, raz®edinyalo svyazi vnutri ih, rvalo niti soedineniya lyubogo veshchestva. Dazhe polimery razlagalo polnost'yu. Ono kak by rasshatyvalo material, delalo podatlivym, bezvol'nym, narushalo strukturu, zastavlyalo atomy menyat'sya mestami, izmenyat' svojstva. Stremilos' sdelat' veshchestvo zhidkost'yu, tekuchej, slovno voda. Vposledstvii ya ubedilsya: imenno eto pole mozhet menyat' geneticheskij kod, nachisto stirat', zamenyat' novym ili iz glubiny vekov vozrozhdat' priznaki, zabytye i otrinutye evolyuciej kak nenuzhnye. Moi otkrytiya podvodili vplotnuyu k realizacii idej, no lish' podvodili. - Vy hotite skazat', sledovalo najti eshche chto-to? - Da. Pole predstoyalo sfokusirovat' - ono bystro rasseivalos' v prostranstve. Ne imelos' pribora dlya ego obnaruzheniya i opredeleniya moshchnosti. Opyat' trud. Dnem i noch'yu. Skoro vse bylo gotovo - ostavalos' samoe glavnoe. - Kak, i na etom rabota ne zakanchivalas'? - Trebovalsya istochnik energii. Konechno, T-pole mozhno poluchit' i s pomoshch'yu sushchestvuyushchih elektrostancij. No eto dorogo i gromozdko, da i ne ischerpyvalo problemy celikom, snizhalo cennost' nekotoryh otkrytij v komplekse. Nuzhen byl malogabaritnyj, deshevyj i neobyknovenno moshchnyj akkumulyator. YA zaprosil u komp'yutera informaciyu po dannoj teme. Razumeetsya, ee okazalos' ne tak uzh i mnogo. Otyskat' trebuemoe ne predstavlyalo truda. |to v osnovnom materialy, stat'i i zapisi sovetskogo uchenogo Ioffe. YA vyyasnil: on zanimalsya kristallami, tochnee, ih polyarizaciej i dielektrikami, i stolknulsya s neobychnym yavleniem - v tonkoj plastinke kvarcita navodilsya tok. No kogda uchenyj popytalsya slozhit' plastinki v paket, nadeyas', chto i napryazheniya budut skladyvat'sya, - nichego ne vyshlo, proishodili proboi. Odnako u russkogo ne bylo togo, chem obladal ya. Ideya obluchit' plastinki T-polem sverknula molniej. I vse vstalo na svoi mesta. Kazhdaya plastinka tolshchinoj v odin mikron pokryvalas' posle oblucheniya molekulyarnoj plenkoj, ne propuskayushchej zaryad. Paket razmerami vsego v millimetr daval napryazhenie v million vol't. Istochnik najden - element velichinoj so spichechnyj korobok daval energii stol'ko zhe, skol'ko srednyaya elektrostanciya. Krug zamknulsya: akkumulyator podpityval T-pole, a ego izlucheniya pomogali reshat' mnogie problemy. - Nu a ostal'noe? Drugie apparaty? - Pribory, prosvechivayushchie steny, razdevayushchie negodyaev i prochee, - igrushki. Dostatochno impul'sa, ravnogo dole sekundy, chtoby obluchennoe vspyshkoj T-polya veshchestvo maloj tverdosti rassypalos' v prah. Katalizatorom yavlyalsya snop ul'trazvukovyh voln. |to beskrovnoe orudie vozmezdiya. YA vsegda nenavidel nasiliya, skazhu otkrovenno - ne perenosil vida krovi, preziral glavnoe bezumstvo - vojnu. Bol'she vsego ya opasalsya, kak by moi otkrytiya i izobreteniya ne posluzhili ej. Razdevayushchim apparatom ya hotel vystavit' na publichnoe osmeyanie nenavistnyh mne merzavcev, ibo u kogo-to iz russkih pisatelej prochel: smeha strashitsya dazhe tot, kto voobshche nichego ne boitsya. No vskore ya ponyal: dazhe moi "shutki", popadi oni v lapy militaristov, prevratyatsya v strashnoe oruzhie. Prav byl Aristotel', kogda utverzhdal: "Kto dvigaetsya v naukah, no otstaet v nravstvennosti, tot bolee idet nazad, chem Vpered". CHto zhe kasaemo ser'eznyh otkrytij, to esli by do nih dobralsya Robinson, on by kupalsya v zolote i prevratil by lyudej v bespravnyh rabov, skotinu. Golos smolk. SHelestela plenka, konec ee monotonno stukal po rolikam. - Vse. - Greg vyklyuchil magnitofon. - Mne by hotelos', chto by vy, ne toropyas', podumav, prokommentirovali. Nachnem s vas, Uvarov, doktor bolee-menee v kurse. Svoe mnenie on mne kogda-to vyskazal. CHto vy dumaete? - Po-ra-zi-tel'no, - slegka zapinayas', nachal Uvarov. Glaza ego ozhivilis', ochki spolzli, i on smotrel poverh nih. - ZHal', ya ne mogu zadat' emu neskol'ko voprosov. V tom, chto my uslyshali, est' otvety na nekogda interesovavshie menya yavleniya. Prichem otvety genial'no prosty. Nekotorye problemy, pravda, v zarodyshe, roilis' v soznanii, vernee, v voobrazhenii, no ya otodvigal ih na budushchee i, priznat'sya, na ne sovsem blizkoe. Menya, odnako, porazili ego pessimizm, nadlomlennost' i obrechennost'. Paradoks: s odnoj storony - stol' velikaya sila, s drugoj - bezyshodnost', kakoe-to neprotivlenie zlu. - Fizik drozhashchimi rukami vyter lob. - Esli vy voz'mete menya s soboj, budu ochen' rad. - Nu a vashe tepereshnee mnenie, doktor? - Greg byl yavno dovolen vystupleniem russkogo. - CHto skazhet vtoroj spec? - YA ne stol' vostorzhen, kak moj kollega. - |ders usmehnulsya v usy. - Prezhde, kogda Greg rasskazal mne o Smajlsah, ya otnessya k soobshcheniyu ves'ma skepticheski. Bol'she togo, reshil: imeyu delo s shizofrenikom, inogda sluchaetsya takoe na pochve travmy. Uzh prostite, Greg, no i vas poschital slegka svihnuvshimsya. Potom predstavilos' vremya podumat', sdelat' nekotorye dopushcheniya, proanalizirovat'. Koroche, ya zakolebalsya. V klinike, kuda dostavili Grega, ya tozhe proslushal zapis', no, vidno, tam bylo mnogo lishnego, i ya nastroilsya na ironicheskij