ostrov..." Vskore shum motora zatih vdali, i Dzhef raspryamilsya. I v etot moment ego smutilo neponyatnoe oshchushchenie. Da, on yavstvenno pochuvstvoval na sebe chej-to pristal'nyj vzglyad. Dzhef vyhvatil iz-za poyasa pistolet i rezko povernulsya, no nikogo ne obnaruzhil. Predpolagaya, chto v zaroslyah cvetushchih kustov spryatalsya kakoj-to hishchnik, Menson podnyal s zemli uvesistyj suk i zashvyrnul ego v chashchu. Odnako nikto ne sorvalsya s mesta i ne pobezhal proch', lomaya vetki. "Pokazalos'..." -- reshil Dzhef i ubral pistolet za poyas. No strannoe delo, nepriyatnoe oshchushchenie poyavilos' vnov'. "Nado uhodit' otsyuda", -- podumal Menson i, oglyadyvayas' po storonam, nachal spuskat'sya k reke. 37 |lektronnye chasy otschityvali sekundu za sekundoj, a doktor Villi SHvarc s volneniem sledil za spokojnym profilem eksperimental'nogo obrazca. CHut' v storone v napryazhennyh pozah zastyli dva assistenta, a vozle samoj dveri dezhuril sonnyj ohrannik, vooruzhennyj krupnokalibernym drobovi-kom. -- Kraksi, nachinajte, -- rasporyadilsya doktor, i assistent vklyuchil sistemu. Po licu zhivogo obrazca probezhala legkaya grimasa, no SHvarc znal, chto eto reakciya na razdrazhayushchee dejstvie programmatora. Na monitore poyavilas' encefalogramma. Zasvetilis' ozhivayushchie uchastki mozga. Otdel'nye tochki vspyhivali osobenno yarkim svetom i tut zhe gasli -- programmator oprashival mozg cheloveka, chtoby podstroit'sya pod ego individual'nye osobennosti. Obrazec slegka dernul nogoj. "|to normal'no..." -- podbodril sebya doktor SHvarc, v volnenii komkaya polu halata. |to byl vazhnyj eksperiment. Predstoyalo provesti pryamuyu biorekonstrukciyu tela ot cheloveka k kellarmonu. Predydushchie eksperimenty okanchivalis' neudachej -- mnogo oshibok davali promezhutochnye fazy. Isprobovav neskol'ko variantov, SHvarc reshil uprostit' shemu i isklyuchit' promezhutochnye etapy. Doktor posmotrel na ekran: risunok encefalogrammy nachal menyat'sya. Vspyhivavshie tochki stali men'she razmerom i poyavlyalis' teper' znachitel'no chashche. Programmator nachinal svoyu deyatel'nost', menyaya funkcional'nye principy raboty mozga i uskoryaya chastotu ego impul'sov. Mashina podavlyala cheloveka i siloj navyazyvala emu novuyu programmu. Priblizhalsya samyj otvetstvennyj moment. Imenno zdes' obychno sovershalas' glavnaya oshibka -- tak nazyvaemyj rezonansnyj skachok. Mozg cheloveka rezko menyal chastotu impul'sov na dva poryadka, chto privodilo k vzryvnoj aktivnosti. Vneshne eto vyglyadelo ochen' dramatichno. |ksperimental'nyj obrazec vskakival so stola i, sryvaya s sebya provoda i datchiki, nachinal krushit' vse podryad. Stendy, stoly, apparatura -- vse raznosilos' vdrebezgi. Odnoj minuty, v techenie kotoroj zhil chelovek, hvatalo, chtoby ustroit' nashestvie tornado. V rannih sistemah, gde ispol'zovalsya dvuhstupenchatyj psihomorfoz, vse proishodilo znachitel'no proshche. Sdelat' odnogo cheloveka iz drugogo bylo ne tak slozhno. Dlya etogo ne trebovalos' perekraivat' ego mozgovye funkcii -- tol'ko chut'-chut' popravit'. Odnako doktoru SHvarcu otrabotannaya tehnologiya kazalas' skuchnoj, i teper' on stremilsya k novoj vershine. Tem bolee, chto odin obrazec podobnogo eksperimenta -- agent Smyshlenyj -- vse-taki sumel preodolet' rezonansnyj skachok. "O, nu davaj, paren', derzhis'..." -- uprashival SHvarc zhivoj obrazec. Za spinoj doktora napryazhenno gudeli ventilyatory komp'yutera, ostuzhaya raskalivshiesya processory. Oni, doktor znal eto, ne uspevali za reakciyami mozga -- sorevnovat'sya s nim elektronika ne mogla v principe. I poetomu prihodilos' sostavlyat' programmy, kotorye otvechali tol'ko na samye vazhnye zaprosy mozga. Vsyakie vtorostepennye impul'sy komp'yuter prosto ignoriroval. On kak by obmanyval chelovecheskij organizm, perehvatyvaya samye panicheskie i opasnye impul'sy, zamenyaya ih vpolne spokojnymi i blagopristojnymi. V protivnom sluchae chelovek umiral ot shoka. Risunki encefalogrammy uzhe smenyalis' s takoj bystrotoj, chto glaz Vil'yama SHvarca ih prosto ne fiksiroval. CHtoby ne meshalo razdrazhavshee miganie, doktor otodvinul monitor v storonu. Telo obrazca nachalo melko tryastis' i pokryvat'sya potom, a spokojnoe prezhde vyrazhenie lica smenilos' cheredoj muchitel'nyh masok. "Interesno, chto on sejchas oshchushchaet?.." -- podumal SHvarc. Doktora ne interesovalo sobstvenno oshchushchenie boli. Tol'ko ee kachestvo, mestopolozhenie i to, kak eto moglo povliyat' na psihiku budushchego organizma. Serdce obrazca rabotalo uzhe samostoyatel'no, i nenuzhnyj nasos otklyuchilsya avtomaticheski. Teper' chelovek chuvstvoval bol' polnee i rezche. Bednoe serdce navernyaka razorvalos' by ot peregruzok, no umnyj komp'yuter "uspokaival" ego i "govoril", chto nichego strashnogo ne proishodit i to, chto cheloveka peredelyvayut v zverya, prosto sluhi. "Da, primerno tak govorit serdcu komp'yuter", -- podumal SHvarc, ulybnuvshis' takomu yarkomu i ponyatnomu obrazu. |ncefalogramma pokazala, chto mozg polnost'yu pe-reformatirovan. Doktor SHvarc kivnul