ebed', kak strela, spikiroval na ogromnuyu tushu, klyuv votknulsya v sheyu dobrodushnomu travoyadnomu, i ono, krutanuvshis' na meste, ruhnulo v travu, uroniv hobot. D'yavol, "vyzvannyj" Garrisonom, nemedlenno osedlal poverzhennogo i obhvatil polovinu ego tela kryl'yami tak, chto eta polovina sovershenno ischezla iz vida. Tem vremenem eshche pyatero karkayushchih sushchestv spikirovali na ostavshihsya zhivotnyh, ubili ih i mirno rasselis' po dvoe na kazhdom hobotnom. Odin oboroten' paril v nebe. -- Sed'moj kinetsya na nas. -- Tom poblednel i nachal vodit' rukoj po trave, ishcha pistolet i ne otvodya glaz ot paryashchego v nebe lebedya. -- Spokojno, Tom! -- golos |rrera byl pochti ugrozhayushchim. -- Nado obojtis' bez strel'by! -- Rassmatrivaet! -- skazala Mziya. Neozhidanno sinij lebed' budto sorvalsya s nitki, na kotoroj byl podveshen. On padal vniz bystree, chem kamen'. On padal, zlobno karkaya, i vse sideli nepodvizhno, slovno ne na nih pikirovalo eto svirepoe sushchestvo. Vnezapno ruka Garrisona natknulas' v trave na pistolet. On shvatil pistolet takim zhe provornym dvizheniem, kakim zmeya hvataet svoyu zhertvu. Ruka sama avtomaticheski perevela predohranitel'. Lico Toma razmyagchilos', teper' napryazhenie pereshlo v glaza. |to byli ne glaza dazhe, a dva pricela, napravlennyh na pticu. Sinij lebed' byl uzhe sovsem blizko. -- A-a-a! -- prostonal Tom i navskidku vystrelil luchom. Sinij lebed' obmyak i upal v kusty, s hrustom lomaya such'ya. -- Tom! -- otchayanno kriknul |rrera. No Toma uzhe nevozmozhno bylo ostanovit'. V dushe u nego byl strah, a v ruke oruzhie. I lico ego po-prezhnemu ne predveshchalo nichego horoshego. Zrachki stali pochti belymi, guby skosorotila strashnen'kaya ulybochka. -- Bezhat'! -- prikazal komandir. Desantniki vskochili. Tom, eshche sidya na trave, rezanul luchom po pervomu iz sidevshih chudovishch. D'yavol razvalilsya popolam, kryl'ya ego skorobilo sudorogoj, i snachala odna, a potom vtoraya polovina s容hali v travu. YUtta vskriknula. Vmesto osvobodivshejsya poloviny tela travoyadnogo belel skelet, tol'ko koe-gde viseli ostatki serogo myasa. -- Bezhat'! -- povtoril |rrera yarostno. I vse rinulis' k rakete. Razgovorov hvatilo na celyj vecher. Toma rugali, hotya vse ponimali, chto komu-to on spas zhizn'. Tak chto okonchatel'no emu dostalos' tol'ko za ubijstvo sidyashchih "lebedej". -- Da-a. |to tebe ne "boj s ten'yu"! -- lenivo i pouchitel'no skazal Kroshka Tomu, kogda "prorabotka" vinovnika konchilas'. Red plotno pouzhinal, i k nemu vernulas' obychnaya medlitel'nost'.-- "Sinij lebed'". -- On fyrknul. -- Pridumali zhe nazvanie! -- Ne nado, Red, -- Mziya zyabko poezhilas'. -- A chto v etih gidrah takogo... -- udivilas' YUtta. -- Forma zhizni. V konce koncov, sredi nashih trenirovochnyh zverej bol'shinstvo bylo postrashnee. -- Nas gotovili k takim vstrecham, i my byli gotovy k nim! -- |rrera, kazalos', ugovarival i sebya i drugih. -- Vse-taki ya ne byl gotov, -- udruchenno priznalsya Tom. -- |to vse Medovyj raj! On nas rasslabil, -- podvel teoreticheskuyu bazu oficer. -- Odnako strel'ba -- ne sposob kontakta, dazhe esli imeesh' delo s nerazumnym sushchestvom! Tak eti lebedi nashimi staraniyami popadut v Krasnuyu knigu! -- On ne shutil. I vse zhe vsem stalo ne po sebe pri vospominanii o vstreche v lesu s sinimi lebedyami. Do chego zhe horosho i uyutno bylo im v rakete. |to byl ih dom i ih krepost'. Zdes' byla chastichka Zemli, obzhitoj i bezopasnoj. Raketa, kak v starye vremena posol'skoe zdanie na chuzhoj storone, obladala eksterritorial'nost'yu. |to bylo ubezhishche svobodnogo i nezavisimogo chelovechestva, zdes' kazhdaya rukoyatka pribora, detal'ka, musorina byla ponyatnoj i zemnoj. Vse eto davalo uverennost' i spokojstvie, tak neobhodimye im sejchas. Posle uzhina |rrera i Kroshka vyehali na vezdehode v poiskah tela gidry, tak oni pereimenovali letayushchego d'yavola. Pozdno vecherom oni vernulis' s mertvym lebedem na kryshe mashiny. Desantniki obstupili vezdehod, rassmatrivaya svesivshuyusya golovu chudovishcha. Antuan srezal palku i eyu shevelil gidru. -- Smotrite, tovarishchi! Kozhanye kryl'ya, zashchishchennye snaruzhi rogovymi plastinkami, s vnutrennej storony byli pokryty melkimi pryshchikami, tesno, odin k odnomu pokryvshimi vsyu poverhnost' kryla. -- Organ pishchevareniya, ya dumayu, -- skazal Red. -- Smotrite, zhelezy eshche vydelyayut zhidkost', po-vidimomu zheludochnyj sok. -- Navernoe. Rezul'tat my videli. -- A lap u nee chetyre. -- Antuan vyvernul iz-pod grudi chudovishcha korotkuyu, no sil'nuyu lapu s shest'yu pal'cami. -- Zadnie dlya hod'by, oni massivnee, perednie zhe imeyut kakie-to drugie funkcii, veroyatno ohotnich'i... a eto chto? -- Red ukazal na srezannuyu chast' klyuva, iz otverstiya kotorogo torchal belyj rogovoj ili kostyanoj ship. -- |toj shtukoj ono skoree vsego ubivaet! Kaplyu vidite? Uveren, chto eto bystrodejstvuyushchij yad! Desantniki pereglyanulis'. Lica byli ser'ezny. Dazhe mertvaya tvar' vnushala otvrashchenie i strah. -- Nalyubovalis'? -- sprosil |rrera. -- Togda v analizator ee! On sel v mashinu, pod容hal k Biotransformatoru i sbrosil tushu na poddon priemnika analizatora. Stal'noj list, pohozhij na gigantskij protiven', s telom chudovishcha vtyanulsya vnutr', zadnyaya stenka zakrylas', i mashina tihon'ko zagudela. CHerez chas sobralis' zdes' zhe. -- Oni ne mogut byt' razumnymi, -- skazala upryamaya YUtta. -- Oni slishkom protivnye! -- Vse zasmeyalis'.