lad. Teper' peresmotrel svoi vzglyady. Sochtu za chest' prinyat' uchastie v ekspedicii. Da, po povodu udivleniya Mishelya pessimizmom Smajlsa. A chto emu prikazhete delat'? CHelovek slomlen i razdavlen zhizn'yu. - Znachit, eto plohaya zhizn', - nazidatel'no vozrazil Uvarov, - i sledovalo poiskat' bolee razumnyj vyhod. - Legko skazat'. - |ders hmyknul. - Nu mne ne ochen' legko, skoree naoborot. No skladyvat' oruzhie bylo ranovato. - Horosho. - Greg postuchal nikelirovannym kryuchkom po stolu. - Est' kakie-nibud' predlozheniya po sushchestvu? - Est', - ulybnulsya doktor i podnyal bokal s pivom. - Hotya ya zlejshij protivnik spirtnogo, no predlagayu tost. Vidite li, po vostochnomu kalendaryu nyneshnij god nazyvaetsya godom chernoj sobaki. - A pochemu chernoj? - udivilsya Martin. - Znachit, v etom letoschislenii vstrechayutsya sobaki drugih cvetov? - Predstav'te, da. Krome beloj, zheltoj, chto vpolne estestvenno dlya etih zhivotnyh, mogut byt' krasnye i dazhe sinie. Mudrecy tolkuyut: imenno etot god blagopriyatstvuet dobrym nachinaniyam, sulit uspeh. Stanovitsya chernym dlya durnyh lyudej i svetlym dlya vernyh i predannyh. - Teper', ya dumayu, samoe vremya vyslushat' nashego russkogo druga, - predlozhil Greg. - Rasskazhite o sebe, no zhelatel'no popodrobnee i, razumeetsya, otkrovenno. Zdes', kak mne kazhetsya, sobralis' edinomyshlenniki i sudit' strogo ne budut. - Ladno, - Uvarov vyter guby. - Otkrovenno tak otkrovenno. Skryvat' mne ot vas nechego, osobenno ot doktora, ya emu mnogim obyazan. - Polno vam, - nasupilsya |ders. - I teryat' nechego. Vse, chto bylo dorogo i svyato, poteryal. 3. |TOT STRANNYJ RUSSKIJ - Uzh naberites' terpeniya, - nachal Uvarov. - O dinastii nashej mozhno slozhit' celyj roman. - Naberemsya, - uspokoil ego Greg. - Pust' vas ne smushchaet vremya, rasskazyvajte. - Itak, posle osvobozhdeniya krest'yan ot krepostnogo prava v 1861 godu... - Vy hotite nachat' s 1861 goda? - uzhasnulsya |ders. - Da pust' govorit! Kuda nam speshit'? - Martin obodryayushche vzglyanul na russkogo. - Ne pugajtes', ob etom vsego neskol'ko slov. - Uvarov chut' prikryl veki i prodolzhil: - Moj lyubimyj poet Nekrasov tak prokommentiroval eto sobytie: "Porvalas' cep' velikaya. Porvalas' i udarila. Odnim koncom po barinu, drugim po muzhiku". No voleyu sud'by moi predki okazalis' v vygodnom polozhenii. Do carskogo manifesta oni nahodilis' na tak nazyvaemom obroke - derzhali v Moskve rybnuyu torgovlyu, a barinu platili dan'. Pradedushka, chelovek predpriimchivyj, bystro poshel v goru i razbogatel do millionnogo sostoyaniya. Slyl on neveruyushchim, dazhe bogohul'nikom i "bezobraznikom". Ego supruga yavlyala polnuyu protivopolozhnost' - iskala utesheniya v religii. Rodiv syna, voobshche ustranilas' ot mirskoj suety, k vyashchej radosti muzha, kotoryj nezadolgo do revolyucii, ostaviv zhenu na popechenie monahov i popov, a syna sbagriv v morskoj kadetskij korpus, perebralsya v Parizh v obshchestve francuzhenki - to li pevichki, to li plyasun'i kafeshantana. Kapitaly takzhe perevel vo Franciyu. ZHil pripevayuchi, strig kupony, slovno zapravskij rant'e. V dvadcatyh godah dedushka plaval na minonosce gardemarinom. Kogda Krasnaya Armiya udarila po Krymu, molodoj moryak otpravilsya v Konstantinopol'. Razumeetsya, ne odin, a s vozlyublennoj. Ona-to i stala moej babushkoj. Posle mnogih mytarstv molodye okazalis' v Parizhe i, samo soboj, navedalis' k papashe-svekru. No novoyavlennyj rant'e otoshel v potustoronnij mir. Odnako byvshaya "arfistka" ne tol'ko vzyala ih pod svoe krylyshko, no i prinyala samoe deyatel'noe uchastie v dal'nejshej sud'be. - Vo-ot. - Martin podnyal ukazatel'nyj palec. - A my chasto govorim - shansonetka. Izvinite, perebil. - V 1922 godu u suprugov rodilsya syn - moj otec. Pochti odnovremenno ih postiglo i gore - umerla ot vospaleniya legkih macheha-patronessa. Svoe sostoyanie ona zaveshchala im. Sleduet zametit', politikoj ded ne interesovalsya, i emu pretilo obshchestvo zlobstvuyushchih beloemigrantov. On ne vstupal ni v kakie "soyuzy", ne pred®yavlyal bol'shevikam schet za otnyatoe dobro, tem bolee nikto u nego nichego i ne otnimal. Kogda fashisty okkupirovali Franciyu, prishlos' bezhat' v Velikobritaniyu. Razumeetsya, ostalis' bez grosha. Ded snik i kak-to nezametno otdal bogu dushu - vse zaboty legli na plechi moego otca. On stal moryakom i dazhe ves'ma otlichilsya v desante cherez La-Mansh pri otkrytii vtorogo fronta. Po okonchanii vojny oni vozvratilis' v Parizh, gde i poselilis' v svoem osobnyake. Tak i zhili: otec plaval, babushka vela hozyajstvo. Odnazhdy, vernuvshis' iz ocherednogo rejsa, zastal doma moloden'kuyu devushku-sirotku, dal'nyuyu rodstvennicu materi. Na nej on i zhenilsya. Vskore na svet poyavilsya ya. Ogovoryus', v sem'e postoyanno govorili po-russki, i rodnoj yazyk ya osvoil ran'she francuzskogo i tem bolee anglijskogo. Dalekuyu otchiznu ne zabyvali, v osobnyake bylo mnogo knig, ya rano poznakomilsya s russkoj klassikoj, a vposledstvii papa privozil sovetskie knigi. Uzhe posle okonchaniya Sorbonnskogo universiteta ya dvazhdy pobyval v SSSR turistom. Poezdki ostavili neizgladimyj sled, ya