speshit'.
     -- Kto ty? -- povtoril Ivan.
     -- Kto ty? -- mashinal'no otozvalos' sushchestvo. I vytyanuv ruchishchu na pochti
nereal'noe rasstoyanie v sem' metrov, kosnulos' Ivanovoj grudi.
     Prikosnovenie bylo myagkim, ostorozhnym. Vmeste s nim Ivan oshchutil, kak  v
golove ego kto-to hozyajnichaet, s nepostizhimoj skorost'yu vyuzhivaya vse podryad.
On tut zhe blokiroval mozg.
     -- Pozdno, -- skazalo sushchestvo tiho, so znacheniem, -- ya uzhe vse znayu.
     Tyaguchij govor i propadayushchie  soglasnye vmeste  s tyazhelym pridyhaniem  i
vshlipami vydavali v sushchestve ego nezemnoe proishozhdenie. Leshij zagovoril na
rodnom yazyke Ivana. On govoril po-russki. Ivan slishkom mnogo videl v  zhizni,
chtoby udivlyat'sya novomu. I vse zhe on ne mog ponyat', pochemu vse eti sushchestva,
lishennye kakih-libo vidimyh priborov,  mnemoshchupov, peregovornikov,  zaprosto
pronikali v ego  mozg,  nachinali  govorit' s  nim na ego yazyke i...  kak oni
vyrazhalis', "vse ziali" o nem i Zemle. |to bylo nepostizhimo. Biocivilizaciya,
dostigshaya skazochnyh  vysot razvitiya? Rasa, obladayushchaya tajnym zdaniem? Da kto
zhe oni takie, d'yavol ih zaberi!
     --  Ty  ne  najdesh' zdes'  to, chto  ishchesh'!  --  vydal vdrug  leshij  bez
intonacij, prodolzhaya drozhat' i dergat'sya.
     -- A chto ya ishchu? -- pointeresovalsya Ivan.
     -- Sebe podobnyh. I vhod. Potom ty budesh' iskat' vyhod.
     -- Otkuda takaya uverennost'?
     -- Ty ne pervyj zdes'.
     Ivan  opustil   glaza.   Podlyj  Avvaron   tozhe   govoril  chto-to   pro
predshestvennikov Ivana,  legshih kost'mi na  podstupah k  Pristanishchu. Znachit,
byli zemlyane zdes', byli?
     -- Byli, --  ravnodushnym tonom otvetil  leshij. I  vpervye* za vse vremya
morgnul  svoim neponyatnym glazom -- volosatoe veko  skrylo zrachok. Kogda ono
podnyalos' bylo na ego ploskom lice dva tosklivyh, dikih oka.
     I kazhdoe  smotrelo  v svoyu  storonu. --  Oni ne sovsem pogibli,  ty  ne
pravil'no dumaesh'.
     Ivan  uzhe dumal o drugom -- o  tom,  chto vseh ih,  skopom, ne razbiraya,
pora brat' i silkom tashchit'  v psihushku: i ego, i leshego,  i gnusnogo kolduna
vmeste  s ego Ogom,  i filina,  i chudishch s prilipalami, i mohnachej-prizrakovT
Vseh! No vsluh on skazal drugoe:
     --  Ne  sovsem pogibli? Zdorovo  poluchaetsya. YA vot vsegda  schital,  chto
mozhno ne  sovsem prosnut'sya, ne sovsem vyzdorovet', no pogibnut'  ne  sovsem
nel'zya. Mozhno pogibnut' ili ne pogibnut'.
     --  |to pochti Pristanishche,  -- unylo  protyanul leshij, vygovarivaya kazhdoe
slovo  "staratel'no i s .natugoj,  -- zdes'  nel'zya sovsem pogibnut'.  ZHizn'
zdes' sostoit  iz  cheredy  voploshchenij  i  perevoploshchenij.  Razumnaya  materiya
slishkom cenna, ee ne hvataet, ee nel'zya prevrashchat' v nichto.
     -- Kto eto opredelil?
     -- Ne bud' izlishne  lyubopytnym, podumaj o' sebe, -- posovetoval  leshij.
Ruka  ego  obrela prezhnie razmery,  ona  bol'she  ne  vytyagivalas'  rezinovoj
bezrazmernoj kishkoj. No sam leshij ostavalsya kakim-to nematerial'nym, zybkim.
     -- Horosho. Togda  otvet', gde te lyudi, chto prihodili  do menya? Esli oni
ne pogibli, oni  dolzhny  gde-to  byt', tak  ved'? --  Ivan  pytalsya  vzyvat'
klogike, no  na  uspeh  ne  ochen'-to nadeyalsya.  On  bol'she nadeyalsya na  mech,
luchemet i sobstvennye ruki. -- S nimi ved' sdelali chto-to?
     Oni perestali byt' lyud'mi, tak? I kto takie zurgi?
     Net pogodi, ne uprekaj  menya v izlishestve  voprosov -- otvechaj, gde mne
podobnye?
     Skvoz' grud' leshego prosmatrivalsya klok serogo neba i  verhushka  osiny.
Glaz opyat'  byl odin, s ogromnym chernym  zrachkom. Govoril leshij, ne razzhimaya
gub,  tol'ko  chut'  shevelil imi, vozmozhno, eto lish'  kazalos' iz-za  shersti,
skryvavshej sam rot. Imenno shersti, borodoj i usami volosyanoj pokrov sushchestva
na nizhnej chasti lica nazvat' bylo nikak nel'zya.
     --  Oni v raznyh  mirah, -- v raznyh telah. CHast' odnogo iz chuzhakov  vo
mne,  --  leshij  neozhidanno   osklabilsya,  pokazyvaya  bledno-lilovye  chastye
piloobraznye zuby i chernyj razdvoennyj yazyk, vyrvavshijsya naruzhu  i  stol' zhe
vnezapno propavshij. -- Mne dostalas'  tol'ko chast' prishleca. Ona v moem tele
i moem mozgu.  No ya by mog prinyat'  eshche nemnogo. -- Leshij plotoyadno poglyadel
pa  Ivana,  i vnov' ego  yazyk s  uzkim  razdvoennym  koncom, metnuvshis'  nad
sherst'yu, propal v pasti.
     --  Ne veryu!  Ni  edinomu  slovu  ne veryu!  --  vyrvalos'  u  Ivana. On
yavstvenno oshchutil, chto ego v ocherednoj raz nachinayut vodit' za nos, durit'.
     -- YA Ron Dejk. Nagrudnyj nomer HS 707320. Otryad "Sigma-P", Proekt Vizit
Vezhlivosti, --  progovoril  vdrug leshij  ne  svoim  golosom, bez akcentov  i
pridyhanii, vshlipov i rastyazhek.
     Takogo Ivan ne ozhidal. No  eshche  bol'she ego porazila  peremena v  leshem.
Vmeste s pervym zhe izdannym zvukom  volosatoe lico rastvorilos' v nabezhavshej
na nego studenistoj pelene, propalo.  No vmesto nego chetko oboznachilos' lico
cheloveka, zemlyanina s  krupnym  perebitym  nosom,  vypirayushchej  vpered nizhnej
chelyust'yu  i  uzkimi  beskrovnymi gubami. V obramlenii ryzhej shersti, torchashchej
sverhu i  po bokam, rys'ih ushej, da eshche  na etom zybkom polureal'nom tele  s
vysoko  podnyatymi  sherstistymi  plechami  chelovechij  lik vyglyadel  bolee  chem
neprivychno. Snova navedennyj' obraz, prizrak, fantom, reshil Ivan.
