pesok nedaleko ot  ZHaka,  i  on byl  vynuzhden
iskat' ukrytie za koryavym pnem.
     Strashnye puli grahu, kotorye legko probivali stal'nuyu bronyu i utopali v
kamne, kak v zhele, nadezhno vyazli v starom dereve, ostavlyaya  Monro sovershenno
neuyazvimym.
     |to bylo dlya ZHaka novost'yu.
     Vyglyanuv  iz ukrytiya,  on  poslal korotkuyu ochered' iz  vintovki, no byl
vynuzhden ukryt'sya, tak kak voiny-giganty otkryli po nemu shkval'nyj ogon'.
     Monro  vslepuyu  brosil  eshche  odnu   granatu   i  prigotovil  sleduyushchuyu,
napryazhenno vslushivayas' v topot  priblizhavshegosya vraga. Odnako v  etot moment
sverhu poslyshalsya odinochnyj vystrel, potom korotkaya ochered', i Monro uslyshal
udivlennye vozglasy presledovatelej.
     Vskore k SHapiro prisoedinilsya Lutc, i protivnik stal otstupat'.
     Podnyavshis' iz-za koryagi, ZHak tozhe stal obstrelivat' popyativshihsya grahu,
i neskol'ko broshennyh granat dovershili polnyj razgrom.
     Giganty obratilis' v panicheskoe begstvo. Oni  ravnodushno  pereprygivali
cherez svoih ranenyh i neslis' dal'she, spasaya tol'ko sobstvennuyu zhizn'.
     -  Nadeyus', vam  eto  ne  ponravilos', -  proiznes  Monro  i, podojdya k
Hosmaru,  tknul  ego  stvolom vintovki.  -  |j,  priyatel',  my  pobedili.  -
Provodnik priotkryl odin glaz i, tol'ko uznav Monro, otkryl vtoroj.
     - Grahu ubezhali? - sprosil on.
     - Da, ubezhali, no nam vse ravno nel'zya zdes' ostavat'sya.
     66
     Spusk  vdol'  rusla  ruch'ya  zanyal  polchasa,  posle chego Monro, Hosmar i
soedinivshiesya  s  nimi SHapiro  i Lutc  vyshli  k shirokoj  i  spokojnoj  reke,
porazhavshej svoim velichiem i chistotoj vody.
     Ovrazhnyj  rucheek  vlivalsya v  reku  gryaznovatoj strujkoj, i  ZHaku stalo
nemnogo nelovko ottogo, chto on tozhe mutil ego vodu.
     Lutc  zahotel  nemedlenno  napit'sya  "zhivoj   vlagi",  odnako  ZHak  ego
ostanovil,  potrebovav,  chtoby  Toni brosil  v pohodnyj  stakanchik  tabletku
dezinfektora.  Toni  podchinilsya, i kakovo  zhe  bylo  ego udivlenie, kogda iz
kazalos'  by  prozrachnoj vody stali materializovyvat'sya  mutnovatye sgustki,
kotorye postepenno obretali formu piyavok.
     - Nu pej, chego smotrish', oni teper' bezopasnye, - skazal SHapiro.
     -  Net,  chto-to  ne hochetsya, - pokachal golovoj  Toni  i vyplesnul  vodu
obratno.
     - CHto eto za reka, Hosmar? - sprosil lejtenant.
     - Bol'shaya reka.
     - Prosto Bol'shaya reka, i vse?
     - Da. Bol'shaya  reka  - granica turgana Madrahu  i turgana  SHviborda,  -
vazhno proiznes Hosmar, slovno on sam narisoval etu granicu.
     - |j,  a  von  plot! -  uglyadel  Lutc torchavshie iz-za pribrezhnyh kustov
brevna.
     ZHak podoshel  blizhe i  dejstvitel'no  uvidel  bol'shoj plot, svyazannyj iz
tolstyh  breven.  Na  ego  seredine  byl  iskusno  slozhen  ochag  iz  kamnej,
obmazannyh  obozhzhennoj  glinoj.   Ryadom  s  ochagom  stoyal   shalash.  On   byl
polurazrushen, odnako vosstanovit' ego ne sostavlyalo truda.
     - |ta reka, naskol'ko ya ponimayu, techet k moryu, -  skazal ZHak. Skazal  i
tut zhe vspomnil zapisi Vasiliya.
     Karta |nno-Vajs sama narisovalas' u nego v mozgu.
     Vyhodilo tak, chto samym pravil'nym bylo sest'  na plot i  plyt' sebe po
techeniyu do  samogo morya, a esli povezet, to i do ostrova.  S drugoj storony,
polkovnik Vil'yams,  Salomeya i ostal'nye  mogli nuzhdat'sya  v  nem, a ezheli on
uplyvet k moryu...
     ZHak vzdohnul. Emu predstoyalo sdelat' nelegkij vybor.
     - Ozabocheny nashim dal'nejshim marshrutom, ser? - pointeresovalsya SHapiro.
     - Da,  Ral'f, dumayu,  chto  luchshe  -  spuskat'sya  k moryu ili  popytat'sya
otyskat' nashih.
     - Ne muchajte sebya, ser. Na tom beregu otvet na vash vopros.
     Monro posmotrel tuda, kuda  ukazal Ral'f, i uvidel ne menee  polutysyachi
soldat - bol'shih i malyh grahu, kotorye  tol'ko i zhdali, chtoby kto-to stupil
na ih territoriyu.
     - Oni nadeyalis', chto my sami popadem k nim v  lapy,  - skazal Toni Lutc
i, podnyav vintovku, tshchatel'no pricelilsya.
     Razdalsya vystrel, i odin iz soldat SHviborda upal.
     - Prekrati, Lutc! - zapozdalo kriknul Monro. - Vsem na zemlyu!
     Hosmar  otreagiroval  skoree ostal'nyh  i  s razmahu vpechatalsya licom v
pribrezhnyj moh, ego shapochka kakim-to chudom uderzhalas' na golove.
     Zalp iz pyati soten ruzhej nakryl  ves' bereg, i zemlya zagudela  ot zlogo
dozhdya.
     Voda  reki  vskipela belymi  fontanami, ot  kustov poleteli  posechennye
vetki,   a  Ral'f,  v  opushchennom  na  glaza  shleme,  vykrikival  nepotrebnye
rugatel'stva, pominaya Lutca i ego rodstvennikov.
     Nakonec obstrel prekratilsya, odnako  ZHak  i ostal'nye prodolzhali lezhat'
do polnogo vyyasneniya obstoyatel'stv.
     Lutc,  kak  samyj vinovatyj,  vypolz na otkrytoe mesto  - v  razvedku i
vskore vernulsya, besstrashno shagaya v polnyj rost.
     - Vse v poryadke, oni uzhe ushli - stroem, kak novobrancy.
     Edva  Lutc proiznes  etu  frazu,  kak SHapiro  podsek  ego  nogoj i Toni
grohnulsya nazem'.
     I v tu  zhe sekundu nad  vodnoj glad'yu proneslos' neskol'ko dol'tshpirov,
izdavaya edva slyshimyj zvuk rassekaemogo vozduha.
     Dol'tshpiry ushli vniz po techeniyu i bol'she ne pokazyvalis'.
