t'! Ona vsegda nagotove. Ivan vtyanul ruku vo vnutrennyuyu polost' skafa, nashchupal na grudi v klapane okrugloe, teploe... net, ne sejchas. - Proshchaj, Gug! - prostonal ryadom Kesha. Na ogromnom shleme u nego byla vmyatina - metall prosedal, on uzhe ne mog zashchishchat' zaklyuchennogo v nego cheloveka, iz zashchitnika i spasitelya on prevrashchalsya v bezzhalostnogo i neumolimogo ubijcu. Smert' vo mrake. I tishine. - Proshchaj, Kesha. Dva krovavyh glaza zlobno i holodno nablyudali za mucheniyami beglecov, obrechennyh i pogibayushchih. Dva... i eshche dva. Obe klykastye girgejskie rybiny vplyli v peshcheru, zavisli nad zhertvami. Smert', podstupayushchaya vo mrake i tishine. CHernaya girgejskaya noch'. Vechnaya Noch'! CHast' Vtoraya VO MRAKE Otpravlyayas' v gibel'nuyu i mnogotrudnuyu dorogu, ne dumaj o vozvrashchenii. Ne pomyshlyaj ob ochage rodnom i uyutnom! Ibo rasslabit tebya eta sladkaya mysl', rasslabit i ub'et. I naprasno budet iskat' prichiny vo vne. Ty sam svoj sobstvennyj ubijca! Kori i vini sebya ... net, pozdno uzhe iskat' vinovnyh - po prahu tvoemu, rasseyannomu na doroge ispytanij i gibeli, budut stupat' chuzhie, tyazhkie podoshvy. I nikto ne vspomnit o tebe, dazhe sama doroga, pozhravshaya tebya. Putnik, bredushchij k nezrimoj, prizrachnoj celi - kto ty est'?! Bezumec, poteryavshij nit' zhizni i uvlechennyj vdal' mrachnymi tenyami sobstvennogo pomerkshego soznaniya? Samoubijca, ishchushchij skorogo i strashnogo konca? Rab ch'ej-to neulovimoj, no podavlyayushchej voli? Oderzhimyj nevedomymi silami, rekomymi v prostorechii kratko - besami? Poslanec Sozidatelya i Vershitelya? Ne vidish' ty konca i kraya dorogi. Ne zrish' sobstvennogo konca. A ved' on pridet, nastanet, nadvinetsya na tebya smertnoj lavoj. I oglyanesh'sya ty v uzhase nazad. I uzrish' myslenno ochag rodnoj i teplyj. I vsyu dorogu, projdennuyu uzrish'. Da tol'ko pozdno! Solyanym stolpom zastynet tvoya pamyat' vne tebya. Zastynet, chtoby uzhe cherez mig rassypat'sya na nesushchestvuyushchie, rastvorivshiesya v pyli dorogi oskolki. Vot i net tebya! Vse bylo zrya! Vse bylo naprasno! I put', useyannyj shipami i terniyami. I tvoi boli, stradaniya, muki. I ty sam - zhalkij, brennyj, smertnyj. Vsyakaya doroga imeet svoj konec. No beskonechen vo Vselennoj odin put' - Put' otrinuvshego sebya, ne oglyadyvayushchegosya nazad. Beskonechen put' sveta vo mrake. Ibo neugasim Istochnik Sveta! Na ostrie oslepitel'no siyayushchego lucha idesh' ty vo t'mu. Ne svernut'. Ne ostanovit'sya. Ty izbrannyj? Doprezh' tebya gordynya gasila tysyachi i tysyachi takih zhe. Mnogo zvannyh, da malo izbrannyh ... Nikogda ne uznat' tebe Prednachertannogo. Tvoe delo - idti vpered. Vpered - vo chto by to ni stalo! Vpered - dazhe esli vse sily ada vstanut na tvoem puti. I pamyat' tvoya budet hranit' vse. No nazad ty ne oglyanesh'sya! Tol'ko vpered! x x x - Proshchaj, Gug, - prostonal sdavlenno Kesha Mochila, recidivist, ubijca, negodyaj, katorzhnik, veteran tridcatiletnej aranajskoj vojny, dobryj i nadezhnyj malyj. - Proshchaj ... Hot' sdohnem na vole, koreshok. Za eto stoilo drat'sya! Proshchaj! CHernaya ten' ogromnoj girgejskoj gadiny napolzla na nego, zaslonila ot Ivanova vzora. Nikogda eshche krovavye glazishcha klykastoj rybiny ne goreli stol' yaro i svirepo. Ivan vysvobozhdennoj iz gidravlicheskogo rukava ladon'yu szhimal u grudi yajco-prevrashchatel'. ZHdal edinstvennogo, nuzhnogo miga ... Net, on ne mog brosit' Innokentiya Bulygina, pust' u togo hot' desyat', hot' sto desyat' sudimostej, ved' eto Kesha spas ego togda. Terpet'! Nado terpet'! Vdavlivaemyj chudovishchnym davleniem metalloplastik vrezalsya v plechi, krovyanil zatylok - teplaya strujka tekla po spine, drugaya, liho sbezhav po visku i skule, zaputalas' v borode. Terpet'! On prosunul ruku v blokorukav. YAjco dolzhno dejstvovat' skvoz' obolochku. Sejchas, nemnogo eshche - i Kesha prevratitsya v tochno takuyu zhe gadinu, klykastuyu i shipastuyu. Da gde zh u nego sheya, chert voz'mi! Proklyatyj skaf! Ivan otmahnulsya ot navisayushchej zhutkoj tvari. Ruku skryuchilo, obozhglo bol'yu - eto cheshui-plastiny shchitovoj keramiki vpilis' v kozhu. Eshche nemnogo! - Derzhis', Mochila! - kriknul on. No krika ne poluchilos'. Tol'ko sdavlennyj sip vyrvalsya iz suhih, rastreskavshihsya gub. On dernulsya vpered - sam pogibaj, a druga vyruchaj. Eshche nemnogo. Proklyatushchaya rybina, i chto ona lezet?! Vse ravno skaf ej ne po zubam! ZHdet. CHernyj voron mrachnyh girgejskih glubin. Stervyatnik podvodnoj katorgi! Ivan povalilsya na Keshu, vdavlivaya prevrashchatel' v pazuhu skafa. Tol'ko b eta gadina ne otplyla! Tol'ko by ... On zaglyanul v prozrachnuyu stal' shchitka-zabrala. V Keshinyh zrachkah zastyli ne bol', i ne strah - v nih zloveshche gorela tihim chernym plamenem obrechennost'. On v prostracii! Net! Ivan vstryahnul sobrata po neschast'yu, rezko tknul yajco pod samoe gorlo ... i vzdrognul. Skafandr byl pust. Da, v nem ne bylo Keshi, v nem ne bylo veterana i recidivista Innokentiya Bulygina! No ved' on ne uspel sdavit' prevrashchatel'! Ivan sudorozhno oglyadelsya v poiskah eshche odnoj klykastoj rybiny. Net! Ih bylo tol'ko