et', kak ryadom s nej edva  li  ne dotla sgorali bronirovannye
mashiny,  podvergshiesya  napadeniyu  flammerov.  Na  otkrytom  meste napast' na
robota  oni  ne  mogli,  no  v  usloviyah  ulichnogo  boya,  kogda  mozhno  bylo
podobrat'sya  pochti  vplotnuyu,  flammery delali svoe delo i zachastuyu  uhodili
beznakazannymi.
     -  Da nikakih flammerov u nih zdes'  net,  - otreagiroval  na soobshchenie
pehotincev  Grej.  Ego  mashina shla pozadi "skauta" Salomei i, v sluchae chego,
mogla prikryt' othod svoego vedushchego.
     - Mozhet, i net, no na vsyakij  sluchaj bud' nastorozhe, - skazala Salomeya.
- Kto znaet, chto u nih est'. Mozhet byt', chto-to pohuzhe flammerov...
     Iz ee kabiny  bylo vidno, kak tankovaya kolonna katilas' po parallel'noj
ulice,   i  ee  prozhektora  sharili  po  oknam  i  krysham.  Salomeya  nevol'no
predstavila sebya na meste  zhitelej goroda, kotorye sejchas, konechno, ne spali
i tryaslis' ot straha, vidya, kak ogromnye "skauty" zaglyadyvayut im v okna.
     "A  ne  nado  bylo  zahvatyvat'  nashego  oficera!" -  opravdyvala  sebya
Salomeya. Ona staralas' ne dumat'  o Monro, no, edva tol'ko zabyvalas', srazu
zhe vspominala vse podrobnosti ih znakomstva. Ot mysli, chto ZHak  lezhit gde-to
rasterzannyj, ej stanovilos' zyabko.
     Nakonec  ulica konchilas', i Salomeya  vyvela  svoyu  mashinu na  nebol'shuyu
ploshchad'.
     Tut zhe sleva ot nee stali vykatyvat'sya tanki, kotorye obrazovyvali dugu
vokrug paradnogo vhoda trehetazhnogo zdaniya.
     Vskore pokazalis' "skauty"  Bonn i Fejt. Bonn opustila svoyu  mashinu  na
odno koleno i vybralas' naruzhu.
     -  Ser! YA  tozhe  hochu  pojti  s  pehotoj! -  neozhidanno  dlya samoj sebya
naprosilas' Salomeya.
     Ona byla uverena, chto Vil'yams otkazhet, no tot korotko proiznes:
     - YA ne vozrazhayu...
     Soldaty  uzhe podnimalis' po lestnice, i Salli  prishlos'  begom dogonyat'
ih, chtoby ne otstat'.
     Ohrana  starosty  goroda, byla tut  zhe  razoruzhena,  i po obrazovannomu
koridoru  bezopasnosti  polkovnik  Vil'yams  i  medik  Bakster  podnyalis'  po
stupenyam. Kapitan Farnbro ostalsya u pod®ezda.
     Kogda  polkovnik voshel  v  prostornyj  vestibyul',  pod  potolkom  stali
medlenno razgorat'sya lyustry i navstrechu nochnym gostyam vyshli Mastar i Torrik.
Starosta vyglyadel bodrym i uchtivym, a Torrik ter glaza i vse vremya zeval.
     - Zdravstvujte, druz'ya. Rad privetstvovat' vas v svoem dome,  - vezhlivo
proiznes Mastar.
     - Gde nash oficer, mister starosta? CHto vy sdelali s lejtenantom Monro?!
     - Da! -  gromko dobavila Salomeya. Ona stoyala ryadom s  Bonn,  u obeih  v
rukah byli pistolety.
     - Lejtenantu Monro my ne prichinili nikakogo vreda,  - s legkom poklonom
soobshchil Mastar. - Inache i byt' ne moglo - on nash gost'.
     - I byt' ne moglo, - podtverdil zaspannyj Torrik i pochesalsya.
     - V takom sluchae provodite  nas k nemu. YA  dolzhen ubedit'sya, chto  s nim
vse v poryadke! - strogo proiznes polkovnik, nichut' ne poveriv Mastaru.
     - Konechno, ya provozhu vas. Pozhalujsta...
     30
     Kakie-to klochki videnij slovno chernye tuchi pronosilis' v soznanii ZHaka.
To  on videl sebya malen'kim, to  vspominal kakoj-to zabytyj son, a to  vdrug
videl uhodyashchie vdal' ryady piramid.
     "|to ya, navernoe, splyu",  - govoril  on sebe i  na  korotkie  mgnoveniya
prihodil v sebya.
     Vot  i  sejchas  ego goryachee  telo  obryzgali kakoj-to  zhidkost'yu, i ona
totchas isparilas', ostaviv v vozduhe p'yanyashchij i shchekochushchij nozdri aromat.
     Monro priotkryl glaza, no uvidel tol'ko teni. Zatem pochuvstvoval legkie
prikosnoveniya mnozhestva ruk, kotorye provorno i smelo skol'zili po ego telu.
     "Kazhetsya, ya razdet...  Kuda oni podevali moyu  odezhdu?"  - proplyvali  v
golove  ZHaka  lenivye mysli. On to utopal  v  volnah sonlivogo  otupeniya, to
vozvrashchalsya  k  real'nosti,  i  togda  emu  kazalos',  chto  on  nahoditsya  v
nedvusmyslennoj situacii.
     "Da, opredelenno, ya  sejchas  s zhenshchinoj..." - dumal ZHak, pytayas' kak-to
uporyadochit' svoi mysli. No u nego nichego ne poluchalos'.
     Prihodilos'  idti na  povodu  u chuzhoj voli  do togo  momenta, kogda vse
nakonec zavershalos' estestvennym obrazom.
     Odnako otdyhal Monro nedolgo. Na nego snova  bryzgali ledyanymi iskrami,
i on chuvstvoval ih bystroe i kolyuchee prikosnovenie.
     "Esli ya  umirayu,  to,  navernoe, eto  ne  samaya strashnaya  smert'..."  -
podumal Monro, i pered ego glazami rascvel yarkij plamennyj cvetok.
     V to vremya kak on bluzhdal gde-to na grani sna i real'nosti, ego telo ni
na minutu ne ostavalos' bez  vnimaniya. Izvivayushchiesya zmeinye tela serebristyh
krasotok poocheredno sovershali na nem tanec plodorodiya. Posle togo kak kazhdaya
poluchala  to,  chto ej  bylo  nuzhno,  smorshchennaya  staruha  v  chernoj  nakidke
osmatrivala ZHaka, a zatem sbryzgivala ego sonnym maslom.
     Nakonec vse zakonchilos'.
     Izmozhdennoe telo Monro kazalos' lishennym krovi i vyglyadelo kak voskovaya
figura.
     - A teper' sogrejte ego, - skazala staruha. - On  poteryal slishkom mnogo
sil.
     Posle  chego staruha  medlenno  udalilas',  a serebristye nimfy,  slovno
babochki  na cvetok, ostorozhno  opustilis' ryadom s ZHakom.  Kakoe-to vremya oni
chto-to nasheptyvali emu, a zatem uspokoilis' i vskore zasnuli, spletya voedino
svoi gibkie tela.
