ostanesh'sya, - otvetil Slava. - Ved' na podvodnoj lodke net akvariuma dlya tebya. Esli pridetsya zhdat' paru chasov tam, tebe budet nelegko. A kogda pojdem naverh, zahvatim i tebya. 19 V bortovom zhurnale podvodnoj lodki ostalas' zapis': "18:00. Prozhdali pyat' chasov. Bol'she zhdat' bessmyslenno. Nachinaem vsplytie. Na bortu - rukovoditel' gidrobiologov. Vo vremennoj zagorodke gruzovogo otseka nahoditsya dressirovannyj os'minog po klichke Mudrec..." Dva vodolaza v special'nyh tyazhelyh skafandrah s zashchitnymi prokladkami po rasporyazheniyu komandira podlodki ostalis' v "kolokole". Slava tozhe hotel ostat'sya s nimi, no ZHerbickij ugovoril ego, chto rukovoditelyu ekspedicii luchshe nahodit'sya na svoem sudne i ottuda organizovat' poiski. Srazu zhe po pribytii na bort "Akademika Karchinskogo" Slava svyazalsya s bazoj i vyzval otryad vodolazov pod komandoj dvazhdy Geroya Sovetskogo Soyuza Ordy na. Tem vremenem Tukalo pereoborudoval bassejn i pomestil v nego os'minoga. Ot dobrovol'nyh pomoshchnikov u Nikifora Arsent'evicha otboya ne bylo, kazhdomu hotelos' pogovorit' s Mudrecom. Slave prishlos' protiskivat'sya skvoz' tolpu. Snachala on pytalsya razognat' ee, no popytki okazalis' tshchetnymi. Ne pomogali ni prikazy, ni ugovory, ni ob®yasneniya. Da i vremeni u nego bylo slishkom malo. Prishlos' razgovarivat' s os'minogom v prisutstvii vsej tolpy. Esli eto obstoyatel'stvo smushchalo Slavu, to os'minogu, naoborot, takoe vnimanie k ego persone yavno prishlos' po dushe. A mozhet byt', zdes' dejstvovali inye pruzhiny, o kotoryh sprut predpochital pomalkivat'. U Slavy byla slabaya nadezhda, chto v etot raz os'minog podskazhet emu, gde iskat' Valeriya i Kosinchuka. Ne sledovalo upuskat' etu vozmozhnost', tem bolee chto podvodnaya lodka eshche ne byla gotova k pogruzheniyu. Slava nachal dopros spruta, predvaritel'no vklyuchiv magnitofon: - Mudrec, ot tvoih otvetov zavisit zhizn' tvoih uchitelej. Ponimaesh'? "Da". - Popytajsya vspomnit', chto oni govorili, pered tem kak ujti iz "kolokola". Oni upominali o tom, kuda idut? "Net". - A o tom, chto budut delat'? Mozhet byt', odin iz nih skazal: "Nuzhno osmotret' ushchel'e"?.. "Net". - Ili tak: "Otsnimem ryb, krabov..." "Net". - "Zasnimem uchastok dna"? "Net". - O chem zhe oni govorili? "Ob osvoenii mira". - Mira ili morya? "Vy nazyvaete eto morem, ya - mirom. Oni govorili ob osvoenii mira i o tom, chto os'minogi mogut pomoch' lyudyam". - V chem? "Razvodit' plantacii vodoroslej i sterech' stada ryb. Stroit' dlya lyudej bol'shie "kolokoly" na dne. Ohranyat' lyudej..." - Ot kogo? "Ot drugih lyudej, kotorye pridut na korablyah. My smozhem prikreplyat' miny k korablyam". - Ty znaesh', chto takoe mina? "To, chto prinosit smert'". "Kakim obrazom on mog uznat' o minah? - podumal Slava. - Neuzheli Evg i Valerij emu ob®yasnyali eto?" On uslyshal: "Lyudi rasskazali. |to ochen' interesno. Mozhno ubivat' ne po odnomu, a srazu mnogo..." CHtoby otvlech' oktopusa ot opasnoj temy, Slava sprosil: - A ty hochesh' pomogat' lyudyam? "Da, da, da! Ohranyat' ih i stavit' miny. Byt' razvedchikom i pastuhom. Nosit' pribory. Nahodit' chto-to i govorit' s lyud'mi. Znat', chego oni hotyat. Delat' to, chto oni hotyat. Ne sovetovat' im. Lyudi ne nuzhdayutsya v sovetah. Vypolnyat' to, chto prikazhut. Stavit' miny. Stavit' ih tak, chtoby drugie lyudi ne znali..." Arkadij Filippovich polozhil ruku na plecho Slavy, prosya razresheniya o chem-to sprosit'. On istolkoval vzglyad Slavy kak polozhitel'nyj otvet, i sprosil: - Znachit ty, Mudrec, hochesh' ubivat' lyudej? Pochemu? Ty ne lyubish' ih? "Lyublyu. Sdelayu to, chto lyudyam nuzhno". Slava sledil za os'minogom, nablyudal, kak pul'siruet voronka. On nedoumeval: "Kak sprut razgovarivaet? CHem? Ego muskulistaya glotka s klyuvom ne goditsya dlya etogo. Dopustim, on proiznosit slova s pomoshch'yu voronki. No togda ona hotya by dolzhna byt' na poverhnosti, a ne v vode..." On uvidel, kak os'minog pripodnyal voronku nad vodoj, i pochuvstvoval to zhe nepriyatnoe oshchushchenie, kak i v "kolokole", no znachitel'no slabee. Sprut ustavilsya na nego, stal razduvat'sya, menyat' okrasku. Slava uslyshal obryvki chuzhih myslej: "Ne dumaj ob etom! Ne mogu... Vas slishkom mnogo zdes', dvurukie!.. Kraby!" Sprut s®ezhilsya i zatih. Odnovremenno ischez "buravchik" v Slavinoj golove... SHCHelknul vyklyuchatel' magnitofona. Slava spryatal apparat v chehol i bystro poshel v kayutu. Neveroyatnaya dogadka gnala ego. On zahlopnul za soboj dver', povernul klyuch. Totchas poslyshalsya stuk. Prishlos' otkryt'. Voshel Arkadij Filippovich. Slava sprosil: - Vy tozhe zametili? - CHto? - Ego voronka byla v vode. A my slyshali slova... Da ved' voronkoj i ne proiznesesh' slozhnuyu frazu... - YA zametil drugoe, - skazal Arkadij Filippovich. Slava ne stal sprashivat', chto imenno zametil sledovatel'. On toroplivo vklyuchil magnitofon. Uslyshal shelest plenki v teh mestah, gde dolzhna byla zvuchat' rech' os'minoga, i brosilsya na palubu, k