skazal meteorolog. - No na chem osnovana vasha uverennost' v sushchestvovanii tret'ej tochki, v kotoroj takzhe nablyudaetsya mirazh? Net li zdes' ne sovsem yasno osoznannogo trebovaniya simmetrii yavleniya? - Soobrazhenie simmetrii mozhet okazat'sya reshayushchim! - vykriknul kto-to iz sidyashchih za dal'nim stolikom. - Tam, gde my malo znaem, simmetriya pochti vsegda vyvodit na pravil'nuyu dorogu... - Net, tovarishchi, - skazal Maksim Fedorovich, - ya ne dumal o simmetrii, ya dumal o drugom... My sejchas znaem, chto Alekseevym byli poslany rakety issledovatel'skogo naznacheniya, hotya my ne znaem tochno zadannoj im programmy. Esli opyt, vidimo svyazannyj s raketami, udalsya, kak soobshchal Alekseev, i ego neponyatnym poka sledstviem yavlyaetsya mirazh, to zachem, skazhite na milost', ponadobilos' Alekseevu ustraivat' takoj zhe mirazh nad Amerikoj? Po-vidimomu, to ustrojstvo, kotoroe nositsya nad planetoj, srabatyvaet kazhdye vosem' chasov, a poyavlenie kartin nad Amerikoj - eto, tak skazat', nepredusmotrennye izderzhki proizvodstva, chto li... Znachit, mirazh dolzhen nablyudat'sya eshche cherez vosem' chasov, vot v etom tret'em meste, vozle Kuril'skih ostrovov... - Mirazh - pobochnoe yavlenie?! - zavolnovalsya meteorolog. - Net, net, sozdanie, pust' dlya neponyatnyh poka celej, podobnyh otrazhatel'nyh ploskostej v atmosfere, s takim grandioznym uvelicheniem, mozhet byt' tol'ko samocel'yu, uzhe eto odno yavlyaetsya takim dostizheniem, chto... - No special'nost'yu Alekseeva byli svojstva vakuuma! - skazal ya. - Imenno svojstvami vakuuma on i zanimalsya, ob etom govoryat utverzhdennye Akademiej plany ego rabot, ob etom govoryat spiski zakazannyh i dostavlennyh emu priborov. - Net! - voskliknul Maksim Fedorovich. - Net, ne tol'ko vakuumom, ne tol'ko svojstvami bezvozdushnoj sredy v sosude interesovalsya Alekseev. YA znal ego dovol'no blizko, prihodilos' stalkivat'sya po rabote. Bol'she vsego na svete Alekseev interesovalsya zvezdami. Ih vozniknoveniem, ih evolyuciej. Ved' eto ochen' blizko stoit k problemam vakuuma v shirokom ponimanii... CHto zhdet zvezdu? CHto zhdet nashe Solnce? Vot chto bylo strast'yu Alekseeva, vot chem on tol'ko i zhil. Est' u menya takoe predchuvstvie, chto bez zvezd i zdes' ne oboshlos'... - Maksim Fedorovich protyanul bumazhku neterpelivomu Grigor'evu. - Vot ya zapisal: na sto pyat'desyat tret'em meridiane vostochnoj dolgoty k yugu ot Kuril... Kak raz na rasstoyanii treti zemnogo shara ot nashego mesta. A chas poyavleniya, po solnechnomu vremeni, tot zhe, chto i u nas... - A ideya zamanchivaya, - skazal Grigor'ev. - I ee legko proverit'... - Pozvol'te, - neozhidanno vmeshalsya meteorolog (tol'ko sejchas ya uznal ego familiyu: eto byl dovol'no izvestnyj specialist po fizike atmosfery Lednev). - Pozvol'te! YA vse-taki somnevayus' v tom, chto eto yavlenie svyazano s kakim-to iskusstvennym sputnikom! Pochemu mirazh ne voznikaet vo vseh punktah, nad kotorymi prohodit sputnik?.. - Apparatura sputnika periodicheskogo dejstviya, po-vidimomu, - skazal Grigor'ev. - Kazhdye vosem' chasov sputnik obnaruzhivaet sebya i apparatura srabatyvaet. - Periodicheskogo dejstviya?.. - protyanul Lednev. - Kakoe-to ochen' slozhnoe dopushchenie. Maksim Fedorovich vytashchil iz karmana ruletku, nazhav knopku, razvernul ee gibkoe stal'noe polotno s nanesennymi na nem santimetrovymi deleniyami. Polotno, dlinoj v dva metra, bylo pohozhe na tonkuyu shpagu. Maksim Fedorovich sognul stal'nuyu lentu v kol'co i odel poverh globusa. Vse s napryazhennym vnimaniem sledili za nim. - Nu chto zh, eto obychnaya shkol'naya shema dlya demonstracii dvizheniya sputnika nad zemnoj poverhnost'yu, - skazal meteorolog. Lico Grigor'eva vyrazhalo ozhidanie. YA byl neskol'ko razocharovan slishkom uzh prostym podhodom k delu so storony Maksima Fedorovicha. "Ne mnogo li on na sebya beret, - podumal ya, - hotya... Esli okazhetsya, chto mirazh viden i s Kuril..." - Vot chto, - zagovoril Maksim Fedorovich, i vnov' ego volnenie peredalos' nam, - vot chto... A esli sputnik dvizhetsya po vytyanutoj orbite? Vse posleduyushchee potonulo v vykrikah. Vse vskochili so svoih mest. V shume golosov mozhno bylo uslyshat': "|to perigej! Ne speshite! CHert, a ne chelovek!" Grigor'ev vzyal iz ruk Maksima Fedorovicha lentu, sognutuyu v kol'co, i, nadev kol'co na globus, pokazal to mesto, gde lenta ruletki byla v naibol'shej blizosti k ego poverhnosti. - Zdes', - skazal on, - v perigee, sputnik i vyzyvaet mirazh. |to vy hoteli skazat', Maksim Fedorovich? - Da, esli polnyj oborot sputnika raven vos'mi chasam, - podskazal odin iz astronomov. - Prichem rovno vos'mi chasam! - Sovershenno verno, togda pod sputnikom, v moment prohozhdeniya perigeya, budet uzhe ne ozero Verhnee, a my s vami, tovarishchi. A eshche cherez vosem' chasov budut Kurily (govorya eto, Grigor'ev povorachival globus). Da eto proshche, chem apel'sin! I periodichnost' mirazha poluchaet estestvennoe ob座asnenie... Nado srochno svyazat'sya s Moskvoj... Vybor pal na menya. CHerez neskol'ko chasov ya byl v Moskve. - Vam povezlo, - skazali mne v Upravlenii okeanologicheskih