trinadcataya
                   "DVADCATX TRI CHASA SOROK MINUT"

     Davno ne zahodil Agaev v svoj kabinet.
     Nesmotrya na  to  chto  on byl direktorom nauchno-issledovatel'skogo
instituta,  gde zanimayutsya  tol'ko  novymi  problemami,  svyazannymi  s
razvedkoj nefti,  ego mozhno bylo vstretit' vsyudu: i na promyslah, i na
more,  i v razlichnyh organizaciyah,  tak  ili  inache  svyazannyh  s  ego
institutom.
     Direktor horosho znal lyudej i vse  to,  chto  oni  delali.  Neredko
mnogie  iz  ego  druzej  udivlyalis',  kak  tol'ko on uspevaet obo vsem
uznat',  pogovorit'  s  inzhenerami  i  rabochimi  i,  glavnoe,   vsegda
bezoshibochno sdelat' imenno tak, kak nuzhno.
     No segodnya Agaev chuvstvoval sebya ne sovsem uverenno,  budto ne na
svoem meste.
     On brosil portfel' na stol i gruzno opustilsya v kreslo. Toroplivo
zakuril   svoyu   zelenuyu  trubku,  chasto  zatyagivayas';  zastavil  sebya
terpelivo zhdat' i dumat' tol'ko ob odnom. Direktor zhdal lyudej, kotoryh
cenil  v  institute  bol'she  vseh:  Gasanova  i  Vasil'eva...  Pravda,
Vasil'ev byl prikomandirovan k institutu, no vse ravno direktor schital
etogo inzhenera svoim, a ego delo obshchim.
     "Strannyj on  chelovek,  kakoj-to  neulybchivyj,  -  dumal   Agaev,
poglyadyvaya  na  chasy.  -  S nim i razgovarivat' nelovko...  Nelyudimyj!
Sidit,  kak otshel'nik,  v svoem podvodnom dome,  i bol'she ego nichto ne
kasaetsya.  Otkazalsya  dazhe  sdelat' dlya sotrudnikov instituta doklad o
svoem izobretenii.  Soslalsya na zanyatost'.  Budto by uzh nel'zya udelit'
dlya  takogo  vazhnogo dela kakih-nibud' dva chasa!  Neponyatno,  chto eto:
chrezmernaya skromnost' ili prosto prenebrezhenie k tovarishcham?  Vo vsyakom
sluchae,  trudno  razobrat'sya  v  haraktere etogo priezzhego inzhenera...
Nado segodnya  poprobovat'  vyzvat'  ego  na  otkrovennyj  razgovor,  -
prodolzhal  razmyshlyat'  direktor.  -  Lyubopytno,  kak on vosprimet ideyu
Rustamova  o  sovmestnoj  rabote  s  Gasanovym?..  No  chto  delat'   s
Ibragimom?  V dushu ne zalezesh',  no, vidno, emu dorogo oboshlas' avariya
na vyshke".
     V kabinet  prosunulas'  golova  sekretarshi  i  tut  zhe ischezla za
dver'yu.
     Voshel Gasanov. Lico ego, nesmotrya na temnyj zagar, bylo bledno.
     Direktor ukazal inzheneru na  kreslo.  Tot  molcha  sel  i,  shiroko
rasstaviv koleni, stal rassmatrivat' risunok kovra.
     - CHto-to Vasil'ev zapazdyvaet,  - skazal Agaev,  ne vypuskaya  izo
rta trubki.
     Gasanov, ne podnimaya glaz, sprosil:
     - Znachit,  s  segodnyashnego  dnya  vy  napravlyaete  menya  k nemu na
rabotu,  kak... - On pomolchal, podyskivaya slova, zatem mahnul rukoj: -
V obshchem, chto govorit'... kak chertezhnika?
     - Net,  - s podcherknutym spokojstviem otvetil Agaev. - My reshili,
chto dlya etoj raboty nuzhen po-nastoyashchemu talantlivyj konstruktor, kakim
my i schitaem inzhenera Gasanova.
     Ibragim nervno povel plechami.
     Agaev razbiral bumagi,  chto-to zapisyval v  bloknot  i  nezametno
nablyudal za Gasanovym.
     - Dzhafar Alekperovich!  - vdrug obratilsya k nemu Gasanov.  On  kak
budto spokojno smotrel na direktora, no nel'zya bylo ne zametit', kak u
inzhenera  slegka  dergalis'  brovi.  -  YA  ne  veryu,   chto   podvodnoe
osnovanie...  ne vyderzhalo shtorma,  - razmerenno i chetko govoril on. -
Ponimaete?.. Ne veryu!
     - YA  tozhe,  -  skazal Agaev,  ne podnimaya golovy ot bumag.  - No,
vidimo, chego-to my ne uchli...
     - Saida mogla by svoim lokatorom posmotret' mesto polomki, no ona
eshche ne vozvrashchalas'.
     - Nichego, ya uzhe poslal vodolazov. Oni vse obsleduyut.
     - Salam,  Dzhafar!  Salam,  Ibragim,  - Rustamov  bystro  voshel  v
kabinet.  - Sejchas tol'ko ot Vasil'eva.  S samogo utra sidel u nego...
Pozdrav' zhenu,  Ibragim,  -  s  teploj  ulybkoj  obratilsya  partorg  k
inzheneru. - U Saidy prekrasno rabotali apparaty. Pri pervyh ispytaniyah
eto redko byvaet.
     On uvidel rasstroennoe lico Gasanova i zamolk.
     - Prosti,  Ali...  - stiskivaya zubami mundshtuk, nachal direktor. -
Ty  noch'yu  ezdil  po promyslam,  i ya ne mog soobshchit' tebe...  Vo vremya
shtorma slomalos' osnovanie vyshki...
     Rustamov brosil  vzglyad  na  Gasanova  i,  skryvaya ohvativshuyu ego
trevogu, spokojno progovoril:
     - Mozhet,  my vovremya priostanovili rabotu nad novoj konstrukciej.
Eshche raz nuzhno prosmotret' chertezhi.  CHto-to zdes' ne tak...  -  Partorg
proshelsya  po  komnate,  zatem podoshel k Gasanovu i polozhil ruku na ego
plecho:  - Vidish', Ibragim, pozhaluj horosho, chto ne nachali stroit' novuyu
vyshku. Kak ty dumaesh'?
     Gasanov molchal.  Direktor vynul trubku izo rta  i  s  neterpeniem
zhdal, chto skazhet inzhener.
     - Ponyatno,  - narushiv zatyanuvsheesya molchanie,  skazal partorg. - YA
dumayu,  chto  sejchas pridetsya vosstanovit' pyatidesyatimetrovoe osnovanie
i...
     - Podozhdat' shtorma, - ironicheski zametil Gasanov.
     - Vidimo, tak.
     Snova povisla  tishina.  Rustamov  rasseyanno  hodil  po  kabinetu,
inogda poglyadyvaya na Gasanova.
     - Razreshite, Dzhafar Alekperovich?.. - U dveri stoyal Nuri.
     - Zahodi,  zahodi,  pozhalujsta, - privetstvoval direktor molodogo
pomoshchnika inzhenera Vasil'eva.  - A chto, samyj glavnyj podvodnyj zhitel'
zaderzhalsya?
     - Ne  mozhet  sejchas,  pridet  pozzhe,  - izvinyayushchimsya tonom skazal
Nuri.
     Gasanov udivlenno vzglyanul na Agaeva i pozhal plechami.
     - Nichego ne ponimayu...  - Rustamov podoshel k Nuri.  - YA zhe byl  u
nego.  No  ne  v  etom  delo...  Ego davno zhdet Ibragim,  chtoby nachat'
rabotu. Gde sejchas Aleksandr Petrovich?
     - Tam,  -  mahnul  rukoj Nuri,  - u sebya vnizu,  doma.  Aleksandr
Petrovich,  konechno, zdorov, - dobavil on, uvidya hmuroe lico Rustamova.
- No vy zhe ego znaete: on nikogda ne vyjdet na bereg, poka ne ispravit
nepoladki.  Sejchas u nas avariya s elektroburom...  Razve v etot moment
on mozhet ujti?..  Ni za chto v zhizni!  Govorit: "Peredaj izvineniya, chto
zaderzhalsya.  Ochen' bol'shie izvineniya". On nikogda ne obizhaet lyudej, no
tak sluchilos'... On ochen' cenit vashe vnimanie... i...
     - Nu horosho,  yasno,  - prerval ego Rustamov. - Ottogo, chto budesh'
govorit'  "halva,  halva",  vo  rtu  sladko  ne  budet.  - Obrashchayas' k
Gasanovu, on dobavil: - Vot vidish', Vasil'ev odin ne spravlyaetsya, my i
prosili  tvoej  pomoshchi.  Navernoe,  pridetsya zanovo perekonstruirovat'
buril'nuyu ustanovku...
     - I kak mozhno skoree!  - podderzhal Agaev.  - A potom... tebya zhdut
novye raboty. Nam utverdili ochen' bol'shoj plan. Lyudej ne hvataet.
     Gasanov hmuro vzglyanul na direktora.
     Partorg perehvatil etot vzglyad.
     - YA dumayu,  ty,  Ibragim,  dogovorish'sya s Vasil'evym. Konechno, ne
vse gladko pojdet.  Budet o chem posporit'.  Kak  eto  u  nas  govorili
stariki:  "Ne  posporish'  -  ne podruzhish'sya".  A glavnoe - u vas obshchie
interesy.  Kak mozhno ne ponimat'  drug  druga?  Vy  oba  zamechatel'nye
inzhenery!   -   Partorg  proshelsya  po  kabinetu  i  ostanovilsya  pered
Gasanovym.  - Kogda ty sobiraesh'sya posmotret' ego  ustanovku?  Vidish',
pomogat' nado.
     Gasanov ne otvechal. Postukivaya bronzovym nozhom po mramornoj doske
chernil'nogo pribora,  on, slovno ego nichego ne kasalos', prislushivalsya
k legkomu melodichnomu zvonu.
     - CHtoby  ne  zaderzhivat'  tovarishcha  Gasanova,  Aleksandr Petrovich
prosil menya peredat'...  - kak  by  tol'ko  sejchas  vspomniv  o  samom
vazhnom,  vdrug  zagovoril Nuri,- prosil peredat',  chto u nego uzhe est'
chertezhi usovershenstvovannoj  buril'noj  ustanovki.  V  konstruktorskom
byuro  on  nashel  podhodyashchij  proekt  dlya  ego rabot.  Poetomu...  - On
zamyalsya,  nelovko vzmahnul rukoj i,  uzhe kak by ot  sebya,  dobavil:  -
Poetomu on schitaet, chto mozhet obojtis' bez pomoshchi inzhenera Gasanova...
On takzhe dumaet,  chto inzheneru Gasanovu eshche mnogo predstoit raboty nad
ego sobstvennymi proektami...
     - Trogatel'noe velikodushie!  -  sderzhanno  ulybnulsya  Gasanov.  -
Peredajte emu moyu blagodarnost' i uvereniya...  - On ne zakonchil frazy,
pripodnyalsya i uronil nozh na mramor.
     Rustamov vzdrognul i pomorshchilsya, kak ot fal'shivoj noty.
     Nuri smushchenno  vyshel  iz  kabineta.  On  pochuvstvoval,  chto   ego
prisutstvie stanovitsya lishnim.



     V eto  zhe  vremya  v drugom kryle zdaniya Nauchno-issledovatel'skogo
instituta nefti,  u ogromnoj steklyannoj steny  konstruktorskogo  byuro,
stoyala Mariam.
     Ona bescel'no smotrela na belyj pereplet okna, na kolyhavshiesya ot
vetra  poluprozrachnye  zanavesi,  na  chertezhnye stoly.  Solnechnye luchi
vycherchivali na bumage  svoyu  nemudruyu  geometriyu.  Vse  eto  bylo  tak
privychno i znakomo!
     Nad golovoj skripnula rama...  Mariam podoshla k stolu,  vzglyanula
na  tonkie,  uverennye  linii.  |to  ee poslednij chertezh - gasanovskaya
vyshka.  Takim dolzhno byt' stometrovoe osnovanie...  Mariam vzdohnula i
zakryla chertezh chistym listom bumagi.
     Bystro voshel Nuri.
     - Tovarishch Kerimova,  - skazal on s podcherknutoj oficial'nost'yu, -
eto vy delali chertezhi elektrobura?
     - YA, - rasseyanno otvetila Mariyam.
     - CHto-to vy tam natvorili!  Idite-ka  na  raspravu  k  Aleksandru
Petrovichu.
     - Kakomu Aleksandru Petrovichu? - udivilas' Mariam.
     - Kakomu?.. - protyanul Nuri. - Vasil'eva ne znaete? Pryamo skazhu -
ne ozhidal!
     - CHto zh tut osobennogo? - Mariam nebrezhno peredernula plechom. - YA
mnogih ne znayu. Gde ego iskat'?
     - V  domike  na  ostrove.  Tol'ko siyu minutu!  Lodka u prichala...
Pogodite,  Mariam,  - ostanovil  ee  Nuri,  bystro  otkryl  neozhidanno
poyavivshuyusya v ego rukah korobku,  na minutu zadumalsya i vytashchil ottuda
zvezdoobraznuyu golovolomku.  - |to special'no dlya vas,  Mariam,  samaya
trudnaya! Nado kol'co snyat'. Ni za chto ne otgadaete!
     On sunul ej v ruku provolochnuyu zvezdochku i pobezhal vpered.
     Prohodya mimo  zerkala,  Mariam  nevol'no ostanovilas' i popravila
kosy.  Zatem,  kak  by  spohvativshis',  srazu  pomrachnela  i   bystrym
dvizheniem otkinula ih nazad.
     U vyhoda devushka stolknulas' s Gasanovym.
     - Skoree,  Mariam,  chertezhi!  - zadyhayas',  kak ot bystrogo bega,
progovoril on.
     Vsled za nim vozvratilsya Nuri i tut zhe skazal:
     - Ibragim Abbasovich!  Esli  mozhno,  ne  zaderzhivajte  Mariam.  Ee
srochno zhdet Vasil'ev.
     Gasanov brosil nedovol'nyj vzglyad na  devushku,  molcha  podoshel  k
chertezhnoj  doske  i  toroplivo,  poddevaya nogtyami tugie knopki,  nachal
otkalyvat' chertezh.
     Mariam rasteryanno  posmotrela  na  nego  i  nereshitel'no vyshla iz
komnaty. Ej bylo nelovko i stydno, budto ona ostavlyala druga v bede.
     "Net, nepravda!  CHto ya mogla skazat'? - dumala ona. - Razve nuzhny
Ibragimu slova utesheniya?..  Nado segodnya zhe pogovorit' s Saidoj, chtoby
ona kak-to ego uspokoila. No gde ee iskat'?.."
     Sadyas' na skamejku malen'kogo katerka,  Mariam byla zanyata  etimi
myslyami  i  potom  vsyu  dorogu,  nesmotrya  na veselost' Nuri,  kotoryj
rasskazyval ej chto-to  smeshnoe,  ne  mogla  ni  o  chem  dumat',  krome
vcherashnej avarii...
     Vot uzhe blizok ostrovok. Mariam zdes' nikogda ne byla.
     S neponyatnym volneniem ona otkryla dver' v laboratoriyu Vasil'eva.
     Prezhde vsego ej brosilsya v glaza bol'shoj maket ustanovki s belymi
sharami.
     Ryadom, za pis'mennym stolom,  nizko  naklonivshis'  nad  bumagami,
sidel chelovek. Bystro otkidyvaya listki bloknota, on pisal.
     Ostanovivshis' u vhoda, Mariam skazala:
     - Menya vyzyval tovarishch Vasil'ev.
     CHelovek za stolom podnyal golovu:
     - YA Vasil'ev.
     - Vy?  - nevol'no vyrvalos' u Mariam.  Ona  mgnovenno  vspyhnula,
smutilas'.
     Proneslis', kak obryvki kinolenty,  kartiny veselogo prazdnika  v
institute...  Vdrug  vnov'  zazvuchali  slova,  kotorye  ona  pochemu-to
pomnit,  kak stihi.  Pomnit ona i svoi uzhasno  glupye  zamechaniya.  Ona
togda smeyalas' nad proektom Vasil'eva... Kak zhe ona nazyvala etu ideyu?
Feeriya?..
     Trudno bylo,   no   Mariam  vse-taki  ovladela  soboj  i  holodno
zametila:
     - Mne skazali, chto delo kasaetsya chertezhej elektrobura.
     - Znachit,  eto vasha  rabota?  -  spokojno  i  ravnodushno  sprosil
inzhener, ukazyvaya na chertezh.
     - Moya.
     - Sadites'...  Net,  vot syuda...  Prezhde vsego, zachem zdes' takoj
zapas prochnosti?
     - Mne kazalos',  eto dast vozmozhnost' uvelichit' skorost' vrashcheniya
elektrobura, - uzhe v ton emu, tak zhe ravnodushno otvetila Mariam. - Vse
izlozheno v moej dokladnoj zapiske.
     - |ta? - Vasil'ev pokazal na listki bumagi.
     Mariam uznala vypiski iz svoih raschetov:
     - Da.
     - A vy znaete, chto eto znachit? - strogo sprosil Vasil'ev.
     - YA ne dogadyvayus',  o chem  vy  govorite,  -  sderzhanno  zametila
Mariam. - Esli etot variant vam ne podhodit, ya mogu peredelat'.
     - Obyazatel'no!  No...  Kak vy dumaete, esli eshche neskol'ko usilit'
osnovanie i zamenit' vot eti podshipniki,  - on ukazal na chertezh,  - to
mozhno li uvelichit' skorost' vrashcheniya rotora do chetyreh tysyach  oborotov
bez peregruzki mashiny?
     - Do chetyreh tysyach? - udivilas' Mariam.
     - Nu konechno...  Vy zhe ponimaete, chto v vashem predlozhenii vse eto
est'... Podumajte! Esli...
     - Postojte,  postojte!  -  Mariam sdelala protestuyushchij zhest.  Ona
slovno postepenno predstavlyala sebe vsyu konstrukciyu vo  vseh  detalyah,
poyavlyayushchuyusya   na   chertezhe.  -  Esli  udlinit'  sistemu,  -  medlenno
prodolzhala ona, - to... mozhno. S almaznoj koronkoj, mne kazhetsya, mozhno
dostignut' eshche bol'shej skorosti... Vprochem, izvinite, tut vse eshche nado
pereschitat' i proverit'.
     - YA proshu ponyat', kak eto mne nuzhno! - s legkim volneniem zametil
Vasil'ev. - I ne tol'ko mne! Esli eto vse osushchestvitsya na praktike, to
vremya prohodki skvazhiny budet ischislyat'sya ne dnyami, a chasami. No... ne
uvlekajtes'!..  Inache ya tozhe mogu  skazat',  chto  vashe  predlozhenie  -
fantastika ili... chto vy eshche tam govorili?.. Da, feeriya!
     Mariam smushchenno opustila golovu i mashinal'no stala snimat' kol'co
s provolochnoj zvezdochki.
     Vasil'ev ulybnulsya.  |tu ulybku devushka vse-taki zametila, prichem
vpervye za vremya razgovora.
     Inzhener vstal iz-za stola i zashagal po komnate.
     - Nad  chem vy sejchas budete rabotat'?  - vdrug neozhidanno sprosil
on, ostanavlivayas' vozle Mariam.
     - Zakanchivat'  nekotorye uzly v stometrovoj konstrukcii Gasanova,
- kak by podcherkivaya svoj osobyj  interes  k  etomu  vazhnomu  ob容ktu,
otvetila ona.
     - Da-da,  -  otryvisto  podtverdil  Vasil'ev,  -  u  nego  smelye
resheniya!..  Ne hochu vas otryvat' ot etogo bol'shogo dela... YA slyshal ot
partorga,  chto Gasanov soglasilsya mne pomoch'.  Teper',  vidite, eto ne
nuzhno.  Vy  podskazali novoe napravlenie...  Pered tem kak dokladyvat'
direktoru, ya hotel v etom okonchatel'no ubedit'sya. ZHal', chto vy zanyaty!
My by sdelali ochen' skoro vse izmeneniya v konstrukcii. A?
     Mariam ne znala, chto otvetit' inzheneru. Ona ochen' hotela zanyat'sya
lyubimym  delom.  Sredi  mnozhestva  konstruktorskih  zadach,  kotorye ej
prihodilos' reshat' za chertezhnym stolom,  ee bol'she vsego  interesovalo
usovershenstvovanie elektrobura. S etoj rabotoj ona byla svyazana davno,
gorazdo ran'she, chem s novymi izobreteniyami Gasanova.
     Mariam ne mogla predstavit' sebe,  chto ee skromnoe predlozhenie po
uvelicheniyu prochnosti osnovaniya bura vdrug podskazhet  takomu  inzheneru,
kak Vasil'ev,  novoe reshenie v napravlenii ego dal'nejshih rabot. A kak
by hotelos' dovesti svoe malen'koe delo do konca, chtoby ne na chertezhe,
a  v  opytnoj konstrukcii uvidet' novyj skorostnoj bur,  potrogat' ego
rukami  i,  mozhet  byt',   dazhe   samoj   prisutstvovat'   na   pervyh
ispytaniyah!..
     Obo vsem etom dumala Mariam i kolebalas' s otvetom. Ej nuzhno bylo
skazat',   chto   vypolnenie  chertezhej  novoj  stometrovoj  konstrukcii
Gasanova,  po resheniyu direkcii,  otkladyvaetsya,  chto sejchas chut' li ne
ves'  institut budet zanyat rabotami Vasil'eva,  i ona v tom chisle.  No
eto kazalos' Mariam chem-to  nechestnym  v  otnoshenii  Ibragima:  nel'zya
ostavlyat' svoego druga v bede!.. CHto by tam ni sluchilos', ona ne mozhet
brosit'  rabotu  nad  ego  konstrukciej,  konechno  esli  ne   prikazhet
direktor...
     Vasil'ev ne zamechal Mariam.  On vnimatel'no rassmatrival  chertezh,
skol'zya po nemu karandashom,  i,  mozhet byt',  sovsem pozabyl o molodom
konstruktore.
     Novoe, eshche ne ispytannoe eyu chuvstvo, zhelanie sdelat' chto-to ochen'
horoshee i nuzhnoe dlya etogo neponyatnogo  i  v  to  zhe  vremya  pochemu-to
blizkogo ej cheloveka zastavilo Mariam prinyat' reshenie.
     - YA sdelayu v svobodnoe vremya... vse izmeneniya i... vse, chto nuzhno
v chertezhah,  - s trudom,  slovno vydavlivaya iz sebya eti slova, skazala
Mariam.
     Blagodarno vzglyanuv na nee, inzhener snova naklonilsya nad doskoj.
     - Kogda  ya  poluchil  vashi   chertezhi,   -   zadumchivo   postukivaya
karandashom,  govoril  Vasil'ev,  -  to srazu pochuvstvoval,  chto gde-to
zdes' kroetsya  istina...  Vy  zhe  konstruktor  -  znaete,  kak  inogda
malejshij  namek  podskazyvaet  imenno  to reshenie zadachi,  nad kotorym
chasto sidish' celye mesyacy...
     - Esli nuzhno,  ya mogu ochen' skoro zakonchit' etu rabotu, - opustiv
golovu,  progovorila Mariam.  - Mne kazhetsya,  v gruppe Gasanova sejchas
zaderzhivaetsya proektirovanie ego novyh konstrukcij.
     - Pochemu?
     - |to  moe  predpolozhenie,  - neohotno otvetila Markam.  - Byvayut
vsyakie oshibki, neudachi...
     - Aleksandr Petrovich,  vas zhdet direktor,  - skazal Nuri, vhodya v
laboratoriyu.
     - Mne mozhno idti? - toroplivo sprosila Mariam.
     Vasil'ev ee ne slyshal,  zastyvshim  vzglyadom  smotrya  na  kryshechku
chernil'nicy.
     Mariam besshumno proskol'znula v dver'.
     - Oshibki,  neudachi...  -  kak  by pro sebya povtoril Vasil'ev.  On
tryahnul golovoj i podoshel k maketu kassety s  sharami.  -  Rabota  nasha
takaya,  Nuri...  |ta  malen'kaya devushka - konstruktor.  Skol'ko raz za
svoyu nedolguyu zhizn' ona vstrechalas' s oshibkami i neudachami?..  Vot i u
nas s cisternami nichego ne poluchilos'. YA sovsem ne togo ozhidal... Ogni
ploho vidny, inogda sovsem gasnut...
     - Mozhet, eshche raz poprobuem? - neuverenno sprosil Nuri.
     - Trudno iskat' shary,  - prodolzhal razmyshlyat' vsluh inzhener.  - V
tot   vecher,   kogda   lodka  s  rebyatami  proskol'znula  mimo  nashego
storozhevogo katera,  shar dolgo ne nahodili.  Esli more nespokojno,  ih
sovsem ne soberesh'...
     - Budem eshche raz proveryat', - snova skazal Nuri.
     - Net,  nashi  shary  sovsem  ne  godyatsya!  My delaem uzhe chetvertuyu
popytku... Oshibka, Nuri, oshibka eto, ne tol'ko neudacha!
     On obeimi  rukami  vzyalsya  za  golovu,  potom  medlenno skol'znul
ladonyami po sedeyushchim volosam, slovno hotel etim dvizheniem osvobodit'sya
ot vseh myslej, svyazannyh i s oshibkami i s neudachami.
     Podojdya k stolu, inzhener nazhal rychazhok gromkogovoryashchego telefona.
     - YA slushayu, - otvetil zhenskij golos.
     - Govorit Vasil'ev.  - On naklonilsya k mikrofonu:  - U  direktora
kto-nibud' est'?
     - Da, Gasanov s chertezhami.
     Vasil'ev poblagodaril sekretarshu i vyklyuchil telefon.
     - Nemnogo podozhdem,  - skazal inzhener,  snova smotrya na kassetu s
malen'kimi belymi sharikami.  - Vprochem,  net! - On zakryl ee chehlom. -
Proedemsya okolo berega,  Nuri. Davno ya ne videl gorod s morya! Pozvolim
sebe korotkij otdyh.
     Nuri obradovano pobezhal k lodke. Vasil'ev medlenno shel za nim.
     "Umnica! -  neozhidanno  podumal  on  o  Mariam.  -  Mogla by byt'
horoshej pomoshchnicej...  Kak eto ona zdorovo reshila vopros s uvelicheniem
skorosti elektrobura!.."
     S tajnoj trevogoj Nuri nablyudal za Vasil'evym. Vsyu dorogu inzhener
molchal,  lish'  izredka  okidyvaya vzglyadom osveshchennye zahodyashchim solncem
oranzhevo-lilovye vinogradniki.
     Vozle peschanoj kosy Nuri vstretil lodku so svoimi druz'yami.
     - Nashi,  Aleksandr Petrovich!  - skazal on,  ukazyvaya na "plavuchuyu
laboratoriyu". - Podshefnye.
     - CH'i? - ne rasslyshal inzhener.
     - Kerimovoj Mariam, - poyasnil Nuri.
     - Mariam? - rasseyanno peresprosil Vasil'ev.
     - Hotite posmotret'?  - ozhivilsya Nuri i tut zhe kriknul:  - Ragim!
Davaj syuda!
     Nuri, kak nikogda, hotelos' chem-nibud' razvlech' ustalogo inzhenera
i,  glavnoe,  pokazat'sya v obshchestve  znamenitogo  izobretatelya  svoemu
drugu Ragimu, byvshemu kopirovshchiku iz konstruktorskogo byuro.
     Vasil'ev s vidimym interesom nablyudal za priblizhavshejsya  plavuchej
bazoj molodyh tehnikov.
     "Na samom dele,  poleznoe zanyatie dlya rebyat,  - dumal on.  - Tozhe
konstruktory!   Postroili   kayutu,  razvesili  antenny,  motor  gde-to
dostali.  Tehnika raznoobraznaya... No chto oni sdelali s motorom? Dikij
tresk, pryamo pulemetnyj".
     Rebyata ot volneniya ne mogli govorit',  kogda "sam Vasil'ev" pozhal
kazhdomu iz nih ruku.
     On uzhe uspel podrobno osmotret' vse ih sooruzhenie i  peredelannyj
motor,  i tol'ko togda u Ragima, vinovnika vseh etih zatej, yazyk otlip
ot gortani.
     - Tovarishch  Vasil'ev,  - ele vymolvil on,  terebya v rukah bumazhnuyu
trubku, - mozhete posmotret' odin chertezh?
     - I zdes' chertezhi? - vzdohnul inzhener.
     Nuri surovo posmotrel na Ragima: pristaet so vsyakoj erundoj!
     - Nu, pokazyvaj, - skazal konstruktor. - S etogo my vse nachinaem.
     Ragim ot volneniya nikak ne mog  razvernut'  list:  on  vse  vremya
svertyvalsya v trubku. Vasil'ev raspravil chertezh u sebya na kolene.
     Obodrennyj vnimaniem  konstruktora,  Ragim   uspokoilsya   i   uzhe
derzhalsya s dostoinstvom. Ukazyvaya na razvernutyj list, on poyasnyal:
     - Zdes'  izobrazhen   elektricheskij   glisser   v   odnu   desyatuyu
natural'noj velichiny. Vot elektromotor, akkumulyatory...
     - Zanyatno! - zametil Vasil'ev, s interesom rassmatrivaya chertezh. -
|lektroglisser?.. Ne slyhal o takom. Nu-ka, dal'she, dal'she!
     - U nas est',  kak by vam skazat'... - muchitel'no podbiraya slova,
prodolzhal Ragim. - Nu, ne znayu... tehnicheskaya liniya v zhizni. Vy tol'ko
ne smejtes' nad nami!..  Dumaete,  nam glisser nuzhen? Sovsem net... My
raznye motory probuem... Pochemu nel'zya ot lyuboj tehniki poluchit' v dva
raza bol'she normy?  Pochemu?  Da?  - Ragim volnovalsya,  i v golose  ego
poyavilis'  privychnye dlya bakincev intonacii.- Na motore napisano,  chto
ego moshchnost' odin kilovatt,  a  esli  peredelat'  motor  -  dva  mozhno
poluchit'?  Mozhno!..  A  desyat'?  Navernoe,  tozhe mozhno,  tol'ko dumat'
nado...  Prosto k etomu delu ne podojdesh'...  My s raznymi  avtomatami
rabotali  i  sejchas  tozhe  na  opytnoj  gasanovskoj  ustanovke...  Vot
posmotrish' na kakoe-nibud' rele i dumaesh',  chto ne  tak  ono  sdelano,
bol'shogo toka ne vyklyuchaet,  dlya etogo drugoe nado stavit'... A pochemu
togda Kerimova Mariam dazhe dlya elektrobura uvelichivaet nagruzku?.. Vot
my i hotim tozhe k etomu podojti svoej golovoj,  svoimi rukami. Ne bylo
elektroglissera,  a  my  sdelaem  i  dokazhem,   chto   dazhe   malen'kij
elektromotor budet dvigat' lodku!  - Pot vystupil na lice u Ragima. On
vzdohnul i robko sprosil: - CHto-nibud' u nas vyjdet, tovarishch Vasil'ev?
Pravil'no rassuzhdaem?
     Inzhener molchal.
     Ragim i  ego tovarishchi staralis' opredelit' po vyrazheniyu ego lica,
chto skazhet izvestnyj konstruktor. Kak on ocenit ih plany?
     - Ochen' interesno, rebyata! - nakonec skazal inzhener. - Bez shutok,
pravdu vam govoryu.  I mysli,  kak vidno,  pravil'nye,  i dela.  No eshche
mnogo budet oshibok i neudach.  Tol'ko boyat'sya ih ne nuzhno...  |to samoe
glavnoe.  Pravda, Nuri? - obratilsya on k svoemu yunomu pomoshchniku. - Vot
u menya opyta nemnogo pobol'she vashego,  a bez neudach tozhe ne obhoditsya.
Oni, k sozhaleniyu, znakomy kazhdomu konstruktoru.
     - Pravda, - vzdohnuv, podtverdil Stepunov. - Vot, naprimer, vchera
vo vremya shtorma u Gasanova slomalas' ego  opytnaya  vyshka.  My  zhe  tam
rabotali.
     - Pogodite, rebyata... Vy ne vspomnite, kogda eto sluchilos'?
     - Sejchas posmotrim, - otvetil Stepunov. - My tam uzhe nachali vesti
laboratornyj zhurnal.
     Vzyav iz kayuty tetrad',  on ne spesha otkryl ee na pervoj stranice,
eshche raz s sozhaleniem vzdohnul i soobshchil:
     - V dvadcat' tri chasa sorok minut.
     - Prostite,  rebyata... - Vasil'ev bystro peredal chertezh Ragimu. -
Pogovorim kak-nibud' v drugoj raz... Nuri, skoree na ostrov!
     Zarychal motor.
     Rebyata v nedoumenii smotreli na udalyayushchuyusya lodku.



     - Nuri, pozovi Saidu s zhurnalom ispytanij! - prikazal Vasil'ev.
     "Dvadcat' tri  chasa  sorok  minut...  Dvadcat'  tri   chasa...   -
zadumavshis', povtoryal on pro sebya. - Net, eto nevozmozhno!.."
     - CHto sluchilos',  Aleksandr Petrovich?  - sprosila Saida,  vhodya v
laboratoriyu.
     - Posmotrite, kogda my pochuvstvovali tolchok. Vy pomnite... shli po
priboram? Vremya zapisano?
     Saida smotrela na nego neponimayushchimi glazami.
     - Nu chto? Kogda? - neterpelivo peresprosil inzhener.
     Ona probezhala glazami stranicu:
     - V dvadcat' tri chasa sorok minut.

                         Glava chetyrnadcataya
                        TAK NACHINAETSYA DRUZHBA

     Uzhe stalo  temnet',  kogda   v   kabinete   direktora   instituta
zakonchilos' obsuzhdenie chertezhej lopnuvshej fermy podvodnogo osnovaniya.
     Rustamov molcha podnyalsya i nazhal knopku  nastol'noj  lampy.  YArkij
svet upal na chertezhi.  Partorg na mgnovenie zazhmurilsya i, snova otkryv
glaza, povernulsya k Gasanovu:
     - Ponimaesh', Ibragim, legche ruku sebe otrubit', chem skazat' tebe:
"Podozhdi,  ne nado stroit'". Vremya ne zhdet... no esli opyat' avariya? My
i ran'she nadeyalis' na tochnost' raschetov...  a poluchilos' sovsem ne to,
chto ozhidali. Sejchas vse eto delo ispravim, zamenim lopnuvshie truby ili
svarim  ih,  a  za  zimu  uspeem  proverit',  naskol'ko  nadezhna  tvoya
konstrukciya.
     - Vot togda i podumaem o stometrovom osnovanii,  - dobavil Agaev,
zazhigaya trubku. - Na eto delo u nas est' assignovaniya.
     Za oknom  ispytyvalis'  novye  nasosy.  Burlila  voda.  Slyshalis'
chastye i ritmichnye vzdohi.  Kazalos',  chto kakoe-to ogromnoe chudovishche,
tyazhelo dysha,  s chavkan'em i vshlipyvan'em vyplevyvaet solenuyu, gor'kuyu
vodu.
     Vasil'ev voshel   bez   stuka.   Za   nim   pochti  vbezhala  Saida.
Ostanovivshis' u dveri, ona iskala glazami Ibragima.
     - Proshu  izvineniya,  chto  ya  tak  vryvayus',  -  bystro progovoril
Vasil'ev,  napravlyayas' k direktoru. - No ya dolzhen skazat'... Avariya na
opytnoj vyshke Gasanova proizoshla po moej oploshnosti.  Kak mne kazhetsya,
nasha  peredvizhnaya  ustanovka  vo  vremya  ispytanij  zadela   podvodnoe
osnovanie...
     - Aleksandr Petrovich!  CHto vy govorite?  -  zapal'chivo  vozrazila
Saida. - Takih sluchaev ne byvaet. My shli po priboram...
     - Oni slepye,  tvoi pribory!  -  ele  sderzhivaya  sebya  ot  gneva,
kriknul Gasanov.
     On ne mog kak sleduet, osoznat' vsego sluchivshegosya... Razve mozhno
poverit',  chto vasil'evskij tank razrushil ego konstrukciyu?  Do etogo u
nego  ne  bylo  nadezhdy  na  to,  chto  emu,  nezadachlivomu   inzheneru,
kogda-nibud'  razreshat  stroit'  novoe  podvodnoe osnovanie...  Odnako
Vasil'ev sam ob etom govorit... A Saida? Pochemu ona ego zashchishchaet?..
     CHtoby skryt'  svoe volnenie,  Gasanov rezko povernulsya i otoshel k
oknu.
     Saida smotrela tol'ko na Vasil'eva. Mozhet byt', vsyu etu scenu ona
vosprinimala,  kak lichnoe oskorblenie?..  Ej ne doveryayut...  i kto zhe?
Sam Aleksandr Petrovich!  Pochemu on somnevaetsya v apparatah,  esli ona,
opytnyj inzhener, svoimi rukami gotovila eti apparaty k ispytaniyam?..
     - Mozhete  so  mnoj ne soglashat'sya,  - goryacho dokazyvala Saida,  -
naznachajte lyubuyu ekspertizu, no v priborah ya absolyutno uverena.
     - Zachem  tak  govorish'?  - spokojno skazal Rustamov i ne toropyas'
podoshel k nej.  - Uverennost' v svoih priborah eshche ne daet tebe  prava
somnevat'sya v nadezhnosti konstrukcii Ibragima. Kak ty dumaesh'? A?
     Sajda rasteryanno  vzglyanula  na  direktora.  Tot,  kazalos',   ne
zamechal  ee,  rassmatrivaya  v  trubke gasnushchij pod peplom ogonek.  Ona
vnov' perevela vzglyad na Vasil'eva, kak by sprashivaya u nego soveta, no
lico ego ostavalos' po-prezhnemu spokojnym i,  kak ej kazalos',  nichego
ne vyrazhayushchim.
     - Pri  poslednih  ispytaniyah  pribory  horosho  otmechali  skaly  i
podvodnye kamni,  - budto chitaya lekciyu,  nachal Vasil'ev, - no, vidimo,
tonkie  truby  osnovaniya  vyshki nami ne byli zamecheny na ekrane.  |to,
konechno,  ne vina apparatov Saidy,  - sderzhanno i ubeditel'no  govoril
on.  - |to moya vina.  YA razreshil idti bez prozhektora,  hotya znal,  chto
pribory eshche nedostatochno provereny.  I vot v rezul'tate...  -  Inzhener
zamolk,  postukivaya pal'cami po stolu.  - YA ne znayu, nuzhny li tovarishchu
Gasanovu moi izvineniya, no pust' on poverit, chto mne ochen' tyazhelo...
     Direktor brosil trubku na stol i skazal:
     - V etom voprose pridetsya detal'no razobrat'sya.  My eshche ne znaem,
chto skazhut vodolazy.  Pridetsya naznachit' komissiyu. Ty ne vozrazhaesh'? -
sprosil on Rustamova.
     - Net.  No  u  menya  est' eshche odno soobrazhenie.  YA dumayu,  Dzhafar
Alekperovich,  posle etogo my  smozhem  prodolzhat'  rabotu  na  plavuchem
ostrove Gasanova, tem bolee chto Aleksandr Petrovich schitaet, chto pomoshch'
Ibragima emu ne potrebuetsya...
     - Ob etom ya uzhe skazal, - podtverdil Vasil'ev. - Raboty Gasanova,
s  moej  tochki  zreniya,  nastol'ko  vazhny,  chto  ispol'zovanie  takogo
konstruktora  dlya  resheniya  chastnyh  zadach  v  podvodnom  tanke prosto
necelesoobrazno.  Vy prostite menya... - neskol'ko smushchenno dobavil on.
-  YA  ne  mogu v dannom sluchae osparivat' mnenie rukovodstva i,  krome
togo, gotov prinyat' lyubuyu pomoshch' ot kogo ugodno, tem bolee ot tovarishcha
Gasanova,  no...  Poluchilos' tak,  chto konstruktor Kerimova podskazala
nam novoe tehnicheskoe reshenie,  poetomu ya  schitayu  vozmozhnym  obojtis'
sravnitel'no nebol'shimi peredelkami v elektrobure.
     - My vam ne hotim navyazyvat' svoego mneniya, - suho zametil Agaev,
podnimayas'  s  kresla  i davaya etim ponyat',  chto razgovor zakonchen.  -
Inzhener Gasanov,  vidimo,  skoro pristupit k  svoej  novoj  rabote  po
utverzhdennomu godovomu planu.
     On vynul iz karmana cvetnoj platok i vyter im brituyu golovu.
     Gasanov podnyalsya,  molcha poklonilsya prisutstvuyushchim i napravilsya k
dveri. Za nim poshel Rustamov.
     - Poslushaj,  Ibragim...  -  Partorg ostanovil ego u poroga.  - Ty
ustal... Sam ponimaesh', skol'ko nepriyatnostej! Nu, da ne budem ob etom
govorit'. V obshchem, tebe nado otdohnut' i glavnoe - ni o chem ne dumat'.
YA skazhu Saide, chtoby ona tebya ugovorila.
     Inzhener otricatel'no pokachal golovoj i vyshel iz kabineta.
     Oglyanuvshis' na Rustamova,  Saida neslyshno proskol'znula v  dver'.
Muzha  ona dognala v koridore.  Ibragim,  rasseyanno podbrasyvaya na ruke
svyazku klyuchej, napravlyalsya k vyhodu.
     Saida berezhno vzyala ego pod ruku.
     Gasanov molchal.  On predupreditel'no raspahnul pered zhenoj  dveri
na lestnicu.
     Ne govorya ni slova, oni spuskalis' vniz po stupen'kam.
     U balyustrady  shirokoj mramornoj lestnicy stoyali ogromnye vazony s
cvetami.  Byl  vecher.  V  bleske  fonarej  cvety  kazalis'   nezhivymi,
farforovymi, s glubokimi tenyami u lepestkov.
     Saida sorvala blednuyu astru i nadkusila gor'kij stebel'. Gasanov,
ne   oborachivayas',   molcha  shagal  po  stupen'kam.  Lestnica  kazalas'
neobyknovenno dlinnoj.
     - YA ne prava byla,  Ibragim? - ne vyderzhala molchaniya Saida. - Mne
do boli stalo obidno,  kogda ty moi  pribory  nazval  slepymi!  -  Ona
vyzhidatel'no zamolchala. - Ty zhe verish' v to, chto delaesh'? - sprashivala
ona,  starayas' vyzvat' Ibragima na razgovor.  - YA tozhe veryu i  v  svoi
lokatory  i  v  podvodnyj  tank  Vasil'eva...  Pogovori  s Aleksandrom
Petrovichem, Ibragim! Pochemu ty ne byl u nego v laboratorii?
     Gasanov molcha  usadil  ee v mashinu.  Saida nereshitel'no zaglyanula
emu v lico.
     - Ty ne zabyl doma platok?  - sprosila ona, slovno eto bylo samym
vazhnym.
     Mashina zashelestela shinami po asfal'tu.



     Rustamov stoyal u okna.
     More bylo temnym i pochti gladkim,  kak usnuvshij  prud,  i  tol'ko
melkaya  bespokojnaya  ryab'  na  zerkal'noj poverhnosti,  gde otrazhalis'
beregovye fonari, govorila o nevedomoj sile, tayashchejsya v glubinah.
     ZHeleznye siluety   vyshek  podnimalis'  iz  vody.  Oni  napominali
Rustamovu o nikogda ne prekrashchayushchejsya bor'be cheloveka za torzhestvo nad
prirodoj.  Daleko ona pryachet svoi bogatstva,  tyazhelyh i upornyh usilij
stoit cheloveku bor'ba s nej...
     "I vot,  - dumal Rustamov, - vmesto togo chtoby vsemi imeyushchimisya u
nas silami otvoevyvat' u prirody,  u etogo s vidu spokojnogo morya  ego
bogatstva  radi  schast'ya  i slavy nashej zemli,  my sami nikak ne mozhem
mezhdu soboj sgovorit'sya!  Vasil'ev i  Gasanov  ochen'  daleki  drug  ot
druga. Kak eto mozhet byt'? U nih ved' obshchee bol'shoe delo".
     Rustamov byl nedovolen soboj:  emu ne  udalos'  soedinit'  vmeste
etih  dvuh  izobretatelej.  Pravda,  sdelat'  eto  bylo  trudno:  odin
rabotaet na vode,  a drugoj - pod  vodoj.  Partorg  pytalsya  napravit'
Gasanova v podvodnuyu laboratoriyu, no Vasil'ev otkazalsya ot ego pomoshchi.
     Prekrasno znal Rustamov lyudej, osobenno na promyslah. S nimi bylo
prosto i horosho...  Glavnoe - vse yasno. A tut dva takih neobyknovennyh
cheloveka...  Rustamovu kazalos',  chto bol'shie uchenye i izobretateli  -
eto lyudi ne sovsem obychnogo sklada. S nimi i razgovarivat' nado inache.
Mozhet byt', dejstvitel'no on, Rustamov, i ne umeet etogo...
     Neslyshno podoshel Agaev i protyanul emu pis'mo.
     - Zaklyuchenie   ministerstva   po   povodu   vsplyvayushchih   cistern
Vasil'eva, - skazal on. - Tol'ko sejchas polucheno.
     Rustamov obernulsya i vzyal pis'mo.  Tut on zametil, chto v komnate,
krome nih dvoih, nikogo ne bylo. Vse uzhe ushli.
     Ne glyadya na bumagu, partorg sprosil:
     - Polozhitel'noe?
     - Net,  oni schitayut etot sposob neracional'nym. Odnako predlagayut
provesti  eshche  neskol'ko  ispytanij  dlya  okonchatel'nogo vyyasneniya ego
prakticheskoj prigodnosti.  A samoe glavnoe ne eto: oni zaprashivayut nas
o rezul'tatah poslednej razvedki.  |to,  konechno, vneplanovoe zadanie,
no chto ya im otvechu?
     - Podozhdat'  nado,  -  potiraya zatylok,  slovno chuvstvuya golovnuyu
bol',  skazal Rustamov.  - Vasil'ev v poslednij raz shel uzhe na glubine
sta metrov...
     - SHel-to shel,  - tyazhelo vzdohnul direktor i vzyalsya za serdce. - A
chto nashel? Skazhi, pozhalujsta?
     - Tebe, Dzhafar, eto luchshe menya izvestno.
     - Ponimaesh',  Ali,  - ostorozhno nachal direktor,  zazhigaya potuhshuyu
trubku,  - ya nikak ne mogu poverit' v to,  chto na  etih  glubinah  pod
morskim  dnom  net moshchnyh neftyanyh plastov.  YA privyk verit' geologam.
Pomnyu,  eshche v tridcat' sed'mom godu,  studentom,  ya sluchajno popal  na
semnadcatyj   Mezhdunarodnyj   kongress  geologov  v  Moskve.  Vystupal
Molotov.  On govoril,  chto u nas v strane cenyat geologiyu  kak  velikuyu
nauku.  Ponimaesh'...  velikuyu! - Agaev vysoko podnyal palec. - Navsegda
zapomnilas' mne eta zamechatel'naya rech'...  S teh por  ya  po-nastoyashchemu
zanyalsya  geologiej.  Mne  ona  kazalas'  odnoj  iz  samyh  prakticheski
neobhodimyh nam nauk.  Konechno,  ya v nee  veril...  -  On  pomolchal  i
zadumchivo potrogal temnye pyatnyshki usov. - Kak ya mogu soglasit'sya, chto
geologi oshiblis'?..  Vse-taki ya dumayu,  chto vasil'evskaya  razvedka  ne
goditsya. Ona poka eshche ochen' nesovershenna.
     - Proverim,  - skazal Rustamov,  ostanovivshis' posredi komnaty. -
Vsyakie mogut byt' oshibki. Vasil'ev ponadeyalsya na lokator, a on podvel.
Vot i naletel tank na vyshku!  Kak budto v more ochen' tesno...  Tak-to,
Dzhafar!.. Kazhdyj den' u nego neudachi... Nehorosho!
     - YA tozhe ob etom  dumayu,  Ali,  -  ozabochenno  govoril  direktor,
posasyvaya  potuhshuyu  trubku.  -  Za  takie  fokusy  nas  po golovke ne
pogladyat.  Skol'ko sredstv gosudarstvo istratilo!  Skazhi,  pozhalujsta,
ved'  esli,  ne  vdavayas'  v podrobnosti,  kto-nibud' podumaet ob etih
delah,  to poluchaetsya strannaya kartina:  brodit pod vodoj slepoj tank,
torpediruet  belymi  sharami  mirnye  lodki,  sokrushaet opytnye morskie
burovye, a tolku nikakogo net...
     - Nu,   eto   ty  zrya!  -  vozrazil  Rustamov,  i  v  golose  ego
pochuvstvovalas' trevoga.  - Tak  srazu  nel'zya.  My  dolzhny  pojti  na
opredelennyj  risk.  Kstati,  ty  ne  dumaesh',  chto mozhno obojtis' bez
vasil'evskih sharov?
     - Poka ne predstavlyayu...  V ego proekte predusmotreno,  chto neft'
dolzhna podavat'sya naverh  v  cisternah  -  sharah  iz  plastmassy.  Oni
vzletayut,  kak puzyri.  Neft' legche vody, k tomu zhe shary nalivayutsya ne
polnost'yu... No, dorogoj moj, glavnoe ne v etom. Nalivat'-to nechego...
     On pomolchal nemnogo,  zatem povernulsya k oknu i, ukazyvaya na ogni
dal'nih burovyh, dobavil:
     - Konechno,  na  nebol'shih glubinah i Vasil'ev neft' nahodit,  no,
mezhdu nami govorya,  ya dumayu,  chto kogda-nibud' nas sprosyat:  za  kakim
d'yavolom  gorodit'  polzuchij  korabl',  esli  najdena  neft'  tol'ko u
beregov, gde mozhno stavit' prostye gasanovskie vyshki?..
     - CHto  eshche tam,  v pis'me?  - sprosil Rustamov.  On ne sovsem byl
soglasen s mneniem direktora.
     - Sprashivayut,    kogda    podvodnyj    dom    budet    pred座avlen
gosudarstvennoj komissii. A chto ya im skazhu?
     Zazvonil telefon.
     - Horosho,  dokladyvajte. - Agaev zakryl mikrofon rukoj i negromko
skazal Rustamovu: - Sejchas uznaem, chto tam pod vodoj uvideli vodolazy.
Esli okazhutsya krupnye polomki,  to prosto ne znayu,  chto nam  s  planom
delat'. Lyudej ne hvatit... Slushayu, - snova progovoril on v mikrofon. -
Pravil'no,  vyshka  stoit  v  kotlovine...  U  mesta  polomki  nashli?..
Kamen'?..  Tak,  tak...  ponyatno...  Skol'ko dnej na vosstanovlenie?..
CHetyre?.. Ne dam! Sostav'te plan iz rascheta treh dnej.
     Direktor polozhil trubku:
     - Slyhal?
     - Neponyatnaya sluchajnost'! - udivilsya Rustamov.
     - A ya tak dumayu,  chto nikakoj sluchajnosti net.  Tank prohodil  po
verhu  kotloviny,  eto  tochno:  vodolazy tam obnaruzhili sledy gusenic.
Vasil'evskij tank zadel  oblomok  skaly,  kotoryj  nahodilsya  na  krayu
kotloviny.  |tot  ogromnyj  kamen'  sorvalsya  vniz  i udarilsya o trubu
podvodnogo osnovaniya...
     Rustamov potyanulsya k telefonu:
     - Nado sejchas zhe  ob  etom  soobshchit'  Gasanovu  i  Saide.  Bednyj
Ibragim dumaet,  chto vo vsem vinovaty ego zhena so svoimi lokatorami i,
konechno, Vasil'ev.
     - Ego   tozhe   obyazatel'no   predupredi,   -  poprosil  direktor,
vykolachivaya trubku nad pepel'nicej.
     Partorg zvonil  po  vsem  telefonam,  gde  by on mog zastat' treh
inzhenerov, no nikogo iz nih ne bylo ni v laboratoriyah, ni doma.
     - Pochemu   tak  inogda  byvaet,  Dzhafar?  -  s  usmeshkoj  sprosil
Rustamov,  veshaya trubku. - S radostnoj vest'yu ne dostuchish'sya, a durnaya
vest' sama na poroge stoit!
     - V puti, navernoe, nashi druz'ya, ne uspeli domoj doehat'.
     - V puti? - rasseyanno peresprosil Rustamov. - Dalekij put' u nih,
Dzhafar!