-- Da,-- nastaivala devushka, -- i oni ubijcy! I sposob pitat'sya u nih otvratitel'nyj. -- A ty ozhidala gumanoidov? -- sprosil Aleksej. -- Bronzovyh muzhchin i golubyh zhenshchin s ogromnymi i prekrasnymi glazami? A razumnyh kol'chatyh chervej, naprimer, ty by ne priznala? -- No oni ubijcy! -- A lyudi ne ubijcy? -- vdrug vmeshalsya Antuan. -- Lyudi ne edyat myasa vsego zhivogo, chto naselyaet Zemlyu? -- I zhestko zakonchil: -- |to ne argument. -- Mne kazhetsya, -- vstupila v razgovor YUtta, -- chto nuzhno iskat' kontakt. Tol'ko togda my smozhem reshit' -- razumnye li oni i esli da, to naskol'ko. -- Hvatit debatirovat', -- skazal |rrera. -- CHto pokazal analiz? -- Mnogo chego. -- Tom byl sderzhan. -- |to strannoe zhivotnoe pravil'nee bylo by okrestit' gidroj. Po tipu organizma ono blizko k nashim kishechnopolostnym. Imeet dve nezavisimye pishchevaritel'nye sistemy. Odna vnutrennyaya, pohozhaya na primitivnuyu sistemu mlekopitayushchego, vtoraya -- vneshnyaya, pishchevarenie proizvoditsya s pomoshch'yu vydelennyh vnutrennej chast'yu kryl'ev sokov. -- On na minutu poteryal vid dokladchika i fal'cetom skazal: -- A zheludochnye soki, rebyata, sposobny raz容dat' legirovannuyu stal'! -- On pomolchal i torzhestvenno skazal: -- Samoe interesnoe, chto v toj chasti tulovishcha, gde nachinaetsya sheya, nami najden mozg. To est' razvityj mozg. Mashina sdelala chto mogla, no zhivotnoe mertvo i svedeniya polucheny ogranichennye... I eshche. Est' uchastok mozga, vrode by kak-to svyazannyj s rech'yu! -- My nichego, krome karkan'ya, ne slyshali! -- skazal Red. -- Ne perebivaj ego. -- Net, nichego, -- otozvalsya Tom. -- YA konchil... Da, oni yajcekladushchie, i eto byla samka. -- CHto zh, -- zadumchivo skazal |rrera, -- ty eshche bol'she sklonil menya k mysli, chto neobhodimo vyhodit' na kontakt. Na sleduyushchee utro |rrera, Tom i Antuan vtashchili na vezdehod gromozdkij lingvistor, proverili zlopoluchnye pistolety i, poproshchavshis' s ostal'nymi, otpravilis' iskat' sinih lebedej. |rrera vel mashinu k mestu vcherashnej vstrechi s gidrami, vstrechi, tak neschastlivo zakonchivshejsya. -- Pochemu tuda? -- sprosil Antuan. -- A kuda eshche? -- ogryznulsya |rrera. -- Ty znaesh', kuda nado? -- I, poskol'ku Pujyard promolchal, sam zhe otvetil:-- I ya ne znayu. Mozhet, u nih tam blizko zhil'e ili gnezda! Uvideli oni ih neozhidanno. Sushchestva mirno sideli na kustah, kak pri pervom znakomstve. SHum motorov ih, vidimo, ne pugal, oni vyalo povernuli golovy i ustavilis' na lyudej mutnovato-zelenymi glazami. -- ZHrut! -- Antuan vpolne estestvenno izobrazil otvrashchenie. -- Ne vspugnut' by. -- |rrera govoril vyrazitel'nym shepotom. -- Tashchite lingvistor! -- A ty zashchishchaj, -- skazal molchavshij do etogo Tom. Luchshim strelkom iz nih byl oficer. -- Postavim lingvistor na kryshu, a sami syadem v vezdehod i voz'mem mikrofony, -- skazal Antuan, kogda oni vtroem zatashchili tyazhelyj pribor na kryshu. -- Pepe vybrosim poblizhe k nim! -- Oni nemnogo trusili, i eto budilo ih izobretatel'nost'. Tak i sdelali. Pod zashchitoj pistoleta |rrera otnes poblizhe k gidram Pepe, kak oni nazyvali priemperedatchiki, i, ne povorachivayas' spinoj k sinim lebedyam, popyatilsya k vezdehodu. Kogda zabralis' v kabinu, vse troe byli lipkimi ot pota. -- Teper' zhdat', -- skazal Tom, -- kogda oni nazhrutsya! Primerno cherez polchasa nastorozhennogo i tomitel'nogo ozhidaniya oni uvideli, kak odno iz chudovishch slezlo s kusta. S byvshego kusta, na nem ostalis' tol'ko naibolee tolstye vetvi, bez kory i eshche vlazhnye. Odna za drugoj gidry pokidali svoi mesta. Glaza ih zasvetilis' yarkim izumrudno-zelenym svetom. |rrere dazhe pokazalos', chto v nih teplitsya mysl'. -- Vklyuchi sirenu, Tom! -- skazal komandir, ne otryvaya vzglyada ot sinih lebedej. -- Nado ih rasshevelit'! Zavyla sirena. Kogda ee unylyj rev konchilsya, Antuan nachal vrashchat' varn'ery, lovya chastoty. -- Pojmal! -- kriknul on. |rrera i sam ponyal, chto oni popali v diapazon zvukov, izdavaemyh gidrami. Na varn'ere zasvetilsya krasnyj signal. Lingvistor mog i samostoyatel'no nastroit'sya na nuzhnuyu volnu, no poisk byl svoeobraznoj ohotoj i dazhe pogonej za zvukami. Operatory vsegda delali eto sami. A pod-nastrojka byla uzhe avtomaticheskoj. Teper' lingvistor peredaval karkan'e i potreskivanie. On analiziroval chuzhuyu rech', esli eto voobshche byla rech' v chelovecheskom ponimanii. Tom i |rrera vnimatel'no prislushivalis', boyas' propustit' nachalo kontakta. A lingvistor vse treshchal, ne fil'truya i vydavaya zvuki bez perevoda. Karkan'e i tresk, vremenami perehodivshie v podobie chirikan'ya ili shchebetaniya, tol'ko rezkoe i nepriyatnoe, i fon. Antuan ostervenelo krutil ruchki varn'erov. -- Diapazon dvadcat' pyat' -- shest'desyat pyat' tysyach gerc, -- skazal on, tyazhelo dysha. -- Vizhu! -- mrachno otozvalsya |rrera. -- Poslushaj, Antuan, mozhet byt', na zvukovye i ul'trazvukovye volny nakladyvayutsya oberchastoty, ili est' magnitnye paralleli i oni nesut smysl? Pujyard pozhal plechami: -- Poprobuyu. Hotya boyus', chto lpngvistor sejchas zanyat analizom i my ego prosto sob'em. On eshche desyat' minut nastraival apparat. Gde-to v rajone decimetrovyh voln i slabyh elektromagnitnyh poocheredno na teh i drugih lampa svetilas' krasnovatym svetom, no pri sovmeshchenii obeih chastot vse gaslo. -- |ta proklyataya shtuka isportilas'!