issledovanij, - primerno v etom rajone nahoditsya nash luchshij korabl' "Ruslan". Ne dumaem, odnako, chto on prervet svoyu programmu rabot radi vas... YA srochno svyazalsya s komissiej po rassledovaniyu katastrofy v laboratorii Alekseeva, poprosil Maksima Fedorovicha k telefonu. - Zatrudneniya? - udivilsya Maksim Fedorovich. - Da kakie mogut byt' zatrudneniya v takom dele? YA vse ulazhu, - uspokoil on menya. - Vot chepuha kakaya... Pozadi utomitel'nyj perelet vo Vladivostok. K schast'yu, on zanyal nemnogo vremeni, i ya myslenno posochuvstvoval tem, kto eshche tak nedavno tratil na nego celyh pyat' chasov. Vo Vladivostoke srochno svyazalis' po radio s kapitanom "Ruslana". - "Ruslan" vedet sejchas issledovanie Tuskarory, znamenitoj Kuril'skoj vpadiny, i nahoditsya na rasstoyanii dvuhsot kilometrov ot interesuyushchej vas tochki. My mozhem predlozhit' vam skorostnoj kater, mozhem otpravit' reaktivnym gidrosamoletom. YA vybral gidrosamolet, i cherez dva chasa sverkayushchaya metallicheskaya chajka pokachivalas' ryadom s belosnezhnym gigantom - gordost'yu sovetskih okeanologov "Ruslanom". S "Ruslana" spustili shlyupku, a kogda ya podnyalsya naverh, menya vstretil kapitan i priglasil v svoyu kayutu. - Mne soobshchili o tom, chto ya dolzhen izmenit' kurs i srochno idti k punktu, koordinaty kotorogo vy mne soobshchite. |to ne daleko otsyuda? YA peredal kapitanu radiogrammu, kotoruyu poluchil v samolete. V nej soobshchalos' tochnoe mestopolozhenie, vychislennoe i proverennoe elektronno-schetnym centrom. - Tak, - skazal kapitan, skladyvaya telegrammu, - sledovat' vdol' po sto pyat'desyat tret'emu meridianu, a tam derzhat'sya v predelah ukazannogo kvadrata... Ladno, ya dam neobhodimuyu komandu... Den' za dnem korabl' borozdil okean, no nas zhdala neudacha: nebo bylo vse vremya zatyanuto tuchami. - Na nebo glazet' luchshe vsego osen'yu, - vorchal rukovoditel' nauchnoj gruppy "Ruslana", - v etih mestah ves' sentyabr', da i ves' oktyabr' solnce svetit vovsyu, a sejchas... YA ponimal ego. Volej-nevolej my sryvali plan nauchnyh rabot. I ya lovil na sebe ne ochen' privetlivye vzglyady chlenov okeanologicheskoj ekspedicii. Konechno, eti otvazhnye lyudi ne perenosili vynuzhdennogo bezdel'ya. Kak-to ya spustilsya v tryum i v special'nyh stojkah uvidel ogromnye obtekaemye ustrojstva s legkimi rulyami i illyuminatorami, pohozhimi na uvelichennye glaza ryb-teleskopov. |to byli apparaty dlya nablyudeniya podvodnogo mira na glubine chut' li ne v 9000 metrov. YA ostorozhno prikosnulsya k matovoj poverhnosti glubokovodnogo ustrojstva. Dostatochno treshchiny tolshchinoj s volos, chtoby ostraya vodyanaya struya pod gigantskim davleniem unichtozhila by vseh, kto osmelilsya shturmovat' tajny okeana. A sejchas vpustuyu prohodyat dragocennye dlya okeanologov dni... I ob座asnit' im, v chem sut' dela, ya ne imeyu prava. Kazhdyj den' prihodili telegrammy ot Topanova. On nezametno dlya vseh stal fakticheskim rukovoditelem komissii. |to proizoshlo kak samo soboyu razumeyushcheesya. My zhdali solnechnogo utra, a kogda ono nastupilo... - |to? - tiho sprosil menya kapitan. Ego ruka kleshchami stisnula moe plecho. - |to? A v nebe, sverkaya nesterpimymi dlya glaz blikami, raskinulos' uzhe znakomoe mne "more na nebi", no eto uzhe bylo ne more: beskonechnyj okean prostersya nad nashim korablem. - |to! - otvetil ya, provozhaya glazami stremitel'no nesushchiesya k voshodyashchemu solncu siyayushchie volny. POISKI SPUTNIKA Snezhnym komom razrastalas' "problema Alekseeva". Vse novye i novye lyudi vtyagivalis' v rassledovanie, nepreryvno obnaruzhivalis' takie svojstva tainstvennogo "mirazha", kotorye vynuzhdali nas prodelyvat' massu dopolnitel'nyh issledovanij i raschetov, inogda celikom izmenyat' napravlenie poiskov. Reshennye i nereshennye voprosy, gipotezy, chelovecheskie strasti i interesy, udivitel'nye fakty i strogie matematicheskie postroeniya obrazovali chudesnyj splav, v centre kotorogo nahodilas' razgadka. No nikto i ne predpolagal, chto dejstvitel'nost' okazhetsya takoj neobychnoj, tak tesno somknetsya s samoj udivitel'noj fantastikoj... Prezhde vsego byli podvergnuty detal'nomu analizu vse parametry vozmozhnoj orbity "sputnika Alekseeva". Delaya polnyj oborot za vosem' chasov bez neskol'kih sekund, etot predpolagaemyj sputnik mog imet' radius, ili, vernee, otnositel'nuyu poluos', orbity primerno v 19000 kilometrov. |to oznachalo, chto v sluchae sil'no vytyanutoj ellipticheskoj orbity (a nalichie perigeya govorilo imenno ob etom) vysota "sputnika Alekseeva" nad poverhnost'yu Zemli kolebalas' by v predelah ot 200 do 27000 kilometrov. Odnako bylo yasno, chto neizmennost' perioda obrashcheniya govorit za bolee znachitel'nuyu vysotu prohozhdeniya sputnika v perigee, tak kak priblizhenie k poverhnosti Zemli bylo by svyazano s rezkim uvelicheniem soprotivleniya vozduha. Zamedlenie zhe sputnika totchas zhe vyzvalo by umen'shenie perioda ego obrashcheniya vokrug zemnogo shara. Teper' nuzhno bylo popytat'sya tochno opredelit' orbitu predpolagaemogo "sputnika Alekseeva". Osnovnaya slozhnost' zaklyuchalas' v tom, chto sputnik byl