rocitiroval De Varao. - No obez'yanam ne pozdorovit'sya, eto ya obeshchayu... Hotya oni uvereny, chto zasluzhili moe uvazhenie, predostaviv mne svoi floty i tehnicheskuyu pomoshch'... Svyazhites' s Taleem, Lyuc, i pust' vashi lyudi, poka, pokinut kayutu. - Semero telohranitelej ni slova ne govorya vyshli v koridor i plotno prikryli za soboj dver'. Kogda v kayute ostalis' tol'ko De Varao i Lyuc, Hozyain ulybnulsya svoemu Sluge obayatel'nejshej iz ulybok i proiznes: - A teper', cvetochek moj alen'kij, nazhmite vot etu sinen'kuyu knopochku... Da, da, da... My vklyuchaem rezhim obratnogo otscheta... - I Bartolomeo Lyuc vklyuchil obratnyj otschet. Na monitore zagorelas' cifra "3600", oznachavshaya kolichestvo sekund, vmestivshihsya v poslednij chas istorii chelovechestva... De Varao v vozbuzhdenii shchelknul zubami i splyunul na pol. Tam kuda popala slyuna, obshivka pola zapuzyrilas' i stala dymit'sya, rasprostranyaya po kayute zapah sery. Tysyachi korablej eskadry grafa Morte, vystroilis' u prozrachno mutnoj ploskosti, dymyashchejsya molochnym tumanom. Suda byli sovershenno prichudlivoj formy i pohodili na zhutkih glubokovodnyh ryb, kotorye sobralis' pogret' svoi spiny v verhnih sloyah okeana,. V boyah s myatezhnym princem Cirkusom, eskadra ne otdala ne odnogo punkta svoih pozicij, hotya chasto prihodilos' drat'sya protiv preobladayushchih sil protivnika. Stoilo tol'ko grafu Morte otvesti svoi vojska na otdyh, kak prishedshie na smenu, tut zhe otstupili, otdav polovinu planet Zelenyh Ozer. A verolomnye sosedi iz Oblaka Kojt, tajno vooruzhili elotov i te vosstali protiv imperatora. CHto zh, ih mozhno bylo ponyat', oni pervymi pretendovali na miry lyudej, no ne sumeli ispol'zovat' svoj shans i proigrali, tridcat' zemnyh let nazad, prakticheski real'noe srazhenie. Drugogo shansa imperiya im ne davala. Ona sama, ne menee chem ee sklochnye sosedi, nuzhdalas' v resursah, kotorymi byli bogaty miry lyudej... Na zapyast'e trehpaloj ruki, zagorelsya alymi vspolohami braslet s zhivymi kristallami. Graf Morte podnes ruku k glazam i lico ego iskazila zhutkaya grimasa, oznachayushchaya schastlivuyu ulybku. - Kruk? - Da, magert... - SHagnul k grafu ego pravaya ruka, molodoj graf Kruk Vro. - Magnus vklyuchil gotovnost' razgonnyh izluchatelej. Teper' tol'ko odin chas ih vremeni, otdelyaet nashu zhizn' ot ih smerti... My popadem v etot chudnyj mir, dorogoj Kruk. Ty uvidish', chto takoe lyudi... - Mechtatel'no proiznes graf Morte. - |to takie nezhnye sozdaniya, kotoryh sovershenno nebol'shoj koncentraciej voli, mozhno prevratit' v takuyu priyatnuyu, chistuyu energiyu i vpitat' vsyu bez ostatka... Vse, za chto nam zdes', v holodnyh nochnyh mirah, prihoditsya drat'sya, lyudi poluchayut darom, pri chem sovershenno ne cenyat etogo... Po suti, dlya nas oni ideal'nye zhivotnye na otkorm... A ih krov', Kruk, ee mozhno potreblyat' dazhe ne razlagaya v energiyu... V chudesnom mire lyudej, metall bezgranichnoj vlasti - svyashchennyj kohbal'd, mozhno cherpat' pryamo iz nedr planet, millionami tonn!!! - Graf zamolchal zahlebnuvshis' svoim