i neuklyuzhe perevernulsya v vozduhe. Esli by delo proishodilo "a Zemle, to ya neminuemo sil'no razbilsya by. Odnako na Lune, kotoraya prityagivala vse tela s siloj v shest' raz men'shej, chem Zemlya, vse oboshlos' blagopoluchno. YA pochuvstvoval tol'ko slabyj udar i srazu podnyalsya na nogi. Okazyvaetsya, dlya togo, chtoby nauchit'sya tak lovko peredvigat'sya pryzhkami, kak eto delali lunnye starozhily, nuzhna byla nekotoraya trenirovka. Vhod v gorod nahodilsya u podnozh'ya bol'shoj kamennoj glyby. My spustilis' po lestnice i ochutilis' pered metallicheskoj dver'yu. YAroslav Pavlovich nazhal knopku, i dver' avtomaticheski otkrylas' v yarko osveshchennuyu kameru. Vhodnaya dver' medlenno zakrylas' za nami. My stoyali v kamere i zhdali, kogda ona napolnitsya vozduhom. Slyshalsya harakternyj zvuk rabotayushchih nasosov: v kameru po trubam podavalsya vozduh. Pered nami avtomaticheski raspahnulas' vtoraya dver' vnutr' peshchery. My proshli v bol'shoj, yarko osveshchennyj zal, ochen' napominavshij po svoej otdelke vestibyul' metro. V glubine zala, kak i v nastoyashchem metro, vidnelos' neskol'ko dvigayushchihsya vverh i vniz lestnic-eskalatorov. Oni spustili nas eshche glubzhe v lunnye nedra. Zatem my proshli eshche odnu germeticheskuyu dver', i pered nami otkrylsya celyj podzemnyj gorod s takimi zhe ulicami i domami, kakie stroili na Zemle. Na kryshah domov byli ustanovleny elektrolampy, zalivayushchie vse vokrug rovnym dnevnym svetom. Vdol' ulic tyanulis' ryady derev'ev, na klumbah pestreli cvety. Tak vot kakov etot podzemnyj gorod! Kogda vidish' vse eto na televizionnom ekrane, to nevol'no vosprinimaesh' kak nauchno-fantasticheskij fil'm. - Mne kazhetsya, chto ya popal v mir volshebnoj skazki, - skazal ya. - |ta peshchera tyanetsya na neskol'ko kilometrov, - soobshchil YAroslav Pavlovich. - Ot nee vo vse storony otvetvlyayutsya dlinnye uzkie koridory, ohvatyvayushchie edinoj sistemoj ochen' bol'shoj rajon. Peshchera imeet mnogo vhodov, podobnyh tomu, cherez kotoryj proshli my. U vhoda v gorod nahodilos' bol'shoe zdanie - gorodskaya razdevalka. My ostavili v nej svoi skafandry i poshli po ulicam etogo neobyknovennogo goroda. Oni byli dovol'no ozhivlennymi. Nekotorye prohozhie, vidimo toropyas' kuda-to, peredvigalis' pryzhkami. Drugie shli pochti tak, kak na Zemle, tol'ko shagali legche i chut' poshire. No my eshche ne nauchilis' hodit' tak plavno, i net-net kto-nibud' iz nas vdrug podprygival i vyryvalsya vpered metrov na pyat'. |to vyglyadelo dovol'no smeshno i vyzyvalo obshchij hohot. CHashche vseh prygal Viktor Platonov, veroyatno, iz-za svoih dlinnyh nog, a mozhet byt', potomu, chto ne mog sderzhat' svoej radosti: ryadom byla CHelita, i on, kak vse vlyublennye, byl v tom vostorzhennom sostoyanii, kogda prosto nevozmozhno ne delat' glupostej. - U vas zdes' legko stavit' rekordy, - skazal Platonov posle ocherednogo pryzhka. - Nu, net, u nas sovsem drugie sportivnye normy, - vozrazil YAroslav Pavlovich. - YA poznakomlyu vas s nashim chempionom po pryzhkam v dlinu. Ego poslednij rekord - pyat'desyat odin metr shest' santimetrov. Legkij, teplyj veterok dul nam navstrechu: eto rabotali moshchnye nasosnye stancii, obogashchavshie vozduh kislorodom. Vdol' ulicy tyanulas' alleya fruktovyh derev'ev. Na nih viseli spelye plody. S vetki na vetku pereprygivali pestro okrashennye pticy, privezennye syuda s Zemli. - Otkuda zdes' voda? - sprosil ya u YAroslava Pavlovicha, kogda my prohodili mimo ozera, v kotorom plavala bol'shaya utinaya sem'ya. - |to podpochvennye lunnye vody. Oni obnaruzheny nashimi selenologami na bol'shih glubinah. V nedrah Luny vsegda teplo, i voda ne zamerzaet. Pozadi nas poslyshalsya veselyj smeh. My obernulis'. Viktor i CHelita prygali vverh, sryvali spelye yabloki i peredavali ih Kontu. - Dzhems! - kriknul YAroslav Pavlovich. - Zachem vy razreshili im rvat' yabloki? - A chto takoe? - Zabyli Fedora Nikolaevicha? - YAroslav, radi staroj druzhby ne vydavajte menya! - zasmeyalsya Dzhems Kont. - Vash prapravnuk Fedor Nikolaevich vedaet na Lune pitaniem, - ob座asnil mne YAroslav Pavlovich. - Sejchas on gotovit vam pyshnuyu vstrechu i strogo-nastrogo predupredil, chtoby my ne perebivali gostyam appetit. A vot i nasha gostinica. - On pokazal na chetyrehetazhnyj dom. V vestibyule na pervom etazhe Dzhems Kont podoshel k bol'shomu steklyannomu shchitu i povernul vyklyuchatel'. - Vybirajte nomera! - skazal on, ukazyvaya na svetyashchijsya plan etazhej gostinicy, gde krasnym svetom goreli kletochki svobodnyh nomerov. Nasha gruppa razmestilas' na tret'em etazhe. Vskore vse sobralis' v nebol'shom zale. Posredine stoyal dlinnyj stol, ustavlennyj vsevozmozhnymi yastvami. Okolo nego hlopotal vysokij, horosho slozhennyj, strojnyj muzhchina srednih let v legkom svetlom kostyume. |to i byl moj prapravnuk Fedor Nikolaevich. Vidimo uznav menya po fotografiyam, on podoshel ko mne i shutlivo predstavilsya: - Potomok slavnogo roda Hromovyh, vash prapravnuk. Za stolam on rasporyazhalsya tak zhe vlastno, kak Elena Nikolaevna u sebya v laboratorii, i vse, ne vozrazhaya, podchinyalis' emu. Bystryj, vnimatel'nyj, on uspeval i ozhivlenno