tabom armii i flota, pri sodejstvii NSB, vyrabotal plan massirovannoj ekspedicii. Tut komnador otkashlyalsya i prodolzhil: - Sostav sil i zadach sleduyushchij: osnovnuyu massu desanta budut sostavlyat' podrazdeleniya "korsarov", na armiyu vozlozhena funkciya podderzhki tyazhelym vooruzheniem na poverhnosti planety. Na flot lozhitsya otvetstvennost' za kontrol' planetnoj sistemy Bonakus i, neposredstvenno - orbity "|r-Zet-10". Moris slushal komandora v pol uha, tak kak vtoraya polovina ego vnimaniya byla pogloshchena YUdit. Legioner smotrel na nee neotryvno, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v zatekshej shee. Odin raz, kak emu pokazalos', YUdit tozhe posmotrela na nego. Potom ona posmotrela eshche raz. Moris List uzhe gotov byl poverit' v schastlivyj sluchaj, no obnaruzhil, chto YUdit smotrit ne na nego, a na ego druga. Malo togo, po vsemu bylo zametno, chto Timoteus znal ob etom i vsem svoim vidom vykazyval svoe neudovol'stvie. "Vot tak dela," - zadumalsya Moris, - "Nu ladno, poslushaem komandora, a s Timom razberemsya pozzhe." - Moris List! Moris podprygnul, kak uzhalennyj: "Proklyataya baba! CHut' ne prospal iz-za nee predstavlenie nachal'stvu!" - Po okonchanii SHkoly zhizneobespecheniya sluzhil na Arakse ZHeltom, v dolzhnosti instruktora uchebnogo centra. Prodolzhil sluzhbu v dolzhnosti Pervogo pomoshchnika kapitana na gruzovom sudne "Sant'yago". S poslednego mesta sluzhby harakterizuetsya polozhitel'no. - Moris List, vam prisvaivaetsya ocherednoe zvanie lejtenanta-pilota i vy naznachaetes' v brigadu Timoteusa Lagi v kachestve pervogo pomoshchnika. Vam vse ponyatno? - Tak tochno, gospodin komandor!.. - prokrichal Moris i dazhe pokrasnel ot volneniya. - Horosho, sadites'. Moris sel i s oblegcheniem perevel duh. Valevskij nazval eshche neskol'ko familii, ob®yavil novye naznacheniya, a zatem pereshel k obmenu mneniyami. Pod zanaves on snova vzyal slovo: - Itak, gospoda oficery, podgotovka v techenii mesyaca. Zatem vystupaem. Voprosy?.. V takom sluchae, vsem spasibo... 31 Istekali predposlednie sutki podgotovki k pohodu. Baza na Fort Makse byla pohozha na rastrevozhennyj muravejnik. Povsyudu snovali tyagachi, podtaskivaya emkosti s goryuchim dlya dvigatelej bronetehniki i toplivom dlya zhidkostnyh lazerov. Avtokary podvozili boekomplekt, a yurkie pogruzchiki peretaskivali ego v desantnye transporty. V orbital'nyh dokah, vrashchayushchihsya vokrug planety, zakanchivalis' raboty po doukomplektovaniyu i modernizacii kosmicheskih sudov. Pokidaya doki oni samostoyatel'no vyhodili na orbitu, sverkaya svezhezamennenymi modulyami i grozya potencial'nomu protivniku orudijnymi i lazernymi bashnyami. Razvalivshis' v kresle, v svoej kayute, Moris List prebyval v horoshem nastroenii. Tak priyatno bylo ne dumat' ni o chem, svyazannym s predstoyashchej rabotoj, sosredotochivshis' tol'ko na uderzhanii rasslablyayushchego obraza. Segodnya eto bylo malen'koe lesnoe ozero, zarosshee kuvshinkami i liliyami, nad kotorymi porhali suetlivye strekozy. U samoj poverhnosti vody, lenivo dvigaya hvostami, medlenno plavali otkormlennye karpy. Nabegayushchij legkij veterok, pokryval poverhnost' ozera melkoj ryab'yu i raskachival na beregu molodye derev'ya. Sam Moris lezhal v gustoj trave vozle samoj vody. Nogi i ruki ego priyatno nyli. Myagkaya ustalost' navalivalas' na telo i vdavlivala ego v podatlivyj grunt. Moris chuvstvoval, kak ot davleniya ego telo nagrevalos' i nachinalo rastekat'sya vo vse storony, kak tayushchee na skovorode maslo... Tut, ochen' nekstati, postuchali v dver'. Moris nehotya rasstalsya s dostignutym sostoyaniem i vernulsya nazad - v valyavsheesya v kresle brennoe telo. - Da-da, vhodite. Ne zaperto, - dumaya, chto eto Tim, Moris prodolzhal sidet' v s zakrytymi glazami. - Nadeyus'... ty... po delu? - rasslableno proiznes on. - YA, kak vidno, ne vovremya. Vy zanyaty?.. Uslyshav neznakomyj golos, Moris otkryl glaza i neskol'ko sekund nikak ne mog ponyat', yav' eto ili eshche grezy. Pered nim stoyala zhenshchina. - Vy?.. CHto vy zdes' delaete?.. - Neozhidannyj vopros. Vy menya smutili, Moris. YA prosto zashla posmotret', kak vy zhivete. Gost'ya proshla k polke, gde stoyali dva voennyh spravochnika po artvooruzheniyu. Ona vzyala odin iz nih i stala ego perelistyvat'. - Menya vsegda interesoval byt molodyh oficerov. - Dogadyvayus'... - A vot eto uzhe hamstvo, - sverknula glazami YUdit. - Prostite menya, madam. YA ved' soldat. I ya vzvolnovan... - Vas, iz novyh shkol, pozhaluj vzvolnuesh'. I ne nazyvaj menya madam. Dlya tebya ya - YUdit. Ili sovresh', chto ne znal moego imeni? I chto ne hochesh' menya? YA zhe pomnyu, kak ty na menya smotrel, tam na sobranii... Moris stoyal vozle kresla i molchal. - Idi syuda, mal'chik moj, u nas malo vremeni. CHerez chas ya dolzhna vernut'sya na lodku Richarda, a sejchas, poka on v rubke u Timoteusa, my mogli by... - YUdit podoshla k nepodvizhno stoyashchemu Morisu i pocelovala ego tak zharko, kak tol'ko mogla. Otorvavshis' ot nego, ona v odno mgnovenie sbrosila na pol odezhdu i ostalas' stoyat' pered Morisom sovershenno obnazhennoj. Ee vysokaya pricheska rastrepalas' i neskol'ko pryadej upali na lico. YUdit byla oslepitel'no horosha i Moris, na kakoe-to mgnovenie, poteryal nad soboj kontrol'. On shagnul k nej, odnako v poslednee mgnovenie, ovladev soboj, hriplo proiznes: - Mne... ochen' zhal', no ya nichem ne mogu vam pomoch'... Po licu YUdit probezhala ten' neponimaniya. - CHto?.. - Delo v tom, chto ya etot... V obshchem mne nravitsya s muzhchinami... Vy ponimaete?.. YUdit, ponyav, otpryanula. Odnim dvizheniem ona podhvatila s pola svoyu odezhdu i s neyu v rukah vyskochila iz kayuty Morisa. 