nevidim. Odnako radiolokatory po-prezhnemu otmechali slaboe otrazhenie radiolucha s vysoty 2000 kilometrov. |tim obstoyatel'stvom i predlozhil vospol'zovat'sya Grigor'ev, i uzhe cherez neskol'ko chasov nami byl opredelen ekscentrisitet, "splyushchennost'" ellipticheskoj orbity. "Sputnik Alekseeva" prohodit perigej na vysote v 2000 kilometrov. Naibol'shee udalenie - 26000 kilometrov", - zapisal Grigor'ev v zhurnale. Vskore byli rasschitany vse promezhutochnye tochki na nebosvode, kotorye prohodil sputnik, i armiya lyubitelej astronomii, ne govorya o vseh observatoriyah Sovetskogo Soyuza, prinyala uchastie v "lovle" "sputnika Alekseeva". K sozhaleniyu, s nastupleniem leta rassvet prihodilsya na vse bolee rannie chasy, i v samom blagopriyatnom polozhenii sputnik okazyvalsya nedostupnym, tak kak v yarkom golubom nebe nel'zya bylo razglyadet' malen'kuyu svetyashchuyusya tochku. Dovol'no strojnuyu gipotezu meteorologov, ob座asnyayushchuyu poyavlenie mirazhej, prishlos' okonchatel'no otvergnut'. Delo v tom, chto pri obrazovanii effekta mirazhej gromadnuyu rol' igraet polozhenie solnca otnositel'no nablyudatelya. Esli by nash mirazh voznikal po tem zhe zakonam, po kotorym on voznikaet nad raskalennymi pustynyami, to vremya ego poyavleniya bylo by tesno svyazano so vremenem voshoda solnca, stanovyas' vse bolee i bolee rannim. |togo, odnako, ne proishodilo, i, chem dal'she, tem bol'she uvelichivalsya razryv mezhdu poyavleniem mirazha i voshodom solnca... Vse ran'she i ran'she vshodilo solnce, vremya zhe poyavleniya mirazha ostavalos' neizmennym. No raboty meteorologov, zanimavshihsya izucheniem "shirotnyh mirazhej", kak oni uporno nazyvali eto yavlenie, ne proshli bessledno. K nim prishlos' vskore obratit'sya za razresheniem novyh zagadok, nepreryvno voznikavshih v etom trudnom i slozhnom rassledovanii. Vse astrografy Sovetskogo Soyuza, povinuyas' netoroplivomu tikan'yu chasovyh mehanizmov, vnimatel'no sledili za uchastkami neba, po kotorym dolzhen byl mchat'sya "sputnik Alekseeva". So dnya na den' ozhidalos' poluchenie fotografii, na kotoroj sredi rossypi zvezd mel'knula by chertochka sputnika. Odnako negativy, otovsyudu postupavshie k nam s podrobnym opisaniem uslovij s容mki, soderzhali neuteshitel'noe zaklyuchenie: "sputnik ne obnaruzhen". Neudacha byla nastol'ko polnoj, chto Topanovu ponadobilas' vsya ego vyderzhka, chtoby uspokoit' rasteryavshihsya i peressorivshihsya chlenov komissii. Topanov tak zhe ne izbezhal vypadov protiv sebya. K stydu svoemu dolzhen soznat'sya, chto imenno ya obvinil vo vsem ego ochen' zamanchivuyu, no, po-vidimomu, nevernuyu gipotezu. - Da, ne vse, chto prosto, yavlyaetsya obyazatel'no vernym, - zayavil ya na etom zasedanii. - Nuzhno rezko menyat' hod rassledovaniya, my i tak poteryali mnogo vremeni... - A ya, - otvetil Topanov, - uveren, chto my idem pravil'nym putem, i, ne issleduya prostye i logicheskie gipotezy, my ne poluchim prava na proverku bolee slozhnyh predpolozhenij. Dumaetsya mne, chto na eti vashi fotoplastinki vy smotrite ne tak, kak nuzhno... - Razuchilis'? - ne bez ironii skazal odin iz astronomov. - Net, net, ne razuchilis', a ne nauchilis', - bystro otpariroval Topanov. - V nauku ya veryu. Ne vsegda veryu uchenym, osobenno uvlekayushchimsya... Vy ne poluchili ot nashej gipotezy ozhidaemogo rezul'tata i uzhe gotovy svoyu "igrushku" slomat' i vybrosit'. No my zdes' ne v biryul'ki igraem. Ot vyyasneniya prichin gibeli laboratorii Alekseeva zavisit plan issledovatel'skih rabot v vazhnejshih oblastyah nauki i tehniki. CHest', vysokaya chest' zanimat'sya etim i, mezhdu prochim, bol'shaya otvetstvennost'! A zdes' vspyhnuli takie strasti... - Topanov dazhe razvel rukami. - Tak vot, tovarishchi, ne umeete vy smotret' na eti plastinki. Nam izvestno, chto, nesmotrya na znachitel'nuyu skorost' zapushchennyh Alekseevym raket, ih poleznaya nagruzka byla sravnitel'no nebol'shoj. Tol'ko tysyacha trista kilogrammov gruza pomeshchalos' v kontejnere poslednej stupeni. My ne znaem, chto proizoshlo s kontejnerom rakety Alekseeva. No on ne nositsya kak odno celoe - eto ochevidno, eto yasno, tovarishchi. Sledovatel'no, kontejner mog byt' napolnen ne apparaturoj, a kakim-nibud' gazom, veshchestvom, sposobnym vzryvat'sya... Dejstvitel'no, tovarishchi, mozhet byt', Alekseev vzorval kontejner, i imenno v etom i sostoyal ego opyt? Mozhet byt', s容mki nuzhno vesti s kakimi-to special'nymi fil'trami? Ved' ih podborom nikto ne zanimalsya. YAsno, chto k "sputniku Alekseeva" dolzhen byt' ochen' ostorozhnyj i terpelivyj podhod, a zakatyvat' isteriki po povodu pervoj zhe neudachi - poslednee delo... Topanov budto nechayanno vzglyanul na menya i sel na svoe mesto. Skoro my poluchili vozmozhnost' eshche raz udivit'sya ego prozorlivosti. Sputnik dejstvitel'no prisutstvoval na negativah, tol'ko uvidet' ego okazalos' daleko neprostym delom... ...Vecherom moj milejshij hozyain Fedor Vasil'evich otorval menya ot raschetov. - Dosyt'! - skazal on i zahlopnul moj bloknot. - Hvatit! Idemte k nam, morskogo kozla zab'em... Sosed, staryj rybak, byl partnerom Fedora Vasil'evicha, moim zhe partnerom