vesti besedu i ugoshchat'. - Kak u vas s produktami? - sprosil ya. - Poluchaete s Zemli? - Lish' chastichno. U nas rabotayut dve fabriki sinteticheskih produktov, kotorye obespechivayut nas hlebom, saharom, krahmalom, maslom. Krome togo, v podzemnom gorode davno zavedeno svoe bol'shoe hozyajstvo. My razvodim pticu, koe-kakoj skot, rybu. Est' sady, ogorody. No, konechno, problema pitaniya na Lune eshche ne razreshena. Nuzhna atmosfera. - A ya, priznat'sya, dumal, chto zdes', na Lune, lyudi pitayutsya kosmicheskimi pilyulyami vrode teh, kotorye nam dali s soboj na Veneru. - Net, takie tabletki horoshi tol'ko pri dal'nih mezhplanetnyh pereletah. Oni ne portyatsya i zanimayut sovsem malo mesta. No dolgoe vremya, imi pitat'sya nel'zya. Oni, vo-pervyh, ne udovletvoryayut vseh potrebnostej organizma, a glavnoe - oni ne zagruzhayut polnost'yu nash zheludok, chto mozhet privesti k ego suzheniyu, a v konce koncov i k atrofii. |to, v svoyu ochered', otrazitsya na drugih organah, vyzovet v nih izmeneniya. Odnim slovom, garmoniya organizma, ego proporcii budut narusheny. - Znachit, vy schitaete, Fedor Nikolaevich, chto lyudi vsegda budut dobyvat' sebe pishchu, ispol'zuya estestvennye resursy - vozdelyvaya polya i otkarmlivaya zhivotnyh? - Poka my eshche ochen' slabo ispol'zuem to, chto shchedro daet nam priroda. My eshche daleko ne ischerpali ee vozmozhnostej. Poetomu vopros ob iskusstvennom pitanii ne stoit u nas tak uzh ostro. No ya ne mogu predskazat', chto budet cherez sotni tysyach let. YA dopuskayu, chto nashi potomki najdut nastol'ko sovershennye sposoby izgotovleniya iskusstvennyh produktov, chto oni budut imet' absolyutno vse dostoinstva estestvennyh: ih pitatel'nye svojstva, vkus, aromat, - a mozhet byt', i prevzojdut ih. Za razgovorom vremya shlo nezametno, i vdrug ya s udivleniem obnaruzhil, chto za oknom stalo temnet'. - Zdes' narochno menyayut iskusstvennoe osveshchenie v techenie sutok, chtoby lyudi chuvstvovali sebya primerno tak zhe, kak na Zemle, - ob座asnil YAroslav Pavlovich. My probyli na Lune okolo nedeli, tshchatel'no gotovyas' k dolgomu puteshestviyu. Na tretij den' vecherom k nam v nomer prishel Viktor, odin, bez CHelity. On sidel dolgo, rasseyanno boltal o raznyh pustyakah i ne uhodil. YA chuvstvoval, chto on prishel nesprosta. I pravda. Uzhe proshchayas' s nami, on vdrug skazal, glyadya v pol: - Elena Nikolaevna, ya... to est' my... ya i CHelita, reshili pozhenit'sya. - YA dogadyvalas' ob etom. Vot vernemsya... - Net, vy ne ponyali, - perebil ee Viktor. - My hotim sejchas. - Sejchas? Da-a... Nu chto zhe, v takih sluchayah otgovarivat' bespolezno. Kogda svad'ba? - Zavtra. Elena Nikolaevna vstala, obnyala Viktora i pocelovala v lob. - Idite gotov'tes'. A ya skazhu Fedoru. Svad'bu spravim ne huzhe, chem na Zemle. Za svadebnym stolom bylo nemnogolyudno, no veselo i shumno. YAroslav Pavlovich skazal CHelite: - Tol'ko ne berite primera s moej zheny. |to sovershenno besserdechnaya zhenshchina. ZHivu zdes' skoro god, skol'ko raz v gosti zval - ne ehala. A radi svoego mikrosolnca vmig sobralas' ne to chto na Lunu, a pryamo na Veneru. Nu, ne obidno li mne kak lyubyashchemu muzhu? - I moya ne luchshe, - pozhalovalsya Fedor Nikolaevich. - Tozhe ni razu ne navestila. CHelita veselo otvechala na shutki, a Viktor sidel torzhestvennyj i smushchennyj. ...Nastupil den' ot容zda. U nashego raketoplana sobralas' bol'shaya tolpa provozhayushchih. CHelita i Viktor stoyali v storone, vzyavshis' za ruki i molcha glyadya drug na druga skvoz' shlemy skafandrov. My ponimali, kak bol'no im bylo sejchas rasstavat'sya. |rilik Darychan tronul Elenu Nikolaevnu za plecho: - Pora. - Horosho. No nikto ne reshalsya okliknut' Viktora. Togda |rilik podnyalsya v raketoplan, i ya uslyshal v naushnikah shlema nastojchivye prizyvnye gudki. 10. NA VENERE - Vot eto zabralis'! - voskliknul CHzhu Fanshi, kogda Venera povisla pered nami ogromnym sharom, zasloniv polovinu ugol'no-chernogo neba. - Da, eto ne na Lunu letet'! Dejstvitel'no, esli perelet na Lunu dlilsya vsego lish' dvoe sutok, to rasstoyanie do Venery my preodoleli tol'ko za sorok dnej puti. V polete delat' osobenno bylo nechego, i kazhdyj zanimalsya chem hotel. CHzhu Fanshi vsyu dorogu vozilsya s kinoapparatom, pridelyvaya k nemu kakoe-to prisposoblenie. Viktor Platonov bol'shej chast'yu sidel u sebya na kojke, i, prohodya mimo, ya videl, chto on vse chto-to pishet v bol'shuyu seruyu tetrad'. On grustil, byl molchaliv i eshche bol'she shchuril glaza, kak budto ne zhelaya otkryvat' nam svoi sokrovennye perezhivaniya. Elena Nikolaevna tozhe chto-to zagrustila. - CHto s vami, Elena Nikolaevna? - sprosil ya ee. - Zaskuchala nemnogo. Ne videlas' s YAroslavom neskol'ko mesyacev i kak budto uzh i privykla. A povidalas' - i tak malo pokazalos' odnoj nedeli. YA vospol'zovalsya svobodnym vremenem i izuchal literaturu o Venere. Izvestnye formy zhizni na Zemle nastol'ko raznoobrazny, nastol'ko horosho prisposobleny k samym surovym usloviyam, v kotoryh, kazalos' by, nichto ne mozhet sushchestvovat', chto lyudi nevol'no predpolagali, chto i drugie planety mogut byt' obitaemy. I oni okazalis' pravy. Teper' vsem