     Gasanovu ne hotelos'  idti  domoj.  On  dolgo  brodil  po  parku.
Nakonec  vernulsya  k  zdaniyu  instituta,  podoshel  k  lestnice,  no  v
nereshitel'nosti ostanovilsya.
     Mel'knulo otrazhenie   fonarya   na   zerkal'noj   dveri.  Poyavilsya
Vasil'ev.  Rasseyanno zastegivaya pugovicy pidzhaka,  on stal netoroplivo
spuskat'sya po lestnice.
     - Nam ne po doroge?  -  sprosil  Vasil'ev,  zametiv  Gasanova.  -
Sejchas special'no zahodil v konstruktorskoe byuro.  Kerimova pokazyvala
chertezh  vashego  novogo  proekta...  Iskrenne  pozavidoval!..   No   ne
serdites': est' ser'eznye zamechaniya... Idemte!
     Povinuyas' kakomu-to  vnutrennemu  poryvu,  Ibragim  krepko   szhal
protyanutuyu emu ruku.
     ...V etot pozdnij vecher, kogda svetit luna i volny skol'zyat vdol'
granitnogo   bar'era   naberezhnoj,  brodyat  po  Primorskomu  bul'varu,
vzyavshis' za ruki,  budto yunosha i devushka,  dva  izvestnyh,  umudrennyh
opytom  inzhenera.  Nesmotrya  na  stol'  znakomoe mnogim neobyknovennoe
nastroenie yuzhnoj nochi, kogda lyudi poveryayut drug drugu serdechnye tajny,
eti dva cheloveka govoryat sovsem ob inom.
     - ...Vot  i  ya  tozhe  ne  ponimal  vashej  idei  sharov-cistern,  -
vozbuzhdenno govoril Gasanov.  - A sejchas uveren,  chto daleko ne vsegda
nuzhno stavit' vyshki.  V  etih  zhe  samyh  cisternah  mozhno  perevozit'
neft'...  No  ya  hochu skazat',  Aleksandr Petrovich,  chto vashi cisterny
dolzhny byt' znachitel'no bol'she, v neskol'ko raz, prichem...
     - Nichego  ne  vyjdet,  -  perebil ego Vasil'ev.  - Togda pridetsya
uvelichivat' ob容m podvodnogo doma, a eto dorogo i nevygodno...
     - Tak  zhe,  kak  i u menya.  Govoryat,  chto necelesoobrazno stroit'
stometrovye osnovaniya,  esli net absolyutnoj ubezhdennosti, chto skvazhiny
ne okazhutsya suhimi...
     SHurshal pod nogami pesok.  Gde-to vdali,  na  verfi,  vspyhival  i
ugasal goluboj ogonek elektrosvarki.
     Vasil'ev, zamedliv shagi, vsmatrivalsya v temnotu.
     - Poslushajte,  Gasanov,  - vdrug ozhivivshis', skazal on i vzyal ego
za ruku. - Mne kazhetsya, chto nasha podvodnaya ustanovka mozhet proizvodit'
dlya vas razvedochnoe burenie.
     Gasanov ostanovilsya i zastyl na  meste,  kak  by  ne  verya  svoej
prostoj  i  v  to zhe vremya udivitel'noj mysli,  kotoraya srazu zhe posle
slov Vasil'eva mel'knula v ego soznanii.
     - Togda  mne  sovsem ne nuzhno stroit' slozhnoe osnovanie.  Nikakih
ferm... V proburennuyu vami skvazhinu budet stavit'sya tol'ko odna gibkaya
truba,  - bystro zagovoril on, kak by starayas' pospet' za uskol'zayushchej
mysl'yu.  On boyalsya poteryat' ee,  slovno ona yavilas' emu vo sne,  a  ne
zdes',  na Primorskom bul'vare. - YA davno ob etom dumal, mechtal, videl
po nocham na chertezhe!  - vostorzhenno prodolzhal Gasanov. - Nikakih vyshek
nad vodoj, nikakih bashen vnizu...
     - Ploho ponimayu, - neterpelivo brosil Vasil'ev
     - Smotrite!  -  Gasanov  podvel ego k parapetu,  vynul iz karmana
kusok mela  i  stal  chertit'  na  shershavom  granite.  -  Vot  stal'naya
polusfera  na  dne,  -  poyasnyal  on,  -  etot  kolpak  zakryvaet ust'e
skvazhiny.  Ot nee idet gibkaya truba... dal'she poplavok... ili, vernee,
plavuchij ostrov...
     Iz-za kustov  vyshel  storozh  v  belom  fartuke.   On   reshitel'no
napravilsya  k  inzheneram.  "Vzroslye,  vpolne  prilichnye lyudi,  a ves'
parapet melom izmazali!"
     Storozh v   otchayanii   razvel   rukami,   hotel   bylo  pristydit'
bezobraznikov,  no emu pokazalos' ne sovsem obychnym  i  dazhe  strannym
povedenie etih narushitelej poryadka. On podoshel blizhe i prislushalsya.
     - ...Truba nuzhna tol'ko dlya podachi nefti  naverh,  -  ne  zamechaya
prisutstviya  storozha,  prodolzhal  tot  iz  "vpolne  prilichnyh  lyudej",
kotoryj byl pomolozhe.  - Special'nymi zahvatami iz podvodnogo doma  ee
napravlyayut v proburennuyu skvazhinu...
     On snova nachal chertit' na parapete.
     Storozh postoyal, poslushal i, ostorozhno stupaya na noskah, udalilsya,
ne zhelaya narushat' ser'eznogo razgovora inzhenerov.  "Znachit,  nado, zrya
chertit' ne stanut! Vsyakoe mozhet byt'... Zachem im meshat'".
     Po naberezhnoj  izredka  prohodili  smeyushchiesya  yunoshi  i   devushki.
Vnachale oni s udivleniem smotreli na lyudej,  kotorye chto-to chertili na
granite,  no zatem ponimayushche pereglyadyvalis' mezhdu soboj  i  prohodili
mimo.
     Gorod zasnul.  Nastupila  tishina.  Tol'ko  izredka  slyshny   byli
dalekie gudki.
     Bul'var opustel.  Storozh mel naberezhnuyu.  Vot on uvidel chertezh, s
ulybkoj pokachal golovoj i akkuratno ster ego mokroj tryapkoj.
     Uzhe pogasli fonari, a inzhenery vse eshche prodolzhali besedu.
     - Vy oshibaetes',  Ibragim Abbasovich! - dokazyval Vasil'ev. - YA ne
dumayu,  chto pri takoj dline truby... nu, skazhem, trista metrov... - On
vzyal u Gasanova mel i napisal na kamne: "300-m" - ...pri ee diametre v
desyat' santimetrov...  - prodolzhal inzhener i opyat' napisal:  "10  sm",
-...truba mogla by vyderzhat' takuyu ogromnuyu nagruzku na razryv.
     - Vyderzhit!  -  Gasanov  otobral  u  nego  mel.  -  Smotrite   po
formule...
     Na gorizonte svetlela poloska zari.
     Storozh ne  spesha,  v perevalku shel s metloj k parapetu.  Opyat' on
uvidel ischerchennyj i ispisannyj formulami parapet,  stavshij pohozhim na
klassnuyu dosku.  Vzdohnuv,  storozh vozvratilsya za tryapkoj i snova ster
chertezhi i cifry...
     Kazalos', ne budet konca etoj neobychajnoj nochnoj progulke. Zdes',
na  granitnoj  naberezhnoj,  rozhdalos'  novoe   reshenie,   novyj   plan
nastupleniya v boevom sodruzhestve dvuh inzhenerov...
     Vasil'ev, naklonis' nad parapetom, ubezhdal Gasanova:
     - SHary  u  nas  ostayutsya  dlya  opytnoj  proverki debita skvazhiny.
Zatem,  esli eto vygodno,  stavitsya tvoya truba s plavuchim ostrovom. Ty
ponimaesh' menya, Ibragim?
     V etot  vecher  rushilis'  vse  steny,  vse  peregorodki,  kogda-to
razdelyavshie  inzhenerov.  Eshche  by!  Obshchij  plan,  edinaya cel' zastavili
inzhenerov i myslit' vmeste i,  mozhet byt',  dolgie  gody  idti  ryadom,
vzyavshis' za ruki, kak sejchas, na Primorskom bul'vare...
     Ibragim dumal,  chto etot chelovek, kotoryj uzhe nazyvaet ego prosto
po imeni, otnyne navsegda stavshij drugom v zhizni, v samom glavnom, chto
est' v nej,  - v trude, ne mog by govorit' tak goryacho i iskrenne, esli
by  u  nego za dushoj bylo chto-to nechestnoe i tajnoe ot vseh i osobenno
ot nego,  Ibragima.  Znachit, Saida tut ni pri chem... On ej po prezhnemu
verit, tak zhe kak i etomu inzheneru s dalekih beregov Nevy...
     A Vasil'ev prodolzhal govorit':
     - Dlya  togo  chtoby  tvoj  ostrov ne chuvstvoval voln,  ego diametr
dolzhen byt'...
     On zadumalsya,   zatem   stal  pisat'  ryad  uravnenij,  postepenno
opuskayas' na kortochki.
     Reshenie bylo  najdeno  i rassmotreno.  Dogovorilis' na sleduyushchem.
Tank Vasil'eva budet razvedyvat', zatem burit'. Posle etogo na morskoj
poverhnosti  poyavitsya  plavuchij  ostrov,  zakreplennyj tol'ko na odnoj
gibkoj trube.  Nikakih podvodnyh  osnovanij  stroit'  ne  nado,  krome
stal'noj polusfery, kotoraya budet sluzhit' kak by budkoj nad skvazhinoj.
V nee mozhno zahodit' iz vasil'evskoj burovoj dlya  osmotra  i  remonta.
Podojdet   podvodnyj   tank,   vydvinet  perehodnoj  tonnel',  nagluho
soedinyayushchijsya s budkoj.  Po etomu  perehodu  v  budku  vojdet  master,
proverit  vse,  chto  nuzhno,  i  snova  popolzet  vasil'evskij  dom,  k
sleduyushchej polusfere. Naverhu budut tol'ko plavuchie ostrova - cisterny.
Vot primerno i vse.
     No kak mozhno rasstat'sya, esli est' eshche neyasnye voprosy?..
     Nastupilo utro.  Dva  inzhenera,  perepachkannye  melom,  sideli na
kortochkah pered ispisannym donizu parapetom.
     - Ved'  eto  my  uzhe  proveryali,  -  udivlenno  zametil  Gasanov,
pripodnimayas'  i  podavaya  Vasil'evu  ruku.  -  Pomnish',  eshche  tam,  u
skamejki?
     - Da, kak budto by... Sejchas posmotrim.
     Oni toroplivo poshli vdol' berega.  Vot pervaya skamejka. Zdes' oni
sideli. Vtoraya, tret'ya... - Zapisej nikakih.
     - Mozhet,  my ne zdes' ishchem?  - nereshitel'no skazal Ibragim. - Oni
ostalis' v drugoj storone?  Vse ob座asnilos' prosto.  Navstrechu im  shel
storozh s tryapkoj:  on uzhe iskal novuyu zapis'.  Nichego ne podelaesh',  k
utru zdes' dolzhno byt' chisto!
     Inzhenery posmotreli drug na druga i rassmeyalis'.
     - Nu kak? Soveshchanie zakoncheno? - stryahivaya s kostyuma pesok i mel,
sprosil Vasil'ev.
     - Pozhaluj,  pora,  -  potyagivayas'  i   protiraya   glaza,   slovno
sproson'ya,  otvetil  Gasanov.  -  No  vse-taki  ty ne sovsem prav.  Ty
schitaesh',  chto trubu bez osoboj slozhnosti  nel'zya  budet  zakrepit'  v
skvazhine.  Nedoocenivaesh' nashih konstruktorov.  Otstaloe,  dorogoj,  u
tebya ponyatie!  CHto delat' bednomu Ibragimu? - On pritvorno vzdohnul. -
Kak  chasto  govorit  nash partorg:  "Kto ishchet druga bez iz座ana,  sovsem
ostanetsya bez druga".
     Vot ono,   utro!   Legkim  brizom  vzdohnulo  more.  Belyj  parus
skol'znul nad volnami. Iz reproduktora vmeste s marshem vyrvalsya bodryj
golos: "Nachinaem utrennyuyu zaryadku..."
     Gasanov udivlenno posmotrel na chasy. Ne mozhet byt'!.. Sem' chasov!
On protyanul ruku Vasil'evu i, ulybayas', progovoril.
     - Nu chto ya teper' skazhu Saide?..
     Uzhe ne oglyadyvayas', on pochti pobezhal k vorotam.
     Vasil'ev eshche dolgo stoyal u kamennogo parapeta.



     Inzhener Gasanov  zhil  nedaleko  ot  instituta.  Vot  i  ego  dom,
pod容zd...
     Prygaya cherez neskol'ko stupenek,  on vzbezhal na vtoroj etazh.  Emu
hotelos' sejchas zhe obo vsem rasskazat' Saide.
     Da, konechno,  eto on byl slepoj! Oskorblennoe samolyubie, obida i,
kak  ni  stydno  v  etom  priznat'sya,  chto-to  vrode  glupoj  revnosti
zaslonyali emu yasnuyu i chistuyu dorogu. Skvoz' etot gustoj i lipkij tuman
on ne mog rassmotret' ni samogo Vasil'eva, ni ego bol'shie dela. Tol'ko
sejchas on ponyal uvlechenie Saidy. Radi etih smelyh del mozhno i dom svoj
pozabyt' i vse na svete...
     CHuvstvo bezrazdel'noj nezhnosti i vmeste s tem  svoej  viny  pered
Saidoj  ovladelo Ibragimom...  On vinovat pered nej ne za postupki - v
etom ego nel'zya upreknut'!  -  on  vinovat  za  svoi  mysli,  za  svoi
somneniya i pered nej i,  chto osobenno nepriyatno, pered svoej sovest'yu!
|to kak zubnaya bol',  chto ni na minutu  ne  ostavlyaet  tebya  v  pokoe.
Tshchetno  staralsya  Ibragim zaglushit' eto chuvstvo vsem,  chem tol'ko mog:
myslyami o svoem razgovore s Vasil'evym,  dumami o novyh delah.  No vse
bylo naprasnym...
     On ostanovilsya u dveri  svoej  kvartiry.  Gde  zhe  klyuch?  Inzhener
porylsya v karmane.  Vprochem,  on sovsem pozabyl o prichudah Saidy.  Ona
reshila pridumannye eyu pribory teleavtomatiki postavit'  na  dlitel'nuyu
ekspluataciyu v svoej kvartire. Sdelala kakie-to radiorele i rasstavila
v raznyh mestah,  chtoby udobno bylo nablyudat' ih rabotu.  Vmesto klyucha
ona vruchila muzhu korobochku, vrode spichechnoj, no tol'ko iz plastmassy i
s knopkami.  Gasanov vynul ee iz karmana i ulybnulsya. "Bednyj Ibragim!
Ty  do  sih  por  ne  mozhesh' k nim privyknut'...  Kakuyu zhe nazhimat'?..
Kazhetsya, vot etu krasnuyu?" podumal on, nazhimaya knopku.
     Dver' medlenno  raspahnulas'.  On voshel v prihozhuyu,  nazhal etu zhe
knopku eshche raz. Dver' bezzvuchno zahlopnulas'.
     "Nu i fokusnica!" usmehnulsya on i ostorozhno,  starayas' ne shumet',
poshel po koridoru.
     Saida pridumala upryatat' v korobku impul'snyj radioperedatchik. On
nastroen na volnu priemnika u dveri.  |tot apparat  prinimaet  signal,
posle chego cherez rele avtomaticheski otkryvaet i zakryvaet dver'.
     Gasanov voshel v stolovuyu,  nazhal eshche odnu knopku i uslyshal, kak v
vannoj komnate zashumela voda.
     "A vse-taki chetko rabotaet ee teleavtomatika,  -  podumal  on.  -
Sejchas   vanna  napolnitsya,  i  kran  avtomaticheski  zakroetsya.  Saida
govorit,  chto vse eti fokusy ej nuzhny  dlya  dal'nejshego...  Posmotrim,
kogda  potrebuyutsya  ej  avtomaticheski  otkryvayushchiesya  i  zakryvayushchiesya
krany,  - s teploj usmeshkoj rassuzhdal inzhener-konstruktor.  - YA  mogu,
konechno,  priznavat'  vsyu etu radiomehaniku,  bol'she togo - po temnote
svoej,  verit'  vo  vse  chudesa...  Malo  li  na  chto  sposobny  takie
universal'nye  specialisty,  kak moya Saida!  No iz-za chego zhe ya dolzhen
stradat'?"
     Ploho prihoditsya  Ibragimu.  On  chasto  putaet knopki i napolnyaet
vannu vodoj,  vmesto togo chtoby otkryt' dver'.  On gasit vse  lampy  v
kvartire, kogda prihodit, i vklyuchaet ih, kogda uhodit.
     Emu prosto      nevozmozhno       sushchestvovat'       v       takoj
"pereavtomatizirovannoj"  kvartire.  No chto podelaesh'?  Esli eti opyty
nuzhny, pridetsya poterpet'.
     V stolovoj bylo temno.  Na oknah viseli tyazhelye port'ery. Gasanov
v  temnote  oshchupal  korobochku  i  snova  nazhal  knopku.  Na  etot  raz
pravil'no:  vspyhnul  svet.  On  lilsya shirokim potokom sverhu,  skvoz'
steklyannyj  bordyur,  gde  byli  iskusno  zamaskirovany  lyuminescentnye
trubki.
     Posredi komnaty,  na golubom kovre, stoyal kruglyj stol, sdelannyj
iz polirovannogo oreha i poluprozrachnogo molochno-belogo stekla. V nishe
blesteli  hrustal'nye  grafiny,   bokaly,   tarelki.   Oni   svetilis'
fosforesciruyushchimi uzorami vostochnyh ornamentov,  zatejlivo spryatannymi
v tolshche stekla.  Otkuda Saida dostala  etu  eksperimental'nuyu  posudu,
Ibragim do sih por ne znal.
     On shel  na  cypochkah,  starayas'  ne  shumet'.  Ostanovilsya   vozle
spal'ni,  snyal botinki,  vzyal ih v ruku i tiho otkryl dver'. Okna byli
zavesheny.  Sverhu lilsya slabyj svet, slovno svetilos' nochnoe nebo: eto
fosforescirovala sinyaya kraska potolka.
     Saida lezhala odetaya na divane.  Tonkij  luchik,  pronikshij  skvoz'
shchel' v port'erah, drozhal na ee lice. Gasanov ostorozhno zakryl dver'.
     S grohotom upal botinok.
     Ibragim podoshel k Saide i vinovato zaglyanul ej v lico.
     - YA ne spala vsyu noch' i  dumala,  -  sderzhivaya  volnenie,  nachala
Saida.-Tak  dal'she  zhit' nel'zya!..  Mne kazhetsya,  chto mezhdu nami stoit
stal'naya stena podvodnogo doma. Da-da, imenno stena!
     Gasanov stoyal smushchennyj i rasteryannyj.
     - Net-net,  ne govori  mne  nichego!  -  Saida  udarila  rukoj  po
podushke. - YA ponimayu tebya. Ty hochesh', chtoby ya brosila raboty Vasil'eva
i zanyalas' priborami, kotorye nuzhny tebe... No ne sejchas... Ne znayu...
Pojmi  menya...  Mozhet byt',  ne skoro,  no ya eto sdelayu...  Sproshu Ali
Rustamova. On pojmet... on skazhet...
     Vtoroj botinok vyskol'znul iz ruk Gasanova. On posmotrel na Saidu
neponimayushchimi glazami, zatem obespokoeno polozhil ej ruku na lob:
     - Ty zdorova?
     - Ne otgovarivaj menya.  Ne smej otgovarivat'! - uzhe so slezami na
glazah chut' ne krichala Saida. - YA noch' ne spala...
     - Otkuda ty vzyala,  chto  ya  budu  tebya  otgovarivat'!  -  Ibragim
rassmeyalsya i sel na divan.  - YA prosto nichego ne slyhal. Ponyala? I dlya
togo,  chtoby tebe i osobenno mne ne bylo stydno,  nikogda ob  etom  ne
budem vspominat'... Teper' poslushaj menya...
     I Gasanov  rasskazal  ej  obo   vsem,   chto   sluchilos'   v   etu
znamenatel'nuyu dlya nego noch'...
     On govoril o sile tvorcheskoj druzhby, o plavuchih ostrovah i o tom,
kak legko razreshayutsya vse somneniya,  esli gluboko verish' v svoe delo i
v chistuyu sovest' cheloveka.
     - ...No  byli  minuty,  kogda  ya  ne  veril,  -  govoril Ibragim,
vglyadyvayas',  slovno posle dolgoj razluki,  v dorogoe lico. - Ne veril
ni tebe, ni Vasil'evu... Vot za eto prosti...
     Saida spryatala zaplakannoe lico na pleche muzha.
     Ibragim laskovo  pripodnyal  ee  golovu i poceloval mokrye ot slez
resnicy.
     Vmeste podoshli k oknu. Gasanov otdernul shtory.
     Solnechnye luchi vorvalis' v komnatu.  Oni  slovno  pleskalis'  pod
nogami, potokami sbegali po stenam.
     Golubym svetom vspyhnul  potolok,  budto  nad  golovoj  otkrylos'
bezdonnoe, prozrachnoe nebo.
     Raspahnulis' ramy.  Svezhij morskoj veter podnyal vverh  trepeshchushchij
shelk  zanavesok.  Zapeli  mednye  basy  teplohodov,  zashelesteli  shiny
avtomobilej. Gulko otdavalis' shagi pervyh utrennih peshehodov...
     Ibragim i  Sajda  stoyali  u  okna  i slushali pesnyu prosypayushchegosya
primorskogo goroda.

                          Glava pyatnadcataya
                           PERED |KZAMENOM

     Proshlo dve   nedeli.  Podgotovka  k  ispytaniyam  podvodnogo  doma
prohodila uspeshno.
     Na opytnom  zavode  byl peredelan elektrobur - primerno tak,  kak
predlagala Mariam.  V etom ej ochen' pomog Gasanov. Devushka robela. Eshche
by! Pervoe racionalizatorskoe predlozhenie, da pritom takoj vazhnosti...
     Mariam chut' li ne kazhdyj chas begala na opytnyj zavod  i  na  hodu
pytalas' vnesti v chertezhi vse novye i novye izmeneniya.  Tol'ko tverdaya
volya  Gasanova  i  ego   mnogoletnij   konstruktorskij   opyt   spasli
elektrobur,   inache   on   nikogda  ne  byl  by  gotov.  Pri  proverke
usovershenstvovannyj bur pokazal mnogoobeshchayushchie rezul'taty.
     Zavtra Rustamov  dolzhen  uehat'  v rajon Kirovabada dlya ispytanij
etogo elektrobura na opytnoj burovoj instituta.  Tam za korotkoe vremya
proshli uzhe skvazhinu glubinoj v shest' kilometrov.  |lektrobur mozhet eshche
bol'she uskorit' prohodku.
     Na zavtra  zhe  byli  naznacheny novye ispytaniya podvodnogo tanka v
srednej chasti Kaspijskogo morya.  I  kto  znaet,  ne  najdutsya  li  tam
neischerpaemye neftenosnye plasty,  sushchestvovanie kotoryh predskazyvali
geologi?..
     Pozdnim vecherom  v  kabinete  direktora  sideli za stolom Agaev i
Rustamov.  U okna, naklonivshis' drug k drugu, tiho besedovali Vasil'ev
i Gasanov.
     Dolzhno bylo nachat'sya soveshchanie pered otvetstvennymi ispytaniyami.
     Na divane,  sovsem  ryadom,  sideli  Saida i Mariam.  Mariam chasto
vzglyadyvala  na  Vasil'eva,  smotrela  podolgu,   ne   otryvaya   glaz.
Konstruktor  podvodnogo  doma kazalsya ej neobyknovennym chelovekom;  za
ego vneshnej surovost'yu ona chuvstvovala bol'shee chelovecheskoe serdce.
     Ej prihodilos'  ne  raz  vstrechat'sya s etim molchalivym inzhenerom.
Kogda ona podhodila k dveri ego  kabineta  v  podvodnom  dome  ili  na
ostrove,  to  serdce  pochemu-to  srazu  ostanavlivalos',  kak  mayatnik
isporchennyh chasov,  i togda ej s bol'shim trudom, soedinennymi usiliyami
voli i rassudka, udavalos' podavit' volnenie.
     Sejchas Mariam zlilas' na sebya.  Uzhe ne serdce,  a glaza veli sebya
sovsem  nepodobayushche.  Kuda  by  ona  ni zahotela posmotret',  glaza ee
ostanavlivalis' na lice priezzhego inzhenera!
     V kabinete  tayal  spokojnyj  polumrak.  Nastol'naya lampa osveshchala
kartu,  nad kotoroj sklonilis' Nuri i Kerimov.  Ryadom, utonuv v nizkom
myagkom kresle, sidel, opirayas' na palku, pozhiloj akademik.
     Tol'ko chto  priehali  predstaviteli  CK   partii   respubliki   i
ministerstva.
     Direktor privychnym   zhestom   vyter    brituyu    golovu,    obvel
prisutstvuyushchih vnimatel'nym vzglyadom i zagovoril:
     - Zavtra reshayushchie ispytaniya. Bol'shoj den' dlya vseh nas. Gotovy li
my  k tomu,  chtoby s chest'yu vypolnit' eto zadanie?..  Ne skroyu ot vas,
tovarishchi, zadacha ochen' trudna, no skol' ona blagorodna...
     V kabinete bylo tiho.  Kazalos', chto nastol'nye chasy stuchat ochen'
gromko. Mariam hotelos' ih ostanovit'.
     Svet lampy iz-pod abazhura padal na Vasil'eva. On byl spokoen.
     Gasanov kazalsya ravnodushnym.  Nichego  osobennogo:  ispytaniya  kak
ispytaniya! On tozhe vneshne byl spokoen.
     Odnako Saida  videla  drugoe:  na   viske   muzha   chut'   drozhala
bespokojnaya i takaya znakomaya ej, rodnaya zhilka.
     - ...Vpervye v istorii chelovechestva,  -  prodolzhal  Agaev,  -  my
pytaemsya  proniknut'  v  nedra  morskogo  dna v dalekih glubinah morya.
Opravdayutsya li predpolozheniya uchenyh?  Najdem li my tam neft'?  Vse eto
reshitsya zavtra...
     Da, zavtra!..  Mozhno li rasskazat' o tom,  chto  dumal  kazhdyj  iz
prisutstvuyushchih  v etom kabinete?..  Vse dumali po-raznomu.  No vse oni
zhdali etogo "zavtra".
     Govorili nemnogo.   Dokladyvali  nachal'niki  cehov  o  gotovnosti
mehanizmov i apparatov. Predstavitel' priemochnoj komissii prochital akt
ob ispravlenii zamechennyh nedodelok.
     Saida rasskazala  o  poslednih  ispytaniyah  lokatorov.  Vmeste  s
molodym izobretatelem Sinickim,  kotoryj predlozhil usovershenstvovannuyu
shemu usilitelya ul'trazvuka,  ej udalos'  povysit'  tochnost'  lokacii.
Teper'  tank ne zadenet skalu,  kak eto bylo nedavno,  kogda slomalas'
gasanovskaya konstrukciya.
     Geologi nametili   zhelatel'nyj   put'   podvodnogo  korablya.  Oni
govorili o svoej nepokolebimoj uverennosti v  tom,  chto  neft'  dolzhna
byt' v ukazannyh imi mestah.
     Soveshchanie zakonchilos'.
     - Razreshite  mne  vzyat'  s  soboj  studenta  Sinickogo,  - skazal
Vasil'ev,  podhodya k Agaevu. - On horosho osvoil pribory nefterazvgdki,
kak  zdes' govorila Saida,  i ochen' ej budet polezen.  Kstati,  on sam
prosil ob etom!
     Podoshel Rustamov, prislushalsya k razgovoru.
     - Ne vozrazhayu.  Esli nuzhen, voz'mite, - soglasilsya direktor. - No
na   vsyakij  sluchaj  eshche  raz  predupredite  studenta,  chto  ispytaniya
sekretnye.
     - |to on,  konechno,  ponimaet, - zametil Rustamov. - Obidno... No
vremya sejchas takoe,  chto chasto prihoditsya napominat' nashim lyudyam,  chto
za rubezhom nemalo lyubitelej chuzhih otkrytij... Da vot i sejchas, esli by
uznali,  naprimer,  v  Amerike  o  podvodnom   tanke   Vasil'eva,   to
nezamedlitel'no  v  ih  zhurnale  poyavilas' by stat'ya:  "Proekt mistera
Puplya".  Iz nee my uznali  by,  chto  etot  mister  dumal  o  podvodnom
izobretenii eshche v detstve...  Da,  nemalo takih dzhentl'menov,  kotorye
brodyat vokrug nashego doma s otmychkami!
     - YA  dazhe  schitayu,  chto  zrya  my  razreshili opublikovat' stat'yu o
podvodnom osnovanii Gasanova,  - zametil Agaev.  - Ona mozhet  privlech'
vnimanie...  voobshche k rabotam instituta...  Nu,  ne hmur'sya,  Ibragim!
Poka eshche nichego  ne  sluchilos'.  Da...  -  On  pomolchal,  vzglyanul  na
Vasil'eva  i  skazal:  - Nu,  a slava izobretatelya vse-taki pridet,  i
pridet vovremya.
     - Kto iz nas ob etom dumaet? - gluho progovoril Vasil'ev.
     Vzglyanuv na chasy, on vyshel iz komnaty. Za nim postepenno pokidali
ee i drugie uchastniki soveshchaniya.
     - Znachit, zavtra? - proshchayas' s Agaevym, sprosil akademik.
     - Da,  Mirza Kafarovich,  zavtra...  A sejchas poedemte vmeste. Mne
eshche nuzhno uspet' v Sovet ministrov.



     Kabinet opustel.  Rustamov ostalsya odin. On podoshel k vyklyuchatelyu
i pogasil lyustru.
     Holodnye luchi nastol'noj lampy padali na kartu Kaspijskogo  morya.
Partorg  naklonilsya  nad  nej i zadumchivo obvel karandashom samye sinie
mesta, po kotorym zavtra dolzhen projti tank Vasil'eva.
     Kto-to ostorozhno postuchal v dver'.
     Rustamov zadumalsya,  on  nichego   ne   slyshal.   Dver'   tihon'ko
otvorilas'. Sinickij stoyal na poroge i smushchenno myal v rukah shlyapu.
     - Prostite,  pozhalujsta,  tovarishch  Rustamov!  YA  hotel  sprosit',
polucheno li razreshenie na moe uchastie v ispytaniyah. I potom u menya...
     - Zahodi,  dorogoj,  zahodi!  - Rustamov otorvalsya  ot  karty.  -
Sadis'.
     Sinickij robko sel na kraeshek kresla.
     - Mne govoril Aleksandr Petrovich,  - ulybayas',  nachal partorg,  -
chto Sinickij - nastoyashchij izobretatel'.
     Student pokrasnel i nelovko provel rukoj po vz容roshennym volosam.
     - Ponimaesh',  dorogoj,  - prodolzhal Rustamov, - otkrovenno skazhu,
ne hoteli my dopuskat' studenta k takim bol'shim ispytaniyam,  no... Kak
otkazat' molodomu izobretatelyu?  Nel'zya! - Partorg s laskovym prishchurom
posmotrel na yunoshu. - Molodezh' so smeloj mysl'yu, novatorov vospityvaet
nasha strana.  Nado pomogat' im!  Vot,  smotri...  - On shirokim  zhestom
skol'znul po karte.  - Pered toboj vse, dazhe kaspijskoe dno, gde nikto
nikogda ne byval.
     Siyayushchimi glazami  Sinickij smotrel na partorga.  Znachit,  resheno!
Zavtra on uzhe na  pravah  tehnika  po  priboram  budet  uchastvovat'  v
ispytaniyah.  Ved' eto pervoe v mire puteshestvie po dnu morya, i glavnoe
- na takih glubinah...
     - Ali  Gusejnovich,  - volnuyas',  zagovoril Sinickij,  - eto takaya
bol'shaya chest' dlya menya... YA eshche, konechno, ne izobretatel'. Takih u nas
ochen' mnogo... Vot, naprimer, dazhe v vashem institute - rebyata, kotorye
sejchas rabotayut na opytnoj  vyshke...  Izobretatelyu  nado  ochen'  mnogo
uchit'sya!
     - Obyazatel'no,  - ulybnuvshis',  soglasilsya Rustamov.  - Ty eto ne
huzhe menya ponimaesh'.  Vsya strana uchilas' v gody pyatiletok, hotya ne vse
sredi nas nazyvalis' izobretatelyami.  Ponimaesh',  dorogoj,  -  partorg
naklonilsya k Sinickomu, - kazhdyj sovetskij chelovek vospitan stroitelem
i sozidatelem. On zanovo sozdaval svoyu tehniku srazu posle revolyucii i
v gody pyatiletok.  A vo vremya vojny kak trudno bylo stroit'! Ty etogo,
konechno,  ne ispytal...  No sovetskij chelovek,  nesmotrya  ni  na  chto,
vydumyval i stroil...  A potom novye pyatiletki...  Da,  esli vspomnit'
vsyu nashu zhizn',  to  mozhno  s  uverennost'yu  skazat':  kazhdyj  iz  nas
chto-nibud' stroil i vydumyval.  A tak kak vse nuzhno bylo delat' zanovo
i chasto na golom meste - mnogogo nam ne hvatalo!  - to kazhdyj  iz  nas
byl neplohim izobretatelem...  My,  konechno,  ne brali patentov i, tem
bolee,  ne prodavali ih chastnym firmam.  Nashi izobreteniya byli  sovsem
drugimi...  Pomnyu, kak vo vremya vojny menya naznachili glavnym inzhenerom
tut,  na odin zavod.  Nado bylo rasschityvat'  v  osnovnom  na  mestnoe
syr'e.  Iz  Moskvy vse detali ne privezesh'.  Proizvodstvo ya v to vremya
ploho znal,  opyta ne hvatalo...  Klyanus',  chto togda ya  pochuvstvoval,
budto  menya  plavat'  uchat.  Otvezli ot berega i v more brosili:  "Vot
teper' plyvi!  Nauchish'sya!" - On hitro ulybnulsya. - I chto zhe? Nauchilsya!
Iz cehov nedelyami ne vyhodil,  vse hotel znat'... A vot kogda vse, chto
nuzhno,  uznal,  nachal iskat',  vydumyvat',  kak delat' detali iz  togo
materiala,  chto  byl  na  zavode.  Vot  kogda  ya izobretatelem stal!..
Ponimaesh',  odno za drugoe ceplyaetsya.  Odno  pridumaesh'  -  drugoe  ne
podhodit...
     Rustamov pomolchal i zadumchivo stal razglazhivat' morshchiny na lbu.
     - Potom vse horosho poluchilos', - snova zagovoril on. - Peredelali
nekotorye uzly,  i detal' iz mestnogo syr'ya, kak eto ni stranno, stala
dazhe  luchshe,  chem  byla  ran'she,  kogda  my  ee  delali  iz privoznogo
materiala...  I vse tak rabotali.  Vse pridumyvali,  izobretali...  Ty
ponimaesh',   dorogoj,  sovetskij  chelovek,  esli  mozhno  tak  skazat',
vospitan tvorcheski.  On vospitan na primerah velikih russkih uchenyh  i
izobretatelej.  Nas  s  malyh  let  priuchali k dejstvennomu vospriyatiyu
okruzhayushchego.  My ochen' smelo obrashchaemsya s  tehnikoj,  my  ne  privykli
pered nej rabolepstvovat'. My zhe sami delaem mashiny! My smotrim na nih
osobymi  glazami,  glazami  ih  sozidatelej:  nel'zya   li,   mol,   ih
usovershenstvovat'?..  I ochen' horosho,  dorogoj moj! - Rustamov vstal i
proshelsya po komnate. - Ochen' horosho, - povtoril on, opyat' sadyas' ryadom
s  Sinickim,  - chto zhivet v tebe eta bespokojnaya zhilka - peredelyvat',
perestraivat'.  Mne  rasskazyvala  Saida,  chto  tochnost'  lokacii   ee
apparata povysilas',  potomu chto ty izmenil shemu... Molodec, dorogoj!
Ty zhe ponimaesh',  chto kazhdaya novaya mysl',  pomogayushchaya  oblegchit'  trud
cheloveka,   priblizhaet  nas  k  tomu  vremeni,  o  kotorom  my  vsegda
mechtali...  - Rustamov zadumalsya i tiho  dobavil:  -  Nikto  ne  smeet
ostanovit' nas na etom puti!.. Nu, zhelayu uspeha! - On vstal i protyanul
ruku Sinickomu. - Zagovorilsya ya s toboj. |to tozhe byvaet...
     - Ali Gusejnovich!  - toroplivo obratilsya k nemu student, starayas'
dostat' iz karmana magnitofon:  on zastryal v podkladke i, kak narochno,
ne vynimalsya. - YA posovetovalsya s chlenom vashego komsomol'skogo byuro, s
Kerimovoj,  a ona napravila menya k vam.  Nado bylo by ran'she,  no ya ne
vyhodil iz podvodnogo doma...  Vot,  nakonec-to! - oblegchenno vzdohnul
on i polozhil na kartu Kaspijskogo morya plastmassovuyu korobochku.
     - Slyhal,  slyhal,  dorogoj! - Partorg rassmeyalsya. - No eti shtuki
ne po moej chasti...
     - Net-net,   tovarishch   Rustamov!   -  zatoropilsya  Sinickij,  uzhe
opravivshis' ot smushcheniya.  - Mariam skazala, chto imenno po vashej. S kem
zhe mne posovetovat'sya?
     On nazhal  knopku,  i  iz  korobochki,  budto  iz  tesnoj   kletki,
vyrvalis' na svobodu dva golosa:  oni sporili i perebivali drug druga.
Sinickij  nevol'no  vspomnil,  kak.  Turgenev  v   shutku   skazal   ob
anglichanah,  chto  oni  govoryat  tak,  budto  by  u  nih vo rtu goryachaya
kartoshka.
     "Udivitel'no pohozhe!" dumal Sinickij, nablyudaya za vyrazheniem lica
Rustamova:  tot  vnimatel'no   prislushivalsya   k   slovam,   toroplivo
vyletayushchim iz korobochki.  "Opyat' kakaya-to "sigma",  Vil'yam... O chem zhe
eto?" razmyshlyal student, ulavlivaya znakomye slova.
     - Otkuda  eta  zapis'?  -  nakonec  sprosil  partorg,  kogda  shum
udalyayushchejsya mashiny,  budto zvukovaya koncovka v  radioperedache,  sovsem
zatih.
     Sinickij rasskazal.
     - Spasibo, Nikolaj Timofeevich! - Rustamov pozhal emu ruku. - Ochen'
poleznoe preduprezhdenie!  - On vdrug nahmurilsya. - Ostav' zdes' plenku
i... sam ponimaesh', ob etom ne sleduet rasskazyvat'.
     Kogda Sinickij ushel, Rustamov eshche raz proslushal zapis' na stoyashchem
v kabinete bol'shom magnitofone,  zatem polozhil plenku v sejf i podoshel
k oknu.
     Vdali goreli ogon'ki morskih burovyh.



     Vasil'ev dognal  Mariam  na  lestnice  i  po-druzheski vzyal ee pod
ruku:
     - Itak,  Mariam,  zavtra my proverim novyj elektrobur v podvodnom
dome.  Vy nastaivaete na maksimal'noj  skorosti?  Osnovanie  u  rotora
vyderzhit? Malo li kakoj popadetsya grunt...
     - Pochemu vy somnevaetes'? - sprosila Mariam s obidoj.
     - Nu vot!  - Vasil'ev ulybnulsya.  - Opytnyj konstruktor,  a vedet
sebya,  kak ditya...  Raschety ya proveril,  no mne nuzhna byla eshche i  vasha
uverennost'. Teper' za etu chast' dela ya spokoen.
     - A za ostal'noe? - s tajnym volneniem sprosila Mariam.
     - |to pervoe ispytanie,  - uklonchivo otvetil inzhener. - Vse mozhet
byt'.
     Mariam chut' slyshno povtorila:
     - Vse... mozhet byt'...
     Ona vzdrognula.  Ej  stalo  strashno.  Neuzheli  opyat'  mogut  byt'
neudachi?  Teper' ona chuvstvovala,  chto kakaya-to,  pust' dazhe malen'kaya
chastichka  ee  truda  ostalos' tam,  v podvodnom dome - "fantasticheskoj
zatee" Vasil'eva.
     Lestnica neozhidanno konchilas'.  Molcha poshli dal'she po asfal'tovoj
dorozhke,  Mariam nemnogo vperedi. Ona prislushalas'. Ej pokazalos', chto
izdaleka  priletela ee lyubimaya pesnya - pesnya,  o kotoroj ne rasskazhesh'
slovami.
     - Mne  vspomnilas' vasha bakinskaya poslovica,  - zadumchivo govoril
Vasil'ev, tozhe prislushivayas' k pesne: - "Tot, kto el golovu ryby kutum
i pil sholarskuyu vodu,  obyazatel'no vernetsya obratno"... YA byl zdes' vo
vremya vojny...
     - A vas ne tyanet obratno v Leningrad?
     - V Leningrade ya nachal rabotat' konstruktorom. YA ochen' lyublyu etot
gorod,  no s nim u menya svyazany tyazhelye vospominaniya... Vo vremya vojny
ya poteryal tam sem'yu...
     Vasil'ev zamolchal.   Vspomnilos'   tumannoe   zimnee   utro.   On
vozvratilsya iz Baku v Leningrad. Pered glazami - razbityj shestietazhnyj
dom:  bomba  proshla  sverhu  donizu.  Na  vtorom  etazhe znakomye oboi,
sorvannaya s petel' dver',  sluchajno povisshaya  na  svernutoj  v  shtopor
vodoprovodnoj trube ramka iz krasnogo dereva... V nej byl portret... v
svetlom plat'e. |to on horosho pomnil. Portret visel v kabinete nad ego
stolom...  Na razorvannyh oboyah ostalsya tol'ko temnyj, eshche ne uspevshij
vycvesti pryamougol'nik...
     Proshlo uzhe  mnogo let,  a Vasil'ev i sejchas pomnit etu kartinu do
muchitel'nyh podrobnostej. Bomba byla sbroshena noch'yu. Nikogo ne udalos'
spasti iz-pod razvalin...
     Pesnya zvuchala vse gromche i gromche.  Gde-to blizko zvenela  ona  v
reproduktore...
     SHurshal pod nogami pesok,  budto sneg...  Kak togda  v  Leningrade
hrustel pod nogami.
     - YA ne znayu, mozhet byt' vam i ne ochen' priyatny moi setovaniya... -
gluho zagovoril Vasil'ev.  - Ne znayu,  zachem ya reshil podelit'sya s vami
moim gorem...  No pojmite,  Mariam,  dolgie gody  ya  molchal,  nikto  i
nikogda ne slyhal ot menya ni zhalob, ni vzdohov... I vot segodnya, pered
samym bol'shim dnem v moej zhizni,  ya vdrug zahotel pozhalovat'sya  vam...
Dajte ruku! - rezko skazal on.
     Mariam robko povinovalas'.  Vasil'ev vzyal ee malen'kuyu  ladon'  i
prizhal k shcheke.
     - Prostite menya, - skazal on, berezhno opuskaya ee ruku. - YA kazhus'
vam smeshnym...  No kogda ya vspominayu o tom,  chto uznal sovsem nedavno,
mne prosto nedostaet chelovecheskogo tepla...  Mne kazhetsya, chto ya splyu i
mne ne hvataet vozduha...
     Mariam chuvstvovala,  chto emu trudno govorit'.  O, kak by ona byla
schastliva,  esli  by  smogla  podol'she  zaderzhat'  svoyu  ladon' na ego
holodnoj shcheke!
     - Est' takoe slovo: nenavist', - tyazhelo dysha, govoril Vasil'ev. -
Nashi lyudi mogut i lyubit' i nenavidet'.  Nenavist' k  vragam  Rodiny  -
blagorodnoe chuvstvo...  No mne inoj raz kazhetsya, chto net v mire takogo
slova,  takogo ponyatiya,  kotorym mozhno bylo by opredelit'  to,  chto  ya
chuvstvuyu  za  poslednee vremya...  - On pomolchal i,  smotrya pryamo pered
soboj shiroko raskrytymi glazami,  prodolzhal:  - YA vam  skazal,  chto  v
Leningrade  u  menya nikogo ne ostalos' v zhivyh...  Dumal o syne - on v
eto vremya byl v |stonii,  kuda eshche letom ego vyvezli v lager' vmeste s
drugimi  pionerami.  No  chto ya mog uznat',  kogda Pribaltika uzhe davno
byla zanyata...  Lager' ne uspeli evakuirovat'.  Posle vojny mne  stalo
izvestno,  chto syn moj zhiv i nahoditsya v amerikanskoj zone Germanii, v
kakom-to priyute dlya sirot.  Kak i mnogih drugih sovetskih  detej,  ego
zastavlyali navsegda zabyt' svoyu rodinu,  svoj yazyk,  dazhe imya... - Moj
Aleshka prevratilsya v zabitogo amerikanskogo raba.  Po dannym sovetskoj
komissii,  kotoraya zanimalas' vozvrashcheniem detej na rodinu, syna moego
tam nazyvali  pochemu-to  Vil'yamom...  Nikakie  protesty  ne  pomogali.
Amerikancy  ne vozvrashchali nashih detej...  - Vasil'ev zamolchal,  zatem,
vzglyanuv na Mariam, snova zagovoril, kak by vspominaya: - Aleshka sejchas
uzhe sovsem bol'shoj...  emu semnadcat', i on zdes' nedaleko... na chuzhom
beregu.
     - Nedaleko?   -   sprosila  Mariam  ochen'  tiho,  boyas'  prervat'
inzhenera,  budto ot gromkogo slova mogla razorvat'sya  tonkaya  nitochka,
chto tyanulas' ot nee k ego serdcu.
     - Uznal  ya  ob  etom  v  Moskve...  Podrosshih   sovetskih   rebyat
amerikancy zachem-to otpravili na Blizhnij Vostok, a ne na rodinu...
     Sovsem nepodaleku otchayanno vzvizgnul  gudok  prohodyashchego  katera.
Mariam  ot  neozhidannosti  vzdrognula  i  nevol'no  prizhalas' k svoemu
sputniku.
     - Malen'kaya  vy  moya!  -  Vasil'ev nelovko popravil zavernuvshijsya
vorotnik na ee plashche i,  slovno zastydivshis' etoj  nesvojstvennoj  emu
nezhnosti,  skazal:  -  Vy,  navernoe,  klyanete menya na chem svet stoit.
Sovsem raschuvstvovalsya... Nechego skazat', priyatnaya progulka!
     - YA ne znala, Aleksandr Petrovich, chto vy tak obo mne dumaete... -
Golos Mariam zadrozhal.
     - Postojte,  Mariam!  - Inzhener ostanovilsya i ostorozhno pripodnyal
ee golovu.  V ugolkah glaz blesteli  slezinki...  -  YA  vas  obidel?..
Nichego ne ponimayu...
     - Nu, i ne nado!.. Pustyaki! - Devushka staralas' kazat'sya veseloj.
- Devich'i slezy - nochnaya rosa...
     - YA,  navernoe,  ochen'  nelepo   ustroen.   Plohaya   chelovecheskaya
konstrukciya! Ne mogu videt', kogda plachut deti.
     - |to obo mne?
     - Da,  Mariam...  kogda ya uvidel slezinki v vashih glazah, ya vnov'
vspomnil o detyah,  u kotoryh pogibli roditeli...  |to bylo srazu posle
vojny.  YA  otpravilsya v detskij dom,  gde vospityvalis' siroty.  Hotel
vzyat' sebe kakogo-nibud' mal'chugana,  chtoby  usynovit'...  Menya  dolgo
rassprashivali, kto ya i otkuda, a kogda uznali, chto ya odin i net u menya
nikakoj sem'i,  vezhlivo otkazali.  - On gluboko vzdohnul. - I zdes' ne
povezlo mne,  Mariam!  Esli by vy znali, s kakoj zavist'yu ya smotrel na
odnogo majora,  kotoryj priehal s zhenoj i prosil otdat'  im  v  docheri
krohotnuyu devochku!  No chuvstvo zavisti s容lo menya okonchatel'no,  kogda
major vzyal troih rebyat...
     - Kak zhe tak? - udivilas' Mariam.
     - Navernoe,  eto poluchilos' potomu, chto major, vrode menya, ne mog
vynosit'  detskih  slez.  Nasmotrelsya  za  vojnu...  Devochka  - sovsem
malen'kaya,  s chernymi glazenkami - srazu ponravilas' majoru.  On i ego
zhena reshili vzyat' imenno ee.  No tut oni zametili,  chto dva mal'chugana
stoyat ryadom i kulachkami razmazyvayut slezy.  Okazalos',  chto eto brat'ya
devochki. Ne vyderzhal major: vzyal vseh troih!
     Vasil'ev zamolchal,  prislushivayas'  k  dalekoj  neznakomoj  pesne.
Mariam, vytiraya slezy, prilozhila platok k glazam.
     - Takaya-to vot zhizn',  Mariam!  -  Inzhener  gluboko  vzdohnul,  v
serdce  kol'nulo,  i on dolgo ne mog vymolvit' ni slova.  - Ne znayu...
mozhet byt',  legche stanet,  kogda vygovorish'sya,  - nakonec skazal on i
tut zhe prodolzhal s ele sderzhivaemym volneniem:  - Teper' vy ponimaete,
Mariam,  kakaya nenavist' kipit vo mne. Ona kak goryachaya smola! Ona zhzhet
menya iznutri...  YA nikomu ne mogu prostit' detskih slez:  i slez moego
dalekogo syna i gorya malen'kih korejcev...  YA ne znayu, s kakoj storony
priletit  samolet...  Mozhet  byt',  s  amerikanskoj  bazy  na tureckom
beregu?..  No ya znayu:  esli eto dopustit',  to v takuyu zhe  tihuyu  noch'
snova my uslyshim vzryvy i plach detej. |to strashno, Mariam!.. YA nikogda
ne zabudu odnogo malen'kogo nemca.  On  i  sejchas  stoit  pered  moimi
glazami...  |to bylo nakanune dnya pobedy. Kogda amerikancy uznali, chto
gorod, kuda my vskore dolzhny byli vojti, otojdet k russkim, oni nachali
neshchadno bombit' ego. I vot na odnoj iz ulic, sredi ubityh i ranenyh, ya
uvidel pyatiletnego rebenka.  U nego byla otorvana ruka.  On nichego  ne
ponimal  i  tol'ko tiho plakal,  smotrya v yarkoe,  solnechnoe nebo...  -
Inzhener proshel neskol'ko shagov,  krepko szhimaya lokot' Mariam,  i snova
zagovoril:  - S teh por ya ponyal,  chto samym bol'shim sokrovishchem chelovek
dolzhen schitat' mir. A esli kto etogo ne ponimaet... - on protyanul ruku
k  chernomu,  kak v dymu,  gorizontu,  - to nado zastavit' ih ponyat'...
lyubymi sredstvami,  lyubymi putyami!  Radi  etogo  stoit  spustit'sya  ne
tol'ko na dno Kaspiya, a esli nuzhno, to i v samuyu preispodnyuyu!
     Pesnya vdrug oborvalas', i shoroh shagov stal neozhidanno gromkim.
     - Prostite  za  otkrovennost'...  - Vasil'ev kak-to srazu obmyak i
ustalo skazal:  - Vot vy i doma... Pozhelajte mne spokojnoj nochi... YA i
sejchas,  navernoe,  kazhus'  vam  sovsem  spokojnym,  dazhe posle nashego
razgovora. No vy ne ver'te etomu, Mariam!..
     On ostanovilsya,  vzyal ruku devushki v svoi bol'shie ladoni i prosto
zaglyanul ej v lico.
     Mariam shiroko raskryla glaza,  no nichego ne videla,  budto skvoz'
setku dozhdya. Ona opustila golovu i dolgo molchala.
     - Vam   nado  krepko  usnut'  pered  zavtrashnim  dnem,  Aleksandr
Petrovich!  -  nakonec  skazala  ona.  -  YA  vsegda  tak  delala  pered
ekzamenom...
     - Net,  Mariam!  - Vasil'ev naklonilsya k nej sovsem  blizko,  ona
chuvstvovala dvizhenie ego gub. - Pered takim ekzamenom nel'zya usnut'...
- On prislushalsya k shelestu voln. - A u nas v teplye nochi vsegda krichat
lyagushki...