byla Tat'yana. "Mnogo s takoj pomoshchnicej ne naigraesh', - podumal ya, - ot gorshka tri vershka..." My sideli v "besedke" za shirokim stolom iz sosnovyh dosok. Mysli o poslednih sobytiyah ne pokidali menya, no postepenno ya uvleksya. Da inache i byt' ne moglo. Tat'yana okazalas' zapravskim igrokom v domino. Pervyj zhe moj neobdumannyj hod vyzval buryu s ee storony. Ona brosila svoi kosti na stol i bystro-bystro zagovorila o tom, chto dyad'ku (to est' ya) nu nichego, "nichegosen'ki" ne soobrazhaet, chto nuzhno bylo "robyt' rybu, a vin"..." Igra potrebovala ot menya predel'nogo vnimaniya, i Tat'yana neskol'ko raz podmigivala mne, odobryaya tot ili inoj hod. - A chi mozhno do vas, lyudi dobrye? - razdalos' iz-za zabora. Golos byl znakomyj. YA bystro vstal i podoshel k kalitke. |to byl Topanov. YA hotel provesti ego k sebe, no Topanov napravilsya k stolu. On, okazyvaetsya, davno znal Fedora Vasil'evicha po kakim-to delam, svyazannym s vosstanovleniem razrushennogo vojnoj sovhoznogo hozyajstva. Igra prodolzhalas'. Topanov vskore zamenil menya, tak kak Tat'yana posle kakoj-to moej oshibki, ya sam tak ee i ne ponyal, dala mne otstavku. Topanov igral vdumchivo i, po-vidimomu, srazu nashel obshchij yazyk s Tat'yanoj, potomu chto ona pritihla i, morshcha nosik, voshishchenno sledila za kakoj-to tonkoj set'yu, kotoruyu nezametno spletal Topanov. - Nu, chto sidish'? - sprosil Topanov Tat'yanu, kogda ih protivniki, vdovol' nastuchavshis', napryazhenno zhdali ee hoda. - Ved' u tebya... - General'skij! - zakrichala Tat'yana. - A nu, tatu, vstavajte, vsi vstavajte! Tat'yana toroplivo postavila na mesto dva dublya: dubl' "shest'" i dubl' "pusto". - Ty, Fedor Vasil'evich, - skazal Topanov, - vse menya zabival. Iz poslednih sil staralsya, a delo-to bylo ne vo mne... Vot vam Tat'yana i pokazala, gde raki zimuyut, vot i pokazala! - Topanov korotko rassmeyalsya, a potom dobavil, razvivaya kakuyu-to svoyu potaennuyu mysl'. - I nichego nel'zya so schetov skidyvat'... Osobenno zhivoe... On, peregnuvshis' cherez stol, potrepal Tat'yanu po hudomu plechiku. - SHCHo dyad'ku kazhe, shcho vin kazhe? - zavolnovalas' Tat'yana. - Spat' pora, os' shcho vin kazhe, - skazal Fedor Vasil'evich. Tat'yana ubezhala vo dvor, Fedor Vasil'evich poshel za nej, i vskore do nas donessya takoj znakomyj razgovor pro uzhasnuyu neobhodimost' spat' noch'yu, pro davno obeshchannuyu poezdku na lodke, pro to, chto ee "viddadut do chuzhih lyudej, yak ne bude sluhat'sya", i pro mnogie drugie priyatnye i nepriyatnye veshchi. My poshli vmeste s Maksimom Fedorovichem ko mne v komnatu. - YA vse dumayu ob Alekseeve, - skazal mne Topanov, - vse vspominayu ego, starayus' ponyat'... Vot vy, uchenye, chasto otnosites' k matushke-prirode, kak k sobraniyu bolee ili menee hitro spletennyh faktov, no ne podozrevaete ee v kovarstve. Vy vsegda sklonny iskat' prichinu neudachi prezhde vsego v kakih-to novyh svojstvah, vam eshche neizvestnyh, a ya, greshnyj chelovek, kogda stalkivayus' s proyavleniem kakih-to bessmyslennyh i kovarnyh sil, vsegda starayus' ponyat' cheloveka, stavshego ih zhertvoj. - Vy ochelovechivaete prirodu? - skazal ya. - Vy navyazyvaete ej chisto chelovecheskuyu hitrost' i kovarstvo? - Net, ne tak pryamo... YA prosto hochu ponyat', chto imenno v kachestvah cheloveka, v ego myshlenii, v ego dejstviyah moglo privesti k tem ili drugim udacham, ili oshibkam. CHto imenno moglo privesti Alekseeva k ego udivitel'nym otkrytiyam, v sushchestvovanii kotoryh teper' mozhno ne somnevat'sya, i chto privelo ego k katastrofe?.. Nu ne zhdal, ne gadal, ne dumal, chto sushchestvuet opasnost', no pochemu imenno _on_ s etim stolknulsya, pochemu imenno _ego_ oploshnost' vskryla kakoj-to strashnyj i groznyj tajnik prirody? V komnate bylo temno. YA ne zazhigal svet, i skvoz' otkrytoe okno byli vidny yarkie zvezdy. Tiho i nazojlivo zvenel odinokij komar, da rovno posapyvala spyashchaya pod oknom Tat'yana. Ona zasypala bystro, kak zasypayut ustavshie za den' pticy. - YA znayu, - prodolzhal Topanov, - chto vy na menya serdites' za to, chto ya vas neskol'ko osadil. YA znayu, chto vy schitaete menya neskol'ko samonadeyannym... - Ne sovsem tak... - bystro skazal ya, no Maksim Fedorovich perebil menya. - Pust'... YA i ne pretenduyu na kakuyu-to osobuyu nepogreshimost' i vseznajstvo. V slozhnyh voprosah nauki i ne nuzhno besprekoslovnoe podchinenie. Ono vredno. I esli ya pochuvstvuyu, chto neprav, to nemedlenno soglashus' s moim samym yarym opponentom. - Vy uzhe mnogo sdelali, ved' imenno vy ponyali, s chem my imeem delo... - Net, ya sdelal ochen' nemnogo. Vot vam kazhetsya, chto eshche mesyac-drugoj, i budet vyyasneno soderzhanie rabot Alekseeva; tam, glyadish', pyatok novyh formul ukrasyat vashi spravochniki, i vse? I raz容zzhajsya po domam? Net, net i net! Vse tol'ko nachinaetsya, my sdelali tol'ko dva-tri pervyh shaga, i vy neskoro izbavites' ot starika Topanova, ochen' neskoro! - Topanov zadumalsya. - No, Maksim Fedorovich, - reshilsya ya, - ved' my zanimaemsya sugubo special'nymi problemami, i vy dolzhny schitat'sya s opytom, so znaniyami lyudej... - A ne