- Tak to  ono  tak. Tol'ko my  uznali  pro zamenu  posle  togo kak  nas
ostanovil patrul'.
     - Zvuchit ne slishkom pravdopodobno, mister Dzhin, vam ne kazhetsya?
     - Kazhetsya... - Soglasilsya Dzheri. - No tut nichego ne podelaesh'.
     - A kak tebe udalos'  vybrat'sya iz asteroidnogo tunnelya? -  Vklinilsya v
razgovor Karella.
     - Ushel po kamennoj reke... - Otvetil Dzheri.
     - Esli by  ya sam  ne proveryal  tunnel',  ni  za  chto by ne poveril... -
Karella  povernulsya  k  Penkinu. -  Izvinite,  chto prerval  vas,  lejtenant.
Prodolzhajte dopros.
     -  Kuda  vy  otpravilis', posle togo  kak uskol'znuli ot patrulya i komu
dostavili gruz narkotikov?.. - Sprosil lejtenant.
     - My otpravilis'  na Bolotnyj  Prichal i prodali  tam  gruz  narkotikov,
chtoby na eti den'gi osnastit' korabl' i vernut'sya na Akinares.
     - Zachem vam nuzhno bylo vozvrashchat'sya na Akinares, mister Dzhin?..
     -  My dolzhny byli najti togo  cheloveka, kotoryj  nas  podstavil.  |togo
samogo - Alonso Buina.
     - To est', vy po-prezhnemu utverzhdaete, mister Dzhin, chto ne znali o tom,
chto vezete gruz narkotikov?..
     -  Da, ya  eto  utverzhdayu.  I  na  to u  menya  imeyutsya  soprovoditel'nye
dokumenty.
     - Da perestan', Dzhin. Kak budto ty  ne znaesh' kak legko sdelat' lipovye
nakladnye. - Vmeshalsya Karella. - Izvinite lejtenant. Prodolzhajte...
     -  Mister Dzhin, no ved' dazhe posle togo kak vy uskol'znuli  ot patrulya,
vy mogli  dobrovol'no sdat' gruz  narkotikov Kontrol'nomu  Upravleniyu  i tem
samym dokazat' svoyu  loyal'nost'  pered  departamentom. Pochemu  vy  etogo  ne
sdelali?..
     -  Mne  pokazalos', chto ya  nanes lichnuyu obidu misteru  Karelle i on,  a
takzhe ego kollegi ne stanut menya slushat'.
     - Vy hotite skazat', mister Dzhin, chto oficery Kontrol'nogo Upravleniya v
svoej rabote rukovodstvuyutsya lichnymi pristrastiyami, a ne zakonom?
     - Ne  nado menya podstavlyat', lejtenant.  Ne lepite  mne togo, chego ya ne
govoril.
     - To est', vy hotite skazat', chto ya... - Nachal Penkin.
     - Davajte po suti, lejtenant. - Vmeshalsya Karella.
     Penkin  smutilsya,  perelozhil  na   stole   neskol'ko  listov  bumagi  i
prodolzhil:
     -  Udalos'  li vam, mister Dzhin,  najti  na Akinarese, upomyanutogo vami
Alonso Buina?..
     -  Pochti  udalos'...  My  presledovali   ego,  no  ego  yahtu  unichtozhil
neizvestnyj voennyj korabl'...
     -  Zdorovo  u tebya  poluchaetsya, Dzhin. -  Snova ne uderzhalsya  Karella. -
Neizvestnyj  korabl' poyavilsya  i  unichtozhil  edinstvennogo  svidetelya  vashej
sdelki. Svidetel' ischez,  koncy  v vodu i vy ne vinovaty...  Smeshno, chestnoe
slovo smeshno... Izvinite, lejtenant. Prodolzhajte...
     - CHto  eto byl za voennyj korabl',  kotoryj, kak vy utverzhdaete, mister
Dzhin, unichtozhil vashego edinstvennogo svidetelya?..
     -  YA  zhe skazal, chto neizvestnyj korabl'. My  ne videli ego. Tol'ko  po
pokazaniyam radarov my opredelili ego razmery i priblizitel'nuyu skorost'.
     - I kakova zhe byla ego skorost'?..
     - Tol'ko na razgone 7 vax.
     - No ved' eto skorost' krejsera Kosmicheskogo Flota.
     - Da. - Soglasilsya Dzheri.
     - Vse, chto vy nam tut soobshchili ne vyderzhivaet  nikakoj  kritiki, mister
Dzhin. Boyus', chto v etoj situacii vy ne mozhete rasschityvat'  na sud prisyazhnyh
i, soglasno zakonodatel'stvu, poluchite  svoj  prigovor iz  ruk regional'nogo
prokurora... - Lejtenant povernulsya k Karelle. - U menya vse, ser.
     Karella podnyalsya iz udobnogo kresla, dovol'no potiraya ruki. Ulybayas' on
priblizilsya k doprashivaemym:
     - Esli vy  eshche ne ponyali, gospoda, ya ob座asnyu, chto imel vvidu  lejtenant
Penkin.  CHerez  dva  chasa  po  pribytii na  Zemlyu, zapis'  s vashim  doprosom
okazhetsya u prokurora i eshche cherez tri, chetyre  dnya vy okazhites' na Kavange-12
s  bol'shimi-prebol'shimi tyazhelymi  lopatami,  kotorymi  vy  budete  uglublyat'
tehnicheskij  progress  chelovechestva...  -  Karella  zamolchal  i rassmatrival
ekipazh "pauka" ozhidaya ih reakcii na ego soobshchenie.
     Neozhidannogo  dlya  nego,  pervym zagovoril ne kapitan Dzhin, kak  ozhidal
Vinsent, a ego molodoj pomoshchnik - Gaket.
     - Teper', kogda  vy  uzhe  nasladilis' spektaklem, mister Karella,  ya by
poprosil vas perekinut'sya so mnoj paroj slov naedine...
     - O chem ty, milyj? - Osklabilsya Karella.
     -  Prikazhite  uvesti  otsyuda kapitana  Dzhina i  lejtenanta Penkina... -
Gaket  proiznes  vse  eto  spokojno, no  s  takoj  intonaciej, chto  Karella,
sobravshis' skazat' eshche kakayu-to grubost', chut' eyu ne podavilsya...
     Dzheri Dzhin tozhe nichego ne ponimal, no  reshil ne delat' skoropalitel'nyh
vyvodov.
     - Izvini, Dzheri, tak nado. - Proiznes Gaket obrashchayas' k kapitanu Dzhinu,
kogda konvojnye vyvodili ego iz kabineta.
     Kogda v pomeshchenii ostalis' tol'ko Karella  i arestant, hozyain  kabineta
sel naprotiv Gaketa i polozhiv nogu na nogu pointeresovalsya:
     - Nu, i chto teper', "groznyj mal'chik"?
     -  Teper',  mister  Karella,  ya by hotel osvobodit'sya ot  naruchnikov, a
potom svyazat'sya s vashim direktorom.
     - S kem-s kem? - Krivlyayas' peresprosil Karella.
     - S direktorom Kontrol'nogo Upravleniya, Aleksandrom Hansenom...