-- |rrera ne byl zanyat nastrojkoj, poetomu ego terpenie lopnulo ran'she drugih. -- Ne mozhet byt', -- vozrazil Antuan. -- Ee proveryali na Zemle po vsem diapazonam. A ya proveril zdes'. Perevodil so starofrancuzskogo na sovremennyj. I prekrasno! -- A drugie diapazony? Pochemu ty dumaesh', chto vse kanaly cely? Pochemu vse dumayut, chto kazhdyj pribor, popav v drugie usloviya, perenesya transportirovku, posadku i prochee, ostaetsya celym i nevredimym? Pochemu? -- Ty zrya ko mne privyazalsya so svoimi "pochemu". YA ne znayu. -- A proverit' ty mozhesh'? Net? Togda domoj! Kontakt ne vyshel! Antuan i Tom polezli iz vezdehoda. Pujyard byl nastol'ko obeskurazhen, chto dazhe zabyl ob opasnosti. Vmeste s Garrisonom oni snyali lingvistor, podtashchili Pepe i zapihnuli v salon vezdehoda. Gidry sideli po-ptich'i, glyadya na nih vypuklymi fasetochnymi glazami. Oni perestali pitat'sya, no i na lyudej napast' ne pytalis'. V ih povedenii bylo chto-to chrezvychajno soznatel'noe, hotya dokazat' eto zemlyane ne mogli. -- Nu, videli? -- sprosil |rrera tovarishchej, kogda oni golodnye, ustalye i zlye vernulis' na bazu. Oni molcha eli i ne reagirovali na vyzyvayushchij ton komandira. Otkliknulsya odin Red. -- Videli, -- skazal on, otlozhiv lozhku. -- No mne pokazalos', chto lebedi sideli, kak zriteli pervogo ryada v teatre. Oni smotreli, i mne dazhe pokazalos', chto oni obmenivalis' vpechatleniyami. -- Oni prosto nazhralis' list'ev i perevarivali pishchu,-- prezritel'no skazal Tom. - Bros'te pripisyvat' im intellekt! -- Ty odin raz napugalsya, Tom, --skazal Antuan, -- a teper' stydish'sya svoego straha i ne znaesh', kakoj gryaz'yu oblit' etih zhivotnyh. Tebe ne sleduet stesnyat'sya, my vse boyalis'. Tol'ko bud' ob容ktiven! Tom, spokojno smotrevshij knigofon, vskochil, kak uzhalennyj. CHerez tri minuty stoyal vseobshchij gvalt, cherez desyat' vse uspokoilis'. -- YA ne uveren, chto eta shtuka cela. -- |rrera pokazal na lingvistor.--Hotya i ne uveren, chto ona isporchena! -- CHto zh, -- podytozhila ZHannet. -- Net drugogo vyhoda, krome transformacii? I vseh nemnogo zaznobilo ot vospominanij. -- Podozhdite nemnogo, -- s somneniem skazal |rrera.-- Sdelaem eshche odin-dva pohoda! Do pozdnego vechera komandir prosidel za videogrammoj ih spuska i prizemleniya. Horosho, chto pribory sami zasnyali vid planety s razlichnyh vysot. CHto-to on, vidimo, nashel, potomu chto dolgo eshche konsul'tirovalsya s Kendziburo Smitom, pokazyval emu kakoe-to mesto na videogramme i chto-to burno obsuzhdal s yaponcem. Dazhe rassmatrivali videogrammu cherez opticheskij umnozhitel'. Nautro sleduyushchego dnya razvedgruppa v sostave Reda, Mzii i |rrery otpravilas' kursom yugo-yugo-vostok, imeya na bortu vezdehoda dvojnoj zapas energii i vooruzhenie dlya treh chelovek. Pozabotilis' i o vode. Ne vzyali tol'ko edy: umeret' ot goloda zdes' bylo nevozmozhno. SHli na horoshej krejserskoj skorosti okolo vos'mi chasov. Rel'ef mestnosti byl peresechennyj, i eto davalo vozmozhnost' prirode sobrat' derev'ya i kusty, cvety i travy v takie roskoshnye pejzazhi, chto podchas nevozmozhno bylo otorvat' vzglyad. K schast'yu, vsya eta udivitel'naya krasota avtomaticheski zapisyvalas' dlya potomkov na video. K zabroshennomu gorodu vyskochili sovershenno neozhidanno. Na toj zhe skorosti, chto i v pohode, vyrvalis' na polyanu, a tochnee, na bol'shuyu zakruglyayushchuyusya proseku. Za etim chetkim polukrugom prezhde vsego brosalis' v glaza nevysokie stroeniya s obtekaemymi uglami i zakruglennymi oknami, kakie-to konstrukcii tehnicheskogo ili metrologicheskogo naznacheniya i... allei, dorozhki. Allei, obramlennye dvumya ryadami derev'ev, raznocvetnyh, yarkih, no posazhennyh tak zhe, kak eto prinyato na Zemle, -- strojnymi ryadami v liniyu. S vostorzhennym vizgom Mziya -- byla ee ochered' sidet' za rulem vezdehoda -- napravila mashinu k blizhajshemu zdaniyu. No... projdya poperek proseki, mashina uglubilas' na territoriyu gorodka ne bolee chem na dvadcat' pyat' metrov. Kakaya-to nevidimaya sila, budto gigantskaya rezinovaya petlya, nachala ostanavlivat', tyanut' obratno, vypihivat' iz zony. Dvigatel' bessil'no vyl, kak zhivotnoe, ne ponimavshee, chto s nim proishodit. Kogda Mziya v ispuge zaglushila ego, vezdehod snachala medlenno, a potom vse bystree i bystree zaskol'zil obratno. Nevedomaya sila dazhe razvernula ego bokom, i, esli by |rrera, uspevshij peresest' na mesto voditelya, ne vypravil rul', mashina zavalilas' by. Na proseke dvizhenie