bukval'no zabolel rodinoj predkov. Tam menya interesovalo vse: poseshchal to, chto hotel. CHasto voobshche brodil v odinochku i v lyuboe vremya po starym kvartalam stolicy i Leningrada. Ne mogu ob®yasnit', no, veroyatno, pod vpechatleniem rasskazov blizkih ya kak by uznaval mesta, v kotoryh nikogda prezhde ne dovodilos' byvat'. Slovno posle dlitel'noj razluki vozvratilsya tuda, otkuda menya uvezli rebenkom. Inogda lovil sebya na mysli, chto vse eto uzhe videl, prichem do mel'chajshih podrobnostej, o kotoryh ran'she nikogda ne bylo rechi. YA znal russkij, mne ne trebovalsya posrednik v razgovore s sovetskimi lyud'mi, da i oni, mne kazhetsya, ne podozrevali, chto ya inostranec, predstavitel' inogo mira. Skazhu otkrovenno, pod konec ya chuvstvoval sebya pochti sovetskim grazhdaninom, mysli i chayaniya etih lyuden mne byli blizhe, nezheli ostal'nym uchastnikam kruiza. - My otvlekaemsya. - |ders pobarabanil pal'cami po stoleshnice. - Prodolzhim po sushchestvu. Uvarov neskol'ko raz kivnul i skazal so vzdohom: - Sejchas my podoshli k kul'minacii moej tragedii. Vidite li, zakanchivaya uchebu, ya poznakomilsya s devushkoj, russkoj po proishozhdeniyu. Ona priehala uchit'sya iz vashej strany v Sorbonnu. Zvali ee Meri Garb. No eto na vash maner, po nashemu - Mariya Garbovskaya. Odisseya ee predkov otlichalas' ot moih razve otdel'nymi shtrihami. Otec - krupnyj biznesmen v oblasti radioelektroniki, zapravlyal delami firmy i nauchno-issledovatel'skogo otdela v etoj otrasli. Doch' - edinstvennyj i k tomu zhe pozdnij rebenok. Huden'kaya, so slabym zdorov'em, ochen' zastenchivaya. Ona byla ves'ma nachitannoj, osobenno interesovalas' russkoj i sovetskoj literaturoj. Obshchie simpatii nas sblizili, a potom my i polyubili drug druga. Ona vvela menya v sem'yu, i ya ne tol'ko poluchil blagoslovenie papashi na nash brak, no i predlozhenie rabotat' v tehnicheskoj laboratorii. V eto vremya menya postiglo ogromnoe neschast'e: vozle beregov Central'noj Ameriki, v preslovutom Bermudskom treugol'nike, v uragane "Ketrin" pogib tanker otca, a v eto vremya s nim plavala moya mama. Roditelej lishilsya, kak govoritsya, v odnochas'e. YA likvidiroval dela vo Francii i pereehal syuda. So dnya na den' my sobiralis' pozhenit'sya - zhizn' risovalas' ves'ma raduzhno. - On vzdohnul i prodolzhil: - Otec Mashi sobiralsya posodejstvovat' priobresti na moi kapitaly - ih bylo okolo tridcati tysyach - cennye bumagi ego kompanii, oni kotirovalis' ochen' vysoko. V konce nedeli my dogovorilis' s nevestoj, chto ya, okonchiv koe-kakie formal'nosti, naveshchu ee za gorodom, gde u nih imelas' nebol'shaya villa. Mashen'ka ploho sebya chuvstvovala, pobalivalo serdce, i otdyhala tam, ej byl neobhodim svezhij vozduh. YA sidel v gostinice, kogda razdalsya telefonnyj zvonok. Zvonivshij predstavilsya referentom mistera Garba i soobshchil: shef poruchil emu oformit' moi finansovye dela i dlya etogo on zhdet menya, - razumeetsya, so vsemi den'gami i bumagami - v pyat' chasov vechera v holle bara "Nebesa", za krajnim stolikom sprava ot vhoda. YA obeshchal byt', hotya ne skroyu, menya slegka ozadachilo stol' legkomyslennoe mesto dlya podobnogo svidaniya. Uvarov zakrutil golovoj i skazal s dosadoj: - Tam-to ya i povstrechal Vetlugina. - Referenta zvali Vetlugin? On tozhe russkij? - slovno podskazal Martin. - Gospodi! - vstrepenulsya Uvarov i hlopnul sebya ladon'yu po lbu. - Prostite. YA zhe ne upominal. Tut vot kakaya istoriya. U papy byl tovarishch, tozhe iz emigrantov, po familii Vetlugin. Predki ego okazalis' za granicej bol'she ot rasteryannosti, chem po politicheskim soobrazheniyam. On zhil v Parizhe, aktivno uchastvoval v Soprotivlenii. Kogda otec uehal v Angliyu, svyaz' mezhdu nimi oborvalas'. Let cherez pyat'-shest' posle vozvrashcheniya papy v Parizh k nemu neozhidanno yavilas' neznakomaya zhenshchina s malen'kim mal'chikom. Ona zayavila: etot rebenok - malysh stoyal i molchal, kak rasskazyvala mama, vyglyadel ochen' neschastnym - syn, da-da, syn ego druga, a ona zhena, no ne obvenchannaya. Vetlugin umer i prosil pered smert'yu razyskat' otca, chtoby on pozabotilsya o rebenke. Dama sobiraetsya vyhodit' zamuzh, a ee zhenih ne nameren vospityvat' chuzhogo rebenka. Ona v otchayanii, ne znaet, chto delat', i umolyaet priyutit' ego nenadolgo. Koroche, mal'chugan - zvali ego YUliem - ostalsya v sem'e, a mamasha tak bol'she i ne ob®yavlyalas'. Svoih detej u moih roditelej togda eshche ne bylo, i k priemyshu otnosilis', kak k rodnomu. Odnako parnishka okazalsya uzhe isporchennym. Kogda ya poyavilsya na svet, emu bylo let dvenadcat'-chetyrnadcat', odnako on umudrilsya vyletet' iz neskol'kih shkol i nakonec ustroilsya uchenikom v kakoe-to maklerskoe byuro, no prilezhaniem ne otlichalsya. Mne togda ispolnilos' pyat' let. Druzhby mezh nami ne poluchilos' - on menya prosto vysokomerno ignoriroval, i ne tol'ko iz-za raznicy v vozraste. YUlij otlichalsya kakoj-to patologicheskoj zhestokost'yu i zloboj. Odnazhdy ya zastal ego, kogda on rasstrelival iz pnevmaticheskoj vintovki sobaku. Bednoe zhivotnoe metalos' po sadu, ne ponimaya, otkuda prihodit eta nastigayushchaya ee povsyudu