     31
     Poslednee, chto  videl ZHak pered  probuzhdeniem, bylo  lico  Salomei.  Ee
glaza byli zadumchivy,  a guby... Vprochem, eta  kartinka srazu  iskazilas', i
Salomeya  stala gnevno vykrikivat': "Ty  sukin syn, Monro! Kakoj zhe  ty sukin
syn!"
     ZHak hotel  ostanovit' ee  i ob®yasnit', chto on vovse ne sukin  syn, no v
etu minutu poslyshalsya golos polkovnika Vil'yamsa, kotoryj prozvuchal dlya Monro
kak utrennij gorn.
     Lejtenant vskochil na nogi, i ego nezhnye nimfy ispuganno zapishchali, popav
pod yarkie  luchi soldatskih  fonarej. Pochti totchas zhe  pod potolkom  zazhglis'
tusklye  lyustry, i  ZHak s uzhasom uvidel, chto pered nim stoit dobraya polovina
otryada,  a  sam  on  v chem mat' rodila da eshche okruzhen obnazhennymi  devicami,
kotorye doverchivo k nemu zhmutsya.
     -  Vy byli pravy, ser, -  proiznesla Bonn, k  kotoroj  pervoj vernulas'
sposobnost'   govorit'.  -  Lejtenant   Monro  dejstvitel'no  vypolnyal  rol'
specialista   po   svyazyam  s   obshchestvennost'yu.  Netrudno  dogadat'sya,   chto
obshchestvennost' etoj svyaz'yu vpolne dovol'na.
     - Otstavit'  shutochki, lejtenant  Klejst, - strogo  skazal  polkovnik i,
povernuvshis' k Mastaru, sprosil: - Gde ego odezhda i oruzhie?
     - Sejchas vse prinesut, -  zaveril starosta. Salomeya smotrela  na gologo
Monro skvoz' linzy nabegavshih slez.
     -  Kakoj zhe ty  sukin  syn, Monro... Kakoj zhe ty sukin syn, -  govorila
ona.
     Nakonec razoruzhennye ohranniki prinesli dlinnye vannochki, v kotoryh pod
sloem rozovoj vody pokoilas' vintovka, raciya i granaty ZHaka.
     I snova polkovniku i vsem ego bojcam prishlos' udivlyat'sya.
     - Zachem vy polozhili vse eto v vodu? - sprosil Vil'yams.
     - U nas takoj obychaj, - poyasnil starosta goroda, - eto  delaetsya tol'ko
dlya  luchshih gostej.  Ih ruki omyvayutsya  rozovoj vodoj i vse  ih veshchi,  krome
odezhdy i edy, opuskayutsya takzhe v rozovuyu vodu.
     - Da, takoj u nas obychaj, - podtverdil Torrik slova Mastara.
     Iz-za spin soldat protisnulas' staruha v chernoj nakidke, derzha  v rukah
vychishchennuyu i otglazhennuyu formu ZHaka.
     - Vsem pokinut' pomeshchenie! - prikazal polkovnik,  i  totchas vse soldaty
vyshli. Vsled za  nimi ubezhali  serebristye nimfy, staruha  v chernom  i  dazhe
starosta Mastar.
     Dveri zakrylis'.
     - Nu, odevajsya, - skazal Vil'yams i tyazhelo opustilsya na nizkuyu tahtu.
     ZHak  podoshel  k svoej  odezhde i  tol'ko sejchas  zametil nashitye na  nee
raznocvetnye lentochki. Vyrugavshis', Monro stal v yarosti sryvat' ih i brosat'
na pol.
     - Sam  napilsya  ili oni  tebe chego-to  podsypali? - sprosil polkovnik i
ulybnulsya, glyadya, s kakim osterveneniem lejtenant Monro obryvaet ukrasheniya.
     - Ne znayu, ser,  sam ili net. Prosto v kakoj-to moment ponyal, chto  menya
zdorovo  vedet i  celye  kuski real'nosti iz  pamyati  prosto  vypadayut... To
sidel, a  to vdrug uzhe idu. Ili  naoborot  -  shel po koridoru  i  uzhe stoyu v
komnate Vasiliya.
     - Kakogo Vasiliya?
     - Da  etogo  serzhanta iz Pyat'desyat vtorogo egerskogo... On  u nih zdes'
vrode vozhdya byl. Nauchil ih yazyku. Slyshali, kak chisto govorit Mastar?
     Nakonec ZHak ochistil kurtku  ot lentochek i,  odevshis', pochuvstvoval sebya
chelovekom.
     -  Ne  zabud' vylovit' vintovku... -  napomnil  polkovnik,  ukazyvaya na
dlinnye vannochki, ostavlennye  memami. -  Nu tak chto pro Vasiliya? On zhiv? Ty
ego videl?
     -  Net, Vasilij uzhe umer  ot starosti,  a ego komnatu oni sohranili kak
muzej. Tam, kstati, ya i prochital ego poslanie.
     - Kakoe eshche poslanie?
     - Poslanie dlya teh, kto popadet syuda tak, kak popali my.
     - On chto zhe, byl v etom uveren?
     - Vyhodit tak.
     ZHak  dostal  iz vannochki  vintovku i poderzhal ee  nad  emkost'yu,  chtoby
stekla voda. Zatem polozhil oruzhie na pol i stal vylavlivat' granaty i raciyu.
     - Strannoe delo, - vdrug skazal on, - ya byl uveren, chto prochital tol'ko
paru  otryvkov  iz pis'ma Vasiliya, no teper' u menya takoe oshchushchenie, budto  ya
pomnyu ves' tekst.
     - Nuzhno obyazatel'no zabrat' eto pis'mo s soboj. Vozmozhno,  etot Vasilij
napisal o tom, kak nam otsyuda vybrat'sya.
     - YA i tak znayu, chto on tam napisal, - zametil Monro.
     On  sel  na  pol i,  otstegnuv u  vintovki  magazin, potryas  ego, chtoby
izbavit'sya ot poslednih kapel' vody.
     - Vasilij pytalsya  najti  sposob vernut'sya nazad,  no  ponachalu  u nego
nichego ne vyhodilo. On perebiral vse vozmozhnye prichiny, po kotorym ego  polk
okazalsya na Lovuse... Lovus, ser! |ta planeta nazyvaetsya Lovus!
     ZHak dazhe vskochil na nogi, vspomniv ob etom.
     -  Nazvanie  ne mnogo nam daet,  -  ohladil  ego Vil'yams.  - Prodolzhaj,
pozhalujsta. Monro snova opustilsya na pol:
     - V konce koncov on prishel k vyvodu, chto tut zameshany piramidy.
     - Dlya  etogo  ne nuzhno byt'  ochen'  umnym, ZHak,  - dosadlivo pomorshchilsya
polkovnik. Emu hotelos' uslyshat' chto-to bolee znachimoe.
     - Da, ser,  no  v svoih poiskah Vasilij  poshel dal'she. On  neodnokratno
poseshchal razrushennye piramidy v odinochku...
     Polkovnik s somneniem posmotrel na ZHaka:
     - Ni za chto by na takoe ne soglasilsya. Zachem on eto delal?
     -  Dumayu,  ot  otchayaniya. Odnako dal'she  on pishet, chto uznal  tam  nechto
takoe, chto zastavilo ego izmenit' svoyu zhizn'.
     - Ty, ZHak, kogda rasskazyvaesh', kak budto k chemu-to  prislushivaesh'sya...
