se ravno  uznayut,
zachem ty prihodil syuda!
     Ivan  vytyanul ruki s mol'boj, sovsem pozabyv, chto obrashchaetsya  ne k sebe
podobnomu, ne k cheloveku-gumanoidu, a k gadkomu sushchestvu-prilipale.
     -- YA vse sam skazhu, -- progovoril on. -- YA ishchu takih zhe kak ya! Mne nado
tol'ko uznat' o nih, najti i  pomoch' im! Pomoch' blizhnemu svoemu --  razve ot
etogo komu-to mozhet stat' huzhe?! Razve budet huzhe ot etogo, vashim zurgam ili
vam samim? Net! Ne budet!
     Sushchestvo eshche bol'she vytyanulo sheyu, suzilo podslepovatye glaza. Iz nozdri
klyuvika  potyanulas' buraya strujka krovi. Sudya po vsemu, parazit  ne  vynosil
dazhe malejshego napryazheniya. I vse zhe on byl slishkom lyubopyten.
     -- Ispugalsya?  -- nadmenno voprosil  on.  -- Za  zhizn'  svoyu  nikchemnuyu
ispugalsya?! He-he! Ne bojsya, tebe zhe i luchshe budet. Oni vynut tvoe podlinnoe
nutro,  peresadyat  v  luchshee  telo,  a brennyj  i zhalkij  tvoj  prah sgniet,
rass'shetsya v pyl'. Ty budesh' zhit' dolgo, mozhet byt', i vechno, ponyal? A vdrug
oni voplotyat tebya v odnogo iz nas?
     Tebya mogut  voplotit' v svobodnoe  telo",  i ty oshchutish'  blazhenstvo  na
Svyashchennom kovre,  ty ispytaesh'  to, chego ne  v sostoyanii  ispytat' sejchas. A
mozhet, zurgi zaberut tebya s soboj i dadut tebe cheredu perevoploshchenij -- o-o1
eto budet tvoim  schast'em, nedostojnyj. Ne  zhalej ni o chem, oni ub'yut tol'ko
tvoyu zhalkuyu plot'!
     Ivan pokachal golovoj,
     -- I zhalkuyu plot' zhalko, koli ona svoya, -- glubokomyslenno zametil en.
     Gnusnoe sushchestvo priblizilo svoj syroj klyuvik pochti k samomu licu Ivana
i  teper'  dyshalo na nego chem-to goryachim i  pritornym, ne pohozhim na vozduh.
Vse tri glaza parazita byli bezumny i neveroyatno gluboki.
     |to  byl vzglyad chudovishcha iz preispodnej, ryadom s kotorym merkli  klyki,
kogti i prochie ukrasheniya zhirnyh chudishch. Vzglyad obladal gipnoticheskoj siloj" i
iud' na meste Ivana kto-to drugoj, ploho by tomu prishlos'.
     -- Tebe budet horosho posle smerti, -- vydavilo v  lico Ivanu  sushchestvo,
-- ochen' horosho. Ty vspomnish' moi slova.
     Ivan ne otodvinul golovy. Ne poddalsya.
     --  YA  ne ponimayu, -- medlenno progovoril on, -- zachem ubivat' kogo-to,
chtoby zatem perevoplotit' ego, rodit' zanovo v  drugom tele. Smysl kakoj? Ne
luchshe li ostavit' vse kak est'?
     Klyuvik parazita skrivilsya v strannoj boleznennoj uhmylke.
     -- Ty  ne smozhesh' ponyat' deyanij zurgov  i smysl ih bytiya. No zapomni --
Pristanishche  yavilos' iz voploshchenij Pervozurgov,  Vlastelinov  ZHizni i Smerti.
Pristanishche  zhivet  perevoploshcheniyami. I  nikomu ne dano  ponyat' Ego smysla^Ne
lomaj golovu, neschastnyj. Za tebya  vse reshat. I tebe dadut  bol'shee,  chem ty
imeesh', i bol'shee, chem ty mog  by imet'. YA.  tebe skazhu to,  chto  ne prinyato
govorit' chuzhakam. Net,  eto ne  sekret,  tut net  tajn i  sekretov. Tut est'
Nepostizhimoe. Slushaj: v Pristanishche nikto ne umiraet, hotya  ubivayut tut vseh!
Pristanishche i ego vlastiteli cenyat zhizn' -- ni edinaya  kroha  zhivoj i nezhivoj
materii,   nesushchaya  hot'  zachatki  razuma,  nikogda  ne  budet   umershchvlena.
Pristanishche budet nesti ee i sovershenstvovat', pust' i vopreki ee vole, no na
pol'zu ej i nepostizhimomu Prednaznacheniyu. Ponyal?
     -- Ponyal, -- tiho progovoril  Ivan.  -- Razberemsya  eshche.  -- I  dobavil
pogromche, s ehidcej: -- Nebos', vyzvali uzhe svoih zurgov?!
     -- Ih nikto i nikogda ne vyzyvaet, -- otvetilo sushchestvo.
     I spryatalos' v ziyayushchej rane.
     Pered  Ivanom  stoyalo  obychnoe   zhirnoe  chudishche,  na  lbu  kotorogo   s
neob®yasnimoj skorost'yu zarubcovyvalsya i propadal snachala bagrovyj, nabuhshij,
a potom blednen'kij ele zametnyj shram. Vse chetyre glaza chudishcha glyadeli vdal'
tupo, dikovato i unylo.
     Ivan  podobral  mech.  Vstal. On uzhe  soobrazil, chto nastoyashchego, polnogo
kontakta ne poluchitsya,  chto eti  sushchestva  smogut  naplesti eshche  mnogo chego,
zaputat' okonchatel'no, no dorogi ne podskazhut. Hot' by prishli eti zurgi, chto
li!
     -- Razberemsya, -- povtoril Ivan mrachno..
     On  chuvstvoval,  chto  ot  poverhnosti,  ot  mohnatogo krasnogo  "kovra"
ishodit nekaya sila, pronizyvayushchaya vse telo; no neponyatnaya, neiz®yasnimaya. CHto
za "kover"?!
     CHto  za voploshcheniya i  perevoploshcheniya?!  I gde chertov karlik?! Obmanul i
sbezhal?! Net! Ved'  emu chto-to nado uznat', on  ne obojdetsya bez  Ivana,  on
budet ego obere
     Nevedomaya   sila  napolnyala  telo   tihoj  spokojnoj  moshch'yu,  oshchushcheniem
blagopoluchiya  i  zdorov'ya,   no  ona  usyplyala,  razmyagchala.  Ivan  nevol'no
PROTIVOSTOYAL  ej, ne  poddavalsya, no ona gnula ego, ona davila bez ustali  i
peredyhu. Ot yarchajshego'sveta slepli i slezilis' glaza,  vse plylo v  rozovom
tyaguchem  mareve. Dazhe  ogromnye chudishcha, vdrug  primolkshie,  budto utrativshie
sposobnost' myslit', kazalis' rozovatymi.
     Ivan stryahnul ocepenenie. I reshil ne dozhidat'sya zurgov. U nego del bylo
po  gorle. A rasschityvat' v  etom peremenchivom mire, vidno, ne na kogo. Nado
prosto  vse vremya  idti --  vpered  i  vpered.  Ne mozhet  eta  bestolkevshchina
prodolzhat'sya do beskonechnosti.
     I on poshel.  Naprolom. Pryamo na stado chudishch, v kazhdom iz kotoryh sidelo
po  sverhrazumnomu  parazitu-telepatu.  CHudishcha  neohotno   rasstupalis'.   I
molchali. No golovu sdavlivalo chem-to tyagostnym, pronizyvayushchim.