                          Glava shestnadcataya
                          RESHAYUSHCHIE ISPYTANIYA

     S teh por kak podvodnyj tank nachal svoe puteshestvie,  proshlo  dva
chasa.   Sinickij   sidel  nepodaleku  ot  illyuminatora  i  smotrel  na
osveshchennoe prozhektorom morskoe dno. Pribory otmechali poltorasta metrov
glubiny.
     Luchi prozhektora kazalis' zelenovato-golubymi,  kak svet luny. Vot
v  takuyu  zhe lunnuyu noch' Sinickij vylezal iz vody i vstretil na beregu
cheloveka, nablyudavshego za ispytaniyami belyh sharov...
     "Zachem eto  bylo  nuzhno ohotniku?  - vspominal yunosha,  ne otryvaya
glaz  ot  svetyashchejsya  vody.  -  "Spasibo  za  preduprezhdenie",  skazal
Rustamov.   CHto   by  eto  znachilo?..  Vprochem,  tak  i  dolzhno  byt'.
Nablyudatel'nost' nam ne pomeshaet,  - reshil Sinickij.  - Nemalo v  mire
ohotnikov za chuzhimi izobreteniyami! Mnogie iz nih bez vsyakogo stesneniya
pripisyvayut  sebe  izobreteniya  davno  umershih  russkih  specialistov.
Udivitel'no,  kak  eto  poluchaetsya!  -  rassuzhdal  student.  - Kazhdomu
gramotnomu cheloveku v mire izvestny zaslugi russkih neftyanikov.  Eshche v
dvenadcatom  godu  s  bakinskih  promyslov  brali masterov na rabotu v
Ameriku,  potom v Indiyu i v  raznye  drugie  strany...  Izvestno,  chto
pervoe  burenie  na neft' sdelal Semenov,  a vovse ne amerikanec Drek:
etot  Drek  buril  cherez  odinnadcat'  let  posle  Semenova...  Pervym
po-nastoyashchemu  peregnal  neft' SHuhov...  Parafin,  vazelin,  mylonaft,
asfal't pervym dobyl iz nefti Petrov... A kto pridumal gazovuyu s容mku,
kotoruyu  sejchas vezde primenyayut amerikancy?  - sprosil sebya Sinickij i
tut zhe neozhidanno vspomnil:  - "Sobaka spit v teni dereva,  a  dumaet,
chto  eto  ee  ten'".  Do  chego  zhe horosha eta chudesnaya azerbajdzhanskaya
pogovorka!  Ee privel kak-to Rustamov, govorya o zabyvchivyh uchenyh, ch'ya
sovest'  kuplena  dollarami...  A  kto  sdelal  turbobur?  Kto vpervye
primenil naklonnoe burenie? Nashi, sovetskie inzhenery! Da, pozhaluj, vse
osnovnye  otkrytiya  i  izobreteniya,  svyazannye  s  neftyanoj  tehnikoj,
rodilis' v Rossii..."
     Sinickij naklonilsya  k  illyuminatoru  i uvidel svoe izobrazhenie v
blestyashchem stekle.  Emu vdrug zahotelos',  kak v detstve, prizhat' nos k
steklu  i  smotret',  smotret'  rasshirennymi  ot  udivleniya glazami na
chudesnyj mir, otkryvayushchijsya pered nim.
     "Polzet po  dnu  nevidannoe  sooruzhenie,  -  voshishchalsya Sinickij,
prislushivayas' k guden'yu motora.  - SHlepayut  gusenicy  po  pesku.  Tank
dvizhetsya  s  gruzom akkumulyatorov ogromnoj emkosti.  Oni zaryazhayutsya ot
neskol'kih dinamo, privodimyh v dvizhenie dizelyami. Dlya ih raboty nuzhen
vozduh,   poetomu  zaryadku  mozhno  proizvodit'  tol'ko  naverhu.  |to,
konechno,  nedostatok, - reshil Sinickij. - I, pozhaluj, ego nikak nel'zya
ustranit'. Nevozmozhno vystavlyat' iz-pod vody trubu dlya podachi vozduha,
- rassuzhdal on.  - A esli shlang s poplavkom? Tozhe ne sovsem podhodyashche:
on oborvetsya vo vremya dvizheniya..."
     Molodoj izobretatel' zadumalsya.
     Podvodnyj dom  sejchas dvigalsya v napravlenii na yugo-vostok.  Poka
chto neft' obnaruzhena v morskom dne tol'ko vblizi beregov.
     Ryadom s Sinickim sidel Vasil'ev. Napryazhenno smotrel on na zelenyj
ekran  ul'trazvukovogo  pribora,  privezennogo  Saidoj  dlya   razvedki
neftyanyh plastov.
     Inzhener ne veril ni  ej,  ni  Sinickomu.  Ne  mozhet  byt',  chtoby
apparat   do   sih   por   ne   obnaruzhil   ni   odnogo   neftenosnogo
mestorozhdeniya!..  No eto  bylo  tak.  Begayushchij  luch  pokazyval  raznye
plotnosti   gruntov,  budto  narochno  minuya  deleniya,  sootvetstvuyushchie
plotnostyam neftenosnyh plastov.
     Pobelevshie guby  Vasil'eva  byli szhaty do boli,  shiroko raskrytye
glaza zhadno lovili dvizheniya bespokojnoj cherty.
     Sinickij s  trevogoj smotrel na konstruktora i tak zhe,  kak i on,
veril,  chto podvodnyj tank dolzhen otkryt' "zolotoe  dno".  No  molodoj
izobretatel'  ne mog somnevat'sya i v nadezhnosti apparata,  kotoryj tak
horosho izuchil za eti nedeli...  Mnogokaskadnyj usilitel',  na  teh  zhe
pugovichnyh   lampah,  kak  i  v  ego  magnitofone.  P'ezoelektricheskij
mikrofon...  Kak zhe Sinickomu ne znat' apparata Saidy, ne ponimat' ego
"dushu",  esli  emu  znakom kazhdyj vintik v nem,  esli on umeet stroit'
takie pribory, kak krohotnyj magnitofon!
     Strelka glubinomera  priblizhalas'  k cifre "250".  Okolo priborov
stoyali,  ne shelohnuvshis',  Saida i Nuri.  U  pul'ta  upravleniya  zamer
molchalivyj shturman.  Pered nim svetilas', kak na bol'shom ekrane, karta
glubin Kaspijskogo morya. Gde-to posredine medlenno polzla yarkaya tochka,
ukazyvaya, v kakom meste sejchas nahoditsya podvodnyj dom.
     - Mozhet byt',  pojti nemnogo yuzhnee?  -  robko  predlozhila  Saida,
narushiv molchanie. - Dolzhen zhe gde-nibud' byt' neftenosnyj plast!
     - Uzhe projdeno vosem'desyat kilometrov.  Nichego net... - otryvisto
skazal Vasil'ev, v poslednij raz vzglyanuv na svetyashchuyusya kartu, i vyshel
iz shturmanskoj rubki...
     V kabinete  on  sel za stol i,  otodvinuv v storonu videotelefon,
posmotrel na pribory skorosti i glubiny. Pribory slilis' v odno chernoe
pyatno:  glaza  ustali,  oni  uzhe  ne razlichali polutonov.  Vsyudu legli
glubokie  kontrastnye  teni...  Kazalos',  chto  veki  uderzhivayutsya  ot
smykaniya   tonkimi   stal'nymi  pruzhinkami.  Vyskochat  oni  -  i  veki
somknutsya. Nastanet neobyknovennaya tishina i son...
     V vaze  kolyhalis' temno-krasnye,  pochti chernye piony.  Ih prines
Nuri. Govorit, kto-to prislal...
     Inzhener poproboval  pal'cami  myagkij  barhatnyj  lepestok.  Takie
cvety lyubit Mariam... Mozhet, eto ona napomnila o sebe?..
     Podojdya k stene, inzhener upersya lbom v pribornyj shchitok.
     - Dvesti pyat'desyat metrov...  - prosheptal on.  - Ostanovok net...
znachit, i nefti tozhe net... Neuzheli nichego ne najdem?..
     Vasil'ev vzdrognul...  |to reshayushchee ispytanie.  Mozhet byt', skoro
vse konchitsya.  Vse ubedyatsya, chto v dalekih morskih glubinah nefti net.
Togda postavyat u beregov zabor iz vyshek,  a podvodnyj dom  vytashchat  na
sushu.
     On zakryl  glaza  i  predstavil  sebe  malen'kuyu  zheleznodorozhnuyu
stanciyu.  Rel'sovyj  tupik.  Okolo  nego  vros v zemlyu vagon s rzhavymi
kolesami...  Derevyannaya lesenka.  Verevka  s  bel'em,  kolyshushchimsya  ot
vetra.  Na  oknah  - gorshki s cvetami.  V vagone zhivut.  U nego otnyali
vozmozhnost' puteshestvovat'...
     "Tak budet i s podvodnym domom,  - podumal inzhener.  - On vrastet
gusenicami v zemlyu.  Na vyshke razvesyat bel'e,  i bosaya  zhenshchina  budet
vyhodit' po utram na derevyannuyu lesenku, spuskayushchuyusya iz illyuminatora,
i sladko zevat'...  A mozhet byt',  tank ispol'zuyut dlya razvedki drugih
iskopaemyh?  - promel'knula mysl'.  - Net,  zachem mechtat'?  CHto najdet
etot polzuchij korabl', esli on ne obnaruzhil nefti, kotoraya dolzhna byt'
zdes'..."
     Gudok videotelefona vernul Vasil'eva k dejstvitel'nosti. Zazhglas'
kontrol'naya lampochka, zamercal ekran.
     Na vyzov telefona v kabinet vbezhal  Nuri,  no,  uvidev  inzhenera,
ostanovilsya v nereshitel'nosti.
     - Vasil'ev u apparata,  - skazal inzhener, prikryvaya rukoj krasnye
ot bessonnicy glaza.
     - Aleksandr  Petrovich?  -  poslyshalsya  iz  reproduktora  znakomyj
golos. - CHem poraduesh'?
     Na ekrane poyavilos' ozabochennoe lico  direktora.  Na  ego  britoj
golove drozhal solnechnyj luch. Kazalos', chto Agaev staraetsya sognat' ego
platkom - tak usilenno vytiral on potnyj lob.
     - Idem  na  glubine  dvuhsot  pyatidesyati metrov,  yuzhnee osnovnogo
napravleniya, - spokojno soobshchil Vasil'ev. - Rezul'taty prezhnie.
     - Da... CHto budesh' delat'! - vzdohnuv, skazal Agaev. - Znachit, na
etih glubinah nefti net...  Moskva  zhdet  soobshchenij.  Pridetsya  tak  i
dolozhit'...   Nado  konchat'  ispytaniya.  Sam  ponimaesh',  akkumulyatory
razryadyatsya.  Vozduha ne hvatit. Dal'nejshij risk schitayut bessmyslennym.
Pomnite, Aleksandr Petrovich, chto vy ne odin!
     - YA eto pomnyu.  -  Vasil'ev  protyanul  ruku  k  knopke,  vyklyuchil
apparat i ustalo obratilsya k Nuri: - Skazhi tam: pust'... obratno...
     Nuri na minutu zaderzhalsya u dveri,  hotel  chto-to  vozrazit',  no
beznadezhno mahnul rukoj i na cypochkah vyshel iz komnaty.
     Ostavshis' odin,  Vasil'ev dolgo sidel s zakrytymi glazami.  Potom
vydvinul yashchik stola, prislushalsya... Gudeli mashiny, shlepali gusenicy po
morskomu dnu,  gde-to pleskalas' voda. V tarelke na stole lezhala vetka
vinograda; ona slegka raskachivalas' v takt dvizheniyu podvodnogo doma.
     Itak, vse koncheno! Vse neudachi pozadi... Kakoe emu teper' delo do
nepoladok  v elektricheskih buril'nyh ustanovkah,  v lokatore Saidy,  v
tysyachah konstruktivnyh melochej... Vse eto teper' nikomu ne nuzhno, esli
nechego  iskat'.  Oshiblis'  geologi.  Net  nefti na etih glubinah,  ona
pryachetsya tam,  gde melko,  gde ee mozhno  dostavat',  ustanoviv  tonkie
nozhki burovyh Gasanova...
     Konstruktoru, kak nikogda,  hotelos' uslyshat' teploe,  obodryayushchee
slovo  imenno  sejchas,  v etu minutu...  Dzhafar Alekperovich?..  No chto
skazhet  emu  direktor?  On  uzhe  prinyal  reshenie:  nado  vozvrashchat'sya.
Pozvonit'  Rustamovu?  No  gde  on?  Kak  ego  najti?  V  kakih  gorah
Kirovabadskogo rajona?..
     Gosudarstvo dalo  Vasil'evu vse,  chto tol'ko mozhet pozhelat' lyuboj
izobretatel'.  Ego podvodnyj tank  stroili  tysyachi  lyudej,  na  raznyh
zavodah. Mog li ob etom mechtat' sozdatel' pervogo v mire tanka, master
Porohovshchikov?
     Ot sovetskogo  inzhenera  Vasil'eva  strana  zhdet otveta:  est' li
neft' v dalekih glubinah Kaspijskogo morya?.. CHto on mozhet skazat'?
     Vasil'ev otorvalsya  ot  tyazhelyh  dum  i  v  otkrytom  yashchike stola
nashchupal tolstuyu kleenchatuyu tetrad'.  |to byl tehnicheskij  dnevnik.  Na
ego  stranicah on zapisyval vse svoi mysli,  tak ili inache svyazannye s
podvodnym domom,  chertil shemy,  detali konstrukcij k novym variantam.
Zdes' bylo vse, chem on zhil mnogie gody.
     Na poslednej  stranice   inzhener   prochital:   "Zavtra   reshayushchie
ispytaniya!  Proverit'..."  Dal'she  shel  perechen'  voprosov,  trebuyushchih
osobogo  vnimaniya.  V  konce  pripiska:  "29  sentyabrya.  Itog   raboty
poslednih let. CHto-to budet?"
     S gor'koj usmeshkoj on perelistal poslednie  stranicy,  dostal  iz
karmana  ruchku,  medlenno otvintil kolpachok,  vsmatrivayas' v poslednie
stroki, i akkuratno napisal na chistoj stranice: "30 sentyabrya".
     Dolgo on  smotrel  na etu datu.  Cifry vdrug nachali rasplyvat'sya,
temnet'.  I neozhidanno dlya sebya Vasil'ev  pochuvstvoval  otvrashchenie  ko
vsemu:  k etoj tetradi,  cifram,  chertezham,  k samomu sebe...  k etomu
stal'nomu,  holodnomu domu,  polzushchemu po morskomu dnu,  k  tomu,  chto
delal inzhener mnogie gody, chertil, stroil...
     "Zachem? - sprashival on sebya. - CHtoby v odin iz samyh obyknovennyh
dnej  ubedit'sya,  chto  vse  eto  ne nuzhno nikomu...  ni direktoru,  ni
Rustamovu,  ni drugim  rabotnikam  instituta.  Dlya  nih  eto  odin  iz
eksperimentov v nauchnoj rabote. Ne udalos'? Budut iskat' drugoj sposob
razvedki i dobychi nefti..."
     Na mgnovenie pered inzhenerom mel'knulo lico Mariam, ulybayushcheesya i
smushchennoe.  "Ej tozhe ne nuzhno,  - s toskoj podumal on.  - Devushka byla
prava, kogda schitala menya prosto avtorom fantasticheskoj zatei..."
     Emu zahotelos' vnov' uvidet' Mariam.  Vchera  tak  mnogo  ostalos'
nedoskazannogo...  Segodnya utrom ona prosila razresheniya prisutstvovat'
na  pervyh  ispytaniyah.  Vasil'ev  ubedil  Mariam,  chto  net   nikakih
osnovanij bespokoit'sya za elektrobur,  a poetomu on schitaet ee pros'bu
nedostatochno veskoj.
     "YA govoril  s  nej  pryamo,  iskrenne,  no  kak budto suhovato,  -
podumal on. - A vchera rasskazyval o syne..."
     Obo vsem   etom   vspominal   inzhener,  ispytyvaya  takoe  shchemyashchee
odinochestvo, takuyu nevynosimuyu gorech' nesbyvshihsya nadezhd, takuyu ostruyu
dushevnuyu bol', chto ne vyderzhal - zakryl lico rukami i uronil golovu na
stol...
     Ot tolchka  vzdrognula  i soskol'znula na raskrytuyu tetrad' tonkaya
vetka vinograda.
     Vasil'ev provel rukoj po lbu,  pokryvshemusya holodnoj isparinoj. O
chem eto on sejchas dumal?.. Net... Nichego etogo ne bylo! Vpervye za vsyu
zhizn'  ego ohvatilo ni s chem ne sravnimoe chuvstvo tyazhelogo styda.  Emu
bylo stydno sobstvennyh myslej. Mozhno li tak poddavat'sya nastroeniyu?
     "O, kak  byli  by  rady vragi,  esli by vdrug oni smogli uznat' o
nashej bescel'noj razvedke!" szhimaya kulaki, podumal Vasil'ev.
     On vstal  i  proshelsya  po  komnate...  Rodnaya strana zhdet ot nego
otveta!  I,  mozhet byt',  daleko  otsyuda,  za  Kremlevskoj  stenoj,  v
skromnom svoem kabinete stoit chelovek u karty i smotrit na temno-sinie
glubiny Kaspijskogo morya...
     Strana zhdet!
     Starayas' uspokoit'sya,  inzhener  shagal  po  kabinetu  i  vspominal
rasskazy  staryh  neftyanikov o tom,  kak vpervye sovetskie lyudi nachali
ispol'zovat' zolotoe kaspijskoe dno.
     |to nachalos' s priezda Kirova v Baku.  S imenem Sergeya Mironovicha
navsegda svyazana istoriya pervogo morskogo promysla v Bibi-|jbate,  gde
otgorodili  buhtu  ot  morya plotinoj,  vykachali iz nee vodu,  dlya togo
chtoby na etoj otvoevannoj u morya zemle postavit' pervye burovye...
     Skol'ko bylo neudach!  Voda proryvala plotinu.  Otkazyvali nasosy.
Ne hvatalo mehanizmov,  transporta,  lyudej...  Kirov ne  sdavalsya,  on
uporno stremilsya k cel, kotoruyu pered nim postavila partiya...
     Vasil'ev vspominal rasskaz Aga Kerimova  o  tom,  kak  na  pervoj
burovoj,   krome   gryazi  i  gaza,  nichego  ne  okazalos'.  Kak  togda
zashevelilis'  vragi!  Oni  pol'zovalis'  kazhdoj  neudachej,   razzhigali
nedovol'stvo  sredi  otstalyh rabochih.  Oni delali vse,  chtoby sorvat'
raboty v buhte.  No ne sdavalsya Kirov. On byl uveren, chto v buhte est'
neft', i togda zhe prikazal zalozhit' eshche neskol'ko burovyh. On veril...
Fontanom vyrvalas'  neft'  iz  suhogo  dna,  s  geroicheskim  uporstvom
otobrannogo u morya. CHelovek pobedil!
     Ob etom sejchas dumal inzhener Vasil'ev.  Primer Kirova stoyal pered
glazami.   Razve   emu   bylo  legko?  Razve  on  opuskal  ruki  pered
neudachami?..
     Ne mozhet sdat'sya i Vasil'ev.  On tysyachu raz projdet po dnu tol'ko
zatem,  chtoby v tysyacha pervyj najti  v  dalekih  glubinah  to  zoloto,
kotoroe  kogda-to,  vpervye  v mire,  dostal iz morskih nedr bol'shoj i
prostoj chelovek!..
     Poslyshalsya protyazhnyj   i   nazojlivyj   signal  iz  reproduktora.
Konstruktor,  kak by opomnivshis', vstryahnul golovoj i nazhal knopku. Na
ekrane pokazalos' lico Gasanova.
     - Ponimaesh' menya,  Aleksandr Petrovich,  delo ne ochen' horoshee,  -
vzvolnovanno skazal on.  - YA sejchas govoril s Agaevym. On schitaet, chto
nado konchat' ispytaniya,  tam nichego net.  Nepravda,  ya znayu - est'!  YA
pochti   na   pyat'desyat   metrov  opuskalsya.  YA  svoimi  glazami  videl
neftenosnye peski, videl vyhody gazov... Nado dal'she iskat'! Hochesh', ya
s toboj pojdu?
     - Spasibo,  spasibo!  - progovoril rastrogannyj Vasil'ev. - YA rad
tebya videt' ryadom...  No my ochen' daleko.  Tebe sejchas ne dobrat'sya do
nas... Potom... apparat vse-taki ne vidit neftyanyh plastov...
     - On slepoj, tvoj apparat! - razdrazhenno kriknul Gasanov. - YA uzhe
govoril Saide.  Bros' ego k chertu i poprobuj smotret' svoimi  glazami.
Ty znaesh',  kak vyglyadyat neftenosnye peski?  Sam smotri!..  Net, ty ne
uvidish'...  - On dosadlivo pomorshchilsya.  - Nado horosho znat' dno, chtoby
razlichat'  ih.  YA predlagal vzyat' specialista-geologa,  da net,  vy na
tehniku ponadeyalis'!..  Saidu ne vsegda nado  slushat'...  Kak  hochesh',
Aleksandr, ya vse-taki tebya najdu.
     Konstruktor podvodnogo tanka bystro vstal  i,  slovno  na  chto-to
reshivshis',  hlopnul  ladon'yu  po stolu.  Na samom dele,  pochemu on tak
verit  apparatu  ul'trazvukovoj  razvedki?  A  vdrug,   dejstvitel'no,
Gasanov prav?  Slepym mozhet byt' apparat na takih glubinah. Ego v etih
usloviyah nikogda ne ispytyvali.
     - Slushaj,  slushaj,  Gasanov!  - zakrichal on v mikrofon. - So mnoj
Nuri,  on chasto spuskalsya s apparatami i znaet morskoe  dno.  Priznaki
nefti emu izvestny.  Poprobuem... My, naverno, eshche ne uspeli vybrat'sya
s glubokih mest.
     - Skoree,  dorogoj,  skoree!.. Pozovi Nuri, ya emu vse kak sleduet
ob座asnyu.
     Vasil'ev poshel  k  dveri  i po puti vzglyanul na pokazaniya pribora
glubiny. Mozhet byt', eshche est' sto metrov?.. CHto takoe?
     On v  izumlenii  ostanovilsya  pered priborom.  Strelka zastyla na
cifre "300".  Kak eto moglo sluchit'sya?  Na obratnom puti  morskoe  dno
dolzhno postepenno povyshat'sya...
     Neuzheli poteryan kurs?



     Toroplivo vbezhal Vasil'ev v komnatu s zerkal'nym oknom.  V chernoj
vode  on  uvidel dlinnyj svetyashchijsya konus luchej prozhektora.  Navstrechu
emu medlenno polz peschanyj holm. Podvodnyj dom dvigalsya.
     Zastuchali kabluki  po zheleznoj lestnice:  Vasil'ev vzbezhal po nej
ne perevodya dyhaniya.
     V shturmanskoj   rubke   -   polumrak.  Svet  pronikal  tol'ko  iz
illyuminatora.
     Nedaleko ot  apparata  ul'trazvukovoj razvedki,  s kotorym sejchas
vozilis' Saida i Sinickij, byla pristroena shirokaya doska, vrode kryshki
ot  stola.  Na  nej  lezhali,  vytyanuv  nogi,  Nuri i staryj master Aga
Kerimov.  Pril'nuv k steklu,  oni rassmatrivali dvizhushchuyusya poverhnost'
morskogo dna.
     Opanasenko stoyal ryadom, sledya za glubinomerom.
     - Saida! - tiho pozval Vasil'ev svoyu pomoshchnicu.
     Ona vstrepenulas',  ostavila  Sinickogo  u  pribora  i   neslyshno
podbezhala k nachal'niku.
     - CHto vse eto znachit?  - surovo  sprosil  Vasil'ev,  ukazyvaya  na
Kerimova i Nuri.
     - Oni hotyat poprobovat' bez nashego pribora,  - skazala, neskol'ko
smutivshis',   Saida,   -   prosto   na   glaz:   mozhet  byt',  zametyat
prosachivanie...  Nuri ne verit,  chto zdes' nichego net.  Da  i  Kerimov
tozhe...  Govoryat,  chto nado burit'...  No, Aleksandr Petrovich, apparat
dolzhen normal'no rabotat'!  - zaglyadyvaya emu v lico, nastaivala Saida.
- Kak ya mogu emu ne verit'?  Vot i Sinickij to zhe govorit.  On eshche raz
reshil izmerit' usilenie.
     - Prikazano  bylo  vozvrashchat'sya,  - skazal Vasil'ev,  skryvaya pod
vneshnej surovost'yu radostnuyu vzvolnovannost'  i  neterpenie,  -  a  vy
spuskaetes' eshche glubzhe... - On brosil vzglyad na pribor glubiny.
     - Da net zhe,  Aleksandr Petrovich!  - vozrazila Saida.  - My  idem
obratno, kak prikazano, tol'ko... - ona posmotrela na kompas, - drugoj
dorogoj, yuzhnee.
     - Zdes'  nado  burit'!  -  Nuri  vdrug  vskochil so svoego mesta i
chto-to po-azerbajdzhanski sprosil u Kerimova.
     Tot utverditel'no kivnul golovoj.
     Nuri podbezhal  k  Saide  i,  ne   zamechaya   Vasil'eva,   skrytogo
polumrakom rubki, bystro zagovoril:
     - Skazhi, skazhi emu: nado probovat'! Zdes' neft'!
     - Ne goryachis',  Nuri,  - perebil ego Vasil'ev,  vyhodya na svet. -
Idem k telefonu, tam tebya zhdut...
     Na ekrane    videotelefona    otrazhalos'    lico   Gasanova.   On
prislushivalsya k zvuku shagov.
     Nuri, volnuyas', podoshel k apparatu:
     - YA zdes', Ibragim Abbasovich.
     - Vot kakoe delo,  Nuri, - obratilsya k nemu Gasanov. - Ty byval v
razvedke, navernoe zamechal vyhody peschanika. Sejchas ty ih videl?
     - Nashel... Dumayu, chto zdes' dolzhna byt' nastoyashchaya "antiklinal'".
     - Uveren, chto plasty izognuty dugoj?
     - Est' predpolozhenie.  Nado,  hotya by primerno, sostavit' profil'
i...
     - Aleksandr Petrovich,  - skazal, ozhivivshis', Gasanov, - my sejchas
koe-chto podschitaem...
     Vbezhala Saida. Ona zadyhalas' ot volneniya i nikak ne mogla ubrat'
s lica rassypavshiesya volosy.
     - CHto tam? - bystro sprosil Vasil'ev.
     - Nashli...  Skoree!  -  pochti  zakrichala   Saida   i,   bessil'no
opustivshis' v kreslo, tiho dobavila: - Apparat rabotaet.
     Vidimo, ej dorogo dalos' eto volnenie za chest' svoego dela, svoih
apparatov...
     - Saida! - pozval reproduktor.
     No ona ne slyshala ego golosa i nesvyazno bormotala:
     - Sinickij sdelal pereklyucheniya v apparate,  podnyal  napryazhenie...
uvelichil  usilenie  pochti  v  dva  raza,  tak  kak nado bylo prinimat'
otrazhenie ot samyh glubokih plastov.  Okazyvaetsya, neft' tam... Kto zhe
mog predpolozhit'? My iskali ee blizhe.
     - Saida! - nadryvalsya reproduktor.
     Vasil'ev i Nuri vybezhali iz kabineta. Nel'zya bylo teryat' ni odnoj
minuty!
     - |to  ty,  Ibragim?  -  Saida nakonec podoshla k videotelefonu i,
budto u zerkala, popravila rastrepavshiesya volosy.
     - Poblizhe, poblizhe! - Lico Gasanova v ulybke zastylo na ekrane. -
Daj ya tebe na ushko skazhu.
     Saida naklonilas' nad videotelefonom.
     - Opyat' tvoj apparat oslep!  - neozhidanno strogo skazal  Gasanov,
no  ne  vyderzhal  i rassmeyalsya.  - YA by na meste Vasil'eva tebya vygnal
otsyuda... CHestnoe slovo, kak on tol'ko tebya terpit! Vot priedesh' domoj
- posmotrish', chto budet. YA tebe ne Vasil'ev!
     - Prosti,  horoshij moj,  dorogoj,  zolotoj! Vidish', kakie slova ya
tebe  govoryu...  -  Saida  zakryla  ustavshie glaza.  - YA ni chutochki ne
vinovata.  Apparat ne mog obnaruzhit' neft' na takoj glubine: on na eto
ne  byl  rasschitan.  - Ona zamorgala resnicami i laskovo posmotrela na
muzha.  - Kak ty tam bez menya,  naverhu? Da, ya hotela tebya sprosit': ty
ne pozabyl... - Ona smushchenno ulybnulas'.
     - ...platok,  - podskazal Ibragim. - Znayu, znayu! Dumaesh' o vsyakih
pustyakah... Tut svoya beda!
     - Nu dovol'no, rodnoj... Nas sejchas razdelyayut trista metrov vody,
a ty... menya otchityvaesh'!
     - A kak zhe? YA tebya i na dne morskom najdu.
     Zametiv, chto Ibragim ulybaetsya,  Saida pocelovala ego v lob. Guby
prikosnulis'  k  holodnomu   steklu.   Ona   shutlivo   pomorshchilas'   i
rassmeyalas'...



     Kogda Saida  pribezhala  v rubku,  tam uzhe zakanchivalis' poslednie
prigotovleniya k bureniyu.
     Nuri, vypryamivshis' po-voennomu, obratilsya k Vasil'evu:
     - Nachinat'?
     Vse ozhidali komandy. Vasil'ev, kak by sprashivaya u kazhdogo soveta,
vsmatrivalsya v lica. On prochel v nih iskrennee odobrenie, gotovnost' i
neterpenie.
     - Po mestam! - prozvuchala kratkaya komanda.
     Zagrohotali sapogi  na  zheleznoj  lestnice,  i  v  rubke ostalis'
tol'ko dva dezhurnyh tehnika za  pribornoj  doskoj  da  u  illyuminatora
molchalivyj shturman podvodnogo korablya.
     "Zdes' ona mozhet byt'",  dumal Vasil'ev, razglyadyvaya znakomye kak
by vspuchivshiesya plasty kamenistogo dna.  On posmotrel vpravo,  kuda ne
dostigal luch prozhektora.  Voda byla cherna i kazalas' maslyanistoj,  kak
neft'.

                          Glava semnadcataya
                            PODVODNYJ PLEN

     Zakanchivalis' pervye  sutki  bureniya.  Vrashchalos',   vgryzayas'   v
porodu,  doloto  elektrobura,  drozhali truby pod potolkom,  postepenno
spolzaya vniz.
     Radostno shumela burovaya.  Kazalos',  chto vse eto proishodit yarkim
dnem,  na poverhnosti  zelenogo  pleshchushchego  morya,  gde  nositsya  veter
Apsherona,  gde pahnet svezhest'yu i vinogradom,  i nikto ne dumal o tom,
chto ot solnechnogo mira ih otdelyayut trista metrov vody nad golovoj.
     Aga Kerimov  sledil  za  narashchivaniem trub.  Po tonkomu zheleznomu
mostiku,  pod samym potolkom, hodil Opanasenko. Pahomov, naklonis' nad
buril'nym  stankom,  prislushivalsya  k  zhuzhzhan'yu  motora,  odnim glazom
poglyadyvaya za dvizheniem rastvora v prozrachnoj trube.
     Sinickij chuvstvoval  sebya  geroem.  Nu  kak  zhe!  Esli  by  on ne
dogadalsya uvelichit' usilenie v apparate primerno tak,  kak  on  sdelal
odnazhdy v magnitofone,  to, veroyatno, prishlos' by zakonchit' ispytaniya,
dazhe ne pristupaya k bureniyu.
     CHto by skazali naverhu, na zemle, uznav o ego nahodchivosti? Mozhet
byt',  eto  stanet  izvestnym  dazhe  v  Moskve,  v  ego  komsomol'skoj
organizacii... Vprochem, neft' nashli by i bez nego. I nechego hvastat'sya
svoej izobretatel'nost'yu!  A vse-taki  priyatno...  Dazhe  Nuri,  i  tot
ubedilsya, chto Sinickij mozhet byt' polezen v podvodnyh ispytaniyah.
     Student, dovol'nyj soboj,  podoshel  k  shchitu,  gde  Saida  i  Nuri
sledili za priborami. Vasil'ev chto-to podschityval na linejke.
     - Aleksandr Petrovich,  - obratilsya k inzheneru Nuri,  ukazyvaya  na
strelku pribora,  - smotrite:  napryazhenie akkumulyatorov sil'no padaet.
Ochen' bol'shaya nagruzka. |lektrobur rabotaet na pyati tysyachah oborotov.
     - |to pochti predel, po raschetam Mariam, - zametil Vasil'ev.
     - S takoj skorost'yu my uzhe mnogo proshli...  Horosho,  chto popalas'
myagkaya poroda, no...
     - Naskol'ko hvatit energii akkumulyatorov? - otryvisto perebil ego
inzhener, smotrya na chasy.
     - CHasa  na  dva,  i  to,  esli  my  ispol'zuem   ee   vsyu,   dazhe
prednaznachennuyu dlya hodovyh motorov.
     - CHto zh,  potom  pridetsya  vsplyvat',  -  skazal  Vasil'ev  posle
kratkogo   razdum'ya.-   Sejchas  ostanavlivat'  burenie  nel'zya.  Budem
ekonomit'  energiyu...  Vyklyuchit'   prozhektor,   otoplenie,   sokratit'
regeneraciyu vozduha!
     On vzdohnul,  kak budto by emu  uzhe  sejchas  stanovilos'  tyazhelee
dyshat',  i  posmotrel na Sinickogo.  Inzheneru ne hotelos',  chtoby etot
yunosha predstavil sebe ih polozhenie huzhe, chem ono est' na samom dele.
     - A  ya dumal,  chto vy uzhe pobledneli,  - skazal Vasil'ev,  veselo
nablyudaya za vyrazheniem lica Sinickogo.  - Odnako priznayu svoyu  oshibku.
Ponimayushchemu cheloveku nechego bespokoit'sya: i energii hvatit i tem bolee
vozduha... Poterpite eshche nemnogo, my skoro vsplyvem na poverhnost'...
     - Net-net,  Aleksandr  Petrovich!  -  ispuganno  skazal  Sinickij,
smotrya inzheneru v glaza. - YA nikuda otsyuda ne hochu...
     "Tol'ko by  ostavat'sya  s vami!" chut' bylo ne dobavil on,  no eto
emu pokazalos' chereschur sentimental'nym, i yunosha zamolchal.
     Nuri podoshel  k  kabel'noj  korobke,  pogladil  ee  rukoj,  zatem
skol'znul pal'cami po provodam,  idushchim k  vysokochastotnomu  agregatu,
dotronulsya do ego poverhnosti i srazu otdernul ruku.
     - Peregruzka!  - hmuro zametil on,  obrashchayas' k Vasil'evu.  -  Ne
vyderzhit. Nado dat' ohladit'sya... no zhdat' nel'zya: vsyu energiyu zaberut
vozduhoochistitel'nye ustanovki...
     - Vyklyuchajte!  -  skazal  inzhener  i medlennymi,  tyazhelymi shagami
napravilsya k vyhodu.
     Nereshitel'no, kak  by  ozhidaya  otmeny prikazaniya,  Nuri podoshel k
shchitu i, vzdohnuv, potyanul k sebe rubil'nik.
     Pogasla zelenaya  lampochka  u  buril'nogo stanka,  i srazu nastala
neobychajnaya tishina...  Kazalos',  chto za stal'nymi stenami  podvodnogo
doma slyshitsya shelest vodyanyh struj.
     Vse kak by okameneli.  Vot eshche nemnogo - i pokazhetsya neft'.  Ni u
kogo v etom ne bylo somneniya...
     Kerimov brosilsya k motoru,  no,  uvidev vyklyuchennyj rubil'nik  na
mramornom  shchite,  ostanovilsya  i  voprositel'no vzglyanul na Vasil'eva,
zaderzhavshegosya v dveryah.
     - Aleksandr Petrovich, - hriplo progovoril on, - zachem tak?.. Nado
sovsem nemnogo projti...  YA znayu!  - On podbezhal k trube,  po  kotoroj
polzla  iz  skvazhin  vybrannaya  poroda  s rastvorom,  otkryl klapan i,
podstavlyaya ladon', zakrichal: - Smotri porodu, skoro budet neft'!
     Ryzhaya gryaz'  shlepalas'  na belyj pol i,  otskakivaya,  bryzgala na
svezhij, tshchatel'no vyglazhennyj halat Kerimova. Starik ne zamechal etogo,
nabiral  v prigorshni zhidkij rastvor i,  podbegaya k kazhdomu,  pokazyval
ego.
     - Vot ona! - krichal Kerimov. - Skoro... skoro!..
     Vasil'ev stoyal v nereshitel'nosti. Mozhet byt', Kerimov prav: neft'
poyavitsya  skoro?  No  mozhno  li tak riskovat'?  Vyderzhat li ego druz'ya
takoe napryazhenie? Kak dushno!..
     K nemu bystro podoshel Sinickij:
     - Prostite...  Vy mozhete menya sovsem ne slushat'... Ved' dlya vas ya
prosto  sluchajnyj chelovek...  - Student razdrazhenno otkidyval volosy s
mokrogo lba.  - YA ponimayu, naskol'ko sejchas vazhno ekonomit' energiyu. YA
vse   ponimayu...   No   mozhno  li  sejchas,  kogda  reshaetsya  vopros  o
sushchestvovanii "zolotogo dna",  kogda  est'  somneniya  v  neobhodimosti
vashego izobreteniya...  mozhno li sejchas prekratit' burenie? Vot etogo ya
ne ponimayu.
     On stoyal  pered Vasil'evym zadyhayushchijsya i blednyj,  slovno sejchas
reshalas' ego sobstvennaya sud'ba.  Kak budto eto on  vydumal  podvodnyj
dom,  on - ego konstruktor, kak budto v poslednij raz ispytyvaetsya ego
izobretenie.
     Vasil'ev udivlenno smotrel na Sinickogo.
     Nuri nedoumevayushche  pozhal  plechami.  Von  on,  okazyvaetsya,  kakoj
smelyj! Samomu Vasil'evu - i vdrug govorit takie veshchi! Aj da student!
     Vse obstupili  Vasil'eva.  Podoshli  Pahomov  i  Saida.  Za  nimi,
grohocha  sapogami  po zheleznoj lestnice,  bystro spustilsya Opanasenko.
Pahomov vnimatel'no rassmatrival prigorshnyu zhidkoj gryazi,  zatem  molcha
protyanul ee Vasil'evu.
     Inzhener ostorozhno vzyal nebol'shuyu shchepotku,  raster ee na pal'cah i
ponyuhal:
     - Horosho, - reshil on. - Eshche desyat' minut.
     Mastera mgnovenno  stali  na  svoi mesta.  Nuri rvanul rubil'nik.
Zagudeli agregaty.  Snova vgryzalos' almaznoe doloto v nedra  morskogo
dna.
     Vasil'ev podoshel k mashine,  kak i v proshlyj  raz  naklonilsya  nad
nej, s trevogoj oshchushchaya na svoem lice ee lihoradochnyj zhar.
     On dumal o tom, chto skoro budet gotova novaya mashina, rasschitannaya
na   sverhskorostnoj  bur,  kotoryj  tak  ostroumno  usovershenstvovala
Mariam.  A etot generator poka i dolzhen rabotat' s peregruzkoj, potomu
chto stol' ogromnaya skorost' bureniya ne dlya nego.
     Vasil'ev v razdum'e stoyal u mashiny.  Vyderzhit li ona?  Hvatit  li
energii  akkumulyatorov?..  On  zametil,  chto  osveshchenie  burovoj stalo
tusklym. Lampy goreli zheltym nakalom...
     Stanovilos' zharko.  Vozduhoochistitel'nye  apparaty  rabotali  uzhe
slabo.
     Inzhener iskosa  vzglyanul  na Sinickogo.  Tot sidel na kortochkah u
dveri i, polozhiv shlyapu na pol, pominutno vytiral lob.
     Somneniya muchili kapitana podvodnogo tanka.  Imeet li on pravo tak
riskovat'? On ne odin. Ob etom preduprezhdal ego direktor. Radi resheniya
bol'shoj  nauchnoj  i prakticheskoj zadachi emu pozvolili stavit' na kartu
milliony, no riskovat' zhizn'yu lyudej nikto ne pozvolit. On znal eto i s
trevogoj   smotrel   na   temneyushchie  lampochki...  Dragocennaya  energiya
uhodit...
     Vot uzhe vosem' minut idet burenie,  a rezul'tatov poka eshche net...
Dve minuty...  i vse. Dve minuty reshayut... A vdrug apparat Saidy opyat'
oshibsya?..
     Vot ona stoit ryadom,  prizhav stisnutye  kulaki  k  podborodku,  i
smotrit to na chasy,  to na strelku ampermetra. Ona, navernoe, dumaet o
tom zhe: pochemu tak dolgo dlitsya burenie?
     Kak tomitel'no   zhdat'!  Vasil'ev  smotrel  na  kabel'  telefona,
polzushchij po stene. |ta tonkaya nit' svyazyvaet ego s mirom...
     Vot uzhe  ostalas'  odna minuta...  Sajda zakryla glaza,  zamerla,
prislonivshis' k uglu mramornogo shchita.  Ej tozhe trudno dyshat'.  Ili eto
prosto ot volneniya?..
     Desyat' minut!
     Vasil'ev podnyalsya i hotel skazat',  chtoby prekratili burenie,  no
eto bylo vyshe ego sil.  A mozhet byt',  na odinnadcatoj minute almaznaya
koronka  dojdet  do plasta?..  Esli by on byl odin,  to,  ni minuty ne
zadumyvayas', prodolzhal by svoyu rabotu do teh por, poka hvatit vozduha,
poka hvatit sil derzhat'sya...
     On posmotrel na pribory.  Davlenie  rastvora  padalo.  Nasosy  ne
mogli bol'she ego podderzhivat'.  "|to opasno, - dumal inzhener, - no gde
zhe vyhod?.."
     SHla dvenadcataya minuta... trinadcataya... chetyrnadcataya... Net, on
ne mozhet prekratit' burenie. Otkuda vzyat' sily podnyat' ruku, kriknut':
"Dovol'no!.."  On  videl,  kak  lyudi  chasto  i  poryvisto dyshali.  Emu
kazalos',  chto iz trub vozduhoochistitel'nyh apparatov uzhe  ne  tyanetsya
zhivitel'naya struya.
     Stoit tol'ko skazat' odno eto slovo: "Dovol'no!" - i srazu stanet
legko   dyshat',   vyklyuchitsya  burovaya  ustanovka,  energiya  utomlennyh
akkumulyatorov  ustremitsya  v  vozduhoochistitel'nye  apparaty,   pahnet
svezhim vetrom...
     SHla pyatnadcataya... shestnadcataya minuta... Vasil'ev ne mog idti na
prestuplenie. On ponyal, chto bol'she riskovat' nel'zya. Konec!..
     Vdrug, kak reaktivnyj snaryad,  s oglushitel'nym  shipen'em  vzvilsya
vverh  i  udarilsya  v  potolok elektrobur.  Ves' dom zadrozhal ot etogo
vzryva. Vyplesnulas' iz skvazhiny ryzhaya struya rastvora.
     No eto  bylo  tol'ko  nachalom...  Poslyshalos' zlobnoe klokotan'e,
snova chto-to hlopnulo, i v potolok zahlestala chernaya sverkayushchaya struya.
     Vse brosilis' k skvazhine. Zakryt' ee! Skoree, skoree!..
     Trevozhnaya, no radostnaya minuta...
     V chernom   tyazhelom   dozhde  bylo  trudno  dobrat'sya  do  shturvala
priventera. Svistela i vizzhala struya nefti...
     V dalekih  kaspijskih  glubinah  najdena  neft'!  Raskryta  tajna
morskih nedr. Burovaya skvazhina voshla v zolotoe dno!..
     Nakonec fontan  zakryli.  Kerimov  vostorzhenno protyanul Vasil'evu
chernye lipkie ruki:
     - Aleksandr Petrovich, smotri, pozhalujsta! CHistaya. Peska net, vody
net...
     Slovno v  polusne,  smotrel  Vasil'ev  na  chernye ladoni i ne mog
osoznat': chto zhe proizoshlo?
     Neuzheli nastala   schastlivaya   minuta,   o   kotoroj  on  mechtal,
svershilos' vse to,  k chemu stremilsya on dolgie gody?.. Neuzheli eto uzhe
sluchilos'?..  Prichem  tak prosto,  budto otkryli butylku shampanskogo i
probka vyletela v potolok!
     On vyter  zabryzgannoe  neft'yu  lico  i  vzglyanul  na kupol.  Tam
temnelo pyatno,  kak ogromnyj chernyj zontik.  Neft' dozhdevymi  potokami
sbegala  po  stenam.  Dlinnaya  truba  elektrobura lezhala nepodaleku ot
motorov.
     "Esli by  ne  oslablo  dejstvie  nasosov,  podderzhivayushchih vysokoe
davlenie  rastvora  v  skvazhine,  to  fontanirovaniya  nikogda  by   ne
proizoshlo,  -  srazu,  budto  ochnuvshis',  podumal Vasil'ev.  - Vidimo,
akkumulyatory sovsem razryadilis', nasosy ele rabotali..."
     Mastera suetilis'.   Oni  vse  vybezhali  v  koridor  za  vedrami,
lopatami,  shvabrami.  Im  hotelos',  chtoby   "belaya   burovaya"   snova
opravdyvala svoe nazvanie.
     Saida so slezami radosti na  glazah  razmazyvala  po  licu  kapli
nefti.  Podbezhal  Sinickij,  tozhe  ves'  gryaznyj,  i s hitroj usmeshkoj
pokazal  Saide  zerkal'ce.  Ona  prysnula,  kak  devochka,  i,  shvativ
studenta za ruku, potashchila ego umyvat'sya.



     Vojdya v svoj kabinet, Vasil'ev s naslazhdeniem otkinulsya na spinku
kresla. Minutnyj, no dejstvitel'no po pravu zasluzhennyj otdyh.
     Pered nim  lezhala otkrytaya tetrad' ego tehnicheskogo dnevnika.  On
snova uvidel stranicu s datoj "30 sentyabrya"...
     Kakaya tishina  v  ego  podvodnom  kabinete!  Ona nastupaet vsegda,
kogda chuvstvuesh', chto zakanchivaesh' bol'shuyu, osobenno lyubimuyu rabotu...
     "Itog poslednih let..." chital on v dnevnike.
     Mozhet byt',  vpervye  za  vse  eti  gody  Vasil'ev  po-nastoyashchemu
otdyhal...  On spokoen,  len' poshevelit' pal'cem. Ni o chem ne hotelos'
dumat',  i tol'ko mysl',  chto ty okazalsya  pravym,  sladko  dremala  v
mozgu.
     Skol'ko bylo nepreryvnyh sporov,  obid  i  bessil'nogo  otchayaniya,
kogda Vasil'ev ne mog i ne umel dokazat' preimushchestva svoego proekta!
     Dazhe v te dalekie gody, kogda eshche ne bylo priborov ul'trazvukovoj
razvedki,  Vasil'ev ponimal,  chto dvizhushchijsya po dnu tank mog s uspehom
reshit' zadachu poiskov nefti.  Tank dolzhen polzti po gruntu  dlya  togo,
chtoby   neposredstvenno   issledovat'  ego.  Pribory  elektricheskoj  i
sejsmicheskoj razvedki,  primenyaemye dlya obnaruzheniya neftyanyh  plastov,
po  mneniyu  Vasil'eva,  bylo  neracional'no  ispol'zovat' na podvodnoj
lodke.  V etom sluchae  lodka  dolzhna  lozhit'sya  na  grunt  pri  kazhdom
izmerenii.  Tol'ko  podvodnyj tank pozvolyaet vesti razvedku,  pochti ne
ostanavlivayas',  na  hodu,  osobenno  s  primeneniem   ul'trazvukovogo
lokatora. Nablyudenie za vyhodami gazov v vide puzyr'kov, podnimayushchihsya
so dna, takzhe udobnee proizvodit' neposredstvenno u grunta.
     Vasil'ev dokazyval,  chto  podvodnaya  lodka  ne mozhet sledovat' za
vsemi nerovnostyami dna,  kak gusenichnyj tank,  a  poiski  ul'trazvukom
neftyanyh  mestorozhdenij  skvoz'  tolshchu  vody neeffektivny,  kak vskore
pokazali opyty Saidy.
     Konstruktor takzhe   schital,   chto   burovaya  razvedka  s  pomoshch'yu
peredvizhnoj burovoj, to est' special'no prisposoblennogo dlya etoj celi
agregata,  kakim  yavlyaetsya podvodnyj tank,  nesravnenno bolee udobna i
sovershenna,  chem burovaya razvedka s podvodnoj lodki.  Emu prishlos' eto
uporno dokazyvat' pri zashchite svoego proekta.
     I tol'ko segodnya on mog vzdohnut' svobodno. Zadacha teper' reshena!
     Inzheneru kazalos',  chto  emu  ne  hvatit  slov rasskazat' o takoj
bol'shoj radosti...
     On protyanul  ruku k knopke videotelefona.  Kak obychno,  vspyhnula
lampochka... svetlel ekran. Na nem poyavilos' ustaloe lico direktora.
     - YA slushayu, Aleksandr Petrovich...
     Vasil'ev medlil.  Vse slova kazalis' ne temi,  chuzhimi. On molchal,
budto zhelaya prodlit' schastlivye minuty... Strana ozhidala ego otveta...
On teper' mozhet skazat'...
     - Gde ty sejchas? Dobralsya do berega? - sprosil Agaev.
     - Net,  na glubine trehsot metrov.  Moi koordinaty...  - Vasil'ev
naklonilsya k svoim zapisyam i, starayas' byt' spokojnym, peredal cifry.
     - Pochemu ne vernulsya? - udivilsya Agaev.
     No tut ne vyderzhal surovyj "kapitan podvodnogo tanka".
     - Slushaj,  Dzhafar Alekperovich! - zakrichal on v mikrofon. - Nashel!
Fontaniruet!..  Mozhesh'  soobshchit' vsem.  Ponimaesh',  vsem!..  Rustamovu
telegrafiruj!
     - Pozdravlyayu, dorogoj! Obnimayu krepko... U nas vse gotovo, sejchas
napravlyaemsya  k  tebe...  Postoj,  postoj!  Gasanov  hochet   s   toboj
govorit'...
     I vot drugoj vzvolnovannyj golos idet izdaleka,  letit nad  morem
desyatki  kilometrov,  pronikaet  skvoz' tolshchu vody,  dohodit do samogo
serdca:
     - Kak ya etogo zhdal, Aleksandr Petrovich! Moi samye goryachie chuvstva
s toboj...  Privet  vsem  tvoim  druz'yam.  Ot  menya  Saidu  ne  zabud'
pozdravit'. Koordinaty zapisali. Budem nad vami v dvadcat' dva chasa...
Pogodi, ne toropis'... Tut Mariam za svoi mashiny bespokoitsya.
     Izobrazhenie Gasanova  rasplylos' i utonulo v glubine ekrana.  Kak
skvoz' akvarium, videl Vasil'ev priblizhayushcheesya k nemu drugoe lico. Vot
ona, Mariam!
     Vse do mel'chajshej podrobnosti - voloski mezhdu  shirokimi  brovyami,
temnyj  pushok  na verhnej gube,  kotoraya sejchas pochemu-to vzdragivala,
ostren'kij podborodok, - vse eto videl Vasil'ev otchetlivo i yarko...
     Naprasno govorili   pridirchivye   inzhenery,  chto  opytnye  modeli
videotelefona imeyut nedostatochnuyu  chetkost'  -  bolee  nizkuyu,  chem  u
normal'nyh televizorov.  Ne mog sejchas poverit' etomu Vasil'ev... On i
sam ne znal, chto obraz Mariam s takoj yasnost'yu otrazhalsya ne na ekrane,
a v ego soznanii i voobrazhenii.
     - Radost' moya ne znaet granic,  -  vzvolnovanno  i  slovno  chitaya
stihi govorila Mariam. - A vy schastlivy? - sprosila ona.
     - Ochen', Mariam!.. Dva dnya nazad ya delilsya s vami gorem, a teper'
prinimajte tonny schast'ya v vashi malen'kie ruki.  - Inzhener protyanul ej
ladoni i rassmeyalsya. - Smotrite ne uronite!
     - Tut vas vse zhdut s neterpeniem, - skazala devushka potupivshis'.
     - A vy? - zataiv dyhanie, sprosil Vasil'ev.
     Ona podnyala na nego luchistye glaza.
     Po ekranu pobezhali kosye polosy i, kak dozhdem, smyli izobrazhenie.
     V reproduktore poslyshalsya tresk, vse smolklo.
     Vasil'ev v  serdcah  stuknul  kulakom  po  stolu.  Nazhal  knopku,
pytayas'  vnov'  vyzvat'  kabinet  direktora,  no  otveta  ne bylo.  On
podvinul k sebe apparat,  postuchal po nemu, otkryl zadnyuyu kryshku, no v
eto  vremya  strannye  zvuki,  napominayushchie  shum  vetra,  privlekli ego
vnimanie. Oni donosilis' iz koridora.
     "Neuzheli snova svistit skvazhina?" podumal inzhener.
     Raspahnulas' dver',  i na poroge pokazalsya zadyhayushchijsya Sinickij.
On prislonilsya k stene i,  shiroko raskryv glaza, smotrel na Vasil'eva.
Inzhener vskochil s kresla:
     - CHto v burovoj?
     - Nichego...  Tol'ko  ne  bespokojtes',  Aleksandr   Petrovich!   -
preryvayushchimsya shepotom skazal student. - Tam... pozhar...
     Ne pomnya sebya  bezhal  Vasil'ev  po  koridoru.  Iz  dveri  burovoj
vyryvalos' plamya. Goryashchaya neft' polzla emu navstrechu... Lyudi brosalis'
na nee  s  ognetushitelyami,  zasypali  peskom,  toptali  nogami  tonkie
ognennye strujki.
     K dveri burovoj nel'zya bylo podojti - plamya ohvatyvalo ee so vseh
storon...  CHernye  kluby dyma podnimalis' k potolku...  Krome ognennyh
yazykov,  lyudi nichego ne videli.  Oni zadyhalis',  no ne mogli ostavit'
eto strashnoe mesto...
     Kto-to metnulsya k pozharnomu kranu.
     - Nazad! - zakrichal Vasil'ev. - Nel'zya vodoj!
     No chelovek  uzhe  otkryl  kran  i  brosilsya  pod   struyu...   Bylo
neponyatno,  zachem on kupaetsya pod kranom, kak pod dushem. No vot mokraya
figura  skvoz'  ogon'  podbezhala  k  dveri  burovoj...  Tyazhelaya  dver'
medlenno pregradila put' ognyu...  CHelovek upal. Po ego odezhde metalis'
ognennye strujki.
     Sinickij pervym kinulsya na pomoshch',  sorval s sebya pidzhak i bystro
zakutal goryashchego. Vse, slovno opomnivshis', brosilis' k nemu.
     - Nuri,  ne nado tak...  ne nado!  - bespomoshchno govoril Sinickij,
polozhiv ego golovu k sebe na koleni.
     Nuri ne otvechal...  Student vynul iz karmana platok i, smochiv ego
vodoj, polozhil na lob tovarishchu.
     V dymnoj  polut'me  on  ne  mog razobrat',  otkryl li glaza Nuri,
poetomu  legkim  dvizheniem  provel  pal'cami  po  ego  vekam...   Nuri
vzdrognul,  progovoril  chto-to  nevnyatnoe  i  snova  zamolk.  Sinickij
pochuvstvoval pul's na ego viske, nerovnyj i zamirayushchij.
     Vasil'ev prikazal  lyudyam perebrat'sya v sosednie kamery,  kuda eshche
ne  uspel  proniknut'  dym,  a   v   koridore   postavit'   himicheskie
dymopoglotiteli.
     Plotno zakrylas' nepronicaemaya dver'.
     Oglyadyvaya prisutstvuyushchih, Vasil'ev sprosil:
     - Vse zdes'?
     - Vse,  -  otvetila  Saida,  prislushivayas'  k  shipen'yu plameni za
stenoj.  Ona priblizilas' k Vasil'evu i prosheptala:  -  Nado  zatopit'
burovuyu... Sgorit vse oborudovanie...
     - Nel'zya,  - vpolgolosa otvetil Vasil'ev.  - Ostavshijsya vozduh  v
ballonah ne smozhet vytesnit' stol'ko vody... My ne vsplyvem...
     Saida ostanovivshimisya glazami smotrela na svoego nachal'nika.  Ona
tol'ko  sejchas ponyala vsyu bezvyhodnost' ih polozheniya.  Za stenoj gudel
pozhar, gorelo vse: mashiny, pribory, zvukoizoliruyushchaya obshivka. Sploshnoj
ogon'!   On   mozhet   goret'   do  teh  por,  poka  hvatit  kisloroda.
Vozduhoochistiteli,  vidimo,  vse eshche  rabotayut.  A  tam,  naverhu,  na
mostike, desyatki kislorodnyh ballonov...
     - Poslushajte,  Saida,  - podbegaya k nej,  skazal Sinickij. - Nuri
uzhe ochnulsya, emu nuzhen svezhij vozduh. Zdes' nechem dyshat'. Pochemu my ne
vsplyvaem?
     - Konechno,  ne  potomu,  chto  nam  zdes'  nravitsya!  -  s gorech'yu
otvetila ona. - Neuzheli vy dumaete, chto eto zavisit ot nashego zhelaniya?
     - I nadolgo eto? - ostorozhno sprosil Sinickij.
     - Poka ne zakonchitsya pozhar.
     - On nas zaderzhivaet zdes'?
     - Net.
     - Togda,  - skazal student,  podcherkivaya kazhdoe slovo, - eshche odin
vopros: pochemu nel'zya podnyat'sya naverh?
     - Nu vot!  - vzdohnula Saida.  - Vopros mozhno?.. Opyat', kak ditya,
rassprashivaete!..  Ladno,  skryvat'   nechego...   -   Ona   zamolchala,
prislushalas' k shumu pozhara za pereborkoj i gluho skazala:  - Podvodnyj
dom ne mozhet podnyat'sya.  Vy ponimaete?.. My prishpileny k morskomu dnu,
kak  zhuk  bulavkoj.  Nas  derzhat na dne truby burovoj skvazhiny.  My ne
sumeem ot nih osvobodit'sya, potomu chto dlya etogo nuzhno vojti tuda... -
Ona kivkom golovy ukazala na dver'.
     Sinickij ponimayushche posmotrel na nee i otoshel k Nuri.
     Saida zadumalas'.  "CHto  sejchas  delaet  Ibragim?  Znal by on..."
Poslednij raz videla ego tol'ko na stekle  videotelefona.  O  chem  ego
togda sprashivala?  "Da-da...  On tak i ne otvetil...  Kak on obojdetsya
bez menya?.. Nichego v kvartire ne najdet..."



     Lyudi sideli na polu i terpelivo zhdali,  kogda mozhno budet otkryt'
dver' v burovuyu, gde eshche zloveshche shipeli ognennye zmei.
     Vse byli spokojny.
     Opanasenko s  sozhaleniem rassmatrival svoi nedavno eshche blestevshie
sapogi i protiral ih kuskom obgoreloj tryapki.  Pahomov derzhal  v  ruke
papirosu i oglyadyvalsya po storonam:  gde by prikurit'? U nego nevol'no
mel'knula strannaya mysl': "Teper' mozhno, vse ravno pozhar".
     Kerimov trevozhno sledil za Vasil'evym. Inzhener hodil po koridoru,
zalozhiv ruki za spinu.
     Tusklo svetilis'   plafony.  Ot  zhara  raskalivshejsya  peregorodki
stanovilos' trudno dyshat'...
     Nikto iz  lyudej  podvodnogo  doma  ne  znal  v  tochnosti,  pochemu
proizoshel pozhar, no oni mogli predpolagat', chto pozhar voznik ot iskry.
O  stal'nuyu  trubu chirknul kameshek,  vybroshennyj vmeste s neft'yu.  Tak
ran'she  byvalo,  kogda  lyudi  eshche  ne  umeli   uberech'   skvazhinu   ot
fontanirovaniya...
     Odnako pozhar proizoshel sovsem po drugoj prichine.  Tyazhelyj cilindr
elektrobura,  udarivshis'  v potolok,  upal nepodaleku ot motorov.  Pri
padenii on zacepil dovol'no  prochnyj  plastmassovyj  kozhuh  motora.  V
kozhuhe poyavilas' malen'kaya treshchina.  Strujka nefti proshla skvoz' nee i
popala na  kollektor.  Kollektor  stal  iskrit',  neft'  zagorelas'  i
goryashchej vypolzla iz kozhuha. Vsya burovaya zapylala pochti mgnovenno...
     Tol'ko pri takom  redkom  stechenii  obstoyatel'stv  mog  vspyhnut'
pozhar.  Konechno,  esli  by  ne fontan,  to etogo by ne proizoshlo...  V
podvodnom dome vse bylo predusmotreno  protiv  fontanirovaniya.  Odnako
neveroyatnoe  davlenie  plasta  pri oslabevshem protivodejstvii nasosov,
nagnetayushchih rastvor, privelo k katastrofe...
     "Nel'zya bylo  prodolzhat' burenie...  Kak zhe ya ne uchel povyshennogo
davleniya plasta?  - dumal Vasil'ev.  - Vidno,  slishkom  ponadeyalsya  na
raschety   geologov   i   buril'shchikov,   kotorye   polnost'yu  isklyuchali
vozmozhnost' fontanirovaniya..."
     On shagal  po  koridoru,  iskosa  poglyadyvaya na lyudej,  sidyashchih na
polu. Vse kak budto spokojno zhdali konca pozhara.
     Saida rasskazyvala Sinickomu:
     - Vy videli na vyshke Gasanova avtomaticheskoe upravlenie  nasosami
i  drugimi mehanizmami.  Esli by ne issledovatel'skie zadachi,  to lyudi
tam sovsem ne nuzhny. YA dazhe dumayu, chto skoro i na burovyh my obojdemsya
bez lyudej...  - Ona prislushalas' k guden'yu plameni za stenoj.  - Vy ne
usnuli, Sinickij? CHto molchite? Boites'?
     - Net-net,  chto  vy,  Saida!  -  vstrepenulsya  student,  protiraya
slezyashchiesya ot dyma glaza.  - |to ochen' interesno, prodolzhajte. Znachit,
skoro poyavyatsya ustanovki sovsem bez lyudej?
     - Tak budet, Sinickij... - Ona zakashlyalas'. - CHerez neskol'ko let
podvodnye tanki stanut iskat' neft', a dostavat' ee poruchim mashinam.
     - No imi nado upravlyat' na bol'shom rasstoyanii?
     - Nichego,  sdelaem...  - Ona opyat' zakashlyalas'. - Poka - igrushki,
otkryvayushchiesya krany, upravlyaemye po radio, a potom...
     Sinickij ee  uzhe ne slushal.  On smotrel na Nuri,  kotoryj zhadnymi
glotkami pil vodu.
     Zametiv tovarishcha,  Nuri  blagodarno  kivnul emu golovoj:  nichego,
mol, i ne to eshche v zhizni byvaet!
     "Znayut li  naverhu,  chto  zdes'  sluchilos'?  - s neyasnoj trevogoj
sprashival sebya Sinickij.  -  Neuzheli  nel'zya  kak-nibud'  soobshchit'  ob
avarii?.."
     Gluhoj vzryv za stenoj prerval ego razmyshleniya. Budto razduvaemoe
forsunkoj, zagudelo plamya.
     - Lopnuli kislorodnye ballony,  - prosheptal Vasil'ev,  kak by  ne
verya  svoej  dogadke,  i  srazu vspomnil,  chto ballonami zapolnena vsya
verhnyaya chast' burovoj.  - Ko mne,  tovarishchi!  - reshitel'no skomandoval
on.
     Vse okruzhili kapitana podvodnogo tanka.
     - Polozhenie ser'eznoe, - govoril Vasil'ev, oglyadyvaya druzej. - Ne
stanu skryvat'...
     Snova odin za drugim zagremeli vzryvy.
     - Pozhar poka eshche budet prodolzhat'sya,  esli ne  sluchitsya  hudshego.
Vojti  v burovuyu my ne mozhem...  Znachit,  nel'zya osvobodit'sya ot trub,
oni derzhat nas  na  dne.  Popytaemsya  vyrvat'sya.  K  pod容mu!  Otkryt'
ballony! - prikazal Vasil'ev.
     Pervym vskochil Opanasenko:
     - Est' otkryt'!
     Szhatyj vozduh  iz   ballonov   vorvalsya   v   kamery.   Klokotala
rasserzhennaya voda, ne zhelaya ustupat' svoego mesta.
     Podvodnyj dom vzdragival, kak by silyas' pripodnyat'sya, no nadezhnaya
stal'naya truba s zakreplyayushchimi ustrojstvami cepko derzhala ego na dne.
     ...Ele svetilis' plafony.  Pod matovymi  kolpakami  slovno  tleli
krasnovatye   ugol'ki.  Razryazhennye  akkumulyatory  otdavali  poslednyuyu
energiyu.
     Dyshat' stalo      sovsem      trudno:     prekratilas'     rabota
vozduhoochistitel'nyh ustanovok.
     Nakonec pogas svet.
     Vasil'ev zazheg karmannyj fonarik.
     Sinevatyj luch skol'znul po licam i pobezhal po koridoru...

                         Glava vosemnadcataya
                       "OGONX S LEVOGO BORTA!"

