Vladimir Savchenko. Vtoraya ekspediciya na strannuyu planetu --------------------------------------------------------------- Iz kollekcii Vadima Epshova http://www.chat.ru/~vgershov ¡ http://www.chat.ru/~vgershov --------------------------------------------------------------- 1 Kosmatyj pylayushchij disk Blizhajshej stremitel'no pogruzhalsya za zhelto-krasnye zazubriny gorizonta. Vmeste s nej toroplivo nyryali za skaly okrestnye zvezdy. Vsya oslepitel'naya pirotehnika zakata dlilas' ne bolee minuty. Razvedyvatel'naya raketa stoyala naklonyas' na kamenistoj ploshchadke. V kabine bylo tiho i temno, hotelos' molchat'. Vverhu zasvetilsya oval'nyj ekran, na nem pokazalos' prodolgovatoe lico telemetrista Patrika Lou, dezhurnogo po zvezdoletu: - Kapitan, oni snova chto-to peredavali o nas! Udalos' zapisat'. Smotrite zamedlennuyu zapis'. |kran mignul. Poyavilis' rasplyvchatye svetlye linii, zatem zamel'kali bystrye i yarkie, kak vspyshki, izobrazheniya. Vot ih raketa-razvedchik medlenno planiruet v magnitnom pole nad poverhnost'yu Strannoj planety. Abstraktnyj pejzazh iz raznocvetnyh skal i kamnej. Vot oni - Anton Novak i Sandro Rid - neuklyuzhe vyprygivayut iz lyuka rakety na ploshchadku. Bredut, opustiv golovy v prozrachnyh shlemah, naklonyayutsya, chto-to podnimayut... Vot oni prinikli k skale v nelepo napryazhennyh pozah. - Vse eto bylo i tak i ne tak, - zametil Sandro. Vot imenno. Oni vysadilis', hodili, naklonyalis', prinikali k skalam - vse eto bylo. Odnako izobrazheniya, poyavlyavshiesya sejchas na ekrane, ne byli ni fotografiyami s natury, ni kinoreportazhem - vse vyglyadelo gorazdo vyrazitel'nee, yasnee. I eshche bylo v nih nechto - to nechto, kotoroe zastavlyaet cheloveka podolgu smotret' na samuyu zauryadnuyu po syuzhetu kartinu talantlivogo hudozhnika; v zhizni proshel by i ne zametil, a tak - stoish', smotrish', vnikaesh'. |to nechto - tochnaya obobshchayushchaya mysl', kotoruyu hudozhnik potomu i izobrazhaet kraskami i liniyami, chto ee ne vyrazit' slovami... I v izobrazheniyah na ekrane tozhe byla kakaya-to mysl'. No kakaya? - Anton, a proshlyj raz, v pervuyu ekspediciyu, bylo takoe? - Net. Novak vzdrognul ot neozhidannosti: iz ekrana k nemu priblizilos' ego zhe lico, uproshchenno, no tochno shvachennoe nemnogimi shtrihami. |to byl genial'nyj zhivoj risunok, i Antonu stalo no po sebe, kogda on vsmotrelsya v nego. . Lico vdrug perekosila uzhasnaya grimasa, potom ono paraliticheski zadergalos', sokratilos', kak myach, na kotoryj nastupili nogoj. Ischezlo. Sandro hihiknul. - |to vchera, kogda i h pikirovala na menya, - probormotal Novak. - Aga, vot i ty! Sandro Rid na ekrane razygral takuyu pantomimu, na kakuyu Sandro Rid v zhizni ne byl sposoben. Karikaturno sharzhirovannye shtrihami dvizheniya gub, glaz, podborodka, povoroty golovy rasskazali vse o nem: i chto on eshche molod, nevinen i vostorzhen, chto on preklonyaetsya pered kapitanom i pobaivaetsya ego, i chto on skuchaet po Zemle, po domu, i chto on boleznenno samolyubiv i mnitelen. - hmuro provorchal Rid. Na ekrane tem vremenem poyavilas' celaya gruppa: Maksim Liho, Patrik i YUlij Torrena. Mel'knuli kakie-to uproshchennye raznocvetnye izobrazheniya. Potom v oval ekrana vletela : byli otchetlivo vidny chetyre ostryh vystupa na nosu, chastye rebristye polosy vdol' fyuzelyazha, okanchivayushchegosya tremya ploskimi treugol'nymi vyrostami, pohozhimi na stabilizator bomby krupnogo kalibra. - YA ne ponimayu odnogo: zachem u hvostovoe operenie? - molvil Sandro. - Ved' planeta ne imeet atmosfery. - Hm... a vse ostal'noe ty ponimaesh'? - Smotri! ischezla. Na ekrane poyavilos' sosredotochennoe lico Lo Veya - bez shlema i na fone zvezd. |kran pogas. - No Lo Vej ved' ne opuskalsya pa planetu! Kak zhe?.. - Znachit, o n i nablyudayut i za . On ne raz vyhodil naruzhu, proveryal reflektory. - Nablyuda-ayut... - protyanul Sandro. - CHto zhe o n i sami-to pryachutsya? Boyatsya nas, chto li? Gde o n i? I kakie o n i? Teleperedacha i slova Rida snova vskolyhnuli v dushe Novaka dosadu i samye nedobrye chuvstva k etoj Strannoj, bud' ona neladna, planete. On uzhe yasno ponimal, chto i vtoraya ekspediciya syuda zakonchitsya, kak i pervaya, nichem. Nu, budet massa melkih nablyudenij, kotorye obraduyut gravitologov, magnitologov i kosmologov... no glavnaya cel', iz-za kotoroj leteli - kontakt s inoj civilizaciej, - ne budet dostignuta. - Skazhi, Anti, a v pervuyu ekspediciyu zdes' tozhe byli ? - Net. Byli - s kryl'yami. Oni letali, opirayas' na atmosferu. Byla zdes' dovol'no plotnaya atmosfera iz inertnyh gazov. Krasivejshie perelivchatye zakaty i voshody Blizhajshej byli - krasno-zelenye, raduzhnye... Kogda my prileteli syuda vtoroj raz, ya podumal, chto my oshiblis' planetoj! No drugih-to planet zdes' i blizko ne najdesh'. - Dejstvitel'no... za kakih-to dvadcat' let ne stalo atmosfery. A ved' inertnye gazy ne mogli