32 Posle togo, kak YUdit ubezhala, Moris eshche dolgo stoyal, perevodya dyhanie. "Sbezhala, - razmyshlyal on. - A kakaya byla ataka - moroz po kozhe. V drugoj situacii, konechno ne otkazalsya by, no zdes', na baze etim uteham ne mesto." Na serdce bylo kak-to nespokojno i Morisu trebovalos' s kem-to pogovorit', odnako doverit' takuyu tajnu on mog tol'ko Timoteusu. "Pojdu k nemu," - reshil Moris. - Zahodi, ya eshche ne lozhilsya, - otvetil Tim na negromkij stuk v dver'. On stoyal vozle stola i perelistyval kakie-to bumagi. - YA k tebe pogovorit' zashel. Po delu. - Konechno. YA dazhe znayu po kakomu, - s etimi slovami Timoteus podnyal glaza na svoego druga. - Dazhe tak? Otkuda? - udivilsya tot. - Nu, dopustim, ne znayu, a dogadyvayus'. I eto sovsem neslozhno. Uzh esli komandor zhelezno zanyat celyj chas, YUdit nepremenno etim vospol'zuetsya. - Da u vas tut durdom kakoj-to. Vse pro vseh znayut i ne prinimayut mer. - O kakih merah ty govorish'? - Da izolirovat' takih bab nado. S takim telom i takim temperamentom ona vsyu bazu raznesti mozhet. Ona zhe podryvaet boegotovnost'. - U nas na baze mnogie schitayut inache. - I sredi nih odin moj znakomyj lejtenant? - Priznayus', byl greh... A ty kakim chudom otvertelsya? - YA okazalsya geem, no dalos' mne eto tyazhelo... - Sil'nyj hod. Ona k takomu ne byla gotova. - Slushaj, Tim, a Valevskij, on chto, nichego ne znaet o ee pohozhdeniyah? - Vidish' li, nash komandor, nemnogo togo, - i Timoteus vyrazitel'no pokrutil pal'cem u viska. - I nachalos' eto u nego davno. Mne tut kak-to rasskazali ego istoriyu... - Nu-ka, rasskazhi i mne, - tut zhe zainteresovalsya Moris sadyas' na zhestkuyu krovat' Timotesa. - Nu, let pyatnadcat' nazad, kogda Valevskij byl eshche komandirom otdeleniya, ih brigadu vysadili na Lourens. Oni rabotali tam nedelyu bez otdyha i ostalsya tol'ko odin malen'kij ostrovok s kakimi-to nepovorotlivymi bol'shimi zhivotnymi, velichinoj s dom. |ti samye uval'ni paslis' na lugu i vyglyadeli vpolne bezobidno, poetomu ekipazhi spokojno vysadilis' vozle kakoj-to oranzhevoj luzhajki i otkryto dvinulis' k stadu. Kak eto chasten'ko sluchaetsya, posle napryazhennoj mnogodnevnoj raboty lyudi rasslabilis', poschitav, chto delo uzhe sdelano. Voobshchem, nachali strelyat' po etim tusham, polovinu perebili, a ostal'noe stado pustilos' bezhat'. Desantniki reshili perehvatit' ih i pobezhali napererez. I vot kogda vse trista chelovek vyshli na oranzhevuyu travu, okazalos' chto eto nikakaya ne trava, a hishchnaya suhoputnoj aktiniya. Takie, znaesh' li, krasnye slizistye shchupal'ca s prisoskami i strekatel'nym apparatom. Oni hvatali lyudej za nogi, valili ih, dushili tak, chto kosti iz sustavov vyvorachivalis'... Govoryat, chto s nekotoryh zazhivo sorvalo kozhu... Tem, kto dobralsya do kraya povezlo, potomu chto, ih rastoptalo vozvrativsheesya stado. |ti tolstyaki otomstili za smert' svoih sorodichej. - A kak zhe komandor? - sprosil Moris, zabyv o svoem razgovore. - U Valevskogo okazalsya s soboj nozh, on s nim nikogda ne rasstavalsya. Takoj ogromnyj tesak napodobie machete. |tot nozh sekonomil emu patrony, poskol'ku komandoru ne trebovalos' otstrelivat' shchupal'cy - on prosto rubil ih kak kapustu. Takim obrazom emu udalos' dobrat'sya do berega zhivym i dazhe polozhit' neskol'ko gigantov, kotorye ego podzhidali, odnako im na smenu podhodili novye i ih bylo tak mnogo, chto ostavshihsya patronov na vseh by ne hvatilo. K tomu zhe, Valevskij nashel eshche odnogo parnya chudom dobravshegosya do berega luzhajki. On byl ranen i aktinii uzhe utaskivali ego k sebe. Oni bukval'no oblepili svoimi prisoskami nogu etogo bednyagi i paren' derzhalsya iz poslednih sil. Vse reshali sekundy, i komandor, ne razdumyvaya, otstrelil etomu legioneru nogu. A potom pritashchil ego na sebe k desantnomu transportu... Vot tak-to, Moris. Ranennyj legioner, kotorogo s takim trudom vytashchil Valevskij, v konce koncov svihnulsya. Tak chto komandor ostalsya edinstvennym iz trehsot chelovek brigady, kto vernulsya iz toj zloschastnoj ekspedicii i pri etom chto-to pomnil. Pozzhe, pravda, vyyasnilos', chto yad, kotoryj istochali shchupal'ca aktinij, ploho dejstvuet na mozgi, i dejstvie ego mozhet rastyanut'sya na gody. Tak chto, delaj vyvody sam... 33 Nakonec minuli poslednie sutki otdyha i nastupil chas starta. Bol'shie flotskie korabli v polnoj gotovnosti ozhidali na orbite, a desantno-shturmovye suda "Korsara" stoyali