prekratilos', i vse pereveli duh. -- Nichego sebe! -- prokommentiroval komandir, vytiraya na lbu kapel'ki pota. -- Kakaya-to volnovaya zashchita. Kakie-to neizvestnye polya! Vot eto i ukazyvaet na nalichie vysokoorganizovannogo razuma, chert voz'mi! Poprobuem eshche raz. No snachala pogruzim v vezdehod kamni, my slishkom legki. Kilogrammov trista kamnej zagruzili za chetvert' chasa. |rrera sam sel za upravlenie. No i lihoj "kavalerijskij nabeg" ne udalsya. Vezdehod, pravda, pronik na territoriyu gorodka metrov na pyat'desyat, no zatem vse povtorilos' -- vezdehod obizhenno vyl, a nechistaya sila tashchila ih iz zony so sverh容stestvennoj legkost'yu. Krome togo, chto oni okazalis' vybroshennymi iz goroda, vyyasnilos', chto metallicheskie chasti dvigatelya prosto raskalilis', a nemetallicheskie nagrelis' gradusov do vos'midesyati -- sta. -- Tak my tol'ko zagubim mashinu, -- skazal hladnokrovno Red. -- Poprobuj, Martin, poiskat' dyru v zabore. Nichego ne otvetiv, |rrera dvinulsya po proseke vdol' nevidimoj steny. Kazhdye dvesti metrov on pytalsya v容hat' v gorod, no kazhdyj raz mashina ispytyvala oshchutimoe soprotivlenie nezrimogo polya. Nakonec oni ostanovilis', porazhennye. Pryamo naprotiv nih vysilas' skul'ptura. Pochti zemnoe proizvedenie iskusstva. Hotya i raskrashennoe pomestnomu yarko. Na vysokom, s odnoj storony -- gladkom do bleska postamente iz neizvestnogo metalla ili splava stoyalo kakoe-to sushchestvo, a mozhet, eto bylo zhivotnoe, s bol'shimi, vypuchennymi glazami. Ono napominalo skoree zhuka s soroka ili pyat'yudesyat'yu nozhkami po obeim storonam bryushka. Verhnie nozhki ili ruchki derzhali horosho znakomuyu im pticu. Skul'ptura byla nakryta metallicheskim zhe zontom, kotoryj, vprochem, ne meshal obzoru. -- Da eto zhe sinij lebed', -- skazala Mziya. -- Kak by nam popast' tuda! -- ozabochenno skazal |rrera. -- Kak nam tuda popast'! -- vdrug zaoral on v beshenstve. -- Poprobuj snyat' s sebya metall, -- skazal Red. -- I idi tuda golyshom! |rrera nachal lihoradochno styagivat' s sebya kombinezon i prochuyu odezhdu. Ostalsya v odnih trusah. Potom podoshel k stene, sdelal dvizhenie rukoj, budto on kogo-to tolkal ladon'yu v zhivot, obernulsya s kakoj-to rasteryannoj, sovsem nesvojstvennoj emu ulybkoj i shagnul vpered. I stena ego propustila. Pravda, kak on govoril posle, eto proizoshlo ne bez nekotorogo soprotivleniya so storony uprugoj pregrady. Proniknovenie soprovozhdalos' zhzheniem vo vsem tele. No ozhogov na kozhe ne ostalos'. Mziya, provozhaemaya obespokoennym vzglyadom Selindzhera, proshla za |rreroj. Perepravivshis' na tu storonu, oni pervym delom pobezhali k skul'pture. Teper' stalo vidno, chto sushchestvo na p'edestale bol'she vsego pohozhe na skarabeya, a lapki ego, sovershenno odinakovye, nepreryvnymi ryadami raspolagayutsya mezhdu perednim i zadnim hitinovymi shchitkami, zakryvayushchimi spinu i grud'. Tol'ko na nekotoryh verhnih lapkah s dvumya pal'chikami byli ostrye kogti-nozhi i kogti, napominayushchie pincety ili miniatyurnye ploskogubcy. Vypuklye glaza na samom dele okazalis' pohozhimi na kakie-to opticheskie pribory. A mozhet, eto tol'ko kazalos' lyudyam. Po-vidimomu, zhuk byl vypolnen v natural'nuyu velichinu, tak kak sinij lebed', kotorogo oni horosho znali, byl kak zhivoj. Natural'nost' lebedya podcherkivalas' ochen' tochnoj, sovsem estestvennoj raskraskoj. Pohozhe bylo, chto krasnyj, perelivayushchijsya zhuk dovol'no neploho vosproizvodil mestnoe razumnoe zhivotnoe. Dvumya desyatkami lapok zhuk kak by podderzhival klyuv sinego lebedya, iz kotorogo vidnelsya belyj ship. A to, chto pokazalos' im snachala zontikom, imelo bol'shoe otverstie poseredine. No iznutri etot poluzontik okazalsya vylozhennym metallicheskimi zerkalami. V nih mozhno bylo uvidet' skul'pturnuyu gruppu so vseh storon i kazhduyu meloch' otdel'no, no vse eto odnovremenno. -- YA ponyal, -- ulybnulsya |rrera. -- YA dogadalsya. U nih glaza ustroeny, kak u nekotoryh nasekomyh -- kazhdaya fasetka vidit otdel'no. CHtoby skul'pturu mozhno bylo uvidet' odnovremenno so vseh storon, oni delayut krugovye fasetochnye zerkala!.. No poprobuem projti dal'she. Oni dvinulis' k ploskomu odnoetazhnomu stroeniyu, kotoroe bol'she vsego napominalo holm, izrytyj vhodami i norami. Odnako cherez dvadcat' metrov oni utknulis' v takuyu zhe upruguyu stenu. CHerez eto prepyatstvie oni projti uzhe ne smogli. Ni odna iz ih popytok ne uvenchalas' uspehom. Nevidimoe prepyatstvie raz ot raza stanovilos' tol'ko goryachee. K tomu zhe Red besnovalsya u pervoj steny, klyanyas', chto on pokinet svoj post, pridet i uneset Mziyu, a |rreru razmazhet po nevidimoj stene tak, chto ona srazu stanet vidimoj. Krome togo, poshel dozhd'. Oni povernuli obratno, kogda Mziya neozhidanno zametila, chto s toj storony, gde postament gladko otshlifovan, skala, torchashchaya iz zemli nepodaleku ot pamyatnika, imeet pravil'nuyu formu. -- Smotri, |rrera, eto zhe sidyachie mesta dlya sinih lebedej,-- skazala ona. -- Ty prava, Mziyushka, -- skazal oficer, podhodya k chetyrem ryadam kamnej, opuskayushchimsya napodobie amfiteatra.