     -- Net, eto ne fantom, -- skazal leshij, on zhe Ron Dejk. -- |to yav'. Vam
povezlo bol'she, moj drug, ya ne smog projti  dal'she Vtorogo  Kruga.  Mohnatye
rebyatki, nadeyus', vy znakomy s nimi, menya zdorovo razdelali.
     Sejchas mne uzhe ne stydno priznavat'sya v etom, pover'te.
     Sejchas mne  net  neobhodimosti  soblyudat'  vsyu  etu zemnuyu sekretnost',
vazhnost', prochie uslovnosti...  YA  uzhe  v Pristanishche.  I zdes' ya tozhe,  sami
vidite. Tut neploho, moj drug. Tut luchshe, chem na Zemle.
     -- Vashe zadanie? --  pochti bez voprositel'nyh intonacij vydavil iz sebya
osharashennyj Ivan. Ego ruka, lezhavshaya na lozhe luchemeta, zametno podragivala.
     -- Radi  boga! Zadanie prostejshee: proniknut'  kak mozhno  dal'she v etot
mir. Potom dolzhna byla vklyuchit'sya kakaya-to programma, ya nichego o nej ne mogu
skazat' -- ee vypihnuli iz moego mozga mestnye umel'cy.
     Sprosite  u nih.  --  he-he,  esli smozhete,  -- lico  iskazilo strannoe
podobie ulybki. Zemlyanin ne mog tak ulybat'sya.
     V dushu Ivana snova zakralis' somneniya, podozreniya.
     -- |to vy naprasno, -- ulovil  ego mysli Ron Dejk,  -- nikakogo  obmana
zdes' net. I byt'  ne  mozhet. Prosto ya uzhe ne sovsem tot chelovek,  tochnee, ya
uzhe  ne  chelovek,  ponimaete vy eto,  moj  drug, ili  net -- ya  podnyalsya  na
stupen'ku vyshe, ya voploshchen.
     -- Horosho, -- zaspeshil vdrug Ivan. On  vo vse poveril razom. -- Horosho.
S voploshcheniyami my eshche razberemsya. YA  vas eroshu otvetit' mne:  kto vas poslal
syuda, byli li do vas rezidenty?
     --  Menya napravil na  planetu Navej  CHetvertyj sektar Centra Aj-Tantra,
Las-Rimos, Ob®edinennoe Mirovoe Soobshchestvo. Udovletvoreny?
     -- Kto byl eshche?
     -- O tem, chto byli eshche zabrosy, ya uznal tol'ko zdes'.
     Vy tozhe vse  uznaete, moj drug,  ne nado speshit'. Voploshchenie na  mnogoe
otkroet vam glaza.  Vy sejchas brodite v potemkah, tychetes' nosom  kak slepoj
shchenok. Izvinite za sravnenie, no na samom dele eshche huzhe. YA vam rekomenduyu ne
zatyagivat'. U vas uzhe byla vozmozhnost' -- pomnite Svyashchennyj Kover?
     -- Pomnyu, --  otvetil Ivan, --  no hotelos' by  eshche nemnogo  potykat'sya
nosom  v   potemkah.   U  menya,   znaete,  svetoboyazn'.  CHto  vy   znaete  o
zalozhnikah-zemlyanah. Vy, kak chelovek, kak zemlyanin, dolzhny mne pomoch'.
     --  Vse eto ne zasluzhivayushchie  vnimaniya veshchi. Zalozhniki."  Nu  zachem tut
komu-to kakie-to zalozhniki-zemlyane! Vy hot' predstavlyaete, gde nahodites', s
kem imeete  delo?  Ved'  vy  uzhe koe-chto povidali  i  poshchupali  sobstvennymi
rukami..
     -- Otvechajte pryamo -- est' oni na planete ili ih net?!  -- Ivan poshel v
nastuplenie. CHto emu eshche ostavalos', kto eshche mog otvetit' na ego voprosy!
     Nechelovecheskaya  ulybka  snova skrivila  gorbonosoe lico Rona  Dejka,  i
proglyanuli v etom lice ulovimye, primetnye leshach'i cherty, zasvetilas' temnym
ognem v glazah neizbyvnaya toska, peremeshennaya so strahom dalekogo gryadushchego,
vysverknula zverinaya  dikost' i peremeshalos' vse s holodnym  nelyudskim umom.
Ivanu na mig pokazalos', chto i glaza Dejka slilis' v odin ogromnyj  bezumnyj
prozorlivyj glaz,  chto vyrvalos' iz beskrovnyh  gub  chernoe  zmeinoe zhalo  i
skrylos' tut zhe. Tol'ko pokrytoe ryzhej sherst'yu rasplyvchatoe telo po-prezhnemu
bilos' v drozhi-sudoroge.
     --  Strannoe slovo  -- zalozhniki,  -- ulybka  pogasla  na  lice  Dejka,
smenivshis' vyrazheniem bezrazlichiya i nekotorogo otsutstviya, -- esli podyskat'
zemnye analogii,  eto vse mozhno skoree nazvat' inache -- konservanty, chto li,
rezervnyj material, nemnogo grubovato, no slova nichego ne menyayut.  Ih  mozhno
nazvat' dazhe syr'em.  Oni  i  est'  syr'e,  material" Vy izvinite  menya,  ne
Pristanishche zhivet po svoim zakonam. I ne nam s vami ih menyat'.
     Iz-za chahlyh kolyuchih kustov  vybezhala na svoih  tonkih nozhkah ocherednaya
rogataya krysa. Metnulas'  bylo  cherez dorogu  mezhdu Ivanom i  leshim, chego-to
vdrug  perepugalas',  zapishchala oglushitel'no  i  zhutko.  I smolkla  vnezapno,
rezko. Ivan kraem  glaza zametil, kak lico  Dejka  smenilos' strashnoj mordoj
leshego, kak metnul  on vzglyad  na krysu -- kak ta  mgnovenno  prevratilas' v
komok   trepeshchushchej  meduzoobraznoj   slizi,   rasteklas',  ostavlyaya   chernoe
maslyanistoe pyatno na paloj  hvoe. No lik leshego  uzhe propal. Na  Ivana snova
pechal'no i ustalo smotrel Ron Dejk iz centra Aj-Tantra.
     -- Vy mogli by tak i so mnoj... '-- sprosil Ivan.
     Dejk kivnul.
     -- Tak v chem zhe delo?
     -- Tut svoi zakony. Svoi interesy.
     -- Horosho. Raz vse tut takie vsemogushchie  i  umnye,  otvet', chto  meshaet
vashim umel'cam schityvat' blokirovannuyu informaciyu iz mozga?  Pochemu  oni  ne
mogut srazu  zhe vynut' programmu. Zastavit' rabotat' rezidenta na sebya v ego
sobstvennom tele, ne voploshchaya ego i ne perevoploshchaya?
     Ron Dejk vzdohnul, razzhal plotno stisnutye guby.
     --  Vse! |to  poslednij  vopros.  YA otvechu na nego  --  programmu mozhno
vynut'.  No  snyat'  blokadu  nel'zya. Blokada snimaetsya  iznutri. Mozhno ubit'
mozg,  mozhno unichtozhit' blokirovannyj uchastok. No ne bolee togo. I  eshche, moj
drug.  Pristanishchu  nekuda  speshit'  --  ono  vechno.  Vy  vse  vremya  myslite
chelovecheskimi  merkami. A  zdes' merki drugie. Vse. Mne pora, ya ne  mogu vse
vremya byt' v odnom kruge, v odnom meste. Zurg vam vse ob®yasnit.