yasno, chto zhivaya priroda - eto neot容mlemoe zveno v strojnoj cepi material'nogo edinstva vselennoj, a nasha kroshechnaya s astronomicheskoj tochki zreniya Zemlya sovsem ne yavlyaetsya kakim-to chudesnym isklyucheniem v beskonechno bol'shih prostorah mirozdaniya i dazhe sredi planet solnechnoj sistemy. Zagadochnaya Venera, kak stydlivaya vostochnaya krasavica parandzhoj, skryta ot lyubopytnyh vzorov plotnym sloem oblakov. Na protyazhenii vekov nikto iz lyudej ne videl, chto proishodit na ee poverhnosti, i vopros: "Est' li zhizn' na Venere?" - vyzyval nemalo sporov. Odni dannye govorili za to, chto tam mogla vozniknut' zhizn', drugie svidetel'stvovali protiv etogo. Venera na sorok millionov kilometrov blizhe k Solncu, chem Zemlya, i poetomu poluchaet pochti vdvoe bol'she tepla i sveta. Luchi solnca isparyayut s ee poverhnosti ogromnoe kolichestvo vlagi. Gustoj sloj oblakov sluzhit kak by estestvennym shchitom, predohranyayushchim planetu ot ispepelyayushchih luchej solnca. Poetomu temperatura na poverhnosti Venery nizhe, chem mozhno bylo ozhidat', no vse zhe zdes' dovol'no zharko. Temperatura dnem v umerennom poyase dohodit do plyus 60-70 gradusov. Noch'yu zhe padaet do minus 15 gradusov. Takie rezkie skachki ob座asnyayutsya tem, chto Venera vrashchaetsya vokrug svoej osi znachitel'no medlennee, chem Zemlya, i ee sutki dlyatsya pochti shest' nedel'. Estestvenno, chto za dolgij trehnedel'nyj den' poverhnost' Venery sil'no nakalyaetsya, a za stol' zhe dolguyu noch' rezko ostyvaet. Mozhno skazat', chto v techenie odnih sutok na Venere proishodit smena vseh vremen goda. Noch' - holodnaya snezhnaya zima, utro - vesna s obil'nymi gustymi tumanami, den' - znojnoe, dushnoe leto, vecher - dozhdlivaya sumrachnaya osen'. Krome togo, sushchestvuet eshche smena vremen goda, obuslovlennaya vrashcheniem planety vokrug Solnca. Vot pochemu klimat na Venere ochen' svoeobraznyj i menyaetsya po slozhnomu zakonu. Dnem zdes' mozhet byt' i zharko i prohladno v zavisimosti ot togo, kak raspolozhena planeta otnositel'no Solnca. Samo soboyu razumeetsya, chto podobnyj klimat neblagopriyaten dlya zhizni. Sil'no otlichaetsya ot zemnoj i atmosfera Venery. Ona bedna kislorodom, soderzhit ogromnoe kolichestvo uglekislogo gaza - v pyat'sot raz bol'she, chem atmosfera Zemli. V atmosfere Venery iz-za plotnogo sloya oblakov uchenye dolgoe vremya ne mogli obnaruzhit' ozonovogo sloya. Takoj sloj sushchestvuet v nashej atmosfere na vysote dvadcati - dvadcati pyati kilometrov i sostoit iz molekul ozona znachitel'noj koncentracii. |tot sloj, slovno nepronicaemaya bronya, predohranyaet vse zhivoe na Zemle ot gubitel'nogo dejstviya ul'trafioletovyh luchej solnca, pochti polnost'yu pogloshchaya ih. V konce koncov s pomoshch'yu zasylaemyh na Veneru raket uchenye obnaruzhili v ee atmosfere sloj spasitel'nogo ozona na vysote desyati-pyatnadcati kilometrov. Pervaya nauchnaya ekspediciya privezla s soboj radostnuyu vest': zhizn' na Venere sushchestvuet. Tam est' svoya flora i svoya fauna. Oni sovsem ne pohozhi na zemnye, chto obuslovleno svoeobraznymi usloviyami ih sushchestvovaniya. Bol'shaya chast' poverhnosti Venery pokryta vodoj. Materiki tam znachitel'no men'she zemnyh - skoree, eto otdel'nye ostrova ili arhipelagi, razbrosannye po beskrajnomu okeanu Venery. Rastitel'nyj mir na sushe skuden, odnoobrazen, no v vodnoj srede on dostig znachitel'nogo razvitiya i raznoobraziya form. Menya porazila ta izobretatel'nost', s kotoroj venerianskie rasteniya prisposobilis' k kislorodnomu golodaniyu. Oni nauchilis' dyshat' uglekislym gazom. Kislorod, dobytyj v rezul'tate fotosinteza iz uglekislogo gaza, oni ne polnost'yu vydelyayut v vozduh, kak zemnye rasteniya, a chastichno sohranyayut vnutri sebya. Noch'yu rasteniya dyshat tem kislorodom, kotoryj oni uspeli nakopit' pri solnechnom svete. U nih est' svoi hranilishcha kisloroda. Odni nakaplivayut ego v special'nyh meshochkah u osnovaniya lista, drugie pryachut svoj kislorod pod zemlej v kornevoj sisteme, tret'i - vnutri tela v shirokih mezhkletnikah, chetvertye vedut paraziticheskij obraz zhizni i tonkimi shchupal'cami-prisoskami prirastayut k kislorodnym meshochkam drugih rastenij i pol'zuyutsya ih zapasami. Kogda rasteniya gibnut, meshochki lopayutsya i kislorod uhodit v vozduh. |tot process obrazovaniya svobodnogo kisloroda v atmosfere Venery idet nepreryvno. Rasteniya mozhno sravnit' s gigantskoj fabrikoj pererabotki uglekislogo gaza v kislorod. No eshche bol'she porazila menya fauna Venery. V teplom okeane, u izrezannyh beregov ili na melkih otmelyah, gde voda tonkim teplym sloem pokryvaet peschanoe dno, obitaet bol'shinstvo zhivotnyh Venery. Lish' nemnogie iz nih zhivut na sushe. Uchenyh, estestvenno, zainteresovalo: kak oni mogut sushchestvovat' pri takom nedostatke kisloroda? Rasteniyam pomogla ih sposobnost' k fotosintezu. A kak zhe zhivotnye? Gde oni dobyvayut dopolnitel'noe kolichestvo kisloroda, neobhodimoe im dlya normal'noj zhiznedeyatel'nosti? Posle dolgih nablyudenij i poiskov, uchenye otkryli udivitel'nuyu veshch': zhivotnye Venery, tak zhe kak i rasteniya, sposobny k fotosintezu! U nih, pomimo