soedinit'sya s pochvoj. Da i pochvy, kak takovoj, zdes' net... Skazhi, a vy tot raz ne probovali izlovit' ili posadit' eti ? Novak pomolchal, skazal gluho: - Probovali. Iz-za etoj zatei pogibli Petr Slavskij i Anna. Oni podnyalis' na vertolete razvesit' metallicheskuyu set'. razbili vint vertoleta. - Anton... skazhi: a ty ochen' lyubil ee? Annu? Novak poshevelilsya v temnote, no nichego ne otvetil. Sandro smutilsya. - Izvini, Anton, ya glupo sprosil... YA ved' eshche nikogo ne lyubil, ponimaesh'? V etot moment polutorachasovaya noch' konchilas'. Blizhajshaya rezvo vyletela iz-za gorizonta. CHerez zadnij illyuminator v kabinu hlynul prozhektornyj snop sveta. On rezkimi, bez polutonov konturami izvayal iz temnoty dve sidyashchie v kreslah figury. Odna - massivnaya, s krepko posazhennoj mezhdu shirokih plech golovoj; korotkie sedye volosy sverknuli mramornymi zavitkami, glaza zapali v chernye teni ot nadbrovij. Vtoraya - yunosheski strojnaya - otkinulas' v kreslo; svet yasno ochertil profil': krutoj lob, tonkij nos s nebol'shoj gorbinkoj, myagkie cherty gub i podborodka. Luchi vyhvatili iz t'my chast' pul'ta s priborami, stojku s poluprozrachnymi, neskladnymi, kak manekeny, skafandrami, kvadrat obitoj kozhej steny. Skaly za oknom vspyhnuli, zasverkali granyami. Novak vstal. - Sobirajsya, Malysh, pojdem, - on usmehnulsya, - iskat' sledy material'noj kul'tury. CHert poberi, esli est' kul'tura, dolzhny zhe byt' kakie-to sledy! - On naklonilsya, povoroshil chernye kudri na golove Rida. - |h, ty! Razve mozhno lyubit' ? Planeta vrashchalas' tak stremitel'no, chto u ekvatora centrobezhnaya sila pochti uravnoveshivala tyagotenie. V srednih shirotah, gde opustilas' razvedochnaya raketa, bystroe vrashchenie Strannoj vyzyvalo svoeobraznyj gravitacionnyj effekt: stoyat' na poverhnosti mozhno bylo, tol'ko naklonyas' gradusov pod pyat'desyat v storonu polyusa. Novak i Rid karabkalis' po skalistoj ravnine, vzdybivshejsya goroj do gorizonta, rassmatrivali v binokli okrestnosti, voroshili kamni pod nogami i v vyemkah. |tot poisk byl bezuspeshen, kak i predydushchie. Zdes' - kak i bolee chem v pyatidesyati inyh issledovannyh imi mestah planety - ne obnaruzhivalos' nikakih namekov na : na skopleniya musora, otbrosov i oblomkov, kotorye neizbezhno ostayutsya tam, gde hot' nenadolgo raspolagayutsya razumnye sushchestva. V shleme Novaka mignul krasnyj vyzov zvezdoleta. - Kapitan! - poslyshalsya pevuchij golos Lo Veya. - U nas voznikla ideya... Vy slyshite? - Slyshu. Tak chto zhe? - Na chastotah, na kotoryh peredayut eti sushchestva, translirovat' im ne testy Komissii po kontaktam, a prosto podrobnuyu informaciyu o nas. Tak skazat': pozvol'te predstavit'sya... - Otlichno! - vklyuchilsya v razgovor Sandro. - Dejstvitel'no, chto im eti egipetskie treugol'niki i tablica Mendeleeva v dvoichnoj sisteme! - CHto zhe vy namerevaetes' peredat'? - sprosil Novak. - O Solnechnoj sisteme, o ee meste v Galaktike, o Zemle, o nashih gorodah i sooruzheniyah... Torrena predlagaet: nashe iskusstvo. Konechno, vse pridetsya peredavat' v uskorennom ritme, inache ne vosprimut. - Tak... - Novak v razdum'e ostanovilsya, uhvativshis' za kraj skaly. - Informaciyu o solnechnoj sisteme i ee koordinaty soobshchat' ne nado. Ostal'noe - poprobujte. - Pochemu, Anton? - snova vmeshalsya Sandro. - Nado zhe im znat', otkuda my vzyalis'. - Net, poka ne nado! - otrezal Novak. - Doverie dolzhno byt' oboyudnym... Lo, ob iskusstve tozhe ne stoit, ne pojmut. - YAsno, kapitan. U menya vse. Budu montirovat' kinogrammu. Lo Vej otklyuchilsya. Nekotoroe vremya Novak i Rid molcha probiralis' po naklonnoj skalistoj pustyne. Zvezdy byli vverhu i pod nogami - beskonechnaya zvezdnaya propast', za nerovnuyu stenu kotoroj oni ceplyalis'. Sozvezdiya peremeshchalis' tak oshchutimo bystro, chto eto vyzyvalo golovokruzhenie. Dlinnyj sverkayushchij korpus , nepodvizhno visevshij v vyshine, kazalsya edinstvennoj nadezhnoj tochkoj v prostranstve. Novak oglyanulsya pa Sandro, uvidel kapel'ki pota na ego lice. - Prival, Malysh! - Uf-f... voistinu: Strannaya planeta. Gde , gde ne razberesh'! - Sandro opustilsya ryadom, nachal ustraivat'sya poudobnee, no zamer. - Anton, ! Na severo-zapade. Kapitan podnyal golovu: - Vizhu. Nevysoko nad severnoj chast'yu gorizonta sredi zvezd poyavilis' malen'kie serebristye kapli. Ih dvizhenie bylo pohozhe na ogromnye plavnye pryzhki: oni to padali k poverhnosti planety, to, ne doletev, snova rezko vzmyvali vverh i vpered. opisyvali nad ravninoj pravil'nyj krug. - I vse-taki v nih net zhivyh sushchestv, - kak by prodolzhaya davnij spor, skazal Sandro. - Nikakoe zhivoe sushchestvo ne pereneset takie uskoreniya. Smotri, chto delaet! Odna otdelilas' ot uletevshej stai i mchalas' k nim besshumnoj serebristoj ten'yu. Vot ona vnezapno, budto udarivshis' o nevidimuyu pregradu, ostanovilas', povisla v prostranstve; nachala