     Lico  Rona Dejka ischezlo. Pered Ivanom stoyal leshij i buravil  ego svoim
ogromnym glazom.
     -- Tak ty i est' zurg? -- sprosil Ivan.
     Leshij obmahnul zhutkuyu svoyu mordu  chernym zmeinym yazykom, razdul nozdri.
On sdelal navstrechu Ivanu tri shaga. I snova zamer.
     -- Ty vse skoro uznaesh'.
     Ivan oshchushchal davyashchuyu silu ogromnogo glaza, chernogo zrachka. No chuvstvoval
i drugoe: u nego dostanet vyderzhki, on ustoit. On ne zhaba! Nado tol'ko vyjti
iz polya etogo glaza. Nado osvobodit'sya ot char. Vsya eta nechist' sil'na tol'ko
togda, kogda ty sam gotov ej poddat'sya.
     SHCHity!  Nado  vystavlyat'  shchit   za  shchitom.  Ivan  ponyal,   chto   obychnyh
nsi-bar'erov gipersensornogo urovnya dlya  zashchity ot  leshego ne hvatit. Tol'ko
shchity  Vritry!  On  drevnejshim  vedicheskim  priemom  vvel  sebya  v  sostoyanie
"hrustal'nogo holoda".  Pervyj shchit izumrudno-prozrachnym kolpakom nakryl ego,
pochti polnost'yu preryvaya vse svyazi s vneshnim mirom. Vtoroj shchit -- "rubinovyj
ogon'", polyhnul v glazah krasnym  zarevom  i sdelal ego nedostupnym. Teper'
medlit' nel'zya.  Ivan znal,  chto  shchity Vritry  on proderzhit  ne dol'she  dvuh
minut. Za eto vremya nado uspet'. Ili gibel', voploshchenie i vse ostal'noe...
     On  videl,  kak mgnovenno izmenilsya leshij,  kak  ego  shvatilo vdrug  v
neoborimom pripadke-tryasuchke, kak zatryaslas' ego sherstistaya urodlivaya golova
-- kazalos' byl vlyshen dazhe lyazg zubov. Leshij na glazah stanovilsya vse bolee
otvratitel'nym, gadkim, strashnym.  On uvelichivalsya v  razmerah i  teper' uzhe
byl  vdvoe  vyshe  Ivana, ego  koryavye  lapy  tyanulis' k putniku,  iz  shersti
vysverkivali  skrytye do togo  chernye  pobleskivayushchie kogtya. I ni  zvuka. Ni
edinogo zvuka ne ishodilo iz leshego, tochnee, ni odnogo piska, shoroha, krika,
slova  ne  propuskali  shchity.  Lish'  bezzvuchno raskryvalas'  strashnaya  past',
vysovyvalsya chernyj yazyk.
     Vyzhidat' ne bylo smysla.
     Ivan uhvatil mech obeimi rukami i rinulsya vpered.
     Vremeni ostavalos' chut'  bolee  polutora minut.  Pervyj  udar  prishelsya
leshemu po nogam. Pod takim udarom ni  odno  zhivoe sushchestvo ne ustoyalo by. No
leshij ne tol'ko ustoyal, on dazhe ne shelohnulsya -- mech proshel skvoz' ego nogi,
slovno ih i ne bylo. Fantom! Ivan zaskrezhetal zubami ot bessiliya.  No tut zhe
poluchil  sokrushitel'nyj  udar  po  golove. SHCHity  Vritry ne  zashchishchali ego  ot
fizicheskogo vozdejstviya. I udar byl sovsem ne prizrachnym.
     Ivan upal na spinu, dvazhdy perevernulsya i zastyl na chetveren'kah. Leshij
stoyal pryamo pered nim i  pristal'no smotrel emu v lico svoim nalitym  zloboyu
glazom.
     On vse ponimal, on vyzhidal.
     -- Nechist'! --  sorvalos'  u  Ivana  s  gub. --  Gnusnaya  nechist'!  Nu,
derzhis'!
     |to   ne   prizrak.   |to   sposobnost'    perekoncentrapii   veshchestva,
pereraspredeleniya. S takim Ivanu uzhe dovodilos'  stalkivat'sya. Nado  bit' iz
luchemeta, rasseyannym zalpom  iz chetyreh bokovyh mikrostvolov. I vse! Vremeni
sovsem v obrez.
     Ivan vskochil na nogi. Otprygnul nazad. Net, on ne  budet tratit' zaryada
na etu pogan'. On ulozhit ee i tak!
     Mech prevratilsya  v  ubijstvennoe  "severnoe  siyanie", kogda Ivan  vzmyl
vverh.  V  pryzhke  on desyatikratno rassek grud' i sheyu leshego. No  mech tol'ko
svistel, sverkal v vozduhe, ne vstrechaya soprotivleniya.
     Leshij byl neuyazvim. No i on imel slabye mesta.
     Padaya,  Ivan  neozhidannym  udarom  rubanul  protivnika  pod  koleno  --
fontanom  vyrvalas'  naruzhu zheltaya  dymyashchayasya  krov'. Net,  nikakoj  eto  ne
prizrak! Ego mozhno pobedit', ego mozhno ubit'!
     -- Nu vse! Poluchaj!
     Ivan  ne stal  razglyadyvat' rany,  ne stal tratit' popustu vremeni.  On
nanes lozhnyj udar po drugoj noge potom  po  ruke. I  kogda, kazalos', uzhe ne
ostalos'   ni   sily,  ni  zamaha,  on  vzvilsya  vverh  i   rezko  tknul   v
bezdonno-bezumnyj krasnyj ot yarosti i boli glaz.
     |to byl udar mastera!
     Dikij  rev  leshego  prorval bar'ery. Pinok  neveroyatnoj  moshchi otshvyrnul
Ivana daleko, metrov na pyat'desyat nazad -- plechami i golovoj Ivan vrezalsya v
ogromnuyu vygnivshuyu ot starosti el', sshib  ee i ruhnul na syruyu hvoyu vmeste s
nej, propav pod burym lapnikom.
     Vsego pyat'-shest'  sekund emu ponadobilos', chtoby  v'jrat'sya  naruzhu. No
raz®yarennoe poluoslepshee chetyrehmetrovoe sushchestvo,  prozvannoe  metko leshim,
navislo  nad nim, pytayas' nashchupat' ego, razdavit'  bezzhalostnymi tryasushchimisya
kogtistymi lapami. |to byla  hodyachaya smert'. U Ivana v zapase  ostavalos' ne
bolee  chetverti  minuty.  Padut  shchity  Vritry  --  emu  konec.  On  dazhe  ne
predstavlyal sebe sily i mogushchestva svoego sopernika.
     Nado  ulozhit'sya, nado  uspet'. On sdernul s plecha luchemet. No  ne uspel
ego vskinut', kak  leshij slepym i sil'nym udarom vybil smertel'noe oruzhie iz
ruk. Mech!
     Tol'ko mech ego  spaset.  Ivan vz®yarilsya. On  byl gotov,  ne  shchadya sebya,
perejti v uskorennyj ritm,  v bystroe vremya,  chtoby  vyigrat'  hotya  by paru
sekund. No on  ne mog  sosredotochit'sya, skoncentrirovat' volyu na perehode --
nado  bylo  otrazhat' udary  leshego, nanosit' udary emu. |to konec! Vse! Ivan
videl, kak hlestala iz glaza zheltaya poganaya  sliz'.  Nado bit'  tuda. Tol'ko
tuda!  No teper' leshij ne daval emu takoj vozmozhnosti,  on slovno skorostnaya
mel'nica  razmahival  svoimi   dlinnymi  zagrubevshimi  ruchishchami,  razmahival
vslepuyu,  zhelaya predotvratit'  lyuboj  vozmozhnyj udar  i  nanesti  poslednij,
sokrushitel'nyj svoemu vragu. Mechom ne dostanesh'!