vozbuzhdeniem i myslennym vzorom okinul gigantskij zlobnyj roj, v kotoryj sbilis' korabli ego nepobedimoj eskadry. |skadry, kotoraya dva perioda chestno otvoevala na frontah imperii. ... - Pyat'... CHetyre... Tri... Dva... Odin... Nol'... Rezonans poluchen, Vashe Prevoshoditel'stvo!.. - Zakrichal Bartolomeo Lyuc, ne v silah sderzhat' svoi emocii. Vokrug kazhdogo iz chetyreh "N-klyuchej" slovno ledyanye kristally nachali razrastat'sya, dymyashchiesya belym tumanom treshchiny, prorezayushchie pustotu naskvoz'. V kakie-to doli sekundy treshchiny idushchie ot chetyreh klyuchej pereseklis' i sobravshis' s etoj storony prostranstva v moshchnyj puchok, udarili v vakuum slovno v kamennuyu stenu. Oni proryvalis' v chuzhoj mir, strashnaya zlaya sila kotorogo, snosila pregrady, sozdannye stoyat' vechno... Nakonec tuman polyhnul yarche sverhnovoj zvezdy i svet, momental'no utonuv vo t'me, ostavil stoyat' na poroge mira lyudej flagman grafa Morte, izluchayushchij uzhas i zhazhdu razrusheniya. Korabl' poplyl tak legko, budto ego mnogokilometrovyj korpus ne imel nikakoj massy. Za nim skol'zili suda pomen'she, no ne menee bezobraznogo vida. Floty Federacii nemedlenno nachali boevye razvoroty, chtoby nachat' obhod protivnika s neskol'kih storon. Groznye "starsejvery" zhdali, kogda protivnik vyjdet na operativnyj prostor, chtoby potom unichtozhit' "N-klyuchi", pust' dazhe cenoj unichtozheniya planet, za kotorymi klyuchi byli ukryty. Nikto iz tysyach nablyudatelej i vpered smotryashchih ne uspel nichego ponyat', kogda flagman protivnika, pohozhij skoree na koryavoe mertvoe derevo, chem na boevoj korabl', vzdrognul i ot nego stali rashodit'sya krugi kak, ot broshennogo v vodu kamnya. I "starsejvery", gordost' Kosmicheskogo Flota Federacii v odno mgnovenie perestali sushchestvovat', prevrativshis' v raskalennye gazovye oblaka, i vihri suhoj kosmicheskoj pyli. V otvet so vseh napravlenij po prodolzhavshim pribyvat' korablyam eskadry, otkryli raketnyj i orudijnyj ogon' suda vseh flotov. Sotni tysyach tonn metalla razgonyaemye moshchnymi raketnymi dvigatelyami nesli smertonosnye zaryady k svoim celyam. Legko obognav ih pervymi pribyli k celyam snaryady tunnel'nyh orudij i lazernye zaryady, no vsesokrushayushchego ognennogo shkvala ne poluchilos'. Zaryady, nezavisimo ot ih kalibra vybivali na bortah vrazheskih sudov tol'ko vspyshki sinevatogo plameni. Po seti prostranstvennyh treshchin, pochti vsya energiya ot udarov snaryadov i raket, berezhno sobiralas' i cherez "N-klyuchi" perepravlyalas' v prostranstvo imperii. Otvet eskadry grafa Morte byl predel'no zhestok. Ego byvalye kanoniry - dungery, bili tochno, po zaranee vybrannym celyam i rasstoyanie v neskol'ko tysyach kilometrov ne meshalo im pokazat' svoe boevoj masterstvo. V raznyh mestah Federativnogo prostranstva, rajony sosredotochenij flotov i stoyanok zagraditel'nyh batarej, svetilis' yarkim svetom, izluchaemym goryashchimi korablyami, imevshimi neostorozhnost' prinyat' otkrytyj boj s grafom Morte, po ego pravilam. 