     67
     Voda tiho pleskalas' o brevna plota,  mimo bezzvuchno proplyvali ukrytye
sumerkami  pribrezhnye kusty,  a ZHak lezhal na podstilke iz travy  i smotrel v
nebo, gde nachinali poyavlyat'sya pervye zvezdy.
     |to bylo chuzhoe  nebo, i vokrug  byl chuzhoj mir.  Ottogo i  lezhala  ryadom
vintovka - po pravuyu ruku.
     Ral'f  i  Toni  spali  v obnovlennom  shalashe,  a Hosmar  sidel na rule,
podpravlyaya plot dlinnym veslom i zastavlyaya ego derzhat'sya na seredine reki.
     Monro  oshchushchal  neobyknovennoe  spokojstvie.  Takoe  chuvstvo  ran'she  on
ispytyval ochen'  redko, da i to lish' v privychnoj obstanovke. Naprimer, kogda
priezzhal v otpusk k roditelyam.
     Emu nravilos' zakryvat'sya v svoej komnate i vot tak zhe lezhat' na tahte.
A eshche sidet' u okna i nablyudat' za tem, chto proishodit na ulice.
     Gde-to udarila hvostom ryba, iz  temnoty kriknula ptica, i snova  tihij
plesk   voln  i  ravnomernoe  dvizhenie  k  moryu,  k  ostrovu,  k  vozmozhnomu
vozvrashcheniyu domoj.
     Monro dostal raciyu i nazhal knopku vyzova.
     V otvet - tishina. Ni shoroha,  ni  treska,  svidetel'stvuyushchego  o plohoj
svyazi. Svyazi ne bylo nikakoj.
     "Znachit, s nimi pokoncheno", - podumal ZHak,  i eta mysl' byla sovershenno
nejtral'no okrashena - ni horosho, ni ploho.
     Monro prihodilos' slyshat' rasskazy o soldatah, poteryavshih okrasku svoih
myslej. |to byli  lyudi, opustoshennye vojnoj, ezhednevnym riskom i ubijstvami.
Pravda, takoe proishodilo tol'ko s veteranami, dlitel'noe vremya prebyvavshimi
v pekle.
     "CHto zh,  navernoe, ya slabee drugih, esli  moe  dushevnoe onemenie prishlo
stol' bystro", - razmyshlyal ZHak.
     Zaskripela uklyuchina rulevogo vesla;  Hosmar naleg  na  nego vsem telom,
poskol'ku  reka delala povorot. A za povorotom poyavilos' oblako, svetivsheesya
zelenovatym svetom. Monro uzhe videl neskol'ko takih fenomenov.
     Ponachalu on prinyal ego za  vybros podzemnoj plazmy,  kak na Teksase ili
Pachevote, no okazalos', chto eto  roj svetyashchihsya fosforesciruyushchih nasekomyh -
tol'ko  i vsego. Izluchaya svet, moshki teryali poslednie sily i  opuskalis'  na
vodu, gde ih ozhidala neterpelivo b'yushchaya hvostami ryba.
     Iz  shalasha vybralsya  Toni.  On  shiroko  zevnul  i  potyanulsya,  a  potom
opustilsya ryadom s ZHakom:
     - Ne  poverite, ser, no  ya  vyspalsya.  Tak  chto mozhete idti zanyat'  moe
mesto.
     -  A  ya  tozhe  spat' ne  hochu,  -  skazal  ZHak,  prodolzhaya  glyadet'  na
narozhdavshiesya zvezdy.
     - Pravda?  -  obradovalsya Lutc,  kotoromu hotelos'  poboltat'. - Mozhet,
kosterchik zapalim? Ili net, ne nado, a to vse mestnye uryuki syuda sbegutsya.
     Seryj siluet na fone temnoj vody napryagsya.
     - Ty uzhe ne uryuk, Hosmar. Ty nash provodnik i voobshche -  kamrad, - totchas
poyasnil Toni i,  posmotrev v  storonu Monro, sprosil:  - A vot mozhno  lichnyj
vopros, ser?
     - Lichnyj dlya tebya?
     - Net, ser. Dlya vas.
     - A kakoe tebe delo do moih lichnyh del, Toni?
     - Gotov  posporit' na nedel'noe zhalovan'e - ego  interesuet Salomeya,  -
razdalsya golos Ral'fa, kotoryj tozhe vybralsya iz shalasha.
     - Ty-to chego ne spish', vunderkind? - udivilsya Lutc.
     - Ne znayu, -  priznalsya SHapiro.  - Snachala spal, potom prosnulsya, i vot
teper' ne idet son, i vse.
     - Navernoe,  zdes' klimat takoj - nezdorovyj,  - vyskazal predpolozhenie
Toni.
     - A vot eto  tochno, -  soglasilsya Ral'f, pochesyvaya pod kurtkoj zhivot. -
Pomyt'sya ohota, a to zaparshiveli my s takoj vojnoj.
     - Tak pomojsya, - otozvalsya Toni. - Von skol'ko vody krugom.
     - Zdesya myt'sya nel'zya. Umeret' mozhno... - proiznes iz temnoty Hosmar.
     - Pol'zujtes' gigienicheskimi salfetkami, - predlozhil Monro.
     - YA ih vse vybrosil, - skazal SHapiro.
     - Vse?
     - Vse. Kogda ot etih myasoedov bezhali.
     - Nichego,  - priobodril  Ral'fa Lutc, -  eto nichego,  chto  ty  gryaznyj,
glavnoe - zhivoj.
     Vse pomolchali. Zatem Lutc, obrashchayas' k Hosmaru, sprosil:
     - Slushaj, kamrad, a na etoj reke porogov net? Kamnej takih ostryh.
     - Net. Reka bol'shaya - vody mnogo.
     - Tak u vas, ser, s Salomeej nichego ne bylo? - neozhidanno sprosil Toni.
     SHapiro zasmeyalsya, ZHak tozhe ulybnulsya:
     - Skazhu tol'ko tebe, po sekretu... Nichego ne bylo.
     - No vy zhe, ser, byli u nee v kabinke.
     - A ty otkuda znaesh'?
     - Fejt govorila.
     - Da ty predstavlyaesh', kak tam razvernut'sya, v  kabinke-to? - vstupilsya
za lejtenanta SHapiro. - Ty sam-to v kabine "skauta" byl?
     -  Ne  byl, - priznalsya Lutc, no tut zhe zadal  novyj vopros: - Nu a kak
naschet teh pyateryh rusalochek, a?
     - A chto tebya interesuet?
     - Nu, - Toni pozhal plechami, - vse zhe ne nash narod, ekzoticheskij. YA zh  v
pervyh ryadah stoyal, kogda my k Mastaru v dom navedalis' - vas spasali.
     - Mastar horoshij  chelovek,  - podal golos Hosmar. - Emu nuzhen naslednik
Vasiliya,  i  on  nadeetsya,  chto   nashi  devushki  ponesut  ot  dostopochtimogo
lejtenanta potomstvo.
     - YA nichego ne pomnyu, - otmahnulsya Monro. - Menya opoili.
     -  Da-a,  - protyanul  Lutc  mechtatel'no,  -  kto by menya  tak  opoil. A
Salomeya, mezhdu prochim, ser, gotova byla vsadit' v vas pulyu...
     - Nu ya zhe skazal - menya opoili, - stal opravdyvat'sya ZHak.