     Ivan prismotrelsya k koryavomu stvolu eli. Net, slishkom^tyazhel. I vse  zhe.
Nado! Nado sobrat'sya! Titanicheskim usiliem voli on vysvobodil vse vnutrennie
rezervy,  snyal vse zaslony, bar'ery" i s krikom, orom  shvyrnul mech v leshego,
pryamo v glaz. Tot  shutya otbil  dvuhpudovoe zheleznoe oruzhie smerti, zahohotal
nezemnym, issushayushchim hohotom. I dvinulsya na Ivana.
     -- Vot i vse! Proshchaj, moj drug!!!
     Ivan, edva  ne  padaya  ot  usiliya,  s vypuchennymi ot natugi  glazami  i
bagrovym  licom, vskinul stvol vverh, upirayas'  obeimi  rukami v  tolstennye
such'ya, napravlyaya stvol rasshcheplennym koncom pryamo v protivnika." Konec stvola
probil cherep, vyskochil naruzhu, prezhde chem leshij sumel zamedlit' dvizhenie. On
povalilsya pryamo na Ivana. Tot ele uspel otskochit'.
     |to byla pobeda.
     Poverzhennyj protivnik lezhal v paloj hvoe i  bilsya  v sudorogah. On ves'
istekal zheltoj vonyuchej sliz'yu.
     Ivan ne mog poverit'  glazam --  otkuda  v nem stol'ko  etoj dryani, ona
zatopila  uzhe polovinu polyany!  Leshij  hripel, stonal,  ceplyalsya  lapami  za
urodlivyj stvol eli. Nichto ne moglo emu pomoch'. Eshche cherez minutu on zatih.
     -- Nu vot i vse, -- vsluh skazal Ivan i otvernulsya.
     No reakciya  srabotala momental'no.  Kraem  glaza on ulovil  mel'knuvshuyu
ten', rezko obernulsya, gotovyas' otrazit' udar.
     Udara  ne  posledovalo. No  ten'  byla.  Ivan  zametil,  kak  iz  chreva
poverzhennogo   chudishcha  vyskol'znula   tonkaya   suetlivaya  zmejka  s  bol'shoe
poluprozrachnoj golovoj  i  krasnymi  vypuklymi glazkami.  |to  byla  dazhe ne
zmejka, a skoree omerzitel'nyj,  gadkij cherv', neveroyatno bystro  skol'zyashchij
po hvoe, ostavlyayushchij syroj sled.
     -- Stoj, gnida! -- zakrichal Ivan.
     On podobral mech i pustil ego vdogonku chervyu-beglecu.
     Mech  vonzilsya  v osnovanie polusgnivshej,  oputannoj  slizistoj pautinoj
eli, pryamo mezhdu dvumya vypirayushchimi kornevishchami -- on popal v  sled chervya. No
pozdno!
     Uvertlivaya  gadina  propala  v  malen'koj  chernoj  dyrenore  --  tol'ko
drozhashchij golyj hvost mel'knul.
     -- Vse zrya! -- Ivan vyrugalsya. Poglyadel na ostanki  leshego. Na ih meste
puzyrilas',  bul'kala  hlyupala zheltaya  sliz'.  |to  lish' obolochka.  Ivan byl
rasstroen, rasteryan. On chut' ne pogib, istratil stol'ko sil, chto sejchas nogi
ego ne derzhali. No on ne pobedil protivnika.
     Tot  ushel.  A  mozhet,  i  ne  ushel?!  Mozhet,  etot  cherv'  byl  obychnym
simbioznikom-parazitom ili eshche chem-to?
     Kto razberetsya v etih neponyatnyh vnezemnyh tvaryah!
     Ivan uselsya na zemlyu. Emu nado bylo peredohnut'.
     Bredovyj, nepredskazuemyj mir!
     A etot oboroten' Roi Dejk, eshche chego-to tam govoril pro to, chto ne hochet
na Zemlyu, chto  zdes' luchshe, chto  Pristanishche, --  deskat', raj. Net uzh, Ivanu
hotelos' domoj. On voobshche ustal ot etogo glupogo, idiotskogo polozheniya.
     CHelovek  Zemli  XXV  veka,  nesushchij  v  sebe  vse   ee  znaniya,   moshch',
oduhotvorennost',   vynuzhden  brodit'  pilligrimom-strannikom  po  girlyandam
nelepejshih  mirov-prizrakov,  razmahivat' antikvarnym  prapraprapradedovskim
mechom-kladencom,  voevat'  s  takoj gnust'yu i  nechist'yu,  o kakoj luchshe i ne
vspominat' pered snom. Da za chto zhe muki takie!
     Da eshche eti shutki s pamyat'yu, s "programmoj"!
     Ivan vytashchil  koncentrat, proglotil ego.  Hotel dostat' tverduyu vodu  v
sharike-korpuskule. No pochemu-to peredumal i pobrel k trem tonen'kim osinkam,
gde  vidnelsya slabyj blesk  vody  -- obychnaya luzhica.  On  nagnulsya  nad nej,
prinyuhalsya. Voda kak voda.  Iz luzhi  na Ivaia  glyadelo izmozhdenno-borodatoe'
lico. |to byl on sam.
     CHto zh, tut nichego ne podelaesh', kakoj est', takoj i est'.
     On zacherpnul  v prigorshnyu vodicy. Poproboval  nemnogo -- voda kak voda,
ne  otravlennaya, eto tochno!  Stal pit', naslazhdayas'  pust' i gor'kovatoj,  s
privkusom preloj hvoi, vo vse zhe estestvennoj, pochti chto zhivoj vodoj.
     Potom lezhal i smotrel v nizkoe nebo, ele probivayushcheesya skvoz'  verhushki
derev'ev-urodcev. Ni  o chem ne  dumal, nichego  ne  vspominal, prosto lezhal i
naslazhdalsya pokoem.
     Mysl' prishla vnezapno.
     Ivan  vskochil  na nogi. Podhvatil mech, luchemet  i pobezhal k eli --  toj
samoj, pod kotoroj skrylsya otvratitel'nyj prozrachnogolovyj  cherv'. S razbegu
on pnul stvol nogoj. Stvol zatreshchal, kachnulsya. Togda Ivan navalilsya  na nego
grud'yu, upersya nogami, nazhal -- derevo treshchalo, skripelo, no poddavalos'. Ne
proshlo i polmituty, kak Ivan  vyvorotil  staruyu  razlapistuyu  el' s kornyami.
Tol'ko oshmetki zemli i hvoi poleteli po storonam.
     I vot togda on ponyal, chto ne oshibsya. Pod el'yu byl laz -- bol'shaya dyra s
nerovnymi rvanymi  krayami, uhodyashchaya  vo t'mu. Net,  ne zrya on  bilsya s  etim
chudishchem-leshim, kem by tot ni byl v proklyatushchem i bestolkovom Pristanishche.
     Ivan vstal na koleni, zaglyanul v laz i prisvistnul -- eto byl nastoyashchij
podzemnyj hod. Sejchas by fonar', lyuboj, pust' samyj malen'kij! Net, pridetsya
lezt' v kromeshnuyu t'mu.
     On ne dolgo razdumyval.  Semi smertyam  ne byvat',  a odnoj ne minovat'.