65. V tom, chto proizoshlo "chto-to", somnevat'sya ne prihodilos', kogda yarkie vspyshki, vysvobozhdayushchie kolossal'noe kolichestvo energii, slovno gigantskie cvety nachali rascvetat' v blizhnem kosmose. - Nu, vot Gaket!.. "|to" i nachalos'!.. Smotri kak "bul'dogi"-to zabegali!.. - Kivnul Dzheri v storonu illyuminatora, mimo kotorogo mel'kali tuponosye siluety istrebitelej. Do Taleya, esli dvigat'sya so skorost'yu v 0,7 vax, kotoruyu ustanovili dlya konvoya, bylo eshche bolee pyati chasov puti. I nervoznost' konvoirov byla neponyatna. - Kak ty dumaesh', mozhem my, prohodya ryadom s Taleem, atakovat' etot kargo-modul'? - Sprosil Gaket soveta Dzheri, kak naibolee svedushchego v hitrostyah kosmicheskih vojn. - Popytat'sya mozhem, no nashi "giperblasty" ne doletyat do celi. Ih sob'yut, bud' uveren. |tot dragocennejshij modul' oni steregut kak zenicu oka. - No u nas budet preimushchestvo, esli my vklyuchim migayushchij rezhim... - Ne sdavalsya Gaket. - Vse ravno, togda "bul'dogi" rasstrelyayut nas. S rezhimom miganiya mozhno obmanut' bol'shoj nepovorotlivyj korabl', no ne etih klykastyh urodov... Net Gaket, podozhdem. U menya i samogo serdce krov'yu oblivaetsya, kogda ya vizhu v illyuminatorah eti zarnicy. I tak yasno, eto goryat korabli Federal'nogo Flota. No ya uveren, chto poka my budem dobirat'sya do Taleya, v etom rajone zavyazhetsya kakaya-nibud' nezaplanirovannaya draka... - S kem draka, Dzheri, ved' flot schitaj unichtozhen?.. - Ty dumaesh' Gaket u nas tol'ko shpiony tak horoshi? |to ty prosto ploho znakom s flotskimi parnyami. Oni ne tol'ko mogut nosit' krasivuyu formu i poluchat' samuyu bol'shuyu zarplatu, no esli nado, podstavit'sya po povodu, kotoryj tebe pokazhetsya sushchim pustyakom... U nas v sostave flota shest'desyat tysyach sudov, bol'shih i malen'kih... Mozhno bystro unichtozhit' "starsejver", aviamatku ili krejsera, no ostanetsya eshche celaya kucha "rejderov", "stopgvardov", desantnyh korablej vooruzhennyh bud' zdorov, i eshche kolichestvo ne poddayushcheesya opisaniyu, vsyakih tam istrebitelej-shturmovikov. Plyus k etomu policejskie sily i eshche Kontrol'noe Upravlenie, gde, napomnyu tebe sluzhat parni, tridcat' let vedushchie nastoyashchuyu vojnu s torgovcami narkotikov... - Lico Dzheri raskrasnelos', on zhestikuliroval, pomogaya izlivat' svoyu uverennost', vmeste s tem ne spuskaya glaz s priborov. - Konechno, est' eshche sily predatelej s sektorov i iz Soyuza Fermerov, no iz predatelej voyaki kak iz der'ma pulya, uveryayu tebya... |ti von, na "bul'dogah", pochemu dumaesh', tak nervnichayut? Oni znayut, chto pered nastoyashchimi soldatami iz federal'nyh sil im ne ustoyat'... - Dzheri, nakonec, ischerpal svoe krasnorechie i zamolchal, a Gaket krepko pozhal emu ruku i bezo vsyakoj ironii skazal: - Znaesh', drug, nikogda ne dumal, chto prostye slova v situacii bol'she pohozhej na konec sveta, mogut tak uspokoit' i tak pomoch' poverit' v sebya... Spasibo... V eto vremya stremitel'noj roem potrevozhennyh os vdol' kolonny gruzovikov proneslas' chetverka istrebitelej-shturmovikov SABS. Potom eshche tri SABS proleteli