     - Ladno,  davajte  dal'she spat',  -  predlozhil  SHapiro. -  Hosmar,  idi
lozhis', ya porulyu... Toni, tebya ya razbuzhu cherez dva chasa.
     - Okej, boss, - soglasilsya Lutc i vsled za Monro polez v shalash.
     68
     Noch' proshla spokojno.
     SHapiro reshil  poberech'  lejtenanta, i ZHak prosnulsya  sam, kogda  pervye
luchi solnca zaglyanuli v shalash.
     Monro sladko potyanulsya i vdohnul zapah uvyadshih list'ev. Sorvav  odin iz
nih,  on podnes ego  k glazam.  List byl  pohozh na dubovyj,  da i derevo,  s
kotorogo  sryvali  vetvi, bylo  takim zhe  krepkim.  Zdes', na Lovuse, mnogoe
napominalo prirodu "planet  severnogo tipa" -  mirov, kotorye lyudi  zaselyali
naibolee ohotno.
     Vskore k zapahu uvyadayushchej listvy pribavilsya zapah dyma. Monro vypolz iz
shalasha i uvidel ves' lichnyj sostav komandy.
     Hosmar  sidel na rule, SHapiro fil'troval vodu,  a Lutc borolsya s syrymi
drovami, pytayas' ozhivit' ochag.
     - Dobroe  utro,  ser! -  radostno  poprivetstvoval  Toni  lejtenanta  i
prodolzhil razduvat' koster.
     -   Sejchas   budet  nastoyashchij  chaj,  -  poobeshchal  SHapiro,  demonstriruya
prozrachnuyu flyagu, napolnennuyu vodoj.
     - A piyavok tam uzhe net? - pointeresovalsya ZHak.
     -  Net,  piyavok ya  otfil'troval, - skazal Ral'f i v podtverzhdenie svoih
slov brosil vo flyagu tabletku dezinfektora.
     Tabletka  zashipela, zapuzyrilas',  no  nikakih  "zhivotnyh"  v  vode  ne
obnaruzhilos'. Kogda  himikat polnost'yu rastvorilsya,  voda ostalas'  takoj zhe
prozrachnoj.
     - Uchis',  dvoechnik, -  nastavitel'no proiznes  SHapiro, peredavaya  flyagu
Lushchu. - Skol'ko vremeni budesh' kipyatit'?
     - Desyat' minut, - smelo poobeshchal Toni.
     - Nu-nu.
     Otdav  flyagu, SHapiro  okinul  berega bystrym vzglyadom, i Monro otmetil,
chto dazhe za kazhushchejsya  bezzabotnost'yu Ral'fa skryvalsya bditel'nyj  chasovoj i
vnimatel'nyj razvedchik.
     Reka  zametno suzilas',  i  do  kazhdogo  berega  teper'  bylo ne  bolee
pyatidesyati metrov. Kak sledstvie, ruslo stalo glubzhe, i uzhe ne  raz nedaleko
ot plota poyavlyalis' plavniki krupnyh rechnyh obitatelej.
     A  Lutc  prodolzhal koldovat'  u  ochaga.  Oblomannym shtykom  on  strugal
malen'kie shchepochki i akkuratno ukladyval ih domikom. I vskore koster perestal
dymit', plamya stalo  zhadno  pogloshchat' shchepki, a vo flyage  obrazovalis' pervye
puzyr'ki.
     - V nastoyashchem chae dolzhna byt' zavarka, - napomnil  ZHak, rassmatrivaya to
odin, to drugoj bereg v binokl'.
     - Zamenim fruktovym  drazhe so  stimulyatorami, - poyasnil Ral'f. -  V nem
est' kofein, tak chto imitaciya poluchitsya ochen' blizkoj.
     Odin  iz  kustov  pokazalsya  Monro  podozritel'nym.  Pokrutiv nastrojku
binoklya, on zametil pritaivshegosya v  listve lazutchika. |to byl  pehotinec iz
armii turgana SHviborda. Po krajnej mere, ego kozhanaya kirasa  byla raskrashena
v te zhe cveta.
     - Snyat' ego? - korotko sprosil SHapiro.
     - Da  nado by.  A to eshche nashlet  dol'tshpirov, i  pridetsya nam spasat'sya
vplav'.
     Ral'f  bystro  vskinul  vintovku,  i  podozritel'nyj kust  poshevelilsya.
Ponyav, chto  ego obnaruzhili,  lazutchik pytalsya skryt'sya, no bylo uzhe  pozdno.
Hlestkij zvuk  vystrela  prokatilsya ot berega do berega, i telo, vyvalivshis'
iz kustov, skatilos' v vodu.
     Lenivoe pribrezhnoe techenie medlenno razvernulo svoj neozhidannyj trofej,
a zatem uverenno potashchilo ego za soboj.
     Neozhidanno ryadom  s plyvushchim trupom vzdybilas'  voda, i  nad vspenennoj
poverhnost'yu poyavilas' ogromnaya raspahnutaya past' s chastokolom krivyh zubov.
     Spustya  mgnovenie chelyusti  somknulis'  na dobyche, i  chudovishche  ushlo  na
glubinu, shlepnuv po vode dlinnym ploskim hvostom.
     Vysokie volny razoshlis'  po  storonam i  dokatilis'  do  plota,  slegka
pokachav ego i zastaviv passazhirov sdvinut'sya k samoj seredine.
     - Vot  eto ryba! - proiznes  Toni i, obrativshis' k Hosmaru,  sprosil: -
Kak nazyvaetsya?
     -  Ne znayu, - priznalsya perepugannyj provodnik i  popravil svoyu vyshituyu
shapochku. - YA ob etom sushchestve nichego ne znayu.
     V  etot moment v brevna  plota  chto-to  slabo  tknulos'.  To li  rechnoj
monstr, to li podnyavshijsya so dna vodovorot.
     |to  edva zametnoe  kasanie  zastavilo vseh  vzdrognut' i na  mgnovenie
predstavit',  kak  strashnyj  hishchnik kruzhit  gde-to ryadom,  ozhidaya  ot  lyudej
malejshej oploshnosti.
     - Tak  on teper'... navernoe, syt,  - ne to sprashivaya, ne to utverzhdaya,
proiznes Lutc.
     - |to  kak skazat',  -  pokachav  golovoj, vozrazil  SHapiro. - Ty  zhe ne
znaesh', skol'ko on zhret. I voobshche, ih zdes' mozhet byt' celaya sotnya.
     Mysl'  o  sotne  podobnyh  hishchnikov  ne pribavila nikomu  optimizma,  i
dal'nejshee puteshestvie prodolzhalos' v tishine.
     Vskore zakipela voda, i Ral'f prigotovil dlya vseh chaj.
     |to neskol'ko  razryadilo  obstanovku,  a  neprivychnyj k  kofeinu Hosmar
voobshche  stal izlishne  boltliv.  On rasskazyval pro  svoe detstvo, pro obychai
svoego  naroda  i zayavlyal,  chto "brat'ya Vasiliya" - ego druz'ya  i on pojdet s
nimi do samogo morya.
     -  More... - proiznes ZHak, ni k komu ne obrashchayas' - Neizvestno, skol'ko
nam eshche plyt' do nego
     69
     Nochnoj stuk v dver' ponachalu ne tronul spyashchego soznaniya Freddi CHingisa.