padat' so vse vozrastayushchej skorost'yu na ostrye zub'ya skal... Potom proizoshlo nechto, pohozhee na besshumnyj vystrel: vzmyla v vysotu, opisala tam petlyu - i snova nachala padat'. - Ne inache kak ishchet nas. - Da... - Novak sledil za ispodlob'ya, razdumyval: On nazhal knopku vyzova zvezdoleta. - ! ! - Zachem?! - vstrevozhilsya Sandro. - Ona nas zapelenguet! - Nichego. Poigraem s nej v pyatnashki... ! - Slyshu vas, kapitan! - Patrik? Vklyuchite sistemu radiopomeh, derzhite nas pod ee pricelom. Po moemu signalu poshlete luch na nas. - Horosho. ... pikirovala pryamo na nih - bezzvuchnaya i oslepitel'naya, kak molniya pered udarom groma. Serdce Sandro szhalos' v toske, emu zahotelos' zakryt' glaza, upast' nazem' ili pobezhat' neizvestno kuda; on ele sderzhalsya. Serebristaya kaplya vyrastala tak stremitel'no, chto glaza ne uspevali ulavlivat' podrobnosti. No v neulovimoe mgnovenie, ostavsheesya ej, chtoby ne vrezat'sya v skaly, ona zatormozila i povisla v pustote. Ot sil'nogo udara magnitnogo polya iskrivilsya gorizont i kontury blizhnih utesov raskalilis' dobela i totchas potemneli, ostyv, kakie-to metallicheskie bryzgi. kuvyrknulas', sdelala gorku... Novak i Rid odnovremenno vydohnuli vozduh iz legkih. - Nu i lokatory u etogo ustrojstva! - voshitilsya Sandro. - Kuda nashim! - Patrik! - snova radiroval Novak. - Pereklyuchite sistemu pomeh na upravlenie ot moih biotokov. I ustanovite maksimal'nuyu energiyu lucha. - Gotovo! - totchas dolozhili iz zvezdoleta. ...Temno-sizuyu kosuyu stenu dozhdya nad step'yu kto-to raskalyval belymi izvilistymi molniyami. Pyatiletnij mal'chugan bezhal bosikom po skol'zkoj trave, po zhidkoj gryazi, po luzham, krichal i ne slyshal sobstvennogo golosa v grohote buri. Dozhd' stegal tugimi struyami po licu i plecham. No vot sovsem ryadom zavesu dozhdya prokolola slepyashchaya sine-belaya tochka - molniya, napravlennaya pryamo v nego! V nesterpimom uzhase mal'chik shlepnulsya v gryaz', zazhmurilsya... |to vospominanie iz glubokogo detstva mel'knulo v soznanii Novaka, kogda pikirovala na nih vtoroj raz. On napryag volyu, sosredotochilsya. . byla uzhe v desyatke metrov nad skalami. . Soznanie Antona materializovalos' v odnoj neproiznesennoj komande: Sistema pomeh otvetila srazu. Navstrechu metnulsya moshchnyj haos radiovoln - on otozvalsya v naushnikah razvedchikov skrezhetom i voem. Na nichtozhnuyu dolyu sekundy poteryala upravlyaemost' i vrezalas' v kamni. Bez zvuka sodrognulas' pochva. Sverknuv v pologih luchah zahodyashchej Blizhajshej metnulis' vo vse storony oskolki , smeshalis' s lavinoj kamnej, ustremilis' , v storonu ekvatora. Novak vskochil, edva ne poteryal ravnovesiya. - Skoree! - brosil on Sandro. - Do temnoty nado najti hot' neskol'ko kuskov! |tu skorotechnuyu noch' oni proveli v ekspress-laboratorii rakety. Novak rassmatrival poverhnost' oskolkov v mikroskop, vodil po nim ostriyami elektricheskih shchupov, smotrel pokazaniya oscillografov. Sandro snachala pomogal emu, sdelal spektral'nyj analiz veshchestva - poluchilas' kombinaciya pochti vseh elementov mendeleevskoj tablicy; potom, smorennyj ustalost'yu, zadremal v myagkom kresle. ...Korichnevye shestigrannye yachejki, proslojki belogo i krasnogo metalla, vkrapleniya zheltyh prozrachnyh kristallikov, serye prozhilki kakogo-to minerala - vse eto obrazovyvalo slozhnuyu, no, nesomnenno, ne proizvol'nuyu strukturu. Novak snova i snova rassmatrival ee v mikroskop - i to veril, to pugalsya zrevshej v mozgu dogadki. . Belo-rozovaya Blizhajshaya snova vzletela v chernoe nebo. Novak podnyal pokrasnevshie ot napryazhennogo vsmatrivaniya glaza na dremavshego Sandro, tronul ego za plecho: - Perehodi v kabinu, zakrepis'. Uletaem. - Uzhe?! Nam eshche polagaetsya shest' chasov rabotat'. - Da, uzhe. My s toboj ubili zhivoe sushchestvo. Prichem, pohozhe, bolee vysokoorganizovannoe, chem my, lyudi. - Kak?! - Sandro shiroko raskryl glaza. - Neuzheli v ?.. - Net, ne v , - perebil Novak. - Ne v , a - hm, nam by sledovalo ponyat' eto ran'she! - sami zhivye sushchestva. I inyh na etoj planete net... Za steklom illyuminatora bystro, kak svetlyachki, polzli zvezdy. Sverkali, nagromozhdayas' k polyusu v goristuyu stenu, skaly. Iz-za gorizonta nevdaleke vyletela i pomchalas' pologimi mnogokilometrovymi pryzhkami. - Pochemu ? - glyadya v storonu, neuverenno probormotal Sandro. - YA zhe ne znal, chto ty sdelaesh' eto... Novak udivlenno glyanul na nego, no promolchal. 