i podnyal ruku, podavaya signal. Assistent Kraksi vklyuchil in容ktor, i v veny ob容kta nachal postupat' sidatin. Na vtorom monitore poyavilis' slozhnye grafiki, i krivaya predel'noj koncentracii sidatina bystro popolzla vverh. Dostignuv pokazatelya v sorok sem' procentov, liniya zamerla. "Nu vse -- tochka "nol'". Teper' kak povezet..." Doktor SHvarc pomedlil eshche sekundu i vzmahnul rukoj. Povinuyas' ocherednomu vzmahu ruki, Kraksi vvel novuyu komandu, i programmator pereshel k sleduyushchemu etapu. Teper', kogda sushchestvovavshaya v mozgu cheloveka model' byla vzlomana, na ee smenu prishla shema kel-larmona -- nailuchshego obrazca sily i agressivnosti s planety Ajk. Mozg "oprosil" svoe prezhnee telo i s uzhasom "obnaruzhil", chto ono sovershenno ne sootvetstvuet novoj ustanovlennoj modeli. Panicheskie impul'sy gotovy byli vvesti obrazec v shok, no komp'yuter snova zamenil ih na bolee spokojnye, rabochie rezhimy. Iskusstvennaya sistema vyderzhala pauzu, a zatem mozg vydal komandu na zazhivlenie poluchennyh ran, koimi v dannom sluchae on poschital vse telo. I esli v obychnyh usloviyah chelovek ne imel resursov dlya zameny organizma, to vvedennyj sidatin daval takuyu vozmozhnost'. Po telu obrazca nachali probegat' bystrye sudorogi. Doktor SHvarc zatail dyhanie. Imenno sejchas reshalas' sud'ba eksperimenta. Sudorogi usililis', a zatem na bedre obrazca nachalo rasplyvat'sya temnoe pyatno. Vil'yam SHvarc perevel duh -- nachalos' izmenenie pigmentacii kozhi. "Nu-nu, dorogoj, ne podvedi menya..." -- ugovarival SHvarc. V dannuyu sekundu on lyubil obrazec kak svoe sobstvennoe ditya. On chuvstvoval kazhdyj spazm etogo stavshego rodnym tela, kazhdyj hrip v gorevshih legkih, kazhdyj shchelchok v tyanuvshihsya kostyah. "Nu davaj, malysh, ne bojsya. Papochka s toboj..." Doktor neproizvol'no napryagalsya vmeste s bugrivshimisya, deformirovavshimisya myshcami ob容kta i rastyagival v grimase rot, vidya, kak izmenyayutsya licevye myshcy. Mutacii szhigali sidatin kak poroh, i vse novye ego porcii vlivalis' v veny ob容kta. CHast' tela uzhe prinadlezhala kellarmonu, i ego dikij obmen veshchestv treboval podpitki. Vsled za sidatinom v veny nachali postupat' loshadinye porcii glyukozy i vitaminov. -- A-a-h-h... -- vyrvalsya oblegchennyj vzdoh iz zakonchivshih izmenenie legkih. Teper' pered doktorom SHvarcem lezhal uzhe ne chelovek, a samyj nastoyashchij kellarmon. V otlichie ot vseh predydushchih, kotorye umirali v vide nedodelannyh urodlivyh monstrov, etot zavershil polnoe prevrashchenie. Teper' on spal i nabiralsya sil. V laboratorii bylo tiho, i slyshalos' tol'ko ego dyhanie i strekot krohotnogo lubrikatora, nagonyavshego v veny kellar-mona pitatel'nyj rastvor. -- Pozdravlyayu, ser... -- razdalos' nad samym uhom SHvarca. -- Spasibo, Kraksi, no eksperiment eshche ne zakon-chen. My dolzhny uvidet', kak on povedet sebya, kogda prosnetsya. -- Dazhe esli on ostanetsya zverem, eto uzhe uspeh, ser. -- Da, konechno, -- slabo ulybnulsya SHvarc i vyter platkom vzmokshij lob. -- A esli on vyzhivet, ya poprobuyu vernut' emu ego chelovecheskij oblik. Vot eto uzhe budet nastoyashchij triumf ser'eznoj nauki. Son kellarmona stanovilsya vse glubzhe, i ego temnye veki perestali podragivat'. SHvarc okinul dvuhmetrovogo giganta lyubyashchim vzorom i ulybnulsya -- zver' byl pohozh na bol'shuyu zamshevuyu igrushku. "Do teh por, poka ne pokazal, kakie u nego klyki, -- vspomnil SHvarc. On vstal so svoego mesta i potyanulsya. -- Pozhaluj, stoit pojti i vypit' kofejku. Mozhet, opyat' uvizhu Barbaru SHin?.." -- Kraksi, Porter, ya shozhu perekusit'... -- Da, ser, konechno, -- kivnul Kraksi. -- My po-smotrim. Prohodya mimo ohrannika, doktor privetlivo pohlopal ego po plechu: -- Nu chto, SHmidt, ne udalos' tebe segodnya postrelyat'? Doktor namekal na sluchaj, proizoshedshij dve nedeli nazad. Togda, vo vremya takogo zhe eksperimenta, obrazec napal na personal, i SHmidtu prishlos' strelyat'. -- Da nu ee na hren, takuyu strel'bu, ser, -- mahnul rukoj ohrannik. -- Tot monstr mne edva bashku ne snes... -- Nu-nu, SHmidt, ty zhe u nas bravyj paren', -- usmehnulsya SHvarc i vyshel iz boksa . Po doroge v kafe on tak i ne vstretilsya s Barbaroj SHin, odnako, uzhe sidya za stolikom, uvidel Dolli Romshteks, kotoraya byla nichut' ne huzhe Barbary. Pravda, Dolli byla zaznajkoj, no po otnosheniyu k doktoru SHvarcu vse sotrudnicy delali isklyuchenie. Villi schitalsya mestnoj dostoprimechatel'nost'yu i pochti chto geniem, a geniyu sovsem neobyazatel'no bylo imet' uzkij taz, bronzovyj zagar i moshchnye bicepsy. -- Zdravstvujte, doktor SHvarc, -- ulybnulas' Dolli. -- Zdravstvujte, miss Romshteks, -- poprivetstvoval devushku SHvarc . -- Mogu ya k vam prisest'?.. -- Pochtu za chest', miss Romshteks. -- I Villi nachal otodvigat' v storony tarelochki s salatami, chtoby osvobodit' mesto dlya gost'i. -- Vy, ya vizhu, lyubitel' salatov? -- Da. Ovoshchi -- moya slabost'. A vy lyubite tvorog? -- Nenavizhu, -- smorshchila nosik Dolli. -- Prosto ya sejchas na diete. -- Zachem vam dieta, miss