-- Kto zhe zdes' prinimal uchastie v torzhestvennyh ceremoniyah, zhuki ili lebedi? -- Oj, -- skazala Mziya. -- Zdes' chto-to vidno! I pravda, na polirovannoj poverhnosti p'edestala bluzhdali kakie-to cvetnye spolohi. Oni postoyali nemnogo, no nichego interesnogo ne obnaruzhili. Navernoe, eto bylo prostoe ukrashenie. -- Kinb net! -- skazal |rrera. -- Davaj vybirat'sya otsyuda. Vyshli oni neozhidanno prosto, hotya tozhe tochno cherez seno ili vatu. CHtoby ne obizhat' Reda, ego tozhe pustili posmotret' mestnoe tvorchestvo. Oni s udivleniem nablyudali, kak kapli dozhdya besprepyatstvenno padayut na kusty i list'ya za stenoj. "Domoj" oni pribyli zatemno. No nikto ne spal. Okazyvaetsya, stena ekranirovala elektromagnitnye volny, n vse, chto proishodilo za stenoj, ostalos' tajnoj dlya ih tovarishchej. Zasnuli gde-to v pyatom chasu uslovnoj nochi. Nautro sleduyushchego dnya posle zavtraka proveli ekstrennoe soveshchanie. V svyazi s novymi obstoyatel'stvami resheno bylo transformirovat'sya. Mziya kropotlivo issledovala psihicheskoe i nervnoe sostoyanie vseh chlenov komandy. Potom Garrison issledoval ee. Rebyata byli v norme, hotya i volnovalis'. Prichem bol'she vsego byl vzvolnovan ostayushchijsya Tom Garrison, da eshche ZHannet Pujyard, vsegda takaya uravnoveshennaya, esli ne flegmatichnaya. Vse byli godny, hotya i neizvestno, kakoj by konchilos' isterikoj predlozhenie odnomu iz nih ostat'sya. |rrera otozval YUttu v storonu. On byl vzvolnovan i ne mog etogo skryt', a mozhet byt', ne hotel. -- YUtta, ya ne otgovarivayu tebya ot transformacii, hotya byl by schastliv, esli by ty osta... -- Net, |rrera! -- YA znal. No hochu tebe skazat', chto my mozhem ne vernut'sya, mozhem vernut'sya s iskrivlennoj psihikoj, mozhem... ya ne znayu, chto mozhet proizojti s nami. I ya hochu, chtoby ty znala -- ya lyublyu tebya. Ne umeyu vyrazit' etogo slovami... chasto hotel, no ne mog vyrazitel'no skazat'. A mozhet, i ne nado bylo? -- Ne nado! YA i tak chuvstvovala. Inogda... No horosho, chto ty eto skazal! I ya tebe otvechu: ty nastoyashchij muzhchina, milyj! I ya s toboj ne boyus' nichego! -- YA chuvstvuyu sebya vysokim blondinom! -- skazal nasmeshlivo |rrera i ulybnulsya. On znal o vkusah YUtty. Spokojno, bez ozhivleniya i obychnyh shutok desantniki obstupili Biotransformator. Mashina gudela, podragivala, kak budto ona tozhe byla vozbuzhdena predstoyashchim, predstavlyala, chto sejchas proizojdet. -- Srok -- tri dnya, rezerv -- eshche dva! -- metallicheskim, chetkim golosom skazal Tom. -- Vremya sbora -- solnce v zenite! I vse posmotreli na vzoshedshee solnce. -- A teper'... -- on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu.-*-Pervyj v Biotrasformator! Kto pervyj?! |rrera vystupil vpered, obernulsya, poproshchalsya vzglyadom s tovarishchami i shagnul na ploshchadku apparata. |to byl ego dolg komandira. Desantniki zastyli, tol'ko na lice YUtty, serom i sudorozhno-nepodvizhnom, dergalas' nevidimaya zhilka pod glazom. |rrera lezhal na poddone nichkom, kak predpisyvalos' instrukciej, golovoj vlevo. On lezhal ne shevelyas' i vytyanuv ruki vpered. Proshlo neskol'ko minut, i obnazhennoe telo komandira stalo raspuhat', udlinyat'sya, teryat' chelovecheskie formy, cvet i vdrug za pyat'-shest' sekund bystrogo, pochti neulovimogo dlya glaz prevrashcheniya, transformirovalos' v uprugij korpus golubogo lebedya, sverkayushchego voronenoj sinevoj. Gidra karknula i peretashchila svoe telo za kraj ploshchadki, a zatem neuklyuzhe popolzla blizhe k lesu. Tam ona rasplastala kryl'ya po zemle i zatihla. Ne glyadya v storonu svoego komandira, odin za drugim lozhilis' razvedchiki na poddon. Nakonec Garrison ostalsya odin. -- Start! -- kriknul Tom i mahnul rukoj. Sinie lebedi snachala tyazhelo, potom legche i legche zamahali kozhanymi kryl'yami i podnyalis' v vozduh. Dva kruga nad raketoj, i karavan poletel na vostok, vedomyj neizvestnym instinktom, a mozhet, i neizvestnym razumom. S etogo mgnoveniya o ih sud'bah mozhno bylo poluchit' izvestiya tol'ko po televizoram. Miniatyurnye kamery byli povesheny desantnikam eshche do transformacii. No kto mog znat', dolgo li posluzhit apparatura, kogda operator ne imeet ruk i ne vpolne vladeet svoim soznaniem? Tom dolgo glyadel im vsled. Podrobnosti ih dal'nejshej zhizni izvestny so slov |rrery. -- V pervyj moment posle prevrashcheniya sostoyanie bylo, kak vsegda, parshivoe. YA ele slez s platformy i dobralsya do kraya luga. Soznanie bylo eshche chelovecheskim, ya ponimal, chto dolzhen podozhdat' ostal'nyh, no mnoyu uzhe vladelo predchuvstvie opasnosti. YA byl gotov k boyu, ya znal, neizvestno kak, no znal, chto kamery v nosu po obe storony boevogo shipa polny yada. Ochen' hotelos' est'. |to chuvstvo goloda, kak ya teper' ponimayu, sil'no otlichaetsya ot chelovecheskogo -- golodnym bylo vse telo. Byla slabost', i ya soznaval, chto eto slabost' ot goloda. Raskinul kryl'ya po zemle i pochuvstvoval, chto slabost' ponemnogu prohodit. K etomu vremeni moi tovarishchi gidry sobralis' ryadom so mnoj, oni tozhe byli slaby, nekotorye namnogo slabee menya. YA chuvstvoval i vosprinimal ih