     Oni prosto vydavlivali  ego  iz svoej  sredy,  sgonyali s "kovra". On  i
vpryam'   byl  zdes'  chuzhim,  chuzhakom  --  ved'  ego   eshche  ne  ubivali,   ne
perevoploshchali". Ivan  ne skryval  svoego razdrazheniya.  On dazhe pnul v zhirnyj
zad  odno  iz lezhavshih poperek ego  puti chudishch.  To  opromet'yu  uneslos'  za
valuny.
     Davlenie usililos'. Golova gotova byla lopnut'.
     Ivan ele uspeval snimat' napryazhenie. Ploho emu bylo.
     No on shel.
     U samyh krajnih  valunov, teh, chto pregrazhdali  put' ognennomu svetilu,
propuskaya lish' ego otdel'nye ubijstvennye luchi, neskol'ko chudishch sgrudilis' v
kuchu, ustavilis' na Ivana bessmyslennymi glazkami.
     -- Proch' s dorogi! -- skazal on negromko, no e nazhimom.
     CHudishcha ne shelohnulis'.
     Togda Ivan pripodnyal mech.
     -- Proch', gadiny! -- proiznes on sovsem tiho, so skrytoj yarost'yu, pochti
ne razzhimaya gub. -- Proch', ne to vas zanovo pridetsya voploshchat'. Ub'yu!
     Odna  iz  tvarej drognula,  otpolzla: --  No  drugie stoyali stenoj.  Iz
priotkrytyh pastej ishodil  preryvistyj zmeinyj ship. Lyazgali ogromnye klyki.
Perevitye  hvosty  bili po "kovru", nervno podragivali.  Tupye  glazki chudishch
nalivalis'  lyutoj  bych'ej  zloboj. Tyazhelye pancirnye  plastiny  na zagrivkah
vstavali dybom.
     No  ne  eta  zhivotnaya sila  pugala Ivana. On oshchushchal,  chto  psihicheskoe,
gipnoticheskoe davlenie narastaet, stanovitsya pochti  ne perenosimym -- golova
raskalyvalas' ot ostrejshej boli. Promedlenie moglo obernut'sya bedoj.
     I togda on brosilsya vpered.
     Izzubrennyj mech proporol  morshchinistoe  gorlo blizhnego chudishcha.  Ivan ele
uspel otprygnut' v  storonu, ego chut' ne  sshiblo s nog moshchnoj stru?j  chernoj
gustoj krovi, chto udarila iz probitoj aorty.
     Vtoroj udar  byl  eshche sokrushitel'nej -- u sunuvshejsya bylo k Ivanu tvari
ogromnaya  ee  golova budto sama po sebe vdrug svesilas' na bochok, a potom  i
sama tvar' zavalilas' pryamo na "kover", sotryasayas' zhirnymi telesami.
     Ivan rubil v lapshu sleduyushchee chudishche. No on uzhe vse ponimal -- nastoyashchie
ego  nedrugi stoyali pozadi da po bokam, imenno  ottuda  ishodilo zloe  pole,
nedobraya sila.
     Oni  upravlyali i  temi glupymi,  pokornymi zhivotnymi,  chto  pregrazhdali
Ivanu  put'  i gibli  ot ego  mecha.  Da,  daleko ne  v kazhdom  chudishche  sidel
sverhrazumnyj parazit. No Ivanu vse eto bylo  bezrazlichno. On rvalsya vpered,
on krushil etu nepristupnuyu stenu ploti, on vgryzalsya v nee i on probival ee.
     "Ostanovis'!  Ostanovis'!! Tam  tvoya gibel'! Tam ne budet  voploshchenij i
perevoploshchenij!   Ostanovis'!!!*   --  davilo  v  mozg  s  naporom  i  siloj
gidravlicheskogo pressa. -- "Tam vechnaya smert'! Ostanovis'!! Zurgi uzhe idut!
     Stoj!!!"
     -- Nu uzh net! --  zaoral Ivan vo vsyu glotku, smahivaya  pot so lba  i ne
perestavaya orudovat' mechom.
     -- Stoj! -- prozvuchalo sovsem yavstvenno. I zat'shok skovalo ocepeneniem.
     -- Poluchaj, nechist'!
     Ivan izvernulsya, v pryzhke zanes mech nad  golovoj  i  s siloj vonzil ego
pryamo  v glaz chudishchu,  podkravshemusya szadi.  Uzhe  padaya, on  vystavil ostrie
vverh. I  ne  oshibsya-- gromadina  naporolas' gorlom  na bezzhalostnuyu  stal',
sodrognulas', zabilas' v predsmertnoj agonii.
     Nuzhen byl eshche odin udar. Poslednij.
     I Ivan ne oploshal. Lezvie mecha rasseklo myasistyj myagkij lob.
     --  Vot teper', nechist',  voploshchajsya. Perelezaj  v druroe telo! -- Ivan
zanes oruzhie nad razverznutoj ranoj.
     No opustit' ne uspel. CHut'e ne podvelo ego, spaslo. Szadi na nego razom
brosilis' bezmozglye tvari,  te, chto  pregrazhdali put'.  Oni  by  ego prosto
zatoptali. Spaslo chudo. Mig. Odin  mig! Ivan uspel sdernut' s plecha luchemet.
On dal na polnuyu. Davnen'ko  on tak  ne  palil iz etoj  nadezhnoj  i  prostoj
shtukoviny --  poslednij  raz  let  sem' nazad,  kogda probivalsya k svoim  na
Zaoblachnom  SHare,  semnadcatoj psevdopdanete  sistemy  Kara-ZogaIII.  V  tot
chernyj  den' on poluchil devyat' ranenij, odno iz nih chut' ne stalo poslednim.
On vypustil predel'nyj zaryad  pryamo v past' ciklopoidnomu arhozavru, kotoryj
uzhe nastig ego, uzhe torzhestvoval, namerevayas' vysosat'  kak mozhno medlennee,
rastyagivaya udovol'stvie,  mozg  zhertvy.  Arhozavry prevoshodili  intellektom
zemlyan. No ih  zverinaya sut' podavlyala ih  um,  gasila ego. I potomu oni  ne
mogli byt' zemlyanam konkurentami g.o Vselennoj. I  vse zhe neob®yasnimaya zloba
brosala ih na smert'. Peremeshchayushchiesya v raznyh izmereniyah, oni taili ugrozu v
samih sebe. |to bylo poistine strashno.
     Ivan nikogda s teh por ne hodil v sistemu Kara-Zoga.
     Arhozavra  prozhglo  naskvoz', nesmotrya  na  to,  chto ego  organizm  byl
metallokremniev'm,  a  vmesto krovi tekla  po arteriyam i venam kislota.  CHto
ryadom s  arhozavrom  eti tolstuhi  i tolstyaki! Ivan ostanovil shesteryh chudishch
odnim  zalpom  --  s®ezhivshiesya,  ponikshie, obuglennye Jynm  oseli na krasnuyu
mohnatuyu  poverhnost'. Otvratitel'no zapahlo palenym, gorelym, -- Stoj!!! --
prozvuchalo yavstvenno.
     I tut zhe mnogogolosie myslej vorvalos' v moeg.
     "Zurgi! Zurgi!! Oni uzhe  za bar'erom! Oni skoro budut zdes'! Ostanovite
ubijcu! Ostanovite ego! Oni uzhe zdes'!!!"