     Tyazhelyj tanker "Kaltysh" shel v rajon ispytanij  podvodnogo  tanka.
Za  nim  na  buksire  tyanulsya  plavuchij  ostrovok  s trubami.  Vsya eta
konstrukciya  byla  sdelana  Gasanovym  dlya   stometrovogo   podvodnogo
osnovaniya. Sejchas ee reshili ispol'zovat' dlya ustanovki trehsotmetrovoj
truby.
     Krutye stal'nye boka tankera vzdragivali ot napryazheniya. Kazalos',
chto tanker dyshit,  razduvaya i opuskaya boka,  nabiraya vozduh  v  pustoe
svoe nutro.  Segodnya ono dolzhno budet zapolnit'sya neft'yu,  otvoevannoj
chelovekom u morskih nedr.
     Na nosu  tankera  stoyal Agaev,  popyhivaya trubkoj.  On smotrel na
klokochushchie volny, kotorye, slovno ispugavshis', razbegalis' v storony.
     Neft' najdena.  Znachit,  opravdalis'  samye  smelye predpolozheniya
geologov:  neft' imeetsya ne tol'ko v nedrah toj pripodnyatosti dna, chto
soedinyaet  Baku  s  Krasnovodskom,  no  i  v drugih rajonah Kaspiya.  I
direktor po-hozyajski vyschityval,  skol'ko teper'  mozhno  dobyt'  etogo
zolota,  esli pustit' po dnu desyatok polzayushchih burovyh.  Za kakoj srok
ih mozhno postroit'? Skol'ko potrebuetsya assignovanij i, samoe glavnoe,
kakoe   uchastie  v  etom  grandioznom  stroitel'stve  budet  prinimat'
Institut nefti?
     Ryadom s direktorom stoyal Gasanov, oblokotivshis' na bort.
     Uzhe ne o chem bylo govorit'.  Vse resheno,  vzvesheno, namecheny puti
dal'nejshih  ispytanij.  Vse  kazalos' takim prostym i yasnym.  Uspeh...
bol'shoj,  nastoyashchij uspeh!  No  etogo  malo  Gasanovu.  Pered  glazami
vyrisovyvayutsya  nevidannye  kartiny...  Vprochem,  net,  u inzhenera oni
pohozhi na chertezhi,  pravda poka eshche neuverennye, rasplyvchatye, neyasnye
v svoih ochertaniyah...
     Vidit Gasanov,  budto  skvoz'  tumannuyu  dal',  sotni  i   tysyachi
plavuchih ostrovov. Arhipelagi v Kaspijskom more. Vopreki vsem zakonam,
opredelyayushchim techenie  rek,  iz  morya  l'yutsya  chernye  reki,  skovannye
stal'nymi   trubami.   Techet  podzemnaya  reka  po  stal'nomu  ruslu  -
nefteprovodu,  pridumannomu eshche Mendeleevym... Bezhit po trubam goryuchaya
krov' v Moskvu,  Leningrad,  Sverdlovsk, Kiev, Gor'kij... Neischerpaemy
zapasy nefti pod dnom Kaspijskogo morya...
     - Ty  znaesh',  chto mne vdrug prishlo v golovu?  - prerval mechtaniya
inzhenera Agaev. - Kak-to vse stranno poluchilos'...
     Gasanov medlenno povernul k nemu lico.
     - Bol'she chem stranno!  - prodolzhal direktor, vykolachivaya trubku o
bort. - Pochemu svyaz' oborvalas'?
     - Nechego  bespokoit'sya.  |to  u  nih   inogda   byvaet.   Slozhnaya
ustanovka,  tozhe opytnaya,  kak i videotelefon. Mne rasskazyvala Saida,
kak eto u nih  delaetsya...  -  Gasanov  ozhivilsya,  vspominaya  nedavnyuyu
lekciyu  zheny,  kotoraya,  staralas' likvidirovat' "potryasayushchuyu",  po ee
vyrazheniyu, negramotnost' Ibragima v oblasti radio. - Tak vot ona mne i
dokazyvala  pryamo  formulami,  v  kotoryh ya ne ochen'-to razbirayus',  -
prodolzhal on,  - chto pod vodoj mogut prohodit'  tol'ko  ochen'  dlinnye
radiovolny,  no primenyat' ih dlya peredachi po vozduhu nevygodno.  Luchshe
iz-pod vody govorit' po provoloke.  Prishlos' delat', kak ona ob座asnyala
mne,  kombinirovannye ustanovki: trista metrov pod vodoj razgovor idet
po kabelyu,  a uzhe  na  morskoj  poverhnosti  -  cherez  korotkovolnovuyu
radiostanciyu, ustanovlennuyu v poplavke.
     Agaev zadumalsya,  perevesivshis' za bort i nablyudaya,  kak  dlinnaya
chernaya  ten'  ot tankera bezhala vperedi po yarko osveshchennomu oranzhevomu
moryu.
     - Nu  chto  zhe,  -  skazal  on,  -  mozhet byt',  i tak...  Ty stal
razbirat'sya v etih delah ne huzhe zheny. No vse-taki podveli tvoi volny!
- direktor, prishchurivshis', vzglyanul na zakat. - Kak by nas ne podveli i
drugie volny - privychnye nam, morskie... Veterok podnimaetsya.
     - Znachit,  ispytaem,  kak nuzhno.  YAsno budet, naskol'ko ustojchiva
truba s poplavkom.  Tol'ko by nam uspet'!  - s nekotorym bespokojstvom
vglyadyvayas' v tumannyj gorizont, skazal Gasanov.
     - Do dvadcati  dvuh  chasov  eshche  glaza  vytarashchish',  kak  govorit
Pahomov,  -  skazal direktor ulybnuvshis'.  - Uzhe priblizhaemsya k rajonu
ispytanij. Dumayu, chto skoro uvidim radiobuj.
     Oni oba zamolchali, lyubuyas' kartinoj vechernego morya, privychnoj, no
vsegda po-novomu volnuyushchej  voobrazhenie.  Oni  smotreli  na  solnechnyj
disk,  tyazhelo opuskavshijsya v vodu.  Toroplivye,  suetyashchiesya volny byli
pohozhi na yazyki plameni...
     Gasanovu vdrug  pokazalos',  chto vse krugom ob座ato ognem i tanker
plyvet v fantasticheskom ognennom more, kak budto vsya neft', chto skryta
v  glubine,  vyplesnulas'  naruzhu,  vspyhnula  i zametalas' na morskoj
poverhnosti. On nevol'no zakryl glaza.
     Vdrug vse  pogaslo,  i vnov' pered nim - chernoe kipyashchee more v tu
bespokojnuyu i strashnuyu noch'...  Padayushchaya  vyshka...  Mog  li  on  togda
predpolagat', kak sojdutsya ego puti s putyami Vasil'eva?..
     Vot eto  chelovek!  Kakim  nado  byt'  raznostoronnim  i   znayushchim
inzhenerom,   chtoby  postroit'  stol'  neobyknovennoe  sooruzhenie,  kak
podvodnyj tank!
     Da ved' ego mog sdelat' tol'ko SHuhov. Gasanov byl ubezhden, chto za
poslednie  sto  let  ne  sushchestvovalo  v  mire  bolee  raznostoronnego
izobretatelya,  chem russkij inzhener SHuhov, nesmotrya na to chto slava ego
ne byla stol' reklamno blistatel'noj, kak u |disona.
     Kreking i  zheleznye  bashni.  Sposob  kompressornoj dobychi nefti i
postrojka bol'shih proletov v arhitekture.  Parovye kotly i mosty.  Vse
eto izobreteno SHuhovym.  Ves' mir pol'zuetsya ego izobreteniyami.  Vsyudu
primenyaetsya ego sposob pererabotki  nefti,  prishedshij  k  nam  obratno
iz-za okeana pod nazvaniem "kreking".
     Gasanov vspomnil,  chto  iz-za  etogo  izobreteniya   sporili   dva
amerikanca  -  komu iz nih ono prinadlezhit.  Amerikanskij sud vynuzhden
byl priznat',  chto dannoe izobretenie sdelano ni  tem,  ni  drugim,  a
russkim inzhenerom SHuhovym eshche v 1891 godu...
     Vsyudu primenyayutsya  parovye  kotly  SHuhova.  Vezde  mozhno   videt'
azhurnye  vodonapornye  bashni sistemy SHuhova.  Kazhdaya iz nih napominaet
miniatyurnuyu radiobashnyu v  Moskve.  Novaya  konstrukciya  stal'noj  bashni
izobretena   SHuhovym  ne  dlya  vystavki  i  reklamy,  vrode  effektnoj
postrojki   francuzskogo   inzhenera   |jfelya.   Bashnya   SHuhova   stala
neobhodimost'yu.
     Ogromnye prolety  Kievskogo  vokzala  v  Moskve  postroeny  takzhe
SHuhovym.  Arhitektory  vsego  mira  stroyat  metallicheskie  sooruzheniya,
pol'zuyas' ego izobreteniyami i raschetami...
     Gasanov prislushalsya    k    shumu    na    buksiruemom    tankerom
ostrove-poplavke i vspomnil,  chto vo mnogih  rabotah  emu  prihodilos'
primenyat'   raschety   SHuhova,  osobenno  kogda  on  proektiroval  svoi
podvodnye osnovaniya.
     "Vot takim nado byt' inzhenerom, - dumal Ibragim, - takoj ogromnoj
shiroty,  takogo razmaha!  |to v tradicii russkogo  naroda  i  idet  ot
Lomonosova,  kotoryj  vpervye  v  mire  sozdal  teorii  gazov,  sveta,
elektrichestva,  atoma.  Mendeleev  byl  i  himikom,   i   fizikom,   i
meteorologom,  i  vozduhoplavatelem,  i ekonomistom;  on interesovalsya
mnogimi bol'shimi problemami.  Skol'ko s teh por my uznali  novyh  imen
uchenyh  i izobretatelej,  prodolzhayushchih tradicii russkoj nauchnoj mysli!
Mnogo ih i sredi sovetskih inzhenerov...  Navernoe,  v pervyh  ryadah  -
Vasil'ev".
     Vspomnil Gasanov i o drugom: znakomyj direktor radiozavoda kak-to
rasskazyval  ob  amerikanskih inzhenerah,  prislannyh k nemu na zavod v
poryadke tehnicheskoj  pomoshchi  eshche  do  vojny.  "Udivitel'nyj  narod!  -
nedoumeval direktor. - Odin iz nih - inzhener po pereklyuchatelyam, drugoj
- po katushkam,  tretij - po vintam.  Kazhdyj iz nih horosho znaet tol'ko
svoyu oblast',  a chto kasaetsya drugoj - luchshe i ne sprashivaj:  nikakogo
ponyatiya.  Na nashem sovetskom zavode -  i  vdrug  takie,  s  pozvoleniya
skazat', inzhenery! K schast'yu, my ot nih skoro osvobodilis'..."
     "Da razve v nashej neobyknovennoj zhizni, kogda chelovek menyaet lico
zemli,  mozhno  predstavit'  sebe  takih  uzkolobyh inzhenerov?  - dumal
Gasanov.  - S nimi ne postroish' podvodnogo tanka.  Vasil'evu  prishlos'
horosho  izuchit' i geologiyu i nefterazvedku,  burenie,  ne govorya uzhe o
dizelyah,  mashinah,  elektrooborudovanii.  Pravda, tank stroil ogromnyj
kollektiv,  no  on  byl  podchinen  edinoj  napravlyayushchej idee osnovnogo
konstruktora".
     Na plavuchem   ostrovke   zagudeli  motory,  poslyshalos'  chavkan'e
nasosov. |ti privychnye Gasanovu zvuki vyveli ego iz zadumchivosti.
     Nachinalas' podgotovka k ispytaniyam.
     Vperedi migal,  slovno baken na reke,  krasnyj ogonek.  Nad nim v
lilovom  nebe  vyrisovyvalas'  tonkaya  stal'naya  machta s flazhkom.  Ona
pokachivalas' na volnah,  i kazalos',  chto kto-to razmahivaet eyu iz-pod
vody.
     Gasanov pereshel na pravyj bort,  chtoby luchshe rassmotret'  antennu
na poplavke. Zdes' uzhe hozyajnichal direktor.
     - Nu kak,  "radiobog",  est' svyaz' s Vasil'evym? - obratilsya on k
vyshedshemu iz rubki radistu. - My sejchas ryadom, dorogoj.
     Molodoj specialist smushchenno razvel rukami.
     - Vozmozhno,  kakoj-nibud'  provod oborvalsya,  - skazal direktor i
tut zhe myslenno zakonchil: "Zavtra zhe nado poslat' k Vasil'evu inzhenera
dlya ispravleniya...  Kstati razobrat'sya kak sleduet, a esli nuzhno, to i
vzgret' koe-kogo za dopushchennuyu  avariyu.  Navernoe,  pered  ispytaniyami
ploho proverili radioapparaty".
     Podnyalsya veter.  Voda  srazu  zaklokotala,  nad  morem  podnyalas'
vodyanaya pyl'. Ona klubilas', kak par nad ogromnym kipyashchim kotlom.
     - Idem v kayutu,  Ibragim,  - skazal Agaev, razglyadyvaya svetyashchiesya
strelki na ciferblate chasov. - U nas eshche mnogo vremeni...
     - Ogon' s levogo borta! - kriknul kto-to s mostika.
     Vse razom povernuli golovy nalevo.
     Slovno raketa,  vyrvalsya iz-pod vody krasnyj  signal'nyj  fonar',
blesnul  nad  volnami  i pogas,  skryvshis' v vode.  No vot on vynyrnul
opyat', torzhestvenno siyaya v raduzhnom oreole vodyanoj pyli.
     Agaev v nedoumenii smotrel na chasy.
     - Nichego ne ponimayu! - Gasanov razvel rukami. - Vasil'ev govoril,
chto  shary  bol'she  ispytyvat'  ne budet...  - V ego golose poslyshalas'
obida. - Zachem zhe ya tashchil syuda svoi ustanovki?
     - Ogon' s pravogo borta! - snova razdalsya krik s mostika.
     Opyat' vspyhnula podvodnaya raketa.
     - Oni reshili nachat' ispytaniya pryamo s cistern,  - spokojno skazal
direktor,  ne zamechaya razdrazheniya Gasanova.  On vyter golovu platkom i
dobavil: - Predupredit' ne smogli... Svyazi net.
     - A esli by nas zdes' eshche ne bylo?  - vspylil Gasanov i  zapustil
pal'cy v svoyu kurchavuyu shevelyuru.  Ona ego razdrazhala:  volosy putalis'
ot vetra i shchekotali lob.  - SHary poshli by gulyat' po  vsemu  Kaspiyu,  -
govoril on. - CHestnoe slovo, ne ponimayu takogo bezrassudstva!
     - Polnyj nazad!  - skomandoval Agaev,  podnyav golovu k mostiku. -
Nado otojti,  Ibragim,  - s usmeshkoj skazal on Gasanovu, kotoryj vdrug
zametalsya vdol' borta,  - inache odna iz vasil'evskih torped prodyryavit
nash "Kaltysh".
     Cisterny prodolzhali poyavlyat'sya na morskoj poverhnosti.  |to  bylo
feericheskoe  zrelishche.  Iz  glubiny  morya  vyryvalis'  krasnye  rakety,
nevysoko podprygivali nad vodoj,  padali,  zatem plyli  po  volnam  ne
ugasaya. Mozhno bylo rassmotret', kak ogon' letit iz glubiny: sredi voln
poyavlyalos' snachala chut' zametnoe krasnovatoe  pyatno,  ono  svetlelo  i
rasshiryalos'  do  teh por,  poka iz vody ne vyskakivala ognenno-krasnaya
zvezda.  Zatem  snova  svetlela  morskaya  glubina,  opyat'  poyavlyalos',
rasshiryayas',  krasnovatoe pyatno, i vot uzhe novyj shar, mercaya, prygal na
volnah.
     - Odin,  dva, tri, chetyre... - schital Gasanov vyskakivayushchie ogni.
- Kak budem transportirovat'? - sprosil on. - Perekachaem ili cepochkoj?
     - Konechno,  cepochkoj,  - reshil Agaev, vnimatel'no sledya za novymi
vspyhivayushchimi zvezdami.  - Pyat', shest', sem'... Nu i molodec! Kuchnost'
kakaya!
     Podskakivaya na  volnah,  shary  vytyagivalis'  v   odnu   liniyu   i
napominali mercayushchuyu girlyandu illyuminacii, raskachivayushchuyusya ot vetra.
     YArkij luch moshchnogo prozhektora skol'znul  po  morskoj  poverhnosti,
medlenno  podbirayas'  k  sharam.  Vot  on  osvetil ih.  I togda glazam,
privykshim  k  nochnomu  mraku,  predstavilis'  neobyknovennye  ogromnye
zhemchuzhiny.   Imenno   s  zhemchugom  mozhno  bylo  sravnit'  belye  shary,
okrashennye sverhu rozovym otbleskom signal'nyh fonarej.
     Oni plavali,   budto   svyazannye  nevidimoj  nit'yu  v  gigantskoe
ozherel'e.
     Tanker medlenno priblizhalsya k sharam.  Pokachivayas' na volnah,  oni
slovno vyrastali. Gasanov uzhe videl ih zhivoj blesk.
     - Smotrite: kak zhemchuzhiny! - voskliknul on.
     - ZHemchuzhiny?  -  udivilsya  Agaev  i   s   ulybkoj   vzglyanul   na
vostorzhennoe lico inzhenera.  - Schastlivyj ty,  Ibragim! - skazal on. -
Umeesh' videt' v etih prostyh neftyanyh cisternah to,  chto lyudi nazyvayut
prekrasnym.
     - Soznayus',  Dzhafar Alekperovich...  So mnoj eto sluchaetsya. No eshche
bol'shee schast'e delat' i vydumyvat' takie zhemchuzhiny.  Ih sozdatel',  ya
dumayu,  bol'shoj romantik.  Pust' eto opyt,  pervye,  eshche ochen'  robkie
shagi, no on delaet to, o chem my chasto mechtali: iz tyazhelogo; budnichnogo
truda on sozdaet vdohnovennuyu poemu.  A ved'  sovsem  skoro  na  nashej
zemle takim budet lyuboj trud...
     - Budet, Ibragim, budet! - ubezhdenno skazal Agaev. - Vse my zhivem
i  rabotaem  radi etogo.  Ty molod,  dorogoj,  ty mnogoe ne pomnish'...
Mozhet byt',  tebe rasskazyvali o takom zhe,  kak i ty, molodom inzhenere
Agaeve,  kotoryj  pered vojnoj rabotal u nas v institute.  |to byl moj
mladshij brat.  Dumal on togda o podvodnom nefteprovode  na  poplavkah,
schital,  delal opyty...  Byl takoj zhe,  kak ty, goryachij, i mir kazalsya
emu polnym zhemchuzhin...  Dobrovol'cem ushel v sorok vtorom godu s  nashej
Azerbajdzhanskoj diviziej...
     Direktor ostanovilsya,  po privychke polez v karman za trubkoj,  no
potom,  kak  by  opomnivshis',  vytashchil  ruku obratno i slegka popravil
kozyrek furazhki.
     - Pis'mo my poluchili, - prodolzhal Agaev: - pal smert'yu hrabryh...
YA pomnyu etu noch',  kogda mne  na  pristan'  prinesli  pis'mo.  Horosho,
dorogoj, pomnyu, kak sejchas... i veter i volny... My togda otpravlyali v
Krasnovodsk transport s neft'yu. Put' cherez more byl edinstvennym putem
dlya  dostavki nefti iz Baku.  Ot etogo togda mnogoe zaviselo.  Skol'ko
goryuchego nuzhno bylo frontu!  Ty mozhesh' ponyat' eto,  Ibragim?  Nikak ne
moglo hvatit' sudov.  Podvodnogo nefteprovoda ne bylo:  opyty molodogo
inzhenera ostalis' nezakonchennymi.  Kto-to vspomnil o ego poplavkah,  i
my  stali  togda  primenyat' plavuchie cisterny.  My otpravlyali ih,  kak
poezdnye   sostavy,   priceplyaya   cepochkoj   k   parohodam.    Letchiki
rasskazyvali,  chto  sverhu  im kazalos',  budto poezd s neft'yu dogonyal
parohod pryamo po moryu...  - Agaev polozhil ruku  na  plecho  inzhenera  i
zadumchivo  prodolzhal:  - Vot pochemu ya prezhde vsego uvidel v etih sharah
ne zhemchuzhiny,  a cisterny voennyh let... |togo ya nikogda ne zabudu! Vo
vremya  leningradskoj  blokady  cherez Ladozhskoe ozero prohodila po l'du
"doroga zhizni". V sorok vtorom po nashemu moryu tozhe shla "doroga zhizni".
Ona  byla  arteriej,  po kotoroj tekla chernaya krov',  pitayushchaya tehniku
nashej armii...  I vot,  chtoby nikogda ne povtorilis' eti gody... chtoby
nikogda  i nikto ne poluchal takih pisem,  kak ya v tu chernuyu noch',  nam
nuzhny i cisterny Vasil'eva i podvodnye bashni Gasanova...
     Gasanov molcha  pozhal ruku direktoru i pochuvstvoval chto-to novoe i
eshche poka ne osoznannoe v svoem otnoshenii k okruzhayushchemu.
     - Stranno, ochen' stranno! - slovno izdaleka donessya golos Agaeva.
- Ty ne nahodish', chto cisterny ochen' negluboko sidyat v vode?
     Inzhener rasseyanno  vzglyanul na shary:  on vse eshche dumal o rasskaze
direktora.
     - Pochemu oni ne napolneny kak sleduet? - sprosil Ibragim.
     - Vasil'ev  govorit,  chto   skvazhina   fontaniruet.   Odnako   po
kolichestvu nefti v cisternah eto nezametno: v kazhdoj iz nih i tonny ne
naberetsya, - opredelil direktor.
     On naklonilsya za bort i sledil,  kak korenastyj matros, ostavshis'
v odnoj tel'nyashke,  lovko orudoval tyazhelymi cepyami,  prikreplyaya  ih  k
poruchnyam shara.
     - Voz'mem cepochkoj,  - reshil direktor  i  uzhe  gotov  byl  otdat'
rasporyazhenie matrosam.
     Gasanov neozhidanno zaprotestoval:
     - Net,  tak nel'zya! U nas poka eshche net svyazi s podvodnym domom. A
ya polagayu, chto my vse-taki dolzhny ispytat' ustanovku truby s poplavka?
     - Da, esli vosstanovitsya svyaz'.
     - Mozhet projti mnogo vremeni.  Ne dumaete li vy,  chto v odnom  iz
sharov lezhit zapiska? V nej Aleksandr Petrovich dolzhen skazat', opuskat'
truby ili net.
     - Posmotrim, - soglasilsya Agaev.
     Matros s shirokimi uglovatymi plechami podtyanul shar k bortu,  zatem
ego podnyali lebedkoj povyshe, chtoby ne dostavali volny.
     Nad sharom,   slovno   chernyj   slonovyj   hobot,   povis   shlang.
Raskachivayas' ot vetra,  on budto by iskal skoby u zavinchennoj nakrepko
kryshki lyuka.
     Metnulsya luch  prozhektora  i ostanovilsya na sharoobraznoj cisterne.
Ona byla takoj beloj i blestyashchej, budto svetilas' iznutri.
     Vse stolpilis' u borta,  s neterpeniem ozhidaya, kogda pervaya tonna
"chernogo zolota", dobytaya iz samyh sokrovennyh morskih glubin, potechet
v zheleznoe chrevo tankera.
     Dva molodyh matrosa spustilis' po cepyam na cisternu i, usevshis' u
fonarya, stali ostorozhno otvinchivat' lyuk.
     Gasanov vzvolnovanno naklonilsya nad bortom.  On v neterpenii.  On
zhdet pervogo podarka s morskih glubin.
     Neslyshno pripodnyalas' kryshka.  V lyuk  soskol'znul  chernyj  hobot.
Gde-to zasopel nasos,  so svistom vtyagivaya vozduh.  Hobot opustili eshche
nizhe.
     Agaev prilozhil uho k shlangu i nedoumenno razvel rukami.
     - Pustoj? - prosheptal Gasanov.
     Matros, sidevshij na share,  opustil golovu v lyuk i, vsmatrivayas' v
temnotu, prislushalsya.
     - Na  dne  tozhe  net?  -  sderzhivaya dosadu i neterpenie,  sprosil
direktor. - Voz'mi fonar'. Mozhet byt', tam zapiska?
     Iz lyuka  poslyshalsya  sdavlennyj  golos,  zatem  pokazalas' temnaya
zhilistaya ruka,  ceplyayushchayasya za shlang, i nakonec golova starogo mastera
Pahomova.
     Vse budto onemeli. Pervym opomnilsya Agaev.
     - CHto  sluchilos'?  Pochemu  ty  zdes'?  - sprosil on i kriknul:  -
Skoree trap!
     Vniz po cepyam uzhe spuskalsya Gasanov. On protyanul ruki masteru:
     - Nu, chto tam? CHto? Skazhi!
     Pahomov molcha  oglyadyval  okruzhayushchih,  slovno kogo-to iskal sredi
nih.
     - Gde Aleksandr Petrovich? - vdrug hriplo sprosil on.
     Gasanov i direktor pereglyanulis'. Pahomov podbezhal k bortu.
     - Gde eshche shary? - ispuganno zakrichal on.
     Direktor toroplivo podoshel k mostiku i kriknul:
     - Svet, skoree!
     Luch prozhektora skol'znul po palube,  osvetil  sognuvshuyusya  figuru
starogo mastera,  na mgnovenie zaderzhalsya na nem i probezhav po volnam,
ukazal na skreplennye vmeste belye cisterny.  Okolo nih uzhe kolyhalis'
lodki...

                         Glava devyatnadcataya
                      KAPITAN OSTAETSYA POSLEDNIM

     Temno i dushno v torpednom otdelenii podvodnogo doma.
     Luch fonarika probezhal po mokrym stenam.  Molchalivyj tehnik vlez v
shar-cisternu. Emu pomogali ostavshiesya chleny ekipazha.
     Vasil'ev stal u rubil'nika.
     - Proshu   menya   ponyat',    -    bystro    progovoril    on.    -
Vozduhoochistitel'nye ustanovki uzhe ne rabotayut. My zdes' zadohnemsya. V
cisterne hvatit vozduha na polchasa.  |togo  dostatochno.  "Kaltysh"  uzhe
naverhu,  shum ego vinta slyshit nash zvukoulavlivatel'.  Poetomu eshche raz
povtoryayu: eto edinstvennyj vyhod.
     Vasil'ev osvetil  lica poslednih obitatelej podvodnogo doma.  |to
byli Kerimov, Nuri, Sinickij.
     - Zakryt' lyuk cisterny! - skomandoval inzhener.
     Nuri brosilsya vypolnyat' prikazanie i plotno zavintil kryshku.
     Vse vyshli  iz  torpednogo otdeleniya.  Ottuda razdalsya troekratnyj
stuk: chelovek v cisterne gotov k pod容mu.
     Medlenno dvigalsya tyazhelyj shlyuz, zakryvaya otsek.
     Proveriv zamki shlyuza, Vasil'ev na mgnovenie prislushalsya i vklyuchil
rubil'nik. Voda s shumom napolnyala kameru.
     Lyudi nastorozhenno zhdali,  kogda  shar  vyskol'znet  iz  torpednogo
otdeleniya.
     Gluhoj stuk: eto cisterna vyrvalas' na svobodu.
     V chernoj vode shar stremitel'no mchalsya vverh,  kak puzyrek vozduha
so dna stakana.
     Sinickomu predstavilos',  chto  shar  uzhe vyskochil na poverhnost' i
sejchas kachaetsya na volnah.  CHelovek svoboden... Eshche nemnogo, i vozduh,
svezhij morskoj vozduh vorvetsya v dushnuyu cisternu.
     - Teper' vasha ochered', Sinickij, - spokojno skazal Vasil'ev.
     Luch fonarika   zastavil   studenta   zazhmurit'sya.  On  mashinal'no
popravil galstuk i po privychke sprosil:
     - Vopros mozhno?
     Vasil'ev nedovol'no peredernul plechami.
     - Mne  kazhetsya,  chto  kto-to  dolzhen  ostat'sya zdes',  - smushchenno
progovoril student.  - Nado  zamknut'  rubil'nik,  vypuskaya  poslednij
shar?.. Tak ya ponimayu?
     - Ne vashe delo, - neozhidanno rezko otvetil Vasil'ev. - Vypolnyajte
prikazanie!
     Obizhenno zakusiv gubu,  Sinickij medlenno napravilsya k sharu.  Luch
fonarika pobezhal vdogonku za studentom. Potom on zametalsya po potolku.
Mozhet byt', eto u Vasil'eva drozhit ruka?.. Net, luch spokojno opustilsya
na raspredelitel'nuyu dosku. Vasil'ev vnimatel'no osmotrel rubil'niki i
sprosil, povernuv golovu v storonu torpednoj kamery:
     - Prigotovilis'?
     - Net, Aleksandr Petrovich, odnu minutku... YA togda postuchu...
     - Bystree! - nedovol'no zametil Vasil'ev.
     Gluhoj troekratnyj stuk poslyshalsya iz torpednogo otdeleniya.
     - Nuri! Zavernut' lyuk!
     Tehnik, kak ten',  proskol'znul v otkrytyj shlyuz. Poslyshalsya plesk
vody pod nogami i skrip zavinchivaemoj kryshki.
     - Gotovo! - dolozhil Nuri, vyhodya iz otseka.
     Blesnula med'  rubil'nika,  zaburlila  voda...  I  snova pobezhala
vverh svetyashchayasya tochka...
     Vozle shlyuza ostalos' troe...
     Minutnoe molchanie.  Vidimo,  kazhdyj dumal ob odnom:  ch'ya ochered'?
Vprochem, dlya Vasil'eva etot vopros byl uzhe reshen.
     - Teper' vy,  Aleksandr Petrovich,  - hriplo  progovoril  Kerimov,
slovno otklikayas' na mysli inzhenera.
     - Net uzh!  - silyas'  ulybnut'sya,  vozrazil  Vasil'ev.  -  Kapitan
pokidaet korabl' poslednim, ty eto znaesh', Aga Ragimovich.
     On prislushalsya i,  ubedivshis',  chto naruzhnyj  shlyuz  avtomaticheski
zakrylsya  posle  togo,  kak  szhatyj vozduh vytesnil vodu iz torpednogo
otseka, otkryl vnutrennij shlyuz:
     - Proshu, tovarishch Kerimov!
     - Ne pojdu,  - neozhidanno spokojno progovoril  staryj  master.  -
Kakoe mne delo do kapitanov!  YA staryj chelovek, svoe otrabotal. A tebe
eshche nado mnogo stroit'...  - On zakashlyalsya i,  ele  perevodya  dyhanie,
prosheptal:  - Poslushaj menya,  starogo,  Aleksandr Petrovich! My s toboj
bol'sheviki... Ty zhe ponimaesh', kto iz nas nuzhnee...
     - Pravil'no, Kerimov! My bol'sheviki. Tak bud' disciplinirovannym,
kak togo trebuet partiya.  Tebe sejchas prikazyvaet  nachal'nik...  -  On
pomolchal. - Nu?.. YA zhdu!
     Kerimov rasteryanno  stoyal  pered  Vasil'evym,   zatem,   kak   by
reshivshis',  obnyal  Nuri,  prosheptal  emu  chto-to  i  medlenno  voshel v
torpednoe otdelenie...
     Tiho pleskalas'  voda  pod  nogami.  Odin za drugim pokidali lyudi
podvodnyj dom...
     Nuri stoyal, prislonivshis' spinoj k holodnoj stal'noj peregorodke.
On raskinul ruki  v  storony,  kak  by  v  poslednem  usilii  starayas'
uderzhat'sya  na  etom  meste,  ostat'sya  zdes'  i  ni  na  odin  shag ne
sdvinut'sya s  mesta.  Net,  bud'  chto  budet,  on  ne  mozhet  pokinut'
Vasil'eva!
     Vot uzhe zadrozhal luch fonarika na lice Nuri. YUnosha molchal. Inzhener
vyzhidatel'no smotrel na nego.
     - Kto-to dolzhen  ostat'sya,  -  nakonec  progovoril  Nuri,  shiroko
raskryv  glaza.  On,  ne migaya,  smotrel na svet fonarya.  - Vy byli na
vojne,  a ya ne byl...  No ya znayu,  kak nash soldat bereg  zhizn'  svoego
komandira. |to byl ego dolg... Pochemu vy otnimaete u menya eto pravo? -
Nuri vypryamilsya vo ves' rost. - Ono moe!.. I ya ne ujdu otsyuda, poka vy
zdes'!
     - Ty slyshal moe prikazanie? - shepotom sprosil Vasil'ev.
     Nuri oglyanulsya  po storonam,  kak by ishcha vyhoda,  zatem rinulsya v
storonu,  starayas' vybezhat' iz svetyashchegosya kruga. Vasil'ev shvatil ego
za   ruku.   Nuri  vyrvalsya  i  pobezhal  po  koridoru.  Zametalsya  luch
fonarika...



     Luch prozhektora "Kaltysha" oshchupyval chut' li  ne  kazhduyu  volnu:  on
iskal  belye cisterny.  Lodki s bol'shim trudom lovili prygayushchie shary i
podtaskivali ih k bortu tankera.
     - Otkryt' lyuki u vseh cistern! - prikazal Agaev.
     SHary kachalis' okolo bortov.
     Gasanov, stisnuv  zuby,  begal po palube.  Gde zhe Saida?  Gde?  V
kakoj ona cisterne?.. Uzhe otkryvali chetvertuyu, a ee vse ne bylo.
     Molodoj tehnik  v  kozhanom  kostyume  vylez  iz  lyuka i nevidyashchimi
glazami posmotrel po storonam. Gasanov sprosil:
     - Gde Saida?
     - Tam... - Tehnik vzmahnul rukoj i molcha opustilsya na pol.
     Otvintili kryshku  pyatogo  shara  i vytashchili ottuda starogo mastera
Aga Kerimova. On shchurilsya ot yarkogo sveta i netverdymi shagami stupal po
palube.
     Iz lyuka vylez molchalivyj shturman podvodnogo korablya.  On delovito
oglyadelsya, soschital shary i bezzvuchno chto-to prosheptal.
     Kto to neterpelivo stuchal kablukami v stenki shara. Matrosy nachali
toroplivo   otvinchivat'  kryshku  lyuka.  CHto  tam  sluchilos'?  Stuk  ne
prekrashchalsya do teh por, poka ne snyali kryshku.
     Iz lyuka  pokazalas'  golova  Opanasenko.  On prezritel'no oglyadel
sidyashchego na share matrosa s kvadratnymi plechami,  podtyanulsya na rukah i
nedovol'no progovoril:
     - Vyros,  yak bugaj,  a dobruyu  godynu  gajku  vitkruchival.  Treba
shvidche  robyt'!  Bisova  dytyna!  -  Zatem  primiritel'no  dobavil:  -
Zakurit' est'?
     - Ogon' s levogo borta! - kriknul vahtennyj.
     - |to devyatyj! - vsmatrivayas' v temnotu, skazal Agaev i sprosil u
Gasanova: - Lyudej tam desyat'?
     - Da, - ne otryvaya vzglyada ot prygayushchih cistern, otvetil inzhener.
     "Mozhet byt', v etom share Saida?.. - dumal on, i emu kazalos', chto
serdce ego ne vyderzhit. - Pochemu ee ne vypustili ran'she? Ona zhenshchina".
Ibragim uzhe obvinyal vseh,  kto byl tam,  vnizu...  Mysli putalis',  on
nichego ne ponimal, muchilsya i nichemu ne veril.
     - Ibragim  Abbasovich,  -  kak skvoz' shum vetra,  uslyshal on golos
Kerimova,  -  Saida  ran'she  vseh  byla   otpravlena.   Ona   zdes'...
Uspokojtes'.
     Gasanov spustilsya po trapu vniz  i,  derzhas'  za  cepi,  staralsya
pomoch' matrosam otkryt' lyuk eshche odnoj cisterny.
     Kryshku otvinchivali nesterpimo medlenno - tak kazalos' Gasanovu.
     Nakonec otkryli  lyuk.  Ottuda v poluobmorochnom sostoyanii vytashchili
Saidu.
     Ibragim, ne pomnya sebya, brosilsya k nej, vzyal na ruki i so slezami
radosti ostorozhno opustil na palubu.
     Saida otkryla glaza.
     - Vse? - sprosila ona, oglyadyvaya kazhdogo po ocheredi.
     Nikto ne reshilsya otvetit'.
     Eshche tri shara s otkrytymi lyukami bilis'  o  bort  tankera.  Pustaya
zheleznaya korobka sudna gudela, kak kolokol.
     V blizhajshej cisterne nashli Nuri.  Ruki ego  byli  krepko  svyazany
remnem.
     S pomoshch'yu  matrosa  on  vylez  iz  cisterny,   ottolknul   plechom
protyanutuyu  emu kem-to ruku i podnyalsya na palubu.  Zdes' on vstretilsya
glazami s Kerimovym.
     - Prosti... Vidish'... - Nuri ne zakonchil i bessil'no opustilsya na
koleni.  - Sinickij  podnyalsya  pri  mne,  -  pomolchav,  prosheptal  on,
ukazyvaya golovoj na ostavshiesya shary.
     - A on?  - sprosil Gasanov,  podderzhivaya Saidu i vse eshche ne  verya
tomu,  chto  tam,  vnizu,  ostalsya chelovek,  kotoryj uzhe nikak ne mozhet
spastis'. - A on? - povtoril Ibragim.
     Nuri uronil golovu na grud'. Lyudi zastyli v tyazhelom molchanii...
     Gasanov navsegda zapomnil etu strashnuyu  minutu...  Belaya  paluba,
slovno  pokrytaya snegom:  ona blestit pod holodnymi luchami prozhektora.
Sidit na etoj palube chelovek,  opustil golovu i  molchit.  Vokrug  nego
stoyat molodye i starye: inzhenery, matrosy, rabochie... Oni tozhe molchat.
Nikto iz nih ne mozhet proiznesti ni odnogo slova.
     Slova budto zamerzli na gubah. U kazhdogo iz nih eshche est' nadezhda.
No ob etom nel'zya govorit'. Kto reshitsya poteryat' ee?..
     Veter svistel  nad  golovoj,  sryval s voln krupnye kloch'ya beloj,
slovno myl'noj, peny i brosal na palubu.
     Nuri razvyazali ruki.  On medlenno podnyal golovu, posmotrel vokrug
neponimayushchimi glazami i pripodnyalsya. Ryadom s nim stoyal Agaev.
     - Tovarishch  direktor...  pozhar  nachalsya v burovoj,  - zadyhayushchimsya
shepotom govoril Nuri.  - Neft' fontanirovala... Plamya poyavilos' srazu,
kak vzryv...  Zakryli dver',  pozhar ne utihal.  Sgoreli provoda svyazi,
potom  provoda  ot  akkumulyatorov.  Vsplyt'   nel'zya:   derzhat   truby
burovoj...  On  reshil  spasti vseh v cisternah.  Vypuskali po ocheredi.
Hoteli spasti ego tozhe,  no...  - Nuri zadyhalsya, boyas', chto ne uspeet
soobshchit' samogo glavnogo.  - On ne soglashalsya... My ostalis' vdvoem...
Stena raskalilas',  dyshat' nel'zya...  V torpednom apparate  nado  bylo
vklyuchit'   rubil'nik.   Kto-to   dolzhen  byl  ostat'sya...  Mne  on  ne
pozvolil... Potom...
     On naklonilsya nad vodoj,  slovno pytayas' chto-to uvidet' v morskoj
glubine. Golova ego opuskalas' vse nizhe i nizhe.
     Saida brosilas' k Nuri.
     - Ne nado, Nuri, milyj, rodnoj! Ne nuzhno... - Ona obnimala ego za
plechi i povtoryala:  - Ne nuzhno,  ne nuzhno,  rodnoj...  On byl dlya vseh
nas... - Saida ne vyderzhala i zakryla lico rukami.
     - Zachem tak govorish'?  - vdrug vskriknul Nuri.  - On zhiv eshche!  On
eshche tam!  Ved' pravda?  Nu,  skazhi,  skazhi?  - s otchayaniem  i  mol'boj
sprashival on, slovno odna Saida mogla emu otvetit'.
     - Da, da... On zhiv, zhiv, Nuri...
     - Tovarishch Gasanov,  tovarishch direktor!.. Poslushajte menya... Pochemu
my zdes'?  Skazhite,  pochemu? - Nuri sprashival to odnogo, to drugogo. -
Spasat' nado!..  YA znayu...  Net, ne otvechajte mne... YA znayu, eto ochen'
trudno - trista metrov glubiny.  YA sam spushchus'  v  skafandre...  -  On
vsmatrivalsya v surovye lica Gasanova i Agaeva, starayas' prochest' v nih
otvet.  - Nu chto zhe  vy  molchite?  Ved'  tam  takoj  chelovek...  takoj
chelovek!..
     Naletel rezkij poryv vetra. Volny zagrohotali po zheleznoj korobke
tankera.
     Ostavshiesya u borta shary udaryalis' o verhnyuyu obshivku.  Odin iz nih
nakrenilsya,  slovno  starayas'  zacherpnut' otkrytym lyukom razbegavshuyusya
kipyashchuyu penu.
     Matrosy uderzhivali prygayushchie shary,  no volny,  slovno igraya, bili
imi v bort "Kaltysha".
     Vdrug odna iz otkrytyh cistern otorvalas' ot borta i, podgonyaemaya
volnami,  poplyla v storonu.  Za nej pognalas' shlyupka. Vse brosilis' k
bortu i s otchayaniem smotreli za ischezayushchim sharom.  SHlyupka pochti sovsem
skrylas' v volnah,  nakonec nagnala cisternu. Matrosy zakrepili kanaty
za  poruchni  i  vzyali  shar  na buksir.  SHlyupka medlenno priblizhalas' k
tankeru.
     Veter so svistom nosilsya po palube.  Volny podnimalis' vse vyshe i
vyshe.
     Iz poslednej   cisterny  vytashchili  motorista.  Sinickij,  vidimo,
ostalsya v share, kotoryj sejchas buksirovala lodka.
     Vse kak budto spaseny,  krome kapitana podvodnogo doma.  No nikto
ne hotel verit' v gibel' Vasil'eva.
     - Ibragim.  Ty slyshish' menya,  Ibragim? - zaglyadyvaya muzhu v glaza,
so slezami v golose krichala Saida.  - Ty vse mozhesh'.  YA  veryu  v  eto,
veryu!..  Neuzheli spaseniya net?  Nuri govorit, nado spustit' vodolazov,
podnyat' dom...
     Gasanov otvernulsya.  On molchal.  Molchali i drugie.  Agaev stoyal s
obnazhennoj golovoj,  v ego rukah  drozhala  furazhka.  Naklonivshis'  nad
bortom, Pahomov i Kerimov smotreli v temnuyu glubinu.
     - Ty molchish',  Ibragim?  - prosheptala v  otchayanii  Saida.  -  Nu,
skazhite vy,  Dzhafar Alekperovich!  Skazhite! YA ne veryu, chto nel'zya etogo
sdelat'...
     - Pozhar  skoro  konchitsya.  Ne vechno zhe budut rabotat' kislorodnye
ustanovki! Ogon' zadohnetsya. Vasil'evu togda udastsya projti v burovuyu,
-  neuverenno  progovoril  direktor.  -  A  vodolazy  na takuyu glubinu
opustit'sya ne mogut. Vot... Bol'she ya nichego ne mogu skazat', Saida...
     On uronil trubku, nagnulsya i dolgo iskal ee na palube.
     Kakoe-to strannoe  klokotan'e   poslyshalos'   u   levogo   borta.
Prozhektor  osvetil  kipyashchuyu voronku.  Iz glubiny vyskakivali blestyashchie
puzyri i s shumom lopalis' na poverhnosti.
     Vdrug voda zakipela,  obrazovalsya vodovorot,  puzyri pomchalis' po
stenkam voronki, kak by dogonyaya drug druga.
     - On zatopil burovuyu, - prohripel Nuri.
     Saida shiroko raskryla plachushchie glaza:
     - Teper'... podnyat'sya nel'zya...
     Matrosy vytyanulis', kak po komande "smirno", i surovo smotreli na
krutyashchuyusya voronku...  Ona postepenno uspokaivalas', ischezli puzyri, i
tol'ko raduzhnaya plenka nefti drozhala, perelivayas' v luchah prozhektora.
     SHlyupka s cisternoj na buksire podoshla k bortu tankera.  Matrosy v
mokryh robah zakrepili cepi na poruchnyah shara i podnyali ego vverh.
     Nuri probralsya k lyuku i kriknul:
     - Sinickij!
     Gluho, kak v bochke, prozvuchal golos. Nikto ne otvechal.
     Bystro spustivshis' v shar, Nuri vytashchil ottuda mokruyu shlyapu.
     Sinickogo tam ne bylo.

                           Glava dvadcataya
                       CHTO NAZYVAETSYA PODVIGOM?

     Vasil'ev chuvstvoval,  chto  zadyhaetsya.  On slyshal grohot padayushchih
kamnej, slovno lavina neslas' s gory...
     Temnota. Tusklo svetit lampochka elektricheskogo fonarika, slovno i
ej ne hvataet vozduha.  Neumolchnyj grohot i plesk...  Neuzheli vse  eshche
zapolnyaetsya vodoj burovaya?..
     On pomnit,  chto povernul rychagi i sam  otkryl  krany,  dlya  togo,
chtoby vpustit' vodu. |to bylo neobhodimo, tak kak v burovoj vzorvalis'
novye ballony s kislorodom i nachavshij uzhe  postepenno  zatuhat'  pozhar
stal razrastat'sya eshche sil'nee.
     Pomnit on, kak zashipel vypuskaemyj vozduh, zaklokotal par, voda s
revom vorvalas' v izolirovannyj otsek burovoj.
     Teper' otrezany vse puti, dom ne smozhet vsplyt' naverh...
     Tusklyj luch  fonarika  osvetil pochernevshuyu ot ognya stenu burovoj.
Na nej dymilas' kraska. Vasil'ev prilozhil ruku.
     "Postepenno ostyvaet",  podumal  on i poshel po koridoru,  osveshchaya
put' zheltovatym luchom.
     |to poslednee  proshchan'e...  CHerez  neskol'ko minut on otkroet vse
kingstony.  Vorvetsya voda,  i vse budet koncheno... Vasil'evu kazalos',
chto   luchshe  vstretit'  smert'  muzhestvenno,  srazu,  ne  muchayas',  ne
zadyhayas',  kak suslik v zavalennoj nore.  No v soznanii eshche teplilas'
dalekaya, neyasnaya nadezhda.
     Inzhener voshel v komnatu s zerkal'nym oknom chernogo  illyuminatora,
potushil fonarik i stal smotret', kak svetitsya fosforesciruyushchimi ognyami
podvodnyj mir.
     Proplyvali, slovno prizraki, dikovinnye glubokovodnye ryby; cheshuya
ih svetilas'...  Odna  podplyla  k  oknu  i  ustavilas'  na  Vasil'eva
nemigayushchimi glazami, pohozhimi na zelenovatye vinogradiny.
     Vasil'ev podnyalsya  vverh  po  vintovoj   lestnice   i   zashel   v
shturmanskuyu rubku.
     Zdes' bylo vse,  kak i prezhde.  Stoyali pribory, pokrytye chehlami,
svetilas' v temnote strelka bol'shogo kompasa... Inzhener pojmal sebya na
nevol'nom dvizhenii:  emu zahotelos' popravit' zavernuvshijsya kraj chehla
u lokatora.
     On po privychke proveril, vyklyucheny li vse pribory, provel pal'cem
po  steklu kompasa - net li pyli...  Ne verilos',  chto cherez neskol'ko
minut podvodnyj dom stanet sklepom v morskih glubinah...
     Dyshat' stanovilos' tyazhelee. Na skol'ko zhe vremeni hvatit vozduha?
     Vasil'ev boyalsya ob etom dumat'.
     Vot on snova u sebya v kabinete. Sel za stol, polozhil fonarik.
     Razvernul tetrad' na  poslednej  stranice,  posmotrel  datu:  "30
sentyabrya", vzyal karandash.
     "CHto mozhno sejchas napisat'?..  Kto  eto  prochitaet?  -  mel'knula
mysl'.  - Odnako tetrad' s zapisyami najdut, esli kogda-nibud' podnimut
podvodnyj  dom.  Zapisi,  navernoe,  prigodyatsya   tomu,   kto   stanet
vosstanavlivat' ego. Zdes' ukazany vse nedostatki konstrukcii..."
     Mozhno, ne zadumyvayas',  otdat' vsyu svoyu zhizn' tol'ko zatem, chtoby
na odin den' pridti v institut i skazat':  "Dorogie druz'ya,  vot zdes'
oshibki,  zdes' ya ne dodumal,  zdes' ya ne uchel.  Nado ih  ispravit',  i
togda podvodnyj dom stanet tem, chem on dolzhen byt'..."
     "Pust' moya tetrad' hot' v kakoj-to mere etomu  pomozhet",  podumal
Vasil'ev i vstal.
     On znal,  pochti byl uveren, chto tetrad' obyazatel'no najdut... ego
tozhe.  CHto  pri  nem  ostanetsya?  On  osmotrel karmany svoego kostyuma,
vybrosil nenuzhnye zapiski,  zastryavshie v  ugolkah  bilety  moskovskogo
metro, priglasitel'nyj bilet na prazdnik v institut...
     Blednyj luch, otrazhennyj ot raskrytoj tetradi, slabo osveshchal ekran
videotelefona.
     Sovsem nedavno na etom stekle Vasil'ev videl zhivuyu i,  kak teper'
emu stalo yasno, beskonechno blizkuyu Mariam...
     Mozhet byt', tol'ko sejchas, kogda Vasil'ev odin na odin ostalsya so
vsej  prozhitoj im zhizn'yu,  on mog priznat'sya samomu sebe,  chto v zhizn'
etu neozhidanno i vlastno voshla Mariam.  On ne slyshal ee otveta,  kogda
sprosil,  zhdet li ona ego, no, kazhetsya, prochel etot otvet na smushchennom
devich'em lice.
     Vasil'evu zahotelos'  napisat' ej neskol'ko strok.  |to budut ego
poslednie slova...  Poslednie?..  Emu pokazalos' neveroyatnym,  chto  on
sam,  sobstvennoj  rukoj raspisyvaetsya v svoem bessilii.  Kak budto on
dobrovol'no proshchaetsya s zhizn'yu...  Ona nedarom prozhita.  I esli  pogib
ego  podvodnyj  dom i sam on skoro zadohnetsya v etoj stal'noj korobke,
to  ostanetsya  "zolotoe  dno"  otkrytoe  inzhenerom  Vasil'evym  i  ego
druz'yami.  Skoro  s  plavuchih  ostrovov  opustyatsya vniz gibkie truby -
vysasyvat' neft' iz podvodnyh nedr...
     "CHto zhe  napisat'  v poslednej zapiske?" dumal kapitan podvodnogo
doma.
     On skol'znul  po  stolu rukoj,  chtoby najti karandash i neozhidanno
nashchupal plastmassovuyu korobochku.  "Ot kuda ona zdes'?" podumal inzhener
i  podnes  ee  k  svetu.  |to okazalsya magnitofon Sinickogo.  Vasil'ev
povernul rychazhok. Poslyshalos' legkoe zhuzhzhan'e, zatem shipen'e...
     - ...Itak, prodolzhayu svoj dnevnik...
     Inzhener uznal  golos  Sinickogo.   Iz   krohotnogo   reproduktora
slyshalis' slova, zapisannye v dnevnike studenta:
     - ...Teper' mne kazhetsya,  chto ya uznal Vasil'eva.  CHto mne  v  nem
osobenno nravitsya?..
     Iz-za spiny inzhenera prosunulas' ruka i potyanulas' k apparatu.
     "Net, eto mne tol'ko chuditsya,  - reshil Vasil'ev.  - A mozhet byt',
eto konec? Uzhe gallyucinacii?"
     Ruka spokojno povernula rychazhok. Magnitofon zamolchal.
     Inzhener shvatil fonarik i vskochil s kresla.  V drozhashchem, migayushchem
svete,  slovno  na  ekrane  starogo  kino,  on uvidel ulybayushcheesya lico
Sinickogo. Vasil'ev zazhmurilsya i snova otkryl glaza.
     - Prostite,  pozhalujsta,  -  robko progovoril student.  - YA by ne
hotel, chtoby vy slushali dal'she...
     - Kak  vy  syuda  popali?  - ne pomnya sebya ot izumleniya,  zakrichal
Vasil'ev. - Vy zhe byli v cisterne!
     - Ne  prishlos'.  Nuri  zavernul  lyuk  i otpravil vverh tol'ko moyu
shlyapu... YA snachala vylez iz shara, a potom uzhe postuchal... CHut' bylo ne
zastryal v shlyuze!
     - Zachem vy ostalis'? - negodoval Vasil'ev. - Uzh ne dumaete li vy,
chto  mne  dostavit  udovol'stvie smotret' na vas,  kak vy budete zdes'
zadyhat'sya?..
     - Da  chto  vy,  Aleksandr  Petrovich!  YA  vovse ne hotel etogo,  -
vozrazil Sinickij, mashinal'no vynimaya grebenku iz bokovogo karmana.
     Ruki ego  drozhali.  Zametiv  grebenku,  on hotel bylo polozhit' ee
obratno,  no smushchenno  ulybnulsya  i  stal  bystro  prichesyvat'sya.  Emu
kazalos',  chto  etim  on  smozhet skryt' volnenie...  On zdes' vdvoem s
Vasil'evym. Neuzheli inzhener opyat' budet uporstvovat'?
     - Aleksandr  Petrovich,  shary  eshche ostalis',  - umolyayushche prosheptal
student. - YA proshu vas... Ochen' proshu!
     "Nu chto  sdelaesh' s etim parnem?  - s chuvstvom gorechi i nevol'noj
teploty podumal Vasil'ev. - Radi menya on obmanul Nuri, hotya tot vsegda
govoril,  chto chelovek, kotoryj ego obmanet, dnya ne prozhivet... A mozhet
byt',  on i  prav?  Skol'ko  vremeni  etot  yunosha  mozhet  prozhit'  bez
vozduha?..  Kak  nazvat'  ego  postupok?  - sprashival sebya inzhener.  -
Podvig?  Net. Ne takim my privykli predstavlyat' ego, vspominaya svetlye
obrazy lyudej, otdavshih zhizn' za schast'e Rodiny..."
     Tak dumal  Vasil'ev.  A  pered  nim  stoyal  prostoj   paren'   so
vz容roshennymi   volosami,  stoyal,  priglazhivaya  neposlushnye  vihry,  i
ulybalsya...  On nikogda ne videl ni bombezhki Sevastopolya, ni bitvy pod
Orlom.  On  ne zhil vo vremya blokady v Leningrade i ne byl komsomol'cem
Krasnodona.  V te surovye gody v dalekoj derevushke na Urale,  sidya  na
polu v zasnezhennoj izbe,  on skladyval iz kubikov slovo "Rodina"... no
slova "podvig" on eshche ne znal.  I tol'ko pozzhe o znachenii etogo  slova
emu rasskazali lyudi i knigi.
     Vasil'ev smotrel na yunoshu,  dumal o nem i pochemu-to  vspominal  o
syne, kotoryj sejchas dyshit chuzhim vozduhom, zapertyj v stal'nuyu kletku,
tozhe plennik,  kak i Sinickij v zatonuvshem podvodnom dome.  Student zhe
schital,  chto  zadumchivost'  konstruktora ob座asnyaetsya prosto:  Vasil'ev
sejchas soobshchit svoe reshenie.  Vozmozhno,  i  soglasitsya  na  to,  chtoby
vse-taki on, Sinickij, zamknul rubil'nik.
     "Da, komsomol'cu Sinickomu  bylo  u  kogo  uchit'sya,  -  prodolzhal
razmyshlyat'  Vasil'ev.  -  No  esli  by  ya  emu sejchas skazal,  chto ego
postupok,  pravda po-yunosheski sumasbrodnyj, mozhno nazvat' podvigom, on
by  so  mnoj ne soglasilsya.  Emu kazhetsya,  chto vse eto ochen' prosto...
Kakoj zhe eto podvig?.."
     - Aleksandr  Petrovich,  - uslyshal on golos Sinickogo,  - o chem vy
zadumalis'?  CHestnoe  slovo,  luchshe  vsego  budet,   esli   ya   zamknu
rubil'nik... A tam, naverhu, vy chto-nibud' pridumaete, kak menya otsyuda
vytashchit'.
     - Poslushajte, moj drug... - Inzhener krepko obnyal ego. - YA ponimayu
vashe blagorodstvo,  no i vy ponimaete,  chto ya ne pokinu dom,  esli  vy
ostanetes' zdes'. A pogibat' vmeste, kogda odin iz nas mozhet spastis',
po men'shej mere, glupo.
     - Aleksandr Petrovich,  no tak tozhe nel'zya!  - zapal'chivo vozrazil
Sinickij i predupreditel'no protyanul ruku, chtoby ego ne perebili. - Vy
menya prostite, tol'ko kapitany iz priklyuchencheskih romanov vot uzh sotni
let gibnut vmeste s korablem.  A ved' vy... - On hotel chto-to skazat',
no ne nashelsya i smushchenno zamolchal.
     Vasil'ev sel v kreslo i zakryl glaza.  Po ego licu bezhali tyazhelye
kapli pota. Uzhe sovsem bylo trudno dyshat'.
     Sinickij, opustivshis'  na  stul  ryadom  s   inzhenerom,   staralsya
rassmotret' vyrazhenie ego lica.
     - Ne teryajte vremeni,  Sinickij,  - starayas'  vzdohnut'  vozmozhno
glubzhe, progovoril Vasil'ev. - Idemte!
     - Ochen' proshu podozhdat',  -  umolyayushche  prosheptal  student.  -  My
dolzhny  vybrat'sya  otsyuda  vmeste...
     Derzhas' za steny, on vyshel iz kabineta.