mysli: "Opasnost' neizvestno otkuda", "pitat'sya, pitat'sya" i nastojchivoe "ya chelovek". Dovol'no skoro my vo vsem razobralis'. Usvaivali pishchu kryl'yami i bryuhom. Vpityvat' mogli organiku pryamo iz pochvy, no ona usvaivaetsya medlenno i uslovno nevkusna. Samoe vkusnoe trava, list'ya, plody. Plody mozhno est' i rtom, pri etom poyavlyayutsya priyatnye vkusovye oshchushcheniya. Otletev ot rakety na takoe rasstoyanie, chto oshchushchenie opasnosti pochti polnost'yu ischezlo, my srazu zhe seli kto na plodovye kusty, kto na derev'ya i nachali ih "usvaivat'". Perevarili pochti vse, do samoj zemli. Kstati, bystree vsego usvaivayutsya zhivotnye, oni tozhe vkusny, pozhaluj, vkusnee plodov. Odnako, zhivotnyh nado predvaritel'no ubit'. Kak eto delaetsya, vy znaete. My tozhe znaem, no inache. Iznutri. Ubivat' priyatno, "usvaivat'" teploe zhivotnoe vdvojne priyatnej. Vkusnej, chto li. My znali vkus ubijstva, esli tak mozhno skazat'. Podkrepivshis', vot tochnoe vyrazhenie, imenno podkrepivshis', my lezhali na zemle, kto svernul kryl'ya, kto prodolzhal podpityvat'sya iz pochvy. No teper', kogda, iznuryayushchij golod byl zaglushen, my smogli razgovarivat'. Da, razgovarivat'. Karkan'e, kotoroe bylo nam izvestno do transformacii, eto osnovnaya nesushchaya zvukovaya chastota. Ona mozhet peredavat' kakuyu-to dolyu prostejshej informacii. Ochen' ogranichennyj krug signalov. No na etu chastotu nakladyvayutsya obertony vysokih i sverhvysokih chastot. Krome togo, zvukovye oberchastoty chereduyutsya so zvukami elektrostaticheskih polej. Oni peremezhayutsya na maner glasnyh i soglasnyh v chelovecheskom yazyke. S novym sposobom peredachi mysli osvoilis' kak by avtomaticheski i bystro privykli k "golosam" drug druga. "Golosa" okrasheny tak zhe individual'no, kak i chelovecheskie, i my bystro privykli. CHto menya bol'she vsego porazilo, tak eto vozmozhnost' peredachi nashih myslej. Slozhnye, abstraktnye ponyatiya peredavalis' bez truda. Znachit, ih informacionnyj apparat byl podgotovlen k obmenu slozhnoj informaciej. Esli oni mogut peredavat' i vosprinimat' mysli, -- znachit, oni sami mogut myslit'. Znachit, oni razumnye? Neozhidannoe otkrytie! My byli krupnymi ekzemplyarami gidr. Vse ponimali, chto eto horosho. I my ochen' nravilis' drug drugu. -- YA dazhe vlyublena byla v sinego lebedya po imeni |rrera! -- vmeshalas' v rasskaz YUtta, ehidno ulybayas'. -- ...Da. My ponyali, chto dazhe chelovecheskij razum luchshe vsego proyavlyaetsya, kogda my syty, instinkty, tak skazat', ne glushat. Odnako instinkty nam pomogali. Naprimer, my "znali", kuda nam letet', gde iskat' ukrytie na noch'. Nochnoj holod i vozmozhnyj dozhd' byli nepriyatny. Odnako chelovecheskie li pobuzhdeniya dvigali nami ili instinkty, a mozhet, mysli sinih lebedej, ne berus' utverzhdat' s tochnost'yu. YA skomandoval letet', i staya podnyalas' v vozduh. Videt' my mogli vse, chto delaetsya po bokam, i vse, chto vperedi. Bylo ochen' krasivo vokrug, pejzazh napominal zabroshennyj anglijskij park. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto vse eto kem-to kogda-to rasplanirovano, bol'no uzh pejzazh byl zhivopisen. YA pomnyu svoj vostorg i udivlenie tovarishchej i eshche togda podumal, chto gidry otlichayutsya ot zhivotnyh vospriyatiem esteticheskih kategorij. Eshche odno podtverzhdenie ih myslitel'noj sposobnosti. |to menya porazilo vtorichno. No sovsem my oshaleli ot udivleniya, kogda doleteli do gor. Gory byli iz容deny vodoj i vetrom, izryty peshcherami. Na kamennyh karnizah okolo peshcher koposhilis' sinie lebedi. Ih bylo ne men'she polutora soten, bol'shih i malen'kih. Oni medlenno perepolzali iz peshcher na karnizy i obratno, zanyatye kakimi-to delami. |to napominalo by ptichij bazar na severnyh ostrovah esli by... v peshcherah ne goreli kostry. Oni znali ogon', tochnee, my znali ogon', my ego ne boyalis' i chuvstvovali uyut kostra i zavidovali teplu v ch'ej-to peshchere. My nashli sebe paru peshcher i pozaimstvovali u semejstva gidr ogon'. Za nego prishlos' drat'sya, oni ne kollektivisty. Potom nataskali such'ev i drov, bystro prigrelis' i usnuli. Nautro my prosnulis' ot peniya mestnyh kuznechikov. I eto tozhe bylo priyatno, nesmotrya na golod. Utrom proizoshlo zabavnoe priklyuchenie. Odna iz gidr, samka, klyunula Mziyu, samuyu malen'kuyu iz nas. Dve zhenshchiny ne poladili drug s drugom, i u odnoj ne vyderzhali nervy. Kogda my vyskochili iz peshchery, Kroshka, vsegda takoj sderzhannyj i lenivyj, kogtem rasporol ej kozhu ot shei do serediny bryuha. -- Aga, -- skazal Tom. -- Teper' ponyatno. A to na ekrane chto-to motalos' i krutilos', ne mog ponyat', chto imenno! -- Red ozverel, esli mozhno tak skazat'. Mzie bylo bol'no, no zhivy ostalis' obe. Zazhivaet na nih momental'no. Ostal'noe stado sdelalo vyvody. Bol'she nas ne trogali. Dal'she vse poshlo kak po maslu. My pozavtrakali list'yami i plodami, potom slushali kuznechikov i valyalis' v trave pa solnce. Letali v razvedku po okrestnostyam, nashli gruppu ozer... -- |to bylo velikolepno, zapisal vse, chto vy videli! -- Tak proshel vtoroj den'. Nam bylo horosho tam. Kak v