zemle Grej, zdes' zhe ostalas' i Fejt. A neskol'ko chasov nazad Lovus prinyal eshche chetyre sotni soldat-kornuel'cev. Naspeh zabrosannye glinistoj zemlej, oni navsegda sohranyat vernost' etomu miru. Pozadi tyanulis' tridcat' chetyre ucelevshih "losfirga". Polkovnik Bertol'd vzyal lish' te, kotorye navernyaka mogli idti svoim hodom. No dazhe i na nih bylo mnogo svobodnogo mesta dlya razmeshcheniya ostavshihsya v zhivyh treh s polovinoj soten soldat. Kak ni stranno, Salomeya srazu poverila ZHaku, kogda on rasskazal ej o sposobe vozvrashcheniya na Konfin. Navernoe, potomu, chto on uzhe sovershil nevozmozhnoe i vernulsya iz nebytiya. Soldaty, te voobshche ne znali, kuda i zachem oni napravlyayutsya. Oni lish' vypolnyali prikaz, a Vil'yams i ego kollega polkovnik Bertol'd byli vynuzhdeny smirit'sya s sobstvennymi somneniyami, poskol'ku drugogo, bolee podhodyashchego vyhoda iz sozdavshejsya situacii oni ne znali. - YA ne veryu tebe, ZHak, - priznalsya emu polkovnik Vil'yams, - no ya na tebya nadeyus'. YA nadeyus' na tvoe predvidenie ili na chto-to drugoe, ne znayu, kak ono nazyvaetsya. Kogda kolonna okazalas' na samoj verhnej tochke perevala, v doline razgorelsya vozdushnyj boj. Madrahu pomnil ob ugrozah i ne propuskal dol'tshpirov Populara Vtorogo, brosaya v bitvu vse svoi rezervy. - Proderzhitsya li? - sprosil Bertol'd, kivaya na chastye vspyshki gibnushchih v doline dol'tshpirov. - On obyazan. U nego net drugogo puti. Vidimo, turgan Lyuktinga spravilsya. I kolonna bez priklyuchenij spustilas' v prigorod Uryupina, gde byla vstrechena nemnogochislennymi priverzhencami ucheniya Vasiliya i konechno zhe samim starostoj Mastarom. - Ostavajtes' u nas! - krichal on. - Hotya by pogostite! No Vil'yams tol'ko ulybalsya i mahal rukoj, pokazyvaya kolonne, chtoby dvigalis' dal'she. I snova "losfirgi" gazovali chernoj kopot'yu i vazhno plyli odin za drugim, pokachivayas' v bolotistyh nizinah i razryvaya cep' gustogo kustarnika. - Stoj! - zakrichali vdrug gde-to vperedi, i kolonna vstala, otojdya ot Uryupina na prilichnoe rasstoyanie. - V chem delo? - Da mestnyh parnej chut' ne uvezli. Teh, chto prishli s imperskimi, - poyasnil mehanik, kotoryj vel bronetransporter. Odnako vspomniv, chto Salomeya i Monro i est' eti samye imperskie, nelovko zasmeyalsya. Torrik i Hosmar soshli s broni i s nekotoroj neohotoj pobreli v storonu goroda. Vmeste s novymi druz'yami oni proshli dlinnyj put', no teper' vse konchilos' i oni vozvrashchalis' k svoim. K sem'yam, k gorodu, k Lovusu. 110 Kazalos', chto vdol' rovnyh ryadov piramid kolonna dvigalas' celuyu vechnost'. Traki gusenic postukivali po moshchennoj bulyzhnikom doroge, a solnce pryatalos' za tumannuyu mglu i davalo bleklyj neuverennyj svet, slovno kakoj-to iskusstvennyj svetil'nik. Soldat-kornuelec sidel na brone "losfirga" i, razveivaya skuku, govoril svoemu sosedu - soldatu polkovnika Vil'yamsa: - Esli i vpravdu vyberemsya otsyuda, zavyazhu so sluzhboj. - CHego delat' budesh'? - U menya brat na Krasnom Henessi studiyu otkryl. Kino teper' delaet i