     Ivan ne znal, kuda emu glyadet', chto  delat'. Opasnost' mogla nastignut'
s lyuboj  storony,  otovsyudu.  Kraem glaza on videl,  kak  iz proporotoj tushi
chudishcha vykarabkalos' na  svet Bozhij gnusnoe  goloe sushchestvo, kak  popolzlo v
storonu valunov, ostavlyaya pozadi sebya na "kovre" chernye slizistye pyatna, kak
volochilsya za sushchestvom dlinnyushchij,  navernoe beskonechnyj tonkij mokryj hvost,
kak  ceplyalos'  ono hilen'kimi kogtistymi lapkami  za sherohovatosti... Videl
Ivan  i  sgrudivsheesya  v  kuchu  stado  puglivyh  chudishch,  teh, v kom  obitali
perevoploshchennye, esli im verit',  sushchestva. Videl i  ostanki chudishch,  tupyh i
upryamyh.  Dva zhivotnyh po-prezhnemu  pregrazhdali  dopoxy za valuny. Vse videl
Ivan. No  vot nikakih zurgov  on poka uzret'  ne mog.  Dazhe  ne predstavlyal,
otkuda  eti zurgi dolzhny poyavit'sya.  Idol'ko kogda  v dal'nem  konce  polyany
vyrisovalis' dva*vysokih dvunogih silueta, Ivan reshil, chto ispytyvat' sud'bu
bol'shoj greh.  On razbezhalsya, chto  bylo mochi, vsprygnul odnomu  iz chudishch  na
krup... i siganul pryamo za valuny, eshche ne vidya, chto ego tam ozhidaet.
     -- Do vstrechi! -- uspel vykriknut' on ot kakoj-to  izlishnej, glupovatoj
i nesvojstvennoj  emu  lihosti.  I  pokazalos'  emu, chto lish' chudom  ego  ne
ucepila  za  gorlo  mohnato-kogtistaya  lapa,  kotoraya  vyrvalas'  slovno  iz
nebytiya...  Golovu sdavilo nechelovecheskoj  siloj. I  vdrug razom  otpustilo.
Udarivshij bylo v glaza nesterpimyj svet pogas.
     Pri  padenii  Ivan poteryal  orientaciyu.  Pervoj mysl'yu  bylo  -- oslep,
chernaya, strashnaya temen' v glazah! On  s siloj zazhmurilsya, ne zhelaya verit'  v
hudshee.
     Pod rukami i nogami bylo chto-to myagkoe  i holodnoe, kolyushchee nemnogo. On
ushel ot nih. Ushel. No gde on teper'?!
     Ivan medlenno priotkryl  glaza. Temno.  Togda on perevernulsya na spinu.
Zamer. Po nochnomu,  useyannomu  mrachnymi  tuchami nebu  plyla blednaya  izrytaya
ospinami  luna. On  lezhal  v  lesu.  Mayachili ostroverhie  makushki  derev'ev,
temneli krony. Gde-to vdaleke tiho vyl kto-to.
     Palaya hvoya kolola sheyu.
     Ivan  pripodnyal  golovu,   povernul  ee   --   sazhenyah  v  desyati  chut'
vysvechivalos' krivoe okoshko izbushki. Toj samoj.
     -- Stoilo dver' vylamyvat', -- zadumchivo proiznes Ivan vsluh.
     On  podoshel  k  izbushke. Dver'  byla  na  meste.  Krivaya, zamshelaya,  no
celehon'kaya ona visela na rzhavyh petlyah i kazalos'" vot-vot zaskripit. .
     SHlyuz-perehodnik. Eshche odin shlyuz v nikuda. Ivan stoyal pered zakoldovannoj
izbushkoj v rasteryannosti.
     Nikto ego ne presledoval. Vozmozhno, eti samye zurgi  ne mogli popast' v
les, a mozhet byt', im ne osobo nuzhen byl chuzhak-prishelec. Mozhet byt', nikakih
zurgov i voobshche ne bylo na  belom svete.  Malo li  chto  mogli  naplesti  eti
gadkie  tvari; Ili... Ili eto eshche proshche ob®yasnyaetsya  -- maniya presledovaniya,
shizoidno-paranoidal'nyj  kriz,  i nichego  etogo voobshche  net  -- net  nikakoj
planety Navej, net. sozvezdiya Oborotnej,  net vo Vselennoj lezhbishch  Smerti, i
uzh tem  bolee net zhivyh derev'ev,  utrob,  skazochnyh  bar'erov, propuskayushchih
zhivuyu plot' i nezhivuyu po vyboru, net mohnachej, spyashchih i probuzhdayushchihsya mirov
s ih  nevidimymi demonami-ubijcami,  net lesnoj  nechisti, krylatoj merzosti,
gibridnyh  parazitochudishch,  net gnusnogo,  podlogo  i lzhivogo  karlikakolduna
Avvarona Zurr ban-Turga, net ego ni  v odnom iz voploshchenij Oga, potomu chto i
samogo Oga netu, bolee togo,  net nikakih "ser'eznyh lyudej" -- net i ne bylo
i nikto ego  nikuda ne posylal, a lezhit on sejchas  v psihiatricheskoj klinike
na ogromnoj plaetikonovoj  posteli v smiritel'noj  rubahe  i bez  probleskov
soznaniya, i  vsya  eta bredyatina  vmeste so  shlyuzami,  mnogomernymi mirami  i
prochimi chudesami tvoritsya  lish' v  ego bol'noj  neschastnoj vospalennoj posle
ocherednogo poiska golove.
     Da,  eto tak! Mrachnye mysli nastol'ko odoleli Ivana  i uprochilis' v ego
mozgu, chto on i  ne  zametil, kak dver' izbushki rezko raspahnulas', vyletela
chernaya ten', propala v nochi. Tol'ko na lbu ostalas' legkaya ssadina. Ona byla
samoj  natural'noj,  pobalivala.  Da  i  holodnyj  veter,  neponyatno  otkuda
vzyavshijsya v lesu, byl samym nastoyashchim vetrom. Vse vokrug bylo nastoyashchim!
     Nado bylo idti v izbushku. I zhdat'.
     --  Zahodi, Ivan!  --  razdalsya vdrug  golos iz  t'my senej. -- Nam uzhe
davno pora v put'!
     -- Ty shche? -- mashinal'no otkliknulsya Ivan.
     -- Da zdes', gde zhe eshche!
     |to byl golos Avvarona -- priglushennyj i vkradchivyj.
     -- Idu!
     Serdce u Ivana zabilos' sil'nee. Poka on nuzhen koldunu, nichego s nim ne
sluchitsya, nichego! Tot  budet  oberegat'  ego! Nado  podnazhat' na  proklyatogo
Avvarona -- puskaj bystree vedet; kuda nado, ne to...
     -- Idu!
     V  senyah  Ivan snova zacepil  plechom to li taz,  to  li koryto, sbil  s
gvozdya -- grohotu i zvona  s drebezgom bylo na ves' les. T'ma v senyah stoyala
kakaya-to strannaya.
     Ivan vsegda normal'no videl v temnote, glaza bystro k nej privykali, no
tut ne bylo vidno nizgi, eto byla neprostaya temnota.
     -- Idu! -- eshche raz zaveril Ivan, sbivaya nechto gluhogremuchee, ogromnoe i
pyl'noe. -- Idu!
     On  sdelal  shag  v  komnatku,  prignulsya,  chtoby ne udarit'sya  o nizkuyu
pritoloku... i poletel vniz. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto Ivan snachala
ne  ponyal, pochemu v izbushke,  v  komnatenke syro,  kto  mog zatopit'  ee  do
poloviny, ne verhnie zhe zhil'cy. On pogruzilsya vniz, slovno nikakogo pola  ne
bylo.