krasnoj, est' zelenaya podkozhnaya sistema krovoobrashcheniya. V nej iz vdyhaemogo zhivotnymi uglekislogo gaza obrazuetsya svobodnyj kislorod, postupayushchij zatem v krasnuyu krovyanuyu sistemu. ZHivotnye Venery dyshat chasto-chasto, slovno posle utomitel'nogo dolgogo bega. Nichego podobnogo ne sushchestvuet na Zemle. Mozhet byt', ochen' davno, v dalekie geologicheskie periody, kogda na Zemle tozhe oshchushchalsya nedostatok kisloroda, i imelo mesto chto-libo podobnoe. No zemnaya atmosfera bystro (v astronomicheskih masshtabah vremeni) obogatilas' kislorodom v rezul'tate zhiznedeyatel'nosti rastenij. A na Venere etot process chrezvychajno zamedlen. Poetomu zdes' zhivotnyj mir mog razvit'sya do vysokih form, tol'ko sohraniv etu zamechatel'nuyu sposobnost' k fotosintezu. Takim obrazom, na Venere granica mezhdu rastitel'nymi i zhivotnymi organizmami gorazdo menee rezka, i inogda uchenye voobshche ne mogli opredelit', chto pered nimi - zhivotnoe ili rastenie. Interesnyj, svoeobraznyj zhivoj mir Venery byl eshche ochen' malo issledovan. Izuchenie ego zaderzhivalos' iz-za bol'shoj otdalennosti Venery ot Zemli: kazhdaya ekspediciya trebovala ogromnyh zatrat chelovecheskogo truda i dlitel'noj podgotovki. Nam prosto povezlo, chto my leteli tuda. Nastupili reshayushchie dni nashego pereleta - predstoyala posadka na vtoruyu planetu solnechnoj sistemy. Sledom za nashej, kak my ee nazyvali, legkovoj raketoj letela vtoraya - gruzovaya raketa, upravlyaemaya s pomoshch'yu avtomatov. Darychan regulyarno podderzhival svyaz' s biologicheskoj ekspediciej, nahodivshejsya uzhe neskol'ko mesyacev na Venere. V sostav ee vhodilo vsego chetyre cheloveka: rukovoditel' ekspedicii zoolog Anri Lamel', botanik Irzhi Gapek, pilot Leon SHaumyan i geolog Stanislav Anifer, vypolnyavshij takzhe obyazannosti vtorogo pilota. Po osobomu rasporyazheniyu prezidiuma Vsemirnoj akademii nauk gruppa Anri Lamelya dolzhna byla pomoch' nam v opyte s mikrosolncem. Uzhe chuvstvovalos' prityazhenie planety. Obe nashi rakety neslis' vokrug Venery, postepenno sbavlyaya skorost'. Po prikazu |rilika Darychana my zanyali svoi mesta v kreslah. - SHaumyan! SHaumyan! - nepreryvno povtoryal |rilik v mikrofon. - Dajte vash peleng! Dajte vash peleng! Posadka prodolzhalas' bol'she treh chasov. Dostatochno bylo oshibit'sya na odin gradus, chtoby otklonit'sya ot vybrannogo mesta na sto kilometrov. |rilik po radio napravil polet gruzovoj rakety po opredelennoj orbite i rezko sbavil vysotu. Zatem on vklyuchil nosovye reaktivnye dvigateli, kotorye, umen'shiv skorost' nashej rakety, predohranili ee ot peregreva. Moguchie kryl'ya nashego raketoplana vrezalis' v atmosferu Venery i znachitel'no oblegchili posadku. Vskore my probili sloj vysokih oblakov i, pril'nuv k illyuminatoram, uvideli beskrajnyj okean, pokryvavshij poverhnost' Venery. Koe-gde na vodnoj poverhnosti vydelyalis' zheltovato-krasnye pyatna - ostrova. Daleko vperedi, u samogo gorizonta, pokazalsya bol'shoj, ostrov. Raketoplan letel uzhe sovsem nizko. Na ostrove mozhno bylo razglyadet' bol'shuyu, rovnuyu, kak step', ploshchadku. Gde-to tam i stoyali radiomayaki Anri Lamelya, na kotorye nas vyveli pribory-avtomaty. Nebol'shoj tolchok, raketoplan podprygivaet, snova tolchok, i my uzhe ne letim, a bystro katimsya po poverhnosti Venery. Darychan s pomoshch'yu nosovyh reaktivnyh dvigatelej bystro ostanavlivaet raketoplan. - Vse! S blagopoluchnym pribytiem! Venera! My povskakivali so svoih mest, brosilis' k illyuminatoram i uvideli pered soboj krasnovatuyu poverhnost' planety. Vdali tyanulas' cepochka gor. Nebo zavoloklo tuchami. Po naruzhnym steklam illyuminatorov nebol'shie kapli dozhdya procherkivali kosye polosy. - Naruzhu! Naruzhu! Nadet' myagkie legkie skafandry, projti cherez tambur s dvojnymi dveryami i sprygnut' s poslednej stupen'ki pristavnogo trapa na myagkuyu zemlyu bylo delom neskol'kih minut. YA ne uderzhalsya, podnyal iz-pod nog nebol'shoj kusok gliny, raster ego ladonyami i stal rassmatrivat'. Krupicy pochvy byli zdes' sovsem takie zhe, kak i na nashej rodnoj planete. - Vot ona, plot' vselennoj, vsyudu odinakova, - skazal CHzhu Fanshi, zaglyadyvaya mne cherez plecho. - A trava, smotrite, kakaya trava! - voskliknula Elena Nikolaevna. Ona sorvala puchok sochnoj oranzhevoj travy i vydavila iz nee neskol'ko kapel' tyaguchej zhidkosti. K nashemu raketoplanu priblizilos' chetyre ornitoptera - gruppa Anri Lamelya. U dverej raketoplana sostoyalas' burnaya vstrecha, kak bylo prezhde u zimovshchikov, kogda k nim posle dolgoj polyarnoj nochi priletali druz'ya s Bol'shoj zemli. - Podozhdite! - voskliknul Darychan, vyryvayas' iz ob座atij Anri Lamelya i s trudom perevodya duh. - Eshche ne vse! Nado posadit' gruzovuyu raketu! |rilik, Suori, Anifer i SHaumyan, piloty obeih ekspedicij, vernulis' v nashu raketu k pul'tu upravleniya. Ostal'nye poshli k raketoplanu Anri Lamelya, stoyavshemu na rovnoj ploshchadke, kilometrah v dvuh ot nas. - Zdes' vsegda tak sumrachno? - sprosil CHzhu Fanshi. - Net. Blizitsya dolgaya snezhnaya noch'. Poetomu i pasmurno, - otvetil Lamel'. - A dnem zdes' dovol'no mnogo sveta, no, pravda, on ne takoj