     Vinsent   zadumalsya,   pokachivaya   nogoj  v  botinke,   nachishchennom   do
neveroyatnogo bleska. Potom reshitel'no  podnyalsya  i  vzyav so stola  klyuchi  ot
naruchnikov,  osvobodil  plennika.   Posle  etogo  podoshel  k   peregovornomu
ustrojstvu i, nabrav na nem neobhodimyj kod, peredal trubku Gaketu.
     Kogda molodoj chelovek,  vzyal mikrofon, Vinsent  demonstrativno otoshel v
dal'nij ugol kabineta  i stal sosredotochenno  rassmatrivat'  na stene grafik
patrulirovaniya, kotoryj on videl do etogo raz dvesti.
     Gaket razgovarival s direktorom ne bolee pyati minut, zatem on obratilsya
k Karelle:
     - Direktor prosit vas, ser...
     Vinsent podoshel k stolu i vzyal mikrofon:
     - Oficer Karella na svyazi...
     - Vinsent, ekipazh etogo gruzovika nado otpustit'...
     -  No  ser, my ih davno ishchem za sovershennye imi  prestupleniya. Doznanie
uzhe provedeno i podgotovleno dlya prokurora.  Vy zhe sami govorili, ser, chto ya
dolzhen smyt' etot pozor...
     - Schitaj, chto  uzhe  smyl. Kogda ya tebe eto govoril, to ne znal, chto eti
lyudi rabotayut na pravitel'stvo, a  tochnee na  NSB. Druzhboj s "nacionalami" ya
riskovat' ne sobirayus'. Iz vosemnadcati karavanov, perehvachennyh nami za dva
goda, odinnadcat' "otdany" nam NSB. V tom chisle i tvoj  Beznosyj... Tak, chto
otpustish' ekipazh ili, esli oni pozhelayut, dostavish' ih na Zemlyu... Voprosy?..
     - Vse yasno, ser. - I Karella otklyuchil svyaz'. Zatem povernulsya k Gaketu,
kotoryj tozhe vnimatel'no  izuchal grafik  patrulirovaniya.  - Kak k vam teper'
obrashchat'sya, molodoj chelovek?..
     - Mozhete nazyvat' menya "mister Tich".
     - Mister Tich, zhelaete, chtoby  vam i vashemu sputniku  predostavili kayuty
ili vam naterpitsya otpravit'sya po svoim delam?..
     -  My hoteli by zaderzhat'sya u vas na paru den'kov, kapitan Karella. Nam
neobhodim hotya by korotkaya peredyshka. My slishkom dolgo byli v obshchestve lyudej
ne slishkom loyal'nyh k federal'nomu pravitel'stvu.
     - Ponimayu vas,  mister Tich. -  Karella nazhal knopku  vyzova i na poroge
kabineta poyavilsya  lejtenant Penkin. - Lejtenant, obstoyatel'stva  izmenilis'
korennym obrazom, a imenno: mister Tich  i mister Dzhin teper' yavlyayutsya nashimi
gostyami.  Provodite  ih v  gostevuyu  kayutu  i rasporyadites',  chtoby pishchu  im
prinosili tuda zhe. YA pravil'no vas ponyal?.. - Obratilsya Karella k Gaketu.
     - YA ochen' vam priznatelen, kapitan.
     - Nu, i chudesno. - Podvel itog Karella.



     ... -  CHto  vse eto oznachaet?  - Sprosil  Dzheri, obvodya  rukoj dovol'no
prilichnoe ubranstvo  gostevoj  kayuty. -  S chego  eto nas pereveli iz razryada
pozhiznennyh katorzhnikov  na  uroven'  senatorskih shlyuh?  Ty chto raspolagaesh'
kollekciej fotografij iz lichnoj zhizni Vinsenta Karelly?.. - Gaket ne otvechaya
rastyanulsya  na shirokom divane. Ne dozhdavshis' ob座asnenij Dzheri  prodolzhil:  -
Navernoe prav byl  tot  paren' na  CHade - Rassel, kogda  govoril, chto ot nas
vonyaet specsluzhbami. YA to chisten'kij, znachit eto ty povanival, a Gaket?..
     - Kakaya raznica, kto povanival. Glavnoe, chto sejchas my zhivy-zdorovy i k
nam  otnosyatsya  kak  k  lyudyam.  A  v  tom,  chto  ya  rabotayu  na  NSB  nichego
predosuditel'nogo net.
     - Tak, to ono tak, no pochemu ty mne  ne rasskazyval ran'she.  Ne doveryal
chto li?.. YA zhe boevoj oficer "Korsara". YA zhe voeval.
     -  Uspokojsya,  Dzheri.  Tebe  chto,  malo  bylo  svoih  problem  kapitana
gruzovika i komandira, nashego s toboj, boevogo soedineniya?
     - Ladno, proehali... -  Dzheri tozhe povalilsya na svoj divan i  potyanulsya
tak, chto zahrusteli sustavy. - Ty naschet kormezhki dogovorilsya?..
     - Obizhaesh', nachal'nik. Prinesut pryamo v kayutu.
     - Idi ty... - Udivilsya Dzheri. V etot moment v dver' kayuty postuchali. Ne
dozhidayas'  razresheniya, v dveryah poyavilsya kok i vkatil dvuh座arusnyj stolik  s
edoj. - O, kakoj  syurpriz!.. - Vozradovalsya  Dzheri. Kok podnimal  kryshki  na
tarelkah  s goryachim i  ot  rasprostranyayushchihsya zapahov,  u Dzheri  zakruzhilas'
golova:
     -  Podumat', tol'ko, a  ya ved' pochti nastroilsya na tyuremnuyu  balandu na
blizhajshie tridcat' let...
     - Ty pospeshil. - Otozvalsya Gaket pristraivayas' vozle stolika. - Neuzheli
vse eto natural'noe? - Sprosil on u koka.
     - Vse natural'noe, ser. Rejdy u  nas korotkie, poetomu est' vozmozhnost'
chasto popolnyat' holodil'niki. K  tomu  zhe  kapitan  ne  lyubit est'  erzacy i
sublimirovannoe  myaso.  Komanda ego  pristrastiya tozhe razdelyaet. - Ulybnulsya
maestro.
     Kogda s obedom bylo pokoncheno, Dzheri s Gaketom poshli v dush.
     - Obed zdes' luchshe, chem kupal'nya. - Zametil Gaket, kogda oni vernulis'.
     - CHto ty hochesh', eto zhe voennyj korabl', a ne uveselitel'noe zavedenie,
gde my promatyvali denezhki sdelannye na narkotikah.
     - Tsh-sh-sh... - Pristavil Gaket palec k gubam. - Ne govori ob etom vsluh.
Esli Karella uslyshit tebya, on pristrelit nas v narushenie prikaza nachal'stva.
     - Soglasen-umolkayu...  -  Dzheri ulegsya na svoj divan i  glyadya  v nizkij
utykannyj zaklepkami metallicheskij potolok sprosil: -  A chto my budem delat'
teper', kogda ty  tak udachno otmazal  nas ot departamenta?..  Snova zajmemsya
izvozom ili u tebya teper' drugie plany?
     -  Mne nado  vstretit'sya  s moim nachal'stvom na Zemle.  YA  dolzhen  dat'
podrobnejshij otchet. Dumayu, chto  ty mozhesh' sushchestvenno dopolnit' ego.  A tam,
kto znaet? Mozhet byt' v "kontore" i tebe predlozhat kakuyu ni bud' rabotu?