na betone kosmodroma, vystroivshis' v poryadke ocherednosti vzleta. Sudno Timoteusa Lagi i Morisa Lista bylo vklyucheno v golovnoe zveno vmeste s komandorskim korablem, kotoryj stoyal pervym i otlichalos' ot ostal'nyh zheltoj emblemoj "Korsara" nanesennoj na chernoe pokrytie. Dvigateli korablej pervogo zvena nachali nabirat' oboroty i vskore vse vokrug potonulo v narastayushchem reve. Priblizhalos' zavetnoe mgnovenie starta, i na tablo stremitel'no smenyalis' cifry obratnogo otscheta. |krany vydali nol', i pervye chetyre sudna, vzdrognuv i vybrosiv dlinnye strely belo-golubogo plameni, napolnili vozduh strashnym svistom. CHetverka chernyh ptic rvanulas' s mesta i legko otorvavshis' ot betona, pochti po vertikali, poshla v chernyj omut kosmosa. Sledom za pervym, polosnuv po vzletnoj polose ognennymi struyami, ushli eshche chetyre zvena. Kogda zatih shum i osela edkaya pyl' planety Fort Maks, mestnye, chudom ucelevshie kuznechiki, vnov' prinyalis' strekotat', kak ni v chem ne byvalo. 34 V kapitanskoj rubke golovnogo korablya, Richard Valevskij stoyal u ekrana i vnimatel'no sledil, kak vverennye emu desantnye suda vypolnyayut postroeniya. Metki na ekrane smenilis' kolonkami cifr i tekstovym poyasneniem. Komandor ne stal chitat' poyasneniya i zadal vopros pervomu pomoshchniku. - Uil'yams, vse li ushli s orbity Fort Maksa? - Vystraivayutsya poslednie dva zvena, ser. - Otlichno. SHturman, kak tol'ko vse podtyanutsya v pohodnuyu kolonnu, prolozhite kurs na "|r-Zet 10", a vy, Uil'yams, prosledite, chtoby vse prigotovilis' k razgonu do krejserskoj skorosti... Hot' na etot raz pust' vse obojdetsya bez travm eshche do vysadki, - nedovol'no dobavil komandor. - Esli chto - ya u sebya v kayute. S etimi slovami komandor pokinul rubku. - Starik poshel razmyat' kostochki, - brosil cherez plecho konopatyj shturman, - neterpelivaya, vidat', babenka. Motaetsya s nim vsyudu. Dazhe v takuyu opasnuyu ekspediciyu... Pochemu, gospodin pervyj pomoshchnik, kak vy dumaete? - YA dumayu, chto eto bol'shaya lyubov', Uorren, - otvetil Uil'yams, ne otryvayas' ot pul'ta. - A kak zhe drugie ee uvlecheniya, esli lyubov'? - konopatyj shturman ne unimalsya i po vsej vidimosti imenno segodnya zhelal razreshit' etot vopros. - Drugie - eto, esli hotite, dlya podderzhaniya sportivnoj formy. I voobshche, zajmites'-ka svoimi pryamymi obyazannostyami, a to ne roven chas, otklonimsya ot kursa na paru gradusov, i komandor namylit nam sheyu. SHturman ogorchenno vzdohnul i snova pogruzilsya v svoi raschety. 35 - Privet, Moris! Pohval'no, chto ty uzhe zdes'. Kanal svyazi s komandorom otkryli? - Timoteus poyavilsya v rubke bodryj posle sna, svezhevybrityj i blagouhayushchij odekolonom. - Ne bylo eshche svyazi. - A pora by, - Tim uselsya v svoe kreslo. - Slushaj, a chto eto za izmeneniya v postroenii. Korabli flota dolzhny byt' nam vidny v pravyj illyuminator, a vidim my ih v levyj i chto-to daleko ochen'. - YA nichego ob etom ne znayu, - otozvalsya Tim. On podoshel k levomu illyuminatoru i prikinul rasstoyanie do udalyayushchihsya ognej. - Vesler, - obratilsya on k svoemu shturmanu, - opredelite skorost' i kurs flotskih korablej. SHturman poshchelkal tumblerami i knopkami i vydal: - Flagman "Cirkon" i ostal'nye suda uhodyat s uskoreniem, ser. K tomu zhe, oni otklonyayutsya ot pervonachal'nogo kursa na sem' gradusov. - Tak... Nado svyazyvat'sya s Valevskim. No Timoteusa operedili. Na monitore kanala svyazi poyavilos' lico majora Uil'yamsa - pervogo pomoshchnika komandora. - Pervyj pomoshchnik Uil'yams vyzyvaet kapitana korablya Timoteusa Lagu! - YA slushayu. - Timoteus, mne nuzhen vash sovet! CHerez paru chasov my uzhe budem na granice sistemy Bonakusa, a komandora net na mostike. K tomu zhe, ne otvechaet eskadra kontr-admirala Houka. Mne eto ne nravitsya. Kak nam postupit'? Vashe mnenie?.. Timoteus na mgnovenie zadumalsya. - Major Uil'yams, ya navedayus' k vam v gosti, prigotov'te pozhalujsta shlyuz i provedite pereklichku sudov "Korsara". Vse, konec svyazi. - Moris, ostavajsya zdes' za menya... - skazal Timoteus svoemu drugu. - Vozmozhno Valevskij ser'ezno zabolel... 36 Sekundy shvartovki, tyanulis' beskonechno dolgo. Kogda massivnaya dver' otkatilas' v storonu, Timoteus shagnul na korabl' i edva ne stolknulsya s ozhidayushchim ego, ad®yutantom komandora, Porkom. - Gospodin lejtenant, ser, komandor ne podhodit k ekranu! Vernee, on v kayute sovsem otklyuchen. Takoe mozhet sluchit'sya tol'ko pri avarii seti pitaniya! - vypalil on. - No ved' dlya etogo korabl' nado krepko tryahnut'. Vy chto, naleteli na asteroid? - utochnil Timoteus i otstraniv ad®yutanta bystro poshel po koridoru. Pork edva za nim pospeval. - Net, ser, nichego takogo ne bylo! - U vas na bortu est' desant? - Tol'ko armejskij. - Sgoditsya i armejskij. Idite v desantnyj otsek i voz'mite dvuh vooruzhennyh soldat. ZHdite menya vozle kayuty komandora - ya sejchas budu. Pork tut zhe ubezhal, a Timoteus podumal, chto etot paren' sovsem ne godilsya dlya Legiona, a uzh dlya "Korsara" tem bolee. Ne inache i tut