Stuk byl nastol'ko tihim i robkim, chto Freddi prinyal ego za posledstviya etih
uzhasnyh  tabletok  Dnevnaya  neuemnaya  sila  smenilas'  vechernej slabost'yu  i
sil'nym ponosom.  K  schast'yu,  vse zakonchilos'  eshche do  polunochi,  i  Freddi
spokojno usnul, vpervye za mnogo nedel'.
     Mezhdu  tem chelovek za dver'yu ne unimalsya i byl  nastojchiv, tak chto  ego
stuk vse zhe stal osmyslivat'sya CHingisom kak yavlenie real'noe i ob®ektivnoe.
     "Kto   by  eto  mog  byt'?"  -  podumal  Freddi,  sovershenno  ne  zhelaya
prosypat'sya okonchatel'no. On nikogo ne zhdal, a hozyain kvartiry - Mihel', byl
na sutochnom  dezhurstve. Nesmotrya na  vse  priklyucheniya, on  vovremya  uspel na
smenu i byl etomu bezmerno rad.
     Freddi pomnil, kak,  provodiv Carika, on  eshche kakoe-to  vremya gulyal  po
ulicam  i  perevorachival  odinokie  avtomobili.  |ta burya  molodoj  zhizni  i
bezuderzhnoj  sily  byla  prervana  lish' pristupom  diarei. V  rezul'tate  on
momental'no  vernulsya  v kvartiru.  Freddi  bezhal  tak bystro,  chto  dazhe ne
zapomnil podrobnostej. Mgnoveniya, mel'kanie  ognej,  veter v lico - i vot on
uzhe v tualete.
     Stuk povtorilsya.
     CHingis  spustil nogi na holodnyj pol i, poshatyvayas', dvinulsya k vhodnoj
dveri. Podojdya k  nej,  on prilozhil uho k poverhnosti s obluplennoj kraskoj,
otchego dver' kazalas' kolyuchej na oshchup' i uhu bylo ochen' neudobno.
     I tut  snova stali  stuchat'. Odnako edva nachalas'  seriya etih nadoevshih
zvukov, Freddi gluho sprosil:
     - Kto?
     Stuk prekratilsya.
     - Kto  tam?  - snova sprosil  Freddi,  chtoby tot, kto  stoyal za dver'yu,
ponyal, chto emu ne pokazalos'.
     Sam CHingis prekrasno znal, kak eto byvaet. Vrode skazhesh' slovo, a nikto
ne slyshit. Ili kto-to chto-to slyshit, a ty nichego ne govoril. S togo vremeni,
kak perestal rabotat' na radio, on povidal mnogo vsyakogo i mnogo chego uznal.
Naprimer, chto normal'nyh lyudej v mire uzhe prakticheski net.
     - Mister Cari-ik! Mister CHingi-is! - propel kto-to zamogil'nym golosom.
Na  lestnichnoj  kletke bylo sil'noe eho, i  Freddi pokazalos', chto tam, - za
dver'yu, ego podzhidaet celyj hor.
     - Uhodite, ili vyzovu policiyu! - predupredil on.
     - Ne  nuzhno policiyu. YA prishel govorit' o dele, prostonal hor golosov za
dver'yu.
     - Kto vy?
     -  |to ya - Bertran Filsberg. YA prishel,  chtoby vse vam ob®yasnit'. Delo v
tom, chto menya pytali, mne ugrozhali i, nakonec, menya opoili...
     - Postojte, - prerval ego Freddi. - Kto eshche s vami?
     -  Nikogo, ya odin.  CHestnoe blagorodnoe!  Esli ne verite,  posmotrite v
glazok - ya vstanu, chtoby vam horosho bylo vidno.
     Freddi  otvel  pal'cem kryshechku  opticheskogo ustrojstva i posmotrel. On
nichego ne uvidel - v glazke byla absolyutnaya temnota.
     - Voobshche-to zdes' malo sveta, - kstati soobshchil chelovek, vydavavshij sebya
za Filsberga.
     - Naskol'ko malo? - pointeresovalsya Freddi.
     - Da prakticheski on zdes' otsutstvuet. Navernoe, razbili lampochku.
     - Navernoe, - soglasilsya Freddi. Golos za dver'yu po-prezhnemu zvuchal kak
celyj hor, a imet' delo s mnozhestvom lyudej, pohozhih  na Berti Filsberga, emu
sovsem ne hotelos'.
     - Horosho, - skazal CHingis. - Podozhdite, ya chto-nibud' pridumayu.
     I on ushel v komnatu, chtoby poiskat' kovrik ili staroe pal'to. Pol vozle
dveri byl ochen' holodnyj, i Freddi sovsem zamerz.
     Vernuvshis' s  odeyalom Mihelya, on postelil ego pered  dver'yu i vstal  na
nego bosymi nogami. Stoyat' na takoj podstilke bylo priyatnee.
     -  YA pridumal, - skazal Freddi. -  Posvetite  sebe v lico fonarikom.  YA
horosho pomnyu, kak vyglyadit mister Filsberg.
     Na samom dele CHingis govoril nepravdu. On  naproch'  zabyl, kak vyglyadel
ih  s Mihelem  byvshij  partner,  odnako  byl uveren, chto vspomnit ego,  esli
uvidit.
     - No u menya net s soboj fonarya, - rasteryanno proiznes hor golosov.
     - CHto, dejstvitel'no?
     - Da, ya ne vru.
     - Togda podozhdite, ya prinesu vam fonar' Mihelya i prosunu ego v shchel' dlya
pochty.  Vy  posvetite  sebe  v  lico,  a  potom  brosite  ego  mne  obratno.
Dogovorilis'?
     - Da, dogovorilis'.
     Freddi  snova  pobezhal  v   komnatu   i  vskore  vernulsya  s  tonen'kim
fonarem-avtoruchkoj.
     - |j, vy eshche tam? - sprosil on.
     - Konechno, ya zhdu.
     - Derzhite fonar', ya ego uzhe pojmal. Nashchupali?
     - Eshche net.
     - A tak?
     - Da, teper' ya ego uzhe vzyal - otpuskajte.
     "Sejchas otpushchu, on  pustitsya bezhat', i proshchaj togda  fonarik, - podumal
vdrug Freddi. - A Mihel' im ochen' dorozhit. Ne otdam!"
     CHingis  potyanul  fonar'  obratno,  odnako  pal'cy ego  soskol'znuli,  a
chelovek za dver'yu skazal:
     - Spasibo... Mne nachinat' svetit'?
     - Svetite!  -  soglasilsya Freddi,  poskol'ku opasalsya, chto  neznakomec,
poluchiv fonar', srazu ubezhit.
     "Oh, kak zhe v golove vse mutno! Kak zhe vse neprivychno!" - zhalovalsya sam
sebe CHingis.
     Ran'she  on  horosho  otlichal,  kogda  u  nego  bred,  a  kogda  real'noe
vospriyatie, a teper' vse  pereputalos'.  |ti tabletki sovershenno smazali vse
granicy real'nogo i nereal'nogo.
     - Tak horosho? - progudel hor golosov s lestnichnoj ploshchadki.
     - Sejchas posmotryu,  -  poobeshchal Freddi.  On prinik  k  glazku  i uvidel
kakuyu-to strashnuyu  masku.  Esli by on  sam ne  poprosil  neznakomca osvetit'
lico, to podumal by, chto ego pugayut.