     -   Mne  slishkom  pozdno  stanovit'sya  shpionom...  Vsyakie   tam  shifry,
strelyayushchie zaponki...
     - O, uveryayu tebya, tak daleko my zahodit' ne budem.- Ulybnulsya Gaket.



        38.

     Zemlya  uzhe  otchetlivo   razlichalas'  nevooruzhennym  glazom,   kogda   v
uslovlennoj   tochke,  "pauk"  vstretilsya  s  gromadnym  lesovozom  "YAkobin",
prinadlezhashchem transportnoj kompanii "Interlift".
     So storony vse vyglyadelo vpolne  pravdopodobno,  kogda vorota odnogo iz
tryumov  raskrylis'  i   tuda  yurknul  malen'kij  "pauk",  kotoryj,  po  vsej
vidimosti, podvez zapasnye chasti dlya korablya ili gruz konservov dlya kambuza.
Na samom dele, vstrechu  v kosmose, podal'she ot postoronnih glaz, organizoval
Dzhon Bidli.
     V  kapitanskoj  kayute  lesovoza  razmeshchalsya  zapasnoj komandnyj  punkt,
kotoryj  byl  osnashchen  sovremennejshej apparaturoj,  vo mnogo raz prevyshayushchej
zaprosy skromnogo lesovoza.
     Dzheri s Gaketom prishlos' podozhdat' desyat' minut, poka poyavilsya Bidli. V
rukah on  derzhal  ekzemplyar  otcheta Gaketa,  poluchennyj  sutki nazad. ZHestom
priglasiv gostej  sadit'sya,  Bidli  eshche s  minutu  polistal stranicy otcheta,
potom polozhil ih na stol pered soboj i podnyal glaza na Dzheri i Gaketa.
     -  Gospoda,  ya  rad  vas  videt'  zhivymi  i  nevredimymi,  uchityvaya  to
obstoyatel'stvo, otkuda  vy vernulis'. Ochevidno, chto  vashi  uspeshnye dejstviya
napryamuyu svyazany s redchajshim faktom polnogo vzaimoponimaniya.
     Mister  Dzhin,  kak  vy   uzhe  znaete,  vash  pomoshchnik  yavlyaetsya  shtatnym
sotrudnikom NSB. Vy zhe nikakimi  obyazatel'stvami s nashej sluzhboj ne svyazany.
Poetomu so svoej storony ya hochu predlozhit' vam kontrakt  na razovye zadaniya.
|to prineset pol'zu  gosudarstvu i pozvolit  vam prilichno zarabotat'. CHto vy
na eto skazhete?
     -  YA uzhe obdumal takuyu situaciyu  zaranee. Ot  togo, chto ya perestal byt'
soldatom, moya zhizn' pochemu-to ne stala spokojnee. Raz uzh ya vse ravno riskuyu,
tak pust' eto pojdet na pol'zu Federacii.
     - CHto zh,  eto otvet boevogo oficera. Formal'nosti s dokumentami ostavim
na potom, a  sejchas o predstoyashchej  rabote. - Dzhon Bidli sdelal pauzu. - Vy u
nas yavlyaetes', v nekotorom rode, ekspertami po CHadu. U nashej sluzhby i  u APR
voznikayut  ser'eznye  opaseniya  po povodu  prevrashcheniya  CHada  iz  postavshchika
narkotikov   v   krupnejshuyu  perevalochnuyu  bazu  vysokotehnologichnyh  sistem
vooruzheniya.
     Otkuda postupaet  oruzhie - delo vtoroe, a poka na  CHade koncentriruyutsya
separatisty  sektorov A i V, a takzhe iz  Soyuza Fermerov. Ih obshchimi usiliyami,
kak na drozhzhah, rastet voennaya baza.
     CHad - eto zakrytaya oblast' dlya federal'nyh sluzhb, poetomu razbirat'sya s
torgovcami  oruzhiem i terroristami obychnymi  metodami my  ne mozhem, a chernyj
rynok  oruzhiya razrastaetsya.  Edinstvennyj  vyhod  - unichtozhenie perevalochnoj
bazy. No nanesti udar  silami Kosmicheskogo Flota my ne  mozhem, tak kak  flot
primenyaetsya tol'ko pri ugroze  ishodyashchej  ot vneshnih  vragov,  za  predelami
Federacii.
     Vyhod  odin - special'nye  operacii.  Polagat'sya v etom dele  my dolzhny
tol'ko  na  sobstvennye sily,  tak kak  ni  "Korsar",  ni drugie  soedineniya
Legiona, takzhe ne mogut byt' zadejstvovany bez razresheniya parlamenta.
     Ostaetsya nadeyat'sya  tol'ko na svoi sily i, kak ne stranno, na sily APR.
Na nashih izvechnyh konkurentov i nedobroporyadochnyh kolleg. Oni zainteresovany
v  provedenii  dannoj  akcii i  soglasny  pomoch'.  Ot  vas trebuetsya  tol'ko
vypolnenie funkcii provodnikov i parallel'nogo informacionnogo  kanala.  To,
chego ne zametyat  gruppy  shturmovikov,  zametite vy...  V boyah vam  prinimat'
uchastie ne rekomenduetsya. Primenyat' oruzhie, tol'ko v celyah samozashchity.
     Ukomplektovyvat'  vash  "Makun-Ossel'"  net  neobhodimosti,  on  i   tak
vyglyadit  kak desantno-shturmovoj  korabl'. V  zapase  u  vas  celaya  nedelya,
postarajtes' otdohnut' kak sleduet.



     Na  placu,  pryamo pered  zhilymi korpusami,  desantnyj korabl' smotrelsya
ochen' neobychno.  Ranee na plac prizemlyalis' tol'ko gelikoptery,  no  nikogda
desantnye  korabli,  hotya pokrytie placa  bylo rasschitano na  priem i  takih
sudov.
     Pogruzka velas' nespeshno, lyudi i oborudovanie sveryalis' so  spiskami po
neskol'ko  raz. Iz dvuh  soten kursantov dlya  predstoyashchej  operacii  vybrali
vosem'desyat naibolee podgotovlennyh.
     Komandovat'  etim  otryadom naznachili |velin  Parker,  kotoraya  poluchila
nashivki serzhanta 1-go klassa.  Komandovat' otdeleniyami  byli postavleny  vse
uchastniki boya s terroristami iz sektora V, krome  Nelli Karpov, kotoraya  vse
eshche ne vosstanovilas' pole raneniya i Tanity Sanches, poprosivshej ne naznachat'
ee komandovat' otdeleniem. Ona popala v otdelenie Evy Harbin  ryadovym bojcom
i byla etomu beskonechno rada.
     V  tryumy  zanosili  yashchiki  s  boepripasami  i  soldatskimi  konservami,
spal'nye  meshki  i  maskirovochnye  setki.  Kogda   vse  eto  hozyajstvo  bylo
nadlezhashchim  obrazom  razmeshcheno i  zakrepleno v  tryume,  lichnyj sostav otryada
nachal zagruzhat'sya v desantnyj otsek.
     Gruzilis' bez broni, v legkom obmundirovanii. V rukah byli tol'ko MS-70
s  podstvol'nymi  granatometami  i na poyasah  obsidianovye  desantnye  nozhi.