bol'. On zhe s sadistskim naslazhdeniem vsazhival v sobachonku pulyu za pulej. Kak-to, uzhe buduchi yunoshej, on zayavilsya domoj i ob®yavil s aplombom: zapisalsya naemnikom v inostrannyj legion v Afriku. Otec vozmutilsya i potreboval ob®yasnenij. Razrazilsya skandal. Na utro Vetlugin ischez, i papa zapretil dazhe upominat' o nem. Vot ego-to ya i vstretil v tom bare. - Uvarov prikryl glaza i zaskripel zubami. V mrachnovatom holle, otbrasyvaya na steny otbleski, vspyhivali raznocvetnye ogon'ki. U stojki tolpilis' posetiteli, ih bylo eshche malo. Iz-za malinovyh port'er, svisayushchih nad vhodom v obshchij zal, vypleskivalis' potoki dzhazovoj muzyki. Pahlo sigaretami, duhami i kon'yakom. Za shirokimi oknami lil dozhd'. Uvarov prisel za stolik sprava i nablyudal, kak v luzhah lopayutsya vodyanye puzyr'ki. Bylo bez desyati pyat'. Na mig ego kol'nulo somnenie - mozhet, pereputal chto-libo, strannoe mesto vybral referent dlya delovogo razgovora. A vprochem, emu vidnee, znachit, zdes' udobnej. V koridorchike, vedushchem k tualetu, stoyali dvoe i, starayas' byt' nezamechennymi, pristal'no nablyudali za Uvarovym. - Tak, - proiznes tot, chto povyshe i posolidnee. - Prishel. ZHdet. Sbegaj-ka pozvoni i srazu obratno. Kak zagovoryu s nim, mchis' naverh i gotov' vse k nashemu prihodu. Vtoroj, ponizhe i potshchedushnee, pokorno kivnul i skrylsya v konce vestibyulya. Minuty cherez dve k Uvarovu podoshel kel'ner, i skazal, chto ego prosyat k telefonu. Zvonil referent. Izvinilsya i soobshchil: popal v avtomobil'nuyu probku, budet dobirat'sya na metro. Eshche raz prosit ego prostit', yavitsya priblizitel'no spustya polchasa. Uvarov soglasilsya podozhdat' i vernulsya k svoemu stoliku. Gromkij vozglas po-russki zastavil obernut'sya. - Druzhishche! Kogo ya vizhu! Mishen'ka! Kakimi sud'bami v nashi Palestiny? - Okolo, raskinuv ruki, ostanovilsya polnovatyj i lysovatyj muzhchina v butylochnogo cveta modnom kostyume-trojke i krasnom v goroshek galstuke-babochke. Lico siyalo nepoddel'nym radushiem. - Ne uznaesh'? Stydno, starik, stydno. - On shvatil ladoni Uvarova, sil'no potryas i prizhal k grudi. - Nu, YUlya Vetlugin. Vspomnil? Nu gospodi, Mishel'! Neuzheli ne uznal? Nu, YUlya, YUlya Vetlugin. Napryagi pamyat'. - Kak zhe, uznal, - smutilsya Uvarov i pokrasnel. On dogadalsya, kto pered nim. - Zdravstvujte. - Slava te, gospodi. Zdravstvuj, radost' moya. - Brovi Vetlugina vzleteli vverh. - Kakimi mussonami i passatami? Ty zhe zatvornik i ran'she churalsya podobnyh zavedenij? - U menya randevu. - On vzglyanul na chasy. - Dogovorilis' vstretit'sya s odnim chelovekom. Vot i dozhidayus' - zastryal v zatore. - Bozhe moj! Mishen'ka! YA ne videl tebya million let. Daj-ka vzglyanut'. O-o-o, vyglyadish' klassno, na sotnyu dollarov. Preuspevaesh'? Vizhu, vizhu. Pohval'no. Priznajsya, ne po molodomu li delu zdes'? A? Negodnik. - YA zhe govoril. U menya delovaya vstrecha. - Otvetil suhovato. Emu stalo nelovko. Zavertel golovoj, slovno kogo-to otyskivaya sredi publiki. - Moj znakomyj dolzhen podojti cherez polchasa. - Net, net i net! - Vetlugin eshche vyshe podnyal brovi i vozdel ruki k potolku. - YA ego ne licezrel stol'ko, a on, skazhite na milost', - delovaya vstrecha. Nikuda tvoj biznesmen ne denetsya. Udeli mne eti tridcat' minut. - Da neudobno. Vdrug pridet ran'she? - Pochemu neudobno? YA ne trebuyu chego-to takogo nevozmozhnogo. Pojdem posidim, poka on pridet. U nas zhe est' o chem potolkovat', chto vspomnit', - nachal on ubezhdat' nazojlivo. - S nashej poslednej vstrechi proshlo million let. |to v konce koncov nevezhlivo i neprilichno. Moya iskrennyaya privyazannost' i uvazhenie k tvoej sem'e, k tebe daet, nadeyus', pravo. Ladno, ne mozhesh' tridcat', davaj desyat'. Ne bol'she. - Kak-to nesolidno, - nereshitel'no soprotivlyalsya Uvarov. - Istolkuet privratno, sochtet neobyazatel'nost'yu. - Ty chto, ditya maloe? Poteryaesh'sya? Zabludish'sya bez nyan'ki? - Vetlugin obnyal ego plechi. - Tvoj partner, nadeyus', intelligentnyj gospodin. Podumaesh', kakih-to paru neschastnyh minut ty pobeseduesh' so starym priyatelem. YA zhe ne pervyj vstrechnyj. Vprochem, mozhet, tebe zapreshchayut? Tak i skazhi, ya ne sobirayus' navlech' chej-to gnev i byt' prichinoj nepriyatnostej, Ne navyazyvayus' v konce koncov, eto delo tvoej sovesti. - Nichego mne nikto ne zapreshchaet, - slabo ogryznulsya Uvarov. - Prosto neudobno. YA voobshche nikogda ne opazdyvayu. - Da pochemu ty dolzhen opazdyvat'? Totchas i vernesh'sya. A-a-a. Ponyatno. SHokiruet moya persona? Vot v chem zagvozdka. Proshu pokorno prostit', - on sdelal tragicheskoe lico i podzhal guby. - Ot menya mnogie otvernulis', kogda ya popal v bedu. Vidite li, oskorbila sluzhba na CHernom kontinente. Budto ya tam rok vyplyasyval. Ih ne zabotilo, kak ya muchilsya i stradal, perebivalsya cherstvoj korkoj i glotkom vody. Vse sejchas chego-to opasayutsya. Boyatsya proigrat', prodeshevit', ispachkat'sya o blizhnego. No ty... - Nichego ya ne opasayus'. Otkuda vy vzyali? - vz®erepenilsya Uvarov. - Pojdemte, no preduprezhdayu - nenadolgo. V drugoj raz my mozhem... - Davno by tak, - perebil Vetlugin i zasiyal. - A to