poperek kursa kolonny. V kakih-nibud' soroka metrah po levomu bortu ot "pauka" zavis "bul'dog", i vse by nichego, no Dzheri razlichil na ego hvostovom operenii risunok stremitel'no begushchego zver'ka. - |j! Gaket, eto zhe "Mangusty"! - Zakrichal Dzheri, ukazyvaya na istrebitel', no edva Gaket posmotrel v illyuminator, kak istrebitel' rezko ushel vverh, a na ego meste prochertila kosmicheskuyu chernotu ochered' vypushchennaya iz avtomaticheskoj pushki. - Nu, chto ya tebe govoril?!. - Likoval Dzheri. - Sejchas etih zasrancev nachnut stavit' na mesto!.. - Mozhet nam tozhe vvyazat'sya v draku, Dzheri? U nas zhe est' plazmennye pushki!.. - Goryachas' predlozhil Gaket. - Hotya net. Budem priderzhivat'sya pervonachal'nogo plana... - Ne volnujsya, yunga! Esli udastsya zavalit' modul', togda my pogonyaem, vseh etih tarakanov!.. Mezhdu tem, vokrug rovnym stroem dvizhushchejsya kolonny, razygryvalos' neshutochnoe srazhenie, mezhdu "bul'dogami" soprovozhdayushchimi gruzoviki i, naletevshimi s bazy na Lapase SABSami i "bul'dogami" iz eskadril'i "Mangust". Pro nejtral'nuyu planetu nahodyashchuyusya na granice sektorov A i V, na kotoroj nahodilis' vojska razdelitel'nogo kontingenta, sovsem zabyli, polagaya, chto voennye dejstviya budut skorotechny, i podrazdeleniya otryada "Korsar" ne sygrayut nikakoj reshayushchej roli. Odnako v "Korsare" dumali po drugomu. Vosem'desyat desantno-shturmovyh rejderov s polnym komplektom desanta podnyali s Lapasa i, pri podderzhke sobstvennyh pushek, SABSov i "bul'dogov" eskadril'i "Mangust", dvinulis' k slabo zashchishchennym planetam sektora A: Plaj i Rezident, a takzhe v sektor V k planetam: Tam, Musan i Malinovka. Po puti sledovaniya eskadra desyatkami unichtozhala sputniki svyazi i podzhigala kargo-moduli s goryuchim i boepripasami, prigotovlennymi dlya vojny protiv Federal'nyh sil. Spustya chetyre chasa, glavnye kosmoporty perechislennyh planet zamolchali dlya vseh korablej protivnika, i perestali prinimat' ih dlya posadki, potomu chto v sluzhebnyh pomeshcheniyah, na pole, v remontnyh boksah i na propusknyh punktah portov, stoyali lyudi v tyazheloj chernoj brone, s yadovito-zheltoj bukvoj "K" na shevrone. 66. Do Taleya ostavalos' ne bolee dvuh chasov letu, a bitva v rajone etoj planety razgoralas' vse sil'nee. "N-klyuch" vozle Taleya, byl blizhajshim k poziciyam Federativnyh sil, poetomu organizovavshiesya iz razbityh flotov gruppy korablej, po hodu boya podbirayushchie taktiku sovmestnyh dejstvij, ne perestavaya atakovali pozicii protivnika. Uzhe vse sily sektorov byli brosheny na oboronu talejskogo "N-klyucha", i shirokie borta "bejtskih" rejderov "Georga CHistogo" i "Sejmura Mudrogo" mel'kali sredi grupp, haotichno peredvigayushchihsya korablej. Volny protivnikov nakatyvalis' drug na druga, to sokrashchaya to razryvaya distanciyu. Stremyashchiesya na podmogu "kankuny" vernyh De Varao piratskih kapitanov, byli vstrecheny "Grej Hanterami" Kontrol'nogo Upravleniya. Pod rukovodstvom Vinsenta Karelly, "Hantery" pervymi atakovali ryady "kankunov", vybrav mesto vozle Kamennoj