prilozhila ruku lyubovnica komandora. Tim zashel na post k majoru Uil'yamsu i vdvoem oni napravilis' k kayute Valevskogo. U dverej ih uzhe ozhidali Pork i dva ogromnyh soldata v noven'kih dospehah pesochnogo cveta. Pork oblivalsya potom pod tyazhest'yu MS-400, a pehotincy derzhali v rukah oblegchennye MS-23. V dopolnenie k avtomaticheskomu oruzhiyu na ih poyasah viseli serzhantskie "grau" - chetyrnadcatimillimetrovye pistolety. - CHto eto u vas, Pork? Snimite kompleks i polozhite na pol. I vy tozhe, - obratilsya Timoteus k soldatam, - Krome pistoletov nichego s soboj ne brat'. Inache vy ves' korabl' raznesete, a on eshche sovsem novyj. - Kak zhe my budem vzlamyvat' zamok, ser? - nedoumeval ad®yutant. - YA nadeyalsya ego prostrelit'... Emu otvetil major Uil'yams: - Nikakih "prostrelit'", Pork. Vzlamyvat' my nichego ne budem po toj prostoj prichine, chto mozhem vospol'zovat'sya klyuchom. - Znachit klyuch est'? - udivilsya Pork. - A kak zhe. Na korable est' zapasnye klyuchi ot vseh zamkov, - prodolzhil major v tom zhe nastavitel'nom tone. - A zachem, togda, pistolety? V kogo my budem strelyat'? Neuzheli vy dumaete, chto v kayute komandora krome nego samogo i YUdit kto-to est'? - Nu hvatit voprosov, Pork. Dovol'no tyanut' vremya, ego u nas i tak malo - skoro granica sistemy Bonakus, - skazal Timoteus. Ad®yutant ponimayushche kivnul, zatem podoshel k dveri vplotnuyu i, privstav na cypochkah, prilozhil uho k holodnomu metallu. - Nu chto? - shepotom sprosil ego odin iz pehotincev. - Tiho... - tak zhe shepotom otvetil Pork. - A pochemu vy, sobstvenno, shepchetes'?! Vse vzdrognuli. Gromkij golos lejtenanta Lagi prozvuchal, kak pushechnyj vystrel. - Vy zabyli kakaya zdes' zvukoizolyaciya? Major Ul'yams, davajte klyuch. I vzyav protyanutuyu emu magnitnuyu plastinku, Tim prilozhil ee k blestyashchemu kvadratiku. Zamok shchelknul, a dver' besshumno ubralas' vverh. Timoteus voshel pervym, a vsled za nim i vse ostal'nye. Avtomaticheski vklyuchilos' osveshchenie i glazam voshedshih predstavilas' sleduyushchaya mirnaya kartina: v kayute byl, v obshchem, poryadok, ne schitaya neskol'kih otkuporennyh butylok i dvuh vysokih bokalov iz tonkogo stekla. Oni stoyali na zhurnal'nom stolike, a mezhdu nimi, byli razbrosany konfetnye obertki. Na dvuspal'noj tahte, spinoj drug k drugu, mirno pochivali YUdit i Richard Valevskij. Ot zhurnal'nogo stolika do samoj tahty tyanulas' cepochka razlichnyh predmetov kruzhevnogo bel'ya YUdit, pri vide kotorogo Pork sudorozhno proglotil slyunu, a Uil'yams delikatno otvel vzglyad. Dlya podobnoj situacii, vse v kayute vyglyadelo vpolne obychno i eto nahal'noe vtorzhenie grozilo vylit'sya v skandal. "Oshibsya - nu chto zh, s kem ne byvaet..." - i prezhde, chem ubrat'sya i pozzhe prijti k komandoru s izvineniyami, tak kak Pork nepremenno dolozhit o nochnom vizite, Timoteus reshil razveyat' svoi poslednie podozreniya. On dostal iz karmana teplovoj datchik i vystavil ego na normal'nuyu temperaturu tela. Zatem podoshel k tahte i ostorozhno prilozhil ego k torchashchej, iz pod pokryvala, stupne Valevskogo. Datchik zapishchal, soobshchaya, chto ob®ekt holoden, kak led. V odno mgnovenie v golove u Tima vse stalo na svoi mesta. On eshche raz brosil vzglyad na spyashchih: komandor, kak i prezhde, lezhal spinoj k prisutstvuyushchim - tiho i bezmolvno, a ego podruga, vzglyadom Gorgony, pozhirala Tima vmeste s potrohami. - |j, parni! Voz'mite-ka ee na mushku!.. Pri lyubom dvizhenii prikazyvayu strelyat'! Oba pehotinca neuverenno pereminalis' s nogi na nogu i pereglyadyvalis'. Lico majora Uil'yamsa vyrazhalo udivlenie, a Porka, slova lejtenanta Lagi, priveli v shokovoe sostoyanie. - Vy chto?! Ploho ponyali prikaz?! - ryavknul Tim, ne spuskaya glaz s YUdit. Soldaty, ne s dolzhnym rveniem, no vse zhe rassredotochilis': odin vstal v izgolov'e, a drugoj sboku ot YUdit. No nikto iz nih ne predstavlyal, chto smozhet vsadit' pulyu v etu krasotu, zayavlyayushchuyu o sebe vsemi vypuklostyami i vpadinami pod tonkim shelkovym pokryvalom. Kak tol'ko ohranniki zanyali svoi mesta, Timoteus nachal ostorozhno obhodit' lyubovnoe lozhe, chtoby uznat', chto sluchilos' s komandorom. Richard Valevskij lezhal na boku i vyglyadel, prosto, uzhasno. Lico cherno-sinego cveta, vyvalivshijsya yazyk, neestestvenno vylezshie iz orbit glaza - vse govorilo o tom, chto smert' komandora byla muchitel'noj. Pripodnyav pokryvalo, Tim uvidel, chto vsya grudnaya kletka Valevskogo razdavlena kakim-to chudovishchnym pressom. V sushchnosti, eto bylo uzhe ne telo cheloveka, a besformennyj meshok s droblenymi kostyami. Lejtenant byl shokirovan, odnako, chetvero ego sputnikov ne zamechali, otrazhayushchihsya na ego lice, emocij. Oni, kak zavorozhennye, sledili za kraem pokryvala, kotoroe medlenno polzlo po prekrasnym nogam YUdit, ogolyaya ih vse vyshe i vyshe. Vot ono minovalo koleni, popolzlo medlennee ili kazalos', chto medlennee. Serdca chetyreh muzhchin gromko bilis' v unison. Nakonec, pokryvalo minovalo vse dozvolennye granicy, i napryazhenie momenta dostiglo svoego