2 Lo Vej i Patrik prosmatrivali smontirovannuyu kinogrammu. ...Zemlya na ekrane byla takoj, kakoj ee vidyat vozvrashchayushchiesya iz rejsa astronavty: bol'shoj shar, ukutannyj goluboj vual'yu atmosfery, skvoz' nee smutno oboznachayutsya pestrye pyatna kontinentov i ostrovov v sine-serom prostranstve okeana; belye nashlepki l'dov na polyusah i, budto prodolzhenie ih, belye pyatnyshki tuch i ajsbergov. Kontury materikov rasshiryalis', napolnyalis' podrobnostyami: korichnevymi vetvistymi hrebtami, sine-zelenymi lesnymi massivami, golubymi pyatnami i liniyami rek i ozer. Gorizont oprokinulsya chashej s zybkimi tumannymi krayami. Vnizu stremitel'no pronosyatsya tonkie serye linii avtostrad, skopleniya igrushechno malen'kih zdanij, zheltye pryamougol'niki pshenichnyh polej, obryvayushchijsya skalami bereg i - more, more bez konca i kraya, v sine-zelenyh blikah igrayushchej pod solncem vody. Vot teleglaz mchit ih po ulicam Astrograda - mimo kupolov i stometrovyh macht Radionavigacionnoj stancii, mimo otdelannyh raznocvetnym plastikom zhilyh domov, mimo gigantskih angarov, gde sobirayut novye rakety. Vsyudu lyudi. Oni rabotayut v angarah, idut po ulicam, sporyat, igrayut v myach na ploshchadkah parka, kupayutsya v otkrytyh bassejnah. Roslye, horosho slozhennye, v prostyh odezhdah, s veselymi ili sosredotochennymi licami - oni krasivy. |ta krasota lic, tel, dvizhenij, osanki ne byla nechayannym darom prirody, shchedroj k odnim i nemilostivoj k drugim,- ona prishla k lyudyam kak rezul'tat chistoj, obespechennoj, oduhotvorennoj trudom i tvorchestvom zhizni mnogih pokolenij. SHli obnyavshis' devushki po krayu ulicy. Pod temnolistym dubom vozilis' v peske deti. Gorod konchilsya. Teper' Lo i Patrik mchalis' mezhdu skal i stroenij po izvilistomu shosse - k kosmodromu, k zherlu pyatisotkilometrovoj elektromagnitnoj pushki, nacelennoj v kosmos. Oni snova podnyalis' v vozduh i sejchas videli celikom blestyashchuyu metallicheskuyu strunu, natyanutuyu mezhdu Astrogradom i vysochajshej vershinoj Gimalaev - Dzhomolungmoj. Vot iz zherla pushki v razrezhennoe temno-sinee prostranstvo alyuminievoj streloj vyletela verenica sceplennyh gruzovyh raket... |kran pogas, kinogramma konchilas'. Lo Vej i Patrik molcha sideli v zatemnennoj radiorubke zvezdoleta, boyas' hot' slovom spugnut' oshchushchenie Zemli. V napryazhennoj rabote, v beskonechnom potoke novyh vpechatlenij astronavtam nekogda bylo dumat' o Zemle. Oni soznatel'no otvykali ot myslej o nej. No sejchas Zemlya spokojno i vlastno pozvala ih-i oni pochuvstvovali tosku... Net, nikakim kondicionirovaniem vozduha ne zamenit' terpkij zapah smolistoj hvoi i nagretyh solncem trav, nikakie milliardy kosmicheskih kilometrov, projdennyh s okolosvetovoj skorost'yu, ne zamenyat ulic, po kotorym mozhno prosto tak idti - ruki v karmany - i smotret' na prohozhih; nikogda mudraya krasota priborov i mashin ne vytesnit iz serdca cheloveka rastochitel'noj, bujnoj i nezhnoj, yarkoj i tonkoj, tihoj i groznoj krasy zemnoj prirody. - |h, pod dozhd' by sejchas, - vzdohnul Patrik. - Bosikom po luzham, kak v detstve. - A na luzhah ot kapel' puzyri vyskakivayut, - podhvatil Lo. - Veselye takie. I lopayutsya... - Ladno, hvatit ob etom, - skazal Patrik, serdyas' na sebya i na tovarishcha. - Gotov' telemonitor. Stranno, chto kapitan ne razreshil pokazat' im ves' nash uchastok neba. Ostorozhnichaet... Pol radiorubki vdrug myagko drognul, budto uhodya iz-pod nog: eto elektromagnitnaya katapul'ta prinyala razvedochnuyu raketu s Novakom i Ridom. - CHto eto oni tak rano? - udivilsya Patrik, otpravlyayas' vstrechat'. Lo Vej nastroil peredatchik monitora na chastoty i vklyuchil ego. To, chto pri prosmotre dlilos' polchasa, v uskorennoj peredache zanyalo men'she minuty. Dipol'nye antenny rasprostranili elektromagnitnye luchi vo vse storony planety. Lo Vej po mnogim nablyudeniyam znal, naskol'ko bystree schet vremeni i vospriyatie u sushchestv Strannoj: chtoby ulavlivat' ih videoinformaciyu, prihodilos' primenyat' ekrany s poslesvecheniem, zatyagivat' vspyshki izobrazhenij na doli sekundy. On neskol'ko raz povtoril peredachu kinogrammy, potom pereklyuchilsya na priem: ne udastsya li chego-nibud' pojmat'? V radiorubke bylo sumerechno i pokojno. Vosem' teleekranov slabo mercali ot pomeh. Na stene svetilis' dva ciferblata: zemnye chasy, otschityvavshie s uchetom relyativistskih popravok vremya Zemli, i chasy zvezdoleta. Desyat' minut spustya na krajnem levom ekrane vspyhnulo i propalo smutnoe izobrazhenie. Lo Vej nastorozhilsya, vklyuchil videomagnitnuyu zapis'. Izobrazhenie mel'knulo snova, na etot raz yasnee: dvoe v skafandrah okolo temno-krasnoj skaly, pikiruyushchaya na nih , potom kakie-to abstraktnye mel'kaniya. |kran pogas. Nemnogo podozhdav, Lo vyklyuchil zapis'. Vse posleduyushchee proizoshlo rovno za te doli sekundy, kotorye ponadobilis' pal'cam Lo Veya, chtoby dvazhdy perebrosit' rychazhok videozapisi: snachala na i totchas snova na . Estestvenno, chto na magnitnoj lente nichego ne zafiksirovalos', i v sobytiyah, kotorye vskore posledovali, Lo Vej rukovodstvovalsya lish' sub®ektivnym vpechatleniem ot uvidennogo. Odnovremenno zasvetilis' dva srednih ekrana. Izobrazheniya cheredovalis': budto dvoe peregovarivalis' mezhdu soboj. Na levom ekrane vspyhnul uproshchennyj, bez detalej, pochti