     ...ZHadno glotaya vozduh,  Vasil'ev pytalsya ne dumat'  o  tom,  chto
budet s nim cherez neskol'ko chasov.
     On stal perebirat' poslednyuyu pochtu,  gazety i pis'ma,  kotorye po
ego  pros'be vynuli iz yashchika na dveri ego kvartiry.  Mnogo dnej on tam
ne byl.
     V gazetah byli napechatany fotografii s mest, gde sejchas stroilis'
kanaly i plotiny.  Vasil'ev vlazhnymi glazami smotrel na radostnye lica
molodezhi,  na  cheloveka  v rabochem kostyume,  kotoryj,  vidimo,  chto-to
ob座asnyal im, sklonivshis' vozle mashiny.
     Pisem bylo nemnogo.  Inzhenera zainteresoval plotnyj belyj konvert
bez marki.
     On vskryl  ego,  i  na tetrad' upala fotografiya.  Na nej byl snyat
molodoj  chelovek  v  forme  soldata  amerikanskih  vojsk.   Lico   ego
pokazalos' Vasil'evu ochen' znakomym.
     On razvernul pis'mo i stal chitat':

     "Dorogoj ser!
     Po predlozheniyu  Vashih  kolleg,  vidnejshih amerikanskih inzhenerov,
rabotayushchih v oblasti podvodnoj nefterazvedki,  my zaranee obrashchaemsya k
Vam  s  pros'boj  opublikovat'  v nashem vnov' sozdavaemom zhurnale Vashu
poslednyuyu rabotu, kasayushchuyusya novogo metoda nefterazvedki.
     My nadeemsya,  chto  Vashe  sotrudnichestvo  v  novom  zhurnale  budet
sposobstvovat' ukrepleniyu druzheskih svyazej mezhdu uchenymi  vseh  stran.
My hoteli by poluchit' Vashu rabotu cherez nashego predstavitelya,  kotoryj
v blizhajshie dni postaraetsya svyazat'sya s vami lichno.
     Tol'ko iskrennee stremlenie vnesti svoj skromnyj vklad v razvitie
mirovoj nauki zastavlyaet nas,  dorogoj  ser,  prosit'  Vas  podderzhat'
novyj zhurnal svoim blagosklonnym vnimaniem.
     Pol'zuemsya takzhe sluchaem soobshchit' Vam radostnuyu  vest',  chto  syn
Vash,  fotografiyu  kotorogo  my  posylaem,  zhiv.  On  vyskazal  zhelanie
vstupit' v ryady amerikanskih vojsk.  Sejchas hrabryj  mal'chik  prohodit
special'kuyu  podgotovku  i budet rad srazhat'sya pod flagom Ob容dinennyh
nacij.
     My ponimaem eto blagorodnoe stremlenie, no takzhe razdelyaem i Vashu
trevogu.  My budem schastlivy pomoch' Vam i prilozhim vse  usiliya,  chtoby
ugovorit' Vashego syna prislushat'sya k golosu blagorazumiya,  i,  esli Vy
togo pozhelaete, syn vozvratitsya v rodnoj dom.
     Eshche raz primite uverenie v iskrennosti nashih chuvstv..."

     Vasil'evu vdrug pokazalos',  chto vse rushitsya:  treshchat peregorodki
podvodnogo doma,  potolok stremitel'no opuskaetsya  vniz,  morskoe  dno
uhodit v pustotu, i nogi uzhe ne chuvstvuyut opory...
     On shvatil fotografiyu i zhadno  vpilsya  v  nee  glazami.  Da,  eto
Aleshka...  syn!  Na  nego  smotrelo  huden'koe mal'chishech'e lico s chut'
pripodnyatoj verhnej guboj. Iz shirokogo vorotnika torchala tonkaya, budto
cyplyach'ya, sheya.
     Otchayanie, gnev i nenavist' goryachim klubkom podkatyvalis' k gorlu.
Vozduh  kazalsya  raskalennym,  kak v topke...  V eti poslednie minuty,
kogda v soznanii cheloveka pronositsya vsya  ego  zhizn',  Vasil'ev  videl
tol'ko  plachushchie  rebyach'i  lica:  rebenka  na ulice nemeckogo gorodka,
sirot iz detskogo doma i,  nakonec,  vot ono - poslednee lico - ego on
vidit na fotografii...
     |tot yunosha ne plachet, no kto znaet, skol'ko slez im bylo prolito,
kogda vdali ot rodnoj zemli, s poboyami i unizheniyami iz nego postepenno
delali soldata amerikanskoj armii.  Mozhet byt',  cherez neskol'ko  dnej
ego povezut v dalekuyu stranu, gde snova budut plakat' deti...
     Nenavist' szhimala serdce.  Vasil'ev nikak ne mog  poverit'  stol'
chudovishchnoj  podlosti:  tam,  za morem,  lyudi,  poteryavshie chelovecheskij
oblik, gotovyat iz sovetskih detej ubijc po svoemu obrazu i podobiyu!
     On ponimal,  chto  stal zhertvoj privychnogo dlya etih lyudej shantazha.
Nikakogo novogo zhurnala ne budet,  eto tol'ko predlog. V obmen na syna
oni  hotyat  poluchit'  opisanie  podvodnogo tanka...  Pis'mo sostavleno
ostorozhno i ne mozhet vyzvat' diplomaticheskogo  skandala.  Krome  togo,
"predstaviteli  zhurnala" nadeyutsya,  chto ono ostanetsya izvestnym tol'ko
inzheneru Vasil'evu, kotoryj radi syna pojdet na ih predlozhenie...
     Inzhener zametalsya po kabinetu.  O, esli by on sejchas byl naverhu!
Nado vse rasskazat'...  Mozhet byt',  eshche udastsya vyrvat' syna iz  etih
gryaznyh, okrovavlennyh ruk?.. Aleshka, moj Aleshka!..
     Ostanovivshis' vozle stola,  Vasil'ev vnov' shvatil  fotografiyu  i
dolgo smotrel na rodnoe lico.
     - Aleksandr Petrovich,  - skazal  Sinickij,  vhodya  v  kabinet,  -
cisterna  gotova,  a  ya...  - On protyanul ruku,  pytayas' uderzhat'sya za
kreslo, i soskol'znul na pol.



     Dve odinokie figury stoyali na palube tankera.  Za kormoj  metalsya
luch  prozhektora.  Vot  on osvetil plavuchij ostrov,  gde krany izognuli
svoi gusinye shei, zatem spushchennye shlyupki u borta, i pobezhal dal'she...
     - Nel'zya bol'she zhdat',  - skazal, vzdohnuv, Agaev stoyavshemu ryadom
Gasanovu.  -  Pridetsya   vozvrashchat'sya...   Mozhet,   vse-taki   udastsya
spustit'sya vodolazam?  - prodolzhal on,  kak by govorya s samim soboj. -
Konechno, v glubokovodnyh skafandrah... Sejchas zhe zaprosim Leningrad.
     - Esli ne budet pozdno... - skazal Gasanov i otvernulsya.
     Otkuda-to skvoz' shum voln donessya krik. Gasanov prislushalsya. Krik
povtorilsya. Na palubu vybezhali Nuri i matrosy.
     Luch prozhektora perekinulsya cherez levyj bort,  pobezhal po volnam i
vdrug zamer.
     V yarkom,  oslepitel'nom svete prygal rybachij  barkas.  Na  palube
lezhal chelovek, razmahivaya rukoj. On chto-to krichal.
     Kazalos', eshche nemnogo - i volny,  perekatyvayushchiesya  cherez  palubu
barkasa, utashchat za soboj rybaka.
     "Mozhet byt',  ostal'nye uzhe pogibli?" podumal direktor  i  bystro
skomandoval:
     - SHlyupku!
     Barkas unosilo  v  storonu.  Nuri  i  matrosy  otchayanno  rabotali
veslami. Volny udaryali v bort i okatyvali grebcov s nog do golovy.
     Kriki stanovilis'   gromche...   Nakonec   shlyupka   poravnyalas'  s
barkasom. Okolo nego, sudorozhno ucepivshis' za rul', boltalsya chelovek s
iskazhennym ot straha licom.  Drugoj ostervenelo otryval ego skryuchennye
pal'cy ot rulya. O bort bilsya binokl', visevshij na shee rybaka.
     Barkas, poteryavshij upravlenie, mog perevernut'sya kazhduyu minutu.
     Nuri nikak ne mog ponyat',  chto zhe tut proishodit.  Pochemu chelovek
na palube ne spasaet svoego tovarishcha?  Net,  eto neveroyatno: on udaril
ego nogoj!
     Strannyj blestyashchij  cilindr  so  stal'nymi kryuchkami,  pohozhimi na
kryuchki "koshki",  kotoroj dostayut  vedra  iz  kolodca,  zacepivshis'  za
odezhdu  tonushchego,  tyanul  ego  na  dno.  CHelovek vsemi silami staralsya
osvobodit'sya ot cilindra,  no emu nel'zya bylo otpustit' ruki,  brosit'
rul'.
     Matros lovko metnul utopayushchemu spasatel'nyj krug.  Tot  mgnovenno
vcepilsya  v  nego,  razorval na sebe odezhdu i tem samym osvobodilsya ot
tyazhelogo gruza. Cilindr blesnul v volnah i skrylsya pod vodoj.
     CHelovek na  palube  vnimatel'no  sledil za vsem,  chto proishodit.
Uvidev,  chto gruz zatonul,  on povernulsya spinoj k bortu i, derzhas' za
poruchni,  probralsya na nos barkasa,  gde, pridavlennyj svyazkoj kanata,
skulil mokryj, vz容roshennyj pes...
     A v eto vremya s drugoj storony tankera, vsego lish' v sotne metrov
ot nego, vyletela iz-pod vody svetyashchayasya tochka.
     Vahtennyj matros   nablyudal  za  spaseniem  rybakov  i  ne  videl
cisterny.  Podskakivaya na volnah,  ona uplyvala v storonu.  Uzhe sovsem
daleko v poslednij raz blesnul ee krasnyj ogonek i propal.
     ...Spasennyh rybakov prinesli v kayutu.  Ih polozhili na  divany  i
stali  privodit'  v  chuvstvo.  Posle  vsego  perezhitogo  oni  ne mogli
govorit'. Vidimo, im dorogo dalas' shtormovaya pogoda.
     Pripodnyav golovu  odnogo  iz  nih,  Saida  vlila  emu v rot ryumku
kon'yaku.
     CHelovek otkryl  glaza,  privstal,  vynul iz mokrogo karmana ochki,
nadel ih i oglyadelsya po storonam.
     Saida s  udivleniem  uznala v nem passazhira,  s kotorym letela iz
Moskvy.
     V kayutu  bystro voshel morskoj oficer v dozhdevom plashche.  On tol'ko
chto pribyl na storozhevom pogranichnom katere.
     Snyav plashch  i  akkuratno  povesiv  ego  u  dveri,  oficer  mel'kom
vzglyanul na rybakov i, potiraya ruki ot holoda, progovoril:
     - Horoshij hod u vashej "yahty"! Nam prishlos' potoropit'sya.

                              *   *   *

     Tanker napravlyalsya  k  beregu.  SHtorm postepenno stihal.  Gasanov
stoyal  sredi  cistern,  zakreplennyh  na  palube,  i   v   sotyj   raz
pereschityval ih.
     Tam, gde zatonul podvodnyj dom,  ostavili plavuchij  ostrov.  Lyudi
zhdali:  a  vdrug  eshche odin shar podnimetsya iz glubiny?..  Net,  ischezla
vsyakaya nadezhda... Nekomu zamknut' rubil'nik, chtoby osvobodit' kapitana
podvodnogo doma.
     Razve znal Gasanov,  chto Sinickij ne utonul,  kogda perevernulas'
cisterna,  a ostalsya vnizu vmeste s konstruktorom, ostalsya s trepetnoj
nadezhdoj, chto cenoj svoej zhizni on spaset ego. Nikto ob etom nichego ne
znal...
     Plyl tanker k beregu...  Toropilis' teplohody  vovremya  prijti  v
svoi porty.
     Na palube  teplohoda   "Azerbajdzhan"   pod   parusinovym   tentom
svetilis'   zheltye   abazhury,   kak   cvety  ogromnyh  podsolnechnikov,
sklonivshiesya na izognutyh nikelirovannyh steblyah. Za stolami ozhivlenno
besedovali i smeyalis' lyudi.
     A v temnote,  u samogo borta teplohoda,  proplyval  belyj  shar  s
potuhshim fonarem...

                        Glava dvadcat' pervaya
                       CHASY OTSCHITYVAYUT SEKUNDY

     Byl voskresnyj den'.  Iz  reproduktora  neslas'  veselaya  muzyka.
Posle tyazheloj shtormovoj nochi nastalo utro, bezoblachnoe i radostnoe. Na
ulicah slyshalis' zvonkie golosa,  smeh,  vozglasy.  Lyudi toropilis' na
poezda i avtobusy: oni napravlyalis' k moryu.
     V kabinete direktora instituta vse okna  byli  zatyanuty  tyazhelymi
temnymi port'erami.
     Agaev vzvolnovanno hodil po kabinetu.
     Vot on ostanovilsya u magnitofona,  vklyuchil knopku i stal govorit'
v mikrofon, ukreplennyj na blestyashchem izgibayushchemsya shlange:
     - Leningrad.   |pron.   Vtorichno   proshu.   Nemedlenno   soobshchit'
vozmozhnost'  dostavki  skafandrov...  -  On  zamolchal.  Po   nevidimym
strochkam   korichnevogo   celluloidovogo   kvadratika  begal  blestyashchij
rekorder.  Direktor prodolzhal:  -  ...skafandrov  dlya  glubiny  trista
metrov... Tochka...
     On nazhal   knopku.   Rekorder   mgnovenno   ostanovilsya,   slovno
dejstvitel'no postavil tochku.
     - Nemedlenno otprav'te!  - skazal direktor,  peredavaya sekretarshe
blestyashchij listok.
     Malen'kaya temnovolosaya  devushka  v  oslepitel'no  krasnom  plat'e
mgnovenno ischezla, slovno pogasshij ogonek.
     Podojdya k  oknu,  direktor  otkinul  port'eru.  U  prichala  stoyal
"Kaltysh".   Vnov'   v  voobrazhenii  Agaeva  promel'knuli  belye  shary,
osveshchennye prozhektorom,  - otvinchivayushchiesya lyuki...  poslednij,  pustoj
shar.
     On posharil na stole spichki i zakuril svoyu  trubku.  Dym  medlenno
polz po steklu, slovno obvolakivaya tumanom siluet tankera.
     Rezko zagudel signal vyzova videotelefona. Agaev bystro podoshel k
stolu i vklyuchil etot opytnyj pribor.
     Na ekrane postepenno proyavlyalos' lico  cheloveka  srednih  let,  s
sedoj blestyashchej pryad'yu volos, spadayushchej na lob.
     - Slushayu, tovarishch ministr, - skazal direktor.
     - CHto otvetil Sevastopol'?
     - S takoj glubiny pod容m nevozmozhen.
     - Odessa?
     - Predlagayut  spustit'  batisferu.   No   ee   nel'zya   dostavit'
samoletom.
     Po licu cheloveka na ekrane probezhala ten':
     - Na skol'ko emu hvatit vozduha? Podschitali?
     - Ne bol'she chem na sutki.
     |kran potemnel. Vspyhnula krasnaya lampochka i pogasla.
     Zadrebezzhal zvonok   bukvopechatayushchego   telegrafnogo    apparata,
ustanovlennogo v kabinete. Agaev podoshel k nemu.
     Medlenno tyanulas' lenta. Vyskakivali bukvy, gruppirovalis' slova:
"Leningrad... skafandry... ispytyvayutsya..."
     Direktor mashinal'no myal lentu,  vypolzayushchuyu iz  apparata.  Trubka
davno  potuhla.  Nadoedlivo  i  monotonno stuchali rychagi bukv,  polzla
beskonechno dlinnaya lenta...  Mysli tyanulis' vsled za nej, bescvetnye i
nenuzhnye. V nih ne bylo ni malejshego probleska, nikakoj nadezhdy.
     Ostayutsya odni sutki...  Mozhet byt',  dazhe men'she,  chasy... Kak za
eto  nichtozhnoe  vremya podnyat' zatonuvshij dom?  Kak spasti Vasil'eva?..
Snova on vspomnil pustoj shar,  shlyapu,  kotoruyu vytashchil iz lyuka Nuri...
Nado dat' telegrammu o gibeli Sinickogo.
     Znal by etot yunyj  izobretatel',  kak  prigodilis'  ego  opyty  s
malen'kim  magnitofonom  i sluchajnaya zapis' na beregu!  Ona podkrepila
podozreniya,  byvshie u Rustamova i u lyudej,  prizvannyh  ohranyat'  nashu
nauku,  nashi izobreteniya, tajny, prinadlezhashchie sovetskomu gosudarstvu,
- ohranyat' ih ot vraga,  kotoryj v lyubuyu minutu mozhet ispol'zovat'  ih
kak oruzhie, napravlennoe protiv nas samih.
     Segodnya rano utrom Agaeva vyzvali k sledovatelyu,  ot kotorogo  on
uznal,   chto   "rybaki"   polnost'yu  otricayut  kakoj  by  to  ni  bylo
prakticheskij interes k ispytaniyam neizvestnoj im tehniki.
     Da, dejstvitel'no,  odin  iz  nih  videl  belye  miny,  o  chem  i
besedoval so svoej znakomoj -  prepodavatel'nicej  kursov  inostrannyh
yazykov.  Anglijskim on zanimaetsya davno. Vot, pozhalujsta, est' spravka
ob okonchanii kursov.  A voobshche on rabotaet pod  Moskvoj  predsedatelem
arteli,  kotoraya  delaet shpil'ki,  zakolki i tomu podobnuyu galantereyu.
"Kstati,  ne ugodno li oznakomit'sya s nashej produkciej?  Ona u menya  v
chemodane"   -   i   "predsedatel'"   ukazal  adres  kvartiry,  gde  on
ostanovilsya.  "CHto takoe "sigma"?  |to my  mezhdu  soboj  tak  nazyvaem
osobyj  vid  damskoj  broshki  iz  prozrachnoj  plastmassy  s  blestyashchim
napolnitelem...  Vy sprashivaete,  kto takoj Vil'yam? Nu, eto shutka! Tak
my  prozvali  nashego  obshchego  znakomogo  Vasyu.  Obyknovennyj perevod s
russkogo na anglijskij. Vasilij - znachit, Vil'yam..."
     Sledstvie prodolzhaetsya,   no   osobyh   ulik   protiv  lyubopytnyh
"rybakov" poka eshche ne obnaruzheno.
     "Stranno! -  podumal  Agaev.  -  A  chto eto za blestyashchij cilindr,
kotoryj ischez pod vodoj?  O nem vchera govoril Nuri...  Vprochem, sejchas
ne do etogo..."
     Lenta kol'cami spadala na pol.  Agaev stoyal s potuhshej trubkoj, i
snova   on  videl:  pustoj  shar,  mechushchijsya  luch  prozhektora,  rybachij
barkas...
     V komnatu  bystro voshel Rustamov.  On byl odet v dorozhnyj svetlyj
plashch. V rukah - chemodan, na remne - ohotnich'e ruzh'e.
     - Uf,  zharko! - Rustamov snyal furazhku, brosil ee na stol i upal v
kreslo.  - Izvini,  ya pryamo s dorogi.  CHto znachit tvoya telegramma?  Ot
samogo Kirovabada mchalsya bez ostanovki.  Otchayannyj shofer Mardan! Reshil
prokatit' "s veterkom".  Na spidometre vse vremya sto  sem'desyat...  On
eto   lyubit!..   -   Partorg  perevel  duh.  -  Ispytaniya  skorostnogo
elektrobura posle usovershenstvovaniya ego Mariam proshli,  ya tebe skazhu,
zamechatel'no! Nu, a kak zdes'? Kak vasil'evskie ispytaniya? YA zhe prosil
tebya vchera soobshchit'... Gde on sam?
     - Poka eshche v...  podvodnom tanke... Na glubine... trehsot metrov,
- s trudom progovoril Agaev i tyazhelo opustil golovu.
     Posle minutnogo  molchaniya  on  rasskazal vse,  chto sluchilos' etoj
strashnoj noch'yu.
     Besshumno vertelis'  lopasti ventilyatora,  drozhashchego pod potolkom.
Sobesedniki sklonilis' drug k  drugu.  Oni  sideli  v  myagkih  kozhanyh
kreslah,  okolo  pis'mennogo stola.  Gromko stuchali bol'shie nastol'nye
chasy, otschityvaya sekundy... Kazhdaya sekunda - glotok vozduha.
     Skol'ko ih  ostalos',  etih  glotkov,  tam,  vnizu,  v  podvodnom
dome?..
     - Net,  Dzhafar,  ty  ne prav,  - skazal Rustamov vstavaya.  - YA ne
veryu, chto my bessil'ny! - On energichno zashagal po komnate.
     - Pojmi,  chto  sejchas nikakaya tehnika ne pomozhet...  Mne stydno v
etom soznat'sya,  no eto tak...  - tiho,  s kakoj-to  zataennoj  obidoj
zagovoril Agaev.  - YA glaz ne mogu zakryt'...  Vse vizhu,  kak krutitsya
voronka i  lopayutsya  puzyri  tam,  gde  byl  podvodnyj  dom...  YA  kak
nezhivoj... Rezh' mne ruku - krov' ne vystupit...
     On zamolchal,  slovno prislushivayas' k golosam za oknom;  zatem, ne
glyadya na stol, razdrazhenno pohlopal po nemu rukoj, otyskivaya korobku s
tabakom, bystro nabil trubku, zakuril... Vdrug on otbrosil ee - trubka
udarilas' o bronzovuyu pepel'nicu.
     Agaev vskochil s kresla i zagovoril hriplo i otryvisto:
     - Ne mogu ob etom dumat'!.. YA brata v boyu poteryal... No davno uzhe
zakonchilas' vojna na nashej zemle... - On podoshel k oknu, prislushalsya k
veselym golosam,  donosivshimsya s naberezhnoj,  i prodolzhal:  - Slyshish',
Ali, oni smeyutsya... Oni schastlivy! Vse davno ostalos' pozadi... Kto iz
nih  mozhet podumat',  chto sejchas,  v dni mira,  komandir Agaev poteryal
samogo luchshego iz svoih lyudej i edinstvennuyu mashinu,  stoyashchuyu ne  odin
desyatok millionov...
     - Nepravda, Dzhafar, bor'ba poka eshche prodolzhaetsya... Za etot mir i
samoe bol'shoe schast'e na zemle:  za to,  chto my,  bol'sheviki, nazyvaem
kommunizmom.
     Rustamov zamolchal,  podoshel  k  Dzhafaru,  po-druzheski obnyal ego i
sprosil:
     - CHto otvetil Leningrad?
     - Dlya takoj  glubiny  skafandrov,  kak  pravilo,  ne  sushchestvuet.
Odnako  leningradcy  budut  ispytyvat'  novuyu  konstrukciyu special'nyh
skafandrov,  rasschitannyh na ochen'  bol'shoe  davlenie...  No  vremya...
ponimaesh', vremya!
     Rustamov uzhe hodil po komnate i,  kazalos',  ne slushal direktora.
Vot  on ostanovilsya u stola,  povernul k sebe chasy i,  medlenno shevelya
gubami, slovno chto-to vyschityvaya, vzglyanul na Agaeva.
     Direktor bescel'no  smotrel  na  strelki  chasov i dumal tol'ko ob
odnom:  kak reshit' zadachu,  kotoraya emu kazalas'  neveroyatno  slozhnoj,
pochti nevozmozhnoj. Trista metrov glubiny... Tysyachi tonn nagruzki...
     - Slozhnejshee oborudovanie...  Glubokovodnye skafandry... - kak by
dopolnyaya  svoi  mysli,  uzhe vsluh progovoril on.  - Nichego pohozhego ne
sushchestvuet nigde... Nel'zya podvesti pontony... Vodolazov, imeyushchih opyt
raboty na takoj glubine, net... YA pomnyu odnogo iz takih, eshche do vojny:
on spuskalsya v special'nom skafandre na devyanosto  metrov...  No  ved'
eto  redkost'...  YA  ne  znayu,  chto  pokazhut ispytaniya v Leningrade...
Batisferu iz Odessy, dazhe esli by my i sumeli srochno ee dostavit', vse
ravno  nuzhno special'no pereoborudovat',  inache nichego ne poluchitsya...
Net, Ali, ya ne vizhu vyhoda.
     - Ne soglasen!  - rezko skazal Rustamov. - Pochemu ty dumaesh', chto
tol'ko |pron ili kakaya-nibud' drugaya moshchnaya organizaciya mozhet  podnyat'
tank,  spasti Vasil'eva?..  Vot kamen', kusok porody... - Partorg vzyal
so stola chernuyu,  obtochennuyu volnami  gal'ku  i  prodolzhil:  -  Kazhdyj
smotrit  na  etot  kamen'  po-raznomu...  Mariam  vidit  v nem oskolok
tverdoj porody,  kotoruyu ne skoro  projdesh'  dazhe  ee  sverhskorostnym
elektroburom.  Saida dumaet,  naskol'ko prozrachen on dlya ee lokatorov.
Gasanov  smotrit,  kak  krepko  budet  derzhat'sya  ego  truba  v  takoj
porode...  I  v  to  zhe  vremya oni smotryat na nego odinakovo - glazami
lyudej-novatorov.  - On so  stukom  polozhil  kamen'  na  stol  i  opyat'
vzvolnovanno  zashagal  po  komnate.  -  Mozhno  li  nadeyat'sya na drugie
organizacii,  kogda vremeni ostalos' tak malo!  Ty prav, Dzhafar: u nas
net vyhoda...  Tol'ko derzkaya, smelaya mysl' mozhet reshit' etu zadachu...
sovsem inym  putem  -  bez  skafandrov  i  batisfery.  YA  veryu  v  nash
kollektiv. Veryu, chto imenno zdes' roditsya eta mysl'...
     - CHto zhe ty hochesh'?
     - Posovetovat'sya s nashimi inzhenerami,  bol'she nichego...  Oni uzhe,
konechno,  dumali  nad  etim  voprosom...  Nado  ih  sobrat'  vmeste...
Ponimaesh', vmeste!
     Agaev molcha nazhal knopku zvonka.



     V etot voskresnyj den' vse byli  v  institute.  Nikto  otsyuda  ne
uhodil s teh por,  kak k prichalu podoshel "Kaltysh".  Kazhdyj ozhidal, chto
on budet nuzhen v lyubuyu minutu,  chtoby plyt' k tomu mestu, gde kachaetsya
poplavok s antennoj.
     Gasanov stoyal  okolo  granitnogo  bar'era  i  smotrel  na   more.
Kazalos', chto ono techet spokojno, kak reka. Tuporylye barzhi zamerli na
yakoryah.
     On vynul   iz  karmana  kusok  mela  i  srazu  vspomnil...  utro,
naberezhnuyu i ischerchennuyu formulami stenu.
     Nepodaleku, tozhe   u  bar'era,  ostanovilsya  Nuri.  Ego  okruzhali
mastera iz  podvodnogo  doma.  Razgovor  shel  o  vozmozhnosti  spaseniya
Vasil'eva.
     - Tol'ko v stal'noj  brone  mozhet  spustit'sya  chelovek  na  takuyu
glubinu,  inache  voda  ego  razdavit,  - ob座asnyal Nuri,  - Tam na telo
cheloveka davyat desyatki tonn vody.  - On vzglyanul na  napryazhennye  lica
slushatelej i zamolchal.
     - A esli stal'nymi kanatami...  zacepit'?.. - nervno potiraya lob,
sprosil Kerimov.
     - Nevozmozhno...
     Tut zhe, u skamejki, razgovarivali Saida i Mariam.
     - Nevozmozhno,  - upavshim golosom skazala Saida, slovno soglashayas'
s zamechaniem Nuri. - Nevozmozhno podvesti pontony... Trista metrov...
     - Ne veryu,  Saida!..  Ne veryu!  - so slezami na glazah  vozrazila
Mariam.  -  Smotri,  skol'ko  nas!  -  Ona rezkim dvizheniem ukazala na
rabotnikov  instituta,  odinokimi  gruppkami  brodivshih  po  dorozhkam,
stoyavshih  u bar'era,  na lestnice.  - I ne tol'ko zdes',  - prodolzhala
ona. - Vezde, vsyudu...
     Za reshetchatoj izgorod'yu territorii instituta pronosilis' verenicy
mashin.  Skol'zili v  nebe  samolety.  Na  morskom  gorizonte  tayali  v
molochnoj dymke suda...
     Da, ne tol'ko zdes',  kak govorila  Mariam,  lyudi  prishli  by  na
pomoshch' cheloveku, ostavshemusya v morskoj glubine...
     V institutah Leningrada,  Odessy,  Sevastopolya inzhenery i  uchenye
uzhe nachali reshat' etu slozhnuyu zadachu.
     Vse mozhno sdelat'!  Net dlya  nas  nerazreshimyh  problem!  No  kak
ostanovit' vremya?..
     ...Saida i Mariam  hodili  po  pustynnym  dorozhkam  institutskogo
parka.
     "Segodnya prazdnichnyj  den',   -   slyshalsya   veselyj   golos   iz
reproduktora,  ustanovlennogo  na kryshe instituta.  - S samogo rannego
utra tysyachi lyudej napravlyayutsya k moryu..."
     - K  moryu,  -  slovno  eho,  povtorila  Mariam.  -  Znali by oni,
Saida-dzhan!  - vdrug neozhidanno zaplakala Mariam i spryatala lico u nee
na grudi. - Net-net, ne obrashchaj na menya vnimaniya! - Ona bystro vyterla
slezy.  - Tak prosto...  YA ne o tom...  Kogda ya v poslednij raz videla
Aleksandra  Petrovicha,  - starayas' byt' spokojnoj,  prodolzhala Mariam,
derzha Saidu za ruku,  - on prosil obyazatel'no proverit'  elektrobur  s
dolotom konstrukcii Zejnalova.  On ochen' cenil eto predlozhenie i hotel
sam probovat' ego pri sleduyushchih ispytaniyah... YA dolzhna eto sdelat'!
     - Podozhdi, - ostanovila ee Saida.
     - Net,  eto dlya nego,  - upryamo skazala devushka i  napravilas'  k
vorotam.



     V kabinete  direktora sobralis' inzhenery,  izobretateli,  opytnye
mastera - ves' tvorcheskij kollektiv  bol'shogo  instituta.  Segodnya  im
nuzhno   srochno,   bukval'no   schitaya  minuty,  izobresti,  da,  imenno
izobresti, tehnicheskij sposob spaseniya cheloveka...
     Kazhdyj znaet,   chto   izobreteniya  tak  ne  delayutsya.  Oni  dolgo
vynashivayutsya v tishi kabinetov i laboratorij...  Razve mozhno vydumyvat'
ili  izobretat' vmeste,  vsem institutom,  smotrya na chasy i schitaya pro
sebya,  skol'ko eshche glotkov vozduha ostalos' cheloveku,  kotorogo zavtra
mozhet ne byt' v zhivyh, potomu chto ty - imenno ty! - kak inzhener ne mog
reshit' tehnicheskuyu zadachu?!
     No Rustamov veril i znal, chto dazhe podchas kapriznuyu i svoevol'nuyu
izobretatel'skuyu mysl' mozhno zastavit' reshit' lyubuyu zadachu, esli etogo
trebuet svyashchennyj dolg sovetskogo cheloveka.
     Ne vydavaya svoego volneniya, partorg podoshel k stolu i rasskazal o
slozhnoj zadache, kotoruyu predstoit reshit'.
     Agaev soobshchil  o  tom,   chto   v   drugih   organizaciyah   sejchas
predprinimaetsya dlya spaseniya Vasil'eva.
     Vse slushali s zataennym dyhaniem.  Kazalos',  chto i chasy na stole
direktora, slegka poskripyvaya, uchashchenno i zhadno dyshat.
     - Teper' skazhite:  mozhem li  my  chto-nibud'  sdelat'?  -  sprosil
Rustamov, podcherkivaya slovo "my".
     Nikto poka ne reshalsya nichego skazat'.  Molchanie dlilos'  dolgo...
Stuchali chasy.
     - Mne kazhetsya, mozhno opustit' ballast na kryshu podvodnogo doma, -
poslyshalsya robkij golos molodogo inzhenera.
     Vse srazu povernulis' k nemu.  Ego zdes' malo kto znal. On tol'ko
chto  konchil  mestnyj  industrial'nyj  institut i lish' mesyac nazad stal
chlenom etogo nauchno-issledovatel'skogo kollektiva.
     - |to  dalo  by  vozmozhnost'  prosverlit'  bronyu...  - skazal on,
smotrya sebe pod nogi, budto videl na kovre chertezh.
     - Zachem? - sprosil Rustamov, chuvstvuya, chto v slovah inzhenera est'
kakaya-to, poka eshche neyasnaya tehnicheskaya ideya.
     - Togda mozhno bylo by zakrepit'... - nachal tot i zamolk.
     - Pravil'no! - voskliknul Gasanov. - Nado opustit' pryamo s nashego
plavuchego ostrova trubu s podshipnikom,  zakreplennym v ballaste...  Ee
otrezki postepenno narashchivayutsya, poka ona ne kosnetsya kryshi podvodnogo
doma.
     - YA ob etom i govoryu, - ozhivilsya molodoj inzhener.
     - Mozhno  li  tak  tochno  ugadat'?  -  s somneniem pokachal golovoj
Agaev.
     - Mozhno!  - ubezhdenno podcherknula Saida. - YA ukazhu ul'trazvukovym
lokatorom.  Vse budet vidno na ekrane...  Nu, a dal'she? Govori dal'she,
Ibragim!
     - Na konce truby buril'naya koronka... - so vse bolee vozrastayushchej
uverennost'yu rasskazyval Gasanov.
     - Ponyatno! Tol'ko - almaznaya, - neterpelivo dobavil Rustamov.
     - Ee  prodolzheniem  sluzhit  metchik...  On sdelaet narezku v kryshe
podvodnogo doma.  Teper' truba budet nadezhno soedinena s nim,  kak raz
nad burovoj...
     - Verno,  Ibragim Abbasovich!..  Verno!  - ne otryvaya ot  Gasanova
glaz, voshishchenno zametil molodoj inzhener.
     - |to v centre? - sprosil direktor.
     On derzhal  zazhzhennuyu  spichku,  no  zabyl  podnesti ee k trubke...
Spichka dogorela i pogasla.
     - Net,  ne sovsem,  no centr tyazhesti... - Gasanov bystro vynul iz
karmana karandash i shvatil so stola list bumagi.  Uverennoj  rukoj  on
vychertil na liste perpendikulyar, opushchennyj na kryshu podvodnogo doma, -
...pryamo zdes',  - skazal on,  povorachivayas'  k  direktoru.  -  Teper'
ponimaete?  -  prodolzhal  on,  vycherchivaya  detal' soedineniya.  - Truba
plotno soedinena s kupolom.  Pod nim - zatoplennaya burovaya. Vot ona...
Vnutrennij  razrez  podvodnogo  doma ya smotrel segodnya na chertezhe.  Iz
burovoj vykachivaetsya voda po etoj trube. - On pokazal ee na risunke. -
Vasil'ev  smog  vpustit'  vodu  v burovuyu tol'ko iz zatoplennyh kamer,
kotorye  avtomaticheski  zakryvayutsya  pri  napolnenii...   Zatem   nado
osvobodit'sya  ot  truby  v grunte,  posle chego dom vsplyvet bez vsyakih
pontonov,  podvedennyh vodolazami, - zakonchil inzhener, vytiraya na lice
vystupivshij ot volneniya pot.
     - Nu,  chto vy dumaete, tovarishchi? - obratilsya ko vsem Agaev. - Mne
kazhetsya, chto iz etogo chto-to vyjdet.
     - Predpolozhim,  - soglasilsya Rustamov. - A kak ty osvobodish'sya ot
truby v grunte?  Ved' ty znaesh',  ona derzhala dom, kogda eshche v burovoj
ne bylo vody. Po sushchestvu, iz-za etoj truby oni ne mogli podnyat'sya...
     Devushka-sekretar' prinesla   svernutyj   v   trubku  chertezh.  Ego
povesili na stene.
     - Vot,  smotrite,  -  ukazal Gasanov na razrez burovoj kamery.  -
Esli podnyat' rychag,  uderzhivayushchij shesterni,  to osvoboditsya  kanat  na
lebedke,  otchego  srabotaet  vot  etot  mehanizm  i truba takzhe stanet
svobodnoj.  Kogda iz burovoj budet  vykachana  voda,  nado  poprobovat'
cherez  ustanovlennuyu nami trubu magnitnymi lovil'nymi prisposobleniyami
podnyat' etot rychag...  - On uvidel protestuyushchee dvizhenie  Rustamova  i
bystro   dobavil:  -  ...konechno,  predvaritel'no  opustiv  v  burovuyu
special'nyj fotoapparat s lampoj ili dazhe televizionnuyu golovku, chtoby
vse videt'... Saida nam ustroit.
     - Net,  Ibragim,  etogo ty ne dodumal,  - ukoriznenno i v  to  zhe
vremya  razocharovanno  skazal  partorg.  -  Burit' navesu,  s plavuchego
ostrova,  ochen' trudno,  no  vse-taki  mozhno,  sdelav  uporom  bol'shoj
ballast  na  kryshe podvodnogo doma,  kak predlozhil inzhener Mamedov.  K
tomu zhe proburit' nado vsego desyat' santimetrov...  A vot iskat' rychag
skvoz' trubu... - On razvel rukami. - Zdes' nuzhno chto-to drugoe.
     Gasanov smotrel na chertezh.  Molodoj  inzhener,  kotorogo  Rustamov
nazval  Mamedovym,  podoshel  k  stolu  i,  po primeru Gasanova,  nachal
chertit' na ugolke lista.
     Saida pripodnyalas',  hotela chto-to skazat',  no,  podumav,  opyat'
sela na mesto.
     Agaev vstal  i  nachal  vnimatel'no  rassmatrivat'  chertezh,  zatem
vozvratilsya k stolu.
     Tikali chasy, otschityvaya sekundy...
     - Kak zhe eto ya ne uchel?  - bormotal Gasanov,  skol'zya pal'cem  po
chertezhu.
     Mozhno li produmat' vse do konca?  Razve  on  specialist  po  vsem
otraslyam  tehniki?  Otkuda  on dolzhen znat',  kak opuskat' televizor v
trubu?..  Gasanov snova vspomnil SHuhova.  |tot inzhener mnogoe  znal  i
mnogoe umel. On by, navernoe, mog reshit' takuyu zadachu!
     V muchitel'nom razdum'e Ibragim smotrel na chertezh.  "Neuzheli my ne
najdem  vyhoda?..  Minuty  idut...  Budet  pozdno...  Kak  zhe vse-taki
osvobodit'sya ot truby?"
     - Vot ved' kakaya beda!  - slovno pro sebya,  ozabochenno progovoril
Kerimov. - Derzhit... A ved' tol'ko rvanut' za trubu, i vse...
     - A esli vzorvat'?  - neuverenno sprosil Nuri, no vdrug vskochil s
mesta i obradovano zakrichal:  - Konechno,  vzorvat'!  Nado opustit'  po
trube, cherez kotoruyu my otkachaem vodu, tolovuyu shashku s elektrozapalom,
- bystro govoril on,  budto boyas',  chto ego ostanovyat. - Ona opustitsya
kak  raz  nad  stankom.  Vzorvem  ego  kreplenie,  i  dom osvoboditsya.
Vzorvat' sovsem ne trudno, tol'ko nuzhno rasschitat', chtoby ne povredit'
klapan,  kotoryj  avtomaticheski  zapiraet otverstie,  kogda vyhodit iz
nego truba...
     - Postoj,  postoj,  Nuri!  -  preduprezhdayushche protyanul k nemu ruku
Gasanov.  - Ne tak bystro... - On na mgnovenie zadumalsya, posmotrel na
chertezh  i  vostorzhenno voskliknul:  - Molodec!  Ty ponimaesh',  chto eto
samoe prostoe reshenie...
     - Po-moemu,  pravil'no,  -  skazal  Agaev  i ulybnulsya.  - Kak ty
dumaesh', Ali?
     - Nado  nachinat',  - otvetil Rustamov.  - Itak,  chto nuzhno prezhde
vsego? - On naklonilsya nad bloknotom.
     - YA dumayu, nado poprobovat', - podtverdil Agaev. - Vse eto sejchas
podrobno obsudim,  no, ne dozhidayas' okonchatel'nogo resheniya, podgotovku
nachnem nemedlenno.  Tehnicheskoe rukovodstvo po pod容mu podvodnogo doma
vozlagayu na inzhenera Gasanova.
     Gasanov molcha  smotrel  na  chertezh,  obradovannyj  pervym uspehom
najdennogo   resheniya.   Kak   zdorovo   podskazal   emu   Nuri!   |tot
lyuboznatel'nyj  paren' nikogda ne rabotal po vzryvnoj tehnike,  odnako
interesovalsya eyu.  "Kuda do nego inzheneru po pereklyuchatelyam!" nevol'no
ulybnulsya   Ibragim,   vspomniv   rasskaz   znakomogo   direktora   ob
amerikanskih radiospecialistah.  Kstati,  nado uchest'  zamechanie  Nuri
otnositel'no  avtomaticheskogo klapana.  Pri ego povrezhdenii iz burovoj
ne vykachat' vodu,  ona vse vremya budet postupat' snizu v otverstie dlya
skvazhiny.
     Podojdya k   Agaevu,   Gasanov   ozhidal    prikazanij.    Ogromnaya
otvetstvennost',  kotoraya s etoj minuty legla na nego,  zastavlyala ego
dumat' o teh,  kazalos' by na pervyj vzglyad nepreodolimyh, trudnostyah,
chto zhdali ego vperedi.
     Direktor molchal. Rustamov zapisyval v bloknot plan raboty. Tol'ko
pri chetkoj organizacii mozhno dobit'sya uspeha.
     Nuri ostorozhno polez v karman za korobkoj s zagadochnymi kol'cami,
no  tut  zhe  vydernul  ruku  obratno.  Stol'ko  eshche vperedi nereshennyh
nastoyashchih zadach!
     Saida neslyshno  podoshla  k  Ibragimu i shepotom stala rasskazyvat'
emu,  kak ona predpolagaet uvidet'  na  ekrane  lokatora  opuskayushchuyusya
trubu.  Dlya  etogo na nekotorom rasstoyanii drug ot druga ona ustanovit
dva ul'trazvukovyh generatora nepreryvnogo dejstviya - togda na  ekrane
budet  vidno  dva  izobrazheniya  etoj truby.  Ih nado budet sovmestit',
chtoby opredelit' istinnoe polozhenie truby v prostranstve,  to  est'  v
vode. |to, konechno, trudno, no Saida sdelaet.
     Nakloniv golovu,  Gasanov  molcha  slushal  ee  i,  hotya  ne  ochen'
razbiralsya v lokacii, ponimal vse, chto sejchas nuzhno bylo ponimat'.
     CHasy otschityvali sekundy...

                        Glava dvadcat' vtoraya
                             DESYATYJ SHAR

     Est' chudesnye dachnye mesta na Apsherone.
     Vsego lish' tridcat' minut ot Baku - i vot vy  uzhe  brodite  sredi
vinogradnikov  SHuvelyan,  abrikosovyh sadov Mardakyan,  lyubuetes' novymi
postrojkami iz belogo nozdrevatogo kamnya, vyrosshimi zdes' za poslednie
gody.
     No esli vy hotite  po-nastoyashchemu  pochuvstvovat'  vsyu  prelest'  i
svoeobrazie zdeshnej prirody,  projdite pryamo vinogradnikami k moryu. Ne
bojtes' zabludit'sya a chashche vinogradnyh loz -  oni  ne  skroyut  ot  vas
gorizonta,  potomu  chto  v etih mestah osobennaya loza:  ona ne tyanetsya
vverh, a steletsya po goryachej peschanoj zemle... Skromnym i neinteresnym
kazhetsya  kustik  zdeshnego vinograda,  raspustivshij svoi pleti,  slovno
kavun na bashtane.  A mozhet byt',  i pravda,  ne vinogradniki zdes',  a
ukrainskie bashtany raskinulis' na mnogie kilometry?..
     Ostorozhno pripodnimite vetku. Smotrite: pod shirokimi pozheltevshimi
list'yami  visyat  tyazhelye  vinogradnye kisti.  Oni kazhutsya prozrachnymi,
budto sdelannymi iz stekla.  CHudesnye grozd'ya!  Net slashche i  aromatnee
ih.  I rastut oni tol'ko na etoj zemle, kotoraya kazhetsya takoj skupoj i
neprivetlivoj...
     Mariam slishkom rano priehala na burovuyu. Ispytaniya ee ustanovki s
novym dolotom dolzhny byli nachat'sya tol'ko cherez chas.
     Ostaviv mashinu  na  promysle,  ona  reshila  projti  k  moryu cherez
vinogradniki.
     SHla ona  medlenno  i  tyazhelo,  slovno  boyas'  raspleskat' vodu iz
perepolnennoj chashi. Ee malen'kie zagorelye nogi v sportivnyh tufel'kah
byli iscarapany o kolyuchie travy,  kak budto razrisovany belymi tonkimi
liniyami.  Legkoe zelenoe plat'e trepetalo i shelestelo  ot  vetra,  kak
list'ya na vinogradnyh kustah, sredi kotoryh ona prohodila.
     Devushka snyala solomennuyu  shlyapu  s  shelkovymi  listikami  blednoj
vesennej  zeleni.  Mariam  smotrela  na nih,  budto nichego ne ponimaya,
zatem mashinal'no vyterla vlazhnyj lob...
     Vse zdes' napominalo ej o tom, chto sluchilos' etoj strashnoj noch'yu:
i radostnoe nebo,  i more,  i dazhe vinogradniki.  Rannim utrom v  den'
ispytanij  Mariam  reshila najti Vasil'eva,  chtoby poprosit' vzyat' ee v
podvodnoe puteshestvie.  Posle dolgih poiskov  ona  vstretila  inzhenera
vozle  instituta,  otkuda nachinalis' vinogradniki.  Vasil'ev zadumchivo
brodil sredi nih.
     Da, tam  bylo  vse  tak  zhe,  kak sejchas...  Te zhe polzuchie vetvi
vinogradnyh loz. Rozovym kazalsya pesok pod nimi...
     "Osen'. Vot  i  net  vinograda!  -  smotrya  na  prizhatye  k zemle
lilovato-rozovye list'ya, zadumchivo skazal inzhener. - Ne vidno ni odnoj
vetki".
     Mariam molcha pripodnyala gustuyu,  rasplastannuyu  na  peske  vetv'.
Gromadnye,  kak abrikosy,  yagody tyazhelo spuskalis' vniz.  Oni otlivali
golubiznoj utrennego tumana,  a vnutri  kazalis'  napolnennymi  zhidkim
zolotom.
     "Smotrite, Aleksandr Petrovich,  eto tozhe zoloto!  -  ne  otpuskaya
vetku, govorila Mariam. - Nado tol'ko umet' ego uvidet'..."
     Vasil'ev s kakoj-to zataennoj nezhnost'yu posmotrel na  vinogradnuyu
kist'.
     "Interesnaya zhizn' u nas,  Mariam!  - skazal on togda.  - Vot, kak
budto  by  pustyak:  skromnye,  nichem  ne primechatel'nye vetvi lezhat na
peske.  A ved' stoit tol'ko nagnut'sya,  pripodnyat' etu vetku,  i srazu
blesnet   istinnoe  zoloto.  Vot  i  dumayu  ya,  chto  esli  vnimatel'no
posmotret' vokrug,  projti po ulicam i polyam,  zaglyanut'  v  zavodskie
cehi,   shahty,  laboratorii,  shkoly...  v  lyuboj  dom,  to  vsyudu  nam
vstretitsya sovetskij zolotoj chelovek.  CHestnoe  slovo,  Mariam,  ya  ne
podberu emu luchshe nazvaniya".
     Inzhener berezhno vzyal lozu iz ee ruk i  opustil  vniz,  na  teplyj
pesok...
     Segodnya utrom Mariam uznala  ot  svoego  otca,  chto  proizoshlo  v
podvodnom dome. Ona ne mogla etomu poverit', pobezhala v institut.
     Tam, kogda uzhe  ne  ostavalos'  nikakih  somnenij,  chto  vse  eto
pravda,  chto  Vasil'ev ostalsya odin v morskoj glubine,  Mariam sela na
okno v pustom vestibyule i dolgo smotrela  v  temnyj  koridor.  Devushke
kazalos',  chto  sejchas  iz  kakoj-nibud'  laboratorii vyjdet Aleksandr
Petrovich,  vzglyanet na nee serymi teplymi glazami i molcha protyanet  ej
ruku...
     Mariam vyronila shlyapu,  veter podhvatil ee i pognal po  tropinke.
Devushka rasseyanno poshla za nej sledom...
     Konchilis' vinogradniki.  Gryada belogo,  blestyashchego peska,  slovno
snezhnaya  polosa,  otdelyala  ih  ot morya.  Veter vzdymal nad nej kak by
iskryashchuyusya pozemku.
     "Na ego rodine skoro budet sneg",  podumala Mariam,  vzbirayas' na
peschanyj holm.
     Mesta zdes' byli pustynnye;  obychno syuda nikto ne priezzhal, krome
ohotnikov i rybakov. Navstrechu devushke nikto ne popadalsya.
     Daleko v  more  uhodili  izrezannye treshchinami skaly.  V nih chasto
pryatalis' vodyanye zmei.  Priletali syuda i baklany,  ohotivshiesya v etih
mestah za ryboj.
     Mariam shla u samogo berega,  smotrya v zelenuyu vodu,  i  nikak  ne
mogla  osvobodit'sya ot strannogo i neyasnogo chuvstva,  kak budto by ona
prishla syuda prostit'sya.
     Ona ustala. Ee temnye volosy nagrelis' ot solnca. Prilozhiv ruki k
viskam,  ona tol'ko  sejchas  zametila,  chto  ostavila  shlyapu  tam,  na
vinogradnike...
     Sidya v  rasshcheline  skaly,  gde  bylo  syro  i  prohladno,  Mariam
smotrela  na  pleshchushchee  u ee nog more.  Zdes' ono bylo temno-sinee,  s
penistymi kloch'yami.  Pochti chernogo cveta voda  pleskalas'  u  vhoda  v
shirokij  grot.  Mariam  bezuchastno  razglyadyvala  ego  zamshelye steny,
obleplennye rakushkami i ryzhimi,  vysohshimi vodoroslyami. Ona videla ego
chernuyu glubinu, kuda nikogda ne pronikayut solnechnye luchi.
     Holodnym dyhaniem sklepa veyalo iz etoj morskoj peshchery...
     Mariam vzdrognula:  ej  pokazalos',  chto  v temnote grota blesnul
svet.  Ona vspomnila takoj zhe  zelenovatyj  svet  pod  vodoj,  kotoryj
videla odnazhdy pri ispytaniyah podvodnogo doma.
     Iz grota  vyshel  chelovek  v  chernom  blestyashchem  plashche  i  morskoj
furazhke.  Ostorozhno stupaya po kamnyam, torchashchim iz vody, on ostanovilsya
u vyhoda i napravil luch karmannogo fonarika v temnotu grota.
     Ottuda vyplyval "Kutum", no uzhe s samoletnym vintom.
     Na palube   suetilis'   molodye    konstruktory,    kak    vsegda
vzvolnovannye   pered  ispytaniyami.  Stepunov  -  u  motora.  Ali,  po
obyknoveniyu, vozilsya so svoej radiostanciej.
     - Stop! Zadnij hod! - poslyshalsya znakomyj golos.
     CHelovek v temnom plashche povernulsya licom k Mariam,  i  ona  uznala
Ragima   Mehtieva,   ee  byvshego  uchenika,  skromnogo  kopirovshchika  iz
konstruktorskogo byuro.
     - Tovarishch kapitan tret'ego ranga,  razreshite obratit'sya! - veselo
kriknul s "Kutuma" Stepunov.  On  ne  videl,  chto  za  nimi  nablyudaet
Mariam. - Tovarishch kapitan vtorogo ranga, razreshite obratit'sya! - snova
kriknul on,  vidimo schitaya, chto kapitan ne otvechaet emu, obidevshis' za
nedostatochno vysokoe zvanie. - Tovarishch kapitan... - nachal Stepunov.
     - Zachem krichish'?  - gnevno oborval ego Ragim  i  srazu  prekratil
ocherednoe  prisvoenie  emu  bolee  vysokogo  zvaniya.  - Ushi oborvu!  -
dobavil on,  gotovyj vypolnit' svoyu ugrozu,  ne schitayas' s otsutstviem
vo flote podobnogo disciplinarnogo vzyskaniya.
     Emu bylo stydno pered Mariam:  vdrug podumaet,  chto on, vzroslyj,
ser'eznyj chelovek, zanimaetsya detskoj igroj?
     On podbezhal k Mariam i preryvistym shepotom zagovoril:
     - Nam  nado  obyazatel'no dobrat'sya do Kamennoj gryady...  Skazhite,
Mariam, gde sejchas mozhet byt' Aleksandr Petrovich? On nam ochen' nuzhen.
     Devushka vzdrognula.
     - Aleksandr Petrovich zaderzhalsya na ispytaniyah,  -  otvetila  ona,
ovladev soboj.
     Ragim byl razocharovan.
     - Nehorosho poluchaetsya.  On nam...  nu,  pryamo, ne znayu kak nuzhen!
Ponimaete, Mariam, - s sozhaleniem skazal on, - bol'shoj sekret.
     Mariam udivlenno  posmotrela  na Ragima,  no tot kak by dlya togo,
chtoby na etom zakonchit' razgovor, skomandoval:
     - Polnyj vpered!
     Glisser, medlenno vrashchaya vintom,  poplyl vdol' berega.  Flazhok na
antenne lenivo zapleskalsya v vozduhe.
     - Samyj polnyj! ZHmi na vsyu moshchnost'! - prikazal Ragim.
     Stepunov do otkaza povernul ruchku reostata.
     - Na  poslednej  knopke,  -  sokrushenno  otvetil  on.  -   Polnaya
moshchnost'.
     |lektroglisser medlenno polz u berega.
     - Samyj polnyj?  - snishoditel'no sprosila Mariam.  - Naputali vy
vse, rebyata. Rasskazyvajte: pochemu tak poluchilos'?
     - Motor, navernoe, ne takoj nuzhen. Akkumulyatory ne dayut moshchnosti,
peregrevayutsya ochen', - smushchenno opravdyvalsya Ragim. - Potom, Aleksandr
Petrovich govoril,  chto pri ispytaniyah vsegda mogut byt' neudachi... Vot
i...
     Tut Ragim  uvidel  polzushchuyu  po  beregu cherepahu.  Ona vytyagivala
iz-pod shchita zmeinuyu golovku i ravnodushno smotrela na lyudej.
     Nezadachlivyj konstruktor s ozhestocheniem brosil v nee kamnem.
     - Nu,  gde vash motor?  Pokazyvajte bystree!  - skazala  Mariam  i
vzglyanula  na  chasy:  u  nee  ostalos' eshche polchasa do nachala ispytanij
elektrobura.
     Nastojchivye ispytateli  snyali  s  lodki  motor  i pritashchili ego k
Markam.  Ona vnimatel'no osmotrela obmotki,  zatem narisovala shemu  u
sebya   v  bloknote.  Rebyata  s  neterpeniem  poglyadyvali  na  opytnogo
specialista, kakim v etih delah i byla Kerimova.
     - Vot tak nado pereklyuchit' sekcii.  - Ona pokazala Ragimu chertezh.
- Soedinite vse akkumulyatory vot  po  etoj  sheme...  I  potom,  samoe
glavnoe... chtoby uvelichit' skorost', nado zdes' peresoedinit'...
     Budushchie specialisty  naklonilis'  nad  chertezhom   i   vnimatel'no
slushali.   Nesomnenno,  Kerimovoj  byli  horosho  znakomy  shemy  lyubyh
bystrohodnyh motorov: ona dva goda zanimalas' elektroburami.
     Molodye entuziasty  forsirovannyh  moshchnostej  dokazyvali ej,  chto
"liniya zhizni" u nih  yasnaya.  Esli  mogut  tokari-novatory  uvelichivat'
skorosti rezaniya,  to pochemu by ne zastavit' elektromotor davat' takuyu
ogromnuyu moshchnost' (pravda, v nebol'shoj promezhutok vremeni), na kotoruyu
on ne byl rasschitan.
     Mariam reshila primenit' novuyu shemu.
     Rebyata snyali    motor    s   kronshtejna,   pereklyuchili   obmotki,
prisoedinili akkumulyatory. Oni ponyali, chto ot nih trebovala Mariam.
     Kak budto   by   vse   gotovo...   Vint   medlenno  zavertelsya  i
ostanovilsya.
     Ragim razocharovanno  posmotrel na zastyvshij vint i prikazal snova
snyat' motor.  Ne  poluchaetsya  pravil'naya  tehnicheskaya  "liniya  zhizni"!
Nel'zya   ot   malen'kogo   motora  trebovat'  chut'  li  ne  samoletnuyu
moshchnost'...  Odnako Aleksandr Petrovich govoril, chto esli zahochesh', vse
mozhno sdelat'! Mariam tozhe eto utverzhdaet... Proverim eshche raz!
     Opyat' molodye   tehniki   sklonilis'   nad   kapriznym   motorom,
rassmatrivaya koncy obmotok i peresoedinyaya ih po novoj sheme.
     - Nu,  teper' opredelenno gotovo!  Poedete  bez  menya,  -  skazal
Ragim, vytiraya lob rukavom.
     Vint zavertelsya bystree...  eshche  bystree...  Glisser  sorvalsya  s
mesta.  Nad  vodoj,  kak  pobednyj  klich,  vzletel  vostorzhennyj golos
Ragima.
     - Polnyj  vpered!  Sledi za temperaturoj kozhuha!  - krichal on.  -
Kurs - Kamennaya gryada!.. Spasibo, Mariam, - obratilsya Ragim k devushke,
kogda lodka otchalila ot berega.  - Vot uvidite, chto obmotka ne sgorit.
Vy  zhe  znaete,  kakoj  nagrev  vyderzhivaet  silikonovaya   izolyaciya...
Podozhdite minutku,  - ostanovil on Mariam,  zametiv, chto ta smotrit na
chasy.  - Sejchas my otkroem "bol'shoj sekret".  Uvidite,  kakoj  podarok
prigotovlen Aleksandru Petrovichu!
     "Kutum" razvernulsya i, obojdya podvodnye kamni, vyletel na prostor
iz malen'koj buhty.
     Mariam, sidya na kamne, provozhala glazami raduzhnyj krug glissera.
     Ragim zalozhil  ruki  za  spinu.  On  chuvstvoval sebya pobeditelem.
Pust' on byl prostym kopirovshchikom! On ran'she umel perevodit' na kal'ku
tol'ko chuzhie mysli, horosho derzhal rejsfeder i znal, kak provesti tush'yu
samuyu tonkuyu liniyu.  A segodnya  konstruktor  Kerimova  ubedilas',  chto
Ragim  umeet  ne  tol'ko  kopirovat'  chertezhi,  no  i vydumyvat' novye
konstrukcii.
     Mariam vstala,  poterla  onemevshuyu  nogu  i,  slegka prihramyvaya,
podoshla k yunoshe.
     - Molodec,  Ragim!  -  myagko  skazala ona.  - Vot vidish',  teper'
poluchilos'...  Aleksandr Petrovich... byl by dovolen. Kogda-nibud' i ty
stanesh'  takim  zhe  zamechatel'nym  izobretatelem,  kakim byl Vasil'ev.
Budesh' prodolzhat' to,  chto on eshche ne zakonchil... - Ona prikusila gubu,
chtoby ne rasplakat'sya, i, rezko povernuvshis', poshla po beregu.
     "CHto ona skazala?  - udivilsya Ragim.  - Pochemu "byl"?"  On  pozhal
plechami  i,  prishchuriv  glaza  ot  solnca,  vzglyanul  na vozvrashchayushchijsya
glisser.
     "Kutum" shel  bystree  torpednogo  katera,  skol'zil po vode,  kak
gidrosamolet...  Net,  on prosto letel so vsej skorost'yu,  na  kotoruyu
tol'ko  byl  sposoben.  A  za nim mchalos' oblako.  Ono podskakivalo na
volnah, budto dogonyalo ego. Blestyashchee beloe oblako, kak shar...
     Oblako, priblizhayas'  k  beregu,  stanovilos'  plotnym i kak budto
osyazaemym: elektroglisser tashchil na buksire belyj shar.
     Mariam ne mogla poverit' svoim glazam...  Vse devyat' sharov lezhali
vo dvore instituta.  Ostal'nye nahodilis' v podvodnom dome...  Znachit,
etot shar mog byt' tol'ko ottuda...  Net-net,  uspokojsya,  Mariam!  |to
lish' slabyj problesk nadezhdy...
     Ne pomnya sebya ot volneniya,  ona bezhala po beregu, uvyazaya v peske,
spotykayas' i padaya...  Eshche  nemnogo  ostalos',  Mariam?  Von,  smotri,
"Kutum"   uzhe  u  berega...  Belyj  shar  proplyvaet  skvoz'  skalistye
vorota... ostanavlivaetsya, slegka raskachivayas' na volnah.