     - Nu chto, vy menya uznali?
     - Net,  - chestno priznalsya  CHingis. -  Posvetite  v  glaza.  U  mistera
Filsberga oni byli cveta... V obshchem, posvetite v glaza.
     Otvratitel'nyj  na  vid  neznakomec priblizil lico k  samomu  glazku  i
zachem-to ottyanul  veki. Ot  etogo  ego fizionomiya stala  vyglyadet' nastol'ko
uzhasno, chto Freddi reshil, chto bredit, i gromko zakrichal:
     - A-a-a-a!!!
     - Pochemu vy krichite?!
     - A zachem vy ottyanuli veki?
     -  CHtoby vam  bylo  luchshe vidno. Delo v tom,  chto posle  avarii u  menya
neskol'ko pripuhli glaza.
     - Nu horosho, - sdalsya Freddi. - YA vas vpushchu, esli vy poklyanetes', chto s
vami nikogo net.
     - Klyanus'! - torzhestvenno proiznes neznakomec.
     - CHem klyanetes'?
     - CHtob ya sdoh!
     "CHto  zhe delat'? - proneslos' v golove u CHingisa. - On poklyalsya, teper'
mne nuzhno ego vpustit'".
     Oglyadevshis', Freddi  poiskal glazami  hot' kakoe-to oruzhie,  no  uvidel
tol'ko tolstuyu knigu pod nazvaniem "Stryapaem sami", kotoraya lezhala  na polke
ryadom s obuv'yu.
     Freddi  gde-to  chital,  kak  specagenty-izuvery  ubivali  svoih  vragov
knigami.
     "Sgoditsya", - podumal CHingis, vzvesiv na ruke tyazhelyj foliant.
     Zatem  on  otper  oba zamka,  odin  iz  kotoryh  sovsem ne  rabotal,  i
raspahnul dver'.
     -  Takoj  knigoj  mozhno  ubit', - srazu  predupredil  Freddi, pokazyvaya
neznakomcu "Stryapaem sami".
     - YA mogu vojti?
     - Vhodite, tol'ko nogi vytirajte.
     - Horosho, - soglasilsya Filsberg: teper'  Freddi ego uznal. Gost' stupil
v prihozhuyu i tshchatel'no vyter podoshvy botinok ob odeyalo Mihelya.
     "Mihel' menya ub'et", - podumal CHingis, a vsluh skazal:
     - Prohodite.
     Filsberg prikryl dver' i proshel v komnatu.
     - Tak, znachit, vy s misterom Carikom zdes' i zhivete?
     - CHayu  hotite?  -  voprosom  na vopros otvetil Freddi.  On nadel shtany,
majku i teper' chuvstvoval sebya namnogo uverennee.
     -  S  udovol'stviem  vyp'yu  chayu,  -  cherez silu  ulybnulsya  Filsberg  i
dotronulsya do svoej golovy. V nekotoryh mestah ona  byla vybrita i prokleena
medicinskim plastyrem. - Tot eshche vidok, da? - skazal on, ishcha sochuvstviya.
     - Prohodite na kuhnyu - chaj tam.
     - Blagodaryu vas.
     Svet na  kuhne byl znachitel'no yarche,  chem v  komnate, poetomu  CHingis i
Filsberg imeli vozmozhnost' luchshe ocenit' sostoyanie drug druga.
     - A u vas tol'ko legkie porezy, - s zavist'yu proiznes Filsberg.
     - |to ne vazhno, - suho otrezal Freddi i vklyuchil nagrevatel'nyj kontur.
     CHajnik momental'no zakipel, i CHingis bystro rasstavil chashki s blyudcami.
     - U vas kakoe-to delo? - napomnil on, brosaya v chashki  chajnuyu  pastu.  -
Vam pokrepche?
     - Da, mozhno  pokrepche... Sobstvenno, ya  prishel ob®yasnit'sya. Delo v tom,
chto eti bandity, vse eti  uzhasnye lyudi, oni menya zastavili, - sbivchivo nachal
Berti.  - YA  hotel kak luchshe - posovetovalsya s  nimi.  A oni  govoryat: davaj
otnimem treki, a samih shchenkov utopim v reke. YA skazal, eto nehorosho, u nas i
reki-to net, a oni - my tebya ub'em...
     Filsberg zakonchil rasskaz i  bespomoshchno  razvel  rukami.  Zatem  podnyal
chashku i so svistom potyanul goryachij napitok.
     -  Horoshij u vas chaj, - dobavil on,  poglyadyvaya  ispodlob'ya na Freddi i
proveryaya ego reakciyu.
     CHingis poter obodrannoe lico rukami i snova napomnil:
     - CHto po delu?
     - Dumayu, nuzhno prodolzhit' nashe sotrudnichestvo.
     -  Vy eshche hotite kupit'  etot trek?  "Hochu li ya?! - myslenno voskliknul
Filsberg. - I on eshche sprashivaet!"
     - Sam ya kupit'  ego  ne  smogu,  eto  slishkom bol'shaya summa.  No  stat'
posrednikom v sostoyanii.
     - Horosho, my soglasny popytat'sya eshche raz, - skazal Freddi.
     - Vy govorite ot imeni sebya i mistera Carika?
     - Estestvenno. My  s nim edinoe celoe, - zaveril Freddi, a zatem zevnul
i dobavil: - Vashi  izvineniya prinyaty. Ostav'te svoj telefon i  mozhete  idti.
Zavtra dnem my vam pozvonim.
     70
     Proshlo  dva  dnya  s  togo  momenta,  kak  Bill  Harchenko  vernulsya   iz
komandirovki. Vse peregovory s avtoritetami nezavisimoj  zhurnalistiki proshli
uspeshno, i Imperskoe torgovoe agentstvo poluchilo neobhodimye garantii.
     Bill  nasladilsya domashnim  uyutom, posidel  s zhenoj  i  rebenkom, no  na
tretij den' poshel na sluzhbu, hotya byl premirovan celoj nedelej otpuska.
     Pridya  v svoj ofis, on  korotko pozdorovalsya s  sekretarshej  i poshel na
predstavlenie  k nachal'stvu.  CHto by o nem ni govorili kadrovye voennye,  on
znal, kak i chto nuzhno delat'.
     Grossadmiral Peten  prinyal  ego  srazu. On privetlivo  ulybnulsya, pozhal
Billu ruku i dazhe hlopnul ego po plechu:
     -  V obshchem-to,  Bill,  vy  prakticheski  nash paren'. Darom chto ne nyuhali
soldatskih noskov.
     Harchenko  blagodarno  ulybnulsya.  Soldatskih  noskov  on  dejstvitel'no
nikogda ne nyuhal, no chto takoe noski ih soseda po domu v Insberge, gorode na
Malakene, gde proshlo ego detstvo, Bill  znal.  |ti noski sushilis' na perilah
sosedskogo kryl'ca, i kogda veter dul s ih storony...
     - CHestno govorya,  Bill, ne  ozhidal, chto vy sumeete  vzyat'  eto delo pod
svoj kontrol' i prizhmete projdohu Barnabi.  Lyudi generala Linkol'na soobshchili
mne, chto vy byli tam  prakticheski edinstvennym nastoyashchim muzhikom... YA imeyu v
vidu, konechno, sluzhebnyj aspekt. Tol'ko sluzhebnyj.