Ispytannye v boyu MS-100 s podstvol'nymi plazmennymi  pushkami, resheno bylo ne
ispol'zovat'  v  predstoyashchej  operacii,  tak   kak  ne  isklyuchalis'  boi   v
pomeshcheniyah, gde primenenie plazmy bylo odinakovo opasno dlya obeih storon.
     Devushki razmestilis' na dlinnyh skam'yah. Ustroiv mezhdu kolenyami tyazheloe
oruzhie,  soldaty  "Vegi -  IV"  v  ozhidanii  starta provalivalis'  v  dremu,
starayas', po  privychke, urvat'  dlya sna kazhduyu svobodnuyu  minutu.  Dvigateli
korablya  uzhe  rabotali   i  legkoe   podragivanie  korpusa   raspolagalo   k
rasslableniyu, poetomu ko vremeni starta, sredi vos'midesyati chelovek desanta,
bodrstvovala tol'ko serzhant |velin Parker.
     Polet prodolzhalsya okolo  pyati chasov. Za eto vremya uspeli vyspat'sya vse,
dazhe  samye  ot座avlennye  soni.  Razminaya  nogi,  devushki  prohazhivalis'  po
desantnomu otseku,  ili pytalis' rassmotret' hot' chto nibud', skvoz'  vysoko
raspolozhennye podslepovatye illyuminatory. Za polchasa do pribytiya,  vse snova
sideli na skam'yah, utomlennye iskusstvennoj gravitaciej i  monotonnym  gulom
dvigatelej.
     Bol'shoj desantnyj korabl' s dvenadcat'yu bashennymi orudiyami, dostigayushchij
shestidesyati  metrov  v  dlinu,  okazalsya  sushchej  bukashkoj  po  sravneniyu  so
"starsejverom" "Sil'vaniya", dlinnoj 1400 metrov. Prichal'nyj shlyuz "Sil'vanii"
prinyal  desantnyj  korabl'  i  cherez  polminuty,  vynes  ego  na  posadochnom
transportere v seredinu remontnogo ceha.
     Pribyv  na "starsejver",  otryad  "Vega-IV" ozhidal obeshchannogo dopolneniya
ekspedicii so  storony APR i provodnikov,  znakomyh s CHadom.  I tol'ko posle
etogo  "Sil'vaniya" dolzhna  byla otpravit'sya  k  Svobodnoj Respublike planety
CHad.
     V ogromnom remontnom cehe  "starsejvera" ni na  minutu  ne prekrashchalas'
rabota po obsluzhivaniyu i remontu sudov baziruyushchihsya na "Sil'vanii".
     3-ya  i  7-ya paluby "starsejvera" byli zanyaty  rotornymi artillerijskimi
ustanovkami kalibra 300 millimetrov, raspolozhennymi po bortam i sistemami ih
zhizneobespecheniya.  Zdes'  zhe  nahodilis' moshchnye  generatory  i  transportery
podachi  boepripasov.  Kazhdyj  rotor  sostoyal  iz   8-mi  stvolov  i  obladal
skorostrel'nost'yu  800   vystrelov  v  minutu.  Uchityvaya,   chto  vse  orudiya
ispol'zovali tunnel'nyj effekt, trudno bylo predstavit' sebe zadachu v ramkah
federativnogo  prostranstva,  dlya   vypolneniya  kotoryj  sozdavalis'  orudiya
"starsejvera".
     Na  2-j palube  raspolagalis' orbital'nye bombardirovshchiki. Na 4-j i 5-j
bazirovalis'  istrebiteli IRS-2  i  shturmoviki SABS,  obshchim kolichestvom  370
edinic.
     1-ya  paluba byla razdelena  na remontnye ceha i sklady. Na  6-j  palube
razmeshchalsya zhiloj kompleks lichnogo  sostava, a na 8-j shtabnye podrazdeleniya i
oborudovanie svyazi i razvedki.
     Fakticheski, "starsejver"  yavlyalsya celym  flotom i  v sostave s  drugimi
korablyami vypolnyal rol' lidera.
     Ispol'zuya  lichnoe  znakomstvo s Komanduyushchim  Ob容dinennogo Kosmicheskogo
Flota admiralom Timoteusom Lagoj, Dzhon Bidli poprosil u svoego davnego druga
podderzhki, ob座asniv sozdavshuyusya situaciyu.
     Takim  obrazom,  ispol'zuya   podpisannoe  vsemi  sub容ktami   Federacii
soglashenie  o   chrezvychajnyh  situaciyah,  Kosmicheskij  Flot  reshil  provesti
planovye ucheniya  po okazaniyu  gumanitarnoj pomoshchi postradavshim ot stihijnogo
bedstviya.
     Dlya  etogo  "starsejver"  "Sil'vaniya" napravlyalsya k planete  CHad,  24-j
Osobyj  Flot  napravlyalsya  v  sektor V, a 18-j ZHandarmskij k planetam  Soyuza
Fermerov.



     Ne uspeli  eshche  devushki  pokinut'  svoj  desantnyj  B-30A,  kak stvorki
gruzovogo  shlyuza razoshlis' i na bol'shom posadochnom  stole okazalsya malen'kij
"Makkun-Ossel'"- gruzovoe taksi dlya perevozki nebol'shih gruzov.
     Iz nego  vyshli  dva  grazhdanskih  pilota, neponyatno kak  ochutivshihsya na
"starsejvere".
     Osmotrevshis'   po  storonam,  piloty  reshitel'no  dvinulis'  v  storonu
desantnogo  korablya,  starayas'  priderzhivat'sya  zheltyh  peshehodnyh  dorozhek,
oboznachennyh na polu ceha.
     Dzheri i Gaket, pominutno ostanavlivalis' propuskaya snuyushchie pogruzchiki i
buksirovshchiki, peretaskivayushchie krylatye boevye mashiny. Do  desantnogo korablya
"Vegi-IV" uzhe ostavalos' ne bolee pyatidesyati metrov i bylo vidno kak soldaty
gruzyatsya v dlinnyj passazhirskij kar, sostavlennyj iz malen'kih vagonov.
     Kogda Dzheri i Gaket podoshli k korablyu, ih vstretili dva oficera flota i
strojnyj serzhant v polevoj forme.
     - Dzhin i Gaket, provodniki ekspedicii. - Predstavilsya Dzheri.
     - Lejtenant-pilot  Vebster.  - Protyanul  ruku  oficer  s  muzhestvennymi
rublenymi chertami lica.
     - Lejtenant-inzhener Ballik. - Predstavilsya vtoroj, pomolozhe.
     - Serzhant Parker... - Rukopozhatie serzhanta bylo sil'nym.
     - Vy oficer, mister Dzhin? - Sprosil Vebster.
     - Uzhe v proshlom. - Ulybnulsya Dzheri.
     - "Korichnevye Krysy", "Nochnye Psy"? - Pointeresovalsya Ballik.
     - "Korsar"... - Skromno otvetil Dzheri.
     -  O, ne  chasto  prihodit'sya  videt'  predstavitelej vashego  otryada.  -
Vyrazil  svoj  vostorg Vebster,  a v glazah strojnogo serzhanta  promel'knula
iskra  interesa. -  Zanimajte mesta  v kare,  gospoda, vas  otvezut k  vashim
kayutam, gde vy  budete  nahodit'sya do samogo pribytiya  na  orbitu  CHada. Nam
ostalos' prinyat' korabl' Agentstva Planirovaniya i mozhno otpravlyat'sya v put'.