- zametil Vil'yams. - Ty zdorov? Ne utomili tebya eti serebryanye shtuchki?
     - Nu, - Monro pozhal plechami, -  ya kak  budto dejstvitel'no slyshu eto. A
chto kasaetsya devushek,  to  imenno iz-za nih menya i opoili.  Teper'  ya prosto
uveren...
     - A pochemu ty tak dumaesh'? - sprosil polkovnik i oglyanulsya na dver'.
     -  Im  nuzhen  preemnik,  ser,  preemnik  Vasiliya.  Dumayu,  oni   hoteli
ispol'zovat' menya kak plemennogo samca.
     - CHto, dejstvitel'no on byl semi pyadej vo lbu, etot paren'?
     - Na  fotografii, kotoruyu ya videl, eto obychnyj serzhant. Iz teh, kotorye
ugodny starshim oficeram. Odnim slovom, krutoj paren'.
     - Nu  ladno. Nam eshche predstoit vse eto  obsudit', - skazal polkovnik  i
podnyalsya: - Raz  v gorode net vragov,  ostanemsya zdes' kvartirovat',  a  tam
vidno budet...
     32
     Nesmotrya na sil'nuyu zanyatost'  i postoyannuyu podvizhku  rabochego grafika,
glava  mediaimperii  Sandrin Lomear prinyala posetitelej tochno v  naznachennyj
srok.
     K  ozhidavshim  v  priemnoj Billu  Harchenko  i  Hel'mutu Barnabi  podoshel
strojnyj molodoj chelovek i, tknuv karandashikom v spisok, skazal:
     -  Gospoda,  direktor  Lomear   primet  vas,  no  pomnite  -   v  vashem
rasporyazhenii tol'ko desyat' minut.
     -  My  ulozhimsya,  -  skazal  Hel'mut  i,  rezko podnyavshis', po-voennomu
odernul pidzhak grazhdanskogo kostyuma. - Bill?
     - YA gotov.
     Harchenko  potoptalsya  na meste, otkashlyalsya, i  oni s  Barnabi  poshli  k
ogromnoj  dveri, na kotoroj  krasovalas' nadpis' iz ogromnyh bronzovyh bukv:
"San-Drin Lomear, direktor holdinga "Interglobal".
     Barnabi shagnul pervym i, preodolev soprotivlenie tyazheloj  dveri, shagnul
v kabinet gospozhi Lomear.
     -  Zdravstvujte,  dzhentl'meny! - prokarkala hozyajka suhim  nadtresnutym
golosom. - Proshu vas poblizhe, ne zastaivajtes' tam u vhoda.
     Golos  Sandrin  Lomear  byl  podcherknuto  komandnym  i  ne  ustupal  po
vlastnosti golosu grossadmirala Petena.
     Opredeliv  dlya  sebya  rol'  sobesednika, Barnabi  pochti  stroevym shagom
priblizilsya k stolu i prisel na kraj kresla. Sledom za nim, slovno otstavshij
hvost,  potashchilsya Harchenko  i svobodno plyuhnulsya na  vtoroe kreslo, zapolnyaya
ves' predostavlennyj emu ob®em.
     - Slushayu vas, dzhentl'meny, - skazala gospozha Lomear,  davaya ponyat', chto
vremya audiencii nachalo  svoj  otschet. Zatem ona  zakurila dlinnuyu  sigaretu,
prikusiv fil'tr vstavnymi zubami.
     Posmatrivaya na gostej prishchurennymi ot dyma glazami,  Lomear kivnula eshche
raz - deskat', ya slushayu.
     - YA polkov... Otstavit'. YA Hel'mut Barnabi - press-sekretar' Imperskogo
torgovogo agentstva, a eto...
     -  Glavnyj  menedzher  po finansam  Bill  Harchenko,  - predstavilsya  ego
naparnik.
     - Da, i my  prishli pogovorit' o nekotoroj usluge. So storony vverennogo
vam holdinga...
     "Pravil'no ya  skazal ili net?"  - nachal somnevat'sya polkovnik  Barnabi,
poskol'ku  gospozha  Lomear  podozritel'no  dolgo zhevala fil'tr  nedokurennoj
sigarety.
     - Kak stranno, - proiznesla ona nakonec. Zatem prikurila novuyu sigaretu
i  opyat'  povtorila:  -  Kak  stranno, dzhentl'meny,  chto  ya prinyala  vas  za
pensionnyj fond "YAng bullz". Vy tochno ne oni?
     - Net, mem, - chetko otvetil polkovnik Barnabi.
     - Nu i ladno. V chem sut' predlozheniya?
     -  Nam  nuzhno  informacionno-propagandistskoe  prikrytie.  U  nas  est'
problemy, o kotoryh ne dolzhna znat' obshchestvennost'.
     - Ponyatno,  - kivnula  Lomear,  - tol'ko hochu predupredit'  - my  budem
govorit' o devyatiznachnoj cifre.
     - A tochnee? - vstupil v razgovor Harchenko.
     - Okolo trehsot millionov. Gosti pereglyanulis'.
     - |to, konechno, lyazhet na nas nepomernym bremenem... - skazal Bill.
     -  No  chto  delat', situaciya obyazyvaet,  -  zakonchil za  nego polkovnik
Barnabi.
     - Vot i chudnen'ko, - proskripela Lomear i nazhala knopku selektora:
     - Cypochka moya, srochno dogovor o namereniyah.
     Pochti  mgnovenno  dver'  otvorilas',  i v  kabinet voshel sekretar', tot
samyj, kotoryj vyzyval Harchenko i  Barnabi na audienciyu. On  polozhil na stol
zatrebovannye  bumagi, i  Lomear,  mgnovenno ih  prosmotrev,  postavila svoyu
podpis', potom podvinula gostyam:
     -  Vot,  gospoda,  zasvidetel'stvujte  vashi  namereniya,  a zatem  cherez
nedel'ku prinesite perechen' trebuemyh uslug.
     - My ne mozhem zhdat', - bezapellyacionno zayavil Barnabi.
     Gospozha  Lomear  udivlenno  na  nego  posmotrela,  prikurila  ocherednuyu
sigaretu i, razorvav bumagi popolam, shvyrnula ih v musornuyu korzinu.
     - Nu ladno, - soglasilas'  ona,  -  rasskazyvajte.  A ty, cypochka  moya,
mozhesh' idti.
     Sekretar'  vstryahnul  belokurymi  lokonami  i vyshel  s vysoko  podnyatoj
golovoj.
     - U nas propali lyudi, - sdavlennym golosom proiznes Barnabi. - Ischezli,
ponimaete?
     - Net, ne ponimayu, - chestno priznalas' gospozha Lomear.
     - Nu, mozhet byt', vy slyshali o sobytiyah sorokaletnej davnosti, kogda  v
imperskoj armii propal celyj polk.
     - |to vy o Pyat'desyat vtorom egerskom? - sprosila Lomear.
     - Da. Teper', uvy, proizoshlo prakticheski to zhe samoe.
     Sandrin Lomear vzdohnula, i na ee glazah neozhidanno poyavilis' slezy.
     - Togda ya byla eshche molodoj stazherkoj i tak perezhivala za etih soldat...
- Ona  vzdohnula eshche raz i,  vozvrativshis' iz svoih vospominanij, skazala: -
Nu tak i chto vy hotite?