     Ego i  na samom dele ne  bylo. V  glazah proyasnilos' ne srazu. No kogda
proyasnilos', Ivan  uvidel, chto on  po plechi uvyaz  v zelenoj hlyupkoj tryasine,
chto  do porosshego  koryavym el'nikom  nizkogo berezhka  daleko,  chto ryaska  na
poverhnosti bolota  drozhit i  lopaetsya,  chto nad  golovoj  neobychajno nizkoe
seroe, hmuroe nebo.
     Tryasina tyanula vniz. On pytalsya ne poddavat'sya ej.
     ZHeleznyj tyazhelyj mech girej visel na poyase.  Brosat' ego bylo zhalko. CHto
s nim pogibat', chto bez nego.
     Obmanul podlyj karlik, koldun chertov, snova obmanul!
     Ivan byl zol na ves' svet. No ne vremya svodit' schety.
     Sejchas glavnoe -- vyzhit'. Vse ostal'noe potom. Glupo pogibat' v poganom
bolote za sotni  tysyach  parsekov  ot  Zemli. Ivan poglyadyval  na el'nik,  na
berezhok -- i  emu ne verilos', chto eto ne Zemlya. Vse bylo zemnym, obydennym.
Krome proklyatyh shlyuzov-perehodnikov.
     Plavat'  v tryasine dano ne  kazhdomu. Ivanu  nikogda  ne  nravilos'  eto
zanyatie --  eshche  so vremen SHkoly, kogda  ih zabrasyvali to  v bolota,  to  v
dzhungli,  to na  l'diny, to  v  pustyni  i zastavlyali  vyzhivat' tam  v lyubyh
usloviyah.
     Imenno  zastavlyali,  poshchady  v  SHkole  ne  bylo.  I  potomu  iz  tysyachi
postupivshih  do  vypusknyh  ekzamenov  dotyagivalo  dva-tri  desyatka  budushchih
kosmodesantnikov. Otsev byl  ogromnym, mnogie  gibli, stanovilis' kalekami".
CHto delat',  oni znali, na chto  shli,  ved'  nedarom ih nazyvali smertnikami.
Osvoenie  Kosmosa  bylo  proklyatiem  dlya Zemli i ee materej. |to byl  chernyj
zakoldovannyj krug, v  kotoryj na  smenu  pogibshim  vstupali obrechennye.  Za
odinochkami  desantnikami-poiskovikami, shturmovikami  Vselennoj,  shli desyatki
issledovatelej, za  issledovatelyami tysyachi  geizatorov-stroitelej,  za  nimi
milliony privykshih k roskoshi i komfortu zemlyan.  Poslednim cena za  osvoenie
novyh  mirov ne kazalas'  slishkom vysokoj.  Geizapiya Mirozdaniya  shla  polnym
hodom. Lyudi bystro zabyvali, chto ih blagopoluchie stroilos' na kostyah i krovi
pervoprohodcev.
     Ivan byl  pervoprohodcem.  I potomu on umel plavat'  v  tryasine.  On iz
poslednih  sil  tyanul  k  beregu,  iznemogaya ot  chudovishchnogo nalryazheniya,  --
preodolevaya  ubijstvennuyu moshch' bolota. On ne suetilsya, ne razmahival rukami,
ne suchil  nogami, kazhdoe dvizhenie bylo razmerennym, produmannym. I vse ravno
prodvigat'sya udavalos'  po vershku, po krohe. On byl uzhe pochti v  prostracii,
kogda do berega ostavalos'  dva-tri metra,  soznanie  pokidalo  ego, zelenaya
zhut'  suzhala mel'teshashchij,  podragivayushchij krug  pered  glazami.  I vse  zhe on
rvanulsya, uhvatilsya rukoj  za ponikshuyu  vetv' ogromnoj urodlivoj  eli.  Nado
bylo podtyanut'sya nemnogo, i  vse, spasenie". Ivan uzhe vylez pochti napolovinu
iz tryasiny, kogda vetv' oblomilas' -- gnil'e! On uspel perehvatit'sya  drugoj
rukoj za verhnyuyu chast' vetki, brosil oblomok. No tut na nego povalilos' samo
derevo, nakryvaya buroj zhuhloj igol'chatoj kronoj, vdavlivaya v tryasinu. Gnil'!
Ves' etot les gniloj. Poganyj les!
     Ivan nahlebalsya vonyuchej  zhizhi. No vynyrnul, vcepilsya v stvol. Popolz po
nemu k beregu. Stvol pod pal'cami obrashchalsya v truhu, v mokroe buroe mesivo".
No Ivan polz -- po millimetru, po santimetru.
     Na bereg on vybralsya sovershenno obessilennym. Luchemet i  mech  byli  pri
nem. A ustalost' delo prehodyashchee.
     Ivan  upal licom  v  kover iz  pozhuhloj myagkoj hvoi. I snova ego smoril
son.
     Snova  on  lezhal  v  vysokoj  trave.  Glyadel  v  vysokoe  nebo.  I  vel
netoroplivuyu besedu. On ne videl sobesednika.
     No znal, s kem govorit. A v nebe plylo strannoe oblako.
     Bylo  ono  oslepitel'no  belym  i  vmeste  s  tem  myagkim,  dobrym,  ne
ottalkivayushchim  svoej beliznoj, a naprotiv,  vlekushchim.  I kogda ono  plylo ot
kraya, s vostoka bylo  ono besformennym i  razlapistym kak  i vse  oblaka  na
svete.
     No po  mere hoda  svoego  chast' oblaka vse bol'she  i bol'she stanovilas'
pohozhej na starinnye kosmolety promezhutochnogo klassa. I kogda oblako zastylo
pryamo nad Ivanom, on videl uzhe, chto eto i est' kosmolet -- odin k odnomu, do
mel'chajshih detalej. No  "i  ne udivlyalsya,  budto  i ozhidal, chto  oblako  eto
okazhetsya  neprostym oblakom,  a  chem-to  nevedomym,  nesushchim  dlya nege nechto
vazhnoe-- I snova on videl dve figury, dve belye figurki v belyh skafandrah s
belymi  sharoobraznymi  shlemami. CHto-to uderzhivalo eti figurki u poruchnej, ne
davalo  im  otorvat'sya  ot nih, hotya  Ivan yasno  videl,  chto  lyudi  v  belyh
skafandrah rvalis' kuda-to, tela ih vygibalis', golovy v shlemah to klonilis'
k grudi, to otkidyvalis' nazad.
     |to  dlilos'  beskonechno dolgo,  eto bylo  pytkoj ne tol'ko  dlya  belyh
lyudej, no i v pervuyu ochered' dlya Ivana. On muchilsya vdvojne, ispytyvaya i bol'
fizicheskuyu,  adskuyu,  i  bol'  dushevnuyu,  i  bol'  ot  neopredelennosti,  ot
zybkosti. A golos, znakomyj golos batyushki,  davnego druga-sobesednika, davil
v ushi: "Ved' eto oni! Ty razve ne uznaesh' ih! Ty zhe sam mne vse rasskazyval,
nu vsmotris', vspomni! |to oni! Takoe nel'zya zabyt'. YA vernu tebe pamyat'!!!"
Ivan  ve  ponimal ego,  on  voobshche nichego  ne ponimal.  Pochemu  eti  videniya
presleduyut  ego? Otkuda Xni, posle chego? Posle Gadry?  Ili planety U? Gde on
byl v poslednij raz, gde?!