     Dal'nejshaya beseda s  grossadmiralom proshla v druzheskoj i neprinuzhdennoj
obstanovke. Peten byl dovolen, chto ego podchinennyj okazalsya tolkovym parnem,
a Bill ushel,  okrylennyj  faktom, chto ego,  grazhdanskogo sliznya, priznal  za
svoego sam grossadmiral.
     Vojdya v priemnuyu, gde  nahodilas' ego sekretarsha, Harchenko  zastal ee v
ob®yatiyah Rudi Hvaleckogo - belokurogo krasavca s majorskimi pogonami.
     Rudi byl velikolepno slozhen, i dazhe Bill vtajne udivlyalsya, chto paren' s
takoj vneshnost'yu eshche ne sdelal kar'eru v kino ili model'nom biznese.
     Vprochem,  Zel'da  emu   prakticheski  ne  ustupala,  i  oni  byli,   chto
nazyvaetsya, zvezdnoj paroj.
     - O, izvinite,  boss, - proiznesla ona, otpuskaya  Hvaleckogo, a tot kak
ni v chem ne byvalo otraportoval:
     - Dobroe utro, ser, ya k vam.
     - Kakie-nibud' problemy?
     - Da vot vas davno ne bylo, i nakopilis' bumagi na podpis'.
     -- Horosho, ostav'te papku i mozhete byt' svobodny.
     -- Da, ser.
     Rudi i Zel'da obmenyalis' strastnymi vzglyadami, i major vyshel.
     Harchenko posmotrel emu vsled,  a kogda povernulsya k sekretarshe, zametil
ee prezritel'nuyu  grimasu. On byl  dlya Zel'dy tol'ko bossom. Pozvol' on sebe
chto-to bol'shee, chem pohlopyvaniya po popke, i ona srazu podnyala by skandal.
     - Zel'da! - neozhidanno gromko proiznes Harchenko. -  Nemedlenno ko mne v
kabinet!
     -  A  chto  sluchilos'? - sprosila sekretarsha  obychnym, na vsyakij  sluchaj
nedovol'nym, golosom.
     - Sejchas vse uznaesh', - rezko otvetil Harchenko i grubo dernul Zel'du za
ruku.
     Porazhennaya  takim  neobychnym  dlya  ee  nachal'nika  povedeniem,  devushka
pozvolila zatashchit' sebya v kabinet, no, kogda  Harchenko stal zavalivat' ee na
pis'mennyj stol, ona predprinyala popytku ostanovit' ego.
     Odnako eto bylo nelegko.
     Bill vosplamenilsya v odno mgnovenie i  predstavlyal  iz sebya raskalennyj
kusok  metalla.  Ego  strast'  i  ognennaya  zhazhda lishili Zel'du  sposobnosti
zashchishchat'sya,  i spustya mgnovenie ona  uzhe byla v ego polnoj vlasti,  sozercaya
tumannym vzorom  to  kachayushchijsya  potolok,  to lico Harchenko  s oskalennymi v
ulybke bezumnogo torzhestva zubami.
     Sam   Harchenko   dvigalsya,  kak   avtomat,  porazhayas'   svoej  sile   i
vynoslivosti. Trudnaya  komandirovka, a glavnoe,  znakomstvo s Hannoj priveli
ego v sostoyanie, k kotoromu on vtajne stremilsya vsyu zhizn'. |to byla ta samaya
uverennost' v sebe, i imenno o nej Bill stol'ko slyshal i stol'ko chital.
     Teper' on mog prakticheski vse i bol'she ni v chem ne somnevalsya.
     Bill  videl  sebya  nesushchimsya  tabunom,  on  chuvstvoval  sebya  uraganom,
smetayushchim goroda,  on  oshchushchal  mogushchestvo sobstvennoj  stihii  i nichtozhnost'
lyubogo prepyatstviya, vstavavshego na ego puti.
     Na pike sovmestnogo istorzheniya Bill i Zel'da zakrichali, kak  dva lesnyh
sushchestva, kak deti netronutoj prirody.  Ona vostorzhenno  i  radostno,  a  on
protyazhno i  preduprezhdayushche  - zdes'  byla ego  territoriya i on  ne  poterpit
sopernikov.
     Kogda vse zakonchilos',  Zel'da nadela to, chto  mogla nadet', i  sela na
kraeshek stola, prihodya v sebya i pytayas' osmyslit' sluchivsheesya.
     - Vse, mozhesh' idti, - razreshil Harchenko, tozhe privodya sebya v poryadok.
     Zel'da kivnula  i  molcha poshla  k dveri.  Uzhe  vzyavshis' za  ruchku,  ona
obernulas' i robko, s netipichnymi dlya nee intonaciyami, sprosila:
     - Zavtra mne prihodit'?
     - Na rabotu? - ne ponyal Harchenko.
     - K vam, - tak zhe tiho poyasnila ona.
     - Prihodi. V odinnadcat' utra dlya tebya normal'no?
     - V odinnadcat'  - normal'no. Zel'da uzhe otkryla dver', kogda Harchenko,
chto-to vspomniv, sprosil vdogonku:
     - A chto u tebya s Hvaleckim?
     - Teper' uzhe nichego.
     71
     V  komnate  s  nizkimi  potolkami,  gde  gudeli  ot  napryazheniya   puchki
opticheskih kabelej, nahodilsya  ves'  sostav  dezhurnoj smeny. Vot uzhe polchasa
nikto ne othodil pokurit' i ne zavodil postoronnih razgovorov. Vse operatory
obrazcovo i pokazatel'no vypolnyali svoi obyazannosti.
     Celaya panel' monitorov byla zabroshena radi odnogo-edinstvennogo ekrana.
Imenno po nemu shla translyaciya iz kabineta finansovogo rukovoditelya torgovogo
agentstva Billa Harchenko.
     Segodnya  finansovyj boss  vystupal  v  nesvojstvennoj  emu prezhde  roli
seksual'nogo geniya.
     Sal'nye shutochki  i  smeshki byli pozabyty na  desyatoj minute so  vremeni
nachala  spektaklya,  i dal'she neschastnye soglyadatai  tol'ko zhadno  vnimali  i
postigali slozhnuyu nauku nastoyashchego atleticheskogo seksa.
     Kogda  seans zavershilsya polnost'yu,  vsya smena iz dvenadcati  chelovek  s
oblegcheniem  vzdohnula,  budto  kazhdyj   ih  nih  prinimal  uchastie  v  etom
udivitel'nom i iznuryayushchem marafone.
     - Podumat' tol'ko, - proiznes kapral Delon, razminaya sigaretu. - A ved'
byl obychnym tolstyachkom, podgrebayushchim vse,  chto ploho  lezhit.  Otkuda  v  nem
takaya silishcha vdrug poyavilas'?
     - Ego segodnya  dazhe  Glavnyj hvalil,  - v narushenie instrukcii  soobshchil
serzhant Fokin. V ego obyazannosti vhodilo slushat' samogo Glavnogo.
     - No Glavnyj hvalil ego do, a ne posle togo, kak on otdelal Zel'du.
     -  A  mozhet, u nego krysha s®ehala? -  predpolozhil kruglen'kij Oleshtoss.