Reki, bol'shogo prostranstva zapolnennogo migriruyushchimi meteoritnymi oskolkami. Teper' ekipazhi "kankunov", vmesto zaplanirovannogo grabezha pobezhdennyh Central'nyh Mirov, staralis' spasti svoyu shkuru v boyu, iz kotorogo oficery Kontrol'nogo Upravleniya vyhodili tol'ko po prichine smerti. Uzhe neskol'ko raz, De Varao gonyal Bartolomeo Lyuca za informaciej. Neponyatno bylo, kuda podevalis' piratskie "kankuny", i chem zanimalis' floty sektorov A i V. Kogda Lyuc soobshchil, chto i te i drugie vedut tyazhelye boi s silami protivnika, De Varao nichego ne mog ponyat'. V ego ponimanii s gibel'yu bol'shih korablej vojna dolzhna byla zakonchit'sya, no etogo ne proizoshlo. Ostatochnoe soprotivlenie, konechno zhe mog razdavit' graf Morte, no dlya etogo neobhodimo bylo zhdat', poka vsya eskadra minuet granicy portala, inache v chuzhom mire, bez korablej snabzheniya, eskadre prishlos' by nelegko... 67. Po pravomu bortu, slovno vymytyj apel'sin, zasiyal vo vsej krase Talej. No uznat' rajon Taleya teper' bylo nevozmozhno, iz-za razvernuvshegosya srazheniya stremyashchihsya prorvat'sya k klyuchu "federalov", i otchayanno oboronyayushchihsya "bejtov" i "akinarov", derushchihsya v odnoj komande i zabyvshih o bylyh raznoglasiyah. Hotya "bul'dogov", soprovozhdavshih konvoj unichtozhili eshche dva chasa nazad, porozhnie gruzoviki, slovno zombi, prodolzhali dvigat'sya organizovannoj kolonnoj, skvoz' razletayushchiesya trassy snaryadov avtomaticheskih pushek, molnii lazerov i dymyashchiesya kuski razletayushchihsya vo vse storony korpusov. Kak ni stranno, eti, vyglyadevshie zdes' sovsem neumestno gruzoviki, nikto ne trogal, to li ekonomya boepripasy, to li prosto ne zamechaya. A kapitany gruzovikov ne lomali stroya opasayas', chto ih dergan'ya, kak raz, mogut privesti k tomu, chto na nih obratyat vnimanie. - Kak ty dumaesh', Dzheri? Obstanovka podhodyashchaya? - Da, po vremeni uzhe pora "bit' muzykantam mordu"... Ty vidish' etot kargo? - Mozhet byt' tam, gde stoyat ih "stopgvardy"?- Kivnul Gaket na skoplenie letayushchih krepostej, shkval'nym ognem svoih pushek sryvayushchih vse popytki atakovat' talejskij klyuch. Tem ne menee kargo-modul' vyglyadel dovol'no potrepannym i na ego bortah to-tut, to-tam torchali ogromnye kuski obshivki. Bylo ponyatno, kak dorogo oboshelsya Federal'nym silam etot, pust' nebol'shoj, uspeh. - Nu, chto Gaket, pokazhem im, chto takoe nastoyashchij "Makkun-Ossel'" klassa "pauk", s komandoj iz dvuh professional'nyh shizofrenikov? - O, da, kapitan, pokazhem... - V takom sluchae! - Skomandoval Dzheri. - Pomoshchnik, rakety na boevoj vzvod! - Est' kapitan!.. - Zashchelkal tumblerami Gaket. - Orudijnyj generator "na rezhim"!.. - Est' "na rezhim"!..