     Kapitan Dzhin i ego pomoshchnik voshli v nezapolnennyj  vagon i zanyali mesta
mezhdu desantnikami. Dzheri posidel paru minut, chuvstvuya neponyatnuyu nelovkost'
ot prikosnoveniya  sidyashchego sprava  ot nego  desantnika.  V  eto  vremya Gaket
nagnulsya k uhu svoego kapitana i prosheptal:
     - Komandir, eto konechno pustyak, no ot etih soldat tak priyatno pahnet...
     - Nu i chto, obychnye akkuratnye soldaty.
     -  Delo ne v  etom,  komandir. Ot nih pahnet  kakimi-to, pryamo sdobnymi
bulochkami i svezhimi yablokami. Tak mogut pahnut' tol'ko zhenshchiny...
     -  Da  ty  chto,  Gaket.  Polovina  iz nih  vyshe  menya, a  moj rost  203
santimetra...
     V  otvet  na etot argument  Gaket pozhal  plechami i otvernulsya. A  Dzheri
ostorozhno pokosilsya na sidyashchego sprava desantnika.
     V cehe bylo ne ochen' svetlo, strizhka u soldata byla korotkoj, boroda ne
rosla. Dzheri zasomnevalsya.
     V etot moment sosed sprava povernulsya  k nervozno suetyashchemusya Dzheri  i,
po-svoemu istolkovav ego bespokojstvo, skazal:
     -  Ne volnujsya,  paren'. Vse  budet normal'no...  -  Belozubaya  ulybka,
myagkij tembr  golosa i yavno  prisutstvuyushchaya pod voennoj kurtkoj  grud',  vse
podtverzhdalo pravotu Gaketa.
     - Da... Da... Spasibo... -  Dzheri  chuvstvoval  sebya  po-idiotski. -  Ty
okazalsya  prav.  - Podelilsya  on  nablyudeniyami  so  svoim  pomoshchnikom. - |to
baby...
     - Nu, a to...- Usmehnulsya Gaket. - I horoshen'kie baby. YA by dazhe skazal
- devushki. CHto by nam takoe predprinyat', v svyazi s etim, a kapitan?
     - YA  dumaya,  mister,  chto  s  takimi nastroeniyami u  vas  bol'she shansov
rasproshchat'sya s zhizn'yu  sredi  etih  krasotok, chem  v boyu  na CHade.  Posmotri
vnimatel'no na ih bicepsy,  odno tvoe nevernoe slovo i do  konca dnej budesh'
razgovarivat' fal'cetom.
     - Ty dumaesh'?
     - YA v etom uveren...- Nazidatel'nym tonom proiznes Dzheri.
     Ih razgovor byl prervan zvukom otkryvayushchihsya stvorok posadochnogo stola,
vynesshego  na  poverhnost'  priplyusnutyj  gruzovoj korabl'.  |to bylo  sudno
Agentstva Planirovaniya. Nakonec dvigateli ego vyklyuchilis'  i massivnaya dver'
otoshla v storonu.
     Pervym iz korablya vyskochil malen'kij podvizhnyj chelovek. On posmotrel po
storonam  na snuyushchie  i  dvizhushchiesya  mehanizmy,  na  potolok,  s  katyashchimisya
kran-balkami i pomahal komu-to v korable priglashaya vyhodit'.
     Snachala nablyudavshie za proishodyashchim desantniki i ekipazh "pauka" dazhe ne
ponyali, chto pokazalos' v  proeme  dveri, no  potom ot  izumleniya  privstali.
Ogromnyj  chelovek  s  gipertrofirovannymi  myshcami  vybralsya  iz  korablya  i
ostanovilsya  ryadom  s malen'kim  rasporyaditelem. Za  pervym poyavilsya vtoroj,
potom tretij, potom chetvertyj... Vsego desyat' shtuk.
     Pri roste za 220 santimetrov, eti parni imeli grud' v dva raza shire chem
u chempiona po bodibildingu. Bicepsy ih napominali nogi shtangistov, a tolshchinu
bedrennyh  myshc sravnit' bylo sovershenno ne s chem. Vmeste  s tem, golovy  ih
byli normal'nyh razmerov i vyrazheniya lic vpolne chelovecheskoe.
     |ti  giganty  vyslushivali  nastavleniya malen'kogo cheloveka i  ego  dvuh
assistentov i,  ne perestavaya  i  sovershenno  avtomaticheski, razminali  svoyu
beskonechnuyu myshechnuyu massu. Kak na diskoteke oni priplyasyvali i podprygivali
na meste, v strannom tance razogrevayushchih dvizhenij.
     Torsy gigantov byli  zatyanuty  v  moshchnye  bandazhi.  Goleni  i  zapyast'ya
zakreplyalis'  shnurovannymi  nakladkami  iz  bujvolovoj   kozhi.  Po   komande
malen'kogo  cheloveka,   assistenty  dostali   iz  medicinskih   chemodanchikov
odnorazovye in'ektory i sdelali kazhdomu iz gigantov ukol v predplech'e.
     Vskore im podali kar i vsya kompaniya, s trudom protiskivayas' cherez uzkie
dveri, rasselas' v vagony po odnomu cheloveku na trehmestnuyu skam'yu.
     Kar tronulsya  s mesta i, prokativshis'  po  cehu, ischez  v  transportnom
tunnele. Flotskie oficery i  Dzheri s Gaketom zakryli svoi rty, a devushki  iz
otryada obmenyalis' neskol'kimi frazami:
     - Eva, smotri, tvoi klienty. - Podala golos  Sindi  Popadakis, nevol'no
dotragivayas' do svoej nizhnej chelyusti.
     - |ti, pozhaluj, budut pozdorovee krepysha Penana. - Zametila Eva.
     - A tot melkij, ya ego uznala. - Otozvalas' Feo Galanta.
     - Devushki, u vas chto, bylo s nimi svidanie?.. - Ne k mestu vlez Gaket i
Dzheri zapozdalo tknul ego loktem v bok. Vse povernulis' k zadavshemu vopros.
     - Da. - Za vseh otvetila Amanda Gryun. - A ty chto, tozhe pretenduesh'?..
     Pod  podozritel'nymi  vzglyadami  zhenskogo  bol'shinstva,  Gaket  zametno
izmenilsya v lice i pytalsya vydat' nervnoe podergivanie lica za ulybku.
     Nakonec i etot kar tronulsya s mesta i pokatil v transportnyj tunnel'.


        39.

     Goryachee solnce planety CHad  uzhe  zahodilo za gorizont  i  gorod  Denbao
spokojno vzdohnul, perezhiv eshche odin osobenno zharkij den' letnego sezona.
     Roslye  parni  s  dlinnymi  volosami, zatyanutymi  v  "konskie  hvosty",
suetilis'  vozle metallicheskih  angarov, razgruzhaya i perevozya ocherednoj gruz
pribyvshij  ot  "Golan  sirs".  Na  territorii  bazy  teper'   byla  ustroena
sobstvennaya startovo-posadochnaya polosa i hozyajstvo gospodina De Varao bol'she
ne zaviselo ot kosmoporta i sluchajnyh nepodgotovlennyh ploshchadok.