     - CHtoby eta novost' ne proshla na vashi kanaly, - prosto otvetil Barnabi.
     - Da, - dobavil Harchenko, - ni pod kakim vidom.
     - |to budet neprosto sdelat'.
     - My ponyali eto po summe, kotoruyu  vy zaprosili,  - tut zhe otreagiroval
Harchenko.
     - Okej, - posle  minutnogo razdum'ya skazala  gospozha  Lomear. - Ustroim
dlya vas global'noe  predohranenie. No, dzhentl'meny... - Lomear podnyala suhoj
palec,  unizannyj  perstnyami.  - Sushchestvuyut  eshche  i  svobodnye  ohotniki  za
novostyami.  Oni  rabotayut  tol'ko  na  samih  sebya, i  uzh  esli  oni  chto-to
pronyuhayut...
     - A net li  u  nih  kakogo-nibud'  koordiniruyushchego  centra?  -  sprosil
Barnabi.
     - Net, - mahnula  rukoj  Lomear, - po suti,  eto dikie zhivotnye. Nochnye
zhivotnye...
     - Nu, mozhet byt', u nih est' kluby? - predpolozhil Barnabi.
     - Ili postoyannye mesta dlya orgij? - dobavil Harchenko, boltaya  nogami na
vysokom kresle.
     -  Da,  chto-to  podobnoe  u  nih  opredelenno  est'.  I nazyvaetsya  eto
"Profsoyuznyj komitet svobodnoj informacii".
     - A gde  eto nahoditsya? Gde-nibud' v kloake vrode skvoterskih planet? -
utochnik Harchenko.
     Barnabi   strogo  na  nego  posmotrel.   On  ne   odobryal   grazhdanskoj
raspushchennosti.
     - Net, oni nahodyatsya v samom centre - na Cinati.
     - A, nu eto uproshchaet delo.
     - Togda  na  etom davajte  rasstanemsya.  Esli zavtra  vy  prishlete  mne
podpisannyj kontrakt, ya srazu zhe "vklyuchu fil'tr".
     33
     Segodnya u Freddi CHingisa konchilis' poslednie den'gi. Malo togo,  on eshche
zadolzhal za nomer  v gostinice, kotoryj i zhil'em-to nazvat' bylo nevozmozhno.
Hozyain  sdaval etot  gryaznyj  ugol za  pyat' kreditov v sutki, no  dazhe takih
deneg u Freddi bol'she ne  bylo. Nedelyu  nazad on, ne sderzhavshis', kupil dozu
sinej polyni i szheval  ee vsyu do koreshka, a poka on byl pod "baldoj", u nego
styanuli poslednyuyu sotnyu.
     Polyn'  okazalas'  protuhshej,  i  Freddi  kapital'no obdelalsya.  Nautro
hozyain oral,  chto ne  poterpit u  sebya  vonyuchih svinej,  i potreboval den'gi
vpered.  Freddi  skazal, chto prineset den'gi na sleduyushchij  den', i do samogo
vechera  sidel bez shtanov,  zhdal, kogda iz prachechnoj  na uglu ulicy ujdut vse
posetiteli. Kogda stemnelo, on prokralsya po koridoru i, okazavshis' na ulice,
sovershenno  otkryto  poshel  za  ugol, derzha  pod  myshkoj  okamenevshie  posle
neschast'ya shtany.
     Tusovka brodyag, sobiravshihsya u prachechnoj, prinyala ego  s ponimaniem,  i
vskore  ego  bryuki uzhe  krutilis' v  stiral'noj  mashine  vmeste  s  rvaninoj
neskol'kih obitatelej ulicy.
     Poka  odezhda  stiralas',  obnazhennye zhiteli podvoroten  veli  nespeshnye
besedy.
     - Trava  nynche poshla ne ta, - zayavil borodatyj starik Gegel', perebiraya
v  rukah  chetki,  sdelannye  iz steklyannyh  bus.  Vsya  ego odezhda  prohodila
sanobrabotku, i  tol'ko  nebol'shoj  koshelek  boltalsya  na shee,  postukivaya o
vypiravshie rebra.
     - Soglasen - odnoznachno, - podtverdil Dundo Iglesias, spivshijsya shturman
passazhirskih linij.  - Ran'she,  byvalo, s®esh' travki  - i  kak  chelovek, vse
ponimaesh',  otvechaesh'  vpopad, no sila i  zdorov'e v  tebe neobyknovennye! A
sejchas trava vrednaya poshla. Otrava, a ne trava.
     S nim soglasilis' Tolstyj Beno i Krasavchik, prozvannyj tak  za ogromnyj
shram, prohodivshij cherez vse lico.
     - Ispepelyu, greshniki. Ispepelyu! - zavopil vdrug vorvavshijsya v prachechnuyu
sumasshedshij starikan po prozvishchu  Beshenyj. Kem  on byl  v proshlom,  nikto ne
znal, no hodili sluhi, chto pisatelem-fantastom.
     Sluchalos', Beshenyj ustraival  celye  spektakli,  ugrozhal szhech' vseh  iz
blastera i vyhodil na svyaz' s dalekoj planetoj, kricha v pustuyu kruzhku:
     -  Vnimanie, Centr!  Sovershayu  dzhamping  v  nul'-perehode!  Pros'ba  ne
meshat'! Kak slyshite menya?! Dlina dzhampinga  pyat' milliardov parsek! Otojdite
podal'she, a to zashibu!
     Vot i sejchas  on  plevalsya vo vse storony, imitiruya plazmennye razryady,
no, poluchiv neskol'ko zatreshchin, uspokoilsya i sel vozle dveri.
     - A  menya iz gostinicy vygnali, - pozhalovalsya Freddi, kogda v razgovore
voznikla pauza.
     - CHego tak? - sprosil Iglesias i shiroko zevnul.
     - Den'gi konchilis'.
     - |ka nevidal', - vstupil v razgovor Gegel'.  -  Den'gi eto  pustoe. Ne
stremis' k nim, esli hochesh' ponyat' smysl zhizni...
     - Ty eto ser'ezno? - grustno usmehnulsya Freddi.
     - Vpolne, - kivnul starik
     - Gegel' u nas znatnyj filosof, - skazal Tolstyj Beno i aktivno pochesal
podmyshki.
     - Net, ya k etomu eshche ne gotov. Mne den'gi nuzhny.
     - Nu togda - idi rabotat', - predlozhil Iglesias.
     - Tochno,  -  oshcherilsya  Krasavchik  v  krivoj uhmylke.  - YA sam  kogda-to
rabotal na chistoj rabotenke.
     V  eto vremya  v  uglu  mezhdu dvumya avtomatami  zashevelilsya chelovek.  On
podnyal svoyu kosmatuyu golovu i, p'yano ulybnuvshis', izrek:
     - Vo, strashnaya krysa, ves' zoopark tuta...
     -  Podhodi  k  nashemu shalashu, B'ork. Ili  ty  eshche  spish'? - s nasmeshkoj
sprosil Gegel'.
     - Net, ya  ne splyu, krysa strashnaya. YA dazhe slyshal  vashu trepotnyu  naschet
deneg, - B'ork potyanulsya.
     - Odezhdu stirat' budesh', B'ork?
     - |h, strashnaya krysa, a  na koj mne? S babami ya ne  splyu,  a butylki ot
menya i tak ne begayut. Vypit' est'?