bassejnu. Os'minog otvechal na vopros Tukalo, no totchas po" vernulsya k Slave, hotya tot ne uspel raskryt' rta. "Mudrec, ty znaesh', gde tvoi uchitelya? Gde te dvoe?" - podumal Slava i uslyshal otvet: "Ne znayu. Uzhe govoril. Ne znayu". Lyudi udivlenno smotreli na os'minoga. Oni ne slyshali Slavinyh voprosov i ne mogli ponyat', komu otvechaet sprut. "I vse-taki ty znaesh'. Dazhe esli oni ne govorili, kuda idut, to dumali ob etom. Ty ne mozhesh' ne znat'. Pochemu zhe ne govorish'? Znachit, ty ne drug, a vrag lyudej?" "Drug, - otvetil Mudrec. - YA ne hochu prichinyat' lyudyam bol'". "No esli ty ne skazhesh', my mozhem ne uspet' k tvoim uchitelyam. Tam, gde oni nahodyatsya, - opasno". "Vam nezachem speshit'. YA preduprezhdal ih, no lyudi ne nuzhdayutsya v sovetah..." "|to tebe skazali oni?" "Da. I ya nichego ne mog podelat'". Slava pochuvstvoval, kak u nego perehvatilo dyhanie. - Ty hochesh' skazat', chto ih uzhe ne spasti? Oni pogibli? Lyudi izumlenno obernulis' k nemu, nastol'ko neozhidannym pokazalis' im ego slova. "Da", - otvetil os'minog. Slava otpryanul, poblednel, opersya o poruchen'. Arkadij Filippovich vstal na ego mesto i, v upor glyadya na spruta, skazal: - V takom sluchae skazhi, gde iskat' ih trupy. "Nichego net. Trupov net". Arkadij Filippovich popravil spolzayushchie ochki. Ego golos zvuchal besstrastno: - My hotim videt' mesto ih gibeli. "Zachem?" - Tak nuzhno. Lyudi vsegda tak postupayut. A ty ved' nash pomoshchnik? "Ne znayu, gde oni pogibli. Znayu, chto ih net". - A pochemu oni pogibli? "Poshli ne tuda. Poshli bez menya". - Kuda zhe vse-taki oni poshli? "Ne znayu". Arkadij Filippovich ponyal, chto os'minog ne hochet soobshchit' o meste gibeli lyudej... Nuzhno bylo obdumat' slozhivshuyusya situaciyu i najti vernyj hod. 20 Valerij plyl, derzhas' za "torpedu", kotoraya prednaznachalas' dlya pochty. On zabyl, gde raspolagalis' peshchery, nadeyalsya na intuiciyu. Kogda uvidel znakomyj vystup skaly, pamyat' podskazala, chto nado povernut' vlevo. Pokazalis' korallovye skaly i groty. Ih sozdali s ideal'noj tochnost'yu, povinuyas' edinoj programme, milliony krohotnyh sushchestv. Im ne nuzhny byli chertezhi, kazhdyj rabotal v odinochku. U nih ne bylo linij svyazi, izvestnyh lyudyam, no vse-taki oni predstavlyali edinoe obshchestvo s edinym hozyajstvom. "My nazyvaem eto instinktom, a ne kollektivnym razumom, - podumal Valerij. - V prirode instinkt cenitsya vyshe razuma. Imenno on zakreplyaetsya v vide programm iz pokoleniya v pokolenie, a razum umiraet vmeste s lichnost'yu, i priroda nichego ne delaet, chtoby prodlit' ego zhizn'". Vzglyanuv na fosforesciruyushchij ciferblat chasov, on uzhasnulsya: s momenta, kogda on pokinul "kolokol", proshlo dvadcat' minut. CHerez vosem' minut Evg zadohnetsya. Plyt' bystrej Valerij ne mog. Ostavalos' ne smotret' na chasy, a polagat'sya na sluchaj. On zakrichal ot radosti, uvidev temnyj vhod v peshcheru i uslyshav strekotan'e schetchika Gejgera. Znachit, eto byli imenno te peshchery. Nyrnuv v kromeshnuyu t'mu, on uslyshal pisk lokatora i pochuvstvoval udar o kamni. Vklyuchil prozhektor. Steny peshchery perelivalis', sverkali. On dostig zagrazhdeniya iz navalennyh kamnej. Vverhu vidnelos' otverstie, dostatochnoe dlya togo, chtoby chelovek v skafandre mog protisnut'sya. Valerij ostavil "torpedu" na yakore, vklyuchiv ul'trazvukovoj mayak. I kak tol'ko minoval nagromozhdeniya kamnej, koridor stal inym. V stenah bylo men'she vystupov, kazalos', chto oni obrabotany kakim-to grubym orudiem. On prigotovil patrubok ot kislorodnogo apparata, chtoby srazu podklyuchit' ego k skafandru Kosinchuka, esli tot najdetsya. Ne uderzhalsya, glyanul na chasy. Ostavalos' chetyre minuty i... krohotnaya nadezhda na to, chto on oshibsya i v zapase est' eshche neskol'ko minut. Valerij uvelichil yarkost' prozhektora do predela. Koridor uhodil daleko, pohozhij na glotku kakogo-to dlinnosheego arheopteriksa. Tol'ko teper' Valerij ponyal, kak malo u nego shansov spasti Evga. Gde on zastryal? V peshcherah? Ili po doroge k podvodnomu domu? A mozhet byt', ego derzhat v plenu os'minogi? Vspomnilos' predosterezhenie Mudreca. Vozmozhno, sledovalo vzyat' ego s soboj. No ved' i verit' emu nel'zya... Valerij pochuvstvoval ch'yu-to chuzhuyu pechal', slovno kto-to sozhalel o sluchivshemsya. Ona zvuchala, kak muzyka, v nej slilos' mnogo ottenkov: nezhnost', grust', bol'... Zvonili kolokola - sotni bol'shih i malen'kih kolokolov i kolokol'chikov, mednyh, serebryanyh, steklyannyh, peli: "Spasti nel'zya, nichego ne podelaesh', eto zamknutyj krug, ne ishchi naprasno vyhod, ne pytajsya porvat' cep', ty ne prikovan cep'yu, vse znachitel'no proshche i neizbezhnej - vyhoda net. Pokoris', nepokornyj, ne bezumstvuj, bezumec, ne gerojstvuj, geroj. Vse bespolezno: i bezumie, i gerojstvo, i lyubov', i nenavist'... Vyhoda net. Tol'ko v smirenii pobeda, tol'ko v tebe samom vyhod, no razve ty znaesh', kuda on vedet, chto za nim? Vot kamen' na tvoem puti, no gde pregrada - v kamne ili v