- Vypolnil pomoshchnik, i bylo slyshno, kak generator nabiraet oboroty i izdaet harakternoe gudenie na vysokoj chastote. - Pomehi "na gotovnost'"!.. - Skomandoval Dzheri. - Est', "pomehi na gotovnost'"! - Produbliroval Gaket. - Distanciya do celi!.. - SHest'sot tridcat' devyat' kilometrov, kapitan!.. - Dvigateli k rabote "na forsazh", gotovnost' vosem' sekund! - Est' "na forsazh" - vosem' sekund!.. - Dolozhil Gaket. - Otschet poshel!.. Za odnu sekundu do vklyucheniya forsazha, "pauk" skol'znuv na krylo vyvalilsya iz stroya mirnyh gruzovikov, i vypustiv iz sopel bushuyushchij plazmennyj smerch, ustremilsya k talejskomu klyuchu. - Nu, "Sil'ver-Dinamik - 4000", vyruchaj!.. - Uspel kriknut' Dzheri, pered tem, kak peregruzki zastavili ego zamolchat'. 68. - Govorit "Murena-1", sprava vizhu startovuyu vspyshku, vozmozhno raketa, radarnaya otmetka nechetkaya!.. Kak ponyali menya, "Murena-2"? - YA "Murena-2", nichego poka ne vizhu, meshaetsya trojka SABS, oni opyat' zahodyat, na vosem' gradusov, chetyre sekundy... "Fort-odin", priderzhite ih... - YA "Fort-odin", SABSy, vizhu. Beru na sebya... - "Giper-Al'fa", govorit "Murena-1", podtverdite ili otmenite metku na sorok chetyre gradusa dve sekundy. Ona kak budto dvizhetsya v rezhime pomeh... - CHto dvizhetsya, "Murena-1"? - V golose operatora lokacionnoj stancii slyshalos' razdrazhenie. - |to ya u vas hotel sprosit', chto? - YA ne mogu opredelit', u menya vtoroj i chetvertyj konus sbity... |j, "Fort-Dva", kuda smotrite? Opyat' po konusam "bul'dogi" b'yut! Ne mozhete sbit', tak hot' otgonite!.. I gde voobshche, eto obeshchannoe podkreplenie, tak razedak!.. - YA "Fort-Dva", beru na sebya "bul'dogov"... - "Fort-Tri", ya "Murena-1", v vash sektor, na sorok chetyre i dve zahodit kakaya-to nechetkaya otmetka, vozmozhno raketa!.. - "Murena", ya uzhe nichego ne mogu, pushki zaklinilo, navodchik ubit... - Nu, kto-nibud', otkrojte zagraditel'nyj ogon' v sektor sorok chetyre i dve!.. Oni zhe nas podzharyat!.. - Vzmolilsya golos "Mureny-1". - O'kej, "Murena", ne kipyatis', ya "Fort-Odin" sejchas my ih sdelaem... - YA "Fort-Dva", prisoedinyayus'... Kogda do tochki puska "giperblastov" ostavalos' ne bol'she dvadcati sekund letu, s bortov dvuh zakopchennyh "stopgvardov" navstrechu "pauku" poleteli snaryady i lazernye zaryady. Ogon' velsya zagraditel'nyj, odnako nastol'ko plotnyj, chto kazalos' budto "pauk" nesetsya skvoz' stenu sploshnogo ognya. - Budem vybrasyvat' rakety nazad!.. Samim im cherez zagraditel'nyj ogon' ne projti!.. - Gaket ponimayushche kivnul, i dopolnitel'no nachal eshche paru knopok. Razryvayushchayasya bronebojnaya shrapnel', zvonko bila po obshivke "pauka", no on stremitel'no sokrashchal distanciyu do tochki puska. - Pshel!..- Kriknul Gaketa, otkryvaya bombolyuki, i dve polirovannye metallicheskie tushi, vypustiv iz svoih sopel reversnye strui, zatormozili, otstavaya ot vybrosivshego ih gruzovika, odnako cherez dolyu sekundy, "giperblasty" ustremilis' vsled za "Makkun-Osselem", uvodyashchim za soboj ogon' vseh batarej. Dzheri dobavil tyagi i bez togo rabotayushchim na predele dvigatelyam. Na nemoj vopros Gaketa on prokrichal: - My dolzhny uspet' spryatat'sya v atmosfere!.. Navernoe, oboronyavshiesya dazhe ne uspeli zametit', kak dve rakety proneslis' nad samymi kryshami "stopgvardov" i vrezalis' v fal'shivyj bort talejskogo klyucha, zamaskirovannogo pod kargo-modul'. Termoyadernaya vspyshka nebyvaloj sily, udarila vo vse storony isparyaya oboronitel'nuyu tehniku i oborudovanie. Pognalas' ona i za vinovnikami vzryva, no "pauk" uspel vovremya nyrnut' pod zashchitu plotnoj atmosfery Taleya. 