     Segodnya byl osobyj den'.  Na  bazu privezli pervuyu  partiyu boevyh mashin
novogo  pokoleniya.  |to  byli  boevye  roboty  "Sindikat"   s  iskusstvennym
intellektom.  Pogruzchiki  ostorozhno  vyvozili  iz  gruzovogo  korablya  chasti
robotov  i dostavlyali ih v  bol'shoj angar, gde pribyvshie  vmeste  s robotami
inzhenery i brigada tehnikov, sobirali chasti boevyh mashin vmeste.
     V  glubine sborochnogo angara pyat'  chelovek s bych'imi sheyami, vooruzhennye
portativnymi gazodinamicheskimi pushkami, prikryvali podhod  k shikarnomu avto,
v salone kotorogo sideli dva gospodina. Oni nablyudali za proishodyashchim i veli
nespeshnyj razgovor.
     -  Nu,  vot,  Lyuc,  vy ne  verili,  chto my  uspeem  zapustit' programmu
"Sindikat". CHto teper' skazhete?
     - Pochemu zhe ne veril, Vashe  Prevoshoditel'stvo? YA prosto ne byl uveren,
chto "bejty"  i "akinary" smogut proizvodit'  uzly etih zamechatel'nyh mashin s
dostatochnym   kachestvom.  Po  suti   i  te  i  drugie  sushchie  varvary,  Vashe
Prevoshoditel'stvo. Esli by vy celikom razmestili proizvodstvo  "Sindikatov"
na planetah Soyuza Fermerov, vy by poluchali produkciyu nailuchshego kachestva.
     - Mne nel'zya imet'  edinogo proizvoditelya, dorogoj mister  Lyuc. Esli by
my razmestili proizvodstvo "Sindikatov" v Soyuze Fermerov,  to vy poluchili by
i nichem  ne opravdannoe preimushchestvo, pered  sektorami. Poskol'ku  "bejty" i
"akinary" nikogda ne smogut dogovorit'sya, im  nikogda ne  udastsya ob容dinit'
proizvodstvo  pod  edinym   rukovodstvom.  A  "general'nyj   chip"  my  budem
montirovat' sami, v mestah postavki robotov.
     - Vashe Prevoshoditel'stvo, a zachem voobshche ponadobilos' proizvodit'  eti
shagayushchie  mashiny.  Sudya  po  vsemu  oboshlis'   oni  nedeshevo.   Mozhno   bylo
ispol'zovat'  uzhe  sushchestvuyushchie narabotki  po  tankam,  bronetransporteram i
prochej voennoj tehnike. |to  uzhe otlazhennaya i  proverennaya vremenem formula:
bronya,  pushka,   gusenicy.  -  Vyskazalsya  Bartalomeo  Lyuc,  schitayushchij  sebya
tehnicheskim ekspertom.
     - Kak pokazala praktika vojny v ochen' i ochen' mnogih mirah, mister Lyuc,
glavnoj problemoj, s kotoroj stalkivayutsya boevye podrazdeleniya, yavlyaetsya boj
v  gorode.  Esli  megapolis  privlekaet   zavoevatelya  svoimi  neboskrebami,
predpriyatiyami,  skladami  i  prochimi  material'nymi  cennostyami,  net  nuzhdy
natravlivat'  na  nego  orbital'nye bombardirovshchiki. Bronetankovye zhe  chasti
horoshi na otkrytyh prostranstvah, a  v gorode imeyut besspornoe  preimushchestvo
tol'ko  shagayushchie  mashiny,  sochetayushchie  v sebe ognevuyu moshch'  i  bronyu  tanka,
sohranyaya pri etom manevrennost' pehotinca.
     -  No eti  roboty, poka  eshche daleki  po vooruzheniyu  i  bronirovaniyu  ot
tankov. - Vozrazil Bartolomeo Lyuc ukazyvaya na uzhe sobrannye ekzemplyary.
     -  Nam  drugie poka  i ne nuzhny:  vysota  -  270  santimetrov,  ves 360
kilogramm   bez   vooruzheniya   i   520   kilogramm   v   snaryazhennom   vide.
|lektromagnitnaya  pushka  - 20  millimetrov,  naplechnaya  50-ti  millimetrovaya
raketnaya ustanovka, plazmennyj hlyst dlya distancij do 10 metrov i trezubec s
kobal'tovymi    rezhushchimi    kromkami    dlya     blizhnego    boya.    Dobav'te
monokristallicheskuyu  bronyu: lobovaya  - 20 millimetrov,  bokovaya i  spina  12
millimetrov. Nichego podobnogo eshche ne bylo sozdano na zavodah Soobshchestva.
     - No "Herst  Skaj  Mashins"  uzhe  bolee  sta  let  zanimaetsya  robotami.
Polovina promyshlennyh i sportivnyh robotov proizvoditsya etoj firmoj.
     - Sportivnye  roboty, mister Lyuc, ne v koej mere ne  mogut sravnit'sya s
boevymi.  Dlya nas sejchas glavnoe -  nasytit'  vooruzheniem kak mozhno  bol'shee
kolichestvo  mirov. CHtoby sozdat' trudnosti dlya  lokalizacii rajonov budushchego
konflikta. Esli oruzhiya mnogo, vsegda najdutsya zhelayushchie postrelyat'.
     K mashine  podbezhal  inzhener  rukovodivshij  sborkoj robotov,  no  v pyati
metrah ot avtomobilya, dorogu  emu zagorodil telohranitel'. Inzhener  vinovato
ulybnulsya i pereshel na shag. Podojdya k mashine on nagnulsya k oknu i dolozhil:
     - Vashe  Prevoshoditel'stvo,  pervaya edinica  sobrana  i protestirovana.
Mozhno zagruzhat' "general'nyj chip"...
     - Dejstvujte, Pili. - Razreshil De Varao.
     Inzhener, ne razgibaya  spiny,  povernulsya na meste i zasemenil  k  mestu
sborki.  Dojdya do  pervogo  sobrannogo  "Sindikata",  on  razognul  spinu  i
prinyalsya razmahivat' rukami i razdavat' ukazaniya.
     Nebol'shie montazhnye  lesa byli ubrany i vskore  pod容hal  elektricheskij
pogruzchik, s zakreplennoj na  nem  platforme  s ograzhdeniyami.  Na  platformu
zabralis' dva tehnika v limonnogo cveta robe i kepkah. Pogruzchik podvez ih k
robotu i podnyal k ego golove.
     Pod umelymi pal'cami,  golova giganta raskrylas', kak arbuz, i obnazhila
gnezdo dlya elektronnyh mozgov.
     Inzhener  raskryl metallicheskij chemodanchik i izvlek  ottuda "general'nyj
chip". Ne dysha, s osoboj ostorozhnost'yu, on  dvumya rukami podal dragocennejshuyu
noshu tehnikam.  Te, tak zhe ostorozhno, opustili ego v gnezdo i stali sobirat'
golovu robota v edinoe celoe.
     Nakonec pogruzchik ot容hal i  robot  ostalsya  stoyat'  v odinochestve. Vse
rabochie  prekratili rabotu  nevol'no  lyubuyas'  sovershennoj  mashinoj. Inzhener
dostal  iz karmana  miniatyurnyj  pul't distancionnogo  upravleniya i, vytyanuv
ruku v storonu robota, nazhal na knopku.