pika. Lejtenant prodolzhal smotret' na izurodovannyj trup komandora, kogda starye pruzhiny antikvarnoj tahty nadryvno vzvizgnuli, i telo Valevskogo, s zheltymi bel'mami vypuchennyh glaz, povalilos' pryamo na Timoteusa. Tot v uzhase otpryanul nazad i, ostupivshis', krepko udarilsya zatylkom o lichnyj sejf komandora. A v eto mgnovenie, YUdit legko vzletela pod potolok kayuty i lovko perevernuvshis' v vozduhe, kak koshka, pruzhinisto prizemlilas' na pol. Pehotincy hotya i imeli otmennuyu reakciyu, odnako na ee pryzhok sreagirovat' ne uspeli. A spustya eshche mgnovenie, odin iz nih zhestoko poplatilsya: malen'kij kulachok YUdit, s otchetlivym svistom, razrezal vozduh i legko proshil shlem i cherep bednyagi, raznesya ego v kuski. Razletevshiesya mozgi zabryzgali vsyu kayutu, a obezglavlennoe telo grohnulos' na pol i zabilos' v konvul'siyah. Razdelavshis' s odnim protivnikom, YUdit rvanulas' k lejtenantu. Snova razdalsya svist i tam, gde tol'ko chto nahodilas' golova Tima, kulak YUdit gluboko vmyal metallicheskuyu pereborku. Timoteusa spasla ego nechelovecheskaya, otrabotannaya v SHkole reakciya. V sleduyushchij moment on nanes napadayushchej takoj udar, chto lyuboj drugoj uzhe ne chislilsya by v spiskah zhivyh, no YUdit tol'ko otletela k tahte i, spotknuvshis' o trup Valevskogo, zaputalas' v pokryvale. Vospol'zovavshis' ee zaminkoj, lejtenant odnim pryzhkom ochutilsya vozle vtorogo soldata i, vyhvativ u nego pistolet, napravil stvol na katayushchijsya po polu rychashchij klubok. Nakonec, YUdit spravilas' s pokryvalom i vskochila na nogi. - Stoyat'! Inache ya strelyayu! - tyazhelo dysha, prohripel Tim. - Vy chto, s uma soshli! Ne smejte! - Pork prishel v sebya i popytalsya shvatit' Tima za ruku, a, YUdit, vospol'zovavshis' momentom, brosilas' v lobovuyu ataku. Udar, svobodnym kulakom, v chelyust' Porka i vystrel iz "grau" prozvuchali odnovremenno. Sobiraya v polete stul'ya, ad®yutant, prizemlilsya v dal'nem uglu, a YUdit, poluchiv pulyu v grud', tol'ko krivo usmehnulas', hotya iz ee spiny vyletel celyj voroh okrovavlennyh kloch'ev i tehnicheskogo musora. Tim vystrelil eshche dvazhdy. Sverknula oslepitel'naya vspyshka i iskromsannoe telo YUdit, ob®yatoe treskuchim i chadnym plamenem, ruhnulo na pol. Mgnovenno srabotala sistema pozharotusheniya, i s potolka, pryamo v centr plameni, udarila struya peny. Ogon' soprotivlyalsya, kak mog, no otstupil i so zlobnym shipeniem izdoh... Glazam oshelomlennyh zritelej predstala sleduyushchaya kartina: to, chto ran'she bylo krasavicej YUdit, teper' grudoj obuglennyh ostyvayushchih oblomkov i gorelogo sinteticheskogo myasa, valyalos' v luzhe peny. Zakopchennye metallicheskie sharniry, obryvki provodov, mikroshemy, klochki kozhi - eto bylo vse, chto ostalos' ot sovershennogo kiborga. 37 Spustya dva chasa, v kayute, gde razygralas' tragediya, byl naveden poryadok. Telo komandora i ostatki kiborga byli vyneseny v medicinskij boks korablya, a Pork uzhe ne dokuchal Timu i dovol'no uverenno rasporyazhalsya navedeniem poryadka. Ot ego nedavnej rasteryannosti ne ostalos' i sleda. Major Uil'yams vernulsya k ispolneniyu svoih obyazannostej pervogo pomoshchnika, a Timoteus ostalsya za glavnogo. Ego zheleznoj rukoj, eskadra iz dvadcati korablej "Korsara" perestroilas' v boevye poryadki i zamerla u granicy sistemy Bonakus. Pervym delom, Timoteus poslal podrobnoe donesenie o sluchivshemsya v ob®edinennyj shtab komandovaniya i ego polnomochiya komandira eskadry byli podtverzhdeny. Poluchil on takzhe i pravo prodolzhat' operaciyu na svoe usmotrenie. Vskore Moris pribyl na korabl' komandora, gde oficial'no byl naznachen Timoteusom komandovat' ego byvshim sudnom. Druz'ya sideli v kapitanskoj rubke golovnogo korablya i vmeste s pervym pomoshchnikom Uil'yamsom, razrabatyvali novyj plan boevyh dejstvij. Hotya, po neizvestnym prichinam, flotskie korabli s chast'yu desanta i tyazhelym vooruzheniem ischezli v neizvestnom napravlenii, v rasporyazhenii ekspedicii ostavalos' dvadcat' desantnyh sudov. Oni nesli v sebe tysyachu tyazhelovooruzhennyh pehotincev, baziruyushchihsya v bronirovannyh BDM. |to byla vnushitel'naya sila, i v sluchae, esli im udalos' by dobrat'sya do poverhnosti planety, oni vpolne mogli by uderzhat' placdarm do podhoda podkrepleniya. Vse soshlis' na tom, chto shans, vypolnit' zadanie, est'. Neozhidanno, soveshchanie bylo prervano poyavleniem voennogo medika, lejtenanta-inzhenera Krakovskogo. Ego belyj halat byl v pyatnah krovi i sazhi. Medik poyavilsya v soprovozhdenii specialista po komp'yuternym tehnologiyam, vol'nonaemnogo Stejtona. - YA proshu proshcheniya, gospoda, chto preryvayu vashe soveshchanie, no u nas vazhnejshaya informaciya. Krakovskij proshel k stolu za kotorym sideli oficery i rasstelil pered nimi ne slishkom chistyj kusok upakovochnogo plastika, na kotorom chto-to lezhalo. - CHto eto? - sprosil Timoteus. K stolu podoshel Stejton. - |to to, chego ne mozhet byt', ser. |to "chetyrehmernyj processor Rekslera". |to ponyatie davno sushchestvuet v mire komp'yuternyh tehnologij, kak