69. Kak bol' v sobstvennom tele oshchutil graf Morte poteryu odnogo iz klyuchej. Prostranstvennaya peregorodka zahlopnulas', izmel'chiv v atomnuyu pyl', popavshiesya pod nee suda. Flagman polyhnul smert'yu eshche odin raz, i sam, bez zaryadnyh stancij, ostavshihsya na drugoj storone propasti, nachal nakaplivat' energiyu dlya novogo zalpa. Po tomu, kak korabli agressora stali rassredotochivat'sya, ishcha ubezhishcha, ucelevshim korablyam Federal'nyh sil stalo yasno, chto mozhno atakovat' bezboyaznenno. No ogon' orudij i lazerov snova ne prines zhelaemogo rezul'tata i togda na shturm flagmana rvanulis' abordazhnye komandy, vzleleyannye v nedrah otryada "Korsar". S nepreodolimym uzhasom graf Morte nablyudal, kak vyskochivshie iz-za ZHeltoj luny Musana, dva desantnogo korablya i chetverka "bul'dogov", stremitel'no priblizilis' i prilipli k brone flagmana. "Bul'dogi", opravdyvaya svoe nazvanie, vypustili almaznye diski, useyannye sverkayushchimi klykami, i nadryvaya turbiny prinyalis' vgryzat'sya v bronyu. Neprobivaemaya, blagodarya energeticheskomu ekranu, vblizi ona byla "bul'dogam" vpolne po zubam. Komanduyushchij eskadroj byl nastol'ko porazhen uvidennym, chto dazhe ne schel nuzhnym ob®yavlyat' trevogu. Da i zachem... Vse ravno, s poterej klyucha, soprotivlenie eskadry bylo by nedolgim. |to bylo slishkom tyazheloe zrelishche, videt' kak v razgermetizirovannye otseki ego flagmana vryvayutsya abordazhnye komandy, seyushchie smert' i razrushenie. Graf Morte sel za svoj pis'mennyj stol, izvlek iz vydvizhnogo yashchika miniatyurnuyu shkatulku v kotoroj, svernutaya kolechkom, lezhala chudnaya veshchica, yavlyayushchayasya neot®emlemym atributom kazhdogo uvazhaemogo cheloveka v imperii. |to byla tonchajshaya i neobyknovenno krepkaya struna. Gotovuyu petlyu graf nakinul sebe na sheyu i ostorozhno zatyanul, a vtoroj konec zakrepil na massivnom i ochen' tyazhelom press-pap'e, kotoroe on derzhal na stole tol'ko v kachestve suvenira. Posidev eshche neskol'ko sekund, chtoby sobrat'sya s silami i ispytyvaya styd, za to chto eti sekundy emu ponadobilis', graf zazhmuril glaza i brosil press-pap'e cherez plecho. Poslyshalsya gromkij stuk ot upavshego press-pap'e i sovershenno neopisuemyj zvuk, kotoryj izdavala katyashchayasya po polu golova grafa Morte... Ne vse uchastniki ekspedicii v mir lyudej, tak legko otkazalis' ot soprotivleniya, hotya i ne imeya pri etom shansa vyzhit'. Korabli prishel'cev sotnyami goreli v kosmose i na orbitah, podali v atmosferu i tonuli v holodnyh moryah. Spustya dva dnya nepreryvnogo izbieniya, kuchka plennyh, dostavlennaya na Zemlyu, podpisala dogovor o polnoj kapitulyacii, gde priznavala sebya v etoj korotkoj vojne, agressorom. Podpisal dogovor molodoj graf Kruk Vro. A pro gospodina De Varao, bol'she nichego ne slyshali, on ischez bessledno, kak vprochem i ego vernyj pomoshchnik, Bartolomeo Lyuc...