tebe samom - v tele tvoem, kotoroe ne mozhet projti skvoz' kamen'? Razve pojmesh', dlya chego tvoj gnev, esli gnevaesh'sya ne na togo? Poverni nazad, ty nikogo ne najdesh' i nikomu ne pomozhesh'. Nichego sdelat' nel'zya - eto edinstvennoe uteshenie, potomu chto drugogo vse ravno net. Esli s drugom sluchilos' neschast'e, utesh'sya tem, chto rano ili pozdno ono sluchitsya i s toboj. Esli tebya postiglo gore, znaj, chto ono postignet i vseh drugih. My svyazany odnoj cep'yu - my vse, lyudi i os'minogi, skaly i vodorosli, zhivye i mertvye. Primi etu istinu i uspokojsya..." Budto zakoldovannyj etimi chuzhimi myslyami, zvonom kolokolov, pechal'noj melodiej, zvuchavshej v ego golove, Valerij ostanovilsya. Pravaya ruka sluchajno nazhala na ruchku tormoza, i vodometnyj dvigatel' skafandra zagloh. Stali rasplyvat'sya celi, radi kotoryh on speshil, medlenno gasli vospominaniya. No svetyashchijsya, nepodvlastnyj nastroeniyu ciferblat ego chasov napomnil o sebe. V pamyati mel'knuli gibkie shchupal'ca Mudreca, ulybayushchayasya golova del'fina Pilota, lica Lyudmily i Evga. Valerij vklyuchil dvigatel' i snova rinulsya vpered. On chuvstvoval, kak po nogam b'yut strui vody, vybrasyvaemye iz sopla dvigatelya. Koridor stal rasshiryat'sya. Valerij uvidel, chto navstrechu emu chto-to plyvet. On ostanovilsya, prigotoviv pistolet-lazer, povel prozhektorom. Luch osvetil skafandr... Eshche ne verya v takoe schast'e, Valerij brosilsya k Kosinchuku. Shvatil ego za plechi, povernul licom k sebe. Guby Evga izognulis' v ulybke. No ego ruki viseli, kak pleti. Valerij ponyal, chto oshibsya: Evg ne mog plyt' navstrechu. Vozmozhno, ego medlenno neslo techenie... Guby Evga ulybalis', no Valerij boyalsya posmotret' v ego glaza. Eshche do togo, kak uvidel ih - nepodvizhnye, osteklenevshie, on znal, chto Evg mertv... Dvigatel' skafandra prodolzhal rabotat' i medlenno tashchil oboih. Oni okazalis' pered razvilkoj. Valerij uslyshal shum. Rezko usililos' strekotanie schetchika Gejgera, zaglushilo pisk lokatora. Valerij povernul za ugol i ostanovilsya. Vyklyuchil prozhektor. Strekotanie stanovilos' vse gromche i gromche. Poyavilis' ochertaniya ognennyh paukov, tashchivshih fosforesciruyushchie yashchiki. Oni promel'knuli i ischezli v drugom koridore, i shum stal zatihat'. Valerij osvetil prozhektorom skafandr Kosinchuka. Zaglyanul cherez plastmassu v ego shlem na signal'nyj shchitok priborov, raspolozhennyj nad glazami. Strelka kislorodnogo pribora ne doshla do krasnoj cherty. Znachit, Evg ne zadohnulsya. On umer po drugoj prichine. Ego ubili. Valerij uslyshal ch'i-to ob®yasneniya: "On videl to, chego ne dolzhen byl videt'. Prishlos' sdelat' tak, chtoby on ne mog rasskazat' ob etom drugim lyudyam. My ne hotim, chtoby lyudi stali nashimi vragami. Vozvrashchajsya! Esli uvidish' to, chto videl on, tebya zhdet ego uchast'". "Net, ya ne boyus' vas!" - myslenno otvetil Valerij. Zapomniv mesto, gde ostaetsya trup Kosinchuka, on szhal lazer v pravoj ruke i poplyl v tot koridor, gde ischezli svetyashchiesya pauki. "Vozvrashchajsya!" "Net". On uslyshal ispugannyj golos v sebe samom, no znal, chto etot golos prinadlezhit ne emu: "Ne govori "net". Pomni: "da" - eto zhizn', "net" - eto otricanie zhizni, smert'". "CHepuha!" - otvetil on sebe i tomu, drugomu, i pamyat' kak nagradu za smelost' prepodnesla emu stihi: "Smert' nachinaetsya s otricaniya zhizni i, otricaya vse, otricaet sebya..." Oshchutimee stanovilos' davlenie na mozg. Ego hoteli zastavit' povernut' obratno. No on uzhe davno ponyal, chto oni mogut komandovat' ego mozgom, lish' kogda on ne soprotivlyaetsya. A stoit emu mobilizovat' volyu - i ih vozdejstvie stanovitsya bessil'nym. "Vozvrashchajsya". "Net! I eshche raz - net!" - otvetil on i vspomnil eshche dve strochki iz teh zhe stihov: "ZHizn' nachinaetsya s otricaniya smerti i utverzhdaetsya, utverzhdaya sebya..." "|to krasivye slova - nichego bol'she. A zhizn' - eto oshchushcheniya, radost', vozmozhnost' izvedat' novoe..." "Slova - eto mysli. CHego by my stoili bez nashih slov? - podumal Valerij. - Mozhet byt', my i stoim stol'ko, skol'ko stoyat nashi slova?" On okazalsya v bol'shoj peshchere. CHernaya ten' poneslas' na nego otkuda-to sverhu, on edva uspel uvernut'sya. Palec sam soboj nazhal na knopku lazera, i tonkij, kak igla, luch perecherknul atakovavshego os'minoga, razrezav ego na dve obuglennye chasti. "Kazhdogo, kto napadet na menya, postignet ta zhe uchast'", - ugrozhayushche podumal on, i uslyshal otvet: "My ne zhelaem tebe zla. No eto nash dom. Uhodi". "Net", - skazal on. "Podozhdi, - prozvuchal prositel'nyj golos. - Vyslushaj menya". Nevdaleke poyavilsya novyj os'minog. On vypustil fioletovoe oblako - "chernil'nuyu bombu", totchas prinyavshuyu ochertaniya os'minoga. Teper' oktopusov slovno by stalo dvoe. Sprut pytalsya sbit' s tolku protivnika. No Valerij bez truda opredelil, gde nahoditsya istinnyj os'minog, luch prozhektora uverenno kosnulsya ego, pojmal, osvetil. CHto-to v nem pokazalos' Valeriyu