Emu ne hotelos' verit', chto chelovek  ego  komplekcii mozhet  sovershat'  takie
podvigi v zdravom  rassudke. |to nalagalo na  Oleshtossa  novye  neispolnimye
obyazatel'stva.
     "Horosho, chto etogo ne videla moya zhena", - podumal on i vzdrognul, kogda
kto-to shepnul:
     - Boss idet!
     Vse   operatory,  slovno  myshi,   razbezhalis'   po   svoim   norkam,  i
neraskurennye sigarety totchas ischezli v karmanah i vspotevshih kulakah.
     - Tak,  suk-kiny deti!  Pivko  sosem  ili  na sluzhbe stoim?! - |to byla
koronnaya fraza  generala Linkol'na, i ona oznachala nepriyatnosti dlya  lyubogo,
kto ee slyshit. - Starshij smeny!
     - YA, ser! - prokrichal kapral Delon.
     - Pochemu lyudi bezdel'nichayut?! - prorevel Linkol'n.
     Otveta na  etot  vopros ne  sushchestvovalo, ibo  utverzhdat', chto  lyudi ne
bezdel'nichayut, oznachalo protivorechit' nachal'stvu,  a  znachit, podbivat' vseh
na bunt i tak dalee, vplot' do suda voennogo tribunala.
     Zahodit'  v  prerekaniyah  s generalom  tak daleko nikto  ne  sobiralsya.
Poetomu vse molchali. Molchal i kapral Delon.
     - Kakie novosti? Pokushenie na imperatora? Zagovor? Kurenie v tualete?
     -  Tol'ko  neznachitel'nyj  sluchaj   v  kabinete  finansovogo  direktora
Harchenko, ser, - ostorozhno
     predlozhil kapral.
     - CHto,  opyat' sper  million? |to ne strashno  i  ne  vazhno. |tot tolstyj
perec ekonomit imperii milliardy.
     - Tam neskol'ko drugoe, ser... Est' video.
     - Video?  - General ispytuyushche posmotrel  pryamo v  glaza  kapralu, i tot
nevol'no poezhilsya. - Ladno, postav'.
     Delon  povernulsya  yuloj  i,  probezhav  pal'cami  po  knopkam,  zapustil
interesuyushchij Linkol'na fajl.
     Zvuk  byl otlichnyj, cvet tozhe, i yarkaya dinamichnaya kartinka proizvela na
generala ni s chem ne sravnimoe vpechatlenie.
     Usiliem voli on otorvalsya ot ekrana i skazal  tonom, isklyuchayushchim lichnoe
lyubopytstvo:
     -  Sdelaj kopiyu.  Mne  nuzhno  eto dlya raboty.  Kak  tol'ko disketa byla
gotova, on srazu zhe ushel - rabotat'.
     72
     General Roberto Linkol'n  vernulsya  v  svoj kabinet i tshchatel'no prikryl
dver'. Zatem rezkim dvizheniem otodvinul v storonu  bol'shuyu kartinu.  Tam, za
ogromnym  holstom  gidroimpressionista Pablo Petuhova, Linkol'n  pryatal svoj
mobil'nyj komandnyj punkt.
     Povinuyas' nazhatiyu knopki, v stene raspahnulis' stvorki potajnogo  shkafa
i navstrechu hozyainu vyehal metallicheskij stolik. Pochti  vse ego prostranstvo
zanimala  stojka, na kazhdoj polochke kotoroj byl privernut yashchichek s migayushchimi
lampochkami  i  kontrol'nymi   ekranami.  Ot  kazhdogo  iz  priborov  tyanulos'
mnozhestvo  provodkov,  kotorye  uhodili  v stenu  i  gde-to  daleko,  vnutri
magistral'nyh galerej, probegali do sputnikovyh tarelok i retranslyatorov.
     Otsyuda, iz etogo  kabineta, general Linkol'n mog izmenit' techenie lyuboj
sekretnoj   operacii,  zaglyanut'  v  spal'nyu  prem'er-ministra  i  v  tualet
nachal'nika shtaba.
     Kontrol'  za vsemi stal glavnoj ideej generala Linkol'na s teh por, kak
on stal shefom  imperskoj  sluzhby bezopasnosti. Isklyuchenie  sostavlyali tol'ko
prostye  grazhdane imperii,  i  ottogo  oni  i  byli, kak  govoril  Linkol'n,
osnovnoj svoloch'yu.
     |ta nepriyazn' i dazhe vrazhdebnost' po otnosheniyu k grazhdanam sobstvennogo
gosudarstva byli  osnovany na chuvstve bessiliya,  kotoroe ispytyval Linkol'n,
ponimaya, chto on ne v sostoyanii dosmotret' kazhdogo iz nih.
     Podtashchiv k metallicheskomu stoliku kazennyj stul, general zanyal mesto za
komandnym pul'tom i otkryl elektronnyj  fajl, gde skaplivalis' doneseniya  za
poslednie sutki.
     "Besporyadki  na stalelitejnyh  zavodah na Kubute", "Draka  na  vruchenii
premii Haskera", - chital Linkol'n, nedovol'no pozhevyvaya gubami. V otsutstvie
drugih sobytij, a mozhet,  ot neradivosti, ego podchinennye  podavali kakie-to
svodki  vechernih  novostej.  "Tajnyj  sgovor  sekty  kapingov",  "Rasprodazha
zhenskih gigienicheskih salfetok po snizhennym cenam! Speshite!".
     General nichego ne ponyal i prochital eshche raz.
     Kogda  do nego doshel smysl  napisannogo, on  vyrugalsya gromche i dlinnee
obychnogo, a zatem nemedlenno svyazalsya s fil'trovochnym uzlom:
     - Vy tam chem zanimaetes'?! Otkuda v sluzhebnoj seti reklama?! - zakrichal
Linkol'n.
     Emu nachali chto-to sbivchivo  ob®yasnyat', no, tak i  ne  doslushav, general
oborval svyaz'. On  v yarosti bodnul golovoj vozduh i, chtoby privesti  nervy v
poryadok, dostal iz karmana disketku s hudozhestvami Billa  Harchenko. Linkol'n
vzvesil disketu na ladoni i postavil na prosmotr.
     I snova na nego obrushilsya vodovorot chuzhih strastej, takih strastej, chto
vpervye za mnogo let oni ne ostavili Linkol'na ravnodushnym.
     Kogda   zapis'  zakonchilas',   general   eshche  neskol'ko   minut  sidel,
ustavivshis'  v  pustoj  ekran,  a  zatem, poborov  zhelanie  postavit'  rolik
snachala, vernulsya k svoim doneseniyam.
     "Predlozhenie  informacii,  porochashchej  dobroe  imya  vooruzhennyh  sil", -
prochital general dlinnoe nazvanie novogo fajla i, podumav, otkryl ego.
     Uzhe  posle  pervogo abzaca  Roberto Linkol'n osoznal  ser'eznost' etogo
dokumenta.
     Informaciya o propazhe lyudej na  Konfine byla  zakryta grifom "Sovershenno
sekretno", i na podderzhanie etoj tajny uzhe byli istracheny desyatki millionov.
I  vot  -  voznikla  utechka.  Kto-to  pytaetsya  nazhit'sya za  schet  interesov
gosudarstva.
     General  tut  zhe  svyazalsya  s  byuro  na  Alokajne,  otkuda  prishlo  eto
donesenie, podpisannoe nekim lejtenantom Ketlerom.