Romshteks? Vy prekrasno vyglyadite. -- Zovite menya Dolli, -- predlozhila devushka. -- A vy menya Villi. -- Horosho, Villi, -- ulybnulas' miss Romshteks. -- Otlichno, Dolli! -- podhvatil iniciativu SHvarc i kapnul majonezom sebe na koleni. -- Kakoj uzhas, Villi!.. Vy isportili sebe bryuki!.. Sidite, pozhalujsta, na meste. -- Dolli vskochila so svoego stula i, vooruzhivshis' salfetkoj, nachala energichno vytirat' majoneznoe pyatno. Kogda ona zakonchila i vernulas' na mesto, SHvarc pochuvstvoval, chto bryuki stali neskol'ko tesnovaty "Vpolne estestvennaya reakciya..." -- podumal SHvarc i vzglyanul na Dolli. Devushka nevozmutimo perezhevyvala svoj tvorog, no v ee glazah SHvarc primetil zataennuyu hitrinku. "Ona sdelala eto umyshlenno. Uh!.." -- U Villi dazhe perehvatilo dyhanie. V kafe voshel Di Bernardes. Do SHvarca dohodili sluhi, chto Di schitalsya v otdele supermuzhikom. On byl iz teh, u kogo volosy rosli dazhe na pyatkah. Sverknuv svoim ognennym vzglyadom, Di Bernardes uvidel za stolikom strannuyu parochku i, podojdya blizhe, ulybnulsya: -- Privetstvuyu vas, Villi i Dolli. -- Di polozhil ruku na plecho miss Romshteks, no ona ego tut zhe otshila: -- Uberi lapy, gryaznulya. Di Bernardes ubral ruku i pozhal plechami: -- To polozhi ruku, to uberi. Dolli, kroshka, tebya ne pojmesh'... Di prosledoval k stojke i zakazal sebe kofe, zatem snova povernulsya k parochke i zametil: -- "Villi i Dolli" -- otlichnoe nazvanie dlya magazina, torguyushchego zharenymi kurami. Daryu vam etu ideyu... Gde-to daleko v koridore prozvuchal vystrel, potom eshche odin. -- O, tol'ko ne eto!.. -- vskochil doktor SHvarc, i na pol poletela tarelka s tertoj svekloj. Doktor vybezhal na lestnicu i uvidel, chto v koridorah kompleksa carit panika. Besporyadochno metalis' ohranniki, diko krichali sotrudniki otdela. Koe-gde na polu vidnelis' sledy krovi. -- |j, chto sluchilos'? -- sprosil SHvarc probegavshego mimo ohrannika. -- V chetvertom bokse ob座avilas' kakaya-to zveryuga! -- na hodu kriknul ohrannik i pobezhal dal'she. Poslyshalis' eshche dva vystrela, a zatem krik. Opredelenno krichal ranenyj chelovek, i vskore SHvarc uvidel samogo ranenogo -- ego tashchili dva laboranta-himika. "CHto proishodit? Kto strelyaet?.." -- nedoumeval doktor SHvarc. On by ne udivilsya, esli by kellarmon vyrvalsya na svobodu i nachal rvat' lyudej na kuski -- takoe sluchalos' i ran'she, no kto togda strelyal? ZHivotnoe ne moglo pol'zovat'sya oruzhiem. Villi SHvarc doshel do povorota i ostorozhno vyglyanul iz-za ugla. Tam, vozle ego issledovatel'skogo boksa, tolpilsya otryad ohrannikov, i, reshiv, chto boyat'sya emu nechego, doktor SHvarc podoshel k nim poblizhe. -- CHto zdes' proishodit, serzhant? -- sprosil on starshego. -- Uhodite, ser! -- mahnul rukoj serzhant i, shvativ doktora za halat, rvanul vniz. Kak okazalos' -- vovremya. CHerez razbitoe steklo dveri vyletel zaryad kartechi i vlepilsya v protivopolozhnuyu stenu. "|to SHmidt -- bednyaga soshel s uma", -- reshil SHvarc. -- Serzhant, pogovorite s nim, sprosite, chto emu nuzhno?.. -- predlozhil Villi. Serzhant kak-to stranno posmotrel na doktora, a potom skazal: -- Dok, kak ya mogu govorit' s etoj zhivotinoj? Mne chto -- polayat'? -- To est' vy schitaete, chto zhivotnoe mozhet strelyat'? -- udivilsya SHvarc -- Dok, po-moemu, vy pereutomilis'. Idite-ka luchshe nazad... -- Da, konechno, -- kivnul SHvarc i nachal otpolzat' obratno vdol' steny koridora. Vil'yam SHvarc polz na chetveren'kah i likoval: "Vot ona, pobeda! Kellarmon s chelovecheskim intellektom! Superagent! Vot ono -- torzhestvo nauki!" V etot moment so storony boksa poslyshalis' chastye vystrely, a zatem vse stihlo. SHvarc utomlenno prislonilsya k stene, chtoby peredohnut'. On brosil vzglyad nazad i zamer s shiroko raskrytymi glazami i perekoshennym rtom -- v tridcati shagah ot nego stoyal kellarmon i derzhal v rukah drobovik. Vozle nog zverya vpovalku lezhali mertvye ohranniki. Kellarmon pereshagnul cherez trupy i dvinulsya k SHvarcu. 38 Soznanie vozvrashchalos' kakimi-to skruchennymi zhgutami, i, chtoby uderzhat'sya v nem i snova ne sorvat'sya v chernuyu propast', prihodilos' prilagat' massu usilij. Mark napryagalsya, kak mog, no stoilo emu pochuvstvovat' svoe telo, kak rezkaya bol' snova otshvyrivala ego v temnyj omut bessoznatel'nosti. "Nichego strashnogo, Mark, neznachitel'noe obsledovanie. Proverim tvoi refleksy -- tol'ko i vsego". "No ya budu pod narkozom?" "A chego ty boish'sya? Narkoz -- eto erunda..." "YA ne boyus', ser. YA prosto sprashivayu..." "Nu i prekrasno. Vot chto, Mark, prihodi zavtra k polovine devyatogo". Bol' nemnogo otpustila, i Mark ostorozhno sdelal polnyj vdoh. Poka on nahodilsya v polusonnom sostoyanii, fizicheskie mucheniya ne tak ego donimali, no stoilo popytat'sya proyasnit' soznanie, kak opyat' poyavlyalas' bol'. I snova son. Odin i tot zhe son. Stado bystryh antilop pronositsya pod derevom, i on, Mark Spenser, visit na vetke. Golod podvodit ego zheludok, zapah pronosyashchihsya antilop vybivaet slyunu. Mark sglatyvaet