     Krovavo-krasnaya vspyshka  izurodovala oslepitel'no-belyj  mir.  Budto  v
d'yavol'skom  plameni  gorelo  oblako-korabl', goreli  belye,  prikovannye  k
poruchnyam lyudi, gorelo vse. Oblako razryvalo na chasti ch'i-to ogromnye lapy --
vos'mipalye, kogtistye.  Ih  bylo  mnogo, E oni byli  neveroyatno  urodlivye,
nepostizhimo besposhchadnye. Ivan ih znal. On  ih  videl, horosho videl gdeto. No
gde?! Golos oral v ushi, v mozg, v samuyu serdcevinu mozga: "Oni ubili ih!" Ty
sam vse  videl!  Oni ubili i mnogih  do  nih  -- tysyachi, milliony, milliardy
smertej! Oni ub'yut vseh  nas, ot nih  net spaseniya! Ty zhe vse  pomnish', vse!
Nu, Ivan,  ochnis'! Oni  ne  smogli  unichtozhit' nas vseh  za tysyacheletiya,  no
teper' oni  pridut, chtoby  dat' nam poslednij smertnyj boj! Vspomni! Vspomni
vse s samogo nachala!" Kazalos', krov' sochitsya iz goryashchego oblaka i padaet na
zemlyu, v travu, Ivanu v lico.
     Krov' i  ogon'.  No on ne otvorachivalsya. On  lezhal i smotrel v strashnuyu
vys'. V svoe proshloe. I ne tol'ko v svoe.
     Trehglazye   otvratiten'nX-zhutkie  mordy  smotreli   sverhu   vniz,  iz
bezdonnoj chernoty neba v ego lico. Byl  v nih uzhas.  Nechelovecheskij  uzhas. A
ogon' busheval. Ne stihal.
     I golos stanovilsya vse gromche. Teper' Ivan ne mog ponyat', chej eto golos
-- to li batyushka osip, sorvalsya, to li eto uzhe  ne on krichit. No  slova bili
ostriyami: "Ty vse pomnish'! |to tvoi mat' i otec! Oni ih raspyali.
     Oni ih ubili. |to byla chudovishchnaya smert'!" Ivan i sam obretal golos, on
vdrug prorvalsya, vybilsya iz ego gorla:
     "Net! |to vse nepravda! U menya nikogda ne bylo ni otca, ni materi! Menya
nashli'v kapsule-bote, v Kosmose! Vse eto nepravda!", "Oni ubili ih! Ty chudom
spassya. Ty  sam  vse znaesh'. Vse eto hranitsya v tvoej pamyati. Ty znaesh' dazhe
bol'she, gorazdo bol'she!", "Ne veryu! Ne veryu!" -- golova u Ivana razryvalas'.
On chuvstvoval, kak nekaya  sila,  zaklyuchennaya  v  ego mozgu  prepyatstvuet ego
staraniyam vse vspomnit', osmyslit'. I sila eta byla neveroyatnoj.
     S nej  nel'zya  bylo tyagat'sya. Ona  podminala pod  sebya,  rastvoryala, ne
ostavlyala nadezhd. I vse zhe on ne sdavalsya.
     ZHutkie  lapy i  mordy razom ischezli.  Vmeste  s krovavym  pozharishchem. No
chast' oblaka vse zhe vynyrnula  iz alogo  mareva. I Ivan otchetlivo uvidel dva
lica  na nem: muzhskoe i zhenskoe. Lica  eti  byli emu znakomy. No  oni budili
chto-to v  serdce, v dushe. |ti  glaza, guby... eta  slezinka, vykativshayasya iz
zhenskogo glaza, ostavivshaya sled  na shcheke. Neuzheli eto tak?! Net! Ivan videl,
kak shevelilis' guby u muzhchiny, budto tot sililsya chto-to  skazat'  emu, no ne
mog, slova ne doletali iz bezmernyh dalej. On uzhe gotov byl poverit'. On uzhe
poveril. I togda on uslyshal myagkij i dobryj zhenskij golos" razom pronikshij v
ego ushi, prozvuchavshij  s bol'yu, neponyatnoj  emu bol'yu: "On ne pridet v  etot
mir mstitelem... on vernetsya  syuda, on vse  uznaet, no on ne budet mstit'...
inache ya proklyanu ego -- zhivoj  ili mertvoj proklyanu!" I lica ischezli. Vmesto
nih v  belizne vysvetiloe' lico samogo Ivana. On nikogda ne videl sebya takim
--  smertel'no  ustalym,   ishudavshim  do  nevozmozhnosti,  pochti  chernym,  s
obvetrennymi  rastreskavshimisya  gubami  i  kakoj-to  zheleznoj cep'yu  na shee.
Strashnoe lico.  Uvidet' sebya takim  i  ne  zazhmurit'sya, ne* otvesti  vzglyada
smozhet ne kazhdyj. Ivan ne otryval glaz. Nebo prikovyvalo ego.
     Kogda on byltakim -- posle Sel'my? Dvojnogo Urgona?!
     Net! Mozhet,  on  tol'ko  eshche  budet takim?!  I vdrug snova v mozgu samo
soboyu poyavilos' strannoe slovo "Harhan".
     Poyavilos' i ischezlo. Lico v nebe stremitel'no menyalos', ono molodelo na
glazah. Ivan ne mog nichego ponyat', no on videl sebya  pomolodevshim na  desyat'
let, dvadcat', vot na nego uzhe glyadel podrostok, mal'chishka, malec."
     net,  ne mozhet byt',  razve eto on -- lico mladenca... i  chernota, mrak
Kosmosa, -- redkie zvezdy. I vot togda on  koe-chto uvidel. I ponyal. On vdrug
sam  okazalsya tam,  v bezvozdushnoj  chernote. I  gorelo, bilos' otsvetami  po
brone  korablya plamya, korchilis' v  lyutom iznemozhenii dve figury na poruchnyah,
visela vo mrake serebristochernaya  gromadina. I visel v  chernote on sam. Net,
ne visel,,  ego derzhala strashnaya vos'mipalaya lapa, ta samaya.  I smotreli  na
nego tri nechelovecheskih uzhasnyh glaza, smotreli,  kak ne  mozhet smotret'  ni
odno iz  zemnyh  sushchestv,  smotreli,  pronizyvaya  i obzhigaya  holodnym  ognem
vnelyudskoj nenavisti  i chego-to  eshche bolee zhutkogo,  nedostupnogo. |ta glaza
prozhgli Ivana naskvoz'  i vernuli emu pamyat'. Zemlya. Mnemogrammy. On vse eto
videl. Vo vremya mnemoskopii i potom, --pozzhe. Tak vse i bylo. On pomnil dazhe
raspolozhenie  etih chuzhih krohotnyh zvezd na  chuzhom nebe. Harhan? On byl tam1
On eshche ne  vse pripominaet. No on byl tam! On vspomnit. |ti izvergi otnyali u
nego pamyat'. On ne prostit im etogo. Oni pozhaleyut ob etom! Oni otnyali u nego
vse i zastavili rabotat' na sebya." Tak bylo uzhe. On mnogoe vspominal.
     Sejchas  pamyat' lavinoj obrushivalas' na nego: u  ego naroda uzhe otnimali
pamyat',  zastavlyali  molit'sya  chuzhim  bogam, stroit'  chuzhie hramy i gibnut',
gibnut',  gibnut'  pri etom "stroitel'stve". Nikakoe  zlo  ne byvaet vechnym!
Nikakoe!