mif. |to processor pozvolyaet, esli ne sozdat' iskusstvennyj intellekt, to skopirovat' ego. - K tomu zhe, - dobavil medik, - dannyj ekzemplyar processora, sovershenno opredelenno, vypolnen metodom biologicheskih tehnologij. |to vidno dazhe nevooruzhennym vzglyadom. Vsya zheleobraznaya struktura etogo ob®ekta pronizana tonchajshimi krovenosnymi sosudami. My so Stejtonom sklonyaemsya k mysli, chto YUdit byla ne kiborgom, a skoree, zhivym robotom. - Neploho bylo by uznat', skol'ko eshche etih robotov nahodyatsya sredi nas, - proiznes Timoteus. - A osobenno, sredi ekipazhej ischeznuvshih korablej flota, - dobavil Moris. - CHto zhe, ot lica komandovaniya blagodaryu vas, lejtenant- inzhener, i vas, Stejton. Nemedlenno sostav'te polnyj otchet, pust' radist zakodiruet ego i otpravit v shtab. CHerez polchasa my nachinaem operaciyu i boyus', chto granicy sistemy Bonakusa dlya signalov svyazi ne pronicaemy. Kogda Stejton i Krakovskij ushli, komandor Laga svyazalsya eshche s tremya komandirami zven'ev i postavil zadachu kazhdomu iz nih. Moris tozhe otbyl k svoemu zvenu i chetverki korablej nachali rassredotochivat'sya vokrug granic sistemy. Zveno Morisa pervym pereseklo zapretnye granicy i uzhe cherez dvenadcat' sekund poleta, korabli zvena byli atakovany "umnymi minami". No poskol'ku ih moshch' byla podelena mezhdu chetyr'mya sudami, ushcherb ot ataki byl neznachitelen. Strelki rabotali slazheno i vskore mestoraspolozhenie minnogo polya ozarilos' detoniruyushchimi minami. Odin za drugim, s raznyh storon, v sistemu vhodili ostal'nye suda i massirovannym ognem unichtozhali drugie minnye polya. Korabli dvigalis' k mestu, gde soglasno raschetam, dolzhna byla nahoditsya spryatannaya planeta. Podtverzhdaya ih raschety, po sudam-narushitelyam otkryli ogon' torpednye stancii. Stancii ne zhaleli pripasov i sotni torped veerom rashodilis' po celyam. Ih bylo tak mnogo, chto strelki korablej ne uspevali delat' svoyu rabotu. Poka stancii udalos' nakonec unichtozhit', shest' korablej byli ser'ezno povrezhdeny, a sorvannye s nih bronevye listy, razletalis' vo vse storony, vspyhivaya blikami otrazhennogo Bonakusa. - Tim, nashi datchiki vidyat dve luny, prinadlezhashchie planete-nevidimke. Ne isklyucheno, chto imenno tam stoyat ekraniruyushchie stancii. - Horosho, Moris, poprobujte ih obnaruzhit'. Korabl' Morisa vypustil dve rakety, kazhdaya iz kotoryh poshla svoim kursom. Rakety zavernuli na nevidimye storony lun i vzorvalis' s intervalom v dve sekundy. V tot zhe moment, na vseh ekranah vizual'nogo nablyudeniya i v illyuminatorah korablej, vo vsej svoem velikolepii, poyavilas' "|r-Zet - 10". Razukrashennaya zelenovatymi okeanami, s malym kolichestvom sushi, planeta, kak izumrud, perelivalas' v luchah Bonakusa. Korabli vnov' nachali perestraivat'sya, gotovyas' k vhodu v atmosferu "|r-Zet - 10", odnako vnezapno vyskochivshie iz-za maloj luny "manty", zastali chetvertoe zveno vrasploh. Ih bylo ne menee dvadcati - ploskih chudovishch, momental'no vypustivshih celyj roj tyazhelyh blast-raket. Korabli chetvertogo zvena zapozdalo vybrosili lozhnye kontury, no eshche do podleta k nim raket, "manty" otkryli ogon' iz rotornyh lazerov i lozhnye kontury razletelis' snopami krasnyh iskr. Blast-rakety blagopoluchno dobralis' do celej i na meste sudov chetvertogo zvena, zapolyhal okean ognya, podpityvaemyj novymi raketami. - Tret'emu i pyatomu zven'yam - vesti boj samostoyatel'no!.. Glavnaya cel' - vysadka desanta!.. Moris, delaj kak ya!.. - prokrichal Timoteus slova komand i korabli ego zvena stali uhodit' v storonu bol'shoj luny. Suda Morisa posledovali za nimi, otchayanno manevriruya i yarostno otstrelivayas' ot nasedavshih "mant". A ostavshiesya vosem' korablej rvanulis' v lobovuyu ataku na protivnika, zakryvayushchego put' k planete. 38 - Tim, za etoj lunoj tozhe mozhet byt' zasada! - kriknul v efir Moris. - YA na eto i nadeyus'!.. Nasha zadacha slomit' ih, inache oni ne dadut nam desantirovat'sya!.. Sotnya "rebusov", pritaivshihsya za lunoj, byli gotovy k boyu, no ne ozhidali poyavleniya protivnika tak skoro. Vosem' chernyh korablej prorvalis' vnutr' ih boevyh poryadkov i otkryli shkval'nyj ogon' iz vseh vidov oruzhiya. Ispol'zuya nabrannuyu skorost', desantnye suda smelo taranili, ustupavshie im v razmere, istrebiteli. Zavyazalas' pochti rukopashnaya shvatka i v pervye mgnoveniya nichego nel'zya bylo ponyat'. Ogon' velsya vo vseh napravleniyah, i korabli vperemeshku vrashchalis' v dikoj smertel'noj karuseli. Nakonec, protivniki razorvali distanciyu i okazalos', chto korablej "Korsara" ostalos' shest': oblomki sed'mogo padali na planetu, a vos'moj agoniziroval, dobivaemyj plazmennymi pushkami "rebusov". Blestyashchej fol'goj kruzhilis' vokrug oskolki razbityh "rebusov" i dva desyatka iz nih, s povrezhdeniyami, uhodili v atmosferu. Ne dozhidayas' poka protivnik perestroitsya dlya ataki, desantnye korabli predprinyali ocherednuyu popytku probit'sya k poverhnosti "|r-Zet - 10". 