menya k sebe zval. Svoi lyudi, govorit, emu trebuyutsya. - Tak ty razve zabyl, chto sorok let minulo, kak ty ischez? - Ah ty zh zaraza! - voskliknul kornuelec, hlopnuv sebya po stal'nomu shlemu. - Kak zhe teper' byt'-to? - Nu tak, navernoe, vse uzhe poluchilos', - skazal imperskij soldat. - Mozhet, on zhivoj, da eshche i bogatyj. - Ah ty zh zaraza, - povtoril kornuelec. - A mne tak hotelos' kino snimat', chestnoe slovo. - A kak zvali-to tvoego brata? - sprosil Lommer, slushavshij razgovor skvoz' cokot tankovyh gusenic. - Robert Pomneno... - Pravda? Sluchajno ne Robert Pomneno Sedir? - utochnil Lommer. - Tochno! - obradovalsya kornuelec. - On Robert Pompeno Sedir, a ya Gontas Pomneno Filloj. A chto, vy razve ego znaete? Imperskie soldaty zasmeyalis'. - Da tvoego bratca teper' kto ne znaet, - skazal Lommer. - On zapravlyaet pochti vsemi tabletkami v mire! - Da, paren', - podtverdil vtoroj soldat, - farmacevticheskaya imperiya "Pompeno". Znachit, teper' ty bogaten'kij naslednik. - Tak ya zhe starshij brat! - nedoumeval kornuelec. - Teper' uzhe net, paren', - skazal Lommer i, opershis' na vintovku, posmotrel vpered, tuda, gde cherez tri mashiny dvigalsya shtabnoj bronevik kornuel'cev. Na ego brone sidel ZHak Monro, a radom s nim Salomeya. |ta bronemashina teper' predstavlyalas' Lommeru toj territoriej, gde vershilas' sud'ba vseh, kto eshche byl zhiv. Kornuel'cam nichego tolkom ne ob®yasnili, no lyudi polkovnika Vil'yamsa byli v kurse dela - lejtenant Monro znaet vyhod. Lejtenant Monro pomozhet vernut'sya domoj. Vremya ot vremeni Lommeru kazalos', chto nichego iz etogo ne vyjdet, i on sovsem padal duhom. I imenno v takie momenty Lommeru trebovalos' vzglyanut' na siluet ZHaka Monro, chtoby napitat'sya ot nego novym zaryadom optimizma. Vremya shlo. Solnce probilo tuman i podnyalos' v zenit. Bronya raskalilas', kak skovoroda, i dazhe nakatyvavshie volny vstrechnogo vetra ne ostuzhali shershavyh tankovyh bortov. Vse prebyvali v kakom-to polusne, i poyavlenie pary shturmovikov "Hent-300" ponachalu bylo ne zamecheno. Ih prinyali za mnogochislennye sboi utomlennogo soznaniya, provociruyushchego to neyasnymi obrazami, to legkimi mimoletnymi gallyucinaciyami. I lish' Salomeya, privychnaya k samym tyazhelym usloviyam nablyudeniya, ukazala na nebo rukoj i kriknula: - Nashi! 111 Utomitel'noe odnoobrazie pronosyashchihsya ryadov piramid navevalo neskonchaemuyu skuku i ubivalo appetit. Pilot shturmovika kapitan Guver zeval pod kislorodnoj maskoj i uzhe mechtal o vozvrashchenii na orbitu. Tuda, gde byl sportzal, legkie napitki i divizionnyj bordel' - faktor na sluzhbe daleko ne poslednij. Patrul'naya rabota byla, pozhaluj, samoj otvratitel'noj iz vseh, kakie vypadali na dolyu pilota. Po desyat', a to i po pyatnadcat' raz prochesyvat' odnoobraznuyu mestnost', a potom delat' doklady, pohozhie drug na druga, kak livonskie shchenyata. Guver zevnul eshche raz i, otmetiv, chto priblizhaetsya k tochke povorota, polozhil ruku na rychag. Raz - i ego "hent" leg na krylo. A sledom tot zhe manevr vypolnil