ee, no prodolzhaet sledit' za stadom. Nakonec delaet vybor -- ryvok, i on vyhvatyvaet svoyu zhertvu iz begushchego potoka. Tresk pozvonkov, i telo antilopy obmyaklo. Zuby rvut tepluyu parnuyu plot', i golodnye pozyvy nachinayut otstupat'... Mark opyat' vyskol'znul v sostoyanie polubodrstvovaniya-polusna i rasslyshal golosa: -- Kak budto nachalas' mozgovaya aktivnost'. Mozhet, pozvat' doka? -- Ne speshi. On vsego lish' vidit son. A SHvarca ostav' v pokoe, on i tak prakticheski zhivet v etoj laboratorii. Golosa prekratilis', no slovo "SHvarc" prodolzhalo vrashchat'sya v soznanii Marka Spensera. "Gde-to ya uzhe slyshal eto imya... -- na predele psihicheskih usilij analiziroval Mark. -- Gde? Gde ya slyshal?" Napryazhenie ego obessililo, i sam soboyu nachalsya novyj son ili... dalekoe vospominanie. "Prohodite, doktor uzhe zhdet vas..." "Spasibo, miss..." Belaya dver', na meste familii pustaya ramka. "A, Mark Spenser?.." "Da, ser. On samyj..." "Horosho, chto vy ne opozdali, Mark. Menya zovut doktor SHvarc. Vil'yam SHvarc". Doktor ulybaetsya, no ego lica ne vidno, ono ostaetsya mutnym pyatnom. Mark chuvstvuet rukopozhatie SHvarca. "Prilyagte na kushetku, i my nachnem..." Mark chuvstvuet holodnoe prikosnovenie kleenki. Zatem rasslablyaetsya i zhdet ukola v venu. Kak i lyuboj normal'nyj muzhchina, on boitsya ukolov. Mel'kaet legkoe opasenie, a ne prevratit li ego etot doktor SHvarc v odnogo iz svoih monstrov. Mark Spenser chto-to slyshal o SHvarce, kakie-to sluhi. Nepriyatnyj boleznennyj ukol igly, a zatem plavnoe pogruzhenie na dno kakogo-to teplogo vodoema. "Nadeyus', ya ne zahlebnus'", -- mel'kaet u Marka nelepaya mysl'. I snova otchetlivye golosa: -- |j, SHmidt, buterbrod budesh'? -- A s chem on u tebya? -- slyshitsya golos SHmidta. -- Ty chto, eshche i vybirat' budesh'? -- Prekrati, Porter, vot pridet dok, on tebya vzgreet za to, chto ty v laboratornom bokse kroshki razbrasyvaesh'. -- Ne drejf', Kraksi, kroshki sozhret monstr. Von u nego kakoe bryuho... Neozhidanno Mark Spenser pochuvstvoval prikosnovenie. Da, prikosnovenie. I ono srazu vernulo Marka k real'nosti. K muchitel'noj real'nosti -- bylo ochen' bol'no. "Ne drejf', Kraksi, kroshki sozhret monstr. Von u nego kakoe bryuho..." -- prokrutilos' v golove Marka. "Kto zhe monstr? YA?.." -- strashnaya dogadka opalila soznanie, i po telu kellarmona probezhala sudoroga. Ot takogo potryaseniya slabyj poryadok myslej razrushilsya, i proizvol'nye kartiny snova nachali zapolnyat' dremavshee soznanie Spensera. "Otlichnyj vystrel, Mark. Takogo ya eshche ne vi-del..." "Spasibo, ser. Drobovik -- eto moya lyubov'". "Nu horosho, a esli my uslozhnim zadanie?" "YA gotov, ser". "Delaesh' dva vystrela, potom kuvyrok i eshche tri. Esli vyb'esh' tridcat' ochkov, ya priznayu tebya maste-rom..." "YA soglasen, ser". I snova real'noe prikosnovenie zastavilo Marka vernut'sya v soznanie. -- Smotri, est' reakciya na prikosnovenie. On vzdragivaet, Kraksi! On vzdragivaet! SHmidt, ne bojsya, podojdi poblizhe. -- Da nu, mne ne polozheno, -- otozvalsya ohrannik. -- Emu zhe ne polozheno, Porter. -- SHmidt, ne bojsya i ne slushaj etogo Kraksi. Ohrannik prosharkal podoshvami i zamer v dvuh shagah. Mark otchetlivo pochuvstvoval zapah oruzhejnogo masla. K ego telu prikosnulis' eshche raz. -- Da chego ty ruku-to otdergivaesh'? -- so smehom proiznes kto-to. Mark otkryl glaza i uvidel dvoih sklonivshihsya nad nim lyudej. Odin eshche prodolzhal smeyat'sya, a drugoj ahnul i sdelal shag nazad, potyanuv za soboj drobovik. Odnako u nego nichego ne vyshlo -- priklad prochno uvyaz v moshchnoj kleshne kedlarmona. Porter zametil otkrytye glaza zverya, i smeh ego oborvalsya. Na licah lyudej Spenser uvidel strah, i ih bespomoshchnost' podtolknula ego k dejstviyu. On rezko podnyalsya so stola, i natyanuvshiesya trubki nachali s treskom rvat'sya, prodolzhaya istekat' raznocvetnymi zhidkostyami. -- Postojte! -- kriknul Kraksi, i bylo neponyatno, k komu on obrashchalsya, to li k Porteru i SHmidtu, to li k kellarmonu. Mark Spenser rvanul priklad na sebya, a zatem ego novye neprivychnye ruki peredernuli drobovik. Vot zastylo perekoshennoe ot straha lico ohrannika. Odin vzmah nogoj, i kostyanaya shpora probila SHmidtu grudnuyu kletku. Mark sam podivilsya toj legkosti, s kakoj on dvigalsya, nesmotrya na neotpuskavshuyu bol'. Ohrannik otletel v storonu i sbil so stellazha volnovoj generator. Posledovala yarkaya vspyshka korotkogo zamykaniya. Odin iz assistentov rvanulsya k dveri, no Mark legko, kak na trenirovke, dostal ego zaryadom kartechi. Ranenyj bukval'no vybil dver' i vyletel v koridor. Vtoroj assistent, kotoryj pozvolyal sebe krivlyat'sya vozle novogo tela Marka Spensera, teper' drozhal, zabivshis' v ugol. Mark zahotel gromko vyrugat'sya, no iz ego gorla vyrvalsya tol'ko myatezhnyj trubnyj zvuk. Moshch' sobstvennogo golosa pridala Spenseru reshimosti, i on udaril vtorogo assistenta pyaternej s otkrytymi kogtyami. Iz koridora poslyshalis' kriki. Kto-to zaderzhalsya naprotiv dveri, i Mark srazu vystrelil. Lyubopytnyj