simvolicheskij siluet zvezdoleta. Na pravom v otvet zamel'kali otryvochnye kadry nedavno peredannoj kinogrammy: zastyvshie volny morya, ulica Astrograda, lica lyudej, gory, rakety, vyletayushchie iz zherla elektromagnitnoj pushki. Iz-za poslesvecheniya ekrana kadry nakladyvalis' drug na druga, izobrazheniya prichudlivo perepletalis'. Lo Vej razlichal ih lish' potomu, chto znal, chto eto... Vtoroj ekran otvetil neskol'kimi neponyatnymi simvolami. Pervyj pokazal zvezdolet (na etot raz detal'no): iz kormovyh dyuz ego vyletali stolby plameni. Na vtorom poyavilos' chetkoe izobrazhenie Astrograda i Radionavigacionnoj stancii; vspyhnuv, ono vdrug zavertelos' v strannom vihre. Budto skomkannoe, ischezlo goluboe nebo, kuchej besformennyh linij rassypalis' machty i kupola stancii, doma, derev'ya. No prezhde chem polnost'yu sterlis' zemnye ochertaniya, cherez ekran promchalas' stajka . Oba ekrana pogasli - dvuh sushchestv okonchilsya ran'she, chem Lo vklyuchil zapis'. On nedoumenno razmyshlyal nad poslednimi vspyshkami izobrazhenij. leteli kak budto nad Zemlej. Pomereshchilos'? Ili... chto oni imeli v vidu?> Lo Vej dezhuril u ekranov eshche neskol'ko chasov, dosaduya na svoyu oploshnost'. No nichego bol'she ne uvidel. 3 Kak ni toropilsya Novak, no komande neobhodimo bylo ob®yasnit' prichinu prezhdevremennogo starta. Vse sobralis' v obshchem zale. Anton pokazal oskolki , opisal svoi nablyudeniya. - ...My stolknulis' s kristallicheskoj zhizn'yu, ponimaete? Imenno stolknulis', potomu chto ne byli gotovy k etoj vstreche. Slishkom dolgo derzhalos' na Zemle samodovol'noe ubezhdenie, chto vozmozhna lish' nasha organicheskaya zhizn', vysshim proyavleniem kotoroj yavlyaemsya my, lyudi; chto, esli dovedetsya vstretit'sya s razumnymi sushchestvami v inyh mirah, oni budut otlichat'sya ot nas lish' detalyami: formoj ushej ili tam razmerami cherepa... Naibolee radikal'nye umy dopuskali, chto vozmozhna vysokoorganizovannaya zhizn' na osnove drugih himicheskih elementov: germaniya ili kremniya vmesto ugleroda, ftora ili hlora vmesto kisloroda. Vse predshestvuyushchie ekspedicii ne mogli ni podkrepit', ni oprovergnut' eto mnenie, tak kak ne udalos' obnaruzhit' slozhnye formy zhizni ni na planetah solnechnoj sistemy, ni u drugih zvezd. I kogda my vo vtoroj raz otpravilis' syuda, na Strannuyu, chtoby ustanovit' kontakt s kakimi-to neizvestnymi, no, nesomnenno, razumnymi sushchestvami, my predstavlyali ih sebe podobnymi! Esli by ne etot sluchaj, to, vozmozhno, my i ne ponyali by ochevidnoe: eti , eti i est' zhivye sushchestva. Strannaya planeta - strannaya zhizn'... Po-vidimomu, ona srodni ne nam, a skoree tomu, chto sozdano rukami i umom cheloveka: elektricheskim dvigatelyam, fotoelementam, raketam, elektronnym mashinam na kristallah... Novak pomolchal, razdumyvaya, potom prodolzhal: - YA grubo ob®yasnyayu sebe razlichie mezhdu nimi i nami tak: my rastvory, oni kristally. My prirodoj iz kletok, kotorye est' ne chto inoe, kak slozhnye rastvory slozhnyh veshchestv v vode. Nasha zhizn' osnovana na vode, nashi tkani na dve treti sostoyat iz nee. Oni, , sostoyat iz slozhnyh i prostyh kristallov - metallicheskih, poluprovodnikovyh, dielektricheskih. - Slovom, kak roboty, - vstavil Torrena. - Sovsem ne kak roboty, YUlij! V tom-to i delo, chto nashi elektronno-sharnirnye roboty porozhdeny umom i fantaziej lyudej dlya svoih celej, prisposobleny k nashim dvizheniyam, k nashemu bytu... A - produkt estestvennoj evolyucii kristallicheskoj zhizni... - Dazhe tak?! - ironicheski-nedoverchivo promolvil Maksim Liho, nemolodoj ryzhevolosyj verzila s umnymi sinimi glazami - tovarishch Novaka po pervoj ekspedicii. - Imenno tak, inache ne ob®yasnit', - povernulsya k nemu Anton. - Davajte rassuzhdat': zhizn', voznikayushchaya sama po sebe, nachinaetsya na atomno-molekulyarnom urovne. To est' primenitel'no k nam, s ob®edineniya belkovyh molekul v kletku, a primenitel'no k nim - s kristallicheskoj yachejki. V belkovoj tkani osnovnym nositelem energii yavlyaetsya ion. V kristallah zhe elektron. I vse neprohodimoe razlichie mezhdu etimi dvumya formami zhizni - organicheskoj i kristallicheskoj - opredelyaetsya prostym fizicheskim faktom: pri ravnyh elektricheskih zaryadah iony obladayut v tysyachi, v desyatki i sotni tysyach bol'shej massoj, chem elektrony. V nas vse zhiznennye processy - i nervnye i myshechnye - proishodyat blagodarya peremeshcheniyu i izmeneniyu energii ionov i nejtral'nyh molekul, blagodarya obmenu veshchestv. V kristallicheskih zhe sushchestvah net i ne mozhet byt' obmena veshchestv - tol'ko obmen elektronnoj energii. Nam, chtoby poluchit' kakoj-to zhalkij kilovatt-chas neobhodimoj dlya deyatel'nosti energii, nado dobyt', s®est', perevarit', razlozhit' i vydelit' izryadnoe kolichestvo pishchi. zhe mogut neposredstvenno svetom, teplom, kolebaniyami magnitnogo polya, kak kristallicheskie termo- i