     Molodye ispytateli s trudom tashchili tyazheluyu plastmassovuyu cisternu
na bereg...  Meshali podvodnye kamni:  shar v nih zaklinivalsya,  i togda
ego nel'zya bylo sdvinut' s mesta.
     - Nakonec-to!  -  ele otdyshavshis',  progovoril Stepunov,  vytiraya
potnoe lico.  - Vot kakoe delo,  Mariam,  - obratilsya on k devushke.  -
Sekret nash prostoj.  My etot shar segodnya rano utrom u rybakov uvideli.
Govorim,  chto shar nash, institutskij. Udostovereniya, konechno, pokazali.
Rybaki podumali i otdali: "Berite, mol, esli vash..."
     - Stali k beregu tashchit',  - perebil ego Ali  (on  uzhe  karabkalsya
naverh cisterny),  a motor ne tyanet. Prishlos' shar ostavit' na Kamennoj
gryade.  Zato sejchas nash glisser kak buksir  na  tysyachu  sil...  Desyat'
takih dotashchit!
     - CHego rashvastalsya?  Stepunov surovo namorshchil lob.  - Nikakoj  v
tebe  nauchnoj skromnosti!  U motora kollektor chut' ne sgorel,  a ty...
"desyat' dotashchit",  - peredraznil on  tovarishcha  i,  sokrushenno  pokachav
golovoj, napravilsya k zlopoluchnomu motoru.
     "Opyat' neudachi!  -  podumal  Stepunov.  -  Nado   delat'   drugoj
kollektor.   Mozhet  byt',  farforovyj  s  plastinami  iz  tugoplavkogo
metalla?"
     Ali smushchenno   provodil   ego   vzglyadom,   hotel  vozrazit',  no
neostorozhno  povernulsya  i  sorvalsya  v  vodu.  Razozlivshis'  na  svoyu
nelovkost',  on  krepko  ucepilsya za puchok vodoroslej,  zaputavshihsya v
poruchnyah,  i,  upirayas' bosymi nogami v gladkie  stenki  shara,  bystro
vzobralsya naverh.
     Mariam stoyala po kolena v vode i,  prizhav ruki k shchekam,  smotrela
na  cisternu.  Ona  nichego ne videla,  glaza zastilalo tumanom,  krov'
stuchala v viskah. Ona chuvstvovala, kak holodeyut ee pal'cy.
     S udivleniem i bespokojstvom Ragim nablyudal za Mariam.
     "CHego ona tak ispugalas'?" podumal on i skazal:
     - Zachem boyat'sya,  Mariam?  Ty dumaesh' - mina?..  Klyanus',  ona ne
vzorvetsya!..  Aleksandr  Petrovich  poteryal  etot  shar.  On  s   takimi
rabotaet.
     Ali s lyubopytstvom rassmatrival vypuklyj fonar',  v  kotorom  ele
teplilsya krasnyj svet. Fonar' byl pohozh na ogromnyj bychij glaz.
     - Mozhet byt',  akkumulyatory  nado  otsoedinit'?  -  sprosil  Ali,
obrashchayas' k Ragimu.
     - Nel'zya trogat',  -  surovo  otvetil  tot.  -  Pridumal  tozhe  -
kovyryat'sya v chuzhih apparatah!..  Stepunov, chto tam vozish'sya? - kriknul
Ragim.  - Potom razberemsya,  a sejchas nado shar ochistit' i  spryatat'  v
grot!  U Aleksandra Petrovicha sprosim,  kak dal'she byt'...  Pravil'no,
Mariam?
     Devushka ochnulas' ot svoego ocepeneniya.
     - Nel'zya! Skoree otkrojte! - neistovo zakrichala ona.
     Putayas' v  vodoroslyah  i  spotykayas' o kamni,  Mariam podbezhala k
sharu. Starayas' obhvatit' ego obeimi rukami, ona prizhimalas' k holodnoj
stenke,  slovno skvoz' nee hotela uslyshat' bienie zhivogo chelovecheskogo
serdca...
     Zachem obmanyvat' sebya,  Mariam? Razve mozhno ostat'sya zhivym v etoj
nagluho zakrytoj korobke?.. Proshlo uzhe mnogo chasov...
     Net, Mariam  ne  hotela etomu verit' i dumala,  chto,  mozhet byt',
naverhu,  vozle  lyuka,  est'  kakoe-nibud'  otverstie,   otkryvayushcheesya
iznutri... |to byla poslednyaya nadezhda.
     - Otkrojte lyuk!  Skoree...  skoree! - govorila ona, skol'zya rukoj
po mokroj poverhnosti shara.
     Ragim nichego ne ponimal. On rasteryanno smotrel na devushku. Vsegda
spokojnaya, Mariam vdrug tak vzvolnovana, nastaivaet nemedlenno otkryt'
shar...  "Tut chto-to  ochen'  ser'eznoe",  reshil  Ragim  i  sdelal  znak
Stepunovu.
     Vdvoem s  Ali  oni  stali   otvinchivat'   kryshku   lyuka...   Tugo
poddavalas' skripyashchaya narezka.
     Nakonec lyuk otkryt.  Stepunov vytyanul  podborodok,  upersya  im  v
nareznoj bort i zaglyanul vniz.
     Smotrel on dolgo i sosredotochenno...  Mariam  kazalos',  chto  ona
bol'she ne vyderzhit. "Nu govori zhe, govori, Stepunov!" hotela vymolvit'
Mariam, no u nee ne hvatalo dyhaniya.
     - SHar   pustoj!   -  zaklyuchil  tehnik  i,  vzdohnuv,  zametil:  -
Akkumulyatory podhodyashchie. Vot by k nashim dobavit'!
     - Tam nikogo net? - prosheptala Mariam.
     Rebyata rasteryanno  pereglyanulis'.  Kto  zhe  mozhet  byt'  v   etom
zavinchennom nagluho share?
     "Uzh ne sluchilos' li chego s Mariam?  - s trevogoj podumal Ragim. -
Stranno ona sebya vedet".
     On mnogo videl konstruktorov,  izobretatelej, sam, mozhno skazat',
tozhe izobretatel'.  Emu ponyatno ih neterpelivoe lyubopytstvo, esli delo
kasaetsya chego-libo novogo v tehnike.  No takogo ni s kem ne  byvaet...
Ob etom zhe dumal i Stepunov.
     I tol'ko Ali Mamedov,  samyj chernyj iz vseh rebyat i samyj molodoj
iz tehnikov na opytnom zavode,  neistovyj radiolyubitel',  neispravimyj
fantazer i mechtatel',  pochemu-to pervym prochel v glazah Mariam  to,  o
chem ona boyalas' skazat'.
     Ali skol'znul v lyuk, povis na rukah i sprygnul vniz, na dno shara.
     Nastala takaya  tishina,  chto,  kazalos',  dazhe  volny ostanovilis'
gde-to na polputi k beregu, boyas' narushit' ee svoim pleskom.
     Pril'nuv uhom  k stenke shara,  Mariam slyshala shlepan'e bosyh nog,
zatem kakoe-to carapan'e.
     - Net tut nikogo, - poslyshalsya gulkij, kak iz bochki, golos Ali.
     Mariam ne ponimala,  chto zhe ona dolzhna delat'  -  radovat'sya  ili
vnov' muchit'sya:  v share nikogo ne nashli,  no ischezla i nadezhda uvidet'
Vasil'eva zhivym.
     Iz lyuka poyavilas' golova Ali. V zubah on derzhal chernuyu kleenchatuyu
tetrad' i, upirayas' v borta, staralsya vybrat'sya iz shara.
     Nakonec on   vylez   i  vysoko  podnyal  tetrad'.  Ruki  tovarishchej
protyanulis' k nej. No Ali, soskol'znul s shara vsem izvestnym sposobom,
kak mnogie v detstve skatyvalis' so snezhnyh gor bez salazok, plyuhnulsya
v vodu i peredal tetrad' Mariam.
     Pytayas' ovladet' soboj,  drozhashchimi,  nepovinuyushchimisya pal'cami ona
vzyala tetrad' i otkryla na pervoj stranice:

                 "A. Vasil'ev. Tehnicheskij dnevnik".

     Vse ponyala Mariam.  On poslal tetrad',  chtoby ne pogibli vmeste s
nim ego zapisi.
     Perelistyvaya stranicy, ona smotrela, kak skvoz' mutnuyu plenku, na
chisla,  formuly,  chertezhi.  Vot  den',  kogda  Mariam  vpervye uvidela
Vasil'eva v ego laboratorii.  Dal'she snova kakie-to eskizy... A eto...
poslednyaya  noch'  -  30 sentyabrya...  Mariam drozhala ot ele sderzhivaemyh
rydanij.  "Itog poslednih let",  prochitala ona, glotaya slezy, a dal'she
vnizu: "CHto-to budet?"
     Mariam perevernula  novuyu  stranicu  i  vzdrognula  ot   oshchushcheniya
chego-to strashnogo i neotvratimogo.
     |to ego poslednie slova...  CHerez vsyu stranicu naiskos'  tyanulis'
strochki, napisannye krasnym karandashom.

                        Glava dvadcat' tret'ya
              "VSE BUDET SDELANO DLYA SPASENIYA VASILXEVA.

     Tol'ko chto  konchilos'   soveshchanie   v   kabinete   direktora.   V
pepel'nicah  -  gory  okurkov.  Goluboj dym,  pohozhij na tonkuyu pryazhu,
tyanulsya v okno.
     Agaev i partorg ostalis' odni.
     - Ponimaesh',  Dzhafar,  - kak by  prodolzhaya  prervannyj  razgovor,
nachal Rustamov,  - podnyat' vasil'evskuyu konstrukciyu ochen' trudno,  no,
kak vidish',  mozhno!  A eto poluchaetsya  tol'ko  potomu,  chto  po  svoej
nature,  po  svoemu  vospitaniyu  kazhdyj iz nashih lyudej v kakoj-to mere
izobretatel'...  Dlya sovetskogo cheloveka,  kak inoj raz  mne  kazhetsya,
prosto net nerazreshimyh zadach.
     - Sejchas ya v etom ubedilsya,  - soglasilsya direktor. - Odnako tank
my uspeem podnyat' k vecheru,  no... najdem li my Vasil'eva zhivym? Vot v
etom ya ne uveren.
     Rustamov podnyal strogie glaza. V nih tailos' nedovol'stvo.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosil on. - Bukval'no neskol'ko
minut nazad professor Gusejnov utverzhdal,  chto dlya odnogo cheloveka pri
dannoj kubature vozduha hvatit do zavtrashnego utra...
     - YA ne o tom,  - nervno perebil ego direktor. - Vozduha hvatit...
A muzhestva?  Ty ob etom zabyl?  Vasil'ev,  tak zhe kak i  my  s  toboj,
ponimaet,  chego  emu sleduet ozhidat'...  Tak ne luchshe li srazu otkryt'
vse kingstony.
     - |togo nikogda ne mozhet byt'!
     - Pochemu?
     - On kommunist...
     Agaev molchalivo soglasilsya i podoshel k oknu.
     - Lyudi u nas osobennye, Dzhafar, - posle nedolgogo molchaniya skazal
partorg.  - Vot i verim my im,  kak sebe... A esli popadayutsya negodyai,
to  prihoditsya  k  nim prismatrivat'sya.  Uzh ne s toj li oni storony?..
Segodnya ko mne pribezhal Nuri i stal dokazyvat',  chto "rybaki", kotoryh
zaderzhali noch'yu pogranichniki,  lyudi ne nashi,  a chuzhie... I znaesh', chem
on eto dokazyval?  Govorit: ne mogut nashi lyudi drug druga topit'. A on
sam  videl,  kak  "rybak" na barkase v otchayanii i zlobe otryval pal'cy
svoego tovarishcha ot rulya.
     - Kstati, on chto-to govoril o cilindre s kryukami?
     - Ob etom sprashivali etih "geroev".  Oni otricayut,  prichem budto,
by  ubeditel'no.  "Parnyu,  navernoe,  so  strahu os'minog pochudilsya" -
imenno tak i skazal odin iz nih...  - Rustamov  vzglyanul  na  chasy.  -
Sledovatel' ne mog menya dal'she zaderzhivat'.  On,  konechno,  znal,  chto
sejchas samoe glavnoe - uspet' spasti Vasil'eva... No, ponimaesh', kakaya
istoriya... - On podoshel k dveri i, priotkryv ee, posmotrel v priemnuyu.
-  |togo  "predsedatelya  arteli"  videli  na  ploshchadke  lestnicy,  gde
nahoditsya kvartira Vasil'eva... Strannoe sovpadenie!
     Gromkij stuk v dver' zastavil Rustamova obernut'sya.
     - Vojdite! - skazal direktor.
     Kto-to zastuchal eshche sil'nee.
     Rustamov bystro  podoshel  k  dveri,  raspahnul  ee i stolknulsya s
Mariam.  Ona ne mogla perevesti  duh  ot  volneniya  i  drozhashchej  rukoj
protyagivala partorgu tetrad'.
     - Salam,  Kerimova!  -  pripodnyavshis'  v  kresle,   privetstvoval
devushku direktor, s udivleniem smotrya na ee zapylennoe i myatoe plat'e.
- CHto tam sluchilos'? Rasskazyvaj!
     Pominutno oborachivayas' k dveri,  otkuda vyglyadyvali golovy rebyat,
Mariam sbivchivo i vzvolnovanno rasskazala o tom,  kak oni  nashli  shar,
nashli  dnevnik i - uzhe sovershenno nenuzhnoe - kak oni vchetverom mchalis'
na ee mashine, starayas' poskoree dobrat'sya do goroda.
     - Dovol'no, Mariam! Vse yasno... Nado nemedlenno iskat', - perebil
ee putanuyu rech' Rustamov  i  protyanul  Agaevu  tetrad',  raskrytuyu  na
poslednej stranice.
     Direktor vyter golovu platkom i medlenno prochital vsluh:
     - "Vsem,  kto najdet etot shar.  Srochno soobshchite:  Baku,  Institut
nefti,  Agaevu.  Sledite za vtoroj cisternoj - ona bez sveta,  pytayus'
spastis'. Tetrad' pereshlite po tomu zhe adresu. A Vasil'ev".
     - Nesomnenno,  vtoraya  cisterna  vyletela,  -  ubezhdenno   skazal
Rustamov,  kak  by  otvechaya na nemoj vopros direktora.  - Esli ona bez
sveta, to ee ochen' trudno najti...
     - Neponyatno...  Sovsem  neponyatno...  -  udivlenno govoril Agaev,
perelistyvaya stranicy dnevnika.
     Iz tetradi   vypal   rozovato-korichnevyj  listok.  Mariam  bystro
podnyala ego i peredala direktoru.
     - Eshche  odna  zagadka,  - uzhe nedovol'no zametil on.  - |to chto-to
vrode zapisi na strochechnom magnitofone.  Proverim na vsyakij  sluchaj...
Ali, skoree zvoni komandiru aviachasti! Poiski nachnem nemedlenno.
     On podoshel k  stoyashchemu  v  uglu  stoliku  s  magnitofonom,  dolgo
vozilsya  s  nim  i  nakonec zakrepil pod golovkoj zvukosnimatelya ochen'
malen'kij cellofanovyj listok, najdennyj v tetradi.
     Poslyshalos' shipen'e, i vdrug vse uznali golos Sinickogo:
     "Proshu soobshchit'  v  Geologorazvedochnyj  institut,   chto   student
Sinickij   neskol'ko   zaderzhivaetsya...   po   ne  zavisyashchim  ot  nego
obstoyatel'stvam..."
     - Nado toropit'sya!  A ya tebe chto govoril, Ali? Ne mog etot paren'
utonut'!  - Agaev suetilsya.  Nazhimaya knopku  zvonka,  on  odnovremenno
smotrel na chasy. - Znachit, oni oba zhivy. Ty ponimaesh', Ali, i Sinickij
tozhe!..  No kak zhe on ostalsya v podvodnom dome?..  Nuri utverzhdal, chto
sam otpravil cisternu s Sinickim.  Net uzh,  my ne mozhem ego vtoroj raz
poteryat'...
     Agaev govoril  vse eto radostno i vozbuzhdenno.  Mariam nikogda ne
videla ego takim slovoohotlivym.
     - Pogodi,  Dzhafar,  -  ostanovil ego partorg,  zapisyvaya chto-to v
bloknot.  - Davaj po poryadku.  Podgotovka k pod容mu uzhe idet... Sejchas
najdut  komandira  aviachasti.  YA  uzhe zvonil.  No dlya poiskov cisterny
etogo malo.  Nuzhny desyatki samoletov,  katerov,  glisserov...  Pomogut
aeroklub, yahtklub, morehodnoe uchilishche...
     - Razreshite i nam?  - neozhidanno dlya vseh progovoril Ragim.  - My
proverim pribrezhnuyu zonu do samogo Sumgaita.
     Nikto ne zamechal rebyat,  kotorye vse vremya stoyali u dveri, vidimo
ozhidaya, chto u nih budut sprashivat', gde i kak oni nashli shar.
     - U nas est' svoya lodka,  - dobavil  Stepunov,  vytyagivaya  golovu
iz-za spiny Ragima.
     - Pobystree  lyubogo  katera!  -   ne   uderzhavshis',   prihvastnul
malen'kij Mamedov. - |lektroglisser!
     Partorg snishoditel'no ulybnulsya:
     - Kak zhe, slyhali! Ispytaniya forsirovannyh rezhimov.
     - Otkuda? - obespokoeno sprosil Ragim. - My zhe nikomu nichego...
     - Tak  uzh  i  nikomu?..  Kak u nas chasto govoryat:  "Uznala tetya -
uznal ves' svet"...  Nu ladno,  molodcy,  potom...  Spasibo,  chto  shar
pritashchili.
     - A vtoroj my budem  kazhdyj  den'  iskat',  -  reshitel'no  zayavil
Stepunov. - Konechno, posle raboty, - popravilsya on, iskosa vzglyanuv na
direktora, kotoryj nervno stuchal po rychagu telefona. - Rybaki nashli, i
my poprobuem. Tol'ko vot akkumulyatorov ne hvataet... Nam by...
     On ne  dogovoril:  Ragim  predostereg  tovarishcha   ot   neumestnoj
pros'by, bol'no ushchipnuv ego za lokot'.
     - Aj,  balam!1 - voskliknul  partorg.  -  Udivitel'nye  rebyata...
Akkumulyatory,   navernoe,   direktor   vam   dast.   Kak  ne  pomogat'
izobretatelyam! Nu, a vot shar postaraemsya razyskat' sami...
     1 Balam - po-azerbajdzhanski "ditya".
     Mariam surovo vzglyanula na yunyh tehnikov i vmeste s nimi vyshla iz
kabineta.
     Rustamov provodil ih do dveri.  Direktora tol'ko  chto  vyzvali  k
telefonu.  On  govoril  neobychno  vzvolnovanno  i  vmeste s tem ne mog
skryt' ot partorga radostnogo bleska glaz.
     - Da-da,  ochen' trudno,  - govoril direktor. - No u nas est' odno
kollektivnoe predlozhenie.  Budem probovat'...  Uveren li v  uspehe?  YA
dolzhen  byt' uveren!  Vremeni ostalos' malo...  Da,  uzhe pristupili...
Vasha pomoshch'?  Ochen' blagodaryu.  Vecherom podrobno dolozhu...  - Direktor
zatoropilsya,  ispugavshis',  chto razgovor mozhet okonchit'sya, a on eshche ne
skazal samogo glavnogo.  - Odnu minutu!..  Tol'ko sejchas  my  poluchili
izvestie o Vasil'eve.  On... Net-net, eto neizvestno. Vozmozhno, zhiv...
Zapiska v cisterne...  My reshili...  - On prislushalsya i peresprosil: -
Priehat' nemedlenno? Pryamo v CK?.. Est'!
     Agaev bystro nadel furazhku:
     - Ty znaesh', kto mne zvonil?
     Partorg utverditel'no kivnul golovoj.
     - Znachit...
     - Znachit,  - perebil  ego  Rustamov,  -  vse  budet  sdelano  dlya
spaseniya Vasil'eva.



     Na plavuchem ostrove Gasanova uzhe davno nachalis' raboty po pod容mu
podvodnogo  doma.  Katera,  barzhi,  krany,  moshchnye  silovye  ustanovki
sgrudilis' vokrug ostrova.  On stoyal,  ne shelohnuvshis', na volnah, tak
kak ego mnogometrovaya ploshchad' namnogo prevoshodila dlinu samoj bol'shoj
kaspijskoj volny. On slovno opiralsya na nih.
     V centre  ostrova,  na  reshetchatoj  ferme,  nahodilas'  komandnaya
budka.  Ona  so  vseh  storon  byla  zakryta  steklom,  skvoz' kotoroe
vidnelis' apparaty, i ryadom - chelovek v temnom kombinezone.
     V budke,   shiroko  rasstaviv  nogi,  uverenno  i  spokojno  stoyal
konstruktor plavuchego ostrova Gasanov. On podaval komandy v mikrofon.
     V reproduktorah  vse  vremya  gremel  ego  golos.  Gudeli  motory,
vshlipyvali nasosy, shipela duga elektrosvarki, zveneli truby, padaya na
zheleznyj pol.
     - Nachali!  Opustit'  ballast!  -  prikazal  Gasanov  i  toroplivo
spustilsya po lestnice iz komandnoj budki.
     On podoshel k Saide i,  obnyav ee za plechi,  naklonilsya nad ekranom
ul'trazvukovogo lokatora.
     V mercayushchem svetlom pole polzla sverhu vniz ten'  pryamougol'nika.
Ot nee k verhnemu krayu ekrana shla chernaya liniya truby.
     Saida byla molchaliva  i  sosredotochenna.  Ona  ostorozhno  vrashchala
mikrometricheskij vint naklona ob容ktiva.
     Vse nizhe  i  nizhe  skol'zil  vzglyad  lokatora.  Uzhe  mozhno   bylo
razlichit' siluet podvodnogo tanka. Ballast i truba opuskalis' mimo.
     - Levee, levee! - zakrichal Gasanov.
     Golos ego  potonul  v  reve  pronesshejsya  nad  golovoj eskadril'i
gidrosamoletov.
     - Tuman... Ne najdut, - skazala Saida, provozhaya ih glazami. Zatem
snova naklonilas' k ekranu: - Boyus', chto i my ne uspeem...
     - Dolzhny!  CHego  by eto ni stoilo...  - stisnuv zuby,  progovoril
Gasanov. - Ponimaesh', Saida, dolzhny!
     On pobezhal k komandnoj budke.
     ...Nastupil vecher.
     Po beloj,  blestyashchej  poverhnosti  ostrova skol'zili teni lyudej i
mashin.
     V raznyh mestah:  u lebedki, u motorov, u nasosov - vezde i vsyudu
poyavlyalas' figura Gasanova. On byl ves' v dvizhenii.
     Slovno podcherkivaya  napryazhennost'  obstanovki,  metalis'  po vode
yarkie, budto raskalennye luchi prozhektorov.
     Nakonec udalos' opustit' ballast na kryshu podvodnogo doma.
     Vklyuchili elektrobur.  On vrashchalsya  s  beshenoj  skorost'yu.  Mariam
rasschitala,   chto   v  dannom  sluchae  mozhno  dopustit'  desyatikratnuyu
peregruzku.
     Prizhav ruki k shchekam, zataiv dyhanie, ona smotrela na ekran.
     Almaznaya koronka vgryzalas' v stal'.  Nado bylo prosverlit' pochti
mgnovenno,  inache  vsya  ustanovka  mozhet soskol'znut' s kupoloobraznoj
kryshi.
     Truba nadezhno  voshla v tolstuyu bronyu.  Mariam oblegcheniem vyterla
glaza: ot napryazheniya ili, skoree, ot radosti u nee pokazalis' slezy.
     Zachavkali nasosy: oni vykachivali vodu iz burovoj podvodnogo doma.
Tolstaya struya,  pohozhaya v svete  prozhektora  na  rasplavlennuyu  stal',
hlestala za bort plavuchego ostrova.
     Dom osvobozhdalsya ot vody.
     Skvoz' trubu opustili vniz tros s priborom,  opredelyayushchim uroven'
vody v burovoj. Uzhe mozhno bylo gotovit' tolovuyu shashku.
     Zaryad ostorozhno spustili v trubu.  Za nim tyanulsya provod.  Vot on
uzhe spustilsya do samogo ust'ya skvazhiny v burovoj.
     Nuri drozhashchimi rukami vzyal podryvnuyu mashinku.
     Gasanov vzmahnul rukoj.  Tok pobezhal po provodu,  i  elektrozapal
vzorval shashku.
     Iz vody  pokazalas'   dlinnaya   truba   s   gigantskim   shlangom,
podveshennym  k  pod容mnomu  kranu.  Ona medlenno vypolzala iz glubiny,
slovno chudovishchnaya, ispolinskaya zmeya.
     Saida zastyla  u  ekrana  lokatora:  ona sledila za podnimayushchimsya
podvodnym domom. Vdrug on ostanovilsya i poshel vniz.
     - Pustit' snova nasosy! - zakrichal Gasanov.
     - Skol'ko ostalos' do poverhnosti?  - sprosil  cherez  reproduktor
partorg.  Sejchas  on  nahodilsya  vmeste s Gasanovym v steklyannoj budke
komandnogo mostika.
     - Sto metrov, - soobshchil Nuri, vzbegaya po lestnic k Rustamovu.
     Ali Gusejnovich udovletvorenno vzdohnul:
     - Nu kak, Nuri, podnimem? A?
     Nuri shiroko ulybnulsya:
     - Obyazatel'no!..  Sami ponimaete,  radi horoshego cheloveka chego ne
sdelaesh'. A on prosto... zamechatel'nyj!
     - Tak chto zh, po-tvoemu, Sinickij goditsya v druz'ya?
     - O!  - Nuri  podnyal  palec  nad  golovoj,  vyrazhaya  etim  vysshee
voshishchenie. - Nastoyashchij moskvich!
     - A pomnish', kak ty ego vstretil na pervyh ispytaniyah?
     Hitro prishchurivshis', Nuri sokrushenno otvetil:
     - Pozvol'te i mne vspomnit' nashu azerbajdzhanskuyu pogovorku: "Ishak
mozhet  li  ponyat',  chto  takoe  shafran?"  Vot  togda  ya takim ishakom i
okazalsya...
     Partorg rassmeyalsya i laskovo potrepal yunoshu po plechu:
     - Ty  eto  skazhi  svoemu  drugu  Sinickomu.  Skoro   ty   s   nim
vstretish'sya... budem, konechno, nadeyat'sya.
     K lokatoru podoshla Mariam i stala  ryadom  s  Saidoj,  vnimatel'no
smotrya iz-za ee plecha na ekran.
     - Saida-dzhan!  - vdrug  skazala  Mariam.  -  Tvoj  apparat  i  na
poverhnosti vody mozhet videt' metallicheskie predmety?
     Podnyav glaza. Saida pristal'no posmotrela na podrugu:
     - YA  ponimayu  tebya,  Mariam,  no  ty  zhe znaesh',  chto cisterna ne
zheleznaya.  Nikakimi  lokatorami  plastmassu  sverhu  ne   uvidish',   -
vzdohnuv, skazala ona.
     Veroyatno, skoro  nastanet  utro.  Gasanov  boyalsya  vzglyanut'   na
strelki  chasov,  kotorye  otmechali,  skol'ko  ostalos'  cheloveku zhit',
skol'ko ostalos' v podvodnom dome glotkov vozduha. Esli do utra ego ne
podnimut, to...
     Prozhektor osvetil  trubu  s  izognuvshimsya  shlangom,  pohozhim   na
voprositel'nyj znak. Vdrug shlang oborvalsya, i truba ischezla pod vodoj.
     - Opyat'!  - v otchayanii kriknul Gasanov i pobezhal vniz.  On prygal
cherez neskol'ko stupenek po lestnice, vedushchej iz komandnoj budki.
     U borta plavuchego ostrova stoyali dva mastera.
     - Kak  i  togda,  vniz poshel,  - sokrushenno skazal Pahomov.  - Ne
vyderzhivaet truba, lomaetsya...
     - A mozhet,  ej poplavok dat'?  Legche budet,  - zametil Kerimov. -
Nado pogovorit' s Ibragimom Abbasovichem.
     - Konechno, poprobovat' mozhno.
     I oba mastera zaspeshili k Gasanovu.
     Svetalo... Tuman stal rozovym - cveta vishnevogo kiselya s molokom.



     Leteli samolety nad Kaspiem. Plyli skvoz' gustoj tuman teplohody,
katera,  tankery.  V ih radiorubkah bezumolku stuchali klyuchi. Na beregu
rabotali radiomayaki i radiolokatory.  Radisty vslushivalis' v signaly s
korablej. Drugie lovili peredachi s samoletov.
     Agaev podoshel  k  videotelefonu.  Na ekrane poyavilos' izobrazhenie
cheloveka v ochkah, s sedymi usami:
     - Skol'ko kvadratov uzhe obsledovano? Dokladyvat' mne kazhdyj chas!
     Tuman povis nad morem,  gustoj, plotnyj. V nem potonuli i korabli
i samolety. Rev torpednyh katerov stal gluhim.
     Samolety odin za drugim vozvrashchalis' na aerodromy.  Podplyvali  k
beregu torpednye katera.
     - Nichego ne obnaruzheno.  Tuman,  - slyshal Agaev neizmennyj  otvet
nachal'nika aerokluba.
     - Tuman.  Nichego ne zametili,  - dokladyval emu chelovek v morskoj
forme.
     Tuman, kak dymovaya zavesa, okutal ves' Kaspij.

                       Glava dvadcat' chetvertaya
                              V CISTERNE

     Vasil'ev ochnulsya ot oglushitel'nogo grohota,  budto by tysyachi tonn
skrezheshchushchej stali  rushilis'  na  nego.  Emu  kazalos',  chto  on  vnov'
ispytyvaet svoj tyazhelyj tank,  zakonchennyj v poslednij god vojny.  Tak
zhe gremyat gusenicy, tank mechetsya po ovragam, lomaet derev'ya... Grohot,
lyazg zheleza... Dushno...
     No chto s nim bylo segodnya?..  On  pomnil,  chto  Sinickij  poteryal
soznanie...  Pomnil,  ne hvatalo vozduha - tak zhe,  kak sejchas. No chto
bylo potom, on vspomnit' ne mog.
     Nel'zya sobrat'sya s myslyami...  Trudno dyshat'... Emu kazalos', chto
on to opuskaetsya  na  dno,  to  snova  vzletaet  kuda-to  vverh...  On
pochemu-to  byl  uveren,  chto stoit emu tol'ko vspomnit' svoi postupki,
dvizheniya,  mysli - vse  to,  chto  proishodilo  do  togo,  kak  poteryal
soznanie, i on budet spasen...
     Napryagaya vsyu svoyu volyu,  inzhener postepenno,  s trudom pripominal
otdel'nye kartiny.
     Vot on sidit v kresle, Sinickij sklonilsya ryadom.
     V tusklom  svete fonarika vinograd na tarelke kazhetsya zolotistym,
budto v nem zastyli chasticy  solnechnyh  luchej.  Vasil'ev  pomnit,  kak
nevol'naya  yarost' ovladela im.  Tam,  naverhu,  solnce,  goluboe nebo,
veter,  priletevshij s gor,  radostnye ulicy...  Tam zhizn', lyudi... Tam
zhdet Mariam. Vot ee lico: ono tuskneet i propadaet...
     A eto kto?  Opyat' vyplyvaet iz temnoty lico plachushchego  mal'chugana
na  ulice  nemeckogo gorodka...  Gudyat amerikanskie samolety,  s revom
brosayutsya vniz na isterzannuyu, molchalivuyu zemlyu...
     Vasil'ev vskrikivaet,  kak  ot  strashnogo  udara.  On opyat' vidit
fotografiyu  syna  v  kostyume  amerikanskogo  soldata.  Net,   eto   ne
sumasshestvie!  On  vidit kazhduyu strochku pis'ma...  On dolzhen borot'sya,
krichat' na ves'  mir  o  nevidannoj  chelovecheskoj  nizosti,  o  lyudyah,
kotorye ne smoyut s sebya proklyat'ya v vekah!..
     Malo etogo,  malo!..  Pust' fontany nefti zal'yut im glotki! Pust'
zadohnutsya oni,  kogda uznayut o nashem bogatstve, chto otkryli my na dne
morskom!  Oni boyatsya ego:  ono dvizhet nashi mashiny na polyah,  dorogah i
strojkah i,  esli nuzhno,  budet pomogat' zashchishchat' nashe pravo na mirnoe
nebo nad mirnoj zemlej!
     I tol'ko  on,  inzhener Vasil'ev,  nikogda ne smozhet uvidet' etogo
neba i voevat' za nego...
     YArost' dushila Vasil'eva. On razorval vorotnichok, chtoby legche bylo
dyshat',  i dumal tol'ko ob odnom:  nado vspomnit', vspomnit', chto bylo
dal'she...
     On togda  iskal  sposob,  kak  spastis'  v  cisterne.  Tak...  ne
toropis'... mysl' uskol'zaet. Nado zamknut' tok v rubil'nike... No kak
eto  sdelat'?  Provesti  provoda  vnutr'  shara?   Nevozmozhno!   Skvoz'
krohotnuyu  dyrochku,  ostavlennuyu dlya provodov,  pod ogromnym davleniem
vorvetsya voda i pronzit ego telo, kak ostryj klinok.
     "CHto zhe   bylo   dal'she?"  vspominaet  Vasil'ev.  Opyat'  mel'kayut
kartiny:  vot on perelistyvaet  tetrad',  na  glaza  popadaetsya  eskiz
signal'noj lampy s kolpakom iz tolstogo stekla snaruzhi shara...  Kak zhe
k nej idut provoda ot akkumulyatora?  Nu  konechno,  cherez  germeticheski
izolirovannye  vtulki...  Vot  ono,  spasitel'noe reshenie!..  Togda on
pobezhal v torpednoe otdelenie - tam eshche tyazhelee dyshat'... Vypustil shar
s  tetrad'yu.  Znachit  - v dva raza bol'she veroyatnosti,  chto najdut ego
samogo!  Nel'zya riskovat' vremenem... mozhno poteryat' soznanie, a to by
on otpravil vse ostavshiesya shary s zapiskami...  Net, ne tak... Vozduha
uzhe ne bylo v ballonah.
     Potom on vspomnil,  chto tashchil Sinickogo... Nel'zya ego otpravit' v
share:  on bez soznaniya...  zadohnetsya.  Naverhu,  navernoe, uzhe nikogo
net. Nekomu otkryt' lyuk...
     Kak tonkaya  nit',  obryvaetsya  pamyat'.  No  vot  snova   problesk
soznaniya:   ostatki  szhatogo  vozduha  medlenno  vytalkivayut  vodu  iz
shlyuzovoj kamery... On otkryvaet tyazheluyu, germeticheskuyu dver', vpolzaet
v kameru,  s bol'shim trudom ustanavlivaet shar. Razbiraet kolpak fonarya
i cherez prohodnye vtulki soedinyaet  provoda  s  rubil'nikom.  Beret  s
soboj apparat Saidy,  flyazhku s vodoj, kusok provoda, chtoby zamknut' im
dva kontakta uzhe vnutri shara. Posle etogo opuskaetsya v ego lyuk...
     Dal'she Vasil'ev  opyat' nichego ne pomnit...  Navernoe,  on vpustil
vodu v torpednoe otdelenie, zamknul kontakty i...
     Gde zhe  on  sejchas?  Inzhener privstal na koleni i nachal oshchupyvat'
stenu...  Ona  byla   holodnaya   i   skol'zkaya.   On   provel   shiroko
rasstavlennymi  rukami vdol' ee poverhnosti i pochuvstvoval,  chto stena
zakruglyalas'... Znachit, eto cisterna?.. Vnizu lezhal apparat Saidy... a
ryadom - chto-to myagkoe...
     Mutilos' soznanie...  Ved' eto Sinickij! Vasil'ev vdrug vspomnil,
kak opuskal yunoshu v lyuk shara...
     Inzhener chuvstvoval,  kak ego podbrasyvalo to  vverh,  to  vniz...
Znachit, on na poverhnosti, na volnah...
     SHar rezko podskochil vverh,  navernoe  ego  vzmetnulo  na  greben'
volny. Vasil'ev upal.
     Skol'zya na chetveren'kah po gladkim stenkam,  on pytalsya dobrat'sya
do lyuka. Esli on ego ne otkroet, to pogibnet, kak mysh' v banke...
     Vasil'ev oshchupyval  rukami  gladkie  stenki.  No  shar  brosalo   v
storony, i on, ne uderzhavshis', padal snova...
     Nakonec emu udalos' ucepit'sya za yashchik akkumulyatorov,  ukreplennyj
vozle  lyuka,  gde  nahodilsya  fonar'  osveshcheniya.  Lampy v nem ne bylo:
Vasil'ev snyal ee, chtoby ispol'zovat' perehodnye kontakty...
     Dyshat' stanovilos'  eshche trudnee.  Germetizaciya byla nadezhnoj:  ni
odna kaplya vody,  ni odin glotok svezhego vozduha ne  pronikali  vnutr'
cisterny.  Inzhener  vspomnil,  kak  on  gordilsya  udachnymi ispytaniyami
germetichnosti sharov pri vysokom davlenii...  A sejchas on tshchetno  iskal
hotya by malen'koe otverstie,  mikroskopicheskuyu dyrochku. On by pril'nul
k nej i pil,  pil bez  konca,  zhadnymi  glotkami  morskoj  zhivitel'nyj
vozduh!..
     Ucepivshis' za vystup akkumulyatornoj  batarei,  Vasil'ev  staralsya
povernut' kryshku lyuka. |to okazalos' nevozmozhnym. Vidimo, zavernut' ee
bylo  legche,  a  otkryt'  nehvatalo  sil...  "Dolzhno   byt',   nagluho
zaklinilas'  ot  udarov  voln",  podumal inzhener,  pytayas' najti tochku
opory.
     SHar brosalo iz storony v storonu.
     Inogda Vasil'evu udavalos' uperet'sya rukami v  kryshku.  Naklonis'
vsem telom vlevo,  on ryvkami pytalsya sdvinut' ee s mesta... Naprasno!
SHar  snova  padal  kuda-to  vniz.  Telo  stanovilos'   legkim,   pochti
nevesomym,  budto  rastvoryalos'  v pustom prostranstve cisterny.  Ruki
bespomoshchno skol'zili po stenkam,  opory  ne  bylo.  I  opyat'  Vasil'ev
karabkalsya k lyuku...
     Nakonec on nadezhno upersya v kryshku rukami, no ona ne poddavalas'.
     Holodnyj pot vystupil na spine, popolzli protivnye strujki...
     Neuzheli vse koncheno i dlya nego i dlya Sinickogo?  Zachem nuzhno bylo
starat'sya   vyrvat'sya  iz  podvodnogo  doma?  Ne  vse  li  ravno,  gde
zadyhat'sya: pod vodoj ili zdes', uzhe na poverhnosti?..
     On sharil drozhashchimi rukami po vnutrennej ploskosti kryshki. Hot' by
kakoj-nibud' vystup,  chtoby ucepit'sya,  uperet'sya v nego!..  S gorech'yu
podumal   inzhener,   chto  pri  konstruirovanii  sharov  nuzhno  bylo  by
predusmotret' skoby iznutri. No kto mog predpolagat' takoe neobychajnoe
ispol'zovanie ego neftyanyh cistern?
     Vasil'ev teryal soznanie. V ushah budto gudeli tysyachi kolokolov...
     Pochemu-to vspomnilas' pushkinskaya skazka o careviche v bochke...  Ee
vybrosilo na bereg, mal'chik podnatuzhilsya plechami i vyshel na svobodu...
     Stenki iz plastmassy,  krepkoj kak stal', - ne derevyannaya klepka.
Oni ne mogut lopnut' dazhe v skazke...
     Opyat' prihodyat  na  pamyat' samye neveroyatnye sravneniya:  kakoj-to
amerikanec radi reklamy  i  dollarov  pokazyval  svoyu  vynoslivost'  i
krepost'   cherepa;  v  zakolochennoj  bochke  on  spustilsya  po  reke  v
Niagarskij vodopad i kak budto ostalsya zhiv... A on, sovetskij inzhener,
dolzhen pogibnut', kogda spasenie tak blizko!..
     Net, on budet zhit',  poka myslit,  poka ne pogasla v nem  volya  k
zhizni...
     Smertel'noj opasnosti on  mozhet  protivopostavit'  ne  fizicheskuyu
silu   i   ne  vynoslivost',  a  smeluyu  mysl',  umenie  reshit'  lyubuyu
tehnicheskuyu zadachu.  Vot ono,  edinstvennoe ostavsheesya oruzhie kapitana
podvodnogo doma!..
     Mozhet byt',  chem-nibud' uperet'sya v kryshku,  chtoby  ne  skol'zili
pal'cy?
     On opustil ruku v karman i tam nashchupal "zagadochnoe kol'co"  Nuri.
"Kol'co,  kol'co..." povtoryal inzhener.  Emu uzhe kazalos',  chto najdeno
reshenie...  On  vspomnil  o  provode,  kotorym  zamykal  kontakty   na
perehodnyh   vtulkah,   oshchup'yu   nashel   ego   i   kosnulsya   im  gaek
akkumulyatora... Ot korotkogo zamykaniya vspyhnula oslepitel'naya iskra.
     Inzhener zakryl glaza i eshche raz povtoril opyt...  V svete iskry on
razglyadel metallicheskoe kol'co,  uderzhivayushchee lampovyj patron.  Kol'co
bylo zakrepleno obyknovennymi vintami.
     Komu zhe,  kak ne samomu konstruktoru,  znat' ustrojstvo osveshcheniya
cisterny. On znal, chto stoit tol'ko otvernut' kol'co, ubrat' rezinovye
prokladki,  i krug s lampovym patronom upadet  vnutr'  shara.  Togda  -
vozduh i zhelannaya svoboda!..  No chem otvernut'?.. On snova stal sharit'
po karmanam.
     Tol'ko pogasshij  fonarik...  nikakih  otvertok.  Inzhener  vytashchil
zhestyanyj cilindrik,  vybrosil iz nego razryadivshiesya  batarejki,  zatem
linzu,  lampochki i kablukom staralsya splyusnut' korpus fonarika,  chtoby
poluchit' podobie otvertki.
     |to okazalos' ochen' trudnym.  No vot nizhnyaya chast' trubki smyalas',
i Vasil'ev poproboval otvernut' eyu vint.
     Nichego ne   vyhodilo.   Samodel'naya  otvertka  okazalas'  slishkom
shiroka.
     Tshchetno inzhener    pytalsya   umen'shit'   ee   shirinu.   |to   bylo
nevozmozhno...
     Vot esli   by  v  etu  splyusnutuyu  trubku  vstavit'  kakuyu-nibud'
plastinku!  Vasil'ev  opyat'  stal  iskat'  v  karmanah...   V   ugolke
zateryalas'  moneta.  Nikogda  v  zhizni  on  tak  ne  radovalsya nikakoj
nahodke! On zakrepil ee v trubke - ona tochno prishlas' po diametru.
     Napryagaya poslednie  usiliya,  Vasil'ev  podobralsya k kol'cu i stal
otvinchivat' vinty. Ih bylo mnogo. Pal'cy ustavali ot napryazheniya.
     Sil ostavalos'  sovsem  malo.  Dyshat' bylo nechem...  On padal pri
kazhdom rezkom udare voln,  skol'zil na dno  shara  i  vnov'  karabkalsya
vverh... Moneta vyskakivala iz trubki. Boyas' ee poteryat', inzhener bral
monetu v  zuby  i  stiskival  tak  krepko,  budto  staralsya  raskusit'
nadvoe...
     Posle kazhdogo   otvinchennogo   bolta   on   oshchup'yu   pereschityval
ostavshiesya. Skol'ko ih? Skol'ko glotkov vozduha ostalos' v cisterne?
     "Eshche, eshche nemnogo!  - podbadrival sebya inzhener.  - Skoro  vozduh,
svet,  zhizn'!.." On i Sinickij opyat' uvidyat yarkoe, goluboe nebo, vyshki
i vinogradniki...
     Kol'co, uderzhivavshee  kolpak,  so  zvonom  upalo  vniz.  Ostalas'
rezinovaya prokladka. Ee nado bylo otorvat'. Vasil'ev oblomal vse nogti
- rezina ne poddavalas'. V otchayanii on stal rvat' ee zubami.
     Eshche neskol'ko sekund, i on uzhe ne vyderzhit...
     No vdrug  Vasil'ev  pochuvstvoval,  chto krov' ego izranennyh desen
stala solenoj - ona smeshalas' s kaplyami morskoj  vody.  Voda  pronikla
skvoz' shcheli u rezinovogo kol'ca!
     V poslednem usilii,  ne razzhimaya zubov, on dernul golovoj i povis
vsem telom na rezine.
     Svezhij, op'yanyayushchij  vozduh  vorvalsya  v  shar.  Vzmahnuv   rukami,
inzhener skatilsya vniz.



     Bryzgi voln  vorvalis'  v  otkrytoe otverstie i tonkimi strujkami
pobezhali po licu.  Vasil'ev gluboko  vzdohnul.  Bitva  za  zhizn'  byla
vyigrana! Samoe strashnoe ostalos' pozadi.
     Naklonivshis' k Sinickomu,  Vasil'ev vzyal ego  ruku.  Pul's  bilsya
slabo,  no  dyhanie  -  inzhener  chuvstvoval  ego  na svoej shcheke - bylo
rovnym, spokojnym. "Nichego, skoro ochnetsya".
     CHto delaetsya  v  mire?  Den' sejchas ili noch'?  Gde nahoditsya shar?
Viden li bereg? Vse eti voprosy srazu vstali pered nim.
     V dyre naverhu bylo temno - znachit,  noch'.  Ottuda shel dozhd': eto
volny metalis' nad sharom,  i bryzgi ih livnem padali vniz.  "Navernoe,
shtorm vse eshche prodolzhaetsya,  - podumal Vasil'ev.  - Horosho, chto na dne
cisterny ukreplen ballast, inache ona by perevernulas'". On snyal s sebya
rubashku i, skomkav, zatknul eyu otverstie.
     Vasil'ev chuvstvoval sebya v  otnositel'noj  bezopasnosti.  Nikakaya
burya  emu  ne strashna.  Tolstye stenki cisterny vyderzhat natisk lyubogo
uragana. "|to tebe ne derevyannaya bochka niagarskogo smel'chaka!" podumal
on i, usevshis' na dne shara, s naslazhdeniem vytyanul nogi...
     Spokojnoe sostoyanie dlilos' nedolgo.
     Strashnaya katastrofa   v   morskoj  glubine  snova  vsplyla  pered
glazami.
     Vot on,  "itog  poslednih  let",  vspomnil Vasil'ev svoyu zapis' v
dnevnike.  Vse pogiblo...  Vse,  chemu on otdal poslednie  gody  zhizni.
Pogibli  trudy  tysyach  lyudej.  I esli on ostanetsya zhiv,  kak on smozhet
smotret' im v glaza?..
     Inzhener snova naklonilsya k Sinickomu. Glubokaya otcovskaya nezhnost'
vdrug voznikla v ego dushe...  "Rodnoj moj!  Vse iz-za menya".  Opyat' on
vspomnil  blednoe  lico yunoshi,  kogda tot staralsya ulybnut'sya i zhadno,
shiroko raskrytym rtom  lovil  poslednie  ostatki  vozduha  v  stal'noj
korobke...  Po privychke student vynimal grebenku,  popravlyal galstuk i
nichem ne hotel pokazat' Vasil'evu svoego straha...
     Snova i  snova prislushivalsya inzhener k dyhaniyu Sinickogo...  Nado
dat' emu vody.
     On oshchup'yu  nashel  otdelenie dlya akkumulyatorov.  Gde-to zdes' byla
flyazhka,  kotoruyu on predusmotritel'no polozhil syuda i  zakrepil  kuskom
provoloki.
     Kuda zhe ona devalas'?.. Mozhet byt', vyskol'znula?..
     Starayas' podavit' bespokojstvo,  Vasil'ev stal sharit' vnizu.  Vot
apparat Saidy, signal'nye rakety. No gde zhe flyazhka? Gde?..
     Nakonec on nashel ee,  odnako flyazhka byla pusta:  navernoe, kryshka
okazalas' ploho zavinchennoj.  Voda vylilas' i smeshalas' s morskoj, chto
pleskalas' na dne shara, pod ballastom.
     Vasil'ev zyabko poezhilsya, budto ot holoda. U nih net ni kapli vody
da, kstati, i ni kroshki hleba.
     ...SHtorm utihal... Vasil'ev podtyanulsya na rukah i vytashchil iz dyry
dlya fonarya smyatuyu rubashku.
     Nad golovoj  zasvetilos'  rozovoe  pyatno.   Tak   v   neobychajnom
sharoobraznom dome nastupal rassvet.
     V etom dome uzhe stalo vozmozhno dyshat',  poyavilsya kusochek rozovogo
neba.  No  dom  vse  zhe  ostavalsya  tyur'moj.  V ego okno ele prolezala
ruka...
     Snova Vasil'ev  podtyanulsya vverh i skvoz' okoshko nashchupal skoby na
kryshke lyuka. Snova nuzhny nechelovecheskie usiliya, chtoby sdvinut' s mesta
tyazheluyu kryshku, povernut' ee...
     Vse eto dlilos' muchitel'no dolgo.  Vasil'evu kazalos',  chto  ruki
uzhe ne slushayutsya ego, chto v nih lopnuli zhily.
     Nakonec kryshka slegka poddalas' ego usiliyam i dal'she uzhe spokojno
poshla po narezke.
     Pervye, nezabyvaemye minuty...  CHuvstvo neiz座asnimogo  blazhenstva
ohvatilo Vasil'eva, kogda on vysunulsya iz lyuka i, opirayas' na ego kraya
loktyami, oglyadelsya po storonam.
     Svetalo. Zarya  vstavala blednaya,  slegka rozovataya;  ona osveshchala
melkie belye barashki na volnah. Pohozhe, chto eto veter rassypal po vode
lepestki cvetushchih yablon'...  Beregov ne vidno.  More kazalos' ogromnoj
chashej, i v nej plavala malen'kaya goroshinka - belyj shar...
     Vasil'ev ne znal, skol' trudnym okazalos' ih polozhenie.
     Cisterna nahodilas' vdali ot izvestnyh morskih putej, prolozhennyh
na   kartah   punktirom.  Zdes'  obychno  ne  hodili  ni  torgovye,  ni
passazhirskie suda. V eti mesta ne chasto zaplyvali i rybach'i barkasy.
     "Horosho, esli by nashli shar s tetrad'yu!  - podumal Vasil'ev.  - No
na  eto  malo  nadezhdy...  Cisterna  tozhe  mozhet  gde-nibud'   plavat'
poblizosti...  Nichego  ne  izvestno.  A vdrug i ee i nas s Sinickim vo
vremya buri uneslo chert znaet kuda?"
     Kakoe sinee  eto  more!..  Navernoe,  ono  nikogda takim ne bylo.
Vasil'evu navsegda zapomnitsya eta yadovitaya sineva.  Tol'ko sinij cvet.
Ot nego kruzhilas' golova, boleli glaza. Protivnaya toshnota podstupala k
gorlu.
     Uzhe davno  vstalo  solnce,  i sejchas ono nevynosimo peklo golovu.
Vasil'ev obmotal ee rubashkoj,  snova vysunulsya iz lyuka  i  do  boli  v
glazah smotrel na gorizont.
     Nepodaleku proletel baklan.  Mozhet  byt',  kak  zamechayut  moryaki,
zemlya blizka?..