Ivan  ostorozhno spustil  nogi vniz, vcepilsya v  kornevishche rukoj" I  na oshchup'
popolz vniz, upirayas' spinoj i nogami v zemlyanye steny, gotovyj ko vsemu. On
uzhe znal pochti tonno, chto  esli sejchas  vylezti naverh, to nikakogo Poganogo
lesa  tam ne okazhetsya,  chto  on popadet v novoe  mesto,  a  mozhet byt', i  v
izbushku.  No  on  ne   hotel   naverh.   Hotel  tuda,  kuda  upolzla  tvar',
vyskol'znuvshaya iz tela leshego-zurga.
     Metrov  cherez  sto  stvol  nachal  utrachivat'  otvesnost',  teper'  Ivan
spuskalsya pod uklon. V  temnotishche on  ne razlichal nichego, krome  sobstvennyh
ruk. Ni otbleska, ni otsveta, predveshchayushchih zavershenie  puti, nichego ne bylo.
Eshche cherez  dve  sotni metrov. Ivan pochuvstvoval,  chto mozhno vstat' na nogi i
idti,  uklok  stanovilsya  vpolne  prigodnym dlya peremeshcheniya. Nichego, nichego,
ugovarival on-sebya,  ezheli  ne zavalit pryamo tut, kuda-nibud' da  vyberemsya!
Naverh v lyubom  sluchae podnimat'sya dolgono, ne  poluchitsya  nichego. Pochemu ne
srabatyvaet  programma?  Pochemu?!  Kogda  mrachnye  mysli ili pamyat' nachinali
odolevat' Ivana,  on  tut  zhe  obryval  ih, sosredotachivalsya  na prodvizhenii
vpered. Emu ne nuzhna sejchas golovnaya bol'. Emu nuzhny chistyj svezhij rassudok,
yasnye glaza, bezotkaznaya reakciya. Vse ostal'noe potom.
     On  shel pochti v polnyj rost, ne oskal'zyvayas' i ne padaya. Vremenami pod
nogi popadali  kamni, kakaya-to shurshashchaya  meloch' vrode shchebenki" no otkuda tut
shchebenka!  Kogda vperedi zabrezzhil ele ulovimyj  svet,  Ivan ne udivilsya.  On
zhdal konca  puti.  On dazhe uskoril  shag, pochti pobezhal. Svet stanovilsya  vse
yavstvennej, sil'nej,  no  eto  byl  ne  dnevnoj  svet,  lish' v  polnom mrake
podzemnogo hoda on  imel pravo  nazyvat'sya svetom.  Eshche  izdali  Ivan uvidal
stenu, pregradu i nebol'shoe nerovnoe otverstie, skvoz' kotoroe i probivalos'
tuskloe podzemel'noe svechenie. On brosilsya k etomu otverstiyu, prinik k nemu,
slovno  ozhidal  uvidet'  nechto  skazochno  neobychnoe, a  mozhet,  i teh  samyh
zalozhnikov-zemlyan, kotoryh zlye  i kovarnye  inoplanetyane derzhat v podzemnom
tajnom uzilishche. No  uvidal on lish' bol'shuyu peshcheru, useyannuyu grudami okruglyh
kamnej.
     -- Ladno. Ne budem speshit', -- shepotom uspokoil Ivan sebya.
     Polez  v dyru. Peshchera byla samoj  obychnoj, v nej  ne bylo  i  sleda ruk
chelovecheskih. Zato v nej bylo--  mnozhestvo chelovecheskih cherepov.  Oni lezhali
kuchami, piramidami, vrassypnuyu, oni byli vezde -- na kamnyah, pod kamnyami, na
vystupah i v nishah sten, chto  podnimalis' k  sfericheskim, nerovnym  i temnym
svodam, oni byli povsyudu. Otkuda zdes' moglo byt' stol'ko cherepov?!
     Ivan vzdohnul --  na dushe u  nego  stalo nehorosho. Mozhet, i on  pribrel
syuda, lish' dlya togo, chto by popolnit' ch'yu-to kollekciyu? Nu uzh net!
     Ogromnaya  plyashushchaya  tei', vzmetnuvshayasya po  otvesnoj stene, nastorozhila
ego, zastavila krepko szhat' rukoyat' mecha. CHto eto?!
     Ivan  ne  lyubil podobnyh  shutok. Tei' ne dolzhna byla poyavlyat'sya  ran'she
togo,  kto  mozhet  ee  otbrasyvat'.  On  oglyadev  peshcheru.  Nichego.  No  ten'
stanovilas' vse bol'she i otchetlivej.
     -- Kto zdes'? -- vykriknul Ivan.  polozhiv mech na  plecho, derzha palec na
spuskovom kryuke luchemeta.
     Narastayushchij ship razdalsya pryamo ot grudy kamnej.
     Teper'  Ivan nachinal  videt'  togo, komu prinadlezhala  chernaya  ten'.  V
rasplyvayushchemsya  sumrachnom  vozduhe medlenno vyrisovyvalsya siluet gigantskoj,
svernuvshejsya kol'cami  zmei,  dazhe  skoree  zmeya,  kazhdaya cheshuinka  kotorogo
svetilas' krohotnym  izumrudom,  perehodya  na bryuhe v  zheltiznu yantarya. Lish'
verhnyaya chast'  u zmeya  byla nezmeinoj. Ogromnaya klykastaya i mohnataya  morda,
mohnataya  vpalaya   grud',  vysokie  plechi,  ozherel'e  iz  zdorovennyh  zubov
neponyatnogo zhivotnogo  i  medvezh'i  lapy  s  dlinnymi prichudlivo  izognutymi
kogtyami. Da, verhnyaya chast' chudovishcha byla medvezh'ej.  Ogromnyj  zveromedved',
perehodyashchij  v  gigantskogo  svernutogo  kol'cami  zmeya,  byl  vnushitelen  i
strashen. On  byl  znachitel'no krupnee lyubogo samogo  moguchego svoego zemnogo
sobrata, neizmerimo svirepee, chudovishchnee.
     Zloba,  gorevshaya  v  kruglyh  vypuchennyh  glazkah,  byla vseob®emlyushchej,
nepostizhimoj.  |to byl  monstr -- ispolinskij  zmeemedved'. No eshche *strashnej
bylo  ego  poyavlenie  --  on  voznikal  iz  nichego, iz  vozduha,  postepenno
prorisovyvayas'  v  nem,  napolnyayas'  plot'yu, moshch'yu, zhizn'yu.  V peshchere  stalo
trudnee  dyshat'  -- ot chudovishcha ishodilo takoe  zlovonie,  chto Ivan ponevole
prikryl nos rukavom.
     -- Ty prishel sam? -- prorychal vdrug zmeemedved'.
     Ivan opeshil.
     -- |to horosho!
     Takogo  golosa  bylo  dostatochno, chtoby  ubit'  cheloveka  s  nekrepkimi
nervami.  |to byl golos ischadiya ada.  I  vse zhe eto  byl ne nastoyashchij golos.
Ivan ponyal,  chto on ishodit ne iz  pasti chudovishcha,  a iz ego mozga. Nu kakoj
tam mozhet byt' mozg u takoj  zveryugi?! Ivan nevol'no obernulsya nazad. Bezhat'
bylo nekuda.
     I togda on vskinul luchemet.
     -- Pogodi, -- toroplivo vydal monstr. -- Uspeesh' eshch?!
     --  CHego  ty  hochesh' ot  menya?! --  zaoral Ivan, slovno zmeemedved' uzhe
nachinal pozhirat' ego. -- Esli ty shelohnesh'sya, ya spalyu tebya na meste! Ponyal?!