znakomym. A mozhet byt', znakomym byli volny, kotorye on izluchal. "Kto ty?" - sprosil Valerij i pochti ne udivilsya, uslyshav: "Mudrec". "Znachit, tot..." "Da, to byl drugoj os'minog". "Kakim zhe obrazom on znal to, chto uspel uznat' o nas ty? Vy obshchaetes' mezhdu soboj myslenno?" "Ne sovsem ponimayu tebya. No, mozhet byt', ty prav". "|to ty ubil del'finov?" "YA tol'ko issledoval del'finku. Hotel izvlech' iz ee pamyati to, chto ona znaet o vas, o lyudyah. Ona pogibla..." "Ty derzhal ih oboih pod gipnozom i podavlyal vse vremya, kak tol'ko poyavilsya v nashem podvodnom dome. Ty nebos' dumal, chto i na lyudej smozhesh' tak vozdejstvovat'?" Os'minog promolchal. A Valerij, ne ozhidaya ego otveta, sprosil: "Pochemu vy ubili lyudej? Snachala troih, potom - moego tovarishcha, Kosinchuka. Ty zhe govoril, chto lyubish' lyudej..." "Lyublyu. |to pravda. My ne znali, chto lyudi pogibnut". "CHto vy sdelali s nimi? Iz-za chego oni pogibli?" "My issledovali pri sil'nom vozdejstvii ih pamyat', centry ih mozga..." "Kak dostigaetsya sil'noe vozdejstvie?" - sprosil Valerij. "Prikosnoveniem. Kogda nashi ruki szhimayut ruki cheloveka, nasha mantiya prilegaet k ego telu, a klyuv prizhat k ego zatylku". "|to hotel sdelat' so mnoj tot os'minog, kotorogo ya tol'ko chto ubil?" "Ne znayu". "On vsegda otvechaet "ne znayu", kogda ne hochet otvechat'", - podumal Valerij, nichut' ne opasayas', chto Mudrec znaet ego mysli. Proiznes tverdo: "A teper' provodi menya. YA dolzhen uvidet' to, chto videl moj tovarishch". "No ya govoril: ty pogibnesh'. My unichtozhim tebya". "Pochemu?" "Skol'ko raz lyudyam nado povtoryat' odno i to zhe. Esli by tvoi sobrat'ya uznali o tom, chto videl on, oni stali by nashimi vragami. A eto ne nuzhno ni nam, ni lyudyam. My ne hotim ssorit'sya s vami. Ne iz-za chego. Razdelim mir. Vam - susha i vozduh, nam - vse ostal'noe". "Tot os'minog, kotoryj byl u nas posle tebya, uveryal, chto vy soglasites' stat' nashimi pomoshchnikami i v Okeane". "Soglasimsya", - otvetil os'minog, a Valerij podumal: "Vresh'!" "My pomozhem vam razvodit' vodorosli i pasti ryb. Pomozhem borot'sya s drugimi lyud'mi". "Eshche by! |to kak raz to, chto vam nuzhno, chto bylo by vam na ruku. Na vse vashi vosem' ruk. A teper' proch' s dorogi, ili ya unichtozhu tebya!" "No ya predosteregal tebya. Lyudi ne dolzhny znat'..." "Lyudi dolzhny znat' vse. Snachala znat', a zatem uzhe stanovit'sya druz'yami ili vragami. |to zakon vseh razumnyh. Vy sami hoteli primenit' ego k nam. Snachala znat'". On vklyuchil dvigatel', i Mudrec pomchalsya pered nim, vyryvayas' iz lucha prozhektora i ischezaya vo t'me..." 21 Pered Arkadiem Filippovichem lezhali dve karty buhty - nadvodnoj i podvodnoj ee chastej. Pervaya karta byla dovol'no podrobnoj, vtoraya - vo mnogih mestah konturnoj. Ee nachal sostavlyat' Slava, teper' vnosilis' dopolneniya i utochneniya v sootvetstvii s tem, chto soobshchali vodolazy. Obe karty peresekali linii, nanesennye raznocvetnymi karandashami, ispeshchryali cifry. Na pervoj bylo bol'she linij, na vtoroj - cifr. Oni otrazhali rasprostranenie i stepen' povysheniya radioaktivnosti. To i delo radist prinosil novye svodki i molcha protyagival ih Slave, a tot peredaval Arkadiyu Filippovichu. CHast' svodok zatem podvergalas' dal'nejshej obrabotke v vychislitel'nyh centrah i snova vozvrashchalas' na sudno "Akademik Karchinskij". Sejchas na Slavu i Arkadiya Filippovicha rabotali desyatki uchrezhdenij i laboratorij institutov. V dver' kayuty poslyshalsya stuk, i na poroge vyros komandir gruppy vodolazov. - Posmotrite, - skazal on, pokazyvaya metallicheskuyu plastinku s ciframi i znachkami. - |to markirovka kontejnera s obogashchennym uranom. - Gde vy ee nashli? - sprosil Arkadij Filippovich, pridvigaya kartu. - Vot v etom kvadrate, - otvetil komandir. Ego palec pokazyval na skreshchenie neskol'kih linij - dvuh krasnyh i chernoj. - Mozhno schitat' ustanovlennym, chto ukradennye kontejnery nahodyatsya zdes', - skazal Slava. - Predpolozhitel'no, - utochnil Arkadij Filippovich. - Ustanovim, kogda najdem. A ustanovlennym yavlyaetsya drugoj, i ne menee vazhnyj fakt, chto inostrannyh korablej v eti dni v rajone buhty ne bylo. Znachit, predpolozhenie o diversii stanovitsya vse bolee shatkim. A drugih versij, kotorye mogli by s dostatochnoj veroyatnost'yu ob®yasnit' propazhu, u nas net... On proiznes poslednie slova s voprositel'nymi intonaciyami, pokazyvayushchimi, chto u nego imeetsya svoya versiya. - Davajte pogovorim eshche raz s os'minogom, - predlozhil Slava. - Vy dumaete... - blesnul steklami ochkov sledovatel'. - Dumayu. Oni oba horosho ponimali, o chem idet rech', hotya dogadka kazalas' sovershenno fantastichnoj. No kogda vse versii otpadayut odna za drugoj, ostaetsya fantastika. I, kak ni stranno, ona-to zachastuyu i okazyvaetsya samoj vernoj dogadkoj. - Poshli, - skazal Arkadij Filippovich, skladyvaya karty. - Do togo, kak lodka budet gotova k pogruzheniyu, u nas ostaetsya ne men'she poluchasa. - Vy