     - Ty  zhe  znaesh',  my  ne  p'em, -  razvel  rukami  Gegel',  kotoryj po
sravneniyu s B'orkom vyglyadel kak universitetskij professor.
     -  Nu-nu, trezvenniki. A ty ne  ver'  im, paren',  - obratilsya B'ork  k
Freddi CHingisu. - Oni sami  tol'ko o den'gah i dumayut. Vypit' im ne nado, no
vot za klok sena oni udushatsya...
     - A kto ty po obrazovaniyu, Freddi? - sprosil Gegel'.
     - Nu,  v  detstve hotel  stat' inzhenerom, no v kolledzh ne proshel. Togda
reshil stat' uchitelem - tozhe zashilsya na ekzamenah. Nichego ne ostavalos',  kak
postupit' na zhurnalistskij fakul'tet...
     - I che, ne poshla rabotenka? - sprosil Krasavchik.
     - Snachala poshla. YA dazhe na radiostancii rabotal.
     - Kak nazyvaetsya? - proyavil interes B'ork.
     - "Serebryanyj sneg".
     - Horosh-shaya radiostanciya, krysa strashnaya.
     - Ty  chto, znaesh'  takuyu? - udivilsya Tolstyj  Beno, prodolzhavshij chesat'
podmyshki.
     - Otkuda? - pozhal plechami  B'ork. - Prosto  nazvanie ponravilos', krysa
strashnaya. Kak-to na svalke ya  nakopal celyj yashchik los'ona "Serebryanyj veter".
Tak  ya ego,  krysa strashnaya, tri dnya  sosal,  poka v  hospise  ne ochnulsya...
Prikin' - lezhu ves' v trubkah, kak spagetti.
     - A chto za dolzhnost'  ty ispolnyal  na  radio, Freddi? - pointeresovalsya
Gegel'.
     -  Didzhei  chetvertogo razryada,  - otvetil CHingis  i neozhidanno dlya sebya
ispytal chuvstvo gordosti.
     - Oba-na, strashnaya krysa. A chego zhe  ty delal? - zainteresovalsya B'ork.
Ot  nego  ishodila takaya udarnaya volna ugara, chto dazhe  privychnye k  zapaham
brodyagi otvorachivalis'.
     -  Dinamu raskruchival. |to  po-nashemu  oznachalo  - zapolnyat' promezhutki
mezhdu trekami...
     - A chem zapolnyat'?
     -  Da  kto chem mozhet.  Odin moj kollega  anekdoty  rasskazyval,  drugoj
kommentiroval "Kamasutru", tretij...
     - CHego kommentiroval? - peresprosil B'ork i iknul.
     - |to knizhka takaya, pouchitel'naya, - proyavil  osvedomlennost' Krasavchik.
- Ona uchit, kak trahnut' babu, chtoby vy oba nichego ne ponyali!
     Krasavchik  dovol'no  zarzhal,   i   pri  etom   vse  ego   lico  strashno
perekosilos'.
     - Nu  tak chto tam  pro tvoyu  rabotu, Freddi? - napomnil Iglesias. - Kto
tam chego delal?
     -  Nash boss govoril, chto  glavnoe - privlech'  slushatelya, a  sdelat' eto
mozhet tol'ko  horoshij didzhei. A chto  on  pri  etom budet delat',  ne vazhno -
glavnoe najti svoyu izyuminku. Byl u nas odin paren', kotoryj prinimal rvotnoe
nu  i  zalival  vse  mikrofony,  natural'no.  Tak  u  nego  rejtingi  prosto
zashkalivali - narodu ochen' nravilos'. Pravda, nedolgo.
     - A chego tak?
     - Da pomer ot zavorota kishok.
     - Nu a ty chem udivlyal publiku? - sprosil Gegel'.
     -  YA  luchshe  vseh  ispol'zoval  slovo "zadnica".  Ot  odnogo kornya  mog
poluchit' sto sorok vosem' slov...
     - O! - voskliknul B'ork. - Da ty prosto etot, kak ego...
     - Filologicheskij fenomen, - podskazal Gegel'.
     - A tochno, krysa strashnaya! On samyj!
     -  Tak chego zhe  ty  ushel s  radiostancii?  -  sprosil Tolstyj Beno.  On
perestal chesat'sya, no bylo vidno, chto skoro nachnet snova.
     - Uvolili menya, - skorbno obronil CHingis.
     - Takogo talantlivogo? - udivilsya Beno.
     - Da. Na moe mesto vzyali odnu suchku.  U nee byla snogsshibatel'naya fishka
- privodit' v studiyu druzhka i zharit'sya s nim do upadu. V takom sostoyanii ona
byla vne konkurencii. U nee ne bylo svoego ugla, vot ona i taskala muzhikov v
studiyu, zaodno zavoevala titul "Didzhei goda". ZHeni SHabae - tak ee zvali...
     Dver'   v  prachechnuyu   otkrylas',  i   v  pomeshchenie   voshel  patrul'nyj
policejskij.
     - Dobryj vecher vam, serzhant Marvel, - pozdorovalsya Gegel'.
     - Privet, starik.
     Marvel  vnimatel'no vsmotrelsya v lica vseh  sidevshih na polu  brodyag i,
vidimo, ne najdya togo, kto emu nuzhen, povernulsya i vyshel.
     Na to, chto  oborvancy besplatno stirali svoi tryapki,  on smotrel skvoz'
pal'cy. |to byla civilizovannaya chast' "ulichnyh rycarej", i s nimi  u policii
ne bylo nikakih problem.
     - Uvazhitel'nyj policejskij, - zametil Beno, opyat' nachavshij chesat'sya.
     - Da, takoj ne b'et v mordu ni za chto, - soglasilsya Iglesias.
     V etot moment  otkrylas' dver'. Vse  povernulis', ozhidaya snova  uvidet'
policejskogo, odnako eto byl Mihel' Carik,
     Nekogda on tozhe vhodil v  ulichnoe soobshchestvo, no potom zavyazal s travoj
i spirtnym  i vybilsya v lyudi. Teper' on sostoyal  na sluzhbe i rabotal na uzle
svyazi, odnako  bez  staryh druzej  toskoval  i  chasten'ko  zahodil  v nochnuyu
prachechnuyu.
     - O,  Mihel',  krysa  strashnaya! -  radostno zagolosil  B'ork. - Goryuchka
est'?
     Vmesto  otveta Mihel'  brosil B'orku  zhestyanku  s  pivom. Tot pojmal ee
naletu, slovno  pes,  i s  rychaniem stal sryvat' kryshku.  A Mihel' prodolzhal
razdavat' podarki, sostoyavshie  iz prosrochennyh ledencov, podmokshih sigaret i
pozavcherashnih kolbasok iz zavedeniya "Der-Nah-Cug".
     S Freddi  Mihel'  pozdorovalsya otdel'no i srazu stal sprashivat',  kak u
togo dela.
     - Da hrenovo  ego dela, - otvetil za Freddi Iglesias, zakurivaya darenuyu
sigaretu.
     -  Mne  teper'  zhit'  negde,  - podtverdil  CHingis  i vpilsya  zubami  v
kolbasku. On byl ochen' yuloden, i  sejchas pri vide edy u nego dazhe zatryaslis'
ruki.