vrezalsya v protivopolozhnuyu stenu i spolz na pol. "Pora im otomstit'..." -- reshil Spenser i dvinulsya k vyhodu. Dvernoj proem okazalsya malovat, i prishlos' prignut'sya. "Kazhetsya, ya nemnogo podros..." -- neveselo poshutil Mark. Sleva hlopnula dver', i, oblamyvaya kabluki, proch' poneslas' kakaya-to dama. Mark dal ej foru v pyat' sekund i vystrelil. Dama ne dobezhala do spasitel'nogo ugla kakih-to poltora metra. Sprava iz-za ugla vyglyanul ohrannik. Uvidev kel-larmona, on tut zhe ischez. Zatem vystavil avtomaticheskij pistolet i bystro rasstrelyal vsyu obojmu. Vse puli ushli v potolok i steny. V koridore povisla izvestkovaya pyl' i tishina, narushaemaya dalekimi vykrikami sbegavshihsya ohrannikov. "Sleduet otstupit'. Nenadolgo..." -- reshil Mark. V etot moment sleva vyskochil eshche odin sotrudnik centra. On uvidel kellarmona i na sekundu zamer. Mark vystrelil ne glyadya, znaya, chto ne promahnetsya, i vernulsya obratno v laboratornyj boks. CHtoby imet' maksimal'noe rasseivanie kartechi, on otoshel v samyj dal'nij ugol i stal zhdat'. Vskore v koridore poslyshalis' shagi, priglushennye kovrovym pokrytiem. K dveryam priblizhalos' neskol'ko chelovek. Neozhidanno Mark pochuvstvoval rezkuyu toshnotu i golovokruzhenie. "Derzhat'sya, Spenser!.. Derzhat'sya!..-- skomandoval sam sebe Mark. -- Delo eshche ne sdelano! Derzhat'sya!" Neskol'ko pul' udarili v verhnyuyu chast' dveri i dobili ostatki tolstogo stekla. "Spasibo..." -- poblagodaril Mark. Teper' emu bylo namnogo udobnee. V proeme mel'knul chelovek v belom halate, i Mark vystrelil. On videl, kak ot steny poletela shtukaturka, i rasserdilsya, chto ne popal v cel'. "Spokojnee, Mark, spokojnee..." -- ugovarival on sebya. V koridore poslyshalis' golosa. Mark Spenser prislushalsya -- kogo-to ugovarivali ujti podal'she. "CHto zh, v etom est' smysl..." -- soglasilsya Spenser i nachal ostorozhno podkradyvat'sya k dveri. V polumrake, nepronicaemom dlya sveta slepyh monitorov, chernyj kellarmon byl edva zameten. Kak ni vsmatrivalis' ohranniki v temnotu boksa, starayas' predugadat' poyavlenie zverya, vystrely ego drobovika prozvuchali dlya nih neozhidanno. Otbroshennye kartech'yu tela popadali na drugih ohrannikov, i vyskochivshij v koridor zver' dovershil unichtozhenie otryada. On rasstrelyal ih v upor, i nikto ne uspel sdelat' ni odnogo otvetnogo vystrela. "Vot i vse, rebyata..." -- vzdohnul Spenser, i novaya volna slabosti nakatilas' na nego. Kakoe-to dvizhenie sleva privleklo vnimanie Marka. On povernul golovu i uvidel polzushchego na chetveren'kah cheloveka. "|to tot, v kotorogo ya ne popal..." -- dogadalsya Mark. CHelovek ostanovilsya i sel na pol, prislonivshis' k stene. I tut Mark uznal ego -- eto byl Vil'yam SHvarc sobstvennoj personoj. Kellarmon dvinulsya po koridoru, a neschastnyj SHvarc vse sidel, slovno prigvozhdennyj k polu tyazhelym vzglyadom zverya. Mark ostanovilsya v dvuh shagah ot doktora SHvarca, i nevyrazhennaya obida podnyalas' v nem s dikoj neobuzdannoj siloj. "Kak ty mog?! Kak ty mog obrech' menya na takoe muchenie?! Ved' eto dazhe ne smer' -- eto vo sto raz huzhe!" -- pytalsya kriknut' Mark, no iz ego gorla vyryvalsya tol'ko bul'kayushchij zvuk i hvatayushchij za dushu ston. "Ty sozdal dlya menya ad! Tak ubirajsya i ty tuda zhe!" -- prorydal Mark i vskinul drobovik. Neozhidanno novaya volna slabosti nakatilas' na Spensera. Ona vse ne otpuskala i pereshla v rezkuyu bol' v oblasti zatylka. Glaza kellarmona zakatilis', i on ruhnul na pol pryamo pered onemevshim ot uzhasa doktorom SHvarcem. 39 Kellarmon grohnulsya bukval'no v polumetre ot SHvarca, i podtekavshaya iz oborvannyh trubok krov' kaplyami razletelas' po storonam, zabryzgav halat i lico doktora SHvarca. -- Ser! Otpolzajte ot nego! -- SHvarc zatormozhenno povernul golovu na zvuk i uvidel ohrannika s pistoletom. -- Ser! Otpolzajte ot nego. Ser! YA ego dob'yu. -- Ne... ne nuzhno, -- sumel nakonec skazat' SHvarc. -- On uzhe mertv... -- Doktor obessileno prikryl glaza i, gluboko vzdohnuv, povtoril: -- On mertv... V koridore nachali poyavlyat'sya lyudi. Oni vzvolnovanno govorili, peretaskivali tela i klali ih na nosilki. Paru raz k SHvarcu podhodili obespokoennye mediki, no on otvechal, chto s nim vse horosho, a sam prodolzhal sidet' vozle steny, glyadya na trup kellarmona. Prohodivshie po koridoru sanitary byli vynuzhdeny obhodit' poverzhennogo monstra, no skazat' chto-libo doktoru SHvarcu nikto ne reshalsya. Nakonec spustya polchasa, kogda vse ranenye i ubitye byli ubrany, k SHvarcu v soprovozhdenii neskol'kih sotrudnikov podoshel nachal'nik ohrany Ted Dzhonson. On prisel na kortochki ryadom so SHvarcem i sprosil: -- Kak vy sebya chuvstvuete, Villi? SHvarc priotkryl glaza i, uvidev Dzhonsona, slabo ulybnulsya: -- Vse okej, Ted. -- |togo zverya nuzhno ubrat', Villi, on ne mozhet zdes' valyat'sya vechno. -- Da, konechno. Zabirajte... -- soglasilsya doktor. On podnyalsya na oslabevshih nogah i, vzglyanuv na telo kellarmona eshche raz, zametil na zatylke monstra blestyashchij predmet. -- Odnu