yarkij, kak na Zemle. Oblaka, postoyannye oblaka. - A pochemu tam klubitsya dym? - pokazal ya na gornyj hrebet. - Dejstvuyushchij vulkan. Zdes' ih dovol'no mnogo. Nasyshchayut atmosferu uglekislym gazom. Ne bud' ih, my s vami mogli by zdes' zhit' bez skafandrov. Sprava za holmom pokazalos' ozero, okruzhennoe nevysokim burym kustarnikom. Nepodaleku ot ozera kazhdye desyat' sekund vzmyvala k nebu vysokaya vodyanaya struya - gejzer. - V etom ozere ya nalovil prekrasnyh s容dobnyh ryb, - skazal Anri Lamel'. - Nebos' kosmicheskie pilyuli vam poryadkom nadoeli? Sejchas ustroim pir. Vam povezlo: segodnya gotovlyu ya. Nizko nad vami proletela ogromnaya neuklyuzhaya ptica temno-zelenogo cveta s yarko-krasnymi, kak u tritona, pyatnami na zhivote. U nee byli izlomannye, kak u letuchej myshi, uglovatye kryl'ya i dlinnyj pelikanij, klyuv. Sledom za nej proletela vtoraya, potom tret'ya. Slovno sgovorivshis', oni medlenno letali vokrug nas, postepenno suzhivaya krugi. - Letayushchie yashchery, - pomorshchilsya Anri Lamel'. - Nepriyatnye sushchestva. - A glavnoe, glupye do chrezvychajnosti, - dobavil Gapek. - Napadayut bez vsyakogo razbora na lyubyh zhivotnyh, dazhe na teh, kotorye zavedomo sil'nee ih. U, krovopijcy neuklyuzhie! Vot ya vas! On vyhvatil iz kobury, visevshej u nego na poyase, nebol'shoj ul'trazvukovoj pistolet, napravil ego na blizhajshego yashchera, i tot kamnem ruhnul vniz. Dva drugih yashchera sharahnulis' v storonu i vzmyli vverh. Viktor Platonov brosilsya k upavshemu hishchniku. My pospeshili za nim. Nam, novichkam, ne terpelos' osmotret' etogo pervogo vstrechennogo vami obitatelya Venery. - Ostorozhnee! - predupredil nas Lamel'. - U nih yadovitye zuby. Vblizi yashcher vyglyadel eshche otvratitel'nee. Tonkaya golaya sheya, ogromnyj zubastyj klyuv, temno-zelenaya, bez per'ev, kozha, pokrytaya dlinnymi gustymi vorsinkami, zhadnye vos'mipalye pereponchatye lapy s ostrymi kogtyami na pal'cah, dlinnyj, kak u zmei, hvost - vse eto ne vyazalos' s nashimi privychnymi predstavleniyami o pticah. Osobenno nepriyatnoe vpechatlenie proizvodili yarko-krasnye pyatna, razbrosannye po tem mestam ego tela, gde ne bylo shersti. - Pochemu on temno-zelenyj? - |to prosvechivaet zelenaya sistema krovoobrashcheniya. Pod kozhej u venerianskih zhivotnyh raspolagaetsya veshchestvo, blizkoe k hlorofillu. Kogda zhivotnoe vdyhaet legkimi vozduh, kislorod postupaet v krasnuyu sistemu krovoobrashcheniya, a uglekislyj gaz - v zelenuyu. Pod dejstviem sveta uglekislyj gaz v zelenoj sisteme rasshcheplyaetsya na uglerod i kislorod. |to dopolnitel'noe kolichestvo kisloroda postupaet zatem v krasnuyu krov', obespechivaya zhivotnomu normal'nye usloviya zhiznedeyatel'nosti. S grimasoj otvrashcheniya Viktor Platonov brosil yashchera na zemlyu. My podnyalis' na nevysokij holm i za nim uvideli bol'shoj serebristyj raketoplan - korabl' ekspedicii Anri Lamelya. On stoyal na takom zhe rovnom meste, kak i nash. Ryadom s raketoplanom otlival serebrom ogromnyj matovyj kupol iz tonkoj, no ochen' prochnoj plenki. |to byl dom ekspedicii biologov. Vysota kupola v srednej chasti dostigala semi metrov. Obshchaya ploshchad', nakrytaya kupolom, byla bolee sta pyatidesyati kvadratnyh metrov. Vnutr' kupola nepreryvno podavalsya kislorod, i tam sozdavalas' privychnaya dlya cheloveka atmosfera. V etot bol'shoj dom mozhno bylo prijti posle raboty, snyat' nadoevshij skafandr i prekrasno otdohnut'. Pod kupolom bylo sdelano iz toj zhe matovoj plenki neskol'ko sten, otdelyavshih odno pomeshchenie ot drugogo. Zdes' byli i laboratorii, i sklady dlya kollekcij, i zhilye komnaty, i drugie pomeshcheniya. V slozhennom vide dom-kupol umeshchalsya v litrovoj banke, nichtozhno malo vesil i byl ochen' udoben dlya perevozki v raketoplane. Vnutri kupola vozduh imel nebol'shoe izbytochnoe davlenie po otnosheniyu k atmosfere Venery i vse vremya naduval ego, kak obolochku shara. My voshli v dom i snyali skafandry. Anri Lamel' provel nas na kuhnyu. Tam ryadom s vysokochastotnoj elektroplitoj lezhali nakrytye plenkoj-holodil'nikom bol'shie strannye ryby. - Podozhdem zdes' nemnogo, - skazal Lamel', peregovoriv s Darychanom po radiotelefonu. - Minut cherez tridcat' oni posadyat gruzovuyu raketu. K ih prihodu uha dolzhna byt' gotova. Pomogite mne chistit' rybu. - Nu i ryba! - udivilsya CHzhu Fanshi, razglyadyvaya ulov. Ryby imeli stol' neobychnyj vid, chto trudno bylo poverit', chto eto zhivye sushchestva, a ne porozhdeniya boleznennoj fantazii. Brosalis' v glaza neestestvenno bol'shie golovy s torchashchej iz-pod nih v neskol'ko sloev bahromoj zhabr. Kazalos', budto eto ne ryby, a tol'ko odni plavayushchie golovy, k kotorym prosto tak, radi zabavy, neuklyuzhe prilepleny plavniki i hvost. - CHto vy v nih budete est', Anri? - nasmeshlivo sprosila Lamelya Elena Nikolaevna. - Neuzheli vy tak lyubite obgladyvat' zharenye ryb'i golovy? - Esli by vas zastavili zhit' v takoj gazirovannoj vode, vy by otrastili sebe ne takie zhabry. Oni prisposobilis' k srede, a zhabry u ryby ne gde-nibud', a v golove, cherez nih nado progonyat' vodu, chtoby dobyt' kislorod, kotorogo zdes' malo. Poetomu i rot bol'shoj i golova