tozhe hotite pojti s nami? - udivilsya Slava. - Da. Oni vyshli na palubu i napravilis' k bassejnu, u kotorogo dezhurili dva moryaka. Os'minog uzhe vyplyval navstrechu, raspraviv bledno-rozovuyu mantiyu. Slava poprosil odnogo iz dezhurnyh postavit' u samogo bassejna tyazhelyj zheleznyj taburet. Zatem obratilsya k sprutu: "Mudrec, ty mozhesh' umestit'sya na etom taburete?" "Mogu. Zachem?" "Poprobuj, - ne otvechaya na vopros os'minoga, predlozhil Slava, starayas' ne davat' volyu vospominaniyam. Vryad li oktopus mog odnovremenno sledit' za myslyami neskol'kih lyudej, no uzh glavnym sobesednikom on dolzhen byl interesovat'sya. Arkadij Filippovich perehvatil vzglyad Slavy i pokazal emu na chasy. Slava, nablyudaya, kak mollyusk legko vzbiraetsya na taburet, poprosil ego: "Lyag rtom vverh, a shchupal'ca sves' vniz". "Tak mne neudobno". "|to budet prodolzhat'sya nedolgo", - uspokoil ego Slava, pristal'no glyadya v ogromnye os'minozh'i glaza. On znal, chto obychnye oktopusy horosho poddayutsya gipnozu, i pomnil ob opytah gollandskogo biologa Tan-Kota, isprobovavshego na sprutah razlichnye metody vnusheniya. Sejchas on reshilsya primenit' odin iz nih. Mozhet byt', udastsya zagipnotizirovat' i Mudreca ili hotya by lishit' ego sily vozdejstvovat' na mozg cheloveka. Os'minog podobral odno shchupal'ce i obvil ego vokrug nozhki tabureta. "Opusti!" - prikazal Slava, napryagaya volyu. On staralsya dumat' lish' o tom, chto dolzhno vypolnit' zhivotnoe. Os'minog neohotno povinovalsya. Nuzhno bylo kak mozhno dol'she uderzhivat' oktopusa v neudobnom dlya nego polozhenii - eto oblegchalo vozdejstvie na ego mozg. Tan-Kot imenno takim obrazom zagipnotiziroval nebol'shogo os'minoga, a zatem delal s nim chto ugodno: podymal i opuskal shchupal'ca, padavshie kak kuski verevki; perebrasyval mollyuska s ruki na ruku, kak futbol'nyj myach. Gollandec byl bol'shim znatokom sprutov. On schital, chto vozmozhnost' ih uchastiya v seansah gipnoza uzhe sama po sebe podtverzhdaet vysokuyu organizaciyu mozga. Slava napryagal volyu, glyadya na spruta, i myslenno prikazyval: "Slushaj vnimatel'no, slushaj tol'ko menya i podchinyajsya! Otvlekis' ot vsego postoronnego, zabud' obo vsem, chto nas okruzhaet. Nas v mire dvoe - ya i ty. YA - tvoj bog, tvoj gospodin. Podchinyajsya". Emu pokazalos', chto volya spruta slomlena, i on sprosil: "Pomnish', ya rasskazyval tebe, chto znachit dlya lyudej solnce?" "Pomnyu". "Kak vyglyadit solnce os'minogov?" On pochti ne udivilsya, uvidev znakomoe izobrazhenie kontejnera. Ono bylo takim chetkim, chto mozhno bylo razlichit' latinskie bukvy na stenke. - Tak ya i dumal - mutaciya, - skazal Slava Arkadiyu Filippovichu. - Pervoprichina - kontejner. Pod vozdejstviem radiacii obychnyj vid os'minogov, vozmozhno oktopus Doflejna, mutiroval. Obrazovalsya novyj vid s neobychnymi sposobnostyami. On mozhet sushchestvovat' lish' v usloviyah vysokoj radioaktivnosti. I spruty sami sozdayut dlya sebya usloviya... Slava vzglyanul na spruta. Zametil drozh', probegayushchuyu po kozhe. SHCHupal'ca stali skruchivat'sya. Os'minog prosypalsya. Slava sprosil: "Kuda vy unesli svoe "solnce"? Gde ono teper' nahoditsya?" "|to tajna. Vtoraya velikaya tajna", - otvetil oktopus, i Slava pospeshil zadat' novyj vopros, uzhe somnevayas' v uspehe: "A kakaya "zhe Pervaya velikaya tajna?" Os'minog molchal. "Teper' u vas tri solnca?" "Tajna! Tajna!" - tverdil os'minog, spolzaya v vodu. "Nashi tovarishchi pronikli tuda, gde nahodyatsya "solnca"? I vy ih ubili?" Slava znal o tom, chto spruty sposobny vyprygivat' iz vody. No on ne predpolagal, chto takoj bol'shoj i tyazhelyj mollyusk, kak etot, sposoben sovershit' nastoyashchij polet. Emu pokazalos', budto chernaya raketa vzvilas' iz bassejna v vozduh. Ona opisala dugu v dobryj desyatok metrov i shlepnulas' za bortom sudna v more... 22 Podvodnaya lodka snova prichalila k "kolokolu". Na etot raz moryaki proveli slozhnyj manevr bystree i s men'shim trudom. Pomog opyt. Slava sumel dokazat' Arkadiyu Filippovichu, chto poiski sleduet nachinat' otsyuda. Dazhe esli oni zatratyat chas, chtoby tshchatel'no obyskat' vse yashchiki i zakoulki podvodnogo doma, gde mozhet nahodit'sya laboratornyj zhurnal, to v konechnom schete sekonomyat vremya. Slava prosmatrival yashchik za yashchikom. Vremya bezhalo, hotelos' ugnat'sya za nim. Dvizheniya Slavy stanovilis' lihoradochnymi, sumatoshnymi. On nervnichal, emu kazalos', budto on chto-to propustil, i, teryaya dragocennye minuty, Slava vtorichno prosmatrival te zhe yashchiki. Arkadij Filippovich pomogal emu v poiskah, no dejstvoval po-svoemu. On vnimatel'no osmatrival salon, pytayas' predstavit', kuda mozhno bylo polozhit' zhurnal. Kogda etot put' nichego ne dal, on slegka izmenil taktiku. Teper' on pytalsya predstavit' ne mesto hraneniya zhurnala, a razlichnye situacii, voznikayushchie v "kolokole", i dejstviya lyudej, o kotoryh znal po rasskazam ih tovarishchej. Emu prishla v golovu mysl': "A esli kto-to iz nih leg spat', a