minutu, rebyata, -- ostanovil on ohrannikov, kotorye nachali perevorachivat' telo na nosilki. Pachkaya pal'cy v krovi, SHvarc snyal metallicheskuyu plastinku i posle etogo kivnul ohrannikam. Oni druzhno potyanuli, i telo kellarmona tyazhelo perekatilos' na nosilki. -- Truby mogut ne vyderzhat', ser, -- skazal odin iz ohrannikov. -- Vyderzhat, -- uveril ego Dzhonson. -- Oni rasschitany na poltonny. SHestero muzhchin vzyalis' za ruchki i podnyali gruz. Nosilki dejstvitel'no prognulis' edva li ne do samogo pola, no vyderzhali. Dlinnye ruki kellarmona svesilis' vniz i povolochilis' po kovru. Doktor smotrel na eti ogromnye kisti, poka vsya processiya ne skrylas' za uglom. Zatem SHvarc razzhal ladon' i vzglyanul na metallicheskij predmet. |to byl programmator. Organizm kellarmona ottorg ego. "|togo ne dolzhno bylo proizojti, ved' programmator nes informaciyu imenno o kellarmone. Organizm zverya ne mog ottorgnut' svoyu sobstvennuyu model'..." -- glyadya na plastinku, rassuzhdal doktor SHvarc. -- Vy ne mogli by otojti v storonu, ser? SHvarc ochnulsya ot svoih myslej i uvidel, chto v koridor prishli uborshchiki. Oni lili na pol moyushchie sredstva i vovsyu orudovali shchetkami. "I zavtra uzhe nichto ne napomnit o razygravshejsya zdes' tragedii", -- proneslos' v golove u SHvarca. Pod slovom "tragediya" on podrazumeval gibel' kellarmona, no nikak ne ubityh ohrannikov i sotrudnikov centra. O nih doktor SHvarc prosto ne dumal. Ego zanimali Drugie problemy. -- Vy otojdete v storonu ili tak i budete zdes' stoyat'? -- uzhe s nazhimom napomnil o sebe uborshchik. -- A? -- ochnulsya SHvarc. -- Da-da, pozhalujsta. Vybrav nakonec napravlenie, on poshel v laboratornyj boks, odnako, vspomniv, chto boks razrushen, povernulsya i poshel obratno. "Pojdu v kafe. Tam sejchas narodu malo..." Kogda SHvarc vo vtoroj raz proshel mimo znakomogo uborshchika, tot tol'ko pokachal golovoj. "Itak, chto zhe pobudilo organizm ottorgnut' programmator? -- prodolzhil rassuzhdeniya SHvarc. -- YA perestroil organiku, ya zamenil geneticheskij kod. No chto ostalos'? CHto vytolknulo etu zhelezku?.." Intuiciya podskazyvala doktoru SHvarcu, chto on ne uchel nekuyu prisushchuyu cheloveku substanciyu, kotoraya ostalas' sil'nee tela kellarmona. "No kak zhe togda nauka? Kak zhe vyvody ser'eznyh uchenyh? Vyhodit, vse eto..." "Der'mo..." -- podskazala intuiciya. -- Da. Der'mo, -- proiznes SHvarc klyuchevoe slovo, zatem otshvyrnul programmator i voshel v kafe. 40 Kak Frenk Gorovic i opasalsya, lejtenant Tito Girshem okazalsya kovarnym sukinym synom. On smotrel na Frenka ispodlob'ya i vnimatel'no sledil za reakciej svoego podopechnogo na zadavaemye voprosy. Sobstvenno, zadavat' voprosy lejtenant uzhe ne imel prava. Sledstvennaya chast' oficial'no zakonchilas', i teper' Rej Kertis prohodil instruktazh. No instruktazh provodil imenno Girshem. Otsutstvie na doprosah lejtenant kompensiroval mnozhestvom lishnih voprosov, kotorye on zadaval Frenku sverh programmy instruktazha. -- Itak, povtorite svoj adres, -- YA budu snimat' komnatu u vdovy Konseratos, v dome pyat'desyat chetyre, na ulice generala Jorka. -- Kuda vy poshlete parol' s izveshcheniem, chto blagopoluchno ustroilis'? -- Abonentu, nahodyashchemusya na Lyubice, 2-34-345-678. -- Kakie eshche nomera vy znaete? -- Ser, vse eto ya uzhe otrazil v svoih pokazaniyah... -- zametil Frenk. -- Kak vy opovestite nas, esli YAng Bristol' vyjdet na svyaz'? -- Okno moej komnaty vyhodit v skver, i ya postavlyu na podokonnik staryj keramicheskij kubok, -- chetko otvetil Frenk zauchennyj urok. Lejtenant obmahnulsya platkom i, vstav so skripuchego stula, proshelsya po komnate. Ot ego soldatskih botinok na polu ostavalis' pyl'nye sledy.. Instruktazh prohodil v odnoj iz yavochnyh gorodskih kvartir, kotoruyu, pohozhe, nikto nikogda ne ubiral. Girshem ostanovilsya vozle okna, otvel v storonu tyazheluyu port'eru i vyglyanul na ulicu. V obrazovavshuyusya shchel' pronik solnechnyj luch i vysvetil tysyachi kruzhashchihsya v vozduhe pylinok. -- Zapomnite, Kertis, -- ne povorachivayas' k Frenku, zagovoril lejtenant. -- Vy obveli vokrug pal'ca kapitana Lejbdorfa i majora Sajksa, no menya vam provesti ne udastsya... -- O chem vy, ser? -- izobrazil neponimanie Frenk. -- O tom samom, -- ugrozhayushchim tonom otvetil Girshem i vernulsya na svoj skripuchij stul. -- YA lichno doprashival etogo bolvana Rordi. Takie, kak on, lomayutsya srazu. No ya zabil ego do smerti, a on vse povtoryal: "YA nikakoj ne kaznachej, ya nichego ne znayu, eto vse on..." Rordi imel v vidu vas, Kertis. Ili kak vas tam na samom dele? -- YA i ne otrical, chto sam peredal Rordi brillianty, -- nevozmutimo otvetil Frenk. Vest' o tom, chto Rordi mertv, pridala emu uverennosti. -- Ladno, -- mahnul rukoj Girshem, -- ne budem ob -- etom. Tem bolee chto sbezhat' s Hingana vy vse ravno ne smozhete, Kertis. -- YA ne sobirayus' nikuda bezhat', ser, -- vozrazil Frenk. -- Ne smozhete, -- budto ne slysha Frenka, prodolzhal lejtenant, -- potomu chto syuda pribyvayut ne desyatki sudov v