vedomyj Guvera - lejtenant Bip. "Ostalos' eshche sem' skuchnyh zahodov", - otmetil pro sebya Guver i dazhe pozhelal, chtoby sluchilos' chto-nibud' interesnoe. I ono dejstvitel'no sluchilos'... Kolonna poserevshih ot pyli monstrov neizvestnogo proishozhdeniya promel'knula pod ploskostyami shturmovikov, i lejtenant Bip zavopil tak gromko, chto Guver, ne sderzhavshis', vyrugalsya: - Da chto zhe ty tak oresh', pridurok?! - Kolonna protivnika, ser! Tam vnizu kolonna protivnika! - Zatknis', ponyal?! - potreboval kapitan i stal razvorachivat' mashinu. Trebovalos' eshche raz vzglyanut' na neizvestnuyu tehniku. - Est', ser, - podchinilsya Bip, i kryl'ya ego "henta" nervno kachnulis'. - "Baza", otvet'te "gromu-odin", - vyzval Guver. - YA - "baza". Kakie problemy? - V kvadrate 18-3209-07 vizhu bronetankovuyu kolonnu. - Kakuyu kolonnu? Ee prinadlezhnost'! - Ne znayu - nikakih znakov razlichit' nevozmozhno. |to zdorovye tanki, na nih pehota. Vse oni v pyli i mashut nam rukami... - Ostavajtes' v kvadrate! - drozhashchim golosom prokrichal dezhurnyj. - YA svyazhus' s "nol'-chetvertym"! I zaskripela, zarabotala nepovorotlivaya mashina ekstrennyh soglasovanij. CHerez minutu o sluchivshemsya dolozhili grossadmiralu Petenu, a tot spustil rasporyazhenie admiralu Lokartu: razobrat'sya i srochno prinyat' mery. Groznye prikazy poneslis' vo vse storony, podnimaya boevuyu aviaciyu, vyvodya iz vremennyh ukrytij boevyh robotov i vystraivaya na poziciyah sherengi raketnyh tankov. Pehota rassypalas' po betonirovannym kolpakam, i tysyachi glaz pripadali k okulyaram pricelov. - Celi opoznany! - dokladyval kto-to. - Ustarevshie tanki vremen Likonskogo konflikta - "Losfirg-3". - Zavedeny v pamyat'! - otvechal navodchik. - ZHnem komandy! - krichal strelok. A tem vremenem kolonna, vyzvavshaya takoj perepoloh, prodolzhala dvigat'sya v napravlenii voennogo lagerya. Tuda, otkuda vsego lish' paru nedel' nazad polkovnik Vil'yams uvodil svoj razvedyvatel'nyj otryad. "KH" polkovnika shel pervym. Vklyuchiv raciyu, on reshil popytat' udachu: - Vnimanie, na svyazi polkovnik Vil'yams! My vozvrashchaemsya! On i ne nadeyalsya, chto sevshie akkumulyatory donesut ego slova, odnako tut zhe posledoval otvet: - |to lozh'! Polkovnik Vil'yams pogib! Nemedlenno ostanovite vashu kolonnu, inache my otkroem ogon'! - Predstav'tes', s kem ya govoryu! - poprosil udivlennyj Vil'yams. On nikak ne ozhidal takogo priema. - |to ne vazhno! Nemedlenno ostanovite kolonnu! - Togda soedinite menya s admiralom Lokartom! - potreboval Vil'yams. - Minutu... - otvetili emu. Posovetovavshis' s Bertol'dom, Vil'yams vse zhe ostanovil kolonnu, i teper' vse bojcy ob®edinennogo otryada nablyudali za tem, kak supertyazhelovesnye roboty "defender", obhodyat kolonnu so vseh storon. - Polkovnik Vil'yams! - poslyshalos' iz hripyashchego dinamika racii. - Govorit major Ferenc Lasker. - Lasker! - obradovalsya Vil'yams. - Lasker, no vy-to menya pomnite?! So mnoj shestnadcat' chelovek moih lyudej i trista soldat Kornuel'skoj respubliki! - Otkuda oni? - sprosil