potom prosnulsya i emu nuzhno bylo chto-to zapisat'..." On eshche ne predstavil situaciyu polnost'yu, a ego vzglyad uzhe utknulsya v pryamougol'nik otkidnoj kojki. Neskol'ko netoroplivyh shagov - i on opustil kojku. Iz-pod naduvnoj podushki vyglyadyvala poloska plastmassy. On pripodnyal podushku i uvidel laboratornyj zhurnal. - Vot, pozhaluj, to, chto my ishchem. Slava kinulsya k nemu, zakrichal: - YA zhe govoril, chto najdem! Vidite! A vy ne verili! On bystro perevernul neskol'ko stranic, prosmatrivaya ih pochti na letu, i ostanovilsya na predposlednej zapisi, gde Kosinchuk rasskazyval o pervom poseshchenii peshcher i o svoem namerenii otpravit'sya tuda vtorichno. Teper' on znal, gde iskat' tovarishchej. - Pospeshim! Slava vzglyanul na Arkadiya Filippovicha i s udivleniem uvidel, chto tot ne speshit, a prodolzhaet osmatrivat' salon. "On tak obradovalsya, budto uzhe nashel ih, - dumal sledovatel'. - I on tak speshit, slovno proshlo pyat', a ne pyat'desyat chasov. Hotel by ya imet' hot' chast' ego nadezhd..." On tyazhelo vzdohnul i poshel k vyhodu iz salona, kotoryj teper' sluzhil i vhodom v podvodnuyu lodku. Lomilo poyasnicu, s neprivychki bylo trudno dyshat'. Podvodnaya lodka otchalila ot "kolokola" i vzyala kurs k peshcheram. Teper' u moryakov byli nadezhnye orientiry. 23 Koridor to suzhalsya, to rasshiryalsya. Kazalos', chto on pul'siruet, kak nabuhshaya vena, vedushchaya pryamo k ch'emu-to serdcu. Valerij zametil po storonam neskol'ko ploshchadok iskusstvennogo proishozhdeniya. V drugih usloviyah on by osmotrel ih podrobnee, no sejchas bylo ne do togo. Mudrec ischez iz polya vidimosti. Valerij ozhidal lyubyh syurprizov. Prihodilos' vse vremya byt' nacheku. K tomu zhe on postoyanno chuvstvoval chuzhoe pristal'noe vnimanie, popytki slomit' ego volyu. Slovno by holodnye shchupal'ca pytalis' zapolzti v ego mozg, poryt'sya v ego pamyati i najti tam to, s pomoshch'yu chego mozhno upravlyat' Valeriem, kak avtomatom. K schast'yu, eti "shchupal'ca" byli nedostatochno moguchimi: sil'nee chelovecheskoj voli, kogda ona bezdejstvovala, i slabee ee, esli ona prosypalas' i napravlyalas' protiv nih. Oni mogli zapolzat' skvoz' cherep v podkorku i dazhe koru bol'shih polusharij, esli chelovek nichego ne podozreval o nih, no stanovilis' bessil'nymi, esli chelovek zaslonyalsya svoej volej, kak shchitom. Valerij uvidel eshche odnu ploshchadku, na kotoroj gromozdilsya neuklyuzhij apparat. V pamyati nashlos' chto-to pohozhee na nego, no chto imenno i kak ono nazyvaetsya, Valerij vspomnit' ne mog. Vperedi mayachil vhod v novuyu peshcheru. Vozle nego, kak strazh, dezhuril Mudrec. "S dorogi!" - myslenno prikazal Valerij. "A ty pomnish', chto tebya ozhidaet?" "Pomnyu vse. S dorogi!" "Nu chto zhe, vhodi..." Pol i steny ogromnoj peshchery byli slovno vystlany serymi komochkami, a posredine, kak zhertvennik, vozvyshalsya kontejner. Peshchera byla takih kolossal'nyh razmerov, chto Valerij ne mog uvidet', gde ona konchaetsya. I vsyudu - s potolka, so sten, - grozd'yami svisali os'minogi, obmyvaya serye komochki struyami iz voronok. "Da eto zhe os'minozh'i yajca. No skol'ko ih? Milliardy? Billiony?" - uzhasnulsya Valerij. On vspomnil, chto podobnye vspyshki razmnozheniya sluchalis' i s obychnymi oktopusami. V odnoj nauchnoj knige iz sudovoj biblioteki on chital, chto v 1900 godu po neizvestnoj prichine v La-Manshe do takoj stepeni rasplodilis' os'minogi, chto ih nevoobrazimye armii s®eli v more vse zhivoe. Oni napadali dazhe na krupnyh ryb. A u beregov Anglii i severnoj Francii ne stalo ni ryb, ni krabov, ni ustric. V konce koncov os'minogi stali poedat' drug druga, a zatem bol'shaya chast' ih pogibla ot kakoj-to bolezni, kak schitali nekotorye uchenye. Volny vybrasyvali milliony mertvyh sprutov na bereg, namyvali celye gory. No zdes', v peshchere, ih bylo, pozhaluj, namnogo bol'she, esli predpolozhit', chto iz kazhdogo yajca vylupitsya oktopus. Valerij podumal: "Dvuh-treh takih potomstv hvatit, chtoby zapolnit' vse reki, ozera, morya i okeany. Vprochem, im ne hvatit i takogo prostranstva..." On uslyshal: "Vidish', skol'ko pomoshchnikov budet u lyudej?" "I vsem im ponadobyatsya novye kontejnery? - ugryumo sprosil on. - My proizvodim mnogo kontejnerov, no na vseh vas ne hvatit". "Vy proizvedete eshche. Vy budete trudit'sya na nas, torgovat' s nami. Vy nam - kontejnery, my vam - rybu i vodorosli. My pomozhem vam voevat', pobedit', unichtozhit' vseh protivnikov i na more i na sushe. Ty znaesh', chto my umeem peredvigat'sya i po sushe, zahvativ s soboj zapas morskoj vody. Vy tozhe tak delaete, tol'ko prisposobilis' bol'she..." "Voda okeana - v krovi, voda - v kletkah, vse nashe telo zapolneno vodoj, - dumal Valerij. - No delo sejchas ne v etom". On sprosil: "A potom? Vas stanet slishkom mnogo..." "Potom" ne budet". Valerij ponyal, chto "potom" dejstvitel'no ne budet. Radiaciya vozrastet nastol'ko, chto lyudej ne ostanetsya na planete. I vnezapno on vspomnil, na chto byl pohozh apparat, stoyashchij