     - Pervyj departament, - predstavilsya general dezhurnomu oficeru. - Mne -
lejtenanta Ketlera.
     - Odnu  sekundu,  ser, -  s  gotovnost'  otozvalsya  dezhurnyj, ugadav  v
stal'nom golose  silu  vysokoj vlasti. Skoro Ketler byl najden i soedinen  s
generalom.
     -  Nuzhno  li mne predstavlyat'sya  vam,  lejtenant?  -  sprosil  general,
proveryaya soobrazitel'nost' oficera.
     - Net neobhodimosti, ser.
     - Otlichno. CHto vam izvestno o postavshchike informacii?
     -  Tol'ko to, ser,  chto on  yavlyaetsya  posrednikom  i rukovodit odnoj iz
selfmejkerskih kompanij.
     - Odnim slovom - legal'nyj terrorist.
     - Soglasen s vami, ser.
     - Ego imya?
     - V razrabotke, ser.
     - Kogda uznaete?
     - Dumayu, v techenie blizhajshih sutok.
     - Horosho.
     Linkol'n  pomolchal. |tot  lejtenant emu nravilsya. Vozmozhno, potomu, chto
govoril tak, chto slova tol'ko ot zubov otskakivali.
     - Horosho, -  povtoril general. - Derzhite  menya v kurse dela, lejtenant.
Lichno.
     -  Est', ser,  - chetko  proiznes Ketler,  i  Linkol'n ne uslyshal v  ego
golose nikakoj lesti, vostorga ili podobostrastnogo drozhaniya.
     "Nuzhno budet navesti o nem spravki", -  podumal general i, ne proiznesya
bol'she ni zvuka, otklyuchilsya.
     73
     Namazannyj  tonal'nym kremom i prikrytyj  novym parikom, Berti Filsberg
pochti nichem ne otlichalsya ot sebya prezhnego. Naprotiv, legkaya iskra v  okraske
iskusstvennyh volos pridavala emu nalet sytosti i nadlezhashchego uhoda.
     Prihodivshij na ocherednuyu  vzbuchku  Malysh SHvarcval'd  tak  nichego  i  ne
zametil. On vyslushal ocherednye naputstvennye slova i ushel, ponuriv golovu.
     |to telenok  byl neproshibaem, odnako Berti  ego ne uvolil - v poslednee
vremya emu vse chashche hotelos' byt' horoshim.
     Vprochem,  eto  ne  rasprostranyalos'  na CHingisa  i  Carika. |tih  lyudej
Filsberg schital svoimi lichnymi vragami, i teper' on byl prosto  uveren,  chto
oni "nachal i pervye".
     Posle SHvarcval'da  zashla Zizi Strizh. V  otsutstvie bossa ona  vypolnyala
rol' rukovoditelya. Teper', kogda Bertran vernulsya, Zizi snova vozvratilas' k
roli nedorostka, zloupotreblyayushchego alkogolem i krepkim tabakom.
     Oni pogovorili neskol'ko minut, i Zizi, otchitavshis', ushla.
     Filsberg popravil  parik,  zatushil  okurok  sigary i vzyalsya za telefon.
Podhodilo vremya vazhnogo zvonka.
     - Mistera Rodzhera Poupa, pozhalujsta, - poprosil on  i zamer s trubkoj v
ruke. - Da, mne naznacheno - on zhdet moego zvonka.
     Vskore Berti uslyshal znakomyj golos:
     - Privet, Bo.
     - Privet, Dzhi.
     - YA govoril s odnim chelovekom...
     - Nu? - neterpelivo otkliknulsya Filsberg.
     -  On skazal,  chto  eto delo provernut' mozhno,  no  tol'ko po-bystromu.
Vzyali, rasplatilis' i po noram...
     - Nu tak ponyatnoe delo... - nachal bylo Bertran, odnako Dzhi ego prerval:
     -  Ne znayu, ponyatno tebe ili  net,  Bo, no etim delom zanimaetsya sluzhba
imperskoj  bezopasnosti.  Esli nakroyut,  to  lyubye  samye strashnye  ozhidaniya
mozhesh' smelo umnozhat' na desyat'.
     Pod konec frazy  golos Dzhi stal drebezzhat',  chto govorilo o ego nervnom
napryazhenii. Dzhi  zdorovo boyalsya. Vprochem, boyalsya i sam  Filsberg, odnako emu
ochen' hotelos' deneg, da i stalkivat'sya s imperskoj sluzhboj bezopasnosti emu
eshche ne prihodilos'.
     - Koroche, Dzhi, gde, kak i kogda?
     - To est' ty gotov risknut'? - slegka udivlenno sprosil Poup.
     - Da, ya gotov risknut'. Tol'ko  priglasi, pozhalujsta, svoih lyudej, a to
moi vse polegli. Vnezapno...
     - |to kak? Zasypalis'?!
     - Da net, sluchajnost', - uspokoil partnera Filsberg, nevol'no vspominaya
bol'shoj gruzovik i ruiny starogo sklada.
     - Horosho, ya budu zvonit' tebe.
     - Zvoni.
     74
     Eshche do togo kak otryad polkovnika Vil'yamsa spustilsya v dolinu |nno-Vajs,
s okrestnyh vershin ischezli bespokojnye figury  pehotincev, a nebo ochistilos'
ot bystryh siluetov dol'tshpirov.
     Posle ocherednogo povorota doroga  poshla  kruto vniz,  i  vskore vperedi
zavidnelis'  bashni  Lyuktinga,  goroda,  bolee velichestvennogo i  znachitel'no
bolee naselennogo, chem Uryupin.
     Seraya  glina i  gornyj  kamen', iz  kotoryh  bylo  slozheno  bol'shinstvo
stroenij v Uryupine, zdes', v Lyuktinge, prakticheski  otsutstvovali. Steny ego
zdanij byli belymi, a okna v nih - bol'shimi.
     Gorod proizvodil vpechatlenie  nastoyashchego  civilizovannogo poseleniya,  i
vse  govorilo  v  pol'zu  mestnyh  zhitelej,  esli  by ne  vysokie  vetvistye
konstrukcii, napominayushchie mertvye derev'ya.
     - Gnezda  dol'tshpirov, - proiznes Torrik, ukazyvaya na  celye stai  etih
krylatyh apparatov,  kruzhashchih nad "derev'yami", slovno potrevozhennye  letuchie
vampiry.
     -  Nikogda  ne  videl  nichego bolee omerzitel'nogo, - zametil polkovnik
Vil'yams i,  podnyav  binokl', stal vnimatel'no rassmatrivat' etot nespokojnyj
roj.
     Mezhdu tem dva "skauta" prodolzhali spuskat'sya vniz, rovnym shagom otmeryaya
poslednie   metry   pered  pobedoj   ili  skorym   izbavleniem.  Pokryvavshaya
zamaslennye korpusa pyl'  sozdavala vpechatlenie neuyazvimosti  etih  stal'nyh
monstrov, izurodovannyh strashnymi rubcami, no vse zhe prodolzhavshih svoj marsh.
     Dolzhno byt', te, kto videl ih dvizhenie, ispytyvali nemalyj  strah. Ved'
teper',   kogda  malyj  otryad   perevalil  cherez  gornyj  hre