     Ivan  ochnulsya  so zverskoj  golovnoj  bol'yu,  budto  emu na  mozg  lili
rasplavlennoe  olovo,  vbivali  v golovu shipy.  Blokada!  Proklyataya  blokada
pamyati! Nichego ne daetsya darom. Kazhdyj klok otvoevannoj pamyati, otvoevannogo
sobstvennogo "ya" budet davat'sya bol'yu, krov'yu, ogromnym napryazheniem. On znal
eto.  No  on  ne  boyalsya ni  boli,  ni napryazheniya. On  prob'et  blokadu!  On
unichtozhit programmu. On  nikogda  ne  budet bespamyatnym  chelovekomzombi,  ne
byvat' etomu! Dajte srok, dajte tol'ko srok!
     On pripodnyalsya, otryahnul s sebya prilipshuyu hvoyu, popravil mech u poyasa. I
poplelsya cherez les.
     Poganyj les. Inogo  on  zvaniya i ne  zasluzhival.  Bolota i  volch'i yamy.
Gniloj el'nik  i osinnik  vperemezhku. Nebyvalye, sovsem  ne  zemnye  zarosli
ogromnyh vodyanistyh  poganok,  rasprostranyayushchih vokrug sebya udushlivo  prelyj
zapah.  Gigantskie   fioletovye  muhomory  i  tonen'kie  rozoven'kie  liany,
oputyvayushchie  stvoly  i vetvi derev'ev  i sovsem ne vyazhushchiesya s burym  gnilym
lapnikom  i  chahloj listvoj, lipkaya meduzoobraznaya pautina v palec tolshchinoj,
chernye nory na kazhdom  shagu -- vse eto lish' ukreplyalo Ivana v mysli: Poganyj
les! Tot samyj, pervyj les,  zakoldovannyj, byl ne v primer luchshe. Stoilo li
vybirat'sya  ottuda?  Dvazhdy  Ivanu   perebegali  dorogu   strannye  zver'ki,
napominavshie bol'shih otkormlennyh krys na dlinnyh ptich'ih nozhkah. Krysy byli
beshvostymi,  zato rogatymi i pisklyavymi.  Zavidev Ivana,  oni nachinali diko
pishchat', to li ego pugaya, to li sami pugayas', to li preduprezhdaya  sorodichej i
prochih obitatelej Poganogo lesa.
     Trizhdy Ivan  natykalsya  na ostatki vyrezannyh iz  peschannika idolov  --
neveroyatno  svirepyh,   --  oskalennyh  i   beznosyh.  Takim  urodam   mogli
poklonyat'sya sushchestva, ne slishkom obremenennye ponyatiem chelovekolyubiya.
     Syuda  by  etnografov s Zemli!  No  Ivan ne  byl  ni ekstrazoologom,  ni
etnografom. On ne mog nadolgo zaderzhivat'sya vozle kazhdoj dikoviny.
     On osoznaval polnuyu nikchemnost' hozhdeniya po lesu.
     No  sidet'  na  meste ne mog.  U nego ne bylo ni  ariadninoj  niti,  ni
skazochnogo  klubka. Ego mog vyruchit' odin  tol'ko karlik-obmanshchik.  No tot o
sebe vestochki ne podaval.
     Mozhet, on uzhe schital iz pamyati  Ivana, chto nuzhno emu bylo, da i skrylsya
v neizvestnom napravlenii. Ivan, vspomniv pro karlika i ego strasti, vytashchil
iz  natel'nogo   klapana   sharik  stimulyatora,  proglotil.  CHerez  neskol'ko
mgnovenij ostatki  golovnoj boli kak rukoj snyalo, da i doroga stala legche --
nogi sami bezhali vpered.
     Iz-za   derev'ev  na  nego  pyalilis'  ch'i-to  lyubop'iyaye  glaza.  Ivanu
pokazalos',  chto  eto  bylo  odno sushchestvo,  kotoroe perebegalo  ot stvola k
stvolu, pryatalos'  za nimi, sledilo.  No on nichego ne predprinimal: poka ego
ne  trogayut i on nikogo ne tronet. Zaranee gadat' nechego -- les nehoroshij, i
hot'  on nezemnoj, a vse zh taki v nem mogla vodit'sya vsyakaya pogan': i upyri,
i leshie, i oborotni, Ivanu sejchas  tol'ko liha  odnoglazogo ne hvatalo,  vse
soputstvuyushchee emu imelos' v preizbytke.
     Bez horoshej karty, priborov, datchikov, bez plana i bez programmy  mozhno
bylo  vek  hodit' po vsem etim lesam. Hodit'  i klyast' sud'bu,  obizhat'sya na
poslavshih syuda, nasylat' na nih lyubye proklyatiya. No Ivan  nelyubil obizhat'sya.
I vmesto  pustyh  sotryasenij vozduha v vide  proklyatij, rugavi i  prochego on
predpochital dejstvie --  razobrat'sya, vybrat'sya, a tam  uzh potolkovat' s kem
nado  po dusham, chtob vpred' nepovadno  bylo zhivye dushi  na  pogibel'  gnat'.
Vybrat'sya!  Podi  vyberis' iz etogo  Poganogo  lesa. CHto tam podlec  Avvaron
govoril  pro sfery-veretena da pro mnogomernye  labirinty? A govoril  on  --
Ivan napryag pamyat' --  chto po  etim girlyandam-miram,  soedinennym  kakimi-to
pupovinami, mozhno hot' tyshchu let brodit' i nikuda ne pribresti!
     Vot  v chem shtukovina!  A gde  odna tysyacha, tam i  dve,  i  tri,  i  tak
daleeIvanu bylo otpushcheno po  obshchim zemnym merkam ne bol'she  sta vos'midesyati
-- dalekovato do tyshchi! I snova v mozg kol'nulo, probivaya blokadu, -- emu uzhe
sejchas bol'she dvuhsot. Ne mozhet byt'! Net, mozhet.
     Ivan pochti fizicheski oshchushchal, kak  vozvrashchalas'  pamyat'.  Da, emu bol'she
dvuhsot,  i vmeste  s tem  znachitel'no men'she.  Posle zverskogo, chudovishchnogo
ubijstva  otca i  materi tam, na okraine Mirozdaniya,  on ochen' dolgo lezhal v
anabioze. Ochen' dolgo! Nado vse vspomnit'.
     Mnemogramma ne mogla vrat'. Pered glazami vsplylo:
     GLUBINA PAMYATI PACIENTA -- DVESTI SOROK
     TRI GODA ODINNADCATX MESYACEV DVA DNYA.
     Znachit, i let emu stol'ko zhe, da plyus eshche poslednij god -- dvesti sorok
pyat' let. S uma sojti! I iz nih dvesti vosem' v krohotnoj skorlupke  posredi
CHernoty i Pustoty, v Bezdne. Ego  nashli sovsem mladencem, on ne  postarel za
eti dvesti s lishnim  let. Eshche tridcat' sem' ot nego  vse derzhali v tajne. On
uznal o tragedii lish' god nazad. Vsego tol'ko god. On  uznal i pro sebya lish'
god nazad. Ivan szhal rukami  viski.  SHaga on  ne zamedlil. I bditel'nosti ne
poteryal. On vse videl, on vse slyshal --  on shel po vrazhdebnomu inoplanetnomu
lesu i  ne mog rasslabit'sya. Vse eti zemnye sosenki da osinki  --  kamuflyazh,
sut' tut inaya, zevnesh' -- smert'. I vse zhe on ne  mog ne dumat'. Harhan. Da,
on   byl   na   etom   treklyatom,   vseh    pochemu-to   ochen'   interesuyushchem
mnogoprostranstvennom Harhave. No chto on iz  sebya  predstavlyaet?  Pochemu ego
tuda poneslo? CHto tam bylo? Kogda i kak vernulsya? Blokada! Proklyataya blokada
pamyati.  Obratnoe  vremya.  Otkat.  Kakoj  eshche  otkat?  Ivan  ne  mog  tolkom
ob®yasnit',  no znal, krov' emu  podskazyvala, myshcy, kostnyj mozg, ih pamyat'
--  otkat nepremenno budet.  Esli,  konechno on ran'she ne otdast koncy.  Net,
pogibat' nel'zya.