dve. |to ne prevrashchatel'! No chto zhe eto-o-o?! On pochuvstvoval, kak ego soznanie rastvoryaetsya v chem-to ogromnom i nezdeshnem. On ne uspel zashchitit'sya. On ne ozhidal nichego podobnogo... I on uzhe visel v mrachnoj i podavlyayushche tihoj pustote peshchery, visel posredi nee. I smotrel na dva nenuzhnyh i ogromnyh skafandra, kotorye pryamo na glazah prevrashchalis' v grudy iskorezhennogo, osedayushchego, rasplyushchivayushchegosya tusklogo metalla. On oglyadel sebya - i nichego ne uvidel, budto ego i ne bylo v etoj peshchere. Bezumie? Ili eto ego dusha otdelilas' ot tela. I zavisla nad nim? Net, erunda! Tam, v skafe, net nikakogo tela. On predstavil, kak sejchas zloradstvuyut u ekranov ih presledovateli, kak zatailis' v uzhase u svoih vizorov katorzhniki. ZHutkaya gibel'! Gibel'? Ego neuderzhimo povleklo v glub' peshchery. On ne mog ostanovit'sya. On tol'ko nevol'no sozercal ryadom chernuyu shipastuyu ten'. Ne bylo ni davleniya, ni soprotivleniya etoj chernoj girgejskoj zhizhi, kotoruyu skoree po privychke nazyvali vodoj, ne bylo nichego, krome oshchushcheniya plavnogo poleta v pustote i chernote. Peshchera! D'yavol'skaya peshchera neimovernyh glubin sumasshedshej planety Girgeya! Ivan nichegoshen'ki ne ponimal - on nessya vo mrak, v zloveshchij, zev adskoj lovushki. No on sovershenno chetko oshchushchal, chto prodolzhaet szhimat' v ruke uprugoe i teploe yajco-prevrashchatel', chto na lopatki po-prezhnemu davit proklyatyj Gugov meshok, ni odna iz veshchic kotorogo tak i ne pomogla emu, on oshchushchal yasno i vpolne osyazaemo, kak prodolzhaet bit'sya serdce v ego grudi... grudi, kotoroj net, kak net i samogo tela. On vspomnil o zhutkih rasskazah byvalyh lyudej, kotorye uveryali, chto pered smert'yu, v poslednie svoi minutki obrechennye chuvstvuyut sebya imenno tak - nevesomo, yasno i zapredel'no. No straha ne bylo. On uzhe ne mog strashit'sya, boyat'sya, pugat'sya, on pereshel kakuyu-to chertu, za kotoroj instinkt samosohraneniya perestaval napominat' o sebe. Polet! Beskonechnyj, nevesomyj polet v chernoj tolshche svinca. I skol'zyashchaya ryadom chernaya ten', vysverkivayushchaya vremenami yarym krovavym glazom. On i sam skol'zit takoj zhe ten'yu ... mysl' prozhgla ego vnezapno. Da, vse tak! |ti tvari vobrali ego v sebya! Pryamo iz skafa! Vernee, ne tvari, a odna tvar'. Drugaya vysosala iz trehdyujmovogo metalloplastikona Keshu Mochilu, ubijcu i spasitelya, neispravimogo prestupnika i vernogo druga, veterana toj obidno nespravedlivoj, izlomavshej mnogim zemlyanam sud'by aranajskoj vojny. |to byla lish' dogadka. No Ivan znal tochno - ona verna! On popytalsya razzhat' ruku. Ne vyshlo. On slovno by okamenel v toj nelepoj poze, chto prinyal v poslednij mig tam, v skafe. No ona ne meshala emu skol'zit' vo mrake, ne tormozila stremitel'nogo i velichavogo dvizheniya. Hrustal'nye bar'ery. CHernyj ogon'. I krovavo-krasnye glazishcha! Vezde. Povsyudu! I na Zemle, i v Sisteme, i v nevozmozhnom, bezumnom Pristanishche. Budto on i ne vybiralsya s potustoronnej planety Navej, budto on v ee cepkih lapah-shchupal'cah. Idi, i da bud' blagosloven! Bozhe moj pravednyj, gde ty? pochemu obrek na muki i skitaniya? pochemu ostavil sred' haosa i uzhasa? ved' chelovek sem', po Obrazu i Podobiyu sotvorennyj ... Sataninskoe rychanie udarilo v ushi ehom: "Ty proklyat naveki! Planeta Navej nikogda ne otpustit tebya ... CHernoe zaklyat'e! Vo veki vekov!!!" Net! Sgin', nechistaya, sgin'! Skorost' narastala, ona stanovilas' nepostizhimoj dlya etih glubin, dlya stokilometrovoj chernoj propasti. Iz容dennye vremenem i orudiyami dopotopnyh, zhutkih sushchestv steny peshchery slivalis' v odnu, puzyryashchuyusya, prichudlivo izgibayushchuyusya trubu. I vela eta truba vniz - v glubiny planety-katorgi, v ee mrachnoe i tainstvennoe chrevo. Ivan s bol'shoj natugoj, preodolevaya gordynyu, ponyal - on plennik. ZHalkij, bespomoshchnyj, neschastnyj plennik, ne sposobnyj postoyat' za sebya, lishennyj vsego, dazhe vozmozhnosti ubit' sebya, razmozhzhit' golovu o kamni, zahlebnut'sya i utonut', pogibnut' pod adskim pressom svincovoj zhizhi ... |h, iz ognya da v polymya! Oni uzhe pytalis' uvesti ego. Kesha ne dal. A teper' i Keshu prihvatili. Zachem im katorzhnik - staryj, sedoj, bol'noj, s rukamiprotezami, recidivist-neudachnik? A zachem im Ivan, desantnik-smertnik, sam postavivshij sebya vne zakona? Zachem?! Omerzitel'nejshie girgejskie rybiny! Ivan vdrug vnutrenne poholodel ot sovershenno ochevidnoj, vnezapnoj mysli: eti tvari zhivut zdes', v nemyslimyh, vsesokrushayushchih tolshchah, no ved' oni nichut' ne huzhe chuvstvuyut sebya v zemnyh i bortovyh akvariumah, okeanariumah, u samoj poverhnosti ... pochemu on ran'she ne zadumyvalsya nad etim? pochemu drugie ob etom ne zadumyvalis'?! I pochemu... Emu stalo sovsem ploho, ego brosilo v zhar, zatryaslo ...pochemu vse vliyatel'nye i bogatye osoby Zemli i Mirozdaniya stali vdrug soderzhat' ne prekrasnejshih i nezhnejshih alkonov-zharocvetov s Regil'dy, i ne zamyslovatyh sinhorgov sistemy Roya XII ... a nelepyh, strashnyh, klykastyh i shipastyh girgejskih rybin? Pochemu?! S tochki zreniya zemnoj, chelovecheskoj logiki eto absolyutno neob座asnimo. Tolik Rebrov kormil gadin syrym myasom. Kak-to raz oni chut' ne sozhrali ego samogo. V hrustal'nyh tolshchah ih, pohozhe, voobshche nikto i nichem ne kormil. A kak ih perevozili, kak dostavlyali na Zemlyu i v inye miry Federacii? Ivan napryag pamyat'. On nikogda ne interesovalsya podobnoj erundoj, mozg dolzhen byl hranit' vse, dazhe sluchajno pronikshee v nego ... da, ih vsegda perevozili ne vzroslymi osobyami, a ikrinkami - chernymi, poluprozrachnymi ikrinkami, velichinoj chut' pobol'she kurinogo yajca, s prosvechivayushchimisya serebristymi zarodyshami vnutri. Zarodyshi byli svernuty spiral'yu, no oni uzhe ottuda, iz rodovogo svoego mirka vysverkivali v mir bol'shoj zlymi krovavymi glazenkami. CHernye girgejskie rybiny! Bezmozglye gnusnye gadiny i ... odna iz stranvejshih zagadok Vselennoj. Ivan vnutrenne usmehnulsya. Vremya chitat' othodnuyu, gotovit'sya k smerti, a on razresheniem nikomu ne nuzhnyh zagadok zanyalsya, prostofilya! Prav byl Dil Bronks, prostota - ona huzhe vorovstva. I skorost', takaya skorost', chto uzhe ni sten, ni peshcher, ni dyr, ni vystupov - lish' chernaya nit' vo chreve, lish' uzkij, zmeyashchijsya proval v bezdnu. Net konca Doroge! Est' konec lish' putnikam, stupivshim na Nee. On poproboval zakryt' glaza. Ne poluchilos'. Dazhe veki ne slushalis' ego. |to ne prostye ryby, ne bezmozglye obitateli girgejskih glubin. |to razum. CHuzhoj Razum. |to odno iz voploshchenij zhutkogo i zagadochnogo Pristanishcha! Mozg pronizalo yarchajshim svetom, budto molniya sverknula pod cherepnoj korobkoj, vot-vot dolzhen byl posledovat' grom ... No vmesto groma v golove tiho proshipelo: "Pristanishcha, rybiny, katorzhniki, voda ... eto vse vashi, zemnye igry. Ne lomaj golovu. Radujsya, chto ucelel. U tebya byl odin shans iz milliona, no on vypal tebe ...radujsya!" - Kto vy?! - vykriknul Ivan. I ne uslyshal sebya. Golos zvuchal lish' v ego mozgu. "My - civilizaciya, kotoraya vladela Vselennoj do Bol'shogo Vzryva. My - nyneshnie vlasteliny Vselennoj!" CHernaya truba prevratilas' v otvesnyj bezdonnyj kolodec. Polet stal padeniem. Ivan schital prezhde, chto on horosho znaet etu dyryavuyu kak syr planetu-katorgu. Teper' on ubedilsya, chto ne znal glavnogo. Ili vse eto prizraki zatravlennogo soznaniya? "Ne muchaj sebya pustymi razmyshleniyami. Tebe ni odna otgadka nikogda ne prigoditsya. CHerez sem' zemnyh sutok ty perestanesh' byt' soboj, ty budesh' odnim iz nas." - Vas net! - otpariroval Ivan. - Posle Bol'shogo Vzryva nichego ne moglo ucelet' ot prezhnej Vselennoj! "A zhivorodyashchij asteroid Yrzorg?" Ivan zadumalsya. On uzhe gotov byl poverit' v etot bred. No u nego ne bylo nikakih semi zemnyh sutok! On i tak slishkom mnogo vremeni poteryal! Hitrospleteniya zamyslovatyh uzlov ne razvyazat' - tol'ko potyanesh' za konchik, i pered toboj voznikayut novye desyatki i sotni uzlov, uzelkov, perepletenij ... nado rubit'! No kak?! - Gde Innokentij Bulygin? - sprosil on. Vmesto otveta sam vzor ego otorvalsya vdrug ot sozercaniya chernyh glubin kolodca i utknulsya v klykastuyu girgejskuyu gadinu, padavshuyu v propast' ryadyshkom. Vse verno! On ne takoj uzh i durak! No chto vse eto oznachaet? Voploshchenie?! Skol'ko raz ego pytalis' voplotit' tam, v Pristanishche. Ne vyshlo. Zato zdes' eti ublyudochnye tvari dobralis' do nego! CHert by ih pobral!!! "Ne nado nervnichat'. Ne nado iskat' nikakih svyazej, - vnov' zashipelo v golove. - My vsegda v storone, my nablyudateli. My znaem pro vas vse. No o nas znayut tol'ko te, kto izbran nami. Lyudi i nelyudi Vselennoj dazhe ne dogadyvayutsya, chto vse oni sidyat na nashej ladoni. Oni nas ne vidyat, oni koposhatsya, snuyut, gryzut drug druga i gadyat vezde i povsyudu. Oni ne ponimayut, chto ladon' mozhet szhat'sya v kulak, chto sil'nye i nezrimye pal'cy mogut razdavit' ih vseh v lyubuyu minutu." - Poluchaetsya, chto nasha zhizn' bessmyslenna? - sprosil Ivan. "Da, Nashe sushchestvovanie bessmyslenno. No i nesushchestvovanie vashe bessmyslenno. Tol'ko poetomu ladon' ne szhimaetsya." - YA nichego ne ponyal, - priznalsya Ivan. CHernaya propast' davila otovsyudu. Uzhe ne bylo ni verha, ni niza. No padenie prodolzhalos'. |to zh nado bylo umudrit'sya, vyryt' takoj ogromnyj tunnel' ili kolodec v iz容dennom planetarnom share! Pered etim kolodcem merklo vse sodeyannoe chelovechestvom na Girgee. Voistinu, nevidimaya civilizaciya rabotala s ogromnym razmahom. "Nikto nichego ne ryl, - proshipelo v mozgu, - tebe pora otvykat' ot zemnyh kategorij. My prokladyvaem tunneli tam, gde nam nado, i imenno v to vremya, kogda nam nado. Za nami nichego net krome mnogomil'nyh tolshch bazal'ta, girgenita i drugih porod. My pochti u yadra Girgei. CHerez dve-tri minuty my budem vnutri nego. Kak vidish', nichto ne skryvaetsya ot tebya. Vsevlastnym i vsemogushchim net nuzhdy igrat' v pryatki. Na urovnyah absolyutnogo mogushchestva i vsesiliya net tajn i sekretov. I potomu ne moroch' sebe golovu. A sprashivaj. My otvetim." Ivan kakim-to nezemnym chut'em oshchushchal, chto ego ne duryat, chto vse eto pravda. I vse zhe on hotel by imet' delo s protivnikom poproshche i poskrytnee. Uzh bol'no gadko bylo chuvstvovat' sebya bezvol'nym rabom, dazhe esli etomu rabu otvechayut na vse ego voprosy, utolyaya ego nenasytnoe rabskoe lyubopytstvo. Padenie prervalos' neozhidanno. Telo nalilos' tyazhest'yu. Ivan podnyal ruku - i ona uperlas' v nezrimo-hrustal'nuyu pregradu. Ruka byla kak ruka, i nogi slushalis', i veki, i vse prochee. On vnov' obrel utrachennoe telo. I eto odno uzhe bylo neploho. Pryamo pered licom mel'knulo nechto chernoe, rasplyvchatoe, sverknuli iz-za hrustal'noj tolshchi krovavye glaza-ugli, izognulis' ogromnye plavniki ... uplyla rybka! Ivan usmehnulsya. Povernul golovu. Metrah v chetyreh, za neproshibaemym hrustal'nym bar'erom sidel Kesha. Poza u nego byla nelepa i neestestvenna, Kesha tak podvernul pod sebya nogu, chto ta kazalas' slomannoj. On proveryal svoi ruki-protezy, podkruchival kakie-to vinty. Ivana on ne videl. Gde-to vysoko-vysoko nad golovoj byla katorga. Ottuda byl vyhod. "Ty provedesh' zdes' vsego sem' sutok. Sem' zemnyh sutok." - proshipelo v mozgu naposledok. I tut zhe prodolzhilos', no uzhe izvne, bez shipa, chistym vysokim, no kakim-to iskusstvennym golosom: - Za eto vremya ty uznaesh' vse. Dlya tebya ne ostanetsya tajn. A potom ty vojdesh' v nas. - Kak eto? - sprosil Ivan. On ne sobiralsya bol'she ni v kogo vhodit'. - Ty stanesh' krohotnoj chastichkoj ogromnogo organizma nashej civilizacii. Ty budesh' vsegda v nej. Ty budesh' vsegda dlya nee. - Voobshche-to u menya byli drugie plany, - tiho zametil Ivan. - Skoro ty pojmesh', skol' nichtozhny vse vashi plany i zamysly. Nado bylo zahodit' s drugoj storony. No Ivan sprosil v lob: - No pochemu imenno my okazalis' izbrannikami? Razve malo drugih lyudej i nelyudej, kak koe-kto nedavno vyrazilsya? - Vo-pervyh, my zabiraem lish' teh, kto obrechen na neminuemuyu smert': popavshih v strashnye katastrofy, umirayushchih ot starosti ili neizlechimyh boleznej, my mozhem vytashchit' smertnika iz-pod puli, letyashchej v ego grud', vyrvat' iz-pod obrushivayushchegosya na ego sheyu topora ... my berem tol'ko absolyutno obrechennyh. - Znachit, esli by vas ne okazalos' v peshchere, nam s Keshej prishel by konec?! - Da. - A pochemu ya vam dolzhen verit'? - Mozhno i ne verit'. Ivan promolchal. On smotrel pered soboj, v hrustal'nuyu tolshchu. - Vo-vtoryh, my berem tol'ko proshedshih dvenadcat' bar'erov smerti. Ty ih proshel. Ty mnogo raz byl na samoj grani. Obychno malo komu udaetsya preodolet' dva ili tri bar'era. - A Kesha? - On proshel semnadcat' bar'erov po narastayushchej. |to pochti ideal'nyj matterial dlya civilizacii. Ivana perekorezhilo. Opyat' rech' shla o materiale, chelovecheskom materiale. Gde-to on uzhe slyshal ob etom, prichem ne edinozhdy. - Vy - eto chernye girgejskie rybiny? - snova sprosil on bez nameka na takt. - Predstav' sebe okean, po kotoromu plyvet utlaya lodochka s umirayushchim ot zhazhdy i palyashchego solnca neschastnym rybakom. Emu grezyatsya tysyachi neveroyatnyh veshchej, nad nim raspuskayutsya oslepitel'nymi veerami mirazhi, skazochnye mirazhi, ego okruzhayut sonmy prizrakov. On zhivet v etom nereal'nom, nesushchestvuyushchem mire, on verit v nego, on oshchushchaet vsyu ego polnotu, etot mir osyazaem dlya nego i zrim. I tut iz svincovoj nepomernoj tolshchi vod vysovyvaetsya krohotnaya zmeinaya golova na tonchajshej shee. Ona real'na, nichego real'nee ee net, nigde vo Vselennoj. On vidit etu zmejku, blednuyu i zhalkuyu, v yarchajshem sozvezdii fantomov, i on pochti ne verit v nee, ee net, eto ten' vodorosli, prilipshej k machte, eto resnica v vospalennom glaze, on otmahivaetsya ne ot prizrakov, a ot nee, on ne hochet videt' ee, on otvyk ot real'nosti, on ves' v mire bezumiya. A real'nost' takova - tonchajshaya shejka, skryvayas' v tolshchah vod, perehodit v gibkuyu, dlinnuyu, moguchuyu i beskonechnuyu sheyu ispolinskogo drakona, useyannogo sverkayushchej cheshuej, i stol' velik etot drakon, uhodyashchij vniz, v nezrimost', chto sama Zemlya s okeanami na nej - lish' trepeshchushchaya zhidkaya businka na verhnej cheshujke. I businok takih - miriady. I v kazhdoj - krohotnaya golovka ispolinskogo drakoja. Odna i povsyudu - v trillionah tridliardov mirov. I real'na tol'ko ona, venchayushchaya ispolinskoe telo. No bezumnyj i zhalkij rybachok v svoej zhalkoj lodchonke predpochitaet videt' mirazhi, ego pugaet podlinnaya real'nost', ona emu ne nuzhna. Ponimaesh'? My ne daem tebe vybora. Ty uzhe nash. Ty ne umresh' v svoej lodke. My tebya zabrali iz nee. - I chto dal'she? - vyalo pointeresovalsya Ivan. - Otvykaj ot mirazhej-prizrakov. - Postaraemsya, - zaveril Ivan ne slishkom iskrenne. - No vy tak i ne otvetili na moj vopros. - Nu podumaj, kak kakie-to chernye rybiny mogut byt' nami? Razve pal'cy cheloveka - eto uzhe sam chelovek? Razve volny, signaly radara, ispuskaemye im, eto uzhe sam radar? - Ponyatno, - soglasilsya Ivan, - eto vashi ruki. I etimi ruchkami vy zahayaali nas s Keshej, ne sprosiv dazhe nashego soglasiya. Mne vse ponyatnen'kb! Polozhenie bylo bezvyhodnoe. Hot' v petlyu golovoj! Vse plany treshchali po shvam ... da i kakie teper' plany! O gotovyashchemsya vtorzhenii znayut Dil Bronks, Gug ... no chto oni smogut sdelat'?! Eshche, pravda, Pervozurg ostaetsya, on gde-to na Zemle. No etot mozhet million let vyzhidat' ili snova zalezet v svoj kokon, v novye "chertogi*. Da propadi oni vse propadom! I nechego udivlyat'sya - konec vsegda byvaet nelepym i neozhidannym. Tak prohodit slava zemnaya! A s nej i vse prochee prohodit. Von, Kesha, sidit, kovyryaet svoi protezy, i ni cherta emu ne nuzhno, raduetsya, chto zhivzhivehonek, horosho emu. Nikakoj svyazi s Keshej ne bylo. Kakaya svyaz' cherez tolshchu hrustalya. - |to ne hrustal'. |to energeticheskie polya. - Mne ot vashej novosti stalo znachitel'no legche, blagodaryu vas, - s座azvil Ivan. I tut zhe vspomnil Molodcy Pristanishcha - znachit, i tam byli polya? i na Zemle, pod Antarktidoj - tozhe polya? Vyhodit, oni, eti vsevlastnye nevidimki povsyudu? I v Sisteme? - My ne delim Mirozdanie na oblasti, kotorye vy nazyvaete po vashej prihoti raznymi nazvaniyami, nam eto prosto ne nuzhno. Kazhdoe mesto vo Vselennoj imeet svoi - koordinaty, i etogo vpolne dostatochno. - A vam ne skushno zhit'? - zadal glupovatyj vopros Ivan. - Na urovne sushchestvovaniya nashej Civilizacii net ponyatiya "skushno". |to vashi slabosti, eto bolezni telesnikov-material'nikov. Ivan nachinal ponimat' s kem imeet delo. I vse zhe schel nuzhnym peresprosit': - I chto zh eto za uroven' takoj? - Bol'shoj Vzryv mozhno bylo perezhit' tol'ko na energeticheskom urovne. Ivanu stalo sovsem ploho. Ezheli eti vlasteliny Vselennyh sushchestvuyut v vide silovyh polej i prochih ne zrimyh okom shtukovin, eto ih lichnoe delo, Bog im v pomoshch', kak govoritsya. No oni sobirayutsya obratit' v nechto podobnoe i ego, Ivana! Horoshie dela-a-a! |to eshche pohleshche voploshcheniya - tam hot' i v gadine kakoj-nibud', v chudishche poganom, no vse zh-taki v zhivom tele, a zdes' - nichto v nichem! - Ty zrya tratish' vremya, vse predresheno, - rastolkoval situaciyu golos. - Mne hotelos' by perebrosit'sya parochkoj slov so svoim priyatelem, - poprosil Ivan. Siplovatyj golos Keshi pronik v ushi srazu: - Ty, nebos', sbrendil. Gug? - pointeresovalsya Kesha s hodu. - Ili my oba choknulis'?! - Dumayu, chto ne tol'ko my, - otrezal Ivan. I sprosil v svoyu ochered': - Oni predlagali tebe... Kesha skrivilsya v urodlivoj bezzashchitno-hishchnoj ulybke. - Ne-e, Gug, oni ne predlagayut, ty eto zrya. Na bojnyu vedut bez vsyakih tam predlozhenij. No ya uhozhu ot nih. - Kak eto?! - voskliknul Ivan. - Ochen' prosten'ko. Gug. Ty, nebos', slyhal - im nuzhen kachestvennyj material, dobrotnyj? - Slyhal. - YA poobeshchal im projti eshche cherez tri-chetyre bar'era, nu chego nam stoit! - I kogda? - Da hot' shchas! - korotko otvetil Kesha. - YA nikogda ni ot kogo ne slyhal pro eti bar'ery, ya nikogda ne videl... Kesha prerval ego. - Da ladno. Gug, chego vodu v stupe toloch', vse i tak yasno, my v ih lapah, nuzhno igrat' po ih pravilam - chego nadobno, chtob material'chik byl spravnyj?! Budet sdelano, gospoda horoshie. Nam bezhat'-to ot vas nekuda, vse odno pod kolpakom, verno? A vremeni u nih - hot' otbavlyaj, godikdrugoj obozhdut, ne sopreyut. Koroche, oni menya, Gug, ponyali. - Ves' ostatok zhizni byt' na kryuchke? Kesha osklabilsya. - My vse vremya na ch'em-nibud' kryuchke boltaemsya. Gug. Tol'ko ne kazhdyj eto vidit. - Ty uhodish'? - Net! Obozhdu poka. Mne bez tebya ne s ruki linyat' otsyuda. - YAsno. Ivan otvernulsya ot Keshi. Sobralsya i, ne razzhimaya gub, myslenno obratilsya k nezrimomu nositelyu vysokogo i yavno iskusstvennogo golosa: - Vy nas slyshali? - Da. - YA hotel by ujti vmeste so svoim drugom. YA chuvstvuyu v sebe sily... - Ty oshibaesh'sya. V tebe bol'she net zhiznennogo zapasa. Tvoj naparnik eshche smozhet probit'sya cherez neskol'ko bar'erov. No ty issyak polnost'yu. My ne otpustim tebya. Sporit' bylo bespolezno. Ivan udaril kulakom po hrustal'nomu polu. I vnov' povernulsya k Keshe. - Uhodi! - skazal on rezko. - Ty ved' mozhesh' ujti v lyuboe mesto, da? - Aga, v okrestnostyah nashej Vselennoj. - Ty hodil na boevyh kapsulah? - Dovodilos', Gug. - Zapominaj koordinaty... - Ivan poshel naprolom. Tut ne ot kogo skryvat' sekrety. U nego eshche ne bylo nikakogo plana. On ponimal, chto sidit v lovushke bez vyhoda. No on ne mog sdat'sya bez boya, bez popytki proryva. Titanovoe yadro Girgei! Tysyachi mil' bazal'ta, granita, svincovoj zhizhi, tysyachi sloev i yarusov, ohrana, silovye polya! I vse dlya togo tol'ko, chtoby vyzvolit' na volyushku vol'nuyu odnogo razbojnika Guga s ego prekrasnoj lyubovnicej da dvuh zatravlennyh, skruchennyh sud'boj v uzel prestupnikov - karlika Caya i Keshu Mochilu? I vse?! Ivan zaskripel stisnutymi zubami. Net, i etogo nemalo! I radi etogo mozhno bylo lezt' v svincovyj ad katorgi. - Nu, davaj, umatyvaj! - prohripel on Keshe. - CHego zhdesh'?! - Boevye kody? Ivan chut' ne hlopnul sebya po lbu. Rastyapa! Sklerotik! On nazval sem' trehznachnyh chisel ... i budto vspyshka prosvetleniya ozarila ego. |to udacha! Ogromnaya udacha! Imenno Keshe nado idti, oni ne dadut emu pogibnut' ran'she vremeni, im nuzhen horoshij material, a takogo vtorogo ne skoro syshchesh'! Ah, esli by on byl na meste Keshi, on by... - YA vse ponyal, Gug, - snova osklabilsya veteran aranajskoj vojny. - YA poshel. Do skoroj vstrechi, Vanya! Ivan rezko povernul golovu. No Keshi uzhe ne bylo v hrustal'noj kletke. On raskusil ego? Ili eti nevidimki podskazali? Nu i plevat', puskaj Kesha znaet, chto eto tol'ko obolochka Gugova, a vnutri nee - drugoj. Voistinu, vse oni v lodke posredi okeana, i vse - v bezumnom ugare, ne razlichayut, gde yav', gde son. - Tebe ne stoit volnovat'sya, - opyat' prozvuchal golos, - vsego lish' sem' zemnyh sutok, dazhe chut' men'she. I ty stanesh' vyshe vseh trevog i zabot, ty pozabudesh' pro tyagoty i nevzgody. I ne bojsya, ty ne rastvorish'sya v silovyh liniyah neizvestnyh tebe polej. Ty vojdesh' v nashu energeticheskuyu obshchnost', no ostanesh'sya v telesnoj obodochke. Ty, kak mnozhestvo tebe podobnyh, kak te, kogo ty nazyvaesh' girgejskimi klykastymi rybinami, stanesh' nashimi pal'cami, nashimi rukami ... - Vashimi shchupal'cami v chuzhom dlya vas mire?! - Da. Imenno tak. Ty prigoden dlya etoj slozhnoj roli. - Spasibo. CHeree sem' sutok, dazhe chut' ran'she on perestanet byt' soboyu. Vse zemnoe budet dlya nego chuzhdym, nelepym, zhalkim. Ego pamyat' perestanet byt' ego pamyat'yu. I obrazy teh dvoih, chto byli raspyaty na poruchnyah kosmoleta v chernyh bezdnah Vselennoj, na samom ee krayu, stanut emu chuzhimi, oni ne budut muchit' ego, terzat', oni perestanut yavlyat'sya emu vo snah i nayavu. Idi, i da bud' blagosloven! Zolotye Kupola prevratyatsya v bessmyslennye i nenuzhnye polusfery, otrazhayushchie chuzhoj svet chuzhogo nenuzhnogo sve-" tipa. Ne budet Velikoj Rossii, ne budet Federacii, ne budet Pristanishcha... budut ob容my i ploskosti Vselennoj, ob容my, imeyushchie svoi koordinaty, i ploskosti v etih ob容mah. Budut cifry, chisla, atomy, molekuly, gravitacionnye urovni, napryazhennosti polej, besstrastie... Besstrastie? I krovyanye, pyshushchie lyutoj zloboj glazishcha?! Net, zdes' chto-to ne tak. Takih glaz ne mozhet byt' u besstrastnyh sozercatelej "etoj zhizni". Tak mozhet smotret' zhelayushchij zla ili nesushchij zlo v svoem sushchestve. Oni chego-to nedogovarivayut. Oni lgut! A znachit, oni ne stol' vsesil'ny, kak pytayutsya eto predstavit'! Ved' na samom dele obladayushchemu absolyutnym vsevlastiem net nuzhdy krivit' dushoj, skryvat' chto-to. Sil'nyj mozhet razdavit' bez vsyakih slov, mozhet poteshit' svoe samolyubie, potolkovat' o tom o sem, no unizhat'sya do lzhi on ne stanet. Ivan mog i oshibat'sya: CHuzhdyj Razum - potemki. A tem vremenem karlik Caj van Dau, potomok imperatorskoj familii v tridcat' vos'mom kolene, plod lyubvi zemlyanina i inoplanetyanki, vovse ne prohlazhdalsya na Azorskih ostrovah, i dazhe ne iznyval pod laskovym gavajskim solncem. Proklinaya vse na svete, karlik Caj colz b gryazi i pyli po vos'momu spiral'nomu vitku del'ta-kryukera - "chernaya nit'" byla na redkost' uzkoj, tesnoj, vonyuchej ... no u nee bylo i polozhitel'noe svojstvo, ona ne znachilas' ni na odnom plane, dazhe sekretnom. Ob etoj chernoj nitochke v tolshchah girgenita znali vsego tros: sam van Dau i eshche dvoe iz Sindikata. Proklyatyj Sindikat! Ot nego net spaseniya nigde, ot nego net ukrytiya! Sindikat ne lyubit lenivyh i nerastoropnyh. Eshche bol'she on ne lyubit slishkom hitryh, kotorye norovyat vyskol'znut' iz-pod ego neusypnogo oka. Karlik Caj znal ob etom luchshe drugih - emu uzhe prihodilos' imet' delo s serymi strazhami iz Sindikata. On znal, chto ispytyvaet neschastnyj, kotoromu cherez pozvonochnyj stolb propuskayut psihotronnye ku-razryady. Posle toj lihoj zabavy emu trizhdy menyali spinnoj mozg. Serye, strazhi byli pohleshche rodnogo papashi imperskogo otpryska Caya van Dau. A papasha u bedolagi Caya byl eshche tot. Zvezdnyj rejndzher Federacii, zakovannyj v devyatislojnuyu bronyu Filipp Gamogoza ZHestokij - svirepyj i besposhchadnyj ubijca, poyavilsya na Umagange sto dva goda nazad. Nichego podobnogo iznezhennye i razvrashchennye obitateli dryahleyushchej planety sozvezdiya Rogedora ne vidali. V oslepitel'nom siyanii tysyachi revushchih solnc pryamo k podnozhiyu vos'misotmetrovogo agatovogo imperatorskogo dvorca, na verhnyuyu ploshchadku Sada Naslazhdenij, sokrushaya tysyacheletnie drevovidnye cvety-aragavy, izvergaya iz chreva svoego adskij voj, vizg, sip, kluby chernogo dyma i yadovityh gazov, sotryasaya nedra i razdiraya treshchinami poverhnost', iz lilovyh zaoblachnyh vysej opustilsya zheleznyj drakon. Ne uspeli razveyat'sya kluby chernogo dyma, kak drakon ispustil iz sebya desyat' stal'nyh ptic-ubijc. I nachalos'! Ne bylo ni peregovorov, ni kontaktov, ni prochih santimentov - unichtozhalos' vse dvizhushcheesya: letyashchee, plyvushchee, idushchee, prygayushchee, polzushchee. Istreblyalos' besposhchadno i bezogovorochno. Filipp Gamogoza posvoemu provodil predvaritel'nyj etan geizacii novoj planety. On vsego lish' dva mesyaca kak vyrvalsya iz ada Lazurnogo |dema, polumyslyashchej planety-sadista, i potomu mstil vsem podryad, bezrazborno i tupo. V pervye shest' dnej bylo unichtozheno dve treti aborigenov, prevrashchena v pyl' i ruiny pochti polovina prekrasnejshih azhurnyh dvorcov i oslepitel'no prekrasnyh hizhin umaganskoj nishchety. Nishcheta eta zhila poluchshe aravijskih shejhov ... i vse zhe v sravnenii s lyud'mi znatnymi i poduznatnymi imperskoj planety Umagangi nishcheta byla nishchetoj. Velikolepie dvorcor znati ne poddavalos' opisaniyu. Ravnogo Imperskomu Dvorcu ne bylo vo vsej Vselennoj. Koe-chto Filipp ZHestokij ostavlyal dlya sebya. Ego zheleznye slugi byli chuzhdy prekrasnogo, no oni vypolnyali lyuboj prikaz geizatora. Sam Filipp ne vedal, chto znat' zarylas' na kilometrovye glubiny v svoih skazochnyh podzemel'yah. On byl v zhestochajshem dvuhnedel'nom narkoticheskom zapoe, on videl sam sebya so storony dvenadcatikrylym i almaznoklyuvym raz座arennym demonom, smetayushchim nechist' s lica zemli. On pochti nichego ne soobrazhal. On byl slab, obessilen, iznemozhen. No on byl i beskonechno moguch v sravnenii s etimi neschastnymi. Kogda na sed'moj den' on, golyj, bezumnyj, izmozhdennyj vypolz naruzhu iz boevoj desantnoj kapsuly, ego mog by pridushit' rebenok. No slepoj i besposhchadnyj terror sdelal svoe delo. Planeta byla paralizovana. Ona lezhala bespomoshchnoj i zhalkoj v nogah u zhalkogo i bespomoshchnogo nasil'nika. Eshche cherez troe sutok bol'shoj mozg kapsuly, povinuyas' glavnomu zakonu, postavil neudachlivogo rejndzhera na nogi - bioreanimator vykachal iz Filippa vsyu otravu, nakachal svezhej zdorovoj krov'yu, prochistil mozgi, vosstanovil smorshchivshuyusya pechen' ." nado bylo otlezhat'sya denekdrugoj, no Gamogoza, tryasushchijsya i pohmel'nyj nesmotrya na vse usiliya ego vernyh slug, vysheya v rubku, vklyuchil polnuyu prozrachnost' ... i vpervye uvidal takoe velikolepie, kakoe mozhet tol'ko prigrezit'sya v volshebnyh grezahputeshestviyah zayadlomu narkomanu. On dazhe ne poveril glazam. No ved' pribory ne vrali. A Gamogoza razbiralsya v nih, pomimo SHkoly vtoroj stupeni u nego bylo tri vysshie obrazbvaniya: Stafford, Berkli i Moskovskij Universitet. On srazu ponyal, chto mstil ne tomu, komu nado, chto mstil samomu sebe. V soprovozhdenii dvuh bioandroidov on obhodil zal za zalom Imperatorskij Dvorec. Tam bylo ot chego sojti s uma - shestimetrovaya stena, vylozhennaya iz brilliantov po vosem'sot karatov, ne men'she, almaznye vodopady, kilometrovye novy iz sapfira, prichudlivye i izyskannye hitrospleteniya zolotogo i serebryannogo ubranstva tonchajshej raboty, volshebnye pavlin'i puhovye kovry, nevesomye mnogocvetnye shelka... eto nado bylo videt'. Koroche, Filipp Gamogoza ZHestokij ne vyderzhal i dvuh sutok. Novyj zapoj byl korotok i strashen. V predaniyah umagov sohranilsya obraz stal'nogo chudovishcha, vorvavshegosya v carskie pokoi v soprovozhdenii samih d'yavolovslug. Paralizovannaya ohrana pala nic, vyrazhaya svoyu pokornost', nakryv svoi tonkie shei mechami-sekirami, sotni zhen-nalozhnic zastyli yantarnymi statuyami, sbrosiv s sebya bogatye odezhdy i predstav v oslepitel'noj nagote, budto uzhe otdavayas' novomu gospodinu. Zastyl belym izvayaniem na vysokom trone sam imperator Agungan van Dau Bessmertnyj. On uzhe byl mertv, serdce ne vyderzhalo. Nagota miniatyurnyh krasavic vzbesila Filippa. Nachalas' krovavaya bojnya. Almaznyj mech-sekira, podhvachennyj u trona, ne znal ustali - golovy sletali s plech, tela padali, krov' bila fontanami. I ni zvuka! Ocepenenie lishilo tysyachi neschastnyh golosa, oni ne mogli izdat' dazhe piska, dazhe hripa. |to bylo carstvo umershchvlyaemyh tenej. I Gamogoza piroval v etom carstve. Imperatorom teper' byl on. I potomu ego vyrval iz navazhdeniya imenno zvuk - dikij, otchayannyj vopl'. Filipp dazhe otoropel, on budto prosnulsya - on s uzhasom smotrel na svoi oburennye krov'yu ruki, na eti golye grudi, lyazhki, bedra, na obezglavlennyh zheltyh karlikov s bol'shimi, budto igrushechnymi golovami. |ti sushchestva byli skazochno prekrasny dazhe v smerti, v uzhase, v koshmare, eto byli nezemnye sushchestva, imenno takie i dolzhny byli obitat' v volshebnom carstve. Filipp obernulsya na krik - u raskrytoj izumrudnoj dvercy, metrah v trehstah ot nego stoyala kroshechnaya, slovno vytochennaya iz syaoiov'ego bivnya krasavica, glaza ee byli ogromny i luchezarvjl. No kak ona krichala* Ushlo proyasnenie ili net, on tak i ne povyal - on veprem brosilsya k etoj devochke, zabyv pro vse na svete. Devyatislojnaya bronya rastvorennoj rakovinoj ostalas' pozadi. Bioandroidy vstali nepristunnoj stenoj, ograzhdaya svoego vlastelina ... hotya nikto iz umagov i ne pytalsya zashchitit' princessu - princessu Umagaigi. Ona byla sovsem kroshkoj v sravnenii s nim, ogromnym i sil'nym dazhe v zapoe zvezdnym rejndzherom. No on ne pozhalel ee. Ucelevshaya znat' i prisluga videli vsyu scenu varvarskogo i dikogo nasiliya, lish' vz座arennyj, obuyannyj zverskoj pohot'yu dopotopnyj tiranozavr-yashcher mog by tak nasilovat' zemnuyu zhenshchinu, pushinku v sravnenii s nim. V otvrashchenii otvernulis' boevye androidy, zakololis' semero vernejshih telohranitelej Imperatora, Tak i byl zachat obrechennyj na neschast'ya i bol' urodec Caj van Dau. Filipp Gamogoza ZHestokij ne ubil princessu Jahu. Nedelyu on ee derzhal na bortu kapsuly, muchaya svoim sladostrastiem. Potom zapoj zakonchilsya. Eshche cherez tri dnya Filipp Gamogoza ZHestokij ob座avil sebya imperatorom Umagangi. Bol'shoj mozg kapsuly vydal emu ul'timatum - ni grana krida, sverhsil'nogo narkoticheskogo pojla, inache lyutaya smert'. Za vremya bioregeneracii bol'shoj mozg vzhivil v mozzhechok rejndzhera antikrid. Tak Filipp byl lishen togo, chto sostavlyalo ves' smysl ego zhizni. On perestal pit'. I na glazah u tysyach svoih novyh poddannyh v techenie odnogo mesyaca iz man'yaka-sokrushitelya i besposhchadnogo hishchnika-ubijcy prevratilsya v mstitel'nogo i zlobnogo sadista-izuvera, naslazhdayushchegosya dolgimi i chudovishchnymi pytkami mnogochislennyh zhertv. Roskoshnye, pokoi dvorca prevratilis' v uzilishcha dlya neschastnyh, stony, sip i predsmertnyj hrap zvuchali pod ih svodami. No v samom verhnem, zaoblachnom pokoe Dvorca v neveroyatnoj roskoshi i nege on derzhal svoyu imperatricu Jahu, obezumevshuyu posle vsego sluchivshegosya i tiho smeyushchuyusya besprestanno. ZHenshchiny Umagangi vynashivali detej po shest' let. Oni rozhdali chelovek" uzhe takim, kakim on i ostavalsya na vsyu zhizn' - chut' bolee metra rostom, tonen'kogo, izyashchnogo, s bol'shoj golovoj i shelkovistymi golubymi volosami. Mladency obretali soznanie i pamyat' eshche v chreve, na tret'em godu, oni vse videli, skvoz' prozrachnye telesnye pokrovy materi, vse slyshali. Caj rodilsya cherez chetyre goda, on byl nedonoskom, on byl neopisuemo urodliv i u nego ne bylo golubyh volos. No on vse videl i slyshal. On znal, kto ego otec - kakoe chudishche ego porodilo. On byl neschasten uzhe v utrobe. No vtroe neschastnee on stal, kogda papasha nakonecto uzrel ego. Filipp Gamogoza, nesmotrya na vsyu svoyu zhestokost', byl chernobrovym krasavcem-ispancem, vokrug nego vsegda vilis' babenki, i na Zemle, i v drugih mirah. I on ne mog poverit' glazam svoim, on ne veril, chto porodil etogo gadenysha, kotorogo tol'ko chto vzyat' za nogi da ego urodlivoj bashkoj ob stenu! On zhdal princa. Da, pri vsej svoej pakostnoj nature Filipp zhazhdal krasoty, i velichavosti v svoih naslednikah. Dlya nego Caj stai strashnym krivym zerkalom... a mozhet, i ne krivym, a prosto zerkalom ego sobstvennoj dushi. Filipp davno nikogo ne rezal tysyachami, ne palil kuda ni popadya. Ostepenilsya dazhe v svoih pytochnyh izoshchreniyah. Obzavelsya garemom, v kotorom byli tysyachi zhenshchii - ot shesti let i do sta shestidesyati, ot samyh kroshechyayh, v polmetra rostom, do gigantskih dlya Umagangi polutorametrovyh. On zabavlyalsya tem, chto raskarmlival odnih svoih nalozhnic tak, chto oni prevrashchalis' v zaplyvshie shariki, drugih dovodil do umopomrachitel'noj hudoby... S byvshej pcincessoj on davno ne zhil, a v tihij i prekrasnyj lunnyj den', kogda fioletovoe nebo Umagangi osveshchali dve alye luny, on ee povesil na bokovom trehosnom shpile. Caj vse videl. On znal, chto ego zhdet nechto hudshee. I vot togda on ushel. Dvenadcat' let v podzemel'yah. God poleta do Arktura. On uvel kapsulu u rodnogo papashi-izverga. Caj van Dau nenavidel otca. No eshche bol'she on nenavidel seryh strazhej Sindikata. Sil'nej nenavisti k nim byl tol'ko strah pered nimi. Vot po etoj prichine Caj i ne otpravilsya na Zemlyu iz statora. U nego byl dolzhok. A Sindikat ne umel proshchat' dolgi. Na tom on i stoyal. Caj polz vpered. On znal, nitochka budet rasshiryat'sya. Priemnik kryukera vyvel ego v nit' v samom uzkom meste tak i dolzhno byt', eto obychnaya tehnika bezopasnosti plyus stoprocentnaya garantiya sekretnosti, neulovimosti. Dal'she vse zaviselo ot nego samogo. Sdelaet delo - budet gulyat' smelo. Sindikat ne to chto ne tronet ego, a i zashchitit ot lyubogo. Nu a net - na net i suda net, ne budet emu suda, pridavyat bez suda i sledstviya i ne poglyadyat na znatnost' roda, na tridcat' vos'moe koleno. Vot tak! Do mikrolifta ostavalos' ne bolee dvuhsot metrov v pyli i gryazi. Caj vyrugalsya vsluh, razorval trehpaloj rukoj vorot, emu ne hvatalo vozduha, a skaf valyalsya daleko pozadi. Do tajnika ostavalis' schitannye metry. Sily byli na ishode. Caj chut' ne propustil kruglen'kuyu bronirovannuyu dvercu, on provalivalsya v obmorok i vyplyval nazad, kogda skryuchennyj kogot' na levoj ruke upersya v gnezdo kodopriemnika. V golove srazu proyasnilos'. Vse! CHerez polminuty drozhashchij ot neterpeniya i slabosti karlik Caj zapihival v zagortannyj klapan biodisketu - ego chut' ne vyrvalo, ele sderzhal zhutkij pristup toshnoty. A eshche cherez mig on oshchutil takoj priliv sil, budto b myshcy ego prevratilis' v titanosilikon, a v arteriyah zapul'sirovala ne krov', a kipyashchaya rtut'. Programma, zapisanazh biodiskete, v pervuyu ochered' vosstanavlivala fizicheskie sily sub容kta, dobavlyala emu novyh, a potom uzhe znakomila s cel'yu i zadachami. Sindikat rabotal professional'no. Za tajnikom nitochka zametno rasshiryalas'. Poslednie sorok metrov do lifta Caj probezhal na chetveren'kah. On eshche smutno predstavlyal, chto ot nego trebuyut hozyaeva, no znal, chto delo slozhnoe i opasnoe, chto emu predstoit spuskat'sya v samoe yadryshko etoj poganoj planetishchi. Biodisketa vydavala informaciyu po kroham, kazhdyj raz slovno prozhigalo ledyanym kolyushchim ognem. Caj van Dau ponevole pripomnil samu operaciyu, kogda pod gortan' vshiva