     Ivan  privyk na  vseh  planetah i  vo vseh mirah  imet' delo s gadami i
gadinami, chudami  i chudishchami, monstrami  i sverhmonstrami  vseh  razmerov  i
vidov, no on nikogda ne unichtozhal monstrov, nadelennyh razumom.
     Tol'ko togda, kogda oni sami pokushalis' na ego zhizn'.
     |to  byli  redchajshie  sluchai,  eto  bylo prosto nevezeniem,  promashkami
sud'by.  No ades', chto ni  tvar', to razumnaya, chto ni gad, to telepat! S uma
sojti, nepostizhimo!
     -- Ne nado zapugivat' menya, -- prorychalo chudovishche, -- eto moj dom, a ne
tvoj,  eto  moj mir,  a ne tvoj!  ItHe dumaj,  chto my  ne  mozhem  pomenyat'sya
mestami!
     -- CHto? --~ udivilsya Ivan.
     -- A nichego, -- spokojno otvetilo chudovishche.
     Ivan  vdrug  pochuvstvoval,  chto on  stoit u steny, pridavlennyj  k  nej
ogromnymi  kamnyami, ne  lomayushchimi i ne  kalechashchimi  ego  tela, nog  i ruk, a
chudovishche, otkinuvshis'  nazad, raskachivayas'  na  zmeinom tulovishche, szhimaet  v
lapah  ego  luchemet, celitsya  emu  v  grud'.  Bezumie.  |to  bylo  formennym
bezumiem!
     -- Kak tebe eto nravitsya? -- pointeresovalsya zmeemedved'. --  CHto eto s
toboyu, nikak  hudo  stalo? -- ryk chudovishcha pereshel  v raskastistye nadryvnye
stony, monstr smeyalsya. On umel smeyat'sya.
     Ivan pochuvstvoval sebya rebenkom v lapah hishchnika.
     On byl  bezzashchiten. I  uzhe nichto  ne moglo ego  spasti, on byl v polnoj
vole monstra.
     -- A mozhno i tak...
     Ryk ne dozvuchal do konca,  kak vse  peremenilos'.  I  Ivan  oshchutil sebya
neskazanno  sil'nym.  On  voznessya  na  bol'shuyu  vysotu  i  ottuda vziral na
malen'kogo chelovechka,  pripertogo  k  kamennoj  stene peshchery.  CHelovechek byl
dlinnovolos, dlinnoborod, gryazen, nemoshchen i zhalok.
     Ivan  ne  srazu ponyal, chto  eto on  sam.  Pochemu zhe  on vidit  sebya  So
storony, pochemu i kak?! S opozdaniem do  nego doshlo, chto... -- Ivan podnes k
glazam ruki.  Net, eto byli  ne ruki, a ogromnye zverinye lapy, tol'ko ochen'
razvitye, s  umelymi  i  gibkimi pal'cami,  sposobnymi vypolnit'  slozhnejshuyu
rabotu.  Neveroyatno.   Sobstvennymi  glazami  on  videl,   kak  vytyagivaetsya
sherstistoj ogromnoj mordoj vpered...  ego lico. Net, ne ego..  I  ne lico, a
imenno  morda!  On poglyadel  vniz  --  i uvidel lohmatuyu shirochennuyu medvezh'yu
grud', zhivot, gde  lohmy  i  sherst'  perehodili  nezametno  v krupnuyu zheltuyu
cheshuyu.
     A dal'sheT dal'she  izvivalos', spletalos'  kol'cami telo sverhgigantskoj
anakondy, chudovishchnogo  zmeya-udava.  On  reshil  proverit',  chut'  napryagsya. I
voznessya eshche vyshe,  pod samye svody peshchery. Po ego veleniyu kol'ca rasplelis'
i snova splelis', no uzhe inache, tugimi vitkami.
     |to  bylo  skazochno, i  upoitel'no. Oshchushchat' sebya stol' mo17chim, a novoe
telo   stol'  poslushnym...   Ivanu  vdrug  vspomnilos'   chto-to   malen'koe,
kruglen'koe, net, yajceobraznoe,  on prikladyval ego  k shee, i  s nim  chto-to
proishodilo,  da,  tochno,, on mog  stat' sovsem  drugim, sovsem.  V  zatylok
vonzilas' tupaya igla, ne dala emu vspomnit', razobrat'sya. Da i ne vremya.  On
byl  v   tele,  v  mozgu  chudovishchnogo  zveromonstra.  Neponyatno.  Boleznenno
neponyatno.
     Ryk prozvuchal v ego golose, budto nichego ne izmenilos':
     -- Nu chto, neploho, da?! Ta mozhesh'  oborvat' cep' muchenij etogo zhalkogo
sushchestva.  Pomogi  emu1  I  ono  tebe   skazhet  spasibo.  I  ty   sam   sebya
vozblagodarish'.  I sebya  i... Ty ostanesh'sya v etom vsesil'nom tele.  I  mozg
tvoj stanet moguch i neostanovim v  svoem mogushchestve.  A prezrennomu sushchestvu
predstoit takaya cep' muchenij, tyagot, unizhenij, chto vash zemnoj ad v sravnenii
s etoj cep'yu -- blagodatnye  polya  otdohnoveniya, ponyal?! Pozhalej ego,  ubej!
Luchemet v tvoih  moguchih i  poslushnyh  rukah. Tebe  stoit  tol'ko nazhat'  na
kryuchok, i vse  -- vostorzhestvuet vysochajshaya  na Belom  svete i v  Pristanishche
spravedlivost'...
     -- Pristanishche -- eto razve ne belyj svet? -- sprosil Ivan ni s togo, ni
s cere.
     -- Ne speshi, tebe otkroyutsya morya znaniya, okeany, prezhde nedostupnye dlya
tvoego  nedorazvitogo  chelovech'ego mozga.  Delaj  vybor --  kto  ty:  zhalkij
sliznyak,  smertnaya bukashka-odnodnevka ili sushchestvo vysshego poryadka, bog?! Nu
zhe, zhmi na kryuk, ty ne oshibesh'sya!
     Ivan vglyadelsya v mohnatye lapishchi, luchemet  oni  derzhali cepko  i umelo.
Nedarom. Ved' on upravlyal imi, i oni byli poslushny emu. A pochemu by na samom
dele ne prervat'  cep' muchenij, pochemu by ne vypustit' na volyu duh  iz etogo
izmochalennogo, isterzannogo sushchestva?!
     Obresti   pokoj   i  tajnye  znaniya,   otreshit'sya  ot  suety,  zanyat'sya
samosovershenstvovaniem v tishi i blagosti.
     Ved' on  vsegda mechtal ob etom. Pochemu zhe  on dolzhen otkazat'sya teper',
kogda  sama  sud'ba  delaet  emu veiichajshij podarok?! Net,  nel'zya  upuskat'
shansa,  nel'zya!  On  medlenno   podnimaya  luchemet,  navodil*  ego  na  grud'
cheyaovechka, prizhatogo k stene.  Nado delat'  vybor.  Nado byt' tverdym.  Nado
ubit' ego. Dlinnyj kogtisto-mohnatyj  palec leg na  spuskovoj  kryuk. Sejchas,
sejchas vse svershitsya, i on vypustit bespokojnuyu izmuchennuyu dushu na  svobodu.
A sam ostanetsya  v  etom  tele,  nasladitsya  vysshim naslazhdeniem vsevlastiya,
vsemogushchestva, vsesiliya, vseznaniya.
     -- Ne nado medlit', -- ne prorychalo  vovse" a nezhno prourchalo v ushi. --
Ty uzhe vybral, ostalos' delo za malym, bud' zhe stoek i uveren v sebe. Nu!