predlagat' diletantskie veshchi? Tak? Dogovarivajte... - Nu vot segodnya, kogda rech' zashla o tom, chto sputnik ne udalos' sfotografirovat', nesmotrya na popytki luchshih specialistov v oblasti astrofotografii... YA vas zaveryayu, chto kazhdyj kvadratnyj millimetr teh uchastkov plastinki, gde ozhidalsya "sputnik Alekseeva", prosmatrivalsya pri bol'shih uvelicheniyah. Ved' izvestno, chto pri fotografirovanii bystro letyashchego po nebu sputnika on obnaruzhitsya ne otdel'noj zvezdochkoj, a chertochkoj. I takoj chertochki ne udalos' najti. Tak zachem predlagat' eshche i eshche raz smotret' i prosmatrivat' eti nikomu ne nuzhnye negativy? - Soglasen, - skazal Maksim Fedorovich, - sovershenno s vami soglasen. Nezachem ih prosmatrivat'... pustym glazom, - dobavil on neozhidanno. - Da vy i ne smotreli na nih! CHto iz togo, chto na nih prosto tak pyalyat glaza. Tak smotret' ne sleduet, v etom vy pravy. - A kak zhe? - A tak nuzhno smotret', kak mat' syna vysmatrivaet, chto s vojny dolzhen vernut'sya! Dali vam v ruki dobrosovestno sdelannye fotografii, cennejshij material! Tak nuzhno izuchat', tovarishch uchenyj, izuchat', a ne glazet'. Ne obidelis', nadeyus'?.. - Net... No... - Vot chto, - Maksim Fedorovich pridvinul svoj stul poblizhe ko mne. - YA kak-to davno odnim delom zanimalsya... Fal'shivymi den'gami... Ne volnujsya, ya ih ne izgotavlival. Tak vot, kogda poluchili my eti den'gi, tridcatki, takie ryzhen'kie, mne i pokazali, chto po vneshnemu vidu ih otlichit' nel'zya, nu nikak, ponimaesh', nel'zya! Vse tochno, do poslednej chertochki! Eshche by, luchshie mastera odnogo inostrannogo gosudarstva staralis'... I prostoj mikroskop rezul'tata ne dal. A vot kogda vlozhili v stereoskop s odnoj storony nashu sovetskuyu kreditku, a s drugoj storony lipovuyu, srazu i pokazalis' v dvuh-treh mestah shtrishki, budto iz bumagi zanozy vylezli... - Maksim Fedorovich, vot vy govorite o stereoskope... Da, astronomiya davnym-davno primenyaet i stereofotografiyu, i stereoskopy, i stereomikroskopiyu. No delo vse v tom, chto stereofotografiya ispol'zuetsya tol'ko dlya sravneniya, - vy sledite za mnoj, Maksim Fedorovich? - Slezhu, slezhu, - bystro otkliknulsya on. - Tol'ko dlya sravneniya odnogo i togo zhe uchastka neba, snyatogo, skazhem, v razlichnyh luchah, s primeneniem razlichnyh fil'trov libo v razlichnoe vremya. - Vot imenno: v razlichnoe vremya, - skazal Maksim Fedorovich i podnyalsya. - Tak vot, otprav'te telegrammu takogo soderzhaniya: "Srochno izgotov'te fotografii teh uchastkov zvezdnogo neba, na fone kotoryh vozmozhen prolet sputnika. Negativy prisylajte vmeste s prezhnimi fotografiyami, sdelannymi v raschetnoe vremya". Vot tak ili v etom rode, nu, vam vidnee... SNOVA ZAGADKA Itak, kazhdyj uchastok byl snyat dvazhdy. Odin raz v moment ozhidaemogo proleta "sputnika Alekseeva", vtoroj raz do ili posle proleta. K nam pribyl special'no skonstruirovannyj shirokougol'nyj stereomikroskop. Snimki okazalis' sovershenno identichnymi, za isklyucheniem ochen' melkih detalej, vpolne udovletvoritel'no ob座asnyaemyh neodnorodnostyami emul'sionnogo sloya plastinok. - Poprobuem podojti s drugoj storony, - skazal neunyvayushchij Topanov. - CHto zh, byvaet... Teper' zajmemsya bolee vnimatel'no dokumentaciej laboratorii. K etomu vremeni meteorolog Lednev tochnymi i pryamymi opytami pokazal, chto temperatura vozduha v otrazhayushchem mirazh sloe povyshaetsya iz-za koncentracii v nem infrakrasnyh luchej. Po ego predlozheniyu byli podnyaty rakety s fotoelementami, chuvstvitel'nymi k infrakrasnym lucham, i avtomaticheski dejstvuyushchim peredatchikom, soobshchavshim na Zemlyu dannye o napravlenii i intensivnosti izlucheniya. Imenno meteorologi obratili vnimanie na ryad posledovatel'nyh zakazov laboratorii Alekseeva, postupivshih na zavod eksperimental'nogo vakuumnogo oborudovaniya Sibirskogo filiala Akademii nauk. Rech' shla o vypolnenii ves'ma slozhnyh ustrojstv, napominavshih soboj ploskie polye kolby so vpayannymi vnutri elektrodami i melkozernistym fluoresciruyushchim ekranom, nanesennym na vnutrennyuyu storonu kvadratnogo osnovaniya kolby. "Receptura kak lyuminoforov, tak i chuvstvitel'noj k kvantam sveta plenki na protivopolozhnoj storone kolby, - pisali nam rabotniki zavoda-izgotovitelya, - govoryat a pol'zu togo, chto akademik Alekseev stremilsya poluchit' v svoe rasporyazhenie ustrojstvo dlya nablyudeniya ob容ktov v infrakrasnyh luchah". "Vse ustrojstvo predstavlyaet soboj usovershenstvovannuyu model' tak nazyvaemogo stakana Holsta, izdavna upotreblyaemogo dlya obnaruzheniya svetyashchihsya infrakrasnymi luchami udalennyh predmetov", - takovo bylo zaklyuchenie gruppy specialistov vakuumshchikov, poluchennoe nami sovershenno nezavisimo ot mneniya rabotnikov zavoda. Takim obrazom, Alekseev pol'zovalsya priborom dlya videniya v infrakrasnyh luchah. Topanov poprosil zavod izgotovit' eshche dva tochno takih zhe ustrojstva. Vskore gruzovoj samolet dostavil nam bol'shoj yashchik, iz kotorogo byla izvlechena ogromnaya poluprozrachnaya kolba, ochen' napominayushchaya bol'shuyu televizionnuyu trubku, tol'ko s otlomannym