bol'shaya, a tulovishche malen'koe. - Posle vashego ob座asneniya, Anri, tulovishcha u ryb stali kak budto bol'she! - vstavil nasmeshlivo Viktor Platonov. - Gapek, - obratilsya k botaniku Anri Lamel', - nakopajte kartofelya. U nas ves' vyshel. - U vas i kartoshka est'? - porazilis' my. - Vse est'. Dazhe ukrop, - ulybnulsya Lamel'. - Hotite svezhej kartoshki s ukropom? Sejchas Gapek pojdet nakopaet. - I my pojdem! - voskliknuli v odin golos Elena Nikolaevna, CHzhu Fanshi i ya. - Idemte, - skazal Gapek, - tol'ko derzhites' poblizhe ko mne. Zdes' vsyakoe byvaet. Gapek povel nas v storonu lesa. On stoyal nevdaleke zhelto-burym massivom i, kazalos', sostoyal ne iz derev'ev, a iz strannyh gigantskih cvetov. S lyubopytstvom razglyadyvaya vse vokrug, my voshli v zarosli. Zdes' bylo sumrachno i dushno. Temperatura vozduha byla ne men'she soroka gradusov. Skvoz' temnuyu zavesu list'ev lish' koe-gde nebol'shimi serymi prosvetami proglyadyvalo nebo. No vnizu bylo dovol'no prostorno. Melkaya porosl' popadalas' redko. List'ya na derev'yah rosli uzhe metrah v polutora ot zemli. Myasistye, gluboko izrezannye i takie gromadnye, chto v nih svobodno mozhno bylo by zavernut' loshad', oni tyanulis' pryamo ot stvola i, zakruglyayas', obrazovyvali polusvod. Kazalos', chto nahodish'sya v starorusskom hrame s tolstymi kolonnami - stolbami i nizkimi svodami. List'ya lenivo, kak opahala, pokachivalis' pod legkim veterkom. Stvoly derev'ev byli tolstye, no ne oderevenevshie, a uprugie, sochnye, nasyshchennye vlagoj. YA tknul kulakom v moguchij, v dva obhvata, stvol - na nem melkimi kapel'kami prostupil temnyj sok. Pod nogami bylo mnogo suhoj drevesiny. Ona byla legkoj, kak vysushennaya morskaya gubka. My vyshli na bol'shuyu polyanu, pokrytuyu sploshnym kovrom zhirnoj pestroj travy, gluho, lopavshejsya pod nogami. Posredine ros krasnovatyj kustarnik s melkimi list'yami, otvetvlyayushchimisya ot stvola poparno. - Zapomnite eto rastenie, - skazal nam Gapek. - My tol'ko v shutku nazyvaem ego kartofelem, potomu chto on imeet s容dobnye klubni. Na vkus oni, konechno, malo napominayut kartofel'. Oni muchnistye i solonovatye. Na lesnyh polyanah rastet ochen' mnogo takih kustov. On vynul iz-za poyasa nebol'shuyu shirokuyu lopatku i, otojdya ot kusta metra na dva, nachal kopat' zemlyu. Vskore pokazalis' klubni - tri shtuki. Oni byli bol'shie i imeli nepravil'nuyu formu: odin byl zagnutyj, kak serp, drugoj - s shishkoobraznymi narostami, a tretij - dvojnoj. - Nichego, - skazal Gapek, - vse oni s容dobny. Vot tak i nado ih iskat'. My razbrelis' vdol' opushki lesa i stali vykapyvat' klubni. Mne popadalis' klubni prichudlivoj formy. YA nabral ih uzhe polsumki, kak vdrug v naushnikah moego shlema razdalsya ispugannyj krik CHzhu Fanshi: - Pomogite! Pomogite! Vse totchas brosilis' k nemu. Ryadom, na opushke lesa, proishodila ozhestochennaya bor'ba: CHzhu Fanshi, derzha v levoj ruke lopatu, naotmash' rubil obvivavshie ego belye shchupal'ca kakogo-to sushchestva. Pravaya ruka CHzhu s ul'trazvukovym pistoletom byla oputana shchupal'cami. SHCHupal'ca, izvivayas', mel'kali v vozduhe i szhimali vse ego tulovishche plotnymi kol'cami. Odno kol'co uzhe zahlestnulo emu gorlo. My ne mogli pustit' v hod pistolety i, vyhvativ nozhi, brosilis' k nemu na vyruchku. Vskore na zemle lezhalo desyatka dva podergivavshihsya v konvul'siyah otvratitel'nyh otrostkov. CHzhu Fanshi, vzvolnovannyj, s trudom vstal na nogi. K schast'yu, on otdelalsya lish' sinyakami. - CHto eto takoe? - sprosil on u Gapeka, pryadya v sebya. - Ne znayu, ya sam vpervye vizhu eto chudovishche, - otvetil tot. - Sejchas issleduem. Strannoe sushchestvo imelo korni, uhodivshie v zemlyu, i napominalo rastenie. No vdrug na nashih glazah ono stalo bystro vydergivat' iz zemli svoi korni i svertyvat'sya v tugoj klubok. Iz obrublennyh koncov ego shchupalec kaplya za kaplej sochilas' zelenovataya zhidkost'. "Rastenie" vytashchilo iz zemli poslednie korni i, ottalkivayas' imi, pokatilos' proch'. Prishlos' ostanovit' ego s pomoshch'yu ul'trazvukovogo pistoleta. Gapek razrezal ego popolam. Vnutri stvola okazalsya zheludok, a v nem beleli ch'i-to krupnye kosti. Vidimo, ne tak davno eto "rastenie" kem-to plotno pozavtrakalo. Poka my sobirali vykopannye klubni, CHzhu Fanshi pristal'no rassmatrival ostanki neozhidanno napavshego na nego zhivogo sushchestva. Potom sfotografiroval ego i prisoedinilsya k nam. Na obratnom puti Gapek narval zelenovato-zheltoj travy. - |to zdeshnij "ukrop", - skazal on, pokazyvaya nam ostrye bylinki, - neplohaya priprava k kartofelyu. My vernulis' domoj. Anri Lamel' s neterpeniem ozhidal nas. V bol'shoj kastryule kipela voda. Kogda vernulis' nashi piloty, uha uzhe zhdala ih. Lamel' brosil v kastryulyu shchepotku belogo poroshka - analizatora yada. Uha ne izmenila cveta, i Lamel' ob座avil: - Mozhno est'. Proshu vseh k stolu. To li posle kosmicheskih pilyul', to li iz-za neobychnosti obstanovki, no mne pokazalos', chto ya nikogda eshche ne el takoj otlichnoj uhi. "Starozhily", kak velichali sebya nashi novye druz'ya, napereboj uhazhivali za nami, kak za samymi dorogimi gostyami. Bol'she vseh shumel i