otpuske, gde-nibud' v komfortabel'no oborudovannyh dzhunglyah, kogda sushchestvuet opasnost' napadeniya, no ty horosho vooruzhen. No bol'she vsego eto nravilos' Antuanu. On dazhe k nam stal otnosit'sya, kak k rodnym, kogda my poteryali chelovecheskij oblik. On citiroval Bibliyu. "Strana, tekushchaya molokom i medom! -- razglagol'stvoval on. -- Strana obetovannaya. Ty pravil'no nazval ee, |rrera, eto "Medovyj raj". "|toj strane, -- zayavil on v drugoj raz, -- ne hvataet tol'ko Ego Velichestva -- chelovecheskogo razuma. Ona dolzhna byt' oduhotvorena bogochelovecheskoj mysl'yu". "Ne hochesh' li ty sam oduhotvorit' etot raj svoej bogovoj mysl'yu?" "Ne "bogovoj", a bozhestvennoj. I eti ubogie sejchas sushchestva,-- Antuan motnul golovoj na sinih lebedej, -- sposobny razvivat' svoi myslitel'nye sposobnosti! "Tak ty metish' v "Otcy civilizacii"? -- sprosil Red shutya. Nam nadoela perepalka, tem bolee vse byli uvereny, chto eto shutka i Antuan prosto draznit Kroshku. Sleduyushchij den' my opyat' proveli kak vse. Kupalis' v teplom ozere, pitalis' zelen'yu, spali na solnce i vdyhali aromaty derev'ev i trav. Udivitel'naya eto byla zhizn' -- sytaya, s nebol'shim rashodom sil. Zabot u nas, da i u nih, ne bylo, izredka draki, izredka lyubov'. A my k tomu zhe byli sil'nee vseh v etoj kolonii. Dazhe gidry-predvoditeli nas boyalis'. Verite ili ne verite, a nam dazhe nachali nravit'sya nekotorye iz sinih lebedej. CHestnoe slovo! V seredine tret'ego dnya semejstvo, sidevshee na sosednem fruktovom dereve, vdrug podnyalos' v vozduh i potyanulos' k vostoku. K nemu prisoedinilos' eshche odno semejstvo. YA skomandoval, i my pribilis' k stae. Na nas ne obratili vnimaniya, tochnee, pokazali nam, chto v nashem prisutstvii ne nuzhdayutsya. Nas stalo vosemnadcat' che... osobej. Leteli chasa dva, poka ne pokazalas' zona i gorod, kotoryj my tak otvazhno atakovali na vezdehode. Samec pervogo semejstva protreshchal kakoj-to zvuk, nam nichego ne skazavshij. Pohozhe, chto eto byl kod ili parol', po kotoromu otvoryalsya sezam. Posle etogo my vsej kompaniej spokojno splanirovali na ploshchadku ryadom so skul'pturnoj gruppoj. Tut zhe samcy zabralis' na verhnie mesta amfiteatra, samki seli ryadom nizhe, ptency -- na nizhnem ryadu. Dlya nas demonstrativno byli ostavleny sootvetstvuyushchie mesta. Vot tut-to i nachalos' "kino". Na polirovannoj chasti p'edestala, tam, gde my nablyudali kakie-to spolohi krasok, teper' pokazyvalas' istoriya nyneshnih hozyaev strany. -- Da. YA videl eto, -- skazal Tom. -- YA vse zapisal, no ne vse ponyal... -- Estestvenno. Kommentarij shel. Nepreryvno. No sejchas vkratce my rasskazhem osnovnoe. Itak, kak my ponyali, iskonnymi obitatelyami strany byli te samye zhuki. Samo nazvanie neperevodimoe. ZHuki sozdali vysokuyu civilizaciyu, my videli udivitel'nye dostizheniya v oblasti biologii, kogda sozdavalis' iskusstvennye sostavy, bolee vkusnye i pitatel'nye, chem natural'nye, neveroyatnye nahodki v tehnike, vy, navernoe, videli ih transportnye ustrojstva, v medicine... Osobenno, pozhaluj, v medicine. I vot kogda oni dostigli togo, chto polovina naseleniya, rabotaya desyatuyu chast' sutok, mogla prokormit' vseh, u nih poyavilas' ideya -- izmenit' svoe potomstvo tak, chtoby posleduyushchie pokoleniya, vo-pervyh, mogli letat', sami zhuki byli beskrylymi, a vo-vtoryh, ne dumat' o propitanii, odezhde, zhil'e. Pust', mol, eti prozaicheskie zaboty ne otvlekayut ih ot bolee vysokih del i stremlenij. Pust' zanimayutsya "progressom". Poskol'ku dostizheniya biologii i mediciny byli ogromny, oni imeli vozmozhnost' pristupit' k prakticheskomu izmeneniyu vneshnego vida svoih potomkov. Konechno, etomu predshestvovalo vseplanetnoe obsuzhdenie novogo oblika zhitelej budushchego. Ustraivalis' konkursy hudozhnikov-fantastov. Nakonec byl vybran obraz golubogo lebedya. Pervoe vremya on mnogim ne nravilsya, sypalis' zhaloby, zayavlyalis' protesty. No dovol'no skoro privykli. Kogda mnenie naroda stabilizirovalos', nachalis' raboty po vyvedeniyu novogo razumnogo sushchestva. Znachitel'no bolee razumnogo i krasivogo. Nedolgoe vremya sushchestvovali odnovremenno dve rasy, potom zhuki vymerli, i ostalis' odni sinie lebedi. Da, oni byli bolee sovershennymi, chem ih predki, luchshe zashchishcheny, prisposobleny dlya vyzhivaniya. No i vyzhivat'-to im bylo prosto. Otcy ostavili im Medovyj raj, polnyj vkusnoj edy, druzhestvennyh ili bezvrednyh zverej. Ostavili im goroda s zhilishchami, samorabotayushchimi zavodami, samovyrastayushchimi, peredvigayushchimisya klumbami, samopokazyvayushchimisya razvlecheniyami; dlya polucheniya vsego etogo ne nuzhno bylo prikladyvat' ni uma, ni ruk. I to, chto sinih lebedej nauchili vse eto ispol'zovat' i dazhe sovershenstvovat', ni k chemu v dal'nejshem ne privelo. Pochemu-to vse perestalo interesovat' sinih krasavcev. Prekrasno oborudovannye laboratorii opusteli pervymi,-- tak ya sebe eto predstavlyayu, -- perebil sam sebya |rrera.