na ploshchadke, - na primitivnyj reaktor! Znachit, os'minogi pytalis' nachat' civilizaciyu ne s kolesa ili lodki, a srazu s reaktora. "Ty ved' znaesh' lyudej, Mudrec. I ty mog podumat', budto lyudi nastol'ko glupy, chto soglasyatsya na takoj put'?" "Drugogo puti ne ostanetsya". "Ty ploho znaesh' lyudej, Mudrec". "Net, horosho znayu. Poetomu my ne hoteli, chtoby vy uznali, s kakoj bystrotoj my razmnozhaemsya i skol'ko zhivem. Slishkom prosto podschitat' dal'nejshee. No kazhdyj iz vas boitsya smerti. Kazhdyj hochet zhit'. Kazhdyj igraet sam s soboj i s drugimi. I poetomu on vybiraet ne put', a lish' nachalo puti, ne znaya, smozhet li vernut'sya nazad. U nas est' mnogo preimushchestv po sravneniyu s lyud'mi. Nam ne nuzhno odezhdy i takih slozhnyh domov, kak vam; lodok, chtoby peredvigat'sya. My mozhem obojtis' bez gorodov, ispol'zuya peshchery i groty. Vas mozhno ubit', unichtozhiv vashi goroda, odezhdu, mashiny. Vy ne sumeete zhit' bez nih. Vy sami otrezali sebe put' nazad. |to tak zhe verno, kak to, chto ty ne ujdesh' otsyuda zhivym". "Ty ploho znaesh' cheloveka, Mudrec". "Nadeesh'sya na apparat v tvoej ruke, ispuskayushchij luch smerti? No vzglyani v storonu, posmotri vverh. Vsyudu - moi sobrat'ya. Kogda my vse rinemsya na tebya, kuda ty napravish' luch, chelovek? Pomnish', s kakoj skorost'yu my dvizhemsya?" "YA ne zrya govoril tebe, Mudrec, chto ty ploho znaesh' lyudej. CHelovek boitsya smerti, no on mozhet peresilit' svoj strah. YA napravlyu luch na kontejner i unichtozhu ego. A togda vy vse pogibnete. Ili ty somnevaesh'sya, chto ya sdelayu eto?" Proshlo neskol'ko sekund. U Valeriya kruzhilas' golova, emu bylo vse trudnee preodolevat' chuzhoe vozdejstvie. No on eshche soprotivlyalsya holodnym shchupal'cam, vrazhdebnym myslyam. "Mozhet byt', ya nedostatochno ponyal lyudej, - udivlenno progovoril sprut. - Ne dumal, chto oni sposobny preodolet' strah smerti. No dazhe esli ty unichtozhish' kontejner, vse ravno nichto ne izmenitsya. Tam, dal'she, est' eshche dve takie peshchery s takimi zhe kontejnerami..." "Krome menya, est' eshche lyudi. Oni pridut po moim sledam". "My sdelaem tak, chto oni ne pridut. Ne najdut nas". Mudrec pobagrovel, vytyanul shchupal'ca, gotovyas' k atake. V tot zhe mig otkuda-to udaril sil'nyj svet, neskol'ko prozhektornyh luchej osvetili peshcheru. Valerij oglyanulsya i uvidel figury v skafandrah. Odin iz vodolazov - v nem trudno bylo uznat' Slavu - napravilsya k Mudrecu, protyanul ruku. Os'minog obvil ee shchupal'cami, razdulsya, pytayas' prorvat' plastmassu skafandra, dobrat'sya do kozhi, chtoby umertvit' cheloveka sil'nym vozdejstviem, paralizovat' dyhatel'nye centry. No plastmassa okazalas' slishkom krepkoj. Vtoroj rukoj Slava udaril po glazam spruta, szhal ego golovu. Mollyusk smorshchilsya i zatih. Sobrat'ya Mudreca, gotovye rinut'sya na lyudej, zastyli na svoih mestah. Kak vidno, ih paralizovali panicheskie signaly iz mozga Mudreca. Vodolazy uzhe nachali privyazyvat' tros k kontejneru. Neskol'ko iz nih napravilis' dal'she, v drugie peshchery. Vskore oni pritashchili eshche dva kontejnera. Slava zapihnul mertvogo os'minoga v setku i pozval Valeriya. Cepochka lyudej v skafandrah dvinulis' v obratnyj put', zahvativ s soboj kontejnery i trup Mudreca... 24 Vodolazy zavalili vhody v peshchery i zalili ih special'noj bystrotverdeyushchej massoj. Dlya strahovki v raznyh mestah byli ostavleny kontrol'nye avtomaty. Zatem podvodnaya lodka napravilas' v obratnyj put'. V central'nom otseke neskol'ko chelovek sobralis' vokrug Valeriya. On rasskazyval o tom, chto proizoshlo v "kolokole". - Mne neponyatno, pochemu vozdejstvie na mozg stanovilos' to sil'nee, to slabee, - skazal Valerij. - YA dumayu, chto eto zaviselo ot togo, soprotivlyaetsya li chelovek i bylo li ego soprotivlenie napravlennym, znal li on, otkuda grozit opasnost'. No, mozhet byt', Slava skazhet chto-nibud' potochnee, on ved' vse-taki specialist. - Vot imenno, "vse-taki". |to ty v samuyu tochku. Po oktopusu sapiensu poka specialistov net i neizvestno, budut li, - skazal Slava. On bystro glyanul na druga i totchas opustil glaza. Ego lico stalo napryazhennym, zatem on zastavil sebya rasslabit'sya. Trevoga za druga ne ostavlyala ego. On horosho pomnil, skol'ko probyl Valerij v zone vysokoj radiacii. Dostatochno li nadezhnoj okazalas' prokladka skafandra? Ili dokumental'naya povest' ob os'minogah ostanetsya poslednim i nezakonchennym proizvedeniem molodogo avtora? - V obshchem, ty prav, - otvetil Slava Valeriyu. - Sila vozdejstviya opredelyalas' nastrojkoj chelovecheskogo mozga. No, po vsej veroyatnosti, imeli znachenie i drugie faktory: sostoyanie peredayushchego mozga i vsego organizma spruta, sostoyanie sredy, postoronnie shumy. Osoboe znachenie, ochevidno, imela individual'nost' cheloveka: odin poddavalsya vozdejstviyu legche, drugoj - trudnee. My uznaem bol'she, kogda izuchim plenki s oscillografov i registratorov biotokov... - A mogli by izuchit' os'minogov doskonal'no? - zadumchivo