den', a vsego lish' sem'-vosem' v mesyac, na odnu-edinstvennuyu ploshchadku. -- Menya eto ustraivaet. -- I u nas est' vozmozhnost' oshchupat' kazhdogo ot容zzhayushchego passazhira, Kertis, -- prodolzhal veshchat' lejtenant. Ot volneniya on raskachivalsya na stule, i tot protivno povizgival. Na lbu Girshema vystupil pot, no on nichego ne zamechal, komkaya v rukah bespoleznyj platok. -- A poskol'ku na kazhdogo grazhdanina Hingana zavedena cifrovaya kartochka s otpechatkami pal'cev i hromofiksaciej raduzhnoj obolochki glaz, proskochit' nezamechennym vy ne smozhete. Lejtenant zakonchil govorit', no na ego lice vse eshche sohranyalas' grimasa bezumnogo torzhestva. -- YA prinyal k svedeniyu vashi slova, ser, -- ser'ezno, bez teni ironii skazal Frenk. Vyrazhenie lica lejtenanta Girshema tut zhe smenilos'. Teper' on proyavlyal interes: -- Vy bystro usvaivaete, Kertis. -- Schastliv slyshat' eto ot vas, ser. Nu chto, teper' ya mogu idti?.. -- Mozhete, -- kivnul lejtenant i, neozhidanno metnuvshis' vpered, prihlopnul na stene tarakana. Dlya vernosti on vrezal po tarakanu eshche raz, a potom proshipel s neskryvaemoj zloboj: -- Nenavizh-zhu tarakanof-f... Nenavizhu... I Frenk ponyal, chto eto "nenavizhu" otnosilos' i k nemu tozhe. Podnyavshis' s mesta, on odernul svoyu kurtku i nespeshno napravilsya k dveri. On vse zhdal, chto lejtenant okliknet ego, chtoby skazat' eshche kakuyu-nibud' gadost', no Girshem molchal, glyadya v stenu, byt' mozhet eshche raz perezhivaya raspravu nad tarakanom. 41 Vdova Konseratos okazalas' tolstoj i suetlivoj zhenshchinoj let pyatidesyati. Brosaya na novogo zhil'ca opaslivye vzglyady, madam pokazyvala Frenku ego zhiluyu komnatu s edinstvennoj krovat'yu i obsharpannoj tumbochkoj. Bylo zametno, chto hozyajka vlachila zhalkoe sushchestvovanie i podrabotka v tajnoj policii imela dlya nee bol'shoe znachenie. Madam Konseratos uhitrilas' potratit' celyh polchasa na to, chtoby pokazat' zhil'cu nebogatuyu obstanovku komnaty. Hozyajka poocheredno snyala s krovati podushku, pokryvalo, odeyalo i dva matrasa, chtoby Frenk smog ubedit'sya, chto emu budet udobno. Potom nastupil chered tumbochki, iz kotoroj vdova vytashchila vydvizhnoj yashchik i tri poedennye zhuchkom polki. Frenk vymuchenno ulybalsya i kival, starayas' byt' privetlivym, no eto davalos' emu vse trudnee. -- A eto, mister Kertis, otlichnyj pomazok. On ostalsya ot prezhnego moego zhil'ca -- mistera Straumba... Voz'mite, on vam eshche posluzhit. -- Spasibo, -- Frenk s blagodarnost'yu prinyal podarok, kotoryj byl pohozh na chto ugodno, no tol'ko ne na pomazok. Prikryvaya otvalivshiesya oboi, na stene visel kov-rik. On byl malovat i ne zakryval vsego srama. Syuzhet Afrodity, vyhodivshej iz morskoj peny, byl Frenku znakom. On staralsya ne smotret' na kartinu, opasayas', chto madam Konseratos nachnet dlinnuyu lekciyu o proishozhdenii kovrika, no vdova, zakonchiv s obstanovkoj komnaty, predlozhila oznakomit'sya s "udobstvami". ZHilec ohotno soglasilsya, tem bolee chto za zavtrakom on vypil dva stakana chaya. -- Vot zdes' u nas budet tualet, -- predpolozhila madam Konseratos i shchedrym dvizheniem raspahnula nebol'shuyu dver'. SHCHelknul vyklyuchatel', i Frenk obnaruzhil nechto monumental'noe i vysokohudozhestvennoe. |to byl pervyj bronzovyj unitaz, kotoryj emu prihodilos' videt'. Kak i polagalos' pamyatniku, on byl zelenym ot vremeni, i tol'ko chasti, soprikasavshiesya s chelovecheskim telom, a takzhe vnutrennyaya rabochaya poverhnost' unitaza sverkali vsemi ottenkami zolota. -- Bronza... -- uvazhitel'no proiznes Frenk posle molchalivogo minutnogo lyubovaniya. -- Korolevskaya bronza, -- s gordelivoj notkoj v golose dobavila madam Konseratos. -- Korolevskaya? -- Moj pokojnyj muzh snyal etot unitaz s yahty generala Roddestera, namestnika imperatora Novogo Vostoka v syr'evom rajone WET-134. A samomu generalu Roddesteru yahta byla podarena princem Rahimom. -- I v konce koncov ona okazalas' u vashego muzha? -- Da, -- kivnula vdova. -- CHto zhe on s nej sdelal, s etoj yahtoj?.. -- To zhe, chto i s drugimi sudami, -- on ee razrushil, -- soobshchila vdova. -- A kak zhe general? -- K tomu vremeni general byl uzhe mertv. -- Ponimayu, -- uvazhitel'no kivnul Frenk. -- A kem byl vash muzh, madam Konseratos, piratom? -- Net, u nego byla nebol'shaya kompaniya po pererabotke metallicheskogo loma. Znaete, v sdannyh na metallolom sudah vsegda nahodilis' kakie-to poleznye veshchi. Vot i etot unitaz tozhe... Vy znaete, kak im pol'zovat'sya? -- Da, mne prihodilos', -- zaveril hozyajku Frenk. -- Vy ne podumajte, budto ya schitayu vas dikarem, mister Kertis, -- vinovato ulybnulas' madam Konse-ratos. -- Prosto moj predydushchij zhilec... -- Mister Straumb?.. -- Da, mister Straumb, -- kivnula vdova. -- U vas horoshaya pamyat' na imena, mister Kertis. -- Spasibo. -- Tak vot mister Straumb inogda ne mog popast' v unitaz i polival vsyu stenu. -- On chto zhe, delal eto special'no? -- Ne dumayu. Dolzhno byt', on stradal kakim-to ekzoticheskim nedugom. -- Pozhaluj, chto tak, -- soglasilsya