                         Glava dvadcat' pyataya
                          OSTROV NEIZVESTEN

     Slegka pokachivayas' na volnah, plyl belyj shar.
     Prohodili chasy. Vasil'ev sidel na krayu lyuka i, opustiv nogi vniz,
bescel'no smotrel na tumannyj gorizont,  gde golubovatoe  nebo,  cveta
zhidkogo moloka, slivalos' s vodoj.
     Inzheneru vdrug  pokazalos',  chto  tam,  vdali,  beleet   kakoe-to
neyasnoe ochertanie - to li berega, to li sudna.
     "Net, eto ne sudno",  reshil on.  Svetlaya  poloska  ne  dvigalas'.
Veter nes shar pryamo k nej. Vasil'ev prismotrelsya... Iz tumana vyplyval
nebol'shoj ostrovok...
     Uzhe viden  byl  nizkij kamenistyj bereg.  "Net,  pozhaluj,  eto ne
ostrov,  - podumal inzhener,  -  prosto  gruda  kamnej...  Takie  chasto
vstrechayutsya na Kaspii".
     ...Vasil'ev vynes na bereg Sinickogo i s  bol'shim  trudom  vtashchil
shar.  Podlozhiv  pod  nego kamni,  chtoby on ne skatilsya obratno v more,
inzhener potyanulsya, vypryamilsya vo ves' rost i osmotrelsya po storonam...
     Dejstvitel'no, ostrovok  okazalsya malen'kim - ploshchad'yu vsego lish'
v neskol'ko desyatkov kvadratnyh metrov.  Pokrytyj gal'koj i  oblomkami
skal,  lishennyj rastitel'nosti, on ne mog vyzyvat' kakie by to ni bylo
simpatii dazhe u samogo neprityazatel'nogo puteshestvennika.
     Snova prislushavshis'  k  dyhaniyu  Sinickogo,  Vasil'ev ustroil ego
poudobnee i reshil obojti ves' ostrovok, chtoby popytat'sya najti vodu, a
takzhe  uznat',  est'  li  zdes'  hot' kakaya-nibud' vozmozhnost' dostat'
pishchu.
     On obognul  skalistuyu  gryadu  i  vyshel  na protivopolozhnyj bereg.
Zdes' tyanulas' uzkaya peschanaya polosa. Pesok kazalsya belosnezhnym. Volny
shurshali pod nogami.
     Vasil'ev shel u samoj vody.  Ego interesovalo vse:  i vodorosli  i
kusochek  palki,  prinesennyj  volnoj neizvestno iz kakih kraev.  On na
vsyakij sluchaj iskal s容dobnye rakushki, no ih ne bylo...
     Vozvrashchayas' k  Sinickomu,  inzhener  s trudom nashel belyj shar:  on
slivalsya s cvetom gal'ki na beregu.
     Kak zhe  ih  zdes' najdut?  Vot esli by koster razzhech',  chtoby dym
uvideli! No eto nevozmozhno - na ostrove net ni kustika, ni travinki.
     Sinickij vse  eshche  ne  prihodil v soznanie.  Navernoe,  on sil'no
udarilsya o stenku cisterny, kogda ona vyletela iz shlyuzovogo otdeleniya.
     Esli by dostat' hot' glotok vody!
     Podnimalsya tuman.  Tyazhelyj i gustoj,  on rastekalsya  po  ostrovu.
Kazalos', chto vozduh zdes' nasyshchen yadovitymi ispareniyami.
     ...Uzhe selo solnce.  CHernaya zavesa zakryla ves' gorizont, ostaviv
vnizu,  u samogo morya, tuskluyu krasnovatuyu polosku. Skaly stali sovsem
lilovymi i cherez neskol'ko minut rastayali v tumane.
     Vasil'evu opyat' kazalos',  chto on snova tam,  vnizu,  v podvodnom
dome...  ZHarko. Plamya vyrvalos' iz burovoj, ono podbiraetsya k nemu vse
blizhe i blizhe.  Vot yazyki ognya lizhut volosy,  uzhe kasayutsya lba. O, kak
muchitel'ny eti vospominaniya!..
     Neuzheli on  navsegda  rasstalsya s podvodnym domom?  On stroil ego
vsyu svoyu zhizn'...
     Pered glazami  pronosyatsya  kartiny  dalekogo  detstva.  Solnechnoe
utro.  On na  beregu  reki,  prilazhivaet  na  sebe  masku  ot  starogo
protivogaza. K maske prikleena korotkaya rezinovaya trubka s poplavkom i
nakonechnikom.  Drozha ot utrennej  syrosti,  on  razdevaetsya,  nadevaet
masku, ostorozhno ustanavlivaet poplavok i, vzyav bol'shoj kamen' v ruki,
opuskaetsya v  vodu.  On  chuvstvuet  sebya  vodolazom.  Rezinovyj  shlang
boltaetsya pryamo nad golovoj,  i drozhit nad nim ten' poplavka.  Mal'chik
vpervye znakomitsya  s  podvodnym  mirom  i  v  izumlenii  razglyadyvaet
zerkal'noe nebo podvodnyh obitatelej, skvoz' kotoroe proryvayutsya kosye
solnechnye  luchi.  Stanovitsya  tyazhelo  dyshat'.  On  brosaet  kamen'   i
vyplyvaet na poverhnost'...
     Drugaya kartina:  stroitsya model'  podvodnogo  tanka  s  rezinovym
motorom. Pervye ispytaniya... Kolesnyj tank iz tonkoj zhesti prohodit po
dnu glubokogo ruch'ya,  i ego pervyj  passazhir  -  kotenok  -  ispuganno
vyprygivaet iz zhestyanoj korobki...
     Vot uzhe  sdelana  elektricheskaya  model'...   A   zatem   chertezhi,
chertezhi...  Mnogoletnyaya  ucheba,  sotni  variantov,  desyatki modelej...
Baku,  neft'...  Morskie burovye,  izuchenie bureniya i snova  varianty,
konstrukcii,  modeli...  CHertezhi, raschety... Snova chertezhi... Zavod na
Urale...  Podvodnyj dom stroyat tysyachi chelovek.  God raboty v  cehe  na
sborke. Ispytaniya na zemle... Transportirovka po Volge i nakonec...
     Horosho pomnit Vasil'ev tot den',  kogda  podvodnyj  tank  vpervye
dvinulsya  ot  berega,  pogruzhayas'  v more vse glubzhe i glubzhe.  V etot
moment on chuvstvoval sebya schastlivejshim chelovekom na zemle...
     Inzhener pripodnyalsya  na lokte i vzglyanul na more,  kak by pytayas'
uvidet' uhodyashchij pod vodu tank.
     Muchila zhazhda.  Trudno bylo poshevelit' yazykom.  Gorlo vospalilos',
kak pri angine.  Net,  nikakie muki ne smogut sravnit'sya  s  tem,  chto
sejchas ispytyval Vasil'ev... Kaplyu vody, tol'ko kaplyu!..
     Poslyshalsya gul samoleta. Vot uzhe blizko, sovsem nad golovoj... Ih
ishchut?  Otkuda  samolet noch'yu?..  Zdes' ne mozhet prohodit' passazhirskaya
trassa...
     I opyat' nastala tishina.  Ele slyshno pleskalis' volny.  "Nado bylo
pustit' raketu", vspomnil inzhener.
     On dolgo   smotrel  v  temnoe  spokojnoe  nebo.  Zvezdy  ischezli,
opuskalsya tuman.  Nad ostrovom on  kazalsya  gustym  i  lipkim.  Muchili
videniya.  Vasil'evu chudilos', budto belesye prizraki v dlinnyh odezhdah
vstali pered nim sploshnoj stenoj...  Vot oni vzyalis' za ruki, medlenno
idut navstrechu, okruzhayut ego so vseh storon...
     No chto eto?.. Net, on ne bredit...
     Na protivopolozhnom  konce ostrova pokazalis' golubovatye ogon'ki.
Inogda oni gasli i zatem vspyhivali v novom meste,  postepenno kak  by
priblizhayas' k beregu...
     Inzhener pobezhal k nim navstrechu.  Zveneli i katilis'  pod  nogami
skol'zkie   gal'ki.  Goluboj  ogonek  drozhal  vozle  temnoj  skaly,  i
Vasil'evu kazalos', budto kto-to pritailsya zdes', zhdet ego, zapryatav v
rukav potajnoj fonarik.
     Kogda on podoshel sovsem blizko,  to zametil,  chto svet mercaet  v
rasseline mezhdu dvumya ploskimi kamnyami,  kotorye chem-to napominali emu
mogil'nye plity.
     Ostorozhno, zataiv  dyhanie,  Vasil'ev stal podbirat'sya k nim.  On
uzhe podnyalsya na grudu kamnej, kak vdrug ostupilsya.
     Melkie kameshki  posypalis'  vniz,  zashumeli  v rasseline.  Ogonek
mgnovenno ischez.
     Oshchup'yu, shiroko  rasstaviv ruki,  Vasil'ev pytalsya kogo-to najti v
uzkom prostranstve mezhdu kamnyami... No tam nikogo ne bylo...
     Starayas' vykarabkat'sya   iz  rasseliny,  on  skol'zil  rukami  po
gladkim kamnyam,  slegka vlazhnym ot  tumana.  Mozhet  byt',  oni  utolyat
zhazhdu?..   Vasil'ev  pripal  vospalennym  rtom  k  holodnoj,  pahnushchej
vodoroslyami poverhnosti kamnya...
     On ne pomnil, skol'ko proshlo vremeni. Kazalos', chto nichego bol'she
ne sushchestvuet na svete,  krome vot etih  holodnyh  i  vlazhnyh  kamnej.
Nakonec  on otorvalsya ot nih i uvidel,  kak skvoz' tuman prosachivalos'
utro...
     On brosilsya  k  Sinickomu.  Tot  vse  eshche ne prihodil v soznanie.
Vasil'ev otorval vorotnik u  svoej  rubashki,  namochil  ego  v  vode  i
polozhil na lob yunoshi.
     Student poshevel'nulsya i  bessil'no  pripodnyal  ruku.  Ruka  snova
upala na pesok.
     - Pit'!.. - chut' slyshno prosheptal on.
     Vasil'ev mnogoe  otdal by sejchas za stakan vody dlya svoego novogo
druga.  Eshche odno ispytanie! Snova bor'ba za zhizn'... no uzhe ne svoyu, a
chuzhuyu.
     Opyat' inzhener pobezhal k skalam.  Mozhet byt',  kak-nibud'  udastsya
sobrat' hot' polglotka vody?  On vodil po kamnyam ladonyami, chuvstvoval,
chto oni skol'zki ot vody, no vody vse-taki ne bylo...
     Vdrug ostraya,  obzhigayushchaya  bol' ukolola palec.  Vasil'ev otdernul
ruku i uvidel tonkij yazychok golubogo plameni.
     Ogonek probivalsya  skvoz'  treshchinu  v  kamne.  Nepodaleku ot nego
mercal drugoj, ele zametnyj v tumannoj mgle.
     Tak vot oni, tainstvennye ogni! Gluhaya dosada ovladela inzhenerom.
Kak zhe on noch'yu ne dogadalsya,  chto vstretilsya s obyknovennym  yavleniem
vyhoda neftyanyh gazov!  "Znachit,  na etom ostrove tozhe est' neft'... -
podumal on.  - CHto zh,  i zdes' postavim vyshku... No kto uznaet ob etom
"vnov'  otkrytom  mestorozhdenii",  esli  nam  ne  udastsya  vybrat'sya s
proklyatogo  ostrova?  CHertov   tuman!   Razve   nas   najdut?..   Nado
proderzhat'sya... Tol'ko by vody, vody!"
     On smotrel na migayushchij ogonek i dumal,  dumal tol'ko ob  odnom...
Vot mchitsya bushuyushchij potok...  Spokojno i medlenno techet reka...  S gor
sbegaet svetlyj ruchej... Stoit na stole tonkij, prozrachnyj stakan, i v
nem - voda...  Vsyudu voda!  On videl ee v cisternah,  bochkah,  vedrah,
dazhe v laboratornoj menzurke,  kuda  iz  trubki  peregonnogo  apparata
medlenno, po kaple stekaet voda...
     Oslepitel'noj iskroj  blesnula  mysl':  "Esli  est'  ogon',   to,
znachit, budet voda".
     Vasil'ev brosilsya k sharu, bystro razyskal tam vnutrennyuyu provodku
iz  tolstogo  osvincovannogo  kabelya,  chto  tyanulsya ot akkumulyatorov k
fonaryu,  i otorval  ee  ot  stenok.  Ele  uderzhivaya  sebya  ot  rezkih,
neterpelivyh   dvizhenij,   inzhener,   prikusiv  gubu,  ostorozhno  snyal
svincovuyu trubku s zhily kabelya...
     Teper' nado najti flyazhku i snyat' s nee sukonnuyu obshivku... Tak...
|to sdelano. Kryshka?.. Kryshka ot flyazhki ne nuzhna... Inzhener svernul iz
otorvannogo  ot  svoej  rubashki  loskuta  tuguyu probku.  Vstavil v nee
obolochku kabelya, skruchennuyu v vide zmeevika.
     Gotov peregonnyj apparat!  Morskaya voda pleshchetsya vo flyazhke, kak v
retorte...  Teper' nado najti menzurku...  Zdes' kak raz i  prigoditsya
kryshka-stakanchik ot flyazhki.
     Ogonek, zazhatyj v treshchine skaly,  drozhal,  slovno  plamya  gazovoj
gorelki.  Znamenityj  inzhener,  volnuyas'  kak shkol'nik,  povtoryal opyt
peregonki vody.  V pervyj raz on delal  eto  let  dvadcat'  pyat'  tomu
nazad.
     Flyazhka, sluzhivshaya sejchas  retortoj,  byla  ukreplena  nad  ognem,
zmeevik spuskalsya v yamku s holodnoj morskoj vodoj.  Konec zmeevika byl
podveden k stakanchiku,
     Iz svincovoj kabel'noj trubki pokazalas', kak sleza, pervaya kaplya
zhivoj vody.
     Poistine, eta  voda  kazalas'  Vasil'evu zhivoj!  Zatem eshche kaplya,
eshche...  Emu vspomnilsya rasskaz o srednevekovoj kitajskoj pytke,  kogda
na  vybritoe  temya  medlenno padali kapli vody...  Veroyatno,  Vasil'ev
ispytyval sejchas to zhe samoe:  redko stuchali netoroplivye kapli v  dno
stakanchika.
     Mozhet byt',  prohodili chasy ili tol'ko minuty  -  Vasil'ev  ploho
predstavlyal sebe vremya... On smotrel na dragocennye kapli, kotorye uzhe
ne stuchali, a bul'kali, s tihimi vspleskami napolnyaya stakanchik.
     Vot on  pochti  polon.  Tak  hochetsya podnesti ego ko rtu,  hotya by
tol'ko smochit'  guby!..  No  vdrug  ne  uderzhish'sya  i  vyp'esh'  vse?..
Vasil'evu stalo dazhe strashno pri etoj mysli.
     Prizhimaya k grudi stakanchik,  inzhener medlenno poplelsya k  beregu.
Tam  on  ostorozhno  pripodnyal  golovu  Sinickogo  i vlil emu neskol'ko
kapel' v peresohshij rot.
     Proshli minuty, i yunosha otkryl glaza.
     ...Dolgo ne mog ponyat' Sinickij, chto s nim proizoshlo. Gde on? Kto
eto?  CHto za chelovek pripodnyal emu golovu i derzhit pered nim blestyashchij
stakanchik?..
     Vse ego  telo  bolelo,  mutilos'  soznanie.  On  to zakryval,  to
otkryval glaza, sililsya chto-to rassmotret' vokrug sebya...
     Slovno iz  tumana,  medlenno  vyplyvalo  znakomoe  lico  kapitana
podvodnogo doma.  "Nu, znachit, zhiv!" obradovalsya Sinickij, no vse-taki
dlya bol'shej uverennosti sprosil:
     - |to vy, Aleksandr Petrovich?
     On skazal eto tak tiho, chto Vasil'ev ego ne slyshal. No on uvidel,
chto yunosha smotrit vpolne soznatel'no i dazhe pytaetsya ulybnut'sya.
     Inzhener oblegchenno vzdohnul:
     - Nakonec-to! Kak vy napugali menya, Sinickij!



     K vecheru  vtorogo  dnya  svoego  prebyvaniya  na  ostrove  Sinickij
chuvstvoval  sebya  uzhe  dostatochno horosho,  esli ne schitat' nepriyatnogo
oshchushcheniya v zheludke:  dva dnya on nichego ne el.  No eto  vse  pustyaki...
Obojdetsya.
     On popytalsya vyrazit' svoyu blagodarnost'  Vasil'evu,  no  inzhener
laskovo usmehnulsya i skazal:
     - Sinickij ostalsya v podvodnom dome tozhe ne  radi  lyubopytstva...
Tak chto perestanem schitat'sya... Nam sejchas ne do santimentov.
     Vlyublennymi glazami Sinickij smotrel na inzhenera.  Vse poluchilos'
naoborot:  ne  on,  Sinickij,  spas  emu  zhizn',  a Vasil'ev osvobodil
studenta iz podvodnogo plena.  "Nu chto zh,  ne budem schitat'sya, - reshil
on. - Zdes' svet, vozduh, tverdaya zemlya. CHto eshche nuzhno byvshemu uzniku,
kotoryj ele-ele vyrvalsya na svobodu?"
     Sinickomu kazalos',  chto v mire uzhe ne ostalos' nichego strashnogo.
Razve mozhno sravnit' melkie nepriyatnosti prebyvaniya na  otrezannoj  ot
berega grude kamnej s tem,  chto bylo neskol'ko chasov tomu nazad?..  I,
konechno,  esli on,  Sinickij,  ne  rasteryalsya  v  podvodnom  dome,  to
zdes'...  Smeshno  dazhe  podumat'!  On  gotov sidet' na etoj borodavke,
vylezshej iz-pod vody, hot' celuyu nedelyu!
     "No-no! Ne  fanfaronit'!  -  odernul  sebya  Sinickij.  - Nenuzhnoe
torzhestvo".
     On smotrel na hmuroe lico Vasil'eva i dumal,  chto etot chelovek ne
mozhet radovat'sya svoemu spaseniyu.  No chto dolzhen sdelat' Sinickij? Kak
emu derzhat'sya s nim?
     On chuvstvoval,  chto sejchas,  kak nikogda,  starshemu ego  tovarishchu
nuzhna  pomoshch'...  Kak podojti k nemu?  Kak najti vernyj ton?  Net,  ne
pomogut zdes' slova utesheniya.
     Student muchitel'no lomal golovu.
     - Nadeyus',  chto eti  priklyucheniya  navsegda  otbili  u  vas  ohotu
zanimat'sya nefterazvedkoj? - neozhidanno obratilsya k nemu Vasil'ev.
     Sinickij obradovalsya:
     - Net, Aleksandr Petrovich! Sovsem naoborot. Teper' menya ot takogo
dela, kak govoritsya, za ushi ne ottashchish'. - On bodro vstal, proshelsya po
beregu  i  nasmeshlivo  protyanul:  -  Da-a,  vsyakie byvayut priklyucheniya!
Kstati, mne kazhetsya, chto eto ne ostrov Robinzona Kruzo. Tam, naskol'ko
ya pomnyu, rosli pal'my i banany... A zdes'...
     - Vy nedovol'ny? - ravnodushno sprosil Vasil'ev.
     - Da  kak vam skazat'...  vnizu bylo uyutnee,  - v ton emu zametil
student, pryacha ulybku. - No, konechno, neskol'ko dushno.
     - Vot  i dyshite!  YA uzhe osmotrel eti kamni.  K sozhaleniyu,  zdes',
krome vozduha, vy ne najdete nichego bolee sushchestvennogo.
     - YA  eto i predpolagal,  - skazal Sinickij,  starayas' ne pokazat'
svoego bespokojstva. - U nas nichego net, Aleksandr Petrovich?
     Vasil'ev otricatel'no pokachal golovoj.
     - Znachit,  obojdemsya,  - s delannoj bespechnost'yu skazal  student,
zametiv  trevogu  na  lice  Vasil'eva.  - Budem schitat',  chto tol'ko v
knigah serdobol'nye romanisty obychno dayut poterpevshim  korablekrushenie
yashchik  suharej  i bochonok vody...  Oni ponimayut,  chto bez etogo nel'zya.
Posadi Robinzona na takoj ostrov, on na tridcatoj stranice i pomret.
     - CHudak  vy,  Sinickij!  -  Vasil'ev  ulybnulsya.  - Ne mozhete bez
shutok. Da ponimaete li vy nashe polozhenie?..
     - Mne kazhetsya, chto da, - spokojno otvetil student.
     - Neizvestno,  skol'ko dnej budet viset' etot tuman,  - prodolzhal
Vasil'ev. - Esli ne najdut pervyj shar, to edva li i nas budut iskat'.
     - YA tozhe tak dumayu.
     Murlykaya sebe  pod  nos,  student podoshel k cisterne,  zaglyanul v
lyuk, oshchupal vyhodyashchie iz shara kontakty i skazal:
     - CHestnoe slovo,  Aleksandr Petrovich, ya do sih por ne mogu pridti
v sebya ot izumleniya. Kak eto vy zdorovo pridumali - zamknut' rubil'nik
iznutri shara!
     Vasil'ev promolchal.  On sidel na peske i zadumchivo odin za drugim
brosal  kameshki  v  vodu.  Oni  nizko  leteli  nad volnami i s zvonkim
pleskom skryvalis' pod  vodoj.  Emu  nravilis'  eti  korotkie,  chetkie
vspleski, pohozhie na cokan'e loshadinyh kopyt.
     - Aleksandr Petrovich,  - ne unimalsya Sinickij, - mne kazhetsya, chto
za  polovinu krohotnoj bulochki - znaete,  takie byvayut podzharistye,  s
tonkoj korochkoj - ya by otdal polzhizni...
     - Molchite,  Sinickij!..  Inache  ya vam predlozhu celuyu,  chtoby vy s
zhizn'yu sovsem rasprostilis'.
     - Nu, ne budu. Vse! - Sinickij umolk.
     Gremela gal'ka. SHipeli penyashchiesya volny.
     - No  kak podvesti pontony?..  - kak budto sprashivaya samogo sebya,
prosheptal Vasil'ev.
     - Vy o chem, Aleksandr Petrovich? - sprosil ozadachennyj Sinickij.
     - Tysyachi tonn nagruzki... Kak podnyat'? - prodolzhal Vasil'ev.
     YUnosha reshil  otvlech'  ego  ot  pechal'nyh myslej.  On podvinulsya k
Vasil'evu i mechtatel'no zagovoril:
     - Vy znaete, Aleksandr Petrovich, inogda mne kazhetsya, chto vse-taki
ostalis' na zemle romanticheskie  priklyucheniya.  Konechno,  ochen'  trudno
poverit', chto v vek atomnoj energii, radiolokacii, raketnyh dvigatelej
dva cheloveka  vdrug  okazalis'  na  neobitaemom  ostrove.  -  Sinickij
vzdohnul.  - Slovo-to kakoe - "neobitaemyj"!  YA o nem tol'ko v detstve
slyshal...
     - Naskol'ko ya ponimayu,  vashe detstvo okonchilos' sovsem nedavno, -
hmuro zametil Vasil'ev.
     CHerez minutu  on  posmotrel  na  cisternu  i uvidel,  chto iz lyuka
torchali nogi Sinickogo.
     Nakonec student   vylez   iz   shara   i  vytashchil  ottuda  apparat
ul'trazvukovoj lokacii, dlinnyj hobot kotorogo tut zhe upersya v pesok.
     - YA  dumayu,  Aleksandr  Petrovich,  -  so  smushchennoj ulybkoj nachal
Sinickij,  - chto esli by u vas byla vozmozhnost'  vybirat',  to  vmesto
etogo apparata vy vse-taki vzyali by yashchik suharej,  kak eto delali nashi
starye znakomye - opytnye, vidavshie vidy moreplavateli.
     Vasil'ev molchal.
     - Ne hotite li etim zanyat'sya? - skazal on cherez minutu i protyanul
Sinickomu neskol'ko provolochnyh kolec, skreplennyh mezhdu soboj. - Nuri
utverzhdaet, chto ego golovolomki otvlekayut ot nepriyatnyh myslej.
     - Prekrasno!  Po-moemu,  eto  samoe  podhodyashchee  zanyatie  v nashem
polozhenii, - soglasilsya student i vzyal u Vasil'eva kol'ca.
     Na ostrove stoyala tishina.
     - Aleksandr  Petrovich,  -  nakonec  narushil  molchanie   Sinickij,
uglubivshis' v razgadyvanie provolochnogo fokusa, - vopros mozhno?
     - Nu?
     - Skol'ko verblyud mozhet zhit' bez pishchi?
     - Neskol'ko mesyacev.
     - Zavidnyj  primer!  - Sinickij vzdohnul.  - Neskol'ko mesyacev...
Verblyud...  "On zhivet sredi pustyn'.  Est nevkusnye kusty".  - Student
vynul iz karmana magnitofon i podkinul ego na ruke.  - Nu i polozhenie!
Narochno ne pridumaesh'!..  I chto, glavnoe, obidno: nachnesh' rasskazyvat'
- nikto ne poverit... CHestnoe slovo, ne poverit!
     - Vy i etim nedovol'ny?
     - Nu  eshche  by!..  Razve  ya  mechtal  kogda-nibud'  popast' v geroi
priklyuchencheskogo romana?  A poluchilos'...  Tol'ko  uzh  ochen'  stranno.
Vrode kak sud'ba reshila posmeyat'sya nad nami. Podumat' tol'ko: posadit'
takogo konstruktora i studenta,  pochti  geologa,  -  Sinickij  skromno
ulybnulsya,  -  posadit'  na golye kamni i dat' im v ruki dva apparata:
"Vot,  mol,   vam   chudesa   tehniki.   Posmotrim,   kak   vy   budete
vykruchivat'sya..." Obidno dazhe govorit'!
     Sinickij zamolk,  potom postuchal pal'cem  po  steklyannomu  ekranu
apparata:
     - A eshche obidnee soznavat',  chto v  nashem  polozhenii  eta  vysokaya
tehnika ne stoit... toj bulochki... podzharistoj, s rozovoj korochkoj!

                        Glava dvadcat' shestaya
                          TUMAN NAD KASPIEM

     Kaprizno i  bespokojno  Kaspijskoe  more.  Redko,   ochen'   redko
vypadayut  tihie,  shtilevye dni...  V takoj den' letchiku,  privykshemu k
svoej koroten'koj trasse Baku -  Krasnovodsk,  hochetsya  proletet'  nad
samoj  vodoj  i,  vysunuvshis' za bort kabiny,  polyubovat'sya otrazheniem
svoego samoleta.
     Takie dni  nado  otmechat'  v kalendare krasnym,  kak prazdnichnye,
esli by tol'ko znat',  kogda oni budut...  Vprochem,  i v takoj den'  k
vecheru  poduet  veterok  - snachala robkij,  neuverennyj,  a cherez chas,
glyadish',  razbushuetsya tak,  chto tot zhe letchik, uzhe na obratnom puti, s
trevogoj   szhimaet  ruchku  upravleniya  samoletom,  starayas'  zabrat'sya
povyshe...
     Byvayut i  drugie prichudy u Kaspiya...  Inogda on kutaetsya v tepluyu
shubu.  Gustoj belyj tuman nakryvaet ego s golovoj.  Vzglyanuv na kartu,
vy  mozhete  predstavit'  sebe,  chto  ego usataya golova nahoditsya okolo
ust'ya Volgi...
     Letom i  rannej osen'yu podobnye kaprizy byvayut redko.  No nado zhe
bylo sluchit'sya,  chto imenno v nachale oktyabrya,  kogda  proishodili  vse
opisyvaemye zdes' sobytiya, Kaspij vdrug nachal okutyvat'sya tumanom.
     Letchikov eto ne bespokoilo:  oni  mogli  idti  nad  morem  slepym
poletom,    vklyuchiv    avtopilot   i   polukompas.   Doroga   naskvoz'
prosvechivalas' nevidimymi luchami radiomayakov.  Put'  bezopasen,  idesh'
kak  po rel'sam!..  No iskat' propavshij shar v tumane nelegko.  Kak ego
uvidish'? On takoj zhe belyj, kak i tumannaya pelena...
     Gustoj tuman  opustilsya i nad ostrovom.  Sinickij sidel na kamne,
glyadya  na  tuskloe  solnce.  Ono  kazalos'  elektricheskoj   lampochkoj,
prosvechivayushchej skvoz' tolstyj sloj para,  kak v bane.  Bylo tak zharko,
tochno ostrov nahodilsya pod tropikami.
     Vody u novyh ostrovityan bylo dostatochno.  Vot uzhe neskol'ko chasov
bez pereryva rabotal peregonnyj apparat, "izobretennyj" Vasil'evym. No
eto  tol'ko  voda!  Sinickij  dumal  o  drugom:  vot  uzhe dva dnya on i
Vasil'ev nichego ne eli.
     Nad grebnyami  voln  vzletali  baklany,  pohozhie  na  hlop'ya peny.
Inogda net-net i blesnet v klyuve pticy trepeshchushchaya rybeshka...
     S zhestokoj zavist'yu smotrel na nih Sinickij.  On dumal, chto cherez
neskol'ko dnej,  esli pridetsya sidet' na etom golodnom ostrove, on uzhe
budet mechtat' o tom, s kakim neveroyatnym naslazhdeniem vonzil by zuby v
eshche teploe telo kryuchkonosoj pticy...
     Ognennyj solnechnyj  shar,  kazalos',  vot-vot  sorvetsya  vniz:  on
postepenno obrastal temno-krasnymi oblakami,  oni kak by tyanuli ego za
gorizont, ponemnogu obryvaya drozhashchie niti - luchi.
     Nepodaleku ot Sinickogo sel baklan. Ptica derzhala v krivom hishchnom
klyuve   ponikshuyu   rybeshku   i   posmatrivala   na   cheloveka   zlymi,
nastorozhennymi  glazami.  Sinickij  medlenno  popolz  k  nej.   Baklan
vzmahnul  kryl'yami  i  pereletel  na  drugoe  mesto...  CHelovek  snova
dvinulsya za nim. Baklan ravnodushno oglyanulsya i uletel...
     Drugih ptic  Sinickij  pytalsya podbit' kamnyami,  no iz etogo tozhe
nichego ne poluchalos'...  Baklany mgnovenno uletali, kak tol'ko videli,
chto chelovek beret kamen' ili pytaetsya podnyat' ruku.
     Sinickij vspomnil,  chto gde-to chital o priemah severoamerikanskih
indejcev. On leg na ostyvayushchuyu gal'ku i pritvorilsya mertvym.
     Medlenno tyanulis' tomitel'nye minuty. YUnoshe kazalos', chto ot etoj
nichtozhnoj   pticy,   kotoruyu  on  dolzhen  pojmat',  zavisit  vse.  Emu
predstavlyalos',  chto prohodyat  chasy,  dni...  Vse  ego  telo  zateklo,
onemelo...
     Ogromnyj baklan  sel  pochti  ryadom.  Sinickij  ne  dyshal.  Skvoz'
poluzakrytye veki on videl,  kak ptica povernula k nemu gorbatyj klyuv.
Ona,  navernoe,  byla udivlena i s lyubopytstvom smotrela na  cheloveka.
"Sejchas ili nikogda",  podumal student. Vse muskuly u nego napryaglis'.
Tak zver' gotovitsya k pryzhku...
     Rezkij brosok!  Kazalos',  chto v nem sosredotochilas' vsya energiya,
nakaplivaemaya godami.  Opyat' neudacha!  Baklan  metnulsya  v  storonu  i
mgnovenno ischez v tumane.
     - Ne goditsya,  Nikolaj Timofeevich,  -  skazal  Vasil'ev,  kotoryj
izdali  nablyudal  za  dejstviyami  Sinickogo.  - Tak ohotilis' peshchernye
lyudi, potom oni izobreli palku.
     - |h,  esli by sdelat' luk!  - s sozhaleniem,  budto o nesbytochnoj
mechte, vyskazal svoe zhelanie student.
     - Poprobuem   druguyu   tehniku.   -  Vasil'ev  vdrug  vspomnil  o
signal'nyh raketah.
     On pobezhal  k  cisterne  i  vytashchil  ottuda  neskol'ko  kartonnyh
trubok.  Raketnicu on pozabyl v podvodnom dome,  poetomu  pol'zovat'sya
zaryadami  obychnym sposobom okazalos' nevozmozhnym.  Da i vryad li udobno
strelyat' pticu signal'nymi raketami!
     - Pomogite mne, Sinickij, - skazal inzhener. - Nuzhno rasplesti eti
provoda na otdel'nye zhilki.
     Vasil'ev peredal studentu kuski kabelya.
     Mysl' izobretatelya  prodolzhala  rabotat',  dlya   nee   vse   bylo
osushchestvimym. Vasil'ev nabral okolo sebya gorst' melkih kameshkov, zatem
vskryl trubki raket,  vynul kapsyuli,  vstavil  tuda  petli  iz  tonkoj
provolochki,  to  est'  sdelal prostejshie elektrozapaly,  snova zaryadil
trubki vzryvchatoj smes'yu.  Zatem on polozhil sverh nee  kameshki,  zabil
tryapkami, kak pyzhami, i, obrashchayas' k Sinickomu, sprosil:
     - Nu, ohotnik, gotovo?
     - Nadeyus',  chto  ya  pravil'no  reshil  etu  zadachu?  - podderzhivaya
shutlivyj ton,  skazal student,  peredavaya  Vasil'evu  dlinnye,  tonkie
provolochki.
     - Nichego.  Podaete nadezhdy, - ne glyadya na nego, zametil inzhener i
soedinil provoda s koncami provolochnyh petel'.
     On rasstavil rakety v raznyh mestah,  nadezhno ukreplyaya  ih  mezhdu
kamnyami,  prichem takim obrazom,  chtoby koncy trubok byli napravleny na
te uchastki ostrovka, gde obychno sadilis' baklany.
     - Mestnost' minirovana, - zayavil Vasil'ev. - Tashchite akkumulyator!
     Inzhener prisoedinil vse koncy ot pyati raket  k  odnoj  kontaktnoj
gajke.  Ot  kazhdoj  rakety  shlo  po  dva konca;  vtorye koncy Vasil'ev
razlozhil pered soboj.
     Sinickij nevol'no   lyubovalsya  chetkimi  i  ekonomnymi  dvizheniyami
tovarishcha,  kogda tot prisoedinyal provoda, skruchivaya ih bystro i lovko.
Emu  byli  ponyatny eti prigotovleniya.  On znal,  chto esli prikosnut'sya
svobodnym provodom  ko  vtoroj  klemme  akkumulyatora,  tok  pobezhit  k
rakete, nakalit v nej tonkuyu provolochku...
     Suhoj i korotkij tresk prerval razmyshleniya Sinickogo. Vzmetnulos'
krasnoe plamya, osvetivshee bereg, skaly i belyj shar, slovno vspyhnuvshij
v etu minutu. Ognenno-krasnaya ptica s rasprostertymi kryl'yami vzletela
vverh i, kak obozhzhennaya, upala na kamni.
     Sinickij brosilsya k nej.  On vzyal pticu za krylo i vysoko  podnyal
ee nad golovoj. Na lice ego svetilos' neskryvaemoe torzhestvo.
     Vasil'ev sdelal emu znak,  ukazyvaya  na  drugogo  baklana.  Ptica
spuskalas' na gladkij seryj kamen' pochti vertikal'no,  kak gelikopter.
Inzhener vzyal provod ot tret'ej rakety,  kosnulsya im kontakta,  i snova
razdalsya vystrel.
     Vzletelo zelenoe   plamya,   i   vse    na    ostrove    mgnovenno
preobrazilos'...  Zazelenel  pesok,  kak svezhaya vesennyaya trava.  Skaly
stali pohozhimi na ostroverhie kiparisy,  a kruglye valuny - na  kusty.
Nad  nimi  prostirala trepeshchushchie kryl'ya nevidannaya zelenaya ptica.  Ona
medlenno padala na pesok.
     - Aleksandr  Petrovich!  -  kriknul  Sinickij.  -  Mozhno mne vzyat'
korobku ot odnogo akkumulyatora?
     - Pozhalujsta.
     - A povar iz menya vyjdet?
     - Poprobujte.
     Sinickij obradovano   shvatil   podstrelennyh   baklanov,   zatem
razobral akkumulyator i pobezhal s ego korobkoj v glub' ostrova.
     CHerez neskol'ko minut Vasil'ev podoshel k nemu.
     - Kak vam nravitsya moya zateya? - sprosil Sinickij, pristraivaya nad
sinen'kim ogon'kom zheleznuyu korobku.  -  Smotrite:  polnyj  komfort!..
Gazovaya plita... Sejchas voda zakipit...
     Zasuchiv rukava, on hlopotal okolo ploskogo kamnya, oshchipyvaya na nem
pticu.
     - Znaete,  Aleksandr Petrovich,  mne kazhetsya, chto teper' ya ponimayu
ognepoklonnikov,  - govoril student,  lovko oruduya perochinnym nozhom. -
Arheologi dokazyvayut, chto eti istoricheskie lichnosti stroili hramy tam,
gde goreli ogon'ki neftyanogo gaza. A ya dumayu, chto eto byli ne hramy, a
pervye gazovye kuhni.
     Tshchatel'no, kak  horoshaya  hozyajka,  Sinickij vymyl ploskij kamen',
pohozhij na nizkij stol,  postavil banku posredine,  vynul iz  nee  uzhe
svarivshuyusya pticu i razdelil ee na nebol'shie kuski. Zatem on vysypal v
stakanchik sol', ostavshuyusya vo flyazhke posle peregonki vody.
     - Proshu  k stolu!  - shirokim zhestom hlebosola obratilsya student k
Vasil'evu, no tut zhe smutilsya. - Poprobujte, chto u menya poluchilos'.
     Nezametno podkradyvalis' sumerki.
     "Vot i eshche odin den' proshel,  a pomoshchi nikakoj.  Mozhet,  nas  uzhe
perestali iskat'?  Tam nichego ne znayut",  dumal Vasil'ev,  sledya,  kak
Sinickij ubiral s kamennogo stola.
     Vasil'ev ne  mog  vynosit' bezdeyatel'nosti.  Razve mozhno spokojno
dumat' o tom, chto gluboko pod vodoj razrushaetsya ego tvorenie, kotoromu
on otdal vse svoi sily...  net, vsego sebya!.. On uzhe predstavlyal sebe,
kak skoro vyletit v Moskvu, v Leningrad, dob'etsya resheniya, i srazu zhe,
nemedlenno nachnut podnimat' podvodnyj dom.  Inzhener veril,  chto v etom
ego podderzhit Rustamov.  Direktor tozhe soglasitsya.  "Skol'ko eshche dnej,
skol'ko  dolgih  chasov ya vynuzhden provesti v bezdejstvii?.." sprashival
sebya byvshij kapitan podvodnogo doma.
     On lezhal  na peske i bescel'no smotrel na zheltoe pyatno ugasayushchego
solnca...
     Sinickij s  vozrastayushchej  trevogoj  nablyudal  za Vasil'evym.  Emu
ochen' hotelos' chto-nibud' sdelat' dlya svoego starshego  druga:  uteshit'
ego, skazat' umnye, prochuvstvovannye ili prosto laskovye slova. Odnako
vse eto kazalos' emu nelovkim i sentimental'nym.  "Svoe otnoshenie nado
dokazyvat' delom,  a ne slovami", reshil student, pripodnyalsya, stryahnul
prilipshij k rukavu pesok i napravilsya k beregu.
     Zdes', podle shara,  okolo skaly, on raschistil ot kamnej nebol'shuyu
ploshchadku, zatem stal peretaskivat' na eto mesto kamennye plity.
     - CHto vy hotite delat'? Zachem stol'ko kamnej? - sprosil Vasil'ev,
pripodnimayas' na lokte.
     - Hochu  postroit' dom,  Aleksandr Petrovich.  Nadoelo zhit' v share.
|to  tol'ko  amerikancy  vydumyvayut  sharoobraznye  doma.  YA  videl  na
kartinke  takuyu,  s  pozvoleniya  skazat',  arhitekturu.  Da  vy i sami
pomnite!
     Vasil'ev molchal.  Kakoe-to teploe, neyasnoe chuvstvo ovladevalo im.
Vot oni zdes',  dvoe,  na oblomkah skal.  Krugom  pustota,  beskrajnoe
more, tuman. I vse-taki zdes' kusok sovetskoj zemli, i, samoe glavnoe,
ryadom stoit tvoj drug, s kotorym tebya porodnila strana.
     Inzhener vdrug  sovershenno  yasno ponyal,  chto,  nesmotrya na raznicu
let,  harakterov,  privychek i  vsego,  chem  opredelyaetsya  chelovecheskaya
individual'nost',  u nego,  opytnogo konstruktora,  i u yunogo studenta
obshchie stremleniya,  odni pomysly i odna vsepobezhdayushchaya  mechta...  Budet
kogda-nibud'  Sinickij  upravlyat'  Kaspijskim  arhipelagom iz plavuchih
gasanovskih ostrovov.  Nastanet  vremya  velikogo  izobiliya  ne  tol'ko
nefti, hleba, no i vseh plodov zemli...
     ...Stroitel'stvo doma  podhodilo  k  koncu.  Kamni  byli   horosho
ulozheny,  vse  otverstiya  v  stenah zakryty.  Kryshu Sinickij sdelal iz
svetlyh prodolgovatyh kamnej, pohozhih na tolstye doski.
     Uzhe pochti  sovsem  stemnelo,  kogda  molodoj  stroitel'  privolok
ogromnuyu ohapku suhih vodoroslej.
     - Vot  i postel'!  - skazal Sinickij,  protaskivaya "morskoe seno"
vnutr' doma.  On akkuratno rasstelil ego po peschanomu polu i,  vylezaya
obratno, priglasil: - Pozhalujte na novosel'e! Ustraivajtes' poudobnee.
     On opyat'  zabralsya  v  cisternu,   vytashchil   iz   akkumulyatornogo
otdeleniya  zapasnuyu  lampochku,  nashchupal  pod nogami obryvki provodov i
vzyal eshche odnu banku akkumulyatora.
     - Teper' nash "kamennyj shalash" s elektrichestvom, - skazal student,
soedinyaya provoda.
     ...Spokojnye volny lenivo katali po beregu gremyashchuyu gal'ku.
     Sinickij rasskazyval inzheneru o svoih tovarishchah,  o  laboratornyh
opytah  i  o  tom,  kak  trudno  sebe  vybrat' professiyu po dushe.  Tak
naprimer,  odnazhdy on chut' bylo sovsem ne rasprostilsya  s  modelyami  i
priemnikami,  posle  togo  kak  neskol'ko dnej pohodil v zoopark.  Ego
uvlekla samootverzhennaya rabota uchenyh,  kotorye  zanimalis'  izucheniem
zhizni zverej.
     - Zaviduyu ya tebe,  Nikolaj!  - vdrug zagovoril Vasil'ev. - Zverej
ty videl tol'ko v zooparke. Budem nadeyat'sya, chto nikogda ty ne uvidish'
ih v chelovech'em oblich'e.  A vot mne prishlos'...  Posle vojny po vsyakim
reparacionnym  delam  ya  popal v Venu.  Radi lyubopytstva zashel v kino.
Pered  kakim-to  kovbojskim  fil'mom  davali  sportivnuyu  amerikanskuyu
hroniku... YA mnogoe vstrechal v zhizni, dorogoj moj drug... ne vse lyudi,
dazhe u nas, napominayut hrustal' svoej chistotoj i prozrachnost'yu. No tut
ya navsegda voznenavidel vseh teh, kto snimal etu hroniku, kto vypustil
ee i kto hohotal, glyadya na eto pozornoe dlya cheloveka zrelishche... - On s
trudom perevel duh,  kak by chuvstvuya nevynosimuyu tyazhest', i prodolzhal:
- Pokazyvali "veselyj nomer" - vol'no-amerikanskuyu bor'bu dvuh zhenshchin.
Oni  vystupali na special'noj estrade,  pokrytoj zhidkoj gryaz'yu.  CHerez
neskol'ko minut etih zhenshchin uzhe nel'zya bylo otlichit' odnu ot drugoj...
Bukval'no  voplyami  voshishcheniya soprovozhdalsya etot nomer.  Tolpa vokrug
ringa byla pokazana vo vsem ee amerikanskom velikolepii...  Ty  pojmi,
Nikolaj,  s  nezapamyatnyh  vremen chelovechestvo vospityvalos' v lyubvi i
uvazhenii k  zhenshchine.  Ej  pisal  sonety  Petrarka.  Dante  sheptal  imya
Beatriche.   Velikie   umy  posvyashchali  zhenshchine  svoi  luchshie  tvoreniya,
hudozhniki s nee pisali kartiny.  Ona  vsegda  byla  istochnikom  zhizni,
radosti i vdohnoveniya...
     Sinickij slushal svoego starshego druga s tajnym volneniem i vmeste
s tem byl udivlen etoj rech'yu, kotoruyu on nikak ne predpolagal uslyshat'
ot surovogo i zamknutogo v sebe inzhenera.
     - YA  ne  mogu  ponyat'  lyudej,  -  prodolzhal  Vasil'ev,  - bud' to
amerikancy ili gollandcy,  esli oni  pozvolyayut  kakim-nibud'  negodyayam
publichnoe   izdevatel'stvo  nad  zhenshchinoj.  YA  uzhe  ne  govoryu  o  tom
chelovecheskom  otreb'e,  kotoroe  moglo  etim  voshishchat'sya.  Zal,   gde
pokazyvali stol' merzkuyu kartinu, byl nabit amerikanskimi oficerami. YA
slyshal ih odobritel'noe rzhan'e, kogda na ekrane golodnaya zhenshchina, radi
togo  chtoby  zarabotat'  na hleb,  shlepalas' v zhidkuyu gryaz' dlya potehi
glazeyushchih na nee sytyh, rozovoshchekih skotov...
     On zamolchal,  i pochemu-to emu vspomnilsya drugoj vecher... Prazdnik
na kryshe instituta. Devushki v dlinnyh odezhdah plyvut v medlennom tance
i  chut'  slyshno zvenyat naperstkami po farforu...  S laskovoj nezhnost'yu
smotryat na nih lyudi,  svetyatsya schast'em ih glaza. YUnoshi gotovy brosit'
na scenu vse cvety, chto ukrashayut prazdnichnye stoly...
     - Ty eshche mnogoe ne uspel ocenit',  moj drug,  - zadumchivo  skazal
inzhener.  - Vse tebe kazhetsya u nas privychnym i obyknovennym... A vot ya
videl...
     Dolgo eshche  rasskazyval  Vasil'ev  o  svoih  vstrechah  na  Zapade,
vspomnil i o syne, no tol'ko o pis'me umolchal. Emu samomu ono kazalos'
neveroyatnym. On vse eshche s udivleniem oshchupyval v karmane plotnyj, budto
zhestyanoj konvert.
     Postepenno tusknela   lampochka  na  akkumulyatore.  Ee  svet  stal
zheltym,  zatem krasnym,  kak budto by v nej svetil  podernutyj  peplom
ugolek.
     ...Nastupilo utro,  no i ono ne  prineslo  nichego  uteshitel'nogo.
Tuman ne rasseivalsya. Kazalos', on stal eshche bolee gustym i tyazhelym.
     Baklany, napugannye fejerverkom,  uzhe ne sadilis' na ostrovok. Da
i  raket  ne  ostalos',  ohotit'sya  nechem.  Sinickij,  dlya  togo chtoby
skorotat' vremya, vozilsya s ul'trazvukovym apparatom.
     - Udivitel'naya  istoriya!  -  setoval  on,  postukivaya  pal'cem po
ekranu.  - Kakuyu velikolepnuyu tehniku podarila nam  kapriznaya  sud'ba!
Desyat'  tysyach  stoit  odin apparat,  dorozhe "Moskvicha",  a my by ego s
radost'yu  otdali  za  paru  baklanov...   Konechno,   ne   ahti   kakaya
gastronomiya,  a  vot...  -  on  komichno  razvel  rukami,  -  pechal'naya
neobhodimost'.
     - Znala by Saida,  kak ty vysoko ocenil ee opytnyj pribor!  Ty zhe
ponizhaesh', chto nado bylo hot' ego spasti. On vse-taki nashel neft'.
     - Sejchas  by  ya  predpochel  najti  chto-libo  drugoe.  -  Sinickij
vzdohnul i proglotil slyunu.  - Pomnyu ya ob  interesnyh  opytah.  Uchenye
opuskali  v  vodu kvarcevuyu plastinku,  izluchayushchuyu ul'trazvuk,  i voda
vrode  kak  kipela.  Vynimali  plastinku  -  voda  srazu   stanovilas'
spokojnoj... Zanyatnye fokusy! Takie zhe, kak i s zagadochnymi kol'cami.
     On zevnul i vdrug zastyl s otkrytym rtom.  Kakaya-to ostraya  mysl'
bukval'no paralizovala vse ego dvizheniya. On dazhe boyalsya vzdohnut'.
     No vot ocepenenie proshlo.  Sinickij shvatil apparat,  podbezhal  k
vode  i  zashel v nee po poyas.  Opustiv hobot apparata vniz,  on rezkim
dvizheniem  povernul  pereklyuchatel'.   Poslyshalos'   slaboe   zhuzhzhan'e.
Starayas' ne dyshat', student smotrel v vodu.
     Vdrug na vode pokazalos' beloe bryushko vsplyvshej ryby, zatem eshche i
eshche - celyj desyatok oglushennyh ul'trazvukom ryb.
     - Smotrite,  - kriknul nahodchivyj rybolov,  - kakie ogromnye! |to
kutumy!..  Molodec Saida, delaet apparaty i dlya razvedki i dlya rybnogo
promysla!  - On stal brosat' rybu  na  bereg.  -  Aleksandr  Petrovich,
nichego ne trogajte,  ya sam vse sdelayu, - umolyayushche poprosil on, uvidev,
chto Vasil'ev sobiraet rybu. - Odnu minutku! YA tol'ko voz'mu posudu.
     Sinickij zabral  svoj  ulov,  zatem  korobku  ot  akkumulyatora  i
pobezhal k skalam...
     Za obedom  Sinickij  po-prezhnemu  byl  vesel,  shutil  i  staralsya
razveselit' Vasil'eva.  Tot pochti ne otvechal na ego  voprosy  i  chasto
smotrel vverh, kak by prislushivayas' k shumu nesushchestvuyushchego samoleta.
     Vasil'ev vdrug  vstal,  proshelsya  neskol'ko  raz  vdol'   berega,
ostanovilsya  okolo  lezhashchih  na  peske  akkumulyatornyh plastin i dolgo
rassmatrival ih.
     Vozle "kamennogo  shalasha"  on vzyal razryadivshijsya akkumulyator i so
vsego razmaha udaril o kamen'.
     Na pesok  polilsya  elektrolit.  Temnaya poloska potyanulas' k moryu.
Inzhener s ozhestocheniem raskolotil akkumulyator na chasti.
     "CHto eto s nim? - ispugalsya Sinickij. - Uzh ne sluchilos' li chego?"
     Vasil'ev smotrel, kak temneet pesok, i chemu-to ulybalsya.



     Hmuryj, vz容roshennyj parenek vybezhal iz radiorubki na palubu.  On
prizhimal  k  belomu kitelyu morskuyu furazhku i bespokojno oglyadyvalsya po
storonam. Vse tonulo v gustom tumane. Paluba kazalas' pustoj... Radist
posmotrel na kapitanskij mostik,  otkuda,  kak emu kazalos', slyshalis'
golosa,  no i tam nikogo ne bylo vidno.  Podbezhal k lestnice, vzglyanul
vverh:  sploshnoe  moloko.  Na  spasatel'nom  kruge ele-ele razbiralas'
znakomaya nadpis': "Kaltysh"...
     Stucha kablukami po zheleznym stupen'kam, radist vzbezhal na mostik,
gde stoyali Agaev i Rustamov.
     - Tovarishch  nachal'nik!  -  zakrichal  on.  - Nashli,  chestnoe slovo,
nashli!
     - Cisternu? - obradovalsya direktor.
     - Net, bukvu.
     - Nichego ne ponimayu!  Kakuyu bukvu?  - rasserdilsya Agaev. - Govori
tolkom!
     - Sejchas Saida peredavala.
     Direktor i Rustamov pobezhali v radiorubku.



     Za chas do togo,  kak radist soobshchil o neponyatnoj peredache  Saidy,
na ostrove proishodilo sleduyushchee.
     Vasil'ev, k  vozrastavshemu  bespokojstvu  Sinickogo,  s  toj   zhe
strannoj  ulybkoj vydernul plastiny iz vtorogo akkumulyatora,  razlomal
ih na otdel'nye poloski i nachal akkuratno raskladyvat' na peske.
     Sinickij nedoumenno  pozhal plechami i ostorozhno,  boyas' rasserdit'
inzhenera, skazal:
     - YA by mog podobrat' temnye kameshki,  Aleksandr Petrovich.  Stoilo
li truda lomat' akkumulyator?
     - Kameshki s samoleta ne vidny, - zagadochno ulybnulsya Vasil'ev.
     - A vy nahodite, chto takie plastinki v tumane uvidyat? - udivlenno
sprosil Sinickij,  no,  vzglyanuv na ulybayushchegosya inzhenera,  zakryl rot
rukoj. - Molchu! Inogda takoe podumaesh'...
     On opustilsya  na  pesok  i  vmeste  s  inzhenerom  stal  toroplivo
raskladyvat' plastiny.



     V radiorubke bylo zharko i dushno.
     - Gde zhe peredacha Saidy? - neterpelivo sprosil Rustamov.
     Radist, zakusiv gubu, nervno vertel ruchki priemnika.
     - YA bespokoyus' za nee,  - skazal Agaev,  zaglyadyvaya v okno. - Ona
poletela na samolete bez poplavkov.
     - Nichego,  letchik u nee opytnyj, - zametil Rustamov. - No pora by
ej vozvrashchat'sya na bazu. Goryuchego ne hvatit.
     Budto v otvet na eto,  v reproduktore na stole radista poslyshalsya
gromkij i spokojnyj golos Saidy:
     - YA  "Pion"...  Proletaem  nad  ostrovom.  Vidim  ego  na  ekrane
lokatora. Vylozhena metallicheskaya bukva "V". Soobshchayu koordinaty.
     Ostrov okazalsya vsego lish' v pyatidesyati kilometrah ot togo mesta,
gde sejchas nahodilsya eksperimental'nyj tanker instituta "Kaltysh".
     Vzyali kurs... Tanker priblizhalsya k ostrovu.
     Ni Vasil'ev,  ni Sinickij ne znali, skol'ko sejchas vremeni. CHasov
ne  bylo.  A  solnechnye  chasy  -  ih  mogli  by  sdelat'  i  ne  takie
izobretatel'nye "ostrovityane",  kak Vasil'ev i Sinickij -  bez  solnca
nichego  ne  pokazyvayut.  Imenno  po  etoj  prichine i nel'zya bylo tochno
opredelit',  kogda, v kakoe vremya obitateli ostrova uslyshali barhatnyj
i, kak oni byli ubezhdeny, prekrasnyj golos tankera "Kaltysh".
     Oba oni podbezhali k beregu i,  vsmatrivayas' v  tumannuyu  dal',  s
neterpeniem ozhidali,  kogda na melochno-belom gorizonte poyavitsya siluet
sudna.
     Snachala oni uslyshali plesk i shum motora, i tol'ko cherez neskol'ko
minut nachali prostupat' chut' zametnye kontury tankera. On byl vykrashen
v beluyu krasku, i temnye figury na kapitanskom mostike kazalis' kak by
povisshimi nad vodoj.
     Poslyshalsya plesk  spushchennoj shlyupki.  Izdali ona napominala chernuyu
sorinku v moloke.
     Vasil'ev i  Sinickij  stoyali po kolena v vode,  gotovye brosit'sya
navstrechu shlyupke.
     Ona byla  sovsem  uzhe  blizko...  Na nosu stoyal chelovek v kozhanom
pal'to i privetstvenno razmahival furazhkoj.