upryamitsya, kak ne zhelayushchij otpravlyat'sya v shkolu pervoklashka. Spasibo, radost' moya. Vizhu, chto v tebe ne oshibsya. Poshli. Oni protisnulis' mezh tancuyushchih - narod postepenno pribyval. Po vintovoj lestnice, zastelennoj krasnoj dorozhkoj, podnyalis' na vtoroj etazh. Zdes' bylo potishe, pahlo chem-to konfetno-sladkim. Vokrug nizen'kogo stolika s kruglymi nikelirovannymi sharami pepel'nic - kozhanye shirokie kresla. Steny razrisovany ekzoticheskimi cvetami i dikovinnymi pticami, pohozhimi na pavlinov. - Tut posidim? - Uvarov ukazal na kresla. - Da ty chto? - Vetlugin vozmushchenno vypuchil glava i ohvatil ego taliyu. - Zdes'? - smorshchil nos. - V senyah? Fi! My ryadom, so znakomymi sobralis' skorotat' vecherok. Zajdem. Ne bojsya, ne s®edyat - oni vegetariancy. - Nichego ya ne boyus'. - Togda zahodi. U menya drug - chudesnyj paren', tozhe uchenyj - ekonomist. Ocharovatel'nye priyatel'nicy - studentki iz ego nauchnogo zavedeniya. Vhodi. - On pritisnul ego zhivotom k rozovoj port'ere. - Ne stesnyajsya - vse, svoi, - ladon'yu tolknul dver' i propustil Uvarova vpered. Zavopil radostno: - Rekomenduyu! - lico losnilos' i siyalo. - Rodstvennik i kollega. - Sdelal zhest rukoj. - Syn tovarishcha moego bednogo otca Mishel' Uvarov. Potomok teh samyh istoricheskih aristokratov knyazej Uvarovyh. - Obernulsya k gostyu. - Mishel'! Moi druz'ya. - Kakih eshche teh samyh? - nedoumenno sprosil Uvarov. - |to ya razygryvayu. Nyuansy. Ne obedneesh' ot pompy, - zagovorshchicki podmignul. - Ty zhe pomnish', lyublyu podurachit'sya. Komnata napominala ellips. V zakruglenii, protiv vhoda, po stenam, oblicovannym zolotisto-fioletovym plastikom, - obtyanutye krasnym barhatom divany. Pered nimi oval'nyj stol, ustavlennyj vazami s fruktami, blyudami i tarelkami s zakuskami. Massa raznoobraznyh po forme i cvetu butylok. Sprava bol'shoj ekran kassetnogo televizora s podklyuchennym videomagnitofonom. Na polu pushistyj sine-zelenyj, kak morskaya volna, kover. Na divane v neprinuzhdennyh pozah muzhchina, i tri devushki. Ot Uvarova ne uskol'znulo - devushki ochen' molody i krasivy. Blondinka, shatenka i bryunetka. Volosy belokuroj padali do poyasa krupnymi pepel'nymi kol'cami. U shatenki struilis' do plech, otlivaya staroj med'yu. CHernen'kaya podstrizhena, kak horoshen'kij ozornik mal'chishka. Muzhchina, dlinnyj i toshchij, s unylym visyachim nosom i bezbrovym licom, vossedal mezhdu shatenkoj i bryunetkoj. On, ochevidno, sobiralsya zakusit' i zastyl s vilkoj v ruke i otkrytym rtom. Zvuchala tihaya priyatnaya melodiya. Golubovatym oblachkom plaval dushistyj tabachnyj dymok. Edva oni poyavilis' - muzyka oborvalas', i prisutstvuyushchie razrazilis' privetstvennymi vozglasami, esli by vstrechali samyh blizkih i zhelannyh druzej. - Proshu lyubit' i zhalovat'! - voskliknul Vetlugin i proster obe ladoni. - Predstavlyayu, Mishel', - sdelal pauzu. - |rika! Blondinka vstala i vyzyvayushche tryahnula vodopadom volos. - Gabi! Podnyalas' shatenka i prisela v kniksene. - Kerol! Vskochila bryunetka. Sverknula chernymi glazami. - A eto - Dzhordzhi! Dlinnonosyj poperhnulsya, zaerzal i uronil vilku. K udivleniyu Uvarova, kogda on vypryamilsya, to okazalsya sovsem nevysokim. Prosto tvorec nagradil ego ves'ma prodolgovatym tulovishchem i korotkimi nogami. - Po-russki oni ni bum-bum, - prosheptal na uho Vetlugin. - Mozhesh' govorit' chto ugodno, esli nuzhno po sekretu. A otkryto - po-anglijski, ty zhe prekrasno iz®yasnyaesh'sya. Vidish', nikakih bar'erov: ni slovesnyh, ni prochih. Oni narodec sovremennyj - vse estestvenno, kak v matushke prirode. - On obernulsya k sidyashchim za stolom. - Proshu potchevat' moego svodnogo brata i nashego dorogogo gostya, kak prinyato u nas. Devochki! Nu chto zhe vy, milye? |rika podospela pervoj. Na nej bylo legkoe otkrytoe plat'e kakogo-to perelivayushchegosya apel'sinovogo ottenka. Podol ot poyasa vniz rassekali po bokam razrezy, otkryvayushchie dlinnye nogi v chernyh chulkah. S ulybkoj ona podala Uvarovu puzatuyu ryumku. On mashinal'no vzyal i prigubil. Rot obozhglo krepkim kon'yakom. Uvarov smorshchilsya i postavil ryumku na stol. Devushka nezhno obvila ego sheyu rukami. Pahnulo aromatom francuzskih duhov i teplom. Po ego gubam maznuli ee guby. - Bravo! - Vetlugin zahlopal v ladoshi. - Oskoromili monaha. Primeru |riki posledovali Gabi, odetaya v bordovoe plat'e s blestkami, i Kerol, slovno zmeya, zatyanutaya v zelenovato-serebristoe triko. Uvarov pochti ne pil. Tak, ot sluchaya k sluchayu i lish' legkie vina. Sdelal eshche paru malyusen'kih glotochkov. Zazhmurilsya i skrivilsya. Vetlugin metnul bystryj vzglyad na svoego druzhka, dernul golovoj. Tot, zakrytyj spinoj tolstyaka, vsypal v vysokij bokal kakoj-to belesyj poroshok. - Na! Oholonis'! - Vetlugin protyanul Uvarovu bokal s prozrachnoj i puzyryashchejsya zhidkost'yu. - Ambroziya - napitok bogov, pryamo s Olimpa. Ne krivis' - eto sovershenno bezalkogol'noe. Uvarov vypil do dna. Srazu pochuvstvoval sebya legko i bezzabotno, zahotelos' smeyat'sya. Po telu pomchalis' tysyachi melkih, shchekotlivo pokalyvayushchih iskorok. - Kak? - Vetlugin pristal'no vzglyanul emu