     - Tebe nuzhno rabotu  iskat', priyatel',  -  posovetoval  Carik. -  Vot ya
obrazovalsya pri sluzhbe i teper' v polnom poryadke. Kuryu sigarety  "Blu Drim",
noshu pidzhaki a-lya "Veter  Lissabona", plachu za  kvartiru... -  Carik  razvel
rukami.  -  Nu, koroche, ty ponyal.  -  Mihel' teper' polnocennyj grazhdanin, -
podtverdil Gegel'. Emu dostalsya paketik ledencov, i on byl dovolen.
     - Da kakuyu mne rabotu? Ty  zhe znaesh', ya byl didzheem. S takoj biografiej
ni na kakuyu rabotu ne voz'mut.
     - Nu ne skazhi, - vozrazil Carik. - Pomnish' znamenitogo Kaku?
     - Konechno. - Kaku  Freddi  pomnil.  Odno  vremya tot byl  kumirom mnogih
didzheev. Ved' emu udavalos' ne tol'ko  shepelyavit', no eshche i zaikat'sya, a eto
bylo po silam tol'ko nastoyashchemu masteru pryamogo efira.
     - Tak vot, Kaka teper' poluchaet den'gi  ni za  chto  da eshche imeet ugol i
besplatnoe pitanie.
     - Kakim obrazom?
     -  Im zainteresovalsya odin chastnyj issledovatel'skij  centr,  izuchayushchij
sluchai  tyazhelyh psihicheskih otklonenij, a tut  Kaka, sam ponimaesh', byl  vne
konkurencii. Teper' oni ego izuchayut. Ego i eshche neskol'kih rebyat pomel'che...
     - U menya ne poluchitsya, - vzdohnul Freddi. -  YA pogranichnyj,  ponimaesh'?
Esli by ya dejstvitel'no byl nastoyashchim shizanom,  menya by ne vydavila kakaya-to
ZHeni SHabad.
     - |to tak, - soglasilsya Mihel'. - Nastoyashchih bujnyh nynche malo.
     - Tochno, a trava poshla prosto otrava! - dobavil Iglesias.
     -   Dzhentl'meny!  CHetvertaya  kamera  otstiralas'.  Kto  klal  shmotki  v
chetvertuyu - razbiraj, - gromko ob®yavil Gegel'.
     Brodyagi  zagomonili  i, podnyavshis' s  pola,  stali vybirat' iz paryashchego
baka otzhatuyu odezhdu.
     Freddi otsledil svoi bryuki,  trusy i majku. A  rubashku i  noski edva ne
uvel  Krasavchik.  Pravda, on  vernul veshchi,  kak tol'ko CHingis  potreboval ih
obratno.
     - Izvini, druzhishche. YA dumal, eto  moi. Kogda Freddi odelsya vo vse syroe,
on pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu neschastnym chelovekom.
     - YA  vizhu, ty  eshche  ne  gotov  nochevat'  na ulice,  -  zametil  Mihel',
prikurivaya svoi znamenitye "Blu Drim".
     CHingis molcha kivnul.
     -  Togda  perenochuesh'  segodnya  u  menya.  Est'  neobhodimost'  koj-chego
obsudit'.
     34
     Pokinuv sobranie ulichnyh filosofov, Freddi i Mihel' vyshli na polutemnuyu
ulicu. Ispravno  goryashchih  fonarej bylo  sovsem  nemnogo, no nastoyashchaya letnyaya
pogoda  sglazhivala  neudobstvo  neosveshchennyh   mostovyh  i  zapah   musornyh
kontejnerov - v etom rajone goroda musorshchiki rabotali ploho.
     - Ty zhe znaesh', ya zanyat v sfere global'nyh kommunikacij, - vazhno zayavil
Carik.
     - Da, ya  pomnyu.  -  Freddi bylo  izvestno,  chto Mihel'  sluzhil  smennym
operatorom na odnom  iz vedomstvennyh uzlov  svyazi,  odnako on s gotovnost'yu
podderzhal ambicii Carika, poskol'ku hotel spat' v teple.
     - Biznes  v  sfere kommunikacij  idet  v goru.  Nashi  akcii  rastut,  -
prodolzhal Mihel'.
     Ego pidzhak a-lya "Veter Lissabona"  byl rasstegnut, i na  beloj rubashke,
slovno chernye shramy, vidnelis' pomochi, kotorymi Mihel' podderzhival shtany.
     - Vprochem, eto ne vazhno. Podozhdi, ya sejchas.
     Carik otoshel k stene  bakalejnogo  magazina,  i Freddi  uvidel,  kak na
svetloj shtukaturke nachinaet rasti i shirit'sya temnoe mokroe pyatno.
     - Oh, - oblegchenno vydohnul Mihel' i, otojdya ot steny, stal zastegivat'
shirinku.  -  A ya -  to dumal,  chto  menya gnetet, - okazalos',  chto banal'noe
perepolnenie  mochevogo puzyrya.  Kstati, ty ne  nahodish', chto  ya govoryu,  kak
obrazovannyj chelovek?
     - Da, konechno, - pospeshil soglasit'sya Freddi.
     - U menya est' interesnaya novost', - uzhe tishe skazal Mihel' i oglyadelsya.
     - CHto? - ne ponyal Freddi.
     - Sensaciya u  menya  est'. V  karmane uzhe  prakticheski...  Ty slyshal  ob
ischeznoveniyah komand dobytchikov artefaktov? - Mihel' eshche raz oglyadelsya.
     - Da, chto-to pripominayu. No eto bylo davno...
     - Davno. -  Carik  hihiknul,  no  ego lico v  svete  fioletovoj reklamy
vyglyadelo vpolne ser'eznym
     - Mne nuzhen kompan'on, Freddi.
     - Dlya chego?
     - Dlya  togo...  - Carik stal govorit' v nos. -  Nlya nogo, shnomy pronat'
informaciyu. Usehaesh'?
     - Usekayu, - kivnul Freddi. - A kakuyu?
     - Om etom mozzhe.
     35
     Kvartira, v kotoroj oni okazalis' posle nedolgogo puteshestviya po temnym
ulicam, vovse ne  byla pohozha na zhilishche  preuspevayushchego  cheloveka. Malen'kaya
gostinaya, spal'nya, krohotnaya kuhnya i syraya vannaya - vot i vse horomy Carika,
odnako  na  Freddi,  zhivshego  v  nomere pod  lestnicej bezo  vsyakih udobstv,
kvartira proizvela horoshee vpechatlenie.
     - Mne u tebya nravitsya, Mihel', - skazal on, iskrenne raduyas' tomu,  chto
est' na svete takoj chelovek - smennyj svyazist Carik.
     - Ty  lyazhesh'  zdes', na divane,  - skazal hozyain. - A  ya  v spal'ne. Ne
hochesh'  posmotret'  kollekciyu  zhenskogo  bel'ya?  Moi  kroshki  chasten'ko  ego
zabyvayut.
     -  Konechno,  posmotryu, -  soglasilsya Freddi. On  dogadyvalsya,  chto etim
okazhet hozyainu bol'shuyu uslugu  i, kto znaet, mozhet,  zarabotaet dlya sebya eshche
dyuzhinu nochevok.