Frenk. -- No smeyu vas zaverit', chto u menya nikakogo ekzoticheskogo neduga net... A kak ob座asnyal svoe povedenie sam mister Straumb? -- On smeyalsya i govoril, chto eto ego "korolevskij roscherk"... -- Na stene? -- Da. On govoril, chto inogda pozvolyaet sebe "razmashistyj korolevskij roscherk" -- Ponyatno. Nu horosho, madam, ya vse ponyal. Razreshite? -- s etimi slovami Frenk ottesnil hozyajku ot dveri tualeta i zapersya iznutri. Vdova taktichno udalilas' na kuhnyu, no edva tol'ko Frenk pokinul tualet i vernulsya v svoyu komnatu, madam Konseratos tut zhe prokralas' k unitazu. Ona vklyuchila svet i vnimatel'no issledovala stenu. Stena byla absolyutno suhoj. Vdova oblegchenno vzdohnula, vyklyuchila svet i ushla k sebe. 42 Nastorozhenno glyadya v prozrachnuyu vodu, Menson priblizilsya k reke i, zacherpnuv ladon'yu vody, plesnul na svoj goryashchij bok. Prohladnaya voda prinesla minutnoe oblegchenie, no potom bok zagorelsya s novoj siloj. Pyat' minut nazad Dzhef Menson byl atakovan letuchimi yashchericami. On uspel prygnut' v kusty, no vse zhe odin iz gadov uspel vcepit'sya v odezhdu lejtenanta. Ot ispuga Dzhef prihlopnul yashchericu, chego emu delat' ne sledovalo, poskol'ku vse ee yadovitye shipy druzhno vonzilis' v ego bok. Oshchushchenie bylo takoe, budto na telo plesnuli kipyatkom. Ostorozhno dotronuvshis' do boka, Menson s uzhasom podumal o tom, chto bylo by, ne sumej on vovremya prygnut' v kusty. "Navernoe, eti tvari sozhrali by menya..." Dzhef snova zacherpnul vody i plesnul na obozhzhennoe mesto. Na samom dne reki chernelo bol'shoe brevno. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Dzhef osmotrelsya. V etom sumasshedshem lesu nuzhno bylo ozhidat' napadeniya v lyubuyu minutu. Gde-to daleko poslyshalsya vsplesk prygnuvshej rybiny, a v pyatidesyati metrah na tolstoj vetke shurshala listvoj ogromnaya zmeya. Menson nemnogo adaptirovalsya k agressivnoj srede dzhunglej i uzhe nauchilsya videt' opasnosti do togo, kak na nego sovershalos' napadenie. Vozle vody bylo prohladnee, chem v lesu, inaDzhefa nakatila sonlivost'. "|h, lech' by na travochke vozle vody da kak sleduet vyspat'sya... -- podumal on. A potom prosnesh'sya i skazhesh': edrena vosh', i eto vse, chto ot menya ostalos'?" CHernoe brevno nemnogo priblizilos' k poverhnosti i teper' slegka vibrirovalo ot nabegavshih potokov vody. "Nu chto zhe, pora idti", -- reshil Menson. Po ego raschetam, na sleduyushchij den' k obedu on dolzhen byl vyjti k voennoj baze. CHto delat' dal'she, on eshche ne znal i nadeyalsya pridumat' po hodu dejstviya. Edva Dzhef podnyalsya na nogi, kak v treh metrah ot berega razverzlas' voda i iz glubiny, slovno vypushchennyj iz prashchi kamen', vyletel bol'shoj rechnoj hishchnik. Uzhe v polete on raspahnul svoyu past', useyannuyu sotnyami zaostrennyh kryuch'ev. Volna uzhasa udarila v soznanie Mensona i vyzvala slabyj vsplesk obrechennosti: "Nu vse..." Odnako sledom za etim bezvol'nym soglasiem yarkaya vspyshka izmenila techenie vremeni, i Menson uvidel medlenno letyashchego po vozduhu zverya. Ego moshchnyj hvost razrezal vodu, slovno kil' parusnoj yahty, a chernoe losnyashcheesya telo blestelo na solnce, kak polirovannoe derevo. Lejtenant otprygnul v storonu, i zhivaya torpeda, shchelknuv chelyustyami, gruzno shlepnulas' na bereg. I v tot zhe moment strashnyj udar kulaka probil zhabernye shcheli, i sil'nye pal'cy somknulis' na glavnoj arterii. Odin ryvok -- i rechnoe chudovishche zabilos' v agonii, vypuskaya gallony puzyryashchejsya krovi... Spustya kakoe-to vremya Menson prishel v sebya i udivlenno oglyadelsya. V neskol'kih metrah ot nego suetilis' desyatki raznomastnyh ptic, kotorye bystro razdelyvali tushu neizvestnogo zhivotnogo. Oni tolkalis', ssorilis', uspevali hvatat' novye kuski i snova ssorilis', budto im bylo malo ogromnoj tushi. Vnezapno isklevannoe telo poshevelilos' i nachalo medlenno spolzat' v vodu. Pticy vozmushchenno zagomonili i stali letat' nad samoj vodoj, pytayas' otognat' nenuzhnyh konkurentov, no sila byla ne na ih storone, i vskore tusha skrylas' pod vodoj, gde eyu zanyalis' rechnye obitateli. Pticy prodolzhali krichat' i kruzhit'sya nad mestom ischeznoveniya dobychi, a Menson smotrel na ih suetu i vse eshche nichego ne ponimal. Ego odezhda byla zalita krov'yu, vo rtu on chuvstvoval strannyj privkus, a v zheludke priyatnuyu tyazhest'. "YA ubil ego, i ya el ego myaso?" -- neuverenno predpolozhil Dzhef. CHtoby chelovek mog udavit' takogo monstra golymi rukami? Ob etom ne moglo byt' i rechi. Sledovatel'no, eto dejstvie tret'ego etapa psihomorfoza. Dzhef vspomnil otstupivshego dikogo kota, sbezhavshego leoparda i popyativshegosya veprya s polumetrovymi klykami. "Kto zhe ya v moej tret'ej sushchnosti?.. -- zadal sebe vopros Menson. -- Mozhet byt', kakoj-nibud' modernizirovannyj superubijca ili... zver'?.." Ot mysli, chto on prevrashchalsya v zverya, pust' dazhe na neskol'ko sekund, Mensonu sdelalos' durno. On ne hotel byt' zverem, po krajnej mere ostat'sya im navsegda. Da, konechno, on zanimalsya nel