fotoelementy. |to s samogo nachala razvitiya isklyuchilo u kristalloidov potrebnosti v melkih mehanicheskih dvizheniyah organov - s pomoshch'yu myshc li, rychagov i sharnirov li, vse ravno... - Slovom, ty hochesh' skazat', - Maksim otkinulsya v kresle, - chto nesprosta v prirode ne bylo kolesa. Kolesu ni k chemu byt' kolesom... - Imenno: koleso nuzhno bylo cheloveku... zaprosto mogut sosredotochivat' v sebe ogromnye zaryady, ogromnuyu energiyu i razvivat' poistine kosmicheskie skorosti dvizheniya. No glavnoe razlichie ne v skorostyah dvizheniya, a v skorostyah vnutrennih processov. V nashem tele lyuboj elementarnyj process ogranichen skorost'yu peremeshcheniya ionov, poetomu skorost' processov u nas v organizme ne mozhet byt' bol'she skorosti rasprostraneniya zvuka v vode. Skorosti zhe elektronnyh processov v ogranicheny lish' skorost'yu sveta. U nih i schet vremeni inoj i predstavleniya o mire inye. Vse to, chego chelovek dostig posle tysyacheletij truda i poiskov, estestvennym obrazom voshlo v organizm : elektromagnitnoe dvizhenie, televidenie, radiolokaciya, kosmicheskie skorosti... - Ah, chert! - hlopnul sebya po kolenu Patrik. - I v samom dele! Teper' ya ponimayu, pochemu bystrodvizhushchiesya transliruyut izobrazheniya ne na toj chastote, chto pri maloj skorosti - pomnite, my golovy-to lomali? Ved' oni zhe uchityvayut popravki teorii otnositel'nosti! - On dazhe vskochil. - Ochen' prosto: oni dvizhutsya so skorost'yu do dvadcati kilometrov v sekundu, otschet vremeni u nih tozhe v sotni tysyach raz bolee tochnyj, chem u cheloveka... Vot i poluchaetsya. No vy ponimaete, chto eto znachit! - Lou obvel vseh shal'nymi glazami. - v svoem povsednevnom bytu chuvstvuyut i ispol'zuyut to, chto my edva mozhem predstavit': izmenenie ritma vremeni, sokrashchenie dlin, vozrastanie mass, iskrivlenie prostranstva. Naverno, vot tak zhe oni chuvstvuyut volnovye svojstva chastic mikromira?.. YUlij Torrena podalsya vpered v svoem kresle, otkinul ladon'yu chernye volosy. - Anton, no kakaya zhe eto zhizn' bez obmena veshchestv? Razve eto mozhno schitat' zhizn'yu? - Dejstvitel'no, - sochuvstvenno podderzhal Maksim, - ni poest', ni vypit'! Vse zasmeyalis'. Slabost' Torreny byla horosho izvestna - nedarom on chashche drugih soglashalsya dezhurit' na kuhne. - Perestan', pozhalujsta, - vozmushchenno zyrknul v ego storonu YUlij. - YA ser'ezno. - Pochemu zhe ne zhizn'? - pozhal plechami Novak. - Oni dvizhutsya, obmenivayutsya informaciej, razvivayutsya. - Razvivayutsya li? - I ochen' stremitel'no, YUlij. V proshluyu ekspediciyu my videli ne , a - tak oni izmenilis' za dvadcat' let. |to, pozhaluj, ne men'shij put', chem ot pitekantropa do sovremennogo cheloveka. - Podozhdite, podozhdite, Anton. - Torrena v polemicheskom zadore podnyalsya na nogi. - Razumnaya zhizn' dolzhna byt' sozidatel'noj. Gde zhe to, chto oni sozdali? Ved' planeta imeet dikij vid! - YA dumal ob etom, - kivnul kapitan. - Vse ob®yasnyaetsya prosto: im, kristallicheskim sushchestvam, ne nuzhno eto. Im ne nuzhny zdaniya i dorogi, mashiny i pribory, potomu chto oni sami moshchnee i universal'nee lyubyh mashin, sovershennee i chuvstvitel'nee samyh tochnyh priborov. Oni ne prohodili stadiyu mashinnoj civilizacii i ne budut ee prohodit'. Vmesto togo chtoby stroit' i sovershenstvovat' mashiny i pribory, oni sovershenstvuyutsya sami... - No mozhno li uverenno schitat' ih razumnymi sushchestvami, esli net i sleda ih kollektivnoj deyatel'nosti? - ne sdavalsya YUlij. - Mozhet, eto eshche ! - Est'! - vmeshalsya Maksim Liho. - Est' sledy, hotya vryad li eto mozhno nazvat' sozidaniem. Ischeznovenie atmosfery Strannoj. Dolzhno byt', ona meshala im letat', narashchivat' skorosti. unichtozhili ee - vot i vse... - Poslushajte! - voskliknul Sandro i oglyadel vseh. Glaza i shcheki ego goreli. - A ved' oni dolzhny byt' prakticheski bessmertnymi, eti razumnye kristalloidy! Vo vsyakom sluchae, v svoej sisteme otscheta. Smotrite: vo-pervyh, usloviya sushchestvovaniya dlya nih nynche ideal'ny - vakuum, nikakoj atmosfery, nikakoj vlagi i korrozii. Veroyatnost' vyhoda iz stroya lyuboj detali nichtozhno mala, raz v god po nashemu schetu vremeni. No nash god dlya nih ravnocenen neskol'kim tysyacheletiyam polnocennoj zhizni!.. Podumat' tol'ko: za minutu oni mogut pridumat', uznat' i ponyat' bol'she, chem ya za mesyac! Celaya Niagara myslej - i kakih... Hotel by ya pobyt' hot' neskol'ko chasov. Anton s nekotorym udivleniem nablyudal za tovarishchami: kak-to oni slishkom uzh akademicheski obsuzhdayut problemu . Neuzheli ne ponimayut, chem eta problema mozhet obernut'sya dlya ekspedicii? Vprochem, ponyatie , a tem bolee davno uzhe stalo abstraktnym dlya zemlyan. Torrena vse ne uspokaivalsya: - No esli oni razumny, pochemu ne obshchayutsya s nami? Pochemu ne otvechayut na nashi signaly, testy, na kinogrammu nakonec?! - Boyus', chto im ponyat' nas nesravnimo