     Oni proshli v spal'nyu, i  Mihel' nebrezhno razbrosal na  krovati predmety
zhenskogo  tualeta.  Vse oni,  za  isklyucheniem  grubyh zimnih  pantalon, byli
nenoshenymi, iz chego Freddi sdelal vyvod, chto Mihel' sklonen k fetishizmu.
     -  A  eti halaty prinadlezhat Margo, Ninel' i Adelaide, -  skazal Carik,
ukazyvaya  na  stenu,  gde viseli  neponyatnye  balahony.  Takie  veshchi  obychno
staralis' vsuchit' na televizionnyh shou vrode "magazinov na divane".
     - O!  Kak seksual'no!  - voskliknul Freddi, chuvstvuya, chto ego  shansy na
dlitel'noe prozhivanie v kvartire Mihelya rastut.
     -  Okej, paren', ya i ne podozreval, naskol'ko  my rodstvennye natury, -
proiznes Carik. - Nu ladno, pojdem vyp'em likera, i ya rasskazhu tebe o ves'ma
denezhnom dele. Dumayu, ty srazu vse pojmesh'.
     Oni  proshli  na  malen'kuyu  kuhnyu,  gde  Mihel'  podderzhival  ideal'nyj
poryadok.
     Na   stene  pryamo  pered   stolom   krasovalsya  golograficheskij  plakat
pornozvezdy Meri Dibroff.
     Eshche  buduchi  preuspevayushchim   didzheem,  Freddi  znal  ee  kak   vedushchego
populyarnogo nochnogo shou "|ntomologiya".
     - Nravitsya kroshka? - sprosil Mihel', kivnuv na plakat.
     - Konechno, - skazal  Freddi, starayas' ne pokazat' vidu, chto on dumaet o
Carike na samom dele.
     - Utonchennaya zhenshchina. YA takih obozhayu...
     - Aga.
     Carik  dostal iz  holodil'nika  butylku  dorogogo  likera "Marmonus"  i
razlil napitok po ryumkam.
     - Ugoshchajsya, ya, znaesh' li, vo vsem lyublyu shik.
     - Po tebe zametno.
     Freddi  prigubil  napitok  i  pokosilsya  na  butylochnuyu  etiketku.  Ona
vyglyadela  gryaznoj  i  potertoj. Dolzhno byt', Carik  uzhe davno  nalival tuda
vsyakuyu dryan', vydavaya ee za blagorodnyj napitok.
     - Freddi, ty chelovek tertyj, - neozhidanno zagovoril Mihel'. - Uchilsya na
zhurnalista. Tak?
     - Nu, - neopredelenno otvetil CHingis.
     - V lyubom sluchae ty dolzhen znat', skol'ko stoit ta ili inaya informaciya.
- YA rabotayu na uzle svyazi  Imperskogo torgovogo agentstva.  Znaesh', chto  eto
takoe?
     - Ochen' priblizitel'no, - priznalsya CHingis i vdrug podumal,  chto sejchas
s udovol'stviem zhevnul by travki.
     - Koroche,  agentstvo  torguet artefaktami,  kotorye dobyvayut  imperskie
vooruzhennye sily. Ponyatno, chto v byudzhet imperii idut ne vse den'gi...
     - Nu i chto zhe? - sprosil Freddi. Teper'  on uzhe otchetlivo hotel zhevnut'
travy i razmyshlyal, mozhno  li  sprosit' ob  etom  u Carika. Govorili, chto  on
zavyazal, odnako CHingis v eto ne ochen'-to veril.
     - A to, chto  poka dobycha  idet horosho, vse dovol'ny, no stoit poyavit'sya
problemam, i obshchestvennost' nachnet volnovat'sya.
     - Da skazhi ty tolkom, Carik. V chem delo?
     - Na periferijnoj  planete Konfin propalo celoe podrazdelenie. Esli  ob
etom  soobshchat vse sredstva massovoj  informacii imperii i  za  ee predelami,
dobychu  artefaktov  vremenno  ili  navsegda  prikroyut. Ponimaesh'?  Torgovomu
agentstvu etogo ne hochetsya.  Segodnya ya sovershenno sluchajno uznal etu novost'
i teper' hochu etim pravil'no rasporyadit'sya. Esli ty  mne  pomozhesh', budesh' v
dole. Teper' ponimaesh'?
     Freddi namorshchil lob. Nesmotrya na dostatochno  dolguyu kar'eru  didzheya, on
nachal chto-to ponimat'.
     - To est'  ty hochesh' prodat' etu novost' konkurentam agentstva? Skazhem,
Kornuel'skoj respublike.
     - O, a vot ob etom  ya  ne podumal.  Ty prosto genij, Freddi. YA  nadelsya
tol'ko na shantazh Imperskogo torgovogo agentstva.
     - Tak ty govorish', propali soldaty?
     -  Nu da  Bol'she dvuhsot chelovek. YA srazu podumal,  chto  eta  novost' -
chistye den'gi.
     "A ved' on ne tak glup", - podumal  CHingis i mashinal'no dopil fal'shivyj
"Marmonus".
     36
     Rabota  prodvigalas'  dostatochno  medlenno.  CHtoby soorudit' ustojchivuyu
stupen'ku, trebovalos' do dvuh soten uvesistyh kamnej, i bojcy peredavali ih
drug drugu, vystroivshis' v dlinnuyu cepochku.
     Soldaty uspeli zdorovo  ustat', prezhde chem  poslednij iz "skautov"  byl
podnyat na gornuyu ploshchadku. Ona udachno gospodstvovala  nad nebol'shoj dolinoj,
v kotoroj stoyal priyutivshij otryad gorod Uryupin.
     Pomimo  udobnoj  oboronitel'noj  pozicii,  kotoruyu  predstavlyala  soboj
ploshchadka, s nee nachinalas' doroga, kotoraya perevalivala cherez gornyj  hrebet
i spuskalas' v  dolinu |nno-Vajs. Mastar  i ego  lyudi  uveryali, chto ona vela
pryamo k vorotam - Lyuktinga - goroda v samom nachale doliny.
     Imenno  iz  Lyuktinga prihodili  soldaty |nno-Vajs, i  "s  ego derev'ev"
podnimalis'  te  samye  letayushchie  apparaty,  s kotorymi u otryada  polkovnika
Vil'yamsa proizoshlo pervoe stolknovenie na marshe.
     S teh por kak ego lyudi raskvartirovalis' v Uryupine, eti chernye pticy ne
raz poyavlyalis' v nebe,  no,  pomnya  nedavnij  urok, derzhalis' na  bezopasnom
rasstoyanii.
     - A pochemu soldaty iz |nno-Vajs ne razoryayut vash gorod? - sprosil kak-to
polkovnik u starosty goroda.
     -  My  ne okazyvaem  im nikakogo  soprotivleniya. V drevnosti soldaty iz
doliny  chetyrezhdy szhigali  nash  gorod, i nam  prishlos'  stat'  nejtral'nymi.
Teper' my predostavlyaem vsem voitelyam krov i pishchu, i vse v nas nuzhdayutsya. Ne
sobiralis' my oboronyat'sya i ot vas, dazhe esli by i ne znali Vasiliya.
     -  Mnogo  li  soldat v  |nno-Vajs? Skol'ko u  nih  fehtoval'nyh  mashin,
samoletov?
     - U nas ne govoryat "samolety" ili "fehtoval'nye mashiny".  U nas govoryat
"espora" - "boevoj pauk" i "dol'tshpir" - "posmertnaya ten'".