                        Glava dvadcat' sed'maya
                  "DLYA NIH NET NICHEGO NEVOZMOZHNOGO"

     Na tankere   segodnya   nastoyashchij  prazdnik.  Eshche  by!  Est'  chemu
radovat'sya.  V kayute nahodilis' lyudi,  kotoryh vot uzhe neskol'ko  dnej
iskali desyatki samoletov,  katerov i glisserov.  I nashli ih ne letchiki
aerokluba,  ne moryaki iz morehodnogo uchilishcha,  a  svoi  zhe  sotrudniki
Instituta nefti.
     Konstruktor Vasil'ev  i  molodoj  izobretatel'   Sinickij   stali
geroyami  dnya.  Kazhdyj  iz  komandy  nevol'no zabegal hot' na minutku v
kayut-kompaniyu i,  priotkryv dver',  zaglyadyval tuda, v nadezhde uvidet'
lyudej, kotorye tak schastlivo vyrvalis' iz podvodnogo plena.
     Sredi komandy  mgnovenno  razneslas'  vest'   o   samootverzhennom
postupke  komsomol'ca Sinickogo,  ostavshegosya v podvodnom dome,  chtoby
spasti konstruktora.  O muzhestve i  nahodchivosti  kapitana  podvodnogo
doma,  sumevshego pri neozhidannoj katastrofe organizovat' spasenie vseh
svoih tovarishchej, bylo izvestno eshche ran'she.
     Na palube tankera carilo neobychajnoe ozhivlenie. Radist privyazyval
k machte reproduktor, matrosy uzhe v tretij raz myli palubu.
     Sovsem nizko proletel samolet. Iz kabiny vysunulas' golova Saidy.
Radioglaz pomoshchnika kapitana podvodnogo doma uvidel to,  chto ne smogli
uvidet' v tumane prostym glazom letchiki aerokluba.
     Vasil'ev znal,  chto akkumulyator v plastmassovoj cisterne vyglyadel
by  malen'koj,  pochti  nezametnoj  tochechkoj  na  ekrane,  poetomu on i
razlozhil plastiny akkumulyatora na bol'shoj  ploshchadi,  budto  signal'noe
polotnishche,  inogda  primenyayushcheesya na aerodromah dlya svyazi s samoletom.
Apparaty Saidy vidyat vezde: v vozduhe, pod vodoj i pod zemlej!
     Ostrov na  ekrane  byl  viden,  kak  seroe pyatno,  a na nem rezko
chernela bukva, slovno vyvedennaya uglem.
     Vasil'ev, ustalyj posle goryachej vanny,  odetyj v novuyu matrosskuyu
robu, s vpolne ponyatnym interesom nablyudal, kak nakryvali na stol.
     Zveneli bokaly  iz  zelenogo  stekla.  Blesteli tarelki s zolotoj
kaemkoj.  Na nih lezhali appetitnye lomtiki hleba s  rozovoj  hrustyashchej
korochkoj, o kotoroj eshche tol'ko vchera mechtal Sinickij.
     Kstati, Sinickij stoyal tut zhe i  po  privychke  oblomkom  grebenki
prichesyval  svoi  vlazhnye volosy.  Glazami on iskal zerkalo:  yunoshe ne
terpelos' posmotret',  kak idet k nemu chuzhoj kostyum.  On uzhe davno  ne
videl  sebya  v zerkale;  k tomu zhe vpolne ponyatno,  chto cheloveku v ego
vozraste vsegda lyubopytno posmotret' na sebya v novom kostyume.
     - Kak sebya chuvstvuesh',  Aleksandr Petrovich?  - ozabochenno sprosil
Rustamov,  vhodya v kayutu vmeste  s  direktorom.  -  Kak  pozhivaet  nash
molodoj drug? - ulybnulsya on Sinickomu.
     - Spasibo,  prekrasno...  i ya,  i moj tovarishch... No... - Vasil'ev
posmotrel  na  partorga,  zatem  na  Agaeva  i s neskryvaemoj nadezhdoj
sprosil: - Kakie est' vozmozhnosti dlya togo, chtoby podnyat'...
     - O delah potom,  - otmahnulsya Rustamov. - Zachem sejchas govorit'!
Do berega daleko,  uspeem. U nas, azerbajdzhancev, nel'zya tak: prishel v
gosti - i srazu razgovor o delah.  Zachem,  dorogoj,  speshit'!  Podozhdi
nemnozhko, otdohni. Gost' dlya hozyaina - slovno roza: kuda hochet, tuda i
postavit...  - On rassmeyalsya i ukazal na kreslo: - Sadis', dorogoj, za
stol...  Nikolaj Timofeevich!  - okliknul on Sinickogo. - Proshu uznat':
kak tam naschet barashka? Ne stal li on pohozh na tvoego baklana?
     Kogda Sinickij  ushel,  Vasil'ev  dostal  iz   karmana   slozhennoe
vchetvero pis'mo ya molcha protyanul ego Rustamovu.
     - Zayavlenie v  pis'mennoj  forme?  -  rassmeyalsya  partorg.  -  Ne
pomogayut  moi  ubezhdeniya.  CHto  podelaesh'!  O delah tak o delah!  - On
pereglyanulsya  s  direktorom  i  sprosil,  obrashchayas'  k  Vasil'evu:   -
Aleksandr Petrovich, u vas est' syn?
     - Vot, smotrite sami. - Inzhener glazami ukazal na pis'mo.
     Bystro probezhav  ego,  Rustamov peredal listok direktoru i razvel
rukami.
     - Nu  i  "antipody"!  Do  chego  zhe podlaya rabota!  - On vstal i s
vozmushcheniem zashagal vozle stola.  - YA tebe  govoril,  Dzhafar,  chto  ni
cherta  oni ne ponimayut...  Predlozhit' takuyu shtuku sovetskomu inzheneru?
Dlya etogo nado byt' prosto sumasshedshim!
     - Nechego  vozmushchat'sya,  -  skazal  Agaev,  uminaya bol'shim pal'cem
tabak v svoej zelenoj trubke.  - Oni eto sdelali na vsyakij  sluchaj.  V
zapase u tvoih "antipodov" bylo bolee dejstvennoe oruzhie.  - On ukazal
golovoj v ugol, gde lezhal kakoj-to svertok, nakrytyj parusinoj.
     - No  neuzheli tak trudno ponyat',  chto dlya sovetskogo cheloveka net
nichego dorozhe interesov Rodiny?  - prodolzhal Rustamov, nervno shagaya po
kayute.  - Neuzheli oni etogo ne ponyali vo vremya vojny?  Ili,  naprimer,
nashi velikie strojki im nichego ne govoryat?  Kakoj  sovetskij  chelovek,
dazhe esli on godami dyshal otravlennym vozduhom chuzhogo mira, ne zahochet
vernut'sya domoj?  Oni tol'ko chto v etom mogli  ubedit'sya...  Aleksandr
Petrovich,  - partorg ostanovilsya vozle Vasil'eva,  - vash syn neskol'ko
dnej tomu nazad pytalsya vyrvat'sya na svobodu i probrat'sya  k  nam.  On
soglasilsya  nadet'  formu  amerikanskogo  soldata tol'ko zatem,  chtoby
legche bylo bezhat'.  Ne mogu skryvat':  na iranskoj granice ego ranili.
Nam   stalo  izvestno  ob  etom,  i  sejchas  sovetskij  posol  trebuet
vozvrashcheniya sovetskogo grazhdanina Alekseya Vasil'eva na rodinu. Sidite!
-  On  sdelal preduprezhdayushchij zhest,  zametiv,  chto inzhener poblednel i
pripodnyalsya. - Uveren, chto skoro vy uvidite syna.
     Vasil'ev sidel molcha,  opustiv golovu. On kak-to ne mog osoznat':
chto zhe teper' delat'? Bespokoit'sya ili radovat'sya?
     Pered glazami  proplyvali kartiny pustynnogo ostrova,  gde on zhil
vmeste s Sinickim.  Tuman,  skaly,  letyashchie baklany, "kamennyj shalash",
nochnye  besedy...  I  vdrug  mel'knula  mysl'  - svetlaya,  yasnaya,  kak
vesennij den':  Aleshka,  ego Aleshka skoro budet na rodnoj zemle! I eshche
dumal Vasil'ev, chto ego syna teper' uzhe ne mogut zastavit' voevat' pod
opozorennym golubym flagom, zastavit' ubivat' detej.
     Rustamov soobshchil koe-kakie podrobnosti o poiskah Alekseya:  o tom,
chto v etom dele  pomogla  Mariam.  Ona  rasskazala  partorgu  o  svoem
razgovore  s  Vasil'evym  nakanune  poslednih ispytanij.  Pri etom ona
ukazala  na  vymyshlennoe  imya  Vil'yam;  ranee  ono  bylo  zapisano  na
magnitofone   Sinickogo.  |to  i  posluzhilo  dal'nejshemu  rasputyvaniyu
slozhnogo uzelka.
     - Ostal'noe,  ya dumayu,  ne tak uzh interesno,  - zaklyuchil partorg,
zametiv vhodyashchego studenta. - |tim delom zajmutsya lyudi poopytnee nas s
vami...  A  vot  naschet  osoboj  tehniki,  kotoruyu  nam sejchas pokazhet
direktor, my mozhem skazat' svoe veskoe slovo.
     Agaev ponimayushche  ulybnulsya,  zatem  proshel  v ugol i torzhestvenno
pripodnyal parusinu.
     Pod nej   nahodilsya   strannyj   apparat   s   ostrymi   kryukami,
raspolozhennymi po okruzhnosti blestyashchego cilindra.  Neskol'ko nizhe,  na
bokovoj   storone  cilindra,  torchali,  kak  polevye  binokli,  chernye
ob容ktivy;  v nih pobleskivali mokrye stekla.  Eshche nizhe byli ukrepleny
tolstostennye magnievye lampy.  Oni,  vidimo,  uzhe ispol'zovalis':  ih
stenki okazalis' pokrytymi belym naletom.
     - Nichego ne ponimayu, - skazal Vasil'ev, osmatrivaya neponyatnuyu dlya
nego konstrukciyu. - CHto eto za shtuka?
     - Nebol'shoj  fotoapparat  dlya rybakov,  interesuyushchihsya podvodnymi
sooruzheniyami,  - s korotkim smeshkom poyasnil  Agaev.  -  Vot,  obratite
vnimanie,  -  rasskazyval  on:  -  etot  cilindr,  sbroshennyj s lodki,
pogruzhaetsya v vodu...  Nu,  skazhem,  nepodaleku  ot  podvodnogo  doma.
Kosnuvshis'  grunta,  on  avtomaticheski  uravnoveshivaetsya  na nebol'shom
rasstoyanii ot dna  i  blagodarya  magnitnomu  ustrojstvu  podplyvaet  k
stal'noj masse tanka. V etu zhe storonu napravleny ego ob容ktivy. CHerez
ravnye promezhutki vremeni na  kratkoe  mgnovenie  vspyhivayut  lampy  s
magniem  ili,  vozmozhno,  s  kakim-nibud'  bolee effektivnym sostavom.
Takim obrazom osushchestvlyaetsya ryad posledovatel'nyh snimkov na plenku, s
raznyh rasstoyanij ot "ob容kta".  Vspyshki nastol'ko kratkovremenny, chto
pri  yarkom  svete  prozhektorov  podvodnogo   tanka   byli   nezametny.
Kosnuvshis'  ego  broni,  fotoapparat  vsplyvaet  vverh za schet szhatogo
vozduha,  nahodyashchegosya vot v etom  otseke,  -  ukazal  Agaev  na  verh
cilindra.  - Szhatyj vozduh vytesnyaet vodu iz nizhnej kamery,  blagodarya
chemu  cilindr  priobretaet  nuzhnuyu   plavuchest'.   Fotoapparat   imeet
signal'nuyu lampochku,  a takzhe kryuki, poetomu ego netrudno obnaruzhit' i
vytashchit'  iz  vody,  zabrosiv  na   nego   petlyu...   Nuri   interesno
rasskazyval,  kak  odin  "iz  fotografov"  zacepilsya  za  kryuki svoego
apparata i chut' ne poshel ko dnu.
     Povar pritashchil shipyashchee na vertele myaso.
     Rozlili vino v bokaly  i  posle  pervyh  druzheskih  tostov  snova
nachali obsuzhdat' povedenie neproshennyh nablyudatelej.
     Agaev vyskazal predpolozhenie,  chto odin iz nih,  pytayas'  dostat'
vsplyvshij cilindr,  upal v vodu. On kriknul, prozhektor osvetil barkas.
Ostavalos' tol'ko odno sredstvo izbavit'sya ot komprometiruyushchej  uliki:
pustit' apparat na dno,  zapolniv ego vodoj.  |to emu udalos' sdelat',
derzhas' za bort odnoj rukoj, a drugoj otvintiv kryshku.
     - Ubedivshis',  chto  utopayushchij  ne  mozhet osvobodit'sya ot kryuchkov,
chelovek na palube reshil pozhertvovat' i apparatom  i  svoim  tovarishchem.
Esli  by  ne nashi matrosy,  to tak by i poluchilos'.  Odnako lyubopytnyj
"rybak" spasen, a vskore my nashli i eto, - zakonchil direktor, pohlopav
po blestyashchemu cilindru.
     - Gde nashli? - bystro sprosil Vasil'ev.
     - Konechno, na dne, okolo podvodnogo doma.
     - No kak zhe eto smogli sdelat'?
     Partorg i Agaev pereglyanulis'.
     - Vse uznaesh',  dorogoj,  ne toropis',  - po-druzheski predupredil
Rustamov.
     - K sozhaleniyu, my sejchas ne mozhem tochno utverzhdat', chto najdennyj
nami  apparat prinadlezhit imenno "rybakam",  - skazal Agaev.  - Tol'ko
eto i ostalos' dokazat'.
     Rustamov sdelal  protestuyushchij  zhest,  hotel  chto-to skazat',  no,
vidimo, peredumal.
     - Uveren, chto oni prinyali belye shary za miny, - zametil Vasil'ev.
- K voennoj tehnike u nih osobyj interes.
     - Ne tol'ko,  - vozrazil Rustamov. - Im, konechno, kazhetsya, chto my
bol'she vsego zanyaty minami da bombami.  Razve oni mogut poverit',  chto
konstruktor  tankov  postroil  mashinu  dlya dobychi nefti?..  Odnako,  -
prodolzhal Ali Gusejnovich,  - absolyutno  mirnye  sovetskie  izobreteniya
tozhe interesuyut etih del'cov.  Kto znaet, kakoe voennoe primenenie oni
nashli by dlya podvodnogo tanka!
     - Da,  - zadumchivo proiznes Agaev, posasyvaya trubku. - Oni mnogim
interesuyutsya...
     - Vopros mozhno? - ne uderzhalsya molchavshij do etogo Sinickij.
     - Net!  -  skryvaya  ulybku  pod  napusknoj   strogost'yu,   skazal
direktor.  - Voprosy v konce zasedaniya.  Tak vot,  - prodolzhal on, - u
nih ko vsem nashim delam bol'shoj interes.  Goda tri tomu nazad  ko  mne
obratilsya  chelovek,  dovol'no horosho govoryashchij po-russki,  i pred座avil
bilet korrespondenta odnoj zaokeanskoj gazety.  On poprosil rasskazat'
biografiyu   konstruktora   Gasanova   i   nekotoryh  drugih  izvestnyh
inzhenerov.  YA eto sdelal.  Tot pozhal  plechami:  nichego  osobennogo!  V
poryve  otkrovennosti  etot korrespondent rasskazal mne,  chto prochital
uzhe mnogo podobnyh biografij i ni v odnoj iz nih  ne  vstretil  nichego
neobyknovennogo.  YA pomnyu,  kak on udivlyalsya:  "Poslushajte,  mister...
direktor,  otkrojte mne...  malen'kij,  kak eto govoryat,  sekret.  Kak
takie...  nu...  prostye lyudi mogli delat' i sejchas delayut chudesa? Oni
proshli polovinu Evropy.  Oni sozdali u sebya samoe sil'noe...  o  da!..
ochen' sil'noe gosudarstvo. Pochemu? Gde tut sekret?"
     - YA,  naprimer, ne ochen'-to veryu v naivnost' vashego gostya, Dzhafar
Alekperovich,  -  robko  vstavil  svoe zamechanie Sinickij.  - Oni znayut
sekrety nashih pobed.  Oni  znayut,  chto  nas  vospitala  partiya.  -  On
zadumalsya,  slovno  chto-to  vspominaya,  zatem dobavil:  - A eto vse...
Takaya prostaya razgadka!
     - Da,   Nikolaj  Timofeevich,  -  soglasilsya  direktor,  -  sovsem
prostaya.  Vy  eshche  ochen'  molody,  poetomu  mozhete  tol'ko  po  knigam
predstavlyat' sebe, chto sdelali sovetskie lyudi, dlya togo chtoby dokazat'
etu prostuyu istinu.
     - Gordym hodi po zemle,  Sinickij! - Rustamov obnyal ego. - Pomni,
chto ty poluchil horoshee vospitanie.
     Student privstal  i  s radostnym volneniem posmotrel na partorga.
On perevel svoj  vzglyad  na  Agaeva,  zatem  na  Vasil'eva,  zadumchivo
smotryashchego  v  okno.  O,  kak  by  on hotel byt' pohozhim na kazhdogo iz
nih!.. Gordost'... Kakoe horoshee slovo!
     On vspomnil  rasskaz  o  povedenii  "rybakov" na barkase.  Kak ne
pohozhi oni na nashih lyudej! Kto by iz nas tak mog postupit'?
     Gordost' - horoshee slovo. Sinickomu est' chem gordit'sya!
     V kayutu tiho voshla Mariam i zastyla u poroga.
     Vasil'ev bystro  vstal,  protyanul ej cherez stol obe ruki,  potom,
kak by smutivshis',  podvinul k sebe grafin  s  vinom  i  opustilsya  na
mesto.
     Nikogda on ne chuvstvoval sebya tak nelepo i glupo.  Emu  kazalos',
chto  eto nevol'noe,  poryvistoe dvizhenie,  kotorym on vstretil Mariam,
bylo zamecheno vsemi.  Da i  neizvestno  eshche,  kak  ono  budet  prinyato
devushkoj,  tem bolee chto on sovsem ne uveren v ee otvetnom chuvstve.  A
samoe glupoe proizoshlo potom,  chto osobenno zlilo inzhenera. Vdrug ruki
povisli v vozduhe,  i on ni s togo ni s sego peredvinul grafin.  Kakoe
mal'chishestvo! |togo Vasil'ev ne mog sebe prostit'.
     Rustamov s ukoriznennoj ulybkoj smotrel na Mariam,  zatem vzyal ee
za ruku i podvel k stolu.
     - A nu-ka otvet',  Mariam: skol'ko mozhno spat' molodoj devushke? -
On otodvinul stul i posadil ee ryadom s Vasil'evym.
     - Vot polyubujtes',  Aleksandr Petrovich, - ukazal Agaev na Mariam.
- |tot konstruktor,  narushiv vse prikazaniya,  ne shodil s gasanovskogo
ostrova  do  teh  por,  poka  my  etogo  konstruktora ne snyali ottuda,
pol'zuyas' vsej polnotoj predostavlennoj nam direktorskoj vlasti. Posle
chego  etot  konstruktor  prevratilsya  v obyknovennuyu devushku,  kotoraya
prospala... - on vzglyanul na chasy, - rovno chetyrnadcat' chasov.
     Mariam ne  podnimala glaz.  Tol'ko odno mgnovenie ona videla lico
Vasil'eva.  On zhiv,  on zdes', sovsem blizko, ryadom... Ona slyshit, kak
stuchit ego serdce,  chuvstvuet teploe dyhanie... Vot lezhat na stole ego
ruki,  pal'cy nervno  vzdragivayut,  i  hochetsya  Mariam  uspokoit'  ih,
polozhit' sverhu svoyu malen'kuyu ladon'.  Kak v polusne,  ona slyshit ego
slova, no ne v silah zastavit' sebya pripodnyat' golovu.
     - Skazhite,  Mariam,  znachit u Gasanova vse idet uspeshno? On buril
vashim elektroburom pryamo s plavuchego ostrova?
     - Net...  -  nachala Mariam,  pripodnyala golovu i srazu zhe uvidela
predosteregayushchij znak Rustamova. - Net, poka... eshche... podgotovka...
     - Poslushajte,  Mariam,  -  vmeshalsya Sinickij,  - pochemu Aleksandr
Petrovich skazal "vashim" elektroburom?
     - A kak zhe!  - pozabyv o svoej nelovkosti, voskliknul Vasil'ev, s
uvazheniem i skrytoj nezhnost'yu vzglyanuv na Mariam.  - Ona takuyu veshch'  s
elektroburom  sotvorila,  chto  on  perekryl vse sushchestvuyushchie skorosti.
Predstav' sebe,  Nikolaj,  kogda Mariam vpervye prishla ko  mne,  to  ya
nikak ne mog poverit',  chto mozhno bylo tak ostroumno i smelo razreshit'
etu slozhnuyu zadachu. YA byl ochen' udivlen...
     - Aj,  Aleksandr  Petrovich!  -  lukavo  vzglyanuv na nego,  skazal
Rustamov i ukoriznenno pokachal golovoj.  -  Tebe  iz  podvodnogo  doma
mnogo li vidno?  YA ne hochu obidet' Mariam, ona sama mozhet skazat', chto
vezde,  v kazhdom gorode nashej  Azerbajdzhanskoj  respubliki,  da  i  ne
tol'ko v nashej,  a i v lyuboj sovetskoj respublike,  takih devushek, kak
ona, ochen' mnogo, mozhet byt' tysyachi... Pravda, Mariam?
     Devushka otbrosila kosu nazad i utverditel'no kivnula golovoj.
     - Dazhe mnogo krasivee. Da?
     - Nu, Mariam, s etim ty ne soglashajsya, - rassmeyalsya Agaev.
     - Smotrite! - pryacha svoe smushchenie, voskliknula Mariam, podbegaya k
illyuminatoru. - Tuman rasseivaetsya. Skoro vyglyanet solnce...
     Vasil'ev podnyalsya i stal za spinoj Mariam.
     On videl, kak ee malen'koe uho vdrug srazu zaalelo. |to solnechnyj
luch,  prorvavshis' skvoz' tuchi,  zaigral na lice Mariam,  skol'znul  po
shcheke i chut' tronul rozovuyu, prosvechivayushchuyu rakovinku. Tol'ko ee sejchas
videl Vasil'ev.
     Devushka boyalas' povernut'sya; zataiv dyhanie, ona smotrela v okno.
     Sinickij hotel chto-to sprosit' u Aleksandra Petrovicha  po  povodu
apparata, vybroshennogo "rybakami", no ne reshilsya. On pochuvstvoval, chto
sejchas Vasil'evu ne do voprosov.  Nizko nakloniv golovu,  student stal
rassmatrivat' podvodnuyu fotokameru.
     "Hitraya shtuka!  -  dumal  on,  zaglyadyvaya  v  verhnee   otverstie
cilindra.  -  |to  ustrojstvo  pohozhe po svoej idee na podvodnyj zond.
Ved' podobnyj apparat mozhno otpravit' na takuyu glubinu, kuda ne smozhet
dostignut'  batisfera.  ZHalko,  chto  vse  eto sdelano ne dlya nauki,  a
sovsem dlya drugoj celi..."
     YAsno, chto  "rybaki" pol'zovalis' apparatom.  No kak eto dokazat'?
Student vodil pal'cami po skol'zkoj  poverhnosti  cilindra.  Vdrug  on
obnaruzhil na stenke tonkuyu gravirovku. Sinickij naklonilsya eshche blizhe i
stal rassmatrivat' kakoj-to znak,  chetko vygravirovannyj  v  ramke  iz
volnistyh linij.
     "Postoj, postoj...  chto zhe eto za shtuka?  - vspominal student.  -
Tak eto zhe sigma iz grecheskogo alfavita!"
     Netrudno bylo  dogadat'sya,  chto  podvodnyj  fotoapparat   tak   i
nazyvalsya:  "Sigma". |to o nem togda govorili lyudi na beregu. Ih slova
zapisany na plenku.  Mozhet byt', sopostavlenie etih faktov i budet tem
nedostayushchim dokazatel'stvom, o kotorom govoril Rustamov.
     Sinickij vzglyadom poprosil  Rustamova  podojti  k  nemu  i  molcha
pokazal na marku apparata.
     - Pohval'naya nablyudatel'nost',  Nikolaj  Timofeevich!  -  Rustamov
pohlopal ego po plechu. - Mne tozhe kazhetsya, chto eta bukva v sochetanii s
zapisannym vami razgovorom na plenke,  gde "ohotniki"  sporyat  o  tom,
nuzhno  li  primenit' "sigmu" ili net,  pomozhet nashim opytnym tovarishcham
razobrat'sya vo vsem etom dele...
     Student vytashchil  iz  karmana  magnitofon,  povertel ego v rukah i
molcha polozhil obratno.  Uzh ochen'  strannym  emu  pokazalos',  chto  eta
igrushka  vdrug stala po-nastoyashchemu poleznoj,  chego on vovse ne ozhidal.
Teper' i razgovarivat' s nej  pridetsya  inache:  v  ochen'  uvazhitel'nom
tone.
     Tuman redel.  Sinickij vybezhal  na  palubu.  Za  nim  napravilis'
Rustamov i direktor.
     - Po-moemu,  eto yavnoe  dokazatel'stvo!  -  ubezhdenno  progovoril
Rustamov,  ostanavlivayas'  v  dveryah vmeste s Agaevym.  - Golosa srazu
mozhno uznat'.
     - |to, konechno, verno, - skazal, mahnuv rukoj, direktor. - No mne
sejchas ob etih...  nu,  sam ponimaesh',  ne  hochetsya  i  dumat'.  Takoj
radostnyj den'!
     - Pravda, Dzhafar, - soglasilsya partorg, - dovol'no! - On vzglyanul
na chasy. - Skoro bereg. Nado vzyat' pravee.
     - Mesto tochno po karte opredelil?
     Rustamov utverditel'no kivnul golovoj.
     - Da, ya pozabyl tebe skazat', - vdrug vspomnil Agaev: - v proshlom
godu  iz ministerstva nam prislali na zaklyuchenie predlozhenie kakogo-to
predpriimchivogo amerikanca.
     - No  ved' my zhe ne hoteli vozvrashchat'sya k etoj teme...  - Partorg
nasmeshlivo vzglyanul iz-pod brovej.
     - Nichego  ne  podelaesh',  napominayut vsemi sposobami.  - Direktor
dosadlivo povel okruglymi plechami. - Togda etot izobretatel' predlagal
sposob  morskoj  nefterazvedki,  prichem  vyzyvalsya sam pereoborudovat'
podvodnuyu lodku.
     Rustamov ironicheski ulybnulsya:
     - Staraya istoriya!
     - Da,  no on utverzhdal, chto eto edinstvennyj metod razvedki, hotya
s lodki i  nel'zya  proizvodit'  burenie.  YA  pomnyu,  etot  delec  dazhe
predlagal  kupit'  ego  patent na kakie-to tam detali ustrojstva.  Tak
vot,  predstav' sebe,  - prodolzhal direktor,  - segodnya  predstaviteli
odnoj neftyanoj kompanii prislali telegrammu pryamo k nam v institut.
     - CHto zhe im nuzhno?
     - Predlagayut  provesti  razvedku  ih  podvodnoj  lodkoj u nas,  v
Kaspijskom more. - Direktor usmehnulsya. - "CHisto delovoe" predlozhenie.
     - CHto otvetish'?
     Agaev pozhal plechami.
     - U nas poslovica horoshaya est'... - Rustamov lukavo prishchurilsya: -
"Ne bud' petuha,  razve utro ne nastanet!" Tak i napishi,  - rassmeyalsya
on i vmeste s Agaevym vyshel na palubu.



     Utro kazalos' neobyknovennym.
     Solnechnye luchi staralis' prorvat'sya k vode skvoz' tuman. On povis
nad morem,  kak kupol iz opalovogo stekla. Luchi drozhali i perelivalis'
raduzhnym spektrom, slovno miriady tonkih cvetnyh i prozrachnyh nitej.
     - Skoro vse sojdet, - skazal Rustamov, smotrya vverh. - Special'no
dlya nashego prazdnika... Da? - obratilsya on k Vasil'evu.
     Inzhener stoyal u borta vmeste s Mariam i zadumchivo smotrel v vodu.
     - Ne znayu,  -  neskol'ko  pomedliv,  otvetil  on.  -  Vy  obeshchali
rasskazat' o sud'be nashej podvodnoj ustanovki.  Govorite sejchas,  a to
opyat' poluchitsya, chto v gostyah nel'zya budet ob etom sprashivat'.
     Rustamov voprositel'no  posmotrel na direktora.  Tot otricatel'no
pokachal golovoj. |to dvizhenie ne ukrylos' ot Vasil'eva.
     - Ili vy schitaete,  chto podvodnaya burovaya sovsem ne nuzhna? Ona ne
opravdala sebya? - nastorozhenno sprosil on. - Ved' vam zhe rasskazyvali,
pochemu  proizoshla  avariya...  My  ne rasschityvali na to,  chto davlenie
plasta budet  tak  veliko...  Proizoshla  oshibka,  dopustili  chastichnoe
fontanirovanne...
     - Poslushaj,  Aleksandr Petrovich,  - perebil ego Rustamov, vzyav za
lokot', - u azerbajdzhancev est' horoshaya poslovica: "Kto padal s kryshi,
tot znaet,  chto eto znachit".  My-to padali ne raz, - s legkoj usmeshkoj
zayavil  on.  -  Znaem,  chto takoe oshibka ili neudachnoe ispytanie.  Aj,
balam!  Razve my tebya ne ponimaem.  O tvoem dome zachem  zrya  govorit'!
Hvatit eshche vremeni dlya etogo.  "Luchshe odin raz uvidet', chem tysyachu raz
uslyshat'"... Ne pravda li, Dzhafar? Kak ty...
     On ne uspel zakonchit' frazu.
     Sovsem nedaleko ot tankera,  mozhet byt' v kakih-nibud',  tridcati
metrah   ot   nego,   zakipela   voda,  zametalis'  neizvestno  otkuda
poyavivshiesya vysokie volny,  i vot  nad  poverhnost'yu  vody  pokazalas'
vypuklaya  i  blestyashchaya  spina kakogo-to fantasticheskogo chudovishcha.  Ona
postepenno rosla,  podnimayas'  vverh,  budto  by  ogromnyj  kit  reshil
vyplyt' na poverhnost' - podyshat'.
     Vot uzhe  sovsem  vylez  iz  vody  elipsoobraznyj   kupol...   Kak
gigantskoe serebryanoe yajco, torchal on sredi mechushchihsya voln.
     Vasil'ev vzyal Mariam za ruku  i  zamer,  ne  dysha,  slovno  boyas'
spugnut' chudesnoe videnie.
     Direktor obnyal Rustamova za plechi  i,  ot  neterpeniya  pritopyvaya
nogoj, kak by pro sebya govoril:
     - Molodec!.. Aj molodec!..
     Kupoloobraznaya krysha  podnimalas'  vse  vyshe i vyshe.  Kipela voda
vokrug nee. Neobyknovennyj dom vyrastal na glazah. Pokazalsya balkon...
da,  imenno  balkon,  opoyasyvayushchij stal'noe yajco.  On byl s reshetchatoj
balyustradoj.  Voda  hlestala  skvoz'  nee,  skatyvayas'  vniz   shirokim
vodopadom...
     Medlenno podnimalsya dom iz vody.  Pod balkonom vypuchilis' zheltye,
svetyashchiesya  glaza  illyuminatorov.  V  odnom  iz  nih  mel'knula temnaya
figura.
     Nakonec dom  perestal  rasti.  Iz-pod  vody pokazalis' gusenichnye
cepi.  Kazhdoe zveno cepi napominalo zerkal'nuyu dver'. Takimi ih videla
Mariam...  Slezy radosti vystupili na glazah.  Ej hotelos' smeyat'sya ot
schast'ya.  |to schast'e - Vasil'eva,  ee i vseh-vseh,  kto  byl  v  etot
moment na palube, na beregu, vsyudu na nashej zemle!..
     Ona smeyalas' i videla,  budto etot dom  vyshel  iz  vody  i  poshel
iskat' sebe mesto na bakinskih ulicah.  On po pravu mog by stat' ryadom
s novymi domami na ulice SHaumyana.
     Mariam predstavila  sebe,  kak  etot  dom puteshestvuet po gorodu:
shlep-shlep gusenicami.  Dom spuskaetsya vniz po Kommunisticheskoj...  Emu
tesno, on tolkaet drugie doma i ne mozhet dazhe izvinit'sya...
     Ona vzglyanula snizu vverh na Vasil'eva i snova stala nablyudat' za
ozhivshim domom.
     Pogasli ogni illyuminatorov.  Na balkone chto-to zashipelo. Medlenno
podnimalas'  vverh  tyazhelaya  kruglaya  dver'.  Ona  povisla  nad chernym
provalom bokovogo lyuka, kak krysha nad kryl'com.
     "Kaltysh" priblizilsya  k domu nastol'ko,  chto mozhno bylo razlichit'
svarnye shvy na reshetkah balkona.
     Na palube vse zastyli v ozhidanii.  Naklonis' vsem telom vpered, v
napryazhennom vnimanii stoyal kapitan "Kaltysha",  a dal'she po vsemu bortu
vystroilas' vsya ego komanda.
     Iz dveri podvodnogo doma  dolgo  nikto  ne  pokazyvalsya,  kak  by
ispytyvaya terpenie komandy i passazhirov sudna...
     Nakonec na balkon vyshel chelovek v kozhanom kostyume.
     Solnechnyj luch skol'znul mezhdu razorvannymi vetrom kloch'yami tumana
i zaigral na  lice  radostnogo  i  vzvolnovannogo  cheloveka.  |to  byl
Gasanov...
     On zazhmurilsya,  prikryl glaza ladon'yu, kak by zashchishchayas' ot yarkogo
sveta,  zatem  snova  otkryl ih,  vnimatel'no oglyadel kazhdogo iz svoih
druzej,  stoyashchih u borta,  privetlivo ulybnulsya  im  i...  tut  uvidel
Vasil'eva.
     On ne  poveril...  Upirayas'  rukami  v  perila  balkona,  kak  by
gotovyas'  prygnut' tuda,  k nemu,  na palubu,  Gasanov ne mog otorvat'
vzglyada ot znakomogo lica.
     - Salam,  Ibragim!  -  uslyshal  on  golos  Rustamova.  -  Nu kak,
uznaesh'?
     Gasanov molcha  protyagival  k  Vasil'evu  drozhashchie  ot  volneniya i
ustalosti ruki.
     "Kaltysh" podhodit   blizhe.   Kak   sil'no  b'etsya  serdce!  Kakih
nechelovecheskih usilij stoili emu eti dni! Skol'ko raz on hotel brosit'
bezumnuyu zateyu - podnyat' zatonuvshij dom.  Lomalis' truby, skol'zili po
gladkoj stali i upiralis' v dno.  Neskol'ko raz vnov' proryvalas' voda
v burovuyu. Dom plaval na glubine dvadcati metrov, postepenno opuskayas'
vniz.  Gasanovu prishlos' samomu spustit'sya  v  vodolaznom  kostyume  na
kryshu plavayushchego doma...
     Tanker pravym   bortom   medlenno   priblizhaetsya   k   zerkal'nym
ploskostyam   gusenic.   Sejchas   Gasanov  vstretitsya  s  konstruktorom
podvodnogo doma.  On peredast emu ego tvorenie.  On horosho znaet,  chto
luchshego podarka dlya nego ne mozhet byt'.
     Po-raznomu lyudi dumayut o schast'e.  Vspominayut,  ishchut  v  prozhitoj
zhizni vspyshki osobenno yarkih minut.
     U inzhenera Gasanova eta minuta nastupila sejchas...
     On sbezhal vniz po lestnice, k nizhnemu lyuku, otkuda uzhe perekinuli
trap na bort tankera... Vot on na palube.
     Navstrechu emu priblizhalsya Vasil'ev.
     - Mne trudno govorit',  - gluho,  pochti shepotom skazal on, szhimaya
ruku Ibragima.  - Ty sam znaesh', chto ty sdelal dlya menya... I ne tol'ko
dlya menya, a dlya vseh... - On zamolchal i, trevozhno vsmatrivayas' v glaza
Gasanova, sprosil: - Ty ego videl... Ty verish' v nego?
     - YA v tebya veryu,  Aleksandr Petrovich,  - podcherknul Ibragim. - Ty
bol'shoj inzhener...  Tvoi tanki pojdut po dnu. Ih budet mnogo. I, mozhet
byt',  ne tol'ko zdes'... Oni pojdut po dnu okeanov. Otkroyut nam novye
bogatstva.
     - My budem rabotat' vmeste.  Ponimaesh',  vmeste! - Vasil'ev obnyal
ego i sprosil: - No kak ty mog dostat' ego? Dragocennaya tvoya golova!
     - Vot teper' ya znayu,  chto ne  vse  nashi  poslovicy  pravil'ny,  -
neozhidanno zaklyuchil Rustamov, podhodya vmeste s direktorom k inzheneram.
     - Da ne mozhet byt'!  - ironicheski zametil Agaev, vynuv trubku izo
rta.
     - Pochemu ne mozhet?  Mozhet!  Vot,  naprimer:  "Veshch' horosha,  kogda
novaya,  a drug - kogda staryj". Nepravil'no! Ne vsegda tak byvaet. Vot
smotri,  - ukazal on na inzhenerov: - sovsem novye druz'ya, no kto mozhet
skazat', chto ih druzhba ne nastoyashchaya!
     ZHmuryas' ot solnca,  stoyali na balkone  vse  obitateli  podvodnogo
doma.
     Saida, kotoraya uzhe uspela  priletet'  syuda  na  gidrosamolete,  s
radostnym  volneniem  smotrela  na  nih.  Teper' ona vmeste s druz'yami
zajmetsya novymi apparatami. Podvodnyj dom... Plavuchij ostrov... Raboty
nepochatyj kraj.  Vot oni, druz'ya! I staryj master Aga Kerimov, kotoryj
sejchas ne mog otorvat' glaz ot cheloveka,  spasshego emu i ego tovarishcham
zhizn'.  I master Pahomov,  tajkom utiravshij nevol'nuyu slezu radosti. I
schastlivyj Nuri,  gorevshij ot neterpeniya prygnut' s balkona  pryamo  na
palubu, k Aleksandru Petrovichu. I vechno smeshlivyj ukrainec Opanasenko.
I vse tehniki - rabochie, buril'shchiki, montery...
     - Nado  toropit'sya,  -  progovoril  Rustamov.  -  Nas  uzhe zhdut v
gorode.
     - YA ostanus' zdes', - skazal Vasil'ev, podhodya vmeste s Gasanovym
k trapu podvodnogo doma.
     - Nel'zya,  Aleksandr  Petrovich,  -  vozrazil Pyctamov.  - Tam vse
hotyat videt' zhivogo Vasil'eva.  Nam dazhe mogut ne poverit',  chto  tebya
nashli. Nikak nel'zya, obidish' vseh...
     Vasil'ev v  nereshitel'nosti  ostanovilsya  u  trapa.  On,  vidimo,
kolebalsya.  Konechno,  v  gorode  byt'  neobhodimo.  Nado vse uznat' ob
Aleksee,  pozvonit' v Moskvu.  No uzh  slishkom  veliko  bylo  iskushenie
sejchas,  imenno sejchas, osmotret', proverit' vse do poslednego vintika
v podvodnom dome!  Vnov' projti po ego koridoram,  zajti v shturmanskuyu
rubku, burovuyu...
     Rustamov chuvstvoval,  kak  hochetsya  inzheneru  snova  vernut'sya  k
svoemu sozdaniyu, no on takzhe znal i o ego somneniyah.
     - Vot chto,  dorogoj, - obratilsya k nemu partorg: - "Dva arbuza ne
uderzhish'  odnoj  rukoj"...  Nado  vybirat'...  YA proshu tebya:  poedem v
gorod.  Srazu zhe pozvonim v Moskvu,  v Ministerstvo  inostrannyh  del,
naschet Alekseya.
     - Dve radiogrammy!  - K Agaevu,  zapyhavshis',  podbezhal vihrastyj
parenek iz radiorubki.
     Direktor razvernul snachala odin  listok,  zatem  drugoj  i  teplo
ulybnulsya:
     - Ochen' bespokoyatsya o tebe,  Aleksandr Petrovich.  Sprashivayut,  ne
mozhesh' li ty,  a takzhe tovarishchi Sinickij i Ibragim, priehat' segodnya k
nashim rukovoditelyam...  |ta radiogramma - iz CK i Soveta Ministrov.  A
eta...
     - Ty ne somnevajsya, - obratilsya Ibragim k Vasil'evu: - vse motory
rabotayut normal'no.  Krome povrezhdenij v burovoj, podvodnyj dom sovsem
ne postradal.
     Vasil'ev pomedlil, zatem reshitel'no zashagal obratno na palubu. On
oglyadyvalsya na balkon,  gde stoyali ego druz'ya,  i ne nahodil  slov  ot
perepolnivshego ego chuvstva.
     Podojdya k Mariam,  inzhener hotel ej chto-to  skazat',  no  ne  mog
otorvat'  vzglyada  ot  svoego  sooruzheniya.  Kazalos',  on ne videl ego
dolgie gody.
     - A  eta  radiogramma,  -  mezhdu  tem  prodolzhal  direktor,  - iz
Moskvy...  Vot ved' kak bystro  stalo  izvestno!  Pozdravlyayut  tebya  s
bol'shoj  pobedoj,  s  otkrytiem novyh neftyanyh plastov v teh glubinah,
kuda eshche ne opuskalsya ni odin chelovek...  A takzhe  privetstvuyut  tebya,
Ibragim,  za udachnoe reshenie pod容ma podvodnogo doma. Oboim vam zhelayut
schastlivoj sovmestnoj raboty.
     Vasil'ev vspomnil:  "Tot,  kto  el  kutum  i  pil sholarskuyu vodu,
obyazatel'no vernetsya obratno".  Vot i on vernulsya zatem,  chtoby  najti
"zolotoe dno", druzej i, mozhet byt'...
     On rasteryanno ulybnulsya Mariam. V glazah ee svetilos' schast'e...
     Razrezaya volny,    mchalsya    opytnyj    elektroglisser    molodyh
ispytatelej.  Oni  obradovano  zamahali  rukami,  uvidev  Vasil'eva  i
Sinickogo,   pochti   ih  sverstnika,  kotoryj  dazhe  sejchas  ne  proch'
perebrat'sya k nim v lodku.  CHestnoe slovo,  on nikogda ne videl  takoj
zanyatnoj konstrukcii!
     Podnyali trap. Zastuchala mashina. Gde-to s shumom vshlipnula voda. I
vot medlenno poplyl ot borta stal'noj kupol.
     Tuman sovsem rasseyalsya,  i dom inzhenera Vasil'eva  zasvetilsya  na
solnce, slovno ajsberg s kupoloobraznoj vershinoj.
     Direktor instituta   iskrenne   lyubovalsya   etim   velichestvennym
sooruzheniem i odnovremenno prikidyval:  a kakoj vse-taki mesyachnyj plan
bureniya skvazhin mozhno bylo by spustit' odnoj takoj polzayushchej burovoj?



     Proshlo neskol'ko  let  posle  nashej  nochnoj  progulki  u  beregov
Apsherona.
     Vy pomnite,  dorogoj chitatel', etot tihij predutrennij chas, plesk
voln,  ogni dalekih burovyh i rasskaz o tajnah morskih glubin. Vse eto
kazhetsya sovsem nedavnim.
     Potom my  s  vami  sledili  za  rabotami  Gasanova  i  Vasil'eva,
uchastvovali vmeste s nimi i drugimi geroyami v ispytaniyah novyh vyshek i
podvodnogo  doma,  trevozhilis'  za  sud'bu  konstruktora  Vasil'eva  i
studenta Sinickogo, radovalis', kogda nastojchivost' i tvorcheskaya mysl'
vsego kollektiva instituta priveli ih k zasluzhennoj pobede.
     Na etom sledovalo by zakonchit' nash rasskaz, no avtor schitaet, chto
chitatel'  dolzhen  v  konce  koncov  znat',  k  chemu  zhe priveli raboty
issledovatelej "zolotogo dna".
     Ne hotite  li  povtorit'  nashu  progulku po moryu i svoimi glazami
posmotret',  chto  sdelali  nashi  druz'ya  cherez  neskol'ko  let   posle
opisannyh zdes' sobytii? Vy soglasny? Togda ne budem teryat' vremeni.
     Tak zhe kak i  v  proshlyj  raz,  my  nachnem  nashe  puteshestvie  iz
Bakinskoj buhty.
     My mnogoe hotim uvidet', poetomu nashe puteshestvie nachnetsya utrom,
a ne noch'yu.  Pust' eto budet menee romantichno, no segodnya uzhe nikto ne
ozhidaet rasskaza o tajnah morskih glubin.  Vse stalo yasnym i  navsegda
poteryalo ostatki neizvestnogo i tainstvennogo.
     ...Sportivnyj gidrosamolet slegka pokachivaetsya  na  zhelto-zelenyh
poplavkah, pohozhih na dva gigantskih banana.
     Segodnya my otkazalis' ot motornoj lodki  -  nuzhno  slishkom  mnogo
vremeni, chtoby dobrat'sya na nej do novyh vyshek Gasanova. Pomnite, my s
vami mechtali o tom, kak pojdut oni otsyuda do Krasnovodska?
     Opustite prozrachnyj kolpak nad vashej kabinoj.
     Vy slyshite menya  iz  reproduktora:  on  ukreplen  pered  vami  na
pribornoj doske.
     Smotrite, kak rasstupayutsya tihie volny pod nami.
     Vy i  ne  zametili,  chto  samolet uzhe otorvalsya ot vody.  Dlinnaya
urodlivaya ten' pobezhala vperedi  nas.  Ona  stanovitsya  vse  bol'she  i
bol'she.   Samolet   podnimaetsya  eshche  vyshe,  i  ten'  rasplyvaetsya  na
sero-golubom matovom stekle uhodyashchego vniz morya.
     Dlya sportivnogo   gidrosamoleta  skorost',  s  kotoroj  my  idem,
dostatochno horosha.  Vzglyanite na  pribor.  Strelka  zastyla  na  cifre
"400".
     CHerez dvadcat'  minut  my  uzhe  okazalis'  na  polovine  puti  do
protivopolozhnogo   berega.   Osmotrites'   krugom,  pripodnimites'  na
siden'e. Vy nichego ne zamechaete von tam, s pravoj storony?
     Proplyvaet belyj  ostrov,  slovno  pokrytyj  snegom.  On  kazhetsya
strannym na etom more, gde s berega spuskayutsya vinogradniki. Vidite: v
centre  ploskogo  kruglogo ostrova,  pohozhego na gigantskuyu konservnuyu
korobku,  stoit blestyashchij cilindr?  Esli u vas horoshee zrenie  i  est'
nablyudatel'nost',  vy  uzhe  obratili vnimanie na to,  chto etot cilindr
medlenno vrashchaetsya.
     Smotrite teper'  po  storonam.  Vsyudu  razbrosany  takie zhe belye
ostrova.  Celyj arhipelag posredi Kaspijskogo morya.  On nikogda ne byl
nanesen  na kartah,  i tol'ko sovsem nedavno v lociyah Kaspiya poyavilis'
tochki novyh ostrovov, prichem s kazhdym mesyacem ih stanovitsya vse bol'she
i bol'she.
     Da, vy ugadali.  |to ostrova Gasanova, postroennye na teh mestah,
gde  buril  skvazhiny  Vasil'ev,  puteshestvuya  po dnu v svoem podvodnom
tanke.
     No, mozhet byt',  my s vami posmotrim,  kak za eti gody nashi geroi
usovershenstvovali svoi konstrukcii?  Kak  rabotayut  lyudi  na  plavuchih
ostrovah?..   Veroyatno,   oni  nadolgo  ostayutsya  zdes'  odni.  Trudno
predpolozhit',  chto dezhurnye kazhdyj den' letayut  na  rabotu.  Im  budet
priyatno vstretit'sya s nami.
     V zerkale vidno, kak pri posadke vashi ruki instinktivno upirayutsya
v borta kabiny.  Mozhet byt', vam kazhetsya neobychnym, chto samolet mchitsya
k vode, slovno starayas' nyrnut' v glubinu?
     Tishina. Vyklyuchen  motor.  Skol'znuli poplavki po verhushkam robkih
voln. Legkij vsplesk - i gidrosamolet podrulivaet k ostrovu.
     Ne pravda li,  vy udivleny,  chto nas nikto ne vstrechaet?  Neuzheli
dlya obitatelej  etogo  ostrovka  sovershenno  bezrazlichno,  chto  k  nim
prileteli gosti?
     Ostorozhno! Dajte ruku.
     Samolet uzhe prishvartovan k stal'nomu bortu plavuchego ostrova.  My
podnimaemsya s vami po korotkoj lesenke naverh.
     Nu, chto  zhe  zdes'  smotret'?  Pered  vami  otkryvaetsya  dovol'no
"skuchnyj landshaft".
     Kruglaya ploshchadka  diametrom  primerno v sorok metrov,  ot kotoroj
tak i pyshet zharom.  Stal'naya korobka uzhe uspela nagret'sya  ot  solnca.
Krome  zerkal'nogo  vrashchayushchegosya  cilindra,  raspolozhennogo posredine,
nichego net.
     Idemte k cilindru.  Teper' vy vidite, chto eto vetryanoj dvigatel'?
On rabotaet ot samyh slabyh vetrov.  A  tak  kak  na  Kaspijskom  more
postoyanno  duyut  vetry,  i daleko ne slabye,  to imenno zdes' naibolee
vygodno ispol'zovat' etu energiyu,  dlya togo chtoby vykachivat' neft'  iz
morskih glubin.
     Vnizu, pod vetryakom,  - lyuk.  Tam nahodyatsya pribory.  Nu konechno,
okolo nih i dolzhny byt' dezhurnye.
     Lyuk zapert. Vy hotite postuchat'? Ne bespokojtes'. Gasanov dal mne
klyuch.
     Ostorozhno, ne upadite!  Zdes' temno. Vprochem, vyklyuchatel' sprava.
Teper' vy vidite, kuda vedet eta lestnica?
     Nebol'shaya kamera.  Zdes' tol'ko pribory. Stal'naya korobka ostrova
predstavlyaet soboj ogromnyj rezervuar nefti.
     Pod vodoj - gibkaya truba;  ona  idet  k  prochnoj  polusfere,  gde
nahodyatsya nasosy.  Esli by my sejchas posmotreli na podvodnyj promysel,
to uvideli by  mnogo  trub,  podnimayushchihsya  vverh;  oni  kolyshutsya  ot
glubinnyh techenij, kak stebli vodyanyh lilij.
     My uzhe  oboshli  vse  pomeshcheniya,   gde   raspolozheny   kontrol'nye
mehanizmy.  No  kuda  zhe  devalis'  lyudi?  Kto  sledit  za vsemi etimi
priborami?
     Na stal'nyh ostrovah net lyudej.
     Oni nikogda zdes' i ne byvayut,  krome teh  sluchaev,  kogda  nuzhno
perekachat' neft' iz ostrova-baka v pustye tryumy gigantskih tankerov.
     No otkuda lyudi na beregu znayut,  chto segodnya  neobhodimo  poslat'
tankery k ostrovu nomer shestnadcat',  dlya togo chtoby osvobodit' ego ot
nefti?
     Kak lyudi   na   beregu   znayut,   chto   na  ostrove  i  vnizu,  v
kupoloobraznoj kamere,  vse mehanizmy rabotayut normal'no,  chto ni odna
truba ne zasorilas'?
     Kak sledit' za sotnej takih ostrovov?
     Pomnite, vy   sami   soglasilis',   chto  radio  na  etom  ostrove
nezamenimo.  Mozhet byt', vy zametili blestyashchuyu grebenku antenny na osi
cilindra vetrodvigatelya?
     Radiostanciya, rabotayushchaya na millimetrovyh  volnah,  avtomaticheski
peredaet  pokazaniya  priborov na bereg.  Na vseh ostrovah torchat takie
grebenki antenn, oni napravleny v odno mesto na beregu.
     Pomnite, kogda  vy  proezzhali okolo instituta,  to zametili novoe
kupoloobraznoe zdanie s celoj sistemoj sverkayushchih  na  solnce  antenn?
|to rezidenciya Saidy. Syuda shodyatsya nezrimye niti radiovoln ot kazhdogo
ostrova.
     Na medlenno   polzushchih   lentah  avtomaticheski  zapisyvayutsya  vse
pokazaniya priborov.
     Odin dezhurnyj  inzhener hodit okolo apparatov i vnimatel'no sledit
za tem, kak rabotaet samyj ogromnyj promysel v mire.
     Kstati, vchera   dezhuril   Sinickij.  Nedavno  on  poluchil  diplom
inzhenera i priehal v Institut nefti dlya togo,  chtoby uzhe po-nastoyashchemu
zanyat'sya  novymi  issledovaniyami  i  poiskami  neizvestnogo,  s chem on
vpervye poznakomilsya vo vremya puteshestviya podvodnogo doma.
     Segodnya Nuri  upravlyaet  mehanizmami  Kaspijskogo arhipelaga.  On
uchilsya vmeste so svoim drugom Sinickim,  i  vot  teper'  etot  molodoj
inzhener dolzhen projti praktiku na vseh uchastkah teleavtomatiki.
     Ot nego  trebuetsya  ne  tol'ko  sledit'  za  priborami,  no  i  v
nekotoryh  sluchayah  prinimat' samostoyatel'nye resheniya.  Inzhener dolzhen
znat', kogda sleduet ostanovit' nasos ili zakryt' tot ili inoj kran. A
eto on mozhet sdelat',  ne othodya ot pul'ta upravleniya, povernuv nuzhnyj
pereklyuchatel'.  Vy pomnite igrushki Saidy,  kotorye ona  postavila  dlya
proverki  v svoyu kvartiru?  |to byli togda pervye shagi avtomaticheskogo
upravleniya.
     Podojdite syuda. Vy vidite - pod prozrachnym kolpakom iz plastmassy
shchelkayut i zhuzhzhat umnye mehanizmy.  Oni sami reguliruyut  vse  processy,
neobhodimye  dlya  togo,  chtoby  vykachivat' iz morskogo dna tysyachi tonn
zhidkogo zolota.
     Vy slyshite, shchelknulo rele? Ono soedineno s priemnikom.
     Mozhet byt',  v etot moment dezhurnyj inzhener Nuri nazhal  knopku  i
vremenno  ostanovil  odin  iz  nasosov...  CHelovek  vmeshalsya  v rabotu
avtomatov.  On ih sozdatel' i povelitel'. Oni poslushno podchinyayutsya ego
vole.
     Mozhno li ih  sravnit'  so  strashnymi  prizrakami  vzbuntovavshihsya
mashin, s mehanicheski shagayushchimi "robotami", vydumannymi za okeanom, gde
v  konce  koncov  chelovek  -  sozdatel'  takogo  avtomata  -   gibnet,
razdavlennyj  ego  zheleznoj  pyatoj!  Skol'ko  raz  my  chitali podobnye
istorii!
     My znali,  chto dlya millionov lyudej etogo chuzhogo nam mira tehnika,
mashiny,  avtomaty,   osvobozhdayushchie   cheloveka   ot   tyazhelogo   truda,
izobreteniya, kotorye pozvolyayut zamenit' sotni rabochih kompleksom umnyh
priborov, vsegda byli i ostayutsya proklyatiem. CHto zhe budut delat' togda
prostye chelovecheskie ruki? Kto kupit ih?
     Podnimemsya iz etoj zheleznoj korobki na vozduh,  na prostor. Zdes'
zharko  i dushno.  I pust' ostayutsya vnizu bessmennye mastera - sozdannye
nami pribory, privychnye k lyuboj temperature i lyubym usloviyam. CHeloveku
zdes' ne mesto.
     Svezhij veter  zabiraetsya  za  vorotnik  vashej   rubashki.   Legkaya
prohlada shchekochet i gladit.  Skol'zit u stenok belogo ostrova otkuda-to
pribezhavshaya  vysokaya  volna.  Kazhetsya,  chto  ona   s   razbegu   hochet
podprygnut'  syuda,  k nam.  Vot ona otkatilas' nazad i snova s veselym
shipen'em rinulas' k ostrovu.
     Smotrite: vezde,  na  vseh  ostrovah,  razgonyaya po moryu solnechnye
zajchiki,   vrashchayutsya    blestyashchie    cilindricheskie    vetrodvigateli.
Neravnomerno, chut' slyshno shchelkayut rele, gudyat motory.
     I hodit sejchas v svetlom  zale  dezhurnyj  inzhener  Nuri  Imranov,
izredka   poglyadyvaya   na   mercayushchie  zelenye  lampochki  zapisyvayushchih
priborov.  On sejchas rabotaet za vseh: i za Kerimova, i za Pahomova, i
za    Opanasenko,   i   za   podrosshih   rebyat,   stavshih   nastoyashchimi
specialistami-neftyanikami.  On  rabotaet  odin  za   tysyachu   chelovek:
masterov,  motoristov, smazchikov, kontrolerov, tehnikov. Odin za vseh!
CHerez chetyre chasa ego smenit drugoj.
     Hodit Nuri po dispetcherskoj.  Smotrit na ogromnuyu,  vo vsyu stenu,
svetyashchuyusya kartu,  gde v kruzhkah ostrovov mel'kayut cifry dobychi kazhdoj
iz skvazhin.
     On znaet,  chto lyudi,  kogda-to rabotavshie na vyshkah,  v shahtah, v
cehah,  na  polyah,  v laboratoriyah,  v shkolah,  na malen'kih i bol'shih
uchastkah velikih  sozidatel'nyh  rabot,  sejchas  uzhe  podoshli  k  tomu
vremeni, radi kotorogo im prihodilos' tak uporno trudit'sya.
     I vot eti svetlye ostrovki na golubom steklyannom more emu kazhutsya
predvestnikami novogo,  schastlivogo truda teh gryadushchih dnej,  chto lyudi
nazyvayut kommunizmom.
     Inzhener otoshel  ot  karty  i vzglyanul na nee izdali.  Ogni goreli
yarkim, neugasimym svetom...

Last-modified: Wed, 11 Apr 2001 16:57:43 GMT

Ocenite etot tekst: