uslyshali slabyj krik:
     - Dochen'ka moya, chto s toboj?
     Pozhilaya  zhenshchina  prinikla k  nepodvizhnomu telu  Dzhonamo  i  zabilas' v
rydaniyah. Borg tronul ee za plecho.
     - Mgm... Uspokojtes', ona zhiva. ZHiva, govoryu ya vam!

        x x x
     V yuzhnoj chasti Oul'tonskogo zapovednika,  tam,  gde kogda-to vstretilis'
Dzhonamo  i  Ktor,  byl  vozdvignut velichestvennyj mavzolej  iz  belosnezhnogo
mramora.  CHut' poodal',  obrazuya s mavzoleem edinyj ansambl',  stoyala figura
zhenshchiny, prizhimayushchej k grudi lisenka.
     Kazhdoe utro u  mavzoleya vystraivalas' ochered' lyudej.   Ona  tyanulas' po
allee, vylozhennoj mramornymi plitami, berya nachalo u vhoda v zapovednik. Lyudi
nesli cvety i  skladyvali ih k nogam mramornoj zhenshchiny.  A zatem podnimalis'
po krutym stupenyam v mavzolej.
     Tam,  v  hrustal'nom podobii  sarkofaga,  vyrvannaya iz  temnoty  myagkoj
podsvetkoj, lezhala Dzhonamo.
     Vecherom,  kogda  dopusk  posetitelej zakanchivalsya,  prihodil  Ktor.  On
stoyal,  skloniv serebryanuyu golovu nad  licom Dzhonamo,  i  vglyadyvalsya v  ego
bezmyatezhnye  cherty.    A  potom,  s  trudom  otorvavshis',  perestupal  porog
smezhnogo, zapretnogo dlya postoronnih, pomeshcheniya.
     Zdes' nichto ne napominalo usypal'nicu.  Ele slyshno zhuzhzhali i, kazalos',
podragivali v  gotovnosti komp'yutery.  Polzli,  perematyvayas' s  barabana na
baraban, lenty samopiscev.
     Pusto bylo na  komp'yuternyh displeyah i,  skol'ko ni vsmatrivalsya Ktor v
nadezhde obnaruzhit' malejshij vsplesk, pryamye linii vycherchivali samopiscy.
     I tak izo dnya v den'.
     No Ktor zhdal.
     "Ona zdes',  sredi nas,  i odnovremenno po tu storonu Vselennoj" -  tak
skazal Borg. A emu nuzhno verit'...

     CHast' vtoraya
     PLANETA "PRIZRAKOV"
     1
     Korlis
     Za  steklami illyuminatorov mel'kala Gema,  pul'siruyushchim pyatnom zaslonyaya
begushchie  naiskos'  zvezdy.  Slepyashchimi  nadoedlivymi vspyshkami  vryvalsya  YAr.
Korlis prikryl glaza,  postoyal tak s minutu,  vosstanavlivaya ostrotu zreniya,
zatem podoshel k teleskopu.
     Sinhronizator  s   zapominayushchim  ustrojstvom   pozvolyal   rassmatrivat'
tysyachekratno uvelichennuyu Gemu,  tochno ta  byla nepodvizhna otnositel'no Bazy.
Vot  ona,  v  razryvah  oblakov,  kolybel'  chelovechestva,  tak  neozhidanno i
tragicheski obezlyudevshaya poltora stoletiya nazad...
     Vsyakij raz,  glyadya na  planetu,  gde  obitali predki,  Korlis ispytyval
gorech'  i  blagogovenie,   lyubopytstvo  i  misticheskij  strah.   On  rodilsya
mechtatelem i,  vopreki neumolimoj dejstvitel'nosti, myslenno rekonstruiroval
minuvshee, kak by primeryal ego k sebe, a sebya k nemu. Nichto ne moglo izbavit'
ego  ot  etoj nelepoj privychki,  a  ee  nuzhno bylo podavit',  potomu chto ona
otvlekala ot raboty, stavila pod somnenie ob容ktivnost' ocenok i vyvodov.
     Ved' s Gemoj Korlisa svyazyvala lish' istoricheskaya retrospektiva, esli ne
uchityvat'  chisto  professional'nogo  interesa,   kotoryj  dolzhen  ispytyvat'
planetolog k  ob容ktu svoih issledovanij.  On,  kak i ostal'nye,  rodilsya na
Baze i ne znal drugih uslovij zhizni.  Vernee, abstraktno, razumom, svobodnym
ot emocij,  predstavit' mog,  no ne s bol'shim uspehom,  chem ul'trafioletovyj
cvet ili zhe orbitu elektrona.
     V  ego  obyazannosti vhodilo  nablyudenie za  Gemoj.  Ezhednevno on  delal
obzornyj snimok - mozaiku panoram planety. Do nego etim zanimalsya Ron, a eshche
ran'she -  Abris.  Sravnivaya snimki,  mozhno bylo  nablyudat' v  dinamike,  kak
obezumevshaya priroda pozhiraet pamyatniki velikoj civilizacii.
     To,  chto videlos' v teleskop, ne imelo nichego obshchego s obitaemoj Gemoj,
kakoj ona  byla ne  tak  uzh  davno.  Obglodannye bakteriyami-mutantami ostovy
zdanij cherneli sredi  razvalin.  Iskorezhennye zheleznoj chumoj  prolety mostov
zalomlennymi rukami vzyvali k  nebu.  Vspuchivshijsya beton mertvyh magistralej
tshchetno  soprotivlyalsya raz容davshim ego  gribkam.  Priroda  dovershala  nachatoe
samimi lyud'mi.
     Voobrazhenie  Korlisa  risovalo  kartiny  bedstviya:   vnezapnyj  vsplesk
radiacii srazu po  vsej Geme,  stol' zhe  vnezapno i  neotvratimo vspyhnuvshaya
panika,  davka u  vhodov v  ubezhishcha-tonneli...  te,  komu  "poschastlivilos'"
ukryt'sya  v  nih,  sudya  po  vsemu,  byli  obrecheny  na  medlennoe umiranie,
otchayannaya popytka neskol'kih soten muzhchin i zhenshchin najti spasenie v kosmose.
Tak brosayutsya v  bushuyushchij okean s borta terpyashchego bedstvie sudna,  povinuyas'
ne razumu, a bezrassudnomu poryvu, instinktu.
     Eshche uchenikom vtoroj stupeni Korlis sprosil nastavnika:
     - Pochemu proizoshla katastrofa?
     Nastavnik dolgo molchal, a potom otvetil:
     - Lyudi mnogo let nahodilis' v sostoyanii vojny s prirodoj.  Dumali,  chto
pokorili ee.  No  priroda  nanesla reshayushchij udar.  Da,  moj  mal'chik,  lyuboe
nasilie chrevato nepredvidennymi posledstviyami.
     - Otkuda vzyalas' radioaktivnost'? - prodolzhal dopytyvat'sya Korlis. - Ne
mogla zhe ona poyavit'sya niotkuda, sama soboj?
     Togda nastavnik rasskazal ob effekte radiacionnoj laviny.
     - V techenie desyatiletij promyshlennye predpriyatiya, rabotavshie na atomnoj
energii,  vydelyali  v  atmosferu produkty raspada,  kak  togda  kazalos',  v
prenebrezhimo  malyh  kolichestvah:   to   proizojdet  avarijnyj  vybros,   to
zagryaznyatsya fil'try. Radioaktivnyj fon ot etogo postoyanno vozrastal. |kologi
preduprezhdali ob opasnostyah,  no rech' shla o  budushchih pokoleniyah,  a  lyudi ne
slishkom zabotilis' o potomkah,  zhili segodnyashnim dnem. Oni schitali, chto esli
neposredstvennoj ugrozy ih sushchestvovaniyu net,  to i bespokoit'sya ne o chem. A
ob effekte laviny togda ne podozrevali.
     - A chto eto za... effekt?
     - V odin nedobryj den' fon dostig porogovogo urovnya. A sledom proizoshlo
nepredvidennoe:   esli   prezhde  rost   fona  byl   svyazan  s   chelovecheskoj
deyatel'nost'yu,  to  teper'  nachalsya  samoproizvol'nyj lavinoobraznyj process
vosproizvodstva radiacii.  |to  protivorechilo nauke,  no  nauka chasto byvaet
samonadeyanna i  pytaetsya navyazyvat' prirode svoi zakony,  vydavaya ih  za  ee
zakony.
     - A chto bylo potom?
     - Radioaktivnyj uragan  prokatilsya po  Geme.  On  ne  vybil  ni  odnogo
stekla,  ne  podkosil ni  edinoj opory v  liniyah energoperedach.  Lyudi  s  ih
nesovershennymi organami chuvstv ego dazhe ne zametili. Trevogu zabili pribory,
no bylo uzhe pozdno.
     "Porazitel'nee vsego,  -  dumal Korlis,  stav vzroslym,  - chto naibolee
uyazvimymi  okazalis' vysshie  formy  zhizni  i,  v  pervuyu  ochered',  myslyashchaya
materiya.   Sama  zhe  zhizn'  ne  ischezla,   a,  utrativ  razum,  pustilas'  v
nevoobrazimyj dikij plyas, v beshenyj razgul, porozhdaya chudovishchnyh monstrov".
     Urodlivye rasteniya-mutanty rosli s fantasticheskoj bystrotoj,  vzlamyvaya
beton,   metall  stremitel'no  korroziroval,   a  steklo  kristallizovalos',
raspadayas'  na  zerna.   Vse  sozdannoe  rukami  cheloveka  bylo  proklyato  i
ottorgnuto prirodoj - ona slovno zadalas' cel'yu steret' pamyat' o lyudyah.
     Za  poltora veka,  proshedshie so  dnya katastrofy,  rastitel'nyj mir Gemy
preterpel  kolossal'nuyu  akseleraciyu,   obogatilsya  mnozhestvom  novyh  form,
zapolnil  plotnoj  massoj  vsyu  poverhnost'  sushi,   a  zhivotnyj,  naprotiv,
vyrodilsya.  Neposredstvenno cherez  teleskop byla  vidna  buro-zelenaya massa,
ukrytaya shapkami oblakov. I lish' slozhnaya sistema poslojnyh fil'trov pozvolyala
nablyudat' brennye ostanki chelovecheskoj civilizacii...
     Vzdohnuv,  Korlis prinyalsya za panoramnye snimki. Prezhde chernovuyu rabotu
vypolnyali avtomaty,  lyudi  lish' sistematizirovali i  osmyslivali informaciyu,
hotya  eto  osmyslivanie  svodilos'  k  mrachnoj  konstatacii:   uvy,  process
neobratim i  nadeyat'sya na blagopriyatnyj perelom bespolezno.  No vot uzhe pyat'
let,  kak  vse  prihoditsya  delat'  vruchnuyu.  Avtomaty  obvetshali,  utratili
nadezhnost',   stali  chasto  oshibat'sya,   a   zapasnye  chasti  k   nim   byli
izrashodovany.  Tehnologicheskie  vozmozhnosti  Bazy,  ogranichennye  s  samogo
nachala, s kazhdym dnem stanovilis' vse bolee skudnymi...
     Kogda  Korlis  zakonchil  s容mki,  on  eshche  dolgo  rassmatrival  Gemu  v
razlichnyh dlinah svetovyh voln, infrakrasnyh i ul'trafioletovyh luchah, cherez
polyarizacionnye i  poslojnye fil'try,  v  glubine  dushi  nadeyas'  obnaruzhit'
chto-libo,   svidetel'stvuyushchee  o  razumnoj  deyatel'nosti.   Kak  uchenyj,  on
soznaval,  chto eta nadezhda prizrachna,  no  chisto po-chelovecheski iskal v  nej
oporu,   kak  ishchut  v  pustyne  rodnik.   "Poiski  razuma"  stali  dlya  nego
svoeobraznym ritualom,  simvolicheskoj akciej,  kotoruyu  on  upryamo  povtoryal
vsyakij raz  pered tem,  kak zakonchit' vahtu v  observatorii.  A  dlya vsyakogo
rituala   harakterna   otrabotannaya  posledovatel'nost'  dejstvij,   zhestkaya
programma.
     Segodnya Korlis uzhe vypolnil se,  kak vsegda, bezrezul'tatno i sobiralsya
ujti, kogda neozhidannaya mysl' zastavila ego izmenit' reshenie.
     Krome  opticheskogo  teleskopa  s  naborom  prisposoblenij i  neskol'kih
radioteleskopov  na   raznye  dliny  voln,   observatoriya  Bazy  raspolagala
unikal'nym beslerovskim teleskopom,  s  pomoshch'yu  kotorogo  v  bylye  vremena
issledovali Metagalaktiku.  Do katastrofy orbital'naya stanciya,  vposledstvii
stavshaya  zarodyshem Bazy,  byla  centrom astrofizicheskih issledovanij.  Potom
stalo  ne  do  nih.  Edinstvennym zasluzhivayushchim vnimaniya ob容ktom nablyudeniya
ostavalas'  Gema,  no  ispol'zovat'  dlya  etoj  celi  beslerovskij teleskop,
rasschitannyj  na  vselenskie  masshtaby,   kazalos'  bessmyslennym.   Poltora
stoletiya pribor bezdejstvoval, poka o nem vdrug ne vspomnil Korlis.
     Mysl' vospol'zovat'sya beslerovskim teleskopom pokazalas' emu  nastol'ko
nelepoj,  chto on iz duha protivorechiya reshil voplotit' ee v dejstvie, hotya by
kak kur'ez, blago nichto etomu ne prepyatstvovalo.
     I vot snyat zashchitnyj kozhuh...
     YUstirovka okazalas' bezukoriznennoj. I vse zhe ne verilos', chto teleskop
Beslera,  nastroennyj davno ushedshimi iz zhizni lyud'mi,  budet rabotat'. No on
zarabotal.  I  glavnoe -  na  ego displee vysvetilas' uporyadochennaya verenica
cifr.  Oni ne plyasali bliz nulya, otobrazhaya estestvennyj shum, otsutstvovali i
rezkie  vybrosy,  nablyudavshiesya  pri  estestvennyh  vspleskah  beslerovskogo
izlucheniya. Posledovatel'nost' chisel byla determinirovannoj, prichem izmeneniya
proishodili v  poslednih treh  znakah,  chetyre pervyh stoyali kak  vkopannye.
Nikakie prirodnye kataklizmy ne  dali by  takogo zakonomerno organizovannogo
chislovogo ryada.
     "Signal! Osmyslennaya peredacha!" - oshelomlenno podumal Korlis i pospeshil
vklyuchit' zapisyvayushchee ustrojstvo.

        2
     Kej
     - Salyut,  druzhishche! - privetlivo voskliknul glavnyj dispetcher Bazy Gorn,
povorachivayas' na svoem vrashchayushchemsya kreslice k dveri.
     - Salyut,  -  sderzhanno otvetil voshedshij -  nevysokij krepysh  s  hmurym,
zamknutym vyrazheniem pokrasnevshih ot ustalosti glaz. - Kak nogi?
     - Ne  slushayutsya,  podlye.  Vot,  dazhe vstat' ne  mogu.  Atrofiya nervnyh
stvolov ili drugaya pakost', pohuzhe.
     - A chto skazal Peklis?
     - CHto govoryat v takih sluchayah vrachi?  Vykruchivaetsya, hitrit. ZHit', mol,
budete;  i  za  eto spasibo.  Posle takoj travmy...  "A kak s  kosmosom?"  -
sprashivayu. "O kosmose zabud'te".
     - Da, krepko vas... God uzhe proshel?
     - Skoro dva.  Vremya-to  letit...  Mne uzhe ne veritsya,  chto byl kogda-to
kosmokur'erom.
     - I eshche kakim! Nikogda ne zabudu...
     - No-no,   Kej!  Tol'ko  bez  liriki.  I  ne  nado  mne  sochuvstvovat'.
Kak-nikak, ya teper' nachal'stvo. Tak chto dokladyvaj po vsem pravilam!
     - A chto dokladyvat'? Vse normal'no. Sletal. Vernulsya.
     - Otdohnul?  Vprochem, za tri chasa razve otdohnesh' posle takoj progulki!
|h,  druzhishche,  ne stal by ya posylat' tebya,  sam by poshel,  da idti-to nechem.
Odnim slovom...
     - Koroche, Gorn! CHuvstvuyu, delo ne iz legkih.
     - CHertovski trudnoe, Kej. I opasnoe. No ty vprave otkazat'sya, esli...
     - A ya kogda-nibud' otkazyvalsya?
     Glavnyj dispetcher promolchal.  On otodvinul shtorku illyuminatora i sdelal
vid, chto rassmatrivaet azhurnuyu armaturu Bazy, vidnevshuyusya na fone mel'kavshih
zvezd.  Ne  tak-to  legko poslat' druga esli ne na gibel',  to na delo pochti
beznadezhnoe.  Odnako Kej  kak  nikto drugoj podhodil dlya podobnogo roda del.
To,  chem on zanimalsya izo dnya v den' i chem eshche nedavno zanimalsya Gorn,  bylo
na grani bezumstva,  hotya po vazhnosti i  osmyslennosti ne imelo s nim nichego
obshchego.
     Kogda-to na Geme professiya kur'era schitalas' neprestizhnoj, ne trebovala
ni  uma,  ni  talanta,  ni  obrazovaniya.  Zdes'  zhe  stala  samoj  pochetnoj,
fenomenal'no ustojchivaya nervnaya sistema, mgnovennaya reakciya, izobretatel'nyj
um  -  etimi  i  mnogimi drugimi stol'  zhe  redkimi dostoinstvami nuzhno bylo
obladat',  chtoby  posle  dlitel'noj teoreticheskoj i  prakticheskoj podgotovki
sdelat'sya kosmokur'erom.
     Kej obladal imi.  Vneshne nichem ne primechatel'nyj,  samyj chto ni na est'
obyknovennyj,  on byl sposoben mesyacami nahodit'sya v  otkrytom kosmose i vse
eto vremya riskoval okazat'sya pronzennym shal'nym meteoritom.
     K  momentu katastrofy na okologemnyh orbitah nahodilos' devyanosto shest'
issledovatel'skih stancij. Vse oni byli obitaemymi.
     |ti zaatmosfernye ostrovki i posluzhili pristanishchem dlya lyudej,  obrekshih
sebya na surovoe, no edinstvenno vozmozhnoe sushchestvovanie. Oni razletelis' kto
kuda,  rasseyalis' po stanciyam bez vsyakogo plana i soglasovaniya -  ne do togo
bylo.  I, estestvenno, okazalis' razobshcheny: ploshchad' gipoteticheskoj sfery, na
poverhnosti  kotoroj   "plavali"  kosmicheskie  kovchegi,   v   neskol'ko  raz
prevoshodila nekogda obitaemoe prostranstvo Gemy.
     Spravivshis' s  potryaseniem,  beglecy bystro ponyali,  chto porozn' im  ne
vyzhit'.   CHast'  stancij  postepenno  udalos'  perevesti  na  novye  orbity,
sblizit',  sostykovat' v edinoe celoe -  Bazu.  Na eto ushla bol'shaya chast' ne
vozobnovlyaemyh energeticheskih resursov.  CHut' bol'she poloviny stancij tak  i
ostalis' na  prezhnih mestah.  Svyaz'  mezhdu  nimi  i  Bazoj osushchestvlyalas' po
radio.  No  moshchnye  planetarnye generatory  za  poltora  stoletiya  prishli  v
negodnost', otsluzhiv vse myslimye sroki.
     Odna za drugoj stancii umolkali. Vyzhdav nekotoroe vremya, na zamolchavshuyu
stanciyu  posylali  kosmokur'era.  V  legkih  energoskafandrah  s  zaplechnymi
kontejnerami  zhizneobespecheniya,  kosmokur'ery  preodolevali tysyachi  mil',  i
kazhdaya mogla stat' poslednej.
     |to bylo kak na vojne...
     Do  katastrofy  Gema  predstavlyala soboj  dva  ogromnyh  protivostoyashchih
lagerya.  Neprestannoe,  ne poddavavsheesya razumnomu sderzhivaniyu sopernichestvo
posluzhilo odnoj iz prichin radioaktivnogo kataklizma.
     Okazavshis' na  orbital'nyh stanciyah,  lyudi zabyli o  konfrontacii.  Ona
byla  by  dlya  nih  nepozvolitel'noj  roskosh'yu.   CHtoby  oblegchit'  obshchenie,
sintezirovali universal'nyj yazyk,  i teper' na nem govorili vse,  nezavisimo
ot  nacional'nosti.  K  tomu  zhe  ih  bylo slishkom malo,  chtoby vspominat' o
nacional'noj prinadlezhnosti. Kroshechnyj oskolok obshchechelovecheskoj civilizacii,
togo i  glyadi gotovyj rassypat'sya v  prah pod ledyanym dunoveniem kosmosa,  -
vot chto oni soboj predstavlyali i prodolzhayut predstavlyat' do sih por...
     Obo vsem etom dumal glavnyj dispetcher Gorn, glyadya nevidyashchim vzglyadom na
horovod zvezd.
     - I dolgo eshche budem molchat'? - ne vyderzhal Kej.
     - Neobhodimo letet' na Gemu.
     - CHto-o?
     - Ty ne oslyshalsya, - zhestko skazal Gorn.
     Teper' eto  byl ne  vyzyvayushchij zhalost' invalid,  a  tverdyj v  resheniyah
rukovoditel', sposobnyj i sam pojti na smert', i poslat' na nee drugogo.
     - Nu i nu... - tol'ko i smog vydavit' iz sebya Kej.
     - Korlis prinyal signal. Po-vidimomu, pros'ba o pomoshchi.
     - Na Geme... lyudi?
     - A kto zhe eshche!
     - Stol'ko let proshlo... Peredavali po radio?
     - Net, na volnah Beslera.
     - Be-sle-ra? CHto eto za volny?
     Gorn hmyknul.
     - Sprosi u Korlisa!
     Kej obessilenno opustilsya v kreslice ryadom s dispetcherom.
     - Nu i dela...
     - Tak poletish'?
     - Pridetsya.
     - S toboj budut eshche dvoe.
     - Kto?
     - Pervyj - sam Korlis. Ne ozhidal?
     - Vy shutite?
     - Nichut'.
     - No eto zhe kabinetnyj uchenyj.  On ne sposoben ni na chto,  krome... Net
uzh, uvol'te!
     - Vtoroj,  tochnee,  vtoraya,  -  ne  obrativ  vnimaniya na  protesty Keya,
prodolzhal Gorn, - Inta.
     - |ta devchushka? Da ej zhe eshche v kukly igrat'!
     - Inta prevoshodnyj vrach, uchenica Peklisa. On ee rekomendoval.
     - Ne nuzhen mne vrach!
     - Tebe,  vozmozhno, i ne nuzhen. No tem, na Geme, skoree vsego neobhodim.
A kakaya devushka! Veselaya, neunyvayushchaya. Krasivaya, nakonec! Eshche vlyubish'sya!
     Kosmokur'er prezritel'no usmehnulsya.
     - YA?! I ne podumayu.
     - Ne zarekajsya!
     - Vse ravno ya ne soglasen, - stoyal na svoem Kej. - Kandidatury Korlisa,
a tem bolee etoj... Inty, menya absolyutno ne ustraivayut!
     - Ego ne ustraivayut, vidite li! - vzrevel Gorn, s natugoj pripodnimayas'
na rukah.  -  A  razvalina v  roli glavnogo dispetchera Bazy tebya ustraivaet?
Dumaesh', ot horoshej zhizni ya tut? Da u nas kazhdyj chelovek na schetu. Ty chto ne
znaesh',  kak  obstoyat dela?  Nas  samih  spasat' nado,  ponyal?  Syr'e  pochti
polnost'yu izrashodovano.  Tehnologiya na urovne drevnosti, parshivyj mikroblok
sami sdelat' ne mozhem.  Postepenno utrachivayutsya znaniya,  a  ih i tak slishkom
malo.  Kazhdoe  novoe  pokolenie na  shag  blizhe  k  dikosti.  No  pervobytnoe
sostoyanie ne dlya nas. Mozhno pozavidovat' pervobytnym lyudyam: oni ukryvalis' v
peshcherah, dobyvali pishchu ohotoj, byli obespecheny vozduhom i vodoj - dyshi i pej
skol'ko hochesh'!  A my?  Vokrug,  kuda ni glyan', kosmicheskij vakuum, sreda, v
kotoroj  estestvennoe  sushchestvovanie  poprostu  nevozmozhno.   Sledovatel'no,
vpast' v dikost' - znachit pogibnut'. I k etomu idet!
     - I vy eshche sobiraetes' spasat' drugih?
     - Na Geme ne drugie.  Tam tozhe my.  I zdes', i tam - my. Ob容dinivshis',
my stanem sil'nee. No rech' idet ne prosto o spasatel'noj ekspedicii. Pobyvav
na Geme, vy vnesete yasnost': mozhno li rasschityvat'...
     - Na vozvrashchenie tuda? - bystro sprosil Kej.
     - Da!
     - Nu chto zh, soglasen.
     - Ty eshche ne znaesh' glavnogo. Korablya ne budet.
     - Kak ne budet? - ne ponyal kosmokur'er.
     - A vot tak i ne budet. Vam pridetsya letet' v energoskafandrah.
     - No eto...
     - Bezumie, hochesh' skazat'?
     - Huzhe.   Ubijstvo.   YA  ne  znayu,   smogu  li  opustit'sya  na  Gemu  v
energoskafandre -  mozhet,  opushchus',  a mozhet,  i net.  Odnako to, chto Inta i
Korlis zhivymi ne opustyatsya, znayu tochno. A ya ne hochu byt' ubijcej.
     - Togda tebe  nichego ne  ostaetsya,  kak  nataskat' ih.  Uchi,  ob座asnyaj,
treniruj!
     - Na eto potrebuetsya vremya.
     - Vremeni v obrez, no neskol'ko dnej dat' mogu.
     - Neskol'ko dnej...  Nu horosho,  predpolozhim, chto my blagopoluchno syadem
na Gemu,  v chem ya ne uveren. A chto potom? Tak i ostanemsya tam? Vzletet'-to s
nee vse ravno ne smozhem, vam eto izvestno ne huzhe, chem mne!
     - Da,  izvestno, - s bol'yu proronil Gorn. - Ah, esli by ya mog... Tak ty
otkazyvaesh'sya?
     - Odin hot' sejchas.
     - Pojmi, u nas edinstvennyj korabl' i riskovat' im my ne imeem prava!
     - A tremya zhiznyami?
     - Postoj.  Korabl' za vami priletit.  No pozzhe. Kogda vy ubedites', chto
eto celesoobrazno. Esli zhe net... Nikogo iz vas ya ne prinuzhdayu.
     Oni nadolgo zamolchali.
     - Nu? - sprosil Gorn.
     Koj gluho, slovno peresilivaya sebya, skazal:
     - Drugogo  vyhoda,   dejstvitel'no,  net.  Mozhete  na  menya...  na  nas
polozhit'sya.

        Z
     Planeta predkov
     V zhizni Korlisa perelet s Bazy na Gemu stal sobytiem chrezvychajnym.  Kej
byl  tochen,  nazvav ego kabinetnym uchenym.  Planetolog privyk k  razmerennoj
rabote  v  observatorii,  k  umstvennomu trudu,  kotoryj ne  slishkom cenilsya
orbityanami.  Eshche mesyac nazad on i ne pomyshlyal o vylazkah v kosmos, ne govorya
uzhe o stol' riskovannom predpriyatii, kak spusk na Gemu.
     Kak  i  vse,  zhivshie  na  Baze  i  stanciyah,  on  privyk k  sosedstvu s
bespredel'nym prostranstvom,  k  begushchim po aspidno-chernomu nebu zvezdam,  k
iskusstvennoj gravitacii i  dazhe nevesomosti.  Emu  prihodilos' pol'zovat'sya
skafandrom pri perehode iz odnogo bloka v  drugoj,  hotya on vsegda putalsya v
zastezhkah  i  uplotneniyah i,  oblachayas'  v  gromozdkoe  kosmicheskoe odeyanie,
ispytyval diskomfort i boyazn' sdelat' chto-nibud' ne tak.
     Korotkie i  nedal'nie progulki vokrug  Bazy  v  principe ne  mogli  ego
udivit',  hotya  Korlis  po  vozmozhnosti izbegal ih:  on  schital sebya  skoree
trusom,  chem  geroem.  V  nem  kak  by  sochetalis' dva  sovershenno raznyh po
harakteru cheloveka.  Odin -  celeustremlennyj, umeyushchij zadavat' sebe derzkie
zadachi  (kstati,  imenno emu  prinadlezhala ideya  poleta na  Gemu).  Drugoj -
somnevayushchijsya,  zarazhennyj kompleksom nepolnocennosti.  Ob容dinyala ih  obshchaya
mechta - vernut' orbityan na planetu predkov.
     Dni  trenirovok zapechatlelis' v  pamyati odnoj muchitel'noj polosoj.  Kej
byl besposhchaden.  Peregruzki na grani poteri soznaniya, kislorodnoe golodanie,
udarnye  perepady  temperatur -  vse  eto  prishlos' perenesti Korlisu,  kak,
vprochem,  i neunyvayushchej Inte.  Mezhdu nim i Keem s samogo nachala ustanovilis'
nepriyaznennye  otnosheniya.   Uchenomu  kazalos',   i  ne  bez  osnovaniya,  chto
kosmokur'er smotrit na nego svysoka,  poluprezritel'no. |to rozhdalo protest,
i Korlis v svoyu ochered' vel sebya nadmenno.
     Rukovodstvo  ekspediciej  vozlozhili  na  Korlisa.  No  bylo  ono  chisto
simvolicheskim.  Fakticheski zhe  vo  vsem,  chto  ne  kasalos'  neposredstvenno
nauchnyh issledovanij,  planetolog obyazan byl  bezogovorochno podchinyat'sya Keyu.
Ih  vzaimootnosheniya,  postroennye skoree na  mnimom,  chem na  dejstvitel'nom
dvoevlastii, ne udovletvoryali oboih.
     - YA ponimayu, - govoril Korlis Gornu neskol'ko dnej nazad, - Kej opyten,
u  nego  horoshaya  professional'naya podgotovka,  no  v  nauchnoj ekspedicii on
dolzhen  ostavat'sya  ispolnitelem.   I   eto  neobhodimo  ogovorit'  so  vsej
opredelennost'yu.  Lyudi  ego  sklada ne  priznayut chuzhogo mneniya,  vse  reshayut
samolichno. No chto on smyslit v nauke, a ved' eta storona dela glavnaya! My zhe
ne na progulku otpravlyaemsya...
     - Vot imenno,  ne na progulku, - skazal v otvet glavnyj dispetcher. - No
vy-to inache, chem k progulkam, ne podgotovleny. YA ponimayu: vy uchenyj, a on ne
slishkom obrazovannyj,  vozmozhno,  s vashej tochki zreniya,  dazhe nevezhestvennyj
chelovek. Da eshche lyubit delat' po-svoemu!
     - Ironiziruete?
     - Ironiziruyu.   I  znaete,   pochemu?   Desyat'  let  nazad  ya  tozhe  byl
kosmokur'erom. A Kej hodil u menya v uchenikah. I ya smotrel na nego... nu, kak
vot vy  sejchas.  I,  kak vyyasnilos',  zrya.  Odnazhdy poleteli my  na dvadcat'
pervuyu. Vam dolzhno byt' izvestno, chto eto odna iz samyh udalennyh stancij. I
vdrug na poldoroge slyshu zummer: ballon s dyhatel'noj smes'yu pust.
     - A kak zhe regenerator vozduha?
     - Potom vyyasnili: utechka, vidimo, ne obnaruzhili pered vyletom. I, yasnoe
delo,  zapas smesi ne vozobnovlyalsya.  CHuvstvuyu,  mne konec. "Dal'she poletish'
odin,  -  prikazyvayu Keyu.  -  Splohoval tvoj uchitel'".  A  u samogo v glazah
temno:  dyshat' nechem.  Ochnulsya na stancii,  uzhe bez skafandra.  Okazyvaetsya,
Kej,  s  riskom pogibnut',  uhitrilsya prisoedinit' moj  dyhatel'nyj shlang  k
reduktoru svoego ballona.  Kak  eto  emu  v  golovu prishlo,  v  schitannye-to
mgnoven'ya,  do sih por ne pojmu.  A ved' znal,  na chto idet: sistema travit,
davlenie padaet...  "Kak  ya  zdes'  ochutilsya?"  -  sprashivayu ego.  "Prostite
uchitel',  prishlos' vas... eto samoe... usypit'... nu, zagipnotizirovat', chto
li". - "Zachem?" - "Inache by ne doleteli". - "A sam-to kak  dyshal?" - "YA mogu
podolgu  zaderzhivat'  dyhanie,   est'   takoj  sposob.   Vyhodit,   ne   zrya
trenirovalsya, prigodilos'". - "A gipnotizirovat' davno nauchilsya?" -"Ne znayu,
nikogda prezhde ne proboval".  - "Pervyj raz poproboval, i srazu poluchilos'?"
- "Vy  eshche  somnevaetes'?"  Vot  derzkij mal'chishka!  Hotel ego  postavit' na
mesto, da neudobno kak-to: ved' zhizn'yu emu obyazan!
     Sejchas Korlis vspomnil etot razgovor i podumal, chto zdes', na Geme, Keyu
ne raz pridetsya podtverzhdat' svoyu reputaciyu.  No udastsya li im poladit', ili
oni tak i budut konfliktovat' do samogo konca, kakim by on ni okazalsya?
     Panoramnye s容mki pozvolili sostavit' podrobnuyu kartu  Gemy.  V  centre
rajona, gde predpolozhitel'no nahodilsya istochnik beslerovskogo izlucheniya, byl
Bol'shoj Sonch -  odin iz  krupnejshih megapolisov,  nekogda stolica Associacii
gosudarstv.
     Korlis predlozhil opustit'sya na Gemu v  samom Sonche.  Togda by oni srazu
zhe okazalis' u naibolee veroyatnoj celi.
     - Riskovanno, - ne soglasilsya Kej.
     - I eto govorite vy,  chelovek,  po slovam Gorna,  ne znayushchij, chto takoe
strah?
     - Gorn oshibaetsya.  YA trus.  Esli,  konechno, slovo "besstrashie" oznachaet
prenebrezhenie  riskom.   Budem  opuskat'sya  zdes',  -  Kej  ukazal  mesto  v
okrestnostyah megapolisa.
     Voznik spor.  Korlis,  kak i  polagalos' uchenomu,  ne priznaval volevyh
reshenij i treboval ubeditel'nyh dovodov.  Kej ne schel nuzhnym obosnovat' svoyu
tochku zreniya.
     - Vy  sobiraetes' vse delat' po  principu "ya  tak hochu"?  -  vozmutilsya
planetolog.
     Kej tozhe vspylil, no sderzhal sebya i holodno otrezal:
     - Nu vot chto. |tot spor pervyj i poslednij. Inache nam ne po puti!
     Do  samogo vyleta oni ne  razgovarivali.  Odnako za  chas do  starta Kej
tshchatel'no proveril snaryazhenie i  ustroil Korlisu s  Intoj formennyj ekzamen,
kotoryj oba vyderzhali dostojno, hotya Korlis schel sebya oskorblennym.
     Avtonomnyj mnogochasovoj polet, napominavshij, skoree, padenie, ne shel ni
v kakoe sravnenie dazhe s izoshchrenno muchitel'nymi trenirovkami,  a tem bolee s
bezobidnymi (hotya  veroyatnost' ugodit'  pod  meteorit i  ne  ravnyalas' nulyu)
progulkami vokrug Bazy.
     Osobenno oshelomlyayushchimi okazalis' poslednie polchasa. Turbulentnye potoki
vozduha  obrushilis'  na   telo  chuvstvitel'nymi  udarami.   Odin  za  drugim
razdavalis' hlopki  tormoznyh  dvigatelej  -  po  barabannym pereponkam,  po
nervam.   A  kogda  Gema  vdrug  rvanulas'  navstrechu,  Korlis  instinktivno
zazhmurilsya,  vobral golovu v  plechi.  No  vot myagkij tolchok,  kak budto tebya
pojmali na  letu i,  ne  uderzhav,  uronili v  travu.  I  dazhe ne uronili,  a
tihon'ko postavili, odnako nogi podlomilis' ot nahlynuvshej slabosti.
     Zatem poslyshalsya, slovno skvoz' vatu v ushah, radiogolos Keya:
     - Normal'no!  Korlis,  voz'mite  pobystree  probu  vozduha.  Inta,  kak
mikroflora?
     I nikakih pozdravlenij,  ob座atij,  radostnyh vozglasov. Vse podcherknuto
budnichno,  tochno  ne  raz  i  ne  dva  spuskalis' oni  na  planetu  predkov.
Budnichnost' byla dlya nih uspokoeniem,  zashchitoj ot paralizuyushchego straha pered
neizvestnost'yu.
     To,  chto uroven' radiacii vse eshche dovol'no vysok, oni znali do spuska s
orbity -  prishlos' potratit' poslednie zondy.  Zaodno ubedilis', chto plotnyh
ionizirovannyh sloev,  kotorye by zaderzhivali radiosignaly, v atmosfere Gemy
net.  No  nado  bylo  utochnit' obstanovku na  meste  i  reshit' okonchatel'no,
skol'ko vremeni oni  smogut  provesti na  Geme,  prezhde chem  doza  oblucheniya
stanet ugrozhayushchej.
     - Poka terpimo,  -  proronil Kej,  vzglyanuv na dozimetr.  - Plyus desyat'
punktov.
     - |to minimum polgoda,  -  otkliknulas' Inta.  - Mikroflora tozhe vpolne
priemlema, blago my sdelali privivki, usilivshie immunitet.
     - A  vozduh  voobshche  vyshe  vsyakih  pohval,   -  proronil  Korlis.  -  I
neudivitel'no, pri takom obilii rastitel'nosti...
     Kej snyal shlem, Inta i Korlis posledovali ego primeru.
     - Zatem oni poslali korotkoe radiosoobshchenie na Bazu.
     "Druzhishche Kej,  Inta,  Korlis!  -  otkliknulsya Gorn.  - Rady za vas i za
sebya. ZHdem novyh soobshchenii. ZHelaem udachi...!"
     Korlis izmeril koordinaty - oni okazalis' blizki k raschetnym. I vot uzhe
dvoe  muzhchin i  devushka dvizhutsya drug  za  drugom,  sled  v  sled,  prorubaya
luchevymi   nozhami,   dejstvuyushchimi  po   principu   upravlyaemoj   annigilyacii
akkumulirovannyh kosmicheskih chastic  i  antichastic,  prohod  v  perepletenii
pobegov,  neskonchaemoj stenoj pregrazhdayushchih dorogu k  megapolisu -  Bol'shomu
Sonchu.
     Kakoe smyatenie chuvstv ispytyval kazhdyj iz nih,  okazavshis' licom k licu
s  odichavshej hishchnoj prirodoj!  Oni chuvstvovali sebya pigmeyami,  slabosil'nymi
karlikami,  pod pressom prityazheniya Gemy,  v  plenu kolyuchih zaroslej,  skvoz'
kotorye prodiralis', riskuya povredit' skafandry.
     So  vseh  storon donosilos' zavyvanie,  chto-to  -  zveri ili  veter?  -
svistelo,  vopilo,  revelo.  |ti dusherazdirayushchie zvuki,  udaryayas' o  stvoly,
putayas'  v  shchupal'cah polzuchih lian,  drobilis' i  rassypalis' mnozhestvennym
ehom, vremenami, slovno obessilev, zatihali, chtoby cherez neskol'ko mgnovenij
vzorvat'sya voplem.
     Nogi to stupali po kovru iz opavshej hvoi, to vyazli v zelenoj tryasine, i
togda kazhdyj shag soprovozhdalsya otvratitel'nym chavkan'em, kak budto nevedomoe
prozhorlivoe sushchestvo delalo sudorozhnye glotki, spesha pozhrat' dobychu.
     Ot  neprivychnoj tyazhesti drozhali koleni,  vo  rtu oshchushchalsya metallicheskij
privkus, v gorle peresohlo tak, chto shershavyj raspuhshij yazyk prikipal k nebu.
Pot zastilal glaza. I hotya shli oni so snyatymi shlemami, vdyhaya otmenno svezhij
vozduh, dyshat' bylo tyazhelo, tochno kto-to po oshibke perekryl kislorod.
     - Ne  otstavat'!  Bystree!  -  toropil Kej,  shagavshij vperedi i  kak by
probivavshij dorogu svoim telom.
     "Vse moe so  mnoj" -  eto izrechenie drevnego filosofa mog by  povtorit'
kazhdyj iz treh pervoprohodcev obezlyudevshej Gemy.  Nosha kazalas' neposil'noj,
no nel'zya bylo pozhertvovat' ni edinoj chasticej gruza: oni vzyali s soboj lish'
samoe  neobhodimoe,  bez  chego  zdes' ne  obojtis'.  A  skol'ko nuzhnyh veshchej
prishlos'-taki v poslednij moment ostavit' na Baze!
     Kogda sily issyakali, Kej hriplo komandoval:
     - Prival!
     I oni opuskalis', net, padali v pahnuvshuyu prel'yu travu.
     Kazalos',   na  nih  so  vseh  storon  vrazhdebno  nadvigayutsya  dzhungli.
Podkradyvayutsya derev'ya,  polzut  urodlivye  kusty.  Vozmozhno,  zybkij  tuman
sozdaval  vidimost' dvizheniya  ili  zhe  rasteniya Gemy  na  samom  dele  mogli
peredvigat'sya s mesta na mesto...
     Razlapistye vetki,  slovno  vzyavshis'  za  ruki,  medlenno  kruzhilis'  v
zloveshchem horovode, unylo poskripyvali, prorocha gibel'.
     - Pod容m!  -  neumolimo brosal Kej,  i  oni  snova upryamo probivalis' k
celi.
     CHerez nekotoroe vremya im neozhidanno povstrechalos' kladbishche.  Nadgrobnye
plity zarosli mohom.  Neryashlivye rzhavye pyatna,  tochno borodavki, raspolzlis'
po ogrubevshej poverhnosti mramora.  Hitrospletenie zelenyh shchupalec nizverglo
izvayaniya  s  p'edestalov,  prisoski  etogo  mnogogolovogo spruta  vpilis'  v
granit,  budto v  zhivuyu plot'.  I  vse zhe -  chto vyzyvalo udivlenie -  gorod
mertvyh  postradal  v  gorazdo  men'shej  mere,   chem  goroda  zhivshih,  stol'
nenavistnye prirode...
     Inta  mashinal'no  raschistila  izobrazhenie  na  odnom  iz  pamyatnikov  i
otpryanula:  eto  byl  ee  portret -  prekrasnoe zhenskoe lico s  mal'chisheskoj
strizhkoj  rusyh  volos,  nasmeshlivym  vzglyadom  krupnyh  zelenovatyh glaz  i
po-detski pripuhlymi gubami.
     "CHush'!  Mistika!  Malo li sluchaetsya sovpadenij,  -  prikriknula na sebya
devushka, pochuvstvovav holodok v grudi. - A vdrug eto moya praprababushka..."
     Ne   sklonnaya   k   sueveriyam,    ona   vse   zhe   vosprinyala   stranno
materializovavsheesya videnie iz  kanuvshego v  radioaktivnuyu bezdnu  proshlogo,
kak nedobroe predznamenovanie...
     Prishla mysl',  chto  razvitie eto  vovse ne  postupatel'noe dvizhenie,  v
kotorom vse  vpervye,  a  nakruchivanie povtoryaemyh vitkov i  kazhdyj cikl dlya
lyubogo ego uchastnika okanchivaetsya odinakovo -  smert'yu i zabveniem. Ej stalo
strashno.  Ona, pozhaluj, v pervyj raz podumala o smerti ne kak o chem-to, hotya
i neizbezhnom, no v takoj dalekoj perspektive, chto glupo uzhe sejchas terzat'sya
po etomu povodu,  a kak o vpolne veroyatnom vskore - cherez den', chas ili dazhe
minutu.
     Inta pospeshno dognala sputnikov.  Ee vdrug potyanulo k  Keyu,  zahotelos'
zagorodit'sya im,  kak  shchitom.  Ona chut' bylo ne  vzyala ego za  ruku,  no  ne
reshilas', a tol'ko prikosnulas' na hodu, slovno zaryazhayas' energiej.
     Kej vzglyanul udivlenno,  vidimo,  vse ponyal, no nichego ne skazal i lish'
skupo ulybnulsya devushke.
     "Neuzheli ya  v  nego vlyubilas'?"  -  vspyhnula v dogadke Inta i pospeshno
prognala etu mysl', pokazavshuyusya ej glupoj i koshchunstvenno neumestnoj.
     A Kej tem vremenem dumal,  kakoj avantyuroj obernulas' ih ekspediciya. Ne
zrya on s samogo nachala byl protiv.  Gorn ne ubedil ego,  ne smog privlech' na
svoyu storonu. No dolg est' dolg.
     Korlisa eshche mozhno ponyat',  on  uchenyj,  a  uchenyh Kej ne slishkom vysoko
stavil:  eto  oni  doveli Gemu do  katastrofy.  Dlya  nih  glavnoe -  sdelat'
otkrytie,  a chem ono obernetsya v budushchem,  oni ne zadumyvayutsya... No Gorn, s
ego-to opytom, znaniem zhizni!
     Kto  kogo  dolzhen spasti,  Baza  Gemu  ili  Gema Bazu?  Neskol'ko tysyach
chelovek na  orbitah dejstvitel'no lisheny budushchego.  No  pust' dazhe okazhetsya,
chto  Gema  prigodna  dlya  zhizni,   -   kak  vozvratit'  na  nee  kosmicheskih
pereselencev?   Nuzhny   sotni   korablej  ili,   na   hudoj  konec,   tysyachi
energoskafandrov, a gde oni?
     Znachit,  neizbezhno pridetsya otbirat'.  Kogo,  po kakim kriteriyam? Samyh
sil'nyh,  samyh umelyh, samyh talantlivyh? A ostal'nye? I sredi nih zhenshchiny,
deti, stariki?
     Net,  ne  pozaviduet Kej  tomu,  kto  voz'met na  sebya etot nelegkij i,
skoree vsego, nepravednyj vybor... Da i kak on mozhet byt' pravednym?!
     Besplodnye razmyshleniya byli ne  v  haraktere Keya.  On  chuvstvoval,  chto
izmenyaet sebe,  pytalsya  otognat' nazojlivye mrachnye  mysli,  kotorye tol'ko
otvlekali ot  dela.  A  delo  vsegda ostavalos' dlya  nego  delom,  kakim  by
beznadezhnym ni vyglyadelo.
     K  schast'yu,  sputniki kosmokur'era ne dogadyvalis' o  ego perezhivaniyah.
Vneshne vyglyadevshij nevozmutimym,  nerazgovorchivyj i  zamknutyj,  on  kazalsya
nesposobnym na nih.  Besstrastnost' i b'yushchaya cherez kraj samouverennost' Keya,
hotya i razdrazhali Korlisa,  vse zhe dejstvovali obodryayushche.  Tem bolee,  chto i
emu,  i  Inte  bylo  sejchas ne  do  emocij:  bezmernoe fizicheskoe napryazhenie
podavilo vse  chuvstva,  krome odnogo -  vo  chto by  to  ni  stalo vyderzhat',
vyterpet', dojti!
     Gigantskie  urodlivye  derev'ya,  a  osobenno  nevoobrazimo  razrosshiesya
kustarniki delali pochti nevozmozhnym kazhdyj sleduyushchij shag.  Oni  shli  vopreki
etomu "pochti".  Nozhi prirosli k  rukam,  vpayalis' v  ladoni,  i  rezhushchij luch
slovno istorgalsya samim serdcem.  SHag... vtoroj...  tretij... Luch vlevo, luch
vpravo...
     Bol'shoj Sonch sovsem nedaleko,  v desyatke mil'.  Vse chashche vstrechayutsya na
puti ostatki kakih-to sooruzhenij, rasplyushchennye, burye ot rzhavchiny, prorosshie
zelen'yu  metallicheskie  konstrukcii.   Luchi  obrushivayut  ih,  i  padaya,  oni
rassypayutsya,  lozhatsya pod  nogi grudami melkih oblomkov.  V  vozduh vzmyvayut
tuchi edkoj pyli, i togda dyshat' stanovitsya osobenno trudno.
     Lish' blizost' celi podderzhivaet sily. SHag... eshche odin... eshche i eshche...
     - Inta, ne otstavajte! - oglyanuvshis', kriknul Kej. - Inta, gde vy?
     - Gde vy, Inta? - ehom povtoril Korlis.
     Devushka ischezla.

        4
     Inta
     Ona shla za Keem i  Korlisom,  kotorye vyzhigali proseku,  prohod,  laz -
nazyvaj,  kak hochesh', - v uprugoj, soprotivlyavshejsya vtorzheniyu zelenoj masse.
Slyshalis' svist,  hrust,  tyazheloe  dyhanie muzhchin.  Inogda  pruzhinyashchie vetvi
hlestali ee  po  golove.  Uklonyayas' ot ocherednogo udara,  Inta sdelala shag v
storonu i ruhnula vniz.
     Spustya  kakoe-to  vremya  devushka ochnulas',  odnako  prodolzhala lezhat' v
strannom  ocepenenii.  Ej  ne  bylo  bol'no,  i  ne  to  chto  ona  ne  mogla
shevel'nut'sya, prosto ne hotelos' ni dvigat'sya, ni krichat', ni dazhe dumat'.
     Soznanie kak by rassloilos'.  I odnim sloem bylo nastoyashchee,  a drugim -
proshloe.   Nastoyashchee  otodvinulos'  v  glubinu,  stalo  rasplyvchatym  fonom.
Otnosyashchiesya k nemu mysli pereputalis', ona uzhe ne upravlyala imi, a bezvol'no
podchinyalas' ih  navyazchivomu techeniyu.  Ej  ne  udavalos' svesti  voedino etot
rassypayushchijsya myslennyj kalejdoskop.
     Zato  proshloe obrelo siyuminutnuyu real'nost',  svoej  uporyadochennost'yu i
yarkost'yu sozdavaya effekt prisutstviya. |to ne pohodilo na vospominaniya. Inta,
ne pokidaya okonchatel'no nastoyashchego (ona otdavala sebe v  tom otchet),  raz za
razom pogruzhalas' v  proshloe i ostavalas' tam do teh por,  poka ne nastupala
nedolgaya pauza,  posle kotoroj,  slovno videosyuzhet,  vossozdavalsya ocherednoj
epizod ee zhizni...
     ...  Ej dvenadcat' let. Ona v skafandre (v etom vozraste kazhdyj vpervye
poluchaet obychnyj, ne "energo", skafandr). Vospitatel'nica vedet ih gruppu na
ekskursiyu.  Sejchas pered nimi otkroetsya do sih por zapretnaya dver' v kosmos.
     V  promezhutochnom otseke  navstrechu im  tyazhelo  stupaet chelovek,  i  oni
prizhimayutsya k stenam, davaya emu dorogu.
     - Kej,  tot  samyj  Kej...  Gerojskij  kosmokur'er!  -  slyshitsya  v  ee
peregovornom ustrojstve pochtitel'nyj shepot.
     "Oglyanetsya ili net?" - s zabivshimsya sil'nee serdcem podumala devochka.
     No on proshel i ne oglyanulsya.
     A pered nimi uzhe chernaya pustota,  issechennaya polosami -  yarkimi,  bolee
blednymi i sovsem tusklymi.  Tonkimi, edva zametnymi serebryanymi pautinkami,
plotnymi,  chetko ocherchennymi almaznymi nityami i rasplyvchatymi perlamutrovymi
lentami.   Baza   vrashchaetsya,   i   zvezdy   risuyut  na   nebe   neravnomerno
sgruppirovannyj rastr.
     Inta s  rozhdeniya privykla k tomu,  chto Baza dolzhna vrashchat'sya,  inache na
nej carila by nevesomost'.  No zdes',  pod otkrytym nebom, u nee zakruzhilas'
golova, pered glazami vse poplylo i toshnota podstupila k gorlu.
     - Spokojno,   deti!   -  poslyshalsya  v  peregovornom  ustrojstve  golos
vospitatel'nicy.  -  Sejchas eto projdet.  Ne bojtes', vse tak i dolzhno byt'.
Ved' krasivo,  pravda?  Skoro vy uvidite zaryu, voshod YAra. A poka pozdravlyayu
s pervym vyhodom v kosmos!
     Eshche  odna  polosa  -  shirokaya,  smazannaya  serebristo-zelenovataya -  to
poyavlyaetsya,   zaslonyaya  polneba,  to  ischezaet.  Ona  mel'kaet,  pul'siruet,
prikovyvaet vnimanie tak,  chto Inta vskore zabyvaet o toshnote.  |to Gema, ih
prarodina.
     O  nej govorili,  kak o  chem-to kanuvshem v  vechnost',  dazhe mificheskom.
Trudno   bylo   predstavit'   milliardy   odnovremenno  zhivshih   lyudej,   ih
neuporyadochennyj byt,  dvorcy  i  lachugi,  gigantskie  koncerny  i  kustarnye
masterskie -  obo vsem etom rasskazyvali na  urokah istorii.  I  eshche trudnee
bylo osoznat', chto na izobil'noj Geme, s ee mogushchestvennoj tehnikoj, chut' li
ne   polovina  lyudej  golodali,   a   tem  vremenem  neischislimye  bogatstva
pogloshchalis' tem,  chto imenovalos' "rashodami na oboronu". Vojny vspyhivali i
gasli,  vnov' razgoralis' i  opyat' nenadolgo zatuhali.  I  na  ih  fone  shla
podgotovka  k  sverhvojne,  v  kotoroj  polovina  chelovechestva  pytalas'  by
unichtozhit' druguyu polovinu.
     "Kak horosho, - dumala malen'kaya Inta, - chto nas tak malo i vse my lyubim
drug druga i ni s kem ne voyuem!"
     Na mig vernulos' nastoyashchee. Zamedlennymi, bezzvuchnymi shagami uplyvayut v
zelenyj tuman Kej i  Korlis,  a  u  nee net sil ih ostanovit'.  I  ved' nado
tol'ko okliknut': "Stojte! Kuda zhe vy bez menya? Podozhdite!"
     No ona molchit.  A nastoyashchee snova smenyaetsya proshlym. Vremya otstupaet na
pyat' let...
     ...  Segodnya oni prazdnuyut svoe sovershennoletie.  Sredi pochetnyh gostej
predstavitel'   geroicheskoj   professii   -   kosmokur'er.   Ego   vstretili
vostorzhenno,  zabrosali voprosami. On otvechal na nih korotko i, po-vidimomu,
neohotno:  "da",  "net",  "normal'no".  To  li  mnogo mnil o  sebe,  to  li,
naprotiv, byl smushchen obshchim vnimaniem. A mozhet, chem-to ozabochen.
     "Vot  my  i  snova vstretilis'",  -  dumala pro  sebya Inta,  ispodtishka
razglyadyvaya Keya.
     Pod  vzglyadami yunoshej  i  devushek  kosmokur'er ne  pytalsya pridat' sebe
znachitel'nosti. Obyknovennyj chelovek, dazhe chutochku prostovatyj.
     - I eto znamenityj koskur?  -  shepnula podruga.  -  Ne veryu!  CHto v nem
geroicheskogo? Molchun i uvalen'!
     Togda,  veroyatno rasslyshav eti slova,  podnyalsya nastavnik i  rasskazal,
ukoriznenno vzglyanuv na nih, kak vo vremya odnogo iz nedavnih poletov Kej byl
ranen navylet mikrometeoritom.  Proboiny v skafandre zatyanulis' -  srabotala
avtomaticheskaya  zashchita.   A  vot  rana  krovotochila.    Kosmokur'er  slabel,
vremenami teryal soznanie, no ne povernul obratno, hotya do Bazy bylo blizhe, a
prodolzhal polet i dostavil soobshchenie na okrainnuyu stanciyu.
     Kej  slushal  s  bezrazlichiem,  kak  budto  rech'  shla  ne  o  nem,  a  o
postoronnem, dazhe ne znakomom emu cheloveke.
     - Strashno eto,  kogda krov' ne ostanavlivaetsya,  sily uhodyat, a vperedi
takoj dolgij put'? - reshivshis', sprosila Inta.
     - Normal'no, - burknul kosmokur'er, glyadya skvoz' nee.
     - Razve eto mozhet byt' normal'nym? - ne otstavala devushka.
     I tut v glazah Keya mel'knul interes.
     - Eshche kak mozhet! Nuzhno tol'ko ochen' sil'no hotet' i mnogo rabotat'.
     - A esli ya zahochu... Ochen' sil'no zahochu byt' s vami, tam, v kosmose?
     Kej molchal.
     "On rasteryalsya! CHestnoe slovo, rasteryalsya!" - izumilas' Inta.
     - Ty  s  uma soshla!  -  prosheptala na  uho podruga.  -  CHto on  o  tebe
podumaet?
     - Nu i pust', - tak zhe shepotom otvetila devushka.
     A Kej prodolzhal molchat', perestupaya s nogi na nogu. Kazalos', on reshaet
trudnuyu matematicheskuyu zadachu.  Reshaet v ume,  po pamyati,  a otveta najti ne
mozhet.
     - Tak kak zhe? - nastaivala Inta.
     - Nashemu gostyu pora,  - vmeshalsya nastavnik. - Zavtra emu snova letet' v
kosmos. Poblagodarim ego i pozhelaem udachi!
     Skachok v nastoyashchee.  Rvushchayasya pautina myslej. "K