     Ivan  sdelal  legkoe  dvizhenie  poslushnym  pal'cem  i  oshchutil  tugost',
uprugost' spuskovogo kryuka. Sejchas.
     Eshche  nemnogo.  On  ego  ub'et srazu. Neschastnyj  chelovechishka  ne  budet
muchit'sya,  on schastlivchik,  lyubimec  bogov, a bogi  ne dayut  svoim  lyubimcam
starit'sya, oni zabirayut ih k sebe molodymi. Nu, vot,  vot... CHto-to otvleklo
Ivana, zaryabilo v glazah ot ele ulovimogo bleska -- budto zolotinka kakaya-to
sverknula daleko-daleko, a mozhet, i sovsem blizko, v samom zrachke, v golove.
CHto eto?
     On vglyadelsya -- Nezemnoj blesk. Nezemnoe  siyanie Zolotyh  Kupolov. Net,
imenno zemnoe,  sejchas siyanie  bylo  imenno zemnym,  rodnym.  Zolotye Svyatye
Kupola! Palec na kryuke  oslab.  |to  vest'! Vest'  ottuda, s  Zemli... i eshche
otkuda-to, iz  serdca, s Nezrimyh  Nebes. |to znak.  V ushah prozvuchalo tiho,
prosto i  vmeste s  tem  torzhestvenno, budto  pod svodami: "Idi,  i  da bud'
blagosloven!"
     Ivan vspomnil Hram. Vspomnil blagoslovlyavshego ego na podvig, na dalekij
i  tyazhkij put' v  Sistemu.  Da, on byl  v Sisteme! On vernulsya! I  on prines
chto-to lyudyam, kakoe-to vazhnoe znanie, neobhodimejshuyu vest'. No kakuyu?! Opyat'
udarilo v zatylok. "Idi, i da bud' blagosloven!"
     On razzhal pal'cy. Luchemet s lyazgom poletel vniz, na kamni.
     Videniya rastayali.
     -- A ty slishkom slab, -- prorychalo neozhidanno, -- ya v tebe razocharovan.
Rano, eshche rano, ty ne gotov, ty eshche ne sozrel!
     Ivan vspomnil, chto .gde-to za milliony parsekov otsyuda emu uzhe govorili
eti slova, chto, deskat', rano, chto On ne sozrel, ne gotov eshche. Bred. Nelepyj
bred!
     -- YA  ne mogu ubit'  ego. YA ne  hochu  ubivat'... sebya! -- progovoril on
tverdo i nepreklonno.
     -- A ty  znaesh', kto  ya? -- pointeresovalos'  nevidimoe chudishche,  v tele
kotorogo Ivan nahodilsya sejchas.
     -- Net, ne znayu, -- otvetil on prosto.
     -- YA povelitel' sveta i t'my, podzemnyh mirov Pristanishcha i Vselennoj. YA
vsemogushchij   i   neodolimyj,  vsesokrushayushchij   i   obladayushchij'znaniem   vseh
civilizacij'Belee.  Net ravnyh mne v mirah T'my i Sveta. Ty sposoben postich'
menya lish' v pervoj naiprostejshej i zrimoj  dlya tvoih ochej ipostasi,  ponyal?!
No ty  uzhe  ubepilsya,  chto  ya  vsesilen. YA mogu,  ne pritragivayas'  k  tebe,
peremestit'  tvoe  telo  i mozg  kuda  ugodno, mogu i" pogubit',  razdelit',
razdvoit',  rastroit'.  Mogu vzyat' tvoj mozg  i tvoyu dushu i pomestit'  ih  v
lyuboe drugoe telo, mogu ih ostavit' bestelesnymi vitat' v efire. YA mogu vse!
     -- Vsemogushchij dolzhen byt' vseblagim, -- progovoril  Ivan tiho,  -- ya ne
znayu, vsemogushch li ty v polnoj mere.
     Stony  i stenaniya, peremezhayushchiesya rykom, sotryasli  svody peshchery. Monstr
smeyalsya. Smeyalsya,  sodrogayas' vsem  telom,  v  kotoroe  byl  zaklyuchen  Ivan,
razevaya ustrashayushchuyu past', ronyaya slyunu na kamni. Smolk on neozhidanno.
     -- Ty hiter. No i ya ne prost. Smotri zhe, ne pozhalej o svoem vybore!
     Ivan  pochuvstvoval, chto  poslushnoe  ego vole telo  vdrug  ocepenelo. On
utratil vozmozhnost'  im upravlyat'. No  on videl vse chetko i  yasno:  chelovek,
pridavlennyj  kamnyami, neozhidanno  osvobodilsya ot put,  vyrvalsya,  podhvatil
luchemet". i snova otpryanul.
     -- Nu  kak? -- prorychalo opyat'. -- On ne stanet  razdumyvat', on nazhmet
na kryuk.  Poka ya  emu  ne dayu etogo sdelat', ya sderzhivayu  ego.  No ya mogu  i
ustranit'sya. Ty eshche ne zhaleesh' o svoem glupom vybore?
     -- Net, -- otvetil Ivan, zaklyuchennyj v tele i mozgu monstra Belesa.
     -- Penyaj na sebya.
     CHelovek, slovno  otbrosiv somneniya,  neozhidanno podnyal luchemet, ustavil
ego  pryamo v Ivana. I Ivan uvidel ego glaza -- oni  smotreli bez straha, bez
somneniya, v nih ne bylo ni  zlosti, ni mstitel'nosti, v nih bylo nechto inoe,
pohozhee na sozhalenie. |to byli yasnye, serye, shiroko otkrytye glaza. |to byli
ego sobstvennye glaza.
     Nazhimaj! -- myslenno skomandoval on.
     No chelovek ne nazhal na kryuk. CHto-to ostanovilo ego.
     Stvol luchemeta opustilsya.  I imenno v etot mig Ivan vnov' oshchutil sebya v
sobstvennom tele.
     On stoyal v polutemnoj peshchere.
     I nikogo v nej ne bylo.
     Tol'ko  chernaya ispolinskaya ten' vsemogushchego Belesa plyasala na  nerovnoj
holodnoj stene.
     V  peshchere  Ivan  prosidel  dolgo.  On  vybral  sebe  podhodyashchij  valun,
ustroilsya  na nem.  Podkrepilsya  sharikami-konceshratami. Vodu  prishlos'  pit'
"tverduyu".
     Postaralsya privesti sebya v poryadok kak mog. I zadumalsya.
     S pervogo miga prebyvaniya na etoj planete." net, dazhe ran'she, kogda eshche
tol'ko gotovilsya,  krutilsya  vozle  nee, ego  nachali  presledovat'  kakie-to
nezhiti,  porozhdeniya sovershenno  nereal'nyh  mirov,  kakie-to  skazochnye  ili
popuskazochnye sushchestva, mificheskie, misticheskie.
     Otkuda  vse eti mohnachi, vsya eta nechist',  leshie,  kolduny, chudishcha  tut
vzyalis'? Ne moglo ih  byt' v chuzhom, inoplanetnom mire,  ne moglo, i vse tut!
Pravda, podlyj Avvaron govoril, chto Pristanishche chast'  Zemli,  a Zemlya  chast'
Pristanishcha -- nechto v podobnom duhe. No tot mog i sovrat', podlaya dushonka! I
pochemu vsemogushchij Belee?
     Otkuda zdes'zemnye bogi? Ili eto prostoe sovpadenie?!