     - Posmertnaya ten'? - udivilsya polkovnik
     -  Da,  u nas schitayut, chto  prezhde,  chem chelovek  umret, on obyazatel'no
uvidit ten'. |ta ten' ostaetsya ryadom s umirayushchim, a zatem uhodit.
     -  To  est', kak  tol'ko  poyavitsya  etot dol'tshpir, nuzhno gotovit'sya  k
smerti?
     - Do vashego poyavleniya sporit' s nimi my ne reshalis'.
     - Tak skol'ko zhe v |nno-Vajs vojsk?
     - YA ne znayu. I nikto ne znaet. ZHitelej nashego goroda ne puskayut slishkom
daleko v glub' |nno-Vajs.  Nas  legko  otlichit'  po cvetu kozhi.  U  nas  ona
gladkaya i ne takaya temnaya. No esli vy pochitaete pis'mo Vasiliya, to najdete v
nem mnogo togo, o chem sprashivaete. Vasilij hodil vezde,  gde hotel,  i nikto
ne  smel ego ostanovit' On imel  besedy  so  vsemi pravitelyami |nno-Vajs, i,
poka byl zhiv, nikto iz nih ne reshalsya grabit' piramidy.
     - Neuzheli oni nastol'ko ego boyalis'?
     -  Ego  schitali poslancem teh, kto  sooruzhal  eti  grobnicy.  Naslednik
Fo-Menko  CHetvertogo,  Popular  Vtoroj  byl   ubezhden,  chto  soobshchaet  svoim
gospodam.
     - Tak vse eto est' v pis'me?
     - Dumayu - da, hotya ya ego ne chital.
     Polkovnik  obernulsya i  posmotrel  na rashazhivayushchih po gornoj  ploshchadke
"skautov".  Teper' s ih pomoshch'yu mozhno bylo vtashchit' naverh  neskol'ko tankov.
Hotya osobenno na nih rasschityvat' ne prihodilos': toplivo  bylo  na ishode i
dlya marsha pyati mashin  trebovalos' obeskrovit' vse ostal'nye. S robotami bylo
proshche. Na nih stoyali  kobal'tovye reaktory, a  odnogo  kartridzha  hvatalo na
polgoda. Odnako  i zdes' byli svoi problemy.  "Skautam" trebovalas' smazka i
boezapas.  Ih  osnovnoj argument - rotornye  pushki -  imeli horoshij appetit,
poetomu v sluchae lobovogo stolknoveniya patronov moglo ne hvatit'.
     K polkovniku  i  staroste  Mastaru podoshel lejtenant Monro. On  pomogal
soldatam krepit'  stupeni,  po kotorym vzbiralis' "skauty", i  teper' na ego
shchekah igral rumyanec, a sam lejtenant dovol'no ulybalsya.
     - Priyatno videt' tebya, ZHak, v horoshem nastroenii, - skazal Vil'yams.  Ot
vida  ulybayushchegosya Monro emu  stalo  nemnogo legche. Beskonechno  tyazhelyj gruz
problem ugnetal  polkovnika.  Otchasti  on dazhe vinil sebya  v tom, chto s nimi
sluchilos'.
     - U menya est' horoshee predlozhenie, ser, - skazal Monro.
     - Vykladyvaj.
     ZHak pokosilsya na Mastara.
     - Ne stoit ego boyat'sya, - podbodril lejtenanta Vil'yams. -  YA uzhe schitayu
mistera  Mastara nashim soyuznikom. Passivnym soyuznikom... - dobavil polkovnik
i voprositel'no posmotrel na starostu goroda.
     - Imenno tak, - skazal tot i uchtivo ulybnulsya.
     - Nu  horosho.  Vo-on na toj gore ya videl neskol'ko, uglublenij. Pohozhe,
chto eto kakie-to peshchery.
     Polkovnik  podnyal  binokl'  i  posmotrel  na  goru, o  kotoroj  govoril
lejtenant.
     - Tam dejstvitel'no est' peshchery, - podtverdil Mastar.
     - Nu i chto zhe ty predlagaesh', ZHak? - sprosil polkovnik.
     -  Nuzhno  ustroit'  tam zasadu, ser.  SHturmoviki protivnika  poyavlyayutsya
imenno s etogo napravleniya i vozvrashchayutsya tuda zhe.  YA  special'no nablyudal -
oni prohodyat  pryamo  nad  etoj  goroj.  Treh  chelovek  s  launcherami  vpolne
hvatit...
     - A chto nam eto dast?
     -  Navedem  pobol'she  strahu.   Zastavim  s   soboj  schitat'sya.  Drugoj
vozmozhnosti vozdejstvovat' na nih u nas poka net.
     - Horosho, otberi podhodyashchih lyudej. Naskol'ko ya ponimayu, na  etu goru ne
tak-to legko zabrat'sya.
     37
     Kogda okonchatel'no stemnelo, "skauty"  nachali trudnyj  spusk obratno  k
lageryu.   Ih  pervaya   razvedyvatel'naya  missiya  zaklyuchalas'  v  tom,  chtoby
proverit',  kak otreagiruet protivnik  na  namerenie  otryada  perejti gornyj
hrebet  i  spustit'sya v |nno-Vajs. Mozhno  bylo  ne somnevat'sya, chto  mastera
manevra  -  dol'tshpiry,  rassmotreli  vse  nailuchshim  obrazom  i  ostavalos'
podozhdat' sovsem nemnogo, chtoby uznat' ih reakciyu.
     Vopreki  opaseniyam, spustit' sorokatonnye "skauty" okazalos' proshche, chem
podnyat' ih naverh. Na mashine Bonn stoyala avarijnaya lebedka, i  s ee  pomoshch'yu
udalos'  nadezhno  zastrahovat'  mashiny  ot  padeniya. Tonkij  tros  stonal  i
poskripyval,  i v kakie-to momenty  kazalos', chto on ne vyderzhit, odnako vse
oboshlos' i "skauty" okazalis' v doline.
     - V soprovozhdenii soldat roboty vozvratilis' v lager', kotoryj ustroili
nepodaleku ot goroda v zabroshennoj kamenolomne.
     Vyrabotannye shahty predstavlyali soboj ideal'nye bomboubezhishcha, v kotoryh
mozhno bylo spryatat' ne tol'ko lyudej, no i "skauty" v ih polnyj rost.
     - Nu i chto vy dumaete, ser, oni klyunut? - zadal vopros kapitan Farnbro.
     - Ne  znayu, - chestno priznalsya polkovnik. -  No esli  by  ya tochno  znal
mestoraspolozhenie  protivnika,  da   eshche   imel  sredstva  porazheniya,  ya  by
nepremenno nanes udar.
     - A  esli im izvestno, chto nas  tam uzhe net? - sprosil podoshedshij Grej.
Otbleski nebol'shogo kostra  padali emu na lico,  i  bylo  vidno, chto na  lbu
pilota ostalsya sled ot shlema, v kotorom Grej provel ves' den'.
     - Esli znayut, znachit, molodcy, - skazal polkovnik. - Podozhdem i uvidim,
kakie oni lovkie. Kak tvoi diversanty, ZHak?
     -  Desyat'  minut nazad  vyhodili na svyaz'.  Govoryat, v peshcherah  sil'nyj
v