39 Dva "oriona" velichestvenno plyli na vysote dvadcati kilometrov, no ih ogromnye razmery skradyvalis' bezgranichnost'yu, prostiravshegosya v vse storony prostranstva. |ti korabli imeli sdvoennye, vytyanutye vniz korpusa, mezhdu kotorymi nahodilos' gigantskoe pyatidesyatimetrovoe koleso rotornogo lazera, vrashchayushchegosya vo vremya strel'by po hodu dvizheniya sudna. V pravom korpuse korablya nahodilsya yadernyj energokompleks, po moshchnosti ne ustupayushchij elektrostancii nebol'shogo goroda. V levom korpuse razmeshchalsya ekipazh i sistemy sverhdal'nego navedeniya - "orion" byl sozdan dlya porazheniya krupnyh celej na ochen' bol'shih rasstoyaniyah. - Manta-odin, otvet'te orionu-odin. Kak vashi dela? - Ne ochen' zdorovo, Kurt!.. Poka podoshel Lester so svoimi "stakkato", ya poteryala polovinu. Troim narushitelyam udalos' prorvat'sya v atmosferu i vybrosit' svoi tanki. Odin my unichtozhili v vozduhe. Ostal'nye posle prizemleniya. - Orion-odin, govorit rebus-dva, trebuetsya vashe vmeshatel'stvo. V kvadrat 22-14-zapad proryvayutsya, dlya desantirovaniya, shest' korablej protivnika. Nam svoimi silami ne spravit'sya. - Vas ponyal, rebus-dva, postoronites' ot nih, no ne slishkom yavno, chtoby oni ne dogadalis'... A chto s rebusom-odin? - Komandir pogib, ser... - YAsno... Vnimanie, govorit orion-odin. Lester, vos'merku "stakkato" v kvadrat 22-14-zapad; Berta, goni svoih "mant" tuda zhe... Zero-odin, vashe delo unichtozhit' ih tanki v dzhunglyah... Dve "manty-V" otdelilis' ot ostal'nyh i ushli v storonu, im trebovalsya remont, a ostavshiesya, na maksimal'noj tyage dvigatelej, speshili k mestu proryva nepriyatelya. Pyat'yustami metrami vyshe, obgonyaya "mant", prosledovali shturmoviki "stakkato". CHetverka bombardirovshchikov "zero" nemnogo skorrektirovala svoj kurs i vklyuchila podachu raket "vozduh-zemlya". 40 SHest' desantnyh korablej, na predele termicheskoj zashchity, proryvalis' cherez plotnuyu atmosferu "|r-Zet - 10". Vremya ot vremeni, mimo nih, pronosilis' rombovidnye siluety vrazheskih istrebitelej i otkryvali ogon' iz opasnyh, na blizkih distanciyah, plazmennyh pushek. V kakoj-to moment Timoteus zametil pereryv v periodichnosti atak "rebusov". Protivnik kuda-to podevalsya. Pochuvstvovav podvoh, komandor dal sudam komandu rassredotochit'sya i oni nemedlenno vypolnili ee. No eshche cherez dolyu sekundy, dva desantnyh korablya, nastignutye zalpami s "orionov", razletelis' goryashchimi oblomkami. Vzryvnoj volnoj korabl' Timoteusa otshvyrnulo v storonu. - Komandor, my poteryali Morgana i Bakumo!.. - prokrichal Uil'yamsya, otchayanno pytavshijsya vyrovnyat' sudno. - Moris, kak slyshish' menya? Proderzhites' eshche desyatok sekund!.. - YA slyshu komandor!.. Na nas naseli kakie-to tvari. U nih elektromagnitnye pushki, kak sekiry!.. Oni b'yut po korablyu Dekstera - on samyj potrepannyj!.. Korabli stremitel'no shodilis' i rashodilis', zakladyvaya golovokruzhitel'nye virazhi. Strelki, oblivayas' potom, vertelis', kak beshenye, starayas' otognat', ot teryayushchego sily korablya, vozdushnyh stervyatnikov. No "stakkato" mertvoj hvatkoj vcepilis' v svoyu zhertvu i, ne obrashchaya vnimaniya na plotnyj otvetnyj ogon', bili po oslablennomu korablyu lejtenanta Dekstera. Moris i lejtenant-pilot Krunsh, kak mogli, zakryvali svoimi korablyami, teryayushchee upravlenie sudno, no blast-raketa, vypushchennaya odnoj iz "mant", popala v dvigatel' korablya Dekslera i tot, zavalivshis' na bok i ostavlyaya dymnyj sled, stal podat' vniz. CHerez kakoe-to vremya, stvorki na ego bryuhe raskrylis', i ottuda vyvalilsya BDM. K nemu srazu zhe metnulis' tri "manty". BDM eshche prodolzhal kuvyrkat'sya v vozduhe, kogda ego nastigli srazu dve rakety. A zemlya byla uzhe blizko i Moris uvidel, kak uloviv moment, korabl' Timoteusa vyrovnyalsya, otkryl stvorki, i ottuda rovno vyshel BDM. Rasschityvaya na legkuyu dobychu, k nemu totchas kinulas' para "rebusov", no bashni bronemashiny sinhronno razvernulis', i ot pervogo "rebusa" poleteli kuski obshivki, a vtoroj nemedlenno retirovalsya. Spustya neskol'ko sekund, korabli Morisa i Krunsha tozhe izbavilis' ot svoih bronevikov i broshennye komandoj, totchas podverglis' atakam i otvlekli osnovnye sily presledovatelej. Mezhdu tem, broneviki v stremitel'nom polete zatyazhnogo pryzhka, leteli navstrechu zelenoj chashche tropicheskogo lesa. Na vysote 150 metrov avtomaticheski raskrylis' parashyuty, i zarabotali dymogeneratory, no vse ravno, BDMy podverglis' atake rashrabrivshihsya "rebusov". Tem ne menee, dymovoj zaslon sygral horoshuyu sluzhbu i odna iz blast-raket, napravlennaya na korabl' Morisa, ugodila v zameshkavshegosya "rebusa". Zatem iz dyma vynyrnul "stakkato" i dlinnoj ochered'yu rasporol gusenicu bronevika Krunsha, pered samoj posadkoj. Sidya v komandnoj kapsule bronemashiny, mezhdu chetyr'mya pushechnymi bashnyami, Moris, kak avtomat, fiksiroval v pamyati vse, chto uspel uvidet'. Veter otnosil spuskayushchiesya mashiny na okrainu lesa i BDM Krunsha ugodil v ozero. Na pyatnadcatimetrovoj glubine on polz, kak cherepaha, i byl prekrasno viden sverhu. Trojka "stakkato" proneslas' nad ozerom, vspeniv tolshchu vody tysyach'yu igl. Zatem v vodu voshli dve blast-rakety i v hrustal'noj glubine sverknula yarkaya vspyshka, a spustya sekundu, gigantskij vzryv vyplesnul na berega celoe ozero. 