     Ivan  vzyal luchemetnaizgotovku.  On  budet  vdvoe osmotritel'nee, vtroe!
Itak, girlyandy-miry soedineny pupovinami". No on zhe proshel chetyre kruga, kak
govoril karlik-krysenysh, vneshnego bar'era, a zaodno i ohranitel'nyj kakoj-to
sloj, znachit, tvse girlyandy pozadi.
     Ili  ne  vse? A vdrug  u vneshnego  bar'era Pristanishcha est'  eshche  chetyre
kruga?  Ili  sorok  chetyre?  Gadat'  nechego,   pustoe   dayu.  Sfery-veretena
.pronizyvayut miry  i  vyhodyat,  ezheli  Avvaron ne  vret,  na kazhdoj  pladete
Vselennoj/Ivan chut' ae sbilsya s ritma. Na kazhdoj, znachit, i na Zemle. Govorya
proshche,  odna  iz  sfer-vereten --  eto pryamoj  kanal  na  Ze?dlyu.  Ne  nuzhen
D-stator, ne nuzhen vozvratnik. Mozhno peremestit'sya po sfere-veretenu. A esli
koldunishka vret?  I  dazhe esli  ne  vret, gde iskat'  eto chertovo  vereteno?
Nerazreshimaya  zagadka. Tut  bez znaniya  mestnyh shtuchek  ne obojdesh'sya. Zdes'
nuzhen provodnik.
     Inache smert' ili vekovechnoe bluzhdanie po  krugu. Est' eshche, pravda, Ivan
usmehnulsya,  vozmozhnost' voploshcheniya i  dazhe perevoploshcheniya. Da tol'ko chto-to
ne  ochen'  hochetsya.  Luchshe brodit' krugami i  tonut' v  bolotah, skakat'  po
derev'yam  i  bit'sya  s mohnatoj  nechist'yu. Harhan! Tam b'sho chto-to podobnoe.
Teper'  Ivan  tochno znal.  Znal  ne so slov  "ser'eznyh" lyudej, ne  so  slov
negodyaya Avvarona, a znal sam  -- on tol'ko ne mog vspomnit', chto imenno, kak
vse eto bylo tam. Da i byl ved' tam ne odin Harhan.
     Tochno -- ne  odin.  Vsplylo  iz temnoty i  pustoty: HarhA-an. Harhan-A.
Sistema. Mezh-arha-an'e. Kvaziyarus. HaArhan. Ponachalu emu pokazalos', chto eto
mozg chudit, zanimetsya variaciyami na zadannuyu temu, pereinachivaet na vse lady
odno  slovo. No  mozg ne chudil. On  vybiral iz zakrytogo  sektora  po kroham
"zapreshchennuyu" pamyat'. I  golova otzyvalas' bol'yu. ZHguchej i tupoj, terpimoj i
pochti nevynosimoj. Ivan szhimal zuby. Vnimatel'no vsmatrivalsya v mestnost'. I
prodolzhal terzat' sebya.
     Tam tozhe byli "miry", "veretena", "shlyuzy", "girlyandy", "yarusy". Po tomu
miru nado b'sho  umet' peremeshchat'sya. I on pochti  umel,  odin  edinstvennyj iz
zemlyan.
     I "ser'eznye"  i Avvaron eto znali s samogo nachala. Pri vospominanii ob
Avvarone  Ivan "nevol'no usmiril hod myslej.  Koldun-telepat mog byt' gde-to
ryadom  i proshchupyvat'  ego, Ivanov, mozg.  Net,  ran'she  vremeni on ne dolzhen
nichego uznat'.  Ivan teper' uzhe sam blokiroval v svoej pamyati vse, chto moglo
navesti kolduna  na sled.  Teper' on ponimal  "ser'eznyh",  oni zakryli  ego
pamyat' ne tol'ko ot samogo Ivana. Oni boyalis' utechki. I ne zrya boyalis'. Ivan
ih  ponimal. No on ih ne  prostil.  I ne sobiralsya proshchat'. Dal'she!  Dal'she!
Poka ne uteryana'nit' nado raskruchivat' klubok! YArusy. SHlyuzy. Miry, Veretena.
CHto zhe eshche? Uzlovye tochki! Da, uzlovye tochki! I eshche perpendikulyarnye urovni!
|to ne sfery-veretena, net. No po nim tozhe mozhno peremeshchat'sya iz mira v mir.
     A esli najti tochki vhoda-vyhoda v  Obratnoe vremya, eto voobshche skazka --
eto vse,  chto  nuzhno dlya uspeha!  Ivan chut'  ne  zadohnulsya. Oni znali, kogo
posylat' syuda. Znali!
     On edinstvennyj na Zemle. I  esli on ponachalu  shel cherez shlyuzy i urovni
mashinal'no, po instinktivnoj pamyati,  to teper'." Net,  eshche rano zagadyvat'.
Sovsem rano.
     On   ne   sumel  tolkom   ispol'zovat'   ni   odin  uroven'.   Ni  odin
shlyuz-perehodnik. S  izbushkoj  oploshal.  S  kraterami ne  razobralsya  tolkom.
Duplo-koridor  proshel vpustuyu. D-statoru  ne smog  zadat' koordinaty... Ivan
opyat'  spohvatilsya.  CHertovu  koldunu  nuzhny  koordinaty Harhana. A  znachit,
koordinaty vsej Sistemy.  Koordinaty  Inoj  Vselennoj. No ved', etot negodyaj
chto-to govoril pro  nulevoj  kanal, kotoryj yakoby  yavlyaetsya  vyhodom v  Inuyu
Vselennuyu.  Vyhod?!  On vspomnil chudovishchnuyu CHernuyu Dyru. Kollapsa?! Vspomnil
svoe padenie v nego, stremitel'nyj polet, vyhod v Inoj mir. Oni veli ego.
     Da, oni veli.  On sam by nikogda ne proshel CHernuyu Dyru. I  karliku nado
znat' put' tuda. Net, put' -- eto Nulevoj Kanal. Emu nado znat' tochnoe mesto
v etoj Inoj Vselennoj i ee ustrojstvo, ee glavnye zakony. Zachem? Net, gadat'
nel'zya.  Tut drugoe.  Est' kanal,  sledovatel'no, est' prohod. Est'  prohod,
znachit,  zhiteli  Pristanishcha mogut tuda  popast'. Znachit,  oni mogut svobodno
peremestit'sya na Zemlyu.  Im nuzhny koordinaty. No oni ved' znayut vse o Zemle?
Znachit, ne vse! Pristanishche -- eto chast' Zemli.
     A Zemlya -- eto chast' Pristanishcha. No Pristanishche bol'she vsej Vselennoj. U
nego  est' oblasti v  Inom mire, tak?  A ottuda est' vhod-vyhod na Zemlyu i v
Pristanishche.