skazal Valerij. - CHto teper' s nimi budet? V voobrazhenii lyudej poyavilis' zamurovannye peshchery, budto spruty snova pustili v hod psi-volny. - |togo my sami ne reshim, - progovoril Arkadii Filippovich. - Soberetsya Prezidium akademii, potom - sessiya OON... - A poka mnogie iz nih pogibnut, - skazal Oleg ZHerbickij. - Mozhet byt', vse. Ved' radioaktivnost' budet bystro ponizhat'sya... V golose Arkadiya Filippovicha zazveneli l'dinki: - Drugogo vyhoda net. - Hotya oni mogli by nam prigodit'sya... - prodolzhal svoe Oleg. - Esli by lyudi vstupili s nimi v soyuz, oni by sovershili rokovuyu oshibku, - skazal Valerij. - Delo ved' ne tol'ko v tom, chto dlya sushchestvovaniya sprutov nuzhna vysokaya radiaciya. Vspomnite, s kakoj skorost'yu oni razmnozhayutsya... Na mig v ego pamyati voznikli serye komochki, pokryvshie steny, potolok, pol peshchery. Slava podderzhal ego: - My zabyvaem, chto v prirode intensivnost' razmnozheniya vsegda svyazana s moral'nymi normami. |ti os'minogi neizbezhno stanut besposhchadnymi hishchnikami, bezzhalostnymi dazhe odin k drugomu. Vspomnite o shchukah. Hotya, izvinite, ya zabyl, chto vy ne ihtiologi. Tak vot, shchuki - samye hishchnye i nenasytnye iz ryb. Vsegda golodnye i vsegda gotovye k ubijstvu, oni poedayut ogromnoe kolichestvo ryby - mal'kov i vzroslyh, chuzhih i svoih, esli svoi - starye ili obessilennye. Kazhduyu vesnu shchuka otkladyvaet sto tysyach ikrinok. Dlya garantii vyzhivaniya takomu vidu ne nuzhny moral'nye pregrady vrode lyubvi i zaboty o detyah, snishoditel'nosti k slabym i bol'nym, k starikam. Vy sami videli, kak sposobny razmnozhat'sya eti os'minogi. A teper' predstav'te, kakimi opasnymi hishchnikami oni yavyatsya dlya drugih sushchestv, kotoryh smogut upotreblyat' v pishchu. Uchtite, chto oni vooruzheny luchshe lyubyh drugih zhivotnyh. U nih est' vosem' ruk s prisoskami i kogtyami, hishchnyj klyuv i yad, reaktivnyj "dvigatel'" i umenie pereletat' na desyatki metrov, zapas vody dlya puteshestviya po sushe, dymovaya, a vernee, chernil'naya zavesa. Ih sposobnost' maskirovki ne imeet ravnyh v mire zhivotnyh. U nih est' ognemety, infrakrasnoe zrenie i, nakonec, samoe glavnoe - sposobnost' telepaticheskogo vozdejstviya, kotoruyu oni mogut usovershenstvovat'. Kogda-to uchenyj Dzhil'bert Klindzhel utverzhdal, chto esli by os'minogi sumeli vyjti na sushu, to stali by hozyaevami na nej i zaselili by zemlyu beskonechnym mnozhestvom udivitel'nyh form. A ved' on govoril ob obychnyh os'minogah, ne sposobnyh k telepatii... Golos Slavy stal takim zhe holodnym, kak golos Arkadiya Filippovicha. - YA veryu, chto ih dal'nejshuyu sud'bu budut reshat' nastoyashchie gumanisty... Valerij ponyal, chto on hochet skazat'. Ved' gumanizm oznachaet vovse ne lyubov' k lyubomu zhivomu sushchestvu, a lyubov' k gomo sapiensu, k cheloveku. "Pozhaluj, na oborotnoj storone medali "Za gumanizm", - podumal on, - sledovalo by vybit': "Prozorlivost' i nepreklonnost'". No mnogie li zasluzhili by takuyu medal'?" On sprosil, obrashchayas' ko vsem, kto nahodilsya sejchas v otseke: - Dumaete, ih ne ostalos' nigde, krome peshcher? Vspomnite, skol'ko kontejnerov s othodami brosheno v glubiny okeanov, skol'ko zaryto... Kogda ih brosayut v puchiny, to nadeyutsya, chto okean pohoronit nadezhno. No kak malo my poka izuchili okeanskie techeniya! Skol'ko soten kilometrov, naprimer, tashchilo techenie kontejner ot beregov Ameriki, prezhde chem brosit' ego v buhte? I skol'ko takih kontejnerov nahoditsya v inyh buhtah?.. - Budem nadeyat'sya, chto v drugih mestah etogo ne sluchitsya, - pospeshno skazal Slava, no Valerij ne soglasilsya s nim: - Nadeyat'sya malo... VMESTO |PILOGA - I eto nazyvaetsya dokumental'noj povest'yu? - vozmutilsya Nikifor Arsent'evich Tukalo, povorachivayas' to k Slave, to k Valeriyu. - Da vy zhe vsyudu sgustili kraski, a nekotorye sobytiya pryamo-taki iskazili. No glavnaya nesurazica v tom, chto vy pytaetes' dokazat', budto os'minogi ugrozhayut chelovechestvu. - Menya nepravil'no ponyali, - nachal opravdyvat'sya Valerij. - YA nichego ne hochu skazat', ya tol'ko delayu dopushcheniya. |to zhe hudozhestvennyj priem, giperbola. Esli dopustit', chto nashi oktopusy razmnozhalis' by tak intensivno, kak ya pokazyvayu v povesti... - Esli by da kaby! Togda by i posmotreli, - skazal Nikifor Arsent'evich. - A poka my ne zamurovyvat' ih budem, a izuchat', sohranyat' kazhdyj ekzemplyar, kak velichajshuyu redkost', kak fenomen. Da i voobshche... - A voobshche on pravil'no stavit problemu, - vstupilsya za druga Slava. - Konechno, v povesti mnogo vymysla, osobenno v konce. Zdes' on dal, tak skazat', polnuyu svobodu avtorskomu voobrazheniyu. - Avtorskomu! - fyrknul Nikifor Arsent'evich. - Skazhite luchshe - bezuderzhnomu. A kak on menya obrisoval! Vot i poluchilas' ne dokumental'naya povest', a kakaya-to fantastika! - Pogodite, eto zhe mysl'! - obradovanno voskliknul Slava i povernulsya k Valeriyu. - Vot tebe moj sovet. Nazovi svoyu povest' fantasticheskoj.