v glaza. - Vyp'esh' - i na nebesah! V ob®yatiyah vseh angelic raya. Na eshche, ne stesnyajsya. Uvarov osushil vtoroj bokal. Stalo veselee, nevesomee, vostorg perepolnyal dushu. - Sadis'. - Vetlugin ukazal na mesto mezh |rikoj i Kerol. - S nimi ne soskuchish'sya. Devochki, razvlekajte, golubushki. - Mne nado bezhat', spasibo vam, - skazal neuverenno Uvarov. YAzyk otyazhelel i zapletalsya. - Uspe-e-esh', radost' moya. - Vetlugin vzmahnul rukoj, pokazyvaya chasy. - I pyati minut eshche ne proshlo. Davajte luchshe vyp'em. - Mne dostatochno, - vozrazil Uvarov i zakryl: ryumku ladon'yu. Vesel'e tak i raspiralo ego, rvalos' naruzhu. Nichego podobnogo on ran'she ne ispytyval. Vse kazalis' milymi i rodnymi. Dazhe postnoe lico Dzhordzhi vrode obrelo osmyslennoe vyrazhenie. - Prostite, no mne pora. - Ulybayas', popytalsya vstat'. Golova kruzhilas', ochki soskol'znuli v salat. CHto-to zalopotal i grud'yu povalilsya na stol, budto uhnul v lipkuyu i vyazkuyu puchinu. Vetlugin pripodnyal emu veko. ZHestom izobrazil vzmah referi na ringe. - Gotov. Aut. Dzhordzhi - shpric! Devki, za rabotu! ZHiva-a-a. Devushki brosilis' k Uvarovu. Vetlugin i Dzhordzhi otodvinuli ot divana stol i nachali ustanavlivat' videomagnitofon... S neimovernym trudom Uvarov razlepil slovno skleennye veki. V viskah i zatylke chugunnymi sharami po bulyzhnikam perekatyvalas' gromyhayushchaya bol'. Malejshee dvizhenie vyzyvalo toshnotu. Guby zapeklis'. Peresohshij yazyk raspuh i carapal nebo. Pered glazami pelena, slovno smotrel skvoz' kiseyu v kakih-to krapinkah. On lezhal sovershenno golyj na shirochennoj derevyannoj krovati. Privstal. K gorlu podkatil kom. Oglyadelsya mutnym vzglyadom. Dushno. Pahnet pritornym i terpkim. Na tele isparina. Komnata - ego gostinichnyj nomer. Iz kresla u zhurnal'nogo stolika voznikla kakaya-to ten'. Pokolebalas'. Prinyala ochertaniya cheloveka. Uvarov uznal Vetlugina. - Otoshel? - Doneslos' budto ehom izdaleka. - Hlebni sodovoj, polegchaet. - Podal emu stakan. Drozhashchej rukoj Uvarov vzyal i vypil, klacaya zubami o steklo. - Zadal ty mne zabot, radost' moya. - Vetlugin prisel na krovat'. - Namuchilsya s toboj vyshe gorla. - Kak ya zdes' ochutilsya? Mne chto, bylo ploho? - Uvarov svesil nogi, prikryvshis' prostynej. - Kotoryj chas? - Dvenadcat' bez malogo. - Dvenadcat'? - Uvarov vskochil. Po golove slovno udarili molotkom. Hriplo kriknul. - My zhe dogovorilis' v pyat'... - Da, dvenadcat', - perebil Vetlugin vnushitel'no. - I segodnya dvadcatoe. - Nu i chto? Pri chem tut chislo? - V golove proyasnyalos' medlenno. - A to! Vstretit'sya tvoya milost' dolzhna byla vosemnadcatogo. Poezd ushel. Referent, nadeyus', dolozhil shefu o tom, chto ty ne yavilsya. A papasha soobshchil dochke, i sejchas oba v zagorodnoj obiteli pominayut, kak mne mnitsya, ne sovsem dobrymi slovami svoego nezadachlivogo zyat'ka i zhenishka. - On zloradno usmehnulsya. - Vy s uma soshli! - V golose slyshalsya uzhas. - |togo ne mozhet byt'! - On brosilsya iskat' odezhdu. - Vy dumaete, chto govorite? SHutki i rozygryshi neumestny. - He! Dumayu li ya? A vot ty, lyubeznejshij, vidno, net. Vzglyani na chasy, oni zhe u tebya s kalendarem. Uvarov brosil vzglyad na ciferblat i ubedilsya - Vetlugin prav. Serdce opustilos' kuda-to vniz, perehvatilo dyhanie. - Gde kostyum? - Ego melko tryaslo. - Syad' i ne gonoshis'. Toropit'sya nekuda. Vremya vspyat' ne techet - sdelannogo ne vorotish'. Syad'! - tolknul ego v grud'. Uvarov bespomoshchno plyuhnulsya na krovat'. - Ty tut takogo navytvoryal, chto ne do odezhdy. - Vetlugin vstal, proshelsya po komnate i ostanovilsya protiv Uvarova, zasunuv ruki v karmany, vypyativ kruglyj zhivot, obtyanutyj kremovogo cveta zhiletom. - CHto ya navytvoryal? - Vnutri poholodelo, lob vspotel, vo rtu poyavilas' gorech'. Nadel vyskal'zyvayushchie iz pal'cev ochki. Vetlugin snova nalil sodovoj i sunul stakan chut' li ne v lico Uvarovu. - Othlebni. Mozgi prochistit, ponadobitsya shevelit' imi krepko. Pej i uspokojsya. - Rasskazhite nakonec, chto sluchilos'? YA nichego ne ponimayu. - On vypil sodovoj. Slegka polegchalo. Poter viski ladonyami. - Ne volnujsya i polozhis' na menya. Teper' ya tvoj edinstvennyj drug i, esli hochesh', soyuznik i nadezhda. Ne nervnichaj - vyvernemsya. Pomogu ohmurit' tvoyu Meri i ee batyushku. Vse utryasetsya. Ponyal? - Nichego ne ponyal. CHto v konce koncov sluchilos'? - Golos protivno sorvalsya. - YA vas sprashivayu? - Tret'ego dnya my pili na brudershaft i lobyzalis' budto nerazluchnye siamskie dvojnyashki. - On skrivilsya. - Hochesh' derzhat' distanciyu? |to ne v tvoih interesah, radost' moya. No ya ne stanu podobno tvoemu otcu orat' i vozmushchat'sya. Vystavlyat' tebya za dver'. - On opustilsya na kraj krovati. Skazal ehidno: - YA slyshal, budto Uvarovy iz kupecheskogo sosloviya? - Pri chem tut soslovie? Ob®yasni! - A pri tom, chto, veroyatno, poroda skazyvaetsya. Vel ty sebya pryamo kak edakij petushistyj uhar'-kupchik, oshalevshij ot svalivshegosya na nego skazochnogo nasledstva posle pochivshego v boze otche-prasola. Ne perebivaj! - prikriknul grubo, zametiv, chto emu hotyat vozrazit'. - Pomalkivaj i vnemli. - Dostal