     V mashine De Varao vklyuchilas' gromkaya svyaz':
     -  Ser,  serzhant  Kon  Gao  pribyl  na  mesto.  Mogu  unichtozhit'  lyudej
obnaruzhennyh mnoyu v angare...
     De Varao dovol'no ulybnulsya i skazal:
     - Ne nuzhno, serzhant. |ti lyudi nashi soyuzniki...
     - Ponyatno, ser. Razreshite razmyat'sya i prokrutit' pervichnye testy?..
     -  Konechno,  serzhant. -  De  Varao  prodolzhaya  ulybat'sya  posmotrel  na
porazhennogo Lyuca.
     - |to... vy... s nim... govorili, Vashe Prevoshoditel'stvo?..
     - Nu, uzh ne so sportivnym robotom. - De Varao byl dovolen proizvedennym
effektom.
     A  robot tem  vremenem  razminalsya  vovsyu. Snachala on  medlenno  sdelal
neskol'ko  prisedatel'nyh dvizhenij,  kak  budto  prislushivayas'  s  zvukam  v
sharnirnyh soedineniyah. Zatem vypryamilsya i otchetlivo proiznes gromkim golosom
s metallicheskoj okraskoj:
     - Sborka - der'mo... Mehaniki - der'mo... Inzhener - der'mo...
     Ves'  tehnicheskij personal byl nastol'ko porazhen uslyshannym, chto minutu
vse stoyali s raskrytymi rtami. Pervym ozhil inzhener:
     - No...  pozvol'te... - Robko nachal on.  - Vse programmnye testy proshli
blagopoluchno...
     - Vashi testy - tozhe  der'mo... - Stol' zhe kategorichno zayavil robot.  On
sdelal shag k  inzheneru i tri blestyashchih lezviya, vyskochivshego  iz  pravoj ruki
trezubca, lyazgnuv, zamerli v santimetre ot lica bednyagi.
     - Ne  volnujtes'... -  Poyasnil svoi  dejstviya "Sindikat".  - YA proveryayu
vyhod trezubca...
     Robot  otvernulsya  ot  osteklenevshego  ot uzhasa  inzhenera  i,  vnezapno
sovershiv semimetrovyj pryzhok, s grohotom prizemlilsya u steny angara i  rezko
razvernulsya.
     Vrashchayushchejsya s beshennoj skorost'yu pushkoj on perecherknul stoyashchih  rabochih
i radostno progudel svoej zheleznoj glotkoj:
     - Vy vse ubity... YA treniruyus'... Vy moi soyuzniki...
     Zatem on podnyal levuyu ruku i  iz  formitera,  razmeshchennogo na zapyast'e,
vyletela ognennaya plet' i, shchelknuv napodobie hlysta, nad golovami rabochih, s
bystrotoj molnii ubralas' obratno.



        40.

     Vosem' dnej proleteli nezametno,  za ispolneniem monotonnogo,  no ochen'
plotnogo   grafika:   pod容m,  osnovatel'nyj  zavtrak   iz   sublimirovannyh
produktov, sportzal do  iznemozheniya, obed  takoj zhe kak zavtrak,  strelkovye
trenazhery, uzhin, otboj.
     Dlya  osobo lyuboznatel'nyh, byla  organizovana ekskursiya po "Sil'vanii",
no takovyh  nabralos' ne  bolee  desyatka i  vse ih  vpechatleniya  svodilis' k
nezaplanirovannoj  vstreche s  "grejtimplantami", na vos'moj palube, gde  eti
rebyata uchtivo rasklanyalis'  s devushkami,  s  trudom povorachivaya svoi  moshchnye
shei.
     V otryade  "Vega -  VI" hodili usilennye sluhi, chto moguchie  parni budut
vysazhivat'sya vmeste s kursantami, hotya tolkom, o predstoyashchej operacii, nikto
nichego ne znal.
     Dazhe  |velin  Parker,  imela  tol'ko  priblizitel'noe  opisanie  bazy i
neopredelennye pozhelaniya komandovaniya "razrushit' vse i unichtozhit' vseh."
     O tom, chto  dejstvovat' pridetsya sovmestno  s "grejtimplantami"  |velin
znala, no kakuyu  te budut nesti funkciyu ponyat' ne mogla, poskol'ku  s trudom
predstavlyala  sebe,  kak  mozhet  voevat'  pehotinec   velichinoj  so  shkaf  i
nepovorotlivyj kak bul'dozer.
     Za dvenadcat'  chasov  do pribytiya na orbitu planety CHad, serzhant Parker
byla vyzvana v shtabnuyu kayutu operativnogo  otdela, gde krome oficerov flota,
uzhe  prisutstvovali i malen'kij chelovek,  pribyvshij  s "grejtimplantami",  i
dvoe pilotov, priletevshih na gruzovom taksi.
     Oficer, predstavivshijsya polkovnikom Pel'shem, predlozhil  |velin prisest'
i nachal soveshchanie.
     -  Gospoda,  ya  priglasil  vas, chtoby oznakomit'  s  soderzhaniem  etogo
paketa, kotoryj, do pory do vremeni, nahodilsya v moem sejfe.
     Do vyhoda na orbitu CHada, ostalos' dvenadcat'  chasov, sledovatel'no, my
imeem polnoe pravo vskryt' sekretnye pechati.
     Polkovnik sovershil  nehitrye  manipulyacii i  izvlek  na  svet malen'kuyu
disketu. On vstavil ee v pechatnoe ustrojstvo i ono,  zastrekotav,  vybrosilo
odnu za drugoj, s poldyuzhiny kopij dokumenta.
     Polkovnik Pel'sh razdal vsem po  ekzemplyaru i prisutstvuyushchie pogruzilis'
v chtenie. Pervoj zadala vopros |velin:
     - Tut napisano, chto podrazdelenie majora Ajzeka budet vypolnyat' funkciyu
shturmovoj gruppy, a sam major  budet komandovat'  operaciej. U  menya vopros:
kto takoj major Ajzek?
     -  |to ya. -  Ne podnimayas' so stula kivnul golovoj malen'kij chelovek. -
Dumayu,  chto hotya ya i postavlen komandovat' operaciej, vy  budete dejstvovat'
po svoemu  usmotreniyu,  serzhant. A moi soldaty budut tol'ko podderzhivat' vas
ognevoj moshch'yu.
     - YA mogu oshibat'sya, major, no vashi soldaty  ochen' medlitel'ny. Ne luchshe
li im  dvigat'sya pozadi  moih  desantnikov?.. -  Zadala  |velin muchivshij  ee
vopros.
     - Ne bespokojtes', serzhant.  Dlya kategorii vooruzheniya, kotorym yavlyaetsya
podrazdelenie, moi lyudi dvigayutsya dostatochno bystro. - Skazal major.
     -  Gospoda,  mne  neponyatna  nasha funkciya.  Tut napisano,  chto ya i  moj
pomoshchnik vstupaem v dejstvie kogda potrebuetsya  pomoshch' ekspertov  po planete
CHad. No chem my budem zanimat'sya do togo momenta, kak potrebuetsya nasha pomoshch'
v kachestve ekspertov? - Pointeresovalsya Dzheri.