suetilsya malen'kij yurkij Irzhi Gapek. - Da ujmis' ty, neposeda, - ostanavlival ego medlitel'nyj, nerazgovorchivyj Anifer. Krasavec SHaumyan, vysokij, shirokoplechij atlet s goryachimi chernymi glazami, pokryvaya vse golosa, gudel moguchim gustym basom. On ochen' bespokoilsya, chto my ne naelis', i vse poryvalsya prigotovit' nam kakoe-to vkusnoe blyudo iz konservov. - Mne nado vsego pyat' minut, i pal'chiki oblizhete, - nastaival on, vyrazitel'no zhestikuliruya. - Anri, pochemu ty molchish'? Ty zhe tut glavnyj hozyain. Ne stydno tebe budet, esli tvoi gosti vstanut iz-za stola golodnymi? - Skazhi luchshe, tebe prosto ne terpitsya pohvastat'sya svoim kulinarnym talantom, - vozrazil emu Lamel', nasmeshlivo ulybayas' veselymi svetlo-karimi glazami, i poyasnil nam: - Leon u nas schitaetsya luchshim povarom. Esli vy hotite zavoevat' ego raspolozhenie, to pochashche hvalite blyuda, kotorye on gotovit, i branite te, kotorye gotovyat drugie. Na sleduyushchij den' my obsudili plan dal'nejshih rabot. Sobstvenno, ponyatie "den'" na Venere otnositel'no, potomu chto k tomu vremeni, kogda my prosnulis', zdes' ne posvetlelo, a, naoborot, stalo eshche sumrachnee. - Nado speshit', - skazal Anri Lamel'. - CHerez trista shest'desyat vosem' chasov sovsem stemneet, nastupit holodnaya noch', togda usloviya raboty znachitel'no oslozhnyatsya. My vse vmeste pereleteli k nashej gruzovoj rakete. Predstoyalo razobrat' ee, vynut' gruzy i nachat' sborku upravlyayushchih ustanovok. CHerez tri dnya my pristupili neposredstvenno k montazhu upravlyayushchih ustanovok. Zametno temnelo. Ta chast' Venery, gde nahodilsya ostrov, pogruzhalas' v ten'. Stai letayushchih yashcherov pronosilis' vysoko nad nami na zapad, tuda, gde nizko nad gorizontom prosvechival skvoz' oblaka tusklyj disk zahodyashchego solnca. - Potyanulis' k teplu, - skazal SHaumyan, zadumchivo glyadya vsled stae. - Sejchas u nas v Armenii tozhe teplo. Vesna. Navernoe, uzhe persiki cvetut... - |-e, Leon! Zabyl ugovor? Segodnya ty budesh' za eto vne ocheredi gotovit' obed. - CHem zhe on provinilsya? - ne ponyal ya. - O! |to samaya opasnaya bolezn' astronavtov! - ob座asnil Anri Lamel'. - Diagnoz - nostal'giya, toska po rodine. Nichego, prigotovlenie odnogo obeda vne ocheredi - luchshee lekarstvo ot etogo zabolevaniya. Ne perestavaya, morosil melkij dozhd'. Takoj zhe, kakoj idet u nas na Zemle osen'yu. Nashi legkie nepromokaemye skafandry okazalis' nezamenimymi dlya raboty v takih usloviyah. - Nu chto zhe, Leon, - obratilsya Anri Lamel' k SHaumyanu v konce rabochego dnya, - idite na ohotu. Nado dostat' k obedu kakoj-nibud' dichi. - Voz'mite i menya s soboj, - poprosil ya SHaumyana. - S udovol'stviem. Pojdemte k ornitopteram. My poleteli na bereg okeana. Ot berega, okruzhennogo vysokimi sovershenno otvesnymi skalami, uhodila vdal' neshirokaya peschanaya otmel'. Po nej rashazhivali vodoplavayushchie pticy-yashchery, kopayas' dlinnymi klyuvami v peske v poiskah pishchi. YA pokazal na nih SHaumyanu. - Nes容dobny, - mahnul on prenebrezhitel'no rukoj. - Smotrite-ka! On ukazyval vdal', gde spokojnaya glad' vspenilas' belym pyatnom. Tam, na nebol'shoj glubine, proishodila ozhestochennaya bor'ba. Po-vidimomu, kakie-to hishchnye zhivotnye napali na stayu ryb. Beloe penistoe pyatno bystro priblizhalos' k peschanoj kose - ryby spasalis' begstvom. - Nam obespechen prekrasnyj obed! - radostno voskliknul SHaumyan. - Letim k kose. Penistoe pyatno priblizilos' k otmeli, i na pesok odna za drugoj stali vybrasyvat'sya dlinnye, slovno zmei, ryby. Pozadi nih iz vody vysovyvalis' zhadnye, unizannye chastymi zubami, razinutye pasti kakih-to podvodnyh hishchnikov. Vskore na peschanuyu kosu vybrosilas' celaya staya zmej-ryb. - Skoree! - toropil menya SHaumyan, prizemlyayas' na pesok. Na peske ryby-zmei byli bespomoshchny. Szhimayas' v kol'ca, oni sudorozhnymi tolchkami peredvigalis' ot odnogo berega kosy k drugomu, chtoby ujti ot svoih presledovatelej. Im pomogali tol'ko dlinnye okostenevshie plavniki, raspolozhennye u samoj golovy. Ryby peredvigalis' na nih, tochno da dvuh nogah, pokachivayas' s boku na bok i pomogaya sebe rezkimi dvizheniyami hvosta. YA vyhvatil ul'trazvukovoj pistolet, no SHaumyan ostanovil menya. - Pistolet ne pomozhet! Ih kozha otrazhaet ul'trazvuk. Nado bit' nozhami! Brosayas' vpravo i vlevo, SHaumyan bystro ulozhil odnu za drugoj neskol'kih ryb. YA pomogal emu. Kogda vsya staya perepolzla cherez kosu i skrylas' v vode, u nas okazalos' okolo dyuzhiny etih polumetrovyh ryb. ...Sborka macht dlya upravlyayushchih ustanovok shla svoim cheredom. Odnu iz lih my ustanovili na vysokom kamennom utese, kotoryj vozvyshalsya nad vsem ostrovom u berega okeana, a dve drugie - na melkih ostrovah, udalennyh primerno na sto kilometrov ot nashego ostrova. Osobenno mnogo vremeni zanimala perebroska dlinnyh balok na dalekie ostrova. Ornitoptery zamenili nam pod容mnye krany. My podletali k razobrannoj gruzovoj rakete i, zacepiv trosom ocherednuyu balku, druzhno vzmyvali vverh. Osobenno tyazhelye balki my podnimali s pomoshch'yu shesti ornitopterov. Togda podnyataya na vozduh balka napominala kakoe-to strannoe nasekomoe s