sigarety i zakuril. Vypustil Uvarovu dym v lico. Tot pomorshchilsya i popytalsya razognat' ego ladon'yu. - Priglasil nas v otdel'nyj kabinet shikarnogo restorana. Ponazakazyval sverhdorogih delikatesov i vypivku. Dva dnya rezvilsya kak sheludivyj shchenok. Sotennye kupyury razbrasyval slovno pahar' zerno. - |togo ne mozhet byt'! - zakrichal Uvarov. - U menya ne bylo nalichnyh. Vernee, imelos' nemnogo, a takzhe chek na tridcat' tysyach na akcii. Gde oni? CHek - vse, chto u menya ostavalos'. - Ne znayu, ne znayu, - Vetlugin sostroil grimasu. - Nikakogo cheka ne videl. A prihoti tvoi oplatil ya. Da-da. Vletelo mne v kruglen'kuyu summu. Eshche by, "Martel'", shampanskoe "Madam Kliko", zernistaya ikorka. - |to lozh'! - Golos opyat' sorvalsya. - Vran'e. YA ne mog sdelat' nichego pohozhego. Ty podstroil i podlo obokral, kak merzkij karmannyj vorishka. - Zatknis' i slushaj, raz ni cherta ne pomnish'! - Vetlugin vyplyunul sigaretu na kover. - Esli kto tebe i pomozhet, tak eto ya. Tak chto ne erepen'sya i ne priverednichaj, chistoplyuj. Uvarov tyazhelo opustilsya na krovat'. Nogi podgibalis', chasto stuchalo serdce, on zadyhalsya. - My vstretilis' v bare "Nebesa". Ty uzhe byl nemozhahu. Molchi! S toboj tri devicy - dorogie zhricy lyubvi. - Kakie devicy? Ty spyatil? - Ne znayu, ne znayu. - Vetlugin slovno ne slyshal vozrazhenij. - Zakazal otdel'nyj kabinet. Priglasil nas i ih. YA byl s priyatelem - est' svidetel'. Stoilo tvoe hlebosol'stvo solidnyh denezhek. YA rasplachivalsya, ty okazalsya gol kak sokol. Urazumel? - Klyanus', ya sovershenno ne znakom ni s kakimi devushkami! - Ne klyanis', bog nakazhet. Polyubujsya. Kto s nimi razvlekalsya? YA ili tvoe blagorodie? - On povernulsya k stoliku i vklyuchil videomagnitofon. Zasvetilsya ekran. Snachala pokazalos': na nem kakoj-to klubok izvivayushchihsya obnazhennyh tel. Zatem Uvarov. Cepeneya ot uzhasa, razlichil treh devushek i... sebya. Da-da, eto byl on. Glaza prikryty. Na lice idiotskaya uhmylka, izo rta slyuni. Izobrazhenie hlyupalo, stonalo i vzvizgivalo. Ne verya glazam, Uvarov potyanulsya k ekranu. Da, eto, nesomnenno, on. - Ubedilsya? No eto cvetochki. Zaklyuchitel'nyj akkord byl voobshche snogsshibatel'nym. Veroyatno zhelaya razdelit' udovol'stvie s blizkimi, ty stal trebovat', chtoby ya nemedlya otoslal stol' pikantnye syuzhetiki tvoej Meri. YA, razumeetsya, otkazalsya, chem i spas... - Vresh'! Negodyaj! - Uvarov brosilsya na Vetlugina. - Ty podstroil! YA tebya zadushu! Vetlugin v ispuge otshatnulsya, zaslonyayas' ladonyami. Istoshno vskriknul. V komnatu vbezhal zdorovennyj detina. Skrutil Uvarova i prizhal k krovati. Vetlugin otryahnul kostyum i zloveshche usmehnulsya, oskaliv zuby. Procedil: - Vse, mister Uvarov, nesostoyavshijsya muzh i kompan'on. Za oskorblenie togo, kto sobiralsya tebya spasti, ty poplatish'sya, neblagodarnyj cyplenok. Kogda-to tvoj otec vyturil menya iz domu. Oskorbili, vidite li, ego moral'nye principy. Za deyaniya papochki otvet derzhat' tebe. Dolgo ya zhdal etoj minuty. Do-olgo. Za kazhdym tvoim shagom sledil. Vse vyvedal i vychislil. Ty preuspeval. Teper' hvatit, davaj-ka delit'sya tvoej fortunoj po-bratski. Ponyal? Na razmyshlenie pyat' minut. Ili stanesh' besprekoslovno, ne rypayas', vypolnyat', chto prikazhu, ili totchas otpravlyu izvestnye tebe kartinochki tvoej devke i ee otcu. Reshaj, radost' moya. - Mne nechego reshat'. YA dazhe ne zhelayu razgovarivat' s vami. A Mashe ob®yasnyu, i ona pojmet... - Ob®yasnyu! Pojmet! - perebil Vetlugin i peredraznil. - Da tebya tuda i na porog ne pustyat, naivnyj kutenok. Mozhesh' byt' uveren, ya primu mery. Sovetuyu ne vypendrivat'sya, a peredo mnoj izvinit'sya. Proshchu, ne zlopamyatnyj. Tem bolee dal'nejshie afery nachnem prokruchivat' vmeste, budesh' moim naparnikom. S tvoej narechennoj i testem ya utryasu - komar nosa ne podtochit, ne vpervoj. Ty ustroish'sya v ego firmu i stanesh' postavlyat' mne koe-kakuyu informaciyu. Uzh ya znayu, kuda ee splavit', samo soboj ne za tak. Za podobnoe vykladyvayut solidnye den'zhata. Sejchas eto nazyvayut promyshlennym shpionazhem, a po mne ves'ma dohodnym biznesom. I my s toboj... - Nikakih del u menya s vami byt' ne mozhet. Tak i znajte! - Uvarov vytyanul sheyu i plyunul v ego samodovol'no uhmylyayushchuyusya fizionomiyu. - Ah tak, - proshipel Vetlugin i vytersya platkom. - Nichego-o. Ob etom pozhaleesh'. Kre-epko pozhaleesh'. My tebya oblomaem kak milen'kogo, nebo s ovchinku pokazhetsya. Na karachkah pripolzesh', mokasiny mne lobyzat' budesh'. Gde-to vnizu, pod oknami, nadryvno i trevozhno provyla sirena policejskogo avtomobilya... - Negodyaj otpravil Mashen'ke kassety i podpisal kak pis'mo ot menya. Nichego ne podozrevaya, ona vklyuchila videomagnitofon... Masha byla slaben'koj i tem bolee bolela. Ona umerla ot serdechnogo pristupa... Tak ya lishilsya lyubimogo cheloveka, sredstv k sushchestvovaniyu i celi v zhizni... Gde u vas tualet? Mne nuzhno umyt'sya. - Napravo. V konce koridora. Vas provodit'? - Frenk zabotlivo podderzhal ego pod lokot'. - Ne stoit. Najdu. - On vyshel. Neskol'ko minut nad stolom viselo gnetushchee molchanie. Zatem razdalsya golos doktora: - V kliniku ego dostavili noch'yu, v moe dezhurstvo. Vskryl veny na obeih rukah. Ele udalos' spasti. Teper' otrabatyvaet za lechenie. A podonok Vetlugin skrylsya. Vidno, pochuvstvoval - esli popadetsya emu na glaza, nesdobrovat'. - Davajte soberemsya zavtra, - predlozhil Greg. - Segodnya razgovora ne poluchitsya. Bednyj paren', ya emu iskrenne sochuvstvuyu. Utrom otpravlyus' k staromu znakomomu, pogovoryu otnositel'no deneg, poproshu v dolg. Budet i real'naya osnova dlya dal'nejshih planov. 4. VIZIT K GANGSTERU V podsinennom nebe hlop'yami myl'noj peny plavali oblachka. Verhnie etazhi puncovo pobleskivali otrazhennym v steklah okon solncem. Neprodolzhitel'nyj dozhdik pribil pyl'. Nad mokrym asfal'tom podnimalsya legkij parok. On smyagchal zapah benzinovoj gari, ot nee eshche ne pershilo v gorle i ne zudelo v nosu. V mutnyh ruchejkah vdol' trotuara kruzhilis' klochki bumagi, okurki, kozhura apel'sinov. Pahlo prelymi fruktami i dymom. Vzvizgivali zhalyuzi vitrin, hlopali dveri, pereklikalis' s hozyajkami raznoschiki moloka i gazet. V nebol'shom skvere sredi chahlyh derev'ev stoyal akkuratnen'kij oranzhevyj avtofurgon. Iz reproduktora na ego kryshe osipshij golos prizyval vstupat' v armiyu spaseniya. Ot chego sobiralis' spasat' - razobrat' bylo nevozmozhno: poblizosti pochti s takogo zhe mikroavtobusa neslis' prizyvy, trebuyushchie zapretit' atomnoe oruzhie. V shirokoj podvorotne pritknulis' perednimi kolesami, budto prinyuhivalis' drug k drugu, tri blestyashchih nikelem i krasnoj emal'yu motocikla. Vladel'cy ih, odinakovye, kak bliznecy, pryshchavye hudosochnye podrostki, odetye v chernye kurtki iz iskusstvennoj kozhi, belye shlemy i perchatki s kragami, neistovo zhestikuliruya, vyyasnyali otnosheniya. Na bagazhnikah mashin pritihli s bezrazlichnym vidom kruglolicye pustoglazye devchonki. Na spinah nejlonovyh kurtochek trafaretnaya nadpis': "Sobstvennost' "ognennyh d'yavolov". Rabskaya bezyshodnost' maloletok vyzyvala ostruyu zhalost'. Greg okliknul taksi, uselsya ryadom s shoferom - gruznovatym chelovekom v formennoj furazhke - i nazval adres. Voditel' skrivilsya, v upomyanutyj rajon ezdili neohotno, no kivnul i plavno tronul avtomobil'. Pokachivayas' na myagkom siden'e, Frenk zadumalsya. Skol'ko vody uteklo s toj pory, kogda oni s Krebsom, svyato verya v nuzhnost' i blagorodstvo svoego dela, sluzhili v policii. Emu vdrug do mel'chajshih podrobnostej vspomnilos' proshloe. Nadezhdy, ogorcheniya i pervye uspehi. Da-a-a. |to zabyt' trudno. Vzyat' hotya by likvidaciyu bandy Majka CHerepa - specialisty schitali operaciyu shedevrom sysknoj sluzhby. Pozdravlyali. Nedolgim byl triumf. Greg oprometchivo, po mneniyu Krebsa, vystupil v presse i zayavil: Majk - orudie v rukah krupnyh finansovyh vorotil, oni-to i est' vinovniki i vdohnoviteli prestupleniya. Ochen' myagkij, pochti simvolicheskij prigovor gangsteram, zato surovoe nakazanie oslushnikam ego nazvanomu otcu i emu. Ponizhenie v dolzhnosti pervogo i uvol'nenie iz Policii vtorogo. Vot togda-to, posle suda, k Frenku podoshel brat glavarya i s blagodarnost'yu vruchil serebryanyj dollar s tremya chertochkami. |to bylo chto-to napodobie parolya ili vekselya, po kotoromu "Sem'ya" obyazuetsya trizhdy okazat' pomoshch' vladel'cu monety. Greg rassmeyalsya, ponyav smysl stol' arhaichnogo rituala, ne pridal emu znacheniya i podumal: nikogda ne pribegnet k uslugam banditov. No sud'ba i obstoyatel'stva rasporyadilis' inache, i on uzhe tretij raz edet k Majku za sodejstviem. Paradoks. Stoyashchij vrode by na strazhe zakona napravlyaetsya za vspomoshchestvovaniem k ego zlostnomu narushitelyu. No chto podelaesh', kak govoryat francuzy - takova zhizn'... Greg poprosil ostanovit' mashinu za dva kvartala ot "logova" Majka CHerepa. Vprochem, "logovom" on okrestil ego eshche do togo, kak pobyval tam, ibo predstavlyal obyknovennym banditskim razuhabistym pritonom. Teper' zhe myslenno izmenil nazvanie, reshiv: obitalishchu gangstera bol'she sootvetstvuet shtab-kvartira, rezidenciya, a to i ofis. Strelki chasov pokazyvali desyat' utra. Pokinuv taksi, Greg doshel do perekrestka i oglyadelsya. CHto zhe izmenilos' za stol' neprodolzhitel'nyj srok posle poseshcheniya etogo zlachnogo mesta? Pochti nichego. Pravda, kak pokazalos', ischezla zloveshchaya mrachnost' i gnetushchaya tishina, kotorye pridavalo bezlyud'e toj lunnoj nochi. Tyazhelye korobki domov, okazyvaetsya, ne chernye, a temno-krasnye, slovno zakoptelye fabrichnye korpusa. Vse te zhe pyl'nye ulochki i napominayushchie glubokie tunneli, zahlamlennye prohodnye dvory. Strannyj zapah: bitogo kirpicha i zalitogo vodoj pepelishcha. Kakaya-to zabroshennost' i zapustenie. Lyudej malo. Koe-gde tri-chetyre unylye figury, chashche negry ili puertorikancy. V musornom yashchike rylas' sedaya kosmataya, slovno ved'ma, staruha v muzhskom rvanom pidzhake, poteryavshej cvet yubke i dyryavyh chulkah. Na vytoptannyh ploshchadkah vozilis' deti, tozhe kakie-to zabitye i molchalivye. Nigde ni kustika, ni travinki. Okolo arki - tut on kogda-to podstereg i raspravilsya s Dyldoj - ostanovilsya. Vozniklo chuvstvo: sejchas uvidit tam ego tr