41 BDM Morisa, razbrasyvaya kom'ya gryazi i zaryvayas' v yamy s vonyuchim ilom, stremitel'no letel po zabolochennomu ruslu nebol'shoj rechushki. Tam, gde v kronah vysokih derev'ev byli vidny uchastki neba, poyavlyalis' "rebusy" i "stakkato", i togda bronevik, uhodya ot ognya, vyletal na krutye sklony reki. Eshche pri padenii bronevika s vysoty, lejtenant List zapomnil, chto rechka vyhodila k kakim-to skalistym nagromozhdeniyam. Pamyat' ego ne podvela i za ocherednym povorotom ovraga, les konchilsya, a rechka zateryalas' sredi kurganov raskroshennogo izvestnyaka. Bronevik okazalsya na otkrytom prostranstve i Moris, oshchushchaya na svoej spine pricely pushek "stakkato", uspel pokazat' mehaniku-voditelyu na shirokij zev promoiny, obrazovavshejsya v izvestkovoj stene. BDM vletel v nego na predel'noj skorosti i poshel yuzom, obdiraya o steny kamuflyazhnuyu krasku. CHerez pyat'desyat metrov skol'zheniya bronevik udarilsya nosom v tupik tunnelya i zagloh. - Vse naruzhu! Serzhanty, komandujte!.. Stvorki mgnovenno raspahnulis' i chetyre otdeleniya po dvenadcat' tyazhelyh pehotincev stali vybirat'sya iz bronevika. - Vnimanie, sejchas vybegaem iz tunnelya i mchimsya napravo v rasshcheliny. Do samogo lesa. Tam sobiraemsya vozle radiomayaka. Vpered!.. Soldaty s serzhantami pobezhali k vyhodu, a Moris, vmeste s pervym pomoshchnikom, eshche ostavalsya vozle bronevika. On hotel udostoverit'sya, chto vse vovremya pokinut peshcheru. Neozhidanno, ego budto paralizovalo, kogda v prohode tunnelya, skvoz' kolyshushchiesya siluety begushchih soldat, on uvidel paru shturmovikov "stakkato". V stremitel'nom breyushchem polete, oni vyplyvali, iz-za skaly i neslis' pryamo na peshcheru. Vozduh kolyhnulsya, kogda bezzvuchnye elektromagnitnye pushki vypustili sotni smertonosnyh snaryadov i, rezko vzyav vverh, shturmoviki ushli v nebo. Stal'noj shipyashchij roj stremitel'no pronessya po tunnelyu i, vybivaya shirokuyu proseku v ryadah pehotincev, osypal ih padayushchie tela, izvestkovoj pyl'yu. Rikoshetom ot broni BDM, byl ubit pervyj pomoshchnik, a Moris poluchil kontuziyu i vmyatinu na grudnoj bronevoj plastine. Vo rtu poyavilsya vkus krovi, a v ushah stoyal zvon. Moris chto-to krichal, otdaval prikazy, neyasnye zvuki doletali do nego i vremenami, soznanie na kakie-to mgnovenie ostavlyalo ego sovsem. Potom on kuda-to bezhal, ne perestavaya, strelyal iz MS-400 i zastavil svernut' atakuyushchij "rebus", a potom vse zakruzhilos' i provalilos' v chernuyu propast'... 42 Kogda dver' v kayutu raspahnulas', kontr-admiral Houk, komandovavshij gruppoj korablej flota, sidel za svoim pis'mennym stolom i rabotal s dokumentami. Brosiv korotkij vzglyad v zerkalo na stene i uvidev za spinoj, voshedshego, on ulybnulsya i kivnul golovoj, davaya etim ponyat', chtoby gost' zahodil, sadilsya, posmotrel zhurnaly na stolike, ugostilsya sigaroj - vse eto bylo v odnom kivke Houka. Kontr-admiral speshil, cherez chas neobhodimo bylo nachinat' soglasovannyj manevr s korablyami "Korsara". Nachalo operacii bylo uspeshnym i on byl rad podelit'sya horoshim nastroeniem so svoim pervym pomoshchnikom. Naskoro prolistyvaya bumagi, Houk posmotrel v zerkalo eshche raz. Osteklenevshij, ostanovivshijsya vzglyad majora Makridi smutil kontr-admirala. On otodvinul stopku listov i podnyalsya: - U nas chto-nibud' ne tak, Sem? V otvet - ledenyashchaya dushu tishina. Redzhenal'd Houk, s pochti fizicheskoj bol'yu chuvstvoval proniknovenie mutnogo steklyannogo vzglyada v samye kishki. "CHert poderi, tol'ko ne nado rezkih dvizhenij, ni v koem sluchae - eto vse uskorit!" - kontr-admiral ulybnulsya Makridi eshche raz. Stylyj vzglyad upersya emu v perenosicu. - Tak chto zhe, vse taki, sluchilos', druzhishche? - guby Houka rastyanulis' v muchitel'no-privetlivoj ulybke. Tak, ne perestavaya ulybat'sya, on poluchil udar v grud' i pokachnulsya, a v glazah ego poyavilos' vyrazhenie krajnego udivleniya. CHelovek, stoyashchij pered nim, sdelal shag nazad i rezko vydernul lezvie. Ot tolchka Houk poteryal ravnovesie i, pytayas' operet'sya na vozduh, ruhnul, lomaya starinnuyu etazherku i uvlekaya na pol vse ee soderzhimoe. Dozhdavshis', kogda poslednyaya, zakativshayasya v dal'nij ugol, statuetka, uspokoilas' i v kayute vosstanovilas' tishina, molchalivyj gost' reshitel'no shagnul k pul'tu upravleniya vsej eskadroj. Kostlyavye pal'cy zabegali po klaviature i ispolnitel'nyj komp'yuter dubliroval prikazy nalevo i napravo. Po gromkoj svyazi proskripel sintezirovannyj golos, prikazyvaya vsej komande, desantu i dazhe vahtovym, sobrat'sya v gruzovom otseke 324 dlya chrezvychajnogo instruktazha. |to byl ochen' bol'shoj otsek i on redko ispol'zovalsya po pryamomu naznacheniyu, poetomu, bez lishnih voprosov, po uzkim vintovym lestnicam, lyudi nachali spuskat'sya v gruzovye tryumy. 43 Narodu v otsek nabilos' polnym polno. Zdes' b