dvenadcat'yu sverkayushchimi kryl'yami. Anri Lamel', Leon SHaumyan i Viktor Platonov byli nashimi luchshimi montazhnikami-vysotnikami. Oni rabotali na golovokruzhitel'noj vysote, sobiraya podvozimye detali. Rabota byla trudnoj i utomitel'noj, nesmotrya na to, chto pri razrabotke konstrukcij otdel'nyh detalej i upravlyayushchih ustanovok v celom inzhenery staralis' predusmotret' vse vozmozhnoe dlya oblegcheniya sborki. Rabota oslozhnyalas' nastupivshej nepogodoj. SHli nepreryvnye osennie dozhdi. Blizilas' prodolzhitel'naya noch', a s neyu i zima. Zametno holodalo. Nad teploj vodoj okeana podnimalsya tuman. Pochvu razvezlo ot dozhdej, i gryaz' chavkala i hlyupala pri kazhdom shage, zasasyvaya nogi po shchikolotku. My vozvrashchalis' domoj iznurennye, sbrasyvali gryaznye skafandry i bashmaki v sushil'nyj shkaf, a sami, zastaviv sebya pochti nasil'no proglotit' chto-nibud' iz s容stnogo, padali ot ustalosti i mgnovenno zasypali. Na okeane svirepstvovali shtormy ya uragany. Odnazhdy poryvom vetra s machty upravlyayushchej ustanovki sorvalo Lamelya. On ucelel tol'ko potomu, chto byl prikreplen k balke. Pri padenii on sil'no udarilsya o machtu i povredil ruku. |to byl pervyj signal o neobhodimosti vremennogo prekrashcheniya rabot. Lecheniem Lamelya zanyalas' Suori Darychan. Ona byla po professii medik, a iskusstvom vozhdenie raketoplana ovladela pozdnee, kogda vyshla zamuzh za |rilika. V tot den', kogda proizoshlo neschast'e s Lamelem, na okeane razygralsya nevidannoj sily shtorm. Takih ya ne videl na Zemle. Oblaka stali svincovo-serymi. Ih prorezali ogromnye cvetnye polosy sveta. Kazalos', chto oblaka nasyshcheny elektrichestvom, kotoroe ne mozhet najti sebe vyhoda. Nebo peresekali molnii, soprovozhdavshiesya oglushitel'nymi gromovymi raskatami. Gigantskie volny, slovno ozverevshie chudovishcha, sotryasali ostrov. Hlop'ya beloj peny, obryvki krupnyh morskih vodoroslej, trupy ryb i morskih zhivotnyh pokryvali ves' bereg. Vse zhivoe popryatalos' ot shtorma. Rasteniya, izgibayas' pod naporom vetra, borolis' so stihiej. Okean zlobstvoval troe sutok. Potom shtorm utih. Ot neprivychnoj tishiny vnachale lomilo v ushah. My snova vyshli iz nashego doma. Detali gruzovoj rakety, kotorye my predusmotritel'no zakryli prochnoj vodonepronicaemoj plenkoj, ne postradali. Tol'ko koe-gde bol'shie valuny, kotorymi my pridavili k zemle zashchitnuyu plenku, byli sdvinuty so svoih prezhnih mest. Sobrannye nami machty upravlyayushchih ustanovok tozhe byli cely, no s odnoj iz nih sorvalo ploho zakreplennye detali karkasa. Vse poshli na poiski. K koncu dnya, tak i ne najdya propazhi, sobralis' v raketoplane. - Delo ploho, - skazala Elena Nikolaevna, - detali-to sami po sebe neznachitel'nye, no bez nih nel'zya prodolzhat' sborku. - Zamenit' nechem? - sprosil Anifer. - Nechem. - Togda pridetsya delat' samim. - Iz chego? Nuzhen metall. - Vyplavim sami. S geologom ne propadete. Kilometrah v vos'midesyati k yugu my nashli zalezhi magnetita, dovol'no bogatye. Soderzhat do semidesyati procentov zheleza. Podojdut? - A vyplavit' zhelezo smozhem? - Prisposoblenij u nas dlya etogo net nikakih, no my mozhem ustroit', kak v drevnosti, syrodutnyj gorn. Nam ved' nemnogo nado. Za neskol'ko dnej upravimsya. Inogo vyhoda ne bylo. Prishlos', kak tri tysyachi let nazad, delat' prostejshuyu pech' i dobyvat' zheleznuyu rudu i ugol'. Potom my prisposobili k gornu vmesto mehov dlya dut'ya kompressor ot raketoplana i takim kustarnym sposobom poluchili neskol'ko desyatkov kilogrammov neobhodimogo nam metalla. - Kakoj kontrast! - usmehnulas' Elena Nikolaevna, glyadya, kak rastekaetsya po glinyanym formam yarko-zheltaya struya stali. - Syrodutnyj gorn, lyudi na Venere i mikrosolnce. Horosho eshche, chto nam ne prihoditsya ohotit'sya na mamontov s kamennymi toporami! Zlopoluchnye detali poluchilis' nerovnymi, sherohovatymi, nekrasivymi, no vse zhe vpolne prigodnymi dlya upotrebleniya. Sborka macht dlya upravlyayushchih ustanovok snova poshla svoim cheredom. K etomu vremeni temperatura vozduha upala do plyus pyati gradusov. Luchi solnca, visevshego uzhe nad samym gorizontom, ploho obogrevali nash ostrov. Odnazhdy Anri Lamel', posmotrev na tuman, zastilavshij okean, ozabochenno prishchelknul yazykom. - Dnya dva nam pridetsya otsizhivat'sya doma. Zavtra ili poslezavtra zdes' ne vidno budet ni zgi. Lamel' okazalsya prav. Veter gnal na nas pelenu tumana, gustevshuyu s kazhdym chasom. Nakonec ona stala nastol'ko plotnoj, chto my ne mogli razlichit' dazhe svoih ruk. Ni o kakoj rabote ne moglo byt' i rechi. V eti dni vynuzhdennogo bezdel'ya my pomogali gruppe Lamelya razbirat' i sostavlyat' iz sobrannyh eyu rastenij i melkih zhivotnyh kollekcii. Elena Nikolaevna reshila svyazat'sya s Lunoj. - Nado uznat', kak tam u nih dela. Uslyshav ob etom, Viktor Platonov srazu uselsya brit'sya. - A CHelita sejchas, navernoe, zavivaetsya, - budto mimohodom zametil Lamel'. - Net, vy tol'ko posmotrite na nego! - srazu otozvalsya SHaumyan; - Sejchas ya tebya razoblachu. Slushajte: kogda my prileteli na Veneru, on zayavil, chto budet otpuskat' borodu, a kak tol'ko uslyshal, chto k nam letyat zhenshchin