-- Potom nachali vyhodit' iz stroya ustanovki i prisposobleniya. Otkazali avtomaticheskie sredstva i metody lecheniya. I sinie lebedi nachali dichat'. Oni pereselilis' iz domov v peshchery, i tol'ko ogon' v ih ochagah da rech' ostavlyali ih poka chto razumnymi sushchestvami. Sama informacionnaya ustanovka pokazyvala tol'ko dostizheniya zhukov. Navernoe, dlya togo, chtoby probudit' u budushchih naslednikov gordost' za predkov, chtoby pobudit' ih idti vpered. No oni ne ostavili im neobhodimost' v dvizhenii. Tol'ko odnu zhazhdu razvlechenij. I sinie lebedi letayut k etomu mestu, pokazyvayut svoim detyam, chego dobilis' ih predki. Mozhet, oni nadeyutsya, chto kakoe-to iz sleduyushchih pokolenij prosnetsya ot ravnodushiya i spyachki i hot' chto-nibud' sdelaet? I tut ya obnaruzhil, rebyata, chto pozabyl stihi. Stihi odnogo starogo poeta. YA skazal ob etom Redu. "I na chto oni tebe sdalis', stihi eti?" -- otvetil on mne. YA ne mog srazu ob座asnit', chto menya v etom fakte trevozhit, i mne prishlos' podumat'. "Mne kazhetsya, -- skazal ya emu, -- chto so stihami ya poteryal chto-to chelovecheskoe. I ya ne uveren, chto nechto chelovecheskoe ne poteryali i vy vse". On nichego ne otvetil, no, kazhetsya, soglasilsya. Nautro chetvertogo dnya, posle plotnogo zavtraka (my sozhrali celyj les), kogda vse reshili povalyat'sya, ya skomandoval otlet. I tut Antuan Pujyard skazal, chto ostaetsya. "Pochemu?" -- sprosil ya. "Mne nravitsya eta zhizn'! -- skazal on. -- |to tot samyj raj, o kotorom mechtalo chelovechestvo tysyachi let. CHto ya poteryal na gryaznoj Zemle, etoj pustyne, zasizhennoj lyud'mi, kak muhami? A zdes' raj. Ty sam nazval ego "medovym", i tak ono i est'!" -- "Tam tvoya rodina!" -- ya uznal golos ZHannet. "Rodina cheloveka, -- on popravilsya, -- rodina myslyashchego sushchestva tam, gde emu horosho! Mne horosho zdes'!" On uzhe ne schital sebya chelovekom. My ugovarivali ego vse vmeste. My ubezhdali ego, hotya sami byli rasteryany. Horosho skazala YUtta. "Teper', -- skazala ona, -- kogda my znaem, kak vyglyadit raj, my dolzhny vossozdat' ego na Zemle. My dolzhny rasskazat' lyudyam, chto dolzhna soboj predstavlyat' nasha planeta. My sdelaem nashu planetu takoj zhe i eshche luchshe. Potomu chto nekomu prinesti nam vse blaga. Potomu chto na Zemle nikomu ne pridet v golovu tol'ko zhrat' i valyat'sya na solnce! My dolzhny predosterech' ot etogo". -- "|toj planete sejchas ne hvataet mysli, -- skazal Pujyard. -- YA ostayus', chtoby probudit' ih mysl'. I ya dob'yus' etogo. I ya budu vlastvovat' nad etim mirom, kotoryj, kak ya veryu, eshche pri moej zhizni obgonit civilizaciyu Zemli!" -- "A ty posle smerti stanesh' ih bogom! Pozabotish'sya o svoem kul'te eshche pri zhizni!" Vpervye ZHannet vosstala protiv muzha. "Da, stanu bogom, kak tot na p'edestale". -- "A kak zhe Zemlya, Antuan? Kak zhe nasha prekrasnaya, vozrozhdayushchayasya Zemlya? Kto budet lechit' ee rany i sazhat' na nej medovye sady?" |to byl golos Mzii. "Desyat' milliardov! YA ne budu lechit' rany, kotoryh ne nanosil! A ty ostanesh'sya so mnoj, ZHannet?" -- "Net! Antuan, a ne dumaesh' li ty, chto, vozvrativshis' v chelovecheskij oblik, ty budesh' stydit'sya svoih slov i myslej?" -- "Net, kroshka, ne dumayu!" -- "Togda letim s nami, i my obeshchaem tebe obratnyj perehod. V drugom sluchae... -- Red ugrozhayushche podnyal dlinnuyu gibkuyu sheyu. Belyj ship v trubchatom klyuve shevel'nulsya. -- Nas zdes' bol'she!" My ugovorili ego. On priletel. Ostal'noe vy znaete sami... Garrison ochen' volnovalsya. Solnce davno stoyalo v zenite, a gidry ne poyavlyalis'. Mashina tihon'ko gudela, gotovaya k priemu gostej. Vnezapno iz-za lesa poyavilis' chudovishcha. Oni leteli nizko i tyazhelo, rastyanuvshis' cepochkoj. Vidno bylo, chto ustali. Pervaya gidra tyazhelo ruhnula na platformu. Neskol'ko sekund, i Tom stashchil na pochvu obessilennuyu Mziyu. Poka on zavorachival ee v odeyalo i vlival v rot podkreplyayushchij bal'zam, na platforme transformirovalas' sleduyushchaya gidra. |to okazalas' YUtta. Ona sama vstala, podgibayushchimisya nogami sdelala pervyj shag i popala v ruki Garrisona. Odeyalo, bal'zam, otdyh. ZHannet -- odeyalo, bal'zam, otdyh. |rrera -- odeyalo, bal'zam... Tom metalsya k platforme, podhvatyval tela tovarishchej, bal'zam, bolee ili menee berezhno otvolakival v storonu, otdyh. Sleduyushchim byl Kroshka. Antuan zavis v vozduhe na vysote metrov dvadcati. Vidny byli dazhe ego fasetochnye glaza. On sledil za Redom. Ogromnyj sinij lebed' tyazhelo splaniroval na platformu i leg. Tom stoyal nagotove s odeyalom i porciej bal'zama. Selindzher posle transformacii sam vstal i sdelal netverdyj shag po metallicheskomu shchitu. V eto vremya Antuan, gromko karknuv, skol'znul po vozduhu, kak ploskaya tarelochka dlya strel'by, i vrezalsya v Reda. Udar yadovitym klyuvom, i sinyaya gidra sela na Kroshku, plotno obhvativ ego kryl'yami. Telo ubitogo Selindzhera eshche nekotoroe vremya konvul'sivno vzdragivalo. Vse ocepeneli, strannaya slabost' zatknula im rty i lishila dara dvizheniya. I tol'ko istoshnyj krik Mzii vernul im oshchushchenie real'nosti. Oni priznavalis' potom drug drugu, i v etom oni vse shodilis', chto pervoj mysl'yu bylo: "Oshibka! |to nastoyashchaya gidra, a ne Antuan!" No cherez neskol