hvostom. Dnishche kolby my pomestili v yashchik, v perednej stenke kotorogo nahodilsya ob容ktiv, sdelannyj iz kristalla kamennoj soli, tak kak v etom diapazone dlin voln mozhno bylo ozhidat' bol'shogo pogloshcheniya infrakrasnyh luchej steklom prostoj linzy. - Vy dumaete, chto Alekseev pri pomoshchi etogo sooruzheniya nablyudal mirazh? - sprosil ya. - Trudno skazat', kuda smotrel Alekseev, - otvetil Topanov, vnimatel'no sledya za rabotoj mehanikov, montirovavshih ustanovku. - Pravda, napominaet bol'shoj fotoapparat? Tol'ko vmesto matovogo stekla - ploskaya kolba. Pod vecher ekran kolby zasvetilsya golubym svetom. Ego ustanovili vnutr' kamery, vvintili ob容ktiv iz kamennoj soli. V polnoj temnote na rasstoyanii pyatnadcati shagov byl otchetlivo viden slegka nagretyj elektricheskij chajnik; infrakrasnye luchi, izluchaemye im, davali na ekrane chetkoe izobrazhenie. Vse s neterpeniem zhdali utra. I utro nastupilo. CHernym, neprozrachnym dlya vidimyh luchej kvarcevym steklom zakryli ob容ktiv. Teper' skvoz' nego mogli prohodit' tol'ko infrakrasnye luchi. Vot na nebe raskinulsya znakomyj mirazh. Sejchas nad nami otchetlivo viden kakoj-to peschanyj ostrovok, otmel', no na ekrane nichego etogo net... Na ekrane kakoe-to vytyanutoe svetloe pyatno... Mirazh uhodit v zenit, i eto pyatno kak-to razmazyvaetsya; vot ono zakrylo soboj ves' ekran, a potom vnov' stalo sigaroobraznym, uzkim i dlinnym, i ischezlo... Grigor'ev, kotoryj proizvodil s容mku s fluoresciruyushchego ekrana, otklyuchil kinoapparat, pozhal plechami i chto-to ogorchenno provorchal. Razocharovanie bylo polnym... Dvadcat' vos'mogo maya proizoshli dva sobytiya, kotorye pokazali, chto my vse-taki idem po pravil'nomu puti. Utrennee zasedanie komissii bylo sozvano po pros'be astronoma Kashnikova, kostistogo, dlinnorukogo zastenchivogo blondina. Kashnikov dolgo razmahival rukami, ot volneniya emu bylo trudno govorit', potom neozhidanno hriplym golosom vykriknul: - Est' "sputnik Alekseeva"! Est'! Idemte ko mne! My vse otpravilis' v "biblioteku negativov", pomeshchavshuyusya v malen'kom domike, kotoryj nedeli dve nazad pritashchil syuda v uzhe sobrannom vide pod容mnyj kran. Zdes' v derevyannyh nekrashenyh shkafah sobiralis' tysyachi negativov, po-prezhnemu pribyvayushchih otovsyudu. Vse po odnomu podhodili k stereomikroskopu i vsmatrivalis' v chernye razmytye tochki-zvezdy. - Protiv legkoj carapiny, ya ee sdelal igloj, - pokazyval nam Kashnikov. - Smotrite kak raz protiv carapiny... - Da, chto-to est', - govorili my neuverenno. - Kak budto odna zvezdochka vyhodit iz ploskosti... - Kak budto! Da ona sovsem vyskochila! - Kashnikov pobezhal k mikroskopu i, otstraniv Grigor'eva, kotoryj hotel bylo v nego zaglyanut', naklonilsya nad okulyarami i bystro zavertel vintami. - Nu konechno zhe! YAsno, sovershenno yasno! Zvezda vyhodit iz ploskosti, tak ono i dolzhno byt'. |to ne obychnyj sputnik! Okazyvaetsya, proizoshlo vot chto. Kashnikov kak-to obratil vnimanie na to, chto pribyvshij iz Krymskoj observatorii paket s negativami soderzhal pripisku: "Snimki sdelany na vysokochuvstvitel'noj plenke, vozmozhnaya dlina shtriha 0,5 mm. Sputnik ne obnaruzhen". Kashnikov reshil sravnit' dva odinakovyh uchastka neba, iz kotoryh odin byl "bez sputnika", a na drugom sputnik mog byt'. |tot uchastok neba byl ves' useyan tysyachami zvezd. "Kakoj-to uchastok Mlechnogo Puti", - podumal Kashnikov i vskriknul: - Odna zvezda "vyshla" iz negativa! |ta zvezda imela vid mikroskopicheski malen'kogo serebristogo blyudca, kotoroe odnim kraem ostavalos' na urovne plastinki, a drugim budto vyshlo za nee i torchit, kak zausenec. I byla ona imenno na tom snimke, kotoryj byl sdelan v moment prohozhdeniya sputnika. Sredi prislannyh iz Kryma shestnadcati negativov Kashnikov obnaruzhil vosem' takih, na kotoryh takzhe okazalis' razmytye, stavshie na rebro zvezdy-diski. Nakonec! Nakonec astronomy poluchili nadezhnoe dokazatel'stvo sushchestvovaniya "sputnika Alekseeva". - Znachit, v chem zhe delo? - sprosil Topanov. - |tot sputnik, vyhodit, sam ne otrazhaet svet, a tol'ko razmyvaet izobrazhenie zvezdy, kotoroe za nim nahoditsya? - |to yasno, - skazal Kashnikov. - Dlya menya eto yasno. Vmesto sputnika nositsya komok kakih-to gazov. Prohodya na fone dalekih zvezd, on vyzyvaet prelomlenie lucha, idushchego ot zvezdy. Sputnik ne sushchestvuet kak celoe - eto skoree oblachko, vrode hvosta komety... - A vot eto eshche ne dokazano, - zametil Grigor'ev. - No nam segodnya ulybnulas' udacha. Tol'ko teper' my mozhem pryamo skazat', chto po rasschitannoj nami orbite nepreryvno sleduet iskusstvennyj sputnik poka eshche ne vyyasnennoj fizicheskoj prirody. A chto kasaetsya prelomleniya, to eto my utochnim... SIGNAL V tot zhe den' k Topanovu prishel nachal'nik avarijnoj komandy i polozhil na ego stol metallicheskuyu kassetu dlya magnitnoj zapisi. Tonchajshaya ferromagnitnaya provolochka soderzhala podrobnuyu zapis' vseh signalov, kotorye posylalis' s nebol'shoj radiostancii Alekseeva. Antenna radiostancii pochti vsegda, kak pokazali nemnogie, no tshchatel'no sobrannye svidetel'skie pokazaniya, byla napravlena