     CHudovishchno! Ivan ostolbenel. Tol'ko sejchas do  nego stalo dohodit',  chto
vse eto oznachaet.  A  oznachalo  eto  lish'  odno  --  bespechnaya, pogryazshaya  v
izobilii,  roskoshi,  nege  Zemlya,  ta  samaya Zemlya, kotoraya  otodvinula svoi
vneshnie granicy na sotni tysyach parsekov vo  vse  storony ot planety-matushki.
Zemlya,  upivayushchayasya svoim  velichiem, moshch'yu,  nepristupnost'yu, Zemlya, imeyushchaya
sovokupnyj Zvezdnyj Flot, sposobnyj sokrushit' lyubuyu iz izvestnyh civilizacij
i vse ih vmeste vzyatye, Zemlya, obladayushchaya energeticheskim potencialom v sotni
Sverhnovyh zvezd  i infrastrukturami, ne imeyushchimi  sebe ravnyh vo Vselennoj,
eta izbrannica Bozh'ya  i sozdanie Bozh'e,  na samom dele otkryta i bezzashchitna,
kak ditya, igrayushcheesya v kulichiki pered past'yu alligatora.
     CHto  zhe tam bylo -- na  Harhale?! Ivan pochti tochno znal,  tam gotovitsya
nechto  chudovishchnoe, neobratimoe. No chto?! Golova bolela uzhe nesterpimo. On ne
mog bol'she vyderzhivat' etu bol'. On byl  gotov vydrat' iz mozga  blokiruyushchij
sektor. On vcepilsya  obeimi rukami  v svoi  dlinnye, zapushchennye  kudri  i to
sdavlival viski, to tyanul sebya za volosy, slovno sobiralsya snyat' sobstvennyj
skal'p.  On ne mog stoyat'.  I nogi  ego  ne derzhali, oni podognulis' -- Ivan
plashmya upal v hvoyu. Proklyat'e! Vse potom! Hvatit terzat' sebya. Hvatit! Potom
on vse vspomnit.  No ne sejchas.  Inache  smert'! Inache konec vsemu, ne tol'ko
emu, kak lichnosti, kak desantnikusmertniku, konec  chemu-to  bol'shemu, mozhet,
i...
     Metrov  sorok  on  propolz  po  syroj  razlagayushchejsya  hvoe.  On  boyalsya
ostanovit'sya, boyalsya poteryat'  soznanie ot boli. On  zapretil  sebe dumat' o
chem-to  inom  krome  Poganogo lesa, gnilyh koryavyh  stvolov, perebegayushchih ot
dereva k derevu leshih, pisklyavyh krysah na zhuravlinyh nozhkah. Hvatit. Sperva
nado vyzhit'. A potom."
     On medlenn" vstal na koleni. SHatayas', pripodnyalsya.
     Sdelal shag, drugoj. Vse normal'no. Vse v  poryadke. Est'  tol'ko Poganyj
les, i ni cherta bol'she. Les i on sam v lesu!
     Bol' otstupala.  Ivan  vytashchil sharik  stimulyatora, proglotil. Nado idti
vpered, tol'ko vpered. I  tut on vpervye  uvidal glaza!  Bezumnye. Pustye. I
vmeste  s  tem   polnye   bezuteshnoj  toski,  straha   i   chego-to   dikogo,
poluzverinogo. Vzglyad iz-za dereva paralizoval ego. Leshij!
     Takoj vzor mog imet' tol'ko leshij.  Ne zver', ne ptica, ne inoplanetnyj
gumanoid. 'Tol'ko tot mog 'obladat' etim  vzglyadom; kto prodal dushu d'yavolu,
kto nes  v sebe tosku vechnogo proklyat'ya,  strah gryadushchej, eshche ochen' dalekoj,
no vse zhe neminuemoj rasplaty i dikost' razumnogo zverocheloveka. Nechisti net
na  belom  svete, uchili  Ivana i  vseh zemlyan uchebniki, uchenye  knigi,  opyt
prozhityh let. Nechist' est',  sheptali emu tajkom parni  iz Zakrytogo sektora.
Ona byla, est' i budet --  eta takaya zhe  realiya bytiya, kak i vse prochee. Oni
znali, chto govorili.
     No Ivan im ne veril.
     I  vot  teper' on  zamer s podnyatoj nogoj. I ne smel  ee  opustit'. |ta
tvar' ne  boyalas' ego bol'she. Ona smotrela  na  nego  vo vse glaza.  A Ivanu
kazalos', chto glaz odin.  |to bylo kak navazhdenie --  on yasno videl na  lice
leshego  dva  glaza.  No on videl  i chernyj proval  mezhdu nimi. I  byl eto ne
proval, a zhutkij menyayushchij cvet i formu zrachok.
     Nosa na zarosshem reden'koj  ryzhej sherstkoj lice  pochti  ne bylo, tol'ko
dve  chut' vypuklye nozdri, tyanushchiesya k podborodku  vmeste  s  verhnej guboj.
Vysokie,  pochti  kasayushchiesya  rys'ih  ushej  plechi,  uzkoe  vytyanutoe  telo  s
chahotochnoj grud'yu  i eshche bolee uzkim  tazom. Leshij, leshak, liho  odnoglazoe.
Otkuda on tut, na planete-prizrake v Pristanishche?! Oboroten'?
     Ivan opustil nogu. Sdelal shazhok vpered. On boyalsya spugnut' nechist'.  On
boyalsya poteryat' hot' malejshij  shans. No  sushchestvo,  kem by ono ni bylo, --ne
boyalos' chuzhaka. Bolee togo, ono vdrug vyshlo iz-za polusgorevshej chernoj eli i
ostanovilos' u Ivana na puti, pregrazhdaya ego.
     -- Kto ty? -- sprosil Ivan na obshchedostupnom mezhzvezdnom yazyke.
     Sushchestvo ne otvetili.
     Ono bylo ochen' strannym. Ivan nikak ne mog ego rassmotret' tolkom, hotya
obychno on srazu shvatyval novye cherty, oblik vstrechnyh-poperechnyh, zapominal
--   on    obladal   vzglyadom   professionala,    fotografiruyushchego   ob®ekt,
vosprinimayushchego ego srazu, celikom  i vo vseh  detalyah. No  sejchas tvorilos'
nechto  neladnoe.  Ivan  dvazhdy  tryas  golovoj,   pytayas'   sognat'  s   glaz
nesushchestvuyushchuyu mut', prochistit' ih. On ne reshalsya podnyat' ruki -- neizvestno
kak vosprimet  etot zhest strannee sushchestvo  s  tosklivo-puglivymi glazishchami.
Net, glaz vse zhe byl odin.  Ivan uzhe ponyal -- nikakoj muti  v glazah net, on
vidit  to, chto emu pokazyvayut. Telo sushchestva besprestanno menyalo  ochertaniya,
budto ono drozhali  krupnoj  rvanoj drozh'yu. V nem ne bylo nichego postoyannvgo,
nichego nadezhnogo, prochnogo  -- skvoz'  redkuyu sherst' prosmatrivalis' mestami
eli  i osiny. Pravaya ruka ili lapa sushchestva vse  vremya propadala i kazalos',
chto ono voobshche odnorukoe. To zhe tvorilos' i s nogami  -- oni  to slivalis' v
odnu golenastuyu polusognutuyu  losinuyu nogu s razdvaivayushchimsya na konce puchkom
ryzhej shersti, to vnov' razdelyalis', ulovit' moment perehoda bylo nevozmozhno.
.Fantom!  Navedennyj  fantom!  -- tak reshil Ivan.  No leshij byl nastol'ko ne
pohozh na vse  obychnye  fantomy, chto s okonchatel'nym  diagnozom  ne sledovalo