major, i Vil'yamsu pokazalos', chto s nimi govoryat tol'ko zatem, chtoby vyigrat' vremya. V etot moment k golovnomu tanku, gde nahodilis' Vil'yams i Bertol'd, podbezhal ZHak Monro. - Ser! Ser, eto zapadnya! Oni hotyat unichtozhit' nas! - Ty s uma soshel, ZHak. Zachem nas unichtozhat'? - Nas spisali, ser. Nas davno spisali. A do kornuel'cev im voobshche net nikakogo dela. - CHto zhe ty predlagaesh'? - Nuzhno uhodit'. - Da kuda uhodit', lejtenant?! - voskliknul Bertol'd. Ego guby tryaslis', a lico pobelelo, - Nam nekuda idti! Esli oni hotyat nas ubit' - pust' ubivayut! No ya podohnu zdes' - na Konfine, gde uzhe lezhat moi tovarishchi! YA bol'she nikuda ne pojdu... - I ya tozhe ostayus'... - tiho obronil Vil'yams, obrechenno nablyudaya za manevrami "defenderov". - Teper' ya veryu tebe, ZHak, i ya znayu, chto ty mozhesh' uvesti nas eshche kuda-to, no u menya bol'she net sil bezhat'. YA ostayus'... - |j, polkovnik! - poslyshalsya iz racii chej-to besceremonnyj golos. On pokazalsya Vil'yamsu znakomym. - Ne napryagajsya, Vil'yams. |to general Linkol'n. "Von, znachit, kak, - nejtral'no podumal Vil'yams. - Sam shef imperskoj bezopasnosti". - Slushaj, Vil'yams. Sejchas ty i tvoi znakomye, ne znayu, kto oni - dikie babuiny ili dejstvitel'no kornuel'cy, dolzhny sojti s broni i bez oruzhiya vyjti vpered - I chto potom? - sprosil polkovnik sovershenno spokojnym i bezzhiznennym golosom. Sidevshij ryadom s nim Bertol'd zakryl lico rukami. - A potom vas posadyat v transport i otpravyat podal'she... - No pozvol'te, general, ya ne byl zdes' vsego dve nedeli, a kornuel'skij polk, a tochnee, to, chto ot nego ostalos', - oni otsutstvovali sorok let! Oni hotyat uvidet'sya so svoimi rodstvennikami! - Dlya ih rodstvennikov oni davno umerli, - holodno otvetil general Linkol'n. - I voobshche, Vil'yams, tebe eshche povezlo, chto po chistoj sluchajnosti ya okazalsya poblizosti, inache vas by uzhe ne bylo. Iz-za piramidy, nahodyashchejsya bukval'no v pyatidesyati metrah ot golovnogo tanka, poyavilsya "defender". Po sravneniyu s etoj mashinoj "skaut" pokazalsya by mladencem. Robot podnyal svoi pushki i zamer. - Ser, nuzhno uhodit'! - napomnil Monro. On vse eshche stoyal vozle gusenic "keksa", ozhidaya, chto Vil'yams ego uslyshit. - Uhodi sam, - brosil emu polkovnik. - Mozhesh' zabirat' vseh, kto zahochet s toboj idti... ZHak molcha kivnul i pobezhal nazad, kricha i ob®yasnyaya soldatam, chto ih ozhidaet. - Tol'ko oruzhie nuzhno ostavit'! Vse oruzhie ostavit'! Slyshite? Bojcy begali, chto-to krichali, odnako vskore stali shvyryat' svoi vintovki na kamni. Tem vremenem "defendery" suzhali kol'co okruzheniya, i k nim v pomoshch' podtyagivalis' tanki i pehota. - CHto tam proishodit, Vil'yams? - podozritel'no sprosil Linkol'n. - Vy zhe vidite, ser, oni razoruzhayutsya. - A kuda eto oni otpravilis', polkovnik? CHto eto za shutki?! Tam vezde nashi vojska! Kuda poshli tvoi soldaty, staryj shalopaj?! V golose generala Linkol'na slyshalos' udivlenie i rasteryannost'. On videl, chto obezoruzhennye soldaty otpravilis' v hvost kolonny, odnako na chto oni nadeyalis', Linkol'n ne ponimal. I vdrug kolichestvo etih sumasshedshih stalo umen'shat'sya. Vot ih uzhe polovina, vot odna tret', a vot... - Ogon'!!! Vsem ogon'!!! - perejdya ot otchayaniya na zlobnyj vizg, zaoral shef bezopasnosti. I totchas vernye "defendery" udarili iz vseh orudij, rasshibaya i perevorachivaya broshennuyu tehniku. 