vertikal'no vverh. - Po-vidimomu, na "sputnike Alekseeva", - skazal nachal'nik avarijnoj komandy, - nahodilos' kakoe-to upravlyaemoe ustrojstvo. Kassetu my ne mogli dostat' srazu, prishlos' razrezat' svarivshijsya v odno celoe korpus peredatchika. Hotite znat', chto my, avarijniki, dumaem? My ubedilis', chto osnovnye razrusheniya, s naibol'shimi temperaturami i davleniyami, prishlis' imenno na blok pitaniya i manipulyacii radiostancii. I chemu tam bylo vzryvat'sya?.. Provolochka s zapis'yu byla pomeshchena v magnitofon, soedinennyj s oscillografom, i vnimatel'no "prosmotrena". Na ekrane oscillografa poyavlyalis' chetkie signaly, sleduyushchie cherez ravnye promezhutki vremeni. Zatem vdrug voznik odinochnyj impul's ochen' slozhnoj formy. Na nem zapis' obryvalas'. - Ne poslednij li eto signal? - sprosil zadumchivo Topanov. - A posle nego byl vzryv... I laboratorii ne stalo... - A mozhet byt', eto vzryv i zapisan? - predpolozhil Grigor'ev. - YA hochu skazat', chto toki pri zamykanii mogli imet' vot takuyu slozhnuyu formu... Grigor'ev pereklyuchil magnitofon na peremotku i vdrug sprosil: - A tochnoe vremya katastrofy nam izvestno? - Konechno, - otvetil nachal'nik avarijnoj komandy, - hotya by po vremeni otklyucheniya laboratorii ot elektricheskoj seti; samopiscy-to otmetili. - Togda my mozhem koe-chto uznat'... - Grigor'ev vnov' vklyuchil magnitofon na vosproizvedenie i vnimatel'no vsmotrelsya v ekran. - Vot eti ravnomernye piki - otmetki vremeni. Kazhdaya sleduet cherez pyat' sekund, dvojnye impul'sy sootvetstvuyut minutam... I srazu zhe poslednij signal, i vse... - Radiostanciya vklyuchalas' avtomaticheski, rovno v chetyre chasa utra, - zametil Lednev, - my mozhem podschitat' otmetki vremeni, i togda... - ...I togda sravnim s zapis'yu na elektrostancii i opredelim. Lednev brosilsya k dveri. - YA sejchas na elektrostanciyu, privezu lentu samopisca, - brosil on na hodu. My vse eshche schitali signaly vremeni, utomitel'no vspyhivayushchie na ekrane, kogda uslyshali shum avtomobilya, na kotorom vernulsya Lednev. Da, zapisannyj na ferroprovoloke signal slozhnoj formy byl poslednim signalom. Imenno eto vremya pokazyvala i lenta elektrostancii. Posle etoj minuty ne sushchestvovalo ni radiostancii, ni samoj laboratorii Alekseeva. - Znachit, katastrofa proizoshla v pyat' utra... - progovoril Topanov. - Mirazh... - tiho skazal Lednev. - Vyhodit, chto v moment katastrofy nad laboratoriej Alekseeva pronosilsya mirazh! Kak my ran'she ne obratili vnimaniya na eto sovpadenie? Vyhodit, chto Alekseev poslal etot signal, i vsled za tem... i vsled za tem... Net, eto prosto strashno! Kak malo my znaem, chert voz'mi! - A kak bylo by zdorovo, - ne glyadya ni na kogo, progovoril Topanov, - poslat' na "sputnik Alekseeva" vot etot samyj signal. Proverit'... - Poslat' signal? I pritom izbezhat' smertel'noj opasnosti? - sprosil Grigor'ev. - A eto uzhe ne vopros, a konkretnaya zadacha, - otvetil Topanov. - Signal dolzhen byt' poslan... V golovnuyu chast' oblegchennoj rakety s potolkom v 1500 kilometrov byl vmontirovan peredatchik. V nuzhnyj moment on dolzhen byl poslat' signal, zapisannyj s ferroprovoloki. Nablyudenie za raketoj velos' s pomoshch'yu radiolokatorov i opticheskim putem so stratosfernyh samoletov. V pyat' chasov utra sed'mogo iyunya v nebo vzvilas' raketa. My nahodilis' na kamenistoj kose, daleko uhodyashchej v more, syuda byl perenesen punkt nablyudeniya. V moment, kogda raketa dostigla zadannoj vysoty i s antenny ee radioperedatchika byl poslan signal, my vse uvideli v golubom nebe nesterpimo yarkuyu tochku. Vskore "volny" mirazha poglotili ee. S samoletov prishli pervye soobshcheniya, Tochno v sekundu posylki signala raketa vzorvalas', prevrativshis' v ognennyj shar s poperechnikom v pyat' kilometrov... ...Papka s rezul'tatami zapuska rakety lezhala pered Topanovym. - No pochemu vzorvalas' raketa? - v sotyj raz sprashival chlenov komissii radiofizik Grigor'ev. - Neuzheli ona ne izrashodovala vsego topliva? CHto moglo tam vzorvat'sya? Prochtite eshche raz dannye rakety. - V rakete ne ostavalos' ni gramma goryuchego, - tverdo skazal Topanov. - Vse goryuchee polnost'yu sgorelo v pervye pyat' sekund poleta, ya horosho znayu rakety etogo tipa. Vzryvat'sya, vyhodit, nechemu. - I vse-taki vzryv byl! - razvel rukami Grigor'ev. - I kakoj vzryv! - Pohozhe, chto kakaya-to chast' veshchestva rakety otdala skrytye zapasy energii... - zametil Murashov. - Da po kakoj prichine? - rezko sprosil Grigor'ev. - Po kakoj prichine? - povtoril on. - My mozhem vyzvat' razlozhenie tyazhelyh yader urana ili plutoniya, my mozhem vyzvat' peregruppirovku legkih yader, mozhem vyzvat' termoyadernuyu reakciyu, eto tak. No raketa... Ona razletelas' v pyl', kak budto na nej byla atomnaya bomba. - A pochemu pogib Alekseev? - sprosil Topanov. - Otkuda vzyalas' energiya, prevrativshaya zdanie laboratorii v grudu oblomkov? Nichego my ne znaem... - I kakova rol' signala? - Golos Grigor'eva byl edva slyshen, on zakryl rukami lico i sejchas pokachivalsya na stule. - |tot signal i ubil Alekseeva, - skazal Topanov, zadumchivo prosmatrivaya