trudnee, chem nam ih, YUlij, - otvetil Novak. - Stremitel'nost' dvizhenij i myshleniya tak ogromna, chto nablyudat' za nami im trudnee, chem nam uvidet' rost dereva. Pomnite: chtoby vnimatel'no rassmotret' nas, pikirovali?.. Kto znaet, ne prinimayut li oni za nash zvezdolet i razvedraketu, a ne nas? Maksim Liho skvoz' prozrachnuyu chast' pola smotrel na Strannuyu planetu, smotrel po-novomu: vot ty kakim mozhesh' byt', mir razumnyh sushchestv! To mesto planety, nad kotorym visel zvezdolet, uhodilo v noch'. Izvilistaya, razmytaya rel'efom granica sveta i teni zahvatyvala vse bol'shuyu chast' poverhnosti; chernoe prostranstvo otkusyvalo ot planety kuski, kak ot krayuhi. Tol'ko poslednie iskorki - otrazheniya ot vershin samyh vysokih skal - eshche teplilis' nekotoroe vremya v chernote. Dnevnaya chast', igraya rezkimi svetovymi perelivami, otstupala vse dal'she nazad. Maksim podnyal golovu. - CHto zh, teper' vse stanovitsya na mesta. Samoe vremya issledovat'! - Net, - skazal Novak, - sejchas samoe vremya unosit' nogi. Druzhnye vozglasy nedoumeniya i vozmushcheniya byli otvetom na ego slova. - Spokojno, - Anton podnyal ruku. - Ob®yasnyayu pochemu. Vo-pervyh, my uznali samoe glavnoe i samoe vazhnoe: zdes' razumnaya kristallicheskaya zhizn'. |to informaciya nebyvaloj, bez preuvelicheniya, ni s chem, krome razve tajny organicheskoj zhizni, nesravnimoj cennosti. Nado blagopoluchno dostavit' ee na Zemlyu. To, chto my smozhem eshche issledovat' i ponyat', uzhe budet dopolneniem k etoj informacii, podrobnostyami. Riskovat' iz-za nih ne stoit. A risk - i bol'shoj - est' v silu togo pechal'nogo obstoyatel'stva, chto my... - on zametil nevol'nyj protestuyushchij zhest Sandro Rida, - horosho... chto ya ubil odnu . Sandri prav, oni po-svoemu bessmertny, eti sushchestva. Stalo byt', kazhdaya zhizn' zdes' imeet ogromnuyu cennost'... da u nih i net inyh cennostej. - Tak zachem zhe ty?.. - yarostno vskinulsya Maksim. - Ubit' sushchestvo myslyashchee, obladayushchee, vozmozhno, bol'shim razumom, chem my... |togo nel'zya bylo delat'! CHto oni podumayut o nas, lyudyah Zemli? - Ne zabyvaj, chto eto vse my ponyali uzhe posle,- otvetil Novak. - Vse - i ya tozhe... Kak by tam ni bylo, teper' nado postupat', ishodya iz obstoyatel'stv. - No, mozhet byt', oni okazhutsya nastol'ko umnee i vyshe nas, chto pojmut i prostyat nam... etu issledovatel'skuyu glupost'? - skazal v prostranstvo Maksim. Novaku ne ponravilas' takaya traktovka ego opyta, no sejchas bylo ne do melkih obid. - Vozmozhno, Maks, - sderzhanno otvetil on. - No risk est'. A ya s nekotoryh por ne lyublyu riskovat'. Ty znaesh', s kakih imenno... - No vam vse zhe sledovalo by posovetovat'sya s nami, Anton, - hmuro zametil Patrik, - prezhde chem osushchestvlyat' svoyu zateyu. Ostal'nye molchali. - Byvayut sluchai, Patrik, kogda net vremeni ustraivat' sobraniya. Vot i sejchas... - Novak vzglyanul na chasy, golos ego stal tverdym. - Ob®yavlyayu predstartovuyu poluchasovuyu gotovnost'. Vsem zanyat' mesta po raspisaniyu! 4 ...Pervym zametil roj Sandro. , nabiraya skorost', uzhe desyatye sutki ogibal po parabole Blizhajshuyu, vyhodil na raschetnuyu inercionnuyu traektoriyu. CHleny ekipazha, prikovannye k siden'yam peregruzkoj, tyagotilis' ot vynuzhdennogo bezdel'ya i nepodvizhnosti. Sandro vybral horoshee mesto - observatoriyu na korme - i nablyudal za zvezdami i tumannostyami. On i zametil kakoe-to poluprozrachnoe pyatno, chastichno zaslonyavshee umen'shayushchijsya disk Blizhajshej. Zvezdolet nabral skorost' bolee soroka tysyach kilometrov v sekundu, no pyatno ne otstavalo, a, naoborot, priblizhalos'. Slepyashchie vspyshki antigeliya, sgoravshego v dyuzah, meshali kak sleduet rassmotret' formu pyatna. Rid vyzval rubku upravleniya: - Anton! Nado ostanovit' dvigateli. - ?! - Na ekrane bylo vidno, kak Novak ot izumleniya popytalsya pripodnyat'sya v kresle. - V chem delo?! - Za nami letit kakoe-to telo. Kogda vyklyuchili dvigateli, avtomaticheski zarabotali dva centrobezhnyh mahovika na nosu i korme zvezdoleta. Oni sozdavali protivovrashchenie ogromnoj massy so skorost'yu desyat' oborotov v minutu: etogo bylo dostatochno, chtoby v zhiloj i rabochej chastyah korablya vozniklo normal'noe centrostremitel'noe tyagotenie. Nebo za kormoj stalo kazat'sya ustremlennym vdal' konusom iz tonkih svetyashchihsya okruzhnostej, stremitel'no procherchivaemyh zvezdami. Disk Blizhajshej opisyval yarkoe ognennoe koleso. V etoj golovokruzhitel'no vrashchayushchejsya vselennoj trudno bylo chto-libo razobrat'. Novaku prishlos' pereklyuchit' mahoviki na obratnyj hod, chtoby priostanovit' vrashchenie zvezdoleta. CHerez polchasa nebo prinyalo normal'nyj vid. Pozhaluj, eto nel'zya bylo nazvat' telom: v prostranstve mchalsya plotnyj roj iz neskol'kih desyatkov tysyach ! snovali vnutri roya, a sam on to prinimal formu shara, to vytyagivalsya v ellipsoid. Iznutri