     Beles     --    drevnejshee    mificheskoe    bozhestvo    indoevropejcev,
praindoevropejcev, protoindoevropejcev, borealov  --  vseh  pryamyh dalekih i
samyh  dalekih predkov slavyan-rusichej. Beles  -- eto voploshchenie  sil  Zla  i
T'my. On vsemogushch i strashen, on  obitaet  pod zemlej. I on slep.  On vladeet
vsemi podzemnymi bogatstvami mira i dushami umershih. Mir  mertvyh -- velesovy
pastbishcha, ego polnoe i bezgranichnoe  carstvo.  On  povelitel' mertvyh i  bich
zhivyh.  On  vladyka  vsej  nechisti  i oborotnej. On  car'  vseh gadov zemnyh
i-podzemnyh. On mificheskij zmej i medved'-koldun  v odnom lipe.  On -- pochti
vse, chto neset na sebe otpechatok straha, zloby, mesti,  smerti. I on edin vo
vseh nechistyh, i oni ediny v nem. Vse obitayushchi& v poganyh koldovskih chashchobah
oborotni, leshie,  ved'maki,  ved'my, rusalki,  vodyanye,  upyri,  vurdalaki i
volkodlaki, opletaj i  liha, chernye navi". Stoj! Navi! Imenno -- navi! Kakoj
ne ponyal srazu.
     Planeta  Navej.  Emu  ponachalu  da i potom  kazalos', chto  eto  obychnoe
neob®yasnimoe slovechko,  nichego ne znachivshee ili utrativshee svoj smysl,  svoe
znachenie.  Prosto  Navej  -- i vse.  Net, ne vse! Navi  -- eto  zlobnye duhi
umershih nedobroj smert'yu, eto dushi prestupnikov i vorozhej, koldunov i ubijc,
prodavshih  d'yavolu  samoe  bescennoe. Navi  -- eto  neprikayannaya,  myatushchayasya
nechist', nesushchaya zlo vsem, vsem! Vot chto eto za planeta -- Pristavshie charnyh
dush, planeta  Navej! Kak on ne ponyal etogo srazu. Ivan neploho znal  istoriyu
Zemli, istoriyu verovanij, mifologii, oni vse uchili v SHkole, im zakladyvali v
pamyat'  celye  plasty   svedenij.   Ivan   po  merkam  minuvshih   vekov  byl
sverheruditom,  hodyachej  enciklopediej.  No  Vselennaya  vsegda  taila  novye
znaniya...  i  vstretit' v  nej nechto  zemnoe, da eshche v takom ob®eme, v takoj
meshanine"  net.  |to ili bezumie ili nechto  nepostizhimoe!  Kraj  Mirozdaniya!
Sektor Smerti!  I Veles... Ivan  vdrug opeshil. A gde  zhe eshche byt' vlastelinu
?lira  mertvyh  kak ne zdes'!  Vse sovpadalo. -- vsya  eta nechist'  byla lish'
mnozhestvennymi  ipostasyami  vsepronikayushchego,  vsevedushchego  Belesa, on byl  v
kazhdom nechistom, on povsyudu, gde carstvuet chernyj duh.  Net, etogo prosto ne
mozhet byt', etogo ne  mozhet byt' nikogda, eto  skazki ot  nachala i do konca,
eto vymysel, mify, legendy, predaniya! Nu otkuda lyudi Zemli tysyacheletiya nazad
mogli  znat' pro kraj  Vselennoj,  pro  vynyrnuvshuyu schitannye gody  nazad iz
Inogo prostranstva planetuprizrak i ee  obitatelej,  otkuda?!  |to nelepica!
|to galimat'ya i chush'  na postnom  masle! V zhizni ne byvaet skazok, zhizn' eto
zhizn', a skazki  -- eto skazki, vydumki, fantaziya!  I zachem on dal soglasie!
Sam sebe nadel petlyu  na  sheyu. Ved' dazhe esli  on  vyzhivet,  vse odno --  on
spyatit, sojdet s uma ot vsego etogo!
     On snova pojmal  sebya na odnoj mysli. Dal soglasie!  A esli by ne  dal,
chto  togda? Neuzheli  on  tak  naiven.  Sejchas  on  poiuzombi  --  chelovek  s
zalozhennoj v glubiny mozga programmoj. Otkazhis' on, i oni by sdelali iz nego
polnogo zombi, on shel  by v poisk "na avtopilote", ne imeya svoego "ya". On by
uzhe sejchas  by  trupom.  A mozhet,  naoborot? Mozhet, on  byl by  uzhe u celi?!
Proklyatushchee Pristanishche! Proklyatushchee zadanie! Negodyai! Podonki!!! On otomstit
im  vsem! On ne prostit ih! Tol'ko vernut'sya, tol'ko by vernut'sya! On svedet
koncy s koncami. On vse vspomnit  pro Harhan, Sistemu. On skazhet lyudyam Zemli
to, chto  dolzhen skazat'. |to  glavnoe. Vse ostal'noe  melochi. Nulevoj Kanal.
Vot put'  smerti. Ryadom s  etoj dorogoj vse inye teryayut  svoe znachenie, poka
est' Ona, net nichego drugogo,  eto past' alligatora, past' uzhe raskryta... A
dse sovpadeniya,  imena,  obliki, leshie  eti,  nechist' --  vse  bred,  vse ot
ustalosti, ot chudovishchnogo psihicheskogo  i nervnogo napryazheniya!  Est'  tol'ko
monstry,  tol'ko  tvari, obitayushchie v etom  strannom  mire,  vse prochee  igra
izmuchennoj psihiki, golosa, gallyucinacii.
     |to chto-to vrode Osevogo izmereniya, eto materializaciya nesushchestvuyushchego,
materializaciya  isklyuchitel'no  vnutri  samogo   sebya,   vnutri  issushennogo,
istoshchennogo mozga.  I  vse!  Hvatit! Nado idti  vpered, vzyat'  sebya v ruki i
idti!  Est'  tol'ko  real'nost':  est'  Zemlya, est' planeta,  gde  emu  nado
vypolnit' zadanie, da, samoe obychnoe zadanie, eto rabota.  Est' on sam, est'
trudnosti na puti k celi, est' te, kogo nado spasti vo chto by to ni stalo. I
bol'she nichego net! Ni cherta bol'she netu!!!
     Ivan vskochil na nogi. Nikakoj teni na stene ne bylo.
     |to  vse  son,  nelepyj son.  Nado  ne  spat', a  delom  zanimat'sya. On
podhvatil mech, popravil luchemet za spinoj.
     Potom vse slozhil u steny.  Kakoj smysl lezt' obratno v dyru, on tam uzhe
byl. Net, nado iskat' inoj put'. On  est'. Ivan prinyalsya  otbrasyvat' kamni,
razbirat' zaval  u steny  --  tam  chto-to bylo, tochno  bylo! On s udivleniem
zametil, chto nikakih cherepov v peshchere net.  Ih i  ne bylo  navernoe. Povsyudu
lezhalo  mnozhestvo  okruglyh  i oval'nyh kamnej  s  vyboinami,  shcherbinami.  V
potemkah  nemudreno bylo ih prinyat'  za chelovecheskie  cherepa.  Skazki!  Igra
bol'nogo voobrazheniya! Est'  les, est'  skaly, hod  v zemle,  est' peshchera. No
nikakogo  Belesa  net  i  ne  bylo, net  leshego,  net  zurgov,  net  chudishch's
parazitami-prilipalami,  net mohnachej  i uzh tem bolee net  nikakogo Avvarona
Zurr  ban-Turga  v SHestom Voploshchenii Oga Semirozhd