     - Vy i mister Gaket mozhete pomogat' nam, mister Dzhin. - Predlozhil major
Ajzek.  - Esli boj razgoritsya  ne na shutku,  pridetsya chasto podnosit' svezhie
raketnye  paneli i  patronnye  korobki. |to ne slozhno. I  te i drugie  legko
perezaryazhayutsya so storony  spiny,  pryamo  na brone bojcov. My  vozlagali etu
zadachu na dvuh assistentov, no oni vsego lish'  smelye rebyata, v to vremya kak
vy, mister  Dzhin, da i, navernyaka, vash pomoshchnik imeete opyt boevyh dejstvij.
Neobhodimoe snaryazhenie i bronyu my vam predostavim.
     -  Blagodaryu  vas, major. My prinimaem  vashe  predlozhenie. - Soglasilsya
Dzheri...


        41.

     Tyazhelyj vezdehod podnimalsya  iz kratera uzhe  bolee  dvuh chasov, zmejkoj
preodolevaya  krutoj pod容m. Mashina dvigalas'  po sklonu kratera, ostavlyaya na
poverhnosti sypuchej porody, glubokie sledy.
     Vyshedshee  v   zenit  mestnoe  solnce,  nemiloserdno   palilo,  raskalyaya
pochernevshuyu grunt i pronikaya skvoz' svetofil'try vezdehoda.
     -  Professor, ne hotite ohlazhdennoj mineralki.  V holodil'nike ostalos'
eshche dve butylki. - Predlozhil Frenk Pandoza, starshij master ekspedicii.
     - Net,  blagodaryu  vas, Frenk. YA luchshe poterplyu do lagerya, a  to  posle
vody budu oblivat'sya potom. Otdajte moyu porciyu |mmi...
     - Vy  nastoyashchij rycar', mister  Hajland, no ya  tozhe poterplyu do lagerya.
ZHertvuyu  svoyu porciyu  i porciyu  professora,  Levianu  i  Moryaku. Oni segodnya
rabotali bol'she vseh...
     Zdorovennye parni Levian i  Moryak,  urozhency planety Lojchi, rabotali  v
ekspedicii  rabochimi  i  pomogali reshat' problemy  svyazannye  s  nedostatkom
muskul'noj sily.
     - Blagodaryu, miss Lukvud. - Ulybnulsya Moryak. On s blagodarnost'yu prinyal
ot  |mmi dve holodnye zhestyanye  banochki, pokryvshiesya  kapel'kami kondensata.
Odnu on peredal  Levianu, cheloveku s licom  polozhitel'nogo kinogeroya. Levian
vzyal banku i, ottyagivaya priyatnyj moment, posmotrel na etiketku:
     - CHto  my segodnya p'em?..  O,  "Bayard"- horosho  pomogaet  pri  boleznyah
pochek, pecheni i pri plohom nastroenii... -  Levian  zaprokinul golovu i  ego
kadyk na  obezobrazhennom  shramom  gorle,  zadvigalsya,  propuskaya zhivitel'nuyu
vlagu.
     - |j, a  pochemu vse podelili bez  menya? -  Naigranno  obizhennym golosom
prostonal so svoego mesta voditel' Volodya.
     - Tebe  luchshe ne podavat' golos...  Ne  ty li pil  bezalkogol'noe  pivo
kogda my zharilis' v  kratere? -  Pogrozila  pal'cem |mmi. -  Smotri luchshe na
dorogu, chtoby my ne kuvyrknulis' vniz...
     Na  sklone  stali  popadat'sya  suhie  list'ya  i vetki,  chto  govorilo o
priblizhenii k  poverhnosti. Eshche  desyat' minut medlennoj pytki  v  duhote pod
monotonnoe nyt'e peregrevshegosya motora i vezdehod, rezko kachnuvshis',  tverdo
vstal na rovnuyu poverhnost'. Volodya vil'nul  poblizhe  k sornyakam, vymahavshim
pod tri metra, i povel mashinu vdol' linii teni,  otbrasyvaemoj  zaroslyami. V
kabine vezdehoda srazu stalo prohladnee.
     CHerez  chetvert'  chasa  vezdehod  pod容hal  k  proseke,  prorublennoj  v
sploshnoj stene trav-mutantov. Doroga  poshla pod goru i teper' mashina legko i
plavno  katila po tolstoj podushke gornogo mha. Inogda gusenicy gromyhali  na
kuskah spekshihsya  kvarcitov i  togda  korpus  vezdehoda  vibriroval,  a  vse
passazhiry morshchilis', kak ot zubnoj boli.  I tem priyatnee  bylo snova oshchushchat'
legkoe kachenie vezdehoda po mhu.
     Vskore mashina vyehala na probituyu  koleyu, kotoruyu ekspediciya nakatyvala
uzhe  v  techenii dvuh  s  polovinoj  mesyacev. Za eto  vremya nikakih osobennyh
rezul'tatov  polucheno  ne  bylo,  no  avtoritet professora Hajlanda Dzhuliusa
Vtorogo, igral svoyu rol' v prodolzhenii finansirovaniya proekta.
     Sila ubezhdeniya  professora  byla takova,  chto  dazhe  posle  pyatiletnego
bezrezul'tatnogo  shataniya  geologov  po  planetam-bliznecam  Musanu i  Tamu,
Ministr Prirodnyh resursov sektora  V  i Prezident Akademii nauk Soobshchestva,
snova davali deneg na ocherednuyu geologicheskuyu avantyuru.
     I hotya , kak vsegda, den'gi vydelyali "v poslednij raz", volshebnoe slovo
"kobal't", kotoroe proiznosil professor, v kotoryj raz snimalo vse problemy.
     Voennoe  vedomstvo   "bejtov"  davalo  den'gi  ot   imeni  Ministerstva
Prirodnyh resursov, a Akademiya nauk, rasplachivalas' den'gami APR.


     Vezdehod zaehal pod  naves,  sooruzhennyj u vhoda  v ubezhishche ekspedicii,
gde geologi provodili ne tak mnogo vremeni.
     ZHil'e   geologov   predstavlyalo    soboj   germetichnye    korobki    iz
teploizoliruyushchih materialov.  Nesmotrya na nebol'shie razmery zhilyh boksov,  v
nih imelis' vse udobstva, dlya kazhdogo cheloveka personal'no.
     Imelos'  i  "kul'turnoe prostranstvo",  gde  stoyal bil'yard i stellazhi s
knigami.  Zdes'   zhe,  za  dlinnym  plastikovym  stolom,  v  polnom  sostave
ekspediciya uzhinala. Zavtrak i obed prohodili ne tak druzhno, poskol'ku kto-to
vsegda nahodilsya "v pole".
     Eshche byla nebol'shaya komnata dlya nauchnyh issledovanij i obrabotki dannyh.
Tuda, vozvrashchayas' s vyezda, i napravlyalsya professor  Hajland prezhde vsego, i
sidel tam do  teh  por, poka  programmist Sakeda ne  daval  polnyj  otchet  o
situacii s probami.
     Tol'ko  posle etogo professor mog sebe pozvolit' prinyat' dush i spokojno
poest'.   No  i  posle  edy  Hajland  Dzhulius  Vtoroj  ustraivalsya