roya ishodilo yarkoe peremennoe svechenie. Byla ritmicheskaya svyaz' mezhdu pul'saciyami svecheniya, izmeneniyami formy roya i ego dvizheniem. Pohozhe bylo, chto eti vspyshki-impul'sy tolkayut roi vpered, rastyagivayut ego v ellipsoid. Potom snova pereraspredelyalis' v shar. Astronavty sobralis' v kormovoj observatorii i molcha nablyudali za priblizheniem roya. S kazhdym impul'som on vyrastal v razmerah. - Interesno, kak oni dvizhutsya? - zadumchivo progovoril Maksim. - Kapitan, oni dogonyayut nas! - vsegda molchalivyj i sderzhannyj, Lo Vej kazalsya vstrevozhennym. - Ostalos' desyat'-dvenadcat' tysyach kilometrov. Ne pora li vklyuchit' dvigateli? - Podozhdem eshche. - Novak smotrel v okulyar. ...Kogda mezhdu i roem ostalos' ne bolee tysyachi kilometrov, svechenie v centre roya prekratilos'. On stal nevidim v kosmicheskoj pustote. Sandro vklyuchil radioteleskop: na ekrane ego poyavilsya nepodvizhno visyashchij v prostranstve shar . - Kazhetsya, oni ne sobirayutsya napadat' na nas,- oblegchenno vzdohnul Lo. - Razumeetsya! Oni otlichno mogli by sdelat' eto na Strannoj. namerevayutsya letet' za nami v solnechnuyu sistemu, vot chto! - Novak trebovatel'no oglyadel sobravshihsya. - CHto vy dumaete po etomu povodu? - Vot zdorovo! - Sandro byl v vostorge. - Vot eto budet ischerpyvayushchaya informaciya o kristallicheskoj zhizni! Vot, mol, nashi sosedi po kosmosu, dorogie zemlyane. Prileteli v gosti, prosim lyubit' i zhalovat'. - Tak... Vy chto dumaete, Patrik? - Po-moemu, pust' letyat. Napadat' oni na nas ne sobirayutsya, eto glavnoe. Letet' dolgo, vozmozhno, v puti naladim vzaimoponimanie... - Iv solnechnoj dlya nih baza najdetsya, - dobavil Maksim. - Merkurij. Tam usloviya shodnye so Strannoj. Vse ravno propadaet planeta bez dela... YA znayu, chto tebya bespokoit, Anton. - On posmotrel na kapitana. - Naprasno. CHelovechestvo dostatochno sil'no; chtoby spravit'sya s nimi v sluchae chego. No ya ne veryu, chto delo dojdet do konflikta. Myslyashchie sushchestva vsegda najdut sposob ponyat' drug druga. Novak stisnul chelyusti, no, nichego ne otvetiv, povernulsya k Lo Veyu: - Vashe mnenie, Lo? |tot otvetil ne srazu: - Oni ne hoteli s nami obshchat'sya, ne pytalis' soobshchit' nam, chto budut letet' za nami... Menya eto nastorazhivaet... YA ne veryu, chto oni ne mogli peredat' nam informaciyu. - Vy, YUlij? - Nu... nado hotya by vyyasnit', kak oni letyat? Zdes' ved' net magnitnyh polej. Net zamknutoj konstrukcii, dvigatelej - a roj uzhe dostig skorosti soroka tysyach kilometrov v sekundu. Mozhet byt', oni dobyvayut energiyu dvizheniya neposredstvenno iz vakuuma? Interesno, smogut li oni dostich' okolosvetovyh skorostej? - A esli smogut, togda?.. - Togda? Nu... ne znayu. A vy chto dumaete, kapitan? - Moe mnenie takoe... - Novak pomolchal i skazal, chekanya kazhdoe slovo. - Nam sleduet lyubymi putyami otdelat'sya ot nih. 5 ...Novak i Lo Vej, vybivayas' iz sil, tashchili po koridoru k vhodnoj kamere elektromagnitnoj katapul'ty kontejner so szhatym antigeliem. Ogromnaya massa etogo nebol'shogo cilindra iz nejtriuma pri kazhdom tolchke vyryvalas' iz ruk, pri nevernom shage zanosila v storonu, norovila pripechatat' hrupkoe chelovecheskoe telo k stene. letel s okolosvetovoj skorost'yu, i skazyvalsya effekt vozrastaniya mass. Ot neposil'nogo napryazheniya besheno kolotilos' serdce, drozhali ruki. Iz-za nagluho zapertoj dveri obshchego zala v koridor nessya grohot i gnevnye kriki: tam byli Sandro, Maksim, Torrena i Lou. Lyuk vhodnoj kamery byl blizko, kogda Anton opustil kontejner na pol, pochuvstvovav, chto inache pal'cy razozhmutsya sami. On raspryamilsya, gluboko vdohnul vozduh. V etot moment kriki v obshchem zale prekratilis'. - Oni, naverno, chto-to zadumali, - prislushavshis', skazal Lo Vej. - Soveshchayutsya... Novak nagnulsya, uhvatil kraj holodnogo cilindra. - Vzyali! I oni, shatayas' iz storony v storonu, snova potashchili ego vpered. ...Skazannoe togda Antonom vyzvalo goryachie vozrazheniya. Ego podderzhal tol'ko Lo Vej: - Da, ya tozhe schitayu, chto my privedem na Zemlyu neizvestnuyu opasnost'! - I on popytalsya pereskazat' to, chto uvidel na ekranah. No (po-vidimomu, Lo i sam ne byl uveren v svoih vpechatleniyah) rasskaz poluchilsya sbivchivyj i nikogo ne ubedil. Odnako vremya ne terpelo, reshili prodolzhit' diskussiyu v polete. Vse razoshlis' po svoim kabinam. Novak vernulsya v rubku upravleniya, vklyuchil dvigateli. Togda on eshche nadeyalsya, chto roj ne vyderzhit sorevnovaniya v skorosti. Odnako minuli sorokovye sutki razgona, skorost' blizilas' k polusvetovoj, no roj ne otstaval. Gigantskimi pryzhkami-vspyshkami on nastigal zvezdolet, kak tol'ko tot udalyalsya ot nego na neskol'ko tysyach kilometrov. Izmenilsya lish' cvet vspyshek - vmesto belo-zheltogo on stal belo-golubym. YUlij Torrena i Sandro vnimatel'no issledovali spektry, odnako mogli skazat' tol'ko, chto eto