112 Solnce. Dazhe ono bylo zdes' sovershenno drugim. Teplym, laskovym i kakim-to zabotlivym. Zapolonivshie dvor cvety privetlivo zakivali novym hozyaevam, edva tol'ko Monro otkryl vorota. - Kak budto ya eshche splyu, - proiznesla Salomeya. - Kakoj strannyj dom. - Normal'nyj dom. Teper' on nash. - Nash? A gde ego prezhnie hozyaeva? - YA ne znayu. Kak ZHak i predpolagal, dver' okazalas' nezaperta. Vdvoem s Salomeej oni voshli vnutr' i ostanovilis' v prostornoj gostinoj. - YA pojdu posmotryu, chto naverhu, - skazala Salomeya i stala podnimat'sya po shirokoj lestnice, zastelennoj kovrovoj dorozhkoj. ZHak oglyadelsya. Dom uhozhennyj, no budto osirotevshij. - Zdes' est' dazhe detskaya! - kriknula sverhu Salli. - Da-da, - otozvalsya ZHak i vzyal s zhurnal'nogo stolika slozhennyj vchetvero listok, zabytyj prezhnimi hozyaevami. On razvernul pis'mo i stal ego chitat', pochti ne udivivshis', chto ono adresovano imenno emu. "... Vot ty i zdes', ZHak. V polnoj bezopasnosti i ochen' daleko ot tvoih nedobrozhelatelej. Nadeyus', novaya zhizn' tebe ne naskuchit. Koe-kakie zapasy produktov i odezhda est' v dome, ostal'noe dobudesh' svoimi rukami. Sel'hozorudiya slozheny v pristrojkah, a zemlya zdes' plodorodnaya. Za lesom est' reka. Prezhnij hozyain doma lyubil rybalku, esli tebe ne ponravitsya eto zanyatie, zaglyani v biblioteku. Tam sobrany knigi, iz kotoryh ty smozhesh' pocherpnut' mnogo poleznogo. Ne znayu, budesh' li ty toskovat' o prervannoj kar'ere voennogo. V lyubom sluchae u tebya est' vremya podumat' - predstaviteli "civilizovannogo mira" poyavyatsya zdes' cherez tri goda. Vmeste s nimi ty mozhesh' bezboyaznenno vernut'sya obratno, poskol'ku uzhe sejchas v imperii proishodit chereda skandalov; kogda ona zakonchitsya, tebe uzhe nichego ne budet grozit'. Ne sprashivaj sebya o sud'be ostal'nyh - kazhdyj iz nih poluchil, chto zasluzhival. Radujsya tomu, chto ty eshche zhiv i u tebya poyavilas' otsrochka. Ispol'zuj ee s tolkom, chtoby vyglyadet' dostojno, kogda pridet vremya..." - |j, Monro! Ty chto, ne slyshish' menya? - kriknula Salomeya. - Idi polyubujsya, kakoj iz okna vid! Vot eto krasota! - Uzhe idu, - otozvalsya ZHak i hotel spryatat' pis'mo v karman, odnako ono ischezlo, kak budto ego ne bylo vovse. Podnyavshis' na vtoroj etazh, ZHak zastal Salomeyu u okna. Ona smotrela kuda-to vdal' i doverchivo prizhalas' k ZHaku, kogda on obnyal ee. - A ty znaesh', ya uzhe ne chuvstvuyu svoih ran. Takoe oshchushchenie, chto ya zdorova. - |to horosho... - otozvalsya ZHak. - Kogda-nibud' ty rasskazhesh' mne, kak my syuda popali, pravda? - neozhidanno sprosila Salomeya. - Pravda. - No, navernoe, ne sejchas... - Ne sejchas...