fotografii vzryva. - I horosho, chto my ego ne poslali s Zemli. ...10 iyunya - pamyatnoe dlya vseh nas chislo. Solnechnoe zatmenie, ozhidavsheesya utrom, potrebovalo celogo ryada podgotovitel'nyh rabot. Kazhdaya nauchnaya baza, s kotoroj mogli vestis' nablyudeniya, obyazana byla vklyuchit'sya v rabotu. Nas eto kasalos' v pervuyu ochered', tak kak k tomu vremeni u nas nakopilos' dovol'no mnogo special'nogo instrumentariya. Vecherom ya dolgo vozilsya so spektrografom - ego linza okazalas' smeshchennoj pri perevozke i zadala nam rabotu chut' li ne na vsyu noch'. V chetyre utra menya podnyal Topanov. My naskoro perekusili i pospeshili k prichalu, gde nas zhdala motornaya lodka. - Vas ne smushchaet, chto solnechnoe zatmenie sluchajno sovpadaet po vremeni s poyavleniem mirazha? - sprosil Topanov. - Net... - A von Grigor'ev navodit perenosnoj astrograf na tochku, v kotoroj dolzhen poyavit'sya "sputnik Alekseeva"... Vy pomogite emu... YA pervym vyprygnul na bereg i napravilsya k Grigor'evu. - CHto vy hotite delat'? - sprosil ya ego. - Ved' eto bespolezno, sputnik nevidim... - Nuzhno sfotografirovat' to, chto pokazhetsya vmesto mirazha... - otvetil Grigor'ev. - Tak, na vsyakij sluchaj... Da chto vy stoite, cherez chetvert' chasa nachnetsya zatmenie! Tomitel'no potyanulis' minuty. Vot na pravyj kraj solnechnogo diska nadvinulsya tonkij chernyj nogotok, eshche minuta, eshche... Nachalos'! |to bylo pervoe polnoe zatmenie, kotoroe mne prishlos' videt'. YA smotrel na solnce v malen'kuyu vspomogatel'nuyu trubku astrografa, okulyar kotoroj byl zakryt chernym fil'trom. Nakonec ot temno-krasnogo diska solnca ostalsya tol'ko serp, pohozhij na lunnyj. On byl nastol'ko yarkim, chto vokrug stoyal eshche den', strannyj, prizrachnyj den'. - Poyavlyaetsya mirazh! - donessya krik Topanova. On ukazyval na zapad svoej palkoj. YA mel'kom vzglyanul na stavshie privychnymi zhelto-zelenye polosy mirazha i opyat' bylo povernulsya k astrografu, vozle kotorogo tak udobno ustroilsya, kak vdrug edinyj krik vyrvalsya u vseh. Sperva ya ne ponyal, chto proizoshlo, no potom posmotrel vverh i zastyl... Nevidannoe i neozhidannoe zrelishche razvernulos' nad nami. S zapada na vostok neslos' kakoe-to sverkayushchee telo! Solnce v etot moment polnost'yu zaslonil chernyj disk Luny i, po nebu, useyannomu vdrug vspyhnuvshimi zvezdami, k nam vmesto mirazha neslos' sigaroobraznoe svetyashcheesya oblako. U nas nad golovoj ono neozhidanno razvernulos'. Teper' eto bylo yarkoe svetyashcheesya yadro, ot kotorogo shli shirokie spiral'nye vetvi, igravshie bystro migayushchimi raznocvetnymi blestkami. - Snimat'! - zakrichal Topanov. - Snimat'! My brosilis' k priboram. A cherez minutu, gde-to na vostoke, etot svetyashchijsya pauk povernulsya k nam bokom, vnov' stal pohozh na ogromnuyu sigaru i ischez iz vidu. Nechego i govorit', chto sfotografirovat' polnoe solnechnoe zatmenie nam ne udalos'. Zato nam udalis' drugie snimki... Snimki udivitel'nogo i zagadochnogo "sputnika Alekseeva". YA poluchil dolgozhdannuyu posylku iz Moskvy. Moj priyatel' prislal dlya Tat'yany original'no sdelannyj v vide nebol'shoj grebenki apparat dlya usileniya zvuka. Odin iz zubchikov etoj grebenki, kasayas' tverdogo bugorka za uhom, vibriruya, peredaval usilennye zvuki rechi. Tat'yana dolgo vozilas', prilazhivaya grebeshok, potom skazala: "CHuyu, garno chuyu... YA slyshu vse!.." Topanov prinyal uchastie v nashej progulke "za oranzhereyu". Ne znayu, skol'ko kilometrov my sdelali v eto neozhidanno prohladnoe utro. Vot-vot dolzhen byl nachat'sya dozhd', i Tat'yana vremya ot vremeni poglyadyvala vverh, otkuda izredka padali odinokie tyazhelye kapli. - Zatmenie pomoglo, a esli by ne zatmenie, ne sluchajnost', to my by tak i ne uznali, chto letaet nad nami, - govoril Topanov. - Udalos' sfotografirovat'... No chto? CHto my videli? CHto my snyali? Dumayu, chto my nikogda ne razgadaem tajny "sputnika Alekseeva", esli horoshen'ko ne pojmem, chto za chelovek byl Alekseev. Vy, kazhetsya, ego lichno znali, vy uchilis' vmeste s nim? Znal ego i ya. I sejchas, priznayus', bol'she vsego na svete menya interesuet, chto zhe zapustil Alekseev, chto eto za svetyashchijsya pauk? I kak on umelo i gibko zashchishchaet sebya ot etogo zagadochnogo radioimpul'sa. Tat'yana otdala mne na sohranenie grebenku i vnimatel'no prosledila za tem, kuda ya ee pryachu, no potom vse-taki otobrala nazad. Sbrosiv tapki, ona proneslas' vdol' berega, to vozvrashchayas', to ubegaya daleko vpered; temnaya voda zapolnila ee sledy na peske, uhodili eti sledy vdal', gde Tat'yana, otkopav kakoj-to oskolok, razmahivala im i chto-to krichala. My poravnyalis' s nej. Tat'yana protyanula nam pozelenevshuyu ot morskoj vody kost' i sprosila, "do yakoj tvaryny vona nalezhit'?" Topanov skazal, chto kost' loshadinaya. - A hiba zh v mori e koni? Konyk, morskij konyk, malen'kij takij, ce ya znayu!.. - A von tam kto? - Topanov ukazal vdal'; kazalos', pryamo poseredine morya - a na samom dele na otmeli, chto protyanulas' k kose, - ponuryas', stoyala loshad'. Vblizi stali vidny rezko vystupavshie rebra, zapavshie boka. Ona nizko opus